第097章 097
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第097章 097
“這些人都是拍花子, 一並拿下。”
“是！”
劉守備對喬鈺的話深信不疑，親自帶兵前去捉拿。
大慶村村民哪還有先前的硬氣，撲通跪下, 磕頭如搗蒜。
“大人饒命！”
“草民冤枉啊！”
“大人明鑒, 是草民會錯了意, 以為這位小姐來我們村偷孩子，這才叫上村裏的男人們。草民只是想攔住她, 誰承想大人您和這位小姐上來就殺人，他們又是誰的爹, 又是誰的爺, 就這樣不明不白地死去......”
村民老淚縱橫, 跟號喪似的, 扯著嗓門喊得十裏地外都能聽到。
喬鈺笑了, 整個村子都是拍花子，居然還敢倒打一耙。
喬鈺：“你們村的孩子？”
村長：“正是。”
喬鈺哂笑，看向女子：“這家人倒是能生，一口氣生了這麽多年歲相仿的女兒，這得是十胞胎才行吧？還是年初懷，年末又懷上的那種。”
村長：“......”
喬鈺又指向孩童：“他們也年歲相仿, 三到五歲不等, 一胎就是幾個十幾個，本官佩服得五體投地, 不知能否見一見本尊, 本官也好膜拜一二。”
村長：“......”
榮嬋：“......”
其他人：“......”
喬鈺一通胡言亂語，成功讓大慶村村長大腦當機, 啞口無言。
“帶走！”
知府大人一聲令下，大慶村村民無論男女, 一律捆起來帶走。
寧可錯殺一千，也不放過一個。
審訊後若是無罪，自會放他歸家。
劉守備帶兵在村子裏搜查一遍，回來向喬鈺稟報：“大人，除了已死和趁亂逃跑的，人都在這裏了。”
喬鈺頷首：“先把人帶回去。”
“是！”
府兵押著大慶村村民離開，喬鈺看向榮嬋：“榮家主可要與我們一道回去？”
早在劉守備帶兵趕到時，榮嬋就在第一時間以布巾蒙面。
不僅為自己，更為喬鈺。
榮嬋聞言，爽快答應下來：“那就多謝大人了。”
喬鈺直言無妨，正要離開，院子裏傳來一聲尖叫。
一名年輕女子被中年男子挾持，短刀架在她的脖子上。
女子大哭，不顧一切地掙紮：“大人救命！救我嗚嗚嗚嗚......”
“閉嘴！”男子一用力，鮮血汩汩湧出，陰狠的眼盯著喬鈺，“放了我，不然我殺了她。”
喬鈺嘖聲，沒想到還有一條漏網之魚。
女子涕泗橫流，尖聲大喊：“別殺我！你放了我好不好？這裏有很多人可以給你當人質，尤其是那邊蒙著臉的女人，她跟知府大人有著見不得人的關系，只要你抓住她，知府大人一定會放你離開的！”
榮嬋：“......”
榮嬋認出被當做人質的女子就是那個發出尖叫引來拍花子，反咬她一口的白眼狼，表情一言難盡。
喬鈺：“......”
見不得人的關系是什麽鬼？
風評被害.jpg
府兵握緊手中武器，對胡言亂語的女子怒目而視。
劉守備厲喝：“住口！”
知府大人分明是愛民如子，才會舍身相救。
膽敢汙蔑知府大人，她怕是壽星公上吊——嫌命太長！
女子受驚，像是被掐住脖子的雞，叫喊聲戛然而止。
但是看她的表情，明顯不服氣。
喬鈺擡手：“弓箭。”
劉守備楞了下，依言照辦，取來弓箭，雙手交予知府大人。
喬鈺於眾目睽睽之下拉弓搭箭，瞄準不遠處的男子：“我若是你，就老老實實放了她，至少還有命在，如若不然......”
喬鈺話語微頓，笑容冰冷：“那就別怪本官不客氣了。”
男子瞳孔驟縮，仗著個頭矮瘦，整個人躲在女子身後，色厲內荏地道：“你要是敢對我射箭，我就宰了這個賤女人！”
喬鈺勾住弓弦的手指動了下：“你看我敢不敢。”
男子見狀，欲挾持女子退回院子裏，卻聽見有人喊他的名字。
“齊大山，你放了她，不然我就殺了你兒子。”
齊大山擡頭望去，他那拐來的、任打任罵、任勞任怨的媳婦一手菜刀，一手兒子，眼神冰冷地看著他。
齊大山目眥欲裂：“賤人，他可是你兒子！”
婦人眼底湧現刻骨恨意：“我被你們拐來這裏，被迫嫁給你，為你生兒育女，他是我的恥辱，才不是我的兒子。”
喬鈺眼眸微瞇，就是現在！
齊大山暴跳如雷：“老子就該把你賣到妓院......呃——”
箭矢擦過女子的側臉，正中男子眉心。
臉頰傳來刺痛，溫熱的血液濺到皮膚上，女子失聲尖叫：“啊！”
房屋樹木徐徐上升。
男子仰面倒下，死不瞑目。
女子恢覆自由，軟手軟腳地癱坐在地上，臉色慘白如紙，抖如糠篩。
喬鈺歸還弓箭，側首看向榮嬋：“走吧。”
榮嬋睨了眼魂飛九天的女子，快步跟上喬鈺。
劉守備不屑冷哼，對院子裏的女子孩童揚聲道：“諸位可以出來了。”
躲在墻角瑟瑟發抖的女子對視，互相攙扶著走出院子。
途徑女子時，皆報以鄙夷的目光，狠狠啐了她一口：“白眼狼！”
女子渾身一顫，想爬起來又沒力氣，頤指氣使地喊：“餵，你們還不拉我一把？！”
回應她的是無情離去的背影。
“真是好大一張臉。”
“好個不要臉的瘋女人，還想我拉她一把？我呸！”
女子臉色忽青忽白，見府兵和被拐來的人陸續遠去，生怕自己落在最後，硬撐著爬起來，踉踉蹌蹌跟上。
......
喬鈺來到大慶山下。
獲救百姓烏泱泱跪了一地，邊喜極而泣，邊磕頭謝恩。
“多謝知府大人救命之恩！”
“多謝知府大人救命之恩！”
“多謝知府大人救命之恩！”
一遍又一遍，回蕩在山林間，驚飛鳥雀，直刺雲霄。
喬鈺讓他們起來：“劉守備帶了大夫過來，受傷的可免費接受治療，其他人可自行歸家。”
人群窸窸窣窣動起來。
喬鈺發現，去找大夫的有十之八.九。
思及看守和監工動輒敲棍子抽鞭子的殘暴行徑，喬鈺摸了下後腦勺，被木棍敲出來的大包鼓得圓滾滾，碰一下就疼。
喬鈺：“......”
那一刀還是太輕了，就該剁成十八段。
榮嬋全程圍觀喬鈺受人跪拜的壯觀場景，對昔日榮安所說的“知府大人深得民心”有了更加深刻的認知。
東方出現一抹魚肚白，幾縷燦金躍出地平線。
天亮了。
榮嬋好不容易應付完前來道謝的女子孩童，向喬鈺提出告辭。
她還有些家務事亟待處理。
喬鈺讓人給榮嬋牽來一匹馬，榮嬋道謝，疾馳而去。
喬鈺的目光在虛空定格一瞬，落在旁邊的俘虜身上。
七百多人，除了監工、看守，還有許多自願前來挖礦，並與前者沆瀣一氣，欺辱毆打被騙進礦山的無辜百姓。
劉守備註意到喬鈺的視線，感嘆道：“這麽多人，還有拍花子，府衙牢獄怕是要裝不下了。”
對此，知府大人早有應對之策：“擠一擠，總能塞進去的。”
劉守備：“？？？”
“是，下官明白了。”
這時，馬玉成帶著大哥馬玉端過來：“多謝大人救了學生的兄長，救命之恩無以為報......”
喬鈺擡手制止：“你帶我進入礦山，已經是莫大的幫助了。”
馬玉成張了張嘴，索性和兄長深深作揖，以表感激之情。
喬鈺問：“今年還下場嗎？”
馬玉成不假思索道：“當然。”
爹生前最大的心願就是他考取進士，光耀門楣。
錯過了這次，還要等三年才能參加鄉試。
三年太久了，他想盡早考中舉人，進京趕考，然後入朝為官。
如此一來，爹在九泉之下也能安息了。
喬鈺拍了拍他的肩膀：“那就好好準備，屆時本官會為你們送考。”
馬玉成眼睛一亮，用力點頭：“好！”
馬玉成攙扶著傷痕累累的兄長回家去了，喬鈺也打算回去。
昨天挖礦挖了好幾個時辰，晚上又趕去救人，折騰了十好幾個時辰，喬鈺的大腦瘋狂警報，他現在只想躺下來，好好睡一覺。
正欲離開，餘光瞥見一張熟悉的人臉。
轉身，走上前，俯身與之對視。
喬鈺：“呦，真巧。”
祝府管家：“......”
早知他來，我就不來了。
早知官府動手，打t死他也不會應了老爺的吩咐，前來礦山視察。
問就是後悔。
祝府管家哈哈幹笑，果斷選擇裝傻：“大、大人，您應該認錯人了。”
“瞎說，貴府大公子上演的那出大戲，本官至今記憶猶新。”喬鈺直起腰，“放心吧，你們主仆很快會在獄中團聚的。”
正暗戳戳祈禱自家老爺給力一點，盡快把自己從牢獄撈出去的管家：“！！！”
喬鈺輕飄飄丟下一句話，將管家的神志炸得稀碎，施施然離去。
有幸窺見知府大人惡劣行為的劉守備：“......”
策馬回到府城，太陽已經完全出來了。
兩位同知並兩位通判徹夜未眠，一直守在府衙，焦急等待礦山那邊的消息。
見喬鈺平安歸來，四人狠狠松了口氣。
“大人，礦山那邊如何了？”
“礦山和知情人盡數拿下，被困百姓也都回家去了。”喬鈺接過高同知遞來的茶，一口飲下，“此外，還有意外收獲。”
“敢問大人是什麽意外收獲？”
喬鈺放下茶杯，長舒一口氣，懶散地靠在椅背上：“大慶村就是個賊窩，整個村子十之八.九的人都是拍花子，此番營救出被拐來的女子孩童一百多人。”
“什麽？”
“拍花子？！”
“太可惡了！”
“拍花子的事情就交給林大人，盡快幫他們找到家人，至於那些被賣出去的......”喬鈺沈吟片刻，“盡量找吧，回頭審出他們都把人賣到什麽地方了，本官再給當地知府去信。”
從拍花子手裏買人，那些個青樓多半不幹凈，還是趁早關了。
林同知：“是。”
喬鈺又把礦山那邊交給高同知和劉守備，穿著臟兮兮、染血的短打打道回府。
秦進精通藥理，為喬鈺處理了後腦勺的大包，一碗苦藥灌下去，喬鈺忍著反胃感，洗漱後倒頭就睡。
......
喬鈺離開後，官府在同知通判的指揮下有條不紊地運轉。
府兵接管了鐵礦，嚴加看管。
七八百名犯人將牢房塞得滿滿當當，開始緊鑼密鼓的審訊工作。
王通判和曲通判帶府兵前往祝府捉拿祝卓誠一家，徐氏、祝淩雲等人盡數落網。
然而府兵將整座府邸翻個底朝天，也沒找到祝卓誠。
以祝卓誠的謹慎，發覺不對勁之後，第一時間就收拾包袱跑路了。
聽著府兵的稟報，曲通判和王通判對視，眼前一黑又一黑。
完了！
他們已經能想象到知府大人得知消息後盛怒的模樣，以及他們兩人往後的悲慘人生了。
“這幾天我們一直派人盯著祝府，早上還傳回消息，說祝卓誠出門遛鳥又回來，多半沒跑遠，先封鎖府城，派人搜捕祝卓誠。”
能找到祝卓誠也就罷了，戴罪立功，若是讓祝卓誠逃了......
兩人齊齊閉眼，打了個寒噤。
......
卻說榮嬋策馬離開大慶山，回到榮府。
榮安見家主安然無恙，提著的心總算放下。
榮嬋先是沐浴更衣，然後叫來榮安：“你去，把榮百泉捉來。”
榮安恭聲道：“家主，屬下昨日就捉了二老爺，現如今正關在他在城南的二進院裏。”
榮嬋眉梢微挑，囫圇用了早飯，拒絕榮安休息一陣再出門的提議，與他一同前往城南。
城南的二進院原本是榮百泉用來偷偷安置外室的，榮嬋發現他在木蘭縣和成安縣買鋪子，派榮安帶著家主令牌過去收了鋪子，順便把榮百泉養外室的事情捅到了榮百泉正妻耳朵裏。
榮百泉的正妻吳氏善妒，偏生榮百泉又是個貪花好色的，兩口子時常上演激情互毆，這次也不例外。
吳氏先是帶著人上門，把那個外室揍了一頓，回去後和榮百泉打得不可開交，事後榮百泉半個月沒能下床。
言歸正傳。
這座二進院遠不比榮府的四進院，勝在足夠偏僻，左右兩家都空置著。
這種地方，最適合殺人放火。
榮百泉被關在西廂房，像無頭蒼蠅一樣轉來轉去，嘴裏罵罵咧咧，臟話不斷。
罵榮安，罵榮嬋，罵他早逝的兄長和侄子。
榮嬋在門外聽了會兒，微擡下頜，榮安打開門。
榮百泉循聲回首，並未留意到榮安身後的榮嬋，臭著臉對榮安頤指氣使：“狗奴才，我可是榮家二老爺，還不趕緊放我出去......榮嬋？！”
榮嬋不疾不徐走進西廂房，面色冷然：“怎麽？二叔很失望？”
榮百泉咽了口唾沫，正欲辯駁，榮嬋丟出一張紙。
玉宣堂的宣紙輕薄，榮百泉下意識去接，接了個空，落在他腳邊。
榮嬋雙手抱臂，虛點宣紙：“撿起來看看。”
榮百泉暗恨榮嬋不把他這個二叔放在眼裏，又懾於榮安這條武藝高強、一心為主的瘋狗，只得彎腰去撿。
手指接觸到宣紙邊緣，榮百泉無意間掃到上面的內容，只一眼，渾身汗毛倒豎，汗如雨下。
榮百泉咽了口唾沫：“嬋、嬋姐兒，這上面都是假的，我跟你爹是親兄弟......”
榮嬋：“自古以來，兄弟鬩墻不在少數。”
榮百泉噎了下，緩緩直起腰：“你爹在世時與我最是要好，嬋姐兒你怎能不分青紅皂白，就汙蔑我殺了你爹？你爹若是泉下有知......”
“你是人是鬼，我還不清楚？”榮嬋打斷他，“今日我來此，並非聽你狡辯，而是同你做一個了斷。”
了斷？
什麽了斷？
榮百泉擡頭看榮嬋，低頭看記錄著他殺害兄長和侄子的證據的宣紙，不祥的預感湧上心頭。
“得到這些證據之後，我一度躊躇過。”榮嬋笑著，眼眸沁涼，“畢竟家醜不可外揚，是由我這個做侄女兒的私下解決，還是將證據遞交官府，由官府決斷，讓你殺人償命。”
“若是爹和大哥在世，以他們的正直仁厚，定會選擇後者。”
榮百泉悄然後退，背靠在衣櫃上，借此為自己尋求安全感。
“但是我跟爹和大哥不是一類人。”榮嬋起身，榮安上前，“殺父之仇，殺兄之仇，又害得我娘抑郁而終......我勢必要將其剝皮抽筋，方能解我心頭之恨。”
榮百泉腦中警鈴大作，腳底抹油向外跑，被榮安一腳踹翻，用麻繩捆了個結實。
榮嬋立在門外，冷眼瞧著榮安將榮百泉綁在椅子上。
榮百泉身體失去自由，一張嘴卻叭叭個不停。
“榮嬋，你想做什麽？”
“是不是榮安告訴你我殺了你爹？這是汙蔑！”
“榮安心懷不軌，他想要借你把控整個榮氏，你個蠢貨，居然還幫著他對付我這個二叔！”
“榮嬋，嬋姐兒，你冷靜一點，都是誤會，都是誤會啊！”
榮嬋絲毫不為所動：“榮安。”
榮安應是，掄圓了胳膊，給了榮百泉一個大嘴巴子。
榮嬋轉身，仰頭看天。
今日陽光正好，和煦得讓她有種想要落淚的沖動。
自從父兄離世，娘抑郁而終，她在靈堂上哭到暈厥，醒來後到今日，她再沒有掉過一滴眼淚。
榮嬋清亮的眼眸濕潤，嗓音沈且沙啞：“你既做了那惡事，與祝卓誠合謀，許他諸多好處，意圖將我送往腌臜之地，就該想到有今日。”
“爹和大哥命喪他鄉，落水而亡，屍骨無存，墓林裏唯有兩座衣冠冢。”
“他們葬身魚腹，你便葬身火海可好？”
榮百泉觸電般楞住，後知後覺明白了榮嬋這句話的意思，一改無辜面目，露出醜惡嘴臉。
“榮嬋你就是個天煞孤星，命中克父克母克兄弟，所有靠近你的人都將不得善終！”
“哈哈哈哈哈哈，就算是我殺的又怎麽樣？”
“我跟榮百川都是榮氏嫡子，憑什麽他繼承榮氏，而我卻只能做個富貴閑人？”
“他寧願帶你接觸榮氏的生意，也不願讓我接手，憑什麽？我問你憑什麽？”
“既然如此，那他就去死好了。”
“還有我那好侄兒，誰讓他是榮百川的親生兒子？”
“他擋了我的路，就該死！”
“至於你......”榮百泉面部肌肉抽搐，獰笑道，“我原本打算留你幾年，等你意外身亡，我再順其自然地接手榮氏，可惜你太聰明了，還總喜歡跟我對著幹，讓我顏面盡失。”
“可惜啊可惜，你若是去了那煙花之地，必定是花魁頭牌......啊！”
榮安一巴掌抽上去，榮百泉口中五六七八顆牙飛出去。
縱使榮百泉說了許多錐心之言，榮嬋神色未改分毫：“動手吧。”
榮安應是，取來一桶火油。
刺鼻的液體兜頭而下，t似張著獠牙的毒蛇，在榮百泉身上游走。
榮安又堵上他的嘴，這才取出火折子，丟到榮百泉身上。
“轟——”
火勢高漲，頃刻間將榮百泉肥碩的身體吞噬殆盡。
榮嬋化身一座沈默僵硬的石像，長久地立在門外。
血肉被炙烤、焚燒，空氣裏彌漫著令人作嘔的氣味。
榮百泉掙紮，嘶吼，痛不欲生。
可惜無人救他。
最終，不知過去多久，火勢漸小，直至熄滅。
西廂房裏空無一物，只剩一具焦黑的屍體。
榮嬋擡手觸碰面頰，一片潮濕。
-
喬鈺一覺睡到下午，睜開眼已經是傍晚時分。
索性為自己放個假，帶著貓貓狗狗在院子裏遛彎，順便逗一逗來他家蹭吃蹭喝的鸚鵡。
喬鈺把試圖爬到他頭上的貓貓撕下來，抱在懷裏，擡手輕點鳥頭：“你家主人沒給你吃飯嗎？”
經過昨夜的並肩作戰，喬鈺自認為和榮家主結下了還算深厚的革命友誼，第一次用調侃的口吻談起她。
“嬋嬋，哭哭~”
喬鈺抿唇，有一搭沒一搭地輕撫著懷裏的貓貓，半晌後叫來於祥：“讓廚房做些糕點，記得要甜一些。”
於祥暗暗稱奇，他記得公子並不愛吃太甜的糕點，但還是按照公子的吩咐，讓廚房做了超超超超級甜的糕點送到三進院。
喬鈺把糕點裝進幹凈的荷包裏，系在鸚鵡腿上，輕拍鳥頭：“去吧。”
鸚鵡撲棱翅膀，飛躍墻頭回家去。
“嬋嬋~嬋嬋~”
榮嬋躺在檐下，昏昏欲睡，忽然膝頭一沈，除了鸚鵡，還有滿滿一荷包的糕點。
“哪來的？”榮嬋明知故問。
“鈺鈺~”
榮嬋嘗一口，甜得發膩。
......
喬鈺一夜好眠，翌日來到府衙，發現曲通判和王通判立在大門邊，一臉心虛氣短。
“大、大人。”
“怎麽？特意前來迎接本官？”
曲通判腦門上冷汗直冒：“大人，祝卓誠昨日逃了。”
王通判跟著描補：“下官已經封鎖府城，相信很快就能抓到。”
喬鈺：“......大清早的，你們倆真是給了本官好大一個驚喜。”
“下官知錯。”
“下官甘願受罰。”
喬鈺捏了捏眉心：“先把人找出來，然後去石灰廠義務勞作半個月。”
曲通判：“？？！”
王通判：“？？！”
喬鈺撇開兩個糟心的下屬來到值房，還未坐定，林同知過來。
“大人，根據供詞，三年以來被打死埋在大慶山裏的百姓共計一百七十二人。”
“三年？難道這三年裏沒人懷疑過齊癩子？”
“要麽被齊癩子用錢堵嘴，要麽被滅口了。”
喬鈺：“......”
“還有大慶村的拍花子，早在十年前，他們就開始做這些勾當了。”
“一開始帶著人輾轉各地，碰了好些跟頭，還險些被官府發現。後來攀上祝氏，祝氏替他們將人賣到各地，他們分祝氏一杯羹。”
“下官從齊癩子口中得知他們有一本冊子，上面詳細記錄了什麽人賣到什麽地方，下官打算再去大慶村一趟，有了冊子，或許可以救出更多人。”
喬鈺調整了一個更為舒適的坐姿，緩聲道：“本官派人護送你過去。”
“是。”
......
十日後，祝卓誠自投羅網。
事情是這樣的。
那日祝卓誠倉皇逃竄，想出城卻發現官府下令封鎖府城。
他不敢露面，更不敢住進客棧，生怕被人發現，將他扭送到官府。
走投無路之下，祝卓誠扮作乞丐，混入城東的乞丐窩。
跑路之前，祝卓誠摸走了數萬兩銀票，之後幾天，他睡覺都要睜一只眼，生怕被人發現他身懷巨款，對他圖謀不軌。
然而日防夜防，還是沒防得住。
乞丐發現了他藏在衣服裏面的銀票，打算強搶。
對方人多勢眾，祝卓誠不敵，為了護住全副身家，險些去了半條命。
恰好巡邏的衙役路過，祝卓誠頭腦一熱，高呼救命。
衙役嚇退了乞丐，祝卓誠也被衙役捉住了。
喬鈺：“......”
聽了小吏的稟報，喬鈺吩咐下去，讓牢獄那邊趕緊審訊，繼續埋首處理公務。
不多時，小吏又出現：“大人，祝卓誠不肯招供，還說要見您一面。”
喬鈺去了審訊室，祝卓誠上來就提要求：“我可以招供，你但是你得讓我活著。”
事實證明，人在極度無語的時候是會笑出聲的。
喬鈺輕笑：“那你說吧。”
於是祝卓誠竹筒倒豆子，將一切都說了。
包括但不限於煜王和前任知府韓洪的勾當，私挖鐵礦，拐賣女子孩童......
小吏將他的供詞悉數記錄在案，喬鈺讓他簽字畫押，祝卓誠也照做了。
做完一切，祝卓誠在邢架上蛄蛹兩下：“我把我知道的都說了，你也該放我離開了吧？”
喬鈺雙手環胸，好整以暇道：“誰說本官要放你走？”
祝卓誠楞住，旋即目眥欲裂：“喬鈺，你居然敢耍我？！”
喬鈺嗤笑：“祝老爺，本官可從未答應過你什麽，即便你供出一切，也逃不過大商律法的懲治。”
霎時間，祝卓誠臉上的血色全部褪去。
喬鈺離開審訊室。
他的身後，是祝卓誠在無能狂怒，在破口大罵。
......
七月二十六，私挖鐵礦的涉案人員和拍花子相繼招供認罪。
喬鈺擬寫奏折，闡明鐵礦一事，順便提及持續十年的拐賣案，快馬加鞭送往京城。
當天徐氏、祝卓誠等主犯由一百府兵押解進京。
與此同時，林同知整理好十年來被拐女子和孩童的名單，喬鈺以一府長官的名義給七十八府官員去信，希望能聯合起來，開展一次打拐行動。
“大人，又有地方官員前來，意欲購置水泥和石磚。”
“來了。”
喬鈺放下毛筆，信步走出值房。
......
卻說喬鈺一封奏折送往京城。
驛使騎著驛馬，快馬加鞭，日夜不停地將信送往下一個驛站。
如此過了幾日。
夜闌人靜，樹影婆娑。
破風聲由遠及近，驛使躲閃不及，箭矢命中胸膛，當場斃命。
黑衣人從天而降，翻找出來自池州府的奏折，借著月光查看奏折上的內容。
下一瞬，臉色大變。
只因奏折上僅有兩個大字——
蠢貨。
......
另一邊，押解犯人的隊伍，同樣遭遇了不知身份的黑衣人的襲擊。
屍體遍地，血流成河。
囚車裏的人大呼小叫，磕頭求饒。
黑衣人上前，打開囚車，忽然一把扯過徐氏：“你是什麽人？”
身著囚衣，卻梳著淩亂發髻的人聲音粗獷：“啊啊啊啊啊別殺我啊！！！”
黑衣人一把丟開他，又去看其他人。
無一例外，都是生得歪瓜裂棗的男人。
“是誰讓你們假扮他人模樣？原本該押解進京的犯人呢？”
黑衣人手中的長劍閃著寒芒，囚車裏的人直接嚇尿了。
“我不知道，我什麽都不知道，是知府大人讓我們這麽做的。”
“知府大人給我們餵了見血封喉的毒藥，說我們要不是按照他的吩咐做，我們就會當場暴斃！”
黑衣人一顆心沈到谷底。
完了！
-
八月初六，池州府秀才相攜前往省城，參加三年一度的鄉試。
知府大人親自送行。
秀才們受寵若驚，圍在喬鈺身邊說了許久的話，才依依不舍地散去，陸續登上馬車，出發前往省城。
喬鈺坐在馬車裏，悠閑品茶。
一陣風拂過，車簾飄動，寬敞整潔的水泥路映入眼簾。
掐指一算，祝卓誠、徐氏等人該抵達京城了。
至於由拍花子假扮的另一撥人馬，死了就死了，權當為民除害。
試問一盤死棋，又該如何破局？
喬鈺放下茶杯，他很期待商承胤的抉擇。
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“這些人都是拍花子, 一並拿下。”
“是！”
劉守備對喬鈺的話深信不疑，親自帶兵前去捉拿。
大慶村村民哪還有先前的硬氣，撲通跪下, 磕頭如搗蒜。
“大人饒命！”
“草民冤枉啊！”
“大人明鑒, 是草民會錯了意, 以為這位小姐來我們村偷孩子，這才叫上村裏的男人們。草民只是想攔住她, 誰承想大人您和這位小姐上來就殺人，他們又是誰的爹, 又是誰的爺, 就這樣不明不白地死去......”
村民老淚縱橫, 跟號喪似的, 扯著嗓門喊得十裏地外都能聽到。
喬鈺笑了, 整個村子都是拍花子，居然還敢倒打一耙。
喬鈺：“你們村的孩子？”
村長：“正是。”
喬鈺哂笑，看向女子：“這家人倒是能生，一口氣生了這麽多年歲相仿的女兒，這得是十胞胎才行吧？還是年初懷，年末又懷上的那種。”
村長：“......”
喬鈺又指向孩童：“他們也年歲相仿, 三到五歲不等, 一胎就是幾個十幾個，本官佩服得五體投地, 不知能否見一見本尊, 本官也好膜拜一二。”
村長：“......”
榮嬋：“......”
其他人：“......”
喬鈺一通胡言亂語，成功讓大慶村村長大腦當機, 啞口無言。
“帶走！”
知府大人一聲令下，大慶村村民無論男女, 一律捆起來帶走。
寧可錯殺一千，也不放過一個。
審訊後若是無罪，自會放他歸家。
劉守備帶兵在村子裏搜查一遍，回來向喬鈺稟報：“大人，除了已死和趁亂逃跑的，人都在這裏了。”
喬鈺頷首：“先把人帶回去。”
“是！”
府兵押著大慶村村民離開，喬鈺看向榮嬋：“榮家主可要與我們一道回去？”
早在劉守備帶兵趕到時，榮嬋就在第一時間以布巾蒙面。
不僅為自己，更為喬鈺。
榮嬋聞言，爽快答應下來：“那就多謝大人了。”
喬鈺直言無妨，正要離開，院子裏傳來一聲尖叫。
一名年輕女子被中年男子挾持，短刀架在她的脖子上。
女子大哭，不顧一切地掙紮：“大人救命！救我嗚嗚嗚嗚......”
“閉嘴！”男子一用力，鮮血汩汩湧出，陰狠的眼盯著喬鈺，“放了我，不然我殺了她。”
喬鈺嘖聲，沒想到還有一條漏網之魚。
女子涕泗橫流，尖聲大喊：“別殺我！你放了我好不好？這裏有很多人可以給你當人質，尤其是那邊蒙著臉的女人，她跟知府大人有著見不得人的關系，只要你抓住她，知府大人一定會放你離開的！”
榮嬋：“......”
榮嬋認出被當做人質的女子就是那個發出尖叫引來拍花子，反咬她一口的白眼狼，表情一言難盡。
喬鈺：“......”
見不得人的關系是什麽鬼？
風評被害.jpg
府兵握緊手中武器，對胡言亂語的女子怒目而視。
劉守備厲喝：“住口！”
知府大人分明是愛民如子，才會舍身相救。
膽敢汙蔑知府大人，她怕是壽星公上吊——嫌命太長！
女子受驚，像是被掐住脖子的雞，叫喊聲戛然而止。
但是看她的表情，明顯不服氣。
喬鈺擡手：“弓箭。”
劉守備楞了下，依言照辦，取來弓箭，雙手交予知府大人。
喬鈺於眾目睽睽之下拉弓搭箭，瞄準不遠處的男子：“我若是你，就老老實實放了她，至少還有命在，如若不然......”
喬鈺話語微頓，笑容冰冷：“那就別怪本官不客氣了。”
男子瞳孔驟縮，仗著個頭矮瘦，整個人躲在女子身後，色厲內荏地道：“你要是敢對我射箭，我就宰了這個賤女人！”
喬鈺勾住弓弦的手指動了下：“你看我敢不敢。”
男子見狀，欲挾持女子退回院子裏，卻聽見有人喊他的名字。
“齊大山，你放了她，不然我就殺了你兒子。”
齊大山擡頭望去，他那拐來的、任打任罵、任勞任怨的媳婦一手菜刀，一手兒子，眼神冰冷地看著他。
齊大山目眥欲裂：“賤人，他可是你兒子！”
婦人眼底湧現刻骨恨意：“我被你們拐來這裏，被迫嫁給你，為你生兒育女，他是我的恥辱，才不是我的兒子。”
喬鈺眼眸微瞇，就是現在！
齊大山暴跳如雷：“老子就該把你賣到妓院......呃——”
箭矢擦過女子的側臉，正中男子眉心。
臉頰傳來刺痛，溫熱的血液濺到皮膚上，女子失聲尖叫：“啊！”
房屋樹木徐徐上升。
男子仰面倒下，死不瞑目。
女子恢覆自由，軟手軟腳地癱坐在地上，臉色慘白如紙，抖如糠篩。
喬鈺歸還弓箭，側首看向榮嬋：“走吧。”
榮嬋睨了眼魂飛九天的女子，快步跟上喬鈺。
劉守備不屑冷哼，對院子裏的女子孩童揚聲道：“諸位可以出來了。”
躲在墻角瑟瑟發抖的女子對視，互相攙扶著走出院子。
途徑女子時，皆報以鄙夷的目光，狠狠啐了她一口：“白眼狼！”
女子渾身一顫，想爬起來又沒力氣，頤指氣使地喊：“餵，你們還不拉我一把？！”
回應她的是無情離去的背影。
“真是好大一張臉。”
“好個不要臉的瘋女人，還想我拉她一把？我呸！”
女子臉色忽青忽白，見府兵和被拐來的人陸續遠去，生怕自己落在最後，硬撐著爬起來，踉踉蹌蹌跟上。
......
喬鈺來到大慶山下。
獲救百姓烏泱泱跪了一地，邊喜極而泣，邊磕頭謝恩。
“多謝知府大人救命之恩！”
“多謝知府大人救命之恩！”
“多謝知府大人救命之恩！”
一遍又一遍，回蕩在山林間，驚飛鳥雀，直刺雲霄。
喬鈺讓他們起來：“劉守備帶了大夫過來，受傷的可免費接受治療，其他人可自行歸家。”
人群窸窸窣窣動起來。
喬鈺發現，去找大夫的有十之八.九。
思及看守和監工動輒敲棍子抽鞭子的殘暴行徑，喬鈺摸了下後腦勺，被木棍敲出來的大包鼓得圓滾滾，碰一下就疼。
喬鈺：“......”
那一刀還是太輕了，就該剁成十八段。
榮嬋全程圍觀喬鈺受人跪拜的壯觀場景，對昔日榮安所說的“知府大人深得民心”有了更加深刻的認知。
東方出現一抹魚肚白，幾縷燦金躍出地平線。
天亮了。
榮嬋好不容易應付完前來道謝的女子孩童，向喬鈺提出告辭。
她還有些家務事亟待處理。
喬鈺讓人給榮嬋牽來一匹馬，榮嬋道謝，疾馳而去。
喬鈺的目光在虛空定格一瞬，落在旁邊的俘虜身上。
七百多人，除了監工、看守，還有許多自願前來挖礦，並與前者沆瀣一氣，欺辱毆打被騙進礦山的無辜百姓。
劉守備註意到喬鈺的視線，感嘆道：“這麽多人，還有拍花子，府衙牢獄怕是要裝不下了。”
對此，知府大人早有應對之策：“擠一擠，總能塞進去的。”
劉守備：“？？？”
“是，下官明白了。”
這時，馬玉成帶著大哥馬玉端過來：“多謝大人救了學生的兄長，救命之恩無以為報......”
喬鈺擡手制止：“你帶我進入礦山，已經是莫大的幫助了。”
馬玉成張了張嘴，索性和兄長深深作揖，以表感激之情。
喬鈺問：“今年還下場嗎？”
馬玉成不假思索道：“當然。”
爹生前最大的心願就是他考取進士，光耀門楣。
錯過了這次，還要等三年才能參加鄉試。
三年太久了，他想盡早考中舉人，進京趕考，然後入朝為官。
如此一來，爹在九泉之下也能安息了。
喬鈺拍了拍他的肩膀：“那就好好準備，屆時本官會為你們送考。”
馬玉成眼睛一亮，用力點頭：“好！”
馬玉成攙扶著傷痕累累的兄長回家去了，喬鈺也打算回去。
昨天挖礦挖了好幾個時辰，晚上又趕去救人，折騰了十好幾個時辰，喬鈺的大腦瘋狂警報，他現在只想躺下來，好好睡一覺。
正欲離開，餘光瞥見一張熟悉的人臉。
轉身，走上前，俯身與之對視。
喬鈺：“呦，真巧。”
祝府管家：“......”
早知他來，我就不來了。
早知官府動手，打t死他也不會應了老爺的吩咐，前來礦山視察。
問就是後悔。
祝府管家哈哈幹笑，果斷選擇裝傻：“大、大人，您應該認錯人了。”
“瞎說，貴府大公子上演的那出大戲，本官至今記憶猶新。”喬鈺直起腰，“放心吧，你們主仆很快會在獄中團聚的。”
正暗戳戳祈禱自家老爺給力一點，盡快把自己從牢獄撈出去的管家：“！！！”
喬鈺輕飄飄丟下一句話，將管家的神志炸得稀碎，施施然離去。
有幸窺見知府大人惡劣行為的劉守備：“......”
策馬回到府城，太陽已經完全出來了。
兩位同知並兩位通判徹夜未眠，一直守在府衙，焦急等待礦山那邊的消息。
見喬鈺平安歸來，四人狠狠松了口氣。
“大人，礦山那邊如何了？”
“礦山和知情人盡數拿下，被困百姓也都回家去了。”喬鈺接過高同知遞來的茶，一口飲下，“此外，還有意外收獲。”
“敢問大人是什麽意外收獲？”
喬鈺放下茶杯，長舒一口氣，懶散地靠在椅背上：“大慶村就是個賊窩，整個村子十之八.九的人都是拍花子，此番營救出被拐來的女子孩童一百多人。”
“什麽？”
“拍花子？！”
“太可惡了！”
“拍花子的事情就交給林大人，盡快幫他們找到家人，至於那些被賣出去的......”喬鈺沈吟片刻，“盡量找吧，回頭審出他們都把人賣到什麽地方了，本官再給當地知府去信。”
從拍花子手裏買人，那些個青樓多半不幹凈，還是趁早關了。
林同知：“是。”
喬鈺又把礦山那邊交給高同知和劉守備，穿著臟兮兮、染血的短打打道回府。
秦進精通藥理，為喬鈺處理了後腦勺的大包，一碗苦藥灌下去，喬鈺忍著反胃感，洗漱後倒頭就睡。
......
喬鈺離開後，官府在同知通判的指揮下有條不紊地運轉。
府兵接管了鐵礦，嚴加看管。
七八百名犯人將牢房塞得滿滿當當，開始緊鑼密鼓的審訊工作。
王通判和曲通判帶府兵前往祝府捉拿祝卓誠一家，徐氏、祝淩雲等人盡數落網。
然而府兵將整座府邸翻個底朝天，也沒找到祝卓誠。
以祝卓誠的謹慎，發覺不對勁之後，第一時間就收拾包袱跑路了。
聽著府兵的稟報，曲通判和王通判對視，眼前一黑又一黑。
完了！
他們已經能想象到知府大人得知消息後盛怒的模樣，以及他們兩人往後的悲慘人生了。
“這幾天我們一直派人盯著祝府，早上還傳回消息，說祝卓誠出門遛鳥又回來，多半沒跑遠，先封鎖府城，派人搜捕祝卓誠。”
能找到祝卓誠也就罷了，戴罪立功，若是讓祝卓誠逃了......
兩人齊齊閉眼，打了個寒噤。
......
卻說榮嬋策馬離開大慶山，回到榮府。
榮安見家主安然無恙，提著的心總算放下。
榮嬋先是沐浴更衣，然後叫來榮安：“你去，把榮百泉捉來。”
榮安恭聲道：“家主，屬下昨日就捉了二老爺，現如今正關在他在城南的二進院裏。”
榮嬋眉梢微挑，囫圇用了早飯，拒絕榮安休息一陣再出門的提議，與他一同前往城南。
城南的二進院原本是榮百泉用來偷偷安置外室的，榮嬋發現他在木蘭縣和成安縣買鋪子，派榮安帶著家主令牌過去收了鋪子，順便把榮百泉養外室的事情捅到了榮百泉正妻耳朵裏。
榮百泉的正妻吳氏善妒，偏生榮百泉又是個貪花好色的，兩口子時常上演激情互毆，這次也不例外。
吳氏先是帶著人上門，把那個外室揍了一頓，回去後和榮百泉打得不可開交，事後榮百泉半個月沒能下床。
言歸正傳。
這座二進院遠不比榮府的四進院，勝在足夠偏僻，左右兩家都空置著。
這種地方，最適合殺人放火。
榮百泉被關在西廂房，像無頭蒼蠅一樣轉來轉去，嘴裏罵罵咧咧，臟話不斷。
罵榮安，罵榮嬋，罵他早逝的兄長和侄子。
榮嬋在門外聽了會兒，微擡下頜，榮安打開門。
榮百泉循聲回首，並未留意到榮安身後的榮嬋，臭著臉對榮安頤指氣使：“狗奴才，我可是榮家二老爺，還不趕緊放我出去......榮嬋？！”
榮嬋不疾不徐走進西廂房，面色冷然：“怎麽？二叔很失望？”
榮百泉咽了口唾沫，正欲辯駁，榮嬋丟出一張紙。
玉宣堂的宣紙輕薄，榮百泉下意識去接，接了個空，落在他腳邊。
榮嬋雙手抱臂，虛點宣紙：“撿起來看看。”
榮百泉暗恨榮嬋不把他這個二叔放在眼裏，又懾於榮安這條武藝高強、一心為主的瘋狗，只得彎腰去撿。
手指接觸到宣紙邊緣，榮百泉無意間掃到上面的內容，只一眼，渾身汗毛倒豎，汗如雨下。
榮百泉咽了口唾沫：“嬋、嬋姐兒，這上面都是假的，我跟你爹是親兄弟......”
榮嬋：“自古以來，兄弟鬩墻不在少數。”
榮百泉噎了下，緩緩直起腰：“你爹在世時與我最是要好，嬋姐兒你怎能不分青紅皂白，就汙蔑我殺了你爹？你爹若是泉下有知......”
“你是人是鬼，我還不清楚？”榮嬋打斷他，“今日我來此，並非聽你狡辯，而是同你做一個了斷。”
了斷？
什麽了斷？
榮百泉擡頭看榮嬋，低頭看記錄著他殺害兄長和侄子的證據的宣紙，不祥的預感湧上心頭。
“得到這些證據之後，我一度躊躇過。”榮嬋笑著，眼眸沁涼，“畢竟家醜不可外揚，是由我這個做侄女兒的私下解決，還是將證據遞交官府，由官府決斷，讓你殺人償命。”
“若是爹和大哥在世，以他們的正直仁厚，定會選擇後者。”
榮百泉悄然後退，背靠在衣櫃上，借此為自己尋求安全感。
“但是我跟爹和大哥不是一類人。”榮嬋起身，榮安上前，“殺父之仇，殺兄之仇，又害得我娘抑郁而終......我勢必要將其剝皮抽筋，方能解我心頭之恨。”
榮百泉腦中警鈴大作，腳底抹油向外跑，被榮安一腳踹翻，用麻繩捆了個結實。
榮嬋立在門外，冷眼瞧著榮安將榮百泉綁在椅子上。
榮百泉身體失去自由，一張嘴卻叭叭個不停。
“榮嬋，你想做什麽？”
“是不是榮安告訴你我殺了你爹？這是汙蔑！”
“榮安心懷不軌，他想要借你把控整個榮氏，你個蠢貨，居然還幫著他對付我這個二叔！”
“榮嬋，嬋姐兒，你冷靜一點，都是誤會，都是誤會啊！”
榮嬋絲毫不為所動：“榮安。”
榮安應是，掄圓了胳膊，給了榮百泉一個大嘴巴子。
榮嬋轉身，仰頭看天。
今日陽光正好，和煦得讓她有種想要落淚的沖動。
自從父兄離世，娘抑郁而終，她在靈堂上哭到暈厥，醒來後到今日，她再沒有掉過一滴眼淚。
榮嬋清亮的眼眸濕潤，嗓音沈且沙啞：“你既做了那惡事，與祝卓誠合謀，許他諸多好處，意圖將我送往腌臜之地，就該想到有今日。”
“爹和大哥命喪他鄉，落水而亡，屍骨無存，墓林裏唯有兩座衣冠冢。”
“他們葬身魚腹，你便葬身火海可好？”
榮百泉觸電般楞住，後知後覺明白了榮嬋這句話的意思，一改無辜面目，露出醜惡嘴臉。
“榮嬋你就是個天煞孤星，命中克父克母克兄弟，所有靠近你的人都將不得善終！”
“哈哈哈哈哈哈，就算是我殺的又怎麽樣？”
“我跟榮百川都是榮氏嫡子，憑什麽他繼承榮氏，而我卻只能做個富貴閑人？”
“他寧願帶你接觸榮氏的生意，也不願讓我接手，憑什麽？我問你憑什麽？”
“既然如此，那他就去死好了。”
“還有我那好侄兒，誰讓他是榮百川的親生兒子？”
“他擋了我的路，就該死！”
“至於你......”榮百泉面部肌肉抽搐，獰笑道，“我原本打算留你幾年，等你意外身亡，我再順其自然地接手榮氏，可惜你太聰明了，還總喜歡跟我對著幹，讓我顏面盡失。”
“可惜啊可惜，你若是去了那煙花之地，必定是花魁頭牌......啊！”
榮安一巴掌抽上去，榮百泉口中五六七八顆牙飛出去。
縱使榮百泉說了許多錐心之言，榮嬋神色未改分毫：“動手吧。”
榮安應是，取來一桶火油。
刺鼻的液體兜頭而下，t似張著獠牙的毒蛇，在榮百泉身上游走。
榮安又堵上他的嘴，這才取出火折子，丟到榮百泉身上。
“轟——”
火勢高漲，頃刻間將榮百泉肥碩的身體吞噬殆盡。
榮嬋化身一座沈默僵硬的石像，長久地立在門外。
血肉被炙烤、焚燒，空氣裏彌漫著令人作嘔的氣味。
榮百泉掙紮，嘶吼，痛不欲生。
可惜無人救他。
最終，不知過去多久，火勢漸小，直至熄滅。
西廂房裏空無一物，只剩一具焦黑的屍體。
榮嬋擡手觸碰面頰，一片潮濕。
-
喬鈺一覺睡到下午，睜開眼已經是傍晚時分。
索性為自己放個假，帶著貓貓狗狗在院子裏遛彎，順便逗一逗來他家蹭吃蹭喝的鸚鵡。
喬鈺把試圖爬到他頭上的貓貓撕下來，抱在懷裏，擡手輕點鳥頭：“你家主人沒給你吃飯嗎？”
經過昨夜的並肩作戰，喬鈺自認為和榮家主結下了還算深厚的革命友誼，第一次用調侃的口吻談起她。
“嬋嬋，哭哭~”
喬鈺抿唇，有一搭沒一搭地輕撫著懷裏的貓貓，半晌後叫來於祥：“讓廚房做些糕點，記得要甜一些。”
於祥暗暗稱奇，他記得公子並不愛吃太甜的糕點，但還是按照公子的吩咐，讓廚房做了超超超超級甜的糕點送到三進院。
喬鈺把糕點裝進幹凈的荷包裏，系在鸚鵡腿上，輕拍鳥頭：“去吧。”
鸚鵡撲棱翅膀，飛躍墻頭回家去。
“嬋嬋~嬋嬋~”
榮嬋躺在檐下，昏昏欲睡，忽然膝頭一沈，除了鸚鵡，還有滿滿一荷包的糕點。
“哪來的？”榮嬋明知故問。
“鈺鈺~”
榮嬋嘗一口，甜得發膩。
......
喬鈺一夜好眠，翌日來到府衙，發現曲通判和王通判立在大門邊，一臉心虛氣短。
“大、大人。”
“怎麽？特意前來迎接本官？”
曲通判腦門上冷汗直冒：“大人，祝卓誠昨日逃了。”
王通判跟著描補：“下官已經封鎖府城，相信很快就能抓到。”
喬鈺：“......大清早的，你們倆真是給了本官好大一個驚喜。”
“下官知錯。”
“下官甘願受罰。”
喬鈺捏了捏眉心：“先把人找出來，然後去石灰廠義務勞作半個月。”
曲通判：“？？！”
王通判：“？？！”
喬鈺撇開兩個糟心的下屬來到值房，還未坐定，林同知過來。
“大人，根據供詞，三年以來被打死埋在大慶山裏的百姓共計一百七十二人。”
“三年？難道這三年裏沒人懷疑過齊癩子？”
“要麽被齊癩子用錢堵嘴，要麽被滅口了。”
喬鈺：“......”
“還有大慶村的拍花子，早在十年前，他們就開始做這些勾當了。”
“一開始帶著人輾轉各地，碰了好些跟頭，還險些被官府發現。後來攀上祝氏，祝氏替他們將人賣到各地，他們分祝氏一杯羹。”
“下官從齊癩子口中得知他們有一本冊子，上面詳細記錄了什麽人賣到什麽地方，下官打算再去大慶村一趟，有了冊子，或許可以救出更多人。”
喬鈺調整了一個更為舒適的坐姿，緩聲道：“本官派人護送你過去。”
“是。”
......
十日後，祝卓誠自投羅網。
事情是這樣的。
那日祝卓誠倉皇逃竄，想出城卻發現官府下令封鎖府城。
他不敢露面，更不敢住進客棧，生怕被人發現，將他扭送到官府。
走投無路之下，祝卓誠扮作乞丐，混入城東的乞丐窩。
跑路之前，祝卓誠摸走了數萬兩銀票，之後幾天，他睡覺都要睜一只眼，生怕被人發現他身懷巨款，對他圖謀不軌。
然而日防夜防，還是沒防得住。
乞丐發現了他藏在衣服裏面的銀票，打算強搶。
對方人多勢眾，祝卓誠不敵，為了護住全副身家，險些去了半條命。
恰好巡邏的衙役路過，祝卓誠頭腦一熱，高呼救命。
衙役嚇退了乞丐，祝卓誠也被衙役捉住了。
喬鈺：“......”
聽了小吏的稟報，喬鈺吩咐下去，讓牢獄那邊趕緊審訊，繼續埋首處理公務。
不多時，小吏又出現：“大人，祝卓誠不肯招供，還說要見您一面。”
喬鈺去了審訊室，祝卓誠上來就提要求：“我可以招供，你但是你得讓我活著。”
事實證明，人在極度無語的時候是會笑出聲的。
喬鈺輕笑：“那你說吧。”
於是祝卓誠竹筒倒豆子，將一切都說了。
包括但不限於煜王和前任知府韓洪的勾當，私挖鐵礦，拐賣女子孩童......
小吏將他的供詞悉數記錄在案，喬鈺讓他簽字畫押，祝卓誠也照做了。
做完一切，祝卓誠在邢架上蛄蛹兩下：“我把我知道的都說了，你也該放我離開了吧？”
喬鈺雙手環胸，好整以暇道：“誰說本官要放你走？”
祝卓誠楞住，旋即目眥欲裂：“喬鈺，你居然敢耍我？！”
喬鈺嗤笑：“祝老爺，本官可從未答應過你什麽，即便你供出一切，也逃不過大商律法的懲治。”
霎時間，祝卓誠臉上的血色全部褪去。
喬鈺離開審訊室。
他的身後，是祝卓誠在無能狂怒，在破口大罵。
......
七月二十六，私挖鐵礦的涉案人員和拍花子相繼招供認罪。
喬鈺擬寫奏折，闡明鐵礦一事，順便提及持續十年的拐賣案，快馬加鞭送往京城。
當天徐氏、祝卓誠等主犯由一百府兵押解進京。
與此同時，林同知整理好十年來被拐女子和孩童的名單，喬鈺以一府長官的名義給七十八府官員去信，希望能聯合起來，開展一次打拐行動。
“大人，又有地方官員前來，意欲購置水泥和石磚。”
“來了。”
喬鈺放下毛筆，信步走出值房。
......
卻說喬鈺一封奏折送往京城。
驛使騎著驛馬，快馬加鞭，日夜不停地將信送往下一個驛站。
如此過了幾日。
夜闌人靜，樹影婆娑。
破風聲由遠及近，驛使躲閃不及，箭矢命中胸膛，當場斃命。
黑衣人從天而降，翻找出來自池州府的奏折，借著月光查看奏折上的內容。
下一瞬，臉色大變。
只因奏折上僅有兩個大字——
蠢貨。
......
另一邊，押解犯人的隊伍，同樣遭遇了不知身份的黑衣人的襲擊。
屍體遍地，血流成河。
囚車裏的人大呼小叫，磕頭求饒。
黑衣人上前，打開囚車，忽然一把扯過徐氏：“你是什麽人？”
身著囚衣，卻梳著淩亂發髻的人聲音粗獷：“啊啊啊啊啊別殺我啊！！！”
黑衣人一把丟開他，又去看其他人。
無一例外，都是生得歪瓜裂棗的男人。
“是誰讓你們假扮他人模樣？原本該押解進京的犯人呢？”
黑衣人手中的長劍閃著寒芒，囚車裏的人直接嚇尿了。
“我不知道，我什麽都不知道，是知府大人讓我們這麽做的。”
“知府大人給我們餵了見血封喉的毒藥，說我們要不是按照他的吩咐做，我們就會當場暴斃！”
黑衣人一顆心沈到谷底。
完了！
-
八月初六，池州府秀才相攜前往省城，參加三年一度的鄉試。
知府大人親自送行。
秀才們受寵若驚，圍在喬鈺身邊說了許久的話，才依依不舍地散去，陸續登上馬車，出發前往省城。
喬鈺坐在馬車裏，悠閑品茶。
一陣風拂過，車簾飄動，寬敞整潔的水泥路映入眼簾。
掐指一算，祝卓誠、徐氏等人該抵達京城了。
至於由拍花子假扮的另一撥人馬，死了就死了，權當為民除害。
試問一盤死棋，又該如何破局？
喬鈺放下茶杯，他很期待商承胤的抉擇。
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