第091章 091
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第091章 091
石灰廠外一片鴉雀無聲。
當然, 除了狗叫。
“汪汪汪！”
“汪汪汪！”
所有人都驚呆了，楞楞看著王二嬸子幾人，嘴巴張得能塞進去一個雞蛋。
為了一個還沒到手的做工名額, 他們這是拼著面子不要, 豁出去了啊！
“可、可以了嗎？”
王二嬸子叫完, 很是難為情地低頭，衣角快要被她搓爛。
張大媳婦不知道說她什麽好, 本來習慣性想要嘲笑一t下跟她不對付的王二嬸子，被桂姐兒捏了下胳膊, 話到嘴邊又咽回去：“你說說你, 但凡嘴上積德, 也不至於像今天這樣。”
都是當祖母的人了, 還要學狗叫, 簡直丟臉丟到十萬八千裏之外了，孫大聖也要一個筋鬥雲才能翻過去。
王二嬸子一臉訕訕，臊得恨不能找個地縫鉆進去，狡辯的話卻是張嘴就來：“那個水泥路剛開始就跟爛泥一樣，誰能想到幹了之後那麽好，你們難道就沒懷疑過嗎？”
這話無疑是在火上澆油, 大家“轟”地炸了, 瞠目怒視。
“挑撥離間別帶上我。”
“打從一開始，我就站在知府大人那邊, 從未動搖過。”
“呸！你自己心臟, 別把我們想得跟你一樣臟，你還不是看知府大人年紀輕脾氣好, 看起來好欺負才嘴上沒把門的。前頭那個動不動打板子，抓人下大獄, 你咋不跟他叫板？”
“欺軟怕硬唄。”
“知府大人連地動儀那麽精妙絕倫的東西都能造出來，水泥又算得了什麽？”
大家你一言我一句地指責，其中一個青年最討厭被人說教，哪裏受得了這個窩囊氣，當場甩臉子。
“你們有完沒完？我都已經認錯了，還......還學了狗叫，你們還想怎樣？”
有人氣不過，擼起袖子打算跟他好好說道說道，被旁邊的人拉住。
“這種人就算報名也進不了石灰廠，別因為他影響到自己，那可就得不償失了。”
“平白耽誤這麽久，好沒意思。”
“走了走了，不管他們。”
大家繞過王二嬸子幾人，湧向報名點。
王二嬸子意識到自己再次說錯話了，不敢看身邊人責備的眼神，低頭盯著鞋面看：“還去嗎？”
“去！”跟人嗆聲的青年道，“我們遭受這般侮辱，顏面盡失，可不能便宜了他們。”
青年大步走向報名點，其他人也都跟上去。
......
不遠處，池州府官員全程圍觀了這場鬧劇。
“他們完全是為了進石灰廠做工，不得已而為之，根本沒有意識到自己錯了。”
反對鋪設水泥可以，但不該出言辱罵，甚至搞破壞。
沒記錯的話，其中一人曾因為鬧事被抓進牢獄關了幾天。
經歷過牢獄之災仍不知悔改，還想進石灰廠做工，簡直是異想天開！
“可憐之人必有可恨之處，這話果真不假。”
喬鈺在心裏點頭，深表讚同。
不得不說，他剛才爽翻了。
這些人不知罵了他多少不堪入耳的臟話，自以為天老大我老二，就該嘗一嘗社會毒打。
有他們和祝家兩個典型，那些試圖爬到他頭上作威作福，惹是生非的猴子也能安分不少。
府衙公務繁多，喬鈺沒那麽多閑工夫陪他們做游戲。
在此，知府大人鄭重感謝為他發聲的百姓。
付出得到回報的感覺真是太棒了！
“知府大人。”
池州府商賈自遠處而來，他們作為投資人，方才結伴參觀了石灰廠。
喬鈺將報覆的快感拋諸腦後，一本正經地問：“本官準備去報名點，諸位可要同去？”
官員＆商賈：“下官/草民正有此意。”
行至報名點，前方人山人海，擁擠得寸步難行。
“好多人啊。”
“聽說不僅府城，治下各縣也有許多人慕名而來。”
無論是喬鈺這個活招牌，還是石灰廠無償提供食宿的絕佳待遇，都值得他們爭取一下。
男工和女工報名處各有五位負責登記的衙役，維持秩序的衙役站在凳子上，不斷揮動醒目的小紅旗，嘶聲吶喊。
“請自覺排隊，不要插隊！”
“男女工各五隊，沒有第六隊，你們幾個給我退回去！”
“大爺，您都六十一歲了，不符合報名條件，趕緊回去吧。”
“還有你，有十五歲了嗎就來做工......”
衙役喊得臉紅脖子粗，青筋暴起，渾身從頭到腳都在用力。
喬鈺見他好幾次跳起來喊，忍俊不禁，吩咐高同知：“回頭讓人給他們送些水來。”
石灰廠的招工將持續兩日之久，一直這麽喊下去，嗓子吃不消。
“大人仁慈，下官這就去安排。”
府衙官員之後，商賈們看著熱情洋溢的百姓，再一次深刻體會到石灰廠的受歡迎程度，以及光明前景。
“那幾個拒絕投資的怕是要悔青腸子。”
“那也沒辦法，人總是要為自己的決定買單。”
祝卓誠對此深有同感。
雖然遺憾沒能拿到水泥制法，賠了夫人又折兵，但事情已成定局，他只能接受，苦中作樂地盼著能從石灰廠大賺一筆，用來填補五十萬兩的虧空。
想到昨日登門的京城來客，以及她們來到池州府的目的，祝卓誠看向最前方的喬鈺，眼神閃爍。
喬鈺的仕途太過順遂，名利雙收，還有無數百姓擁戴。
此番宰了他五十萬兩，又出爾反爾，將祝淩雲下獄，即便投資了石灰廠，他也咽不下這口氣。
或許可以借機給他點教訓。
一名官員德行有虧，還有資格成為百姓口中的青天大老爺嗎？
......
“姓名。”
“王金香。”
負責登記的衙役清楚記得，這個叫王金香的曾出言辱罵知府大人。
“年齡。”
“四十四。”
衙役登記完畢，王二嬸子抿了抿鬢發，把手心的汗水蹭到衣服上：“官爺，您覺得像我這樣的能被選中嗎？”
“不知道，下一個。”
王二嬸子不死心，還想再問，衙役已經不搭理她了，只好失望離開。
衙役撇嘴：“這人哪來的自信，覺得石灰廠會要一個碎嘴子？”
旁邊的衙役正要應聲，又有人報名。
“姓名。”
“張桂雲。”
“年齡。”
“二十一。”
“是否成親？”
張桂雲頓了下，衙役解釋道：“知府大人吩咐，符合條件，但是還未成親的女工有其他安排。”
張桂雲回答：“死了男人。”
衙役記錄下來：“好了，下一個。”
張桂雲退下，張大媳婦問：“咋樣？”
張桂雲點頭：“官爺說四天後出結果，到時候會張貼在府衙的告示牌上。”
張大媳婦誒了一聲：“那咱們回去吧。”
母子二人相攜離去。
“知府大人？”
喬鈺回神，繼續聽高同知滔滔不絕地介紹廠房規劃。
他想到還在成安縣做縣令時，剿匪獲救女子的名單。
張桂雲，成安縣人士，二十一，尚未婚配。
想起張桂雲說自己死了男人時閃爍的目光，喬鈺終究沒有戳破她的謊言。
能從過往的陰影和傷痛中走出來，開始新的人生，不僅需要時間，還需要勇氣。
之後，喬鈺又在前來報名的女子中發現幾張熟悉的面孔。
有和家人團聚的，也有不被家人接納，住進養育堂的。
她們或許忐忑不安，但是報名時沒有絲毫遲疑。
“挺好的。”喬鈺說。
高同知受到鼓舞，黝黑的臉上滿是笑容：“是呢，下官也覺得這樣安排很好。”
忽然想到什麽，一拍腦門：“大人您讓秦護衛給下官送來的書，下官很喜歡，看完之後受益匪淺，感悟頗深。”
喬鈺：“......喜歡就好。”
-
喬鈺在石灰廠停留近兩個時辰，將近正午才離開。
府衙官員、商賈與之同行。
進城後，一輛馬車和喬鈺擦身而過。
年輕女子趴在車窗，四處張望：“姑母，這裏和京城完全不一樣。”
車廂裏傳來年長的女聲：“梨姐兒，你的規矩呢？”
女子不高興地撅嘴，剛要放下車簾，忽然瞧見馬背上身著深緋色官袍的喬鈺，臉一下就紅了：“表......”
“梨姐兒！”
輕斥過後，一只手將女子拉回車廂。
熟悉的側臉一閃而逝，車簾飄動，將喬鈺探究的目光擋在車外。
馬車轆轆，飛快駛遠。
喬鈺回到府衙，叫來秦永：“你去查......”
秦永領命而去，喬鈺提筆蘸墨，伏案處理公文。
午後，喬鈺處理完公務，抽空去了趟府學。
池州府的基建要搞，教育也不容疏忽。
上任數月，喬鈺忙完池州案，緊接著就是木蘭縣蝗災，蝗災結束了，又計劃開辦石灰廠，期間只去過府學一次，簡單露個臉，鼓勵府學學子幾句就匆匆離開了。
如今石灰廠建成，招工正在火熱進行中，有高同知盯著，他可以將重心放到教育上。
年後有童生試和院試，喬鈺可不想被隔壁幾個府比下去。
池州府的府學和青州府一樣，分為甲乙丙三個班。
舉人雲集的甲班，秀才雲集的乙班，以及學渣、關系戶雲集的丙班。
喬鈺花了一下午時間，分別考校了三個班的學生，之後又在甲t班上了一節課。
日落時分，喬鈺在漫天霞中回到喬府。
隔壁榮府門前，榮安翻身下馬。
見到喬鈺，榮安躬身行禮：“知府大人。”
喬鈺頷首示意，一進家門就被等在門後的毛茸茸們撲個正著。
喬鈺捏住試圖往他頭上爬的小貍花：“安寶，把爪子收回去。”
榮安瞧了眼渾身長滿貓狗的知府大人，嘴角翹了下，進門後直奔書房而去。
“家主。”
榮嬋正在看賬本，算盤打得啪啪響：“如何？”
榮安從石灰廠回來，直接去巡視鋪子了，到現在才回來。
他先說了府城幾十間鋪子的情況，而後又詳盡道出在石灰廠的見聞。
談及曾經詆毀喬鈺的百姓集體學狗叫一事，榮安慨嘆：“這位知府大人很有本事，短短數月便得到諸多百姓的擁戴。”
榮嬋想到那日遇襲落水，喬鈺入水相救。
彼時她神志昏沈，醒來後憶起被救之時，曾有一股濃郁的血腥味灌入鼻腔。
再後來，她離開鳳陽府，無意中聽人提起客船上以一當十的江湖高手......
榮嬋思緒流轉，指尖撥弄算珠，意味不明道：“石灰廠究竟如何，最遲明年便可見分曉。”
榮安應是，繼續道：“下午巡視鋪子，屬下遇到了二老爺。”
榮嬋翻過一頁賬本：“又作妖了？”
榮安點頭：“二老爺問屬下，榮氏入石灰廠，參與管理的人是誰。”
榮嬋哂笑，笑意不達眼底，嗓音沁涼：“我那好二叔，上次的教訓還沒吃夠。”
榮安垂首，等待家主決斷。
“近來事務繁忙，已有小半月不曾前去墓林祭拜爹娘大哥，就讓二叔替我去吧。”
榮安不疑有他，帶上二十名仆從，策馬來到榮氏二房的住處。
烏泱泱一行人破門而入，無視榮二夫人的尖叫謾罵，架起美人在懷，美滋滋吃酒聽曲兒的二老爺榮百泉就往外走。
榮百泉正微醺，硬是嚇醒了：“榮安，你個狗奴才想幹什麽？”
榮安走在他身側，面色沈靜，不卑不亢：“回二老爺，家主事務繁忙，無暇前往墓林探望老家主、老夫人還有大公子，便讓屬下送您過去，替家主盡孝。”
“盡孝？”榮百泉氣笑了，“榮嬋那死丫頭果然狗嘴裏吐不出象牙，我是她二叔，算哪門子的盡孝？”
榮安應對如流：“二老爺為老夫人守孝三年，便是盡孝。且二老爺孝期破例親近女色，屬下會如實告知家主。”
榮百泉：“......”
放眼大商，甚至是前朝，從未有過小叔子給長嫂守孝的先例。
可偏偏榮嬋那死丫頭蠻不講理，硬是將他從京城綁回池州府，勒令他守孝三年，美其名曰“長嫂如母”。
去他＊的長嫂如母！
榮百泉鬧也鬧了，還派人扮作水匪截殺榮嬋，打算弒侄女上位。
誰料截殺失敗，他收到十幾只手，連著做了半個月的噩夢。
然後就沒有然後了。
他被困在池州府，直到今日。
“榮嬋那死丫頭呢？你讓她過來，我倒要問問她，她眼裏究竟還有沒有我這個二叔！”
榮安不知想到什麽，眼裏泛起徹骨冷意：“二老爺明知故問，還是莫要做無謂的掙紮了。”
言罷，榮安一擡手。
小廝將榮百泉塞進馬車裏，以防他中途逃跑，還用捆豬的方式將他捆起來。
“墓林陰涼，請二老爺註意保暖，多食素齋，酒色女色一概不得親近。”
最怕冷，最愛吃肉，最愛美人美酒的榮百泉：“......”
“哦，對了。”榮安又道，“家主還說，您在木蘭縣、成安縣置辦的產業已經歸入公中。”
近兩年被榮嬋打得節節敗退，名下產業一個接一個關門，好不容易得了機會，悄咪咪置辦幾間鋪子的榮百泉：“！！！”
榮嬋！
死丫頭！
瘋丫頭！
抵達墓林，榮安丟下人，揚長而去。
榮百泉看著大哥一家三口的墓碑，忍不住打了個寒顫，想到祝卓誠的邀約，暗暗下定決心。
......
這邊榮嬋命榮安捆了榮百泉，小懲大誡。
另一邊，喬鈺陪貓貓狗狗玩鬧了一會兒，用完飯去書房練字。
不多時，秦永敲門：“公子。”
“進。”
秦永推門而入：“公子，查到了。”
喬鈺放下毛筆，從容落座：“說。”
“蕭夫人昨日傍晚來到池州府，與之同行的還有一位十五六歲的小姐，守城士卒說，蕭夫人稱那位小姐為梨姐兒。”
“進城後，蕭夫人入住祝府，今日出門，曾向多人打聽您的消息。”
喬鈺十指交握，拄著下巴：“繼續盯著。”
秦永應聲退下。
喬鈺重拾毛筆，摩挲筆桿上繁覆精致的刻紋，自言自語：“差點忘了，祝卓誠的正妻是徐氏旁支的庶女。”
蕭氏有蕭鴻羲，素來與徐氏親近。
岳氏作為蕭氏當家主母，來到池州府自然會借住在祝府。
“罷了，不管她們，既來了池州府，總會露出狐貍尾巴。”
喬鈺練完字，又翻看幾頁書，看時間還早，就把石灰廠的規章制度拿出來，加以修改細化，亥時才入睡。
翌日一早，一封來自祝府的拜帖送至喬府。
喬鈺還沒出門，從灑掃婦人手中接過拜帖，打開後一目十行地瀏覽。
“嗤——”
什麽叫蕭、岳兩家有婚約，蕭鴻羲非蕭氏血脈，且子嗣艱難，蕭馳海和岳自秋打算讓他履行婚約？
什麽叫今日帶著梨姐兒登門拜訪，你們兩個多多親近，挑個日子盡早成親，好早日誕下蕭氏子嗣？
“病得不輕。”
他姓喬，跟姓蕭的有什麽關系？
神經兮兮，要麽做夢沒帶枕頭，要麽腦子壞了，才能寫出這種拜帖。
見過厚臉皮的，沒見過這麽厚的，跟蕭馳海真是天造地設的一對。
喬鈺隨手丟了拜帖：“若岳氏登門，直接拒了。”
於祥應是，傳話下去
去往府衙的路上，喬鈺琢磨岳氏的用意。
原書中，蕭鴻羲娶了徐明珠為正妻，可見蕭、岳兩族多半不存在什麽婚約。
難不成是看他官至四品，前途光明，想借婚約讓他重回蕭氏，光耀門楣，進一步為商承胤拉攏他？
“癡人說夢。”
真當他蕭氏和岳氏是什麽香餑餑不成？
他和蕭氏隔著血海深仇，不死不休。
就算他迫切地想要立功、升官，也沒餓到饑不擇食的地步。
喬鈺嗤笑，懶得想這些糟心事，索性清空大腦，靠在車廂上，闔眸假寐。
至於下午岳氏帶著所謂的表妹岳梨登門，被拒之門外會是什麽反應，是否羞憤欲死，完全不在他的考慮之中。
-
為期兩日的招工結束。
四天後，府衙張貼出入選名單。
告示牌前人山人海，衙役高聲唱名。
“杜春花。”
“孫阿三。”
“趙強。”
“......”
報到名字的歡呼雀躍，沒報到名字的緊張焦慮。
張桂雲屬於後者。
眼看衙役報了一個又一個人名，張桂雲呼吸急促，額頭冒出冷汗。
張大媳婦見了，握住她的手安撫：“別擔心，你符合招工的條件，一定能成的。”
張桂雲嗯一聲，提著的心始終沒有放下。
直到衙役高唱：“張桂雲。”
張桂雲楞在原地。
張大媳婦欣喜若狂，激動得一把抱住閨女：“桂姐兒，桂姐兒，你入選了！你可以進廠做工了！”
母親驚喜萬分的聲音在耳畔炸開，張桂雲眨了眨眼，回過神來：“我......入選了？”
“嗯！”
剎那間，張桂雲淚如雨下。
“太、太好了，娘，我好開心。”
張桂雲哭，她娘也哭。
彼時，衙役唱名結束。
母子二人抱頭痛哭，哭聲感染了周圍的百姓，也跟著又哭又笑。
“我落選了。”
“沒關系，知府大人說了，還有下次機會。”
“我家住在木蘭縣，聽聞知府大人的石灰廠招工，我就來了，沒想到居然被選中了。”
“我是成安縣的，上半夜從家出發，剛剛才到府城，聽到官爺報我的名字，我就一點都不累了。”
“你們倆真不容易，好在石灰廠給工人提供住宿，也不用每天來回跑了。”
“是有這個打算，十天半月回去一次，媳婦孩子在家，我惦記著呢。”
有人高興，有人失落，也有人不可置信，甚至憤怒。
“為什麽我沒有入選？”
“還有我。”
“是不是知府大人？是不是因為我們之前說過他不好的話，他記恨在心，就讓我們落選了？”
質問聲高昂尖銳，瞬間引來無數人的註目。
“這人我記得，他上次學狗叫了。”
“他落選了？這不是意料之中t的事情嗎？”
面對青年的質問，衙役面不改色道：“知府大人公務繁忙，每天為了池州府，為了百姓起早貪黑，壓根不知道你是誰。”
“至於你落選的原因，應該沒人比你自己更清楚。”
“首先你對知府大人態度惡劣，水泥路試行成功仍不知悔改，背後詆毀、冒犯知府大人，今日更是惡心揣測知府大人。”
“試問你這樣的人，石灰廠如何放心讓你進廠，參與水泥等重要材料的制作？”
“但凡你在報名那天表現得誠心悔過，石灰廠負責錄選的大人也會看在你知錯就改的份上給你一個機會。”
可惜他沒有抓住。
青年被告知落選的原因，整個人如遭雷劈，捂著臉蹲到地上，失聲痛哭：“我上有老下有小，父親早逝，一家子都要靠我養活......”
衙役翻了個白眼，掉頭就走。
現在賣慘？
遲了！
青年痛哭流涕，王二嬸子幾人同樣如喪考妣。
“我現在改還來得及嗎？”
“我再也不說知府大人的不是了，可不可以再給我一個機會？”
看著哭泣哀求的幾人，百姓們嘖嘖搖頭。
“早知今日，何必當初呢。”
人群中，曾經跟官府唱過反調的，個個噤若寒蟬，既慶幸又後悔。
慶幸自己沒丟這麽大的臉，後悔自己當初的所作所為。
如果他們聽信了府衙幾位大人的解釋，沒有鬧事，光榮入選的工人中是不是也有他們？
......
十二月初一，池州石灰廠正式開工。
知府喬鈺攜府衙一眾官員到場，親手點燃爆竹。
清晨，天色微明。
在爆竹璀璨的光芒中，男工女工井然有序地走進石灰廠。
張桂雲盤著婦人髻，仰頭看“池州石灰廠”的牌匾，又偏過頭去看年輕俊美的知府大人。
她笑了笑，克服恐懼和不適，毅然決然地走進人群，走進石灰廠。
張桂雲永遠也不會忘記，在那個漆黑的夜晚，陰森的地窖裏，闖入一輪旭日。
從蒙面的布巾，到讓她重新找回人生意義的石灰廠。
溫暖耀眼，給予她生的希望。
不僅她。
還有她們。
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石灰廠外一片鴉雀無聲。
當然, 除了狗叫。
“汪汪汪！”
“汪汪汪！”
所有人都驚呆了，楞楞看著王二嬸子幾人，嘴巴張得能塞進去一個雞蛋。
為了一個還沒到手的做工名額, 他們這是拼著面子不要, 豁出去了啊！
“可、可以了嗎？”
王二嬸子叫完, 很是難為情地低頭，衣角快要被她搓爛。
張大媳婦不知道說她什麽好, 本來習慣性想要嘲笑一t下跟她不對付的王二嬸子，被桂姐兒捏了下胳膊, 話到嘴邊又咽回去：“你說說你, 但凡嘴上積德, 也不至於像今天這樣。”
都是當祖母的人了, 還要學狗叫, 簡直丟臉丟到十萬八千裏之外了，孫大聖也要一個筋鬥雲才能翻過去。
王二嬸子一臉訕訕，臊得恨不能找個地縫鉆進去，狡辯的話卻是張嘴就來：“那個水泥路剛開始就跟爛泥一樣，誰能想到幹了之後那麽好，你們難道就沒懷疑過嗎？”
這話無疑是在火上澆油, 大家“轟”地炸了, 瞠目怒視。
“挑撥離間別帶上我。”
“打從一開始，我就站在知府大人那邊, 從未動搖過。”
“呸！你自己心臟, 別把我們想得跟你一樣臟，你還不是看知府大人年紀輕脾氣好, 看起來好欺負才嘴上沒把門的。前頭那個動不動打板子，抓人下大獄, 你咋不跟他叫板？”
“欺軟怕硬唄。”
“知府大人連地動儀那麽精妙絕倫的東西都能造出來，水泥又算得了什麽？”
大家你一言我一句地指責，其中一個青年最討厭被人說教，哪裏受得了這個窩囊氣，當場甩臉子。
“你們有完沒完？我都已經認錯了，還......還學了狗叫，你們還想怎樣？”
有人氣不過，擼起袖子打算跟他好好說道說道，被旁邊的人拉住。
“這種人就算報名也進不了石灰廠，別因為他影響到自己，那可就得不償失了。”
“平白耽誤這麽久，好沒意思。”
“走了走了，不管他們。”
大家繞過王二嬸子幾人，湧向報名點。
王二嬸子意識到自己再次說錯話了，不敢看身邊人責備的眼神，低頭盯著鞋面看：“還去嗎？”
“去！”跟人嗆聲的青年道，“我們遭受這般侮辱，顏面盡失，可不能便宜了他們。”
青年大步走向報名點，其他人也都跟上去。
......
不遠處，池州府官員全程圍觀了這場鬧劇。
“他們完全是為了進石灰廠做工，不得已而為之，根本沒有意識到自己錯了。”
反對鋪設水泥可以，但不該出言辱罵，甚至搞破壞。
沒記錯的話，其中一人曾因為鬧事被抓進牢獄關了幾天。
經歷過牢獄之災仍不知悔改，還想進石灰廠做工，簡直是異想天開！
“可憐之人必有可恨之處，這話果真不假。”
喬鈺在心裏點頭，深表讚同。
不得不說，他剛才爽翻了。
這些人不知罵了他多少不堪入耳的臟話，自以為天老大我老二，就該嘗一嘗社會毒打。
有他們和祝家兩個典型，那些試圖爬到他頭上作威作福，惹是生非的猴子也能安分不少。
府衙公務繁多，喬鈺沒那麽多閑工夫陪他們做游戲。
在此，知府大人鄭重感謝為他發聲的百姓。
付出得到回報的感覺真是太棒了！
“知府大人。”
池州府商賈自遠處而來，他們作為投資人，方才結伴參觀了石灰廠。
喬鈺將報覆的快感拋諸腦後，一本正經地問：“本官準備去報名點，諸位可要同去？”
官員＆商賈：“下官/草民正有此意。”
行至報名點，前方人山人海，擁擠得寸步難行。
“好多人啊。”
“聽說不僅府城，治下各縣也有許多人慕名而來。”
無論是喬鈺這個活招牌，還是石灰廠無償提供食宿的絕佳待遇，都值得他們爭取一下。
男工和女工報名處各有五位負責登記的衙役，維持秩序的衙役站在凳子上，不斷揮動醒目的小紅旗，嘶聲吶喊。
“請自覺排隊，不要插隊！”
“男女工各五隊，沒有第六隊，你們幾個給我退回去！”
“大爺，您都六十一歲了，不符合報名條件，趕緊回去吧。”
“還有你，有十五歲了嗎就來做工......”
衙役喊得臉紅脖子粗，青筋暴起，渾身從頭到腳都在用力。
喬鈺見他好幾次跳起來喊，忍俊不禁，吩咐高同知：“回頭讓人給他們送些水來。”
石灰廠的招工將持續兩日之久，一直這麽喊下去，嗓子吃不消。
“大人仁慈，下官這就去安排。”
府衙官員之後，商賈們看著熱情洋溢的百姓，再一次深刻體會到石灰廠的受歡迎程度，以及光明前景。
“那幾個拒絕投資的怕是要悔青腸子。”
“那也沒辦法，人總是要為自己的決定買單。”
祝卓誠對此深有同感。
雖然遺憾沒能拿到水泥制法，賠了夫人又折兵，但事情已成定局，他只能接受，苦中作樂地盼著能從石灰廠大賺一筆，用來填補五十萬兩的虧空。
想到昨日登門的京城來客，以及她們來到池州府的目的，祝卓誠看向最前方的喬鈺，眼神閃爍。
喬鈺的仕途太過順遂，名利雙收，還有無數百姓擁戴。
此番宰了他五十萬兩，又出爾反爾，將祝淩雲下獄，即便投資了石灰廠，他也咽不下這口氣。
或許可以借機給他點教訓。
一名官員德行有虧，還有資格成為百姓口中的青天大老爺嗎？
......
“姓名。”
“王金香。”
負責登記的衙役清楚記得，這個叫王金香的曾出言辱罵知府大人。
“年齡。”
“四十四。”
衙役登記完畢，王二嬸子抿了抿鬢發，把手心的汗水蹭到衣服上：“官爺，您覺得像我這樣的能被選中嗎？”
“不知道，下一個。”
王二嬸子不死心，還想再問，衙役已經不搭理她了，只好失望離開。
衙役撇嘴：“這人哪來的自信，覺得石灰廠會要一個碎嘴子？”
旁邊的衙役正要應聲，又有人報名。
“姓名。”
“張桂雲。”
“年齡。”
“二十一。”
“是否成親？”
張桂雲頓了下，衙役解釋道：“知府大人吩咐，符合條件，但是還未成親的女工有其他安排。”
張桂雲回答：“死了男人。”
衙役記錄下來：“好了，下一個。”
張桂雲退下，張大媳婦問：“咋樣？”
張桂雲點頭：“官爺說四天後出結果，到時候會張貼在府衙的告示牌上。”
張大媳婦誒了一聲：“那咱們回去吧。”
母子二人相攜離去。
“知府大人？”
喬鈺回神，繼續聽高同知滔滔不絕地介紹廠房規劃。
他想到還在成安縣做縣令時，剿匪獲救女子的名單。
張桂雲，成安縣人士，二十一，尚未婚配。
想起張桂雲說自己死了男人時閃爍的目光，喬鈺終究沒有戳破她的謊言。
能從過往的陰影和傷痛中走出來，開始新的人生，不僅需要時間，還需要勇氣。
之後，喬鈺又在前來報名的女子中發現幾張熟悉的面孔。
有和家人團聚的，也有不被家人接納，住進養育堂的。
她們或許忐忑不安，但是報名時沒有絲毫遲疑。
“挺好的。”喬鈺說。
高同知受到鼓舞，黝黑的臉上滿是笑容：“是呢，下官也覺得這樣安排很好。”
忽然想到什麽，一拍腦門：“大人您讓秦護衛給下官送來的書，下官很喜歡，看完之後受益匪淺，感悟頗深。”
喬鈺：“......喜歡就好。”
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喬鈺在石灰廠停留近兩個時辰，將近正午才離開。
府衙官員、商賈與之同行。
進城後，一輛馬車和喬鈺擦身而過。
年輕女子趴在車窗，四處張望：“姑母，這裏和京城完全不一樣。”
車廂裏傳來年長的女聲：“梨姐兒，你的規矩呢？”
女子不高興地撅嘴，剛要放下車簾，忽然瞧見馬背上身著深緋色官袍的喬鈺，臉一下就紅了：“表......”
“梨姐兒！”
輕斥過後，一只手將女子拉回車廂。
熟悉的側臉一閃而逝，車簾飄動，將喬鈺探究的目光擋在車外。
馬車轆轆，飛快駛遠。
喬鈺回到府衙，叫來秦永：“你去查......”
秦永領命而去，喬鈺提筆蘸墨，伏案處理公文。
午後，喬鈺處理完公務，抽空去了趟府學。
池州府的基建要搞，教育也不容疏忽。
上任數月，喬鈺忙完池州案，緊接著就是木蘭縣蝗災，蝗災結束了，又計劃開辦石灰廠，期間只去過府學一次，簡單露個臉，鼓勵府學學子幾句就匆匆離開了。
如今石灰廠建成，招工正在火熱進行中，有高同知盯著，他可以將重心放到教育上。
年後有童生試和院試，喬鈺可不想被隔壁幾個府比下去。
池州府的府學和青州府一樣，分為甲乙丙三個班。
舉人雲集的甲班，秀才雲集的乙班，以及學渣、關系戶雲集的丙班。
喬鈺花了一下午時間，分別考校了三個班的學生，之後又在甲t班上了一節課。
日落時分，喬鈺在漫天霞中回到喬府。
隔壁榮府門前，榮安翻身下馬。
見到喬鈺，榮安躬身行禮：“知府大人。”
喬鈺頷首示意，一進家門就被等在門後的毛茸茸們撲個正著。
喬鈺捏住試圖往他頭上爬的小貍花：“安寶，把爪子收回去。”
榮安瞧了眼渾身長滿貓狗的知府大人，嘴角翹了下，進門後直奔書房而去。
“家主。”
榮嬋正在看賬本，算盤打得啪啪響：“如何？”
榮安從石灰廠回來，直接去巡視鋪子了，到現在才回來。
他先說了府城幾十間鋪子的情況，而後又詳盡道出在石灰廠的見聞。
談及曾經詆毀喬鈺的百姓集體學狗叫一事，榮安慨嘆：“這位知府大人很有本事，短短數月便得到諸多百姓的擁戴。”
榮嬋想到那日遇襲落水，喬鈺入水相救。
彼時她神志昏沈，醒來後憶起被救之時，曾有一股濃郁的血腥味灌入鼻腔。
再後來，她離開鳳陽府，無意中聽人提起客船上以一當十的江湖高手......
榮嬋思緒流轉，指尖撥弄算珠，意味不明道：“石灰廠究竟如何，最遲明年便可見分曉。”
榮安應是，繼續道：“下午巡視鋪子，屬下遇到了二老爺。”
榮嬋翻過一頁賬本：“又作妖了？”
榮安點頭：“二老爺問屬下，榮氏入石灰廠，參與管理的人是誰。”
榮嬋哂笑，笑意不達眼底，嗓音沁涼：“我那好二叔，上次的教訓還沒吃夠。”
榮安垂首，等待家主決斷。
“近來事務繁忙，已有小半月不曾前去墓林祭拜爹娘大哥，就讓二叔替我去吧。”
榮安不疑有他，帶上二十名仆從，策馬來到榮氏二房的住處。
烏泱泱一行人破門而入，無視榮二夫人的尖叫謾罵，架起美人在懷，美滋滋吃酒聽曲兒的二老爺榮百泉就往外走。
榮百泉正微醺，硬是嚇醒了：“榮安，你個狗奴才想幹什麽？”
榮安走在他身側，面色沈靜，不卑不亢：“回二老爺，家主事務繁忙，無暇前往墓林探望老家主、老夫人還有大公子，便讓屬下送您過去，替家主盡孝。”
“盡孝？”榮百泉氣笑了，“榮嬋那死丫頭果然狗嘴裏吐不出象牙，我是她二叔，算哪門子的盡孝？”
榮安應對如流：“二老爺為老夫人守孝三年，便是盡孝。且二老爺孝期破例親近女色，屬下會如實告知家主。”
榮百泉：“......”
放眼大商，甚至是前朝，從未有過小叔子給長嫂守孝的先例。
可偏偏榮嬋那死丫頭蠻不講理，硬是將他從京城綁回池州府，勒令他守孝三年，美其名曰“長嫂如母”。
去他＊的長嫂如母！
榮百泉鬧也鬧了，還派人扮作水匪截殺榮嬋，打算弒侄女上位。
誰料截殺失敗，他收到十幾只手，連著做了半個月的噩夢。
然後就沒有然後了。
他被困在池州府，直到今日。
“榮嬋那死丫頭呢？你讓她過來，我倒要問問她，她眼裏究竟還有沒有我這個二叔！”
榮安不知想到什麽，眼裏泛起徹骨冷意：“二老爺明知故問，還是莫要做無謂的掙紮了。”
言罷，榮安一擡手。
小廝將榮百泉塞進馬車裏，以防他中途逃跑，還用捆豬的方式將他捆起來。
“墓林陰涼，請二老爺註意保暖，多食素齋，酒色女色一概不得親近。”
最怕冷，最愛吃肉，最愛美人美酒的榮百泉：“......”
“哦，對了。”榮安又道，“家主還說，您在木蘭縣、成安縣置辦的產業已經歸入公中。”
近兩年被榮嬋打得節節敗退，名下產業一個接一個關門，好不容易得了機會，悄咪咪置辦幾間鋪子的榮百泉：“！！！”
榮嬋！
死丫頭！
瘋丫頭！
抵達墓林，榮安丟下人，揚長而去。
榮百泉看著大哥一家三口的墓碑，忍不住打了個寒顫，想到祝卓誠的邀約，暗暗下定決心。
......
這邊榮嬋命榮安捆了榮百泉，小懲大誡。
另一邊，喬鈺陪貓貓狗狗玩鬧了一會兒，用完飯去書房練字。
不多時，秦永敲門：“公子。”
“進。”
秦永推門而入：“公子，查到了。”
喬鈺放下毛筆，從容落座：“說。”
“蕭夫人昨日傍晚來到池州府，與之同行的還有一位十五六歲的小姐，守城士卒說，蕭夫人稱那位小姐為梨姐兒。”
“進城後，蕭夫人入住祝府，今日出門，曾向多人打聽您的消息。”
喬鈺十指交握，拄著下巴：“繼續盯著。”
秦永應聲退下。
喬鈺重拾毛筆，摩挲筆桿上繁覆精致的刻紋，自言自語：“差點忘了，祝卓誠的正妻是徐氏旁支的庶女。”
蕭氏有蕭鴻羲，素來與徐氏親近。
岳氏作為蕭氏當家主母，來到池州府自然會借住在祝府。
“罷了，不管她們，既來了池州府，總會露出狐貍尾巴。”
喬鈺練完字，又翻看幾頁書，看時間還早，就把石灰廠的規章制度拿出來，加以修改細化，亥時才入睡。
翌日一早，一封來自祝府的拜帖送至喬府。
喬鈺還沒出門，從灑掃婦人手中接過拜帖，打開後一目十行地瀏覽。
“嗤——”
什麽叫蕭、岳兩家有婚約，蕭鴻羲非蕭氏血脈，且子嗣艱難，蕭馳海和岳自秋打算讓他履行婚約？
什麽叫今日帶著梨姐兒登門拜訪，你們兩個多多親近，挑個日子盡早成親，好早日誕下蕭氏子嗣？
“病得不輕。”
他姓喬，跟姓蕭的有什麽關系？
神經兮兮，要麽做夢沒帶枕頭，要麽腦子壞了，才能寫出這種拜帖。
見過厚臉皮的，沒見過這麽厚的，跟蕭馳海真是天造地設的一對。
喬鈺隨手丟了拜帖：“若岳氏登門，直接拒了。”
於祥應是，傳話下去
去往府衙的路上，喬鈺琢磨岳氏的用意。
原書中，蕭鴻羲娶了徐明珠為正妻，可見蕭、岳兩族多半不存在什麽婚約。
難不成是看他官至四品，前途光明，想借婚約讓他重回蕭氏，光耀門楣，進一步為商承胤拉攏他？
“癡人說夢。”
真當他蕭氏和岳氏是什麽香餑餑不成？
他和蕭氏隔著血海深仇，不死不休。
就算他迫切地想要立功、升官，也沒餓到饑不擇食的地步。
喬鈺嗤笑，懶得想這些糟心事，索性清空大腦，靠在車廂上，闔眸假寐。
至於下午岳氏帶著所謂的表妹岳梨登門，被拒之門外會是什麽反應，是否羞憤欲死，完全不在他的考慮之中。
-
為期兩日的招工結束。
四天後，府衙張貼出入選名單。
告示牌前人山人海，衙役高聲唱名。
“杜春花。”
“孫阿三。”
“趙強。”
“......”
報到名字的歡呼雀躍，沒報到名字的緊張焦慮。
張桂雲屬於後者。
眼看衙役報了一個又一個人名，張桂雲呼吸急促，額頭冒出冷汗。
張大媳婦見了，握住她的手安撫：“別擔心，你符合招工的條件，一定能成的。”
張桂雲嗯一聲，提著的心始終沒有放下。
直到衙役高唱：“張桂雲。”
張桂雲楞在原地。
張大媳婦欣喜若狂，激動得一把抱住閨女：“桂姐兒，桂姐兒，你入選了！你可以進廠做工了！”
母親驚喜萬分的聲音在耳畔炸開，張桂雲眨了眨眼，回過神來：“我......入選了？”
“嗯！”
剎那間，張桂雲淚如雨下。
“太、太好了，娘，我好開心。”
張桂雲哭，她娘也哭。
彼時，衙役唱名結束。
母子二人抱頭痛哭，哭聲感染了周圍的百姓，也跟著又哭又笑。
“我落選了。”
“沒關系，知府大人說了，還有下次機會。”
“我家住在木蘭縣，聽聞知府大人的石灰廠招工，我就來了，沒想到居然被選中了。”
“我是成安縣的，上半夜從家出發，剛剛才到府城，聽到官爺報我的名字，我就一點都不累了。”
“你們倆真不容易，好在石灰廠給工人提供住宿，也不用每天來回跑了。”
“是有這個打算，十天半月回去一次，媳婦孩子在家，我惦記著呢。”
有人高興，有人失落，也有人不可置信，甚至憤怒。
“為什麽我沒有入選？”
“還有我。”
“是不是知府大人？是不是因為我們之前說過他不好的話，他記恨在心，就讓我們落選了？”
質問聲高昂尖銳，瞬間引來無數人的註目。
“這人我記得，他上次學狗叫了。”
“他落選了？這不是意料之中t的事情嗎？”
面對青年的質問，衙役面不改色道：“知府大人公務繁忙，每天為了池州府，為了百姓起早貪黑，壓根不知道你是誰。”
“至於你落選的原因，應該沒人比你自己更清楚。”
“首先你對知府大人態度惡劣，水泥路試行成功仍不知悔改，背後詆毀、冒犯知府大人，今日更是惡心揣測知府大人。”
“試問你這樣的人，石灰廠如何放心讓你進廠，參與水泥等重要材料的制作？”
“但凡你在報名那天表現得誠心悔過，石灰廠負責錄選的大人也會看在你知錯就改的份上給你一個機會。”
可惜他沒有抓住。
青年被告知落選的原因，整個人如遭雷劈，捂著臉蹲到地上，失聲痛哭：“我上有老下有小，父親早逝，一家子都要靠我養活......”
衙役翻了個白眼，掉頭就走。
現在賣慘？
遲了！
青年痛哭流涕，王二嬸子幾人同樣如喪考妣。
“我現在改還來得及嗎？”
“我再也不說知府大人的不是了，可不可以再給我一個機會？”
看著哭泣哀求的幾人，百姓們嘖嘖搖頭。
“早知今日，何必當初呢。”
人群中，曾經跟官府唱過反調的，個個噤若寒蟬，既慶幸又後悔。
慶幸自己沒丟這麽大的臉，後悔自己當初的所作所為。
如果他們聽信了府衙幾位大人的解釋，沒有鬧事，光榮入選的工人中是不是也有他們？
......
十二月初一，池州石灰廠正式開工。
知府喬鈺攜府衙一眾官員到場，親手點燃爆竹。
清晨，天色微明。
在爆竹璀璨的光芒中，男工女工井然有序地走進石灰廠。
張桂雲盤著婦人髻，仰頭看“池州石灰廠”的牌匾，又偏過頭去看年輕俊美的知府大人。
她笑了笑，克服恐懼和不適，毅然決然地走進人群，走進石灰廠。
張桂雲永遠也不會忘記，在那個漆黑的夜晚，陰森的地窖裏，闖入一輪旭日。
從蒙面的布巾，到讓她重新找回人生意義的石灰廠。
溫暖耀眼，給予她生的希望。
不僅她。
還有她們。
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