第092章 092
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第092章 092
工人進廠, 第一件事就是簽訂保密協議。
高同知身著官袍，雄赳赳氣昂昂地走上高臺，面對底下數百名工人, 他也毫不怯場。
“諸位, 請容本官事先聲明, 簽訂了這份協議，你們在石灰廠做的任何事情都必須保密。”
“醜話說在前頭, 一旦發現有人洩密，除非你有絕對的信心, 保證自己一輩子都不會被查到, 否則一律罰款十萬兩白銀......”
底下響起倒吸涼氣的聲音。
“徒三十年。”
全體工人：“！！！”
顯而易見, 十萬兩罰金和坐牢三十年都不是他們能承受得來的。
放眼望去, 工人都是一臉誠惶誠恐的表情。
高大人表示非常滿意。
這些人都是經過嚴格排查, 確保身家清白，品行端正，無不良嗜好，再經由知府大人審核，確認無誤後才正式入選。
高同知相信，他們不會做那監守自盜的事情。
從知府大人身上, 高同知學會了恩威並施, 打一棍子給一顆糖。
於是，高同知話鋒一轉：“同理, 若是發現身邊有人違反了保密協議, 可以向石灰廠裏的監察隊舉報，監察隊展開調查, 發現確有此事，便可獲得一百兩的獎勵。”
一百兩？！
石灰廠的最低月俸是四百文錢, 他們不吃不喝，也要幾年才能掙到。
只是動動嘴皮子，就能得到一百兩，在場所有人表示：我可以！
工人們左顧右盼，覺得誰都像行走的一百兩，就連不遠處的石灰廠管理人員也不例外！
由官府和商賈指派任命的管理層人員：“？？？”
高同知振臂高呼：“諸位，若是發現可疑人員，請踴躍舉報！”
全體工人：“好！”
喬鈺：“......”
有種誤入傳銷組織的錯覺。
喬鈺並未久留，讓王通判協助高同知，帶著下屬離開。
......
回到府衙，榮安立在石獅子旁，像是在等什麽人。
喬鈺翻身下馬，榮安迎上來：“大人。”
原來是在等他。
喬鈺把韁繩丟給衙役：“跟我進來吧。”
榮安應一聲，快步跟上。
兩人來到知府單獨的值房，喬鈺在書桌後坐下，擡手示意：“榮管家，請坐。”
榮安依言落座，開門見山道：“大人，草民是奉家主之命，特來捐銀。”
“捐銀？”喬鈺有些詫異，“不是已經捐過了？”
榮氏捐給國庫三十萬兩白銀，全部投進石灰廠裏了。
“非也。”榮安搖頭，“家主為答謝大人您的救命之恩，願以大人您的名義捐一筆銀子，用來鋪設府城內二十八條大街。”
其實家主還說了一句——
“若非喬大人開辦石灰廠，我也找不到整治榮百泉的借口。”
這話說不得，榮安果斷選擇略過不提，只說去年的救命之恩。
喬鈺眸光微動：“救下榮家主不過是順手為之，那種性命攸關的危急時刻，相信誰都不會袖手旁觀。”
榮安不言語，只是默默起身，將一沓銀票放到桌上，又退回去：“救命之恩，無以為報，這是家主的一點心意，還請大人收下。”
喬鈺斂眸，覆又掀起眼簾：“榮家主的謝意本官心領了，榮管家看這樣可好，這筆錢本官會以榮家主的名義送去石灰廠，待水泥燒制完成，再以榮家主的名義鋪路。”
榮安還想說什麽，喬鈺擡手制止，語氣不容置喙：“不必再說，就這麽定了。”
榮安：“......”
不知是不是他的錯覺，有那麽一瞬間，喬大人的形象和家主的詭異重合到一起。
精明強幹，而且強勢。
榮安掩下眼底的異色：“草民還需稟報家主，再給您答覆。”
喬鈺欣然應允。
榮安起身告辭，忽然腳步一頓，回過頭來：“對了大人，先前草民出門，瞧見喬府門外停著一輛馬車，馬車裏的姑娘自稱是您的表妹。”
喬鈺眼眸驟冷。
在古代，表兄表妹在某種意義上是很容易惹人遐想的關系。
自稱是他表妹，又在門外苦苦等候......
喬鈺冷聲道：“榮管家誤會了，本官並沒有什麽表妹。”
榮安一頓，從善如流地應了聲是，恭敬退出值房。
喬鈺：“......”
擡手輕點眉心，眼角眉梢俱是化不開的冰寒，許久才恢覆如初。
喬鈺平覆怒氣，數了銀票，是兩萬兩，鋪設二十八條大街綽綽有餘。
“來人，將這兩萬兩銀票送去給高大人，即日起開始燒制水泥，爭取在年前完工。”
小吏領命而去。
喬鈺處理完手頭的公務，確認府衙無甚要事，又去府學一趟，考校學生，順便給乙班上一節課。
上課期間，課室內人滿為患，課室外也有許多學生貼在門上、窗戶上旁聽。
不僅學生，還有教授、教諭，一邊聽一邊做記錄，專註極了。
裏面授課的那位可是大商頭一位連中六元的，一言一行都值得他們學習。
長達一個時辰的授課結束，喬鈺合上書本，將其歸還給離講桌最近的學生，準備離開。
“大人！”
喬鈺駐足，看向借他書的人：“怎麽了？”
這名學生手捧書籍，快步走過來，有些不好意思地說：“大人，學生有個地方不太明白。”
喬鈺了然：“當然可以。”
說罷，喬鈺傾身垂首，耐心解答起來。
答疑結束，一擡頭，驚覺身邊不知何時圍滿了人。
“多謝大人解惑。”學生作揖，鼓足勇氣，“大人，學生名叫馬玉成，是兩年前院試考中的秀才。”
喬鈺頓了下，頷首：“馬玉成，本官記住了。”
馬玉成激動得緊握雙拳：“大人，學生是陽邱縣人士，與木蘭縣毗鄰，若非您及時派人滅蝗，學生家地裏的莊稼怕是要顆粒無收，我們全家人都很感激您！”
每逢這種情況，喬鈺都會習慣性地回以微笑。
馬玉成又道：“學生打算明年下場參加鄉試。”
說完，用滿是期待的目光看向知府大人。
喬鈺會意，這是想要他的祝福呢。
也罷，姑且滿足他好了。
“祝你來年鄉試榜上有名。”
馬玉成咧嘴笑，用力點頭：“學生一定竭盡所能！”
有馬玉成做開路先鋒，原本對喬鈺心懷敬畏的學生不甘示弱，蜂擁而上。
“大人，學生是三年前的秀才呂倉！”
“大人，學生是秀才李回舟，和馬兄一樣，也打算明年下場！”
課室外，教授、教諭還有甲丙兩個班的學生發出羨慕的呼聲。
“等下次知府大人來甲班，我也這麽玩。”
“丙t班表示也想要！”
“咳咳——老夫雖不必科舉，但若是能得到知府大人的誇讚，也是美事一樁。”
乙班的秀才們太過熱情，喬鈺許久才脫身，等回到府衙，已經是一個時辰之後了。
小吏送來公文：“大人，下官按照您的吩咐，已經將銀票給高大人送過去了。”
喬鈺呷一口茶，透心涼：“知道了，去忙吧。”
小吏應聲退下。
喬鈺重新泡了半壺茶，茶杯斟得八分滿，提筆蘸墨，將剛送來的公文批完，就到下值時間了。
行至廳堂，喬鈺將公文交給林同知，施施然離去。
“大人慢走。”
......
喬鈺走出府衙，於福已經架著馬車等在外面了。
“啊。”
於福跳下車，撩起簾子。
喬鈺登上馬車，於福一甩鞭子，馬車駛離清池大街。
一炷香之後，馬車拐過街角，來到喬府所在的長春大街。
“啊。”
隨著於福一聲輕呼，喬鈺撩起車簾向外看。
街角與喬府相隔甚遠，他卻一眼瞧見停在大紅燈籠下的華貴馬車。
喬鈺：“......”
這是臉都不要了，直接堵人了是吧？
喬鈺撂了車簾，眼不見為凈。
不多時，於福啊一聲，示意公子到家了。
喬鈺踩著長凳下車，無視先後現身的岳氏和岳梨，目不斜視地走向喬府朱紅色的大門。
身後的腳步聲輕且急，岳氏氣息不穩：“鈺哥兒！鈺哥兒！”
喬鈺充耳不聞，仗著手長腿長，疾行幾步就與兩人拉開距離。
“鈺哥兒，你等等為娘！”
“表兄！”
喬鈺額角青筋直跳，停下腳步一個轉身：“喬某倒是不知，我何時多了個娘，又多了個表妹。”
身形高大的男子面容冷凝，眼神譏誚，周身釋放出來的沈沈威勢讓岳氏和岳梨呼吸一窒，身體不受控制地慢下來，僵立在原地。
正值傍晚，許多住在長春大街的從外面回來。
聽到疑似有人起爭執，第一時間探出頭。
讓我看看，是哪家在鬧笑話。
哦，知府大人。
知府大人的笑話看不得，告辭！
車簾掀起又落下，不過幾個呼吸，便疾奔遠去。
隔壁的榮府，榮嬋下午去榮氏的墓林祭拜爹娘兄長，陪他們說了會兒話，又擠兌了榮百泉一頓，將對方氣得跳腳，這才迎著滿天霞光打道回府。
這廂馬車剛停下，榮嬋正欲下車，便聽見知府大人的一席質問言語。
指尖觸碰到簾子，寒風灌入車廂。
榮嬋踟躕一瞬，默默收回手，捧著湯婆子，靠在車廂上閉目養神。
“鈺哥兒，你這是說的什麽話？為娘懷胎十月誕下你，你怎能因為十多年的分離，輕言否定了你我之間的母子血緣？”
岳氏仰頭看著比她高了一頭不止的喬鈺，眼中含淚，好似真的被他的話傷到了。
喬鈺：“您真讓我惡心。”
岳氏：“......”
榮嬋：“......”
岳梨何時聽過這等粗鄙之言，臉都氣紅了，因喬鈺相貌而起的心動啪嘰摔得粉碎。
“表兄，你怎麽能這麽說姑母？”
喬鈺不跟小姑娘計較，她也不過是蕭、岳兩族算計他、捆綁他的犧牲品罷了。
“血緣是最沒用的東西，否則蕭夫人當年也不會為了一個養在身邊十年、毫無血緣關系的蕭大公子放棄喬某這個親生子。”
“鈺哥兒......”
“別說您後悔了，想要挽回母子關系這樣的話，您為什麽來池州府，你我彼此心知肚明。喬某看在您辛苦懷胎十月的份上，就不扯開這層遮羞布了。”
“我沒有......”
“你們不會以為，你們稍微施舍一點善意，勾勾手指，我就巴巴地湊上去吧？”
“你誤會......”
“看來您還是心存妄想。”喬鈺看到岳氏淚盈於睫的樣子就煩，“那我就再說一次——”
“我姓喬，祖籍在青州府喬家村，父親是當朝二品戶部尚書秦覺。”
“喬鈺和蕭馳海、蕭鴻羲之間隔著兩條人命，自始至終都是對立關系，不死不休的那種。”
“蕭夫人，你可明白了？”
喬鈺渾身長滿刺的尖銳模樣嚇壞了岳氏，她低聲尖叫，踉蹌著後退，撞到岳梨才穩住身形，臉色煞白地捂住胸口，喘息急促。
“什、什麽兩條命？鈺哥兒你怕是對你爹和羲哥兒有什麽誤解，為娘此次前來池州府，是想讓你和梨姐兒......”
“蕭夫人似乎聽不明白人話。”喬鈺出言打斷她，“當年蕭馳海和蕭鴻羲做了什麽，您應該比我更清楚，否則當年也不會廢了蕭馳海，不是嗎？”
岳氏：“......”
榮嬋：“......”
岳梨後知後覺反應過來，臉色爆紅，又羞又窘地背過身。
“回去吧，蕭夫人。”喬鈺輕整寬袖，轉身踏入家門，“蕭、岳兩家的約定，我拒絕。”
朱紅色大門在岳氏眼前無情關上，她渾身脫力，扶著門旁的石獅子才沒倒下。
岳梨一臉憂色：“姑母，您沒事吧？”
岳氏擺了擺手，語氣疲憊：“走吧。”
岳梨攙著她上馬車，不高興地咕噥：“沒想到表兄居然是這種人，我討厭他！”
馬車駛出，岳氏閉上眼，一顆心沈到谷底。
和蕭馳海從年少時的琴瑟和鳴到如今的相敬如冰，反目成仇，岳氏早已不在意他和蕭氏的死活。
但是她在意自己的娘家。
所以當蕭馳海找上岳氏，提出撮合喬鈺和岳梨，她二話不說就同意了。
她懷胎十月誕下的獨子，是個極有本事的，否則也不會三言兩語挑起她對蕭馳海的恨意，繼而用剪刀廢了他。
臨行前，岳氏厚著臉皮遞牌子進宮，借口替煜王拉攏喬鈺，才得了徐皇後書信一封，帶著岳梨住進祝府。
在蕭馳海和岳氏的計劃中，世間男子皆愛美色，喬鈺亦無法免俗。
來到池州府，岳氏先打聽喬鈺相關的消息，得知他的種種功績，心中五味雜陳。
蕭、岳兩族棄如敝履的孩子，反倒成了最有出息的那個。
反而是寄予厚望的，至今連個秀才功名都沒考上，甚至拍拍屁股，毫不猶豫地跟隨煜王離京，前往封地。
岳氏本打算徐徐圖之，先讓喬鈺和岳梨見上幾次，岳梨天真活潑，以喬鈺陰暗尖銳的性格，一定會被岳梨吸引。
等喬鈺對岳梨有了感情，再告訴他岳梨的身份，然後順水推舟，讓喬鈺回到蕭氏，兩家商議婚事。
喬鈺或許對蕭氏心懷芥蒂，但是無妨，只要有了孩子，嬌妻愛子在懷，再深的仇恨也會隨著時間消散。
誰承想，來池州府的第二日，她們就意外撞上了喬鈺。
當天晚上，蕭府的護衛就告訴岳氏，有人查她。
岳氏知道查她的人是喬鈺，只得臨時更改計劃，於次日派人送上拜帖。
岳氏帶著岳梨前往喬府，誰知她們連門都沒能進，更別說見到喬鈺了。
此後接連數日，她們都被拒之門外。
實在無法，這才早早等在喬府門外，打算跟喬鈺說清楚。
岳氏沒想到，喬鈺對蕭氏的仇恨從未消散，反而與日俱增。
當喬鈺提及蕭馳海和蕭鴻羲，淩厲的殺氣直奔她傾軋而來的瞬間，她有種被剝皮抽筋的錯覺。
“姑母，要不我們回去吧？”岳梨鼓起臉，“我不喜歡他，嫁給這種人，我一輩子都不會開心的。”
岳氏聽著岳梨的抱怨，忽然很羨慕她的天真。
可惜啊，在家族利益的面前，私人情愛、喜怒哀樂都要退一射之地。
“再等等。”岳氏想到前幾日徐氏的提議，“或許會有轉機。”
-
喬鈺在喬府門前發了一陣瘋，整個人神清氣爽，當晚多吃一碗飯。
翌日，喬鈺在點卯處遇到高同知。
“大人，昨日收到您讓人送來的銀票，下官就安排人燒制水泥了，約摸中旬便可施工。”
“費心了。”
“大人言重了，下官也就動動嘴皮子，辛苦的是石灰廠的工人。不過榮家主還真是秉承先父遺風，是個十足的大善人呢。”
喬鈺想到前幾天傍晚，他下值回家，一中年婦人叉著腰，在榮府門外破口大罵。
他聽了一耳朵，大概就是榮嬋以“為母守孝”的名義，把榮家二老爺送去榮氏墓林了。
喬鈺當時就：“......”
樂善好施，但是不善良泛濫。
挺好。
之後幾日，岳氏再未登門。
喬鈺樂得清靜，但還是讓秦永盯著，保證府城不會出現任何對他不利的傳言。
......
臘月十二，衙役鏟除長春大街上的石塊。
街道兩旁，圍觀百姓不知凡幾。
和清池大街那次不同，這次大家都很期。
“終於鋪第二條路了。”
“希望年前能鋪到我家門前的那t條大街。”
“聽說府城二十八條大街都是由榮氏捐銀鋪設。”
“不愧是榮大善人！”
“大街鋪水泥路，不知道小巷裏能不能鋪，倘若可以，便是自家掏錢，我也是樂意的。”
“每戶人家出幾個錢，拼拼湊湊也能成。”
臘月十四，由池州石灰廠工人組建而成的施工隊來到府城。
當天，長春大街等六條街同時開始鋪路。
得知這一消息，百姓們欣喜若狂。
“一條街需要兩到三天，除夕之前一定可以鋪完所有的路。”
“太好了，我家在隔壁府的親戚過年要來做客，他們肯定會羨慕死我的！”
“不僅我們面上有光，說不定還能給石灰廠帶來幾筆大生意咧！”
水泥路鋪到祝府門前，岳氏看著忙碌的施工隊，和對知府大人推崇愛戴的百姓，心中五味雜陳。
她轉身進門，找上徐氏：“祝夫人，你之前的提議我答應了。”
......
臘月初八，官府張貼出一則告示。
除二十八條大街以外，府城及治下六個縣的百姓若是想要自家門前鋪設水泥路，可與左鄰右舍商議，共同籌集一筆銀錢，前往池州石灰廠預訂，施工隊將在明年按照預訂順序為百姓鋪路。
告示一出，百姓心思湧動。
大多數人與鄰裏積極籌集資金，前往石灰廠預訂。
有極少部分人不願出這個錢，有意鋪設水泥路的鄰裏也不慣著他們，在石灰廠預訂的時候直接表示，來年修路直接繞過他們家。
石灰廠負責登記的工人：“......”
不願出錢的百姓：“......”
臘月二十二，府城二十八條大街鋪設完畢。
有王二嬸子詆毀謾罵知府大人、抵制水泥，報名招工被拒的先例，一直到水泥路變幹變硬，也沒人敢鬧事。
臘月二十七，二十八條大街正式通行。
這一天，府城大街小巷洋溢著歡聲笑語和春節將至的喜慶氣氛。
百姓走在平坦寬敞，幹凈整潔的水泥路上，心情都變好了。
小娃娃拿著冰糖葫蘆，在水泥路上來回地跑。
大人們一邊看著孩子，一邊說笑。
“之前一條街還看不出什麽，現在府城所有的大街都改成水泥路，旁邊巷子裏的石塊路跟它比起來，簡直是天和地的差別。”
“希望年後能盡快排到我家巷子......哎呀，我恨不得現在就睡在大街上！”
眾人哄堂大笑。
街邊坐著的老翁老嫗雙眼早已模糊，他們看向前方，看著不甚清晰的水泥路，笑得面部堆起溝壑，笑得露出豁牙。
喬鈺巡視完最後一條水泥路，攜府衙官員打馬而過。
歡聲笑語傳入耳中，喬鈺不禁笑了。
“籲——”
黑馬停在府衙門前，喬鈺剛翻身下馬，衙役便迎上來：“大人，京城的魏公公來了。”
魏公公？
喬鈺眉梢微挑，這位可是老熟人了。
行至二堂，魏公公和隨行的禁軍正在喝茶。
爐子上煮著茶，水霧潺潺，有種飄逸寧靜的美感。
“不知魏公公大駕光臨，喬某有失遠迎，還望公公海涵。”
魏公公放下茶杯，起身見禮：“喬大人折煞奴才了。”
雙方寒暄過後，魏公公取出聖旨：“池州府知府喬鈺接旨——”
“奉天承運，皇帝詔曰，喬愛卿進獻水泥、石灰有功，著賞賜黃金千兩，以示嘉獎......另，池州府商賈祝卓誠捐銀五十萬兩，朕心甚慰，特此破例，任命為皇商，欽此！”
“喬大人，接旨吧。”
喬鈺雙手接過聖旨：“微臣領旨謝恩。”
魏公公笑道：“喬大人有所不知，陛下得了您進獻的水泥制法，第一時間就派人燒制水泥，現如今宮裏鋪上了水泥路，京城幾十條大街也都鋪上了。”
“奴才離京時，陛下正讓宮闈局的人在宮中建造水泥房，還打算在年底將水泥當作賞賜賜給朝中諸位大人，鋪路建房都可。”
“陛下還將石灰分給了戶部和太醫院，經試驗發現，石灰確實可以改善土質，讓地裏的作物增產，還可以殺菌消毒......”
魏公公說話的語速極快，喬鈺還沒反應過來，他就巴拉巴拉說完了。
“哦，對了。”魏公公取出一枚小劄，“此物乃是皇商身份的證明，還請喬大人將它轉交給祝卓誠。”
喬鈺接過小紮，溫聲應好。
魏公公並未在池州府滯留太久，翌日一早就離開了。
離開前，他對喬鈺說：“池州府的水泥路實在讓奴才大開眼界，若非時間緊迫，奴才怎麽也得去石灰廠走上一遭。”
“官商合辦的主意也妙極了，不過陛下最開始還是有些顧慮的，還是太子殿下勸說，才願意給喬大人您這個機會。”
喬鈺眸光微動：“謝陛下和太子殿下厚愛，微臣定不負厚望。”
魏公公笑意加深：“喬大人，告辭。”
目送馬車揚長而去，高同知嘖聲感嘆：“真沒想到，祝家竟然成了皇商。”
王通判有些擔心：“大人，您說他會不會借機......”
當然會。
喬鈺心中篤定，嘴上又是另一番說辭：“民不與官鬥，祝家有錯在先，除非他想被池州府全體百姓的唾沫星子淹死。”
林同知道：“我們是占理的一方，皇商而已，又不是晉升為當朝一品大員，莫要杞人憂天。”
“林大人此言有理。”喬鈺折返回府衙，其他人隨行，“諸位盡早把手頭的事務處理了，明晚本官將在月滿樓設宴，諸位可莫要缺席才是。”
眾人喜出望外，異口同聲地應是。
然而，有時候計劃往往趕不上變化。
臘月二十八，祝府挨家挨戶送上請帖，邀請池州府官員及商賈前往祝府參宴，慶賀祝氏得陛下恩典，成為皇商。
喬鈺：“......”
就知道這老小子憋著壞。
喬鈺來到府衙，不出意外看到十幾張喪氣的臉。
“祝府的宴會和大人您的犒勞宴，我更想去犒勞宴。”
“我也是......而且不知是不是我的錯覺，我總覺得祝府的宴會是鴻門宴。”
“不是你一個人！”
喬鈺點完卯，側首看向如臨大敵的同僚，很是哭笑不得：“放寬心，就算真是鴻門宴，也是奔著我來的。”
高同知等人的表情更加嚴肅。
“大人您還年輕，有些事情不清楚。宴席上見不得人的手段可太多了，所以以防萬一，您可要保護好自己，切莫隨意走動。”
“我們也會一直陪在您的身側，不讓祝卓誠那老小子有任何的可乘之機。”
“沒錯！”
喬鈺無奈，只得應好。
他是不是太久沒發瘋，以致於大家都以為他是個正常人了？
有一說一，被同僚傾力相護的感覺還不錯。
-
臘月二十八，是官員上值的最後一天。
處理完最後一份公文，興平八年的公務算是徹底結束了。
寒冬臘月，天黑得早。
下值時，太陽早已下山，天色微暗，須得打著燈籠才能看清前路。
祝府門前燈火通明，車馬如龍，熱鬧非凡。
喬鈺踩著長凳下馬車，祝卓誠和徐氏正帶著嫡子嫡女迎客。
“知府大人大駕光臨，令寒舍蓬蓽生輝。”祝卓誠人逢喜事精神爽，見到喬鈺迎上來，朗聲大笑，“諸位大人，裏面請。”
喬鈺將於祥準備的賀禮遞給祝府管家，攜同僚入內。
喬鈺作為一府長官，與府衙十來位官員在前排落座。
落座後，緊挨著喬鈺的林同知說道：“知府大人，您少喝酒多吃菜，其他的交給我們。”
喬鈺莞爾：“好。”
很快，宴席開始。
祝卓誠陪同喬鈺幾人喝了幾杯，就帶著嫡子輾轉於官員、商賈之間，滿面紅光春風得意，三句不離皇商，那副小人得志的模樣，看得人直翻白眼。
林同知直搖頭：“皇商每四年評選一次，今日風光，不見得四年後能維持風光，如此張揚，實在不好。”
喬鈺輕描淡寫道：“或許祝老爺活在當下吧。”
林同知樂不可支，坐得遠些的高同知幾人也哈哈笑。
這時，丫鬟給喬鈺送來一壺酒：“知府大人，這是老爺讓奴婢給您送來的宮廷玉液。”
丫鬟聲音不高不低，周圍人都看過來。
“不愧是皇商祝老爺。”
“大人可以淺嘗半杯，不可多飲。”
喬鈺沒好氣地看了眼碎碎念的高同知，自行斟一杯酒，飲下半杯。
曲通判問：“大人，這宮廷玉液滋味如何？”
喬鈺忽略左邊衣袖濕透的不適，神色如常地評價：“口感醇厚，令人回味無窮。”
不遠處，祝卓誠見喬鈺飲酒，嘴角閃過意味不明的笑，看向席間的祝淩t雲。
祝淩雲會意，悄然退場。
喬鈺收回目光，變戲法似的取出一個手指長的瓷瓶，將杯中酒液倒入瓶中。
林同知註意到，好奇問：“大人這是做什麽？”
喬鈺懟上木塞：“餵狗。”
林同知：“？？？”
見知府大人不想多說，林同知也不問了，與同僚談笑風生，盡情享受這來之不易的閑暇時間。
有人過來給喬鈺敬酒，一概被兩位同知並兩位通判擋了。
“大人酒量淺，不可過多飲酒，來來來，我們跟你喝。”
前來敬酒的人：“......”
喬鈺抿嘴笑，懶散垂眸，打量酒壺上的花紋，似乎要看出一朵花來。
“呀！”
一聲驚呼，喬鈺的袖子濕了半截。
“大人恕罪，奴婢不是有意的！”
喬鈺瞥了眼跪地求饒的丫鬟，這下好了，兩片袖子都濕了。
祝卓誠聞聲走來：“大人息怒，客......”房裏有換洗衣物，不如您去清理一下？
喬鈺起身：“請問祝老爺，客房在何處？”
祝卓誠沒想到喬鈺這麽主動，掩下心底的異樣，讓管家領喬鈺過去。
“失陪。”
喬鈺頷首示意，信步離席。
客房的門在身後關上，喬鈺凝神傾聽，發現裏間有三道呼吸。
喬鈺：“......”
真會玩，還一次準備三個。
不過他註定無福消受了。
喬鈺擰幹兩片袖子上的酒液，冷眼掃過去，兩名女子輕呼，驚恐後退。
“大、大人......”
“住口。”
喬鈺澆滅散發出異味的香薰，轉眸看向門口。
門上的糯米紙，倒映出一高一低兩道身影。
門外，祝淩雲問小廝：“確定藥效起作用了？”
小廝語氣篤定：“公子放心，這藥奴才是從那地兒弄來的，除了與女子交.媾，無藥可解。”
祝淩雲滿意點頭。
十天的牢獄之災，還有府衙門前的負荊請罪，是他畢生難以抹除的恥辱。
此仇不報非君子，喬鈺就等著身敗名裂吧！
可惜了岳家孫小姐，生得貌美動人，卻要便宜喬鈺這個陰險奸詐的小人。
不過和女色比起來，還是報仇和父親允諾的五間鋪子更重要。
正想著，房門忽然打開，一只手揪住祝淩雲的衣襟，將他強行拽進去。
“公子！”
小廝欲拉扯，被喬鈺一個眼神逼退，只能眼睜睜看著房門在面前關上。
祝淩雲被拽進門，只覺膝彎一疼，臉著地趴下。
一只手扯著他的頭發，使得他被迫仰起頭，後背上碾壓的力道讓他幾欲吐血。
“什麽人竟敢在祝府放肆......喬鈺？！”
喬鈺斂眸，祝淩雲翻白眼，四目相對。
震驚之下，祝淩雲脫口而出：“你沒事？”
喬鈺不說話，取出小瓷瓶，咬下木塞，左手繞到祝淩雲身前，捏住他的下巴，迫使他張開嘴。
小瓷瓶步步逼近，祝淩雲聞到醇香的酒味，忽然有種不祥的預感，開始掙紮。
喬鈺一巴掌上去：“老實點。”
瓶口抵在祝淩雲嘴邊，酒液灌進喉嚨。
祝淩雲拼命搖頭，瓶口錯開，他嗆得直咳嗽：“祝氏可是陛下親封的皇商，你這麽做就不怕陛下問責嗎？”
“我還是自封的你爹呢。”喬鈺嗤笑，“不過一個皇商，還是加害朝廷命官的罪名更重些，你說是嗎？”
說罷，瓶口又懟上祝淩雲的嘴。
祝淩雲被抓著頭發，酒液滑入喉管，他目眥欲裂：“我不喝......咕嚕咕嚕......”
“為什麽不喝？這可是我這個當爹的給你準備的好東西。”喬鈺噸噸猛灌，“嘖嘖嘖，瞧你這貪吃的勁兒，也罷，我這裏還有兩瓶，也給你了。”
祝淩雲罵罵咧咧，喬鈺聽煩了，直接卸了他的下巴。
祝淩雲：“咕嚕咕嚕......”
三瓶酒下肚，祝淩雲趴在地上，不過幾息就開始蛄蛹，嘴裏也哼哼唧唧。
喬鈺嫌惡地把他扔到一旁，徑直走進裏間。
床上，岳梨睡得恬靜。
......
前院，林同知遲遲不見喬鈺回來，有些著急，打算去客房找人。
卻被祝卓誠喊住：“林大人可是要去找知府大人？”
林同知瞇眼，不說話。
祝卓誠笑道：“我們打算去花園賞梅，正好是同路，便一道走吧。”
林同知拒絕的話尚未說出口，就被簇擁著向客房的方向走去。
高同知和曲通判、王通判對視一眼，心道不好。
“高大人，你跑得快，趕緊去找知府大人。”
“好，我這就去！”
高同知悄無聲息地退後，從另一邊溜了。
祝卓誠將高同知的小動作看在眼裏，眼裏閃過不屑。
木已成舟，已經遲了。
喬鈺這個受盡百姓愛戴的知府將會因為夜禦三女身敗名裂，還因為其中一人是刑部尚書的嫡孫女，不得不迎娶她為正妻。
既報了仇，還讓岳氏計劃得逞，討好了徐氏，可謂一箭雙雕！
“前面就是客房了，再往前就是花園......”
大家一邊聽祝卓誠介紹，一邊來到客房前。
祝卓誠停在第二間客房門口：“管家說，知府大人就在這間屋，不如叫上他一同前去......”
話未說完，房門從裏面打開，一道黑影竄出來。
披頭散發，渾身不著一物。
“美人！我要美人！”
祝卓誠驚呼：“知府大人，您這是怎麽了？”
人群一片嘩然。
“知府大人？”
“這是怎麽一回事？”
“知府大人怎麽會變成這樣？”
林同知矢口否認：“不對，不是知府大人！”
曲通判附和：“知府大人身高九尺，可是此人連八尺都沒有。”
祝卓誠在心裏將這兩人罵得狗血淋頭，看向左右：“可是管家告訴祝某，知府大人就在這間屋裏啊。”
祝卓誠左手邊的榮百泉眼珠滴溜轉：“不如我們抓住他，看看他究竟是誰？”
祝卓誠正要說話，披頭散發、面容模糊的人發現了祝卓誠一行人。
“嘿嘿，美人，我來了！”
他一個大鵬展翅，高高躍起，以泰山壓頂之勢撲倒了祝卓誠和離他最近的榮百泉。
“嘿嘿，美人，給爺親一口。”
許是覺得臉上的頭發礙事，他用手抹兩把。
“祝大公子？！”
祝卓誠眼前一黑。
祝淩雲毫無所覺，捏住榮百泉的腮幫子，撅起嘴緩緩靠近。
“美人兒～啵～”
“還有這個。”
祝淩雲捏住他爹，上去就是一口。
祝卓誠：“？？！”
榮百泉：“？？！”
短暫的靜默後，響起榮百泉殺雞般的尖叫：“啊啊啊啊啊啊我殺了你啊啊啊啊啊啊！”
喬鈺不知從哪冒出來，看著摟在一起的三個人，指指點點：“真是人不可貌相，祝大公子居然這麽狂野。”
官員：“......”
商賈：“......”
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工人進廠, 第一件事就是簽訂保密協議。
高同知身著官袍，雄赳赳氣昂昂地走上高臺，面對底下數百名工人, 他也毫不怯場。
“諸位, 請容本官事先聲明, 簽訂了這份協議，你們在石灰廠做的任何事情都必須保密。”
“醜話說在前頭, 一旦發現有人洩密，除非你有絕對的信心, 保證自己一輩子都不會被查到, 否則一律罰款十萬兩白銀......”
底下響起倒吸涼氣的聲音。
“徒三十年。”
全體工人：“！！！”
顯而易見, 十萬兩罰金和坐牢三十年都不是他們能承受得來的。
放眼望去, 工人都是一臉誠惶誠恐的表情。
高大人表示非常滿意。
這些人都是經過嚴格排查, 確保身家清白，品行端正，無不良嗜好，再經由知府大人審核，確認無誤後才正式入選。
高同知相信，他們不會做那監守自盜的事情。
從知府大人身上, 高同知學會了恩威並施, 打一棍子給一顆糖。
於是，高同知話鋒一轉：“同理, 若是發現身邊有人違反了保密協議, 可以向石灰廠裏的監察隊舉報，監察隊展開調查, 發現確有此事，便可獲得一百兩的獎勵。”
一百兩？！
石灰廠的最低月俸是四百文錢, 他們不吃不喝，也要幾年才能掙到。
只是動動嘴皮子，就能得到一百兩，在場所有人表示：我可以！
工人們左顧右盼，覺得誰都像行走的一百兩，就連不遠處的石灰廠管理人員也不例外！
由官府和商賈指派任命的管理層人員：“？？？”
高同知振臂高呼：“諸位，若是發現可疑人員，請踴躍舉報！”
全體工人：“好！”
喬鈺：“......”
有種誤入傳銷組織的錯覺。
喬鈺並未久留，讓王通判協助高同知，帶著下屬離開。
......
回到府衙，榮安立在石獅子旁，像是在等什麽人。
喬鈺翻身下馬，榮安迎上來：“大人。”
原來是在等他。
喬鈺把韁繩丟給衙役：“跟我進來吧。”
榮安應一聲，快步跟上。
兩人來到知府單獨的值房，喬鈺在書桌後坐下，擡手示意：“榮管家，請坐。”
榮安依言落座，開門見山道：“大人，草民是奉家主之命，特來捐銀。”
“捐銀？”喬鈺有些詫異，“不是已經捐過了？”
榮氏捐給國庫三十萬兩白銀，全部投進石灰廠裏了。
“非也。”榮安搖頭，“家主為答謝大人您的救命之恩，願以大人您的名義捐一筆銀子，用來鋪設府城內二十八條大街。”
其實家主還說了一句——
“若非喬大人開辦石灰廠，我也找不到整治榮百泉的借口。”
這話說不得，榮安果斷選擇略過不提，只說去年的救命之恩。
喬鈺眸光微動：“救下榮家主不過是順手為之，那種性命攸關的危急時刻，相信誰都不會袖手旁觀。”
榮安不言語，只是默默起身，將一沓銀票放到桌上，又退回去：“救命之恩，無以為報，這是家主的一點心意，還請大人收下。”
喬鈺斂眸，覆又掀起眼簾：“榮家主的謝意本官心領了，榮管家看這樣可好，這筆錢本官會以榮家主的名義送去石灰廠，待水泥燒制完成，再以榮家主的名義鋪路。”
榮安還想說什麽，喬鈺擡手制止，語氣不容置喙：“不必再說，就這麽定了。”
榮安：“......”
不知是不是他的錯覺，有那麽一瞬間，喬大人的形象和家主的詭異重合到一起。
精明強幹，而且強勢。
榮安掩下眼底的異色：“草民還需稟報家主，再給您答覆。”
喬鈺欣然應允。
榮安起身告辭，忽然腳步一頓，回過頭來：“對了大人，先前草民出門，瞧見喬府門外停著一輛馬車，馬車裏的姑娘自稱是您的表妹。”
喬鈺眼眸驟冷。
在古代，表兄表妹在某種意義上是很容易惹人遐想的關系。
自稱是他表妹，又在門外苦苦等候......
喬鈺冷聲道：“榮管家誤會了，本官並沒有什麽表妹。”
榮安一頓，從善如流地應了聲是，恭敬退出值房。
喬鈺：“......”
擡手輕點眉心，眼角眉梢俱是化不開的冰寒，許久才恢覆如初。
喬鈺平覆怒氣，數了銀票，是兩萬兩，鋪設二十八條大街綽綽有餘。
“來人，將這兩萬兩銀票送去給高大人，即日起開始燒制水泥，爭取在年前完工。”
小吏領命而去。
喬鈺處理完手頭的公務，確認府衙無甚要事，又去府學一趟，考校學生，順便給乙班上一節課。
上課期間，課室內人滿為患，課室外也有許多學生貼在門上、窗戶上旁聽。
不僅學生，還有教授、教諭，一邊聽一邊做記錄，專註極了。
裏面授課的那位可是大商頭一位連中六元的，一言一行都值得他們學習。
長達一個時辰的授課結束，喬鈺合上書本，將其歸還給離講桌最近的學生，準備離開。
“大人！”
喬鈺駐足，看向借他書的人：“怎麽了？”
這名學生手捧書籍，快步走過來，有些不好意思地說：“大人，學生有個地方不太明白。”
喬鈺了然：“當然可以。”
說罷，喬鈺傾身垂首，耐心解答起來。
答疑結束，一擡頭，驚覺身邊不知何時圍滿了人。
“多謝大人解惑。”學生作揖，鼓足勇氣，“大人，學生名叫馬玉成，是兩年前院試考中的秀才。”
喬鈺頓了下，頷首：“馬玉成，本官記住了。”
馬玉成激動得緊握雙拳：“大人，學生是陽邱縣人士，與木蘭縣毗鄰，若非您及時派人滅蝗，學生家地裏的莊稼怕是要顆粒無收，我們全家人都很感激您！”
每逢這種情況，喬鈺都會習慣性地回以微笑。
馬玉成又道：“學生打算明年下場參加鄉試。”
說完，用滿是期待的目光看向知府大人。
喬鈺會意，這是想要他的祝福呢。
也罷，姑且滿足他好了。
“祝你來年鄉試榜上有名。”
馬玉成咧嘴笑，用力點頭：“學生一定竭盡所能！”
有馬玉成做開路先鋒，原本對喬鈺心懷敬畏的學生不甘示弱，蜂擁而上。
“大人，學生是三年前的秀才呂倉！”
“大人，學生是秀才李回舟，和馬兄一樣，也打算明年下場！”
課室外，教授、教諭還有甲丙兩個班的學生發出羨慕的呼聲。
“等下次知府大人來甲班，我也這麽玩。”
“丙t班表示也想要！”
“咳咳——老夫雖不必科舉，但若是能得到知府大人的誇讚，也是美事一樁。”
乙班的秀才們太過熱情，喬鈺許久才脫身，等回到府衙，已經是一個時辰之後了。
小吏送來公文：“大人，下官按照您的吩咐，已經將銀票給高大人送過去了。”
喬鈺呷一口茶，透心涼：“知道了，去忙吧。”
小吏應聲退下。
喬鈺重新泡了半壺茶，茶杯斟得八分滿，提筆蘸墨，將剛送來的公文批完，就到下值時間了。
行至廳堂，喬鈺將公文交給林同知，施施然離去。
“大人慢走。”
......
喬鈺走出府衙，於福已經架著馬車等在外面了。
“啊。”
於福跳下車，撩起簾子。
喬鈺登上馬車，於福一甩鞭子，馬車駛離清池大街。
一炷香之後，馬車拐過街角，來到喬府所在的長春大街。
“啊。”
隨著於福一聲輕呼，喬鈺撩起車簾向外看。
街角與喬府相隔甚遠，他卻一眼瞧見停在大紅燈籠下的華貴馬車。
喬鈺：“......”
這是臉都不要了，直接堵人了是吧？
喬鈺撂了車簾，眼不見為凈。
不多時，於福啊一聲，示意公子到家了。
喬鈺踩著長凳下車，無視先後現身的岳氏和岳梨，目不斜視地走向喬府朱紅色的大門。
身後的腳步聲輕且急，岳氏氣息不穩：“鈺哥兒！鈺哥兒！”
喬鈺充耳不聞，仗著手長腿長，疾行幾步就與兩人拉開距離。
“鈺哥兒，你等等為娘！”
“表兄！”
喬鈺額角青筋直跳，停下腳步一個轉身：“喬某倒是不知，我何時多了個娘，又多了個表妹。”
身形高大的男子面容冷凝，眼神譏誚，周身釋放出來的沈沈威勢讓岳氏和岳梨呼吸一窒，身體不受控制地慢下來，僵立在原地。
正值傍晚，許多住在長春大街的從外面回來。
聽到疑似有人起爭執，第一時間探出頭。
讓我看看，是哪家在鬧笑話。
哦，知府大人。
知府大人的笑話看不得，告辭！
車簾掀起又落下，不過幾個呼吸，便疾奔遠去。
隔壁的榮府，榮嬋下午去榮氏的墓林祭拜爹娘兄長，陪他們說了會兒話，又擠兌了榮百泉一頓，將對方氣得跳腳，這才迎著滿天霞光打道回府。
這廂馬車剛停下，榮嬋正欲下車，便聽見知府大人的一席質問言語。
指尖觸碰到簾子，寒風灌入車廂。
榮嬋踟躕一瞬，默默收回手，捧著湯婆子，靠在車廂上閉目養神。
“鈺哥兒，你這是說的什麽話？為娘懷胎十月誕下你，你怎能因為十多年的分離，輕言否定了你我之間的母子血緣？”
岳氏仰頭看著比她高了一頭不止的喬鈺，眼中含淚，好似真的被他的話傷到了。
喬鈺：“您真讓我惡心。”
岳氏：“......”
榮嬋：“......”
岳梨何時聽過這等粗鄙之言，臉都氣紅了，因喬鈺相貌而起的心動啪嘰摔得粉碎。
“表兄，你怎麽能這麽說姑母？”
喬鈺不跟小姑娘計較，她也不過是蕭、岳兩族算計他、捆綁他的犧牲品罷了。
“血緣是最沒用的東西，否則蕭夫人當年也不會為了一個養在身邊十年、毫無血緣關系的蕭大公子放棄喬某這個親生子。”
“鈺哥兒......”
“別說您後悔了，想要挽回母子關系這樣的話，您為什麽來池州府，你我彼此心知肚明。喬某看在您辛苦懷胎十月的份上，就不扯開這層遮羞布了。”
“我沒有......”
“你們不會以為，你們稍微施舍一點善意，勾勾手指，我就巴巴地湊上去吧？”
“你誤會......”
“看來您還是心存妄想。”喬鈺看到岳氏淚盈於睫的樣子就煩，“那我就再說一次——”
“我姓喬，祖籍在青州府喬家村，父親是當朝二品戶部尚書秦覺。”
“喬鈺和蕭馳海、蕭鴻羲之間隔著兩條人命，自始至終都是對立關系，不死不休的那種。”
“蕭夫人，你可明白了？”
喬鈺渾身長滿刺的尖銳模樣嚇壞了岳氏，她低聲尖叫，踉蹌著後退，撞到岳梨才穩住身形，臉色煞白地捂住胸口，喘息急促。
“什、什麽兩條命？鈺哥兒你怕是對你爹和羲哥兒有什麽誤解，為娘此次前來池州府，是想讓你和梨姐兒......”
“蕭夫人似乎聽不明白人話。”喬鈺出言打斷她，“當年蕭馳海和蕭鴻羲做了什麽，您應該比我更清楚，否則當年也不會廢了蕭馳海，不是嗎？”
岳氏：“......”
榮嬋：“......”
岳梨後知後覺反應過來，臉色爆紅，又羞又窘地背過身。
“回去吧，蕭夫人。”喬鈺輕整寬袖，轉身踏入家門，“蕭、岳兩家的約定，我拒絕。”
朱紅色大門在岳氏眼前無情關上，她渾身脫力，扶著門旁的石獅子才沒倒下。
岳梨一臉憂色：“姑母，您沒事吧？”
岳氏擺了擺手，語氣疲憊：“走吧。”
岳梨攙著她上馬車，不高興地咕噥：“沒想到表兄居然是這種人，我討厭他！”
馬車駛出，岳氏閉上眼，一顆心沈到谷底。
和蕭馳海從年少時的琴瑟和鳴到如今的相敬如冰，反目成仇，岳氏早已不在意他和蕭氏的死活。
但是她在意自己的娘家。
所以當蕭馳海找上岳氏，提出撮合喬鈺和岳梨，她二話不說就同意了。
她懷胎十月誕下的獨子，是個極有本事的，否則也不會三言兩語挑起她對蕭馳海的恨意，繼而用剪刀廢了他。
臨行前，岳氏厚著臉皮遞牌子進宮，借口替煜王拉攏喬鈺，才得了徐皇後書信一封，帶著岳梨住進祝府。
在蕭馳海和岳氏的計劃中，世間男子皆愛美色，喬鈺亦無法免俗。
來到池州府，岳氏先打聽喬鈺相關的消息，得知他的種種功績，心中五味雜陳。
蕭、岳兩族棄如敝履的孩子，反倒成了最有出息的那個。
反而是寄予厚望的，至今連個秀才功名都沒考上，甚至拍拍屁股，毫不猶豫地跟隨煜王離京，前往封地。
岳氏本打算徐徐圖之，先讓喬鈺和岳梨見上幾次，岳梨天真活潑，以喬鈺陰暗尖銳的性格，一定會被岳梨吸引。
等喬鈺對岳梨有了感情，再告訴他岳梨的身份，然後順水推舟，讓喬鈺回到蕭氏，兩家商議婚事。
喬鈺或許對蕭氏心懷芥蒂，但是無妨，只要有了孩子，嬌妻愛子在懷，再深的仇恨也會隨著時間消散。
誰承想，來池州府的第二日，她們就意外撞上了喬鈺。
當天晚上，蕭府的護衛就告訴岳氏，有人查她。
岳氏知道查她的人是喬鈺，只得臨時更改計劃，於次日派人送上拜帖。
岳氏帶著岳梨前往喬府，誰知她們連門都沒能進，更別說見到喬鈺了。
此後接連數日，她們都被拒之門外。
實在無法，這才早早等在喬府門外，打算跟喬鈺說清楚。
岳氏沒想到，喬鈺對蕭氏的仇恨從未消散，反而與日俱增。
當喬鈺提及蕭馳海和蕭鴻羲，淩厲的殺氣直奔她傾軋而來的瞬間，她有種被剝皮抽筋的錯覺。
“姑母，要不我們回去吧？”岳梨鼓起臉，“我不喜歡他，嫁給這種人，我一輩子都不會開心的。”
岳氏聽著岳梨的抱怨，忽然很羨慕她的天真。
可惜啊，在家族利益的面前，私人情愛、喜怒哀樂都要退一射之地。
“再等等。”岳氏想到前幾日徐氏的提議，“或許會有轉機。”
-
喬鈺在喬府門前發了一陣瘋，整個人神清氣爽，當晚多吃一碗飯。
翌日，喬鈺在點卯處遇到高同知。
“大人，昨日收到您讓人送來的銀票，下官就安排人燒制水泥了，約摸中旬便可施工。”
“費心了。”
“大人言重了，下官也就動動嘴皮子，辛苦的是石灰廠的工人。不過榮家主還真是秉承先父遺風，是個十足的大善人呢。”
喬鈺想到前幾天傍晚，他下值回家，一中年婦人叉著腰，在榮府門外破口大罵。
他聽了一耳朵，大概就是榮嬋以“為母守孝”的名義，把榮家二老爺送去榮氏墓林了。
喬鈺當時就：“......”
樂善好施，但是不善良泛濫。
挺好。
之後幾日，岳氏再未登門。
喬鈺樂得清靜，但還是讓秦永盯著，保證府城不會出現任何對他不利的傳言。
......
臘月十二，衙役鏟除長春大街上的石塊。
街道兩旁，圍觀百姓不知凡幾。
和清池大街那次不同，這次大家都很期。
“終於鋪第二條路了。”
“希望年前能鋪到我家門前的那t條大街。”
“聽說府城二十八條大街都是由榮氏捐銀鋪設。”
“不愧是榮大善人！”
“大街鋪水泥路，不知道小巷裏能不能鋪，倘若可以，便是自家掏錢，我也是樂意的。”
“每戶人家出幾個錢，拼拼湊湊也能成。”
臘月十四，由池州石灰廠工人組建而成的施工隊來到府城。
當天，長春大街等六條街同時開始鋪路。
得知這一消息，百姓們欣喜若狂。
“一條街需要兩到三天，除夕之前一定可以鋪完所有的路。”
“太好了，我家在隔壁府的親戚過年要來做客，他們肯定會羨慕死我的！”
“不僅我們面上有光，說不定還能給石灰廠帶來幾筆大生意咧！”
水泥路鋪到祝府門前，岳氏看著忙碌的施工隊，和對知府大人推崇愛戴的百姓，心中五味雜陳。
她轉身進門，找上徐氏：“祝夫人，你之前的提議我答應了。”
......
臘月初八，官府張貼出一則告示。
除二十八條大街以外，府城及治下六個縣的百姓若是想要自家門前鋪設水泥路，可與左鄰右舍商議，共同籌集一筆銀錢，前往池州石灰廠預訂，施工隊將在明年按照預訂順序為百姓鋪路。
告示一出，百姓心思湧動。
大多數人與鄰裏積極籌集資金，前往石灰廠預訂。
有極少部分人不願出這個錢，有意鋪設水泥路的鄰裏也不慣著他們，在石灰廠預訂的時候直接表示，來年修路直接繞過他們家。
石灰廠負責登記的工人：“......”
不願出錢的百姓：“......”
臘月二十二，府城二十八條大街鋪設完畢。
有王二嬸子詆毀謾罵知府大人、抵制水泥，報名招工被拒的先例，一直到水泥路變幹變硬，也沒人敢鬧事。
臘月二十七，二十八條大街正式通行。
這一天，府城大街小巷洋溢著歡聲笑語和春節將至的喜慶氣氛。
百姓走在平坦寬敞，幹凈整潔的水泥路上，心情都變好了。
小娃娃拿著冰糖葫蘆，在水泥路上來回地跑。
大人們一邊看著孩子，一邊說笑。
“之前一條街還看不出什麽，現在府城所有的大街都改成水泥路，旁邊巷子裏的石塊路跟它比起來，簡直是天和地的差別。”
“希望年後能盡快排到我家巷子......哎呀，我恨不得現在就睡在大街上！”
眾人哄堂大笑。
街邊坐著的老翁老嫗雙眼早已模糊，他們看向前方，看著不甚清晰的水泥路，笑得面部堆起溝壑，笑得露出豁牙。
喬鈺巡視完最後一條水泥路，攜府衙官員打馬而過。
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魏公公放下茶杯，起身見禮：“喬大人折煞奴才了。”
雙方寒暄過後，魏公公取出聖旨：“池州府知府喬鈺接旨——”
“奉天承運，皇帝詔曰，喬愛卿進獻水泥、石灰有功，著賞賜黃金千兩，以示嘉獎......另，池州府商賈祝卓誠捐銀五十萬兩，朕心甚慰，特此破例，任命為皇商，欽此！”
“喬大人，接旨吧。”
喬鈺雙手接過聖旨：“微臣領旨謝恩。”
魏公公笑道：“喬大人有所不知，陛下得了您進獻的水泥制法，第一時間就派人燒制水泥，現如今宮裏鋪上了水泥路，京城幾十條大街也都鋪上了。”
“奴才離京時，陛下正讓宮闈局的人在宮中建造水泥房，還打算在年底將水泥當作賞賜賜給朝中諸位大人，鋪路建房都可。”
“陛下還將石灰分給了戶部和太醫院，經試驗發現，石灰確實可以改善土質，讓地裏的作物增產，還可以殺菌消毒......”
魏公公說話的語速極快，喬鈺還沒反應過來，他就巴拉巴拉說完了。
“哦，對了。”魏公公取出一枚小劄，“此物乃是皇商身份的證明，還請喬大人將它轉交給祝卓誠。”
喬鈺接過小紮，溫聲應好。
魏公公並未在池州府滯留太久，翌日一早就離開了。
離開前，他對喬鈺說：“池州府的水泥路實在讓奴才大開眼界，若非時間緊迫，奴才怎麽也得去石灰廠走上一遭。”
“官商合辦的主意也妙極了，不過陛下最開始還是有些顧慮的，還是太子殿下勸說，才願意給喬大人您這個機會。”
喬鈺眸光微動：“謝陛下和太子殿下厚愛，微臣定不負厚望。”
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王通判有些擔心：“大人，您說他會不會借機......”
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喬鈺心中篤定，嘴上又是另一番說辭：“民不與官鬥，祝家有錯在先，除非他想被池州府全體百姓的唾沫星子淹死。”
林同知道：“我們是占理的一方，皇商而已，又不是晉升為當朝一品大員，莫要杞人憂天。”
“林大人此言有理。”喬鈺折返回府衙，其他人隨行，“諸位盡早把手頭的事務處理了，明晚本官將在月滿樓設宴，諸位可莫要缺席才是。”
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臘月二十八，祝府挨家挨戶送上請帖，邀請池州府官員及商賈前往祝府參宴，慶賀祝氏得陛下恩典，成為皇商。
喬鈺：“......”
就知道這老小子憋著壞。
喬鈺來到府衙，不出意外看到十幾張喪氣的臉。
“祝府的宴會和大人您的犒勞宴，我更想去犒勞宴。”
“我也是......而且不知是不是我的錯覺，我總覺得祝府的宴會是鴻門宴。”
“不是你一個人！”
喬鈺點完卯，側首看向如臨大敵的同僚，很是哭笑不得：“放寬心，就算真是鴻門宴，也是奔著我來的。”
高同知等人的表情更加嚴肅。
“大人您還年輕，有些事情不清楚。宴席上見不得人的手段可太多了，所以以防萬一，您可要保護好自己，切莫隨意走動。”
“我們也會一直陪在您的身側，不讓祝卓誠那老小子有任何的可乘之機。”
“沒錯！”
喬鈺無奈，只得應好。
他是不是太久沒發瘋，以致於大家都以為他是個正常人了？
有一說一，被同僚傾力相護的感覺還不錯。
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臘月二十八，是官員上值的最後一天。
處理完最後一份公文，興平八年的公務算是徹底結束了。
寒冬臘月，天黑得早。
下值時，太陽早已下山，天色微暗，須得打著燈籠才能看清前路。
祝府門前燈火通明，車馬如龍，熱鬧非凡。
喬鈺踩著長凳下馬車，祝卓誠和徐氏正帶著嫡子嫡女迎客。
“知府大人大駕光臨，令寒舍蓬蓽生輝。”祝卓誠人逢喜事精神爽，見到喬鈺迎上來，朗聲大笑，“諸位大人，裏面請。”
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喬鈺作為一府長官，與府衙十來位官員在前排落座。
落座後，緊挨著喬鈺的林同知說道：“知府大人，您少喝酒多吃菜，其他的交給我們。”
喬鈺莞爾：“好。”
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祝卓誠陪同喬鈺幾人喝了幾杯，就帶著嫡子輾轉於官員、商賈之間，滿面紅光春風得意，三句不離皇商，那副小人得志的模樣，看得人直翻白眼。
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喬鈺輕描淡寫道：“或許祝老爺活在當下吧。”
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這時，丫鬟給喬鈺送來一壺酒：“知府大人，這是老爺讓奴婢給您送來的宮廷玉液。”
丫鬟聲音不高不低，周圍人都看過來。
“不愧是皇商祝老爺。”
“大人可以淺嘗半杯，不可多飲。”
喬鈺沒好氣地看了眼碎碎念的高同知，自行斟一杯酒，飲下半杯。
曲通判問：“大人，這宮廷玉液滋味如何？”
喬鈺忽略左邊衣袖濕透的不適，神色如常地評價：“口感醇厚，令人回味無窮。”
不遠處，祝卓誠見喬鈺飲酒，嘴角閃過意味不明的笑，看向席間的祝淩t雲。
祝淩雲會意，悄然退場。
喬鈺收回目光，變戲法似的取出一個手指長的瓷瓶，將杯中酒液倒入瓶中。
林同知註意到，好奇問：“大人這是做什麽？”
喬鈺懟上木塞：“餵狗。”
林同知：“？？？”
見知府大人不想多說，林同知也不問了，與同僚談笑風生，盡情享受這來之不易的閑暇時間。
有人過來給喬鈺敬酒，一概被兩位同知並兩位通判擋了。
“大人酒量淺，不可過多飲酒，來來來，我們跟你喝。”
前來敬酒的人：“......”
喬鈺抿嘴笑，懶散垂眸，打量酒壺上的花紋，似乎要看出一朵花來。
“呀！”
一聲驚呼，喬鈺的袖子濕了半截。
“大人恕罪，奴婢不是有意的！”
喬鈺瞥了眼跪地求饒的丫鬟，這下好了，兩片袖子都濕了。
祝卓誠聞聲走來：“大人息怒，客......”房裏有換洗衣物，不如您去清理一下？
喬鈺起身：“請問祝老爺，客房在何處？”
祝卓誠沒想到喬鈺這麽主動，掩下心底的異樣，讓管家領喬鈺過去。
“失陪。”
喬鈺頷首示意，信步離席。
客房的門在身後關上，喬鈺凝神傾聽，發現裏間有三道呼吸。
喬鈺：“......”
真會玩，還一次準備三個。
不過他註定無福消受了。
喬鈺擰幹兩片袖子上的酒液，冷眼掃過去，兩名女子輕呼，驚恐後退。
“大、大人......”
“住口。”
喬鈺澆滅散發出異味的香薰，轉眸看向門口。
門上的糯米紙，倒映出一高一低兩道身影。
門外，祝淩雲問小廝：“確定藥效起作用了？”
小廝語氣篤定：“公子放心，這藥奴才是從那地兒弄來的，除了與女子交.媾，無藥可解。”
祝淩雲滿意點頭。
十天的牢獄之災，還有府衙門前的負荊請罪，是他畢生難以抹除的恥辱。
此仇不報非君子，喬鈺就等著身敗名裂吧！
可惜了岳家孫小姐，生得貌美動人，卻要便宜喬鈺這個陰險奸詐的小人。
不過和女色比起來，還是報仇和父親允諾的五間鋪子更重要。
正想著，房門忽然打開，一只手揪住祝淩雲的衣襟，將他強行拽進去。
“公子！”
小廝欲拉扯，被喬鈺一個眼神逼退，只能眼睜睜看著房門在面前關上。
祝淩雲被拽進門，只覺膝彎一疼，臉著地趴下。
一只手扯著他的頭發，使得他被迫仰起頭，後背上碾壓的力道讓他幾欲吐血。
“什麽人竟敢在祝府放肆......喬鈺？！”
喬鈺斂眸，祝淩雲翻白眼，四目相對。
震驚之下，祝淩雲脫口而出：“你沒事？”
喬鈺不說話，取出小瓷瓶，咬下木塞，左手繞到祝淩雲身前，捏住他的下巴，迫使他張開嘴。
小瓷瓶步步逼近，祝淩雲聞到醇香的酒味，忽然有種不祥的預感，開始掙紮。
喬鈺一巴掌上去：“老實點。”
瓶口抵在祝淩雲嘴邊，酒液灌進喉嚨。
祝淩雲拼命搖頭，瓶口錯開，他嗆得直咳嗽：“祝氏可是陛下親封的皇商，你這麽做就不怕陛下問責嗎？”
“我還是自封的你爹呢。”喬鈺嗤笑，“不過一個皇商，還是加害朝廷命官的罪名更重些，你說是嗎？”
說罷，瓶口又懟上祝淩雲的嘴。
祝淩雲被抓著頭發，酒液滑入喉管，他目眥欲裂：“我不喝......咕嚕咕嚕......”
“為什麽不喝？這可是我這個當爹的給你準備的好東西。”喬鈺噸噸猛灌，“嘖嘖嘖，瞧你這貪吃的勁兒，也罷，我這裏還有兩瓶，也給你了。”
祝淩雲罵罵咧咧，喬鈺聽煩了，直接卸了他的下巴。
祝淩雲：“咕嚕咕嚕......”
三瓶酒下肚，祝淩雲趴在地上，不過幾息就開始蛄蛹，嘴裏也哼哼唧唧。
喬鈺嫌惡地把他扔到一旁，徑直走進裏間。
床上，岳梨睡得恬靜。
......
前院，林同知遲遲不見喬鈺回來，有些著急，打算去客房找人。
卻被祝卓誠喊住：“林大人可是要去找知府大人？”
林同知瞇眼，不說話。
祝卓誠笑道：“我們打算去花園賞梅，正好是同路，便一道走吧。”
林同知拒絕的話尚未說出口，就被簇擁著向客房的方向走去。
高同知和曲通判、王通判對視一眼，心道不好。
“高大人，你跑得快，趕緊去找知府大人。”
“好，我這就去！”
高同知悄無聲息地退後，從另一邊溜了。
祝卓誠將高同知的小動作看在眼裏，眼裏閃過不屑。
木已成舟，已經遲了。
喬鈺這個受盡百姓愛戴的知府將會因為夜禦三女身敗名裂，還因為其中一人是刑部尚書的嫡孫女，不得不迎娶她為正妻。
既報了仇，還讓岳氏計劃得逞，討好了徐氏，可謂一箭雙雕！
“前面就是客房了，再往前就是花園......”
大家一邊聽祝卓誠介紹，一邊來到客房前。
祝卓誠停在第二間客房門口：“管家說，知府大人就在這間屋，不如叫上他一同前去......”
話未說完，房門從裏面打開，一道黑影竄出來。
披頭散發，渾身不著一物。
“美人！我要美人！”
祝卓誠驚呼：“知府大人，您這是怎麽了？”
人群一片嘩然。
“知府大人？”
“這是怎麽一回事？”
“知府大人怎麽會變成這樣？”
林同知矢口否認：“不對，不是知府大人！”
曲通判附和：“知府大人身高九尺，可是此人連八尺都沒有。”
祝卓誠在心裏將這兩人罵得狗血淋頭，看向左右：“可是管家告訴祝某，知府大人就在這間屋裏啊。”
祝卓誠左手邊的榮百泉眼珠滴溜轉：“不如我們抓住他，看看他究竟是誰？”
祝卓誠正要說話，披頭散發、面容模糊的人發現了祝卓誠一行人。
“嘿嘿，美人，我來了！”
他一個大鵬展翅，高高躍起，以泰山壓頂之勢撲倒了祝卓誠和離他最近的榮百泉。
“嘿嘿，美人，給爺親一口。”
許是覺得臉上的頭發礙事，他用手抹兩把。
“祝大公子？！”
祝卓誠眼前一黑。
祝淩雲毫無所覺，捏住榮百泉的腮幫子，撅起嘴緩緩靠近。
“美人兒～啵～”
“還有這個。”
祝淩雲捏住他爹，上去就是一口。
祝卓誠：“？？！”
榮百泉：“？？！”
短暫的靜默後，響起榮百泉殺雞般的尖叫：“啊啊啊啊啊啊我殺了你啊啊啊啊啊啊！”
喬鈺不知從哪冒出來，看著摟在一起的三個人，指指點點：“真是人不可貌相，祝大公子居然這麽狂野。”
官員：“......”
商賈：“......”
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