第085章 085
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第085章 085
戶部左侍郎到木蘭縣的時候, 喬鈺正帶著大夫趕往大福村。
喬鈺派人在木蘭縣各地宣傳蝗蟲吃法，千叮嚀萬囑咐，青綠色的蝗蟲能吃, 群居的黑褐色蝗蟲有毒, 它們飛行時互相碰撞, 會產生一種毒素，絕對不能吃。
見識過知府大人把縣丞和主簿抽成血葫蘆的兇殘, 衙役、縣兵哪裏敢陽奉陰違，好說歹說, 唾沫都說幹了, 總算讓百姓記住什麽樣的蝗蟲不能吃。
所幸經過半個多月夜以繼日的滅蟲行動, 蝗蟲數量銳減, 群聚的蝗蟲少了許多。
百姓也很爭氣, 銘記官府的三申五令，從沒在這方面出過事。
今天早上喬鈺還隨口誇了一句，誰料他們這麽不禁誇，沒過中午就有人誤食毒蝗蟲，命懸一線。
且不止一人，而是一家八口。
喬鈺：“......”
撤回, 撤回。
彼時, 喬鈺恰好在附近村落巡視，得知大福村有村民中毒, 當即派人尋來十裏八村唯一的大夫, 快馬加鞭趕過去。
縣兵事先給中毒的八個人催吐過，灌了滿滿一肚子水, 這會兒臉色青白地躺在炕上，暈得不省人事。
喬鈺率先進門, 見桌上擺著兩盤蒸蝗蟲，顏色是明顯異於無毒蝗蟲的黑褐色。
老大夫眼神不太好，幾乎跟蝗蟲臉貼臉，還用筷子撥弄，確認是知府大人三令五申，不可食用的蝗蟲，氣得胡子都翹起來了，“啪”地摔了筷子。
“胡鬧！簡直太胡鬧了！”
喬鈺讓老大夫先去醫治病人，發現其中有兩個孩子，蹙著眉看向一旁的村長：“你們不知道什麽蝗蟲能吃，什麽不能吃嗎？”
村長緊張得滿頭大汗，這會兒只想撇清責任，就差指天發誓了：“大人息怒啊，官爺敲鑼打鼓來咱們村，連著說了好幾遍，草民又不是壽星公上吊，嫌命長，堂屋盤子裏的那些咱們要麽一把火燒了，要麽挖個深坑埋了......”
話說了一籮筐，總結下來就是大福村人人都記得蝗蟲吃法的禁忌，唯獨這家人不信邪，不聽勸，偏要作死嘗試。
明知不可為而為之，說句難聽的，活該遭罪。
但是小孩子什麽都不懂，大人讓吃，他們就吃了。
喬鈺揉了揉眉心，深感頭痛。
經過大夫一番診治，病人的情況穩定下來，喬鈺提出告辭。
村長送知府大人到村口，點頭哈腰，再三保證：“大人放心，草民一定盯著村民們，這種事情絕不會再發生。”
想到那一家子成事不足敗事有餘的，村長暗戳戳磨牙。
知府大人嚴懲狗官，給他們糧食，教他們如何消滅蝗蟲，蝗蟲的各種吃法更是讓他們大飽口福，這樣百年難遇的好官，如果對大福村留下壞印象，他們就是大福村的罪人！
喬鈺應好，策馬離開大福村。
“秦永，回頭讓縣兵再去地方上宣傳，把吃毒蝗蟲中毒的癥狀說得嚴重一點。”
百姓惜命，像今天這家人不怕死的終歸是少數。
這次之後，若是再有人明知山有虎，偏向虎山行，自討苦吃，那他就不管了，任其自生自滅罷。
“是。”
巡視因大福村村民中毒被迫中斷，喬鈺收拾好心情，繼續帶著衙役巡視，幫助百姓滅蟲。
數十只鴨子成群結隊，嘎嘎叫著撲進地裏，與蝗蟲展開一場鏖戰。
太平村村長說：“大人您讓大家放出雞鴨鵝吃蝗蟲，我們發現鴨子比雞和鵝更管用，就把所有的鴨子聚集到一起，每天也能吃不少蝗蟲咧！”
由此可見，還是有很多人願意主動配合官府做事的。
喬鈺手持鐵鍬，將蝗蟲深深掩埋：“對了，先前去府城的村民現在如何了？”
那天夜裏，縣兵發現太平村村民偷跑出城，騎著馬一路追捕，途中死了好幾個村民，幸存的也受了很重的傷，在府城的醫館裏躺了幾天才能下地。
他們惦記著村裏，不顧傷勢未愈和大夫的勸阻，硬是坐牛車回村裏。
一晃過去一個月，喬鈺來太平村巡視，恰好想到他們，順口問了句。
村長指著前面：“喏，大人您瞧，他們就在前面的田埂上捉蝗蟲。”
喬鈺放目遠眺，田埂上飛著的蝗蟲僅稀稀拉拉數十只，幾個漢子拿著網兜捉蝗蟲，旁邊的小孩兒嘻嘻哈哈，又跳又笑。
“我要吃炸蝗蟲！”
“烤蝗蟲也好吃！”
蝗災猶在，大家臉上的笑容卻是那樣的明媚燦爛，不覆六月中旬的絕望麻木。
“知府大人，我們都很感激您為大家所做的一切。”
因為知府大人的種種舉措，讓大家有了抗擊蝗蟲的勇氣和信心。
村長言辭激動，高聲道：“張平，你們幾個過來！”
張平幾人不明所以地跑上前，手裏拎著帶蓋的竹簍，裏面是可食用的蝗蟲。
“老叔，你叫我們作甚？”
村長急了，幾個人都挨了他一個腦瓜崩：“憨貨，這是知府大人！”
“啥？”
“知府大人？！”
幾雙眼齊刷刷落在喬鈺身上，比頭頂的太陽還要灼熱，看喬鈺好似在看什麽大羅神仙。
喬鈺面帶微笑：“你們......”
“多謝知府大人！”
“謝大人救命之恩！”
“沒有大人，就沒有今天的木蘭縣，請受草民一拜！”
張平幾人回過神，二話不說對著喬鈺跪下來，砰砰磕頭。
聲如洪鐘，震耳欲聾。
洶湧的感激之情感染到在場每一個人，跟下餃子似的，撲通撲通跪了一地。
“謝知府大人救命之恩！”
“謝知府大人救命之恩！”
字字真情，句句激昂。
此情此景，讓喬鈺心潮疊起，某些不可名狀的東西在他血肉中生根發芽。
喬鈺從未如此真切地意識到，這些天的夙興夜寐沒有白費。
“諸位的謝意本官收下了，都起來吧。”
太平村村民起身，目光仍然停駐在知府大人身上。
喬鈺問張平：“木蘭縣到府城需要幾個時辰，深夜出發，至少要到下午才能抵達，你們上午就到了，可是走了什麽捷徑？”
“沒什麽捷徑，草民為了躲避追捕，甚至東躲西藏，走了很多彎路。”張平如實道，“我們之所以能提前到府城，是因為搭乘了榮家的馬車。”
喬鈺眉梢微挑：“榮家？”
張平點頭：“我們實在沒法子了，就攔了過路的馬車，想請他們帶我們一程。”
榮家在池t州府名聲極佳，前任家主在世時，逢年過節總會施粥布善，是人人皆知的榮大善人。
張平幾人中有識字的，認出馬車上掛的牌子是“榮”字，便冒險一試。
幸好，他們賭對了。
榮家主得知他們的遭遇，特地騰出一輛馬車，差人送他們到府城。
榮家的馬車進城，他們緊接著也被守城的府兵發現了。
先有施粥，後有捐糧，如今又對陌生的過路人施以援手，足以見得這位榮家主秉承先父遺風，也是位大善人。
素未謀面，榮家主就給喬鈺留下來極好的印象。
......
辭別了太平村村民，喬鈺繼續前往下一個巡邏地點。
“大人！知府大人！”
遠處一人策馬而來，邊高呼邊揮舞手臂，試圖引起知府大人的註意。
喬鈺定睛望去，來人是留守縣衙的府兵。
“籲——”
喬鈺停下馬，等府兵到跟前：“何事？”
府兵滿臉喜色：“大人，戶部的侍郎大人給咱們送賑災銀糧來了！”
戶部侍郎？
最近太忙了，木蘭縣的蝗災以及府城送來的公文，喬鈺每天只能睡一兩個時辰，差點忘了賑災銀糧的事兒。
喬鈺一抖韁繩：“走，回城。”
“好嘞！”
一行人策馬疾馳，以最快的速度回到縣衙。
左侍郎坐在大堂裏喝茶，縣尉戰戰兢兢陪同在側，一副坐立難安的模樣。
“大人回來了！”
這廂一見到喬鈺，仿佛見到了救世主，忙不疊起身相迎，差點哭出來。
喬鈺讓他下去，迎上戶部左侍郎：“杜大人不辭辛勞遠赴千裏來此，下官替成安縣百姓謝過杜大人。”
言罷拱手作揖，感激溢於言表。
杜侍郎仍處於木蘭縣百姓吃蝗蟲的震驚之中，有些慢半拍地回過神，啊一聲：“喬大人言重了，此乃杜某分內之事。”
客套寒暄過後，杜侍郎指向門外：“蝗災肆虐，又逢貪官作祟，百姓苦不堪言，陛下雷霆震怒，特命杜某送來賑災銀糧，還請喬大人查驗一番，盡快分發給木蘭縣百姓。”
喬鈺下馬時就已經看到成箱成袋的賑災銀糧，確認無誤後叫來縣尉：“即刻派人將銀糧分發到受災百姓的手中，一切按規矩來。”
縣尉聽出知府大人語氣裏的警告，想到至今仍在牢獄中半死不活的同僚，登時虎軀一震：“是，下官遵命！”
喬鈺又讓秦進過去盯著點。
並非疑心縣尉，而是擔心底下有人貪心，偷偷昧下賑災銀糧。
他們多貪一分，分到百姓手裏的就少一分，喬鈺絕不容許這種事情發生。
杜侍郎全程圍觀，見喬鈺有條不紊地下達指令，所表現出來的理智鎮定堪比為官十餘年的官員，心中又是驚嘆又是羨慕。
尚書大人有喬鈺這樣有出息的義子，怕是半夜做夢都要笑醒。
轉念想到自家還在鄉試苦苦掙紮的長子，杜侍郎心情更覆雜了，像是在一堆酸黃瓜裏滾過一圈，酸了吧唧，難受得緊。
喬鈺吩咐下去，這才想起杜侍郎：“杜大人遠道而來，喬某本該在府城設宴，為您接風洗塵，只是當下消除蝗災刻不容緩，稍後喬某還得下去巡視，還請杜大人海涵。”
杜侍郎直言無妨，欲言又止半晌，終究沒忍住：“杜某聽聞百姓烹制蝗蟲最先是由喬大人提出，此事孰真孰假？”
喬鈺坦然道：“確有此事。”
杜侍郎震聲道：“喬大人可知蝗蟲乃害蟲？”
“喬某不僅知道蝗蟲是害蟲，還知道有些蝗蟲不可食用，誤食將會中毒。”喬鈺輕笑，“百姓吃蝗蟲的初衷是因為池州府存糧即將告罄，便是前往隔壁府借糧，一來一回也要許多時日，這期間百姓無糧可食，將會大大拖延消滅蝗蟲的進展，還有可能引發不必要的沖突。”
喬鈺攤手：“至少百姓不會餓肚子了，不是嗎？”
他當然知道部分蝗蟲有毒，也知道蝗蟲不易消化。
為了不讓百姓吃觀音土，脹肚而亡，更有甚者易子而食，他只能這麽做。
杜侍郎啞然。
他只看到木蘭縣百姓臉上的笑容，不似處於蝗災之下的災民，以及蝗蟲入菜的荒謬，而疏忽了最根本的問題。
蝗群破壞力驚人，所過之處寸草不留，糧倉亦損失嚴重。
一定是走投無路，喬知府才會出此下策。
木蘭縣能有今日，離不開官民上下一心，其中的艱難險阻難以想象。
杜侍郎心底升起由衷的欽佩，對著喬鈺作了一揖：“杜某失言，方才冒犯了喬大人。”
喬鈺不以為意地笑了笑，忽而靈機一動：“杜大人可要嘗一嘗？”
杜侍郎：“啊？”
嘗什麽？
不會是......
“自然是炸蝗蟲，口感酥脆，頗具一番風味。”
杜侍郎：“......”
喬鈺抿嘴笑，眼裏盛滿了期待：“杜大人？”
杜侍郎眼神游移，似在進行著激烈的思想鬥爭。
真要論起來，喬大人比他長子還要小幾歲，是他的晚輩。
晚輩盛情相邀，長輩豈有拒絕的道理。
更遑論，這位可是尚書大人的義子，輕易得罪不起。
炸蝗蟲而已，忍一忍就過去了。
“好。”
杜侍郎聽到自己的聲音，應下了喬鈺的邀請。
杜侍郎：“......”
喬鈺立刻安排下去，不消多時，一盤剛出鍋的炸蝗蟲出現在大堂的桌案上。
“杜大人，請。”
杜侍郎攥緊手指，覆又松開。
如此重覆數次，做足了心理準備，夾起一只，顫巍巍放入口中。
一閉眼一咬牙的小動作，像極了秦永秦進初嘗炸蝗蟲的時候。
“咦？”
杜侍郎睜開眼，眼底驚疑不定。
似乎有點好吃？
不確定，再嘗一口。
喬鈺忍笑，抵唇輕咳：“杜大人覺得如何？”
杜侍郎從驚艷中回神，在喬大人促狹的目光下，莫名有些臊得慌，強裝鎮定道：“自然是極好的。”
“大家若是知道杜大人也喜歡，一定會很高興。”喬鈺起身，“喬某還有公務在身，就不奉陪了，喬某已經讓人收拾好府城和縣城的驛館，您住哪裏都可以。”
杜侍郎應好。
喬鈺大步流星向外走去。
“喬大人。”杜侍郎突然叫住喬鈺，喬鈺回首，“杜大人還有何事？”
杜侍郎道：“其實以喬大人的身份，完全不需要事事躬親，不知疲倦地奔波各地。”
杜侍郎瞧得分明，喬大人眼眶烏青，不知多久沒睡個好覺了。
許是憐惜，許是不解，他鬼使神差地叫住喬大人，道出堪稱逾越的話語。
喬鈺似是詫異地揚了下眉，旋即溫聲道：“喬某以為，唯有親身體驗，方能知曉百姓的不易，知曉民間疾苦。”
“古語有雲，安民之道在於察其疾苦，不是嗎？”
喬鈺走了，杜侍郎立在縣衙的大堂內，搖頭苦笑：“尚未及冠的少年人都明白的道理，朝中那些個一把年紀的卻不明白。”
吃完一盤炸蝗蟲，杜侍郎若有所思：“木蘭縣的滅蝗之法，其他地方未嘗不能用。”
喬大人心懷百姓，還為他準備木蘭縣獨有的小食，他便投桃報李，讓陛下知曉喬大人的良苦用心罷。
......
左侍郎並未在木蘭縣逗留太長時間。
來到木蘭縣的第二天，他跟隨喬鈺一道巡視，加入到消滅蝗蟲的大隊伍之中。
指揮鴨群沖鋒陷陣，毫無形象地舉著火把或鐵鍬，焚燒或掩埋一群又一群蝗蟲。
在百姓們滿是崇敬的目光下，杜侍郎可謂成就感滿滿。
兩日後，杜侍郎動身回京。
喬鈺親自相送：“祝杜大人一路順風。”
杜侍郎拱手：“祝願木蘭縣蝗災早日結束。”
喬鈺勾唇：“一定會的。”
杜侍郎離開木蘭縣，日夜兼程，於二十日後抵達京城。
回到家後，杜侍郎穿戴一新，馬不停蹄地入宮面聖。
喬鈺從七品縣令升至四品知府，此番木蘭縣蝗災，不知多少人密切關註，想要揪住他的錯處，好將他從知府的位子上拉下來。
杜侍郎前腳離開禦書房，後腳就有人前去打探。
蝗災進展如何？
木蘭縣是否餓殍遍地，缺衣無食？
蝗災是否已經蔓延，遍布整個池州府，甚至波及到周邊各府？
某些人摩拳擦掌，迫不及待想要落井下石。
然而，事實令他們大失所望。
“喬知府琢磨出多種滅蝗之法，不過半月便頗見成效。”
“喬知府先是掏空府城和木蘭縣官倉的糧食，分發給當地百姓，後又向其他縣借糧，據說百姓狀態極佳，滅起蝗蟲來勁頭十足。”
“喬知府還十分大膽地以蝗蟲為食......沒錯，就是蝗蟲！據杜侍郎稱，炸蝗蟲口感酥脆，泛著清香，木蘭縣百姓紛紛以此為食，直t言喬知府是真正的青天大老爺。”
“木蘭縣蝗災結束指日可待，日後全國各地皆可效仿，於喬知府而言又是大功一件！”
想要看喬鈺笑話的人：“......”
氣煞我也！
孟元嘉和夏青榕這些天不知聽了多少風涼話，從秦覺處得知喬鈺的近況，好似大夏天飲下一碗冰水，暢快極了。
當晚，他二人都多吃了一碗飯。
商承策政務繁忙，翌日才得知此事。
“蝗蟲入菜？”商承策忍俊不禁，“鈺弟總是能給我帶來無盡的驚喜，也只有他敢於大膽嘗試，想盡一切辦法，只為讓百姓果腹。”
杜公公只管聽著，動作輕柔地為商承策整理衣冠。
“咿呀～”
稚嫩的童音伴隨清脆的波浪鼓聲響起，商承策偏過頭，他的嫡長子，元寶穿著肚兜坐在床上。
察覺到父親的註視，元寶向他展露一個天真無邪的笑臉。
商承策下意識揚起嘴角：“元寶。”
“爹～”
商承策的心軟成一片，上前捏住元寶帶著肉窩的小手，口吻是從未有過的慈愛：“嗯，爹在。”
元寶喜歡和父親親近，揚起白嫩的帶著嬰兒肥的臉蛋，對著父親咯咯笑。
六月裏，興平帝立儲後又大封皇子，緊接著商承胤便自請前往封地。
商承策不知商承胤葫蘆裏賣的什麽藥，總歸沒安好心，另有所圖。
不過商承策並不懼怕。
因為他有鈺弟，有正青，有元寶，還有無數鼎力支持他的官員。
他不會輸，也不能輸。
替興平帝送商承胤離京，回來後商承策就讓杜公公把元寶從太子妃徐氏的院子抱到前院。
他決定親自撫養元寶。
並非不信任太子妃，而是不信任她身後的徐氏。
太子妃溫柔賢淑，是正妻的最佳人選，便是做一國之母也使得。
只可惜，她姓徐。
商承策和徐氏，註定是不死不休的關系。
“殿下，該出發了。”
商承策收回逗弄元寶的手，淡淡應一聲，轉身向外走去。
今日是立儲大典。
即日起，他便是大商名正言順的第一位皇太子。
商承策走出東宮，迎著晨曦走向光明。
-
杜侍郎離開，留下一批豐厚的賑災銀糧。
喬鈺有錢有糧，大刀闊斧地實施治蝗措施，隨著時間一天天流逝，木蘭縣的蝗蟲日益減少。
八月中旬，群居型的蝗蟲退散，只剩零星散居的蝗蟲。
喬鈺並未叫停，而是一鼓作氣，官民齊心協力，配制出大量的殺蟲水。
無論蝗蟲還是蟲卵，都逃不過殺蟲水的強大威力。
再配合壕塹掩埋和篝火誘殺，等到八月下旬，持續三個月的蝗災終於結束。
八月二十五這天，知府大人立在木蘭縣縣衙門口，鄭重宣布：“諸位，蝗災結束了。”
“太好了！”
“整整三個月，終於結束了！”
“我都快忘了蝗災之前的木蘭縣是什麽樣子了。”
“若非狗官隱而不報，有知府大人這樣一心為民的好官，蝗災根本不可能發展成後來數以千萬計的局面。”
“狗官該死！”
這一刻，百姓們一邊喜極而泣，一邊稱頌知府大人，一邊痛罵盜賣官糧的狗官。
不知誰先跪下，高呼知府大人英明。
如同玩具被擰上發條，百姓跪成一片，齊呼知府大人英明。
呼聲直入雲霄，經久不息。
一如喬鈺唇畔的笑容，久久揮散不去。
......
興平帝口諭，讓喬鈺自行處置了木蘭縣盜賣官糧的縣丞和主簿。
喬鈺經過深思熟慮，根據大商律法，先是派人抄了縣丞和主簿的家，將數萬兩金銀財物充公，用作木蘭縣的災後重建，然後讓他們游街示眾，以洩民憤。
縣丞和主簿戴著枷鎖，身穿囚衣，跪在囚車裏，死死低著頭，讓人看不清表情。
街道兩旁盡是圍觀百姓，他們不在乎狗官的表情，只滿心憤怒，將手中的爛菜葉用力砸向囚車。
“狗官，去死吧！”
“死後下十八層地獄，永世不得超生！”
縣丞和主簿身體輕顫，恥辱和恐懼籠罩著他們，讓他們恨不得找個地縫鉆進去。
他們開始後悔。
早在前任縣令拉他們一起盜賣官糧時，他們就該嚴詞拒絕，並揭發前任縣令的罪行。
他們既貪婪又懦弱，舍不下富貴，更不敢讓上頭知道官糧被盜賣。
一步錯，步步錯。
終於，釀成今日的苦果。
翌日，九月初一。
燕、劉兩名貪官上斷頭臺，喬鈺親自監斬。
這天陽光正好，萬裏無雲。
縣丞和主簿披頭散發，戴著枷鎖、腳銬跪在斷頭臺上。
四周人頭攢動，都是前來見證貪官被砍腦袋的木蘭縣百姓。
午時到。
喬鈺抽出一枚火簽令，擡手擲出：“行刑！”
赤.裸.上.身的劊子手取下兩人的枷鎖，一口酒噴到砍刀上。
微涼的酒液滴落在縣丞皮膚上，他開始劇烈掙紮。
“別殺我！”
“大人，下官知道錯了，求您饒下官一命！”
他這一喊，主簿也開始求饒。
“可不可以不斬首？我不想死啊！”
人群中炸開了鍋。
“呸！你們不想死，被你們害死的人就想死了？”
“知府大人，您可千萬不要放過他們！”
喬鈺微擡下頜，劊子手心領神會，提著砍刀大步上前。
劊子手滿臉橫肉，每走一步，斷頭臺就要震上一震。
縣丞和主簿抖如糠篩，涕泗橫流：“求求你，別殺我們！”
劊子手不屑撇嘴，手起刀落，縣丞人頭落地。
溫熱的鮮血噴灑到主簿臉上，不待他暈過去，只覺脖子一陣劇痛，也跟著屍首分離。
“好！”
“痛快！”
明明是格外血腥的一幕，卻無人移開眼，而是興奮專註地瞧著。
他們想要通過他們的眼睛，讓無辜喪命的人看到，貪官得到懲罰，他們在九泉之下可以安息了。
......
縣丞和主簿的屍體自有專人收殮，如果他們的家人不願接收，歸宿將是城外的亂葬崗。
喬鈺坐在高頭大馬上，漫不經心地想，亂葬崗也挺好，天為蓋地為床，自由自在，總比那方寸大小的棺槨好。
唯一的缺點就是可能引來烏鴉鬣狗，遭到撕咬啄食。
“大人，可是回府城？”
喬鈺：“去木安山。”
木安山位於成安縣和木蘭縣的交界處，當地百姓便從兩個縣的縣名中各取一個字，便有了今日的木安山。
“去木安山作甚？”
“采石灰巖，做水泥。”
秦永秦進疑惑：“水泥是什麽？”
喬鈺笑而不語，一甩鞭子。
“駕！”
衣決飄飄，年輕知府策馬疾馳，直奔木安山。
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戶部左侍郎到木蘭縣的時候, 喬鈺正帶著大夫趕往大福村。
喬鈺派人在木蘭縣各地宣傳蝗蟲吃法，千叮嚀萬囑咐，青綠色的蝗蟲能吃, 群居的黑褐色蝗蟲有毒, 它們飛行時互相碰撞, 會產生一種毒素，絕對不能吃。
見識過知府大人把縣丞和主簿抽成血葫蘆的兇殘, 衙役、縣兵哪裏敢陽奉陰違，好說歹說, 唾沫都說幹了, 總算讓百姓記住什麽樣的蝗蟲不能吃。
所幸經過半個多月夜以繼日的滅蟲行動, 蝗蟲數量銳減, 群聚的蝗蟲少了許多。
百姓也很爭氣, 銘記官府的三申五令，從沒在這方面出過事。
今天早上喬鈺還隨口誇了一句，誰料他們這麽不禁誇，沒過中午就有人誤食毒蝗蟲，命懸一線。
且不止一人，而是一家八口。
喬鈺：“......”
撤回, 撤回。
彼時, 喬鈺恰好在附近村落巡視，得知大福村有村民中毒, 當即派人尋來十裏八村唯一的大夫, 快馬加鞭趕過去。
縣兵事先給中毒的八個人催吐過，灌了滿滿一肚子水, 這會兒臉色青白地躺在炕上，暈得不省人事。
喬鈺率先進門, 見桌上擺著兩盤蒸蝗蟲，顏色是明顯異於無毒蝗蟲的黑褐色。
老大夫眼神不太好，幾乎跟蝗蟲臉貼臉，還用筷子撥弄，確認是知府大人三令五申，不可食用的蝗蟲，氣得胡子都翹起來了，“啪”地摔了筷子。
“胡鬧！簡直太胡鬧了！”
喬鈺讓老大夫先去醫治病人，發現其中有兩個孩子，蹙著眉看向一旁的村長：“你們不知道什麽蝗蟲能吃，什麽不能吃嗎？”
村長緊張得滿頭大汗，這會兒只想撇清責任，就差指天發誓了：“大人息怒啊，官爺敲鑼打鼓來咱們村，連著說了好幾遍，草民又不是壽星公上吊，嫌命長，堂屋盤子裏的那些咱們要麽一把火燒了，要麽挖個深坑埋了......”
話說了一籮筐，總結下來就是大福村人人都記得蝗蟲吃法的禁忌，唯獨這家人不信邪，不聽勸，偏要作死嘗試。
明知不可為而為之，說句難聽的，活該遭罪。
但是小孩子什麽都不懂，大人讓吃，他們就吃了。
喬鈺揉了揉眉心，深感頭痛。
經過大夫一番診治，病人的情況穩定下來，喬鈺提出告辭。
村長送知府大人到村口，點頭哈腰，再三保證：“大人放心，草民一定盯著村民們，這種事情絕不會再發生。”
想到那一家子成事不足敗事有餘的，村長暗戳戳磨牙。
知府大人嚴懲狗官，給他們糧食，教他們如何消滅蝗蟲，蝗蟲的各種吃法更是讓他們大飽口福，這樣百年難遇的好官，如果對大福村留下壞印象，他們就是大福村的罪人！
喬鈺應好，策馬離開大福村。
“秦永，回頭讓縣兵再去地方上宣傳，把吃毒蝗蟲中毒的癥狀說得嚴重一點。”
百姓惜命，像今天這家人不怕死的終歸是少數。
這次之後，若是再有人明知山有虎，偏向虎山行，自討苦吃，那他就不管了，任其自生自滅罷。
“是。”
巡視因大福村村民中毒被迫中斷，喬鈺收拾好心情，繼續帶著衙役巡視，幫助百姓滅蟲。
數十只鴨子成群結隊，嘎嘎叫著撲進地裏，與蝗蟲展開一場鏖戰。
太平村村長說：“大人您讓大家放出雞鴨鵝吃蝗蟲，我們發現鴨子比雞和鵝更管用，就把所有的鴨子聚集到一起，每天也能吃不少蝗蟲咧！”
由此可見，還是有很多人願意主動配合官府做事的。
喬鈺手持鐵鍬，將蝗蟲深深掩埋：“對了，先前去府城的村民現在如何了？”
那天夜裏，縣兵發現太平村村民偷跑出城，騎著馬一路追捕，途中死了好幾個村民，幸存的也受了很重的傷，在府城的醫館裏躺了幾天才能下地。
他們惦記著村裏，不顧傷勢未愈和大夫的勸阻，硬是坐牛車回村裏。
一晃過去一個月，喬鈺來太平村巡視，恰好想到他們，順口問了句。
村長指著前面：“喏，大人您瞧，他們就在前面的田埂上捉蝗蟲。”
喬鈺放目遠眺，田埂上飛著的蝗蟲僅稀稀拉拉數十只，幾個漢子拿著網兜捉蝗蟲，旁邊的小孩兒嘻嘻哈哈，又跳又笑。
“我要吃炸蝗蟲！”
“烤蝗蟲也好吃！”
蝗災猶在，大家臉上的笑容卻是那樣的明媚燦爛，不覆六月中旬的絕望麻木。
“知府大人，我們都很感激您為大家所做的一切。”
因為知府大人的種種舉措，讓大家有了抗擊蝗蟲的勇氣和信心。
村長言辭激動，高聲道：“張平，你們幾個過來！”
張平幾人不明所以地跑上前，手裏拎著帶蓋的竹簍，裏面是可食用的蝗蟲。
“老叔，你叫我們作甚？”
村長急了，幾個人都挨了他一個腦瓜崩：“憨貨，這是知府大人！”
“啥？”
“知府大人？！”
幾雙眼齊刷刷落在喬鈺身上，比頭頂的太陽還要灼熱，看喬鈺好似在看什麽大羅神仙。
喬鈺面帶微笑：“你們......”
“多謝知府大人！”
“謝大人救命之恩！”
“沒有大人，就沒有今天的木蘭縣，請受草民一拜！”
張平幾人回過神，二話不說對著喬鈺跪下來，砰砰磕頭。
聲如洪鐘，震耳欲聾。
洶湧的感激之情感染到在場每一個人，跟下餃子似的，撲通撲通跪了一地。
“謝知府大人救命之恩！”
“謝知府大人救命之恩！”
字字真情，句句激昂。
此情此景，讓喬鈺心潮疊起，某些不可名狀的東西在他血肉中生根發芽。
喬鈺從未如此真切地意識到，這些天的夙興夜寐沒有白費。
“諸位的謝意本官收下了，都起來吧。”
太平村村民起身，目光仍然停駐在知府大人身上。
喬鈺問張平：“木蘭縣到府城需要幾個時辰，深夜出發，至少要到下午才能抵達，你們上午就到了，可是走了什麽捷徑？”
“沒什麽捷徑，草民為了躲避追捕，甚至東躲西藏，走了很多彎路。”張平如實道，“我們之所以能提前到府城，是因為搭乘了榮家的馬車。”
喬鈺眉梢微挑：“榮家？”
張平點頭：“我們實在沒法子了，就攔了過路的馬車，想請他們帶我們一程。”
榮家在池t州府名聲極佳，前任家主在世時，逢年過節總會施粥布善，是人人皆知的榮大善人。
張平幾人中有識字的，認出馬車上掛的牌子是“榮”字，便冒險一試。
幸好，他們賭對了。
榮家主得知他們的遭遇，特地騰出一輛馬車，差人送他們到府城。
榮家的馬車進城，他們緊接著也被守城的府兵發現了。
先有施粥，後有捐糧，如今又對陌生的過路人施以援手，足以見得這位榮家主秉承先父遺風，也是位大善人。
素未謀面，榮家主就給喬鈺留下來極好的印象。
......
辭別了太平村村民，喬鈺繼續前往下一個巡邏地點。
“大人！知府大人！”
遠處一人策馬而來，邊高呼邊揮舞手臂，試圖引起知府大人的註意。
喬鈺定睛望去，來人是留守縣衙的府兵。
“籲——”
喬鈺停下馬，等府兵到跟前：“何事？”
府兵滿臉喜色：“大人，戶部的侍郎大人給咱們送賑災銀糧來了！”
戶部侍郎？
最近太忙了，木蘭縣的蝗災以及府城送來的公文，喬鈺每天只能睡一兩個時辰，差點忘了賑災銀糧的事兒。
喬鈺一抖韁繩：“走，回城。”
“好嘞！”
一行人策馬疾馳，以最快的速度回到縣衙。
左侍郎坐在大堂裏喝茶，縣尉戰戰兢兢陪同在側，一副坐立難安的模樣。
“大人回來了！”
這廂一見到喬鈺，仿佛見到了救世主，忙不疊起身相迎，差點哭出來。
喬鈺讓他下去，迎上戶部左侍郎：“杜大人不辭辛勞遠赴千裏來此，下官替成安縣百姓謝過杜大人。”
言罷拱手作揖，感激溢於言表。
杜侍郎仍處於木蘭縣百姓吃蝗蟲的震驚之中，有些慢半拍地回過神，啊一聲：“喬大人言重了，此乃杜某分內之事。”
客套寒暄過後，杜侍郎指向門外：“蝗災肆虐，又逢貪官作祟，百姓苦不堪言，陛下雷霆震怒，特命杜某送來賑災銀糧，還請喬大人查驗一番，盡快分發給木蘭縣百姓。”
喬鈺下馬時就已經看到成箱成袋的賑災銀糧，確認無誤後叫來縣尉：“即刻派人將銀糧分發到受災百姓的手中，一切按規矩來。”
縣尉聽出知府大人語氣裏的警告，想到至今仍在牢獄中半死不活的同僚，登時虎軀一震：“是，下官遵命！”
喬鈺又讓秦進過去盯著點。
並非疑心縣尉，而是擔心底下有人貪心，偷偷昧下賑災銀糧。
他們多貪一分，分到百姓手裏的就少一分，喬鈺絕不容許這種事情發生。
杜侍郎全程圍觀，見喬鈺有條不紊地下達指令，所表現出來的理智鎮定堪比為官十餘年的官員，心中又是驚嘆又是羨慕。
尚書大人有喬鈺這樣有出息的義子，怕是半夜做夢都要笑醒。
轉念想到自家還在鄉試苦苦掙紮的長子，杜侍郎心情更覆雜了，像是在一堆酸黃瓜裏滾過一圈，酸了吧唧，難受得緊。
喬鈺吩咐下去，這才想起杜侍郎：“杜大人遠道而來，喬某本該在府城設宴，為您接風洗塵，只是當下消除蝗災刻不容緩，稍後喬某還得下去巡視，還請杜大人海涵。”
杜侍郎直言無妨，欲言又止半晌，終究沒忍住：“杜某聽聞百姓烹制蝗蟲最先是由喬大人提出，此事孰真孰假？”
喬鈺坦然道：“確有此事。”
杜侍郎震聲道：“喬大人可知蝗蟲乃害蟲？”
“喬某不僅知道蝗蟲是害蟲，還知道有些蝗蟲不可食用，誤食將會中毒。”喬鈺輕笑，“百姓吃蝗蟲的初衷是因為池州府存糧即將告罄，便是前往隔壁府借糧，一來一回也要許多時日，這期間百姓無糧可食，將會大大拖延消滅蝗蟲的進展，還有可能引發不必要的沖突。”
喬鈺攤手：“至少百姓不會餓肚子了，不是嗎？”
他當然知道部分蝗蟲有毒，也知道蝗蟲不易消化。
為了不讓百姓吃觀音土，脹肚而亡，更有甚者易子而食，他只能這麽做。
杜侍郎啞然。
他只看到木蘭縣百姓臉上的笑容，不似處於蝗災之下的災民，以及蝗蟲入菜的荒謬，而疏忽了最根本的問題。
蝗群破壞力驚人，所過之處寸草不留，糧倉亦損失嚴重。
一定是走投無路，喬知府才會出此下策。
木蘭縣能有今日，離不開官民上下一心，其中的艱難險阻難以想象。
杜侍郎心底升起由衷的欽佩，對著喬鈺作了一揖：“杜某失言，方才冒犯了喬大人。”
喬鈺不以為意地笑了笑，忽而靈機一動：“杜大人可要嘗一嘗？”
杜侍郎：“啊？”
嘗什麽？
不會是......
“自然是炸蝗蟲，口感酥脆，頗具一番風味。”
杜侍郎：“......”
喬鈺抿嘴笑，眼裏盛滿了期待：“杜大人？”
杜侍郎眼神游移，似在進行著激烈的思想鬥爭。
真要論起來，喬大人比他長子還要小幾歲，是他的晚輩。
晚輩盛情相邀，長輩豈有拒絕的道理。
更遑論，這位可是尚書大人的義子，輕易得罪不起。
炸蝗蟲而已，忍一忍就過去了。
“好。”
杜侍郎聽到自己的聲音，應下了喬鈺的邀請。
杜侍郎：“......”
喬鈺立刻安排下去，不消多時，一盤剛出鍋的炸蝗蟲出現在大堂的桌案上。
“杜大人，請。”
杜侍郎攥緊手指，覆又松開。
如此重覆數次，做足了心理準備，夾起一只，顫巍巍放入口中。
一閉眼一咬牙的小動作，像極了秦永秦進初嘗炸蝗蟲的時候。
“咦？”
杜侍郎睜開眼，眼底驚疑不定。
似乎有點好吃？
不確定，再嘗一口。
喬鈺忍笑，抵唇輕咳：“杜大人覺得如何？”
杜侍郎從驚艷中回神，在喬大人促狹的目光下，莫名有些臊得慌，強裝鎮定道：“自然是極好的。”
“大家若是知道杜大人也喜歡，一定會很高興。”喬鈺起身，“喬某還有公務在身，就不奉陪了，喬某已經讓人收拾好府城和縣城的驛館，您住哪裏都可以。”
杜侍郎應好。
喬鈺大步流星向外走去。
“喬大人。”杜侍郎突然叫住喬鈺，喬鈺回首，“杜大人還有何事？”
杜侍郎道：“其實以喬大人的身份，完全不需要事事躬親，不知疲倦地奔波各地。”
杜侍郎瞧得分明，喬大人眼眶烏青，不知多久沒睡個好覺了。
許是憐惜，許是不解，他鬼使神差地叫住喬大人，道出堪稱逾越的話語。
喬鈺似是詫異地揚了下眉，旋即溫聲道：“喬某以為，唯有親身體驗，方能知曉百姓的不易，知曉民間疾苦。”
“古語有雲，安民之道在於察其疾苦，不是嗎？”
喬鈺走了，杜侍郎立在縣衙的大堂內，搖頭苦笑：“尚未及冠的少年人都明白的道理，朝中那些個一把年紀的卻不明白。”
吃完一盤炸蝗蟲，杜侍郎若有所思：“木蘭縣的滅蝗之法，其他地方未嘗不能用。”
喬大人心懷百姓，還為他準備木蘭縣獨有的小食，他便投桃報李，讓陛下知曉喬大人的良苦用心罷。
......
左侍郎並未在木蘭縣逗留太長時間。
來到木蘭縣的第二天，他跟隨喬鈺一道巡視，加入到消滅蝗蟲的大隊伍之中。
指揮鴨群沖鋒陷陣，毫無形象地舉著火把或鐵鍬，焚燒或掩埋一群又一群蝗蟲。
在百姓們滿是崇敬的目光下，杜侍郎可謂成就感滿滿。
兩日後，杜侍郎動身回京。
喬鈺親自相送：“祝杜大人一路順風。”
杜侍郎拱手：“祝願木蘭縣蝗災早日結束。”
喬鈺勾唇：“一定會的。”
杜侍郎離開木蘭縣，日夜兼程，於二十日後抵達京城。
回到家後，杜侍郎穿戴一新，馬不停蹄地入宮面聖。
喬鈺從七品縣令升至四品知府，此番木蘭縣蝗災，不知多少人密切關註，想要揪住他的錯處，好將他從知府的位子上拉下來。
杜侍郎前腳離開禦書房，後腳就有人前去打探。
蝗災進展如何？
木蘭縣是否餓殍遍地，缺衣無食？
蝗災是否已經蔓延，遍布整個池州府，甚至波及到周邊各府？
某些人摩拳擦掌，迫不及待想要落井下石。
然而，事實令他們大失所望。
“喬知府琢磨出多種滅蝗之法，不過半月便頗見成效。”
“喬知府先是掏空府城和木蘭縣官倉的糧食，分發給當地百姓，後又向其他縣借糧，據說百姓狀態極佳，滅起蝗蟲來勁頭十足。”
“喬知府還十分大膽地以蝗蟲為食......沒錯，就是蝗蟲！據杜侍郎稱，炸蝗蟲口感酥脆，泛著清香，木蘭縣百姓紛紛以此為食，直t言喬知府是真正的青天大老爺。”
“木蘭縣蝗災結束指日可待，日後全國各地皆可效仿，於喬知府而言又是大功一件！”
想要看喬鈺笑話的人：“......”
氣煞我也！
孟元嘉和夏青榕這些天不知聽了多少風涼話，從秦覺處得知喬鈺的近況，好似大夏天飲下一碗冰水，暢快極了。
當晚，他二人都多吃了一碗飯。
商承策政務繁忙，翌日才得知此事。
“蝗蟲入菜？”商承策忍俊不禁，“鈺弟總是能給我帶來無盡的驚喜，也只有他敢於大膽嘗試，想盡一切辦法，只為讓百姓果腹。”
杜公公只管聽著，動作輕柔地為商承策整理衣冠。
“咿呀～”
稚嫩的童音伴隨清脆的波浪鼓聲響起，商承策偏過頭，他的嫡長子，元寶穿著肚兜坐在床上。
察覺到父親的註視，元寶向他展露一個天真無邪的笑臉。
商承策下意識揚起嘴角：“元寶。”
“爹～”
商承策的心軟成一片，上前捏住元寶帶著肉窩的小手，口吻是從未有過的慈愛：“嗯，爹在。”
元寶喜歡和父親親近，揚起白嫩的帶著嬰兒肥的臉蛋，對著父親咯咯笑。
六月裏，興平帝立儲後又大封皇子，緊接著商承胤便自請前往封地。
商承策不知商承胤葫蘆裏賣的什麽藥，總歸沒安好心，另有所圖。
不過商承策並不懼怕。
因為他有鈺弟，有正青，有元寶，還有無數鼎力支持他的官員。
他不會輸，也不能輸。
替興平帝送商承胤離京，回來後商承策就讓杜公公把元寶從太子妃徐氏的院子抱到前院。
他決定親自撫養元寶。
並非不信任太子妃，而是不信任她身後的徐氏。
太子妃溫柔賢淑，是正妻的最佳人選，便是做一國之母也使得。
只可惜，她姓徐。
商承策和徐氏，註定是不死不休的關系。
“殿下，該出發了。”
商承策收回逗弄元寶的手，淡淡應一聲，轉身向外走去。
今日是立儲大典。
即日起，他便是大商名正言順的第一位皇太子。
商承策走出東宮，迎著晨曦走向光明。
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杜侍郎離開，留下一批豐厚的賑災銀糧。
喬鈺有錢有糧，大刀闊斧地實施治蝗措施，隨著時間一天天流逝，木蘭縣的蝗蟲日益減少。
八月中旬，群居型的蝗蟲退散，只剩零星散居的蝗蟲。
喬鈺並未叫停，而是一鼓作氣，官民齊心協力，配制出大量的殺蟲水。
無論蝗蟲還是蟲卵，都逃不過殺蟲水的強大威力。
再配合壕塹掩埋和篝火誘殺，等到八月下旬，持續三個月的蝗災終於結束。
八月二十五這天，知府大人立在木蘭縣縣衙門口，鄭重宣布：“諸位，蝗災結束了。”
“太好了！”
“整整三個月，終於結束了！”
“我都快忘了蝗災之前的木蘭縣是什麽樣子了。”
“若非狗官隱而不報，有知府大人這樣一心為民的好官，蝗災根本不可能發展成後來數以千萬計的局面。”
“狗官該死！”
這一刻，百姓們一邊喜極而泣，一邊稱頌知府大人，一邊痛罵盜賣官糧的狗官。
不知誰先跪下，高呼知府大人英明。
如同玩具被擰上發條，百姓跪成一片，齊呼知府大人英明。
呼聲直入雲霄，經久不息。
一如喬鈺唇畔的笑容，久久揮散不去。
......
興平帝口諭，讓喬鈺自行處置了木蘭縣盜賣官糧的縣丞和主簿。
喬鈺經過深思熟慮，根據大商律法，先是派人抄了縣丞和主簿的家，將數萬兩金銀財物充公，用作木蘭縣的災後重建，然後讓他們游街示眾，以洩民憤。
縣丞和主簿戴著枷鎖，身穿囚衣，跪在囚車裏，死死低著頭，讓人看不清表情。
街道兩旁盡是圍觀百姓，他們不在乎狗官的表情，只滿心憤怒，將手中的爛菜葉用力砸向囚車。
“狗官，去死吧！”
“死後下十八層地獄，永世不得超生！”
縣丞和主簿身體輕顫，恥辱和恐懼籠罩著他們，讓他們恨不得找個地縫鉆進去。
他們開始後悔。
早在前任縣令拉他們一起盜賣官糧時，他們就該嚴詞拒絕，並揭發前任縣令的罪行。
他們既貪婪又懦弱，舍不下富貴，更不敢讓上頭知道官糧被盜賣。
一步錯，步步錯。
終於，釀成今日的苦果。
翌日，九月初一。
燕、劉兩名貪官上斷頭臺，喬鈺親自監斬。
這天陽光正好，萬裏無雲。
縣丞和主簿披頭散發，戴著枷鎖、腳銬跪在斷頭臺上。
四周人頭攢動，都是前來見證貪官被砍腦袋的木蘭縣百姓。
午時到。
喬鈺抽出一枚火簽令，擡手擲出：“行刑！”
赤.裸.上.身的劊子手取下兩人的枷鎖，一口酒噴到砍刀上。
微涼的酒液滴落在縣丞皮膚上，他開始劇烈掙紮。
“別殺我！”
“大人，下官知道錯了，求您饒下官一命！”
他這一喊，主簿也開始求饒。
“可不可以不斬首？我不想死啊！”
人群中炸開了鍋。
“呸！你們不想死，被你們害死的人就想死了？”
“知府大人，您可千萬不要放過他們！”
喬鈺微擡下頜，劊子手心領神會，提著砍刀大步上前。
劊子手滿臉橫肉，每走一步，斷頭臺就要震上一震。
縣丞和主簿抖如糠篩，涕泗橫流：“求求你，別殺我們！”
劊子手不屑撇嘴，手起刀落，縣丞人頭落地。
溫熱的鮮血噴灑到主簿臉上，不待他暈過去，只覺脖子一陣劇痛，也跟著屍首分離。
“好！”
“痛快！”
明明是格外血腥的一幕，卻無人移開眼，而是興奮專註地瞧著。
他們想要通過他們的眼睛，讓無辜喪命的人看到，貪官得到懲罰，他們在九泉之下可以安息了。
......
縣丞和主簿的屍體自有專人收殮，如果他們的家人不願接收，歸宿將是城外的亂葬崗。
喬鈺坐在高頭大馬上，漫不經心地想，亂葬崗也挺好，天為蓋地為床，自由自在，總比那方寸大小的棺槨好。
唯一的缺點就是可能引來烏鴉鬣狗，遭到撕咬啄食。
“大人，可是回府城？”
喬鈺：“去木安山。”
木安山位於成安縣和木蘭縣的交界處，當地百姓便從兩個縣的縣名中各取一個字，便有了今日的木安山。
“去木安山作甚？”
“采石灰巖，做水泥。”
秦永秦進疑惑：“水泥是什麽？”
喬鈺笑而不語，一甩鞭子。
“駕！”
衣決飄飄，年輕知府策馬疾馳，直奔木安山。
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