第084章 084
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第084章 084
儲君已定, 布告天下。
商承策的擁躉彈冠相慶，商承胤的則如喪考妣。
論身份，商承策乃元後所出的嫡長子, 入主東宮名正言順。
縱使元後早逝, 商承策早年不得興平帝喜愛, 也無法否認繼後是妾室扶正，商承胤本是庶子的事實。
自古以來, 大家小家皆奉行嫡長子繼承制。
這也是商承策在朝堂上獲得一眾老臣支持的原因之一。
論才能，商承策明察篤厚, 忠孝仁義, 在兵部的差事總能盡善盡美地完成, 屢次得到興平帝的讚許。
反觀商承胤, 他稱得上天資聰穎, 在刑部的差事差強人意，但是在蕭鴻羲一事上，很是遭人詬病。
蕭鴻羲早年被譽為天縱之才，就連國子監的黃祭酒都對他寄予厚望，以為他能在科舉中大放異彩，誰料縣試得了個第八, 府試成績中規中矩, 院試又折戟，被罰五年不得科舉。
蕭府煊赫不再, 蕭鴻羲仕途艱難, 還背負著加害同胞兄弟——喬鈺的臭名。
商承胤的擁躉都很郁悶，為何蕭鴻羲臭名昭著, 殿下還視其為左膀右臂，更是讓徐相冒著得罪陛下的風險, 救蕭氏父子出獄。
因著蕭鴻羲的緣故，不知多少官員對商承胤失望，憤而離去。
商承胤卻不以為意，仍然對蕭鴻羲信重有加。
其實早在去年，二皇子屢次犯錯，遭到興平帝的訓斥責罰，明眼人就知道，這場奪嫡之爭，商承胤從原本的穩居上風，變成如今的希望渺茫。
失了君心，便是有個權傾朝野的外家又如何？
更遑論，近一年來，左相和陛下的關系勢如水火，前幾日更是因為徐敬山的緣故被陛下停了職，歸家反省。
“不過話又說回來，五日前的早朝上，百官讓陛下早立儲君，陛下當時拂袖而去，為何今日一則聖旨布告天下，冊封楚王為儲君？”
“君心難測，誰能摸透陛下的心思？眼看皇子們陸續入朝參政，朝堂上多方勢力角逐，錯綜覆雜，也該早日立儲，省得鬧得烏煙瘴氣，不得安生。”
“周大人此言有理，池州案不就是個例子。”
凡浸潤朝堂多年的官員，哪個不是心明眼亮的？
徐敬山借職務之便盜賣軍械，大肆斂財，還不是為了徐氏和徐氏鼎力支持的二皇子。
除池州府涉案官員，並非他一人之過，只是被推出來的替罪羊罷了。
事關大元餘孽，陛下對徐氏的容忍即將告罄，這廂徐相脫冠請罪，陛下便順水推舟，令其歸家反省。
何時結束反省，何時重回朝堂，陛下只字未提。
想要起覆，可謂難如登天。
“這朝堂要變天嘍。”
“正值多事之秋，你我可要謹慎行事。”
“你們聽說了沒？此番池州府官場大換血，去年那位被貶到成安縣做縣令的六品修撰喬鈺，因為在池州案中立了大功，破例升為四品知府了。”
“嘶——從七品官到四品官，這才過去多久？有半年嗎？”
“這位喬大人當真了不得，隨便剿個匪，居然發現了大元餘孽的陰謀，還拔蘿蔔帶出泥，捅出了軍械所副總管盜賣軍械的事兒，有本事也就罷了，運氣還這麽好。”
“同樣是蕭氏血脈，比起這位喬知府，那位可就差得遠了。”
“你們說，要是蕭馳海得了這消息，會不會悔青了腸子？”
“我要是他，估計得後悔得咬著被角偷哭哈哈哈哈哈！”
幾名官員正談得火熱，何景山背後靈似的現身，語氣幽幽：“公務都處理完了？”
“啊！侍郎大人！”
吏部官員驚呼，連聲告饒，作鳥獸散去。
何景山輕哼，正是因為這些個屍位素餐的官員，禮部的辦事效率才一年不如一年。
思及同僚的談話，何景山嘖聲。
誰能想到，權勢滔天的左相就這麽倒下了。
說是歸家反省，不過依他看，等時間一長，陛下絕對會以朝中政務繁多為由，另立丞相。
至於是左相還是右相，就有待商酌了。
陛下讓堂兄接手徐敬廷手中的政務，多半存著讓堂兄取代徐敬廷，為文官之首的打算。
於慶國公府而言，是天大的好事。
何景山又想到喬鈺，笑容加深。
三日前，堂兄曾同他和秦覺談及吏部對池州府空缺的安排。
這時他才知道，原來早在三月，陛下就已經擬旨，晉喬鈺為四品知府。
只是池州府近百個空缺尚未明朗，許多人為了知府一職打破頭，此時不宜聲張，陛下便掩下這一消息，只讓楚王......太子殿下帶著聖旨前往池州府。
喬鈺手握聖旨，可提前上任。
直到昨日，吏部公布填補池州府空缺的官員人選，大家才知道喬鈺連跳幾級，一躍成為四品知府。
不知多少人羨慕嫉妒恨，那些盯上池州府知府一職，拼命砸銀子找關系的，更是對喬鈺恨得牙癢癢，恨不能以身代之。
“不愧是小瘋子，要幹就幹一票大的，甚好！”何景山捋須讚嘆，自言自語，“有他這個義子，秦兄也能放心了。”
祖父是二品尚書，叔叔又是年方十六的四品知府，任誰都不敢欺負了秦曦。
回到廳堂，何景山正欲處理公務，禮部尚書把他叫到跟前。
“何大人，接下來的立儲大典和封王大典就交給你準備了。”
何景山以為自己聽錯了：“封王大典？什麽封王大典？”
立儲大典他知道，今日冊立儲君的消息廣告天下，擇日將舉辦極其盛大的立儲大典，以示對大商儲君的重視。
封王大典又是什麽？
他並未聽說哪位皇子獲封親王。
莫非是哪位橫空出世的異姓王？
也不對，以陛下對爵位的吝嗇，絕不可能封誰為異姓王。
何景山胡思亂想，禮部尚書道：“方才蘇公公親自過來，說是陛下決定在明日早朝大封皇子，讓禮部先準備著。”
何景山：“......”
先是立儲，後又大封皇子，陛下究竟想幹什麽？
尚書大人和侍郎大人對視，眼裏盡是不解和無奈。
“是，下官這就去準備。”
“辛苦何大人了。”
......
要問興平帝為何立儲又封王，還得從昨夜說起。
昨日，興平帝處理完政務，和往常一樣臨幸嬪妃。
阮嬪因貌似先皇後，深得興平帝喜愛。
雲停雨歇後，興平帝很快陷入沈睡。
夢裏，他看到了發妻梁氏。
這是梁氏薨逝後，第一次出現他的夢中。
興平帝看著發妻嬌美年輕的面龐，正欲傾吐思念，卻被發妻眼中的冰冷厭惡擊退。
“阿阮？”
興平帝很是不解，他們夫妻夢中重逢，本該是一件喜事，阿阮為何這般待他？
梁氏道：“商鐵牛，你辜負了我，害我抑郁而終，如今連我的兒子也不放過嗎？”
興平帝不明所以。
他給予商承策親王的殊榮，又對他予以重用，何來不放過一說？
梁氏啜泣道：“我兒慘遭徐氏刺殺，傷及根本t命不久矣，你卻一而再再而三地利用他達成你想要的平衡，還疑心刺殺一事是我兒策劃，害他肝腸寸斷，吐血暈厥。若是我兒有個三長兩短，百年之後，你我絕無重逢之日！”
“不！”
興平帝驚醒，嚇得滿頭大汗。
自從識破徐氏的野心，興平帝對梁氏的思念與日俱增。
百年之後絕無重逢之日......
阿阮這是不願再見他了嗎？
興平帝睡意全無，讓阮嬪離開，枯坐半宿，最終做出一個決定——
立商承策為太子，給予他儲君的尊榮。
如此這般，阿阮是否會原諒他？
人在深夜，尤其是上了年紀的，總有頭腦一熱的時候。
既已決定立儲，興平帝連夜擬寫立儲聖旨，天亮後便派人昭告天下。
等下了早朝，楚王入主東宮的消息已經傳遍京城。
興平帝坐在禦書房裏，聽著暗衛轉述的坊間百姓對太子的推崇讚譽，心裏莫名不得勁兒。
他推翻大元暴君的殘酷統治，建立新朝，在位八年勤政愛民，為何百姓鮮少誇讚他，反而誇讚老大更多？
老大深得民心，是否會威脅到他的皇位？
興平帝靈機一動，又想出個餿主意。
他決定大封皇子！
將四位皇子全部封為親王，借此放大他們的野心抱負，從而制衡東宮。
於是，便有了禮部那一幕。
興平帝越想越覺得這主意不錯，激動得在殿內來回踱步，許久才冷靜下來。
這時，刑部尚書岳自秋求見。
“陛下，池州府罪官對其罪行供認不諱，此乃認罪書。”
興平帝潦草翻閱，一錘定音：“既已認罪，便於兩日後午門斬首，以儆效尤。”
岳自秋又問及屠家寨水匪該如何處置。
興平帝道：“一並斬首。”
岳自秋應是：“微臣遵旨，微臣告退。”
尚未走出禦書房，禁軍副統領姜密疾步走來。
“陛下，池州府傳來急奏。”
“池州府？可是喬愛卿？”
“正是。”
岳自秋心中五味雜陳，步履蹣跚地離開禦書房。
喬愛卿。
喬鈺。
十六歲的正四品知府。
早知今日，他又何必助紂為虐，利用職務之便，幫蕭鴻羲給喬鈺定罪。
倘若蕭氏、岳氏不曾與喬鈺撕破臉，受人百般恭維的，不該是秦覺，而是他岳自秋。
他是喬鈺的外祖父，不比秦覺那個毫無血緣關系的義父親近？
想到二皇子，想到徐氏，岳自秋心裏有了計較。
......
卻說興平帝收到來自池州府的急奏，得知木蘭縣發生蝗災，官員隱而不報，當即雷霆震怒。
一方面命喬鈺盡快消滅蝗蟲，嚴懲貪官，另一方面則安排戶部官員前去賑災。
戶部尚書秦覺得令，親自準備賑災銀糧。
當天下午，戶部左侍郎攜賑災銀糧，快馬加鞭前往池州府。
岳自秋得知池州府蝗災一事，幾經踟躕，最終還是在下值後去了蕭府。
來到蕭府，蕭馳海和蕭鴻羲正吵得不可開交。
“要不是你這個畜生，百般刁難、加害喬鈺，他早就回到蕭氏，讓蕭氏東山再起了！”
“哈，喬鈺的父親可是當朝二品尚書，他若回了蕭氏，父親是個閹人，母親是個瘋子，豈不貽笑大方？”
“孽障！”
“閹人。”
“早知今日，我就該將你溺死在恭桶裏！”
“可惜了，我這個冒牌貨註定要占著蕭氏嫡長子的身份，而喬鈺，將與蕭氏不死不休。”
蕭馳海尖叫，掄起茶杯朝蕭鴻羲砸過去。
蕭鴻羲躲開，回給他一個茶杯。
在茶杯碎裂的劈啪聲響中，岳自秋傻了眼。
什麽叫冒牌貨？
蕭鴻羲不是蕭氏子孫？
岳自秋死死盯著蕭鴻羲的臉，腦袋裏“嗡”一聲，所有的理智都被炸得粉碎。
“夠了！”
蕭氏父子停止互相傷害。
事到如今，蕭鴻羲也不怕被岳自秋知道自己的身世，冷哼一聲，拄著拐杖，一瘸一拐地走了。
——商承策重傷回京，徐敬山入獄，商承胤惱恨蕭鴻羲給他出餿主意，逮著他一頓毒打，以致斷了條腿，至今未能獨立行走。
“岳父大人。”
岳自秋是二品官，而自己是庶民，因此即便岳氏廢了他，蕭馳海不得不笑臉相迎。
“為什麽不告訴我，蕭鴻羲並非蕭氏血脈？”
面對岳自秋的質問，蕭馳海道出當年和二皇子的交易。
岳自秋氣得仰倒：“你、你真是糊塗啊！”
蕭馳海不吭聲，他早就後悔了。
他和蕭鴻羲相看兩厭，聽聞喬鈺如何風光，更是心如刀絞。
蕭馳海站著挨訓，悔恨得頭都擡不起來。
岳自秋罵了他一通：“今日我過來，是有正事找你。”
“關於喬鈺的。”
蕭馳海眼神微閃：“岳父大人，請隨我去書房詳談。”
翁婿倆在書房許久，直到天黑，岳自秋才乘馬車離開。
......
翌日早朝，興平帝大封皇子。
二皇子為煜王。
三皇子為齊王。
四皇子為文王。
五皇子為惠王。
末了，興平帝對商承策說：“太子，他們都是你的兄弟，封王大典後都將入朝參政，你這個做兄長的可要好生照看他們。”
商承策：“......”
商承策還沒從興平帝立儲後大封皇子的騷操作中回過神，聽了這話，只想發笑。
他的好父親，自己熱衷於玩平衡，還要求他們做兒子的兄友弟恭。
“是，兒臣遵旨。”
下朝後，興平帝大封皇子的消息傳開。
蕭鴻羲想到昨日仙人所言，秘密前往二皇子府。
徐皇後在後宮得了消息，滿宮嬪妃紛紛前來祝賀。
誰讓她膝下有三位皇子，即便入主東宮的是元後嫡子，也值得她們恭維討好。
徐皇後卻一點都不覺得高興。
儲君之位花落別家，父親停職歸家，三叔即將斬首示眾，多重打擊壓下來，她恨不得宰了興平帝。
“本宮乏了，你們都回吧。”
嬪妃見徐皇後興致不佳，只得起身離去。
徐皇後驚鴻一瞥，瞥見那張肖似梁氏的臉，忽而冷笑。
“梁氏啊梁氏，本宮該多留你幾年的。”
“如今陛下對你百般追思，盛寵與你有幾分相像的阮嬪，甚至愛屋及烏，冊封你的兒子為儲君，不正是因為佳人已逝？”
“你若活著，怕是不見得比今日的本宮好到哪裏去。”
“那位啊，最是薄情了。”
扮作內侍常伴身側的阮郎溫聲寬慰：“娘娘莫慌，自古以來，順利登基的東宮太子寥寥無幾。”
“娘娘現在最該做的，是重新將陛下的心籠絡回來。”
“商承策為何入主東宮？還不是因為陛下惦記元後的好，但死人怎麽能跟活人比？有您在，何愁二殿下還有徐相無法恢覆往日輝煌？”
徐皇後對阮郎的話頗為意動，正欲派人給尚在禁足中的商承胤暗中傳信，卻收到商承胤自請前往封地，興平帝應允的消息。
徐皇後眼前一黑，險些暈死過去。
當日，徐皇後病重，椒房宮宮人求了興平帝，商承胤得以暫時解除禁足，前往椒房宮探望。
母子相見，徐皇後痛斥商承胤。
商承胤想到蕭鴻羲所言。
“古語有雲，遠香近臭，遠親近仇。您自請前往封地，與陛下相隔千裏，時間一長，陛下自會忘了您的種種不好，只記得您的好。”
“以陛下的強勢多疑，必將對身為儲君的太子生出忌憚，屆時父子離心，漁翁得利，您便成為陛下心目中最好的兒子。”
“再者說，在封地上，您是說一不二的主子，所有屬臣都對您唯命是從。”
“去了封地，也更利於蟄伏，暗中積蓄力量，圖謀大計。”
雖然蕭鴻羲此番害慘了他和徐氏，但過往數年，蕭鴻羲確實對他助力頗多，商承胤亦覺得蕭鴻羲此言有理。
留在京城，有商承策這個好兒子作對照，父皇只會越發地嫌惡他。
前往封地是最好的選擇。
因此，商承胤無視徐皇後的挽留勸阻，於十日後動身前往封地。
與之隨行的，除了屬臣及護衛，還有蕭鴻羲。
......
蕭鴻羲隨煜王離開京城，蕭馳海感覺蕭府的空氣都變得清新了。
當日，蕭馳海邀請狐朋狗友前來，絲竹之音裊裊，美人作伴，直至深夜才散去。
所謂山中無老虎，猴子稱大王，大抵便是如此了。
翌日傍晚，蕭馳海悠悠轉醒，用過飯去了後院。
當年岳氏深夜發瘋，廢了蕭馳海，他就再也沒有踏入過岳氏的院子。
今日是數年來頭一遭。
岳氏正在插花，聽丫鬟通傳，說是蕭馳海來了，以為自己聽錯了。
直到蕭馳海未經允許，強闖進來。
短暫的楞怔後，岳氏表情嘲弄：“你有病？”
蕭馳海噎了下，揮退仆從，直截了當地道明來意：“蕭鴻羲離開京城，近幾年不會再t回來，該想法子讓喬鈺回來了。”
岳氏想到那個渾身帶刺，險些割破她的喉嚨，又利用她廢了蕭馳海的親生孩子，眼裏閃過抗拒。
蕭馳海見狀，循循善誘道：“就算不為蕭氏，你也該為岳氏考慮。”
岳氏皺眉，半晌後開口：“你想我做什麽？”
蕭馳海道：“前幾日你爹前來，提及家中有待嫁女子。”
岳氏恍然大悟：“你是說......”
蕭馳海點頭：“這也是你爹的意思。”
迎娶岳氏女子，誕下蕭、岳兩族的孩子。
有了孩子，喬鈺一定會回到蕭氏，支撐家門，讓蕭氏恢覆往日煊赫。
蕭馳海一番耳語，岳氏目光閃爍。
良久，嗯了一聲。
“好，就這麽說定了。”
-
“阿嚏——”
木蘭縣城郊，喬鈺身著粗布短打，和百姓一起滅蟲。
這廂剛燒死一批蝗蟲，就接連打了好幾個噴嚏。
“大人，此處煙塵濃重，您還是離遠些吧。”
“大人，這裏交給我們就好，您快去樹蔭底下歇歇。”
“大人......”
關切的話語不絕於耳，喬鈺揉了揉鼻子，嘴角上揚，眼眸明亮，蘊著濃郁的笑意。
有喬鈺這個知府以身作則，率領府兵、縣兵、衙役，輾轉木蘭縣各地消滅蝗蟲，日夜不休，原本滿心絕望，恨透了官府的百姓逐漸放下芥蒂，紛紛加入到消滅蝗蟲的隊伍之中。
經過多日不懈的努力，迄今為止，除木蘭縣以外的五個縣蝗蟲基本上已經消滅完畢，木蘭縣的滅蟲計劃也初見成效。
有人帶著自家雞鴨鵝住在地裏，只要蝗蟲一出現，就指揮雞鴨鵝沖鋒陷陣。
有人四處尋找蝗蟲的蟲卵，找到後灑上隨身攜帶的殺蟲藥，一把火燒得精光。
還有人夜間行動，以明火引誘蝗蟲，燒死後就地深埋。
所有人不分晝夜地消滅蝗蟲，期待不久的將來，蝗蟲能徹底消失在木蘭縣這片土地上。
“快過來！我又找到一窩蟲卵！”
“來了來了！”
村民們幹勁十足地帶著殺蟲藥沖上去。
“真好，又死了一群蝗蟲！”
眾人歡呼，語氣裏滿是興奮。
喬鈺在旁圍觀，問秦永：“官倉裏的糧食還剩多少？”
秦永道：“從周邊幾個縣借來的糧食即將告罄。”
喬鈺陷入沈默。
因為官府下發官糧，百姓填飽肚子，無後顧之憂，才全身心地投入到滅蟲行動之中。
糧食見底，朝廷的賑災糧未到，蝗蟲猶在，又該如何是好？
正想著要不要去隔壁府借糧，秦進策馬趕來，欣喜溢於言表。
“大人，今早榮家捐了一千擔糧食，而後祝家也捐了一千二百擔，城中富商見榮、祝兩家捐糧，也都紛紛效仿，一個上午已經有三千擔糧食了！”
榮家乃是天下第一富，在戶部掛了名的皇商。
池州府乃是容氏祖籍所在，除了嫡系，大多族人都在池州府。
祝家在池州府也是有名的富戶，不過只是尋常商賈，並非皇商。
喬鈺想到五月裏走馬上任，池州府的富紳曾派人登門送禮。
榮家二老爺送了禮，祝家也送了禮。
三千擔糧食，足足三十萬斤糧食，縱使家中有金山銀山，也不是一筆小數目。
喬鈺沈吟片刻：“待蝗災結束，本官自會設宴答謝。”
秦進又道：“大人您這些天不在城裏，榮家和祝家都從府城派了人來，每天早晚兩次在城門口施粥，至今已有半月。”
“附近百姓受其恩惠，都說大人您是青天大老爺，榮家主和祝家主是十世大善人，等蝗災過去，要在菩薩面前為你們祈福呢。”
喬鈺失笑：“無論如何，他們主動派人施粥，又向官府捐糧，本官都承他們的情。”
秦永秦進應是。
“蝗蟲來了！大家準備！”
遠處傳來高呼，喬鈺停下話頭，挽起袖子沖上去。
“來了！”
“縣令大人來了，我也來了！”
“哈哈哈哈哈哈！”
烏泱泱的蝗蟲鋪天蓋地襲來，本該是極為可怕的一幕，許是因為縣令大人的加入，大家苦中作樂，一邊笑著，一邊噴灑驅蟲藥，揮動火把。
大片大片的蝗蟲掉落在地，扛著鐵鍁等候多時的百姓眼疾手快沖上來，將其深深掩埋，絕不給它們垂死掙紮的機會。
之後，喬鈺連著滅了三波蝗蟲。
暮日西斜，村民們中止一天的辛苦奮鬥，扛著滅蟲工具回家去。
在太平村的這些天，喬鈺借住在村長家。
想到秦進說的榮、祝兩家施粥，喬鈺心思一動，留縣兵在太平村輔助滅蟲，帶著秦永秦進回城去。
策馬行至城外，遠遠便瞧見城門兩旁排著長長的隊伍。
小廝打扮的青年男子面前擺放著兩口大鍋，鍋裏咕嘟咕嘟煮著粥。
“不要急，每個人都有。”
“嬸子，把碗給我。”
婦人遞出手裏的碗。
再收回，碗裏是八分滿的菜粥。
婦人小心翼翼地捧著粥，疊聲道謝。
小廝笑道：“天災之下，百姓不易，要謝就謝我們家主吧。”
“多謝榮家主。”
小廝咧嘴笑：“下一個！”
秦進看著面黃肌瘦的百姓，跟秦永嘀咕：“官糧有限，要是有更多吃食就好了。”
秦永嘆氣：“糧食被蝗蟲毀了，除了蝗蟲，什麽吃食都不剩。”
秦進翻了個白眼：“蝗蟲又不能吃。”
喬鈺忽然回首：“誰說蝗蟲不能吃？”
秦永秦進：“啊？”
......
來到木蘭縣半個月，喬鈺把能想到的滅蝗之法都想到了，的確頗有成效，卻忽略了最為關鍵的一點。
蝗蟲本身就可以入菜，煎、炸、炒、烤、蒸皆可。
喬鈺命秦永秦進捉兩兜子蝗蟲，回到縣衙，用三堂空置的廚房做了兩道菜。
炸蝗蟲和炒蝗蟲。
蝗蟲出鍋，喬鈺凈了手，微擡下頜示意：“嘗嘗。”
秦永秦進：“？？！”
秦永不著痕跡後退：“屬下忽然想起，今日還未校對滅蝗進度。”
秦進亦後退：“屬下忽然想起，下午也有商賈捐糧......”
話未說完，就被喬鈺一手一個拎了回來。
喬鈺把兩盤菜放到他們面前，語氣不容置喙：“吃！”
秦永秦進：“......”
盤子裏的蝗蟲即便經過烹制，依然無法掩飾它們的猙獰醜陋。
兩人相視一眼，懷著“壯士一去兮不覆還”的壯烈，一咬牙一閉眼，夾起一個炸蝗蟲扔進嘴裏。
口感酥脆，還有一股谷草特有的清香。
“咦？”
“欸？”
秦永秦進睜開眼，眼裏是不加掩飾的難以置信。
炸蝗蟲......似乎有點好吃？
不太確定，再嘗一口。
再嘗一口。
再嘗一口。
“嗒——”
筷子落在盤底，發出脆響。
秦永秦進回神，驚覺他們居然吃光了一大盤炸蝗蟲。
兩人面面相覷，向炒蝗蟲伸出罪惡之手。
喬鈺看著吃得滿臉享受，吃光了還一臉意猶未盡的護衛，就知道這事兒成了。
“你們覺得，把蝗蟲的做法分享給百姓如何？”
秦永秦進異口同聲：“當然可以！”
喬鈺勾唇，立刻吩咐下去。
......
最先品嘗到蝗蟲滋味的是衙役、縣兵、府兵。
既是他們前往各地宣傳推廣，必須要親口品嘗，才好給百姓形容經過烹制後的蝗蟲的味道。
和秦永秦進一樣，起先他們都是避之不及的態度，因著知府大人的強制要求，才不得不硬著頭皮嘗一口。
嘗過之後，所有都真香了。
“大人，炸蝗蟲真好吃！”
“煎蝗蟲也好吃！”
“誰又能想到，莊稼的天敵竟然可以吃到肚子裏。”
“大人您真厲害，這下百姓不僅不用餓肚子，還多了一種滅蝗蟲的法子。”
如此這般，他們推廣蝗蟲的各種吃法時特別賣力，說得那叫一個繪聲繪色，說得百姓們都忍不住咽口水。
“真有官爺說的那麽好吃？”
“可它們是蝗蟲啊，吃了會不會死人？”
“知府大人不是說了，群聚的蝗蟲不能吃，散居的蝗蟲可以吃。”
“咕咚——聽起來很好吃的樣子，你們打算試一試嗎？”
“知府大人和這麽多官爺都吃過，咱們吃肯定沒事，蝗蟲雖小，它也是肉啊！”
肉。
多稀罕的東西。
這話聽得百姓們食指大動，心裏的那架天平逐漸倒向知府大人。
於是乎，越來越多的蝗蟲出現在木蘭縣百姓家的竈房裏，飯桌上。
在現有條件下，煎、炸、炒、烤、蒸，大家換著花樣吃蝗蟲。
填飽了肚子，帶著渾身力氣去殺蝗蟲，心裏那叫一個美！
......
另一邊，戶部左侍郎帶著賑災銀糧，快馬加鞭抵達木蘭縣。
這裏的蝗災最為嚴重，喬知府在奏折裏也說了，賑災銀糧只管送到此處。
“蝗災發生已有一個半月，木蘭縣數十萬百姓，官倉內糧食有限，怕t是早已餓殍遍地，百姓易子而食了。”
曾經歷過災荒的人面露不忍，低聲唾罵起木蘭縣隱而不報的貪官。
大家已經做好準備，即便哀鴻遍野，也不可失態。
誰知進了木蘭縣，又是另外一番景象。
人人臉上掛著臉，利索而又矯健地同蝗蟲鬥智鬥勇。
“大哥，我又捉到一簍子蝗蟲了！”
“可惡，我才捉了半簍子。”
“哈哈哈哈哈，大哥你別不高興，我分你一半。”
“好！”
說話的是兩個半大孩子，瘦猴兒似的，渾身沒二兩肉，精神狀態卻非常好，眼睛明亮，透著股災民本不該具備的精氣神兒。
左侍郎越看越覺得奇怪，又去看地裏的百姓。
又黑又瘦，高舉火把一竄三尺高，所經之處留下大片蝗蟲的屍體。
“哎呀，你個蠢蛋怎麽把蝗蟲都燒死了？全死了我們中午吃什麽？”
“我錯了爹，下次給你們留點。”
老翁咧嘴笑了，露出一口豁牙：“多留點。”
左侍郎越聽越迷糊，拉住過路的兩個小子：“他們要吃什麽？”
小孩兒不解：“什麽吃什麽？”
左侍郎就把父子倆的對話重覆一遍。
小孩兒懂了：“當然是吃蝗蟲啊。”
“什麽？”左侍郎等人倒吸一口涼氣，滿臉不可置信，“吃蝗蟲？蝗蟲怎麽能吃？”
“為啥不能吃？”小孩兒不高興了，撅著嘴看左侍郎，發現他衣著富貴，雖風塵仆仆，面色卻紅潤，以為他是從外地來的商賈，“你們懂什麽？蝗蟲可好吃了！”
左侍郎的表情一言難盡，敬謝不敏道：“這可是蝗蟲，是害蟲！”
他身後的人紛紛點頭，表示讚同。
小孩兒翻了個白眼，哼哼兩聲：“村裏的糧倉被毀，我們只能吃野菜啃樹皮，要不是知府大人送來糧食，我們就要吃觀音土了。”
“而且多虧了知府大人，是他發現蝗蟲可以下鍋，把蝗蟲的做法告訴了我們。”
“我跟你們說，蝗蟲不僅可以吃，吃了還飽肚子，可香，可脆咧！”
左侍郎一臉震驚：“是知府大人告訴你們，蝗蟲可以吃下肚？”
小孩兒點頭如搗蒜：“嗯哼～”
左侍郎一邊驚恐，一邊肅然起敬。
不愧是十六歲就能當四品官的，簡直恐怖如斯！
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儲君已定, 布告天下。
商承策的擁躉彈冠相慶，商承胤的則如喪考妣。
論身份，商承策乃元後所出的嫡長子, 入主東宮名正言順。
縱使元後早逝, 商承策早年不得興平帝喜愛, 也無法否認繼後是妾室扶正，商承胤本是庶子的事實。
自古以來, 大家小家皆奉行嫡長子繼承制。
這也是商承策在朝堂上獲得一眾老臣支持的原因之一。
論才能，商承策明察篤厚, 忠孝仁義, 在兵部的差事總能盡善盡美地完成, 屢次得到興平帝的讚許。
反觀商承胤, 他稱得上天資聰穎, 在刑部的差事差強人意，但是在蕭鴻羲一事上，很是遭人詬病。
蕭鴻羲早年被譽為天縱之才，就連國子監的黃祭酒都對他寄予厚望，以為他能在科舉中大放異彩，誰料縣試得了個第八, 府試成績中規中矩, 院試又折戟，被罰五年不得科舉。
蕭府煊赫不再, 蕭鴻羲仕途艱難, 還背負著加害同胞兄弟——喬鈺的臭名。
商承胤的擁躉都很郁悶，為何蕭鴻羲臭名昭著, 殿下還視其為左膀右臂，更是讓徐相冒著得罪陛下的風險, 救蕭氏父子出獄。
因著蕭鴻羲的緣故，不知多少官員對商承胤失望，憤而離去。
商承胤卻不以為意，仍然對蕭鴻羲信重有加。
其實早在去年，二皇子屢次犯錯，遭到興平帝的訓斥責罰，明眼人就知道，這場奪嫡之爭，商承胤從原本的穩居上風，變成如今的希望渺茫。
失了君心，便是有個權傾朝野的外家又如何？
更遑論，近一年來，左相和陛下的關系勢如水火，前幾日更是因為徐敬山的緣故被陛下停了職，歸家反省。
“不過話又說回來，五日前的早朝上，百官讓陛下早立儲君，陛下當時拂袖而去，為何今日一則聖旨布告天下，冊封楚王為儲君？”
“君心難測，誰能摸透陛下的心思？眼看皇子們陸續入朝參政，朝堂上多方勢力角逐，錯綜覆雜，也該早日立儲，省得鬧得烏煙瘴氣，不得安生。”
“周大人此言有理，池州案不就是個例子。”
凡浸潤朝堂多年的官員，哪個不是心明眼亮的？
徐敬山借職務之便盜賣軍械，大肆斂財，還不是為了徐氏和徐氏鼎力支持的二皇子。
除池州府涉案官員，並非他一人之過，只是被推出來的替罪羊罷了。
事關大元餘孽，陛下對徐氏的容忍即將告罄，這廂徐相脫冠請罪，陛下便順水推舟，令其歸家反省。
何時結束反省，何時重回朝堂，陛下只字未提。
想要起覆，可謂難如登天。
“這朝堂要變天嘍。”
“正值多事之秋，你我可要謹慎行事。”
“你們聽說了沒？此番池州府官場大換血，去年那位被貶到成安縣做縣令的六品修撰喬鈺，因為在池州案中立了大功，破例升為四品知府了。”
“嘶——從七品官到四品官，這才過去多久？有半年嗎？”
“這位喬大人當真了不得，隨便剿個匪，居然發現了大元餘孽的陰謀，還拔蘿蔔帶出泥，捅出了軍械所副總管盜賣軍械的事兒，有本事也就罷了，運氣還這麽好。”
“同樣是蕭氏血脈，比起這位喬知府，那位可就差得遠了。”
“你們說，要是蕭馳海得了這消息，會不會悔青了腸子？”
“我要是他，估計得後悔得咬著被角偷哭哈哈哈哈哈！”
幾名官員正談得火熱，何景山背後靈似的現身，語氣幽幽：“公務都處理完了？”
“啊！侍郎大人！”
吏部官員驚呼，連聲告饒，作鳥獸散去。
何景山輕哼，正是因為這些個屍位素餐的官員，禮部的辦事效率才一年不如一年。
思及同僚的談話，何景山嘖聲。
誰能想到，權勢滔天的左相就這麽倒下了。
說是歸家反省，不過依他看，等時間一長，陛下絕對會以朝中政務繁多為由，另立丞相。
至於是左相還是右相，就有待商酌了。
陛下讓堂兄接手徐敬廷手中的政務，多半存著讓堂兄取代徐敬廷，為文官之首的打算。
於慶國公府而言，是天大的好事。
何景山又想到喬鈺，笑容加深。
三日前，堂兄曾同他和秦覺談及吏部對池州府空缺的安排。
這時他才知道，原來早在三月，陛下就已經擬旨，晉喬鈺為四品知府。
只是池州府近百個空缺尚未明朗，許多人為了知府一職打破頭，此時不宜聲張，陛下便掩下這一消息，只讓楚王......太子殿下帶著聖旨前往池州府。
喬鈺手握聖旨，可提前上任。
直到昨日，吏部公布填補池州府空缺的官員人選，大家才知道喬鈺連跳幾級，一躍成為四品知府。
不知多少人羨慕嫉妒恨，那些盯上池州府知府一職，拼命砸銀子找關系的，更是對喬鈺恨得牙癢癢，恨不能以身代之。
“不愧是小瘋子，要幹就幹一票大的，甚好！”何景山捋須讚嘆，自言自語，“有他這個義子，秦兄也能放心了。”
祖父是二品尚書，叔叔又是年方十六的四品知府，任誰都不敢欺負了秦曦。
回到廳堂，何景山正欲處理公務，禮部尚書把他叫到跟前。
“何大人，接下來的立儲大典和封王大典就交給你準備了。”
何景山以為自己聽錯了：“封王大典？什麽封王大典？”
立儲大典他知道，今日冊立儲君的消息廣告天下，擇日將舉辦極其盛大的立儲大典，以示對大商儲君的重視。
封王大典又是什麽？
他並未聽說哪位皇子獲封親王。
莫非是哪位橫空出世的異姓王？
也不對，以陛下對爵位的吝嗇，絕不可能封誰為異姓王。
何景山胡思亂想，禮部尚書道：“方才蘇公公親自過來，說是陛下決定在明日早朝大封皇子，讓禮部先準備著。”
何景山：“......”
先是立儲，後又大封皇子，陛下究竟想幹什麽？
尚書大人和侍郎大人對視，眼裏盡是不解和無奈。
“是，下官這就去準備。”
“辛苦何大人了。”
......
要問興平帝為何立儲又封王，還得從昨夜說起。
昨日，興平帝處理完政務，和往常一樣臨幸嬪妃。
阮嬪因貌似先皇後，深得興平帝喜愛。
雲停雨歇後，興平帝很快陷入沈睡。
夢裏，他看到了發妻梁氏。
這是梁氏薨逝後，第一次出現他的夢中。
興平帝看著發妻嬌美年輕的面龐，正欲傾吐思念，卻被發妻眼中的冰冷厭惡擊退。
“阿阮？”
興平帝很是不解，他們夫妻夢中重逢，本該是一件喜事，阿阮為何這般待他？
梁氏道：“商鐵牛，你辜負了我，害我抑郁而終，如今連我的兒子也不放過嗎？”
興平帝不明所以。
他給予商承策親王的殊榮，又對他予以重用，何來不放過一說？
梁氏啜泣道：“我兒慘遭徐氏刺殺，傷及根本t命不久矣，你卻一而再再而三地利用他達成你想要的平衡，還疑心刺殺一事是我兒策劃，害他肝腸寸斷，吐血暈厥。若是我兒有個三長兩短，百年之後，你我絕無重逢之日！”
“不！”
興平帝驚醒，嚇得滿頭大汗。
自從識破徐氏的野心，興平帝對梁氏的思念與日俱增。
百年之後絕無重逢之日......
阿阮這是不願再見他了嗎？
興平帝睡意全無，讓阮嬪離開，枯坐半宿，最終做出一個決定——
立商承策為太子，給予他儲君的尊榮。
如此這般，阿阮是否會原諒他？
人在深夜，尤其是上了年紀的，總有頭腦一熱的時候。
既已決定立儲，興平帝連夜擬寫立儲聖旨，天亮後便派人昭告天下。
等下了早朝，楚王入主東宮的消息已經傳遍京城。
興平帝坐在禦書房裏，聽著暗衛轉述的坊間百姓對太子的推崇讚譽，心裏莫名不得勁兒。
他推翻大元暴君的殘酷統治，建立新朝，在位八年勤政愛民，為何百姓鮮少誇讚他，反而誇讚老大更多？
老大深得民心，是否會威脅到他的皇位？
興平帝靈機一動，又想出個餿主意。
他決定大封皇子！
將四位皇子全部封為親王，借此放大他們的野心抱負，從而制衡東宮。
於是，便有了禮部那一幕。
興平帝越想越覺得這主意不錯，激動得在殿內來回踱步，許久才冷靜下來。
這時，刑部尚書岳自秋求見。
“陛下，池州府罪官對其罪行供認不諱，此乃認罪書。”
興平帝潦草翻閱，一錘定音：“既已認罪，便於兩日後午門斬首，以儆效尤。”
岳自秋又問及屠家寨水匪該如何處置。
興平帝道：“一並斬首。”
岳自秋應是：“微臣遵旨，微臣告退。”
尚未走出禦書房，禁軍副統領姜密疾步走來。
“陛下，池州府傳來急奏。”
“池州府？可是喬愛卿？”
“正是。”
岳自秋心中五味雜陳，步履蹣跚地離開禦書房。
喬愛卿。
喬鈺。
十六歲的正四品知府。
早知今日，他又何必助紂為虐，利用職務之便，幫蕭鴻羲給喬鈺定罪。
倘若蕭氏、岳氏不曾與喬鈺撕破臉，受人百般恭維的，不該是秦覺，而是他岳自秋。
他是喬鈺的外祖父，不比秦覺那個毫無血緣關系的義父親近？
想到二皇子，想到徐氏，岳自秋心裏有了計較。
......
卻說興平帝收到來自池州府的急奏，得知木蘭縣發生蝗災，官員隱而不報，當即雷霆震怒。
一方面命喬鈺盡快消滅蝗蟲，嚴懲貪官，另一方面則安排戶部官員前去賑災。
戶部尚書秦覺得令，親自準備賑災銀糧。
當天下午，戶部左侍郎攜賑災銀糧，快馬加鞭前往池州府。
岳自秋得知池州府蝗災一事，幾經踟躕，最終還是在下值後去了蕭府。
來到蕭府，蕭馳海和蕭鴻羲正吵得不可開交。
“要不是你這個畜生，百般刁難、加害喬鈺，他早就回到蕭氏，讓蕭氏東山再起了！”
“哈，喬鈺的父親可是當朝二品尚書，他若回了蕭氏，父親是個閹人，母親是個瘋子，豈不貽笑大方？”
“孽障！”
“閹人。”
“早知今日，我就該將你溺死在恭桶裏！”
“可惜了，我這個冒牌貨註定要占著蕭氏嫡長子的身份，而喬鈺，將與蕭氏不死不休。”
蕭馳海尖叫，掄起茶杯朝蕭鴻羲砸過去。
蕭鴻羲躲開，回給他一個茶杯。
在茶杯碎裂的劈啪聲響中，岳自秋傻了眼。
什麽叫冒牌貨？
蕭鴻羲不是蕭氏子孫？
岳自秋死死盯著蕭鴻羲的臉，腦袋裏“嗡”一聲，所有的理智都被炸得粉碎。
“夠了！”
蕭氏父子停止互相傷害。
事到如今，蕭鴻羲也不怕被岳自秋知道自己的身世，冷哼一聲，拄著拐杖，一瘸一拐地走了。
——商承策重傷回京，徐敬山入獄，商承胤惱恨蕭鴻羲給他出餿主意，逮著他一頓毒打，以致斷了條腿，至今未能獨立行走。
“岳父大人。”
岳自秋是二品官，而自己是庶民，因此即便岳氏廢了他，蕭馳海不得不笑臉相迎。
“為什麽不告訴我，蕭鴻羲並非蕭氏血脈？”
面對岳自秋的質問，蕭馳海道出當年和二皇子的交易。
岳自秋氣得仰倒：“你、你真是糊塗啊！”
蕭馳海不吭聲，他早就後悔了。
他和蕭鴻羲相看兩厭，聽聞喬鈺如何風光，更是心如刀絞。
蕭馳海站著挨訓，悔恨得頭都擡不起來。
岳自秋罵了他一通：“今日我過來，是有正事找你。”
“關於喬鈺的。”
蕭馳海眼神微閃：“岳父大人，請隨我去書房詳談。”
翁婿倆在書房許久，直到天黑，岳自秋才乘馬車離開。
......
翌日早朝，興平帝大封皇子。
二皇子為煜王。
三皇子為齊王。
四皇子為文王。
五皇子為惠王。
末了，興平帝對商承策說：“太子，他們都是你的兄弟，封王大典後都將入朝參政，你這個做兄長的可要好生照看他們。”
商承策：“......”
商承策還沒從興平帝立儲後大封皇子的騷操作中回過神，聽了這話，只想發笑。
他的好父親，自己熱衷於玩平衡，還要求他們做兒子的兄友弟恭。
“是，兒臣遵旨。”
下朝後，興平帝大封皇子的消息傳開。
蕭鴻羲想到昨日仙人所言，秘密前往二皇子府。
徐皇後在後宮得了消息，滿宮嬪妃紛紛前來祝賀。
誰讓她膝下有三位皇子，即便入主東宮的是元後嫡子，也值得她們恭維討好。
徐皇後卻一點都不覺得高興。
儲君之位花落別家，父親停職歸家，三叔即將斬首示眾，多重打擊壓下來，她恨不得宰了興平帝。
“本宮乏了，你們都回吧。”
嬪妃見徐皇後興致不佳，只得起身離去。
徐皇後驚鴻一瞥，瞥見那張肖似梁氏的臉，忽而冷笑。
“梁氏啊梁氏，本宮該多留你幾年的。”
“如今陛下對你百般追思，盛寵與你有幾分相像的阮嬪，甚至愛屋及烏，冊封你的兒子為儲君，不正是因為佳人已逝？”
“你若活著，怕是不見得比今日的本宮好到哪裏去。”
“那位啊，最是薄情了。”
扮作內侍常伴身側的阮郎溫聲寬慰：“娘娘莫慌，自古以來，順利登基的東宮太子寥寥無幾。”
“娘娘現在最該做的，是重新將陛下的心籠絡回來。”
“商承策為何入主東宮？還不是因為陛下惦記元後的好，但死人怎麽能跟活人比？有您在，何愁二殿下還有徐相無法恢覆往日輝煌？”
徐皇後對阮郎的話頗為意動，正欲派人給尚在禁足中的商承胤暗中傳信，卻收到商承胤自請前往封地，興平帝應允的消息。
徐皇後眼前一黑，險些暈死過去。
當日，徐皇後病重，椒房宮宮人求了興平帝，商承胤得以暫時解除禁足，前往椒房宮探望。
母子相見，徐皇後痛斥商承胤。
商承胤想到蕭鴻羲所言。
“古語有雲，遠香近臭，遠親近仇。您自請前往封地，與陛下相隔千裏，時間一長，陛下自會忘了您的種種不好，只記得您的好。”
“以陛下的強勢多疑，必將對身為儲君的太子生出忌憚，屆時父子離心，漁翁得利，您便成為陛下心目中最好的兒子。”
“再者說，在封地上，您是說一不二的主子，所有屬臣都對您唯命是從。”
“去了封地，也更利於蟄伏，暗中積蓄力量，圖謀大計。”
雖然蕭鴻羲此番害慘了他和徐氏，但過往數年，蕭鴻羲確實對他助力頗多，商承胤亦覺得蕭鴻羲此言有理。
留在京城，有商承策這個好兒子作對照，父皇只會越發地嫌惡他。
前往封地是最好的選擇。
因此，商承胤無視徐皇後的挽留勸阻，於十日後動身前往封地。
與之隨行的，除了屬臣及護衛，還有蕭鴻羲。
......
蕭鴻羲隨煜王離開京城，蕭馳海感覺蕭府的空氣都變得清新了。
當日，蕭馳海邀請狐朋狗友前來，絲竹之音裊裊，美人作伴，直至深夜才散去。
所謂山中無老虎，猴子稱大王，大抵便是如此了。
翌日傍晚，蕭馳海悠悠轉醒，用過飯去了後院。
當年岳氏深夜發瘋，廢了蕭馳海，他就再也沒有踏入過岳氏的院子。
今日是數年來頭一遭。
岳氏正在插花，聽丫鬟通傳，說是蕭馳海來了，以為自己聽錯了。
直到蕭馳海未經允許，強闖進來。
短暫的楞怔後，岳氏表情嘲弄：“你有病？”
蕭馳海噎了下，揮退仆從，直截了當地道明來意：“蕭鴻羲離開京城，近幾年不會再t回來，該想法子讓喬鈺回來了。”
岳氏想到那個渾身帶刺，險些割破她的喉嚨，又利用她廢了蕭馳海的親生孩子，眼裏閃過抗拒。
蕭馳海見狀，循循善誘道：“就算不為蕭氏，你也該為岳氏考慮。”
岳氏皺眉，半晌後開口：“你想我做什麽？”
蕭馳海道：“前幾日你爹前來，提及家中有待嫁女子。”
岳氏恍然大悟：“你是說......”
蕭馳海點頭：“這也是你爹的意思。”
迎娶岳氏女子，誕下蕭、岳兩族的孩子。
有了孩子，喬鈺一定會回到蕭氏，支撐家門，讓蕭氏恢覆往日煊赫。
蕭馳海一番耳語，岳氏目光閃爍。
良久，嗯了一聲。
“好，就這麽說定了。”
-
“阿嚏——”
木蘭縣城郊，喬鈺身著粗布短打，和百姓一起滅蟲。
這廂剛燒死一批蝗蟲，就接連打了好幾個噴嚏。
“大人，此處煙塵濃重，您還是離遠些吧。”
“大人，這裏交給我們就好，您快去樹蔭底下歇歇。”
“大人......”
關切的話語不絕於耳，喬鈺揉了揉鼻子，嘴角上揚，眼眸明亮，蘊著濃郁的笑意。
有喬鈺這個知府以身作則，率領府兵、縣兵、衙役，輾轉木蘭縣各地消滅蝗蟲，日夜不休，原本滿心絕望，恨透了官府的百姓逐漸放下芥蒂，紛紛加入到消滅蝗蟲的隊伍之中。
經過多日不懈的努力，迄今為止，除木蘭縣以外的五個縣蝗蟲基本上已經消滅完畢，木蘭縣的滅蟲計劃也初見成效。
有人帶著自家雞鴨鵝住在地裏，只要蝗蟲一出現，就指揮雞鴨鵝沖鋒陷陣。
有人四處尋找蝗蟲的蟲卵，找到後灑上隨身攜帶的殺蟲藥，一把火燒得精光。
還有人夜間行動，以明火引誘蝗蟲，燒死後就地深埋。
所有人不分晝夜地消滅蝗蟲，期待不久的將來，蝗蟲能徹底消失在木蘭縣這片土地上。
“快過來！我又找到一窩蟲卵！”
“來了來了！”
村民們幹勁十足地帶著殺蟲藥沖上去。
“真好，又死了一群蝗蟲！”
眾人歡呼，語氣裏滿是興奮。
喬鈺在旁圍觀，問秦永：“官倉裏的糧食還剩多少？”
秦永道：“從周邊幾個縣借來的糧食即將告罄。”
喬鈺陷入沈默。
因為官府下發官糧，百姓填飽肚子，無後顧之憂，才全身心地投入到滅蟲行動之中。
糧食見底，朝廷的賑災糧未到，蝗蟲猶在，又該如何是好？
正想著要不要去隔壁府借糧，秦進策馬趕來，欣喜溢於言表。
“大人，今早榮家捐了一千擔糧食，而後祝家也捐了一千二百擔，城中富商見榮、祝兩家捐糧，也都紛紛效仿，一個上午已經有三千擔糧食了！”
榮家乃是天下第一富，在戶部掛了名的皇商。
池州府乃是容氏祖籍所在，除了嫡系，大多族人都在池州府。
祝家在池州府也是有名的富戶，不過只是尋常商賈，並非皇商。
喬鈺想到五月裏走馬上任，池州府的富紳曾派人登門送禮。
榮家二老爺送了禮，祝家也送了禮。
三千擔糧食，足足三十萬斤糧食，縱使家中有金山銀山，也不是一筆小數目。
喬鈺沈吟片刻：“待蝗災結束，本官自會設宴答謝。”
秦進又道：“大人您這些天不在城裏，榮家和祝家都從府城派了人來，每天早晚兩次在城門口施粥，至今已有半月。”
“附近百姓受其恩惠，都說大人您是青天大老爺，榮家主和祝家主是十世大善人，等蝗災過去，要在菩薩面前為你們祈福呢。”
喬鈺失笑：“無論如何，他們主動派人施粥，又向官府捐糧，本官都承他們的情。”
秦永秦進應是。
“蝗蟲來了！大家準備！”
遠處傳來高呼，喬鈺停下話頭，挽起袖子沖上去。
“來了！”
“縣令大人來了，我也來了！”
“哈哈哈哈哈哈！”
烏泱泱的蝗蟲鋪天蓋地襲來，本該是極為可怕的一幕，許是因為縣令大人的加入，大家苦中作樂，一邊笑著，一邊噴灑驅蟲藥，揮動火把。
大片大片的蝗蟲掉落在地，扛著鐵鍁等候多時的百姓眼疾手快沖上來，將其深深掩埋，絕不給它們垂死掙紮的機會。
之後，喬鈺連著滅了三波蝗蟲。
暮日西斜，村民們中止一天的辛苦奮鬥，扛著滅蟲工具回家去。
在太平村的這些天，喬鈺借住在村長家。
想到秦進說的榮、祝兩家施粥，喬鈺心思一動，留縣兵在太平村輔助滅蟲，帶著秦永秦進回城去。
策馬行至城外，遠遠便瞧見城門兩旁排著長長的隊伍。
小廝打扮的青年男子面前擺放著兩口大鍋，鍋裏咕嘟咕嘟煮著粥。
“不要急，每個人都有。”
“嬸子，把碗給我。”
婦人遞出手裏的碗。
再收回，碗裏是八分滿的菜粥。
婦人小心翼翼地捧著粥，疊聲道謝。
小廝笑道：“天災之下，百姓不易，要謝就謝我們家主吧。”
“多謝榮家主。”
小廝咧嘴笑：“下一個！”
秦進看著面黃肌瘦的百姓，跟秦永嘀咕：“官糧有限，要是有更多吃食就好了。”
秦永嘆氣：“糧食被蝗蟲毀了，除了蝗蟲，什麽吃食都不剩。”
秦進翻了個白眼：“蝗蟲又不能吃。”
喬鈺忽然回首：“誰說蝗蟲不能吃？”
秦永秦進：“啊？”
......
來到木蘭縣半個月，喬鈺把能想到的滅蝗之法都想到了，的確頗有成效，卻忽略了最為關鍵的一點。
蝗蟲本身就可以入菜，煎、炸、炒、烤、蒸皆可。
喬鈺命秦永秦進捉兩兜子蝗蟲，回到縣衙，用三堂空置的廚房做了兩道菜。
炸蝗蟲和炒蝗蟲。
蝗蟲出鍋，喬鈺凈了手，微擡下頜示意：“嘗嘗。”
秦永秦進：“？？！”
秦永不著痕跡後退：“屬下忽然想起，今日還未校對滅蝗進度。”
秦進亦後退：“屬下忽然想起，下午也有商賈捐糧......”
話未說完，就被喬鈺一手一個拎了回來。
喬鈺把兩盤菜放到他們面前，語氣不容置喙：“吃！”
秦永秦進：“......”
盤子裏的蝗蟲即便經過烹制，依然無法掩飾它們的猙獰醜陋。
兩人相視一眼，懷著“壯士一去兮不覆還”的壯烈，一咬牙一閉眼，夾起一個炸蝗蟲扔進嘴裏。
口感酥脆，還有一股谷草特有的清香。
“咦？”
“欸？”
秦永秦進睜開眼，眼裏是不加掩飾的難以置信。
炸蝗蟲......似乎有點好吃？
不太確定，再嘗一口。
再嘗一口。
再嘗一口。
“嗒——”
筷子落在盤底，發出脆響。
秦永秦進回神，驚覺他們居然吃光了一大盤炸蝗蟲。
兩人面面相覷，向炒蝗蟲伸出罪惡之手。
喬鈺看著吃得滿臉享受，吃光了還一臉意猶未盡的護衛，就知道這事兒成了。
“你們覺得，把蝗蟲的做法分享給百姓如何？”
秦永秦進異口同聲：“當然可以！”
喬鈺勾唇，立刻吩咐下去。
......
最先品嘗到蝗蟲滋味的是衙役、縣兵、府兵。
既是他們前往各地宣傳推廣，必須要親口品嘗，才好給百姓形容經過烹制後的蝗蟲的味道。
和秦永秦進一樣，起先他們都是避之不及的態度，因著知府大人的強制要求，才不得不硬著頭皮嘗一口。
嘗過之後，所有都真香了。
“大人，炸蝗蟲真好吃！”
“煎蝗蟲也好吃！”
“誰又能想到，莊稼的天敵竟然可以吃到肚子裏。”
“大人您真厲害，這下百姓不僅不用餓肚子，還多了一種滅蝗蟲的法子。”
如此這般，他們推廣蝗蟲的各種吃法時特別賣力，說得那叫一個繪聲繪色，說得百姓們都忍不住咽口水。
“真有官爺說的那麽好吃？”
“可它們是蝗蟲啊，吃了會不會死人？”
“知府大人不是說了，群聚的蝗蟲不能吃，散居的蝗蟲可以吃。”
“咕咚——聽起來很好吃的樣子，你們打算試一試嗎？”
“知府大人和這麽多官爺都吃過，咱們吃肯定沒事，蝗蟲雖小，它也是肉啊！”
肉。
多稀罕的東西。
這話聽得百姓們食指大動，心裏的那架天平逐漸倒向知府大人。
於是乎，越來越多的蝗蟲出現在木蘭縣百姓家的竈房裏，飯桌上。
在現有條件下，煎、炸、炒、烤、蒸，大家換著花樣吃蝗蟲。
填飽了肚子，帶著渾身力氣去殺蝗蟲，心裏那叫一個美！
......
另一邊，戶部左侍郎帶著賑災銀糧，快馬加鞭抵達木蘭縣。
這裏的蝗災最為嚴重，喬知府在奏折裏也說了，賑災銀糧只管送到此處。
“蝗災發生已有一個半月，木蘭縣數十萬百姓，官倉內糧食有限，怕t是早已餓殍遍地，百姓易子而食了。”
曾經歷過災荒的人面露不忍，低聲唾罵起木蘭縣隱而不報的貪官。
大家已經做好準備，即便哀鴻遍野，也不可失態。
誰知進了木蘭縣，又是另外一番景象。
人人臉上掛著臉，利索而又矯健地同蝗蟲鬥智鬥勇。
“大哥，我又捉到一簍子蝗蟲了！”
“可惡，我才捉了半簍子。”
“哈哈哈哈哈，大哥你別不高興，我分你一半。”
“好！”
說話的是兩個半大孩子，瘦猴兒似的，渾身沒二兩肉，精神狀態卻非常好，眼睛明亮，透著股災民本不該具備的精氣神兒。
左侍郎越看越覺得奇怪，又去看地裏的百姓。
又黑又瘦，高舉火把一竄三尺高，所經之處留下大片蝗蟲的屍體。
“哎呀，你個蠢蛋怎麽把蝗蟲都燒死了？全死了我們中午吃什麽？”
“我錯了爹，下次給你們留點。”
老翁咧嘴笑了，露出一口豁牙：“多留點。”
左侍郎越聽越迷糊，拉住過路的兩個小子：“他們要吃什麽？”
小孩兒不解：“什麽吃什麽？”
左侍郎就把父子倆的對話重覆一遍。
小孩兒懂了：“當然是吃蝗蟲啊。”
“什麽？”左侍郎等人倒吸一口涼氣，滿臉不可置信，“吃蝗蟲？蝗蟲怎麽能吃？”
“為啥不能吃？”小孩兒不高興了，撅著嘴看左侍郎，發現他衣著富貴，雖風塵仆仆，面色卻紅潤，以為他是從外地來的商賈，“你們懂什麽？蝗蟲可好吃了！”
左侍郎的表情一言難盡，敬謝不敏道：“這可是蝗蟲，是害蟲！”
他身後的人紛紛點頭，表示讚同。
小孩兒翻了個白眼，哼哼兩聲：“村裏的糧倉被毀，我們只能吃野菜啃樹皮，要不是知府大人送來糧食，我們就要吃觀音土了。”
“而且多虧了知府大人，是他發現蝗蟲可以下鍋，把蝗蟲的做法告訴了我們。”
“我跟你們說，蝗蟲不僅可以吃，吃了還飽肚子，可香，可脆咧！”
左侍郎一臉震驚：“是知府大人告訴你們，蝗蟲可以吃下肚？”
小孩兒點頭如搗蒜：“嗯哼～”
左侍郎一邊驚恐，一邊肅然起敬。
不愧是十六歲就能當四品官的，簡直恐怖如斯！
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