第083章 083
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第083章 083
木蘭縣, 縣衙。
縣丞與主簿在大堂來回踱步，焦急慌亂溢於言表。
“怎麽還沒回來？”
“該死的賤民，早在他們第一回鬧事的時候, 就該直接敲斷他們的腿！”
逃出城的平安村村民是最早鬧事的一批人。
彼時縣丞和主簿沒把他們放在眼裏, 只派了縣兵前去鎮壓, 後來鬧事的人越來越多，每天都有人試圖逃出城, 向外求助，他們才抓了一批人下獄。
一番殺雞儆猴, 縣衙很是清凈了幾日。
誰承想, 清凈只是表面, 那些賤民從未死心, 一直在暗中謀劃出逃。
昨夜, 平安村及周邊幾個村的村民集體鬧事，縣丞不得不派出大半縣兵前往鎮壓。
平安村二十名村民趁守備松懈，鉆狗洞逃出縣城。
他們沒逃多遠就被守城的縣兵發現，縣兵策馬追捕，至今未有消息。
主簿莫名有些不安：“不會出什麽事吧？”
縣丞仍持著樂觀態度：“怕什麽，你以為他們能逃到府城, 見到姓喬的？”
木蘭縣到府城, 步行需要五多個時辰。
又有縣兵策馬追捕，怕是還沒到府城, 就被捉回來了。
主簿稍稍放心, 呷一口大紅袍：“蝗蟲這東西，吃飽了自會離去, 到時候發點糧食下去，打一棍子給個棗, 堵上他們的嘴，這事兒也就翻篇了。”
縣丞沒說話，顯然也讚同主簿的說法。
蝗群遮天蔽日，所到之處寸草不留，那些在地裏刨食的都對蝗蟲束手無策，他們又能有什麽法子？
官倉裏還剩些已經發黴的糧食，正好處理了，留著也是占地方。
縣丞算盤打得啪啪響，看了眼日頭，正打算派人出城查探，門外傳來腳步聲。
縣丞先入為主，以為是縣兵捉了太平村村民回來，獰笑道：“本官言出必行，這次定要敲斷他們的腿，以儆效尤！”
若人人都鉆狗洞逃出去，木蘭縣豈不亂了套？
最為嚴重的後果，便是他們費盡心思隱瞞的蝗災被捅到府城，那位手段雷厲風行，眼裏最是容不得沙子的年輕知府面前。
思及上司的下場，縣丞毫不懷疑，等待他的將會是斷頭臺上冰冷的鍘刀。
想到木蘭縣縣令被禁軍抓走時，官帽脫落，衣衫淩亂地大呼小叫的狼狽模樣，縣丞和主簿齊齊打了個寒顫。
“嚴大人所言極是。”主簿附和，“來人，給本官摁住他們，就在這裏敲斷他們的腿，然後扔進牢房裏，關他們一個月再放出去！”
等到那時，這群賤民身上的刺早被磨沒了，蝗災差不多也該結束了。
幾名衙役沖向門口，留下的幾人手持殺威棒，興奮地摩拳擦掌。
只待同僚將賤民摁倒在地，他們便用這殺威棒敲斷他們的腿。
那聲音，應當與賭坊裏搖骰子的脆響不相上下。
誰料，竟有意外發生——
“啊！”
數道慘叫同時響起，領命而出的衙役如流星般倒飛出去，健碩的身體撞到墻上，被殺威棒砸了滿頭滿身，痛呼疊起。
縣丞、主簿及衙役同時變了臉色。
“怎麽回事？”
“大膽刁民，膽敢大鬧縣衙，當心本官摘了你們的腦袋！”
縣丞一拍驚堂木，厲聲斥道。
“聽說你們要打斷本官的腿，讓本官住一個月的牢房，還要摘了本官的腦袋？”
本官？
縣丞和主簿對視，心底湧起不祥的預感。
兩人快步上前，欲一探究竟。
這種預感，在身著深緋色官袍的年輕官員闊步走進大堂的那一刻，終於得到驗證。
深緋色。
尚未及冠。
面如冠玉，俊美無儔。
每一項特征，都與府城那位新上任不久的知府大人完美對上了。
喬鈺來勢洶洶，黑眸中醞釀著風雨欲來的怒火，身後是腰粗膀圓，手持佩刀的府兵。
“本官問你們話，都啞巴了？”
這一聲，成功召回縣丞和主簿飛到九天雲霄的神志。
看著近在咫尺，瞇著眼眸似笑非笑的喬知府，兩人魂飛膽裂，踉蹌後退，一退再退，直至退無可退，才兩條腿一團，“砰”地跪在地磚上。
“知、知府大人。”
“下官不知知府大人大駕光臨，還請大人恕罪。”
喬鈺懶得同他們廢話：“本官不想重覆第三遍，嗯？”
縣丞抖如糠篩，汗如雨下，好似落水狗瑟瑟俯伏在地：“回、回大人的話，下官說的那、那些話並非針對大人您，而是......而是......”
主簿靈機一動：“昨日幾名犯人連夜潛逃，下官派縣兵追捕。大人有所不知，這幾人手裏有好多條人命，下官擔心他們逃獄後再次作案，一時氣不過，這才說了那些話。”
縣丞點頭附和：“是是是，正如劉大人所言，下官是在說犯人，您就算給下官一百個膽子，下官也不敢冒犯大人您啊！”
喬鈺聽著他們你一言我一句，將受盡蝗災之苦，冒死前往府城求助的百姓比作殺人犯，想到來時路上黑壓壓的蝗群，以及被蝗蟲啃食得分毫不剩的莊稼，怒極反笑。
“呵。”
笑聲在大堂回蕩，譏誚而又森冷。
縣丞和主簿後背冷汗涔涔，額頭上的汗珠怎麽擦都擦不完。
兩股戰戰，滿心忐忑。
知府大人為何突然來了木蘭縣？
莫非是那群賤民告狀？
不可能，這才過去幾個時辰，步行趕路再加上騎馬來木蘭縣的時間，完全對不上。
縣丞心下大安，笑道：“不知大人遠道而來有何指教？可是上頭下了新的任命，縣令大人將要來了？”
喬鈺嫌他聒噪，不容分說上前，兩腳將人踹得四仰八叉摔倒，王八似的仰面朝天，半晌沒能翻過身。
“大人？！”
縣丞和主簿傻眼了，一旁的衙役更是瑟瑟發抖。
究竟發生了什麽？
為何知府大人一言不合就動手？
“秦永秦進。”
“屬下在。”
“將他們倆綁了，拖去審訊房，本官倒要仔細瞧瞧，他們究竟長了幾個膽子，竟敢隱瞞蝗災不報，無故殘殺百姓。”
“是！”
“轟隆——”
驚雷當頭劈下，將兩人劈得外焦裏嫩，魂飛魄散。
他、他怎麽知道蝗災的事情？
莫非是那群賤民？
縣兵都是幹什麽吃的？
居然讓賤民告到府城去了？
秦永秦進上前，一手拎一個，來到縣衙牢獄中的審訊房，將人綁在刑架上。
縣丞和主簿又驚又恐，不停地掙紮，疊聲求饒。
“大人，下官知錯，下官知道錯了，求您饒下官一命吧！”
“蝗蟲兇猛，捉不住燒不光，下官實在沒法子了，才會出此下策啊！”
喬鈺往交椅上一坐，身體後靠：“秦永秦進，每人三十鞭。”
“是！”
手指粗細的鞭子帶著倒刺，蘸了鹽水，照著兩名縣官的胸口抽下去。
“啊！”
伴隨慘烈的叫聲，青色官袍破裂，皮開肉綻，鮮血洇濕衣料。
任兩人如何求饒哭喊，秦永秦進手上穩穩當當，不間斷地抽了他們三十鞭子。
喬鈺右手輕搭在左手腕上，無視彌漫在空氣中的難聞氣味：“說吧，為何隱瞞不報？”
縣丞和主簿的胸膛已經沒一塊好肉，氣息奄奄地吊在刑架上，腦袋埋在胸口，出氣多進氣少。
喬鈺微擡下頜，獄卒戰戰兢兢端來冷水，兜頭潑下。
兩人渾身顫抖，呢喃囈語。
“饒命！”
“下官知錯！”
喬鈺嘖聲，兩人如夢初醒，慢半拍地反應過來。
主簿先縣丞一步，竹筒倒豆子：“因為官倉裏糧食都被縣令大人和和縣丞大人盜賣光了，只剩下前兩年已經發黴的糧食。”
“要是將此事上報府城，知府大人您要求縣衙放糧，盜賣官糧一事暴露，肯定要步縣令大人的後塵，所以縣丞大人才瞞下木蘭縣蝗災的事情......”
話未說完，就被縣丞呸了一臉唾沫星子。
“什麽叫縣令大人和我盜賣官糧？你難道不知情？難道不曾參與進來，不曾拿著盜賣官糧得來的錢吃喝玩樂？”
主簿狡辯：“我是被迫無奈。”
縣丞又呸他一臉：“賤人！”
主簿梗著脖子：“我若拒絕與你們同流合汙，還能有活路嗎？”
縣丞繼續呸：“賤人！”
喬鈺：“......”
秦永秦進：“......”
“關起來。”
解決了蝗災，再騰出手解決他們。
“是。”
......
喬鈺走出審訊房，深吸一口氣平息怒火，有條不紊地下達指令。
“秦永，你去縣衙官倉，統計一下還有多少t可用的糧食。”
“秦進，你帶十名府兵去劉懷遠和燕炳春家，把他們家的糧食都搬來縣衙。”
沒道理貪官汙吏吃香喝辣，百姓卻食不果腹。
至於劉家和燕家其他人......
既享受了盜賣官糧帶來的好處，就該受到懲罰。
姑且餓上幾頓，醒醒腦子。
秦永秦進：“是，屬下這就去！”
說話間，喬鈺來到大堂。
縣衙門外，一百府兵巍然屹立，氣勢凜然，惹來無數百姓圍觀，指指點點，議論不休。
這些人多半家境富足，即便蝗災肆虐，也不會餓肚子，所以才有閑心看熱鬧。
喬鈺不管他們，繼續下達指令。
“十名府兵為一隊，分別前往木蘭縣東西南北四個方向查探情況。”
“十人趕回府城，運送官糧至此，途中如有山賊作亂，一律格殺勿論。”
“......”
“對了，記得探訪木蘭縣周邊各縣的情況，蝗災這樣嚴重，極有可能已經往四周蔓延了。”
木蘭縣官員隱而不報，蝗災持續兩旬之久，喬鈺已經做好了最壞的打算。
餓殍遍地，哀鴻遍野。
不會比這更差了。
“暫時就這些，快去快回。”
“是！”
府兵領命而去，喬鈺也回到大堂，提筆擬寫奏折。
木蘭縣突發蝗災，且有蔓延周邊的可能，須得將此事上報朝廷。
一旦蝗災發展到不可收拾的地步，僅憑官倉裏的糧食可不夠，還需要朝廷送來賑災銀糧，展開漫長的災後重建。
喬鈺擬好奏折，秦永過來。
“公子，官倉裏只剩下發黴的糧食了。”
發黴的糧食於身體有害，燕炳春這些人當真是不給百姓留一點活路啊！
緊接著，秦進也將燕、劉兩家的存糧搬進官倉。
兩家的老人不甘心自家糧食被充公，拄著拐杖站在縣衙門外，又哭又嚎，讓喬鈺把糧食還回來。
喬鈺得知後，廢話不多說，直接讓衙役把他們送去牢獄，並揚言爭取讓他們全家早日團聚。
原本拄著拐還要人攙扶的老翁老嫗臉色瞬變，腳底抹油溜得飛快。
下午，派往木蘭縣各地的府兵陸續回來。
情況非常不理想。
在縣官的隱瞞縱容之下，蝗蟲泛濫成災，不僅將地裏的莊稼毀得徹底，許多人家的糧倉也慘遭襲擊。
“糧倉內一粒谷子不剩，便只能以野菜、樹皮為食，更有甚者，吃觀音土脹肚而死。”
府兵言辭激昂，盡是對百姓的不忍與同情，以及對木蘭縣官員的憎恨。
他沒說的是，吃觀音土脹肚而死的是個五歲大的孩子。
他什麽都不知道，只不停地喊肚子疼。
府兵帶他去看大夫，跑到半路人就沒了。
懷中小小的身體逐漸冰冷僵硬，府兵差點瘋了，跪地痛哭。
他想，他這輩子都忘不了這一天，以及死在他懷裏的孩子。
府兵啞聲道：“蝗蟲太多了，比人還多，地裏的莊稼一點不剩，家裏的存糧也沒了。”
“此外，周邊縣城也陸續出現蝗蟲。”
大堂內一片死寂，落針可聞。
所有人眼眶發紅，喉嚨發澀，難受到了極點。
喬鈺面色冷硬，下頜緊繃：“秦永，府城的官糧可送來了？”
秦永點頭稱是。
“很好，秦永你將這封奏折發往京城。”喬鈺遞出奏折，“秦進，你安排木蘭縣衙役為百姓分發官糧，一定要快。”
秦永秦進領命而去。
喬鈺又叫來木蘭縣的縣尉。
糧食到位，滅蝗蟲的措施也得跟上。
縣尉不曾與木蘭縣前任縣令等人同流合汙，喬鈺便將滅蝗蟲的差事交給他。
“本官沒記錯的話，木蘭縣共有六百縣兵，縣城內留一百人，餘下五百人前往治下五個鎮，宣傳以及幫助百姓滅殺蝗蟲。”
“這是本官目前想到的滅蟲之法，孫大人可還有其他的有效方法？”
縣尉接過宣紙，逐字逐句地瀏覽。
方法一，雞鴨鳥生物防蟲。
雞鴨鳥皆以蝗蟲為食，一只雞一天可以吃下一二百只蝗蟲。
雞鴨鳥齊心協力，吃掉的蝗蟲是一筆非常可觀的數量。
方法二，驅蟲藥。
某些植物具有驅蟲功效，譬如艾草。
當年喬鈺八月參加科舉，為了防止蚊蟲叮咬，可是隨身攜帶了兩小瓶艾草水。
方法三，滅殺蟲卵。
蝗蟲的繁殖能力堪稱恐怖，找到蝗蟲產卵的地方，用殺蟲藥殺死蟲卵，可以在一定程度上減少新生蝗蟲的數量。
方法四，壕塹掩埋及篝火誘殺。
前者即設下陷阱，引誘蝗蟲進入，再迅速將其掩埋。
至於後者，蝗蟲喜光亮，可以用明火引誘，待蝗蟲靠近，再將其燒死。
“......篝火誘殺配合壕塹掩埋，效果極佳。”
喬鈺詳細講解了幾種滅蝗之法，他還惦記著周邊縣城初有端倪的蝗災，起身道：“盡快安排下去，若是讓本官發現有人陽奉陰違，糊弄了事，可別怪本官不留情面。”
縣尉神色一凜，義正詞嚴道：“大人放下，下官絕不放過任何阻礙治蟲滅蟲的人，定嚴懲不貸！”
縣尉退下，待秦永送出奏折回來，喬鈺讓他留在木蘭縣，連夜趕往周邊各縣。
事不宜遲，蝗災需盡早防治。
早一日消滅蝗蟲，百姓便可早一日減少損失。
這一夜，喬鈺徹夜未眠。
他騎馬跑遍木蘭縣之外的五個縣，深夜將縣衙大門敲得咣咣作響，敲醒當地縣令，將滅蝗之法交予他。
“天亮後即刻派人前往各地查探，一旦發現蝗蟲，立即用本官的法子消滅它們。”
若是縣令被抓，喬鈺就讓值夜的衙役去找縣丞、主簿、縣尉等人。
情況緊迫，一刻都耽誤不起。
跑完最後一個縣，喬鈺騎的馬累得口吐白沫，倒地不起。
馬背上顛簸一整夜，喬鈺骨頭縫裏都透著酸。
但他還要趕回木蘭縣，以身作則，奔走在蝗災第一線。
安撫民心，爭取早日消滅蝗蟲。
喬鈺向縣官借了馬，一甩馬鞭，疾馳出去。
喬鈺先回了府城，交代高同知處理好府衙一應公務，囫圇用了早飯，一刻不曾停歇，火急火燎地趕往木蘭縣。
高同知目送知府大人離開，捋須感嘆：“咱們這位喬大人，真真是拿命去拼。”
曲通判斜睨他：“正因為知府大人有股拼勁兒，他才能以十六歲的年紀坐上四品官職位。”
高同知噎了下，扭頭就走。
想他不惑之年，才只是個五品同知，不免臉紅耳熱，臊得慌。
“自古功名屬少年，高某還是做好分內之事罷......”
喬鈺回到木蘭縣，秦進還在帶領衙役為百姓分發糧食，府兵、縣兵正在不厭其煩地為百姓講解滅蝗之法，並親自示範。
有百姓對著莊稼絕望哭嚎，也有百姓在府兵和縣兵的鼓勵和引導之下振作起來，紛紛加入到滅蟲隊伍之中，與萬惡的蝗蟲展開鬥爭。
喬鈺只充當一個過路人，以最快的速度回到縣衙。
留守後方的秦永迎上來：“公子，先前秦進過來，說是糧食恐怕不夠。”
“府城的官倉不夠，就去周邊縣城借糧，等朝廷的賑災糧食到了，再還給他們便是。”
秦永應是，去給秦進傳話了。
喬鈺忙碌之餘，想到八百裏加急送往京城的奏折，還想到重傷昏厥的商承策。
不知賑災銀糧何時能到。
不知商承策如何了。
按理說，臨別前夕喬鈺再三提醒，商承策當慎之又慎，哪怕禁軍全軍覆滅，他也要想法子保全自己才是。
比起商承策遇刺重傷，喬鈺更傾向於這是他的計謀。
畢竟池州案中最關鍵的一環，乃是軍械所副總管，當朝左相的三弟。
-
池州府一波未平一波又起，千裏之外的京城也不太平。
楚王遇刺，重傷昏迷數日，前兩天才醒來。
興平帝因為池州案、前朝餘孽還有楚王遇刺案焦頭爛額，今日早朝上，百官再次請立儲君。
“東宮太子之位空懸，還請陛下早立儲君，以安國祚啊！”
放眼望去，勸說他早立儲君的，大半是左相一派的官員。
興平帝煩不勝煩，留下一句“此事容後再議”，便拂袖而去。
“退朝——”
興平帝回到禦書房，暗衛早已等候多時。
“屬下奉旨調查刺客來歷，發現刺客並非來自同一撥人馬。”
“其中三次是前朝餘孽，剩下七次皆為徐氏培養出來的死士。”
興平帝眼皮垂下：“證據呢？”
暗衛呈上證據，興平帝面無表情地翻看。
“蘇春來。”
“奴才在。”
“徐敬山入獄已有半月，徐敬廷可曾探監？”
“回陛下，不曾。”
“除政務之外，他可曾來找過朕？”
“回陛下，不曾。”
“砰！”
價值連城的硯臺砸到地上，摔得粉碎。
蘇公公、暗衛跪下，噤t若寒蟬。
禦書房內的空氣凝固，令人無比窒息。
直到殿外內侍通傳：“陛下，楚王求見。”
興平帝飲一口涼茶，平息火氣：“讓他進來。”
暗衛悄無聲息地退下。
不多時，楚王入內。
商承策面容蒼白，不見一絲血色，不時輕咳兩聲，眉頭輕蹙，瞧著不是很舒服。
“兒臣見過父皇，給父皇請安。”
膝蓋剛彎下，就被興平帝示意蘇公公托住。
“你大病未愈，不在王府好好養傷，進宮來作甚？”興平帝擡了下手，“來人，賜座。”
商承策謝恩，緩緩落座，溫聲道：“兒臣昏迷的這些日子，聽聞父皇為兒臣開了私庫，派人送來許多名貴藥材，更是將大晉陛下送給父皇的壽禮中的兩百年人參給了兒臣，兒臣銘感五內，今日身體見好，便迫不及待入宮謝恩。”
興平帝擡頭，對上嫡長子滿是孺慕的雙眼，心思一動：“醒來就好，二百年的人參再名貴，哪有朕的兒子重要？”
商承策是他的兒子，性命垂危之際，他無法坐視不理。
更何況，老大若是死了，還有誰能制衡老二？
惠妃所出的老五？
那孩子被惠妃養得胸無大志，顯然不可能。
或許在幾年前，譬如興平二年，老大落水失蹤兩月之久的那次，他與徐氏琴瑟和鳴，老二老三老四乖順懂事，徐敬廷唯他馬首是瞻，老大的死頂多讓他傷心幾日，時間一長也就忘了。
可是現在不行。
因為他與徐氏離心，與徐敬廷生出嫌隙，老二更是野心勃勃，對東宮儲君之位虎視眈眈。
老大必須活著。
想到暗衛交上來的證據，興平帝眼神微暗：“你可知刺殺你的是什麽人？”
商承策不假思索道：“前朝餘孽。”
興平帝問：“沒了？”
商承策沈默須臾，小心翼翼開口：“可是......徐相？”
興平帝瞇眼：“可有依據？”
商承策苦笑：“兒臣此番前往池州府，查出徐副總管的罪證，回京途中是殺人滅口，毀屍滅跡的最佳時機，不是嗎？”
興平帝神情莫測，讓蘇公公把所謂的證據給他，眼中帶著試探，目光如炬：“這證據是在刺客身上發現的，不過朕覺得這證據太過巧合，像是有人精心安排。”
商承策愕然得睜大雙眼，眼裏滿是難以置信：“父皇，莫非您覺得是我......”
興平帝沒有說話。
商承策情緒激動，捂著胸口連連咳嗽，臉色蒼白，面頰泛起不正常的紅暈：“父皇......咳咳......您怎能這樣想兒臣？徐相乃國之棟梁，他有功於大商......咳咳——”
商承策只覺喉頭一陣腥甜，當場口吐鮮血。
殷紅刺痛了興平帝的眼。
“王爺！”
蘇公公驚呼，作勢要攙扶商承策。
商承策擋下他的手，雙眼泛紅，聲音哽咽：“父皇，您以前那般偏愛二弟，兒臣羨慕，嫉妒，卻從未有過害人之心。如今您待兒臣掏心掏肺，將最好的一切給了兒臣，兒臣便已心滿意足，此生無憾，只想做好分內之事，為父皇分憂，又何必做那殺敵一千自損八百的陰損之事？”
興平帝想到太醫所言，楚王傷及根本，恐有礙壽數。
若證據與老大有關，若老大惦記他屁股底下的龍椅，又怎會以自身性命為代價，去陷害徐氏一族？
商承策咳出一口血，俯伏跪地，顫聲道：“父皇，兒臣絕無此心吶！”
言罷，暈得不省人事。
興平帝狠狠攥兩下拳頭，壓下心虛與焦急：“楞著作甚？還不快將楚王送去偏殿，請方太醫過來！”
商承策重傷期間，他的一應治療都是方太醫負責。
讓他過來，方便對癥下藥。
蘇公公忙叫來內侍，將商承策送去偏殿，又去請太醫。
這廂方太醫趕到禦書房，向興平帝行禮後去了偏殿，便有內侍通傳，說是左相跪在禦書房外，正脫冠請罪。
“微臣治家無方，竟不知微臣三弟借職務之便盜賣軍械，更不知與之狼狽為奸的官員將軍械賣給了前朝餘孽，事敗後竟派人沿途刺殺楚王，妄圖毀屍滅跡......”
“微臣有罪！請陛下責罰！”
興平帝厭極了徐敬廷為首的徐氏一族，包括徐皇後以及帶有徐氏血脈的老二老三老四。
有徐敬廷這樣野心勃勃的外祖，老二覬覦東宮，覬覦他的皇位最正常不過。
都是因為徐敬廷。
想到徐敬廷手中的滔天權勢，想到退避三舍的憋屈，興平帝愈發想念發妻。
早知今日，就該聽了她的勸說。
“陛下，微臣有罪，請您責罰！”
興平帝冷笑，徐敬山盜賣數萬件軍械，掙的金山銀山難不成都進了自個兒的口袋？
興平帝壓根不在乎死士究竟是徐敬山派出還是徐敬廷派出，他只知道，這是打壓徐氏囂張氣焰的最佳時機。
若非池州案，若非喬愛卿，徐敬廷哪有今日？
興平帝沒有見徐敬廷，暗暗給喬鈺記了一功，對蘇公公道：“去請阮嬪過來。”
蘇公公領命而去。
半個時辰後，徐敬廷依舊跪在禦書房外。
偏殿裏，商承策“悠悠轉醒”。
方太醫上前：“王爺，陛下並未起疑。”
商承策微微頷首：“多謝方太醫。”
方太醫搖頭，拎著藥箱離開。
商承策聽著殿外徐敬廷的聲音，嘴角勾起一抹快意的笑。
“風水輪流轉，也該輪到你們了。”
六年。
母親去世已經六年了。
這六年裏，商承策一直在等。
等興平帝對徐氏的耐心告罄，等徐氏自食惡果。
興平七年，春狩案之後，君臣二人漸生嫌隙。
興平八年，池州案發生後，池州府知府供出徐敬山，商承策就知道，他苦等多年的機會終於到來。
正應了鈺弟的提醒，回京途中，他遇到近十次刺殺。
刺客或許是大元餘孽，或許是徐氏派來的，商承策並未深究。
他只是在抵達京城的前夜，“不慎”受傷，又“不慎”將徐氏派出死士刺殺他的證據留在客棧裏。
——商承策經歷多次刺殺，對徐氏死士最了解不過。
之後半月，商承策都在假裝昏迷。
是的，假裝。
他的傷勢並不重，只是皮外傷。
方太醫曾受過梁氏的恩惠，遂故意誇大商承策的傷勢，還告知興平帝楚王傷及根本。
興平帝信以為真，送來許多名貴藥材，並派遣暗衛調查商承策遇刺一事。
商承策得知客棧的證據被暗衛取走，從昏迷中醒來，入宮謝恩。
果然，興平帝懷疑他了。
但是商承策絲毫不懼。
鈺弟曾說，在寵妾滅妻、偏愛庶子的父親面前，他可以適當示弱，曉之以情動之以理。
他成功了。
想到“吐血暈厥”前，興平帝臉上一閃而逝的愧疚，商承策覺得這場戲值了。
商承策起身，走出偏殿。
徐敬廷跪在禦書房外，汗水打濕官袍，狼狽窘迫。
蘇公公出來，對徐敬廷道：“陛下說，既然徐大人執意如此，陛下便成全了徐大人。即日起，由何大人接手大人您手中的一應政務，您可安心歸家反省了。”
歸家反省，卻無截止日期。
如此一來，重回朝堂之日可謂遙遙無期。
徐敬廷一顆心沈到谷底。
商承策嘴角勾起隱晦的笑意。
好一招以退為進。
可惜他低估了興平帝的絕情。
原以為可以棄車保帥，誰料連自個兒的前程官位都搭了進去。
蘇公公正要轉身進去，見到偏殿門口的商承策，忙不疊迎上去：“呦，王爺您醒了？王爺現在感覺如何？陛下可是念叨了許久，生怕您有個什麽好歹呢。”
商承策咳嗽兩聲，笑容蒼白無力：“無妨，還請蘇公公為本王通傳......”
話未說完，禦書房走出一名容貌嬌美，廣袖高髻的年輕女子。
僅一眼，商承策便怔住了。
“咳——”
蘇公公輕咳，商承策回神，退至一旁。
“恭送阮嬪娘娘。”蘇公公送走了阮嬪，又對商承策道，“王爺稍等，奴才這就為您通傳。”
“不必了，本王身有不適，以免將病氣傳給父皇，還是不見為好。”商承策若無其事地笑，“還請蘇公公代為轉達，方才兒臣沖撞了父皇，擇日病愈，再入宮向父皇賠罪。”
說罷，商承策一拱手，越過徐敬廷，轉身離去。
商承策拾級而下，低垂的眼中，是冰冷徹骨的厭惡。
真惡心啊。
母親在世時寵妾滅妻，不知珍惜，死後卻日夜懷念，甚至尋了個與母親有五分相像的女子，入宮後便給予她萬般寵愛。
阮嬪。
她有什麽資格以母親的名作為封號？t
商承策胸口破了個大洞，暴風驟風灌進去，破風箱似的，呼啦呼啦吹個不停。
太惡心了。
這皇宮裏所有的人。
包括迎面走來的商承胤，他的好二弟。
想必商承胤已經知道徐敬廷在禦書房外脫冠請罪的消息，這才匆匆進宮，想要為徐敬廷求情。
可惜啊，太遲了。
“二弟是趕著去見徐相嗎？父皇讓徐相歸家反省，二弟在此稍等片刻，便可等到徐相了。”
“什麽？歸家反省？！”
“徐相脫冠請罪，再三請求父皇嚴懲，父皇無法，只得讓他歸家反省了。”
商承胤看著面前笑容溫潤的罪魁禍首，後槽牙咬得咯咯作響。
如果不是商承策，徐氏也不會遭此大難。
都怪他。
要是他死了就好了。
“二皇子，您這是要做什麽？”
在禁軍的高喝聲中，商承胤抽出禁軍的佩刀，刺向商承策。
“你去死吧！”
......
死是不可能死的。
商承策閃躲及時，又有禁軍出手阻攔，商承胤一刀劈了個空，旋即被奪了佩刀，帶到禦前。
看著一臉餘驚未定，卻依舊風度翩翩的嫡長子，以及滿臉憎恨，恨不能生啖其肉生飲其血的商承胤，興平帝是從未有過的疲憊。
他為何會覺得，老二是儲君的不二人選？
當天，一道聖旨送往二皇子府，訓誡二皇子不敬兄長，罰禁足兩月。
愛之欲其生，惡之欲其死大抵便是如此了。
五日後，又一道聖旨昭告天下。
“奉天承運，皇帝詔曰：皇長子商承策天意所屬，茲恪遵初詔，載稽典禮，俯順輿情，謹告天地，宗廟，社稷，授以冊寶，立為皇太子，正位東宮，以重萬年之統，以繁四海之心。布告天下，鹹使聞知。”【1】
興平八年六月，興平帝立儲。
楚王商承策入主東宮，為大商第一位皇太子。
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木蘭縣, 縣衙。
縣丞與主簿在大堂來回踱步，焦急慌亂溢於言表。
“怎麽還沒回來？”
“該死的賤民，早在他們第一回鬧事的時候, 就該直接敲斷他們的腿！”
逃出城的平安村村民是最早鬧事的一批人。
彼時縣丞和主簿沒把他們放在眼裏, 只派了縣兵前去鎮壓, 後來鬧事的人越來越多，每天都有人試圖逃出城, 向外求助，他們才抓了一批人下獄。
一番殺雞儆猴, 縣衙很是清凈了幾日。
誰承想, 清凈只是表面, 那些賤民從未死心, 一直在暗中謀劃出逃。
昨夜, 平安村及周邊幾個村的村民集體鬧事，縣丞不得不派出大半縣兵前往鎮壓。
平安村二十名村民趁守備松懈，鉆狗洞逃出縣城。
他們沒逃多遠就被守城的縣兵發現，縣兵策馬追捕，至今未有消息。
主簿莫名有些不安：“不會出什麽事吧？”
縣丞仍持著樂觀態度：“怕什麽，你以為他們能逃到府城, 見到姓喬的？”
木蘭縣到府城, 步行需要五多個時辰。
又有縣兵策馬追捕，怕是還沒到府城, 就被捉回來了。
主簿稍稍放心, 呷一口大紅袍：“蝗蟲這東西，吃飽了自會離去, 到時候發點糧食下去，打一棍子給個棗, 堵上他們的嘴，這事兒也就翻篇了。”
縣丞沒說話，顯然也讚同主簿的說法。
蝗群遮天蔽日，所到之處寸草不留，那些在地裏刨食的都對蝗蟲束手無策，他們又能有什麽法子？
官倉裏還剩些已經發黴的糧食，正好處理了，留著也是占地方。
縣丞算盤打得啪啪響，看了眼日頭，正打算派人出城查探，門外傳來腳步聲。
縣丞先入為主，以為是縣兵捉了太平村村民回來，獰笑道：“本官言出必行，這次定要敲斷他們的腿，以儆效尤！”
若人人都鉆狗洞逃出去，木蘭縣豈不亂了套？
最為嚴重的後果，便是他們費盡心思隱瞞的蝗災被捅到府城，那位手段雷厲風行，眼裏最是容不得沙子的年輕知府面前。
思及上司的下場，縣丞毫不懷疑，等待他的將會是斷頭臺上冰冷的鍘刀。
想到木蘭縣縣令被禁軍抓走時，官帽脫落，衣衫淩亂地大呼小叫的狼狽模樣，縣丞和主簿齊齊打了個寒顫。
“嚴大人所言極是。”主簿附和，“來人，給本官摁住他們，就在這裏敲斷他們的腿，然後扔進牢房裏，關他們一個月再放出去！”
等到那時，這群賤民身上的刺早被磨沒了，蝗災差不多也該結束了。
幾名衙役沖向門口，留下的幾人手持殺威棒，興奮地摩拳擦掌。
只待同僚將賤民摁倒在地，他們便用這殺威棒敲斷他們的腿。
那聲音，應當與賭坊裏搖骰子的脆響不相上下。
誰料，竟有意外發生——
“啊！”
數道慘叫同時響起，領命而出的衙役如流星般倒飛出去，健碩的身體撞到墻上，被殺威棒砸了滿頭滿身，痛呼疊起。
縣丞、主簿及衙役同時變了臉色。
“怎麽回事？”
“大膽刁民，膽敢大鬧縣衙，當心本官摘了你們的腦袋！”
縣丞一拍驚堂木，厲聲斥道。
“聽說你們要打斷本官的腿，讓本官住一個月的牢房，還要摘了本官的腦袋？”
本官？
縣丞和主簿對視，心底湧起不祥的預感。
兩人快步上前，欲一探究竟。
這種預感，在身著深緋色官袍的年輕官員闊步走進大堂的那一刻，終於得到驗證。
深緋色。
尚未及冠。
面如冠玉，俊美無儔。
每一項特征，都與府城那位新上任不久的知府大人完美對上了。
喬鈺來勢洶洶，黑眸中醞釀著風雨欲來的怒火，身後是腰粗膀圓，手持佩刀的府兵。
“本官問你們話，都啞巴了？”
這一聲，成功召回縣丞和主簿飛到九天雲霄的神志。
看著近在咫尺，瞇著眼眸似笑非笑的喬知府，兩人魂飛膽裂，踉蹌後退，一退再退，直至退無可退，才兩條腿一團，“砰”地跪在地磚上。
“知、知府大人。”
“下官不知知府大人大駕光臨，還請大人恕罪。”
喬鈺懶得同他們廢話：“本官不想重覆第三遍，嗯？”
縣丞抖如糠篩，汗如雨下，好似落水狗瑟瑟俯伏在地：“回、回大人的話，下官說的那、那些話並非針對大人您，而是......而是......”
主簿靈機一動：“昨日幾名犯人連夜潛逃，下官派縣兵追捕。大人有所不知，這幾人手裏有好多條人命，下官擔心他們逃獄後再次作案，一時氣不過，這才說了那些話。”
縣丞點頭附和：“是是是，正如劉大人所言，下官是在說犯人，您就算給下官一百個膽子，下官也不敢冒犯大人您啊！”
喬鈺聽著他們你一言我一句，將受盡蝗災之苦，冒死前往府城求助的百姓比作殺人犯，想到來時路上黑壓壓的蝗群，以及被蝗蟲啃食得分毫不剩的莊稼，怒極反笑。
“呵。”
笑聲在大堂回蕩，譏誚而又森冷。
縣丞和主簿後背冷汗涔涔，額頭上的汗珠怎麽擦都擦不完。
兩股戰戰，滿心忐忑。
知府大人為何突然來了木蘭縣？
莫非是那群賤民告狀？
不可能，這才過去幾個時辰，步行趕路再加上騎馬來木蘭縣的時間，完全對不上。
縣丞心下大安，笑道：“不知大人遠道而來有何指教？可是上頭下了新的任命，縣令大人將要來了？”
喬鈺嫌他聒噪，不容分說上前，兩腳將人踹得四仰八叉摔倒，王八似的仰面朝天，半晌沒能翻過身。
“大人？！”
縣丞和主簿傻眼了，一旁的衙役更是瑟瑟發抖。
究竟發生了什麽？
為何知府大人一言不合就動手？
“秦永秦進。”
“屬下在。”
“將他們倆綁了，拖去審訊房，本官倒要仔細瞧瞧，他們究竟長了幾個膽子，竟敢隱瞞蝗災不報，無故殘殺百姓。”
“是！”
“轟隆——”
驚雷當頭劈下，將兩人劈得外焦裏嫩，魂飛魄散。
他、他怎麽知道蝗災的事情？
莫非是那群賤民？
縣兵都是幹什麽吃的？
居然讓賤民告到府城去了？
秦永秦進上前，一手拎一個，來到縣衙牢獄中的審訊房，將人綁在刑架上。
縣丞和主簿又驚又恐，不停地掙紮，疊聲求饒。
“大人，下官知錯，下官知道錯了，求您饒下官一命吧！”
“蝗蟲兇猛，捉不住燒不光，下官實在沒法子了，才會出此下策啊！”
喬鈺往交椅上一坐，身體後靠：“秦永秦進，每人三十鞭。”
“是！”
手指粗細的鞭子帶著倒刺，蘸了鹽水，照著兩名縣官的胸口抽下去。
“啊！”
伴隨慘烈的叫聲，青色官袍破裂，皮開肉綻，鮮血洇濕衣料。
任兩人如何求饒哭喊，秦永秦進手上穩穩當當，不間斷地抽了他們三十鞭子。
喬鈺右手輕搭在左手腕上，無視彌漫在空氣中的難聞氣味：“說吧，為何隱瞞不報？”
縣丞和主簿的胸膛已經沒一塊好肉，氣息奄奄地吊在刑架上，腦袋埋在胸口，出氣多進氣少。
喬鈺微擡下頜，獄卒戰戰兢兢端來冷水，兜頭潑下。
兩人渾身顫抖，呢喃囈語。
“饒命！”
“下官知錯！”
喬鈺嘖聲，兩人如夢初醒，慢半拍地反應過來。
主簿先縣丞一步，竹筒倒豆子：“因為官倉裏糧食都被縣令大人和和縣丞大人盜賣光了，只剩下前兩年已經發黴的糧食。”
“要是將此事上報府城，知府大人您要求縣衙放糧，盜賣官糧一事暴露，肯定要步縣令大人的後塵，所以縣丞大人才瞞下木蘭縣蝗災的事情......”
話未說完，就被縣丞呸了一臉唾沫星子。
“什麽叫縣令大人和我盜賣官糧？你難道不知情？難道不曾參與進來，不曾拿著盜賣官糧得來的錢吃喝玩樂？”
主簿狡辯：“我是被迫無奈。”
縣丞又呸他一臉：“賤人！”
主簿梗著脖子：“我若拒絕與你們同流合汙，還能有活路嗎？”
縣丞繼續呸：“賤人！”
喬鈺：“......”
秦永秦進：“......”
“關起來。”
解決了蝗災，再騰出手解決他們。
“是。”
......
喬鈺走出審訊房，深吸一口氣平息怒火，有條不紊地下達指令。
“秦永，你去縣衙官倉，統計一下還有多少t可用的糧食。”
“秦進，你帶十名府兵去劉懷遠和燕炳春家，把他們家的糧食都搬來縣衙。”
沒道理貪官汙吏吃香喝辣，百姓卻食不果腹。
至於劉家和燕家其他人......
既享受了盜賣官糧帶來的好處，就該受到懲罰。
姑且餓上幾頓，醒醒腦子。
秦永秦進：“是，屬下這就去！”
說話間，喬鈺來到大堂。
縣衙門外，一百府兵巍然屹立，氣勢凜然，惹來無數百姓圍觀，指指點點，議論不休。
這些人多半家境富足，即便蝗災肆虐，也不會餓肚子，所以才有閑心看熱鬧。
喬鈺不管他們，繼續下達指令。
“十名府兵為一隊，分別前往木蘭縣東西南北四個方向查探情況。”
“十人趕回府城，運送官糧至此，途中如有山賊作亂，一律格殺勿論。”
“......”
“對了，記得探訪木蘭縣周邊各縣的情況，蝗災這樣嚴重，極有可能已經往四周蔓延了。”
木蘭縣官員隱而不報，蝗災持續兩旬之久，喬鈺已經做好了最壞的打算。
餓殍遍地，哀鴻遍野。
不會比這更差了。
“暫時就這些，快去快回。”
“是！”
府兵領命而去，喬鈺也回到大堂，提筆擬寫奏折。
木蘭縣突發蝗災，且有蔓延周邊的可能，須得將此事上報朝廷。
一旦蝗災發展到不可收拾的地步，僅憑官倉裏的糧食可不夠，還需要朝廷送來賑災銀糧，展開漫長的災後重建。
喬鈺擬好奏折，秦永過來。
“公子，官倉裏只剩下發黴的糧食了。”
發黴的糧食於身體有害，燕炳春這些人當真是不給百姓留一點活路啊！
緊接著，秦進也將燕、劉兩家的存糧搬進官倉。
兩家的老人不甘心自家糧食被充公，拄著拐杖站在縣衙門外，又哭又嚎，讓喬鈺把糧食還回來。
喬鈺得知後，廢話不多說，直接讓衙役把他們送去牢獄，並揚言爭取讓他們全家早日團聚。
原本拄著拐還要人攙扶的老翁老嫗臉色瞬變，腳底抹油溜得飛快。
下午，派往木蘭縣各地的府兵陸續回來。
情況非常不理想。
在縣官的隱瞞縱容之下，蝗蟲泛濫成災，不僅將地裏的莊稼毀得徹底，許多人家的糧倉也慘遭襲擊。
“糧倉內一粒谷子不剩，便只能以野菜、樹皮為食，更有甚者，吃觀音土脹肚而死。”
府兵言辭激昂，盡是對百姓的不忍與同情，以及對木蘭縣官員的憎恨。
他沒說的是，吃觀音土脹肚而死的是個五歲大的孩子。
他什麽都不知道，只不停地喊肚子疼。
府兵帶他去看大夫，跑到半路人就沒了。
懷中小小的身體逐漸冰冷僵硬，府兵差點瘋了，跪地痛哭。
他想，他這輩子都忘不了這一天，以及死在他懷裏的孩子。
府兵啞聲道：“蝗蟲太多了，比人還多，地裏的莊稼一點不剩，家裏的存糧也沒了。”
“此外，周邊縣城也陸續出現蝗蟲。”
大堂內一片死寂，落針可聞。
所有人眼眶發紅，喉嚨發澀，難受到了極點。
喬鈺面色冷硬，下頜緊繃：“秦永，府城的官糧可送來了？”
秦永點頭稱是。
“很好，秦永你將這封奏折發往京城。”喬鈺遞出奏折，“秦進，你安排木蘭縣衙役為百姓分發官糧，一定要快。”
秦永秦進領命而去。
喬鈺又叫來木蘭縣的縣尉。
糧食到位，滅蝗蟲的措施也得跟上。
縣尉不曾與木蘭縣前任縣令等人同流合汙，喬鈺便將滅蝗蟲的差事交給他。
“本官沒記錯的話，木蘭縣共有六百縣兵，縣城內留一百人，餘下五百人前往治下五個鎮，宣傳以及幫助百姓滅殺蝗蟲。”
“這是本官目前想到的滅蟲之法，孫大人可還有其他的有效方法？”
縣尉接過宣紙，逐字逐句地瀏覽。
方法一，雞鴨鳥生物防蟲。
雞鴨鳥皆以蝗蟲為食，一只雞一天可以吃下一二百只蝗蟲。
雞鴨鳥齊心協力，吃掉的蝗蟲是一筆非常可觀的數量。
方法二，驅蟲藥。
某些植物具有驅蟲功效，譬如艾草。
當年喬鈺八月參加科舉，為了防止蚊蟲叮咬，可是隨身攜帶了兩小瓶艾草水。
方法三，滅殺蟲卵。
蝗蟲的繁殖能力堪稱恐怖，找到蝗蟲產卵的地方，用殺蟲藥殺死蟲卵，可以在一定程度上減少新生蝗蟲的數量。
方法四，壕塹掩埋及篝火誘殺。
前者即設下陷阱，引誘蝗蟲進入，再迅速將其掩埋。
至於後者，蝗蟲喜光亮，可以用明火引誘，待蝗蟲靠近，再將其燒死。
“......篝火誘殺配合壕塹掩埋，效果極佳。”
喬鈺詳細講解了幾種滅蝗之法，他還惦記著周邊縣城初有端倪的蝗災，起身道：“盡快安排下去，若是讓本官發現有人陽奉陰違，糊弄了事，可別怪本官不留情面。”
縣尉神色一凜，義正詞嚴道：“大人放下，下官絕不放過任何阻礙治蟲滅蟲的人，定嚴懲不貸！”
縣尉退下，待秦永送出奏折回來，喬鈺讓他留在木蘭縣，連夜趕往周邊各縣。
事不宜遲，蝗災需盡早防治。
早一日消滅蝗蟲，百姓便可早一日減少損失。
這一夜，喬鈺徹夜未眠。
他騎馬跑遍木蘭縣之外的五個縣，深夜將縣衙大門敲得咣咣作響，敲醒當地縣令，將滅蝗之法交予他。
“天亮後即刻派人前往各地查探，一旦發現蝗蟲，立即用本官的法子消滅它們。”
若是縣令被抓，喬鈺就讓值夜的衙役去找縣丞、主簿、縣尉等人。
情況緊迫，一刻都耽誤不起。
跑完最後一個縣，喬鈺騎的馬累得口吐白沫，倒地不起。
馬背上顛簸一整夜，喬鈺骨頭縫裏都透著酸。
但他還要趕回木蘭縣，以身作則，奔走在蝗災第一線。
安撫民心，爭取早日消滅蝗蟲。
喬鈺向縣官借了馬，一甩馬鞭，疾馳出去。
喬鈺先回了府城，交代高同知處理好府衙一應公務，囫圇用了早飯，一刻不曾停歇，火急火燎地趕往木蘭縣。
高同知目送知府大人離開，捋須感嘆：“咱們這位喬大人，真真是拿命去拼。”
曲通判斜睨他：“正因為知府大人有股拼勁兒，他才能以十六歲的年紀坐上四品官職位。”
高同知噎了下，扭頭就走。
想他不惑之年，才只是個五品同知，不免臉紅耳熱，臊得慌。
“自古功名屬少年，高某還是做好分內之事罷......”
喬鈺回到木蘭縣，秦進還在帶領衙役為百姓分發糧食，府兵、縣兵正在不厭其煩地為百姓講解滅蝗之法，並親自示範。
有百姓對著莊稼絕望哭嚎，也有百姓在府兵和縣兵的鼓勵和引導之下振作起來，紛紛加入到滅蟲隊伍之中，與萬惡的蝗蟲展開鬥爭。
喬鈺只充當一個過路人，以最快的速度回到縣衙。
留守後方的秦永迎上來：“公子，先前秦進過來，說是糧食恐怕不夠。”
“府城的官倉不夠，就去周邊縣城借糧，等朝廷的賑災糧食到了，再還給他們便是。”
秦永應是，去給秦進傳話了。
喬鈺忙碌之餘，想到八百裏加急送往京城的奏折，還想到重傷昏厥的商承策。
不知賑災銀糧何時能到。
不知商承策如何了。
按理說，臨別前夕喬鈺再三提醒，商承策當慎之又慎，哪怕禁軍全軍覆滅，他也要想法子保全自己才是。
比起商承策遇刺重傷，喬鈺更傾向於這是他的計謀。
畢竟池州案中最關鍵的一環，乃是軍械所副總管，當朝左相的三弟。
-
池州府一波未平一波又起，千裏之外的京城也不太平。
楚王遇刺，重傷昏迷數日，前兩天才醒來。
興平帝因為池州案、前朝餘孽還有楚王遇刺案焦頭爛額，今日早朝上，百官再次請立儲君。
“東宮太子之位空懸，還請陛下早立儲君，以安國祚啊！”
放眼望去，勸說他早立儲君的，大半是左相一派的官員。
興平帝煩不勝煩，留下一句“此事容後再議”，便拂袖而去。
“退朝——”
興平帝回到禦書房，暗衛早已等候多時。
“屬下奉旨調查刺客來歷，發現刺客並非來自同一撥人馬。”
“其中三次是前朝餘孽，剩下七次皆為徐氏培養出來的死士。”
興平帝眼皮垂下：“證據呢？”
暗衛呈上證據，興平帝面無表情地翻看。
“蘇春來。”
“奴才在。”
“徐敬山入獄已有半月，徐敬廷可曾探監？”
“回陛下，不曾。”
“除政務之外，他可曾來找過朕？”
“回陛下，不曾。”
“砰！”
價值連城的硯臺砸到地上，摔得粉碎。
蘇公公、暗衛跪下，噤t若寒蟬。
禦書房內的空氣凝固，令人無比窒息。
直到殿外內侍通傳：“陛下，楚王求見。”
興平帝飲一口涼茶，平息火氣：“讓他進來。”
暗衛悄無聲息地退下。
不多時，楚王入內。
商承策面容蒼白，不見一絲血色，不時輕咳兩聲，眉頭輕蹙，瞧著不是很舒服。
“兒臣見過父皇，給父皇請安。”
膝蓋剛彎下，就被興平帝示意蘇公公托住。
“你大病未愈，不在王府好好養傷，進宮來作甚？”興平帝擡了下手，“來人，賜座。”
商承策謝恩，緩緩落座，溫聲道：“兒臣昏迷的這些日子，聽聞父皇為兒臣開了私庫，派人送來許多名貴藥材，更是將大晉陛下送給父皇的壽禮中的兩百年人參給了兒臣，兒臣銘感五內，今日身體見好，便迫不及待入宮謝恩。”
興平帝擡頭，對上嫡長子滿是孺慕的雙眼，心思一動：“醒來就好，二百年的人參再名貴，哪有朕的兒子重要？”
商承策是他的兒子，性命垂危之際，他無法坐視不理。
更何況，老大若是死了，還有誰能制衡老二？
惠妃所出的老五？
那孩子被惠妃養得胸無大志，顯然不可能。
或許在幾年前，譬如興平二年，老大落水失蹤兩月之久的那次，他與徐氏琴瑟和鳴，老二老三老四乖順懂事，徐敬廷唯他馬首是瞻，老大的死頂多讓他傷心幾日，時間一長也就忘了。
可是現在不行。
因為他與徐氏離心，與徐敬廷生出嫌隙，老二更是野心勃勃，對東宮儲君之位虎視眈眈。
老大必須活著。
想到暗衛交上來的證據，興平帝眼神微暗：“你可知刺殺你的是什麽人？”
商承策不假思索道：“前朝餘孽。”
興平帝問：“沒了？”
商承策沈默須臾，小心翼翼開口：“可是......徐相？”
興平帝瞇眼：“可有依據？”
商承策苦笑：“兒臣此番前往池州府，查出徐副總管的罪證，回京途中是殺人滅口，毀屍滅跡的最佳時機，不是嗎？”
興平帝神情莫測，讓蘇公公把所謂的證據給他，眼中帶著試探，目光如炬：“這證據是在刺客身上發現的，不過朕覺得這證據太過巧合，像是有人精心安排。”
商承策愕然得睜大雙眼，眼裏滿是難以置信：“父皇，莫非您覺得是我......”
興平帝沒有說話。
商承策情緒激動，捂著胸口連連咳嗽，臉色蒼白，面頰泛起不正常的紅暈：“父皇......咳咳......您怎能這樣想兒臣？徐相乃國之棟梁，他有功於大商......咳咳——”
商承策只覺喉頭一陣腥甜，當場口吐鮮血。
殷紅刺痛了興平帝的眼。
“王爺！”
蘇公公驚呼，作勢要攙扶商承策。
商承策擋下他的手，雙眼泛紅，聲音哽咽：“父皇，您以前那般偏愛二弟，兒臣羨慕，嫉妒，卻從未有過害人之心。如今您待兒臣掏心掏肺，將最好的一切給了兒臣，兒臣便已心滿意足，此生無憾，只想做好分內之事，為父皇分憂，又何必做那殺敵一千自損八百的陰損之事？”
興平帝想到太醫所言，楚王傷及根本，恐有礙壽數。
若證據與老大有關，若老大惦記他屁股底下的龍椅，又怎會以自身性命為代價，去陷害徐氏一族？
商承策咳出一口血，俯伏跪地，顫聲道：“父皇，兒臣絕無此心吶！”
言罷，暈得不省人事。
興平帝狠狠攥兩下拳頭，壓下心虛與焦急：“楞著作甚？還不快將楚王送去偏殿，請方太醫過來！”
商承策重傷期間，他的一應治療都是方太醫負責。
讓他過來，方便對癥下藥。
蘇公公忙叫來內侍，將商承策送去偏殿，又去請太醫。
這廂方太醫趕到禦書房，向興平帝行禮後去了偏殿，便有內侍通傳，說是左相跪在禦書房外，正脫冠請罪。
“微臣治家無方，竟不知微臣三弟借職務之便盜賣軍械，更不知與之狼狽為奸的官員將軍械賣給了前朝餘孽，事敗後竟派人沿途刺殺楚王，妄圖毀屍滅跡......”
“微臣有罪！請陛下責罰！”
興平帝厭極了徐敬廷為首的徐氏一族，包括徐皇後以及帶有徐氏血脈的老二老三老四。
有徐敬廷這樣野心勃勃的外祖，老二覬覦東宮，覬覦他的皇位最正常不過。
都是因為徐敬廷。
想到徐敬廷手中的滔天權勢，想到退避三舍的憋屈，興平帝愈發想念發妻。
早知今日，就該聽了她的勸說。
“陛下，微臣有罪，請您責罰！”
興平帝冷笑，徐敬山盜賣數萬件軍械，掙的金山銀山難不成都進了自個兒的口袋？
興平帝壓根不在乎死士究竟是徐敬山派出還是徐敬廷派出，他只知道，這是打壓徐氏囂張氣焰的最佳時機。
若非池州案，若非喬愛卿，徐敬廷哪有今日？
興平帝沒有見徐敬廷，暗暗給喬鈺記了一功，對蘇公公道：“去請阮嬪過來。”
蘇公公領命而去。
半個時辰後，徐敬廷依舊跪在禦書房外。
偏殿裏，商承策“悠悠轉醒”。
方太醫上前：“王爺，陛下並未起疑。”
商承策微微頷首：“多謝方太醫。”
方太醫搖頭，拎著藥箱離開。
商承策聽著殿外徐敬廷的聲音，嘴角勾起一抹快意的笑。
“風水輪流轉，也該輪到你們了。”
六年。
母親去世已經六年了。
這六年裏，商承策一直在等。
等興平帝對徐氏的耐心告罄，等徐氏自食惡果。
興平七年，春狩案之後，君臣二人漸生嫌隙。
興平八年，池州案發生後，池州府知府供出徐敬山，商承策就知道，他苦等多年的機會終於到來。
正應了鈺弟的提醒，回京途中，他遇到近十次刺殺。
刺客或許是大元餘孽，或許是徐氏派來的，商承策並未深究。
他只是在抵達京城的前夜，“不慎”受傷，又“不慎”將徐氏派出死士刺殺他的證據留在客棧裏。
——商承策經歷多次刺殺，對徐氏死士最了解不過。
之後半月，商承策都在假裝昏迷。
是的，假裝。
他的傷勢並不重，只是皮外傷。
方太醫曾受過梁氏的恩惠，遂故意誇大商承策的傷勢，還告知興平帝楚王傷及根本。
興平帝信以為真，送來許多名貴藥材，並派遣暗衛調查商承策遇刺一事。
商承策得知客棧的證據被暗衛取走，從昏迷中醒來，入宮謝恩。
果然，興平帝懷疑他了。
但是商承策絲毫不懼。
鈺弟曾說，在寵妾滅妻、偏愛庶子的父親面前，他可以適當示弱，曉之以情動之以理。
他成功了。
想到“吐血暈厥”前，興平帝臉上一閃而逝的愧疚，商承策覺得這場戲值了。
商承策起身，走出偏殿。
徐敬廷跪在禦書房外，汗水打濕官袍，狼狽窘迫。
蘇公公出來，對徐敬廷道：“陛下說，既然徐大人執意如此，陛下便成全了徐大人。即日起，由何大人接手大人您手中的一應政務，您可安心歸家反省了。”
歸家反省，卻無截止日期。
如此一來，重回朝堂之日可謂遙遙無期。
徐敬廷一顆心沈到谷底。
商承策嘴角勾起隱晦的笑意。
好一招以退為進。
可惜他低估了興平帝的絕情。
原以為可以棄車保帥，誰料連自個兒的前程官位都搭了進去。
蘇公公正要轉身進去，見到偏殿門口的商承策，忙不疊迎上去：“呦，王爺您醒了？王爺現在感覺如何？陛下可是念叨了許久，生怕您有個什麽好歹呢。”
商承策咳嗽兩聲，笑容蒼白無力：“無妨，還請蘇公公為本王通傳......”
話未說完，禦書房走出一名容貌嬌美，廣袖高髻的年輕女子。
僅一眼，商承策便怔住了。
“咳——”
蘇公公輕咳，商承策回神，退至一旁。
“恭送阮嬪娘娘。”蘇公公送走了阮嬪，又對商承策道，“王爺稍等，奴才這就為您通傳。”
“不必了，本王身有不適，以免將病氣傳給父皇，還是不見為好。”商承策若無其事地笑，“還請蘇公公代為轉達，方才兒臣沖撞了父皇，擇日病愈，再入宮向父皇賠罪。”
說罷，商承策一拱手，越過徐敬廷，轉身離去。
商承策拾級而下，低垂的眼中，是冰冷徹骨的厭惡。
真惡心啊。
母親在世時寵妾滅妻，不知珍惜，死後卻日夜懷念，甚至尋了個與母親有五分相像的女子，入宮後便給予她萬般寵愛。
阮嬪。
她有什麽資格以母親的名作為封號？t
商承策胸口破了個大洞，暴風驟風灌進去，破風箱似的，呼啦呼啦吹個不停。
太惡心了。
這皇宮裏所有的人。
包括迎面走來的商承胤，他的好二弟。
想必商承胤已經知道徐敬廷在禦書房外脫冠請罪的消息，這才匆匆進宮，想要為徐敬廷求情。
可惜啊，太遲了。
“二弟是趕著去見徐相嗎？父皇讓徐相歸家反省，二弟在此稍等片刻，便可等到徐相了。”
“什麽？歸家反省？！”
“徐相脫冠請罪，再三請求父皇嚴懲，父皇無法，只得讓他歸家反省了。”
商承胤看著面前笑容溫潤的罪魁禍首，後槽牙咬得咯咯作響。
如果不是商承策，徐氏也不會遭此大難。
都怪他。
要是他死了就好了。
“二皇子，您這是要做什麽？”
在禁軍的高喝聲中，商承胤抽出禁軍的佩刀，刺向商承策。
“你去死吧！”
......
死是不可能死的。
商承策閃躲及時，又有禁軍出手阻攔，商承胤一刀劈了個空，旋即被奪了佩刀，帶到禦前。
看著一臉餘驚未定，卻依舊風度翩翩的嫡長子，以及滿臉憎恨，恨不能生啖其肉生飲其血的商承胤，興平帝是從未有過的疲憊。
他為何會覺得，老二是儲君的不二人選？
當天，一道聖旨送往二皇子府，訓誡二皇子不敬兄長，罰禁足兩月。
愛之欲其生，惡之欲其死大抵便是如此了。
五日後，又一道聖旨昭告天下。
“奉天承運，皇帝詔曰：皇長子商承策天意所屬，茲恪遵初詔，載稽典禮，俯順輿情，謹告天地，宗廟，社稷，授以冊寶，立為皇太子，正位東宮，以重萬年之統，以繁四海之心。布告天下，鹹使聞知。”【1】
興平八年六月，興平帝立儲。
楚王商承策入主東宮，為大商第一位皇太子。
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