第080章 080
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第080章 080
這邊莫縣丞被熱情友好的成安縣百姓貼臉問候, 另一邊，成安河邊，喬鈺和秦進相對而立。
“公子您的身份是屠家寨大廚房裏負責采買的劉二狗, 此人年方十八, 父母雙亡, 無妻無子。”
“去年臘月剛上島，靠著討好吳管事得了個采買的差事, 廚房裏人人都疏遠他。”
這是秦進為自家公子精心挑選的身份，輕易不會引起水匪的疑心。
秦進將他從劉二狗身上扒下來的衣裳交給喬鈺, 並協助喬鈺將他那張極具辨識度的臉調整為劉二狗的模樣。
“這是屠家寨內部的格局圖和守衛分布情況。”秦進遞上親手繪制的圖紙, “寨子裏守衛森嚴, 五步一人, 十步一崗, 尤其是屠老大的住處、武器庫，明裏暗裏至少有五十人把守。”
喬鈺將圖紙放入裏衣內側的口袋裏：“你留在岸上，負責晚上接應縣兵。”
秦進皺眉：“公子，您一人......”
餘下勸說的話語盡數淹沒在喬鈺平靜而又堅定的目光中。
秦進嘆氣，話鋒一轉：“公子千萬要小心為上。”
“知道了。”喬鈺登上裝載肉菜的木船，撿起船槳, “對了, 你在屠家寨這些天，可曾發現有人手腕內側帶有‘元’字刺青？”
“公子您不問, 屬下也正準備向您稟報此事。”
秦進年方二十八, 歷經兩朝，又是國公府精心培養的護衛, 對刺青的來歷最清楚不過。
大元最後一任皇帝，元茂勳在位時, 還是慶國公府世子的何騰若非還未科舉入仕，怕是也要刻上“元”字刺青。
“屠家寨過半水匪有‘元’字刺青，小半水匪乃是後來加入，無刺青。”
喬鈺頷首：“我已知曉，這便去了。”
秦進覆又道：“公子，千萬要小心為上，不可貿然行事。”
喬鈺聞言，沒好氣地道：“你是主子還是我是主子？”
秦進從善如流道：“您是主子。”
但是不影響屬下再三叮囑。
自家公子過分獨立，從不依賴他人。
此次潛入水匪島，與縣兵裏應外合便是最為典型的例子。
凡事沖在最前面，受傷的概率也會大大增加。
秦進很擔心，所以鬥膽進言。
喬鈺揮揮手：“知道了，按計劃行事。”
秦進：“是。”
立在岸邊目送采買的船只遠去，駛向成安河深處，秦進一頭紮進蘆葦蕩，繼續扮演他的水匪角色。
......
船只靠岸，船槳用力一敲船頭，通往屠家寨的小徑兩旁的林子裏鉆出兩個臉上帶疤的水匪。
“鐵牛哥，大樹哥，快來搭把手！”
“劉二狗”丟了船槳，叉腰高聲吆喝，咧嘴笑，露出一口白牙。
“咋咋呼呼，這不是來了。”
“都買了什麽？”
“謔！滿滿一船！”
喬鈺擦了把汗，大大咧咧道：“今天是三公子二十歲生辰，吳管事昨天晚上就吩咐我，讓我多買點好的回來，保證兄弟們都能吃好喝足。”
兩名水匪幫著喬鈺把島上沒有，只能在城裏買到的食材搬上板車，三人一路推著扶著，來到屠家寨大門前。
“站住。”
喬鈺被兩把大刀攔住去路，守門的水匪上前檢查板車，確保沒有不該有的東西，又給喬鈺搜身。
從頭到腳摸上一遍，一度讓喬鈺以為回到了科舉考場，接受搜身檢查的時候。
註意到劉二狗一臉不自在，水匪哈哈大笑：“成安縣縣令那個狗官派出五百縣兵攻打水匪島，大當家要咱們嚴查進出寨子的人，二狗子你忍忍，大當家的命令咱可不敢不從。”
劉二狗哼哧半天，憋出一個嗯。
搜身的水匪見狀，一個勁兒地搖頭。
還是年輕啊。
前頭幾個老油條，還腆著臉說他占他們的便宜。
一群老菜幫子，又不是女人，占什麽便宜？呸！
“好了，進去吧。”
大刀收回，刀刃上的“商”字一閃而逝。
喬鈺推著沈重的板車，根據圖紙的提示來到廚房。
“我回來了！”
一聲吆喝，廚房走出幾個腰間圍著襜裳的，有男有女，動作利索地搬運食材，沒一個搭理喬鈺的。
果然，這位二狗兄因為采買的差事，將廚房的人得罪了個遍。
統管廚房幾十口人的吳管事姍姍來遲，將食材仔細檢查一遍，確保新鮮，誇了喬鈺兩句又走了。
吳管事癡肥的身影消失，喬鈺把板車推到廚房旁邊，以免擋著旁人的路。
走進廚房，大家忙得熱火朝天，菜肴的香氣爭先恐後湧入鼻尖。
“二狗子，過來幫忙！”
掌勺的婦人喊一聲，喬鈺挽起袖子，開始擇菜。
這一忙就是半個多時辰。
屠老大三兒子，屠秋的生辰宴在晚上，廚房準備好午飯，率先派人給四位當家送去。
“二公子的等會兒，先送白大爺的。”小管事眼珠子在廚房轉一圈，嘴裏咕噥，“得找個腳程快的，這位可不是好說話的主兒，但凡慢上一點就得挨罵。”
喬鈺把從酒樓買回來的叫花雞放到竈上，正準備借尿遁，出去溜達一圈，有人叫他。
“二狗子，你去給白大爺送飯！”
喬鈺轉身，手上冷不丁一沈，原來是多了個食盒。
“你去，給白大爺送飯。”小管事扯著嗓子喊。
喬鈺心思流轉，眼神迷茫：“白大爺？”
“個蠢東西。”小管事罵道，“就是住竹屋的那位白大爺！”
不過也不能怪劉二狗。
這小子上島沒兩個月，整天除了出島采買，就在廚房這一畝三分地轉悠，不曉得那位連大當家都尊敬有加的白大爺也正常。
可不是誰都能住竹屋的，除了四位當家、當家夫人還有幾位公子，也就白大爺有這個榮幸。
喬鈺拎著食盒，往東北方向的竹屋去。
還未靠近竹屋，就被負責守衛的水匪攔住：“食盒給我，滾吧。”
喬鈺遞上食盒，不經意間轉眸，隱約可見大敞的竹屋門口立著兩人。
左邊那個身高九尺，地中海絡腮胡。
根據秦進的描述，此人應當是屠老大。
右邊那個身形瘦小，生得尖嘴猴腮，左邊臉上長著大塊黑色胎記，須發花白，怎麽看怎麽怪異。
根據商承策的描述，此人應當就是擅養蠱蟲的白山。
當真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！
喬鈺轉身離去，水匪則拎著食盒走向白山：“白大爺，廚房送來的午飯。”
“放到桌上去。”屠老大吩咐水匪，摸了把禿腦袋，“白叔您吃飯，我就先回去了。想吃什麽盡管跟廚房說，誰敢怠慢了您，看我不扒了他的皮！”
白山笑了，左臉上的胎記猙獰可怖：“費心了，我一切都好。”
“什麽費不費心的，當年要不是白叔您，我們兄弟也沒法逃過朝廷的通緝。”屠老大粗聲道，“救命之恩如同再造，您就是我爹，您只管在島上住著，我屠力士給您養老送終！”
白山捋須，目送屠老大離開。
吃飯時，他沒來由地想到過往。
在大元皇宮的那些歲月，以及逃離皇宮之後的歲月。
思及屠老大曾不止一次說過，要為他養老送終，白山有些意動。
水匪島易守難攻，且大半水匪都是仇視大元的逃兵。
只要屠老大在一日，他就是安全的。
至於這兩日在島上傳得沸沸揚揚的成安縣縣令剿匪一事，和屠老大一樣，白山壓根沒放在眼裏。
方才屠老大還同他提及此事。
“帶兵剿匪的縣尉是自己人，城裏還有莫良，等狗官一t死，就會安排一個傀儡頂替狗官的身份。”
“等到那時，整個成安縣......不，應該是整個池州府。”屠老大笑得狂妄，“整個池州府將任由兄弟們索取。”
白山想到害得他東躲西藏的大元餘孽，以及去年向他探聽烏蟲消息的人，越發堅定了在水匪島龜縮至死的想法。
-
喬鈺給白山送完飯，以最快的速度逛完整個寨子。
有人見他四處晃悠，上前呵斥驅逐，喬鈺便以“上島不久，不熟悉路”為由，施施然離開。
等回到廚房，已經是一個時辰後的事情了。
小管事見喬鈺珊珊歸來，邊罵罵咧咧，邊舉起鍋鏟，作勢要敲喬鈺的腦袋。
“說！死哪混去了？”
“劉二狗”連勝告饒，隨便找個借口糊弄過去。
小管事見喬鈺的神情不似作偽，冷哼一聲放下鍋鏟：“中午不許吃飯！”
喬鈺當即露出如喪考妣的表情，小管事用力撞開喬鈺，去裏頭盯著了。
“都不許偷懶，晚上三公子的酒席要是出了什麽差錯，看老娘不削了你們的腦袋！”
喬鈺捂著肩膀，無視一眾幸災樂禍的表情，拎上裝在麻袋裏的雞鴨鵝，提著刀出去了。
啼叫聲不絕於耳，喬鈺充耳不聞，一刀下去，幹脆利落地抹了雞脖子，黏稠的血液噴湧而出，流進木盆裏。
因為喬鈺挨罵，心裏正快活的人縮了下脖子，暗戳戳摸喉嚨。
不知為什麽，總覺得那刀是照著他們脖子砍下去的。
很好，脖子完好無損，腦袋也在。
一定是他們的錯覺！
......
喬鈺忙活一下午，殺了五盆的雞鴨鵝。
小管事出來巡視，見喬鈺慢吞吞，氣得指著他破口大罵。
罵得好臟，唾沫飛濺。
喬鈺側首避開，照著案板上的雞一刀下去。
“咣！”
一聲悶響，雞頭掉落，滾到小管事腳邊。
小管事咽了口唾沫，轉頭就走。
暮日西斜，夜晚將至。
“二狗子，鹽沒了，去倉庫裏拿鹽。”
“二狗子，把這盆菜洗了。”
“二狗子，我去上個茅廁，你幫我盯著點火候。”
“二狗子......”
“二狗子......”
喬鈺：“......”
喬鈺心知肚明，這些人是在公報私仇，發洩對劉二狗搶了采買差事的不滿。
喬鈺被指揮得團團轉，輾轉於各個竈臺之間，忙得不亦樂乎。
當然高興了。
只有接近竈臺，他才有機會下手。
喬鈺揭開鍋蓋，輕彈指尖，指甲縫裏的白色粉末落入老鴨湯裏。
攪動湯勺，鮮香撲鼻。
“嗯，味道不錯。”
加點小料，吃得美味，吃得開心。
......
夜色漸深，屠家寨三公子，屠秋的生辰宴正式拉開帷幕。
一道道美味菜肴送上桌，水匪們狼吞虎咽，大快朵頤。
“這道老鴨湯真好喝！”
“鴨肉鮮嫩，配菜也好吃！”
喬鈺將一盤涼菜送上桌，聽見水匪對老鴨湯讚不絕口，緩緩勾起嘴角。
好吃就多吃點。
下次再吃，就該是斷頭飯了。
喬鈺穿梭於數張大圓桌之間，上完最後一道涼菜，悄然退場。
吃席的水匪約有一百餘人，都是寨子裏有些身份地位的。
有人吃席，自然有人餓著肚子，在寒風中持刀守衛，以防縣兵夜襲。
“娘的，真香。”
“啥時候輪到我也吃兩口？”
“快要輪到咱們了。”
開席前屠老大就發話了，除了守在寨子外面的，寨子裏的兄弟都有機會吃上大魚大肉。
五十人一組，吃飯的水匪來了又走，各個吃得肚皮滾圓，滿嘴油光。
月至中天，寒風拂面。
喬鈺立在風口上，喃喃自語：“起風了。”
恰好有水匪吃完路過，心情頗好地應聲：“是咧，還是東風。”
喬鈺笑笑，緩步走向廚房。
......
寨子裏一片歡聲笑語，慶賀三公子屠秋的生辰。
寨子外面，潛伏於水匪島各處的水匪嚼著可與磚石硬碰硬的窩窩頭，邊吸溜鼻涕，邊支起耳朵，時刻保持警戒狀態。
“鐵牛，你說縣兵今夜會來嗎？”
“我哪曉得。”
“反正就演一場戲，演完就收場。”
“等姓喬的狗官死了，我打算再去城裏一趟，那些個賤民殺了我弟弟，我要讓他們為鐵柱償命。”
“加我一個，最近手頭有點緊。”
幾個水匪靠在坡上談天說地，忽然傳來一聲呼哨。
“來了！”
水匪們鯉魚打挺起身，握緊長刀爬上高處，放目遠眺。
“縣兵從哪來？”
“東邊！”
十艘大船乘風破浪，以最快的速度西行，駛向水匪島。
船頭上黑影林立，手持利器，嚴陣以待。
“拉弓！”
為首的水匪，洪寧一聲令下，上百支箭頭浸沒火油，燃著熊熊火焰的箭矢對準東方，疾行而來的船只。
洪寧聲如洪鐘，高喝道：“膽敢靠近屠家島，格殺勿論！”
水匪跟著喊，一遍又一遍。
“膽敢靠近屠家島，格殺勿論！”
“膽敢靠近屠家島，格殺勿論！”
聲音如雷貫耳，刺破夜空。
洪寧：“格殺勿論！”
一眾水匪：“格殺勿論！”
上百支箭蓄勢待發，只要洪寧一個手勢，就會讓十艘船成為屍山火海。
但是洪寧心裏再清楚不過，這箭放不出去。
只需高呼十聲“格殺勿論”，再拉弓搭箭，做足了威脅姿態，縣兵自會退去。
“格殺勿論！”
九聲。
“格殺勿論！”
十聲。
洪寧擡手：“收——”
“不對勁！”
“是啊，怎麽還在前進？”
洪寧一皺眉，定睛看去。
任狂風呼嘯，推著船只疾速西行，船上的縣兵巍然屹立，紋絲不動。
洪寧上過戰場，殺過敵軍，一眼就看出了不對勁。
“錚——”
是長劍出鞘的鏗鏘嗡鳴。
洪寧臉色驟變，大吼：“計劃有變！放箭！”
火箭離弦，逆著風，閃電般疾馳而去。
熊熊火焰劃破寂夜，落到船上，“轟”地炸開。
火光沖天，頃刻間吞噬了船上的縣兵。
洪寧呼吸一松，獰笑道：“膽敢出爾反爾，惹上屠家寨，你們算是踢上石頭了。”
“啊！！！”
慘叫聲被風卷入耳中，洪寧笑容放大：“兄弟們，宰了縣兵，回頭大當家請諸位喝酒吃肉！”
言罷，想象中的歡呼吹捧卻沒有出現。
叫喊聲響徹天際，不絕於耳。
“救命！”
“不好了......呃......”
“洪哥！”
洪哥？
洪寧後知後覺發現，叫聲是從身後傳來。
他循聲望去，入目是鮮血、斷肢，是慘死的屠家寨水匪。
不知何時，縣兵登上水匪島。
逢人就砍，見人就殺。
水匪全身心地關註著自東方而來的船只，被這些縣兵打了個措手不及。
他們射出火箭後兩手空空，連刀柄都沒摸著，就被縣兵割破喉嚨，刺穿胸膛，斬斷四肢。
水匪跟下餃子似的，一個接一個倒地。
鮮血汩汩湧出，染紅身下的土壤，染紅如蓋綠蔭。
放眼望去，屍橫遍地。
宛如一道驚雷當頭劈下，洪寧腦袋裏“嗡”的一聲，什麽都聽不到了，視野也被無盡的血色籠罩。
“火！”
“著火了！”
“洪哥，大火朝咱們飛來了！”
水匪歇斯底裏的呼喊讓洪寧回過神來，他機械般的轉頭，隱約可以聽到頸骨活動的“哢哢”聲響。
這是洪寧從未領略過的壯觀景象。
漫天火光飛來，似紅雲，似火樹銀花。
狂風大作，卷著火星落在島上。
火星漸漸長大，變得更紅，變得更熱。
火越燒越旺，“砰”一聲，連成漫天火海，吞噬水島上的所有生物。
一點火星落在洪寧腳邊，他俯下身，撿起一團黑色絮狀物。
是稻草。
是經歷烈火炙烤，燃燒過的稻草。
火光電石間，洪寧恍然大悟。
船上的黑影根本不是縣兵，而是稻草人！
他們射出火箭，火箭瞬間點燃稻草人。
今夜是東風。
船只自東而來。
被火點燃的稻草人輕飄飄，被風吹著，吹到水匪島上。
洪寧癲狂大笑：“好一場東風！好一場聲東擊西！”
策劃這場剿匪的人，借助這場東風，讓他們遭到火箭的反噬。
而就在他們拉弓搭箭，試圖喝退“縣兵”的時候，真正的縣兵悄無聲息地從水匪島另一邊登島。
輕而易舉地殺了無數水匪。
輕而易舉地讓水匪島陷入一片火海之中。
“殺！”
“縣令大人說了，一只水匪二兩銀子，兩只水匪四兩銀子，殺得越多，掙得越多，殺！”
“那如果我殺了所有的水匪，豈不賺大發了？”
“沖啊！”
“前面那個鞋拔子臉的，給我站住！”
五百縣兵鬥志昂揚，殺人如砍瓜切菜。
洪寧t手握長刀，神情木然地看著這一幕。
“咣當！”
長刀落地。
洪寧手指顫抖，刀都拿不穩。
在漫天火光中，鏗鏘作響的打殺聲中，洪寧恍然憶起，多年前，他初入行伍的時候。
每一場仗他都沖在最前面，英勇無畏，奮勇殺敵。
為保家衛國，為守護民安。
又是從什麽時候起，他手中用來保護百姓的武器，成為刺向百姓的利刃。
長劍穿胸而過。
洪寧的視野拔高，逐漸下落，幾經顛簸，最終定格為漫天的繁星。
“縣令大人有令，繳械不殺！”
“負隅頑抗者，格殺勿論！”
閉上眼的前一刻，洪寧聽到有人用厭惡的聲音說：“他們有什麽資格求饒？百姓向他們求饒時，他們可曾放過那些無辜的百姓？”
沒有。
洪寧在心裏說。
他們帶著對大元的滿腔恨意逃離軍營，又將這股恨意轉移到昔日他們守護的百姓身上。
罪該萬死。
死不足惜。
......
水匪島上的殺戮還在繼續。
另一邊，屠家寨內，屠老大為首的水匪們大口喝酒，大口吃肉，載歌載舞，好不快活。
喬鈺填飽五臟廟，坐在屋頂上吹冷風，俯視著底下的場景，手指漫不經心地輕點膝頭。
放眼遠眺，遠處是躍動的火紅色。
融入夜色中，逐漸壯大，成為水匪島上的主宰。
“最後的狂歡。”喬鈺輕聲呢喃，視線下移，“該結束了。”
話音落，驚呼聲疊起。
“怎麽回事？”
“是不是中毒了？”
“快去請大夫來！”
席間陸續有人趴在桌上不得動彈，遠處負責守衛的水匪也相繼倒下。
屠老大心裏一咯噔：“來人，快叫王小五過來！”
王小五是屠家寨的大夫。
立刻有水匪領命而去，然而跑到半路，便軟軟倒下。
緊接著，屠老大也趴下了。
眼珠可以轉動，大腦是清醒的，也可以說話，唯獨四肢百骸失去知覺，仿佛墜著萬斤玄鐵，擡起一根手指都費力。
“查！老二，派人去查！”
“寨子裏混進了官府的人，立刻排查！”
屠夏吃得少，並未發作，一溜煙跑出去。
喬鈺單手托腮，百無聊賴地揪著樹葉：“怎麽還沒結束？”
“屋頂上！屋頂上有人！”
不知誰註意到屋頂上的喬鈺，指著他大喊。
喬鈺瞬間成為人群中的焦點。
廚房的小管事驚呼：“二狗子？！”
你才是二狗子。
瞥見一道狗狗祟祟逃跑的身影，喬鈺從屋頂一躍而下，穩穩落地。
屠老大何等火眼金睛，一眼看出喬鈺的偽裝，怒目而視：“你是誰？”
喬鈺不予理會，無視席間倒下、沒倒下的水匪，閑庭信步般穿行。
隨手撈起一只凳子，用力擲出。
“啊！”
慘叫聲響起，一人被凳子砸中，摔了個狗啃泥。
喬鈺踱步上前，嘖嘖有聲道：“白老爺，屠大當家可是要給你養老送終，讓你頤養天年的，這才哪到哪，你怎就先跑了？”
喬鈺抓住白山的頭發，原地轉彎，沿著他逃跑的路線原路返回。
白山再怎麽矮瘦，不至於毫無重量。
這廂喬鈺扯著他的頭發往前拖，疼得他慘叫連連。
路過小管事時，她死死捂住嘴，咽下到嘴邊的驚恐尖叫，生怕惹來喬鈺的註意，被狠狠報覆。
“放開我！”
“你是什麽人？”
“我沒想逃跑，你看錯了！”
嘖，慫貨。
喬鈺把人扔在屠老大腳邊，踩住白山的小腿，令其不得逃脫：“我是誰不重要，你只需要知道，我此行是專為你而來。”
專為你而來。
多麽惹人遐想的話語。
白山卻生不出一絲半點的旖旎心思。
為我而來？
大元餘孽？
還是去年找他問烏蟲的人？
白山臉色煞白，枯瘦的身體不受控制地顫栗：“我、我什麽都不知道，你找錯人了。”
喬鈺挑眉：“找錯人了？”
白山用力點頭。
“既然如此，你也就沒什麽用處了。”喬鈺取出匕首，薄如蟬翼的刀刃在火把的映照下閃著寒芒，“那你就去死吧。”
說著，他舉起匕首，作勢要刺向白山。
白山嚇得大叫，雙手抱頭：“我知道！我知道！我什麽都知道！你只要別殺我，我什麽都說！”
求饒聲回蕩在無盡夜色中，陰森淒厲。
匕首在半途轉換方向，齊根沒入屠秋眉心。
屠秋轟然倒地，虎目睜得滾圓，死不瞑目。
他的手邊，是一把短劍。
火光搖曳，照亮短劍上鐫刻的“商”字。
“偷襲我？”喬鈺俯下身，抽出匕首，嫌棄地在屠秋的胸口擦拭幹凈，“不自量力。”
屠老大目眥欲裂：“該死！我要殺了你！”
“往後令郎生辰這天，辦完生辰宴，還能再辦一次祭日宴，大當家應該感謝我才是。”喬鈺故作遺憾地道，“可惜了，令郎屠大公子沒機會了。”
屠大公子？
屠春？
恍然間，屠老大明白了什麽：“狗官！你不得好死！”
倒是反應迅速，這麽快就猜到了他的身份。
好沒意思。
“我就當你誇我了，畢竟狗是人類最忠誠的朋友。”
喬鈺抓起屠老大的右手，察看他的手腕內側。
果然，有個“元”字刺青。
察覺到喬鈺的目光，屠老大眼神變得刻毒。
如果眼神能殺人，喬鈺早就死了千萬次。
就在這時，熟悉的聲音傳來：“大人，五百七十八名水匪已經伏誅。”
喬鈺丟開屠老大的手，轉而拎起白山：“寨子裏六百四十五名水匪也已拿下。”
“大人威武！”
“大人威武！”
縣兵滿目崇敬，齊聲高呼。
呼聲震耳欲聾，經久不息。
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這邊莫縣丞被熱情友好的成安縣百姓貼臉問候, 另一邊，成安河邊，喬鈺和秦進相對而立。
“公子您的身份是屠家寨大廚房裏負責采買的劉二狗, 此人年方十八, 父母雙亡, 無妻無子。”
“去年臘月剛上島，靠著討好吳管事得了個采買的差事, 廚房裏人人都疏遠他。”
這是秦進為自家公子精心挑選的身份，輕易不會引起水匪的疑心。
秦進將他從劉二狗身上扒下來的衣裳交給喬鈺, 並協助喬鈺將他那張極具辨識度的臉調整為劉二狗的模樣。
“這是屠家寨內部的格局圖和守衛分布情況。”秦進遞上親手繪制的圖紙, “寨子裏守衛森嚴, 五步一人, 十步一崗, 尤其是屠老大的住處、武器庫，明裏暗裏至少有五十人把守。”
喬鈺將圖紙放入裏衣內側的口袋裏：“你留在岸上，負責晚上接應縣兵。”
秦進皺眉：“公子，您一人......”
餘下勸說的話語盡數淹沒在喬鈺平靜而又堅定的目光中。
秦進嘆氣，話鋒一轉：“公子千萬要小心為上。”
“知道了。”喬鈺登上裝載肉菜的木船，撿起船槳, “對了, 你在屠家寨這些天，可曾發現有人手腕內側帶有‘元’字刺青？”
“公子您不問, 屬下也正準備向您稟報此事。”
秦進年方二十八, 歷經兩朝，又是國公府精心培養的護衛, 對刺青的來歷最清楚不過。
大元最後一任皇帝，元茂勳在位時, 還是慶國公府世子的何騰若非還未科舉入仕，怕是也要刻上“元”字刺青。
“屠家寨過半水匪有‘元’字刺青，小半水匪乃是後來加入，無刺青。”
喬鈺頷首：“我已知曉，這便去了。”
秦進覆又道：“公子，千萬要小心為上，不可貿然行事。”
喬鈺聞言，沒好氣地道：“你是主子還是我是主子？”
秦進從善如流道：“您是主子。”
但是不影響屬下再三叮囑。
自家公子過分獨立，從不依賴他人。
此次潛入水匪島，與縣兵裏應外合便是最為典型的例子。
凡事沖在最前面，受傷的概率也會大大增加。
秦進很擔心，所以鬥膽進言。
喬鈺揮揮手：“知道了，按計劃行事。”
秦進：“是。”
立在岸邊目送采買的船只遠去，駛向成安河深處，秦進一頭紮進蘆葦蕩，繼續扮演他的水匪角色。
......
船只靠岸，船槳用力一敲船頭，通往屠家寨的小徑兩旁的林子裏鉆出兩個臉上帶疤的水匪。
“鐵牛哥，大樹哥，快來搭把手！”
“劉二狗”丟了船槳，叉腰高聲吆喝，咧嘴笑，露出一口白牙。
“咋咋呼呼，這不是來了。”
“都買了什麽？”
“謔！滿滿一船！”
喬鈺擦了把汗，大大咧咧道：“今天是三公子二十歲生辰，吳管事昨天晚上就吩咐我，讓我多買點好的回來，保證兄弟們都能吃好喝足。”
兩名水匪幫著喬鈺把島上沒有，只能在城裏買到的食材搬上板車，三人一路推著扶著，來到屠家寨大門前。
“站住。”
喬鈺被兩把大刀攔住去路，守門的水匪上前檢查板車，確保沒有不該有的東西，又給喬鈺搜身。
從頭到腳摸上一遍，一度讓喬鈺以為回到了科舉考場，接受搜身檢查的時候。
註意到劉二狗一臉不自在，水匪哈哈大笑：“成安縣縣令那個狗官派出五百縣兵攻打水匪島，大當家要咱們嚴查進出寨子的人，二狗子你忍忍，大當家的命令咱可不敢不從。”
劉二狗哼哧半天，憋出一個嗯。
搜身的水匪見狀，一個勁兒地搖頭。
還是年輕啊。
前頭幾個老油條，還腆著臉說他占他們的便宜。
一群老菜幫子，又不是女人，占什麽便宜？呸！
“好了，進去吧。”
大刀收回，刀刃上的“商”字一閃而逝。
喬鈺推著沈重的板車，根據圖紙的提示來到廚房。
“我回來了！”
一聲吆喝，廚房走出幾個腰間圍著襜裳的，有男有女，動作利索地搬運食材，沒一個搭理喬鈺的。
果然，這位二狗兄因為采買的差事，將廚房的人得罪了個遍。
統管廚房幾十口人的吳管事姍姍來遲，將食材仔細檢查一遍，確保新鮮，誇了喬鈺兩句又走了。
吳管事癡肥的身影消失，喬鈺把板車推到廚房旁邊，以免擋著旁人的路。
走進廚房，大家忙得熱火朝天，菜肴的香氣爭先恐後湧入鼻尖。
“二狗子，過來幫忙！”
掌勺的婦人喊一聲，喬鈺挽起袖子，開始擇菜。
這一忙就是半個多時辰。
屠老大三兒子，屠秋的生辰宴在晚上，廚房準備好午飯，率先派人給四位當家送去。
“二公子的等會兒，先送白大爺的。”小管事眼珠子在廚房轉一圈，嘴裏咕噥，“得找個腳程快的，這位可不是好說話的主兒，但凡慢上一點就得挨罵。”
喬鈺把從酒樓買回來的叫花雞放到竈上，正準備借尿遁，出去溜達一圈，有人叫他。
“二狗子，你去給白大爺送飯！”
喬鈺轉身，手上冷不丁一沈，原來是多了個食盒。
“你去，給白大爺送飯。”小管事扯著嗓子喊。
喬鈺心思流轉，眼神迷茫：“白大爺？”
“個蠢東西。”小管事罵道，“就是住竹屋的那位白大爺！”
不過也不能怪劉二狗。
這小子上島沒兩個月，整天除了出島采買，就在廚房這一畝三分地轉悠，不曉得那位連大當家都尊敬有加的白大爺也正常。
可不是誰都能住竹屋的，除了四位當家、當家夫人還有幾位公子，也就白大爺有這個榮幸。
喬鈺拎著食盒，往東北方向的竹屋去。
還未靠近竹屋，就被負責守衛的水匪攔住：“食盒給我，滾吧。”
喬鈺遞上食盒，不經意間轉眸，隱約可見大敞的竹屋門口立著兩人。
左邊那個身高九尺，地中海絡腮胡。
根據秦進的描述，此人應當是屠老大。
右邊那個身形瘦小，生得尖嘴猴腮，左邊臉上長著大塊黑色胎記，須發花白，怎麽看怎麽怪異。
根據商承策的描述，此人應當就是擅養蠱蟲的白山。
當真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！
喬鈺轉身離去，水匪則拎著食盒走向白山：“白大爺，廚房送來的午飯。”
“放到桌上去。”屠老大吩咐水匪，摸了把禿腦袋，“白叔您吃飯，我就先回去了。想吃什麽盡管跟廚房說，誰敢怠慢了您，看我不扒了他的皮！”
白山笑了，左臉上的胎記猙獰可怖：“費心了，我一切都好。”
“什麽費不費心的，當年要不是白叔您，我們兄弟也沒法逃過朝廷的通緝。”屠老大粗聲道，“救命之恩如同再造，您就是我爹，您只管在島上住著，我屠力士給您養老送終！”
白山捋須，目送屠老大離開。
吃飯時，他沒來由地想到過往。
在大元皇宮的那些歲月，以及逃離皇宮之後的歲月。
思及屠老大曾不止一次說過，要為他養老送終，白山有些意動。
水匪島易守難攻，且大半水匪都是仇視大元的逃兵。
只要屠老大在一日，他就是安全的。
至於這兩日在島上傳得沸沸揚揚的成安縣縣令剿匪一事，和屠老大一樣，白山壓根沒放在眼裏。
方才屠老大還同他提及此事。
“帶兵剿匪的縣尉是自己人，城裏還有莫良，等狗官一t死，就會安排一個傀儡頂替狗官的身份。”
“等到那時，整個成安縣......不，應該是整個池州府。”屠老大笑得狂妄，“整個池州府將任由兄弟們索取。”
白山想到害得他東躲西藏的大元餘孽，以及去年向他探聽烏蟲消息的人，越發堅定了在水匪島龜縮至死的想法。
-
喬鈺給白山送完飯，以最快的速度逛完整個寨子。
有人見他四處晃悠，上前呵斥驅逐，喬鈺便以“上島不久，不熟悉路”為由，施施然離開。
等回到廚房，已經是一個時辰後的事情了。
小管事見喬鈺珊珊歸來，邊罵罵咧咧，邊舉起鍋鏟，作勢要敲喬鈺的腦袋。
“說！死哪混去了？”
“劉二狗”連勝告饒，隨便找個借口糊弄過去。
小管事見喬鈺的神情不似作偽，冷哼一聲放下鍋鏟：“中午不許吃飯！”
喬鈺當即露出如喪考妣的表情，小管事用力撞開喬鈺，去裏頭盯著了。
“都不許偷懶，晚上三公子的酒席要是出了什麽差錯，看老娘不削了你們的腦袋！”
喬鈺捂著肩膀，無視一眾幸災樂禍的表情，拎上裝在麻袋裏的雞鴨鵝，提著刀出去了。
啼叫聲不絕於耳，喬鈺充耳不聞，一刀下去，幹脆利落地抹了雞脖子，黏稠的血液噴湧而出，流進木盆裏。
因為喬鈺挨罵，心裏正快活的人縮了下脖子，暗戳戳摸喉嚨。
不知為什麽，總覺得那刀是照著他們脖子砍下去的。
很好，脖子完好無損，腦袋也在。
一定是他們的錯覺！
......
喬鈺忙活一下午，殺了五盆的雞鴨鵝。
小管事出來巡視，見喬鈺慢吞吞，氣得指著他破口大罵。
罵得好臟，唾沫飛濺。
喬鈺側首避開，照著案板上的雞一刀下去。
“咣！”
一聲悶響，雞頭掉落，滾到小管事腳邊。
小管事咽了口唾沫，轉頭就走。
暮日西斜，夜晚將至。
“二狗子，鹽沒了，去倉庫裏拿鹽。”
“二狗子，把這盆菜洗了。”
“二狗子，我去上個茅廁，你幫我盯著點火候。”
“二狗子......”
“二狗子......”
喬鈺：“......”
喬鈺心知肚明，這些人是在公報私仇，發洩對劉二狗搶了采買差事的不滿。
喬鈺被指揮得團團轉，輾轉於各個竈臺之間，忙得不亦樂乎。
當然高興了。
只有接近竈臺，他才有機會下手。
喬鈺揭開鍋蓋，輕彈指尖，指甲縫裏的白色粉末落入老鴨湯裏。
攪動湯勺，鮮香撲鼻。
“嗯，味道不錯。”
加點小料，吃得美味，吃得開心。
......
夜色漸深，屠家寨三公子，屠秋的生辰宴正式拉開帷幕。
一道道美味菜肴送上桌，水匪們狼吞虎咽，大快朵頤。
“這道老鴨湯真好喝！”
“鴨肉鮮嫩，配菜也好吃！”
喬鈺將一盤涼菜送上桌，聽見水匪對老鴨湯讚不絕口，緩緩勾起嘴角。
好吃就多吃點。
下次再吃，就該是斷頭飯了。
喬鈺穿梭於數張大圓桌之間，上完最後一道涼菜，悄然退場。
吃席的水匪約有一百餘人，都是寨子裏有些身份地位的。
有人吃席，自然有人餓著肚子，在寒風中持刀守衛，以防縣兵夜襲。
“娘的，真香。”
“啥時候輪到我也吃兩口？”
“快要輪到咱們了。”
開席前屠老大就發話了，除了守在寨子外面的，寨子裏的兄弟都有機會吃上大魚大肉。
五十人一組，吃飯的水匪來了又走，各個吃得肚皮滾圓，滿嘴油光。
月至中天，寒風拂面。
喬鈺立在風口上，喃喃自語：“起風了。”
恰好有水匪吃完路過，心情頗好地應聲：“是咧，還是東風。”
喬鈺笑笑，緩步走向廚房。
......
寨子裏一片歡聲笑語，慶賀三公子屠秋的生辰。
寨子外面，潛伏於水匪島各處的水匪嚼著可與磚石硬碰硬的窩窩頭，邊吸溜鼻涕，邊支起耳朵，時刻保持警戒狀態。
“鐵牛，你說縣兵今夜會來嗎？”
“我哪曉得。”
“反正就演一場戲，演完就收場。”
“等姓喬的狗官死了，我打算再去城裏一趟，那些個賤民殺了我弟弟，我要讓他們為鐵柱償命。”
“加我一個，最近手頭有點緊。”
幾個水匪靠在坡上談天說地，忽然傳來一聲呼哨。
“來了！”
水匪們鯉魚打挺起身，握緊長刀爬上高處，放目遠眺。
“縣兵從哪來？”
“東邊！”
十艘大船乘風破浪，以最快的速度西行，駛向水匪島。
船頭上黑影林立，手持利器，嚴陣以待。
“拉弓！”
為首的水匪，洪寧一聲令下，上百支箭頭浸沒火油，燃著熊熊火焰的箭矢對準東方，疾行而來的船只。
洪寧聲如洪鐘，高喝道：“膽敢靠近屠家島，格殺勿論！”
水匪跟著喊，一遍又一遍。
“膽敢靠近屠家島，格殺勿論！”
“膽敢靠近屠家島，格殺勿論！”
聲音如雷貫耳，刺破夜空。
洪寧：“格殺勿論！”
一眾水匪：“格殺勿論！”
上百支箭蓄勢待發，只要洪寧一個手勢，就會讓十艘船成為屍山火海。
但是洪寧心裏再清楚不過，這箭放不出去。
只需高呼十聲“格殺勿論”，再拉弓搭箭，做足了威脅姿態，縣兵自會退去。
“格殺勿論！”
九聲。
“格殺勿論！”
十聲。
洪寧擡手：“收——”
“不對勁！”
“是啊，怎麽還在前進？”
洪寧一皺眉，定睛看去。
任狂風呼嘯，推著船只疾速西行，船上的縣兵巍然屹立，紋絲不動。
洪寧上過戰場，殺過敵軍，一眼就看出了不對勁。
“錚——”
是長劍出鞘的鏗鏘嗡鳴。
洪寧臉色驟變，大吼：“計劃有變！放箭！”
火箭離弦，逆著風，閃電般疾馳而去。
熊熊火焰劃破寂夜，落到船上，“轟”地炸開。
火光沖天，頃刻間吞噬了船上的縣兵。
洪寧呼吸一松，獰笑道：“膽敢出爾反爾，惹上屠家寨，你們算是踢上石頭了。”
“啊！！！”
慘叫聲被風卷入耳中，洪寧笑容放大：“兄弟們，宰了縣兵，回頭大當家請諸位喝酒吃肉！”
言罷，想象中的歡呼吹捧卻沒有出現。
叫喊聲響徹天際，不絕於耳。
“救命！”
“不好了......呃......”
“洪哥！”
洪哥？
洪寧後知後覺發現，叫聲是從身後傳來。
他循聲望去，入目是鮮血、斷肢，是慘死的屠家寨水匪。
不知何時，縣兵登上水匪島。
逢人就砍，見人就殺。
水匪全身心地關註著自東方而來的船只，被這些縣兵打了個措手不及。
他們射出火箭後兩手空空，連刀柄都沒摸著，就被縣兵割破喉嚨，刺穿胸膛，斬斷四肢。
水匪跟下餃子似的，一個接一個倒地。
鮮血汩汩湧出，染紅身下的土壤，染紅如蓋綠蔭。
放眼望去，屍橫遍地。
宛如一道驚雷當頭劈下，洪寧腦袋裏“嗡”的一聲，什麽都聽不到了，視野也被無盡的血色籠罩。
“火！”
“著火了！”
“洪哥，大火朝咱們飛來了！”
水匪歇斯底裏的呼喊讓洪寧回過神來，他機械般的轉頭，隱約可以聽到頸骨活動的“哢哢”聲響。
這是洪寧從未領略過的壯觀景象。
漫天火光飛來，似紅雲，似火樹銀花。
狂風大作，卷著火星落在島上。
火星漸漸長大，變得更紅，變得更熱。
火越燒越旺，“砰”一聲，連成漫天火海，吞噬水島上的所有生物。
一點火星落在洪寧腳邊，他俯下身，撿起一團黑色絮狀物。
是稻草。
是經歷烈火炙烤，燃燒過的稻草。
火光電石間，洪寧恍然大悟。
船上的黑影根本不是縣兵，而是稻草人！
他們射出火箭，火箭瞬間點燃稻草人。
今夜是東風。
船只自東而來。
被火點燃的稻草人輕飄飄，被風吹著，吹到水匪島上。
洪寧癲狂大笑：“好一場東風！好一場聲東擊西！”
策劃這場剿匪的人，借助這場東風，讓他們遭到火箭的反噬。
而就在他們拉弓搭箭，試圖喝退“縣兵”的時候，真正的縣兵悄無聲息地從水匪島另一邊登島。
輕而易舉地殺了無數水匪。
輕而易舉地讓水匪島陷入一片火海之中。
“殺！”
“縣令大人說了，一只水匪二兩銀子，兩只水匪四兩銀子，殺得越多，掙得越多，殺！”
“那如果我殺了所有的水匪，豈不賺大發了？”
“沖啊！”
“前面那個鞋拔子臉的，給我站住！”
五百縣兵鬥志昂揚，殺人如砍瓜切菜。
洪寧t手握長刀，神情木然地看著這一幕。
“咣當！”
長刀落地。
洪寧手指顫抖，刀都拿不穩。
在漫天火光中，鏗鏘作響的打殺聲中，洪寧恍然憶起，多年前，他初入行伍的時候。
每一場仗他都沖在最前面，英勇無畏，奮勇殺敵。
為保家衛國，為守護民安。
又是從什麽時候起，他手中用來保護百姓的武器，成為刺向百姓的利刃。
長劍穿胸而過。
洪寧的視野拔高，逐漸下落，幾經顛簸，最終定格為漫天的繁星。
“縣令大人有令，繳械不殺！”
“負隅頑抗者，格殺勿論！”
閉上眼的前一刻，洪寧聽到有人用厭惡的聲音說：“他們有什麽資格求饒？百姓向他們求饒時，他們可曾放過那些無辜的百姓？”
沒有。
洪寧在心裏說。
他們帶著對大元的滿腔恨意逃離軍營，又將這股恨意轉移到昔日他們守護的百姓身上。
罪該萬死。
死不足惜。
......
水匪島上的殺戮還在繼續。
另一邊，屠家寨內，屠老大為首的水匪們大口喝酒，大口吃肉，載歌載舞，好不快活。
喬鈺填飽五臟廟，坐在屋頂上吹冷風，俯視著底下的場景，手指漫不經心地輕點膝頭。
放眼遠眺，遠處是躍動的火紅色。
融入夜色中，逐漸壯大，成為水匪島上的主宰。
“最後的狂歡。”喬鈺輕聲呢喃，視線下移，“該結束了。”
話音落，驚呼聲疊起。
“怎麽回事？”
“是不是中毒了？”
“快去請大夫來！”
席間陸續有人趴在桌上不得動彈，遠處負責守衛的水匪也相繼倒下。
屠老大心裏一咯噔：“來人，快叫王小五過來！”
王小五是屠家寨的大夫。
立刻有水匪領命而去，然而跑到半路，便軟軟倒下。
緊接著，屠老大也趴下了。
眼珠可以轉動，大腦是清醒的，也可以說話，唯獨四肢百骸失去知覺，仿佛墜著萬斤玄鐵，擡起一根手指都費力。
“查！老二，派人去查！”
“寨子裏混進了官府的人，立刻排查！”
屠夏吃得少，並未發作，一溜煙跑出去。
喬鈺單手托腮，百無聊賴地揪著樹葉：“怎麽還沒結束？”
“屋頂上！屋頂上有人！”
不知誰註意到屋頂上的喬鈺，指著他大喊。
喬鈺瞬間成為人群中的焦點。
廚房的小管事驚呼：“二狗子？！”
你才是二狗子。
瞥見一道狗狗祟祟逃跑的身影，喬鈺從屋頂一躍而下，穩穩落地。
屠老大何等火眼金睛，一眼看出喬鈺的偽裝，怒目而視：“你是誰？”
喬鈺不予理會，無視席間倒下、沒倒下的水匪，閑庭信步般穿行。
隨手撈起一只凳子，用力擲出。
“啊！”
慘叫聲響起，一人被凳子砸中，摔了個狗啃泥。
喬鈺踱步上前，嘖嘖有聲道：“白老爺，屠大當家可是要給你養老送終，讓你頤養天年的，這才哪到哪，你怎就先跑了？”
喬鈺抓住白山的頭發，原地轉彎，沿著他逃跑的路線原路返回。
白山再怎麽矮瘦，不至於毫無重量。
這廂喬鈺扯著他的頭發往前拖，疼得他慘叫連連。
路過小管事時，她死死捂住嘴，咽下到嘴邊的驚恐尖叫，生怕惹來喬鈺的註意，被狠狠報覆。
“放開我！”
“你是什麽人？”
“我沒想逃跑，你看錯了！”
嘖，慫貨。
喬鈺把人扔在屠老大腳邊，踩住白山的小腿，令其不得逃脫：“我是誰不重要，你只需要知道，我此行是專為你而來。”
專為你而來。
多麽惹人遐想的話語。
白山卻生不出一絲半點的旖旎心思。
為我而來？
大元餘孽？
還是去年找他問烏蟲的人？
白山臉色煞白，枯瘦的身體不受控制地顫栗：“我、我什麽都不知道，你找錯人了。”
喬鈺挑眉：“找錯人了？”
白山用力點頭。
“既然如此，你也就沒什麽用處了。”喬鈺取出匕首，薄如蟬翼的刀刃在火把的映照下閃著寒芒，“那你就去死吧。”
說著，他舉起匕首，作勢要刺向白山。
白山嚇得大叫，雙手抱頭：“我知道！我知道！我什麽都知道！你只要別殺我，我什麽都說！”
求饒聲回蕩在無盡夜色中，陰森淒厲。
匕首在半途轉換方向，齊根沒入屠秋眉心。
屠秋轟然倒地，虎目睜得滾圓，死不瞑目。
他的手邊，是一把短劍。
火光搖曳，照亮短劍上鐫刻的“商”字。
“偷襲我？”喬鈺俯下身，抽出匕首，嫌棄地在屠秋的胸口擦拭幹凈，“不自量力。”
屠老大目眥欲裂：“該死！我要殺了你！”
“往後令郎生辰這天，辦完生辰宴，還能再辦一次祭日宴，大當家應該感謝我才是。”喬鈺故作遺憾地道，“可惜了，令郎屠大公子沒機會了。”
屠大公子？
屠春？
恍然間，屠老大明白了什麽：“狗官！你不得好死！”
倒是反應迅速，這麽快就猜到了他的身份。
好沒意思。
“我就當你誇我了，畢竟狗是人類最忠誠的朋友。”
喬鈺抓起屠老大的右手，察看他的手腕內側。
果然，有個“元”字刺青。
察覺到喬鈺的目光，屠老大眼神變得刻毒。
如果眼神能殺人，喬鈺早就死了千萬次。
就在這時，熟悉的聲音傳來：“大人，五百七十八名水匪已經伏誅。”
喬鈺丟開屠老大的手，轉而拎起白山：“寨子裏六百四十五名水匪也已拿下。”
“大人威武！”
“大人威武！”
縣兵滿目崇敬，齊聲高呼。
呼聲震耳欲聾，經久不息。
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