第081章 081
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第081章 081
東岸的火勢越燒越旺, 短時間內波及不到屠家寨。
縣兵將六百多名水匪五花大綁，從水匪島西岸押上大船。
喬鈺帶兵前往武器庫。
強行破門，入目是精良的武器。
縣兵倒吸一口涼氣。
“好多！”
“起碼有上萬件。”
“咱們手裏都沒這麽多。”
喬鈺下令：“統統帶回去。”
“是！”
縣兵魚貫湧入, 將刀槍劍戟、長矛彎刀拾掇進箱子裏。
忽然, 有人失聲驚呼：“大人！”
喬鈺負手立在門外：“何事？”
一名縣兵手持長劍, 快步奔向喬鈺：“大人，小人在劍身上發現了‘商’字。”
此人說話中氣十足, 聲音高亢，武器庫內所有人都聽得分明。
“我這個也是。”
“朝廷軍械所的武器怎麽落到水匪手中？”
“這個有......這個也有......大人, 這裏的武器似乎全部出自軍械所！”
“莫非是他們搶來的？”
“搶一批軍械便也罷了, 搶一整個武器庫......你覺得可能嗎？”
顯然不可能。
縣兵們面面相覷, 細思極恐。
“大人, 這批軍械該如何處置？”
“自然是帶回去。”喬鈺笑道, “本官聽馬縣尉說，你們手頭無甚軍械，待本官將此事上報，或許可以留下一部分，作為己用。”
縣兵大喜，拍手歡呼。
“好了, 諸位抓緊時間, 盡快撤離。”
“是！”
得了縣令大人的承諾，眾人勁頭十足, 以最快的速度搬空屠家寨的武器庫, 箱子扛在肩頭，大笑而去。
秦進過來：“公子, 屬下發現一處地窖，地窖裏有近百名被擄來的良家女子。”
喬鈺笑意淡去：“帶我過去。”
兩人來到地窖入口, 底下傳出飽含驚恐的尖叫。
“你們不要過來！”
“我知道錯了，你們不要打我嗚嗚嗚......”
喬鈺皺眉，疾步進入地窖。
僅一眼，便背過身去。
原因無他，地窖裏的女子衣不蔽體。
雖驚鴻一瞥，喬鈺註意到她們臉上的皮膚是常年不見陽光的蒼白，骨瘦如柴，一陣風就能吹倒。
除了喬鈺和秦進，地窖裏還有幾名縣兵。
他們手裏抱著不知從哪找來的衣物，同樣背過身，尷尬又無措。
“怎麽回事？”喬鈺問。
一名縣兵道：“回大人，小人原想將衣物遞給她們，好帶她們出去，但我們只要一靠近，她們就不停地尖叫哭喊。”
喬鈺沈吟片刻，吩咐秦進：“你去找幾名女子過來，以及遮面的布巾。”
秦進領命而去，不多時帶著十來人回來。
喬鈺讓縣兵將衣物交給她們，微擡下頜示意：“去，幫她們穿戴整齊。”
屠家寨並非只有男子，還有當家夫人、水匪的妻子。
秦進找來的婦人大多在廚房做事，她們忙得腳不沾地，還沒來得及吃飯。
小管事死死埋著頭，又忍不住用餘光去瞥被縣兵簇擁著的年輕縣令。
他仍然穿著劉二狗的粗布短打，偽裝祛除，恢覆原本的俊俏模樣。
縣令大人嗓音溫和：“別怕，我們來送你們回t家。”
堪比春風和煦。
可小管事清楚記得，他是怎麽用一把匕首將三公子的腦袋刺個對穿，又是怎麽扯著白大爺的頭發一路拖拽，頭皮鮮血淋漓。
更記得自己曾罵過他蠢東西，還不準他吃飯。
小管事將衣裙、布巾分發給女子們，額頭冷汗直冒。
衣物分發完畢，在喬鈺鍥而不舍的安撫下，女子們逐漸平靜下來，穿戴好後雙臂抱膝，瑟縮膽怯。
“好了，我們出去吧。”
縣令大人率先走出地窖，秦進緊隨其後。
小管事跟著爬上來，一個不慎摔得四仰八叉，誒呦直叫喚。
喬鈺看她一眼，小管事訕訕笑著，盡顯諂媚。
喬鈺移開眼：“各位先隨本官回城，前往縣衙登記家中住址，隨後本官會派人聯系你們的家人。”
女子們擡手遮在眼前，以抵擋太陽光對雙眼的刺激，下意識摸了下遮面的布巾。
有這條布巾，任誰都看不清她們的容貌。
“多謝大人。”
喬鈺笑笑，這時又有縣兵前來稟報：“大人，我們將寨子翻了個底朝天，發現了數不盡的金銀財寶，現已將其運送上船。”
“知道了，辛苦各位。”
縣兵咧嘴笑，直言不辛苦。
若非縣令大人挺身而出，成安縣的百姓還在遭受水匪的欺淩。
就連他們這些縣兵都沒想到，勇猛善戰的水匪在大人的計謀之下，是這樣的不堪一擊。
想到船上被五花大綁的水匪，縣兵高興地笑了。
有縣令大人，才有今日的成安縣，今日的屠家寨。
百姓說得很對，縣令大人是當之無愧的青天大老爺！
......
除了東岸被燒毀的十艘船，西岸停泊著二十艘同等規模的大船。
刨除五百七十八名皆已伏誅的水匪，五百縣兵、六百四十五名水匪、獲救女子以及金銀財寶、軍械等物，將二十艘大船填得滿滿當當。
皓月當空，灑下的銀輝照亮每一張掛著笑的面孔。
“回城！”
縣令大人振臂高呼，縣兵舉手呼應。
“回城嘍！”
“我們贏啦！”
“真好！”
船只劃破平靜的水面，一路北行。
大火仍在燃燒，熱浪滔天，已經吞噬了小半個水島。
水匪島越來越遠，船上的水匪如喪考妣，露出比哭還難看的笑。
完了。
一切都完了。
等待他們的，將會是牢獄之災，以及斷頭臺。
也有負隅頑抗的，被捆著四肢不得動彈，嘴上還不消停，嘰裏咕嚕臟話連篇。
其中以屠老大等四位當家尤甚。
喬鈺才不慣著他們，向縣兵借來長刀，劍柄挨個兒抽上去。
四個人當場嘴角開裂，鮮血橫流。
“閉嘴，再吵就割了你們的舌頭。”
同乘一船的縣兵不僅不覺得縣令大人殘暴，反而覺得解氣極了，還主動請纓。
“大人，割他們的舌頭當心臟了您的手，讓小人來吧。”
“小人也可以！”
喬鈺：“......”
屠老大等人：“......”
臟話.jpg
-
船只靠岸，縣兵押著水匪下船。
秦永攜縣衙百餘名衙役候在岸邊，見狀忙迎上去。
“公子。”
“縣令大人！”
喬鈺嗯了一聲：“如何？”
秦永如實匯報：“莫良及水匪皆已下獄，馬大人留在縣衙，負責安撫受驚的百姓。”
“百姓？”
喬鈺蹙眉，莫非水匪不僅在縣衙作亂，還傷了城中百姓？
秦永輕咳，忍笑道：“百姓們見水匪劫持莫良，強闖縣衙，以為他們要對公子您不利，便集結人手前來援救。”
“而彼時，莫良和水匪已被拿下，百姓得知莫良勾結水匪，一氣之下大打出手。”
喬鈺：“？”
“莫良雙臂被打斷，失了三顆牙，當場暈厥，至今仍未醒來。”
喬鈺：“......”
受驚的百姓？
依喬鈺看，受驚的怕是另有其人。
不過他對此樂見其成，百姓的反應不就是他深得民心的表現？
喬鈺壓下嘴角的笑弧，翻身上馬。
“駕！”
寒風將衣袍吹得獵獵作響，不過幾息，便與眾人拉開距離。
秦永把白山打橫放在馬背上，策馬跟隨。
秦進揚聲道：“進城！”
“是！”
......
喬鈺策馬進城，首先映入眼簾的是百姓高舉在手中的火把。
數不清的火把將整條街道照得亮如白晝，也讓喬鈺看清街道兩旁，百姓們臉上的期待與忐忑。
有膽子大的，扯著嗓子問：“大人，剿匪可順利？”
喬鈺眨眼，回過神：“一切順利，押解水匪的縣兵容後就到。”
“太好了！”
“這群混蛋終於遭報應了！”
“大人，您可千萬不要放過他們！”
百姓們言辭激烈地說，借著火光，喬鈺可以清晰地看到他們臉上的憤怒與痛快。
“這是自然。”喬鈺予以承諾，旋即話鋒一轉，“現在是深夜，諸位理應在家中睡覺，為何又相聚於此？”
還是那個膽大的站出來：“今天我們一直在等消息，夜裏也惦記著，這廂得知秦護衛帶著人出了城，就在這裏守著了。”
喬鈺哭笑不得，換了只手握韁繩：“大家有心了，如今得到準確消息，是否該回去休息了？”
徹夜不眠，人可熬不住。
喬鈺瞧得分明，這些人裏有好些老人家。
“是是是，知道大人您剿匪成功，我們就放心了。”
“等親眼看到水匪，我們就回去。”
“沒錯！”
喬鈺再三勸說，大家還是堅持等候。
實在無法，只好隨他們去了。
喬鈺策馬回到縣衙。
縣衙內燈火通明，王主簿等人身著官袍坐在大堂裏，戰戰兢兢等候。
見到喬鈺，他們立刻起身，邁出兩步又止住，似在顧忌什麽。
喬鈺也不廢話，一擡手：“拿下。”
衙役不疑有他，撲上去抓住王主簿等人。
“大人您這是做什麽？”
“勾結水匪的是莫良，下官什麽也沒做啊！”
“大人明察，下官是清白的！”
喬鈺擡手捏眉心，忙活了一天一夜，再好的耐心都被磨沒了，聲線冷沈：“做與沒做，本官一清二楚，說出來本官都嫌臟了嘴。”
王主簿不甘大喊：“馬惇呢？為什麽不把他也抓起來？”
喬鈺：“他是戴罪立功。”
王主簿：“馬惇戴罪立功，我也可以啊！大人您饒了我，下官什麽都說，下官什麽都告訴您！”
喬鈺輕笑：“這話你在本官剛上任的時候說，本官或許可以考慮，現在......帶下去！”
衙役無視王主簿等人的掙紮，強行將人丟進大獄。
不多時，縣兵押著水匪來到縣衙。
馬惇道：“大人，水匪人數太多，牢房有限，怕是裝不下這麽多人。”
喬鈺想也不想：“每個牢房多裝一點，擠一擠就好了。”
馬惇：“......是，下官這就去安排。”
縣衙官員大多被關進牢房，現在的馬惇就是一塊磚，哪裏需要往哪裏搬。
正欲轉身離去，喬鈺叫住他：“對了，把屠老大和莫良關在一個牢房。”
馬惇：“......”
真真是殺人誅心。
讓他倆共處一室，馬惇不敢想象會發生怎樣可怕的事情。
“是，下官記下了。”
馬惇前往縣衙牢獄，向獄卒轉達了縣令大人的意思。
於是，接下來——
“裝不下了，裝不下了，我都快擠死了。”
“我都不好轉身了。”
“娘的，哪個混蛋對著我臉放屁？”
“嘔——”
馬惇：“......”
也是巧了，剛把屠老大丟進莫良的牢房裏，莫良便悠悠轉醒。
白日裏，莫良被救援小隊一頓胖揍，斷了胳膊不說，門牙也沒了三顆，臉還腫成豬頭，可以說非常慘烈了。
他睜開眼，一只肥碩的灰老鼠貼著臉爬過。
“啊！”
莫良一竄三尺高，後背撞上一面人墻，被迫前撲，和蟑螂臉貼臉。
“屠老大？你怎麽在這兒？”
莫良死死盯著屠老大，滿臉難以置信。
莫非......
屠老大獰笑：“姓莫的，你不是說有十成把握弄死喬鈺？為何他潛入島上，給所有人下了藥？為何領兵的馬惇反水，燒了老子半個島？”
莫良瞳孔驟縮：“所以你們都被抓了？”
屠老大皮笑肉不笑：“你說呢？”
莫良崩潰大叫：“你個沒用的東西，連一個毛都沒長齊的小子都對不付不了，難怪全軍覆沒！”
屠老大臉色一冷，砂鍋大的拳頭砸向莫良的臉。
“咻——”
一顆牙飛了出去。
莫良滿嘴血，疼得滿地打滾。
屠老大一個箭步，跨在莫良身上，雨點般的拳頭落下。
莫良慘叫連連。
“比起我，你還是擔心自己吧t。”
莫良叫得更大聲了。
馬惇：“......”
-
喬鈺回到三堂，先去陪十五寶玩鬧一會兒，然後回屋洗漱，擦幹頭發倒頭就睡。
一覺睡到日上三竿，吃完飯，喬鈺去見了白山。
昨夜裏，喬鈺使用了縣令的一點小小特權，將白山關進三堂的柴房裏。
被五花大綁捆了幾個時辰，嘴裏還塞著臭襪子，白山臉色漆黑，像是在鍋底貼了兩個時辰。
秦永搬來椅子，自覺退出柴房，順便關上門。
喬鈺落座，單手抵著下頜：“白山，你可知曉烏蟲究竟是何物？”
這個成安縣縣令果然和去年找上門的是同一撥人！
白山後槽牙快要咬碎，惡狠狠瞪著喬鈺。
喬鈺：“再瞪，挖了你的眼。”
白山到底是怕死的，否則這些年也不會東躲西藏。
他瑟縮了下：“唔唔。”
喬鈺恍然，取下臭襪子：“不好意思，差點忘了。”
白山活動兩下僵硬發麻的腮幫子，在喬鈺的凝視下，緩緩道來：“所謂的烏蟲，其實是一種名為腦蠱的蠱蟲......”
腦蠱？
倒是貼切。
喬鈺身體後靠，聽白山敘述著腦蠱的由來。
“腦蠱乃是大元皇室秘密豢養，為的是通過腦蠱控制某些人，為其所用。”
“白家祖輩以養蟲為生，到祖父這一代，對蠱蟲多有鉆研。”
“大元皇帝得知，便以白家二十八口人的性命脅迫祖父進宮，為他們培養蠱蟲。”
“除了祖父，還有好幾位擅養蠱蟲的。”
“祖父迫不得已，為大元皇室培養出腦蠱，但因年歲已高，腦蠱存在諸多弊端。”
“後來，祖父離世，他們又讓我進宮。”
“從十五歲到四十八歲，我在皇宮的密室裏整整待了三十三年。”
“他們讓我消除腦蠱的弊端，但是我嘗試了各種方法，都失敗了。”
“每次失敗，我都會遭受一次毒打。”
“我受夠了這種日子，在一次受罰時利用腦蠱控制了行刑的人，逃離了皇宮。”
“到如今已有十二年，他們一直在追殺我，只因我是除了歷任大元皇帝之外，唯一知曉腦蠱存在的活人。”
“幾年前，烏蟲一事傳得人盡皆知，我就知道蟄伏在暗地裏許多年的大元餘孽忍不住了，連夜搬離鳳陽府，來到地處偏僻的成安縣。”
“誰承想，去年有人找上我，問我烏蟲是什麽。”白山聲音沙啞，“之後的事情你應該都知道了。”
他逃上水匪島，屠老大因為當年白山幫助他們逃脫朝廷的通緝，收留了他，還承諾要為他養老送終。
再然後，他就來到了這裏，成為案板上任人宰割的豬肉。
“所以，腦蠱的弊端是什麽？”
喬鈺隱隱有幾分猜測，但還是想從白山口中得到確切答案。
事已至此，白山也沒什麽好隱瞞的。
他有種預感，若是惹惱了喬鈺，不必等到大元餘孽找到他，就先死在喬鈺手裏了。
“腦蠱非常挑剔宿主，符合條件的宿主完全感知不到腦蠱的存在，反之，將會在一個時辰內暴斃而亡。”
當年為了消除這一弊端，宿主的屍骸堆積成山。
果然如此。
所以周同、楚王府宴席上的官家子弟等人都不符合腦蠱的寄生要求，就算沒有銅片刺激，等待他們的結局只會是暴斃而亡。
喬鈺捏緊指骨：“依你看，我是否符合腦蠱寄生的條件？”
白山盯著喬鈺半晌：“大人可否湊近些？”
喬鈺挑眉：“可。”
量白山也翻不出他的五指山。
喬鈺傾身，白山口中發出熟悉的咿呀囈語。
似歌謠，似咒文，晦澀難懂，詭異至極。
——那夜抓捕矮奴，喬鈺聽過這調子。
咿呀囈語越發急切，嘈雜刺耳。
喬鈺神思恍惚，又在白山的低呼中回神。
四目相對，喬鈺從白山的眼中捕捉到名為恐懼的情緒。
“如何？”喬鈺問。
白山咽了口唾沫，面部肌肉僵硬，以致於左臉的胎記分外可怖：“你.....你曾被腦蠱寄生過。”
這一刻，喬鈺有種塵埃落定之感。
他的猜測是正確的。
喬鈺起身，作勢要離開。
白山急了：“腦蠱一旦寄生，除非宿主死亡，絕無解除的可能，為何你能擺脫腦蠱的控制？”
喬鈺語氣平淡，像是在說中午吃什麽：“很簡單，一碗砒霜下毒，腦蠱自然就死了。”
白山顯然不信：“你......”
喬鈺轉回身，眸光冷凝：“告訴我，腦蠱的所有信息。”
白山蜷縮在水缸裏，苦笑：“我可以拒絕嗎？”
......
半個時辰後，喬鈺將記錄著腦蠱所有信息的宣紙放入袖中，拉開門走出柴房。
秦永欲跟隨，喬鈺道：“處理了。”
秦永怔了下，不疑有他：“是。”
在白山道出喬鈺曾被腦蠱寄生過之前，喬鈺沒打算要他的命。
但在之後，喬鈺不得不這麽做。
事關源自大元皇室的腦蠱，喬鈺被寄生，後又擺脫腦蠱的控制，無論哪一點，都足以成為他的催命符。
喬鈺惜命，不想死。
那就只能白山去死了。
至於商承策那邊，自有交托之法。
友情誠可貴，生命價更高。
秦永折返回去，為自家公子處理垃圾。
喬鈺正要去大堂處理公務，馬惇迎面走來。
“大人，府城的高同知來了。”
高同知？
喬鈺眼底閃過深思，去二堂見高同知。
“同知大人遠道而來，不知有何貴幹？”
高同知單刀直入：“知府大人聽聞喬縣令剿匪成功，特讓本官前來，押解匪首屠力士、勾結水匪的莫良等人前往府城受審。”
喬鈺似有些詫異：“按照規矩，理應喬某審訊完畢，犯人認罪畫押後才押往府城，這次為何......”
高同知應對自如：“此一時彼一時，屠力士非尋常犯人，知府大人打算親自審訊。”
見喬鈺四平八穩地坐著，高同知催促道：“還請喬縣令快些，本官須得趕在天黑前回府城覆命。”
“恐怕高大人要空手而歸了。”喬鈺嘆息道，高同知皺眉，馬惇瞪眼，“本官今日一早便派人對屠力士、莫良等人嚴刑審訊，高大人理應明白，這審訊一旦開始，便中斷不得，所以......”
喬鈺振振有詞，高同知還真不能叫停審訊，強行將人帶走。
想到出發前，知府大人三令五申，要他必須將人帶回，高同知頭痛欲裂：“罷了，還請喬縣令盡快結束審訊。”
喬鈺溫言道：“還請高大人放心，喬某定竭盡所能。”
高同知離開縣衙，喬鈺靜坐半晌，喝完杯中清茶，叫來秦永秦進：“你們倆......”
“是，屬下這就去辦。”
喬鈺輕拍兩人肩膀：“辛苦你們了。”
“為公子分憂，談何辛苦？”
喬鈺目送秦永秦進離開，指腹緩緩摩挲茶盞，表情晦暗不明。
馬惇立在一旁，欲言又止：“大人......”
喬鈺闔眸假寐：“放寬心，天塌了有高個子頂著，出不了事。”
馬惇深吸一口氣：“那下官告退。”
喬鈺輕嗯一聲，也去處理公務了。
莫良入獄，喬鈺順利收回縣令的大小權利，包括縣令印章。
權利越大，責任越大，成安縣上下有許多事情亟待解決，首當其沖的便是剿匪後續。
喬鈺提筆蘸墨，著手擬寫奏折。
-
二月十三，喬鈺以犯人已經展開審訊為由，讓高同知空手而歸。
二月十八，高同知再次現身，喬鈺用了同樣的理由，讓高同知無功而返。
二月二十五，高同知第三次來到成安縣。
“喬縣令，迄今已有十二日，審訊該結束了吧？”
“很抱歉，高大人您可能又要白跑一趟。”
“為甚？”
“獄卒審訊時發現，屠家寨水匪另有身份。”
高同知無法，只得打道回府。
三月初五，高同知第四次來到縣衙。
“距離上次已過十日，天大的身份也該審出來了吧？”
“並未。”
高同知氣得仰倒，拂袖而去。
第五次。
第六次。
第七次。
......
第十次。
直到四月初一，高同知仍未帶回莫良、屠力士等人。
高同知：“......”
面對池州府知府，韓洪的斥責，高同知擦幹臉上的唾沫星子：“下官無能，還請大人責罰。”
四月初六，韓洪又派高同知前往成安縣。
翌日，高同知稱病告假。
韓洪：“......”
韓洪本就心裏有鬼，眼看日子一天天過去，喬鈺先是審出水匪另有身份，後又發現水匪所用的武器出自朝廷軍械所，生怕不久t後的某一天查到自己身上，索性帶著衙役直奔成安縣。
喬鈺這廝對一府同知再三糊弄推脫，若是對他也如此，就別怪他治喬鈺一個瀆職之罪！
“大人，知府大人來了。”
彼時正值午休時間，喬鈺在三堂擼貓擼狗，沈浸在毛茸茸的海洋裏，快樂到飛起。
“知府大人？”喬鈺愜意地瞇著眼，“咱們的這位韓大人，終於坐不住了。”
想到昨日收到的密信，喬鈺勾唇一笑：“走，去會一會咱們這位知府大人。”
馬惇狂擦汗，小跑跟上。
希望計劃萬無一失，若是縣令大人落了下風，他這個反水之人絕沒有好下場。
......
喬鈺行至大堂，對坐於主位的中年男子作揖行禮：“下官見過知府大人。”
言罷，韓洪卻遲遲不應，更不曾讓他起身。
喬鈺豈是那等自討苦吃之人？
韓洪不吭聲，他便自行起身。
韓洪：“......”
喬鈺垂手而立，言語恭謹：“大人遠道而來，可有何指教？”
“指教？”韓洪冷笑，重重一拍桌，“喬鈺，你可知罪？”
喬鈺無辜且迷茫：“下官不知......敢問大人，下官何罪之有？”
韓洪道出他斟酌了一路的措辭：“屠家寨的水匪為禍一方百姓，又牽涉甚廣，本官一番好意，欲為喬大人分憂解難，你卻不領情，多次推諉搪塞，以各種理由敷衍周同知。”
“審訊順利便也罷了，距離剿匪歸來已有兩月，卻半點進展也無。”
“本官實在好奇，這些日子你們都是幹什麽吃的？若日日審訊，又究竟審了什麽？”
韓洪拍桌，怒喝道：“還不如實道來？如有半句虛言，就別怪本官告你們一個瀆職之罪！”
大堂內一片鴉雀無聲，靜得落針可聞。
喬鈺默不作聲，全程裝啞巴，氣得韓洪一佛出世二佛升天，臉紅脖子粗，下一刻就要暈厥。
韓洪怒而起身：“不說話是吧？來人，將成安縣縣令喬鈺拿下，隨本官前去牢獄，押解罪犯回府城！”
“嘚嘚——”
馬蹄聲由遠及近，雜亂且聲勢浩大。
喬鈺唇畔笑意加深：“回大人，下官可以解釋。”
韓洪嗤笑道：“晚了，今日本官說什麽也要治你們的罪！”
喬鈺充耳不聞：“這些天下官確實不曾派人審訊屠力士等人......”
韓洪自覺捉住了喬鈺的小辮子：“既然你自己都承認了，就別怪本官......”
喬鈺：“......因為早在二月十三，下官就將他們秘密押解進京了。”
韓洪的興奮凝固在臉上：“什麽？”
喬鈺尾音上揚：“事關官府勾結前朝餘孽，盜賣軍械，喬某不過一七品小官，自以為無權過問，便鬥膽自作主張，將人押解進京，由陛下親自定奪。”
韓洪眼前一黑又一黑：“你說什麽？”
“韓大人當真是年紀大了，耳朵不好使。”喬鈺笑得促狹，“喬某是說，陛下派來捉拿罪官的人，已經到門口了。”
“來人，給本王拿下池州府知府韓洪！”
清潤又不失威嚴的嗓音傳來，對喬鈺而言，無異於天籟之音，對韓洪而言，無異於死亡喪鐘。
喬鈺轉身，拱手見禮：“微臣見過王爺。”
楚王含笑頷首，數名身著軟甲的禁軍魚貫湧入，直奔韓洪而去。
韓洪連連後退：“不知王爺大駕光臨，是下官之過。只是下官不知，下官所犯何錯，為何要讓這些禁軍捉拿下官？”
楚王面帶微笑：“韓大人所犯何錯，方才喬大人不都已經說了？”
勾結前朝餘孽。
盜賣朝廷軍械。
韓洪魂飛膽裂，欲為自己開脫，被禁軍捂住了嘴，只能發出破碎的音節。
“韓大人莫慌，本王不會對你如何。”楚王溫聲寬慰，“韓大人所犯之罪極惡不赦，須得父皇親自審理決斷。”
韓洪：“！！！”
“杜平。”
杜公公將明黃色聖旨交予楚王。
楚王與年輕縣令四目相對，彼此眼中有笑意湧動。
“成安縣縣令喬鈺接旨。”
喬鈺一撩袍角，從容跪下。
楚王打開聖旨，朗聲宣讀：“奉天承運，皇帝詔曰，成安縣縣令喬鈺剿匪有功，兼捉拿前朝餘孽，檢舉朝廷命官勾結前朝餘孽、盜賣軍械等多項功勞，著晉為正四品，任池州府知府一職，欽此！”
“喬知府，還不接旨？”
喬鈺雙手接過聖旨，高舉過頭頂：“微臣謝主隆恩！”
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東岸的火勢越燒越旺, 短時間內波及不到屠家寨。
縣兵將六百多名水匪五花大綁，從水匪島西岸押上大船。
喬鈺帶兵前往武器庫。
強行破門，入目是精良的武器。
縣兵倒吸一口涼氣。
“好多！”
“起碼有上萬件。”
“咱們手裏都沒這麽多。”
喬鈺下令：“統統帶回去。”
“是！”
縣兵魚貫湧入, 將刀槍劍戟、長矛彎刀拾掇進箱子裏。
忽然, 有人失聲驚呼：“大人！”
喬鈺負手立在門外：“何事？”
一名縣兵手持長劍, 快步奔向喬鈺：“大人，小人在劍身上發現了‘商’字。”
此人說話中氣十足, 聲音高亢，武器庫內所有人都聽得分明。
“我這個也是。”
“朝廷軍械所的武器怎麽落到水匪手中？”
“這個有......這個也有......大人, 這裏的武器似乎全部出自軍械所！”
“莫非是他們搶來的？”
“搶一批軍械便也罷了, 搶一整個武器庫......你覺得可能嗎？”
顯然不可能。
縣兵們面面相覷, 細思極恐。
“大人, 這批軍械該如何處置？”
“自然是帶回去。”喬鈺笑道, “本官聽馬縣尉說，你們手頭無甚軍械，待本官將此事上報，或許可以留下一部分，作為己用。”
縣兵大喜，拍手歡呼。
“好了, 諸位抓緊時間, 盡快撤離。”
“是！”
得了縣令大人的承諾，眾人勁頭十足, 以最快的速度搬空屠家寨的武器庫, 箱子扛在肩頭，大笑而去。
秦進過來：“公子, 屬下發現一處地窖，地窖裏有近百名被擄來的良家女子。”
喬鈺笑意淡去：“帶我過去。”
兩人來到地窖入口, 底下傳出飽含驚恐的尖叫。
“你們不要過來！”
“我知道錯了，你們不要打我嗚嗚嗚......”
喬鈺皺眉，疾步進入地窖。
僅一眼，便背過身去。
原因無他，地窖裏的女子衣不蔽體。
雖驚鴻一瞥，喬鈺註意到她們臉上的皮膚是常年不見陽光的蒼白，骨瘦如柴，一陣風就能吹倒。
除了喬鈺和秦進，地窖裏還有幾名縣兵。
他們手裏抱著不知從哪找來的衣物，同樣背過身，尷尬又無措。
“怎麽回事？”喬鈺問。
一名縣兵道：“回大人，小人原想將衣物遞給她們，好帶她們出去，但我們只要一靠近，她們就不停地尖叫哭喊。”
喬鈺沈吟片刻，吩咐秦進：“你去找幾名女子過來，以及遮面的布巾。”
秦進領命而去，不多時帶著十來人回來。
喬鈺讓縣兵將衣物交給她們，微擡下頜示意：“去，幫她們穿戴整齊。”
屠家寨並非只有男子，還有當家夫人、水匪的妻子。
秦進找來的婦人大多在廚房做事，她們忙得腳不沾地，還沒來得及吃飯。
小管事死死埋著頭，又忍不住用餘光去瞥被縣兵簇擁著的年輕縣令。
他仍然穿著劉二狗的粗布短打，偽裝祛除，恢覆原本的俊俏模樣。
縣令大人嗓音溫和：“別怕，我們來送你們回t家。”
堪比春風和煦。
可小管事清楚記得，他是怎麽用一把匕首將三公子的腦袋刺個對穿，又是怎麽扯著白大爺的頭發一路拖拽，頭皮鮮血淋漓。
更記得自己曾罵過他蠢東西，還不準他吃飯。
小管事將衣裙、布巾分發給女子們，額頭冷汗直冒。
衣物分發完畢，在喬鈺鍥而不舍的安撫下，女子們逐漸平靜下來，穿戴好後雙臂抱膝，瑟縮膽怯。
“好了，我們出去吧。”
縣令大人率先走出地窖，秦進緊隨其後。
小管事跟著爬上來，一個不慎摔得四仰八叉，誒呦直叫喚。
喬鈺看她一眼，小管事訕訕笑著，盡顯諂媚。
喬鈺移開眼：“各位先隨本官回城，前往縣衙登記家中住址，隨後本官會派人聯系你們的家人。”
女子們擡手遮在眼前，以抵擋太陽光對雙眼的刺激，下意識摸了下遮面的布巾。
有這條布巾，任誰都看不清她們的容貌。
“多謝大人。”
喬鈺笑笑，這時又有縣兵前來稟報：“大人，我們將寨子翻了個底朝天，發現了數不盡的金銀財寶，現已將其運送上船。”
“知道了，辛苦各位。”
縣兵咧嘴笑，直言不辛苦。
若非縣令大人挺身而出，成安縣的百姓還在遭受水匪的欺淩。
就連他們這些縣兵都沒想到，勇猛善戰的水匪在大人的計謀之下，是這樣的不堪一擊。
想到船上被五花大綁的水匪，縣兵高興地笑了。
有縣令大人，才有今日的成安縣，今日的屠家寨。
百姓說得很對，縣令大人是當之無愧的青天大老爺！
......
除了東岸被燒毀的十艘船，西岸停泊著二十艘同等規模的大船。
刨除五百七十八名皆已伏誅的水匪，五百縣兵、六百四十五名水匪、獲救女子以及金銀財寶、軍械等物，將二十艘大船填得滿滿當當。
皓月當空，灑下的銀輝照亮每一張掛著笑的面孔。
“回城！”
縣令大人振臂高呼，縣兵舉手呼應。
“回城嘍！”
“我們贏啦！”
“真好！”
船只劃破平靜的水面，一路北行。
大火仍在燃燒，熱浪滔天，已經吞噬了小半個水島。
水匪島越來越遠，船上的水匪如喪考妣，露出比哭還難看的笑。
完了。
一切都完了。
等待他們的，將會是牢獄之災，以及斷頭臺。
也有負隅頑抗的，被捆著四肢不得動彈，嘴上還不消停，嘰裏咕嚕臟話連篇。
其中以屠老大等四位當家尤甚。
喬鈺才不慣著他們，向縣兵借來長刀，劍柄挨個兒抽上去。
四個人當場嘴角開裂，鮮血橫流。
“閉嘴，再吵就割了你們的舌頭。”
同乘一船的縣兵不僅不覺得縣令大人殘暴，反而覺得解氣極了，還主動請纓。
“大人，割他們的舌頭當心臟了您的手，讓小人來吧。”
“小人也可以！”
喬鈺：“......”
屠老大等人：“......”
臟話.jpg
-
船只靠岸，縣兵押著水匪下船。
秦永攜縣衙百餘名衙役候在岸邊，見狀忙迎上去。
“公子。”
“縣令大人！”
喬鈺嗯了一聲：“如何？”
秦永如實匯報：“莫良及水匪皆已下獄，馬大人留在縣衙，負責安撫受驚的百姓。”
“百姓？”
喬鈺蹙眉，莫非水匪不僅在縣衙作亂，還傷了城中百姓？
秦永輕咳，忍笑道：“百姓們見水匪劫持莫良，強闖縣衙，以為他們要對公子您不利，便集結人手前來援救。”
“而彼時，莫良和水匪已被拿下，百姓得知莫良勾結水匪，一氣之下大打出手。”
喬鈺：“？”
“莫良雙臂被打斷，失了三顆牙，當場暈厥，至今仍未醒來。”
喬鈺：“......”
受驚的百姓？
依喬鈺看，受驚的怕是另有其人。
不過他對此樂見其成，百姓的反應不就是他深得民心的表現？
喬鈺壓下嘴角的笑弧，翻身上馬。
“駕！”
寒風將衣袍吹得獵獵作響，不過幾息，便與眾人拉開距離。
秦永把白山打橫放在馬背上，策馬跟隨。
秦進揚聲道：“進城！”
“是！”
......
喬鈺策馬進城，首先映入眼簾的是百姓高舉在手中的火把。
數不清的火把將整條街道照得亮如白晝，也讓喬鈺看清街道兩旁，百姓們臉上的期待與忐忑。
有膽子大的，扯著嗓子問：“大人，剿匪可順利？”
喬鈺眨眼，回過神：“一切順利，押解水匪的縣兵容後就到。”
“太好了！”
“這群混蛋終於遭報應了！”
“大人，您可千萬不要放過他們！”
百姓們言辭激烈地說，借著火光，喬鈺可以清晰地看到他們臉上的憤怒與痛快。
“這是自然。”喬鈺予以承諾，旋即話鋒一轉，“現在是深夜，諸位理應在家中睡覺，為何又相聚於此？”
還是那個膽大的站出來：“今天我們一直在等消息，夜裏也惦記著，這廂得知秦護衛帶著人出了城，就在這裏守著了。”
喬鈺哭笑不得，換了只手握韁繩：“大家有心了，如今得到準確消息，是否該回去休息了？”
徹夜不眠，人可熬不住。
喬鈺瞧得分明，這些人裏有好些老人家。
“是是是，知道大人您剿匪成功，我們就放心了。”
“等親眼看到水匪，我們就回去。”
“沒錯！”
喬鈺再三勸說，大家還是堅持等候。
實在無法，只好隨他們去了。
喬鈺策馬回到縣衙。
縣衙內燈火通明，王主簿等人身著官袍坐在大堂裏，戰戰兢兢等候。
見到喬鈺，他們立刻起身，邁出兩步又止住，似在顧忌什麽。
喬鈺也不廢話，一擡手：“拿下。”
衙役不疑有他，撲上去抓住王主簿等人。
“大人您這是做什麽？”
“勾結水匪的是莫良，下官什麽也沒做啊！”
“大人明察，下官是清白的！”
喬鈺擡手捏眉心，忙活了一天一夜，再好的耐心都被磨沒了，聲線冷沈：“做與沒做，本官一清二楚，說出來本官都嫌臟了嘴。”
王主簿不甘大喊：“馬惇呢？為什麽不把他也抓起來？”
喬鈺：“他是戴罪立功。”
王主簿：“馬惇戴罪立功，我也可以啊！大人您饒了我，下官什麽都說，下官什麽都告訴您！”
喬鈺輕笑：“這話你在本官剛上任的時候說，本官或許可以考慮，現在......帶下去！”
衙役無視王主簿等人的掙紮，強行將人丟進大獄。
不多時，縣兵押著水匪來到縣衙。
馬惇道：“大人，水匪人數太多，牢房有限，怕是裝不下這麽多人。”
喬鈺想也不想：“每個牢房多裝一點，擠一擠就好了。”
馬惇：“......是，下官這就去安排。”
縣衙官員大多被關進牢房，現在的馬惇就是一塊磚，哪裏需要往哪裏搬。
正欲轉身離去，喬鈺叫住他：“對了，把屠老大和莫良關在一個牢房。”
馬惇：“......”
真真是殺人誅心。
讓他倆共處一室，馬惇不敢想象會發生怎樣可怕的事情。
“是，下官記下了。”
馬惇前往縣衙牢獄，向獄卒轉達了縣令大人的意思。
於是，接下來——
“裝不下了，裝不下了，我都快擠死了。”
“我都不好轉身了。”
“娘的，哪個混蛋對著我臉放屁？”
“嘔——”
馬惇：“......”
也是巧了，剛把屠老大丟進莫良的牢房裏，莫良便悠悠轉醒。
白日裏，莫良被救援小隊一頓胖揍，斷了胳膊不說，門牙也沒了三顆，臉還腫成豬頭，可以說非常慘烈了。
他睜開眼，一只肥碩的灰老鼠貼著臉爬過。
“啊！”
莫良一竄三尺高，後背撞上一面人墻，被迫前撲，和蟑螂臉貼臉。
“屠老大？你怎麽在這兒？”
莫良死死盯著屠老大，滿臉難以置信。
莫非......
屠老大獰笑：“姓莫的，你不是說有十成把握弄死喬鈺？為何他潛入島上，給所有人下了藥？為何領兵的馬惇反水，燒了老子半個島？”
莫良瞳孔驟縮：“所以你們都被抓了？”
屠老大皮笑肉不笑：“你說呢？”
莫良崩潰大叫：“你個沒用的東西，連一個毛都沒長齊的小子都對不付不了，難怪全軍覆沒！”
屠老大臉色一冷，砂鍋大的拳頭砸向莫良的臉。
“咻——”
一顆牙飛了出去。
莫良滿嘴血，疼得滿地打滾。
屠老大一個箭步，跨在莫良身上，雨點般的拳頭落下。
莫良慘叫連連。
“比起我，你還是擔心自己吧t。”
莫良叫得更大聲了。
馬惇：“......”
-
喬鈺回到三堂，先去陪十五寶玩鬧一會兒，然後回屋洗漱，擦幹頭發倒頭就睡。
一覺睡到日上三竿，吃完飯，喬鈺去見了白山。
昨夜裏，喬鈺使用了縣令的一點小小特權，將白山關進三堂的柴房裏。
被五花大綁捆了幾個時辰，嘴裏還塞著臭襪子，白山臉色漆黑，像是在鍋底貼了兩個時辰。
秦永搬來椅子，自覺退出柴房，順便關上門。
喬鈺落座，單手抵著下頜：“白山，你可知曉烏蟲究竟是何物？”
這個成安縣縣令果然和去年找上門的是同一撥人！
白山後槽牙快要咬碎，惡狠狠瞪著喬鈺。
喬鈺：“再瞪，挖了你的眼。”
白山到底是怕死的，否則這些年也不會東躲西藏。
他瑟縮了下：“唔唔。”
喬鈺恍然，取下臭襪子：“不好意思，差點忘了。”
白山活動兩下僵硬發麻的腮幫子，在喬鈺的凝視下，緩緩道來：“所謂的烏蟲，其實是一種名為腦蠱的蠱蟲......”
腦蠱？
倒是貼切。
喬鈺身體後靠，聽白山敘述著腦蠱的由來。
“腦蠱乃是大元皇室秘密豢養，為的是通過腦蠱控制某些人，為其所用。”
“白家祖輩以養蟲為生，到祖父這一代，對蠱蟲多有鉆研。”
“大元皇帝得知，便以白家二十八口人的性命脅迫祖父進宮，為他們培養蠱蟲。”
“除了祖父，還有好幾位擅養蠱蟲的。”
“祖父迫不得已，為大元皇室培養出腦蠱，但因年歲已高，腦蠱存在諸多弊端。”
“後來，祖父離世，他們又讓我進宮。”
“從十五歲到四十八歲，我在皇宮的密室裏整整待了三十三年。”
“他們讓我消除腦蠱的弊端，但是我嘗試了各種方法，都失敗了。”
“每次失敗，我都會遭受一次毒打。”
“我受夠了這種日子，在一次受罰時利用腦蠱控制了行刑的人，逃離了皇宮。”
“到如今已有十二年，他們一直在追殺我，只因我是除了歷任大元皇帝之外，唯一知曉腦蠱存在的活人。”
“幾年前，烏蟲一事傳得人盡皆知，我就知道蟄伏在暗地裏許多年的大元餘孽忍不住了，連夜搬離鳳陽府，來到地處偏僻的成安縣。”
“誰承想，去年有人找上我，問我烏蟲是什麽。”白山聲音沙啞，“之後的事情你應該都知道了。”
他逃上水匪島，屠老大因為當年白山幫助他們逃脫朝廷的通緝，收留了他，還承諾要為他養老送終。
再然後，他就來到了這裏，成為案板上任人宰割的豬肉。
“所以，腦蠱的弊端是什麽？”
喬鈺隱隱有幾分猜測，但還是想從白山口中得到確切答案。
事已至此，白山也沒什麽好隱瞞的。
他有種預感，若是惹惱了喬鈺，不必等到大元餘孽找到他，就先死在喬鈺手裏了。
“腦蠱非常挑剔宿主，符合條件的宿主完全感知不到腦蠱的存在，反之，將會在一個時辰內暴斃而亡。”
當年為了消除這一弊端，宿主的屍骸堆積成山。
果然如此。
所以周同、楚王府宴席上的官家子弟等人都不符合腦蠱的寄生要求，就算沒有銅片刺激，等待他們的結局只會是暴斃而亡。
喬鈺捏緊指骨：“依你看，我是否符合腦蠱寄生的條件？”
白山盯著喬鈺半晌：“大人可否湊近些？”
喬鈺挑眉：“可。”
量白山也翻不出他的五指山。
喬鈺傾身，白山口中發出熟悉的咿呀囈語。
似歌謠，似咒文，晦澀難懂，詭異至極。
——那夜抓捕矮奴，喬鈺聽過這調子。
咿呀囈語越發急切，嘈雜刺耳。
喬鈺神思恍惚，又在白山的低呼中回神。
四目相對，喬鈺從白山的眼中捕捉到名為恐懼的情緒。
“如何？”喬鈺問。
白山咽了口唾沫，面部肌肉僵硬，以致於左臉的胎記分外可怖：“你.....你曾被腦蠱寄生過。”
這一刻，喬鈺有種塵埃落定之感。
他的猜測是正確的。
喬鈺起身，作勢要離開。
白山急了：“腦蠱一旦寄生，除非宿主死亡，絕無解除的可能，為何你能擺脫腦蠱的控制？”
喬鈺語氣平淡，像是在說中午吃什麽：“很簡單，一碗砒霜下毒，腦蠱自然就死了。”
白山顯然不信：“你......”
喬鈺轉回身，眸光冷凝：“告訴我，腦蠱的所有信息。”
白山蜷縮在水缸裏，苦笑：“我可以拒絕嗎？”
......
半個時辰後，喬鈺將記錄著腦蠱所有信息的宣紙放入袖中，拉開門走出柴房。
秦永欲跟隨，喬鈺道：“處理了。”
秦永怔了下，不疑有他：“是。”
在白山道出喬鈺曾被腦蠱寄生過之前，喬鈺沒打算要他的命。
但在之後，喬鈺不得不這麽做。
事關源自大元皇室的腦蠱，喬鈺被寄生，後又擺脫腦蠱的控制，無論哪一點，都足以成為他的催命符。
喬鈺惜命，不想死。
那就只能白山去死了。
至於商承策那邊，自有交托之法。
友情誠可貴，生命價更高。
秦永折返回去，為自家公子處理垃圾。
喬鈺正要去大堂處理公務，馬惇迎面走來。
“大人，府城的高同知來了。”
高同知？
喬鈺眼底閃過深思，去二堂見高同知。
“同知大人遠道而來，不知有何貴幹？”
高同知單刀直入：“知府大人聽聞喬縣令剿匪成功，特讓本官前來，押解匪首屠力士、勾結水匪的莫良等人前往府城受審。”
喬鈺似有些詫異：“按照規矩，理應喬某審訊完畢，犯人認罪畫押後才押往府城，這次為何......”
高同知應對自如：“此一時彼一時，屠力士非尋常犯人，知府大人打算親自審訊。”
見喬鈺四平八穩地坐著，高同知催促道：“還請喬縣令快些，本官須得趕在天黑前回府城覆命。”
“恐怕高大人要空手而歸了。”喬鈺嘆息道，高同知皺眉，馬惇瞪眼，“本官今日一早便派人對屠力士、莫良等人嚴刑審訊，高大人理應明白，這審訊一旦開始，便中斷不得，所以......”
喬鈺振振有詞，高同知還真不能叫停審訊，強行將人帶走。
想到出發前，知府大人三令五申，要他必須將人帶回，高同知頭痛欲裂：“罷了，還請喬縣令盡快結束審訊。”
喬鈺溫言道：“還請高大人放心，喬某定竭盡所能。”
高同知離開縣衙，喬鈺靜坐半晌，喝完杯中清茶，叫來秦永秦進：“你們倆......”
“是，屬下這就去辦。”
喬鈺輕拍兩人肩膀：“辛苦你們了。”
“為公子分憂，談何辛苦？”
喬鈺目送秦永秦進離開，指腹緩緩摩挲茶盞，表情晦暗不明。
馬惇立在一旁，欲言又止：“大人......”
喬鈺闔眸假寐：“放寬心，天塌了有高個子頂著，出不了事。”
馬惇深吸一口氣：“那下官告退。”
喬鈺輕嗯一聲，也去處理公務了。
莫良入獄，喬鈺順利收回縣令的大小權利，包括縣令印章。
權利越大，責任越大，成安縣上下有許多事情亟待解決，首當其沖的便是剿匪後續。
喬鈺提筆蘸墨，著手擬寫奏折。
-
二月十三，喬鈺以犯人已經展開審訊為由，讓高同知空手而歸。
二月十八，高同知再次現身，喬鈺用了同樣的理由，讓高同知無功而返。
二月二十五，高同知第三次來到成安縣。
“喬縣令，迄今已有十二日，審訊該結束了吧？”
“很抱歉，高大人您可能又要白跑一趟。”
“為甚？”
“獄卒審訊時發現，屠家寨水匪另有身份。”
高同知無法，只得打道回府。
三月初五，高同知第四次來到縣衙。
“距離上次已過十日，天大的身份也該審出來了吧？”
“並未。”
高同知氣得仰倒，拂袖而去。
第五次。
第六次。
第七次。
......
第十次。
直到四月初一，高同知仍未帶回莫良、屠力士等人。
高同知：“......”
面對池州府知府，韓洪的斥責，高同知擦幹臉上的唾沫星子：“下官無能，還請大人責罰。”
四月初六，韓洪又派高同知前往成安縣。
翌日，高同知稱病告假。
韓洪：“......”
韓洪本就心裏有鬼，眼看日子一天天過去，喬鈺先是審出水匪另有身份，後又發現水匪所用的武器出自朝廷軍械所，生怕不久t後的某一天查到自己身上，索性帶著衙役直奔成安縣。
喬鈺這廝對一府同知再三糊弄推脫，若是對他也如此，就別怪他治喬鈺一個瀆職之罪！
“大人，知府大人來了。”
彼時正值午休時間，喬鈺在三堂擼貓擼狗，沈浸在毛茸茸的海洋裏，快樂到飛起。
“知府大人？”喬鈺愜意地瞇著眼，“咱們的這位韓大人，終於坐不住了。”
想到昨日收到的密信，喬鈺勾唇一笑：“走，去會一會咱們這位知府大人。”
馬惇狂擦汗，小跑跟上。
希望計劃萬無一失，若是縣令大人落了下風，他這個反水之人絕沒有好下場。
......
喬鈺行至大堂，對坐於主位的中年男子作揖行禮：“下官見過知府大人。”
言罷，韓洪卻遲遲不應，更不曾讓他起身。
喬鈺豈是那等自討苦吃之人？
韓洪不吭聲，他便自行起身。
韓洪：“......”
喬鈺垂手而立，言語恭謹：“大人遠道而來，可有何指教？”
“指教？”韓洪冷笑，重重一拍桌，“喬鈺，你可知罪？”
喬鈺無辜且迷茫：“下官不知......敢問大人，下官何罪之有？”
韓洪道出他斟酌了一路的措辭：“屠家寨的水匪為禍一方百姓，又牽涉甚廣，本官一番好意，欲為喬大人分憂解難，你卻不領情，多次推諉搪塞，以各種理由敷衍周同知。”
“審訊順利便也罷了，距離剿匪歸來已有兩月，卻半點進展也無。”
“本官實在好奇，這些日子你們都是幹什麽吃的？若日日審訊，又究竟審了什麽？”
韓洪拍桌，怒喝道：“還不如實道來？如有半句虛言，就別怪本官告你們一個瀆職之罪！”
大堂內一片鴉雀無聲，靜得落針可聞。
喬鈺默不作聲，全程裝啞巴，氣得韓洪一佛出世二佛升天，臉紅脖子粗，下一刻就要暈厥。
韓洪怒而起身：“不說話是吧？來人，將成安縣縣令喬鈺拿下，隨本官前去牢獄，押解罪犯回府城！”
“嘚嘚——”
馬蹄聲由遠及近，雜亂且聲勢浩大。
喬鈺唇畔笑意加深：“回大人，下官可以解釋。”
韓洪嗤笑道：“晚了，今日本官說什麽也要治你們的罪！”
喬鈺充耳不聞：“這些天下官確實不曾派人審訊屠力士等人......”
韓洪自覺捉住了喬鈺的小辮子：“既然你自己都承認了，就別怪本官......”
喬鈺：“......因為早在二月十三，下官就將他們秘密押解進京了。”
韓洪的興奮凝固在臉上：“什麽？”
喬鈺尾音上揚：“事關官府勾結前朝餘孽，盜賣軍械，喬某不過一七品小官，自以為無權過問，便鬥膽自作主張，將人押解進京，由陛下親自定奪。”
韓洪眼前一黑又一黑：“你說什麽？”
“韓大人當真是年紀大了，耳朵不好使。”喬鈺笑得促狹，“喬某是說，陛下派來捉拿罪官的人，已經到門口了。”
“來人，給本王拿下池州府知府韓洪！”
清潤又不失威嚴的嗓音傳來，對喬鈺而言，無異於天籟之音，對韓洪而言，無異於死亡喪鐘。
喬鈺轉身，拱手見禮：“微臣見過王爺。”
楚王含笑頷首，數名身著軟甲的禁軍魚貫湧入，直奔韓洪而去。
韓洪連連後退：“不知王爺大駕光臨，是下官之過。只是下官不知，下官所犯何錯，為何要讓這些禁軍捉拿下官？”
楚王面帶微笑：“韓大人所犯何錯，方才喬大人不都已經說了？”
勾結前朝餘孽。
盜賣朝廷軍械。
韓洪魂飛膽裂，欲為自己開脫，被禁軍捂住了嘴，只能發出破碎的音節。
“韓大人莫慌，本王不會對你如何。”楚王溫聲寬慰，“韓大人所犯之罪極惡不赦，須得父皇親自審理決斷。”
韓洪：“！！！”
“杜平。”
杜公公將明黃色聖旨交予楚王。
楚王與年輕縣令四目相對，彼此眼中有笑意湧動。
“成安縣縣令喬鈺接旨。”
喬鈺一撩袍角，從容跪下。
楚王打開聖旨，朗聲宣讀：“奉天承運，皇帝詔曰，成安縣縣令喬鈺剿匪有功，兼捉拿前朝餘孽，檢舉朝廷命官勾結前朝餘孽、盜賣軍械等多項功勞，著晉為正四品，任池州府知府一職，欽此！”
“喬知府，還不接旨？”
喬鈺雙手接過聖旨，高舉過頭頂：“微臣謝主隆恩！”
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