第072章 072
關燈
小
中
大
第072章 072
回到喬家小院, 已是傍晚時分。
喬鈺踩著夕陽踏進家門，煙囪升起裊裊炊煙，菜肴香氣縈繞在鼻尖。
孟元嘉和夏青榕在石桌前對弈, 聽見腳步聲同時擡起頭：“回來了？”
喬鈺輕嗯一聲, 在兩人之間落座。
夏青榕落下一枚黑子：“如何？”
喬鈺縱觀棋局, 夏青榕勝券在握：“宣平伯府的牌匾已經拆了，兩人被衙役擡回來, 蕭馳海在門口發瘋，蕭鴻羲對他大打出手。”
孟元嘉落下一枚白子：“挺難看的。”
“誰說不是呢。”夏青榕表情一言難盡, “都說家醜不可外揚, 蕭家父子倒好, 恨不得全京城人都曉得他們父子反目成仇。”
孟元嘉笑嘻嘻：“不過也能理解, 丟了爵位、官位, 舍身救駕得來的參加科舉的機會也沒了，想想就覺得崩潰。”
夏青榕又落一子，笑道：“承讓。”
孟元嘉：“？？？”
孟元嘉低頭看去，一巴掌拍臉上：“失算！失算！”
夏青榕將黑子撿回棋簍，打算就此停手。
孟元嘉拉住他，用懇求的目光看人：“上次是意外, 再來一局。”
夏青榕被他盯得頭皮發麻：“不......”
“公子, 晚飯好了，是現在吃嗎？”
夏青榕如蒙大赦, 逃也似的奔向正房：“吃！吃！”
孟元嘉瞧著他遠去的背影, 垂頭耷腦：“青榕莫不是嫌我是個臭棋簍子？”
喬鈺：“顯而易見。”
孟元嘉：“喬鈺！”
“我錯了。”喬鈺見好就收，“午飯還是幾個時辰, 你難道不餓？”
孟元嘉氣餒地抹了把臉：“算了，走吧。”
喬鈺輕拍他的左肩：“回頭我陪你下棋, 如何？”
孟元嘉眼睛一亮：“好，就這麽說定了！”
論棋藝，顯然是喬鈺更勝一籌，夏青榕次之，孟元嘉......不必多說，懂的都懂。
喬鈺棋藝頗佳，卻甚少與人對弈，孟、夏二人多次邀請才會同意一回。
這廂喬鈺主動，孟元嘉喜不自勝：“那就說定了，今晚如何？”
喬鈺搖頭：“今晚有事，明天吧。”
“明天？那就只能在回鄉的馬車上了。”孟元嘉與喬鈺並肩同行，“不過你今晚有什麽事？”
喬鈺：“秘密。”
孟元嘉：“......不說算了。”
“走了，吃飯去。”喬鈺一手搭在孟元嘉肩頭，帶著他往前走，“不知黃嬸做了什麽，好香。”
孟元嘉道：“黃嬸的廚藝一向很好，不過有機會的話，我還想再吃一次烤兔肉。”
表皮酥脆，細嫩軟爛，令人回味無窮。
“可以。”喬鈺爽快應下。
“好耶！”孟元嘉歡呼。
......
填飽五臟廟，喬鈺三人坐著說了會兒話，各自回屋去。
月上中天，喬鈺放下手中書籍，撫平袖間褶皺，打開房門走出去。
孟元嘉、夏青榕還有於老四一家都睡了，屋裏黑漆漆。
夜風拂面，吹亂喬鈺的發絲。
喬鈺腳踩水缸邊緣，輕輕一躍，落在喬家和倪家之間的墻頭。
只顧著整治蕭鴻羲，忘了還有個倪青生。
早在蕭鴻羲鋃鐺入獄的當天，倪青生夫妻二人便消失得無影無蹤。
喬鈺確信，他一定會回來。
倪青生倉皇逃t竄，忘了藏在床底第五塊地磚下的五百兩銀票。
以倪青生的貪婪，一定會回來取錢。
喬鈺掐指一算，今夜天時地利人和，適合殺人越貨。
“咯吱——”
伴隨一聲輕響，倪家的院門被人小心翼翼推開，一道鬼鬼祟祟的身影潛入進來。
來人進門後先是四處張望，確保無異狀，這才躡手躡腳走進正房。
“娘的，都怪劉大丫那死女人，若非不想便宜了她，又走得倉促，哪裏用得著冒風險回來拿銀票。”
倪青生抽出第五塊地磚，取出疊得方正整齊的銀票。
“五百兩夠我在鎮上買個大院子，剩下的錢可以去吃花酒......”
“鎮上的院子可不止五百兩。”
微涼的呼吸打在耳畔，尾音上揚，似笑非笑。
過去一個多月裏，倪青生幾乎每天都會聽見這道聲音。
倪青生汗毛倒豎，頭皮炸開：“喬、喬、喬......喬鈺！”
身後的人哼笑：“答對了，但是沒獎勵。”
僅一瞬間，徹骨寒意自腳底升起，蔓延至四肢百骸，凍得倪青生渾身僵硬，不得動彈。
驚恐爬上倪青生的臉，面部每一寸肌肉都在不受控制地抽搐痙攣。
是極度恐懼的表現。
得知給他五百兩的貴人被禁軍抓走，通敵叛國的罪名傳得沸沸揚揚，倪青生就知道這場陷害與被陷害的博弈中，是喬鈺占據了上風。
倪青生擔心喬鈺秋後算賬，收到消息的第一時間就跑路了，半路才想起五百兩銀票被他落在了梅花胡同。
做乞丐多年，倪青生非常惜命。
但性命之外，還有更重要的東西。
比如錢財。
倪青生愛財如命，想到床底下的五百兩，難受得心如刀絞，吃不下睡不好。
直到下午，聽說貴人被放回來了，倪青生終究沒抵得過錢財的誘惑，趁著夜色溜回梅花胡同。
他怎麽也沒想到，銀票到手還沒焐熱，喬鈺就出現了。
倪青生心底生出一個難以置信的念頭——
莫非喬鈺一直在等他？
不過幾息之間，倪青生就想了許多。
事已至此，最好的辦法就是跪地求饒，告訴喬鈺他是被迫的，乞求喬鈺放他一馬。
倪青生這麽想，也是這麽做的。
“喬公子，不不不，喬大人，求您放我一馬，我也是被逼無奈啊！”
“如果我不做的話，那個人就會殺了我。”
“小的怕死，只能這麽做。”
倪青生一邊求饒，一邊砰砰磕頭，磕得滿頭都是血，模糊了五官也不敢停下。
“喬大人，您大人有大量，繞過小的這條賤命吧！”
喬鈺居高臨下地看著倪青生。
看他瑟縮成一團，看他抖如糠篩，看他拔出藏在袖子裏的匕首，跳起來刺向自己。
“啊！”
一聲淒厲慘叫。
當然不是喬鈺的。
倪青生被喬鈺折斷右手腕，爛泥一樣癱在地上，涕泗橫流，醜態畢露。
“求求......”
喬鈺擡腳，重重碾過倪青生被折斷的手腕：“你哪來的自信，覺得你可以傷到我？”
“饒了我......”
喬鈺嘖了聲：“我第一次殺人的時候，你估計還沒出生。”
“救命......”
喬鈺撿起匕首，依次挑斷倪青生的手筋、腳筋。
倪青生因劇痛渾身抽搐，想要放聲嘶吼，卻被喬鈺用臭襪子堵了嘴，所有的痛呼和哭嚎堵在嗓子眼，一聲不得洩露。
“刀都拿不穩，還想殺我。”喬鈺斂眸，笑吟吟對上倪青生遍布血絲的眼，“下輩子，記得勤加練習。”
下輩子？
倪青生嚇得魂飛膽裂，無視傷痛，不顧一切地掙紮。
喬鈺丟了匕首，口吻輕慢：“不知所謂。”
後頸傳來劇痛，倪青生的意識陷入黑暗。
再醒來，是因為窒息感。
倪青生被捆縛住雙手雙腳，被迫蜷縮四肢，裝入狹小的空間裏。
“唔唔唔！”
臭襪子還在嘴裏，倪青生只能發出憋屈的氣音。
粗糙的質感貼在皮膚上，是過去很多年裏，倪青生制成衣物穿在身上的麻袋。
四周都是水，一寸寸地擠壓著他。
倪青生很快意識到，他被裝進麻袋裏沈河了。
“唔唔唔！”
倪青生發出歇斯底裏的尖叫，卻是無濟於事。
河水流入耳鼻之中，他感覺自己像一塊石頭，不斷下沈。
不對。
是麻袋上墜著石頭。
胸腔裏的氧氣越來越少，倪青生開始意識模糊，似命不久矣。
他開始後悔。
為了五百兩陷害一個無辜的人。
要不是喬鈺機敏，這會兒怕是早已身陷囹圄，擇日處斬了。
可惜世上沒有後悔藥。
既做了，就要付出代價。
一串氣泡從嘴角溢出，倪青生斷了最後一口氣。
......
喬鈺將倪青生套麻袋，丟進護城河後並未回喬家小院，而是轉道去了城東。
不得科舉和廢了一顆腎的懲罰還是太輕了點。
喬鈺思來想去，決定深夜造訪，給蕭鴻羲一點小小驚喜。
蕭氏雖被褫奪了爵位，但是瘦死的駱駝比馬大，府裏的守衛依舊森嚴。
五步一人，十步一崗，稍有不慎就會被發現行蹤。
這是對其他人而言，不包括喬鈺。
喬鈺著一身黑衣，避開蕭府的守衛，順利來到蕭鴻羲的院子。
一回生二回熟。
上次深夜造訪，往書房的暗格裏塞小禮物，喬鈺早已摸清了這個院子的布局，自然知曉蕭鴻羲住哪間屋。
臥房內，蕭鴻羲張著嘴，鼾聲如雷。
在刑部大牢的幾天，蕭鴻羲有傷在身，又擔心罪名成立丟了性命，身體加心理雙重折磨，牢房裏還有蟑螂老鼠，幾乎沒閉眼睡過。
這廂商承胤說服徐敬廷，設法救他出獄，蕭鴻羲已到極限的身體再也承受不住，回來後洗漱一番，無視岳氏的哭喊，關上門倒頭就睡。
蕭鴻羲睡得很死，並不是真的死了。
凜冽殺意撲面而來，蕭鴻羲汗毛倒豎，猝然睜開眼。
入目一片黑暗。
蕭鴻羲有個習慣，入睡前臥房內留一根蠟燭。
察覺到不對勁，蕭鴻羲腦中警鈴大作。
“什麽人？”
無人回應。
回答他的是雨點般落下的拳頭。
縱使隔著麻袋，也輕易讓他鼻青臉腫，皮開肉綻。
蕭鴻羲意欲反擊，發現他的手腳不知何時被捆了個結實。
蕭鴻羲：“......”
“你是什麽人？”
“喬鈺？”
“你一定是喬鈺對不對？”
“或者是他派來的人？”
“我給你雙倍......不，十倍！你去打喬鈺一頓！”
喬鈺一哂，拳頭砸在他胡咧咧的嘴上，嘴角開裂。
接下來小半個時辰，蕭鴻羲被喬鈺從頭到腳捶了一遍，渾身骨頭仿佛被拆開重組，汗如雨下，打濕了床鋪。
這還不夠，喬鈺還翻出剪刀，給蕭鴻羲剪了個新發型。
“哢嚓。”
“哢嚓。”
一縷縷頭發掉落，蕭鴻羲慫了吧唧，動都不敢動，生怕被對方刺破頭皮。
大功告成，喬鈺長指一勾，剪刀在他手裏轉了個圈，尖端朝下，毫不猶豫地刺入皮肉。
“呃——”
蕭鴻羲剛發出聲音，就被枕巾堵了嘴。
喬鈺丟了剪刀，五指扣住蕭鴻羲的脖子，寸寸收緊。
蕭鴻羲呼吸困難，痛苦地蹬著雙腿，麻袋下的眼球凸出，似要奪眶而出。
有那麽一瞬間，喬鈺真的動了殺心。
但是他不能。
蕭鴻羲是他調查、了解仙人的唯一途徑。
倘若蕭鴻羲死了，那位對他莫名懷有惡意的仙人將無處可尋。
喬鈺閉了閉眼，松開手的同時一拳砸在蕭鴻羲腦袋上，後者兩眼一翻，暈死過去。
不知過去多久，蕭鴻羲悠悠轉醒。
臥房內只他一人，套他頭的麻袋不翼而飛。
伸手探向腹部，借著燭光，蕭鴻羲看到指腹上的殷紅。
血！
“蕭徒！”
“蕭徒！”
幾聲過後，蕭徒破門而入。
瞧見蕭鴻羲寢衣染血，頭頂空無一物，臉腫成豬頭的慘狀，蕭徒瞳孔驟縮，忙不疊去請大夫。
很快，大夫趕到。
大夫放下藥箱，俯身察看蕭鴻羲腹部的傷口，忽然面色微變：“公子，這......”
蕭鴻羲心一沈：“有話直說，不必支支吾吾。”
大夫咽了口唾沫，聲如蚊蠅：“傷及腎囊，恐子嗣艱難。”
腎囊？
蕭鴻羲如遭雷擊，耳畔“嗡”一聲，什麽都聽不見了。
蕭馳海捅他的那一刀在左側。
今夜的傷口在右側。
兩只腎囊同時受傷......
蕭鴻羲眼前一黑，再次暈死過去。
徹底失去意識前，他氣若游絲地低吼：“去找喬鈺，給我殺了他！”
蕭徒聽得清晰，奉命去辦了。
然而等他趕到城南的梅花胡同，天已經大亮。
喬家小院的門上一把鐵將軍，蕭鴻t羲點名要殺的喬鈺早已不知去向。
蕭徒回到蕭府，如實相告。
第二次悠悠轉醒的蕭鴻羲哈的一聲笑了，硬生生氣暈了過去。
-
喬鈺捅完刀子，悄無聲息回到喬家小院。
瞇了一個多時辰，於祥過來敲門。
“公子，該起床收拾行李，準備回鄉啦！”
喬鈺不應，他就繼續敲。
喬鈺翻個身，覺得他比胡同裏的那只大公雞還鬧人。
“公子，該起床......”
“知道了。”
喬鈺起身更衣，去正房用早飯。
吃飽喝足，估摸著這會兒蕭鴻羲該醒了，以免他秋後算賬，喬鈺賃了兩輛馬車，帶著好友和於老四一家，踏上回鄉之路。
走了四天陸路，又轉水路。
自從喬鈺那夜在客船上大開殺戒，殺得一眾水匪聞風喪膽，屁滾尿流，鳳陽府知府聯合周邊各府，展開多次大規模的剿匪行動。
一晃兩個多月，水上再無水匪肆虐。
八天後，水路轉陸路。
如此又過幾日。
這天午後，喬鈺小憩後醒來，掀起車簾往外看，遙遙望見一塊高大石碑。
石碑上，赫然刻著“清水鎮”三個大字。
“到家了。”
喬鈺這一聲，睡眼惺忪的孟元嘉和夏青榕立馬清醒過來，腦袋探出車廂，眼睛比天上的太陽還要灼熱。
“看到了看到了，是清水鎮！”
“終於到家了。”
孟元嘉伸個懶腰：“都說歸心似箭，我現在恨不能插上一對翅膀，直接飛回去。”
夏青榕點頭附和。
喬鈺調侃道：“然後不過半月，全天下人都知道清水鎮驚現鳥人。”
孟元嘉翻了個白眼：“這話你以前說過。”
喬鈺理直氣壯：“好話就說二遍。”
孟元嘉：“......”
夏青榕：“......”
喬鈺先讓車夫送孟元嘉回家，然後才和夏青榕回桉樹胡同。
雙腳落地，喬鈺看著巷口那棵熟悉的老桉樹，以及目光熱切的鄰裏，才終於有了幾分榮歸故裏的真實感。
“我說今兒一早樹上的喜鵲怎麽叫個不停，原來是兩位官老爺回來了！”
“盼星星盼月亮，總算把您二位盼回來了。”
“恭喜喬公子和夏公子了，自從報喜的衙役來過，咱們桉樹胡同每天都有讀書人過來，說是要蹭一蹭文曲星的文氣咧！”
喬鈺：“......”
夏青榕：“......”
這些人看他們的眼神像是在看案板上的肥肉，恨不得一口生吞了。
尤其是某些人，自以為眼裏的算計藏得很好，實則早被喬鈺看破。
“榕哥兒！鈺哥兒！”
夏母聞訊趕來，看著闊別數月的兩個孩子，當場濕了眼眶。
小跑上前，不顧眾多鄰裏在場，一把摟住他們。
喬鈺身體僵了下，很快又放松下來。
夏青榕輕拍母親的後背，溫聲道：“娘，我回來了。”
夏母哽咽：“回來就好，回來就好。”
夏青榕又道：“此處不宜久談，我們回家去吧。”
“誒，好。”夏母不忘拉上喬鈺，“鈺哥兒也來，我算著你們快到家了，特意做了一鍋鹵味。”
喬鈺把鑰匙給黃氏，讓他們先去喬家安置，輕笑道：“嬸子做的鹵味和柿餅一樣好吃。”
夏母笑得合不攏嘴，看喬鈺的眼神越發慈愛。
夏青榕：“......”
三人有說有笑地進了夏家，鄰裏們目送他們的身影消失，長籲短嘆。
“夏寡婦倒是命好，生了個當官的兒子，喬鈺這個更有本事的也親近她。”
“你們瞧見沒？喬鈺帶了四個人回來。”
“一看就是大戶人家才有的仆從，鈺哥兒真是了不得。”
“那還用說，鈺哥兒不僅僅是新科狀元，還是咱大商頭一位六元及第的狀元，厲害著呢，買幾個仆從算什麽。”
親眼目睹喬鈺的氣派和風光，桉樹胡同的鄰裏們心裏忒不是滋味兒。
要是自家娃也能像喬鈺這樣該多好。
“不行，我還得讓我家小子繼續讀書。”
“說不定我家那皮猴兒也能考個狀元回來呢。”
......
喬鈺走進夏家，第一件事就是尋找八寶的身影。
“福寶，壽寶......花寶。”
話音剛落，一陣清脆的鈴鐺聲由遠及近。
面對向他狂奔而來的一堆毛茸茸，喬鈺嘴角上揚，眼裏的笑意快要滿溢出來，蹲下身展開雙臂：“爹回來了，快讓我抱抱.....等等！”
喬鈺看著從後院跑出來的毛茸茸，神情是鮮見的呆滯。
“一二三四五......十五......十五？！”
“不是八只麽？”
“離家不過數月，怎麽翻了個倍？”
喬鈺撐著膝蓋站起來，不信邪地揉揉眼睛。
一旁的夏青榕也揉眼睛，滿眼不可置信：“娘，這是怎麽回事？”
十一只狼狗，四只貍花貓，毛色大同小異，狼狗非黑即灰，貍花貓則都是黃棕色。
喬鈺和夏青榕對視，一個不可思議的念頭湧上心頭。
夏母捂嘴笑：“你們進京趕考的第二個月，吉寶和如寶帶回他的孩子們，緊接著第三個月，花寶又生下幾只小貓。”
喬鈺：“......”
“我想著八只是養，十五只也是養，就一起養著了。”
喬鈺：“......”
喬鈺被淹沒在一片毛茸茸的海洋中，瞳孔渙散，神情恍惚。
“所以......我十五歲實現四世同堂了？”
夏母：“......”
夏青榕：“......”
喬鈺懷著覆雜的心情接受了這個事實，在夏家吃完飯，回家小憩片刻，養足精神後和孟元嘉、夏青榕去了柴家私塾。
柴振平自是欣慰不已，眼中含淚：“為師能教出你們這些學生，此生死而無憾了。”
孟元嘉一臉不讚同：“先生您可是要長命百歲的。”
柴振平朗聲大笑，捋著胡須，眼角笑出淚花：“好好好，為師還要看著你們成為造福一方百姓的好官呢。”
喬鈺三人笑了起來，恭聲應是。
思及宇文尚所說的獵場刺殺案，柴振平唏噓道：“京城天子腳下，人人都道富貴迷人眼，可又有誰知曉其中的暗潮湧動，危機遍地。”
“喬鈺，孟元嘉，夏青榕，你們且仔細聽好。”
三人作洗耳恭聽狀。
“將來無論你們留任京中，還是前往地方做官，功勞、官位都比不上自身安危。”
“切記以自身安危為重，若你們有個三長兩短，功勞再多，官位再高又有什麽意義？”
喬鈺起身，另兩人緊隨其後，深深作揖，異口同聲道：“謹遵先生教誨。”
柴振平滿意頷首。
三人在柴家私塾一個多時辰，臨走前留下精心整理的筆記。
喬鈺道：“這是我和元嘉、青榕一起整理的，希望能幫到大家。”
柴振平坐在書桌後，目送喬鈺遠去。
他想到多年前。
興平二年，冬日裏的那場考核。
喬鈺說：“為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。”
一晃數年，當初那個瘦小而又執拗，靈魂散發著灼熱光芒的孩子已經長大成人，即將踏入官場。
希望他能走得長遠，保持本心。
......
離開私塾後，喬鈺和夏青榕又乘馬車回村。
高中狀元和進士及第這等大事，理應回村祭祀，將這個好消息告知先祖。
喬家的先祖並非喬鈺的先祖。
但喬家村給了喬鈺一個容身之所，給了他一個所謂的“祖籍”。
僅憑這兩點，喬鈺不介意反饋一二。
祭祖過後，喬鈺取來一摞書籍：“這些書都是我曾經讀過的，村長您可以借給村裏的孩子們，或多或少有點用處。”
喬大勇樂得合不攏嘴，疊聲兒應好。
臨走前，他忽然叫住喬鈺：“鈺哥兒，我打算重開村塾，你覺得怎麽樣？”
喬鈺頓了頓：“如果能找到合適的教書先生，此事可行。”
喬大勇笑了：“二月裏，耀祖考上了舉人，但是出了試院大病一場，到現在都沒調養好。耀祖也不打算繼續考了，我就想著重開村塾，好讓十裏八村的孩子有個念書的地兒。”
聽聞喬耀祖因鄉試壞了身子，喬鈺有些可惜，以他的資質，完全可以走到最後一步殿試。
不過喬耀祖既然已經決定了，喬鈺也不好勸說，只道：“挺好的。”
喬大勇笑了。
回家途中，喬鈺遇到很多村民。
大家滿臉笑容，恭喜他高中狀元。
“打今兒起，咱們就不能叫你鈺哥兒了，得叫小喬大人。”
“小喬大人打算啥時候去京城當官？”
“小喬大人收徒弟不？我兒子腦瓜子機靈，一看就是讀書的料子！”
喬鈺：“......”
好不容易應付了熱情的村民，喬鈺一個轉頭，喬文江t躲在不遠處的桂花樹後面，鬼鬼祟祟地往這邊看。
喬鈺沒管他，信步回家去。
早年間的那些恩怨隨著喬文江的右手被廢一筆勾銷，讓他痛苦活著，比什麽都強。
開鎖的時候，喬鈺碰到喬玫的女兒楠姐兒。
楠姐兒看見他眼睛一亮，噠噠跑上前，仰起頭奶聲奶氣：“小舅舅，楠姐兒記得你。”
喬鈺笑了笑，讓於祥去馬車裏取來一包蜜餞。
蜜餞是孟元嘉的，回鄉途中用來消磨時間，解嘴饞的。
楠姐兒捧著蜜餞，大眼睛笑成月牙兒：“謝謝小舅舅，楠姐兒喜歡小舅舅～”
喬鈺失笑。
喬玫和陳獵戶都不是能言善辯的人，生的閨女卻有一張巧嘴。
楠姐兒捧著蜜餞回去，喬鈺讓於老四一家收拾院子，獨自一人去了盧大夫家。
進了院子，盧大夫依舊坐在左邊的小馬紮上，旁邊是新晾曬的草藥。
“盧爺爺，我回來了。”
盧大夫擡頭，表情依舊冷淡：“過來，診脈。”
喬鈺笑瞇瞇過去，右手搭在脈枕上。
須臾後，盧大夫收手：“不錯，繼續保持。”
喬鈺笑意加深，將他從家裏帶來的書籍放到桌上：“這些是參加科舉要用到的書，給老三老四。”
人心都是偏的。
比起柴家私塾的學生和喬家村的孩子，喬鈺更偏心盧爺爺的孫子。
盧大夫的大孫子二孫子學醫，三孫子四孫子則入了私塾。
“還有我這些年的筆記。”喬鈺一股腦推到盧大夫跟前，“盧爺爺您收好。”
盧大夫眼神微動：“知道了，你去西屋的藥架上，第三排第二個。”
喬鈺依言取來。
盧大夫道：“都說當了官要日夜不息地處理公務，忙著忙那，老頭子費盡心思才將你的身體調理好，這藥丸子累得狠的時候吃，平時不用吃。”
喬鈺勾唇：“所以您一早就為我準備了？”
盧大夫輕咳一聲：“別自作多情，順手做了一瓶，你不要就給我。”
說著作勢要奪回來。
喬鈺不幹，一把揣進懷裏：“到我手裏就是我的了。”
盧大夫斜他一眼，不搭理人。
口嫌體正直，大抵便是如此了。
......
喬鈺在喬家村睡了一晚，翌日與夏青榕、夏母回鎮上。
“昨晚村長來我家，話裏話外的意思都是想把他的小女兒送到我家，說是當丫鬟，給我端茶倒水。”夏母冷哼，“他們打什麽算盤我還不清楚？分明是盯上榕哥兒的婚事了！”
“嬸子莫生氣，左右您跟青榕也不常回來，到時候去了京城，沒個幾年回不來。”
喬鈺靠在車廂上，思及自身，不由慶幸。
幸虧他沒爹沒娘，也沒有親戚。
喬家村的村民都見識過喬鈺發瘋的樣子，心裏對他怵得慌，哪敢盯上他的婚事。
無人管束，瀟灑自在。
回到桉樹胡同，宛寧縣縣令登門拜訪，緊接著錢大富又帶著重禮登門。
“喬公子可得當心，好些人盯上了您的婚事，甭管正妻還是妾室，只要能跟您搭上關系，指不定會使些下作手段。”
喬鈺不以為意，這世上能算計他算計成功的幾乎沒有。
不過他還是真誠道謝：“多謝您的提醒，我會小心的。”
錢大富留下賀禮，心滿意足地離開。
誰能想到，當年那個救了嬌嬌的半大小子一晃成為新科狀元郎？
錢大富不止一次慶幸，當初他做了正確的選擇，而非將喬鈺掃地出門。
......
喬鈺沒把錢大富的提醒放在心上，將一眾登門送禮的富紳拒之門外，挨個兒擼了一遍毛茸茸，去書房看書了。
看得正入神時，於祥火急火燎地敲門：“公子，出事了！”
喬鈺讓他進來：“怎麽了？”
於祥鼓著腮幫子道：“剛才張叔過來，說是有人往咱家門口丟了個姑娘，姑娘脖子上還掛了個牌子，我不認得字，良哥兒說......說......”
喬鈺蹙眉：“吞吞吐吐，有話直說。”
於祥紅著耳朵根，語速極快地說：“說是不要錢送給您，給您當暖腳的通房丫鬟。”
喬鈺：“？？？”
喬鈺：“......”
因果輪回，報應不爽。
繼孟元嘉和夏青榕遭遇婚事的困擾後，終於輪到他了嗎？
也不算是婚事上的困擾。
頂多算是女色上的。
通房丫鬟？
不就是妾室？
喬鈺表示接受無能。
“走，去看看。”
喬鈺走出家門，夏青榕正好聞訊趕來。
“喬鈺。”
喬鈺應了聲，看向於祥口中被不知名人士送來的姑娘。
衣衫襤褸，不合身的衣裳露出一截枯樹枝般的手腕，瞧起來只有七八歲，瘦骨嶙峋，跪著頭都不敢擡。
她朝著門口磕了個頭，怯怯啊了兩聲。
夏青榕嘶聲道：“她是不是......”
喬鈺頷首，多半是。
“我不需要丫鬟，你回去吧。”
姑娘急了，擡起頭眼巴巴地瞧著喬鈺，大而清澈的眼裏含著淚。
倒是生了副好模樣，即便瘦得皮包骨，也不難看出五官的精致。
不過比起她的容貌，喬鈺更關註一點。
“喬鈺，你覺得她像不像一個人？”
喬鈺和夏青榕對視，異口同聲：“秦大人！”
秦覺。
但凡對秦覺有幾分了解，都知道他中年喪子，白發人送黑發人，緊接著唯一的孫女兒又走失了。
原書中，為了拜秦覺為師，蕭鴻羲也曾派人尋找他的孫女兒，可惜一無所獲，派出去的人最終都無功而返。
“那孩子走失時不足兩歲，流落在外，指不定早就死了。”
以上是蕭鴻羲的言論。
算一算時間，那孩子如今已有十二歲。
再看眼前的姑娘，年齡似乎對不上。
喬鈺沈吟片刻，當機立斷道：“去請大夫。”
“是！”
於祥飛奔出去，不一會兒就帶了大夫回來。
張叔見狀，表情有些怪異：“鈺哥兒，你真要留下這姑娘？她來歷不明，萬一......”惹上麻煩就不好了。
喬鈺擡眸望去，除了張叔，其他人也都差不多的表情，頓時哭笑不得。
“諸位誤會了，我並非......而是因為她與我一舊識極為相像，我想問一問大夫，她究竟幾歲了。”
張叔松了口氣：“原來如此，我出門的時候隱約瞧見個背影，有些熟悉，回頭我給你找一找，到底是哪個缺德的把人丟到你家門口。”
喬鈺心思一動：“多謝張叔。”
說話間，大夫已經診完脈：“這位姑娘嗓子受了傷，重新開口說話的可能性不大，身子虧空得厲害，再這樣下去，怕是活不過兩年。”
喬鈺問：“她如今幾歲？”
大夫道：“約摸十一二歲。”
喬鈺和夏青榕對視，讓黃氏給大夫診金，送他出去。
當天，這位姑娘留在了喬家。
黃氏把東南屋收拾出來，給她一個人住。
原本的計劃中，喬鈺打算七月動身，月底抵達京城，八月初五上任。
如今有了疑似秦覺孫女兒的姑娘這個意外，計劃被打亂，喬鈺三人、十五寶、夏母並於老四一家六月中旬便啟程，前往京城。
馬車轆轆，九個人，四只貓，十一只狗，駛離他們生活了十多年的清水鎮。
本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）
回到喬家小院, 已是傍晚時分。
喬鈺踩著夕陽踏進家門，煙囪升起裊裊炊煙，菜肴香氣縈繞在鼻尖。
孟元嘉和夏青榕在石桌前對弈, 聽見腳步聲同時擡起頭：“回來了？”
喬鈺輕嗯一聲, 在兩人之間落座。
夏青榕落下一枚黑子：“如何？”
喬鈺縱觀棋局, 夏青榕勝券在握：“宣平伯府的牌匾已經拆了，兩人被衙役擡回來, 蕭馳海在門口發瘋，蕭鴻羲對他大打出手。”
孟元嘉落下一枚白子：“挺難看的。”
“誰說不是呢。”夏青榕表情一言難盡, “都說家醜不可外揚, 蕭家父子倒好, 恨不得全京城人都曉得他們父子反目成仇。”
孟元嘉笑嘻嘻：“不過也能理解, 丟了爵位、官位, 舍身救駕得來的參加科舉的機會也沒了，想想就覺得崩潰。”
夏青榕又落一子，笑道：“承讓。”
孟元嘉：“？？？”
孟元嘉低頭看去，一巴掌拍臉上：“失算！失算！”
夏青榕將黑子撿回棋簍，打算就此停手。
孟元嘉拉住他，用懇求的目光看人：“上次是意外, 再來一局。”
夏青榕被他盯得頭皮發麻：“不......”
“公子, 晚飯好了，是現在吃嗎？”
夏青榕如蒙大赦, 逃也似的奔向正房：“吃！吃！”
孟元嘉瞧著他遠去的背影, 垂頭耷腦：“青榕莫不是嫌我是個臭棋簍子？”
喬鈺：“顯而易見。”
孟元嘉：“喬鈺！”
“我錯了。”喬鈺見好就收，“午飯還是幾個時辰, 你難道不餓？”
孟元嘉氣餒地抹了把臉：“算了，走吧。”
喬鈺輕拍他的左肩：“回頭我陪你下棋, 如何？”
孟元嘉眼睛一亮：“好，就這麽說定了！”
論棋藝，顯然是喬鈺更勝一籌，夏青榕次之，孟元嘉......不必多說，懂的都懂。
喬鈺棋藝頗佳，卻甚少與人對弈，孟、夏二人多次邀請才會同意一回。
這廂喬鈺主動，孟元嘉喜不自勝：“那就說定了，今晚如何？”
喬鈺搖頭：“今晚有事，明天吧。”
“明天？那就只能在回鄉的馬車上了。”孟元嘉與喬鈺並肩同行，“不過你今晚有什麽事？”
喬鈺：“秘密。”
孟元嘉：“......不說算了。”
“走了，吃飯去。”喬鈺一手搭在孟元嘉肩頭，帶著他往前走，“不知黃嬸做了什麽，好香。”
孟元嘉道：“黃嬸的廚藝一向很好，不過有機會的話，我還想再吃一次烤兔肉。”
表皮酥脆，細嫩軟爛，令人回味無窮。
“可以。”喬鈺爽快應下。
“好耶！”孟元嘉歡呼。
......
填飽五臟廟，喬鈺三人坐著說了會兒話，各自回屋去。
月上中天，喬鈺放下手中書籍，撫平袖間褶皺，打開房門走出去。
孟元嘉、夏青榕還有於老四一家都睡了，屋裏黑漆漆。
夜風拂面，吹亂喬鈺的發絲。
喬鈺腳踩水缸邊緣，輕輕一躍，落在喬家和倪家之間的墻頭。
只顧著整治蕭鴻羲，忘了還有個倪青生。
早在蕭鴻羲鋃鐺入獄的當天，倪青生夫妻二人便消失得無影無蹤。
喬鈺確信，他一定會回來。
倪青生倉皇逃t竄，忘了藏在床底第五塊地磚下的五百兩銀票。
以倪青生的貪婪，一定會回來取錢。
喬鈺掐指一算，今夜天時地利人和，適合殺人越貨。
“咯吱——”
伴隨一聲輕響，倪家的院門被人小心翼翼推開，一道鬼鬼祟祟的身影潛入進來。
來人進門後先是四處張望，確保無異狀，這才躡手躡腳走進正房。
“娘的，都怪劉大丫那死女人，若非不想便宜了她，又走得倉促，哪裏用得著冒風險回來拿銀票。”
倪青生抽出第五塊地磚，取出疊得方正整齊的銀票。
“五百兩夠我在鎮上買個大院子，剩下的錢可以去吃花酒......”
“鎮上的院子可不止五百兩。”
微涼的呼吸打在耳畔，尾音上揚，似笑非笑。
過去一個多月裏，倪青生幾乎每天都會聽見這道聲音。
倪青生汗毛倒豎，頭皮炸開：“喬、喬、喬......喬鈺！”
身後的人哼笑：“答對了，但是沒獎勵。”
僅一瞬間，徹骨寒意自腳底升起，蔓延至四肢百骸，凍得倪青生渾身僵硬，不得動彈。
驚恐爬上倪青生的臉，面部每一寸肌肉都在不受控制地抽搐痙攣。
是極度恐懼的表現。
得知給他五百兩的貴人被禁軍抓走，通敵叛國的罪名傳得沸沸揚揚，倪青生就知道這場陷害與被陷害的博弈中，是喬鈺占據了上風。
倪青生擔心喬鈺秋後算賬，收到消息的第一時間就跑路了，半路才想起五百兩銀票被他落在了梅花胡同。
做乞丐多年，倪青生非常惜命。
但性命之外，還有更重要的東西。
比如錢財。
倪青生愛財如命，想到床底下的五百兩，難受得心如刀絞，吃不下睡不好。
直到下午，聽說貴人被放回來了，倪青生終究沒抵得過錢財的誘惑，趁著夜色溜回梅花胡同。
他怎麽也沒想到，銀票到手還沒焐熱，喬鈺就出現了。
倪青生心底生出一個難以置信的念頭——
莫非喬鈺一直在等他？
不過幾息之間，倪青生就想了許多。
事已至此，最好的辦法就是跪地求饒，告訴喬鈺他是被迫的，乞求喬鈺放他一馬。
倪青生這麽想，也是這麽做的。
“喬公子，不不不，喬大人，求您放我一馬，我也是被逼無奈啊！”
“如果我不做的話，那個人就會殺了我。”
“小的怕死，只能這麽做。”
倪青生一邊求饒，一邊砰砰磕頭，磕得滿頭都是血，模糊了五官也不敢停下。
“喬大人，您大人有大量，繞過小的這條賤命吧！”
喬鈺居高臨下地看著倪青生。
看他瑟縮成一團，看他抖如糠篩，看他拔出藏在袖子裏的匕首，跳起來刺向自己。
“啊！”
一聲淒厲慘叫。
當然不是喬鈺的。
倪青生被喬鈺折斷右手腕，爛泥一樣癱在地上，涕泗橫流，醜態畢露。
“求求......”
喬鈺擡腳，重重碾過倪青生被折斷的手腕：“你哪來的自信，覺得你可以傷到我？”
“饒了我......”
喬鈺嘖了聲：“我第一次殺人的時候，你估計還沒出生。”
“救命......”
喬鈺撿起匕首，依次挑斷倪青生的手筋、腳筋。
倪青生因劇痛渾身抽搐，想要放聲嘶吼，卻被喬鈺用臭襪子堵了嘴，所有的痛呼和哭嚎堵在嗓子眼，一聲不得洩露。
“刀都拿不穩，還想殺我。”喬鈺斂眸，笑吟吟對上倪青生遍布血絲的眼，“下輩子，記得勤加練習。”
下輩子？
倪青生嚇得魂飛膽裂，無視傷痛，不顧一切地掙紮。
喬鈺丟了匕首，口吻輕慢：“不知所謂。”
後頸傳來劇痛，倪青生的意識陷入黑暗。
再醒來，是因為窒息感。
倪青生被捆縛住雙手雙腳，被迫蜷縮四肢，裝入狹小的空間裏。
“唔唔唔！”
臭襪子還在嘴裏，倪青生只能發出憋屈的氣音。
粗糙的質感貼在皮膚上，是過去很多年裏，倪青生制成衣物穿在身上的麻袋。
四周都是水，一寸寸地擠壓著他。
倪青生很快意識到，他被裝進麻袋裏沈河了。
“唔唔唔！”
倪青生發出歇斯底裏的尖叫，卻是無濟於事。
河水流入耳鼻之中，他感覺自己像一塊石頭，不斷下沈。
不對。
是麻袋上墜著石頭。
胸腔裏的氧氣越來越少，倪青生開始意識模糊，似命不久矣。
他開始後悔。
為了五百兩陷害一個無辜的人。
要不是喬鈺機敏，這會兒怕是早已身陷囹圄，擇日處斬了。
可惜世上沒有後悔藥。
既做了，就要付出代價。
一串氣泡從嘴角溢出，倪青生斷了最後一口氣。
......
喬鈺將倪青生套麻袋，丟進護城河後並未回喬家小院，而是轉道去了城東。
不得科舉和廢了一顆腎的懲罰還是太輕了點。
喬鈺思來想去，決定深夜造訪，給蕭鴻羲一點小小驚喜。
蕭氏雖被褫奪了爵位，但是瘦死的駱駝比馬大，府裏的守衛依舊森嚴。
五步一人，十步一崗，稍有不慎就會被發現行蹤。
這是對其他人而言，不包括喬鈺。
喬鈺著一身黑衣，避開蕭府的守衛，順利來到蕭鴻羲的院子。
一回生二回熟。
上次深夜造訪，往書房的暗格裏塞小禮物，喬鈺早已摸清了這個院子的布局，自然知曉蕭鴻羲住哪間屋。
臥房內，蕭鴻羲張著嘴，鼾聲如雷。
在刑部大牢的幾天，蕭鴻羲有傷在身，又擔心罪名成立丟了性命，身體加心理雙重折磨，牢房裏還有蟑螂老鼠，幾乎沒閉眼睡過。
這廂商承胤說服徐敬廷，設法救他出獄，蕭鴻羲已到極限的身體再也承受不住，回來後洗漱一番，無視岳氏的哭喊，關上門倒頭就睡。
蕭鴻羲睡得很死，並不是真的死了。
凜冽殺意撲面而來，蕭鴻羲汗毛倒豎，猝然睜開眼。
入目一片黑暗。
蕭鴻羲有個習慣，入睡前臥房內留一根蠟燭。
察覺到不對勁，蕭鴻羲腦中警鈴大作。
“什麽人？”
無人回應。
回答他的是雨點般落下的拳頭。
縱使隔著麻袋，也輕易讓他鼻青臉腫，皮開肉綻。
蕭鴻羲意欲反擊，發現他的手腳不知何時被捆了個結實。
蕭鴻羲：“......”
“你是什麽人？”
“喬鈺？”
“你一定是喬鈺對不對？”
“或者是他派來的人？”
“我給你雙倍......不，十倍！你去打喬鈺一頓！”
喬鈺一哂，拳頭砸在他胡咧咧的嘴上，嘴角開裂。
接下來小半個時辰，蕭鴻羲被喬鈺從頭到腳捶了一遍，渾身骨頭仿佛被拆開重組，汗如雨下，打濕了床鋪。
這還不夠，喬鈺還翻出剪刀，給蕭鴻羲剪了個新發型。
“哢嚓。”
“哢嚓。”
一縷縷頭發掉落，蕭鴻羲慫了吧唧，動都不敢動，生怕被對方刺破頭皮。
大功告成，喬鈺長指一勾，剪刀在他手裏轉了個圈，尖端朝下，毫不猶豫地刺入皮肉。
“呃——”
蕭鴻羲剛發出聲音，就被枕巾堵了嘴。
喬鈺丟了剪刀，五指扣住蕭鴻羲的脖子，寸寸收緊。
蕭鴻羲呼吸困難，痛苦地蹬著雙腿，麻袋下的眼球凸出，似要奪眶而出。
有那麽一瞬間，喬鈺真的動了殺心。
但是他不能。
蕭鴻羲是他調查、了解仙人的唯一途徑。
倘若蕭鴻羲死了，那位對他莫名懷有惡意的仙人將無處可尋。
喬鈺閉了閉眼，松開手的同時一拳砸在蕭鴻羲腦袋上，後者兩眼一翻，暈死過去。
不知過去多久，蕭鴻羲悠悠轉醒。
臥房內只他一人，套他頭的麻袋不翼而飛。
伸手探向腹部，借著燭光，蕭鴻羲看到指腹上的殷紅。
血！
“蕭徒！”
“蕭徒！”
幾聲過後，蕭徒破門而入。
瞧見蕭鴻羲寢衣染血，頭頂空無一物，臉腫成豬頭的慘狀，蕭徒瞳孔驟縮，忙不疊去請大夫。
很快，大夫趕到。
大夫放下藥箱，俯身察看蕭鴻羲腹部的傷口，忽然面色微變：“公子，這......”
蕭鴻羲心一沈：“有話直說，不必支支吾吾。”
大夫咽了口唾沫，聲如蚊蠅：“傷及腎囊，恐子嗣艱難。”
腎囊？
蕭鴻羲如遭雷擊，耳畔“嗡”一聲，什麽都聽不見了。
蕭馳海捅他的那一刀在左側。
今夜的傷口在右側。
兩只腎囊同時受傷......
蕭鴻羲眼前一黑，再次暈死過去。
徹底失去意識前，他氣若游絲地低吼：“去找喬鈺，給我殺了他！”
蕭徒聽得清晰，奉命去辦了。
然而等他趕到城南的梅花胡同，天已經大亮。
喬家小院的門上一把鐵將軍，蕭鴻t羲點名要殺的喬鈺早已不知去向。
蕭徒回到蕭府，如實相告。
第二次悠悠轉醒的蕭鴻羲哈的一聲笑了，硬生生氣暈了過去。
-
喬鈺捅完刀子，悄無聲息回到喬家小院。
瞇了一個多時辰，於祥過來敲門。
“公子，該起床收拾行李，準備回鄉啦！”
喬鈺不應，他就繼續敲。
喬鈺翻個身，覺得他比胡同裏的那只大公雞還鬧人。
“公子，該起床......”
“知道了。”
喬鈺起身更衣，去正房用早飯。
吃飽喝足，估摸著這會兒蕭鴻羲該醒了，以免他秋後算賬，喬鈺賃了兩輛馬車，帶著好友和於老四一家，踏上回鄉之路。
走了四天陸路，又轉水路。
自從喬鈺那夜在客船上大開殺戒，殺得一眾水匪聞風喪膽，屁滾尿流，鳳陽府知府聯合周邊各府，展開多次大規模的剿匪行動。
一晃兩個多月，水上再無水匪肆虐。
八天後，水路轉陸路。
如此又過幾日。
這天午後，喬鈺小憩後醒來，掀起車簾往外看，遙遙望見一塊高大石碑。
石碑上，赫然刻著“清水鎮”三個大字。
“到家了。”
喬鈺這一聲，睡眼惺忪的孟元嘉和夏青榕立馬清醒過來，腦袋探出車廂，眼睛比天上的太陽還要灼熱。
“看到了看到了，是清水鎮！”
“終於到家了。”
孟元嘉伸個懶腰：“都說歸心似箭，我現在恨不能插上一對翅膀，直接飛回去。”
夏青榕點頭附和。
喬鈺調侃道：“然後不過半月，全天下人都知道清水鎮驚現鳥人。”
孟元嘉翻了個白眼：“這話你以前說過。”
喬鈺理直氣壯：“好話就說二遍。”
孟元嘉：“......”
夏青榕：“......”
喬鈺先讓車夫送孟元嘉回家，然後才和夏青榕回桉樹胡同。
雙腳落地，喬鈺看著巷口那棵熟悉的老桉樹，以及目光熱切的鄰裏，才終於有了幾分榮歸故裏的真實感。
“我說今兒一早樹上的喜鵲怎麽叫個不停，原來是兩位官老爺回來了！”
“盼星星盼月亮，總算把您二位盼回來了。”
“恭喜喬公子和夏公子了，自從報喜的衙役來過，咱們桉樹胡同每天都有讀書人過來，說是要蹭一蹭文曲星的文氣咧！”
喬鈺：“......”
夏青榕：“......”
這些人看他們的眼神像是在看案板上的肥肉，恨不得一口生吞了。
尤其是某些人，自以為眼裏的算計藏得很好，實則早被喬鈺看破。
“榕哥兒！鈺哥兒！”
夏母聞訊趕來，看著闊別數月的兩個孩子，當場濕了眼眶。
小跑上前，不顧眾多鄰裏在場，一把摟住他們。
喬鈺身體僵了下，很快又放松下來。
夏青榕輕拍母親的後背，溫聲道：“娘，我回來了。”
夏母哽咽：“回來就好，回來就好。”
夏青榕又道：“此處不宜久談，我們回家去吧。”
“誒，好。”夏母不忘拉上喬鈺，“鈺哥兒也來，我算著你們快到家了，特意做了一鍋鹵味。”
喬鈺把鑰匙給黃氏，讓他們先去喬家安置，輕笑道：“嬸子做的鹵味和柿餅一樣好吃。”
夏母笑得合不攏嘴，看喬鈺的眼神越發慈愛。
夏青榕：“......”
三人有說有笑地進了夏家，鄰裏們目送他們的身影消失，長籲短嘆。
“夏寡婦倒是命好，生了個當官的兒子，喬鈺這個更有本事的也親近她。”
“你們瞧見沒？喬鈺帶了四個人回來。”
“一看就是大戶人家才有的仆從，鈺哥兒真是了不得。”
“那還用說，鈺哥兒不僅僅是新科狀元，還是咱大商頭一位六元及第的狀元，厲害著呢，買幾個仆從算什麽。”
親眼目睹喬鈺的氣派和風光，桉樹胡同的鄰裏們心裏忒不是滋味兒。
要是自家娃也能像喬鈺這樣該多好。
“不行，我還得讓我家小子繼續讀書。”
“說不定我家那皮猴兒也能考個狀元回來呢。”
......
喬鈺走進夏家，第一件事就是尋找八寶的身影。
“福寶，壽寶......花寶。”
話音剛落，一陣清脆的鈴鐺聲由遠及近。
面對向他狂奔而來的一堆毛茸茸，喬鈺嘴角上揚，眼裏的笑意快要滿溢出來，蹲下身展開雙臂：“爹回來了，快讓我抱抱.....等等！”
喬鈺看著從後院跑出來的毛茸茸，神情是鮮見的呆滯。
“一二三四五......十五......十五？！”
“不是八只麽？”
“離家不過數月，怎麽翻了個倍？”
喬鈺撐著膝蓋站起來，不信邪地揉揉眼睛。
一旁的夏青榕也揉眼睛，滿眼不可置信：“娘，這是怎麽回事？”
十一只狼狗，四只貍花貓，毛色大同小異，狼狗非黑即灰，貍花貓則都是黃棕色。
喬鈺和夏青榕對視，一個不可思議的念頭湧上心頭。
夏母捂嘴笑：“你們進京趕考的第二個月，吉寶和如寶帶回他的孩子們，緊接著第三個月，花寶又生下幾只小貓。”
喬鈺：“......”
“我想著八只是養，十五只也是養，就一起養著了。”
喬鈺：“......”
喬鈺被淹沒在一片毛茸茸的海洋中，瞳孔渙散，神情恍惚。
“所以......我十五歲實現四世同堂了？”
夏母：“......”
夏青榕：“......”
喬鈺懷著覆雜的心情接受了這個事實，在夏家吃完飯，回家小憩片刻，養足精神後和孟元嘉、夏青榕去了柴家私塾。
柴振平自是欣慰不已，眼中含淚：“為師能教出你們這些學生，此生死而無憾了。”
孟元嘉一臉不讚同：“先生您可是要長命百歲的。”
柴振平朗聲大笑，捋著胡須，眼角笑出淚花：“好好好，為師還要看著你們成為造福一方百姓的好官呢。”
喬鈺三人笑了起來，恭聲應是。
思及宇文尚所說的獵場刺殺案，柴振平唏噓道：“京城天子腳下，人人都道富貴迷人眼，可又有誰知曉其中的暗潮湧動，危機遍地。”
“喬鈺，孟元嘉，夏青榕，你們且仔細聽好。”
三人作洗耳恭聽狀。
“將來無論你們留任京中，還是前往地方做官，功勞、官位都比不上自身安危。”
“切記以自身安危為重，若你們有個三長兩短，功勞再多，官位再高又有什麽意義？”
喬鈺起身，另兩人緊隨其後，深深作揖，異口同聲道：“謹遵先生教誨。”
柴振平滿意頷首。
三人在柴家私塾一個多時辰，臨走前留下精心整理的筆記。
喬鈺道：“這是我和元嘉、青榕一起整理的，希望能幫到大家。”
柴振平坐在書桌後，目送喬鈺遠去。
他想到多年前。
興平二年，冬日裏的那場考核。
喬鈺說：“為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。”
一晃數年，當初那個瘦小而又執拗，靈魂散發著灼熱光芒的孩子已經長大成人，即將踏入官場。
希望他能走得長遠，保持本心。
......
離開私塾後，喬鈺和夏青榕又乘馬車回村。
高中狀元和進士及第這等大事，理應回村祭祀，將這個好消息告知先祖。
喬家的先祖並非喬鈺的先祖。
但喬家村給了喬鈺一個容身之所，給了他一個所謂的“祖籍”。
僅憑這兩點，喬鈺不介意反饋一二。
祭祖過後，喬鈺取來一摞書籍：“這些書都是我曾經讀過的，村長您可以借給村裏的孩子們，或多或少有點用處。”
喬大勇樂得合不攏嘴，疊聲兒應好。
臨走前，他忽然叫住喬鈺：“鈺哥兒，我打算重開村塾，你覺得怎麽樣？”
喬鈺頓了頓：“如果能找到合適的教書先生，此事可行。”
喬大勇笑了：“二月裏，耀祖考上了舉人，但是出了試院大病一場，到現在都沒調養好。耀祖也不打算繼續考了，我就想著重開村塾，好讓十裏八村的孩子有個念書的地兒。”
聽聞喬耀祖因鄉試壞了身子，喬鈺有些可惜，以他的資質，完全可以走到最後一步殿試。
不過喬耀祖既然已經決定了，喬鈺也不好勸說，只道：“挺好的。”
喬大勇笑了。
回家途中，喬鈺遇到很多村民。
大家滿臉笑容，恭喜他高中狀元。
“打今兒起，咱們就不能叫你鈺哥兒了，得叫小喬大人。”
“小喬大人打算啥時候去京城當官？”
“小喬大人收徒弟不？我兒子腦瓜子機靈，一看就是讀書的料子！”
喬鈺：“......”
好不容易應付了熱情的村民，喬鈺一個轉頭，喬文江t躲在不遠處的桂花樹後面，鬼鬼祟祟地往這邊看。
喬鈺沒管他，信步回家去。
早年間的那些恩怨隨著喬文江的右手被廢一筆勾銷，讓他痛苦活著，比什麽都強。
開鎖的時候，喬鈺碰到喬玫的女兒楠姐兒。
楠姐兒看見他眼睛一亮，噠噠跑上前，仰起頭奶聲奶氣：“小舅舅，楠姐兒記得你。”
喬鈺笑了笑，讓於祥去馬車裏取來一包蜜餞。
蜜餞是孟元嘉的，回鄉途中用來消磨時間，解嘴饞的。
楠姐兒捧著蜜餞，大眼睛笑成月牙兒：“謝謝小舅舅，楠姐兒喜歡小舅舅～”
喬鈺失笑。
喬玫和陳獵戶都不是能言善辯的人，生的閨女卻有一張巧嘴。
楠姐兒捧著蜜餞回去，喬鈺讓於老四一家收拾院子，獨自一人去了盧大夫家。
進了院子，盧大夫依舊坐在左邊的小馬紮上，旁邊是新晾曬的草藥。
“盧爺爺，我回來了。”
盧大夫擡頭，表情依舊冷淡：“過來，診脈。”
喬鈺笑瞇瞇過去，右手搭在脈枕上。
須臾後，盧大夫收手：“不錯，繼續保持。”
喬鈺笑意加深，將他從家裏帶來的書籍放到桌上：“這些是參加科舉要用到的書，給老三老四。”
人心都是偏的。
比起柴家私塾的學生和喬家村的孩子，喬鈺更偏心盧爺爺的孫子。
盧大夫的大孫子二孫子學醫，三孫子四孫子則入了私塾。
“還有我這些年的筆記。”喬鈺一股腦推到盧大夫跟前，“盧爺爺您收好。”
盧大夫眼神微動：“知道了，你去西屋的藥架上，第三排第二個。”
喬鈺依言取來。
盧大夫道：“都說當了官要日夜不息地處理公務，忙著忙那，老頭子費盡心思才將你的身體調理好，這藥丸子累得狠的時候吃，平時不用吃。”
喬鈺勾唇：“所以您一早就為我準備了？”
盧大夫輕咳一聲：“別自作多情，順手做了一瓶，你不要就給我。”
說著作勢要奪回來。
喬鈺不幹，一把揣進懷裏：“到我手裏就是我的了。”
盧大夫斜他一眼，不搭理人。
口嫌體正直，大抵便是如此了。
......
喬鈺在喬家村睡了一晚，翌日與夏青榕、夏母回鎮上。
“昨晚村長來我家，話裏話外的意思都是想把他的小女兒送到我家，說是當丫鬟，給我端茶倒水。”夏母冷哼，“他們打什麽算盤我還不清楚？分明是盯上榕哥兒的婚事了！”
“嬸子莫生氣，左右您跟青榕也不常回來，到時候去了京城，沒個幾年回不來。”
喬鈺靠在車廂上，思及自身，不由慶幸。
幸虧他沒爹沒娘，也沒有親戚。
喬家村的村民都見識過喬鈺發瘋的樣子，心裏對他怵得慌，哪敢盯上他的婚事。
無人管束，瀟灑自在。
回到桉樹胡同，宛寧縣縣令登門拜訪，緊接著錢大富又帶著重禮登門。
“喬公子可得當心，好些人盯上了您的婚事，甭管正妻還是妾室，只要能跟您搭上關系，指不定會使些下作手段。”
喬鈺不以為意，這世上能算計他算計成功的幾乎沒有。
不過他還是真誠道謝：“多謝您的提醒，我會小心的。”
錢大富留下賀禮，心滿意足地離開。
誰能想到，當年那個救了嬌嬌的半大小子一晃成為新科狀元郎？
錢大富不止一次慶幸，當初他做了正確的選擇，而非將喬鈺掃地出門。
......
喬鈺沒把錢大富的提醒放在心上，將一眾登門送禮的富紳拒之門外，挨個兒擼了一遍毛茸茸，去書房看書了。
看得正入神時，於祥火急火燎地敲門：“公子，出事了！”
喬鈺讓他進來：“怎麽了？”
於祥鼓著腮幫子道：“剛才張叔過來，說是有人往咱家門口丟了個姑娘，姑娘脖子上還掛了個牌子，我不認得字，良哥兒說......說......”
喬鈺蹙眉：“吞吞吐吐，有話直說。”
於祥紅著耳朵根，語速極快地說：“說是不要錢送給您，給您當暖腳的通房丫鬟。”
喬鈺：“？？？”
喬鈺：“......”
因果輪回，報應不爽。
繼孟元嘉和夏青榕遭遇婚事的困擾後，終於輪到他了嗎？
也不算是婚事上的困擾。
頂多算是女色上的。
通房丫鬟？
不就是妾室？
喬鈺表示接受無能。
“走，去看看。”
喬鈺走出家門，夏青榕正好聞訊趕來。
“喬鈺。”
喬鈺應了聲，看向於祥口中被不知名人士送來的姑娘。
衣衫襤褸，不合身的衣裳露出一截枯樹枝般的手腕，瞧起來只有七八歲，瘦骨嶙峋，跪著頭都不敢擡。
她朝著門口磕了個頭，怯怯啊了兩聲。
夏青榕嘶聲道：“她是不是......”
喬鈺頷首，多半是。
“我不需要丫鬟，你回去吧。”
姑娘急了，擡起頭眼巴巴地瞧著喬鈺，大而清澈的眼裏含著淚。
倒是生了副好模樣，即便瘦得皮包骨，也不難看出五官的精致。
不過比起她的容貌，喬鈺更關註一點。
“喬鈺，你覺得她像不像一個人？”
喬鈺和夏青榕對視，異口同聲：“秦大人！”
秦覺。
但凡對秦覺有幾分了解，都知道他中年喪子，白發人送黑發人，緊接著唯一的孫女兒又走失了。
原書中，為了拜秦覺為師，蕭鴻羲也曾派人尋找他的孫女兒，可惜一無所獲，派出去的人最終都無功而返。
“那孩子走失時不足兩歲，流落在外，指不定早就死了。”
以上是蕭鴻羲的言論。
算一算時間，那孩子如今已有十二歲。
再看眼前的姑娘，年齡似乎對不上。
喬鈺沈吟片刻，當機立斷道：“去請大夫。”
“是！”
於祥飛奔出去，不一會兒就帶了大夫回來。
張叔見狀，表情有些怪異：“鈺哥兒，你真要留下這姑娘？她來歷不明，萬一......”惹上麻煩就不好了。
喬鈺擡眸望去，除了張叔，其他人也都差不多的表情，頓時哭笑不得。
“諸位誤會了，我並非......而是因為她與我一舊識極為相像，我想問一問大夫，她究竟幾歲了。”
張叔松了口氣：“原來如此，我出門的時候隱約瞧見個背影，有些熟悉，回頭我給你找一找，到底是哪個缺德的把人丟到你家門口。”
喬鈺心思一動：“多謝張叔。”
說話間，大夫已經診完脈：“這位姑娘嗓子受了傷，重新開口說話的可能性不大，身子虧空得厲害，再這樣下去，怕是活不過兩年。”
喬鈺問：“她如今幾歲？”
大夫道：“約摸十一二歲。”
喬鈺和夏青榕對視，讓黃氏給大夫診金，送他出去。
當天，這位姑娘留在了喬家。
黃氏把東南屋收拾出來，給她一個人住。
原本的計劃中，喬鈺打算七月動身，月底抵達京城，八月初五上任。
如今有了疑似秦覺孫女兒的姑娘這個意外，計劃被打亂，喬鈺三人、十五寶、夏母並於老四一家六月中旬便啟程，前往京城。
馬車轆轆，九個人，四只貓，十一只狗，駛離他們生活了十多年的清水鎮。
本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）