第071章 071
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第071章 071
蕭馳海傻眼了。
孔忠去吏部找他時, 只說陛下派禁軍去了宣平伯府，問及原因卻語焉不詳，拔腿溜得飛快。
蕭馳海以為蕭鴻羲做了觸及了陛下底線的事情, 壓根就沒往通敵叛國上想。
常年河邊走, 哪有不濕鞋。
近幾年裏, 蕭鴻羲仗著有二皇子撐腰，爬到他這個當爹的頭上拉屎撒尿, 完全不把他放在眼裏。
蕭馳海對蕭鴻羲遭報應這件事樂見其成，但如果涉及到蕭氏, 就另當別論了。
“姜副統領, 是他！是蕭馳海讓我這麽做的！”
“一並帶走。”
蕭馳海：“？？？”
蕭鴻羲和姜密的對話聽得蕭馳海滿頭霧水, 有些懵地問：“我做了什麽？”
姜密擡手, 兩名禁軍拿下蕭馳海。
蕭馳海自是不願束手就擒, 斥道：“姜副統領，你膽敢對陛下親封的伯爵不敬？”
蕭鴻羲犯錯，與他蕭馳海何幹？
“爾等光天化日大鬧宣平伯府，我定要向陛下討個說法！”
姜密不以為懼：“勾結大晉刺殺陛下，私藏大晉軍械，私藏烏蟲。”
姜密每說一個字, 蕭馳海的臉色就慘敗一分。
勾結大晉？
私藏軍械？
私藏烏蟲？
樁樁件件都是殺頭大罪啊！
蕭馳海被一柄榔頭迎頭痛擊, 滿腦子都是漿糊，面部肌肉抽搐：“蕭鴻羲, 你這狗膽包天的畜生！”
不知哪來的力氣, 養尊處優多年，日漸發福的蕭馳海輕易掙脫了禁軍的鉗制, 抽出其中一名禁軍腰間的佩刀，雙目猩紅地朝著蕭鴻羲刺去。
“看我不宰了你！”
蕭鴻羲重傷在身, 又遭禁軍押解，未能在第一時間躲開，被蕭馳海捅個正著。
“噗——”
腹部傳來劇痛，蕭鴻羲化身噴壺，鮮血噴湧而出，染紅半張臉。
蕭鴻羲怒目圓瞪：“你敢傷我？！”
說罷，眼疾手快抽出禁軍的佩刀，將被憤怒左右，理智全無的蕭馳海捅個對穿。
“噗——”
這下蕭馳海也成了噴壺。
蕭馳海邊吐血，邊破口大罵，喉嚨裏發出嗬聲：“混賬！畜生！”
蕭鴻羲擦去嘴角的血，但怎麽都擦不幹凈，鮮血源源不斷湧出，他冷笑連連：“我是畜生，你又是什麽？老畜生？”
蕭馳海一聲暴喝，與蕭鴻羲掐作一團。
“我何時讓你勾結大晉？何時讓你私藏大晉軍械？還有烏蟲，我看你是吃了熊心豹子膽！”
“呵，別狡辯，是你通敵叛國，是你逼我這麽做的！”
“早知今日，當年我就該將你摁進恭桶裏溺死！”
“晚了，老東西！”
蕭鴻羲有傷在身，被捅一劍後傷勢雪上加霜，勉強跟蕭馳海打個平手。
宣平伯府的大門內，兩人互不相讓，你給我一拳，我給你一腳。
所經之處遍地鮮血，仿佛置身謀殺現場。
姜密：“......”
一眾禁軍：“......”
門外圍觀的百姓：“......”
“誒呦，這是怎麽回事？”
“好像說什麽通敵叛國。”
“這可是殺頭大罪！趕緊走趕緊走，可別沾上晦氣！”
幾息之間，看熱鬧的人作鳥獸散。
姜密沈聲道：“直接將他們押往刑部大牢，順便請個太醫過去。”
真相尚未查明，蕭氏父子不能死在牢裏。
“是！”
幾名禁軍應聲上前，強行分開互毆兩人。
通常情況下，被捕的犯人要麽坐囚車，要麽捆了雙手，跟在馬後押往牢獄。
這兩人身份特殊，又血流不止，姜密只好讓宣平伯府的管事安排一輛馬車。
蕭榮險些被眼前的變故嚇尿，連滾帶爬地下去了。
等岳氏聞訊趕來，禁軍早已離去，只餘滿地血跡。
“羲哥兒！”
岳氏眼前一黑，當場厥了過去。
......
皇宮，金鑾殿上。
已經過了下朝的時間，但是誰都沒有離開。
大家都在等一個結果。
商承胤百無聊賴地把玩著笏板，見商承策垂手肅立，一派恭謹模樣，心裏不爽：“大哥，聽說元寶會走路了？元寶不僅是我的侄兒，還是我外甥，趕明兒我可得去瞧瞧。”
商承策正煩著，為喬鈺擔憂，這廂商承胤故意找不快，他險些沒控制住，將手中笏板照著商承胤的臉砸過去。
“為兄以為，比起元寶，老二你更該擔心蕭大公子。”
商承策曾經親眼目睹過喬鈺的遭遇，以及喬家夫妻的跋扈狠辣，對喬鈺的言論深信不疑。
他不高興，老二也別想快活。
果然，商承胤嘴角一撇，緊接著不以為意道：“鴻羲立志科舉入仕，效忠父皇，為人更是光明磊落，怎會做出這等下作之事？”
“對了大哥，多日未見表姐......”
商承策眸光微冷：“你該叫大嫂。”
商承胤正欲反駁，殿外傳來通傳聲：“禁軍副統領，姜密求見。”
興平帝精神一振：“宣！”
不消多時，姜密大步走入金鑾殿，行跪拜禮。
離他近的官員聳了聳鼻子：“怎麽一股子血腥味兒？”
四下嗅聞，發現這股味道來源於姜副統領。
“不是去宣平伯府搜查？怎的還見血？”
刑部尚書，岳自秋聽了這話，眼皮猛地一跳，心底湧起不祥的預感。
不可能！
羲哥兒送美玉給他時言辭鑿鑿，說他的人揪住了喬鈺的小辮子。
涉嫌通敵叛國的大罪，岳自秋本就不喜喬鈺這個外孫，唯恐喬鈺禍及宣平伯府，繼而連累到岳氏一族，陛下遇刺後徹夜不眠地搜集證據，力求在最短的時間內送喬鈺上斷頭臺。
誰料喬鈺這廝善於詭辯，又是賣慘又是當堂灑淚，惹得一眾同僚為他求情。
陛下也是糊塗了，居然同意了喬鈺的請求，派姜密前去宣平伯府搜查。
岳自秋抻長脖子，偷瞄姜密的神情，是從未有過的凝重。
——先前押解喬鈺入殿，也不曾如此。
岳自秋心口狂跳，不祥的預感越發強烈。
上首，興平帝肅聲問：“你在宣平伯府可查到了什麽？”
姜密垂首：“啟稟陛下，臣等在宣平伯府大公子的書房發現一處暗格，暗格內藏有刀劍、箭矢以及......”
“以及什麽？”
“以及一匣子的烏蟲。”
猶如一滴冷水落入熱油鍋中，金鑾殿上炸開了鍋。
“莫非搜出來的刀劍還有箭矢產自大晉？”
“顯而易見。”
“全天下人都知道陛下對啃食人腦的烏蟲深惡痛絕，蕭大公子哪來的膽子？”
“蕭氏通敵叛國，還請陛下嚴懲不貸！”
岳自秋傻了眼。
羲哥兒的書房怎麽會有大晉的軍械和烏蟲？
正愕然時，岳自秋接收到來自左相大人的隱晦目光。
岳自秋福至心靈，出列道：“陛下，這是汙蔑！而去就算蕭大公子的書房裏搜出了刀劍箭矢，也不能說明他通敵叛國啊！”
何騰心裏樂開花，慢悠悠捋著胡須：“岳大人此言差矣，正經人誰會在書房設置暗格，即便設了暗格，又怎會將刀劍、箭矢以及陛下明令抵制的烏蟲藏入其中？”
文武百官：“......”
這年頭誰還沒個秘密，凡有點身份的，哪家沒個暗格、密室？
將產自大晉的刀劍箭矢藏入暗格，已經很能說明問題了。
再結合先前狀元郎的哭訴，以及蕭鴻羲想要置他於死地的決心......嘖嘖，真是細思極恐啊！
何景山嘴角抽搐，狠狠松了口氣。
他就知道！
他就知道！
喬鈺這個小瘋子從來不打無準備的仗！
宣平伯府怕是要完嘍！
就在這時，姜密補充說明：“蕭大公子親口指證，一切都是宣平伯指使。”
岳自秋：“？？！”
岳自秋如遭雷劈，以為自己聽錯了。
這種時候，羲哥兒怎會攀咬蕭馳海，他的親生父親？
有徐敬廷授意，再有蕭氏、岳氏休戚與共的姻親關系，岳自秋t硬著頭皮道：“陛下，這其中定然有什麽誤會，還請您......”
“朕沒記錯的話，喬愛卿也是岳愛卿你的親外孫？”
岳自秋臉色忽青忽白，比開了染坊還要精彩：“微臣、微臣......”
“對喬愛卿大義滅親，對蕭大公子卻再三求情，岳愛卿啊，你這心是否太偏了些？”
早在姜密說出第一句話的時候，商承策滿心憂慮便已盡數散去。
鈺弟安全了。
商承策竭力壓抑嘴角上揚的弧度，聽興平帝一席話，眼底飛快閃過一絲諷意。
自己都做不到的事情，卻要求其他人做到。
何其諷刺？
岳自秋啞口無言，再看左相大人，手持笏板背影挺拔，仿佛剛才那一眼只是錯覺。
這是要放棄蕭氏了嗎？
岳自秋心思湧動，權衡利弊之後，悄沒聲地退了回去。
岳自秋傻了眼，商承胤更傻了眼。
蕭鴻羲不是可以預知未來嗎？
他怎麽沒預知到自己將有牢獄之災？
往日裏，商承胤和蕭鴻羲幾乎形影不離，京城誰人不知他對蕭鴻羲的看重？
通敵叛國的帽子一旦坐實了，就連商承胤也會受到牽連。
蕭鴻羲勾結大晉，他這個主子會不知情？
商承胤眼前一陣陣眩暈，險些站立不住，踉蹌摔倒。
“承胤！”
商承策眼疾手快，一把托住商承胤，焦急喚道。
也是這一聲，成功引來興平帝的註意。
瞧著面如土色的老二，興平帝心裏發冷：“宣蕭馳海、蕭鴻羲，朕倒要問他一問，大晉究竟許諾了他們什麽好處，居然敢勾結大晉刺客刺殺朕！”
又想到蕭鴻羲救駕有功，興平帝更是氣不打一處來：“尤其是蕭鴻羲，說什麽心甘情願為朕犧牲，死前唯有一樁心願未了，就是參加科舉......呵！好一出苦肉計，將朕耍得團團轉，放肆！簡直放肆！”
文武百官呼啦啦跪了一地，齊聲道：“陛下息怒。”
“息怒？息什麽怒？息不了！”
興平帝龍顏大怒，將龍椅扶手拍得啪啪作響：“朕這個九五之尊被他蕭鴻羲當成猴子耍，他一定得意壞了吧？”
興平帝指著下首離他最近的商承胤，厲聲質問：“老二，這就是你說的治世之能臣？哈，好一個治世能臣！”
商承胤：“......”
興平帝越想越氣：“通敵叛國加上欺君之罪，來人，即刻將蕭馳海父子推至午門，腰斬示眾！”
腰斬？！
眾人倒吸涼氣，目瞪口呆。
大商建朝七年有餘，鮮少有人處以腰斬，陛下真是氣得狠了。
“姜密，你親自跑一趟，替朕監斬。”
面對興平帝的旨意，姜密一拱手：“啟稟陛下，臣等在奉旨捉拿犯人蕭馳海與蕭鴻羲時，二人起了爭執，受了重傷，微臣便自作主張，將他二人送去了刑部大牢，又請了太醫過去。”
興平帝餘怒未消，擰眉道：“請太醫？犯人請什麽太醫？”
姜密從善如流道：“啟稟陛下，他二人拔劍捅了對方，血流不止。”
興平帝：“？？？”
文武百官：“？？？”
何騰險些沒笑出聲，緊咬腮肉才控制住，出列道：“陛下，事關兩國關系，微臣以為此事當慎之又慎，還需嚴加審訊，不急於一時。”
右相大人之後，陸續又有數十名官員附和。
“何大人所言極是，須得掌握確切證據，才好問責大晉陛下。”
“臣附議！”
最初的震怒過去，興平帝慢慢冷靜下來：“罷了，讓太醫好生醫治他們，認罪之前絕不能讓他們死了。”
姜密：“是。”
興平帝起身，蘇公公尖著嗓子：“退——”
“朝”字尚未唱出，何騰揚聲道：“陛下，新科狀元喬鈺又該如何處置？”
興平帝一拍腦門：“瞧朕這記性，既然通敵叛國另有其人，喬愛卿是被誣陷，便放他歸家吧。”
“蘇春來，你去朕的私庫挑幾樣東西，給喬愛卿送去，權當壓驚了。”
蘇公公笑著應是。
“退朝——”
文武百官魚貫而出，三五成群地討論著今日早朝上的鬧劇。
“喬鈺這孩子是個好的，希望他保持本心，做個好官。”
“不過虛驚一場，平白讓喬鈺得了禦賜之物。”
“什麽叫平白得了禦賜之物？喬鈺本就蒙受冤屈，陛下體恤臣子，這才派人送去賞賜，你個酸黃瓜說什麽酸話？”
“嘿！你怎麽說話呢？”
“真是人不可貌相，誰能想到宣平伯及其長子會犯下誅九族的大罪。”
“這些年蕭大公子和那位走得近，為那位籠絡了許多官員，你們說會不會......”
“應該不會吧？他本就深受皇寵，前朝後宮手握大權的兩位又不是吃素的，何至於勾結大晉，自尋死路？”
“其實也不是沒可能，萬一那位等不及了......”
“噤聲！你真是什麽話都敢說！”
“瞧我這嘴，不說了不說了，走走走，點卯去！”
商承策聽著眾人的議論，微微一笑，兀自往兵部去了。
雖然很想安慰鈺弟，但宮中到處都是父皇的眼睛，到時候別說安慰，反而會害了鈺弟。
另一邊，商承胤與徐敬廷並肩同行。
商承胤鼻孔翕張，額頭掛滿汗珠：“外祖父，您可要盡快救蕭鴻羲出來，他絕不可能通敵叛國，一定是喬鈺加害於他！”
徐敬廷拾級而下：“叛國之罪，如何赦免？”
言外之意便是撒手不管了。
商承胤急得直瞪眼：“不行！”
“過去幾年裏，蕭鴻羲確實為殿下您拉攏了不少官員，但現在不是意氣用事的時候。”徐敬廷語調溫和，眼神卻冷漠，“走了一個蕭鴻羲，將會有千千萬萬個蕭鴻羲頂上，您門下幕僚眾多，有的是人為您赴湯蹈火。”
商承胤狂擦汗：“外祖父您不懂。”
徐敬廷側首：“殿下，您為何堅持要為蕭鴻羲脫罪？”
誠然，被蕭鴻羲拉攏的官員起初官位不顯，但都頗具潛力，到如今已有好些官至五品以上，有朝一日定能為二皇子所用。
但這不是他鋌而走險，救蕭鴻羲父子出刑部大牢的理由。
憑徐氏的權勢，照樣可以為二皇子尋來可用之人。
“外祖父有所不知。”商承胤環顧四周，見眾人遠離他也不惱，反而更方便他說出潛藏心底深處的秘密，“您知道蕭鴻羲為何每次都能為我拉攏來才能兼備、官途暢通的官員？”
徐敬廷眼神微閃：“難道不是事先調查過了？”
“非也。”商承胤聲如蚊蠅，“因為蕭鴻羲有預知未來的能力，這些人都會在將來官至高位。”
徐敬廷瞳孔收縮。
“他還說，將來坐上那個位置的人......”商承胤反手指向自己，一切盡在不言中，“他有大用處，外祖父您可明白？”
徐敬廷捋須：“殿下此言當真？”
商承胤語氣篤定：“千真萬確。”
徐敬廷嘆道：“這件事牽扯過多，委實不易。”
商承胤臉色一黯。
“可若是他有大本事，就另當別論了。”
商承胤當即滿臉喜色，親昵地摟住徐敬廷的手臂：“多謝外祖父，勞您費心了。”
徐敬廷笑意加深：“殿下，這個秘密千萬不能讓第四個人知曉，就連皇後娘娘也不能。”
商承胤滿口應下。
-
“喬大人，陛下讓我來送您回府。”
金鑾殿偏殿內，喬鈺孤身一人沿桌而坐，旁邊是伺候的宮人。
與其說伺候，不如說監視。
喬鈺深知天子疑心深重，入偏殿後就這麽幹坐著，安靜得像一尊石像。
這廂姜密的聲音在門外響起，喬鈺低斂的眼睫輕輕顫動，似不可置信地轉頭望去：“姜副統領？”
姜密進來，身後綴著前來送賞的宮人：“這些都是陛下賞給喬大人的。”
喬鈺露出受寵若驚的表情，連忙起身，一個箭步上前，怔怔看著外觀華美、價值連城的賞賜，霎時間紅了眼。
“喬某無罪了？陛下相信喬某了？”
姜密看著喬鈺激動的神態，心中五味雜陳，其中以愧疚居多。
他三言兩語轉述了在金鑾殿上以及宣平伯府發生的事，隨後深深一作揖：“抱歉，喬大人。”
喬鈺笑著搖頭：“與姜副統領無關。”
怪只怪小人作祟，姜密只是奉命行事。
姜密心頭卻沈甸甸的，多說無益，反倒適得其反，便話鋒一轉，提起孔忠：“孔忠也進了刑部大牢，陛下命姜某親自審問。”
喬鈺拱手：“勞煩姜副統領。”
“不妨事，這是姜某該做的。”姜密側過身，“喬大人，姜某送您出宮。”
“好。”
喬鈺輕整衣袍，走出偏殿。
旭日東升，霞光萬丈，為他披上一層金色的衣裳。
喬鈺立在高階之上，緩緩勾唇。
借刀殺人，就要做好被反噬的準備，不是嗎？
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從倪青生搬來梅花胡同，喬鈺就知道有一張無形的大網向他展開，便順水推舟，任由倪青生幾次三番打濕衣袍，然後以“不願賤內擔憂”為由前往耳房，一待就是兩三柱香時間。
倪青生每去一次耳房，喬鈺都會發現一些有趣的小玩意兒。
譬如裝有烏蟲的木匣，譬如刻有“晉”字的長劍。
喬鈺表面不動聲色，實則早已偷天換日，暗戳戳將“晉”字添兩筆，改成“普”字。
春狩期間亦然。
喬鈺任由喬裝改扮後的蕭徒削去衣袍一角，在他殺了六名刺客後放在屍體旁邊，佯裝不知情地回到營地。
喬鈺那日所穿的衣袍染了血，更換新衣後便當場燒毀了。
至於晾在二進院的衣袍......
這年頭誰還沒個同款？
自從孟元嘉和夏青榕誇讚喬鈺穿紫衣俊俏，喬鈺本身也覺得不錯，便去裁縫鋪做了幾身紫色衣袍。
其中一件在縫制時出了岔子，偏生喬鈺愛極了它的樣式，就讓店家做一身同款。
如此這般，更進一步表明喬鈺的“無辜”。
回京第二日，禁軍找上門來，喬鈺就知道，好戲開場了。
做戲而已，喬鈺根本沒在怕的。
金鑾殿上假哭一場，惹無數人憐惜，喬鈺順利說服興平帝，派出姜密搜查宣平伯府。
再後來，禁軍搜出刀劍、箭矢、以及整整一木匣的烏蟲，蕭鴻羲鋃鐺入獄。
“喬大人，請上車。”
“多謝。”喬鈺輕提袍角，登上馬車。
蕭鴻羲偽造罪證，試圖將喬鈺釘死在通敵叛國的恥辱柱上，那就別怪他將計就計，以牙還牙。
蕭鴻羲書房裏的東西是喬鈺夜訪宣平侯府時“順便”放進去的。
就在從皇家獵場回京的當晚。
一切都按照喬鈺的計劃發展，唯獨一點沒想到——
蕭鴻羲真夠狠的，居然拉蕭馳海一起下水。
買一送一，贏麻了。
......
“喬鈺！”
“喬鈺！”
喬鈺跳下馬車，前方先後響起兩道急切的呼喚。
擡眸望去，對上兩雙泛紅的眼。
喬鈺心頭發軟，笑著頷首：“我回來了。”
孟元嘉鼻子一酸，險些爆哭出聲。
“喬公子，你沒事吧？”
遠處觀望的鄰裏們圍上來，看向喬鈺的眼裏充滿試探。
不待喬鈺開口，姜密道：“喬大人協助刑部破案，陛下特命姜某送喬大人回府。”
姜密取出車廂內的賞賜：“此乃禦賜之物，喬大人收好。”
說罷一拱手，揚長而去。
“禦賜之物？”
“陛下賞給喬公子的？”
喬鈺不欲多言，頷首示意後拉著好友回家去。
“所以喬公子不是被抓去蹲大獄？”
“都怪你們胡咧咧，人家喬公子不僅沒有蹲大獄，還立了功。”
“那群人兇神惡煞的，我哪曉得。”
鄰裏們對胡說八道的婦人翻了個白眼，紛紛作鳥獸散。
......
“......就是這樣。”喬鈺敘述完畢，主動認錯，“對不起，讓你們擔心了。”
夏青榕搖頭：“我知道你有苦衷，此事不宜聲張，否則極易前功盡棄。”
喬鈺松了口氣。
“但是！”
夏青榕話鋒一轉，喬鈺心臟又提到半空。
“喬鈺你總是這樣，犧牲自我保全他人。”
“你可還記得，我們是彼此最好的朋友，可以交托信任，交托後背的朋友。”
“喬鈺你可曾想過，如果你這次出了事，我和元嘉又該如何是好？”
孟元嘉咬緊牙關，哽咽道：“我們會一輩子生活在愧疚之中，背負著一條性命度過餘生。”
喬鈺心尖一顫。
這一刻，喬鈺竟不敢和他們對視。
喬鈺順從心意，低下了頭。
半晌，才找回消失已久的聲音：“我......以後不會了。”
孟元嘉緊皺的眉頭一松：“這才對嘛。”
夏青榕亦眉目舒展：“黃嬸準備了午飯，吃完飯好好睡一覺，宇文兄那邊交給我們應付，休息好了再上路。”
得知喬鈺平安歸來，於老四一家眼裏閃著激動的淚光。
黃氏上菜，口中念念有詞：“回來就好，回來就好。”
喬鈺輕笑，冬瓜湯入喉，暖洋洋的。
填飽五臟廟，喬鈺回屋歇下。
早上鬧了一遭，委實有些累了。
......
一覺睡醒，已是一個半時辰後。
喬鈺惦記著拜訪何景山，思及這會兒他應該在禮部上值，索性將拜禮送去何家。
管家問及姓名，喬鈺只笑了笑，轉身離去。
傍晚時分，何景山從禮部下值。
途徑戶部，正巧秦覺出來，何景山叫住他：“秦大人，前陣子您找的書到了。”
秦覺以拳抵唇，輕咳一聲：“走吧。”
兩人乘馬車來到何家。
進門後，何景山從管家得知今日有人登門送禮。
打開一看，是一副翠玉棋盤。
何景山輕撫著質地細膩，觸手微涼的棋盤，不禁失笑：“小瘋子。”
秦覺正捧著書看，聞言蹙眉：“景山，慎言。”
何景山收起棋盤，無奈拱手賠禮：“好好好，我錯了，我不說了。”
秦覺這才滿意，繼續看書。
何景山卻不消停，在旁邊打岔：“秦兄，你難道不想知道送我棋盤的是何人？”
秦覺：“不想。”
何景山：“......是喬鈺。”
秦覺翻頁的動作一頓，蹙眉。
何景山與秦覺相識多年，對方細微的神態變化，他就知道秦覺在想什麽：“秦兄你誤會了，喬鈺並非那等趨炎附勢之人。”
何景山道出他與喬鈺之間的淵源，唏噓道：“他是個身世可憐的小瘋子，雖然他並不覺得自己可憐。”
但只要對喬鈺有幾分了解，相信沒人能對他狠下心腸。
何景山再清楚不過，喬鈺會成為他口中的小瘋子，都是被那些人一步步逼出來的。
秦覺眉間折痕愈深：“卑鄙，齷齪。”
“誰說不是呢。”何景山悠哉悠哉喝一口茶，“早年間我了解到喬鈺的遭遇，又從柴振平口中得知喬鈺天資聰穎，又肯下功夫，就料到他會有今日的作為。”
“柴振平？”
“嗯，當年你我還有堂兄四處游歷，途徑青州府時遇到的那位舉人。”
秦覺捏著書角，眼神悠遠：“太久了，記不清了。”
何景山啞然失語。
心病還須心藥醫，可是能解開秦覺心結的人，早就化成一撲黃土了。
何景山沈默須臾，故作輕松地道：“秦兄，你可還記得堂兄有多久沒和咱們一起吃酒了？”
秦覺想起了一些不太愉快的事情，沒有心情再看下去，索性合上書：“五個月十八天。”
何景山噎了下：“真有你的。”
秦覺淡聲道：“等榮家的事情過了，他自然有心情找你我吃酒。”
何景山噗嗤笑了：“榮家主和榮大公子命喪他鄉，榮夫人又抑郁而終，偌大的家業只剩榮小姐頂著，榮家亂成那樣，外頭還有人虎視眈眈......堂嫂在榮家陪外甥女兒，堂兄哪有心思陪你我兩個老頭子。”
秦覺看他一眼，拿上書就走。
“嘖，真是翻臉無情。”何景山搖搖頭，突發奇想，“小瘋子住在秦兄隔壁，以他的本事，或許能讓秦兄走出當年的陰影呢？”
何景山有些蠢蠢欲動，片刻後又消停下來：“罷了罷了，秦兄決定的事情，十頭牛都拉不回來，我還是別做無用功了。”
秦覺離開何家，回到梅花胡同。
立在庭院中，他又聽到了隔壁的歡聲笑語。
上午經歷了重重波折，居然還能笑得這麽開心。
秦覺常年緊蹙的眉頭不自覺舒展，挽起衣袖拾掇菜地。
-
翌日午後，興平帝在禦書房處理政務。
“陛下，徐大人求見。”
“宣。”
徐敬廷入內，開門見山道：“陛下，昨日之事微臣覺得疑點重重，派人重返獵場，捉住兩名可疑男子。”
“微臣連夜審問，得知此二人乃是前朝餘孽，是他們派人刺殺陛下，也是他們暗中構陷喬鈺和蕭鴻羲，妄圖借此挑起天下文人與世家之間的矛盾。”
興平帝筆下一頓，朱紅滴落，在奏折上留下醜陋一點紅。
興平帝擡起頭，神情莫測：“徐愛卿何出此言？”
“喬鈺乃天下文人的表率，蕭鴻羲則是世家子弟，前朝餘孽的本意是構陷喬鈺通敵叛國，待喬鈺死後再公開真相，繼而引發天下文人的不滿。”徐敬廷遞上一張紙，“此乃證據，請陛下過目。”
蘇公公呈上，興平帝卻沒有想看的欲.望。
他知道，這證據一定天衣無縫。
興平帝草草掃一眼，果然如此：“所以，徐愛卿的意思是？”
徐敬廷恭聲道：“微臣以為，既然是前朝餘孽所為，是否該放蕭氏父子出刑部大牢？”
看似恭敬，實則咄咄逼人t，寸步不讓。
興平帝胸口劇烈起伏幾下，額角、頸側暴起青筋：“死罪可免，活罪難逃，蕭馳海昔日也曾隨朕上陣殺敵，如今卻連前朝餘孽都防不住，如何成為一眾伯爵的表率？即日起褫奪伯爵，黜免官職，在家中好好反省罷。”
“至於蕭鴻羲......前朝餘孽將所謂證據放入他的書房，他卻一無所覺，便功過相抵，繼續他五年不得科舉的懲罰。”
徐敬廷俯身行禮：“陛下英明。”
只要蕭鴻羲活著就好，其他都不重要。
興平帝扯唇想笑，卻怎麽都笑不出來。
徐敬廷離開，禦書房內靜得落針可聞，宮人們大氣不敢出。
“砰！”
“劈裏啪啦！”
玉質把件砸到禦案上，茶杯炸裂，茶葉茶水飛濺。
興平帝化身桌面清理大師，將奏折、硯臺、筆山等物拂落在地。
蘇公公渾身一抖，直挺挺跪下。
其他宮人亦然。
“朕是天子！”
“朕才是天子！”
“沒有朕，他徐敬廷算個什麽東西？”
興平帝嘶聲低吼，手指被茶杯碎片割傷，血如泉湧。
他一無所覺，撿起遺落在地的聖旨，打開後鋪在禦案上，朱筆肆意塗抹。
“......封二皇子為煜王......”
興平帝每一筆都極其用力，將聖旨內容塗抹得淩亂不堪，又踩在腳下，用力碾壓。
發洩過後，興平帝好似被戳破的氣球，身體脫力，虛虛靠在椅背上。
偌大的禦書房內，只剩下蘇公公一人。
興平帝仰頭看著虛空，啞聲道：“蘇春來。”
蘇公公膝行上前：“奴才在。”
興平帝低頭，看著手指滲出的血珠，喃喃道：“要是阿阮在就好了。”
很多年前，他的手被殺豬刀刮破一個口子，阿阮都心疼得直掉眼淚。
如今他枕畔不缺人，卻再也找不回當初的感覺了。
阿阮曾不止一次勸過他，別給徐敬廷太多的權利，否則將會養虎為患。
他沒聽，反而斥責阿阮氣度狹小，因為徐氏有了身孕，就詆毀她的父親。
興平帝後悔了。
但是已經遲了。
昔日投奔他的徐敬廷，已經有了滔天權勢。
就連他，也不得不退避三舍。
蘇公公把頭埋到胸口，極力降低存在感。
阿阮，先皇後的閨名。
-
蕭鴻羲和蕭馳海是被衙役擡回宣平伯府的。
不對，如今已經沒有宣平伯府了，只有蕭府。
馬車停在蕭府門前，禁軍正在拆卸“宣平伯府”的牌匾。
“砰”一聲，牌匾重重砸到地上。
塵埃飛起，迷住蕭鴻羲的眼。
他被衙役放到擔架上，一搖一晃地擡進蕭府。
蕭馳海對他破口大罵：“孽障！遇見你老子倒了八輩子的黴！”
“你怎麽不去死啊？”
“哈哈哈哈哈哈，枉你煞費苦心舍身救駕，最後還不是不能參加科舉。”
“蕭鴻羲，你是京城最大的笑話，是大商最大的笑話！”
失去爵位，蕭馳海破罐子破摔，從刑部大牢開始，一路罵到蕭府門前。
“又毒又蠢，你拿什麽跟喬鈺比？”
“低賤！”
“下賤！”
“你給喬鈺提鞋也不配！”
蕭馳海頂著張惡毒嘴臉，瘋狂向蕭鴻羲噴射毒液。
蕭鴻羲卻一個字都沒聽進去，呆呆看著砸落在地的牌匾。
所以他費盡心機，繞了一大圈子，又是身負重傷，又是身陷囹圄，到最後一場空，什麽都沒得到？
喬鈺活蹦亂跳，他也沒能消除五年不得科舉的懲罰。
不僅如此，蕭馳海還被褫奪爵位，貶為庶民。
從侯府到伯府再到庶民，不過短短幾年時間。
無法參加科舉，失去了伯府榮光，他還有什麽？
“不對，你有一點還是能比得過喬鈺的。”
蕭鴻羲回神，對上蕭馳海小人得志的醜惡嘴臉。
“喬鈺將來會有自己的孩子，而你蕭鴻羲，永遠也不會有自己的孩子！”
蕭馳海躺在擔架上，指著蕭鴻羲哈哈大笑。
笑聲刺痛了蕭鴻羲，又讓他想起入獄那日，太醫診斷後的結論。
太醫說，蕭馳海那一刀正中腎囊，將來有可能子嗣艱難。
子嗣艱難。
這對蕭鴻羲而言，是莫大的恥辱。
“我跟你拼了！”
新仇舊恨加在一起，蕭鴻羲彈跳起來，面色猙獰地撲向蕭馳海。
蕭馳海一時不察，從擔架滾落，被蕭鴻羲一屁股坐在身上，雨點般的拳頭砸下來。
“哈，你惱羞成怒了嗎？”
“就算你再怎麽生氣，也改變不了你成了廢人的事實。”
“住口！”蕭鴻羲低吼，“總比你這個閹人強！”
這下惱羞成怒的成了蕭馳海。
“畜生，我跟你拼了！”
兩人在蕭府門前打作一團，任衙役如何撕扯都分不開。
衙役：“......”
禁軍：“......”
圍觀百姓：“......”
......
蕭鴻羲和蕭馳海被捕，最終結局有兩個。
一是坐實通敵叛國、欺君之罪，處以極刑。
二是商承胤為其奔走，設法營救他們出獄。
商承胤為何在蕭氏失勢後對蕭鴻羲予以重用？
十有八.九知曉了蕭鴻羲“預知未來”的能力。
倘若營救成功，必將與興平帝生出嫌隙。
無論商承胤還是徐氏，在興平帝心目中的地位都將一落千丈。
屆時，該輪到商承策嶄露頭角了。
喬鈺放下車簾，不再看外面的鬧劇：“走了，回家去。”
馬車轆轆，駛離蕭府。
這場游戲，他喬鈺才是最大的贏家。
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蕭馳海傻眼了。
孔忠去吏部找他時, 只說陛下派禁軍去了宣平伯府，問及原因卻語焉不詳，拔腿溜得飛快。
蕭馳海以為蕭鴻羲做了觸及了陛下底線的事情, 壓根就沒往通敵叛國上想。
常年河邊走, 哪有不濕鞋。
近幾年裏, 蕭鴻羲仗著有二皇子撐腰，爬到他這個當爹的頭上拉屎撒尿, 完全不把他放在眼裏。
蕭馳海對蕭鴻羲遭報應這件事樂見其成，但如果涉及到蕭氏, 就另當別論了。
“姜副統領, 是他！是蕭馳海讓我這麽做的！”
“一並帶走。”
蕭馳海：“？？？”
蕭鴻羲和姜密的對話聽得蕭馳海滿頭霧水, 有些懵地問：“我做了什麽？”
姜密擡手, 兩名禁軍拿下蕭馳海。
蕭馳海自是不願束手就擒, 斥道：“姜副統領，你膽敢對陛下親封的伯爵不敬？”
蕭鴻羲犯錯，與他蕭馳海何幹？
“爾等光天化日大鬧宣平伯府，我定要向陛下討個說法！”
姜密不以為懼：“勾結大晉刺殺陛下，私藏大晉軍械，私藏烏蟲。”
姜密每說一個字, 蕭馳海的臉色就慘敗一分。
勾結大晉？
私藏軍械？
私藏烏蟲？
樁樁件件都是殺頭大罪啊！
蕭馳海被一柄榔頭迎頭痛擊, 滿腦子都是漿糊，面部肌肉抽搐：“蕭鴻羲, 你這狗膽包天的畜生！”
不知哪來的力氣, 養尊處優多年，日漸發福的蕭馳海輕易掙脫了禁軍的鉗制, 抽出其中一名禁軍腰間的佩刀，雙目猩紅地朝著蕭鴻羲刺去。
“看我不宰了你！”
蕭鴻羲重傷在身, 又遭禁軍押解，未能在第一時間躲開，被蕭馳海捅個正著。
“噗——”
腹部傳來劇痛，蕭鴻羲化身噴壺，鮮血噴湧而出，染紅半張臉。
蕭鴻羲怒目圓瞪：“你敢傷我？！”
說罷，眼疾手快抽出禁軍的佩刀，將被憤怒左右，理智全無的蕭馳海捅個對穿。
“噗——”
這下蕭馳海也成了噴壺。
蕭馳海邊吐血，邊破口大罵，喉嚨裏發出嗬聲：“混賬！畜生！”
蕭鴻羲擦去嘴角的血，但怎麽都擦不幹凈，鮮血源源不斷湧出，他冷笑連連：“我是畜生，你又是什麽？老畜生？”
蕭馳海一聲暴喝，與蕭鴻羲掐作一團。
“我何時讓你勾結大晉？何時讓你私藏大晉軍械？還有烏蟲，我看你是吃了熊心豹子膽！”
“呵，別狡辯，是你通敵叛國，是你逼我這麽做的！”
“早知今日，當年我就該將你摁進恭桶裏溺死！”
“晚了，老東西！”
蕭鴻羲有傷在身，被捅一劍後傷勢雪上加霜，勉強跟蕭馳海打個平手。
宣平伯府的大門內，兩人互不相讓，你給我一拳，我給你一腳。
所經之處遍地鮮血，仿佛置身謀殺現場。
姜密：“......”
一眾禁軍：“......”
門外圍觀的百姓：“......”
“誒呦，這是怎麽回事？”
“好像說什麽通敵叛國。”
“這可是殺頭大罪！趕緊走趕緊走，可別沾上晦氣！”
幾息之間，看熱鬧的人作鳥獸散。
姜密沈聲道：“直接將他們押往刑部大牢，順便請個太醫過去。”
真相尚未查明，蕭氏父子不能死在牢裏。
“是！”
幾名禁軍應聲上前，強行分開互毆兩人。
通常情況下，被捕的犯人要麽坐囚車，要麽捆了雙手，跟在馬後押往牢獄。
這兩人身份特殊，又血流不止，姜密只好讓宣平伯府的管事安排一輛馬車。
蕭榮險些被眼前的變故嚇尿，連滾帶爬地下去了。
等岳氏聞訊趕來，禁軍早已離去，只餘滿地血跡。
“羲哥兒！”
岳氏眼前一黑，當場厥了過去。
......
皇宮，金鑾殿上。
已經過了下朝的時間，但是誰都沒有離開。
大家都在等一個結果。
商承胤百無聊賴地把玩著笏板，見商承策垂手肅立，一派恭謹模樣，心裏不爽：“大哥，聽說元寶會走路了？元寶不僅是我的侄兒，還是我外甥，趕明兒我可得去瞧瞧。”
商承策正煩著，為喬鈺擔憂，這廂商承胤故意找不快，他險些沒控制住，將手中笏板照著商承胤的臉砸過去。
“為兄以為，比起元寶，老二你更該擔心蕭大公子。”
商承策曾經親眼目睹過喬鈺的遭遇，以及喬家夫妻的跋扈狠辣，對喬鈺的言論深信不疑。
他不高興，老二也別想快活。
果然，商承胤嘴角一撇，緊接著不以為意道：“鴻羲立志科舉入仕，效忠父皇，為人更是光明磊落，怎會做出這等下作之事？”
“對了大哥，多日未見表姐......”
商承策眸光微冷：“你該叫大嫂。”
商承胤正欲反駁，殿外傳來通傳聲：“禁軍副統領，姜密求見。”
興平帝精神一振：“宣！”
不消多時，姜密大步走入金鑾殿，行跪拜禮。
離他近的官員聳了聳鼻子：“怎麽一股子血腥味兒？”
四下嗅聞，發現這股味道來源於姜副統領。
“不是去宣平伯府搜查？怎的還見血？”
刑部尚書，岳自秋聽了這話，眼皮猛地一跳，心底湧起不祥的預感。
不可能！
羲哥兒送美玉給他時言辭鑿鑿，說他的人揪住了喬鈺的小辮子。
涉嫌通敵叛國的大罪，岳自秋本就不喜喬鈺這個外孫，唯恐喬鈺禍及宣平伯府，繼而連累到岳氏一族，陛下遇刺後徹夜不眠地搜集證據，力求在最短的時間內送喬鈺上斷頭臺。
誰料喬鈺這廝善於詭辯，又是賣慘又是當堂灑淚，惹得一眾同僚為他求情。
陛下也是糊塗了，居然同意了喬鈺的請求，派姜密前去宣平伯府搜查。
岳自秋抻長脖子，偷瞄姜密的神情，是從未有過的凝重。
——先前押解喬鈺入殿，也不曾如此。
岳自秋心口狂跳，不祥的預感越發強烈。
上首，興平帝肅聲問：“你在宣平伯府可查到了什麽？”
姜密垂首：“啟稟陛下，臣等在宣平伯府大公子的書房發現一處暗格，暗格內藏有刀劍、箭矢以及......”
“以及什麽？”
“以及一匣子的烏蟲。”
猶如一滴冷水落入熱油鍋中，金鑾殿上炸開了鍋。
“莫非搜出來的刀劍還有箭矢產自大晉？”
“顯而易見。”
“全天下人都知道陛下對啃食人腦的烏蟲深惡痛絕，蕭大公子哪來的膽子？”
“蕭氏通敵叛國，還請陛下嚴懲不貸！”
岳自秋傻了眼。
羲哥兒的書房怎麽會有大晉的軍械和烏蟲？
正愕然時，岳自秋接收到來自左相大人的隱晦目光。
岳自秋福至心靈，出列道：“陛下，這是汙蔑！而去就算蕭大公子的書房裏搜出了刀劍箭矢，也不能說明他通敵叛國啊！”
何騰心裏樂開花，慢悠悠捋著胡須：“岳大人此言差矣，正經人誰會在書房設置暗格，即便設了暗格，又怎會將刀劍、箭矢以及陛下明令抵制的烏蟲藏入其中？”
文武百官：“......”
這年頭誰還沒個秘密，凡有點身份的，哪家沒個暗格、密室？
將產自大晉的刀劍箭矢藏入暗格，已經很能說明問題了。
再結合先前狀元郎的哭訴，以及蕭鴻羲想要置他於死地的決心......嘖嘖，真是細思極恐啊！
何景山嘴角抽搐，狠狠松了口氣。
他就知道！
他就知道！
喬鈺這個小瘋子從來不打無準備的仗！
宣平伯府怕是要完嘍！
就在這時，姜密補充說明：“蕭大公子親口指證，一切都是宣平伯指使。”
岳自秋：“？？！”
岳自秋如遭雷劈，以為自己聽錯了。
這種時候，羲哥兒怎會攀咬蕭馳海，他的親生父親？
有徐敬廷授意，再有蕭氏、岳氏休戚與共的姻親關系，岳自秋t硬著頭皮道：“陛下，這其中定然有什麽誤會，還請您......”
“朕沒記錯的話，喬愛卿也是岳愛卿你的親外孫？”
岳自秋臉色忽青忽白，比開了染坊還要精彩：“微臣、微臣......”
“對喬愛卿大義滅親，對蕭大公子卻再三求情，岳愛卿啊，你這心是否太偏了些？”
早在姜密說出第一句話的時候，商承策滿心憂慮便已盡數散去。
鈺弟安全了。
商承策竭力壓抑嘴角上揚的弧度，聽興平帝一席話，眼底飛快閃過一絲諷意。
自己都做不到的事情，卻要求其他人做到。
何其諷刺？
岳自秋啞口無言，再看左相大人，手持笏板背影挺拔，仿佛剛才那一眼只是錯覺。
這是要放棄蕭氏了嗎？
岳自秋心思湧動，權衡利弊之後，悄沒聲地退了回去。
岳自秋傻了眼，商承胤更傻了眼。
蕭鴻羲不是可以預知未來嗎？
他怎麽沒預知到自己將有牢獄之災？
往日裏，商承胤和蕭鴻羲幾乎形影不離，京城誰人不知他對蕭鴻羲的看重？
通敵叛國的帽子一旦坐實了，就連商承胤也會受到牽連。
蕭鴻羲勾結大晉，他這個主子會不知情？
商承胤眼前一陣陣眩暈，險些站立不住，踉蹌摔倒。
“承胤！”
商承策眼疾手快，一把托住商承胤，焦急喚道。
也是這一聲，成功引來興平帝的註意。
瞧著面如土色的老二，興平帝心裏發冷：“宣蕭馳海、蕭鴻羲，朕倒要問他一問，大晉究竟許諾了他們什麽好處，居然敢勾結大晉刺客刺殺朕！”
又想到蕭鴻羲救駕有功，興平帝更是氣不打一處來：“尤其是蕭鴻羲，說什麽心甘情願為朕犧牲，死前唯有一樁心願未了，就是參加科舉......呵！好一出苦肉計，將朕耍得團團轉，放肆！簡直放肆！”
文武百官呼啦啦跪了一地，齊聲道：“陛下息怒。”
“息怒？息什麽怒？息不了！”
興平帝龍顏大怒，將龍椅扶手拍得啪啪作響：“朕這個九五之尊被他蕭鴻羲當成猴子耍，他一定得意壞了吧？”
興平帝指著下首離他最近的商承胤，厲聲質問：“老二，這就是你說的治世之能臣？哈，好一個治世能臣！”
商承胤：“......”
興平帝越想越氣：“通敵叛國加上欺君之罪，來人，即刻將蕭馳海父子推至午門，腰斬示眾！”
腰斬？！
眾人倒吸涼氣，目瞪口呆。
大商建朝七年有餘，鮮少有人處以腰斬，陛下真是氣得狠了。
“姜密，你親自跑一趟，替朕監斬。”
面對興平帝的旨意，姜密一拱手：“啟稟陛下，臣等在奉旨捉拿犯人蕭馳海與蕭鴻羲時，二人起了爭執，受了重傷，微臣便自作主張，將他二人送去了刑部大牢，又請了太醫過去。”
興平帝餘怒未消，擰眉道：“請太醫？犯人請什麽太醫？”
姜密從善如流道：“啟稟陛下，他二人拔劍捅了對方，血流不止。”
興平帝：“？？？”
文武百官：“？？？”
何騰險些沒笑出聲，緊咬腮肉才控制住，出列道：“陛下，事關兩國關系，微臣以為此事當慎之又慎，還需嚴加審訊，不急於一時。”
右相大人之後，陸續又有數十名官員附和。
“何大人所言極是，須得掌握確切證據，才好問責大晉陛下。”
“臣附議！”
最初的震怒過去，興平帝慢慢冷靜下來：“罷了，讓太醫好生醫治他們，認罪之前絕不能讓他們死了。”
姜密：“是。”
興平帝起身，蘇公公尖著嗓子：“退——”
“朝”字尚未唱出，何騰揚聲道：“陛下，新科狀元喬鈺又該如何處置？”
興平帝一拍腦門：“瞧朕這記性，既然通敵叛國另有其人，喬愛卿是被誣陷，便放他歸家吧。”
“蘇春來，你去朕的私庫挑幾樣東西，給喬愛卿送去，權當壓驚了。”
蘇公公笑著應是。
“退朝——”
文武百官魚貫而出，三五成群地討論著今日早朝上的鬧劇。
“喬鈺這孩子是個好的，希望他保持本心，做個好官。”
“不過虛驚一場，平白讓喬鈺得了禦賜之物。”
“什麽叫平白得了禦賜之物？喬鈺本就蒙受冤屈，陛下體恤臣子，這才派人送去賞賜，你個酸黃瓜說什麽酸話？”
“嘿！你怎麽說話呢？”
“真是人不可貌相，誰能想到宣平伯及其長子會犯下誅九族的大罪。”
“這些年蕭大公子和那位走得近，為那位籠絡了許多官員，你們說會不會......”
“應該不會吧？他本就深受皇寵，前朝後宮手握大權的兩位又不是吃素的，何至於勾結大晉，自尋死路？”
“其實也不是沒可能，萬一那位等不及了......”
“噤聲！你真是什麽話都敢說！”
“瞧我這嘴，不說了不說了，走走走，點卯去！”
商承策聽著眾人的議論，微微一笑，兀自往兵部去了。
雖然很想安慰鈺弟，但宮中到處都是父皇的眼睛，到時候別說安慰，反而會害了鈺弟。
另一邊，商承胤與徐敬廷並肩同行。
商承胤鼻孔翕張，額頭掛滿汗珠：“外祖父，您可要盡快救蕭鴻羲出來，他絕不可能通敵叛國，一定是喬鈺加害於他！”
徐敬廷拾級而下：“叛國之罪，如何赦免？”
言外之意便是撒手不管了。
商承胤急得直瞪眼：“不行！”
“過去幾年裏，蕭鴻羲確實為殿下您拉攏了不少官員，但現在不是意氣用事的時候。”徐敬廷語調溫和，眼神卻冷漠，“走了一個蕭鴻羲，將會有千千萬萬個蕭鴻羲頂上，您門下幕僚眾多，有的是人為您赴湯蹈火。”
商承胤狂擦汗：“外祖父您不懂。”
徐敬廷側首：“殿下，您為何堅持要為蕭鴻羲脫罪？”
誠然，被蕭鴻羲拉攏的官員起初官位不顯，但都頗具潛力，到如今已有好些官至五品以上，有朝一日定能為二皇子所用。
但這不是他鋌而走險，救蕭鴻羲父子出刑部大牢的理由。
憑徐氏的權勢，照樣可以為二皇子尋來可用之人。
“外祖父有所不知。”商承胤環顧四周，見眾人遠離他也不惱，反而更方便他說出潛藏心底深處的秘密，“您知道蕭鴻羲為何每次都能為我拉攏來才能兼備、官途暢通的官員？”
徐敬廷眼神微閃：“難道不是事先調查過了？”
“非也。”商承胤聲如蚊蠅，“因為蕭鴻羲有預知未來的能力，這些人都會在將來官至高位。”
徐敬廷瞳孔收縮。
“他還說，將來坐上那個位置的人......”商承胤反手指向自己，一切盡在不言中，“他有大用處，外祖父您可明白？”
徐敬廷捋須：“殿下此言當真？”
商承胤語氣篤定：“千真萬確。”
徐敬廷嘆道：“這件事牽扯過多，委實不易。”
商承胤臉色一黯。
“可若是他有大本事，就另當別論了。”
商承胤當即滿臉喜色，親昵地摟住徐敬廷的手臂：“多謝外祖父，勞您費心了。”
徐敬廷笑意加深：“殿下，這個秘密千萬不能讓第四個人知曉，就連皇後娘娘也不能。”
商承胤滿口應下。
-
“喬大人，陛下讓我來送您回府。”
金鑾殿偏殿內，喬鈺孤身一人沿桌而坐，旁邊是伺候的宮人。
與其說伺候，不如說監視。
喬鈺深知天子疑心深重，入偏殿後就這麽幹坐著，安靜得像一尊石像。
這廂姜密的聲音在門外響起，喬鈺低斂的眼睫輕輕顫動，似不可置信地轉頭望去：“姜副統領？”
姜密進來，身後綴著前來送賞的宮人：“這些都是陛下賞給喬大人的。”
喬鈺露出受寵若驚的表情，連忙起身，一個箭步上前，怔怔看著外觀華美、價值連城的賞賜，霎時間紅了眼。
“喬某無罪了？陛下相信喬某了？”
姜密看著喬鈺激動的神態，心中五味雜陳，其中以愧疚居多。
他三言兩語轉述了在金鑾殿上以及宣平伯府發生的事，隨後深深一作揖：“抱歉，喬大人。”
喬鈺笑著搖頭：“與姜副統領無關。”
怪只怪小人作祟，姜密只是奉命行事。
姜密心頭卻沈甸甸的，多說無益，反倒適得其反，便話鋒一轉，提起孔忠：“孔忠也進了刑部大牢，陛下命姜某親自審問。”
喬鈺拱手：“勞煩姜副統領。”
“不妨事，這是姜某該做的。”姜密側過身，“喬大人，姜某送您出宮。”
“好。”
喬鈺輕整衣袍，走出偏殿。
旭日東升，霞光萬丈，為他披上一層金色的衣裳。
喬鈺立在高階之上，緩緩勾唇。
借刀殺人，就要做好被反噬的準備，不是嗎？
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從倪青生搬來梅花胡同，喬鈺就知道有一張無形的大網向他展開，便順水推舟，任由倪青生幾次三番打濕衣袍，然後以“不願賤內擔憂”為由前往耳房，一待就是兩三柱香時間。
倪青生每去一次耳房，喬鈺都會發現一些有趣的小玩意兒。
譬如裝有烏蟲的木匣，譬如刻有“晉”字的長劍。
喬鈺表面不動聲色，實則早已偷天換日，暗戳戳將“晉”字添兩筆，改成“普”字。
春狩期間亦然。
喬鈺任由喬裝改扮後的蕭徒削去衣袍一角，在他殺了六名刺客後放在屍體旁邊，佯裝不知情地回到營地。
喬鈺那日所穿的衣袍染了血，更換新衣後便當場燒毀了。
至於晾在二進院的衣袍......
這年頭誰還沒個同款？
自從孟元嘉和夏青榕誇讚喬鈺穿紫衣俊俏，喬鈺本身也覺得不錯，便去裁縫鋪做了幾身紫色衣袍。
其中一件在縫制時出了岔子，偏生喬鈺愛極了它的樣式，就讓店家做一身同款。
如此這般，更進一步表明喬鈺的“無辜”。
回京第二日，禁軍找上門來，喬鈺就知道，好戲開場了。
做戲而已，喬鈺根本沒在怕的。
金鑾殿上假哭一場，惹無數人憐惜，喬鈺順利說服興平帝，派出姜密搜查宣平伯府。
再後來，禁軍搜出刀劍、箭矢、以及整整一木匣的烏蟲，蕭鴻羲鋃鐺入獄。
“喬大人，請上車。”
“多謝。”喬鈺輕提袍角，登上馬車。
蕭鴻羲偽造罪證，試圖將喬鈺釘死在通敵叛國的恥辱柱上，那就別怪他將計就計，以牙還牙。
蕭鴻羲書房裏的東西是喬鈺夜訪宣平侯府時“順便”放進去的。
就在從皇家獵場回京的當晚。
一切都按照喬鈺的計劃發展，唯獨一點沒想到——
蕭鴻羲真夠狠的，居然拉蕭馳海一起下水。
買一送一，贏麻了。
......
“喬鈺！”
“喬鈺！”
喬鈺跳下馬車，前方先後響起兩道急切的呼喚。
擡眸望去，對上兩雙泛紅的眼。
喬鈺心頭發軟，笑著頷首：“我回來了。”
孟元嘉鼻子一酸，險些爆哭出聲。
“喬公子，你沒事吧？”
遠處觀望的鄰裏們圍上來，看向喬鈺的眼裏充滿試探。
不待喬鈺開口，姜密道：“喬大人協助刑部破案，陛下特命姜某送喬大人回府。”
姜密取出車廂內的賞賜：“此乃禦賜之物，喬大人收好。”
說罷一拱手，揚長而去。
“禦賜之物？”
“陛下賞給喬公子的？”
喬鈺不欲多言，頷首示意後拉著好友回家去。
“所以喬公子不是被抓去蹲大獄？”
“都怪你們胡咧咧，人家喬公子不僅沒有蹲大獄，還立了功。”
“那群人兇神惡煞的，我哪曉得。”
鄰裏們對胡說八道的婦人翻了個白眼，紛紛作鳥獸散。
......
“......就是這樣。”喬鈺敘述完畢，主動認錯，“對不起，讓你們擔心了。”
夏青榕搖頭：“我知道你有苦衷，此事不宜聲張，否則極易前功盡棄。”
喬鈺松了口氣。
“但是！”
夏青榕話鋒一轉，喬鈺心臟又提到半空。
“喬鈺你總是這樣，犧牲自我保全他人。”
“你可還記得，我們是彼此最好的朋友，可以交托信任，交托後背的朋友。”
“喬鈺你可曾想過，如果你這次出了事，我和元嘉又該如何是好？”
孟元嘉咬緊牙關，哽咽道：“我們會一輩子生活在愧疚之中，背負著一條性命度過餘生。”
喬鈺心尖一顫。
這一刻，喬鈺竟不敢和他們對視。
喬鈺順從心意，低下了頭。
半晌，才找回消失已久的聲音：“我......以後不會了。”
孟元嘉緊皺的眉頭一松：“這才對嘛。”
夏青榕亦眉目舒展：“黃嬸準備了午飯，吃完飯好好睡一覺，宇文兄那邊交給我們應付，休息好了再上路。”
得知喬鈺平安歸來，於老四一家眼裏閃著激動的淚光。
黃氏上菜，口中念念有詞：“回來就好，回來就好。”
喬鈺輕笑，冬瓜湯入喉，暖洋洋的。
填飽五臟廟，喬鈺回屋歇下。
早上鬧了一遭，委實有些累了。
......
一覺睡醒，已是一個半時辰後。
喬鈺惦記著拜訪何景山，思及這會兒他應該在禮部上值，索性將拜禮送去何家。
管家問及姓名，喬鈺只笑了笑，轉身離去。
傍晚時分，何景山從禮部下值。
途徑戶部，正巧秦覺出來，何景山叫住他：“秦大人，前陣子您找的書到了。”
秦覺以拳抵唇，輕咳一聲：“走吧。”
兩人乘馬車來到何家。
進門後，何景山從管家得知今日有人登門送禮。
打開一看，是一副翠玉棋盤。
何景山輕撫著質地細膩，觸手微涼的棋盤，不禁失笑：“小瘋子。”
秦覺正捧著書看，聞言蹙眉：“景山，慎言。”
何景山收起棋盤，無奈拱手賠禮：“好好好，我錯了，我不說了。”
秦覺這才滿意，繼續看書。
何景山卻不消停，在旁邊打岔：“秦兄，你難道不想知道送我棋盤的是何人？”
秦覺：“不想。”
何景山：“......是喬鈺。”
秦覺翻頁的動作一頓，蹙眉。
何景山與秦覺相識多年，對方細微的神態變化，他就知道秦覺在想什麽：“秦兄你誤會了，喬鈺並非那等趨炎附勢之人。”
何景山道出他與喬鈺之間的淵源，唏噓道：“他是個身世可憐的小瘋子，雖然他並不覺得自己可憐。”
但只要對喬鈺有幾分了解，相信沒人能對他狠下心腸。
何景山再清楚不過，喬鈺會成為他口中的小瘋子，都是被那些人一步步逼出來的。
秦覺眉間折痕愈深：“卑鄙，齷齪。”
“誰說不是呢。”何景山悠哉悠哉喝一口茶，“早年間我了解到喬鈺的遭遇，又從柴振平口中得知喬鈺天資聰穎，又肯下功夫，就料到他會有今日的作為。”
“柴振平？”
“嗯，當年你我還有堂兄四處游歷，途徑青州府時遇到的那位舉人。”
秦覺捏著書角，眼神悠遠：“太久了，記不清了。”
何景山啞然失語。
心病還須心藥醫，可是能解開秦覺心結的人，早就化成一撲黃土了。
何景山沈默須臾，故作輕松地道：“秦兄，你可還記得堂兄有多久沒和咱們一起吃酒了？”
秦覺想起了一些不太愉快的事情，沒有心情再看下去，索性合上書：“五個月十八天。”
何景山噎了下：“真有你的。”
秦覺淡聲道：“等榮家的事情過了，他自然有心情找你我吃酒。”
何景山噗嗤笑了：“榮家主和榮大公子命喪他鄉，榮夫人又抑郁而終，偌大的家業只剩榮小姐頂著，榮家亂成那樣，外頭還有人虎視眈眈......堂嫂在榮家陪外甥女兒，堂兄哪有心思陪你我兩個老頭子。”
秦覺看他一眼，拿上書就走。
“嘖，真是翻臉無情。”何景山搖搖頭，突發奇想，“小瘋子住在秦兄隔壁，以他的本事，或許能讓秦兄走出當年的陰影呢？”
何景山有些蠢蠢欲動，片刻後又消停下來：“罷了罷了，秦兄決定的事情，十頭牛都拉不回來，我還是別做無用功了。”
秦覺離開何家，回到梅花胡同。
立在庭院中，他又聽到了隔壁的歡聲笑語。
上午經歷了重重波折，居然還能笑得這麽開心。
秦覺常年緊蹙的眉頭不自覺舒展，挽起衣袖拾掇菜地。
-
翌日午後，興平帝在禦書房處理政務。
“陛下，徐大人求見。”
“宣。”
徐敬廷入內，開門見山道：“陛下，昨日之事微臣覺得疑點重重，派人重返獵場，捉住兩名可疑男子。”
“微臣連夜審問，得知此二人乃是前朝餘孽，是他們派人刺殺陛下，也是他們暗中構陷喬鈺和蕭鴻羲，妄圖借此挑起天下文人與世家之間的矛盾。”
興平帝筆下一頓，朱紅滴落，在奏折上留下醜陋一點紅。
興平帝擡起頭，神情莫測：“徐愛卿何出此言？”
“喬鈺乃天下文人的表率，蕭鴻羲則是世家子弟，前朝餘孽的本意是構陷喬鈺通敵叛國，待喬鈺死後再公開真相，繼而引發天下文人的不滿。”徐敬廷遞上一張紙，“此乃證據，請陛下過目。”
蘇公公呈上，興平帝卻沒有想看的欲.望。
他知道，這證據一定天衣無縫。
興平帝草草掃一眼，果然如此：“所以，徐愛卿的意思是？”
徐敬廷恭聲道：“微臣以為，既然是前朝餘孽所為，是否該放蕭氏父子出刑部大牢？”
看似恭敬，實則咄咄逼人t，寸步不讓。
興平帝胸口劇烈起伏幾下，額角、頸側暴起青筋：“死罪可免，活罪難逃，蕭馳海昔日也曾隨朕上陣殺敵，如今卻連前朝餘孽都防不住，如何成為一眾伯爵的表率？即日起褫奪伯爵，黜免官職，在家中好好反省罷。”
“至於蕭鴻羲......前朝餘孽將所謂證據放入他的書房，他卻一無所覺，便功過相抵，繼續他五年不得科舉的懲罰。”
徐敬廷俯身行禮：“陛下英明。”
只要蕭鴻羲活著就好，其他都不重要。
興平帝扯唇想笑，卻怎麽都笑不出來。
徐敬廷離開，禦書房內靜得落針可聞，宮人們大氣不敢出。
“砰！”
“劈裏啪啦！”
玉質把件砸到禦案上，茶杯炸裂，茶葉茶水飛濺。
興平帝化身桌面清理大師，將奏折、硯臺、筆山等物拂落在地。
蘇公公渾身一抖，直挺挺跪下。
其他宮人亦然。
“朕是天子！”
“朕才是天子！”
“沒有朕，他徐敬廷算個什麽東西？”
興平帝嘶聲低吼，手指被茶杯碎片割傷，血如泉湧。
他一無所覺，撿起遺落在地的聖旨，打開後鋪在禦案上，朱筆肆意塗抹。
“......封二皇子為煜王......”
興平帝每一筆都極其用力，將聖旨內容塗抹得淩亂不堪，又踩在腳下，用力碾壓。
發洩過後，興平帝好似被戳破的氣球，身體脫力，虛虛靠在椅背上。
偌大的禦書房內，只剩下蘇公公一人。
興平帝仰頭看著虛空，啞聲道：“蘇春來。”
蘇公公膝行上前：“奴才在。”
興平帝低頭，看著手指滲出的血珠，喃喃道：“要是阿阮在就好了。”
很多年前，他的手被殺豬刀刮破一個口子，阿阮都心疼得直掉眼淚。
如今他枕畔不缺人，卻再也找不回當初的感覺了。
阿阮曾不止一次勸過他，別給徐敬廷太多的權利，否則將會養虎為患。
他沒聽，反而斥責阿阮氣度狹小，因為徐氏有了身孕，就詆毀她的父親。
興平帝後悔了。
但是已經遲了。
昔日投奔他的徐敬廷，已經有了滔天權勢。
就連他，也不得不退避三舍。
蘇公公把頭埋到胸口，極力降低存在感。
阿阮，先皇後的閨名。
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蕭鴻羲和蕭馳海是被衙役擡回宣平伯府的。
不對，如今已經沒有宣平伯府了，只有蕭府。
馬車停在蕭府門前，禁軍正在拆卸“宣平伯府”的牌匾。
“砰”一聲，牌匾重重砸到地上。
塵埃飛起，迷住蕭鴻羲的眼。
他被衙役放到擔架上，一搖一晃地擡進蕭府。
蕭馳海對他破口大罵：“孽障！遇見你老子倒了八輩子的黴！”
“你怎麽不去死啊？”
“哈哈哈哈哈哈，枉你煞費苦心舍身救駕，最後還不是不能參加科舉。”
“蕭鴻羲，你是京城最大的笑話，是大商最大的笑話！”
失去爵位，蕭馳海破罐子破摔，從刑部大牢開始，一路罵到蕭府門前。
“又毒又蠢，你拿什麽跟喬鈺比？”
“低賤！”
“下賤！”
“你給喬鈺提鞋也不配！”
蕭馳海頂著張惡毒嘴臉，瘋狂向蕭鴻羲噴射毒液。
蕭鴻羲卻一個字都沒聽進去，呆呆看著砸落在地的牌匾。
所以他費盡心機，繞了一大圈子，又是身負重傷，又是身陷囹圄，到最後一場空，什麽都沒得到？
喬鈺活蹦亂跳，他也沒能消除五年不得科舉的懲罰。
不僅如此，蕭馳海還被褫奪爵位，貶為庶民。
從侯府到伯府再到庶民，不過短短幾年時間。
無法參加科舉，失去了伯府榮光，他還有什麽？
“不對，你有一點還是能比得過喬鈺的。”
蕭鴻羲回神，對上蕭馳海小人得志的醜惡嘴臉。
“喬鈺將來會有自己的孩子，而你蕭鴻羲，永遠也不會有自己的孩子！”
蕭馳海躺在擔架上，指著蕭鴻羲哈哈大笑。
笑聲刺痛了蕭鴻羲，又讓他想起入獄那日，太醫診斷後的結論。
太醫說，蕭馳海那一刀正中腎囊，將來有可能子嗣艱難。
子嗣艱難。
這對蕭鴻羲而言，是莫大的恥辱。
“我跟你拼了！”
新仇舊恨加在一起，蕭鴻羲彈跳起來，面色猙獰地撲向蕭馳海。
蕭馳海一時不察，從擔架滾落，被蕭鴻羲一屁股坐在身上，雨點般的拳頭砸下來。
“哈，你惱羞成怒了嗎？”
“就算你再怎麽生氣，也改變不了你成了廢人的事實。”
“住口！”蕭鴻羲低吼，“總比你這個閹人強！”
這下惱羞成怒的成了蕭馳海。
“畜生，我跟你拼了！”
兩人在蕭府門前打作一團，任衙役如何撕扯都分不開。
衙役：“......”
禁軍：“......”
圍觀百姓：“......”
......
蕭鴻羲和蕭馳海被捕，最終結局有兩個。
一是坐實通敵叛國、欺君之罪，處以極刑。
二是商承胤為其奔走，設法營救他們出獄。
商承胤為何在蕭氏失勢後對蕭鴻羲予以重用？
十有八.九知曉了蕭鴻羲“預知未來”的能力。
倘若營救成功，必將與興平帝生出嫌隙。
無論商承胤還是徐氏，在興平帝心目中的地位都將一落千丈。
屆時，該輪到商承策嶄露頭角了。
喬鈺放下車簾，不再看外面的鬧劇：“走了，回家去。”
馬車轆轆，駛離蕭府。
這場游戲，他喬鈺才是最大的贏家。
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