第070章 070
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第070章 070
因著興平帝遇刺, 多名官員遇刺身亡，春狩草草結束，眾人於次日啟程回京。
離開前, 喬鈺“偶遇”商承策。
“刺客一事鬧得沸沸揚揚, 傷亡慘重, 不知背後是何人指使？”
無人發現的角落裏，商承策輕聲低語：“刺客所用的刀劍箭矢皆來源於大晉, 刑部對唯一的活口嚴刑逼供，他自稱是大晉天子派來, 一為刺殺父皇, 二為刺殺大商能臣良將。”
喬鈺眼眸微瞇：“自稱？”
“我總覺得事情沒有表面那麽簡單。t”商承策信任喬鈺, 坦誠表露內心疑竇, “越是完美的證據, 越能說明問題。”
大晉建國一百多年，在位的永寧帝城府深沈，便是有意劍指大商，也絕不會做出此地無銀三百兩的蠢事。
喬鈺垂眸，若有所思：“你是說......”
再擡頭，無聲道出兩個字——
前朝。
商承策讀懂喬鈺的口型, 頷首應是。
除了大晉、大商, 周邊都是些國力式微的撮爾小國，不足為懼, 更不敢派出刺客刺殺大商天子以及臣子。
喬鈺或許不知, 商承策自幼見識過許多大元的士卒。
心狠手辣，殘暴不仁, 有些大元士卒甚至以人為食。
大商取代大元，建立新朝, 用腳趾頭想就知道大元餘孽有多不甘心。
為了覆辟前朝刺殺興平帝，他們不是做不出來。
“這只是我的一廂猜測，畢竟大商建朝七年有餘，大元餘孽從未有過任何動作。”
喬鈺不以為然。
以前不會，不代表現在和以後不會。
有可能是暫時蟄伏，伺機而動。
“我明白了，你多加小心，切記時刻以自身安危為先，畢竟你是......”
商承策回以一笑，溫聲道：“放心吧，我會保護好自己的，鈺弟你也是。”
喬鈺拱手，悄無聲息地離開。
商承策原地駐足須臾，往相反方向走去。
......
喬鈺登上回京城的馬車，後背靠在車廂上，闔眸陷入深思。
根據商承策的推斷，以及喬鈺抽絲剝繭的分析，初步斷定昨日的刺客有百分之九十的可能是前朝餘孽。
不過比起這個，喬鈺更關心一點——
蕭鴻羲的苦肉計是誤打誤撞，還是早有預料？
誤打誤撞暫且不提，喬鈺只能感嘆一句蕭鴻羲運氣好，男主光環的強大。
可若是早有預料，蕭鴻羲又是從何處得知？
仙人！
喬鈺腦海中浮現這兩個字。
那麽問題來了，仙人如何“預知”出前朝餘孽作亂？
喬鈺曾向沒去林子裏狩獵的新科進士旁敲側擊，刺殺興平帝的刺客身著黑衣，黑布蒙面，手持長刀，使用帶有彎鉤的箭矢。
喬鈺想到昨日攻擊他的六個人。
這些人手持長刀，箭矢帶有彎鉤，和新科進士對刺客的描述別無二致。
他們放任孟元嘉和夏青榕策馬逃離，現身後將喬鈺團團圍住，準確叫出喬鈺的名字，可見攻擊目標十分明確。
打從一開始，他們的目標就是喬鈺。
如果他們和刺客是同一撥人，都是前朝餘孽，那麽是否意味著，蕭鴻羲勾結前朝餘孽？
又或者......
仙人與前朝餘孽有關！
比起前者，喬鈺更傾向於後者。
蕭鴻羲每次都輸給喬鈺，並不意味著他是個蠢人，而是因為喬鈺有上帝視角。
通敵叛國的帽子一旦扣實了，輕則人頭落地，重則株連九族，滿門抄斬。
為了逞一時之快，冒著殺頭的風險和前朝餘孽內外勾結，不像是蕭鴻羲的行事作風。
如此一來，仙人和前朝餘孽是什麽關系？
仙人的身上到底藏著什麽秘密？
又為何三番五次想要喬鈺的性命？
喬鈺蹙眉，口中喃喃：“前朝......前朝......”
孟元嘉見喬鈺口吐不清晰的囈語，正要傾身聆聽，就被夏青榕扯了下衣袖。
“嗯？”
夏青榕搖頭，孟元嘉聳了聳肩，好吧。
兩人並排而坐，保持沈默，好讓喬鈺有足夠安靜的思考空間。
矮奴！
怎麽能把他給忘了？！
朱衙役來桉樹胡同送賞賜的時候曾說過，操控烏蟲控制他人，銷毀喬鈺手中所謂“證據”的矮奴存在於前朝時期，皇族及世家勳貴通過殘忍的手段，將侏儒變成三頭身大小的仆從。
結合種種證據，豈不意味著仙人的身份是大元皇族或者世家勳貴？
沒錯，就是這樣！
喬鈺心跳加速，周身血液逐漸沸騰。
是發現真相的極致興奮。
仙人策劃這場刺殺，一為刺殺興平帝和朝中重臣，二為蕭鴻羲戴罪立功，消除懲罰，三為刺殺喬鈺。
如此一來，一切就都說得通了。
喬鈺屈指輕敲右手腕，微斂的眸中閃爍著詭異的光亮。
事情越來越有趣了，不是嗎？
孟元嘉見喬鈺睜開眼，嘴角上揚，露出令人毛骨悚然的笑容，下意識摸了下手臂，抖落一地的雞皮疙瘩。
夏青榕看在眼裏，低聲用氣音問道：“喬鈺，你覺得那批刺客是什麽人？還有傷了元嘉的人，和刺客屬於同一批嗎？”
思及方才的推斷，其中牽扯過多，喬鈺不欲好友蹚這趟渾水，語焉不詳道：“或許是我猜錯了，他們的目標是所有參與狩獵的官員。”
孟元嘉抿一口清茶，吞咽時牽扯到面頰上的傷口，疼得他倒吸涼氣：“對了，你們說那群刺客會不會和隔壁的大晉有關系？”
喬鈺矢口否認：“不可能。”
夏青榕深深看他一眼，見孟元嘉還想再說，往他嘴裏塞了塊點心：“不是沒吃早飯，趕緊吃。”
“唔唔唔！”
知道了。
孟元嘉艱難吞咽，噎得臉紅脖子粗，猛捶胸口。
喬鈺：“......”
在夏青榕似乎已經洞察一切的註視下，喬鈺指尖微動，四平八穩坐著，面上不見一絲心虛。
......
車隊走走停停，進城時已經是午後。
興平帝攜嬪妃回宮，官員及其家眷則打道回府。
臨別前，宇文尚撩起車簾：“喬鈺，你們打算何時回去？”
喬鈺聞言也撩起車簾，擡眼看天色，只多一個時辰就要天黑：“明天吧，今天出發也走不了多遠，不如養精蓄銳，趕路的半個月可不輕松。”
“行，那到時候我們一起走，彼此間也好有個照應。”
喬鈺欣然同意。
新科進士們就此分別，馬車直奔喬家小院駛去。
-
翌日晨起，喬鈺著手收拾行李。
於祥一蹦一跳地進來：“公子，馬車已經套好了，隨時可以出發。”
“知道了。”
喬鈺把最後一本書放進書箱，背在肩上向外走去。
行至一進院，門外響起急促的敲門聲。
喬鈺開門，來人是腰間佩刀、神情冷酷的禁軍。
為首的禁軍拱手：“喬大人，在下禁軍副統領，姜密。”
“姜副統領。”喬鈺看向身後的十數名禁軍，不明所以，“你們這是？”
姜密道：“前日皇家獵場出現刺客，陛下命我等封鎖獵場，與刑部聯手調查此事。”
喬鈺雖然疑惑，但還是配合地作洗耳恭聽狀。
“禁軍在林間深處發現六具屍體，四人死於刀傷過重，血盡而亡，其中二人死於頸骨斷裂。”
孟元嘉和夏青榕循聲走到一進院，見到身披軟甲的禁軍，心底莫名升起一股不祥的預感。
“怎麽回事？”
“不知道，先聽他怎麽說。”
姜密道：“禁軍在現場發現一塊碎布，經對比得知，這塊碎布與喬大人當天所穿的衣袍完全相同。”
喬鈺面露詫異：“怎會如此？喬某那身衣袍正在二進院的晾衣繩上掛著。”
姜密繼續道：“刺客出現之前，曾有人親眼目睹喬大人、孟大人以及夏大人在現場烤野味。”
喬鈺坦然承認：“我們的確烤了野兔和野雞，但不代表我們和刺客有什麽牽扯。”
夏青榕快步上前：“倘若我們三人和刺客有關，刺客又為何暴斃林間？”
“我們並未遇到什麽刺客，大人口中遺留在現場的碎布，極有可能是喬鈺處理野味時不慎剮蹭下來的。”孟元嘉掩在袖中的手一片汗濕，強裝鎮定道。
姜密絲毫不為所動，言明來意：“陛下命我等前來搜查，若是與刺客無關，便最好不過了。”
早朝上，刑部尚書道出喬鈺三人的可疑之處，瞬間引來一眾官員的聲討與質疑。
數十名擅長騎射，驍勇善戰的官員及官家子弟死於刺客刀下，喬鈺三人為何能安然無恙地逃脫？
又是何人以極其殘忍的手法殺了刺客？
無論真相是什麽，喬鈺三人疑雲重重，都值得深入調查。
如此這般，陛下便派出姜密，前往喬家小院搜查，以及逮捕喬鈺三人。
喬鈺立在門口，與姜密僵持片刻，退至一旁：“姜副統領，請吧。”
禁軍魚貫而入，分開搜查各個房間。
喬家小院外，鄰裏們探頭探腦，對著這邊指指點點，議論紛紛。
喬鈺關上大門，立在垂花門下，看禁軍翻箱倒櫃，進進出出。
孟元嘉面無血色，語調艱澀：“喬鈺......”
“噓——”喬鈺溫聲道，“相信我，會沒事的。”
夏青榕眼神微閃，萬千話語堆疊心頭，最終化為一聲嘆息。
歸根結底，還是他們太弱了。
喬鈺背負太多，只t能獨自一人面對疾風驟雨。
禁軍將整個喬家小院裏裏外外搜查一遍，墻縫和院子裏的水缸都沒放過。
約摸一炷香時間後，一名禁軍捧著一把長劍，快步走出耳房。
另一人緊隨其後，手中捧著一只通體漆黑的木匣。
“副統領，屬下在床底搜出了刻有‘晉’字的劍，這只是其中一把，耳房內還有兩把。”
“副統領，屬下在衣櫃深處搜出了這只木匣，尚未確認裏面的東西，還請大人親自過目。”
姜密皺眉，看喬鈺三人的眼神逐漸冷冽。
身為武夫，姜密對讀書人有著天然的好感，尤其是像喬鈺這樣年少有為，小小年紀便高中狀元的。
在此之前，姜密私心認為他們是無辜的，碎布只是意外。
然而事實卻是，喬家的確藏著刻有“晉”字的武器。
此時此刻，姜密對喬鈺的印象跌入谷底，冷聲道：“三位大人還有什麽好說的？”
“沒什麽好說的。”喬鈺道。
姜密失望至極，拂袖道：“來人，即刻緝拿犯人喬鈺、孟元嘉、夏青榕！”
三名禁軍奉命上前，作勢要捉拿三名犯人。
孟元嘉虛張聲勢，高聲道：“我們根本不知道耳房裏有三把劍，更不知道床底下有這個木匣子，這是赤.裸.裸的汙蔑！”
夏青榕面色冷然：“夏某以進士功名發誓，入住前曾仔細打掃過耳房，耳房內絕沒有刀劍，請姜副統領明察。”
捧著長劍的長臉禁軍嗤笑：“每個犯人都說自己是無辜的，真相如何，入了刑部大牢自見分曉。”
姜密負手而立，沒有否認長臉禁軍的言論。
入了刑部大牢，嚴刑逼供之下，再硬的嘴都能撬開。
眼看禁軍的手將要落到喬鈺雙臂上，接下來他就會被禁軍反鉗住手臂，於眾目睽睽之下押解出門，丟進暗不見天日的刑部大牢裏。
“等等！”
喬鈺一聲高喝，禁軍在那雙漆黑眼眸的註視下，竟鬼使神差地停了手。
“姜副統領，不知能否讓喬某看一眼那把劍？”
姜密見喬鈺一臉坦然無畏，心思流轉：“可以，但不許觸碰。”
長臉禁軍捧著劍的手指蜷縮了下，失聲怪叫：“副統領，您怎能容許喬鈺接近證物？他要是銷毀證據怎麽辦？”
喬鈺看向他，似笑非笑：“姜副統領都說了，喬某不得觸碰。”
長臉禁軍像是被掐了脖子的尖叫雞，霎時間息了聲。
喬鈺對姜密拱了下手：“姜副統領放心，喬某不會擅自觸碰證據。”
姜密淡淡點了點頭。
喬鈺上前，停在長臉禁軍一步之外，垂眸細細打量這把劍。
長臉禁軍瞧著近在咫尺的俊美面龐，咕咚吞咽了下。
並非垂涎喬鈺的美色，而是心慌。
他在心慌什麽呢？
因為喬鈺的靠近？
還是做賊心虛？
半晌，喬鈺短促地笑了聲：“姜副統領，還請您上前一瞧。”
姜密不明所以，不經意瞥見長臉禁軍遍布額頭的汗珠，皺了下眉，闊步上前：“人證物證俱在，你又何必......”
“物證？”喬鈺一哂，指向長劍，“姜副統領您瞧，這劍上刻的字究竟是什麽。”
姜密行至喬鈺身畔，低頭看去——
那長劍上刻著的，赫然是潦草淩亂，鬥大一個“普”字。
姜密：“......”
姜密深吸一口氣，看向喬鈺。
喬鈺雖笑著，笑意卻不達眼底，冰涼徹骨。
姜密張口欲言，忽又止住，看向一臉忐忑迷茫的長臉禁軍：“孔忠，你說這是什麽字？”
孔忠低頭看一眼，不假思索道：“晉，大晉的晉！”
姜密：“......”
喬鈺怒極反笑：“這位孔大人，您當真識字嗎？”
孔忠楞住，正要說認得字，一旁的同僚替他答了：“孔忠打小就不愛念書，只會寫自個兒的名字。”
“不認得字，卻一口咬定這上面是‘晉’字。”喬鈺眼含怒火，“敢問孔大人，您何來的信心，以為這上面刻著‘晉’字？”
喬鈺話語微頓，意味深長道：“又或者，孔大人明知此物並非喬某所用，有意構陷？”
“砰！”
孔忠手一抖，長劍落地。
對上姜密探究的目光，孔忠不作他想，撲通跪下：“副統領，屬、屬下的確不認得字，可尋常的劍誰會在上面刻字，屬下便先入為主，以為是‘晉’字了。”
刺客用的武器皆來源於大晉，這件事在禁軍之中早已不是秘密，孔忠這樣說倒也無可厚非。
喬鈺卻道：“好一個先入為主！若是喬某不仔細查看，喬某豈不是要坐實了這通敵叛國的重罪？”
孔忠汗如雨下，跪在地上頭都不敢擡。
姜密皺眉，一言不發打開木匣。
入目是一只四不像木雕。
姜密不解：“此物為何？”
喬鈺面上餘怒未消，淡聲道：“此物乃是元嘉親手雕刻的招財貓，因雕刻失敗，元嘉本打算丟棄，喬某覺得這好歹是元嘉第一次嘗試，丟棄可惜了，便擅自用木匣收起來，日後元嘉再想起來，也好有個念想。”
“喬某竟不知，一只木雕也能成為罪證？”
捧著木雕的禁軍腿一軟，跟著跪下：“副統領，是孔忠，是孔忠說木匣有可能是罪證！”
孔忠拼命搖頭：“屬下沒有，屬下沒有，他胡說！”
姜密面色冷硬，不理會他二人的叫嚷：“是姜某的失職，還請喬大人原諒則個。”
喬鈺不應，只道：“姜副統領，喬某有個不情之請。”
姜密：“說。”
“孔忠的所言所行極其可疑，喬某懷疑他受人指使，故意構陷於我。”喬鈺擲地有聲道，“喬某請求面聖，為自己討個公道！”
其實就算喬鈺不要求面聖，姜密也會將他們押解入宮。
只是如今出了變故，所謂的罪證疑似構陷，由不得姜密不慎之又慎。
姜密沈吟片刻，同意了。
喬鈺見孟元嘉和夏青榕面無人色，神情恍惚，心底閃過愧疚：“姜副統領可否讓元嘉和青榕留在此處，由喬某獨自一人面聖？”
姜密也同意了，指派四名禁軍看守。
“喬大人，走吧。”
喬鈺朝好友安撫一笑，頭也不回地離開。
-
皇宮，金鑾殿上。
興平帝與文武百官正在商議政事。
事出緊急，姜密鬥膽請求覲見。
蘇公公從底下人得知姜密的請求，上前同興平帝說了。
興平帝擡手制止某位官員的陳述，對蘇公公道：“宣。”
百官不知發生何事，直到姜密入殿。
“莫非姜副統領已經將犯人捉拿歸案？”
“捉拿歸案又何必打斷早朝？”
“難不成嫌犯喬鈺、孟元嘉還有夏青榕拒不受捕？”
姜密入殿，悉數道出喬家小院內發生的一切，又闡明喬鈺的訴求。
興平帝捋須，看向下首：“諸位愛卿以為，該不該宣喬鈺覲見？”
刑部尚書岳自秋震聲道：“陛下，微臣以為此事可行。”
“陛下明察秋毫，若喬鈺心裏有鬼，在陛下面前定當無所遁形。”
“臣附議。”
何景山瞅了眼喊得臉紅脖子粗的同僚，頭痛欲裂。
就知道這個小瘋子閑不住，來京城幾日，又開始惹是生非。
也不知擋了誰的路，這明擺著是要喬鈺的命啊！
何景山心急如焚，也不知喬鈺是否想出破局之策。
不僅他，商承策同樣為喬鈺心焦不已。
奈何他與鈺弟的關系不得見光，否則定會為鈺弟帶來諸多麻煩，此時連替鈺弟辯白都做不到。
商承策擡頭垂眸，入目是龍袍的一角，以及明黃色的龍椅。
他還是不夠強大，沒有保護鈺弟的能力。
商承策閉了閉眼，第一次感覺自己是這樣的無知無能。
......
“宣喬鈺覲見——”
喬鈺走進金鑾殿，恭敬行禮：“喬鈺見過陛下。”
興平帝居高臨下地看著喬鈺，也不讓他起身，神情莫測：“喬鈺，你可知罪？”
喬鈺不卑不亢，語出驚人：“喬鈺不知，喬鈺何罪之有？”
興平帝瞇了瞇眼：“禁軍在刺客的屍體旁邊發現了你那日所穿衣袍的碎布，你竟敢自稱無罪？”
“春狩當日，喬鈺所穿的衣袍就在家中，且完好無損地晾在院子裏，這點姜副統領可以為喬鈺作證。”
眾人看向姜密，姜密拱手：“啟稟陛下，微臣仔細檢查過喬鈺當日所穿的衣袍，的確完好無損。”
岳自秋提出質疑：“為何不能是喬鈺發現了衣袍毀損，以新衣替舊衣？”
姜密搖頭：“微臣可以確定，那件衣袍曾不止一次穿上身，袖口、袍角皆起了毛邊。”
岳自秋啞然，訥訥退回文官行列。
喬鈺眸底劃過譏誚。
岳自秋，“喬鈺”的親外祖。
不想著如何為喬鈺脫罪，證明清白，反而絞盡腦汁地將通敵罪名扣到喬t鈺腦袋上。
當真是大商第一好外祖吶。
喬鈺一拱手，道出孔忠的可疑之處，振振有詞道：“喬鈺確信，此事純屬刻意構陷，還請陛下給喬鈺一個自證清白的機會。”
聽喬鈺一席話，興平帝挑眉，不著痕跡瞥了眼左相：“準。”
原以為喬鈺會擺證據，列事實，誰料喬鈺維持著雙膝跪地的姿態，一把扯開衣襟......
扯開衣襟？
扯開衣襟？！
百官目瞪口呆，好半晌才撿回砸到地上的下巴。
“喬鈺這是做什麽？”
“禦前失儀，喬鈺瘋了嗎？”
“怕是沒有證據，想通過另一種方式讓陛下處死他，好留個冒死以證清白的美名。”
喬鈺扯開衣襟，露出肌理勻稱的胸膛，以及寬厚的後背。
“好多傷疤！”
“還真是，怎麽這麽多傷疤？”
隨著兩道呼聲，眾人的註意力匯聚在喬鈺裸.露的上半身。
疤痕縱橫交錯，一看就有些年頭了，即便經過歲月的洗禮，也未能褪去，反而永久地盤亙在這具年輕矯健的軀體上。
“這些傷疤，皆源自喬鈺的家人。”
“這道疤，是我爹用燒火棍燙出來的。”
“這道疤，是我娘用剪刀刺出來的。”
“這道疤，是大哥在冬日推我下河，我不願，最後還是被推下去，撞在石頭上留下的。”
“這道疤......”
喬鈺的口吻平靜無波，一一指出胸膛、後背每一處傷疤的來源，仿佛在敘述著一個與自己無關的黑暗童年。
饒是見慣了鮮血與殺戮的興平帝，此時也不禁皺眉，不忍直視地移開眼。
他不敢想象，這樣的傷疤當時有多痛，傷口多深，又流了多少血。
留疤的時候，喬鈺應該年紀不大？
“喬鈺的爹娘不是蕭......”
“不是那兩個，應是喬家村的養父母。”
“未免下手太狠了。”
興平帝最先冷靜下來：“喬鈺，朕要的是證據，而不是看你展示身上有多少處傷疤。”
喬鈺從善如流道：“喬鈺明白，陛下且聽喬鈺解釋。”
許是對喬鈺動了惻隱之心，又許是出於其他緣故，興平帝點頭：“說罷。”
“喬鈺遭遇的一切，皆來源於蕭鴻羲的授意。”
“他不知從何處知曉我是蕭氏血脈，便派人給予喬鈺爹娘錢財，授意他們對我非打即罵。”
“只要喬鈺死了，喬鈺的身世就會成為永遠的秘密。”
“甚至於，他得知喬鈺入村塾讀書，便授意爹娘毒殺喬鈺。”
金鑾殿上一片嘩然。
“毒殺？”
“怎麽個毒殺法？”
“蕭大公子居然如此歹毒？”
“諸位大人可別聽信喬鈺的片面之詞，萬一是他為了脫罪，故意拉蕭大公子下水呢？”
“劉大人所言極是，蕭大公子光明磊落，如何能做出毒殺親兄弟的惡事？一定是喬鈺在胡說八道！”
喬鈺確實在胡說八道。
他身上的這些傷，並非蕭鴻羲授意，單純是喬文德和葉佩蘭不喜“喬鈺”，故意虐待他。
可那又如何？
只要能達成目的，管它是真是假。
喬鈺似悲從中來，毫無形象地跪坐在金鑾殿上，掩面泣不成聲：“陛下，喬鈺心裏苦啊！”
嗓音沙啞，千回百轉，道不盡心中冤屈。
興平帝：“......”
商承策：“......”
文武百官：“......”
“喬鈺的爹娘聽從蕭鴻羲的吩咐，給喬鈺灌了砒霜。”喬鈺哽咽道，“若非喬鈺命大，撐著最後一口氣爬去大夫家，怕是早已魂歸地府，更無緣得見天顏。”
“除此之外，蕭鴻羲更是多次針對喬鈺，毀壞喬鈺的聲譽，想讓喬鈺身敗名裂而亡，此處便不一一列舉了。”
“喬鈺思來想去，唯有蕭鴻羲想要置喬鈺於死地。”
喬鈺深深一叩首：“所以，喬鈺懇請陛下，嚴查蕭鴻羲。”
興平帝沈默良久才出聲：“你如何斷定此事與蕭鴻羲有關？”
喬鈺埋首，顫聲道：“若蕭鴻羲是清白的，沒有誣陷喬鈺，喬鈺願以死賠罪。”
金鑾殿上一片鴉雀無聲。
文武百官看著衣衫淩亂，哽咽抽泣喬鈺，不禁心生動容。
“他還是個孩子，實在不該對他過分苛責。”
“蕭氏嫡子，本該享盡榮華富貴，卻遭受這樣多的苦難。”
“可憐，可嘆啊。”
有好幾位心地善良的老大人，已經淚灑當場，看喬鈺的眼神充滿了憐愛。
“這孩子一定鼓起莫大的勇氣，才當著這麽多人的面揭開過往，露出鮮血淋漓的傷口。”
“他這樣做真是豁出去了，以命相搏，為自己求一個清白。”
“於荊棘之中匍匐前行，還能六元及第，喬鈺這十五年著實不易。”
“陛下，看在喬鈺可憐的份上，您就答應他吧！”
唯有深知喬鈺真面目的何景山，嘴角瘋狂抽搐。
就知道這個小瘋子要發瘋！
創死蕭鴻羲不夠，還想創死在場所有人。
何景山看向堂兄，後者似有所覺地看過來，無聲搖了搖頭。
你可別低估了喬鈺的心計城府。
何景山咬牙低頭，希望喬鈺爭氣點，別搞出什麽岔子，否則真要百年之後陰曹地府相見了。
岳自秋出列，義正詞嚴道：“陛下，您可不能聽信喬鈺的片面之詞......”
興平帝一個眼神過去，岳自秋訕訕住口：“岳愛卿莫急，若是蕭鴻羲查不出什麽，再徹查喬鈺也來得及。”
岳自秋還能說什麽，只能不甘不願地退回文臣行列中。
在他看來，喬鈺所做的這一切都是無謂的掙紮。
人證物證俱在，就該直接將他打入刑部大牢，嚴加審問。
岳自秋輕撚指腹，回味著前幾日羲哥兒送來的極品美玉，暗暗想著。
一個只知和蕭氏作對，讓蕭氏丟盡臉面，險些害得蕭氏、岳氏兩個家族反目的忤逆子，沒必要留著。
興平帝道：“姜密，你帶人去宣平伯府。”
姜密領命而去。
興平帝又道：“來人，請喬鈺去偏殿整理儀容。”
喬鈺啞聲謝恩，隨宮人去了偏殿。
餘光中，孔忠撒開蹄子跑得飛快，眨眼間不見了蹤影。
瞧那方向，應當是吏部。
......
“公子，喬鈺被姜副統領帶走了。”
蕭鴻羲聽了蕭徒的稟報，當即丟了毛筆，墨水四濺，臟汙了被褥衣袍也不在意，撫掌哈哈大笑。
“喬鈺啊喬鈺，枉你重活一世，最後還不是敗在我的手裏？”
“通敵叛國，你那顆項上人頭怕是保不住嘍！”
“再去探，最好打聽到喬鈺關押在哪間牢房，何時處斬。”
蕭徒領命而去，臥房內只剩下蕭鴻羲一人。
自從得知前朝餘孽將在春狩行刺，蕭鴻羲經過一夜的苦思冥想，想出一個一箭雙雕的計劃。
一個可以除去喬鈺，以及消除五年不得科舉的懲罰的好計劃。
蕭鴻羲以重金收買兩個乞丐，扮作從外地來京城談生意的商賈，入住喬鈺家隔壁。
倪青生面相憨厚，又生得一張巧嘴，很快哄得喬鈺找不著北，短短幾日便放下戒心，任由倪青生自由出入喬家小院。
在蕭鴻羲的授意下，倪青生分多次將刻有“晉”字的長劍和根據仙人指引尋來的烏蟲放入耳房的衣櫃和床下。
很快，一年一度的春狩如期而至。
仙人早已告知前朝餘孽藏身的地點，蕭鴻羲通過蕭徒得知喬鈺所在方位，借烤野味的香氣引商承胤前往，確定喬鈺不遠處就藏有刺客，這才放心離開。
之後，蕭鴻羲又略施小計，引徐卓君接近刺客，使得他被砍去右臂，報了這些年被言語羞辱的仇。
再然後，刺客行動。
喬鈺殺了刺客之後，藏在暗處的蕭徒將碎布放到刺客的屍體旁邊，順便抹去了喬鈺精心偽造的自相殘殺的假象。
萬事俱備，只欠東風。
果然，回京第二日，蕭鴻羲就收到喬鈺被禁軍帶走的好消息。
“蕭氏嫡長子又如何，重生又如何，最後還不是淪為階下囚，註定一死。”
蕭鴻羲快意笑著，忽然聽見一陣急促雜亂的腳步聲。
“你們幹什麽？”
“這裏是宣平伯府，你們這麽做經過伯爺和大公子的準許了嗎？”
蕭鴻羲皺眉，下床拄著拐杖往門口去。
刺客一刀正中腰腹，若無拐杖支撐，他連路都走不了。
“奉陛下旨意，前來搜查宣平伯府。”
蕭鴻羲心臟猛一跳，快步過去打開門。
身著軟甲，令人聞風喪膽的禁軍闖入他的院子，破開一間又一間房門，翻箱倒櫃，不放過任何一個角落。
“大膽！”蕭鴻羲按下心底沒來由的恐慌，“伯府豈容你們放肆？”
姜密不予理會，手持佩刀，門神一樣立在院t子裏。
直到禁軍捧出一箱長劍，以及一個木匣子：“大人，劍上刻著‘晉’字，木匣子裏疑似烏蟲。”
蕭鴻羲怔住：“什麽？”
姜密擡手：“帶走！”
蕭鴻羲腦中“嗡”一聲，目眥欲裂。
這會兒蕭鴻羲還有什麽不明白的，他算計喬鈺又又又又失敗了。
不僅失敗了，還被喬鈺反將一軍，扣上通敵叛國的帽子！
蕭鴻羲恨喬鈺恨得兩眼滴血，恨不得生吞活剝了他。
“這是汙蔑，是喬鈺陷害我！”
姜密不聽：“帶走。”
蕭馳海從孔忠口中得了消息，匆忙趕回宣平伯府，就看到蕭鴻羲被兩名禁軍押解，一瘸一拐從遠處走來。
這廂見到蕭馳海，蕭鴻羲恨屋及烏：“姜副統領，是他！是蕭馳海讓我這麽做的！”
既生蕭，何生喬？
要是蕭馳海不生喬鈺，他哪裏會落得今日的下場？
都怪蕭馳海。
通敵叛國乃是死罪，既然要死，那就一起下地獄吧！
姜密：“一並帶走。”
蕭馳海：“？？？”
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因著興平帝遇刺, 多名官員遇刺身亡，春狩草草結束，眾人於次日啟程回京。
離開前, 喬鈺“偶遇”商承策。
“刺客一事鬧得沸沸揚揚, 傷亡慘重, 不知背後是何人指使？”
無人發現的角落裏，商承策輕聲低語：“刺客所用的刀劍箭矢皆來源於大晉, 刑部對唯一的活口嚴刑逼供，他自稱是大晉天子派來, 一為刺殺父皇, 二為刺殺大商能臣良將。”
喬鈺眼眸微瞇：“自稱？”
“我總覺得事情沒有表面那麽簡單。t”商承策信任喬鈺, 坦誠表露內心疑竇, “越是完美的證據, 越能說明問題。”
大晉建國一百多年，在位的永寧帝城府深沈，便是有意劍指大商，也絕不會做出此地無銀三百兩的蠢事。
喬鈺垂眸，若有所思：“你是說......”
再擡頭，無聲道出兩個字——
前朝。
商承策讀懂喬鈺的口型, 頷首應是。
除了大晉、大商, 周邊都是些國力式微的撮爾小國，不足為懼, 更不敢派出刺客刺殺大商天子以及臣子。
喬鈺或許不知, 商承策自幼見識過許多大元的士卒。
心狠手辣，殘暴不仁, 有些大元士卒甚至以人為食。
大商取代大元，建立新朝, 用腳趾頭想就知道大元餘孽有多不甘心。
為了覆辟前朝刺殺興平帝，他們不是做不出來。
“這只是我的一廂猜測，畢竟大商建朝七年有餘，大元餘孽從未有過任何動作。”
喬鈺不以為然。
以前不會，不代表現在和以後不會。
有可能是暫時蟄伏，伺機而動。
“我明白了，你多加小心，切記時刻以自身安危為先，畢竟你是......”
商承策回以一笑，溫聲道：“放心吧，我會保護好自己的，鈺弟你也是。”
喬鈺拱手，悄無聲息地離開。
商承策原地駐足須臾，往相反方向走去。
......
喬鈺登上回京城的馬車，後背靠在車廂上，闔眸陷入深思。
根據商承策的推斷，以及喬鈺抽絲剝繭的分析，初步斷定昨日的刺客有百分之九十的可能是前朝餘孽。
不過比起這個，喬鈺更關心一點——
蕭鴻羲的苦肉計是誤打誤撞，還是早有預料？
誤打誤撞暫且不提，喬鈺只能感嘆一句蕭鴻羲運氣好，男主光環的強大。
可若是早有預料，蕭鴻羲又是從何處得知？
仙人！
喬鈺腦海中浮現這兩個字。
那麽問題來了，仙人如何“預知”出前朝餘孽作亂？
喬鈺曾向沒去林子裏狩獵的新科進士旁敲側擊，刺殺興平帝的刺客身著黑衣，黑布蒙面，手持長刀，使用帶有彎鉤的箭矢。
喬鈺想到昨日攻擊他的六個人。
這些人手持長刀，箭矢帶有彎鉤，和新科進士對刺客的描述別無二致。
他們放任孟元嘉和夏青榕策馬逃離，現身後將喬鈺團團圍住，準確叫出喬鈺的名字，可見攻擊目標十分明確。
打從一開始，他們的目標就是喬鈺。
如果他們和刺客是同一撥人，都是前朝餘孽，那麽是否意味著，蕭鴻羲勾結前朝餘孽？
又或者......
仙人與前朝餘孽有關！
比起前者，喬鈺更傾向於後者。
蕭鴻羲每次都輸給喬鈺，並不意味著他是個蠢人，而是因為喬鈺有上帝視角。
通敵叛國的帽子一旦扣實了，輕則人頭落地，重則株連九族，滿門抄斬。
為了逞一時之快，冒著殺頭的風險和前朝餘孽內外勾結，不像是蕭鴻羲的行事作風。
如此一來，仙人和前朝餘孽是什麽關系？
仙人的身上到底藏著什麽秘密？
又為何三番五次想要喬鈺的性命？
喬鈺蹙眉，口中喃喃：“前朝......前朝......”
孟元嘉見喬鈺口吐不清晰的囈語，正要傾身聆聽，就被夏青榕扯了下衣袖。
“嗯？”
夏青榕搖頭，孟元嘉聳了聳肩，好吧。
兩人並排而坐，保持沈默，好讓喬鈺有足夠安靜的思考空間。
矮奴！
怎麽能把他給忘了？！
朱衙役來桉樹胡同送賞賜的時候曾說過，操控烏蟲控制他人，銷毀喬鈺手中所謂“證據”的矮奴存在於前朝時期，皇族及世家勳貴通過殘忍的手段，將侏儒變成三頭身大小的仆從。
結合種種證據，豈不意味著仙人的身份是大元皇族或者世家勳貴？
沒錯，就是這樣！
喬鈺心跳加速，周身血液逐漸沸騰。
是發現真相的極致興奮。
仙人策劃這場刺殺，一為刺殺興平帝和朝中重臣，二為蕭鴻羲戴罪立功，消除懲罰，三為刺殺喬鈺。
如此一來，一切就都說得通了。
喬鈺屈指輕敲右手腕，微斂的眸中閃爍著詭異的光亮。
事情越來越有趣了，不是嗎？
孟元嘉見喬鈺睜開眼，嘴角上揚，露出令人毛骨悚然的笑容，下意識摸了下手臂，抖落一地的雞皮疙瘩。
夏青榕看在眼裏，低聲用氣音問道：“喬鈺，你覺得那批刺客是什麽人？還有傷了元嘉的人，和刺客屬於同一批嗎？”
思及方才的推斷，其中牽扯過多，喬鈺不欲好友蹚這趟渾水，語焉不詳道：“或許是我猜錯了，他們的目標是所有參與狩獵的官員。”
孟元嘉抿一口清茶，吞咽時牽扯到面頰上的傷口，疼得他倒吸涼氣：“對了，你們說那群刺客會不會和隔壁的大晉有關系？”
喬鈺矢口否認：“不可能。”
夏青榕深深看他一眼，見孟元嘉還想再說，往他嘴裏塞了塊點心：“不是沒吃早飯，趕緊吃。”
“唔唔唔！”
知道了。
孟元嘉艱難吞咽，噎得臉紅脖子粗，猛捶胸口。
喬鈺：“......”
在夏青榕似乎已經洞察一切的註視下，喬鈺指尖微動，四平八穩坐著，面上不見一絲心虛。
......
車隊走走停停，進城時已經是午後。
興平帝攜嬪妃回宮，官員及其家眷則打道回府。
臨別前，宇文尚撩起車簾：“喬鈺，你們打算何時回去？”
喬鈺聞言也撩起車簾，擡眼看天色，只多一個時辰就要天黑：“明天吧，今天出發也走不了多遠，不如養精蓄銳，趕路的半個月可不輕松。”
“行，那到時候我們一起走，彼此間也好有個照應。”
喬鈺欣然同意。
新科進士們就此分別，馬車直奔喬家小院駛去。
-
翌日晨起，喬鈺著手收拾行李。
於祥一蹦一跳地進來：“公子，馬車已經套好了，隨時可以出發。”
“知道了。”
喬鈺把最後一本書放進書箱，背在肩上向外走去。
行至一進院，門外響起急促的敲門聲。
喬鈺開門，來人是腰間佩刀、神情冷酷的禁軍。
為首的禁軍拱手：“喬大人，在下禁軍副統領，姜密。”
“姜副統領。”喬鈺看向身後的十數名禁軍，不明所以，“你們這是？”
姜密道：“前日皇家獵場出現刺客，陛下命我等封鎖獵場，與刑部聯手調查此事。”
喬鈺雖然疑惑，但還是配合地作洗耳恭聽狀。
“禁軍在林間深處發現六具屍體，四人死於刀傷過重，血盡而亡，其中二人死於頸骨斷裂。”
孟元嘉和夏青榕循聲走到一進院，見到身披軟甲的禁軍，心底莫名升起一股不祥的預感。
“怎麽回事？”
“不知道，先聽他怎麽說。”
姜密道：“禁軍在現場發現一塊碎布，經對比得知，這塊碎布與喬大人當天所穿的衣袍完全相同。”
喬鈺面露詫異：“怎會如此？喬某那身衣袍正在二進院的晾衣繩上掛著。”
姜密繼續道：“刺客出現之前，曾有人親眼目睹喬大人、孟大人以及夏大人在現場烤野味。”
喬鈺坦然承認：“我們的確烤了野兔和野雞，但不代表我們和刺客有什麽牽扯。”
夏青榕快步上前：“倘若我們三人和刺客有關，刺客又為何暴斃林間？”
“我們並未遇到什麽刺客，大人口中遺留在現場的碎布，極有可能是喬鈺處理野味時不慎剮蹭下來的。”孟元嘉掩在袖中的手一片汗濕，強裝鎮定道。
姜密絲毫不為所動，言明來意：“陛下命我等前來搜查，若是與刺客無關，便最好不過了。”
早朝上，刑部尚書道出喬鈺三人的可疑之處，瞬間引來一眾官員的聲討與質疑。
數十名擅長騎射，驍勇善戰的官員及官家子弟死於刺客刀下，喬鈺三人為何能安然無恙地逃脫？
又是何人以極其殘忍的手法殺了刺客？
無論真相是什麽，喬鈺三人疑雲重重，都值得深入調查。
如此這般，陛下便派出姜密，前往喬家小院搜查，以及逮捕喬鈺三人。
喬鈺立在門口，與姜密僵持片刻，退至一旁：“姜副統領，請吧。”
禁軍魚貫而入，分開搜查各個房間。
喬家小院外，鄰裏們探頭探腦，對著這邊指指點點，議論紛紛。
喬鈺關上大門，立在垂花門下，看禁軍翻箱倒櫃，進進出出。
孟元嘉面無血色，語調艱澀：“喬鈺......”
“噓——”喬鈺溫聲道，“相信我，會沒事的。”
夏青榕眼神微閃，萬千話語堆疊心頭，最終化為一聲嘆息。
歸根結底，還是他們太弱了。
喬鈺背負太多，只t能獨自一人面對疾風驟雨。
禁軍將整個喬家小院裏裏外外搜查一遍，墻縫和院子裏的水缸都沒放過。
約摸一炷香時間後，一名禁軍捧著一把長劍，快步走出耳房。
另一人緊隨其後，手中捧著一只通體漆黑的木匣。
“副統領，屬下在床底搜出了刻有‘晉’字的劍，這只是其中一把，耳房內還有兩把。”
“副統領，屬下在衣櫃深處搜出了這只木匣，尚未確認裏面的東西，還請大人親自過目。”
姜密皺眉，看喬鈺三人的眼神逐漸冷冽。
身為武夫，姜密對讀書人有著天然的好感，尤其是像喬鈺這樣年少有為，小小年紀便高中狀元的。
在此之前，姜密私心認為他們是無辜的，碎布只是意外。
然而事實卻是，喬家的確藏著刻有“晉”字的武器。
此時此刻，姜密對喬鈺的印象跌入谷底，冷聲道：“三位大人還有什麽好說的？”
“沒什麽好說的。”喬鈺道。
姜密失望至極，拂袖道：“來人，即刻緝拿犯人喬鈺、孟元嘉、夏青榕！”
三名禁軍奉命上前，作勢要捉拿三名犯人。
孟元嘉虛張聲勢，高聲道：“我們根本不知道耳房裏有三把劍，更不知道床底下有這個木匣子，這是赤.裸.裸的汙蔑！”
夏青榕面色冷然：“夏某以進士功名發誓，入住前曾仔細打掃過耳房，耳房內絕沒有刀劍，請姜副統領明察。”
捧著長劍的長臉禁軍嗤笑：“每個犯人都說自己是無辜的，真相如何，入了刑部大牢自見分曉。”
姜密負手而立，沒有否認長臉禁軍的言論。
入了刑部大牢，嚴刑逼供之下，再硬的嘴都能撬開。
眼看禁軍的手將要落到喬鈺雙臂上，接下來他就會被禁軍反鉗住手臂，於眾目睽睽之下押解出門，丟進暗不見天日的刑部大牢裏。
“等等！”
喬鈺一聲高喝，禁軍在那雙漆黑眼眸的註視下，竟鬼使神差地停了手。
“姜副統領，不知能否讓喬某看一眼那把劍？”
姜密見喬鈺一臉坦然無畏，心思流轉：“可以，但不許觸碰。”
長臉禁軍捧著劍的手指蜷縮了下，失聲怪叫：“副統領，您怎能容許喬鈺接近證物？他要是銷毀證據怎麽辦？”
喬鈺看向他，似笑非笑：“姜副統領都說了，喬某不得觸碰。”
長臉禁軍像是被掐了脖子的尖叫雞，霎時間息了聲。
喬鈺對姜密拱了下手：“姜副統領放心，喬某不會擅自觸碰證據。”
姜密淡淡點了點頭。
喬鈺上前，停在長臉禁軍一步之外，垂眸細細打量這把劍。
長臉禁軍瞧著近在咫尺的俊美面龐，咕咚吞咽了下。
並非垂涎喬鈺的美色，而是心慌。
他在心慌什麽呢？
因為喬鈺的靠近？
還是做賊心虛？
半晌，喬鈺短促地笑了聲：“姜副統領，還請您上前一瞧。”
姜密不明所以，不經意瞥見長臉禁軍遍布額頭的汗珠，皺了下眉，闊步上前：“人證物證俱在，你又何必......”
“物證？”喬鈺一哂，指向長劍，“姜副統領您瞧，這劍上刻的字究竟是什麽。”
姜密行至喬鈺身畔，低頭看去——
那長劍上刻著的，赫然是潦草淩亂，鬥大一個“普”字。
姜密：“......”
姜密深吸一口氣，看向喬鈺。
喬鈺雖笑著，笑意卻不達眼底，冰涼徹骨。
姜密張口欲言，忽又止住，看向一臉忐忑迷茫的長臉禁軍：“孔忠，你說這是什麽字？”
孔忠低頭看一眼，不假思索道：“晉，大晉的晉！”
姜密：“......”
喬鈺怒極反笑：“這位孔大人，您當真識字嗎？”
孔忠楞住，正要說認得字，一旁的同僚替他答了：“孔忠打小就不愛念書，只會寫自個兒的名字。”
“不認得字，卻一口咬定這上面是‘晉’字。”喬鈺眼含怒火，“敢問孔大人，您何來的信心，以為這上面刻著‘晉’字？”
喬鈺話語微頓，意味深長道：“又或者，孔大人明知此物並非喬某所用，有意構陷？”
“砰！”
孔忠手一抖，長劍落地。
對上姜密探究的目光，孔忠不作他想，撲通跪下：“副統領，屬、屬下的確不認得字，可尋常的劍誰會在上面刻字，屬下便先入為主，以為是‘晉’字了。”
刺客用的武器皆來源於大晉，這件事在禁軍之中早已不是秘密，孔忠這樣說倒也無可厚非。
喬鈺卻道：“好一個先入為主！若是喬某不仔細查看，喬某豈不是要坐實了這通敵叛國的重罪？”
孔忠汗如雨下，跪在地上頭都不敢擡。
姜密皺眉，一言不發打開木匣。
入目是一只四不像木雕。
姜密不解：“此物為何？”
喬鈺面上餘怒未消，淡聲道：“此物乃是元嘉親手雕刻的招財貓，因雕刻失敗，元嘉本打算丟棄，喬某覺得這好歹是元嘉第一次嘗試，丟棄可惜了，便擅自用木匣收起來，日後元嘉再想起來，也好有個念想。”
“喬某竟不知，一只木雕也能成為罪證？”
捧著木雕的禁軍腿一軟，跟著跪下：“副統領，是孔忠，是孔忠說木匣有可能是罪證！”
孔忠拼命搖頭：“屬下沒有，屬下沒有，他胡說！”
姜密面色冷硬，不理會他二人的叫嚷：“是姜某的失職，還請喬大人原諒則個。”
喬鈺不應，只道：“姜副統領，喬某有個不情之請。”
姜密：“說。”
“孔忠的所言所行極其可疑，喬某懷疑他受人指使，故意構陷於我。”喬鈺擲地有聲道，“喬某請求面聖，為自己討個公道！”
其實就算喬鈺不要求面聖，姜密也會將他們押解入宮。
只是如今出了變故，所謂的罪證疑似構陷，由不得姜密不慎之又慎。
姜密沈吟片刻，同意了。
喬鈺見孟元嘉和夏青榕面無人色，神情恍惚，心底閃過愧疚：“姜副統領可否讓元嘉和青榕留在此處，由喬某獨自一人面聖？”
姜密也同意了，指派四名禁軍看守。
“喬大人，走吧。”
喬鈺朝好友安撫一笑，頭也不回地離開。
-
皇宮，金鑾殿上。
興平帝與文武百官正在商議政事。
事出緊急，姜密鬥膽請求覲見。
蘇公公從底下人得知姜密的請求，上前同興平帝說了。
興平帝擡手制止某位官員的陳述，對蘇公公道：“宣。”
百官不知發生何事，直到姜密入殿。
“莫非姜副統領已經將犯人捉拿歸案？”
“捉拿歸案又何必打斷早朝？”
“難不成嫌犯喬鈺、孟元嘉還有夏青榕拒不受捕？”
姜密入殿，悉數道出喬家小院內發生的一切，又闡明喬鈺的訴求。
興平帝捋須，看向下首：“諸位愛卿以為，該不該宣喬鈺覲見？”
刑部尚書岳自秋震聲道：“陛下，微臣以為此事可行。”
“陛下明察秋毫，若喬鈺心裏有鬼，在陛下面前定當無所遁形。”
“臣附議。”
何景山瞅了眼喊得臉紅脖子粗的同僚，頭痛欲裂。
就知道這個小瘋子閑不住，來京城幾日，又開始惹是生非。
也不知擋了誰的路，這明擺著是要喬鈺的命啊！
何景山心急如焚，也不知喬鈺是否想出破局之策。
不僅他，商承策同樣為喬鈺心焦不已。
奈何他與鈺弟的關系不得見光，否則定會為鈺弟帶來諸多麻煩，此時連替鈺弟辯白都做不到。
商承策擡頭垂眸，入目是龍袍的一角，以及明黃色的龍椅。
他還是不夠強大，沒有保護鈺弟的能力。
商承策閉了閉眼，第一次感覺自己是這樣的無知無能。
......
“宣喬鈺覲見——”
喬鈺走進金鑾殿，恭敬行禮：“喬鈺見過陛下。”
興平帝居高臨下地看著喬鈺，也不讓他起身，神情莫測：“喬鈺，你可知罪？”
喬鈺不卑不亢，語出驚人：“喬鈺不知，喬鈺何罪之有？”
興平帝瞇了瞇眼：“禁軍在刺客的屍體旁邊發現了你那日所穿衣袍的碎布，你竟敢自稱無罪？”
“春狩當日，喬鈺所穿的衣袍就在家中，且完好無損地晾在院子裏，這點姜副統領可以為喬鈺作證。”
眾人看向姜密，姜密拱手：“啟稟陛下，微臣仔細檢查過喬鈺當日所穿的衣袍，的確完好無損。”
岳自秋提出質疑：“為何不能是喬鈺發現了衣袍毀損，以新衣替舊衣？”
姜密搖頭：“微臣可以確定，那件衣袍曾不止一次穿上身，袖口、袍角皆起了毛邊。”
岳自秋啞然，訥訥退回文官行列。
喬鈺眸底劃過譏誚。
岳自秋，“喬鈺”的親外祖。
不想著如何為喬鈺脫罪，證明清白，反而絞盡腦汁地將通敵罪名扣到喬t鈺腦袋上。
當真是大商第一好外祖吶。
喬鈺一拱手，道出孔忠的可疑之處，振振有詞道：“喬鈺確信，此事純屬刻意構陷，還請陛下給喬鈺一個自證清白的機會。”
聽喬鈺一席話，興平帝挑眉，不著痕跡瞥了眼左相：“準。”
原以為喬鈺會擺證據，列事實，誰料喬鈺維持著雙膝跪地的姿態，一把扯開衣襟......
扯開衣襟？
扯開衣襟？！
百官目瞪口呆，好半晌才撿回砸到地上的下巴。
“喬鈺這是做什麽？”
“禦前失儀，喬鈺瘋了嗎？”
“怕是沒有證據，想通過另一種方式讓陛下處死他，好留個冒死以證清白的美名。”
喬鈺扯開衣襟，露出肌理勻稱的胸膛，以及寬厚的後背。
“好多傷疤！”
“還真是，怎麽這麽多傷疤？”
隨著兩道呼聲，眾人的註意力匯聚在喬鈺裸.露的上半身。
疤痕縱橫交錯，一看就有些年頭了，即便經過歲月的洗禮，也未能褪去，反而永久地盤亙在這具年輕矯健的軀體上。
“這些傷疤，皆源自喬鈺的家人。”
“這道疤，是我爹用燒火棍燙出來的。”
“這道疤，是我娘用剪刀刺出來的。”
“這道疤，是大哥在冬日推我下河，我不願，最後還是被推下去，撞在石頭上留下的。”
“這道疤......”
喬鈺的口吻平靜無波，一一指出胸膛、後背每一處傷疤的來源，仿佛在敘述著一個與自己無關的黑暗童年。
饒是見慣了鮮血與殺戮的興平帝，此時也不禁皺眉，不忍直視地移開眼。
他不敢想象，這樣的傷疤當時有多痛，傷口多深，又流了多少血。
留疤的時候，喬鈺應該年紀不大？
“喬鈺的爹娘不是蕭......”
“不是那兩個，應是喬家村的養父母。”
“未免下手太狠了。”
興平帝最先冷靜下來：“喬鈺，朕要的是證據，而不是看你展示身上有多少處傷疤。”
喬鈺從善如流道：“喬鈺明白，陛下且聽喬鈺解釋。”
許是對喬鈺動了惻隱之心，又許是出於其他緣故，興平帝點頭：“說罷。”
“喬鈺遭遇的一切，皆來源於蕭鴻羲的授意。”
“他不知從何處知曉我是蕭氏血脈，便派人給予喬鈺爹娘錢財，授意他們對我非打即罵。”
“只要喬鈺死了，喬鈺的身世就會成為永遠的秘密。”
“甚至於，他得知喬鈺入村塾讀書，便授意爹娘毒殺喬鈺。”
金鑾殿上一片嘩然。
“毒殺？”
“怎麽個毒殺法？”
“蕭大公子居然如此歹毒？”
“諸位大人可別聽信喬鈺的片面之詞，萬一是他為了脫罪，故意拉蕭大公子下水呢？”
“劉大人所言極是，蕭大公子光明磊落，如何能做出毒殺親兄弟的惡事？一定是喬鈺在胡說八道！”
喬鈺確實在胡說八道。
他身上的這些傷，並非蕭鴻羲授意，單純是喬文德和葉佩蘭不喜“喬鈺”，故意虐待他。
可那又如何？
只要能達成目的，管它是真是假。
喬鈺似悲從中來，毫無形象地跪坐在金鑾殿上，掩面泣不成聲：“陛下，喬鈺心裏苦啊！”
嗓音沙啞，千回百轉，道不盡心中冤屈。
興平帝：“......”
商承策：“......”
文武百官：“......”
“喬鈺的爹娘聽從蕭鴻羲的吩咐，給喬鈺灌了砒霜。”喬鈺哽咽道，“若非喬鈺命大，撐著最後一口氣爬去大夫家，怕是早已魂歸地府，更無緣得見天顏。”
“除此之外，蕭鴻羲更是多次針對喬鈺，毀壞喬鈺的聲譽，想讓喬鈺身敗名裂而亡，此處便不一一列舉了。”
“喬鈺思來想去，唯有蕭鴻羲想要置喬鈺於死地。”
喬鈺深深一叩首：“所以，喬鈺懇請陛下，嚴查蕭鴻羲。”
興平帝沈默良久才出聲：“你如何斷定此事與蕭鴻羲有關？”
喬鈺埋首，顫聲道：“若蕭鴻羲是清白的，沒有誣陷喬鈺，喬鈺願以死賠罪。”
金鑾殿上一片鴉雀無聲。
文武百官看著衣衫淩亂，哽咽抽泣喬鈺，不禁心生動容。
“他還是個孩子，實在不該對他過分苛責。”
“蕭氏嫡子，本該享盡榮華富貴，卻遭受這樣多的苦難。”
“可憐，可嘆啊。”
有好幾位心地善良的老大人，已經淚灑當場，看喬鈺的眼神充滿了憐愛。
“這孩子一定鼓起莫大的勇氣，才當著這麽多人的面揭開過往，露出鮮血淋漓的傷口。”
“他這樣做真是豁出去了，以命相搏，為自己求一個清白。”
“於荊棘之中匍匐前行，還能六元及第，喬鈺這十五年著實不易。”
“陛下，看在喬鈺可憐的份上，您就答應他吧！”
唯有深知喬鈺真面目的何景山，嘴角瘋狂抽搐。
就知道這個小瘋子要發瘋！
創死蕭鴻羲不夠，還想創死在場所有人。
何景山看向堂兄，後者似有所覺地看過來，無聲搖了搖頭。
你可別低估了喬鈺的心計城府。
何景山咬牙低頭，希望喬鈺爭氣點，別搞出什麽岔子，否則真要百年之後陰曹地府相見了。
岳自秋出列，義正詞嚴道：“陛下，您可不能聽信喬鈺的片面之詞......”
興平帝一個眼神過去，岳自秋訕訕住口：“岳愛卿莫急，若是蕭鴻羲查不出什麽，再徹查喬鈺也來得及。”
岳自秋還能說什麽，只能不甘不願地退回文臣行列中。
在他看來，喬鈺所做的這一切都是無謂的掙紮。
人證物證俱在，就該直接將他打入刑部大牢，嚴加審問。
岳自秋輕撚指腹，回味著前幾日羲哥兒送來的極品美玉，暗暗想著。
一個只知和蕭氏作對，讓蕭氏丟盡臉面，險些害得蕭氏、岳氏兩個家族反目的忤逆子，沒必要留著。
興平帝道：“姜密，你帶人去宣平伯府。”
姜密領命而去。
興平帝又道：“來人，請喬鈺去偏殿整理儀容。”
喬鈺啞聲謝恩，隨宮人去了偏殿。
餘光中，孔忠撒開蹄子跑得飛快，眨眼間不見了蹤影。
瞧那方向，應當是吏部。
......
“公子，喬鈺被姜副統領帶走了。”
蕭鴻羲聽了蕭徒的稟報，當即丟了毛筆，墨水四濺，臟汙了被褥衣袍也不在意，撫掌哈哈大笑。
“喬鈺啊喬鈺，枉你重活一世，最後還不是敗在我的手裏？”
“通敵叛國，你那顆項上人頭怕是保不住嘍！”
“再去探，最好打聽到喬鈺關押在哪間牢房，何時處斬。”
蕭徒領命而去，臥房內只剩下蕭鴻羲一人。
自從得知前朝餘孽將在春狩行刺，蕭鴻羲經過一夜的苦思冥想，想出一個一箭雙雕的計劃。
一個可以除去喬鈺，以及消除五年不得科舉的懲罰的好計劃。
蕭鴻羲以重金收買兩個乞丐，扮作從外地來京城談生意的商賈，入住喬鈺家隔壁。
倪青生面相憨厚，又生得一張巧嘴，很快哄得喬鈺找不著北，短短幾日便放下戒心，任由倪青生自由出入喬家小院。
在蕭鴻羲的授意下，倪青生分多次將刻有“晉”字的長劍和根據仙人指引尋來的烏蟲放入耳房的衣櫃和床下。
很快，一年一度的春狩如期而至。
仙人早已告知前朝餘孽藏身的地點，蕭鴻羲通過蕭徒得知喬鈺所在方位，借烤野味的香氣引商承胤前往，確定喬鈺不遠處就藏有刺客，這才放心離開。
之後，蕭鴻羲又略施小計，引徐卓君接近刺客，使得他被砍去右臂，報了這些年被言語羞辱的仇。
再然後，刺客行動。
喬鈺殺了刺客之後，藏在暗處的蕭徒將碎布放到刺客的屍體旁邊，順便抹去了喬鈺精心偽造的自相殘殺的假象。
萬事俱備，只欠東風。
果然，回京第二日，蕭鴻羲就收到喬鈺被禁軍帶走的好消息。
“蕭氏嫡長子又如何，重生又如何，最後還不是淪為階下囚，註定一死。”
蕭鴻羲快意笑著，忽然聽見一陣急促雜亂的腳步聲。
“你們幹什麽？”
“這裏是宣平伯府，你們這麽做經過伯爺和大公子的準許了嗎？”
蕭鴻羲皺眉，下床拄著拐杖往門口去。
刺客一刀正中腰腹，若無拐杖支撐，他連路都走不了。
“奉陛下旨意，前來搜查宣平伯府。”
蕭鴻羲心臟猛一跳，快步過去打開門。
身著軟甲，令人聞風喪膽的禁軍闖入他的院子，破開一間又一間房門，翻箱倒櫃，不放過任何一個角落。
“大膽！”蕭鴻羲按下心底沒來由的恐慌，“伯府豈容你們放肆？”
姜密不予理會，手持佩刀，門神一樣立在院t子裏。
直到禁軍捧出一箱長劍，以及一個木匣子：“大人，劍上刻著‘晉’字，木匣子裏疑似烏蟲。”
蕭鴻羲怔住：“什麽？”
姜密擡手：“帶走！”
蕭鴻羲腦中“嗡”一聲，目眥欲裂。
這會兒蕭鴻羲還有什麽不明白的，他算計喬鈺又又又又失敗了。
不僅失敗了，還被喬鈺反將一軍，扣上通敵叛國的帽子！
蕭鴻羲恨喬鈺恨得兩眼滴血，恨不得生吞活剝了他。
“這是汙蔑，是喬鈺陷害我！”
姜密不聽：“帶走。”
蕭馳海從孔忠口中得了消息，匆忙趕回宣平伯府，就看到蕭鴻羲被兩名禁軍押解，一瘸一拐從遠處走來。
這廂見到蕭馳海，蕭鴻羲恨屋及烏：“姜副統領，是他！是蕭馳海讓我這麽做的！”
既生蕭，何生喬？
要是蕭馳海不生喬鈺，他哪裏會落得今日的下場？
都怪蕭馳海。
通敵叛國乃是死罪，既然要死，那就一起下地獄吧！
姜密：“一並帶走。”
蕭馳海：“？？？”
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