第069章 069
關燈
小
中
大
第069章 069
更深夜靜。
梅花胡同, 喬家小院。
正房裏，喬鈺和商承策相對而坐。
一爐一罐，兩副碗筷。
清爽鮮香的野菜粥入喉, 商承策眉目舒展, 款款道出他的故事。
父親寵妾滅妻, 寵愛庶子勝過嫡子，母親在絕望中溘然長逝, 嫡子奉命回鄉祭祖，卻慘遭所謂的山賊攔路打劫, 一路逃亡, 最終重傷落水。
“我以為我註定要葬身魚腹, 甚至看到了奈何橋。”
“再醒來, 你卻發現自己置身於一間搖搖欲墜的茅草屋。”喬鈺調侃道, “出門查探，又撞見我深夜縱火。”
回想起喬鈺逆著火光向他走來的場景，商承策摸了摸鼻尖：“老實說，我當時有些被你唬住了。”
喬鈺笑道：“我也沒想到你會在那時候醒過來。”
商承策道：“我還在想，剛逃出虎口，又落入賊窩, 我是逃跑呢, 還是逃跑呢？”
雖然最後沒跑成，還被喬鈺忽悠著吃了一碗冰涼的野t菜粥, 但是有那一瞬間, 商承策的確升起過逃跑的念頭。
喬鈺姿態懶散地靠在椅背上，笑得停不下來：“我在清水鎮聽聞秦大儒出仕的消息, 一度以為你拜師失敗了。”
“我原本是有這個打算，可惜任我軟磨硬泡, 旁敲側擊，秦大儒也不曾松口。”商承策說道，“秦大儒直截了當地告訴我，他此生不會再有第二個弟子，我便打消了這個念頭，退而求其次，連續數月造訪秦大儒的住處，為其侍弄菜地，以誠心打動了秦大儒，成功說服他出仕。”
喬鈺問：“你父......陛下是何反應？”
“自然是龍顏大悅。”提及父親，商承策語氣平淡，仿佛在談論一個不相幹的人，“值得一提的是，我那二弟也打算勸說秦大儒出仕，可惜被我搶先一步。”
喬鈺想到蕭鴻羲氣急敗壞的樣子，不禁莞爾：“原以為你會拜秦大儒為師，沒想到事情會朝另一個方向發展，不過於你而言也算百利而無一害。”
“我能有今日，能與二弟分庭抗衡，多虧有你。”商承策正色道，“我從未如此慶幸過，能在性命垂危之際遇到你，在喬家村長住數月，與你結下深厚的友誼。”
正青是他的摯友，同樣也是屬臣。
他們無話不說，無話不談，但是不可否認，二者之間存在身份上的鴻溝，正青對他亦是恭敬大於親近。
喬鈺則不然。
在喬家村養病的兩個月裏，他是梁佑，只是梁佑。
喬鈺會使喚他做這做那，會肆無忌憚地逗弄他，嘲笑他。
深夜造訪喬家小院，途中商承策也曾忐忑過。
鈺弟知曉了他的身份，還會待他如從前嗎？
事實證明，無論是楚王商承策，還是富商之子梁佑，在喬鈺眼中都無甚差別。
他就是他。
商承策想，天下之大，他有正青、鈺弟兩位知己，實乃人生一大幸事。
喬鈺斂眸，專註地瞧著碗中碧綠的野菜，仿佛要瞧出一朵花來。
商承策這樣說，倒顯得他這個“救命恩人”居心不良了。
畢竟從一開始，喬鈺救下商承策只是為了斬斷蕭鴻羲的從龍之功。
即便後來二人成為通信多年的好友，也無法否認最初喬鈺別有用心這個事實。
尤其在商承策一番真摯剖白之後，更顯得喬鈺卑劣陰險。
喬鈺捏緊筷子，嗓音輕且堅定：“我也是。”
笑容悄無聲息地爬上商承策的面頰。
一碗粥下肚，胃裏暖洋洋的。
喬鈺姿態懶散地靠在椅背上，所有情緒藏在低斂的眼睫陰翳下：“這些年你我書信往來，可有其他人知曉？”
商承策氣定神閑道：“梁佑做的事，與我商承策又有何幹？”
便是書信遺失，落入有心人手中，信中都是最正常不過的交流，任誰也捉不住他的小辮子。
喬鈺樂不可支，兩人坐在燈下說了會兒話，默契避開朝中諸事，從天南聊到海北，從日常瑣事聊到讀書心得，再聊到這會兒應當已經呼呼大睡的元寶。
“元寶會說話了，他叫我爹。”燭光下，商承策的眼睛很亮，“日後若有機會，我帶你和正青見一見元寶，他一定會喜歡你們的。”
喬鈺抿嘴笑：“好。”
夜色漸深，胡同裏傳來更夫的打更聲。
“天幹物燥，小心火燭。”
喬鈺摩挲指腹，溫言道：“天色已晚，你明日還要上朝。來日方長，你我有的是機會再聚。”
商承策應聲：“好，那我就先回去了。”
兵部公務繁忙，處理公務之餘還要應付繼後、二弟以及徐氏隔三岔五的刁難。
前幾日離京辦差，回京後還沒來得及休息，又隨同興平帝出席瓊林宴，早已身心疲憊，若非急著見喬鈺，這會兒已經在睡夢中了。
喬鈺送商承策到門口。
商承策登上一輛不起眼的平頂馬車，進車廂前回過頭：“野菜粥很好吃。”
喬鈺怔了下，笑言：“下次再請你吃。”
“好，一言為定。”
商承策沒說的是，從喬家村回京，他嘗過數不清的山珍海味，宮中禦廚也曾變著花樣做粥，他都找不回當初的感覺。
直到今夜。
或許是心境不同罷。
與鈺弟相處，他總是輕松愜意的。
不似身處皇宮，群狼環伺，爾虞我詐，一日不得安寧。
平頂馬車很快消失在濃濃夜色之中。
喬鈺關上門，插上門栓，轉身就瞧見垂花門旁探出來的兩個腦袋。
“青榕，元嘉。”喬鈺喚道。
暗中觀察的兩人一激靈，乖乖站出來，原地立正。
“喬鈺。”
“鈺。”
兩人眼巴巴瞧著喬鈺，欲言又止的表情。
喬鈺不看他倆，徑自往二進院去。
孟元嘉和夏青榕對視，小跑著跟上去。
“喬鈺。”
“鈺。”
喬鈺嗯了一聲：“有話直說。”
而不是欲語還休地盯著他，只喚名字，其餘什麽也不說。
孟元嘉神情有些恍惚，忍住咬指甲的沖動，小小聲地問：“剛才那人真的是......那個誰？”
喬鈺：“哪個誰？”
孟元嘉：“你明知故問。”
喬鈺：“不知道。”
孟元嘉急眼了：“喬鈺！”
夏青榕捂住他的嘴，開門見山道：“先前鳳陽府一聚，我就覺得這位......氣度不凡，不似尋常商賈人家出身。我以為他家跟天下第一富的榮家差不多，卻怎麽也沒想到，他的身份居然是......”
夏青榕虛虛指向皇宮的方向：“我做夢都沒想到，真的。”
“我也是我也是！”孟元嘉扒拉開夏青榕捂著他的手，一臉興奮地拍著喬鈺的肩膀，“鈺啊，你真是......自從認識你，我遇到太多太多驚世駭俗的事情，就算你現在告訴我，你不是喬家村的喬鈺，也不是宣平伯府的嫡子，而是某個國家的皇子龍孫，我都相信你。”
喬鈺：“......”
夏青榕：“......”
三人走進正房，陶罐裏還剩一半的野菜粥。
孟元嘉有些餓了，盛一碗當做夜宵，夏青榕也被他拉著硬塞了一碗。
因著商承策的真實身份，早年間喬鈺和好友提及“梁佑”，只言簡意賅、三言兩語帶過。
他們只知喬鈺對“梁佑”有救命之恩，“梁佑”家中行商，再多便不得而知了。
喬鈺鮮少有什麽事情瞞著他們，這次也不例外：“......我見他遍體鱗傷，就帶他一起去了盧爺爺家，之後又把他帶回家中。直到興平三年的正月初一，他才離開。”
夏青榕單手托腮：“因緣巧合之下，講究的也是一個緣分。”
孟元嘉深以為然：“若非緣分，大.....梁公子又怎會流落到喬家村，你又怎會恰好從旁經過，救下了他？”
喬鈺但笑不語，看著他倆吃完野菜粥，一本滿足地靠在椅背上，摸著肚皮昏昏欲睡。
“啪——”喬鈺拍手，兩人驚醒，“別在這裏睡，去院子裏溜達兩圈再回屋，吃了一大碗粥，當心腸胃不適，睡不好覺。”
孟、夏二人在小事上一向聽從喬鈺的安排，去院子裏溜達幾圈，消消食才回屋睡去。
至於他們是否會興奮得徹夜難眠，喬鈺就不得而知了。
......
瓊林宴過後，新科進士本該榮歸故裏，於七月初五之前回京任職。
然興平帝突發奇想，瓊林宴上賜下恩典，準許新科進士參加十日後的春狩。
一為彰顯大商男兒的勇武，二為賜恩於新科進士，使其銘感五內，為帝王效忠，拋頭顱灑熱血。
喬鈺私以為，還有第三點原因——
顯耀君權，以及九五之尊的統治地位。
天子恩賜，誰敢不從？
便是有新科進士歸心似箭，也不得不跪拜謝恩，無所事事地滯留京城十日，等待春狩的到來。
這天下午，喬鈺坐在檐下的躺椅上，曬著太陽看雜書。
一旁是孟元嘉和夏青榕。
孟元嘉在做木雕，忙活半天刻出個四不像，興沖沖拿到喬鈺和夏青榕面前：“你們猜這是什麽？”
喬鈺淡定回答：“四不像。”
夏青榕：“呃......牛？”
孟元嘉面無表情：“這分明是招財貓。”
喬鈺：“......”
夏青榕：“......”
孟元嘉丟開他精心雕刻出來的招財貓，百無聊賴地擡頭望天：“好無聊，離家數月，我有點想我爹娘還有大哥小妹了。”
夏青榕又何嘗不是：“其實我t們完全沒必要參加春狩，雖然考中了進士，但我們還未正式入朝為官。”
要知道，參加春狩的除了皇室宗親，就是官員及其家眷。
新科進士大多尚未授官，去了獵場將會面臨極其尷尬的處境。
喬鈺聳了聳肩：“君命難違。”
皇權是一把雙刃劍。
它意味著大權在握，一言可決萬人生死，同樣意味著欲望的膨脹，稍有不慎就會被侵蝕，任其操控左右。
不可否認，興平帝是個好皇帝。
但隨著皇位的日益穩固，他的某些缺點也逐漸凸顯出來。
譬如虛榮心強，喜好炫耀，喜好萬人追捧，喜好可無可不無的大場面。
喬鈺暗嘖一聲，想來也是，在膝下皇子眾多，明知左相權傾朝野，權利大到威脅皇權的情況下，還是義無反顧地立了狂妄自大、不知體恤民間疾苦的商承胤為儲君。
原書中，有占據三分之一篇幅的前朝餘孽之亂。
商承胤暴斃而亡後，百姓流離失所，餓殍遍地，最後還是蕭鴻羲站出來，力挽狂瀾，扶持幼帝登基，穩固江山社稷。
喬鈺翻過一頁書，越發堅定了要讓商承策登基為帝的想法。
“篤篤篤——”
敲門聲響起，離大門最近的於福跑去開門。
來人是倪青生。
倪青生手中拎著食盒，闊步來到二進院：“喬公子，孟公子，夏公子！”
喬鈺放下書本起身，目光移向食盒：“倪兄，這是？”
倪青生朗聲道：“今日與賤內參加宴席，席上有一道點心味道極好，賤內便自作主張向主家討要了些，讓倪某給三位送來。”
他說著，將食盒遞給黃氏：“這點心還熱乎著，趁熱吃口感最佳。”
喬鈺睨了眼食盒，拱手道：“多謝倪兄。”
倪青生板起臉，故作生氣地道：“你我之間何須言謝？”
喬鈺笑笑：“是喬某的不是，還請倪兄原諒則個。”
倪青生這才滿意，再三叮囑他們趕緊吃，風風火火地來，又風風火火地離開。
喬鈺打開食盒，點心十分精致，湊近了還能聞到一股花香。
他撚起一塊，不忘招呼好友：“過來嘗嘗，挺好吃的。”
兩人湊上前，淺嘗一口。
“味道不錯。”
“鈺，青榕，你們不覺得這位倪兄對咱們過分熱情了嗎？”
夏青榕沈吟：“或許是因為咱們考中了進士？”
孟元嘉卻搖頭：“三月裏他搬來梅花胡同就這樣兒了。”
喬鈺吃了一塊點心，又吃第二塊。
夏青榕看向他：“喬鈺，你覺得呢？”
“無事獻殷勤，非奸即盜，元嘉的疑慮並非全無道理。”喬鈺輕點食盒，示意他們也吃，“不過無需擔憂，他們夫妻很快就會離開了。”
夏青榕見喬鈺言辭鑿鑿，仿佛有什麽依據，眼神微閃，便不再追問。
孟元嘉吃了三塊點心，又去一旁做木雕打發時間了。
喬鈺拭去指腹上源自點心的油潤，屈指輕叩桌面。
不知想到什麽，唇畔牽起細微笑弧，漆黑眼眸暗芒湧動。
-
十天時間轉瞬即逝。
四月十五，一年一度的春狩如期而至。
這天卯時初，於祥就敲響三位公子的房門。
“公子，該起床去參加春狩啦！”
喬鈺翻個身，扯過被子蓋過頭頂，繼續睡。
於祥聽不到回應，堅持不懈地敲門。
“公子！公子！該起床啦！”
喬鈺：“......”
喬鈺掀了被子坐起來，用力搓幾下臉，起身更衣。
黃氏做好了早飯，三人沿桌而坐，大快朵頤。
喬鈺一口粥，一口醬菜，吃得美滋滋：“人果然不能閑著，以前天不亮起來背書，現在卻起不來了。”
夏青榕深有同感：“人還是不能太懈怠。”
喬鈺當機立斷道：“明日啟程回鄉，回去後還得繼續晨練。”
夏青榕：“我正有此意。”
孟元嘉：“......”
填飽五臟廟，三人乘馬車出發，前往皇宮門前集合。
宇文尚等人已經到了，三人一輛馬車，撩著車簾談笑風生。
“喬鈺，你們來了。”
“早就聽聞春狩精彩非凡，今日終於得見，我可得仔細欣賞一二！”
“喬鈺，你們準備去林子裏狩獵嗎？”
喬鈺沒把話說死：“看情況。”
“好吧，我倒是有意狩獵，奈何騎射不佳。”
說話間，明黃色的龍攆自宮門駛出。
王公大臣及其家眷行跪拜禮，新科進士亦然。
“平身。”一只手探出龍攆，威嚴沈著，“出發吧。”
“是。”
龍攆在前，禁軍持刀護衛。
其後是王公大臣以及隨行女眷。
再往後是新科進士。
新科進士之後，最末端是隨行的宮人。
皇家獵場位於京城郊外，一行人走走停停，直到正午時分才抵達目的地。
興平帝帶著皇後、惠妃等後宮嬪妃入住別宮，其餘人等則入住營帳之中。
且營帳也是有好壞之分的，王公大臣有單獨的營帳，五品以下官員則四人同住。
喬鈺自然和孟元嘉、夏青榕同住，宇文尚動作快，拎著包袱搶先一步占了第四個床位。
“不好意思，這張床歸我了，你們去別處吧。”
準備和喬狀元吟詩作對，探討人生理想的青州府進士：“......”可惡！
喬鈺選了最靠裏面的那張床，將包袱丟在床尾，正要出去逛逛，熟悉熟悉地形，後背被孟元嘉戳了下。
“鈺，過來。”
喬鈺不明所以：“怎麽了？”
孟元嘉神神秘秘地看向營帳門口，變戲法似的從包袱裏取出一物：“鐺鐺——看這個！”
喬鈺定睛看去，赫然是一副全新的撲克牌。
喬鈺：“......”
夏青榕：“......”
唯有宇文尚不明就裏：“這是何物？”
孟元嘉興奮地叫宇文尚過來，向他介紹一番，隨後發出邀請：“四缺一，來嗎？”
宇文尚摩拳擦掌：“來！”
喬鈺：“......”
罷了，左右春狩明日才正式開始，權當打發時間了。
於是乎，一整個下午，喬鈺都在摸牌、出牌、洗牌中度過。
謝青鋒等青州府進士見喬鈺四人不見人影，好奇地過來一探究竟，頓時被撲克牌獨特的玩法深深吸引。
三好學生謝青鋒蠢蠢欲動：“元嘉，只有一副牌嗎？”
孟元嘉：“當然——”
謝青鋒眼神黯淡下來。
“不是！”
孟元嘉又摸出兩副牌：“喏，你們自己玩去，不過要小心，可別讓其他人發現了。”
謝青鋒：“......好，多謝。”
喬鈺：“......”
一直到深夜，謝青鋒等人才依依不舍地散去。
歸還撲克牌的時候，謝青鋒問：“明日我們還能再來嗎？”
孟元嘉指向喬鈺：“撲克牌是喬鈺想出來的，你問他就是。”
謝青鋒看向喬鈺。
喬鈺正在洗牌，長而濃密的睫毛低垂，小扇子的形狀在下眼瞼落下一片暗影。
伴隨清脆聲響，骨節分明的手指宛若翩躚的蝶，撲克牌拂過修長指尖，幾近飛出殘影，瞧不清具體的牌面。
謝青鋒楞了下，良久才撿起掉到地上的下巴：“喬鈺，可以嗎？”
喬鈺輕笑：“當然可以。”
“好耶！”
“多謝！”
謝青鋒一行人心滿意足地離開。
喬鈺洗完牌，交還給孟元嘉，洗漱入睡了。
......
翌日巳時，旭日東掛。
興平帝射出第一箭，春狩正式開始。
商承策、商承胤等五位皇子一甩馬鞭，策馬飛馳進入林中。
皇子伴讀緊隨其後。
喬鈺立在人群外圍，存在感著實不高，目光不著痕跡掃過馬背上的蕭鴻羲，指尖悠哉悠哉把玩著銅片。
正值壯年的官員及官家子弟不甘落後，爭先恐後消失在林子的邊緣。
除了興平帝及皇後等幾位伴駕嬪妃，年歲稍長的官員，只剩邊緣地帶的新科進士。
興平帝見狀，派魏公公過去。
“陛下說了，諸位大人無需拘謹，盡管讓陛下瞧一瞧諸位的真本事。”
天子有令，誰敢不從？
新科進士們趕鴨子上架，除了從未接觸過騎射的，大多背上弓箭，進入林中狩獵。
林子裏，喬鈺三人策馬同行。
尚未入朝，喬鈺不欲在這時強出頭，只獵來兩只野兔，兩只野雞，在溪旁處理幹凈，架在火上烤。
三人圍著火堆盤腿而坐，雙手撐地，上身後仰，無比輕松自在。
孟元嘉眼睛一眨不眨地盯著逐漸變色野兔野雞，咽了口唾沫：“好香。”
夏青榕讚道：“喬鈺你真厲害，連烤野兔烤野雞都會做。”
夏家雖家境貧寒，夏青榕卻從未t接觸過這些。
而喬鈺動作熟稔地將野雞野兔處理幹凈，又往肚子裏塞了些據說可以提香的草，不消多時，一股令人垂涎欲滴的香氣便彌漫開來。
喬鈺笑而不語，不過熟能生巧罷了。
“什麽味道？好香！”
頗有些耳熟的聲音由遠及近，喬鈺擡眸看去，來人赫然是商承胤、徐卓君、蕭鴻羲以及幾個不認識的。
商承胤見到香氣的來源，微不可查地挑了下眉，笑面虎模樣：“原來是喬狀元、孟進士和夏進士。”
喬鈺三人起身行禮：“臣下見過殿下。”
商承胤擡手，示意他們起來：“你們這是？”
喬鈺從善如流道：“回殿下，臣下早間起遲了，這會兒腹中空空，饑渴難耐，便鬥膽就地取材......”
“殿下，您不是想獵一只老虎，為陛下鞣制一張虎皮地毯？”徐卓君打斷喬鈺，“此三人胸無大志，得過且過，殿下還是莫要同他們浪費時間了。”
思及喬鈺搶了表兄的狀元之位，以及喬鈺和他身邊的得力軍師——蕭鴻羲之間的齟齬，商承胤微微頷首：“林間猛獸遍地，三位可要當心。”
雖然遺憾無法拉攏喬鈺為他所用，但是商承胤不介意借此為自己營造愛惜臣下的美名。
說罷，商承胤一抖韁繩，疾馳而出。
喬鈺拱手：“恭送殿下。”
徐卓君冷哼，馬蹄濺起一片飛塵，揚長而去。
蕭鴻羲全程一言不發，沈默得有些詭異。
孟元嘉呸了好幾下，貓洗臉似的在臉上揉搓：“好討厭，偏要挨著我們過去，踢了我一嘴的泥。”
喬鈺把水囊丟給他，匕首割下一塊兔肉，送入口中。
表皮酥脆，肉質細嫩軟爛。
喬鈺撕下兩條兔腿，遞給眼巴巴的兩人：“吃吧，可香了。”
孟元嘉和夏青榕接過，迫不及待地品嘗起來。
“哇，好吃！”
“比去年鹿鳴宴上的烤鹿肉更香。”
兩人邊吃，邊對喬鈺讚不絕口。
喬鈺淺淺勾唇，不時給好友分肉，自己吃肉的速度也沒慢下來。
分食完兩只兔子，烤野雞也好了。
三個人正是長身體的時候，飯量大，吃得多，兩只野兔還真不算什麽。
美美吃完烤雞，孟元嘉捂著肚子，打了個滿足的飽嗝：“來京城兩個多月，今天是我吃得最好的一次。”
誠然黃氏的廚藝極好，可家裏的飯菜哪有野味香。
喬鈺取出巾帕，不疾不徐地擦拭匕首：“回鄉的路上若有機會，再做給你們吃。”
孟元嘉雙眼一亮，忙不疊張開雙臂，作勢要給喬鈺一個熱情的擁抱。
喬鈺：“......起開。”
孟元嘉張口欲言，卻被一道尖叫打斷。
叫聲刺破長空，驚起飛鳥一片。
“什麽聲音？”
“莫非有人遇險了？”
喬鈺眼眸微瞇，撐著膝蓋起身，嗓音沈冷：“走，回去。”
孟元嘉和夏青榕聽出喬鈺語氣中的風雨欲來，心底有種不祥的預感，不敢遲疑，忙滅了火堆，翻身上馬。
然而就在他們準備離開的時候，身後傳來一陣破風聲。
利器刺破空氣，裹挾著洶湧殺意。
所經之處，無人生還。
喬鈺厲喝：“元嘉，低頭！”
孟元嘉心臟快要從嗓子眼裏蹦出來，明明緊張恐懼得渾身僵硬，第一反應卻是聽從喬鈺的命令，抱著馬脖子低頭，上半身緊貼馬背。
“錚——”
匕首撞上利箭，後者被迫更改方向，貼著孟元嘉耳際飛過，割裂一縷碎發，被風吹散。
面頰傳來刺痛，孟元嘉擡手一抹，指尖沾染殷紅。
孟元嘉：“！！！”
他眼前一黑，險些爆哭出聲。
喬鈺撿起擲出的匕首，似有所覺地看向右前方。
“一、二、三......六個人。”喬鈺扯唇一哂，“狗東西，洗幹凈脖子等著。”
“青榕，你帶著元嘉離開這裏。”喬鈺冷聲吩咐。
夏青榕：“可是......”
“沒有可是。”喬鈺語氣不容置喙，“他們的目標是我，你們安全了，我才沒有後顧之憂。”
夏青榕瞳孔收縮，一咬牙，帶著受驚的孟元嘉策馬離開。
喬鈺拔出樹幹上入木三分的箭矢，經檢查後確定無毒，提著的心這才放下。
六道身影出現，將喬鈺團團圍住。
“喬鈺......”
“少廢話，一起上吧。”
......
一炷香時間後。
喬鈺擰斷最後一人的脖子，將六具屍體偽造出自相殘殺的假象，而後翻身上馬，疾馳回營地去。
卻不知，在他離開不久後，有人出現在“案發現場”，毀去喬鈺偽造的假象，留下一塊碎布離開。
若是喬鈺回頭看，會發現這塊碎布和他今日所穿的衣袍屬於同一塊布料，甚至連布料上的暗紋都如出一轍。
回到營地，喬鈺發現空氣裏彌漫著濃郁的血腥味，少了好些人，在場的官員及其家眷一臉餘驚未定，不遠處更是有好些帶傷的禁軍。
“喬鈺！”
孟元嘉迎上來，抓著喬鈺上下打量：“你沒事吧？”
喬鈺搖頭：“衣裳臟了，我去換一身。”
“我和你一起去。”
“還有我。”
三人回到營帳。
喬鈺換下染血的衣袍，丟進炭盆裏燒成灰燼：“發生了什麽事？”
趁喬鈺更衣時確保他沒有受傷，孟元嘉松了口氣，語速極快地說：“陛下遇刺，林間也出現大批刺客，死了不少人，徐卓君被刺客砍去右臂，蕭鴻羲救駕重傷，這會兒太醫正在他的營帳裏。”
救駕？
喬鈺眉梢輕挑：“走吧，去看看咱們這位救駕有功的蕭公子。”
三人抵達蕭鴻羲的營帳，外面有許多人。
見喬鈺出現，有人詫異，有人防備，更有人作壁上觀，一副看熱鬧的神態。
喬鈺視若無睹，全部註意力都在營帳內。
宮人進進出出，一盆接一盆被血染紅的水送出來。
“這麽多血，怕是回天乏術。”
“事發時老夫離得近，蕭大公子的傷深可見骨，恐怕不妙啊。”
喬鈺眸光微動，身後傳來雜亂腳步聲。
“陛下駕到——”
“參加陛下。”
興平帝擺了擺手，大步流星地走進營帳，聲如洪鐘：“孫太醫，傷勢如何？”
帳門落下，將孫太醫的言語隔絕在營帳內。
又有宮人端著一盆血水出來。
蕭鴻羲的聲音似有似無：“救陛下......死而無憾......平生夙願......科舉.......”
帳門落下，又一次隔絕說話聲。
孟元嘉語出驚人：“當年我娘生小妹的時候也這樣兒。”
喬鈺：“......”
夏青榕：“......”
不消多時，興平帝走出營帳，面色沈凝：“傳朕旨意，宣平伯之子蕭鴻羲戴罪立功，五年不得科舉的懲罰就此消除，今年八月可照常參加院試。”
守在營帳外的蘇公公尖聲應是。
興平帝一拂袖，揚長而去，留眾人神情各異，面面相覷。
“走吧，回去。”
喬鈺最後看一眼帳門，轉身離去。
好一出苦肉計。
為了消除五年不得科舉的懲罰，蕭鴻羲真是豁出去了，連自身性命都不顧。
......
營帳內，蕭鴻羲面無人色地躺在床上，露出一抹滿足的笑。
不久前，仙人告訴他陛下將會在春狩上遇刺。
勸說秦覺出仕一計不成，之後蕭鴻羲遲遲沒能找到立功的機會。
直到今日。
為了重返考場，繼續參加科舉，蕭鴻羲孤註一擲，以性命相博。
他成功了。
他不僅可以參加今年的院試，還借機毀掉了徐卓君。
想到徐卓君在商承胤面前對他禮遇有加，背地裏卻對他極盡侮辱，蕭鴻羲心底冷笑。
得罪了他，就別怪他借刺客之手毀掉徐卓君的仕途。
沒了右臂，看他徐卓君如何入朝為官！
至於喬鈺......
他奈何不了喬鈺，可若是喬鈺犯下叛國大罪呢？
昔日喬鈺用陛下威脅他，如今也該讓喬鈺自食惡果了。
布局多日，是時候收網了。
本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）
更深夜靜。
梅花胡同, 喬家小院。
正房裏，喬鈺和商承策相對而坐。
一爐一罐，兩副碗筷。
清爽鮮香的野菜粥入喉, 商承策眉目舒展, 款款道出他的故事。
父親寵妾滅妻, 寵愛庶子勝過嫡子，母親在絕望中溘然長逝, 嫡子奉命回鄉祭祖，卻慘遭所謂的山賊攔路打劫, 一路逃亡, 最終重傷落水。
“我以為我註定要葬身魚腹, 甚至看到了奈何橋。”
“再醒來, 你卻發現自己置身於一間搖搖欲墜的茅草屋。”喬鈺調侃道, “出門查探，又撞見我深夜縱火。”
回想起喬鈺逆著火光向他走來的場景，商承策摸了摸鼻尖：“老實說，我當時有些被你唬住了。”
喬鈺笑道：“我也沒想到你會在那時候醒過來。”
商承策道：“我還在想，剛逃出虎口，又落入賊窩, 我是逃跑呢, 還是逃跑呢？”
雖然最後沒跑成，還被喬鈺忽悠著吃了一碗冰涼的野t菜粥, 但是有那一瞬間, 商承策的確升起過逃跑的念頭。
喬鈺姿態懶散地靠在椅背上，笑得停不下來：“我在清水鎮聽聞秦大儒出仕的消息, 一度以為你拜師失敗了。”
“我原本是有這個打算，可惜任我軟磨硬泡, 旁敲側擊，秦大儒也不曾松口。”商承策說道，“秦大儒直截了當地告訴我，他此生不會再有第二個弟子，我便打消了這個念頭，退而求其次，連續數月造訪秦大儒的住處，為其侍弄菜地，以誠心打動了秦大儒，成功說服他出仕。”
喬鈺問：“你父......陛下是何反應？”
“自然是龍顏大悅。”提及父親，商承策語氣平淡，仿佛在談論一個不相幹的人，“值得一提的是，我那二弟也打算勸說秦大儒出仕，可惜被我搶先一步。”
喬鈺想到蕭鴻羲氣急敗壞的樣子，不禁莞爾：“原以為你會拜秦大儒為師，沒想到事情會朝另一個方向發展，不過於你而言也算百利而無一害。”
“我能有今日，能與二弟分庭抗衡，多虧有你。”商承策正色道，“我從未如此慶幸過，能在性命垂危之際遇到你，在喬家村長住數月，與你結下深厚的友誼。”
正青是他的摯友，同樣也是屬臣。
他們無話不說，無話不談，但是不可否認，二者之間存在身份上的鴻溝，正青對他亦是恭敬大於親近。
喬鈺則不然。
在喬家村養病的兩個月裏，他是梁佑，只是梁佑。
喬鈺會使喚他做這做那，會肆無忌憚地逗弄他，嘲笑他。
深夜造訪喬家小院，途中商承策也曾忐忑過。
鈺弟知曉了他的身份，還會待他如從前嗎？
事實證明，無論是楚王商承策，還是富商之子梁佑，在喬鈺眼中都無甚差別。
他就是他。
商承策想，天下之大，他有正青、鈺弟兩位知己，實乃人生一大幸事。
喬鈺斂眸，專註地瞧著碗中碧綠的野菜，仿佛要瞧出一朵花來。
商承策這樣說，倒顯得他這個“救命恩人”居心不良了。
畢竟從一開始，喬鈺救下商承策只是為了斬斷蕭鴻羲的從龍之功。
即便後來二人成為通信多年的好友，也無法否認最初喬鈺別有用心這個事實。
尤其在商承策一番真摯剖白之後，更顯得喬鈺卑劣陰險。
喬鈺捏緊筷子，嗓音輕且堅定：“我也是。”
笑容悄無聲息地爬上商承策的面頰。
一碗粥下肚，胃裏暖洋洋的。
喬鈺姿態懶散地靠在椅背上，所有情緒藏在低斂的眼睫陰翳下：“這些年你我書信往來，可有其他人知曉？”
商承策氣定神閑道：“梁佑做的事，與我商承策又有何幹？”
便是書信遺失，落入有心人手中，信中都是最正常不過的交流，任誰也捉不住他的小辮子。
喬鈺樂不可支，兩人坐在燈下說了會兒話，默契避開朝中諸事，從天南聊到海北，從日常瑣事聊到讀書心得，再聊到這會兒應當已經呼呼大睡的元寶。
“元寶會說話了，他叫我爹。”燭光下，商承策的眼睛很亮，“日後若有機會，我帶你和正青見一見元寶，他一定會喜歡你們的。”
喬鈺抿嘴笑：“好。”
夜色漸深，胡同裏傳來更夫的打更聲。
“天幹物燥，小心火燭。”
喬鈺摩挲指腹，溫言道：“天色已晚，你明日還要上朝。來日方長，你我有的是機會再聚。”
商承策應聲：“好，那我就先回去了。”
兵部公務繁忙，處理公務之餘還要應付繼後、二弟以及徐氏隔三岔五的刁難。
前幾日離京辦差，回京後還沒來得及休息，又隨同興平帝出席瓊林宴，早已身心疲憊，若非急著見喬鈺，這會兒已經在睡夢中了。
喬鈺送商承策到門口。
商承策登上一輛不起眼的平頂馬車，進車廂前回過頭：“野菜粥很好吃。”
喬鈺怔了下，笑言：“下次再請你吃。”
“好，一言為定。”
商承策沒說的是，從喬家村回京，他嘗過數不清的山珍海味，宮中禦廚也曾變著花樣做粥，他都找不回當初的感覺。
直到今夜。
或許是心境不同罷。
與鈺弟相處，他總是輕松愜意的。
不似身處皇宮，群狼環伺，爾虞我詐，一日不得安寧。
平頂馬車很快消失在濃濃夜色之中。
喬鈺關上門，插上門栓，轉身就瞧見垂花門旁探出來的兩個腦袋。
“青榕，元嘉。”喬鈺喚道。
暗中觀察的兩人一激靈，乖乖站出來，原地立正。
“喬鈺。”
“鈺。”
兩人眼巴巴瞧著喬鈺，欲言又止的表情。
喬鈺不看他倆，徑自往二進院去。
孟元嘉和夏青榕對視，小跑著跟上去。
“喬鈺。”
“鈺。”
喬鈺嗯了一聲：“有話直說。”
而不是欲語還休地盯著他，只喚名字，其餘什麽也不說。
孟元嘉神情有些恍惚，忍住咬指甲的沖動，小小聲地問：“剛才那人真的是......那個誰？”
喬鈺：“哪個誰？”
孟元嘉：“你明知故問。”
喬鈺：“不知道。”
孟元嘉急眼了：“喬鈺！”
夏青榕捂住他的嘴，開門見山道：“先前鳳陽府一聚，我就覺得這位......氣度不凡，不似尋常商賈人家出身。我以為他家跟天下第一富的榮家差不多，卻怎麽也沒想到，他的身份居然是......”
夏青榕虛虛指向皇宮的方向：“我做夢都沒想到，真的。”
“我也是我也是！”孟元嘉扒拉開夏青榕捂著他的手，一臉興奮地拍著喬鈺的肩膀，“鈺啊，你真是......自從認識你，我遇到太多太多驚世駭俗的事情，就算你現在告訴我，你不是喬家村的喬鈺，也不是宣平伯府的嫡子，而是某個國家的皇子龍孫，我都相信你。”
喬鈺：“......”
夏青榕：“......”
三人走進正房，陶罐裏還剩一半的野菜粥。
孟元嘉有些餓了，盛一碗當做夜宵，夏青榕也被他拉著硬塞了一碗。
因著商承策的真實身份，早年間喬鈺和好友提及“梁佑”，只言簡意賅、三言兩語帶過。
他們只知喬鈺對“梁佑”有救命之恩，“梁佑”家中行商，再多便不得而知了。
喬鈺鮮少有什麽事情瞞著他們，這次也不例外：“......我見他遍體鱗傷，就帶他一起去了盧爺爺家，之後又把他帶回家中。直到興平三年的正月初一，他才離開。”
夏青榕單手托腮：“因緣巧合之下，講究的也是一個緣分。”
孟元嘉深以為然：“若非緣分，大.....梁公子又怎會流落到喬家村，你又怎會恰好從旁經過，救下了他？”
喬鈺但笑不語，看著他倆吃完野菜粥，一本滿足地靠在椅背上，摸著肚皮昏昏欲睡。
“啪——”喬鈺拍手，兩人驚醒，“別在這裏睡，去院子裏溜達兩圈再回屋，吃了一大碗粥，當心腸胃不適，睡不好覺。”
孟、夏二人在小事上一向聽從喬鈺的安排，去院子裏溜達幾圈，消消食才回屋睡去。
至於他們是否會興奮得徹夜難眠，喬鈺就不得而知了。
......
瓊林宴過後，新科進士本該榮歸故裏，於七月初五之前回京任職。
然興平帝突發奇想，瓊林宴上賜下恩典，準許新科進士參加十日後的春狩。
一為彰顯大商男兒的勇武，二為賜恩於新科進士，使其銘感五內，為帝王效忠，拋頭顱灑熱血。
喬鈺私以為，還有第三點原因——
顯耀君權，以及九五之尊的統治地位。
天子恩賜，誰敢不從？
便是有新科進士歸心似箭，也不得不跪拜謝恩，無所事事地滯留京城十日，等待春狩的到來。
這天下午，喬鈺坐在檐下的躺椅上，曬著太陽看雜書。
一旁是孟元嘉和夏青榕。
孟元嘉在做木雕，忙活半天刻出個四不像，興沖沖拿到喬鈺和夏青榕面前：“你們猜這是什麽？”
喬鈺淡定回答：“四不像。”
夏青榕：“呃......牛？”
孟元嘉面無表情：“這分明是招財貓。”
喬鈺：“......”
夏青榕：“......”
孟元嘉丟開他精心雕刻出來的招財貓，百無聊賴地擡頭望天：“好無聊，離家數月，我有點想我爹娘還有大哥小妹了。”
夏青榕又何嘗不是：“其實我t們完全沒必要參加春狩，雖然考中了進士，但我們還未正式入朝為官。”
要知道，參加春狩的除了皇室宗親，就是官員及其家眷。
新科進士大多尚未授官，去了獵場將會面臨極其尷尬的處境。
喬鈺聳了聳肩：“君命難違。”
皇權是一把雙刃劍。
它意味著大權在握，一言可決萬人生死，同樣意味著欲望的膨脹，稍有不慎就會被侵蝕，任其操控左右。
不可否認，興平帝是個好皇帝。
但隨著皇位的日益穩固，他的某些缺點也逐漸凸顯出來。
譬如虛榮心強，喜好炫耀，喜好萬人追捧，喜好可無可不無的大場面。
喬鈺暗嘖一聲，想來也是，在膝下皇子眾多，明知左相權傾朝野，權利大到威脅皇權的情況下，還是義無反顧地立了狂妄自大、不知體恤民間疾苦的商承胤為儲君。
原書中，有占據三分之一篇幅的前朝餘孽之亂。
商承胤暴斃而亡後，百姓流離失所，餓殍遍地，最後還是蕭鴻羲站出來，力挽狂瀾，扶持幼帝登基，穩固江山社稷。
喬鈺翻過一頁書，越發堅定了要讓商承策登基為帝的想法。
“篤篤篤——”
敲門聲響起，離大門最近的於福跑去開門。
來人是倪青生。
倪青生手中拎著食盒，闊步來到二進院：“喬公子，孟公子，夏公子！”
喬鈺放下書本起身，目光移向食盒：“倪兄，這是？”
倪青生朗聲道：“今日與賤內參加宴席，席上有一道點心味道極好，賤內便自作主張向主家討要了些，讓倪某給三位送來。”
他說著，將食盒遞給黃氏：“這點心還熱乎著，趁熱吃口感最佳。”
喬鈺睨了眼食盒，拱手道：“多謝倪兄。”
倪青生板起臉，故作生氣地道：“你我之間何須言謝？”
喬鈺笑笑：“是喬某的不是，還請倪兄原諒則個。”
倪青生這才滿意，再三叮囑他們趕緊吃，風風火火地來，又風風火火地離開。
喬鈺打開食盒，點心十分精致，湊近了還能聞到一股花香。
他撚起一塊，不忘招呼好友：“過來嘗嘗，挺好吃的。”
兩人湊上前，淺嘗一口。
“味道不錯。”
“鈺，青榕，你們不覺得這位倪兄對咱們過分熱情了嗎？”
夏青榕沈吟：“或許是因為咱們考中了進士？”
孟元嘉卻搖頭：“三月裏他搬來梅花胡同就這樣兒了。”
喬鈺吃了一塊點心，又吃第二塊。
夏青榕看向他：“喬鈺，你覺得呢？”
“無事獻殷勤，非奸即盜，元嘉的疑慮並非全無道理。”喬鈺輕點食盒，示意他們也吃，“不過無需擔憂，他們夫妻很快就會離開了。”
夏青榕見喬鈺言辭鑿鑿，仿佛有什麽依據，眼神微閃，便不再追問。
孟元嘉吃了三塊點心，又去一旁做木雕打發時間了。
喬鈺拭去指腹上源自點心的油潤，屈指輕叩桌面。
不知想到什麽，唇畔牽起細微笑弧，漆黑眼眸暗芒湧動。
-
十天時間轉瞬即逝。
四月十五，一年一度的春狩如期而至。
這天卯時初，於祥就敲響三位公子的房門。
“公子，該起床去參加春狩啦！”
喬鈺翻個身，扯過被子蓋過頭頂，繼續睡。
於祥聽不到回應，堅持不懈地敲門。
“公子！公子！該起床啦！”
喬鈺：“......”
喬鈺掀了被子坐起來，用力搓幾下臉，起身更衣。
黃氏做好了早飯，三人沿桌而坐，大快朵頤。
喬鈺一口粥，一口醬菜，吃得美滋滋：“人果然不能閑著，以前天不亮起來背書，現在卻起不來了。”
夏青榕深有同感：“人還是不能太懈怠。”
喬鈺當機立斷道：“明日啟程回鄉，回去後還得繼續晨練。”
夏青榕：“我正有此意。”
孟元嘉：“......”
填飽五臟廟，三人乘馬車出發，前往皇宮門前集合。
宇文尚等人已經到了，三人一輛馬車，撩著車簾談笑風生。
“喬鈺，你們來了。”
“早就聽聞春狩精彩非凡，今日終於得見，我可得仔細欣賞一二！”
“喬鈺，你們準備去林子裏狩獵嗎？”
喬鈺沒把話說死：“看情況。”
“好吧，我倒是有意狩獵，奈何騎射不佳。”
說話間，明黃色的龍攆自宮門駛出。
王公大臣及其家眷行跪拜禮，新科進士亦然。
“平身。”一只手探出龍攆，威嚴沈著，“出發吧。”
“是。”
龍攆在前，禁軍持刀護衛。
其後是王公大臣以及隨行女眷。
再往後是新科進士。
新科進士之後，最末端是隨行的宮人。
皇家獵場位於京城郊外，一行人走走停停，直到正午時分才抵達目的地。
興平帝帶著皇後、惠妃等後宮嬪妃入住別宮，其餘人等則入住營帳之中。
且營帳也是有好壞之分的，王公大臣有單獨的營帳，五品以下官員則四人同住。
喬鈺自然和孟元嘉、夏青榕同住，宇文尚動作快，拎著包袱搶先一步占了第四個床位。
“不好意思，這張床歸我了，你們去別處吧。”
準備和喬狀元吟詩作對，探討人生理想的青州府進士：“......”可惡！
喬鈺選了最靠裏面的那張床，將包袱丟在床尾，正要出去逛逛，熟悉熟悉地形，後背被孟元嘉戳了下。
“鈺，過來。”
喬鈺不明所以：“怎麽了？”
孟元嘉神神秘秘地看向營帳門口，變戲法似的從包袱裏取出一物：“鐺鐺——看這個！”
喬鈺定睛看去，赫然是一副全新的撲克牌。
喬鈺：“......”
夏青榕：“......”
唯有宇文尚不明就裏：“這是何物？”
孟元嘉興奮地叫宇文尚過來，向他介紹一番，隨後發出邀請：“四缺一，來嗎？”
宇文尚摩拳擦掌：“來！”
喬鈺：“......”
罷了，左右春狩明日才正式開始，權當打發時間了。
於是乎，一整個下午，喬鈺都在摸牌、出牌、洗牌中度過。
謝青鋒等青州府進士見喬鈺四人不見人影，好奇地過來一探究竟，頓時被撲克牌獨特的玩法深深吸引。
三好學生謝青鋒蠢蠢欲動：“元嘉，只有一副牌嗎？”
孟元嘉：“當然——”
謝青鋒眼神黯淡下來。
“不是！”
孟元嘉又摸出兩副牌：“喏，你們自己玩去，不過要小心，可別讓其他人發現了。”
謝青鋒：“......好，多謝。”
喬鈺：“......”
一直到深夜，謝青鋒等人才依依不舍地散去。
歸還撲克牌的時候，謝青鋒問：“明日我們還能再來嗎？”
孟元嘉指向喬鈺：“撲克牌是喬鈺想出來的，你問他就是。”
謝青鋒看向喬鈺。
喬鈺正在洗牌，長而濃密的睫毛低垂，小扇子的形狀在下眼瞼落下一片暗影。
伴隨清脆聲響，骨節分明的手指宛若翩躚的蝶，撲克牌拂過修長指尖，幾近飛出殘影，瞧不清具體的牌面。
謝青鋒楞了下，良久才撿起掉到地上的下巴：“喬鈺，可以嗎？”
喬鈺輕笑：“當然可以。”
“好耶！”
“多謝！”
謝青鋒一行人心滿意足地離開。
喬鈺洗完牌，交還給孟元嘉，洗漱入睡了。
......
翌日巳時，旭日東掛。
興平帝射出第一箭，春狩正式開始。
商承策、商承胤等五位皇子一甩馬鞭，策馬飛馳進入林中。
皇子伴讀緊隨其後。
喬鈺立在人群外圍，存在感著實不高，目光不著痕跡掃過馬背上的蕭鴻羲，指尖悠哉悠哉把玩著銅片。
正值壯年的官員及官家子弟不甘落後，爭先恐後消失在林子的邊緣。
除了興平帝及皇後等幾位伴駕嬪妃，年歲稍長的官員，只剩邊緣地帶的新科進士。
興平帝見狀，派魏公公過去。
“陛下說了，諸位大人無需拘謹，盡管讓陛下瞧一瞧諸位的真本事。”
天子有令，誰敢不從？
新科進士們趕鴨子上架，除了從未接觸過騎射的，大多背上弓箭，進入林中狩獵。
林子裏，喬鈺三人策馬同行。
尚未入朝，喬鈺不欲在這時強出頭，只獵來兩只野兔，兩只野雞，在溪旁處理幹凈，架在火上烤。
三人圍著火堆盤腿而坐，雙手撐地，上身後仰，無比輕松自在。
孟元嘉眼睛一眨不眨地盯著逐漸變色野兔野雞，咽了口唾沫：“好香。”
夏青榕讚道：“喬鈺你真厲害，連烤野兔烤野雞都會做。”
夏家雖家境貧寒，夏青榕卻從未t接觸過這些。
而喬鈺動作熟稔地將野雞野兔處理幹凈，又往肚子裏塞了些據說可以提香的草，不消多時，一股令人垂涎欲滴的香氣便彌漫開來。
喬鈺笑而不語，不過熟能生巧罷了。
“什麽味道？好香！”
頗有些耳熟的聲音由遠及近，喬鈺擡眸看去，來人赫然是商承胤、徐卓君、蕭鴻羲以及幾個不認識的。
商承胤見到香氣的來源，微不可查地挑了下眉，笑面虎模樣：“原來是喬狀元、孟進士和夏進士。”
喬鈺三人起身行禮：“臣下見過殿下。”
商承胤擡手，示意他們起來：“你們這是？”
喬鈺從善如流道：“回殿下，臣下早間起遲了，這會兒腹中空空，饑渴難耐，便鬥膽就地取材......”
“殿下，您不是想獵一只老虎，為陛下鞣制一張虎皮地毯？”徐卓君打斷喬鈺，“此三人胸無大志，得過且過，殿下還是莫要同他們浪費時間了。”
思及喬鈺搶了表兄的狀元之位，以及喬鈺和他身邊的得力軍師——蕭鴻羲之間的齟齬，商承胤微微頷首：“林間猛獸遍地，三位可要當心。”
雖然遺憾無法拉攏喬鈺為他所用，但是商承胤不介意借此為自己營造愛惜臣下的美名。
說罷，商承胤一抖韁繩，疾馳而出。
喬鈺拱手：“恭送殿下。”
徐卓君冷哼，馬蹄濺起一片飛塵，揚長而去。
蕭鴻羲全程一言不發，沈默得有些詭異。
孟元嘉呸了好幾下，貓洗臉似的在臉上揉搓：“好討厭，偏要挨著我們過去，踢了我一嘴的泥。”
喬鈺把水囊丟給他，匕首割下一塊兔肉，送入口中。
表皮酥脆，肉質細嫩軟爛。
喬鈺撕下兩條兔腿，遞給眼巴巴的兩人：“吃吧，可香了。”
孟元嘉和夏青榕接過，迫不及待地品嘗起來。
“哇，好吃！”
“比去年鹿鳴宴上的烤鹿肉更香。”
兩人邊吃，邊對喬鈺讚不絕口。
喬鈺淺淺勾唇，不時給好友分肉，自己吃肉的速度也沒慢下來。
分食完兩只兔子，烤野雞也好了。
三個人正是長身體的時候，飯量大，吃得多，兩只野兔還真不算什麽。
美美吃完烤雞，孟元嘉捂著肚子，打了個滿足的飽嗝：“來京城兩個多月，今天是我吃得最好的一次。”
誠然黃氏的廚藝極好，可家裏的飯菜哪有野味香。
喬鈺取出巾帕，不疾不徐地擦拭匕首：“回鄉的路上若有機會，再做給你們吃。”
孟元嘉雙眼一亮，忙不疊張開雙臂，作勢要給喬鈺一個熱情的擁抱。
喬鈺：“......起開。”
孟元嘉張口欲言，卻被一道尖叫打斷。
叫聲刺破長空，驚起飛鳥一片。
“什麽聲音？”
“莫非有人遇險了？”
喬鈺眼眸微瞇，撐著膝蓋起身，嗓音沈冷：“走，回去。”
孟元嘉和夏青榕聽出喬鈺語氣中的風雨欲來，心底有種不祥的預感，不敢遲疑，忙滅了火堆，翻身上馬。
然而就在他們準備離開的時候，身後傳來一陣破風聲。
利器刺破空氣，裹挾著洶湧殺意。
所經之處，無人生還。
喬鈺厲喝：“元嘉，低頭！”
孟元嘉心臟快要從嗓子眼裏蹦出來，明明緊張恐懼得渾身僵硬，第一反應卻是聽從喬鈺的命令，抱著馬脖子低頭，上半身緊貼馬背。
“錚——”
匕首撞上利箭，後者被迫更改方向，貼著孟元嘉耳際飛過，割裂一縷碎發，被風吹散。
面頰傳來刺痛，孟元嘉擡手一抹，指尖沾染殷紅。
孟元嘉：“！！！”
他眼前一黑，險些爆哭出聲。
喬鈺撿起擲出的匕首，似有所覺地看向右前方。
“一、二、三......六個人。”喬鈺扯唇一哂，“狗東西，洗幹凈脖子等著。”
“青榕，你帶著元嘉離開這裏。”喬鈺冷聲吩咐。
夏青榕：“可是......”
“沒有可是。”喬鈺語氣不容置喙，“他們的目標是我，你們安全了，我才沒有後顧之憂。”
夏青榕瞳孔收縮，一咬牙，帶著受驚的孟元嘉策馬離開。
喬鈺拔出樹幹上入木三分的箭矢，經檢查後確定無毒，提著的心這才放下。
六道身影出現，將喬鈺團團圍住。
“喬鈺......”
“少廢話，一起上吧。”
......
一炷香時間後。
喬鈺擰斷最後一人的脖子，將六具屍體偽造出自相殘殺的假象，而後翻身上馬，疾馳回營地去。
卻不知，在他離開不久後，有人出現在“案發現場”，毀去喬鈺偽造的假象，留下一塊碎布離開。
若是喬鈺回頭看，會發現這塊碎布和他今日所穿的衣袍屬於同一塊布料，甚至連布料上的暗紋都如出一轍。
回到營地，喬鈺發現空氣裏彌漫著濃郁的血腥味，少了好些人，在場的官員及其家眷一臉餘驚未定，不遠處更是有好些帶傷的禁軍。
“喬鈺！”
孟元嘉迎上來，抓著喬鈺上下打量：“你沒事吧？”
喬鈺搖頭：“衣裳臟了，我去換一身。”
“我和你一起去。”
“還有我。”
三人回到營帳。
喬鈺換下染血的衣袍，丟進炭盆裏燒成灰燼：“發生了什麽事？”
趁喬鈺更衣時確保他沒有受傷，孟元嘉松了口氣，語速極快地說：“陛下遇刺，林間也出現大批刺客，死了不少人，徐卓君被刺客砍去右臂，蕭鴻羲救駕重傷，這會兒太醫正在他的營帳裏。”
救駕？
喬鈺眉梢輕挑：“走吧，去看看咱們這位救駕有功的蕭公子。”
三人抵達蕭鴻羲的營帳，外面有許多人。
見喬鈺出現，有人詫異，有人防備，更有人作壁上觀，一副看熱鬧的神態。
喬鈺視若無睹，全部註意力都在營帳內。
宮人進進出出，一盆接一盆被血染紅的水送出來。
“這麽多血，怕是回天乏術。”
“事發時老夫離得近，蕭大公子的傷深可見骨，恐怕不妙啊。”
喬鈺眸光微動，身後傳來雜亂腳步聲。
“陛下駕到——”
“參加陛下。”
興平帝擺了擺手，大步流星地走進營帳，聲如洪鐘：“孫太醫，傷勢如何？”
帳門落下，將孫太醫的言語隔絕在營帳內。
又有宮人端著一盆血水出來。
蕭鴻羲的聲音似有似無：“救陛下......死而無憾......平生夙願......科舉.......”
帳門落下，又一次隔絕說話聲。
孟元嘉語出驚人：“當年我娘生小妹的時候也這樣兒。”
喬鈺：“......”
夏青榕：“......”
不消多時，興平帝走出營帳，面色沈凝：“傳朕旨意，宣平伯之子蕭鴻羲戴罪立功，五年不得科舉的懲罰就此消除，今年八月可照常參加院試。”
守在營帳外的蘇公公尖聲應是。
興平帝一拂袖，揚長而去，留眾人神情各異，面面相覷。
“走吧，回去。”
喬鈺最後看一眼帳門，轉身離去。
好一出苦肉計。
為了消除五年不得科舉的懲罰，蕭鴻羲真是豁出去了，連自身性命都不顧。
......
營帳內，蕭鴻羲面無人色地躺在床上，露出一抹滿足的笑。
不久前，仙人告訴他陛下將會在春狩上遇刺。
勸說秦覺出仕一計不成，之後蕭鴻羲遲遲沒能找到立功的機會。
直到今日。
為了重返考場，繼續參加科舉，蕭鴻羲孤註一擲，以性命相博。
他成功了。
他不僅可以參加今年的院試，還借機毀掉了徐卓君。
想到徐卓君在商承胤面前對他禮遇有加，背地裏卻對他極盡侮辱，蕭鴻羲心底冷笑。
得罪了他，就別怪他借刺客之手毀掉徐卓君的仕途。
沒了右臂，看他徐卓君如何入朝為官！
至於喬鈺......
他奈何不了喬鈺，可若是喬鈺犯下叛國大罪呢？
昔日喬鈺用陛下威脅他，如今也該讓喬鈺自食惡果了。
布局多日，是時候收網了。
本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）