第068章 068
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第068章 068
“第一甲第一名, 青州府喬家村，喬鈺！”
傳臚官的唱名聲震耳欲聾。
第一甲第一名。
六元及第，高中狀元。
喬鈺眼睫微顫, 心潮澎湃疊起, 全身血液沸騰, 狠狠掐了下指尖才控制住身體的顫栗。
幾個深呼吸平覆情緒，竭力不讓自己在眾目睽睽之下露出醜態。
一甲前三均要連唱三遍, 以便與其他進士區別開來，因而禁軍的唱名還在繼續。
“第一甲第一名, 青州府喬家村, 喬鈺！”
“第一甲第一名, 青州府喬家村, 喬鈺！”
第三遍唱完, 喬鈺隨引出班，就禦道左跪。
太和殿前，他是唯一萬眾矚目的存在。
“果然是喬鈺。”
“當真是後生可畏，後生可畏啊！”
秦覺側首凝視喬鈺，須臾後不聲不響收回目光，仿佛盯著他出神的並非本人。
何騰將秦覺的異狀看t在眼裏, 不知想到什麽, 輕嘆一聲。
都是造化弄人。
斯人已逝，不得覆生, 只餘一人深陷痛苦的過往之中。
不想活, 又死不了。
......
第一名唱完，傳臚官又唱第二名。
“第一甲第二名, 鎮江府丹徒縣，徐卓君。”
榜眼徐卓君隨引出班, 就禦道右跪。
徐卓君出生頂級世家，生來便擁有普通人奮鬥數十年也無法擁有的東西。
左相嫡長孫，中宮徐皇後的外甥，二皇子、三皇子以及四皇子的表兄。
多個標簽疊加在身上，比起喬鈺這個流落在外的伯府嫡子，徐卓君當是真正的天之驕子。
這廂他一出列，便分走了大半落在喬鈺身上的視線。
如芒刺在背，似要扒下他一身進士袍的感覺不覆存在，喬鈺呼吸放緩，低眉斂眸，作恭敬肅穆狀。
“第一甲第三名，濟南府歷城縣，呂寒松。”
探花呂寒松隨引出班，就禦道左稍後跪。
第一甲唱名完畢，賜進士及第。
細數一甲前三，喬鈺不得不承認，興平帝是當之無愧的端水大師。
喬鈺寒門出身，徐卓君世家出身，呂寒松則是書香門第出身。
三方得了好，誰不得讚他一句“陛下英明”？
緊接著又唱第二甲。
夏青榕二甲第一。
孟元嘉二甲第六。
謝青鋒二甲第三。
宇文尚等青州府舉人也都位列二甲，只是名次不如這三人靠前。
第二甲唱名完畢，賜進士出身。
第五甲唱名畢，演奏韶樂。
百官及新科進士再行三跪九叩之禮。
禮成，永慶帝頒布上諭，狀元授翰林院修撰，榜眼及探花授翰林院編修，而後乘輿還宮。
禮部尚書手捧黃榜出午門，將其置於龍亭內，行完三叩禮，由鑾儀衛校尉送出宮張掛。
至此，傳臚大典算是正式落下帷幕。
喬鈺起身，撣去膝頭灰塵。
有一內侍上前，嗓音尖細，白皙無須的臉上掛著笑：“諸位大人，請隨奴才前去穿戴衣冠，待會兒準備跨馬游街。”
新科進士浩浩蕩蕩，隨內侍遠去。
文武百官手持笏板，立於太和殿前，目送三百進士離去。
“十五歲高中狀元，委實出乎老夫的意料。”
“早前喬鈺便已連中五元，六元及第何等風光，於陛下而言也是一樁政績。”
“十五歲六元及第，前朝二百餘年都未有過先例。”
“天佑大商，我朝才會人才輩出啊哈哈哈哈哈！”
“可惜蕭伯爺無法出席傳臚大典，否則親眼目睹喬鈺春風得意，怕是腸子都要悔青了。”
“倒也不見得，蕭大公子雖五年不得科舉，但他自幼聰穎過人，晚幾年入仕，照樣能有一番作為。”
有人讚揚，自然有人詆毀。
“六元及第又如何？忤逆不孝，不仁不義，這樣的人縱使科舉入仕，來日必將成為一名貪官汙吏，國之蠹蟲！”
“陳大人所言極是，比起喬鈺這廝，本官私以為徐大公子更配得上這狀元之名，可惜......唉！”
這官員拿腔作調，拉踩喬鈺的同時，不忘暗中觀察左相的反應。
徐氏嫡長孫位居第二，左相必定心情不佳，喬鈺無權無勢，又得生父厭棄，貶低他定能討取左相歡心。
然而左相徐敬廷風輕雲淡地笑著，絲毫沒有嫡長孫被一個毛頭小子踩在腳下的不悅。
“劉大人此言差矣，一甲前三乃陛下欽定，喬鈺能成為狀元，必有過人之處。”徐敬廷捋須，意味深長道，“劉大人，還需慎言吶。”
拍馬屁拍到馬腿上，劉大人臉色青白交加，訥訥應了聲是，掩面而逃。
左相一派的官員見狀，紛紛上前恭賀。
“恭喜徐大人。”
“大公子喜得榜眼，前途不可限量啊。”
“大公子年輕有為，再看我家那位只知吃喝玩樂的犬子，當真令人汗顏。”
徐敬廷笑道：“明日徐某在家中設宴，諸位可要賞臉前來。”
“不敢當不敢當，下官定將準時赴宴。”
何騰與何景山走在後頭，瞧著徐敬廷與人談笑風生，面上不顯，嘴上卻暗戳戳跟堂弟腹誹：“道貌岸然的老東西，你別看他一臉喜色，實則快要氣瘋了。”
二月會試之前，徐大公子將要下場的消息傳開，誰人不說他是板上釘釘的會元？
可最後呢？
會元被喬鈺奪了去，徐卓君只得了個第二。
何騰至今記得，徐敬廷得知會元之名花落別家時，那一瞬陰沈的臉色，比茅坑裏的石頭還要臭，樂得他當晚多吃了一碗飯。
原以為最後一關，殿試上陛下會給他幾分薄面，誰料徐卓君又得了個第二。
再看一甲第一，赫然是與蕭氏撕破臉，鬧得極其難看的“嫡次子”喬鈺。
“景山你快瞧姓徐的背在身後的手，骨頭都快捏碎了吧？”何騰高興壞了，“今晚我要多吃兩碗飯！”
何景山：“......”
看著對外兩袖清風、高風亮節，實則小心眼兒、猶有童心的大商右相，何景山默默移開眼，去看左相泛白的指骨。
確實氣壞了。
“我得去吏部一趟，將這個好消息告訴蕭馳海，讓他也高興高興。”
何景山：“.......”
“堂兄你......”
何景山話未說完，何騰便健步如飛地遠去了。
瞧那方向，赫然是前往吏部。
何景山一個頭兩個大，無奈嘆口氣，轉道往禮部去。
堂兄有爵位在身，又是當朝一品大員，何景山並不擔心蕭馳海憤怒之下會對堂兄做什麽。
比起何騰，何景山更擔心喬鈺。
喬鈺身後無一靠山......當然，這是明面上的，自從喬鈺和給慶國公府合作開設玉宣堂，喬鈺就上了何氏這條船。
何景山太明白物極必反的道理，與何氏扯上關系，反而有可能妨礙到喬鈺的立功與升遷。
徐氏痛失一位狀元郎，想必對喬鈺恨之入骨，不久後喬鈺正式入翰林院任職，徐氏及其擁躉必將采取行動。
喬鈺這孩子骨子裏有股瘋勁兒，十歲出頭的年紀就敢單槍匹馬地跟采花大盜伊向秋對上，以伊向秋的性命和蕭馳海的罪證為投名狀，通過他與慶國公府達成合作。
何景山敲了下笏板，莫名有種不祥的預感。
並非因為徐氏，而是喬鈺。
“我得盯著點，小瘋子別又惹出什麽驚天動地的事兒。”
——喬鈺算是他看著長大的，回京幾年也沒斷了聯系，何景山不希望喬鈺有個什麽三長兩短。
......
喬鈺絲毫不知何大人已經將他列入小瘋子的範疇，在內侍的引領下，與眾人來到一處富麗堂皇的宮殿。
內侍立在門外，語調陰柔：“諸位大人有半個時辰，時間一到，自會有禁軍前來迎接諸位出宮。”
“多謝公公告知。”
內侍連稱不必，笑著退下了。
殿門緊閉，殿內燃著數十根蠟燭，照得周遭亮如白晝。
新科進士們一改不茍言笑，屏聲斂息的謹慎，長吐一口氣，與人說笑起來。
“我以為這次跟會試差不多名次，沒想到居然前進了十五名。”
“多半是你殿試上的策問寫得好。”
“帝王之政與帝王之心，聽起來簡單，寫起來卻不容易。”
新科進士按照名次進入殿內，喬鈺當屬第一位，與孟元嘉和夏青榕不在一處。
殿內關上，喬鈺就帶著他的衣冠服飾去找好友。
孟元嘉和夏青榕也在找喬鈺，不消多時，在宮殿的某個角落相遇。
“恭喜。”
三人異口同聲，嘴角掛著相似的弧度，眼裏湧現如出一轍的喜悅。
“打從今兒起，我就是孟大人了。”
“你們倆就是喬大人和夏大人。”
“孟大人，喬大人。”
“夏大人，孟大人。”
三人叫著玩兒，然後噗嗤笑了。
“好了，時間緊迫，咱們快些準備起來吧。”
喬鈺攜孟、夏二人找到一間空房。
房間分為內外間，極為寬敞華麗，一人高的銅鏡上鑲嵌著寶石，在燭光下熠熠生輝。
喬鈺走到銅鏡前，碰了碰寶石，觸感堅硬冰冷，心下感嘆不愧是皇宮，遍地都是稀罕物件。
喬鈺收回手，對鏡整理衣冠。
一甲三人插花披紅，狀元使用獨一無二的金質銀簪花，其餘進士則統一使用彩花。
喬鈺手法有些生疏地戴上金質銀簪花，隨後不太習慣地摸了下耳廓，擡眸看向銅鏡。
銅鏡照得人昏黃模糊，隱約可見少年人精致清雋的面孔，以及鬢邊過於艷俗的金質銀簪花。
喬鈺摘下銀簪花，透過銅鏡看向身後兩人：“會不會太俗氣？”
大元男子喜好簪花，大商卻不然。
許是興平帝出身草莽，帶領t一眾功臣打下江山的緣故，他不喜前朝時期過於陰柔的男子，推崇男子以英氣壯碩為美。
喬鈺瞥向自己清瘦的手腕，以及銅鏡中高瘦的身形，他大概是無法長成興平帝滿意的模樣了。
夏青榕細細打量，中肯評價道：“喬鈺你的五官過於鋒利，銀簪花反而沖淡了這份鋒利，讓你看起來更具親和力。”
喬鈺放心了，將金質銀簪花重新戴回去。
三人對鏡穿戴，將衣著儀容整理至最佳狀態。
“青榕，我的花歪了沒？”
夏青榕替孟元嘉調整好鬢邊的彩花：“可以了。”
不多時，內侍依次前來敲門：“大人，該出宮游街了。”
喬鈺撫平寬袖上的一抹褶皺，唇畔勾起一抹意氣風發的燦爛笑容：“來了。”
厚重殿門大敞，燦燦日光爭相湧入進來。
殿外有數十位禁軍，領頭三人各牽著一匹通體雪白、無一雜質的白馬，品相上乘，氣勢十足。
為首禁軍見喬鈺頭戴銀簪花，拱手行禮：“大人，請上馬。”
“多謝。”
喬鈺挽起寬袖，露出一截骨節分明的手腕，擡手握住韁繩，輕巧一躍，便穩穩坐於馬背上。
本以為狀元郎不會騎馬，正要搭把手的禁軍默默收回手。
“噅——”
背負突如其來的壓力，白馬不安地踢踏前蹄。
禁軍面色微變，禦馬監的馬訓練有素，怕是喬鈺的氣息太過陌生，才會做出過激反應。
“大人......”
正欲上前制服，喬鈺已先他一步控制住白馬，輕笑著讚許：“是匹好馬。”
禁軍楞了下，訥訥點頭，禦馬監裏當然都是好馬。
喬鈺虛虛握住韁繩，側首看向左右，拱手道：“徐兄，呂兄。”
年方二十有三的呂寒松溫聲回禮：“喬兄弟。”
徐卓君目光落在喬鈺鬢邊的銀簪花上，定定看了半晌，眼神莫名，默不作聲。
這眼神讓喬鈺有種若非顧及世家貴子的顏面，徐卓君說不定一把薅走銀簪花，轉而戴到自己頭上的錯覺。
喬鈺：“......”
三十來歲的人，還這樣肚量狹小，哪裏像是左相精心培養出來的徐氏接班人。
——徐敬廷兩個兒子不成器，借父親的光才得了個四品虛職，這位徐榜眼可是全族的希望。
可惜半路殺出喬鈺這個程咬金，強勢奪走了徐卓君視為囊中物的狀元之名。
徐卓君將自己對喬鈺的敵意隱藏得很好，可惜喬鈺感知敏銳，目光落在他身上，似要剮下一層皮肉。
喬鈺本就隨口一說，不會熱臉貼人家的冷屁股，與呂寒松說笑兩句，作勢便要回頭。
“喬兄弟。”徐卓君忽然出聲。
倒也沒蠢到家。
喬鈺微微一笑，頷首以作回應。
“出發！”
鼓樂響起，一甲三人後頭綴著二甲、三甲的進士，在儀仗的擁簇下向宮門去。
“駕。”
喬鈺一抖韁繩，被馴服的馬兒邁開四蹄。
蹄聲嘚嘚，清脆悅耳。
借身高優勢，喬鈺在馬背上將皇宮內的景致一覽無餘。
紅墻高深，宮道幽長，一眼望不到盡頭。
春花綠柳，碧瓦飛檐，以及駐足旁觀的官員、宮人。
融融春風揚起袍角，少年身著紅袍的身影意氣軒昂，似向陽生長的白楊，又似迎風傲立的松柏。
吏部大門前，蕭馳海藏於同僚身後，怔怔看著馬背上的少年。
陽光灑在他身上，肆意張揚，得天獨厚。
這個孩子是他血脈相連的嫡長子。
他們本該父慈子孝，一同光耀蕭氏門楣。
然而事實卻是——
父子反目，骨肉相殘，蕭氏也不覆往日榮光。
蕭馳海不禁想，他們父子為何會走到今天的地步？
因為喬家夫妻的一己私欲，偷換了兩家的孩子？
還是因為科舉系統......
蕭馳海打住翻湧的思緒，頭也不回地走進吏部。
他沒有做錯。
當時的他經過深思熟慮，權衡利弊之後，讓抱錯成為永遠的秘密，讓蕭鴻羲繼續做他的侯府嫡長子是最佳選擇。
一根朽木，有寶物也無法讓蕭氏更上一層樓。
狀元紅袍的鮮亮色澤不斷浮現在眼前，蕭馳海步履淩亂，不曾註意腳下，以致於撞上門框，當場摔得四仰八叉。
無數道目光落在蕭馳海身上，同情、奚落、鄙夷......唯獨沒有敬重與關切。
因為蕭氏不覆往日煊赫。
蕭馳海狼狽地爬起來，落荒而逃。
他沒錯。
錯的是喬鈺。
他本該死於興平二年，更不該科舉入仕。
......
喬鈺知曉那道怨恨交織的目光來源於何人，但他只作不知，頭也不回地策馬駛向宮門。
今天是他踏上新征程的開始。
無論前路有多少荊棘坎坷，殺身之仇當前，他絕不懦弱退卻。
降為伯爵還是太便宜蕭馳海了。
來日方長，終有一日蕭馳海會像那夜的葉佩蘭，跪在他的面前，但求一死。
-
喬鈺高坐馬上，街道兩旁皆是圍觀百姓，茶樓酒肆的高處亦然。
“哦呦，今年的狀元郎好生俊俏！”
“探花郎也俊俏，但是狀元郎最俊俏，嫩生生水汪汪，鬢邊那朵花更是襯得他漂亮極了！不知是否定親，我家姑娘年紀跟他差不多咧！”
“我呸，你真是一張紙畫個鼻子，好大的臉！狀元郎分明跟我家閨女般配！”
“比起年輕俊俏的狀元郎和探花郎，榜眼郎一看就上了年紀，沒啥看頭。”
街旁，幾名婦人大著嗓門兒嘮嗑，聽得周圍人捂嘴直笑。
將她們的對話聽得一清二楚的徐卓君：“......”
風度翩翩如他，險些沒忍住，跳下馬指著那幾個無知婦人當街大罵。
喬鈺忍俊不禁，忍了又忍才沒笑出聲，讓徐卓君下不來臺。
許是憂思過重的緣故，徐卓君的眉心因長期皺眉，出現一道不深不淺的折痕，再加上三四條擡頭紋，年紀一下就上去了，三十歲的他看起來像是四十歲。
正想著，迎面飛來一只荷包。
喬鈺側首避開，荷包擦著鼻尖落地。
“狀元郎，你有媳婦沒有？你看我怎麽樣？”
人群中傳出哄笑聲。
“探花郎，你呢？你有媳婦沒有？”
某間茶樓二樓的姑娘過於大膽，問了喬鈺，又朝呂寒松丟荷包，大大咧咧地問。
臊得呂寒松面頰、耳根通紅，半截脖子也紅得徹底。
圍觀百姓發出善意的笑聲。
荷包、香囊、手帕等物從四面八方飛來，幾乎將狀元郎和探花郎淹沒，歡笑聲不絕於耳。
饒是身手敏捷如喬鈺，也有些招架不住，好幾次被荷包砸中後腦勺、胸膛。
呂寒松是個實打實的文弱讀書人，哪裏見過這等陣仗，東躲西閃的他騎在馬上，發冠上掛著荷包、手帕，身上也被砸了好些，噴嚏不斷，打得兩眼淚汪汪。
“姑娘們，你們可別砸了，探花郎他要哭了！”
回應說話婦人的，是女子們銀鈴般的笑聲，以及越發猛烈的香風攻勢。
喬鈺：“......”
呂寒松：“......”
徐卓君看在眼裏，卻怎麽也笑不出來。
他看起來很老嗎？
不過三十有一，他的妻妾都愛慘了他俊美儒雅，內斂沈著的模樣。
喬鈺和呂寒松兩個毛頭小子，空有一張臉，懂什麽叫男子氣概嗎？
男人的虛榮心得不到滿足，徐卓君眼底一派風雨欲來，對狀元和探花的不滿愈深。
就在這時，一只荷包直奔他飛來。
徐卓君心中一喜，想接卻接了個空，荷包砸到腦門上，嘎嘣響。
徐卓君捂著被砸中的額角，險些疼得暈過去。
打開荷包一看，裏面赫然是一塊石子兒！
徐卓君：“......”
喬鈺忍了又忍，忍無可忍，勾唇低笑出聲，惹得女子們又向他拋來一波荷包香囊。
徐卓君：“......”
他聽到了，喬鈺在嘲笑他。
徐卓君鼻孔翕張，又在心裏記了喬鈺一筆。
新科進士的跨馬游街在京城百姓的歡聲笑語中落下帷幕。
禁軍道：“到這裏算是結束了，諸位可自行離去。”
喬鈺翻身下馬，取下鬢邊的金質銀簪花。
禁軍離開前，不忘好意提醒：“諸位大人可莫要忘了，明日前往瓊林苑參加瓊林苑。”
“多謝大人提醒。”
“記著了，定將準時出席。”
禁軍拱了拱手，牽著馬離開。
“喬鈺！”
“鈺！”
兩道輕快的嗓音同時響起，喬鈺循聲望去，孟元嘉和夏青榕正朝他奔來。
沿途的新科進士紛紛避讓，看得喬鈺直皺眉：“慢點走，當心撞到人。”
兩人立刻慢下來，來到喬鈺身邊。
喬鈺打了個噴嚏，這是被砸了太多荷包的後遺癥，鼻腔癢酥酥的：“回去？”
“昨夜緊張得沒睡好，打算睡個回籠覺。”
“我也有這個打算。”
喬家的馬車停在宮門t外不遠處，於福於祥坐在車轅上，見到自家公子連忙跳下來，喜氣洋洋地道賀。
“恭喜公子考中進士！”
“嗯，回去吧。”
三人回到梅花胡同，自然又是一番道賀。
好不容易擺脫了熱情的鄰裏，住在喬家小院東邊的倪青生帶著禮物登門。
“聽聞喬公子高中狀元，孟公子和夏公子也高中進士，小小賀禮，不成敬意。”
孟元嘉和夏青榕正要推拒，喬鈺卻先他們一步，收下了三份賀禮：“多謝倪兄。”
倪青生笑了笑：“能和你們三位成為鄰居，是倪某八輩子修來的福分。”
喬鈺也笑了：“來人，給倪公子上茶。”
黃氏進來，為倪青生斟茶：“倪公子，您的......”
“哎！”
隨著一道隱忍的吸氣聲，茶杯失手滑落，打濕倪青生的衣袍。
黃氏忙跪下請罪。
倪青生捂著疑似被燙到的手，大度地擺了擺手：“無妨，是我不小心，喬公子可莫要怪罪她。”
喬鈺但笑不語。
倪青生又道：“不知可否借客房一用？”
喬鈺露出了然的神情：“倪兄與令正當真伉儷情深，如膠似漆。”
倪青生無奈笑著，似赧然地垂下眼。
喬鈺擡手道：“倪兄還是快去處理一下吧，雖春日融融，不會受寒，濕了衣袍也不好受。”
倪青生應聲，孤身前往東廂一間房改造成的客房。
半個時辰後，倪青生衣袍整潔地離開。
-
一夜好眠。
翌日，於祥準時敲響三位公子的房門。
“公子，該起床去參加瓊林宴啦！”
喬鈺利落起身，更衣洗漱。
黃氏已經準備好早飯，三人吃飽喝足，乘馬車前往瓊林苑。
行至中途，喬鈺看到一抹熟悉的身影，揚聲喚道：“陶兄！”
坐在面攤快樂嗦面的陶正青筷子一頓，擡頭向著聲源處望去，一張熟悉又陌生的面孔映入眼簾。
多久沒見了呢？
四年？
還是五年？
上次見到喬鈺，他還是個瘦骨嶙峋的半大孩子，被生父生母灌了砒霜，病殃殃時常咳嗽。
救下重傷落水，瀕死的大皇子，卻不曾挾恩圖報，反而無形之中影響大皇子良多。
闊別多年，兩人在街頭重逢。
喬鈺已經是揚名大商的狀元郎，他也成了兵部一名五品官。
陶正青心思流轉，面上閃過喜色：“喬鈺！”
喬鈺笑道：“難為陶兄還記得我。”
“我當然記得你！”你可是大皇子的救命恩人，“你這是要去瓊林苑參加瓊林宴？”
喬鈺頷首應是。
陶正青想到不久前，王爺曾提及他與喬鈺的重逢，以及早前王爺向喬鈺闡明身份的打算，想來二人重逢之日，喬鈺便已知曉王爺的身份？
喬鈺和陶正青寒暄兩句，正要離開，陶正青忽然道：“對了，梁兄昨日剛回京，你應該可以在瓊林宴上見到他。”
喬鈺面上閃過詫異：“梁大哥？”
陶正青嗦一口面，也沒多想：“你去吧，遲了可不好。”
喬鈺頂著一臉迷惑的表情離開，陶正青幾口嗦完面，正要去兵部上值，遠遠瞧見楚王府的馬車。
陶正青想到喬鈺，笑嘻嘻上前表功：“王爺，我可是跟喬鈺說了，您今日會出席瓊林宴。”
正因為梁佑的身份滿腹愁緒，不知該如何向喬鈺坦白一切的商承策：“？？！”
......
這邊商承策被陶正青的擅作主張氣得眼前一黑又一黑，另一邊，喬鈺三人抵達瓊林苑。
正式開宴之前，興平帝賦詩一首，賜予新科進士共勉，而後又賜下《大學》《中庸》等儒家經典著作。
新科進士進士謝恩，得興平帝賜花一朵。
襆頭戴花，象征著集榮耀與喜慶為一身。
眾人頭戴鮮花，同群臣向興平帝謝表，即表達感激之意。
一應流程結束，興平帝朗聲道：“狀元郎何在？”
喬鈺上前，恭謹行禮：“微臣見過陛下。”
“起來吧。”興平帝居高臨下地看著喬鈺，思及他的作為，面色微緩，“朕看了你的文章，寫得不錯。”
無數道羨慕嫉妒恨的目光射向喬鈺，幾乎要將他紮成篩子。
喬鈺面不改色：“微臣謝陛下厚愛。”
興平帝饒有興致地看著他：“此情此景，喬卿何不賦詩一首，好讓朕和在座諸位瞧一瞧六元及第的厲害？”
喬鈺抿嘴笑：“那微臣便獻醜了。”
當下以牡丹為題，賦詩一首。
語畢，興平帝撫掌稱讚，又看向身旁的嫡長子：“老大，你覺得喬卿這首詩作得如何？”
商承策掩在袖中的手緊了緊，溫聲道：“回父皇，自然是好的。”
興平帝深以為然：“賞！”
喬鈺雙手接過賞賜，躬身謝恩：“謝陛下賞賜。”
商承策不著痕跡瞥向喬鈺離去的背影，自始至終，喬鈺都沒有看向他，甚至連一次隱晦的窺視都沒有。
鈺弟沒有認出他嗎？
不可能。
以鈺弟的聰敏，單憑聲音就能辨認出他就是梁佑。
喬鈺入席，其他的新科進士不甘落後，爭相展露文采。
八仙過海，各顯神通。
商承策看似在聽，實則心思早就飄遠了。
鈺弟生氣了嗎？
氣他的隱瞞和欺騙？
可惜父皇和他的異母兄弟在場，又有諸多新科進士，他連找喬鈺辯白的機會都沒有。
目光蜻蜓點水般掠過喬鈺的側臉，低垂的眼簾和緊抿的唇，顯得沈靜而又漠然。
商承策淺酌一口杯中酒水，宮中佳釀也變得寡淡無味起來。
很快，瓊林宴臨近尾聲。
商承策原打算借機去找喬鈺，同他解釋一二。
他的苦衷，他的隱瞞，都將悉數告知喬鈺。
誰料興平帝臨走前叫上他一起，問及前幾日離京辦的那件差事。
商承策無法，只得頂著兄弟們嫉恨的眼神，跟隨龍攆一道離開瓊林苑。
這一去，直到深夜才離宮。
興平帝先問及差事，後又留他用膳，之後又處理了兵部一系列瑣事，放下毛筆看向窗外，天早就黑了。
商承策暗道不好，顧不上向興平帝請示離宮，馬不停蹄地出了宮。
他先回了楚王府，照例去了王妃的院子，陪嫡長子——元寶說幾句話，又問了元寶身邊伺候的人，今日吃得如何，睡得如何。
奶娘畢恭畢敬道：“回王爺，小皇孫白日裏玩了七巧板，咯咯笑個不停，玩累了睡到傍晚，這會兒正精神著。”
七巧板，鈺弟送給元寶的滿月禮物。
想到鈺弟對他的知無不言言無不盡，對他的關切，對元寶的愛屋及烏，商承策越發心虛。
月至中天，商承策孤身一人離開王府，沒有驚動任何人。
商承策來到城南，停在喬家小院門口。
他深吸一口氣，心一橫，敲響了大門。
黃氏開的門，她的聲音在夜間格外清晰：“公子在正房。”
商承策掐了下手心，大步流星去往二進院，卻在正房門外遲疑了。
“還不進來？”喬鈺慢條斯理的嗓音響起。
商承策面上一赧，走進正房。
喬鈺坐在爐子旁邊，陶罐中咕嘟咕嘟煮著粥，香氣撲鼻而來。
商承策瞳孔收縮，喉嚨裏像塞了一團棉花，什麽都說不出來。
喬鈺卻笑了。
“吃粥嗎？”喬鈺微擡下頜，語調輕慢，“王爺。”
一如多年前。
那個瀕死的夜晚。
商承策被喬鈺救回，蘇醒後滿心防備地出門查探，發現喬鈺在縱火。
火勢高漲，像極了張牙舞爪，吃人的怪獸。
橙紅火焰映入喬鈺眼底，卻比不過他雙眼本身的光。
灼熱，明亮。
商承策忽然就笑了。
所有的忐忑、慌張、怯懦都在這一刻化為烏有。
商承策上前，與喬鈺相對而坐。
他說：“吃。”
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“第一甲第一名, 青州府喬家村，喬鈺！”
傳臚官的唱名聲震耳欲聾。
第一甲第一名。
六元及第，高中狀元。
喬鈺眼睫微顫, 心潮澎湃疊起, 全身血液沸騰, 狠狠掐了下指尖才控制住身體的顫栗。
幾個深呼吸平覆情緒，竭力不讓自己在眾目睽睽之下露出醜態。
一甲前三均要連唱三遍, 以便與其他進士區別開來，因而禁軍的唱名還在繼續。
“第一甲第一名, 青州府喬家村, 喬鈺！”
“第一甲第一名, 青州府喬家村, 喬鈺！”
第三遍唱完, 喬鈺隨引出班，就禦道左跪。
太和殿前，他是唯一萬眾矚目的存在。
“果然是喬鈺。”
“當真是後生可畏，後生可畏啊！”
秦覺側首凝視喬鈺，須臾後不聲不響收回目光，仿佛盯著他出神的並非本人。
何騰將秦覺的異狀看t在眼裏, 不知想到什麽, 輕嘆一聲。
都是造化弄人。
斯人已逝，不得覆生, 只餘一人深陷痛苦的過往之中。
不想活, 又死不了。
......
第一名唱完，傳臚官又唱第二名。
“第一甲第二名, 鎮江府丹徒縣，徐卓君。”
榜眼徐卓君隨引出班, 就禦道右跪。
徐卓君出生頂級世家，生來便擁有普通人奮鬥數十年也無法擁有的東西。
左相嫡長孫，中宮徐皇後的外甥，二皇子、三皇子以及四皇子的表兄。
多個標簽疊加在身上，比起喬鈺這個流落在外的伯府嫡子，徐卓君當是真正的天之驕子。
這廂他一出列，便分走了大半落在喬鈺身上的視線。
如芒刺在背，似要扒下他一身進士袍的感覺不覆存在，喬鈺呼吸放緩，低眉斂眸，作恭敬肅穆狀。
“第一甲第三名，濟南府歷城縣，呂寒松。”
探花呂寒松隨引出班，就禦道左稍後跪。
第一甲唱名完畢，賜進士及第。
細數一甲前三，喬鈺不得不承認，興平帝是當之無愧的端水大師。
喬鈺寒門出身，徐卓君世家出身，呂寒松則是書香門第出身。
三方得了好，誰不得讚他一句“陛下英明”？
緊接著又唱第二甲。
夏青榕二甲第一。
孟元嘉二甲第六。
謝青鋒二甲第三。
宇文尚等青州府舉人也都位列二甲，只是名次不如這三人靠前。
第二甲唱名完畢，賜進士出身。
第五甲唱名畢，演奏韶樂。
百官及新科進士再行三跪九叩之禮。
禮成，永慶帝頒布上諭，狀元授翰林院修撰，榜眼及探花授翰林院編修，而後乘輿還宮。
禮部尚書手捧黃榜出午門，將其置於龍亭內，行完三叩禮，由鑾儀衛校尉送出宮張掛。
至此，傳臚大典算是正式落下帷幕。
喬鈺起身，撣去膝頭灰塵。
有一內侍上前，嗓音尖細，白皙無須的臉上掛著笑：“諸位大人，請隨奴才前去穿戴衣冠，待會兒準備跨馬游街。”
新科進士浩浩蕩蕩，隨內侍遠去。
文武百官手持笏板，立於太和殿前，目送三百進士離去。
“十五歲高中狀元，委實出乎老夫的意料。”
“早前喬鈺便已連中五元，六元及第何等風光，於陛下而言也是一樁政績。”
“十五歲六元及第，前朝二百餘年都未有過先例。”
“天佑大商，我朝才會人才輩出啊哈哈哈哈哈！”
“可惜蕭伯爺無法出席傳臚大典，否則親眼目睹喬鈺春風得意，怕是腸子都要悔青了。”
“倒也不見得，蕭大公子雖五年不得科舉，但他自幼聰穎過人，晚幾年入仕，照樣能有一番作為。”
有人讚揚，自然有人詆毀。
“六元及第又如何？忤逆不孝，不仁不義，這樣的人縱使科舉入仕，來日必將成為一名貪官汙吏，國之蠹蟲！”
“陳大人所言極是，比起喬鈺這廝，本官私以為徐大公子更配得上這狀元之名，可惜......唉！”
這官員拿腔作調，拉踩喬鈺的同時，不忘暗中觀察左相的反應。
徐氏嫡長孫位居第二，左相必定心情不佳，喬鈺無權無勢，又得生父厭棄，貶低他定能討取左相歡心。
然而左相徐敬廷風輕雲淡地笑著，絲毫沒有嫡長孫被一個毛頭小子踩在腳下的不悅。
“劉大人此言差矣，一甲前三乃陛下欽定，喬鈺能成為狀元，必有過人之處。”徐敬廷捋須，意味深長道，“劉大人，還需慎言吶。”
拍馬屁拍到馬腿上，劉大人臉色青白交加，訥訥應了聲是，掩面而逃。
左相一派的官員見狀，紛紛上前恭賀。
“恭喜徐大人。”
“大公子喜得榜眼，前途不可限量啊。”
“大公子年輕有為，再看我家那位只知吃喝玩樂的犬子，當真令人汗顏。”
徐敬廷笑道：“明日徐某在家中設宴，諸位可要賞臉前來。”
“不敢當不敢當，下官定將準時赴宴。”
何騰與何景山走在後頭，瞧著徐敬廷與人談笑風生，面上不顯，嘴上卻暗戳戳跟堂弟腹誹：“道貌岸然的老東西，你別看他一臉喜色，實則快要氣瘋了。”
二月會試之前，徐大公子將要下場的消息傳開，誰人不說他是板上釘釘的會元？
可最後呢？
會元被喬鈺奪了去，徐卓君只得了個第二。
何騰至今記得，徐敬廷得知會元之名花落別家時，那一瞬陰沈的臉色，比茅坑裏的石頭還要臭，樂得他當晚多吃了一碗飯。
原以為最後一關，殿試上陛下會給他幾分薄面，誰料徐卓君又得了個第二。
再看一甲第一，赫然是與蕭氏撕破臉，鬧得極其難看的“嫡次子”喬鈺。
“景山你快瞧姓徐的背在身後的手，骨頭都快捏碎了吧？”何騰高興壞了，“今晚我要多吃兩碗飯！”
何景山：“......”
看著對外兩袖清風、高風亮節，實則小心眼兒、猶有童心的大商右相，何景山默默移開眼，去看左相泛白的指骨。
確實氣壞了。
“我得去吏部一趟，將這個好消息告訴蕭馳海，讓他也高興高興。”
何景山：“.......”
“堂兄你......”
何景山話未說完，何騰便健步如飛地遠去了。
瞧那方向，赫然是前往吏部。
何景山一個頭兩個大，無奈嘆口氣，轉道往禮部去。
堂兄有爵位在身，又是當朝一品大員，何景山並不擔心蕭馳海憤怒之下會對堂兄做什麽。
比起何騰，何景山更擔心喬鈺。
喬鈺身後無一靠山......當然，這是明面上的，自從喬鈺和給慶國公府合作開設玉宣堂，喬鈺就上了何氏這條船。
何景山太明白物極必反的道理，與何氏扯上關系，反而有可能妨礙到喬鈺的立功與升遷。
徐氏痛失一位狀元郎，想必對喬鈺恨之入骨，不久後喬鈺正式入翰林院任職，徐氏及其擁躉必將采取行動。
喬鈺這孩子骨子裏有股瘋勁兒，十歲出頭的年紀就敢單槍匹馬地跟采花大盜伊向秋對上，以伊向秋的性命和蕭馳海的罪證為投名狀，通過他與慶國公府達成合作。
何景山敲了下笏板，莫名有種不祥的預感。
並非因為徐氏，而是喬鈺。
“我得盯著點，小瘋子別又惹出什麽驚天動地的事兒。”
——喬鈺算是他看著長大的，回京幾年也沒斷了聯系，何景山不希望喬鈺有個什麽三長兩短。
......
喬鈺絲毫不知何大人已經將他列入小瘋子的範疇，在內侍的引領下，與眾人來到一處富麗堂皇的宮殿。
內侍立在門外，語調陰柔：“諸位大人有半個時辰，時間一到，自會有禁軍前來迎接諸位出宮。”
“多謝公公告知。”
內侍連稱不必，笑著退下了。
殿門緊閉，殿內燃著數十根蠟燭，照得周遭亮如白晝。
新科進士們一改不茍言笑，屏聲斂息的謹慎，長吐一口氣，與人說笑起來。
“我以為這次跟會試差不多名次，沒想到居然前進了十五名。”
“多半是你殿試上的策問寫得好。”
“帝王之政與帝王之心，聽起來簡單，寫起來卻不容易。”
新科進士按照名次進入殿內，喬鈺當屬第一位，與孟元嘉和夏青榕不在一處。
殿內關上，喬鈺就帶著他的衣冠服飾去找好友。
孟元嘉和夏青榕也在找喬鈺，不消多時，在宮殿的某個角落相遇。
“恭喜。”
三人異口同聲，嘴角掛著相似的弧度，眼裏湧現如出一轍的喜悅。
“打從今兒起，我就是孟大人了。”
“你們倆就是喬大人和夏大人。”
“孟大人，喬大人。”
“夏大人，孟大人。”
三人叫著玩兒，然後噗嗤笑了。
“好了，時間緊迫，咱們快些準備起來吧。”
喬鈺攜孟、夏二人找到一間空房。
房間分為內外間，極為寬敞華麗，一人高的銅鏡上鑲嵌著寶石，在燭光下熠熠生輝。
喬鈺走到銅鏡前，碰了碰寶石，觸感堅硬冰冷，心下感嘆不愧是皇宮，遍地都是稀罕物件。
喬鈺收回手，對鏡整理衣冠。
一甲三人插花披紅，狀元使用獨一無二的金質銀簪花，其餘進士則統一使用彩花。
喬鈺手法有些生疏地戴上金質銀簪花，隨後不太習慣地摸了下耳廓，擡眸看向銅鏡。
銅鏡照得人昏黃模糊，隱約可見少年人精致清雋的面孔，以及鬢邊過於艷俗的金質銀簪花。
喬鈺摘下銀簪花，透過銅鏡看向身後兩人：“會不會太俗氣？”
大元男子喜好簪花，大商卻不然。
許是興平帝出身草莽，帶領t一眾功臣打下江山的緣故，他不喜前朝時期過於陰柔的男子，推崇男子以英氣壯碩為美。
喬鈺瞥向自己清瘦的手腕，以及銅鏡中高瘦的身形，他大概是無法長成興平帝滿意的模樣了。
夏青榕細細打量，中肯評價道：“喬鈺你的五官過於鋒利，銀簪花反而沖淡了這份鋒利，讓你看起來更具親和力。”
喬鈺放心了，將金質銀簪花重新戴回去。
三人對鏡穿戴，將衣著儀容整理至最佳狀態。
“青榕，我的花歪了沒？”
夏青榕替孟元嘉調整好鬢邊的彩花：“可以了。”
不多時，內侍依次前來敲門：“大人，該出宮游街了。”
喬鈺撫平寬袖上的一抹褶皺，唇畔勾起一抹意氣風發的燦爛笑容：“來了。”
厚重殿門大敞，燦燦日光爭相湧入進來。
殿外有數十位禁軍，領頭三人各牽著一匹通體雪白、無一雜質的白馬，品相上乘，氣勢十足。
為首禁軍見喬鈺頭戴銀簪花，拱手行禮：“大人，請上馬。”
“多謝。”
喬鈺挽起寬袖，露出一截骨節分明的手腕，擡手握住韁繩，輕巧一躍，便穩穩坐於馬背上。
本以為狀元郎不會騎馬，正要搭把手的禁軍默默收回手。
“噅——”
背負突如其來的壓力，白馬不安地踢踏前蹄。
禁軍面色微變，禦馬監的馬訓練有素，怕是喬鈺的氣息太過陌生，才會做出過激反應。
“大人......”
正欲上前制服，喬鈺已先他一步控制住白馬，輕笑著讚許：“是匹好馬。”
禁軍楞了下，訥訥點頭，禦馬監裏當然都是好馬。
喬鈺虛虛握住韁繩，側首看向左右，拱手道：“徐兄，呂兄。”
年方二十有三的呂寒松溫聲回禮：“喬兄弟。”
徐卓君目光落在喬鈺鬢邊的銀簪花上，定定看了半晌，眼神莫名，默不作聲。
這眼神讓喬鈺有種若非顧及世家貴子的顏面，徐卓君說不定一把薅走銀簪花，轉而戴到自己頭上的錯覺。
喬鈺：“......”
三十來歲的人，還這樣肚量狹小，哪裏像是左相精心培養出來的徐氏接班人。
——徐敬廷兩個兒子不成器，借父親的光才得了個四品虛職，這位徐榜眼可是全族的希望。
可惜半路殺出喬鈺這個程咬金，強勢奪走了徐卓君視為囊中物的狀元之名。
徐卓君將自己對喬鈺的敵意隱藏得很好，可惜喬鈺感知敏銳，目光落在他身上，似要剮下一層皮肉。
喬鈺本就隨口一說，不會熱臉貼人家的冷屁股，與呂寒松說笑兩句，作勢便要回頭。
“喬兄弟。”徐卓君忽然出聲。
倒也沒蠢到家。
喬鈺微微一笑，頷首以作回應。
“出發！”
鼓樂響起，一甲三人後頭綴著二甲、三甲的進士，在儀仗的擁簇下向宮門去。
“駕。”
喬鈺一抖韁繩，被馴服的馬兒邁開四蹄。
蹄聲嘚嘚，清脆悅耳。
借身高優勢，喬鈺在馬背上將皇宮內的景致一覽無餘。
紅墻高深，宮道幽長，一眼望不到盡頭。
春花綠柳，碧瓦飛檐，以及駐足旁觀的官員、宮人。
融融春風揚起袍角，少年身著紅袍的身影意氣軒昂，似向陽生長的白楊，又似迎風傲立的松柏。
吏部大門前，蕭馳海藏於同僚身後，怔怔看著馬背上的少年。
陽光灑在他身上，肆意張揚，得天獨厚。
這個孩子是他血脈相連的嫡長子。
他們本該父慈子孝，一同光耀蕭氏門楣。
然而事實卻是——
父子反目，骨肉相殘，蕭氏也不覆往日榮光。
蕭馳海不禁想，他們父子為何會走到今天的地步？
因為喬家夫妻的一己私欲，偷換了兩家的孩子？
還是因為科舉系統......
蕭馳海打住翻湧的思緒，頭也不回地走進吏部。
他沒有做錯。
當時的他經過深思熟慮，權衡利弊之後，讓抱錯成為永遠的秘密，讓蕭鴻羲繼續做他的侯府嫡長子是最佳選擇。
一根朽木，有寶物也無法讓蕭氏更上一層樓。
狀元紅袍的鮮亮色澤不斷浮現在眼前，蕭馳海步履淩亂，不曾註意腳下，以致於撞上門框，當場摔得四仰八叉。
無數道目光落在蕭馳海身上，同情、奚落、鄙夷......唯獨沒有敬重與關切。
因為蕭氏不覆往日煊赫。
蕭馳海狼狽地爬起來，落荒而逃。
他沒錯。
錯的是喬鈺。
他本該死於興平二年，更不該科舉入仕。
......
喬鈺知曉那道怨恨交織的目光來源於何人，但他只作不知，頭也不回地策馬駛向宮門。
今天是他踏上新征程的開始。
無論前路有多少荊棘坎坷，殺身之仇當前，他絕不懦弱退卻。
降為伯爵還是太便宜蕭馳海了。
來日方長，終有一日蕭馳海會像那夜的葉佩蘭，跪在他的面前，但求一死。
-
喬鈺高坐馬上，街道兩旁皆是圍觀百姓，茶樓酒肆的高處亦然。
“哦呦，今年的狀元郎好生俊俏！”
“探花郎也俊俏，但是狀元郎最俊俏，嫩生生水汪汪，鬢邊那朵花更是襯得他漂亮極了！不知是否定親，我家姑娘年紀跟他差不多咧！”
“我呸，你真是一張紙畫個鼻子，好大的臉！狀元郎分明跟我家閨女般配！”
“比起年輕俊俏的狀元郎和探花郎，榜眼郎一看就上了年紀，沒啥看頭。”
街旁，幾名婦人大著嗓門兒嘮嗑，聽得周圍人捂嘴直笑。
將她們的對話聽得一清二楚的徐卓君：“......”
風度翩翩如他，險些沒忍住，跳下馬指著那幾個無知婦人當街大罵。
喬鈺忍俊不禁，忍了又忍才沒笑出聲，讓徐卓君下不來臺。
許是憂思過重的緣故，徐卓君的眉心因長期皺眉，出現一道不深不淺的折痕，再加上三四條擡頭紋，年紀一下就上去了，三十歲的他看起來像是四十歲。
正想著，迎面飛來一只荷包。
喬鈺側首避開，荷包擦著鼻尖落地。
“狀元郎，你有媳婦沒有？你看我怎麽樣？”
人群中傳出哄笑聲。
“探花郎，你呢？你有媳婦沒有？”
某間茶樓二樓的姑娘過於大膽，問了喬鈺，又朝呂寒松丟荷包，大大咧咧地問。
臊得呂寒松面頰、耳根通紅，半截脖子也紅得徹底。
圍觀百姓發出善意的笑聲。
荷包、香囊、手帕等物從四面八方飛來，幾乎將狀元郎和探花郎淹沒，歡笑聲不絕於耳。
饒是身手敏捷如喬鈺，也有些招架不住，好幾次被荷包砸中後腦勺、胸膛。
呂寒松是個實打實的文弱讀書人，哪裏見過這等陣仗，東躲西閃的他騎在馬上，發冠上掛著荷包、手帕，身上也被砸了好些，噴嚏不斷，打得兩眼淚汪汪。
“姑娘們，你們可別砸了，探花郎他要哭了！”
回應說話婦人的，是女子們銀鈴般的笑聲，以及越發猛烈的香風攻勢。
喬鈺：“......”
呂寒松：“......”
徐卓君看在眼裏，卻怎麽也笑不出來。
他看起來很老嗎？
不過三十有一，他的妻妾都愛慘了他俊美儒雅，內斂沈著的模樣。
喬鈺和呂寒松兩個毛頭小子，空有一張臉，懂什麽叫男子氣概嗎？
男人的虛榮心得不到滿足，徐卓君眼底一派風雨欲來，對狀元和探花的不滿愈深。
就在這時，一只荷包直奔他飛來。
徐卓君心中一喜，想接卻接了個空，荷包砸到腦門上，嘎嘣響。
徐卓君捂著被砸中的額角，險些疼得暈過去。
打開荷包一看，裏面赫然是一塊石子兒！
徐卓君：“......”
喬鈺忍了又忍，忍無可忍，勾唇低笑出聲，惹得女子們又向他拋來一波荷包香囊。
徐卓君：“......”
他聽到了，喬鈺在嘲笑他。
徐卓君鼻孔翕張，又在心裏記了喬鈺一筆。
新科進士的跨馬游街在京城百姓的歡聲笑語中落下帷幕。
禁軍道：“到這裏算是結束了，諸位可自行離去。”
喬鈺翻身下馬，取下鬢邊的金質銀簪花。
禁軍離開前，不忘好意提醒：“諸位大人可莫要忘了，明日前往瓊林苑參加瓊林苑。”
“多謝大人提醒。”
“記著了，定將準時出席。”
禁軍拱了拱手，牽著馬離開。
“喬鈺！”
“鈺！”
兩道輕快的嗓音同時響起，喬鈺循聲望去，孟元嘉和夏青榕正朝他奔來。
沿途的新科進士紛紛避讓，看得喬鈺直皺眉：“慢點走，當心撞到人。”
兩人立刻慢下來，來到喬鈺身邊。
喬鈺打了個噴嚏，這是被砸了太多荷包的後遺癥，鼻腔癢酥酥的：“回去？”
“昨夜緊張得沒睡好，打算睡個回籠覺。”
“我也有這個打算。”
喬家的馬車停在宮門t外不遠處，於福於祥坐在車轅上，見到自家公子連忙跳下來，喜氣洋洋地道賀。
“恭喜公子考中進士！”
“嗯，回去吧。”
三人回到梅花胡同，自然又是一番道賀。
好不容易擺脫了熱情的鄰裏，住在喬家小院東邊的倪青生帶著禮物登門。
“聽聞喬公子高中狀元，孟公子和夏公子也高中進士，小小賀禮，不成敬意。”
孟元嘉和夏青榕正要推拒，喬鈺卻先他們一步，收下了三份賀禮：“多謝倪兄。”
倪青生笑了笑：“能和你們三位成為鄰居，是倪某八輩子修來的福分。”
喬鈺也笑了：“來人，給倪公子上茶。”
黃氏進來，為倪青生斟茶：“倪公子，您的......”
“哎！”
隨著一道隱忍的吸氣聲，茶杯失手滑落，打濕倪青生的衣袍。
黃氏忙跪下請罪。
倪青生捂著疑似被燙到的手，大度地擺了擺手：“無妨，是我不小心，喬公子可莫要怪罪她。”
喬鈺但笑不語。
倪青生又道：“不知可否借客房一用？”
喬鈺露出了然的神情：“倪兄與令正當真伉儷情深，如膠似漆。”
倪青生無奈笑著，似赧然地垂下眼。
喬鈺擡手道：“倪兄還是快去處理一下吧，雖春日融融，不會受寒，濕了衣袍也不好受。”
倪青生應聲，孤身前往東廂一間房改造成的客房。
半個時辰後，倪青生衣袍整潔地離開。
-
一夜好眠。
翌日，於祥準時敲響三位公子的房門。
“公子，該起床去參加瓊林宴啦！”
喬鈺利落起身，更衣洗漱。
黃氏已經準備好早飯，三人吃飽喝足，乘馬車前往瓊林苑。
行至中途，喬鈺看到一抹熟悉的身影，揚聲喚道：“陶兄！”
坐在面攤快樂嗦面的陶正青筷子一頓，擡頭向著聲源處望去，一張熟悉又陌生的面孔映入眼簾。
多久沒見了呢？
四年？
還是五年？
上次見到喬鈺，他還是個瘦骨嶙峋的半大孩子，被生父生母灌了砒霜，病殃殃時常咳嗽。
救下重傷落水，瀕死的大皇子，卻不曾挾恩圖報，反而無形之中影響大皇子良多。
闊別多年，兩人在街頭重逢。
喬鈺已經是揚名大商的狀元郎，他也成了兵部一名五品官。
陶正青心思流轉，面上閃過喜色：“喬鈺！”
喬鈺笑道：“難為陶兄還記得我。”
“我當然記得你！”你可是大皇子的救命恩人，“你這是要去瓊林苑參加瓊林宴？”
喬鈺頷首應是。
陶正青想到不久前，王爺曾提及他與喬鈺的重逢，以及早前王爺向喬鈺闡明身份的打算，想來二人重逢之日，喬鈺便已知曉王爺的身份？
喬鈺和陶正青寒暄兩句，正要離開，陶正青忽然道：“對了，梁兄昨日剛回京，你應該可以在瓊林宴上見到他。”
喬鈺面上閃過詫異：“梁大哥？”
陶正青嗦一口面，也沒多想：“你去吧，遲了可不好。”
喬鈺頂著一臉迷惑的表情離開，陶正青幾口嗦完面，正要去兵部上值，遠遠瞧見楚王府的馬車。
陶正青想到喬鈺，笑嘻嘻上前表功：“王爺，我可是跟喬鈺說了，您今日會出席瓊林宴。”
正因為梁佑的身份滿腹愁緒，不知該如何向喬鈺坦白一切的商承策：“？？！”
......
這邊商承策被陶正青的擅作主張氣得眼前一黑又一黑，另一邊，喬鈺三人抵達瓊林苑。
正式開宴之前，興平帝賦詩一首，賜予新科進士共勉，而後又賜下《大學》《中庸》等儒家經典著作。
新科進士進士謝恩，得興平帝賜花一朵。
襆頭戴花，象征著集榮耀與喜慶為一身。
眾人頭戴鮮花，同群臣向興平帝謝表，即表達感激之意。
一應流程結束，興平帝朗聲道：“狀元郎何在？”
喬鈺上前，恭謹行禮：“微臣見過陛下。”
“起來吧。”興平帝居高臨下地看著喬鈺，思及他的作為，面色微緩，“朕看了你的文章，寫得不錯。”
無數道羨慕嫉妒恨的目光射向喬鈺，幾乎要將他紮成篩子。
喬鈺面不改色：“微臣謝陛下厚愛。”
興平帝饒有興致地看著他：“此情此景，喬卿何不賦詩一首，好讓朕和在座諸位瞧一瞧六元及第的厲害？”
喬鈺抿嘴笑：“那微臣便獻醜了。”
當下以牡丹為題，賦詩一首。
語畢，興平帝撫掌稱讚，又看向身旁的嫡長子：“老大，你覺得喬卿這首詩作得如何？”
商承策掩在袖中的手緊了緊，溫聲道：“回父皇，自然是好的。”
興平帝深以為然：“賞！”
喬鈺雙手接過賞賜，躬身謝恩：“謝陛下賞賜。”
商承策不著痕跡瞥向喬鈺離去的背影，自始至終，喬鈺都沒有看向他，甚至連一次隱晦的窺視都沒有。
鈺弟沒有認出他嗎？
不可能。
以鈺弟的聰敏，單憑聲音就能辨認出他就是梁佑。
喬鈺入席，其他的新科進士不甘落後，爭相展露文采。
八仙過海，各顯神通。
商承策看似在聽，實則心思早就飄遠了。
鈺弟生氣了嗎？
氣他的隱瞞和欺騙？
可惜父皇和他的異母兄弟在場，又有諸多新科進士，他連找喬鈺辯白的機會都沒有。
目光蜻蜓點水般掠過喬鈺的側臉，低垂的眼簾和緊抿的唇，顯得沈靜而又漠然。
商承策淺酌一口杯中酒水，宮中佳釀也變得寡淡無味起來。
很快，瓊林宴臨近尾聲。
商承策原打算借機去找喬鈺，同他解釋一二。
他的苦衷，他的隱瞞，都將悉數告知喬鈺。
誰料興平帝臨走前叫上他一起，問及前幾日離京辦的那件差事。
商承策無法，只得頂著兄弟們嫉恨的眼神，跟隨龍攆一道離開瓊林苑。
這一去，直到深夜才離宮。
興平帝先問及差事，後又留他用膳，之後又處理了兵部一系列瑣事，放下毛筆看向窗外，天早就黑了。
商承策暗道不好，顧不上向興平帝請示離宮，馬不停蹄地出了宮。
他先回了楚王府，照例去了王妃的院子，陪嫡長子——元寶說幾句話，又問了元寶身邊伺候的人，今日吃得如何，睡得如何。
奶娘畢恭畢敬道：“回王爺，小皇孫白日裏玩了七巧板，咯咯笑個不停，玩累了睡到傍晚，這會兒正精神著。”
七巧板，鈺弟送給元寶的滿月禮物。
想到鈺弟對他的知無不言言無不盡，對他的關切，對元寶的愛屋及烏，商承策越發心虛。
月至中天，商承策孤身一人離開王府，沒有驚動任何人。
商承策來到城南，停在喬家小院門口。
他深吸一口氣，心一橫，敲響了大門。
黃氏開的門，她的聲音在夜間格外清晰：“公子在正房。”
商承策掐了下手心，大步流星去往二進院，卻在正房門外遲疑了。
“還不進來？”喬鈺慢條斯理的嗓音響起。
商承策面上一赧，走進正房。
喬鈺坐在爐子旁邊，陶罐中咕嘟咕嘟煮著粥，香氣撲鼻而來。
商承策瞳孔收縮，喉嚨裏像塞了一團棉花，什麽都說不出來。
喬鈺卻笑了。
“吃粥嗎？”喬鈺微擡下頜，語調輕慢，“王爺。”
一如多年前。
那個瀕死的夜晚。
商承策被喬鈺救回，蘇醒後滿心防備地出門查探，發現喬鈺在縱火。
火勢高漲，像極了張牙舞爪，吃人的怪獸。
橙紅火焰映入喬鈺眼底，卻比不過他雙眼本身的光。
灼熱，明亮。
商承策忽然就笑了。
所有的忐忑、慌張、怯懦都在這一刻化為烏有。
商承策上前，與喬鈺相對而坐。
他說：“吃。”
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