第064章 064
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第064章 064
喬鈺還不知道因為他送去的人頭, 蕭鴻羲被嚇得當場不行，痛失作為男人的尊嚴。
抵達鳳陽府當天，他們在客棧歇了一晚。
上半夜, 喬鈺起了高燒。
幸好夏青榕和孟元嘉早有準備, 一碗藥灌下去, 蒙上兩床大棉被，又往被窩裏塞了兩個湯婆子。
“睡一覺, 睡醒就好了。”
喬鈺動了下滾燙發沈的腦袋，輕哼一聲算作回應, 閉眼睡去。
再醒來, 窗外蒙蒙亮。
喬鈺像是被人套麻袋暴揍過, 傷口隱隱作痛, 四肢百骸更是酸痛得厲害。
“呼......”
喬鈺呼出一口熱氣, 從被窩裏艱難伸出手，摸了下額頭。
還有些燙，不過比昨夜好多了。
時間還早，喬鈺索性懶憊一回，眼一閉又睡了。
睡得不太死，孟元嘉敲了一下門, 喬鈺就睜開眼：“進。”
孟元嘉進來：“感覺怎麽樣？”
喬鈺輕唔一聲, 嗓音沙啞：“好多了，青榕呢？”
“青榕去找馬車了。”昨天太累了, 入住客棧後一覺睡到傍晚, “我給你的傷口重新包紮一下。”
“不......”喬鈺半坐起身，骨頭哢嚓作響, 到了嘴邊拒絕的話又咽回去，“好。”
孟元嘉舉高手中的水壺：“熱水我提前燒好了, 你現在的身體可用不了冷水。”
喬鈺抿唇笑，在孟元嘉的幫助下給傷口上藥，重新包紮好。
孟元嘉端起銅盆，巾帕和熱水被血染成紅色：“我去倒水，順便去樓下拿吃的。”
喬鈺是病號，還是省點力氣，不要去大堂用飯了。
“不必，躺了幾個時辰，該活動活動筋骨。”喬鈺掀了被子，把還有些溫熱的湯婆子放在枕邊，以免疊被子的時候不註意摔壞了，“等我一下。”
“知道了。”孟元嘉倒完水回來，瞧見床上疊得方方正正的被褥，由衷感嘆，“好像豆腐塊。”
喬鈺將巾帕擰得半幹，仰起臉一頓搓，心說當然像豆腐塊，當初他練了許久。
洗完臉，喬鈺不顧風度地裹了兩件夾襖，清瘦的體型頓時壯了一圈。
“喬鈺，你也起了？”夏青榕拎著油條進來，笑著道，“聽說這家的油條很香，我聞著也是，就買了幾根回來，待會兒配粥吃。”
三人就帶著油條下樓，各一碗粥，配上客棧後廚自制的醬菜，吃得美滋滋。
大堂內坐著好些人，大多是從外地來的。
喬鈺一眼掃過，還有幾張曾在客船上見過的熟面孔。
“聽說了沒？前天夜裏那群水匪又跑去劫船了。”
“這群王八蛋，老天爺怎麽不一道雷劈死他們！”
“唉，不知又有多少人遭殃。”
“還真沒幾個。”
“什麽意思？”
“據說那艘被劫的客船上有一位不知名姓的江湖高手，有十八般武藝，可以一當百，打得那群水匪屁滾尿流。有這位江湖高手打頭陣，船上的人齊心協力，竟反殺了好幾十個水匪，只留十來個活口，昨兒客船靠岸，船主就將他們送去了官府。”
猶如一滴冷水落入熱油鍋中，大堂內炸開了鍋。
凡是坐船來鳳陽府的，都聽說過那群水匪的惡名，也曾不止一次慶幸自己沒遇上水匪劫船。
這群水匪都是無惡不作的亡命之徒，連官府都拿他們沒辦法。
“死了大半？只剩幾個活口？”
“看來是踢到鐵板了。”
“快哉！快哉！”
“我真想知道那位江湖高手姓甚名誰，他可是做了件造福一方百姓的大好事。”
“當地官員估計要對這位大俠感激涕零，他可是幫著官府除去一大毒瘤。”
“可惜那位大俠來無影去無蹤，否則定能從官府處得到很大一筆賞賜。”
“既是江湖高手，還缺那幾個錢財？多半是不願暴露身份，繼而招惹來麻煩罷了。”
“大俠實乃當世罕見的大善人，如此一來，往後咱們坐船都不必再提心吊膽了。”
“前兒夜裏水匪劫船時，我跟我老娘就在船上，要不是大俠出手相助，我們娘倆兒怕是早就去了陰曹地府。我娘說了，她回去要日日在小佛堂給大俠祈福，祈求如來佛祖觀世音菩薩保佑大俠身體康健，一胎生十個兒子！”
“好！”
大堂內響起一片喝彩聲，眾人拍手叫好，直呼大娘做得好。
喬鈺：“.....”
孟元嘉：“......”
夏青榕：“......”
喬鈺以手扶額，因失血過多顯得蒼白的面龐這會兒染上一抹血色，又好氣又好笑：“這哪裏是祈福，更像是詛咒。”
一胎生十個......想想就可怕得很。
孟元嘉努力憋笑，肩膀抖個不停：“喬鈺你再加把勁兒，給我添十個幹兒子的重任就交給你了。”
夏青榕：“噗嗤——”
喬鈺：“......你別太離譜了，當心我縫了你的嘴。”
孟元嘉虎軀一震，立馬安靜如雞，不忘兩指在嘴邊做了個拉拉鏈的動作。
——這動作也是從喬鈺學來的。
吃飽喝足，三人回樓上客房收拾行李。
再下來，住客們還在談論這位不知面目的神秘大俠。
喬鈺加快步伐，第一個鉆進夏青榕租賃來的馬車裏。
孟元嘉緊隨其後，進來後想坐在喬鈺旁邊，喬鈺不輕不重給了他一胳膊肘：“你坐對面。”
孟元嘉呆了下，一臉不可置信：“鈺，你這是在嫌棄我嗎？”
喬鈺冷酷點頭：“是。”
孟元嘉如遭雷劈，傷心欲絕地坐到對面，雙手抱著膝蓋，一副柔弱可憐無助的模樣。
夏青榕搖了搖頭，坐到孟元嘉身邊。
孟元嘉眼一亮：“青榕，我就知道你是站在我這邊的！”
夏青榕無情道：“我擔心馬車一個顛簸，不小心碰到喬鈺t的傷口。”
言外之意，你別自作多情。
孟元嘉：“......”
喬鈺四平八穩坐著，淡聲吩咐：“出發。”
“好嘞！三位公子坐穩！”
車夫一甩鞭子，馬車緩緩駛出。
鏢師策馬緊隨其後，耳聽六路眼觀八方，不放過任何一個可疑之人。
路過城門口，有衙役張貼告示，並高聲誦讀。
“知府大人為降服水匪的高人準備了一千兩賞金，還請諸位廣為傳揚，也好早日讓高人知曉知府大人的一片感激之心，繼而前來官府領賞。”
馬車駛出城門。
孟元嘉問：“一千兩白銀可不是一筆小數目，鈺你當真不去？或者找個人代領也行啊。”
“我是進京趕考的舉人喬鈺，與江湖高手有什麽關系？”喬鈺好整以暇道，“任何事只要做過，就一定會留下蛛絲馬跡。安全起見，這一千兩還是讓鳳陽府知府自個兒留著吧。”
試問一個讀書人如何身懷高超武藝，憑一己之力斬殺數十水匪？
喬鈺不願大張旗鼓，更不願成為眾矢之的。
客船上那一夜，就當他做了回好人好事，自始至終也沒想過能得到什麽回報。
喬鈺只是不想無辜之人死於刀下。
一如周同和那名船工。
可惜事與願違。
“好吧。”
“喬鈺所言極是，一旦被人發現，就意味著無窮無盡的麻煩。”
喬鈺欣慰笑了：“沒錯。”
馬車轆轆，駛向京城。
-
馬車沿官道行駛四日。
喬鈺本就有傷在身，行動不便，屁股快要被顛成八瓣，總算抵達京郊。
官道上，百姓往來不絕。
有乘坐牛車的，也有徒步行走的。
或臂彎挎著籃子，或背上背著竹簍，裏面放著滿滿當當的菜肉、家用物什等。
孟元嘉掀起車簾一角，透過縫隙向外打量，驚嘆道：“原來家住京城的百姓出行也坐牛車，他們穿的衣裳也打補丁。”
京城乃天子腳下，是何等的富貴迷人眼。
在孟元嘉的潛意識裏，京城當是大商最最富饒的地方，百姓豐衣足食，安居樂業。
喬鈺捧著一杯清茶，水霧潺潺，朦朧了他的眉眼：“這些人多半家住京郊的那些個村落裏，京城內外的繁榮程度天差地別，且就算是城內，也有隨處可見的乞丐和家境貧寒的百姓。”
夏青榕不似孟元嘉那樣天真，對此深以為然：“天子腳下和青州府也沒什麽不同，身份尊貴的當屬皇族和達官貴人，再然後就是借他們勢的一些裙帶關系。”
“商賈雖處於‘士農工商’的最末，但你要知道，有錢能使鬼推磨。如果你有萬貫家財，照樣可以憑此敲開那些達官貴人的門，在京城混得如魚得水。”
喬鈺聽著夏青榕的分析，唇畔笑意漸濃：“青榕說得不錯，看似‘士農工商’，實則那些個商賈活得比農人和工匠滋潤得多。”
孟元嘉恍然大悟：“所以苦的還是生活在最底層的那些平民百姓。”
夏青榕頷首：“若遇明君，百姓便可安居樂業。可若是遇昏君，譬如前朝的那位亡國之君......”
喬鈺見他卡殼，好意提醒：“元茂勳。”
“對，亡國之君元茂勳，此人殘暴不仁，窮奢極欲，在宮中建造酒池肉林，無視百姓疾苦大興土木，導致無數男子死於徭役。”
“百姓流離失所，苦不堪言，易子而食的事例更是數見不鮮，導致民間義軍四起，社稷動蕩。”
孟元嘉拊掌，低聲道：“這才有了今日的大商。”
“不錯。”一陣風吹起車簾，喬鈺餘光中出現一抹黑色，“快要進城了。”
孟元嘉和夏青榕停下談話，不約而同撩起車簾看向前方。
高大巍峨的城墻猶如一只龐然巨獸，盤踞守衛著城內的天子百姓。
城門高達十丈，威嚴肅穆。
士卒手持長矛，分列兩側，一一檢查過往的行人車馬。
“路引呢？”
“沒有路引進什麽城？趕緊離開！”
“原來是張大人，不必搜查了，趕緊放行！”
士卒的區別對待讓進城的百姓心生不滿，又懾於他們手中的長矛不敢發作，只得憋屈地出示路引，任由士卒將他們隨身攜帶的東西翻得一團亂。
孟元嘉和夏青榕面面相覷，心中五味雜陳。
很快，輪到喬鈺一行人。
“停下，路引。”
喬鈺出示三份路引。
士卒見三人來自青州府，又身著圓領袍，臉上笑成一朵花，忙不疊歸還路引：“原來三位是進京趕考的舉人。”
喬鈺接過，交給身後的夏青榕。
“三位舉人，這馬車裏......”
孟元嘉撩起車簾，大大方方地任由士卒打量。
士卒只粗略掃一眼，沒有上手翻動。
今兒是舉人老爺，指不定四月過後就成了官老爺，他們可得罪不起。
“好了，三位舉人可以進去了。”
喬鈺微微頷首，放下車簾。
馬車駛進城內，不多時鏢師們也跟上來。
孟元嘉唏噓道：“連守城門的士卒都這樣捧高踩低，我不敢想象朝堂上那些官員會是什麽樣子。”
“有人捧高踩低，阿諛奉承，自然有人剛正不阿，不畏強禦。”
“沒錯，縣令何大人，知府杜大人......”夏青榕接連羅列出幾位曾在青州府任職的官員，“他們都是好官。”
喬鈺見孟元嘉憂心忡忡，不免生出幾分憐愛，擡手拍了拍他的腦袋：“放寬心，你現在最應該好好準備會試，爭取在來自全國各地的考生中脫穎而出，一鳴驚人。”
孟元嘉精神一振，壞情緒來得快，去得也快：“沒錯，這些是我通過會試和殿試之後才應該考慮的事情。喬鈺，青榕，等在客棧安頓下來，我們去書齋一趟，天子腳下肯定有許多好書。”
喬鈺雙手抱臂：“去客棧作甚？先去牙行。”
孟元嘉不明所以：“去牙行作甚？”
夏青榕：“可是要去置辦馬車？”
喬鈺勾唇：“非也，當然是去——”
“買房！”
孟元嘉：“？？？”
夏青榕：“！！！”
......
早在清水鎮的時候，喬鈺就打定主意，要在京城擁有一座屬於他的宅院。
並非租賃，而是房契、地契都屬於他喬鈺本人的宅院。
一如喬鈺在鎮上的宅院，房契地契給他安全感，以及歸屬感。
再者說，租賃他人的宅院終歸不方便。
若是哪日宅院的主人不肯對外出租了，還得搬家，另擇住處。
喬鈺不耐應付這些瑣碎之事，索性一步到位，將房車準備齊全。
“眼下在咱們牙行掛牌待售的宅院共有四處，一處在城東，兩處在城南，最後一處在城西。”
京城以皇宮為中心，分為東西南北四個城區。
其中城東權貴雲集，楚王府等親王公主府皆在城東，城南多是尋常官員及富商，城西和城北則住著人數最多的貧民百姓。
“位於城東的二進院值一千八百兩，城南的二進院一千二百兩，三進宅院一千六百兩，城西的二進院最便宜，主家急著舉家遷往外地，只賣八百兩。”
“三位公子想要哪一處？”牙人滿臉笑地問。
城東的略貴，城南的三進略大了些，城西有個規模不小的集市，進城時途徑那處，二進院就在附近，過於嘈雜，不適宜久居。
喬鈺思緒流轉：“先去城南的二進院看看。”
“好嘞！”
牙人倒也爽快，拿上鑰匙就領著三人過去。
所幸位於城西的牙行幾乎緊挨著城南，一行人走了一炷香時間就到了。
牙人用鑰匙開了門，笑瞇瞇道：“三位先請。”
喬鈺率先進門，不著痕跡打量宅院的布局和環境。
非常典型的二進院，大門旁邊是一排倒座房，一進院左右兩面影壁，往前是垂花門。
穿過垂花門，來到二進院。
二進院分為正房、東西廂以及耳房，院子正中擺放著一只大圓缸，缸裏種荷花，不過眼下春寒料峭，要到夏日才能開。
缸裏養著幾條錦鯉，想來平日裏夥食不錯，養得滾圓，這會兒正在缸底躺平，一動不動。
牙人暗自觀察喬鈺三人的神態，孟公子和夏公子顯然很滿意，唯獨喬公子神情淡淡，牙人一時摸不清他到底什麽態度。
“公子覺得如何？要是不滿意，我再給您找其他合適的院子。”
“就這個了。”牙人面上一喜，喬鈺又道，“今天能辦完所有手續嗎？”
簽訂契書，以及送去官府蓋章。
牙人拍著胸口保證：“公子放心，下午我就給您把事情辦好，契書還有房契地契都給您送來。”
喬鈺道：“t那就麻煩您了。”
牙人連稱不敢，四人折返回牙行。
喬鈺簽訂好契書，牙人帶著契書跑了趟官府，期間喬鈺三人就在牙行等著，自有人好吃好喝供著。
——一千二白兩的院子說買就買，能是什麽尋常人家？
不過一個時辰，牙人滿頭大汗地回來：“喬公子，辦妥了！”
喬鈺接過契書並房契地契，溫聲道：“多謝。”
“不敢當，不敢當，三位公子一路走好！”
牙人送人到門口，嘴角咧到耳朵根。
一千二白兩，他能分得十二兩的提成。
有這十二兩，他可以送自家兩個小子去私塾讀書，也能給丫頭攢些嫁妝。
真好！
牙人正要回去，忽然瞧見不遠處停了輛馬車，車裏衣著富貴的中年男子正往他這邊看。
牙人以為這人想來牙行辦事，剛要迎上去，男子已經放下車簾，揚長而去。
“想想也是，世上哪有這麽好的事，一天之內遇到兩個貴人。”牙人遺憾地嘆口氣，轉頭回去了。
遠去的馬車裏，中年男子捋著胡須，想到那張與自己有八分相像的臉，眼神明滅不定。
......
喬鈺三人離開牙行，乘馬車去往城南的新家。
鏢師已經離開，倒是雇傭來的車夫還沒走。
既要置辦馬車，當然要配備相應的車夫，喬鈺打算先安頓下來，明天或者後天去辦這事。
不僅要車夫，喬鈺還打算買幾個仆從。
二進院不算小，需要專人收拾。
若此次能一舉考中進士，不久後就要入朝為官，一日三餐也需要有人準備。
喬鈺開了門，偏頭看向左右：“進來吧。”
孟元嘉和夏青榕收起臉上的恍惚，異口同聲：“來了！”
喬鈺失笑，兀自安排開來：“待會兒咱們先把幾間屋收拾一下，我住正屋，元嘉和青榕你們倆住東西廂。”
“我打算買三兩個仆從，最好是一家人，到時候他們就住在倒座房。”
“等等！”孟元嘉擡手打住，滿臉驚愕，“我們住這裏？”
喬鈺風輕雲淡點頭：“你們不住這裏住哪裏？難不成要我眼睜睜看著你們去住客棧？”
夏青榕蹙眉：“這院子是你買的，我跟元嘉......終究不太好。等我們幫你屋裏屋外打掃幹凈，就去客棧，我記得這附近就有一間客棧，過來也就幾步路的事兒。”
孟元嘉也這麽認為：“我們住你買的院子，這算怎麽回事？”
喬鈺卻不聽，口吻不容置喙：“西廂有兩間房，到時候青榕你可以把嬸子接來一起住，還有元嘉，東廂有三個房間，孟叔他們也能住。”
孟元嘉和夏青榕瞳孔收縮，一時間忘了呼吸。
“喬鈺你......”
喬鈺輕笑：“人多些熱鬧，總好過我一人住。”
就算有八寶的朝夕陪伴，他也還是覺得缺了點什麽。
孟元嘉撓撓頭，看一眼夏青榕，又去看喬鈺，糾結得很：“那、那......”
夏青榕捏緊拳頭，又松開：“聽你的。”
喬鈺挽起衣袖，語氣輕快：“那還等什麽？一起打掃吧！”
三人相視而笑。
正午的陽光灑進院中，暖意盎然。
春天似乎提前來了。
-
之後兩個時辰，三人齊心協力，將二進院裏裏外外打掃得纖塵不染。
丟了抹布凈完手，三人化身院子裏的那幾條錦鯉，躺在西廂的床上一動不動。
“好累。”
“打掃的時候不覺得，現在我腰都快斷了。”
“忽然發現我十根手指都泡得起皺了。”
喬鈺安詳躺平：“不想做飯了，去酒樓吧，我請客。”
孟元嘉矢口拒絕：“不，我請。”
夏青榕慢了一步，但是不氣餒：“那明天我請客。”
喬鈺攤手：“好吧。”
一味的付出不可取，彼此有來有往，有回報才是最好。
三人小歇片刻，換了身幹凈衣袍，相攜出門去。
喬鈺鎖門時，一輛灰撲撲的平頂馬車停在隔壁宅院門前。
一位雙鬢斑白，約有知命之年的男子從馬車上下來，輕整衣袍，不疾不徐向自家門走去。
許是喬鈺三人的目光存在感過強，男子面無表情地看過來。
喬鈺眸光微動，從善如流作了一揖：“我們是今天剛搬來的，日後還請多多關照。”
男子的視線在圓領袍上頓了一瞬，淡淡點頭，信步走進自家宅院。
孟元嘉噓聲：“這位老先生瞧著斯文儒雅，沒想到是個拒人於千裏之外的。”
喬鈺不以為意地笑了笑：“走吧，去吃飯。”
他們去了城南最負盛名的醉翁樓。
原本想去二樓雅間，如此可以無所顧忌地交談，誰知雅間已滿，只得在大堂用飯。
孟元嘉作為東道主，點了幾道招牌菜。
“好嘞，三位客官稍等，飯菜很快上來！”
小二退了下去，喬鈺倒了三杯茶，邊喝邊等上菜。
“聽說了嗎？這幾日宣平伯府又鬧出笑話了。”
“宣平伯府的笑話？那我可得聽聽。”
喬鈺三人暗戳戳支起耳朵。
“宣平伯府有個叫春燕的丫鬟，一直在蕭大公子的書房伺候，做端茶倒水的活兒。這活兒做得好好的，大前天卻被攆了出來，你們猜因為什麽？”
“為什麽？你倒是快說啊！”
“蕭大公子年方十五，正是氣血方剛的時候，見春燕貌美，便向一親芳澤。就在兩人正要做那檔子事的時候，你們猜怎麽著？”
“床塌了？”
“屋頂塌了？”
“盧老頭你再賣關子我就用茶壺敲你腦袋！”
盧老頭嘿嘿一笑：“就在兩人準備做那檔子事的時候，蕭大公子他——不行了！”
大堂內一片嘩然。
“真的假的？”
“蕭大公子身高八尺，玉樹臨風，怎麽會是個銀樣镴槍頭？”
“話說盧老頭你咋知道這件事？”
“還不是那個叫春燕的丫鬟，她撞見了蕭大公子的醜事，當場被打了一頓，眼看要不行了，就被擡著丟了出來。春燕丫鬟不甘心吶，就把這事兒嚷嚷出去了。”
喬鈺：“......”
夏青榕：“......”
孟元嘉：“......”
喬鈺這桌陷入沈默。
“雖然但是，有點好笑。”
喬鈺還想說，蕭鴻羲突然不行，極有可能跟他送去的“水匪”人頭有關。
“三位客官，這是你們點的菜。”
小二送上飯菜，喬鈺輕咳一聲：“吃吧，吃完回去早點休息。”
連著半個多月，不是坐馬車就是坐船，他還有傷在身，鐵打的身體也受不住。
......
另一邊，宣平伯府。
蕭鴻羲正因為京城裏有關他的流言大動幹戈。
他不僅重罰了將重傷在身的春燕攆出伯府的小管事，還命人打了管家蕭榮的板子，美其名曰“禦下不嚴”。
蕭榮：“......”
你是主子你有理。
看在大家都知道你不行的份上，這板子我就老實受了。
蕭鴻羲盯著蕭榮和小管事受罰，剛巧蕭馳海路過。
“蕭大公子是銀樣镴槍頭”的消息傳得沸沸揚揚，蕭馳海又怎會不知。
見他臉色鐵青，蕭馳海故意往他心上紮刀子：“你還年輕，現在不行不代表日後不行......”
話未說完，就被蕭鴻羲撅了回去：“我不行，你難道就行了？”
痛失小兄弟是蕭馳海畢生之痛，他當即氣得仰倒，拂袖而去。
回到住處，立刻有親信迎上來：“老爺，查到了。”
蕭馳海怒氣散了些，當機立斷道：“備車。”
“是。”
不消多時，蕭馳海坐在馬車上，前往城南喬鈺的住處。
午時，蕭馳海出門辦事，途徑城南那家牙行，驚鴻一瞥間，發現喬鈺那張與他極為相像的臉。
思及二月裏的會試，蕭馳海幾乎可以斷定，此人就是自己素未謀面的嫡長子。
想到這幾年蕭鴻羲對他的頤指氣使冷嘲熱諷，想到岳氏的瘋癲，又想到喬鈺連中四元，憑地動儀等功勞揚名大商，蕭馳海心思一動，起了將喬鈺接回伯府的打算。
蕭鴻羲素來視喬鈺為心腹大患，只要讓喬鈺站在他這邊，有朝一日定能奪回伯府的掌家之權，重回高官顯位。
至於當年和喬鈺的種種齟齬，蕭馳海壓根沒放在心上。
只要許以重利，蕭氏的鼎力支持，伯府世子之位，何愁喬鈺不會回來？
蕭馳海信心滿滿地走下馬車，走到喬家新宅院門前。
“篤篤篤——”
三聲過後，響起清越男聲：“來了。”
蕭馳海輕撫鬢發，尾指不經意翹起些許弧度，端起蕭氏家主，本朝伯爵t的架子，在喬鈺開門的瞬間露出熱切而又激動的笑：“孩子，你來京城怎麽不告訴我一聲？我也好讓府中的下人為你安排住處。”
喬鈺：“？？？”
不是，你誰？
喬鈺眸光停留在蕭馳海白皙無須的臉上，忽然福至心靈，張嘴就來：“你就是我那瞎了眼的親爹？”
蕭馳海：“？？？”
瞎了眼？
蕭馳海額角青筋直跳，深吸一口氣：“鈺哥兒，我就是你爹，為父來接你回家。”
喬鈺一手搭在門栓上，神情淡漠：“我以為我之前說得很清楚了，我不打算回去，也不打算和你們相認。”
蕭馳海對此早有預料，循循善誘道：“鈺哥兒，你又何必跟為父慪氣？當年聽說你流落在外，為父立刻派人為你準備了住處。”
喬鈺眉梢輕挑，這老家夥臉皮真挺厚。
蕭馳海哪來的自信，覺得他會忘卻過往的一切，忘卻他們父子帶給他的傷害？
喬鈺差點就死了。
而“喬鈺”已經死了。
蕭馳海沒註意到喬鈺眼底的沁涼，喋喋不休地說著，竭力描述他為喬鈺準備的院落有多麽的富麗堂皇，還不忘拉踩喬鈺剛買的宅院：“這院子又小又破，如何當得起鈺哥兒你伯府嫡子的身份？鈺哥兒你就聽為父的，跟為父一起回去吧。”
“又小又破？”喬鈺當時就笑了，“喬某沒記錯的話，蕭伯爺現如今在吏部任五品郎中一職，一年下來的俸祿有三十五兩。”
喬鈺掐指一算，似笑非笑：“沒算錯的話，蕭伯爺還要再做三十五年的五品郎中，才能買得起這院子。”
紮心x1
蕭馳海老臉一僵：“為父雖官職低微，蕭氏卻有......”
“蕭氏？當年為了歸還貪墨的稅銀，蕭伯爺應當早就掏空家底了吧？”
紮心x2
蕭馳海梗著脖子，往自己臉上貼金：“鈺哥兒放心，一個你伯府還是養得起的。”
喬鈺耐心告罄：“蕭伯爺，或許你沒有聽明白我的意思？我說，我和宣平伯府沒有任何的關系。蕭伯爺還是請回吧，相信比起喬某，您心愛的嫡長子，貴府大公子更願意和您上演父慈子孝的戲碼。”
紮心x3
蕭馳海眼皮狂跳，開始賣慘：“鈺哥兒有所不知，為父跟他早已反目成仇，在為父心裏只有一個兒子。”
喬鈺嘖了一聲，眼神暗含憐憫：“蕭伯爺跟蕭大公子當真是難父難子呢。”
蕭馳海：“？？？”
喬鈺勾唇，吐出堪稱歹毒的話語：“一個不行，一個想行都沒機會。”
紮心x4
蕭馳海循著喬鈺的視線，看到自己翹起的尾指，忙不疊收回，尖聲指責：“你這孩子怎麽能......”
“啊，對了。”喬鈺忽然想到什麽，退回門內，“還請蕭伯爺稍等片刻。”
然後“啪”一聲甩上大門。
蕭馳海：“？？？”
蕭馳海不明白喬鈺葫蘆裏賣的什麽藥，雖然喬鈺對他多番羞辱，但他還是不死心。
只要能利用喬鈺鬥倒蕭鴻羲，一時的羞辱不算什麽。
等他重新掌權，重回高位，小小一個喬鈺，他只需要動動手指就能輕易捏死。
正想著，隔壁宅院傳來“咯吱”開門聲，有人走出來。
蕭馳海循聲望去，待看清那人的模樣，面上一喜：“秦大人！”
秦大人依舊冷淡，甚至眼中隱隱閃過嫌惡和不屑。
蕭馳海沒想到秦覺竟然住在喬鈺隔壁，心頭一陣火熱，正欲上前與之攀談，喬家的大門再次打開，喬鈺拿著一張紙走出來。
思來想去，蕭馳海決定還是先把喬鈺哄回去：“鈺哥兒......”
喬鈺不搭理他，將背面粘著漿糊的紙往門上一貼。
蕭馳海定睛看去，旋即大怒：“喬鈺，你什麽意思？”
“字面意思。”喬鈺扯唇一笑，再度甩上門，留蕭馳海在門外無能狂怒。
秦覺不經意一瞥，那紙上赫然十個大字——
蕭馳海與狗不得入內。
秦覺：“......”
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喬鈺還不知道因為他送去的人頭, 蕭鴻羲被嚇得當場不行，痛失作為男人的尊嚴。
抵達鳳陽府當天，他們在客棧歇了一晚。
上半夜, 喬鈺起了高燒。
幸好夏青榕和孟元嘉早有準備, 一碗藥灌下去, 蒙上兩床大棉被，又往被窩裏塞了兩個湯婆子。
“睡一覺, 睡醒就好了。”
喬鈺動了下滾燙發沈的腦袋，輕哼一聲算作回應, 閉眼睡去。
再醒來, 窗外蒙蒙亮。
喬鈺像是被人套麻袋暴揍過, 傷口隱隱作痛, 四肢百骸更是酸痛得厲害。
“呼......”
喬鈺呼出一口熱氣, 從被窩裏艱難伸出手，摸了下額頭。
還有些燙，不過比昨夜好多了。
時間還早，喬鈺索性懶憊一回，眼一閉又睡了。
睡得不太死，孟元嘉敲了一下門, 喬鈺就睜開眼：“進。”
孟元嘉進來：“感覺怎麽樣？”
喬鈺輕唔一聲, 嗓音沙啞：“好多了，青榕呢？”
“青榕去找馬車了。”昨天太累了, 入住客棧後一覺睡到傍晚, “我給你的傷口重新包紮一下。”
“不......”喬鈺半坐起身，骨頭哢嚓作響, 到了嘴邊拒絕的話又咽回去，“好。”
孟元嘉舉高手中的水壺：“熱水我提前燒好了, 你現在的身體可用不了冷水。”
喬鈺抿唇笑，在孟元嘉的幫助下給傷口上藥，重新包紮好。
孟元嘉端起銅盆，巾帕和熱水被血染成紅色：“我去倒水，順便去樓下拿吃的。”
喬鈺是病號，還是省點力氣，不要去大堂用飯了。
“不必，躺了幾個時辰，該活動活動筋骨。”喬鈺掀了被子，把還有些溫熱的湯婆子放在枕邊，以免疊被子的時候不註意摔壞了，“等我一下。”
“知道了。”孟元嘉倒完水回來，瞧見床上疊得方方正正的被褥，由衷感嘆，“好像豆腐塊。”
喬鈺將巾帕擰得半幹，仰起臉一頓搓，心說當然像豆腐塊，當初他練了許久。
洗完臉，喬鈺不顧風度地裹了兩件夾襖，清瘦的體型頓時壯了一圈。
“喬鈺，你也起了？”夏青榕拎著油條進來，笑著道，“聽說這家的油條很香，我聞著也是，就買了幾根回來，待會兒配粥吃。”
三人就帶著油條下樓，各一碗粥，配上客棧後廚自制的醬菜，吃得美滋滋。
大堂內坐著好些人，大多是從外地來的。
喬鈺一眼掃過，還有幾張曾在客船上見過的熟面孔。
“聽說了沒？前天夜裏那群水匪又跑去劫船了。”
“這群王八蛋，老天爺怎麽不一道雷劈死他們！”
“唉，不知又有多少人遭殃。”
“還真沒幾個。”
“什麽意思？”
“據說那艘被劫的客船上有一位不知名姓的江湖高手，有十八般武藝，可以一當百，打得那群水匪屁滾尿流。有這位江湖高手打頭陣，船上的人齊心協力，竟反殺了好幾十個水匪，只留十來個活口，昨兒客船靠岸，船主就將他們送去了官府。”
猶如一滴冷水落入熱油鍋中，大堂內炸開了鍋。
凡是坐船來鳳陽府的，都聽說過那群水匪的惡名，也曾不止一次慶幸自己沒遇上水匪劫船。
這群水匪都是無惡不作的亡命之徒，連官府都拿他們沒辦法。
“死了大半？只剩幾個活口？”
“看來是踢到鐵板了。”
“快哉！快哉！”
“我真想知道那位江湖高手姓甚名誰，他可是做了件造福一方百姓的大好事。”
“當地官員估計要對這位大俠感激涕零，他可是幫著官府除去一大毒瘤。”
“可惜那位大俠來無影去無蹤，否則定能從官府處得到很大一筆賞賜。”
“既是江湖高手，還缺那幾個錢財？多半是不願暴露身份，繼而招惹來麻煩罷了。”
“大俠實乃當世罕見的大善人，如此一來，往後咱們坐船都不必再提心吊膽了。”
“前兒夜裏水匪劫船時，我跟我老娘就在船上，要不是大俠出手相助，我們娘倆兒怕是早就去了陰曹地府。我娘說了，她回去要日日在小佛堂給大俠祈福，祈求如來佛祖觀世音菩薩保佑大俠身體康健，一胎生十個兒子！”
“好！”
大堂內響起一片喝彩聲，眾人拍手叫好，直呼大娘做得好。
喬鈺：“.....”
孟元嘉：“......”
夏青榕：“......”
喬鈺以手扶額，因失血過多顯得蒼白的面龐這會兒染上一抹血色，又好氣又好笑：“這哪裏是祈福，更像是詛咒。”
一胎生十個......想想就可怕得很。
孟元嘉努力憋笑，肩膀抖個不停：“喬鈺你再加把勁兒，給我添十個幹兒子的重任就交給你了。”
夏青榕：“噗嗤——”
喬鈺：“......你別太離譜了，當心我縫了你的嘴。”
孟元嘉虎軀一震，立馬安靜如雞，不忘兩指在嘴邊做了個拉拉鏈的動作。
——這動作也是從喬鈺學來的。
吃飽喝足，三人回樓上客房收拾行李。
再下來，住客們還在談論這位不知面目的神秘大俠。
喬鈺加快步伐，第一個鉆進夏青榕租賃來的馬車裏。
孟元嘉緊隨其後，進來後想坐在喬鈺旁邊，喬鈺不輕不重給了他一胳膊肘：“你坐對面。”
孟元嘉呆了下，一臉不可置信：“鈺，你這是在嫌棄我嗎？”
喬鈺冷酷點頭：“是。”
孟元嘉如遭雷劈，傷心欲絕地坐到對面，雙手抱著膝蓋，一副柔弱可憐無助的模樣。
夏青榕搖了搖頭，坐到孟元嘉身邊。
孟元嘉眼一亮：“青榕，我就知道你是站在我這邊的！”
夏青榕無情道：“我擔心馬車一個顛簸，不小心碰到喬鈺t的傷口。”
言外之意，你別自作多情。
孟元嘉：“......”
喬鈺四平八穩坐著，淡聲吩咐：“出發。”
“好嘞！三位公子坐穩！”
車夫一甩鞭子，馬車緩緩駛出。
鏢師策馬緊隨其後，耳聽六路眼觀八方，不放過任何一個可疑之人。
路過城門口，有衙役張貼告示，並高聲誦讀。
“知府大人為降服水匪的高人準備了一千兩賞金，還請諸位廣為傳揚，也好早日讓高人知曉知府大人的一片感激之心，繼而前來官府領賞。”
馬車駛出城門。
孟元嘉問：“一千兩白銀可不是一筆小數目，鈺你當真不去？或者找個人代領也行啊。”
“我是進京趕考的舉人喬鈺，與江湖高手有什麽關系？”喬鈺好整以暇道，“任何事只要做過，就一定會留下蛛絲馬跡。安全起見，這一千兩還是讓鳳陽府知府自個兒留著吧。”
試問一個讀書人如何身懷高超武藝，憑一己之力斬殺數十水匪？
喬鈺不願大張旗鼓，更不願成為眾矢之的。
客船上那一夜，就當他做了回好人好事，自始至終也沒想過能得到什麽回報。
喬鈺只是不想無辜之人死於刀下。
一如周同和那名船工。
可惜事與願違。
“好吧。”
“喬鈺所言極是，一旦被人發現，就意味著無窮無盡的麻煩。”
喬鈺欣慰笑了：“沒錯。”
馬車轆轆，駛向京城。
-
馬車沿官道行駛四日。
喬鈺本就有傷在身，行動不便，屁股快要被顛成八瓣，總算抵達京郊。
官道上，百姓往來不絕。
有乘坐牛車的，也有徒步行走的。
或臂彎挎著籃子，或背上背著竹簍，裏面放著滿滿當當的菜肉、家用物什等。
孟元嘉掀起車簾一角，透過縫隙向外打量，驚嘆道：“原來家住京城的百姓出行也坐牛車，他們穿的衣裳也打補丁。”
京城乃天子腳下，是何等的富貴迷人眼。
在孟元嘉的潛意識裏，京城當是大商最最富饒的地方，百姓豐衣足食，安居樂業。
喬鈺捧著一杯清茶，水霧潺潺，朦朧了他的眉眼：“這些人多半家住京郊的那些個村落裏，京城內外的繁榮程度天差地別，且就算是城內，也有隨處可見的乞丐和家境貧寒的百姓。”
夏青榕不似孟元嘉那樣天真，對此深以為然：“天子腳下和青州府也沒什麽不同，身份尊貴的當屬皇族和達官貴人，再然後就是借他們勢的一些裙帶關系。”
“商賈雖處於‘士農工商’的最末，但你要知道，有錢能使鬼推磨。如果你有萬貫家財，照樣可以憑此敲開那些達官貴人的門，在京城混得如魚得水。”
喬鈺聽著夏青榕的分析，唇畔笑意漸濃：“青榕說得不錯，看似‘士農工商’，實則那些個商賈活得比農人和工匠滋潤得多。”
孟元嘉恍然大悟：“所以苦的還是生活在最底層的那些平民百姓。”
夏青榕頷首：“若遇明君，百姓便可安居樂業。可若是遇昏君，譬如前朝的那位亡國之君......”
喬鈺見他卡殼，好意提醒：“元茂勳。”
“對，亡國之君元茂勳，此人殘暴不仁，窮奢極欲，在宮中建造酒池肉林，無視百姓疾苦大興土木，導致無數男子死於徭役。”
“百姓流離失所，苦不堪言，易子而食的事例更是數見不鮮，導致民間義軍四起，社稷動蕩。”
孟元嘉拊掌，低聲道：“這才有了今日的大商。”
“不錯。”一陣風吹起車簾，喬鈺餘光中出現一抹黑色，“快要進城了。”
孟元嘉和夏青榕停下談話，不約而同撩起車簾看向前方。
高大巍峨的城墻猶如一只龐然巨獸，盤踞守衛著城內的天子百姓。
城門高達十丈，威嚴肅穆。
士卒手持長矛，分列兩側，一一檢查過往的行人車馬。
“路引呢？”
“沒有路引進什麽城？趕緊離開！”
“原來是張大人，不必搜查了，趕緊放行！”
士卒的區別對待讓進城的百姓心生不滿，又懾於他們手中的長矛不敢發作，只得憋屈地出示路引，任由士卒將他們隨身攜帶的東西翻得一團亂。
孟元嘉和夏青榕面面相覷，心中五味雜陳。
很快，輪到喬鈺一行人。
“停下，路引。”
喬鈺出示三份路引。
士卒見三人來自青州府，又身著圓領袍，臉上笑成一朵花，忙不疊歸還路引：“原來三位是進京趕考的舉人。”
喬鈺接過，交給身後的夏青榕。
“三位舉人，這馬車裏......”
孟元嘉撩起車簾，大大方方地任由士卒打量。
士卒只粗略掃一眼，沒有上手翻動。
今兒是舉人老爺，指不定四月過後就成了官老爺，他們可得罪不起。
“好了，三位舉人可以進去了。”
喬鈺微微頷首，放下車簾。
馬車駛進城內，不多時鏢師們也跟上來。
孟元嘉唏噓道：“連守城門的士卒都這樣捧高踩低，我不敢想象朝堂上那些官員會是什麽樣子。”
“有人捧高踩低，阿諛奉承，自然有人剛正不阿，不畏強禦。”
“沒錯，縣令何大人，知府杜大人......”夏青榕接連羅列出幾位曾在青州府任職的官員，“他們都是好官。”
喬鈺見孟元嘉憂心忡忡，不免生出幾分憐愛，擡手拍了拍他的腦袋：“放寬心，你現在最應該好好準備會試，爭取在來自全國各地的考生中脫穎而出，一鳴驚人。”
孟元嘉精神一振，壞情緒來得快，去得也快：“沒錯，這些是我通過會試和殿試之後才應該考慮的事情。喬鈺，青榕，等在客棧安頓下來，我們去書齋一趟，天子腳下肯定有許多好書。”
喬鈺雙手抱臂：“去客棧作甚？先去牙行。”
孟元嘉不明所以：“去牙行作甚？”
夏青榕：“可是要去置辦馬車？”
喬鈺勾唇：“非也，當然是去——”
“買房！”
孟元嘉：“？？？”
夏青榕：“！！！”
......
早在清水鎮的時候，喬鈺就打定主意，要在京城擁有一座屬於他的宅院。
並非租賃，而是房契、地契都屬於他喬鈺本人的宅院。
一如喬鈺在鎮上的宅院，房契地契給他安全感，以及歸屬感。
再者說，租賃他人的宅院終歸不方便。
若是哪日宅院的主人不肯對外出租了，還得搬家，另擇住處。
喬鈺不耐應付這些瑣碎之事，索性一步到位，將房車準備齊全。
“眼下在咱們牙行掛牌待售的宅院共有四處，一處在城東，兩處在城南，最後一處在城西。”
京城以皇宮為中心，分為東西南北四個城區。
其中城東權貴雲集，楚王府等親王公主府皆在城東，城南多是尋常官員及富商，城西和城北則住著人數最多的貧民百姓。
“位於城東的二進院值一千八百兩，城南的二進院一千二百兩，三進宅院一千六百兩，城西的二進院最便宜，主家急著舉家遷往外地，只賣八百兩。”
“三位公子想要哪一處？”牙人滿臉笑地問。
城東的略貴，城南的三進略大了些，城西有個規模不小的集市，進城時途徑那處，二進院就在附近，過於嘈雜，不適宜久居。
喬鈺思緒流轉：“先去城南的二進院看看。”
“好嘞！”
牙人倒也爽快，拿上鑰匙就領著三人過去。
所幸位於城西的牙行幾乎緊挨著城南，一行人走了一炷香時間就到了。
牙人用鑰匙開了門，笑瞇瞇道：“三位先請。”
喬鈺率先進門，不著痕跡打量宅院的布局和環境。
非常典型的二進院，大門旁邊是一排倒座房，一進院左右兩面影壁，往前是垂花門。
穿過垂花門，來到二進院。
二進院分為正房、東西廂以及耳房，院子正中擺放著一只大圓缸，缸裏種荷花，不過眼下春寒料峭，要到夏日才能開。
缸裏養著幾條錦鯉，想來平日裏夥食不錯，養得滾圓，這會兒正在缸底躺平，一動不動。
牙人暗自觀察喬鈺三人的神態，孟公子和夏公子顯然很滿意，唯獨喬公子神情淡淡，牙人一時摸不清他到底什麽態度。
“公子覺得如何？要是不滿意，我再給您找其他合適的院子。”
“就這個了。”牙人面上一喜，喬鈺又道，“今天能辦完所有手續嗎？”
簽訂契書，以及送去官府蓋章。
牙人拍著胸口保證：“公子放心，下午我就給您把事情辦好，契書還有房契地契都給您送來。”
喬鈺道：“t那就麻煩您了。”
牙人連稱不敢，四人折返回牙行。
喬鈺簽訂好契書，牙人帶著契書跑了趟官府，期間喬鈺三人就在牙行等著，自有人好吃好喝供著。
——一千二白兩的院子說買就買，能是什麽尋常人家？
不過一個時辰，牙人滿頭大汗地回來：“喬公子，辦妥了！”
喬鈺接過契書並房契地契，溫聲道：“多謝。”
“不敢當，不敢當，三位公子一路走好！”
牙人送人到門口，嘴角咧到耳朵根。
一千二白兩，他能分得十二兩的提成。
有這十二兩，他可以送自家兩個小子去私塾讀書，也能給丫頭攢些嫁妝。
真好！
牙人正要回去，忽然瞧見不遠處停了輛馬車，車裏衣著富貴的中年男子正往他這邊看。
牙人以為這人想來牙行辦事，剛要迎上去，男子已經放下車簾，揚長而去。
“想想也是，世上哪有這麽好的事，一天之內遇到兩個貴人。”牙人遺憾地嘆口氣，轉頭回去了。
遠去的馬車裏，中年男子捋著胡須，想到那張與自己有八分相像的臉，眼神明滅不定。
......
喬鈺三人離開牙行，乘馬車去往城南的新家。
鏢師已經離開，倒是雇傭來的車夫還沒走。
既要置辦馬車，當然要配備相應的車夫，喬鈺打算先安頓下來，明天或者後天去辦這事。
不僅要車夫，喬鈺還打算買幾個仆從。
二進院不算小，需要專人收拾。
若此次能一舉考中進士，不久後就要入朝為官，一日三餐也需要有人準備。
喬鈺開了門，偏頭看向左右：“進來吧。”
孟元嘉和夏青榕收起臉上的恍惚，異口同聲：“來了！”
喬鈺失笑，兀自安排開來：“待會兒咱們先把幾間屋收拾一下，我住正屋，元嘉和青榕你們倆住東西廂。”
“我打算買三兩個仆從，最好是一家人，到時候他們就住在倒座房。”
“等等！”孟元嘉擡手打住，滿臉驚愕，“我們住這裏？”
喬鈺風輕雲淡點頭：“你們不住這裏住哪裏？難不成要我眼睜睜看著你們去住客棧？”
夏青榕蹙眉：“這院子是你買的，我跟元嘉......終究不太好。等我們幫你屋裏屋外打掃幹凈，就去客棧，我記得這附近就有一間客棧，過來也就幾步路的事兒。”
孟元嘉也這麽認為：“我們住你買的院子，這算怎麽回事？”
喬鈺卻不聽，口吻不容置喙：“西廂有兩間房，到時候青榕你可以把嬸子接來一起住，還有元嘉，東廂有三個房間，孟叔他們也能住。”
孟元嘉和夏青榕瞳孔收縮，一時間忘了呼吸。
“喬鈺你......”
喬鈺輕笑：“人多些熱鬧，總好過我一人住。”
就算有八寶的朝夕陪伴，他也還是覺得缺了點什麽。
孟元嘉撓撓頭，看一眼夏青榕，又去看喬鈺，糾結得很：“那、那......”
夏青榕捏緊拳頭，又松開：“聽你的。”
喬鈺挽起衣袖，語氣輕快：“那還等什麽？一起打掃吧！”
三人相視而笑。
正午的陽光灑進院中，暖意盎然。
春天似乎提前來了。
-
之後兩個時辰，三人齊心協力，將二進院裏裏外外打掃得纖塵不染。
丟了抹布凈完手，三人化身院子裏的那幾條錦鯉，躺在西廂的床上一動不動。
“好累。”
“打掃的時候不覺得，現在我腰都快斷了。”
“忽然發現我十根手指都泡得起皺了。”
喬鈺安詳躺平：“不想做飯了，去酒樓吧，我請客。”
孟元嘉矢口拒絕：“不，我請。”
夏青榕慢了一步，但是不氣餒：“那明天我請客。”
喬鈺攤手：“好吧。”
一味的付出不可取，彼此有來有往，有回報才是最好。
三人小歇片刻，換了身幹凈衣袍，相攜出門去。
喬鈺鎖門時，一輛灰撲撲的平頂馬車停在隔壁宅院門前。
一位雙鬢斑白，約有知命之年的男子從馬車上下來，輕整衣袍，不疾不徐向自家門走去。
許是喬鈺三人的目光存在感過強，男子面無表情地看過來。
喬鈺眸光微動，從善如流作了一揖：“我們是今天剛搬來的，日後還請多多關照。”
男子的視線在圓領袍上頓了一瞬，淡淡點頭，信步走進自家宅院。
孟元嘉噓聲：“這位老先生瞧著斯文儒雅，沒想到是個拒人於千裏之外的。”
喬鈺不以為意地笑了笑：“走吧，去吃飯。”
他們去了城南最負盛名的醉翁樓。
原本想去二樓雅間，如此可以無所顧忌地交談，誰知雅間已滿，只得在大堂用飯。
孟元嘉作為東道主，點了幾道招牌菜。
“好嘞，三位客官稍等，飯菜很快上來！”
小二退了下去，喬鈺倒了三杯茶，邊喝邊等上菜。
“聽說了嗎？這幾日宣平伯府又鬧出笑話了。”
“宣平伯府的笑話？那我可得聽聽。”
喬鈺三人暗戳戳支起耳朵。
“宣平伯府有個叫春燕的丫鬟，一直在蕭大公子的書房伺候，做端茶倒水的活兒。這活兒做得好好的，大前天卻被攆了出來，你們猜因為什麽？”
“為什麽？你倒是快說啊！”
“蕭大公子年方十五，正是氣血方剛的時候，見春燕貌美，便向一親芳澤。就在兩人正要做那檔子事的時候，你們猜怎麽著？”
“床塌了？”
“屋頂塌了？”
“盧老頭你再賣關子我就用茶壺敲你腦袋！”
盧老頭嘿嘿一笑：“就在兩人準備做那檔子事的時候，蕭大公子他——不行了！”
大堂內一片嘩然。
“真的假的？”
“蕭大公子身高八尺，玉樹臨風，怎麽會是個銀樣镴槍頭？”
“話說盧老頭你咋知道這件事？”
“還不是那個叫春燕的丫鬟，她撞見了蕭大公子的醜事，當場被打了一頓，眼看要不行了，就被擡著丟了出來。春燕丫鬟不甘心吶，就把這事兒嚷嚷出去了。”
喬鈺：“......”
夏青榕：“......”
孟元嘉：“......”
喬鈺這桌陷入沈默。
“雖然但是，有點好笑。”
喬鈺還想說，蕭鴻羲突然不行，極有可能跟他送去的“水匪”人頭有關。
“三位客官，這是你們點的菜。”
小二送上飯菜，喬鈺輕咳一聲：“吃吧，吃完回去早點休息。”
連著半個多月，不是坐馬車就是坐船，他還有傷在身，鐵打的身體也受不住。
......
另一邊，宣平伯府。
蕭鴻羲正因為京城裏有關他的流言大動幹戈。
他不僅重罰了將重傷在身的春燕攆出伯府的小管事，還命人打了管家蕭榮的板子，美其名曰“禦下不嚴”。
蕭榮：“......”
你是主子你有理。
看在大家都知道你不行的份上，這板子我就老實受了。
蕭鴻羲盯著蕭榮和小管事受罰，剛巧蕭馳海路過。
“蕭大公子是銀樣镴槍頭”的消息傳得沸沸揚揚，蕭馳海又怎會不知。
見他臉色鐵青，蕭馳海故意往他心上紮刀子：“你還年輕，現在不行不代表日後不行......”
話未說完，就被蕭鴻羲撅了回去：“我不行，你難道就行了？”
痛失小兄弟是蕭馳海畢生之痛，他當即氣得仰倒，拂袖而去。
回到住處，立刻有親信迎上來：“老爺，查到了。”
蕭馳海怒氣散了些，當機立斷道：“備車。”
“是。”
不消多時，蕭馳海坐在馬車上，前往城南喬鈺的住處。
午時，蕭馳海出門辦事，途徑城南那家牙行，驚鴻一瞥間，發現喬鈺那張與他極為相像的臉。
思及二月裏的會試，蕭馳海幾乎可以斷定，此人就是自己素未謀面的嫡長子。
想到這幾年蕭鴻羲對他的頤指氣使冷嘲熱諷，想到岳氏的瘋癲，又想到喬鈺連中四元，憑地動儀等功勞揚名大商，蕭馳海心思一動，起了將喬鈺接回伯府的打算。
蕭鴻羲素來視喬鈺為心腹大患，只要讓喬鈺站在他這邊，有朝一日定能奪回伯府的掌家之權，重回高官顯位。
至於當年和喬鈺的種種齟齬，蕭馳海壓根沒放在心上。
只要許以重利，蕭氏的鼎力支持，伯府世子之位，何愁喬鈺不會回來？
蕭馳海信心滿滿地走下馬車，走到喬家新宅院門前。
“篤篤篤——”
三聲過後，響起清越男聲：“來了。”
蕭馳海輕撫鬢發，尾指不經意翹起些許弧度，端起蕭氏家主，本朝伯爵t的架子，在喬鈺開門的瞬間露出熱切而又激動的笑：“孩子，你來京城怎麽不告訴我一聲？我也好讓府中的下人為你安排住處。”
喬鈺：“？？？”
不是，你誰？
喬鈺眸光停留在蕭馳海白皙無須的臉上，忽然福至心靈，張嘴就來：“你就是我那瞎了眼的親爹？”
蕭馳海：“？？？”
瞎了眼？
蕭馳海額角青筋直跳，深吸一口氣：“鈺哥兒，我就是你爹，為父來接你回家。”
喬鈺一手搭在門栓上，神情淡漠：“我以為我之前說得很清楚了，我不打算回去，也不打算和你們相認。”
蕭馳海對此早有預料，循循善誘道：“鈺哥兒，你又何必跟為父慪氣？當年聽說你流落在外，為父立刻派人為你準備了住處。”
喬鈺眉梢輕挑，這老家夥臉皮真挺厚。
蕭馳海哪來的自信，覺得他會忘卻過往的一切，忘卻他們父子帶給他的傷害？
喬鈺差點就死了。
而“喬鈺”已經死了。
蕭馳海沒註意到喬鈺眼底的沁涼，喋喋不休地說著，竭力描述他為喬鈺準備的院落有多麽的富麗堂皇，還不忘拉踩喬鈺剛買的宅院：“這院子又小又破，如何當得起鈺哥兒你伯府嫡子的身份？鈺哥兒你就聽為父的，跟為父一起回去吧。”
“又小又破？”喬鈺當時就笑了，“喬某沒記錯的話，蕭伯爺現如今在吏部任五品郎中一職，一年下來的俸祿有三十五兩。”
喬鈺掐指一算，似笑非笑：“沒算錯的話，蕭伯爺還要再做三十五年的五品郎中，才能買得起這院子。”
紮心x1
蕭馳海老臉一僵：“為父雖官職低微，蕭氏卻有......”
“蕭氏？當年為了歸還貪墨的稅銀，蕭伯爺應當早就掏空家底了吧？”
紮心x2
蕭馳海梗著脖子，往自己臉上貼金：“鈺哥兒放心，一個你伯府還是養得起的。”
喬鈺耐心告罄：“蕭伯爺，或許你沒有聽明白我的意思？我說，我和宣平伯府沒有任何的關系。蕭伯爺還是請回吧，相信比起喬某，您心愛的嫡長子，貴府大公子更願意和您上演父慈子孝的戲碼。”
紮心x3
蕭馳海眼皮狂跳，開始賣慘：“鈺哥兒有所不知，為父跟他早已反目成仇，在為父心裏只有一個兒子。”
喬鈺嘖了一聲，眼神暗含憐憫：“蕭伯爺跟蕭大公子當真是難父難子呢。”
蕭馳海：“？？？”
喬鈺勾唇，吐出堪稱歹毒的話語：“一個不行，一個想行都沒機會。”
紮心x4
蕭馳海循著喬鈺的視線，看到自己翹起的尾指，忙不疊收回，尖聲指責：“你這孩子怎麽能......”
“啊，對了。”喬鈺忽然想到什麽，退回門內，“還請蕭伯爺稍等片刻。”
然後“啪”一聲甩上大門。
蕭馳海：“？？？”
蕭馳海不明白喬鈺葫蘆裏賣的什麽藥，雖然喬鈺對他多番羞辱，但他還是不死心。
只要能利用喬鈺鬥倒蕭鴻羲，一時的羞辱不算什麽。
等他重新掌權，重回高位，小小一個喬鈺，他只需要動動手指就能輕易捏死。
正想著，隔壁宅院傳來“咯吱”開門聲，有人走出來。
蕭馳海循聲望去，待看清那人的模樣，面上一喜：“秦大人！”
秦大人依舊冷淡，甚至眼中隱隱閃過嫌惡和不屑。
蕭馳海沒想到秦覺竟然住在喬鈺隔壁，心頭一陣火熱，正欲上前與之攀談，喬家的大門再次打開，喬鈺拿著一張紙走出來。
思來想去，蕭馳海決定還是先把喬鈺哄回去：“鈺哥兒......”
喬鈺不搭理他，將背面粘著漿糊的紙往門上一貼。
蕭馳海定睛看去，旋即大怒：“喬鈺，你什麽意思？”
“字面意思。”喬鈺扯唇一笑，再度甩上門，留蕭馳海在門外無能狂怒。
秦覺不經意一瞥，那紙上赫然十個大字——
蕭馳海與狗不得入內。
秦覺：“......”
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