第047章 047
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第047章 047
喬鈺費了九牛二虎之力, 才從一眾考生中脫身。
夏青榕吐出一口濁氣，手持巾帕狂擦汗：“他們太熱情了，實在無法招架。”
“可不是。”孟元嘉頂著滿頭大汗笑哈哈, “喬鈺你知道嗎？許多人向我打聽你到底是怎麽讀書的, 還問我你是不是一天十二時辰都在讀書, 所以才力壓數千人，成為院案首。”
喬鈺噎了下, 十二個時辰未免太離譜了，他才不是那種不把身體當回事的人。
而且就算他有心徹夜苦讀, 身體情況也瞞不過盧大夫。
喬鈺還想偶爾去盧大夫家蹭飯呢, 可不想連門都不能進, 還要被老人家橫眉冷對。
夏青榕也道：“還有人問我, 是不是小三元教了我和元嘉什麽特殊的答題技巧, 所以才會榜上有名。”
夏青榕說著，自個兒先笑了。
他們幾乎和喬鈺朝夕相處，有些事情最清楚不過。
哪有什麽答題技巧，唯有那堆積如山的宣紙，一遍又一遍地練習、揣摩，才有今日成功的回報。
喬鈺暗自腹誹, 這些人的腦洞還挺大, 拱手道：“差點忘了，恭喜你們榜上有名。”
夏青榕和孟元嘉都考上了秀才, 且在長案上的名次是緊挨在一起的, 分別是十二、十三名。
其實也不怪其他考生羨慕，向孟、夏二人打聽。
十二三歲的秀才, 便是放在前朝，也是鳳毛麟角般的存在。
人人都想變得優秀, 人人都想榮耀加身，便有了方才那一席令人哭笑不得的轉述。
談及功名，孟元嘉喜得眉飛色舞，招財貓般拱手：“同喜，同喜。”
夏青榕亦滿心歡喜，眼角眉梢的意氣風發壓都壓不住：“我如今考中秀才，便可免去家中田賦了。”
大商秀才的待遇很不錯，除了免徭役、免稅、見官不跪、遇罪不輕易處罰，每個月還可前往官府，領取一兩白銀及糧米、魚肉、油煙等物。
對於很多家庭而言，一兩白銀夠全家生活許久，夏家便是如此。
“日子會越過越好的。”喬鈺拍了拍夏青榕的肩，從亂葬崗死而覆生，一步步走到如今，他堅信，未來將會是一條康莊大道，任何人都無法成為他的阻礙，“走吧，咱們去試院內領取小紮。”
小紮，即代表秀才身份的文書信物。
喬鈺三人走進試院，辦事員坐在儀門處的一方桌案後，托著下巴打瞌睡。
“敢問可是在此處領取小紮？”
辦事員醒來，習慣性摸了下嘴角，意識到面前有人，不自在地咳嗽一聲：“沒錯，就是這裏。”
喬鈺遞上隨身攜帶的浮票。
浮票上寫有考生的姓名，辦事員依次確認三人的身份，態度明顯熱絡許多：“原來是喬秀才、孟秀才還有夏秀才，三位稍等。”
喬鈺應了聲，偏過頭眨了眨眼，三人都無聲笑了起來。
辦事員找到寫有三人姓名的小紮，雙手奉上：“這是三位的秀才文書，請收好。”
喬鈺道了謝，三人離開試院。
行至必經的那條長巷，孟元嘉忽然慢下腳步：“這裏怎麽有血？”
另兩人循聲看過去，墻角邊果然有一灘血。
夏青榕瞧了有些不適，皺眉道：“這附近有貓，許是抓老鼠留下的？”
的確是貓抓老鼠留下的。
喬鈺面上笑吟吟，眼神毫無波瀾：“走吧，回去。”
“誒，來了。”
“你們倆走慢點，我快跟不上了。”
喬鈺頭也不回，拖長了語調：“那肯定是因為——你、腿、短！”
孟元嘉像是被踩了尾巴的貓，一下就炸了：“喬鈺你說什麽？”
“好話不說二遍。”喬鈺說完，拔腿就跑。
孟元嘉原地跳腳，趕緊追上去：“你給我站住！你完了！”
夏青榕無奈搖了搖頭，繞過不知是哪位富家公子遺失在地的玉佩，快步跟上前面兩人。
......
客棧門前人來人往，喬鈺顧及顏面，一個急剎車，沒來得及腳剎的孟元嘉撞到他身上。
“嗷——喬鈺你是不是故意的？呔，看打！”
孟元嘉捂著撞疼的胸口，正要給喬鈺一個鎖喉，發現一名衙役直奔他們這邊走來。
衙役停在兩步之外，笑瞇瞇地拱了拱手：“恭喜喬公子榜上有名，順利考上秀才。”
喬鈺回了一禮：“你是？”
衙役用不高不低的聲音說：“知府大人派小的前來知會喬秀才一聲，京城送來的地動儀約摸將在明日抵達。知府大人想著，這地動儀既是您造出來的，也該讓您親眼見證咱們青州府擁有第一臺地動儀。”
周遭眾人聽到這話，竊竊私語。
“地動儀？”
“你不說我差點忘了，地動儀便是咱們這位喬案首造出來的。”
“真是年少有為。”
“知府大人親自邀約，要是我我做夢都能笑醒。”
喬鈺嘴角抽了下，他家裏還擺著一屋子的禦賜之物，那豈不是樂得一整夜都睡不著了？
“知府大人相邀，喬某不勝榮幸。”喬鈺話鋒一轉，“喬某二位好友還未見過地動儀，不知可否......”
衙役會意，這位喬秀才真是極好，時刻不忘至交好友，不過他只是個跑腿的，不敢輕易應承：“且t容小的回去稟報知府大人。”
喬鈺嘴角笑意加深：“多謝您了。”
衙役連稱不敢，風風火火地離開了。
喬鈺朝有些呆楞的兩人招了招手：“傻站著作甚？還不快進來。”
孟元嘉和夏青榕回神，跟在喬鈺身後，亦步亦趨地走進客棧，將無數艷羨的目光拋在身後。
“喬鈺，你明天真要帶我們一起去？”
“知府大人可會怪罪你自作主張？”
喬鈺避開上菜的小二，笑道：“你們不是說還沒見過真正的地動儀？機會當前，自然不容錯過。”
孟元嘉揉了把臉，嘿嘿笑著跟喬鈺勾肩搭背：“鈺兒，你真好。”
喬鈺被他惡心得不輕，一抖肩膀，往旁邊挪了些：“你剛才不是還要對我動手？”
“沒有！絕對沒有！”孟元嘉義正詞嚴，擲地有聲，“我孟元嘉和喬鈺最是要好，哪裏忍心對你動手？”
喬鈺：“......”
夏青榕：“......”
論貧嘴，還真沒人能贏得過這位。
走進大堂，喬鈺發現有人在談論蕭鴻羲。
“難怪不久前他渾身是血被擡回來，原來是被附近的地痞攔了路，被敲斷了腿。”
“人要倒黴，喝涼水都塞牙，他那左手和內傷還沒好，轉眼又添了新傷。”
“不過話又說回來，此次蕭鴻羲違反科舉的規定，官府究竟打算怎麽處置他？”
“你們不知道嗎？我回來的時候衙吏在試院外張貼了對蕭鴻羲的處罰，此次院試成績作廢，且五年之內不得參加科舉。”
“謔！五年不得下場，對他這種爭強好勝的世家子弟而言，無異於鈍刀子割肉。”
“怪得了誰？還不是他有傷在身偏要逞能，最後落得雞飛蛋打的下場。”
“不過今年他才十二歲，五年後也才十七，很多人十七歲的時候連童生功名都沒考上咧！”
“喬鈺和蕭鴻羲作為一母同胞的親兄弟，人生際遇卻是天差地別，一個風頭無兩，另一個斷了腿，慘兮兮躺在醫館裏。”
“嗤——你怎麽不說喬鈺吃的那些苦？”
“吃得苦中苦，方為人上人，這話真是在喬鈺身上得到了驗證。”
“......”
之後的話喬鈺沒再聽。
喬鈺早就習慣了大家在談及宣平伯府的時候順便把他也拉出來溜一圈，面不改色路過他們，回三樓補覺去了。
起得太早，這會兒眼皮發沈，渾身沒勁兒，走路都有些發飄。
至於蕭鴻羲斷了腿......
蕭鴻羲攛掇石回軒，想要廢了喬鈺的雙手，喬鈺只讓那幾人廢了他的腿，而不是提筆寫字的右手，已經算是仁至義盡。
人生在世，就該為自己做的事負責。
喬鈺翻個身，陷入好眠。
......
喬鈺沒睡太久，宛寧縣縣學的一名考生敲響客房的門，將他從睡夢中喚醒。
“喬兄弟，不知可否借你的文章一閱？”
該考生神情憔悴，沒精打采地倚在門邊。
喬鈺原本有些起床氣，見他這般，料想他應當落榜了，也不好過分苛責，遂取來幾篇文章：“這是我近期新作的文章，還請這位兄臺看完後記得歸還。”
考生眼神微閃，點頭應下，帶著文章離開了。
喬鈺也沒想太多，姑且算半個同鄉，幫襯一把也沒什麽。
他關上門，繼續睡去了。
-
翌日，前來傳話的衙役再次出現。
“小的將喬秀才的訴求轉告給了知府大人，知府大人二話不說就同意了，還讓小的今天過來接您三位。”
喬鈺看向衙役身後的馬車，難怪昨日遲遲未來，原來是有驚喜等著他。
“勞您費心了。”
喬鈺道了聲謝，和孟元嘉、夏青榕登上馬車。
馬車轆轆，向著府衙駛去。
尚在府城逗留的考生目送馬車化為一個小黑點，才依依不舍地收回目光。
“同樣長於農家，為何人與人之間的差距這樣大呢？”
“與其怨天尤人，不如多花點心思在讀書上，便是無法到達喬鈺那般的高度，想來也不會太差。”
“劉兄所言極是，我這便回去溫書了。”
不遠處外觀華貴的馬車裏，蕭鴻羲目睹了衙役對喬鈺獻殷勤，駕著馬車離開的全過程，聽著考生們的議論，眼中閃過陰翳。
“五年時間......喬鈺又將長成什麽模樣？”
“青雲直上，還是第二個仲永？”
蕭鴻羲不敢想。
其實他心裏已經有了答案。
他當真無法打敗喬鈺嗎？
可他分明有了仙人，還搶走了喬鈺的科舉系統。
喬鈺什麽也沒有，卻一次又一次地勝過他，還因為地動儀拯救了無數百姓，成為大商赫赫有名的人物。
“不該是這樣的。”蕭鴻羲低聲呢喃。
應該是喬鈺死於砒霜，他蕭鴻羲綁定科舉系統，借此連中六元，扶搖直上官居一品，成為君主的肱股之臣。
蕭鴻羲喘了口氣，自顧自搖頭：“不對，我不該就這樣被輕易打倒。”
“我有仙人，有211，還有下一任皇帝的倚重。”
僅憑這三點，就足以讓他在喬鈺徹底長成之前，成為京中炙手可熱，無人敢輕慢得罪的大人物。
“回京。”
馬車傳出沙啞的聲線，郁氣不再，只剩下昂揚的鬥志。
護衛一抖韁繩，馬車駛離府城。
......
喬鈺全然不知，蕭鴻羲跌倒後又迅速爬起來，並定下了極其宏遠的目標，急著回京大顯身手。
“哇——原來這就是可以預測地動的地動儀！”
“當初聽你描述，我心裏只有一個很模糊的概念，如今親眼目睹，才意識它是多麽的龐大莊嚴。”
古銅色澤，高約六尺，怒睜的龍目盡顯威嚴，圓盤上的蟾蜍亦是栩栩如生。
喬鈺望向指揮衙役將地動儀搬進府衙的杜知府，微微一笑：“截至目前，已有四十八府配備了地動儀，相信有朝一日，定能在全國範圍內普及。”
夏青榕用力點頭：“每預測一次，便意味著有數萬萬百姓幸免於難。”
孟元嘉感嘆：“喬鈺啊，你可是救了天下無數百姓。”
喬鈺輕咳一聲，刨除那點私心，他也很高興自己能在力所能及的範圍內做些利國利民的好事。
不多時，杜知府走來：“本官以命人將地動儀放在衙署內，只要發生異動，值夜的衙役便可在第一時間發現。”
喬鈺拱手：“大人英明。”
烈日當頭，杜知府的官袍被汗水浸濕，思及公務在身，出言勉勵喬鈺幾句，就派人送他們回去了。
孟元嘉躺在馬車裏，高興得翹著腳：“這次府城之行，當真是收獲頗豐呢！”
不僅考取了秀才功名，還親眼瞧見傳說中的地動儀，更是與知府大人面對面交流。
“是極。”夏青榕掀開車簾看了眼，對駕車的衙役道，“還請在前方的書齋停一下。”
衙役應聲，夏青榕又回頭道：“我想去看看，府城的書齋可有什麽好的科舉輔導書。”
院試過後便是鄉試。
鄉試比院試的難度高了不止一點，按三年一次來說，下一次應當在興平六年。
夏青榕以為，還需早做準備，到時候才不至於手忙腳亂，以致於事倍功半。
喬鈺也有此意：“那就走吧。”
三人下了馬車，喬鈺對衙役道：“多謝您走這一趟，接下來的路我們自己回去便是。”
“那行，小的就回去向知府大人覆命了。”衙役一拱手，駕著馬車揚長而去。
......
喬鈺打算買兩本雜書，閑暇之餘偶爾翻閱，用來打發時間，愉悅心情。
只是不等喬鈺找到放置雜書的書架，就聽到有人念他的名字。
“這文章真是喬鈺親筆所寫？”
“陳建寧不是說了，這幾篇文章是喬鈺親手交給他的，絕對做不了假。”
“那我就放心了，傅兄你看完了記得借我看一眼。”
“這是自然，小三元的文章誰不想看？我可是花了大價錢才從陳建寧手裏買來的。”
陳建寧，正是昨日向喬鈺借閱文章的那名縣學學生。
喬鈺：“？？？”
沒記錯的話，他說的是將文章借給陳建寧，是需要歸還的，陳建寧怎麽還將文章賣給了其他人？
“這位......傅兄，敢問在何處能買到喬鈺的文章？”
喬鈺在府城算個名人，但大多數人只是對他的事跡有所耳聞，並未見到本尊，更不知本尊是何模樣。
面前這兩位明顯屬於後者。
見喬鈺這樣問，傅兄也不藏私：“陳建寧在書齋的西北角，他手裏還有幾篇喬鈺文章，不過你要做好心理準備，可不t便宜。”
喬鈺饒有興味地挑了下眉，頷首表示知道了，直奔西南角而去。
書齋的西南角擺放著一張長桌，供讀書人探討或讀書。
陳建寧人模人樣地坐在那裏，面前放著幾張潔白如玉的宣紙。
甚至無需走近，喬鈺就知道那宣紙是他的。
“聽說你有喬鈺親手所寫的文章？”
陳建寧低著頭看雜書，聞言頭也不擡地嗯了一聲：“一篇文章十兩銀子。”
喬鈺怒極反笑，我辛辛苦苦寫出來的文章，反倒便宜了你小子，成為你斂財的工具了？
“你當眾售賣喬鈺的文章，可曾經過他本人的同意？”
陳建寧心虛作祟，一時惱了：“他既給了我，這文章就是我的了......”
他硬聲硬氣地說著，一邊擡起頭。
待看清面前之人是誰，像是被掐了脖子的雞，說話聲戛然而止。
“喬、喬鈺！”陳建寧失聲怪叫。
也正是這一聲，成功引來書齋內眾人的側目與關註。
“喬鈺在書齋？”
“發生了什麽？怎麽陳建寧一臉做賊心虛的樣子？”
“難不成......”
傅兄看著手中喬鈺的文章，心底浮現一個不可思議的猜測。
喬鈺拉開桌邊的椅子，不疾不徐落座。
陳建寧莫名感覺到壓迫感，咕咚咽了口唾沫，第一反應是伸手去遮桌上的文章。
但還是慢了一步。
喬鈺拿過僅剩的三篇文章，翻看後似笑非笑睨著他：“我借你的文章，何時成了你的？”
“我還沒離開府城，你便明目張膽地售賣起我的文章。”喬鈺將宣紙拍到桌上，冷笑道，“十兩一篇文章，陳建寧你當我是死人不成？”
書齋內一片嘩然。
“什麽？這文章竟是喬鈺借給陳建寧的，而非贈予？”
“賺取不義之財，他也不怕遭報應！”
“喬鈺，實在對不住，我事先並不知情，完全是受了陳建寧的蒙騙。”
買走文章的讀書人還算有良心，聽聞喬鈺一席話，當即臊紅著臉將文章歸還，並對陳建寧怒目相向。
“還錢！”
“好你個不要臉的，若非喬鈺出現在書齋，我等豈不是都被你坑騙了？”
“連同窗的錢都騙，陳建寧你給我等著，回去我就將你不要臉的行徑告訴教諭！”
陳建寧臉色青一陣白一陣，若非屁股底下有椅子支撐，怕是要軟著腿癱到地上去。
也有人覺得喬鈺太過小題大做。
“喬鈺真夠狠的，輕而易舉就讓陳建寧顏面掃地。”
“趙兄此言差矣，難道任由陳建寧利用他掙錢？”
一人不知懷著什麽心理，站出來替陳建寧說話：“喬鈺你何必如此疾言厲色，你又不是什麽當世大儒，幾篇文章而已，賣了便賣了，你還賺到了呢。”
孟元嘉和夏青榕聞訊趕來，聽到這話頓時惱了。
孟元嘉一擼袖子，眼裏透著兇氣兒：“你瞎說八道什麽呢？站著說話不腰疼，未經喬鈺的同意擅自出售他的文章，怎麽反倒成了他的不是？”
夏青榕面沈如水：“聽你這話，莫非你也想對他人售賣自己的文章？”
孟元嘉哈的一聲笑了：“就你這副酸黃瓜的樣兒，怕是倒貼都沒人要。”
喬鈺：“......”
被打擊得體無完膚的讀書人：“......”
喬鈺數了下，確保他借給陳建寧的幾篇文章都在這裏，信步走到抻著脖子看熱鬧的掌櫃面前：“掌櫃，我這幾篇文章可否放在您的書齋？”
掌櫃以為自己聽錯了：“什麽？”
喬鈺溫聲道：“喬某自認為才疏學淺，寫的文章當不起諸位的高價。諸位若是想借閱喬某的文章，可在此處免費借閱。”
“當真？”
“喬鈺，你真打算將文章贈予這家書齋？”
喬鈺頷首：“本就是練筆之作，當不起諸位的十兩銀子。”
眾人低呼，看喬鈺的眼神充滿了欣賞與激動。
“喬秀才高義！”
“那我便不客氣了！”
這讀書人說罷，第一個沖上前，拿起一篇文章，兀自瀏覽起來。
孟元嘉瞥了眼面如死灰的陳建寧，陰陽怪氣：“看見了沒？送人都不借你。”
陳建寧：“......”
夏青榕：“......”
經此一遭，喬鈺在府城讀書人中的名聲更上一層樓。
據說此後數月，前來書齋借閱的讀書人不知凡幾，直將那幾張宣紙翻得起了毛邊。
長此以往，還帶動了書齋的生意，使得書齋的東家對喬鈺感激涕零。
至於陳建寧，從他手裏花十兩銀子買喬鈺文章的同窗氣不過，回到宛寧縣就將他的所作所為告訴了教諭。
教諭面上無光，狠狠斥責了陳建寧一通。
陳建寧不僅失了教諭的重視，在同窗之中的名聲也徹底臭了，後悔也無濟於事了。
當然，這都是後話。
離開書齋後，孟元嘉一路上都在跟喬鈺吐槽陳建寧。
喬鈺丟給他一塊蓮子糖，又給夏青榕一塊：“差不多行了，陳建寧臉面丟盡，我也為自己賺了一波美名。”
孟元嘉含著糖咕噥：“我就是氣不過，他就是看你好糊弄才會這麽做。”
這邊用喬鈺的文章賺了幾十兩銀子，回頭在隨便找個借口，譬如無意間丟失了，喬鈺又不是那種強人所難的，這件事就揭過去了。
“嗯，我知道。”喬鈺淡聲道，隨後語氣軟和下來，“我很感激你們為我說話，所以特地買了蓮子糖投餵你們。”
聽著這熨帖的話，孟元嘉和夏青榕不由自主地笑了起來。
-
既已看過地動儀，就該打道回府了。
喬鈺一行人回到清水鎮，得到了同窗們的熱烈歡迎。
“喬鈺你真厲害，竟然又考中了案首。”
“孟元嘉、夏青榕還有宇文尚幾個也很厲害，真給咱們私塾爭臉！”
柴振平開懷大笑，上來就想給喬鈺一個熱情擁抱。
喬鈺故技重施，往宇文尚身後一躲。
宇文尚直挺挺杵在原地，被柴振平抱了個結實。
柴振平：“......”
宇文尚：“......”
“諸位辛苦了，無論結果如何，為師都為你們驕傲。”柴振平松開宇文尚，語氣寬和，“明後兩日在家好好休息，養好精神再回來上課。”
“是，先生。”
離開私塾前，喬鈺碰到喬耀祖。
喬耀祖正與人探討學問，見到喬鈺立刻迎上來：“鈺哥兒，恭喜你考上秀才。”
喬鈺笑問：“你打算何時下場？”
喬耀祖回道：“明年。”
“去年我買了幾本關於縣試和府試的輔導書籍，回頭給你送來。”喬鈺看了眼天色，“我還要回村一趟，先走一步。”
喬耀祖喜不自禁，再三道謝後目送喬鈺離開。
......
喬鈺想著三寶有張叔照顧，趁天色還早，回了趟喬家村。
趕牛車的依舊是喬耀祖二叔。
見到喬鈺，喬耀祖二叔喜出望外：“鈺哥兒你考完回來了？考得怎麽樣？”
喬鈺應聲：“有幸考中了秀才。”
喬耀祖二叔疊聲兒叫好，牛車上的其他人也都恭喜喬鈺。
“以前咱們這一片最厲害的就是童生老爺，打今兒起，最厲害的就得是秀才老爺了。”
“鈺哥兒，我家那小子也準備讀書，你能教他不？”
喬鈺心說我自己都忙不過來，閑暇之餘還要看顧張家的良哥兒，哪有精力再教第二個，便以學業繁忙為由婉拒了。
婦人失望極了，但也知道喬鈺的身份不同往昔，只得遺憾作罷。
回到喬家村，喬鈺找上喬大勇。
喬鈺先將他考取秀才功名的好消息告訴喬大勇。
喬大勇高興得合不攏嘴，直說要把這個好消息告訴喬家的列祖列宗。
喬鈺倒是無所謂，他又不是真的喬家血脈，但如果能讓面前這位老人家高興，順著點也無妨。
“秀才可免去八十畝的田賦，除去盧爺爺家的二十八畝，剩下的五十二畝就交給您安排。”喬鈺只一個要求，“免除田賦的人家不可有作奸犯科之人，以及......不能是喬家人。”
這裏的喬家人並非喬家村的“喬”，而是喬文德的“喬”。
“鈺哥兒你只管放心交給我。”喬大勇拍著胸口說，緊接著神情轉為覆雜，“這段時間，喬家出了不少事。”
喬鈺起了興致，作洗耳恭聽狀。
您快說，讓我高興高興。
喬大勇捋了把花白的胡須，徐徐道來。
“去年地動的時候，大金大銀的媳婦因為他倆跟張寡婦的事兒帶著孩子回娘家去了，後來兄弟t兩個又是下跪又是認錯，說保證以後不會再犯了，兩個媳婦這才回來。”
這個喬鈺知道，過年的時候喬玫和陳獵戶成親，姚翠翠還想去蹭飯，被陳獵戶一個眼神嚇退了。
“一家人才過了幾天安生日子，上個月大金又跑去跟......正好被張家村的那個鰥夫撞見，兩個人就又打了起來。”
“鈺哥兒你也曉得，大金好吃懶做，長這麽大就沒做過什麽重活，哪裏打得過張家的鰥夫，最後被擡著送回來，請了盧大夫來，說是癱了。”
喬鈺揚眉，癱了？
“大金媳婦氣壞了，帶著聰哥兒跟兩個姐兒回娘家不說，還直接讓三個孩子改姓姚了。”
姚翠翠倒是有骨氣了一回。
“大金癱了之後，養家糊口的重任就落在了大銀身上。為了生計，他去鎮上的碼頭扛麻包，回來撞見張丁香跟張鰥夫......”想著喬鈺到底是個半大孩子，意思到了就行，“大銀也沒打得過張鰥夫，腦袋磕在水缸上，當場沒了。”
“張丁香嚇壞了，連夜帶著孩子回娘家，還是村裏人發現大銀死了的。”
喬鈺：“......”
這位張鰥夫真是個勇士，竟然讓喬金喬銀兄弟兩個同時折在他手裏。
“張鰥夫現在如何了？”喬鈺比較關心這一點。
他也算為民除害，打一頓板子就放了吧。
喬大勇道：“他前頭媳婦的哥哥說張鰥夫夥同張寡婦殺了他妹妹，再過兩天就要砍頭了。”
喬鈺：“......”當我沒說。
“大銀沒了，玫姐兒畢竟嫁了人，不方便照顧大金一個男人，文江一家就搬去了喬家，由文江媳婦伺候大金。”
喬文德那院子可以說是老喬家的祖宅，兄弟三人分家時從老爺子手裏繼承來的。
昔日喬金喬銀將喬鈺踢出家門，最後卻便宜了喬文江。
喬文江可不是什麽好東西，喬金落到他手裏，也算是惡人自有惡人磨了。
好慘，但是好想笑。
喬鈺沒有對喬家的事發表任何看法，他又想到喬玫。
五月裏碰到去鎮上賣野兔野雞的陳獵戶，說是喬玫有了兩個月的身孕。
當初那個瘦瘦小小，被打了都不敢哭出聲的姑娘，即將成為一個孩子的母親。
喬鈺說不出心裏是什麽滋味，一飯之恩已報，喬玫也通過自己的努力過上安逸寧靜的生活。
這便足矣。
“沒記錯的話，陳獵戶家應該有幾畝田地，免稅的事兒跟他們說一聲吧。”
喬大勇楞了下，隨後爽快點頭：“誒，好！”
目送喬鈺離開，喬大勇跟他媳婦感慨：“說到底，鈺哥兒還是個好孩子。”
他媳婦點頭：“我娘以前總說，以前過得不順，往後都能順順利利。”
希望喬鈺那孩子一切都好，萬事順遂。
喬鈺從喬大勇家離開，回家一趟。
途徑喬家，喬文江袒.胸.露.乳地坐在門檻上抽旱煙，他媳婦劉氏罵罵咧咧。
“個活遭瘟的，說了不許尿在炕上，騷氣沖天臭死人了。”
喬文江讓她去清理一下，被呸了一臉：“要去你去，反正又不是我睡在那炕上，隨他去唄。”
正說著，瞧見喬鈺路過，劉氏忽然想到什麽，忙叫住他：“鈺哥兒啊，聽說你考上秀才了？”
喬文江撇了下嘴，心裏忒不是滋味，但是沒有表現出來。
此一時彼一時，現在的喬鈺已經不是他能得罪的了。
劉氏又道：“我聽說考上秀才之後，可以幫著鄉裏鄉親免稅......”
她欲言又止，一副不好意思又期待喬鈺接下她話頭的姿態。
喬鈺了然，似笑非笑：“你說田賦？”
劉氏笑臉諂媚，喬文江也支起耳朵。
“沒錯，就是田賦！”
喬鈺煞有其事地點頭：“是有這麽回事，但跟你們有什麽關系？”
劉氏：“？？？”
喬文江：“......”
喬鈺通體舒暢地回家去，確保沒有發生喬金上次的事，便離開了喬家村。
他坐在牛車上，喬家村村口的老樹越來越遠。
一如那些陰暗不堪的過往。
......
喬鈺回到鎮上，直奔張叔家而去。
“篤篤篤——”
“來了！”
張叔開門，看到來人是喬鈺，頓時眉開眼笑：“哎呀，原來是秀才郎回來了！”
喬鈺失笑：“張叔您就別調侃我了，花寶福寶還有壽寶呢？我來帶他們回家。”
張叔頓了下，輕咳一聲撓撓頭：“他們在後罩房，我領你過去。”
喬鈺有些奇怪地看他一眼，沒有多想，大步跟著去了。
“福寶壽寶！花寶！我回來了！”
隨著喬鈺一聲呼喚，“嗷嗚”“喵嗚”聲交錯響起。
體型矯健的狼狗和精致漂亮的小貍花直奔他跑來，身後還綴著一連串的狗崽子......
等等！
狗崽子？！
喬鈺定睛看去，重點放在狗崽子的毛色上。
很好。
兩只黑的，三只灰的。
所以......福寶壽寶背著他在外面有了別的狗了？
喬鈺一時間有些難以接受。
一旁的張叔解釋道：“你走後的第三天，福寶壽寶就帶著這五只狗崽子回來了，我不曉得他們的娘是誰，但可以肯定，他們是福寶壽寶親生的。”
“我當然看出來他們是親生的。”喬鈺心情覆雜，“我只是沒想到，我年紀輕輕就要做祖父了。”
張叔：“啊？”
喬鈺唏噓道：“還一次性得了五個孫兒，稱得上兒孫滿堂了。”
張叔：“......”
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喬鈺費了九牛二虎之力, 才從一眾考生中脫身。
夏青榕吐出一口濁氣，手持巾帕狂擦汗：“他們太熱情了，實在無法招架。”
“可不是。”孟元嘉頂著滿頭大汗笑哈哈, “喬鈺你知道嗎？許多人向我打聽你到底是怎麽讀書的, 還問我你是不是一天十二時辰都在讀書, 所以才力壓數千人，成為院案首。”
喬鈺噎了下, 十二個時辰未免太離譜了，他才不是那種不把身體當回事的人。
而且就算他有心徹夜苦讀, 身體情況也瞞不過盧大夫。
喬鈺還想偶爾去盧大夫家蹭飯呢, 可不想連門都不能進, 還要被老人家橫眉冷對。
夏青榕也道：“還有人問我, 是不是小三元教了我和元嘉什麽特殊的答題技巧, 所以才會榜上有名。”
夏青榕說著，自個兒先笑了。
他們幾乎和喬鈺朝夕相處，有些事情最清楚不過。
哪有什麽答題技巧，唯有那堆積如山的宣紙，一遍又一遍地練習、揣摩，才有今日成功的回報。
喬鈺暗自腹誹, 這些人的腦洞還挺大, 拱手道：“差點忘了，恭喜你們榜上有名。”
夏青榕和孟元嘉都考上了秀才, 且在長案上的名次是緊挨在一起的, 分別是十二、十三名。
其實也不怪其他考生羨慕，向孟、夏二人打聽。
十二三歲的秀才, 便是放在前朝，也是鳳毛麟角般的存在。
人人都想變得優秀, 人人都想榮耀加身，便有了方才那一席令人哭笑不得的轉述。
談及功名，孟元嘉喜得眉飛色舞，招財貓般拱手：“同喜，同喜。”
夏青榕亦滿心歡喜，眼角眉梢的意氣風發壓都壓不住：“我如今考中秀才，便可免去家中田賦了。”
大商秀才的待遇很不錯，除了免徭役、免稅、見官不跪、遇罪不輕易處罰，每個月還可前往官府，領取一兩白銀及糧米、魚肉、油煙等物。
對於很多家庭而言，一兩白銀夠全家生活許久，夏家便是如此。
“日子會越過越好的。”喬鈺拍了拍夏青榕的肩，從亂葬崗死而覆生，一步步走到如今，他堅信，未來將會是一條康莊大道，任何人都無法成為他的阻礙，“走吧，咱們去試院內領取小紮。”
小紮，即代表秀才身份的文書信物。
喬鈺三人走進試院，辦事員坐在儀門處的一方桌案後，托著下巴打瞌睡。
“敢問可是在此處領取小紮？”
辦事員醒來，習慣性摸了下嘴角，意識到面前有人，不自在地咳嗽一聲：“沒錯，就是這裏。”
喬鈺遞上隨身攜帶的浮票。
浮票上寫有考生的姓名，辦事員依次確認三人的身份，態度明顯熱絡許多：“原來是喬秀才、孟秀才還有夏秀才，三位稍等。”
喬鈺應了聲，偏過頭眨了眨眼，三人都無聲笑了起來。
辦事員找到寫有三人姓名的小紮，雙手奉上：“這是三位的秀才文書，請收好。”
喬鈺道了謝，三人離開試院。
行至必經的那條長巷，孟元嘉忽然慢下腳步：“這裏怎麽有血？”
另兩人循聲看過去，墻角邊果然有一灘血。
夏青榕瞧了有些不適，皺眉道：“這附近有貓，許是抓老鼠留下的？”
的確是貓抓老鼠留下的。
喬鈺面上笑吟吟，眼神毫無波瀾：“走吧，回去。”
“誒，來了。”
“你們倆走慢點，我快跟不上了。”
喬鈺頭也不回，拖長了語調：“那肯定是因為——你、腿、短！”
孟元嘉像是被踩了尾巴的貓，一下就炸了：“喬鈺你說什麽？”
“好話不說二遍。”喬鈺說完，拔腿就跑。
孟元嘉原地跳腳，趕緊追上去：“你給我站住！你完了！”
夏青榕無奈搖了搖頭，繞過不知是哪位富家公子遺失在地的玉佩，快步跟上前面兩人。
......
客棧門前人來人往，喬鈺顧及顏面，一個急剎車，沒來得及腳剎的孟元嘉撞到他身上。
“嗷——喬鈺你是不是故意的？呔，看打！”
孟元嘉捂著撞疼的胸口，正要給喬鈺一個鎖喉，發現一名衙役直奔他們這邊走來。
衙役停在兩步之外，笑瞇瞇地拱了拱手：“恭喜喬公子榜上有名，順利考上秀才。”
喬鈺回了一禮：“你是？”
衙役用不高不低的聲音說：“知府大人派小的前來知會喬秀才一聲，京城送來的地動儀約摸將在明日抵達。知府大人想著，這地動儀既是您造出來的，也該讓您親眼見證咱們青州府擁有第一臺地動儀。”
周遭眾人聽到這話，竊竊私語。
“地動儀？”
“你不說我差點忘了，地動儀便是咱們這位喬案首造出來的。”
“真是年少有為。”
“知府大人親自邀約，要是我我做夢都能笑醒。”
喬鈺嘴角抽了下，他家裏還擺著一屋子的禦賜之物，那豈不是樂得一整夜都睡不著了？
“知府大人相邀，喬某不勝榮幸。”喬鈺話鋒一轉，“喬某二位好友還未見過地動儀，不知可否......”
衙役會意，這位喬秀才真是極好，時刻不忘至交好友，不過他只是個跑腿的，不敢輕易應承：“且t容小的回去稟報知府大人。”
喬鈺嘴角笑意加深：“多謝您了。”
衙役連稱不敢，風風火火地離開了。
喬鈺朝有些呆楞的兩人招了招手：“傻站著作甚？還不快進來。”
孟元嘉和夏青榕回神，跟在喬鈺身後，亦步亦趨地走進客棧，將無數艷羨的目光拋在身後。
“喬鈺，你明天真要帶我們一起去？”
“知府大人可會怪罪你自作主張？”
喬鈺避開上菜的小二，笑道：“你們不是說還沒見過真正的地動儀？機會當前，自然不容錯過。”
孟元嘉揉了把臉，嘿嘿笑著跟喬鈺勾肩搭背：“鈺兒，你真好。”
喬鈺被他惡心得不輕，一抖肩膀，往旁邊挪了些：“你剛才不是還要對我動手？”
“沒有！絕對沒有！”孟元嘉義正詞嚴，擲地有聲，“我孟元嘉和喬鈺最是要好，哪裏忍心對你動手？”
喬鈺：“......”
夏青榕：“......”
論貧嘴，還真沒人能贏得過這位。
走進大堂，喬鈺發現有人在談論蕭鴻羲。
“難怪不久前他渾身是血被擡回來，原來是被附近的地痞攔了路，被敲斷了腿。”
“人要倒黴，喝涼水都塞牙，他那左手和內傷還沒好，轉眼又添了新傷。”
“不過話又說回來，此次蕭鴻羲違反科舉的規定，官府究竟打算怎麽處置他？”
“你們不知道嗎？我回來的時候衙吏在試院外張貼了對蕭鴻羲的處罰，此次院試成績作廢，且五年之內不得參加科舉。”
“謔！五年不得下場，對他這種爭強好勝的世家子弟而言，無異於鈍刀子割肉。”
“怪得了誰？還不是他有傷在身偏要逞能，最後落得雞飛蛋打的下場。”
“不過今年他才十二歲，五年後也才十七，很多人十七歲的時候連童生功名都沒考上咧！”
“喬鈺和蕭鴻羲作為一母同胞的親兄弟，人生際遇卻是天差地別，一個風頭無兩，另一個斷了腿，慘兮兮躺在醫館裏。”
“嗤——你怎麽不說喬鈺吃的那些苦？”
“吃得苦中苦，方為人上人，這話真是在喬鈺身上得到了驗證。”
“......”
之後的話喬鈺沒再聽。
喬鈺早就習慣了大家在談及宣平伯府的時候順便把他也拉出來溜一圈，面不改色路過他們，回三樓補覺去了。
起得太早，這會兒眼皮發沈，渾身沒勁兒，走路都有些發飄。
至於蕭鴻羲斷了腿......
蕭鴻羲攛掇石回軒，想要廢了喬鈺的雙手，喬鈺只讓那幾人廢了他的腿，而不是提筆寫字的右手，已經算是仁至義盡。
人生在世，就該為自己做的事負責。
喬鈺翻個身，陷入好眠。
......
喬鈺沒睡太久，宛寧縣縣學的一名考生敲響客房的門，將他從睡夢中喚醒。
“喬兄弟，不知可否借你的文章一閱？”
該考生神情憔悴，沒精打采地倚在門邊。
喬鈺原本有些起床氣，見他這般，料想他應當落榜了，也不好過分苛責，遂取來幾篇文章：“這是我近期新作的文章，還請這位兄臺看完後記得歸還。”
考生眼神微閃，點頭應下，帶著文章離開了。
喬鈺也沒想太多，姑且算半個同鄉，幫襯一把也沒什麽。
他關上門，繼續睡去了。
-
翌日，前來傳話的衙役再次出現。
“小的將喬秀才的訴求轉告給了知府大人，知府大人二話不說就同意了，還讓小的今天過來接您三位。”
喬鈺看向衙役身後的馬車，難怪昨日遲遲未來，原來是有驚喜等著他。
“勞您費心了。”
喬鈺道了聲謝，和孟元嘉、夏青榕登上馬車。
馬車轆轆，向著府衙駛去。
尚在府城逗留的考生目送馬車化為一個小黑點，才依依不舍地收回目光。
“同樣長於農家，為何人與人之間的差距這樣大呢？”
“與其怨天尤人，不如多花點心思在讀書上，便是無法到達喬鈺那般的高度，想來也不會太差。”
“劉兄所言極是，我這便回去溫書了。”
不遠處外觀華貴的馬車裏，蕭鴻羲目睹了衙役對喬鈺獻殷勤，駕著馬車離開的全過程，聽著考生們的議論，眼中閃過陰翳。
“五年時間......喬鈺又將長成什麽模樣？”
“青雲直上，還是第二個仲永？”
蕭鴻羲不敢想。
其實他心裏已經有了答案。
他當真無法打敗喬鈺嗎？
可他分明有了仙人，還搶走了喬鈺的科舉系統。
喬鈺什麽也沒有，卻一次又一次地勝過他，還因為地動儀拯救了無數百姓，成為大商赫赫有名的人物。
“不該是這樣的。”蕭鴻羲低聲呢喃。
應該是喬鈺死於砒霜，他蕭鴻羲綁定科舉系統，借此連中六元，扶搖直上官居一品，成為君主的肱股之臣。
蕭鴻羲喘了口氣，自顧自搖頭：“不對，我不該就這樣被輕易打倒。”
“我有仙人，有211，還有下一任皇帝的倚重。”
僅憑這三點，就足以讓他在喬鈺徹底長成之前，成為京中炙手可熱，無人敢輕慢得罪的大人物。
“回京。”
馬車傳出沙啞的聲線，郁氣不再，只剩下昂揚的鬥志。
護衛一抖韁繩，馬車駛離府城。
......
喬鈺全然不知，蕭鴻羲跌倒後又迅速爬起來，並定下了極其宏遠的目標，急著回京大顯身手。
“哇——原來這就是可以預測地動的地動儀！”
“當初聽你描述，我心裏只有一個很模糊的概念，如今親眼目睹，才意識它是多麽的龐大莊嚴。”
古銅色澤，高約六尺，怒睜的龍目盡顯威嚴，圓盤上的蟾蜍亦是栩栩如生。
喬鈺望向指揮衙役將地動儀搬進府衙的杜知府，微微一笑：“截至目前，已有四十八府配備了地動儀，相信有朝一日，定能在全國範圍內普及。”
夏青榕用力點頭：“每預測一次，便意味著有數萬萬百姓幸免於難。”
孟元嘉感嘆：“喬鈺啊，你可是救了天下無數百姓。”
喬鈺輕咳一聲，刨除那點私心，他也很高興自己能在力所能及的範圍內做些利國利民的好事。
不多時，杜知府走來：“本官以命人將地動儀放在衙署內，只要發生異動，值夜的衙役便可在第一時間發現。”
喬鈺拱手：“大人英明。”
烈日當頭，杜知府的官袍被汗水浸濕，思及公務在身，出言勉勵喬鈺幾句，就派人送他們回去了。
孟元嘉躺在馬車裏，高興得翹著腳：“這次府城之行，當真是收獲頗豐呢！”
不僅考取了秀才功名，還親眼瞧見傳說中的地動儀，更是與知府大人面對面交流。
“是極。”夏青榕掀開車簾看了眼，對駕車的衙役道，“還請在前方的書齋停一下。”
衙役應聲，夏青榕又回頭道：“我想去看看，府城的書齋可有什麽好的科舉輔導書。”
院試過後便是鄉試。
鄉試比院試的難度高了不止一點，按三年一次來說，下一次應當在興平六年。
夏青榕以為，還需早做準備，到時候才不至於手忙腳亂，以致於事倍功半。
喬鈺也有此意：“那就走吧。”
三人下了馬車，喬鈺對衙役道：“多謝您走這一趟，接下來的路我們自己回去便是。”
“那行，小的就回去向知府大人覆命了。”衙役一拱手，駕著馬車揚長而去。
......
喬鈺打算買兩本雜書，閑暇之餘偶爾翻閱，用來打發時間，愉悅心情。
只是不等喬鈺找到放置雜書的書架，就聽到有人念他的名字。
“這文章真是喬鈺親筆所寫？”
“陳建寧不是說了，這幾篇文章是喬鈺親手交給他的，絕對做不了假。”
“那我就放心了，傅兄你看完了記得借我看一眼。”
“這是自然，小三元的文章誰不想看？我可是花了大價錢才從陳建寧手裏買來的。”
陳建寧，正是昨日向喬鈺借閱文章的那名縣學學生。
喬鈺：“？？？”
沒記錯的話，他說的是將文章借給陳建寧，是需要歸還的，陳建寧怎麽還將文章賣給了其他人？
“這位......傅兄，敢問在何處能買到喬鈺的文章？”
喬鈺在府城算個名人，但大多數人只是對他的事跡有所耳聞，並未見到本尊，更不知本尊是何模樣。
面前這兩位明顯屬於後者。
見喬鈺這樣問，傅兄也不藏私：“陳建寧在書齋的西北角，他手裏還有幾篇喬鈺文章，不過你要做好心理準備，可不t便宜。”
喬鈺饒有興味地挑了下眉，頷首表示知道了，直奔西南角而去。
書齋的西南角擺放著一張長桌，供讀書人探討或讀書。
陳建寧人模人樣地坐在那裏，面前放著幾張潔白如玉的宣紙。
甚至無需走近，喬鈺就知道那宣紙是他的。
“聽說你有喬鈺親手所寫的文章？”
陳建寧低著頭看雜書，聞言頭也不擡地嗯了一聲：“一篇文章十兩銀子。”
喬鈺怒極反笑，我辛辛苦苦寫出來的文章，反倒便宜了你小子，成為你斂財的工具了？
“你當眾售賣喬鈺的文章，可曾經過他本人的同意？”
陳建寧心虛作祟，一時惱了：“他既給了我，這文章就是我的了......”
他硬聲硬氣地說著，一邊擡起頭。
待看清面前之人是誰，像是被掐了脖子的雞，說話聲戛然而止。
“喬、喬鈺！”陳建寧失聲怪叫。
也正是這一聲，成功引來書齋內眾人的側目與關註。
“喬鈺在書齋？”
“發生了什麽？怎麽陳建寧一臉做賊心虛的樣子？”
“難不成......”
傅兄看著手中喬鈺的文章，心底浮現一個不可思議的猜測。
喬鈺拉開桌邊的椅子，不疾不徐落座。
陳建寧莫名感覺到壓迫感，咕咚咽了口唾沫，第一反應是伸手去遮桌上的文章。
但還是慢了一步。
喬鈺拿過僅剩的三篇文章，翻看後似笑非笑睨著他：“我借你的文章，何時成了你的？”
“我還沒離開府城，你便明目張膽地售賣起我的文章。”喬鈺將宣紙拍到桌上，冷笑道，“十兩一篇文章，陳建寧你當我是死人不成？”
書齋內一片嘩然。
“什麽？這文章竟是喬鈺借給陳建寧的，而非贈予？”
“賺取不義之財，他也不怕遭報應！”
“喬鈺，實在對不住，我事先並不知情，完全是受了陳建寧的蒙騙。”
買走文章的讀書人還算有良心，聽聞喬鈺一席話，當即臊紅著臉將文章歸還，並對陳建寧怒目相向。
“還錢！”
“好你個不要臉的，若非喬鈺出現在書齋，我等豈不是都被你坑騙了？”
“連同窗的錢都騙，陳建寧你給我等著，回去我就將你不要臉的行徑告訴教諭！”
陳建寧臉色青一陣白一陣，若非屁股底下有椅子支撐，怕是要軟著腿癱到地上去。
也有人覺得喬鈺太過小題大做。
“喬鈺真夠狠的，輕而易舉就讓陳建寧顏面掃地。”
“趙兄此言差矣，難道任由陳建寧利用他掙錢？”
一人不知懷著什麽心理，站出來替陳建寧說話：“喬鈺你何必如此疾言厲色，你又不是什麽當世大儒，幾篇文章而已，賣了便賣了，你還賺到了呢。”
孟元嘉和夏青榕聞訊趕來，聽到這話頓時惱了。
孟元嘉一擼袖子，眼裏透著兇氣兒：“你瞎說八道什麽呢？站著說話不腰疼，未經喬鈺的同意擅自出售他的文章，怎麽反倒成了他的不是？”
夏青榕面沈如水：“聽你這話，莫非你也想對他人售賣自己的文章？”
孟元嘉哈的一聲笑了：“就你這副酸黃瓜的樣兒，怕是倒貼都沒人要。”
喬鈺：“......”
被打擊得體無完膚的讀書人：“......”
喬鈺數了下，確保他借給陳建寧的幾篇文章都在這裏，信步走到抻著脖子看熱鬧的掌櫃面前：“掌櫃，我這幾篇文章可否放在您的書齋？”
掌櫃以為自己聽錯了：“什麽？”
喬鈺溫聲道：“喬某自認為才疏學淺，寫的文章當不起諸位的高價。諸位若是想借閱喬某的文章，可在此處免費借閱。”
“當真？”
“喬鈺，你真打算將文章贈予這家書齋？”
喬鈺頷首：“本就是練筆之作，當不起諸位的十兩銀子。”
眾人低呼，看喬鈺的眼神充滿了欣賞與激動。
“喬秀才高義！”
“那我便不客氣了！”
這讀書人說罷，第一個沖上前，拿起一篇文章，兀自瀏覽起來。
孟元嘉瞥了眼面如死灰的陳建寧，陰陽怪氣：“看見了沒？送人都不借你。”
陳建寧：“......”
夏青榕：“......”
經此一遭，喬鈺在府城讀書人中的名聲更上一層樓。
據說此後數月，前來書齋借閱的讀書人不知凡幾，直將那幾張宣紙翻得起了毛邊。
長此以往，還帶動了書齋的生意，使得書齋的東家對喬鈺感激涕零。
至於陳建寧，從他手裏花十兩銀子買喬鈺文章的同窗氣不過，回到宛寧縣就將他的所作所為告訴了教諭。
教諭面上無光，狠狠斥責了陳建寧一通。
陳建寧不僅失了教諭的重視，在同窗之中的名聲也徹底臭了，後悔也無濟於事了。
當然，這都是後話。
離開書齋後，孟元嘉一路上都在跟喬鈺吐槽陳建寧。
喬鈺丟給他一塊蓮子糖，又給夏青榕一塊：“差不多行了，陳建寧臉面丟盡，我也為自己賺了一波美名。”
孟元嘉含著糖咕噥：“我就是氣不過，他就是看你好糊弄才會這麽做。”
這邊用喬鈺的文章賺了幾十兩銀子，回頭在隨便找個借口，譬如無意間丟失了，喬鈺又不是那種強人所難的，這件事就揭過去了。
“嗯，我知道。”喬鈺淡聲道，隨後語氣軟和下來，“我很感激你們為我說話，所以特地買了蓮子糖投餵你們。”
聽著這熨帖的話，孟元嘉和夏青榕不由自主地笑了起來。
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既已看過地動儀，就該打道回府了。
喬鈺一行人回到清水鎮，得到了同窗們的熱烈歡迎。
“喬鈺你真厲害，竟然又考中了案首。”
“孟元嘉、夏青榕還有宇文尚幾個也很厲害，真給咱們私塾爭臉！”
柴振平開懷大笑，上來就想給喬鈺一個熱情擁抱。
喬鈺故技重施，往宇文尚身後一躲。
宇文尚直挺挺杵在原地，被柴振平抱了個結實。
柴振平：“......”
宇文尚：“......”
“諸位辛苦了，無論結果如何，為師都為你們驕傲。”柴振平松開宇文尚，語氣寬和，“明後兩日在家好好休息，養好精神再回來上課。”
“是，先生。”
離開私塾前，喬鈺碰到喬耀祖。
喬耀祖正與人探討學問，見到喬鈺立刻迎上來：“鈺哥兒，恭喜你考上秀才。”
喬鈺笑問：“你打算何時下場？”
喬耀祖回道：“明年。”
“去年我買了幾本關於縣試和府試的輔導書籍，回頭給你送來。”喬鈺看了眼天色，“我還要回村一趟，先走一步。”
喬耀祖喜不自禁，再三道謝後目送喬鈺離開。
......
喬鈺想著三寶有張叔照顧，趁天色還早，回了趟喬家村。
趕牛車的依舊是喬耀祖二叔。
見到喬鈺，喬耀祖二叔喜出望外：“鈺哥兒你考完回來了？考得怎麽樣？”
喬鈺應聲：“有幸考中了秀才。”
喬耀祖二叔疊聲兒叫好，牛車上的其他人也都恭喜喬鈺。
“以前咱們這一片最厲害的就是童生老爺，打今兒起，最厲害的就得是秀才老爺了。”
“鈺哥兒，我家那小子也準備讀書，你能教他不？”
喬鈺心說我自己都忙不過來，閑暇之餘還要看顧張家的良哥兒，哪有精力再教第二個，便以學業繁忙為由婉拒了。
婦人失望極了，但也知道喬鈺的身份不同往昔，只得遺憾作罷。
回到喬家村，喬鈺找上喬大勇。
喬鈺先將他考取秀才功名的好消息告訴喬大勇。
喬大勇高興得合不攏嘴，直說要把這個好消息告訴喬家的列祖列宗。
喬鈺倒是無所謂，他又不是真的喬家血脈，但如果能讓面前這位老人家高興，順著點也無妨。
“秀才可免去八十畝的田賦，除去盧爺爺家的二十八畝，剩下的五十二畝就交給您安排。”喬鈺只一個要求，“免除田賦的人家不可有作奸犯科之人，以及......不能是喬家人。”
這裏的喬家人並非喬家村的“喬”，而是喬文德的“喬”。
“鈺哥兒你只管放心交給我。”喬大勇拍著胸口說，緊接著神情轉為覆雜，“這段時間，喬家出了不少事。”
喬鈺起了興致，作洗耳恭聽狀。
您快說，讓我高興高興。
喬大勇捋了把花白的胡須，徐徐道來。
“去年地動的時候，大金大銀的媳婦因為他倆跟張寡婦的事兒帶著孩子回娘家去了，後來兄弟t兩個又是下跪又是認錯，說保證以後不會再犯了，兩個媳婦這才回來。”
這個喬鈺知道，過年的時候喬玫和陳獵戶成親，姚翠翠還想去蹭飯，被陳獵戶一個眼神嚇退了。
“一家人才過了幾天安生日子，上個月大金又跑去跟......正好被張家村的那個鰥夫撞見，兩個人就又打了起來。”
“鈺哥兒你也曉得，大金好吃懶做，長這麽大就沒做過什麽重活，哪裏打得過張家的鰥夫，最後被擡著送回來，請了盧大夫來，說是癱了。”
喬鈺揚眉，癱了？
“大金媳婦氣壞了，帶著聰哥兒跟兩個姐兒回娘家不說，還直接讓三個孩子改姓姚了。”
姚翠翠倒是有骨氣了一回。
“大金癱了之後，養家糊口的重任就落在了大銀身上。為了生計，他去鎮上的碼頭扛麻包，回來撞見張丁香跟張鰥夫......”想著喬鈺到底是個半大孩子，意思到了就行，“大銀也沒打得過張鰥夫，腦袋磕在水缸上，當場沒了。”
“張丁香嚇壞了，連夜帶著孩子回娘家，還是村裏人發現大銀死了的。”
喬鈺：“......”
這位張鰥夫真是個勇士，竟然讓喬金喬銀兄弟兩個同時折在他手裏。
“張鰥夫現在如何了？”喬鈺比較關心這一點。
他也算為民除害，打一頓板子就放了吧。
喬大勇道：“他前頭媳婦的哥哥說張鰥夫夥同張寡婦殺了他妹妹，再過兩天就要砍頭了。”
喬鈺：“......”當我沒說。
“大銀沒了，玫姐兒畢竟嫁了人，不方便照顧大金一個男人，文江一家就搬去了喬家，由文江媳婦伺候大金。”
喬文德那院子可以說是老喬家的祖宅，兄弟三人分家時從老爺子手裏繼承來的。
昔日喬金喬銀將喬鈺踢出家門，最後卻便宜了喬文江。
喬文江可不是什麽好東西，喬金落到他手裏，也算是惡人自有惡人磨了。
好慘，但是好想笑。
喬鈺沒有對喬家的事發表任何看法，他又想到喬玫。
五月裏碰到去鎮上賣野兔野雞的陳獵戶，說是喬玫有了兩個月的身孕。
當初那個瘦瘦小小，被打了都不敢哭出聲的姑娘，即將成為一個孩子的母親。
喬鈺說不出心裏是什麽滋味，一飯之恩已報，喬玫也通過自己的努力過上安逸寧靜的生活。
這便足矣。
“沒記錯的話，陳獵戶家應該有幾畝田地，免稅的事兒跟他們說一聲吧。”
喬大勇楞了下，隨後爽快點頭：“誒，好！”
目送喬鈺離開，喬大勇跟他媳婦感慨：“說到底，鈺哥兒還是個好孩子。”
他媳婦點頭：“我娘以前總說，以前過得不順，往後都能順順利利。”
希望喬鈺那孩子一切都好，萬事順遂。
喬鈺從喬大勇家離開，回家一趟。
途徑喬家，喬文江袒.胸.露.乳地坐在門檻上抽旱煙，他媳婦劉氏罵罵咧咧。
“個活遭瘟的，說了不許尿在炕上，騷氣沖天臭死人了。”
喬文江讓她去清理一下，被呸了一臉：“要去你去，反正又不是我睡在那炕上，隨他去唄。”
正說著，瞧見喬鈺路過，劉氏忽然想到什麽，忙叫住他：“鈺哥兒啊，聽說你考上秀才了？”
喬文江撇了下嘴，心裏忒不是滋味，但是沒有表現出來。
此一時彼一時，現在的喬鈺已經不是他能得罪的了。
劉氏又道：“我聽說考上秀才之後，可以幫著鄉裏鄉親免稅......”
她欲言又止，一副不好意思又期待喬鈺接下她話頭的姿態。
喬鈺了然，似笑非笑：“你說田賦？”
劉氏笑臉諂媚，喬文江也支起耳朵。
“沒錯，就是田賦！”
喬鈺煞有其事地點頭：“是有這麽回事，但跟你們有什麽關系？”
劉氏：“？？？”
喬文江：“......”
喬鈺通體舒暢地回家去，確保沒有發生喬金上次的事，便離開了喬家村。
他坐在牛車上，喬家村村口的老樹越來越遠。
一如那些陰暗不堪的過往。
......
喬鈺回到鎮上，直奔張叔家而去。
“篤篤篤——”
“來了！”
張叔開門，看到來人是喬鈺，頓時眉開眼笑：“哎呀，原來是秀才郎回來了！”
喬鈺失笑：“張叔您就別調侃我了，花寶福寶還有壽寶呢？我來帶他們回家。”
張叔頓了下，輕咳一聲撓撓頭：“他們在後罩房，我領你過去。”
喬鈺有些奇怪地看他一眼，沒有多想，大步跟著去了。
“福寶壽寶！花寶！我回來了！”
隨著喬鈺一聲呼喚，“嗷嗚”“喵嗚”聲交錯響起。
體型矯健的狼狗和精致漂亮的小貍花直奔他跑來，身後還綴著一連串的狗崽子......
等等！
狗崽子？！
喬鈺定睛看去，重點放在狗崽子的毛色上。
很好。
兩只黑的，三只灰的。
所以......福寶壽寶背著他在外面有了別的狗了？
喬鈺一時間有些難以接受。
一旁的張叔解釋道：“你走後的第三天，福寶壽寶就帶著這五只狗崽子回來了，我不曉得他們的娘是誰，但可以肯定，他們是福寶壽寶親生的。”
“我當然看出來他們是親生的。”喬鈺心情覆雜，“我只是沒想到，我年紀輕輕就要做祖父了。”
張叔：“啊？”
喬鈺唏噓道：“還一次性得了五個孫兒，稱得上兒孫滿堂了。”
張叔：“......”
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