第048章 048
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第048章 048
喬鈺帶著一串貓貓狗狗離開張家。
“叮鈴鈴——”
福寶壽寶脖子上的鈴鐺搖晃, 灑下一路清脆鈴聲。
五只狗崽像發現了什麽好玩的東西，追著聲音跑，“嗷嗚”叫個不停。
果真是有其父必有其子, 連叫聲都一模一樣。
不過福寶壽寶似乎並沒有當爹的自覺, 任狗崽累得吐舌頭, 哼哼唧唧撒嬌，也不見他倆放慢速度, 只顧繞著鏟屎官轉圈傻樂。
喬鈺看不過眼，出聲提醒：“福寶, 壽寶, 等等你家崽。”
兩只狗爹最聽鏟屎官的話, 哼哼兩聲, 配合地慢下腳步。
狗崽追得正起勁兒, 哪知親爹突然停下，一頭撞到親爹的腿上，圓墩墩的身子在空中翻了一圈，試圖臉剎但失敗了，肚皮朝天好半晌沒翻回來。
福寶壽寶：“？？？”
花寶蹲坐在喬鈺左肩，見狀舔了舔爪墊, 發出疑似嘲笑的“喵嗚~”。
傻大哥傻二哥的孩子看起來也不太聰明。
喬鈺看著滾了滿地的毛茸茸, 無奈之餘，心臟不受控制地軟成一片。
這也是他的家人。
他又多了五個家人。
喬鈺揚起嘴角, 將花寶放到地上, 蹲下身挨個兒給狗崽翻面，好像在煎荷包蛋。
喬鈺身上的氣味對狗崽而言十分陌生, 起初有些抗拒，發出軟綿綿的嗚咽, 後來發現他沒有惡意，就躺平任由喬鈺動作了。
五只狗崽依次翻過身，恢覆自由後邁著小短腿原地蹦跶。
喬鈺拍了拍手，起身道：“走，回家。”
七狗一貓各叫各的，叫得亂七八糟，就這麽隨著鏟屎官走到門口，走進家門。
鄰居瞧見這一幕，笑得前仰後合：“鈺哥兒不僅要養自己，還要養這一大家子，往後咱們這巷子怕是更熱鬧嘍！”
“熱鬧點好，汪汪喵喵的多好聽。”
喬鈺掩上院門，將說笑聲隔絕在外。
天色漸晚，喬鈺借著微末光亮，在竈房做了晚飯。
小半碗面粉做一碗疙瘩湯，張叔送的青菜切碎，均勻撒進鍋裏，白綠分明，格外養眼。
盛夏酷暑，喬鈺不愛吃燙的，疙瘩湯出鍋後，就把它放在院子裏的桌上晾涼，轉頭進了竈房，給貓貓狗狗準備晚飯。
“開飯了。”
鏟屎官一聲令下，三寶立馬沖到飯盆前。
狗崽不明所以，但也有樣學樣，噠噠跑過來，嗷嗷待哺地搖著尾巴。
喬鈺取來另一個飯盆，敲兩下：“你們幾個，過來這邊吃。”
狗崽雖身體笨拙，頭腦卻很機靈，紛紛湊到喬鈺腳邊的飯盆，美美大快朵頤起來。
喬鈺起身到桌邊，吃涼得差不多的疙瘩湯，目光落在五只小的身上。
“得起個名字。”喬鈺咕噥。
吃完疙瘩湯，喬鈺也想好了名字。
“吉寶，祥寶，如寶，意寶，以及財寶。”
吉祥如意，喬鈺發財。
喬鈺挨個兒念一遍，煞有其事地點點頭：“嗯，極好。”
他沒指望五只小的能記住，來日方長，有的是時間。
飯後，喬鈺又花了點時間，在狗窩貓窩旁邊搭了個新的狗窩。
狗t崽還小，只用一個就夠了。
“夜裏乖一點，別亂叫，當心擾民。”喬鈺叮囑完，回屋洗漱去。
從府城回到清水鎮，又在清水鎮和喬家村之間一個來回，天氣炎熱，喬鈺身上或多或少有些汗味，不刺鼻，但也不好聞。
洗去一身汗水與疲乏，喬鈺前往書房，從書箱中取出在府城書齋買的書籍，靜坐翻看起來。
這本書與鄉試有關，記錄了好些歷年的鄉試真題，對喬鈺而言裨益頗多。
院試落下帷幕，喬鈺順利摘下小三元之名，卻不敢有絲毫的懈怠。
前世今生，喬鈺始終明白一個道理——
驕兵必敗。
唯有謙虛謹慎，才能走得更遠。
喬鈺翻過一頁書，提筆蘸墨，在空白處留下評註。
桌角的燭火搖曳，光影落在他的側臉上，認真而又專註。
喬鈺知道男主光環有多強大，尋常人遇上茅廁爆炸，多半無法生還，蕭鴻羲卻只斷了只左手。
賊老天未免太偏愛蕭鴻羲，那種情況下還讓他的右手完好無損。
若非蕭鴻羲逞能，非要與他一較高下，瞞天過海參加院試的事兒怎會傳得人盡皆知，一度成為考生之中茶餘飯後的笑料。
喬鈺又想到官府針對蕭鴻羲的處罰，五年不得參加科舉。
以蕭鴻羲的能力，想要免除處罰再簡單不過，只需走商承胤的路子，又或者立下一功。
喬鈺不會容許蕭鴻羲這個殺死自己一次的兇手風光快活，因此他不能掉以輕心，更不能荒廢時光。
時間一點一滴地流逝，窗外響起公雞嘹亮的啼叫。
這只公雞是張叔家的，每晚亥時準時啼叫，提醒喬鈺該入睡了。
喬鈺放下毛筆，合上書，熄了燈走出書房。
途徑貓窩狗窩，喬鈺把睡得四仰八叉，快要從狗窩裏掉出來的吉寶放回去，回到臥房，褪衣入睡。
-
兩日休沐轉眼結束，又到了回私塾的時候。
喬鈺習慣提前一刻鐘到私塾，走進課室，發現孟元嘉也到了。
他站在後門口，正在做深蹲，口中哼哈有聲，瞧起來精氣神十足。
“元嘉。”
喬鈺喊了聲，孟元嘉回頭，看清來人後一臉驚喜：“喬鈺你也來了！”
驚喜過後，他拉著喬鈺大吐苦水：“你知道這兩天我過得什麽日子嗎？”
喬鈺饒有興致地問：“誰給你氣受了？說出來，讓我高興高興。”
正巧這時夏青榕走進課室，聞言噗嗤笑了。
孟元嘉故作兇狠地對喬鈺晃了晃拳頭，兀自說道：“我有個姨母，早年嫁到府城，生了一兒兩女，表姐嫁了通判知事的長子，表兄大我十歲，前年考了秀才，如今在府學讀書。”
喬鈺掐指一算：“二十歲的秀才，還不錯。”
“可不是，這兩年姨母一直引以為豪，逢年過節相聚，總要拿我和表兄相比，話裏話外都是我給表兄提鞋也不配，便是僥幸中了童生，怕是也要折在院試。”孟元嘉哼哼兩聲，“這回我考上秀才，姨母來我家道賀，對我讚不絕口，幾乎要將我誇出花來。”
夏青榕有些不解：“這不是挺好？又何來受氣一說？”
喬鈺附和：“就是就是。”
昔日姨母對我愛答不理，今日我用成績狠狠打了她的臉。
這是什麽爽文劇情？
十二歲的秀才和二十歲的秀才，二者的含金量截然不同，不怪孟元嘉他姨母態度大變。
“可關鍵是......”孟元嘉咬咬牙，眼一閉說道，“她想讓我跟表妹定親！”
喬鈺：“？？？”
夏青榕：“？？？”
“十二歲定親，未免太早了些。”喬鈺中肯表示。
清水鎮一帶，男子大多在十六歲後定親、成親。
對喬鈺而言，十二歲還是個孩子，擱在現代正是上小學的年紀。
孟元嘉點頭如搗蒜：“可不是，我當時就嚴詞拒絕了。而且你們不知道，我那表妹以前總對我頤指氣使，還說我永遠比不上表兄，是個蠢豬。”
喬鈺：“......這不是結親，而是結仇。”
夏青榕：“沒錯。”
“我之所以拒絕，一是因為不喜表妹，二則是因為東街朱福貴家的長子，年方十三便沈溺女色，十五歲流連花街柳巷，隔年便得病死了。”孟元嘉打了個哆嗦，“我還想長命百歲，讀遍天下書，吃遍天下美食，才不要英年早逝！”
喬鈺感慨古代人的早熟，小小年紀就開始恐婚了，寬慰道：“你若不願，誰也強求不了你，至於你那表兄表妹，他們遠在府城，兩家相隔甚遠，少接觸便是。”
正說著，柴振平走進課室，並帶來一個消息。
“府學放出消息，廣邀青州府的秀才入府學交流研習。”柴振平正色道，“府學的教授教諭博學多才，且教學有方，府學的學生同樣有過人之處，為師建議你們把握住這個可以提升自己的機會。”
宇文尚已經考中秀才，對府學的邀約很是心動，起身問道：“先生，我等在府城並無住處，難不成期間要一直住在客棧？”
客棧價貴，住一兩天還好，時間久了，家境普通以及貧寒的秀才怕是吃不消。
宇文尚能想到的問題，柴振平如何考慮不到？
“為師已經打聽過了，府學內有專門為學生搭建的寢舍，在這期間諸位可以住在寢舍。”
夏青榕松了口氣，他雖有府試下註贏得的幾十兩銀子，如今成了秀才，每個月也有一兩銀子，但他有一位寡母，讀書之路也還長，須得精打細算過日子。
因此他雖對府學之行頗為意動，思及長住客棧的消費，只能遺憾放棄這個機會。
現如今聽了柴振平一席話，如峰回路轉，柳暗花明又一村，雙眼瞬時亮了起來。
夏青榕按捺著欣喜，偏頭看向好友：“我想去，你們呢？”
“我當然也去了。”孟元嘉摩拳擦掌，眼中鬥志昂揚，“就讓我們會一會府學的那些個優秀學子吧！”
說罷，兩人又看向喬鈺。
喬鈺頷首：“你們都去，我自然也去。”
緊接著話鋒一轉，指了指孟元嘉：“你可是忘了，你那表兄就在府學讀書？”
孟元嘉虎軀一震，一巴掌拍到自個兒臉上，發出一聲脆響，喬鈺聽著都替他疼。
喬鈺：“......”
夏青榕：“......”
上首，柴振平道：“報名時間截止八月三十，九月初一前往報到。諸位如有意向，可同為師說一聲，為師也好將人員上報府學。”
“是，先生。”
柴振平離開，孟元嘉趴在桌上，捂臉哀嚎：“完了，我若去了府學，豈不是要與表兄朝夕相對？”
喬鈺取出昨日沒吃完的蓮子糖，三人各一塊：“因為不喜表兄而放棄府學進修的機會，豈不舍本逐末了？”
夏青榕點頭附和，循循善誘道：“正好趁此機會，與你表兄一決勝負，豈不美哉？”
喬鈺戳他一下：“孟秀才，考慮得如何？”
孟元嘉一個鯉魚打挺坐起來，擲地有聲：“當然要去！我何時說不去了？我不僅要去，還要讓姨母和表兄對我刮目相看！”
第一節課結束，喬鈺三人去找了柴振平。
柴振平看著面前的三個半大小子，神情很是欣慰，提點道：“府學的寢舍不需要交錢，鋪蓋可以從家中帶，也可以去府學買，府學售賣的也算物美價廉。”
“去了府學多與人交流，教授教諭都很和善，不懂只管問。”柴振平頓了頓，又道，“府學不同於私塾，考核較為頻繁，你們還需提早做好準備。”
喬鈺三人拱手：“是，謹遵先生教誨。”
柴家私塾共有十八位秀才，等到傍晚時分，十八人都去柴振平的書房走了一遭。
喬鈺對此並不意外，將書本丟進書袋，發出邀約：“福寶壽寶當爹了，家裏多了幾只狗崽，可要去瞧瞧？”
孟元嘉眼睛“唰”一下亮了，倉促收拾好書本筆墨，急聲招呼：“那還等什麽？走吧！”
說罷，第一個沖出課室。
喬鈺笑了下，與他兩個毛絨控好友相攜離開私塾。
來到喬鈺家，孟元嘉看著圓滾滾肉墩墩的狗崽，嫉妒得兩眼冒綠光：“喬鈺，咱們打個商量......”
喬鈺手捧著一本雜書翻看，聞言眼也沒擡：“不給。”
孟元嘉哼了聲，說句“真小氣”，但也不多作糾纏，左手吉寶右手如寶，沈迷擼狗無法自拔。
就連沈穩內向的夏青榕，也敗在了狗崽們純良無害大眼睛的註視下，愛不釋手地將狗崽抱個滿懷。
喬鈺腳邊趴著福寶壽寶，手邊是財寶和花寶，見到這一幕，眼底笑意盎t然。
這天，孟元嘉和夏青榕沈浸在毛茸茸的海洋裏，前者天黑才回去，後者則直接在喬鈺家借宿。
反正夏母早已習慣夏青榕借宿喬鈺家，只要他過了時間不回來，便將院門鎖上，徑自睡去了。
-
轉眼到了九月初一，前往府學的日子。
出發前一天，喬鈺抽空賃了一輛馬車，與車夫說好，明日卯時三刻在柴家私塾門口等著。
喬鈺放心不下家裏的貓貓狗狗，拎著一兜子的銅板，帶著八寶去了張叔家。
張叔見到喬鈺，以及他身後一長串，當即明白他的來意：“你只管放心去，我跟你嬸會照顧好他們的，再不濟還有良哥兒，良哥兒可喜歡他們了。”
喬鈺將錢袋子放到桌上：“他們幾個都比較能吃，這些錢不夠的話，等我回來再給您補上。”
張叔清楚喬鈺的品行，收下銀錢，只管點頭應是。
如此，喬鈺便放心上路了。
喬鈺三人在柴家私塾門口匯合，車夫見書箱看起來沈甸甸的，就搭了把手，將書箱放進馬車裏。
喬鈺拱手：“多謝您了。”
因常年奔波而膚色黝黑的中年男子憨厚一笑：“說什麽謝，送你們這些讀書人去府學，我也能沾點文氣呢。”
喬鈺莞爾，看了眼不遠處宇文尚等幾位秀才，率先登上馬車。
孟元嘉和夏青榕緊隨其後。
車夫放下簾子，一抖韁繩，向著府城駛去。
......
馬車走官道，於兩個時辰後抵達府城。
官道平坦，雖不顛簸但也累人，喬鈺從跳下馬車，清楚地聽見不知哪根骨頭發出“哢嚓”一聲脆響。
喬鈺：“......”
仔細檢查過後，確保只是久坐後的正常反應，這才開始活動筋骨。
長時間保持一個姿勢，饒是他每天堅持鍛煉，也有些吃不消。
孟元嘉和夏青榕有樣學樣，並排站在馬車前，和喬鈺一起活動手腳。
車夫見了，笑得止不住：“到底年紀小，一團孩子氣呢。”
車夫旁觀了一會兒，沒有驚動喬鈺三人，悄然駕著馬車離開了。
租賃馬車的銀錢昨天就給了，他只是覺著這一幕特別有意思，才忍不住看了又看。
或許他小時候也像這樣活潑過。
只是一晃許多年，早已記不清了。
“走吧，去報到。”
喬鈺先在孟元嘉的幫助下背起書箱，又轉過身幫孟元嘉，然後兩人合力幫夏青榕把書箱背在肩頭。
三人低頭打量，確保衣冠整齊，這才走向對面府學朱紅色的大門。
大門緊閉，敲三下後打開。
守門的男人探出頭，目露打量之色：“你們是？”
喬鈺道：“我等是清水鎮柴家私塾的秀才。”
男人取來一本冊子，翻到某一頁：“叫什麽名字？”
喬鈺三人報上名來。
男人核對之後，確認無誤，就放他們進去了。
“寢舍在西南角，你們先安頓下來，自會有人領你們去課室。”
喬鈺道了謝，直奔西南而去，很快找到疑似寢舍的一排排平房。
“你們可是來研習的秀才？”
喬鈺循聲望去，問話的男子身著靛青長袍，乃是府學教諭的打扮：“回教諭，正是。”
“我姓張，你們叫我張教諭便可。”張教諭手指向前，“走吧，我領你們過去。”
喬鈺三人道謝，在張教諭的引導下，很快找到自己的寢舍。
寢舍四人一間，內裏陳設極其簡單，除了床鋪，只有桌椅衣櫃。
“這間寢舍除了你們三人，還有個叫宇文尚的，也是來自柴家私塾。”張教諭隨口說了句，轉身走出去，示意他們跟上，“你三人初來乍到，府學占地廣闊，以防迷路，我先帶你們熟悉環境。”
喬鈺也顧不上整理書籍衣物，快步跟上。
途中，孟元嘉跟喬鈺咬耳朵：“看來府學的教諭還挺貼心。”
夏青榕低聲道：“此乃待客之道，用張教諭的話說，我們算是外來之客，自然要好生招待，以免給府學留下不好的印象。”
孟元嘉恍然大悟：“原來如此，這府學還怪好咧。”
最前方，張教諭聽著三人的竊竊低語，嘴角翹起又下壓，單手負後作嚴肅狀，闊步往前。
在張教諭的介紹下，喬鈺了解到府學的班級分為三類，分別是舉人雲集的甲班，秀才雲集的乙班，以及學渣雲集的丙班。
甲班和乙班內都是立志科舉的舉人秀才，學習風氣極佳。
至於丙班......
無論在哪，總有那麽些個關系戶，就連府學也無法免俗。
丙班就是為那些關系戶、不求上進的學生專門開設的，水平良莠不齊，學習氛圍相應較差。
“你們是秀才，應屬於乙班。”張教諭指向前方，“那就是乙班，這會兒沒有上課，你們若是感興趣，可以先聽一聽府學的教諭是如何授課的，以免明日正式上課後，不適應教諭的教學方式。”
喬鈺看向左右，隨後三人不約而同點頭：“多謝張教諭指引，我們打算先聽一節課。”
張教諭早有預料，微微頷首便離開了。
喬鈺走進乙班，課室內正熱鬧，學生們三三兩兩聚在一處，談笑風生。
見到三張生面孔，有人楞了下，旋即想到近日有秀才前來交流研習，便點頭示意。
喬鈺三人回以微笑，找到最後排的空位坐下。
被十幾雙眼盯著的感覺，屬實不太適應，仿佛一舉一動都在他們的評估之下。
喬鈺不著痕跡蹙了下眉，偏頭旁若無人地與孟元嘉、夏青榕說笑起來。
好在這種情況並未持續太久，須發花白的教諭帶著書本走進來，開始授課。
這位教諭的教學方式與柴振平的大相徑庭，一篇文章帶著讀一遍，就讓大家自行領悟。
饒是喬鈺早有準備，也被教諭立在門口看雲看日的背影驚到了。
“就這？”孟元嘉很是不可思議。
夏青榕默了默：“或許這位教諭講究培養學生的獨立學習能力？”
“或許吧。”喬鈺輕聲道，“先生偏向於將知識掰開揉碎了餵給我們，府學的教學模式......大抵是‘師傅領進門，修行靠個人’吧。”
有利有弊，無法評判誰對誰錯。
一節課在自我領悟中度過，喬鈺將某位周姓秀才借的書籍歸還，準備回寢舍。
“孟元嘉？”
一道聲音由遠及近，孟元嘉擡頭，入目是他表兄那張討人嫌的臉。
孟元嘉：“......”
孟元嘉的表兄，陳文賓面露詫異：“你怎麽來府學了？來府學怎麽也不告訴我一聲？”
兩個問題砸下來，孟元嘉忍住翻白眼的沖動，耐著性子道：“我娘早在上個月就給姨母去了信，表兄你理應知道我將在今天來府學才是。”
陳文賓噎了下，他沒想到孟元嘉會在眾目睽睽之下落他的面子，強行挽尊：“我這不是忙於讀書，一時忘記了。”
孟元嘉沒吱聲，他這表兄永遠都能為自己的不負責行為找到借口。
有人看陳文賓與孟元嘉態度熟稔，好奇問道：“陳兄，這位是？”
陳文賓仗著個頭高，一把攬住孟元嘉的肩膀：“這是我未來妹婿，前陣子院試的第十三名。”
“十三名？”
“這是你妹婿？”
“令妹婿看起來年歲不大，真是後生可畏啊！”
幾名秀才詫異過後，當即誇讚起來。
孟元嘉被誇，卻一點也不高興，拂開陳文賓的手，急赤白臉道：“我何時成了你妹婿？”
陳文賓臉色微沈，暗罵孟元嘉不識擡舉，他小妹千嬌百寵，能看上孟元嘉這個出身鄉鎮的小子是他的福氣，他怎麽敢拒絕？
“元嘉，你難道忘了不成？前段時間我娘......”
孟元嘉惱了，冷聲道：“姨母提出讓我和表妹定親，我當時便態度明確地拒絕了，表兄你今日這般喧嚷，究竟是何居心？”
他性格大大咧咧，不拘小節，但不代表沒腦子。
陳文賓此舉，分明是想趁機坐實了孟元嘉妹婿的身份！
陳文賓還想說什麽，喬鈺上前一步，拱手道：“自古以來，男婚女嫁講究一個你情我願，元嘉不願，這位陳兄何必強人所難？”
陳文賓被打斷，神情不悅：“你算什麽東西，也敢打斷我和元嘉說話？”
喬鈺眸光微冷，唇畔弧度不變：“在下喬鈺。”
有人低呼一聲：“喬鈺？莫非就是這屆院試的案首？”
“小三元那位？”
“造出地動儀的那位？”
“應該就是他。”
陳文賓聞言，這才正眼看喬鈺：“你就是院案首？”
孟元嘉見眾人的註意力都t轉移到喬鈺身上，心存感激，出言道：“沒錯，就是他。”
陳文賓左手邊的青袍男子看出陳文賓對喬鈺的不滿，上下打量喬鈺，好似在看案板上的一塊豬肉：“院案首？也不過如此。”
右手邊的藍袍男子不甘落後地附和：“看來這一屆秀才的水平不太行，什麽人都能考上秀才了？又或者，你是通過什麽骯臟手段得到的案首？”
孟元嘉炸了，怒目相視：“你們胡說什麽？”
“元嘉你急什麽？”陳文賓暗惱孟元嘉不給他留面子，這會兒遷怒到替孟元嘉說話的喬鈺身上，出口不留情，“王兄和錢兄說的並非全無道理，十二歲的案首，想想就讓人難以置信。”
喬鈺眉梢微挑，有些懷疑這人是怎麽考上秀才的。
看起來腦子不大好使，什麽話都敢往外說。
“你是在質疑知府大人，還是在質疑學政大人？”
威嚴的嗓音自人群外圍傳來，眾人循聲望去，看清來人後急忙見禮：“張教諭。”
張教諭應了聲，踱步上前：“你方才所言，是想說喬鈺的案首之名得來不正？”
陳文賓沒想到張教諭會站在喬鈺一個外人那邊，臉色微變，後背冷汗涔涔：“學、學生沒有。”
張教諭方才路過，剛好看到有人在刁難喬鈺，不僅出言貶低，竟還當眾質疑起了科舉的公平公正。
思及喬鈺在科舉中的優異表現，以及地動儀對百姓的貢獻，張教諭忍不住站了出來。
“最好是這樣。”張教諭冷哼，“身為學子，理應勤學苦讀，想辦法提升自己，而不是執著於一些莫須有的汙蔑之言！”
陳文賓整張臉漲成茄紫色，恨不得找個地縫鉆進去，訥訥道：“是，學生知錯。”
張教諭心知這人多半只是嘴上說說，留下一句“抄學規五十遍”，揚長而去。
孟元嘉當時就笑了，無視陳文賓吃人的目光，拉著喬鈺、夏青榕離開乙班。
“我這表兄整天吃些不幹不凈的，嘴巴臟得很，還仗著表姐嫁進了通判知事家中，在府學作威作福慣了。”
“我娘說，去年他與一名秀才發生爭執，害得對方斷了右手，險些無法再提筆寫字，最後還是姨父出了一筆錢，對方懾於表姐夫家的身份，不敢尋仇，事情便不了了之了。”
“我素來不喜這個表兄......不對，是他全家我都不喜歡，我娘也是顧及和姨母的親姊妹關系，這才沒斷了往來。”
“若非張教諭出現，我定要罵得他狗血淋頭。”
喬鈺如何看不出孟元嘉的忐忑與自責，失笑道：“跳梁小醜罷了，我不會放在心上。”
更何況，當眾丟臉的又不是他。
孟元嘉這才松了口氣：“聽說府學飯堂裏的飯食味道很不錯，咱們快去嘗嘗，可別被人搶光了。”
夏青榕摸了下空空如也的肚腹，默默加快步伐。
吃完回到寢舍，宇文尚也到了。
四人一番寒暄，著手整理各自的書籍和衣物。
整理完畢後，趁時間還早，又在府學裏四下閑逛，記下幾條主要道路，順路去飯堂解決了晚飯，回到寢舍後看了會兒書，便洗漱歇下了。
-
翌日一早，喬鈺挎上書袋，四人相攜前往乙班。
經昨日之事，乙班的秀才們已經知道喬鈺和孟元嘉、夏青榕就是今年院試中年紀最小的三人。
這廂喬鈺走進乙班，就接收到諸多明裏暗裏的註視。
喬鈺淡定自若，一一回望過去，反倒讓對方面上赧然，訕訕收回視線。
陳文賓因著昨日之事對喬鈺和孟元嘉懷恨在心，他二人一出現便惡狠狠瞪視，哪裏像個文人秀才，更像是混跡街頭、欺軟怕硬的地痞流氓。
喬鈺懶得搭理他，反倒是孟元嘉雄赳赳與之互瞪，將陳文賓氣得夠嗆。
他這個表弟從小就愛跟他對著幹，自從孟元嘉考中了秀才，更是無法無天，毫無為人兄弟的自覺。
等回去了，他定要和娘告上一狀。
孟元嘉不願和小妹定親，他還看不上孟元嘉這個土包子呢！
不多時，教諭走進課室。
孟元嘉和陳文賓的眼神交鋒被迫中止，翻開書本開始上課。
與昨日那位教諭不同，今日這位的教學風格與柴振平頗為相似。
柴家私塾的秀才們松了口氣，皆正襟危坐，專註聽講。
......
在府學上課的第一天就這麽過去了。
喬鈺有意無意地了解到，乙班除了陳文賓這位通判知事之子的小舅子，還有幾位來頭不小的。
除了杜知府的弟子，謝青鋒，另幾位也都大有來頭。
陳文賓之所以能如此囂張，在府學裏拉幫結派欺負人，並非無人敢惹，而是謝青鋒幾人不屑與之往來。
喬鈺想，大概在他們眼中，陳文賓就是狗仗人勢的跳梁小醜，掀不起什麽風浪。
而經過初來府學那日被當眾下了面子，陳文賓暫時蟄伏起來，除了沒什麽好臉色，倒是沒有外刁難喬鈺和孟元嘉。
喬鈺樂得輕松自在，憑著他小三元的學霸光環，成功帶著熱情開朗的孟元嘉和沈穩內斂的夏青榕打入謝青鋒的圈子。
不過兩日，便在乙班混得如魚得水。
謝青鋒多次聽老師杜知府誇讚喬鈺，對他並無嫉妒之心，反而十分欣賞喬鈺對待宣平伯府、喬家的態度，每次吟詩作對或探討學問，都主動邀請喬鈺三人加入進來。
九月初七，喬鈺上完一天的課程，與謝青鋒等人一同前往飯堂用飯。
飯後，喬鈺與謝青鋒一行分開，和孟元嘉、夏青榕回寢舍。
“今天教諭課上講的，去年先生也曾提過，只不過隨口帶過，今日更為詳盡......”
喬鈺一邊說，一邊走出飯堂。
哪知忽然竄出一人，攔住他們的去路：“孟元嘉，喬鈺。”
孟元嘉定睛看去，來人可不正是陳文賓。
他沒好氣地嘖了一聲：“表兄你又想怎樣？”
陳文賓盯著孟元嘉半晌，又去看喬鈺，開門見山道：“三天後考核，我要向你們發起挑戰！”
府學每旬都有一次考核，且有個不成文的規定，允許學生之間就考核發起挑戰。
考場如戰場，從來都是殘酷的。
只要應下挑戰，敗者必須兌現應戰時勝者提出的要求。
當然，太過分的不可行。
陳文賓原本沒打算這麽做，可當他看到對他不屑一顧的謝青鋒對喬鈺和孟元嘉禮遇有加，積攢多日的不滿徹底爆發。
甭管孟元嘉是不是他的表弟，今日勢必要給他們點顏色瞧瞧，讓他們知道得罪自己的下場。
隨著他這一聲，附近的學生皆駐足圍觀，低聲竊語。
“陳文賓竟然要挑戰喬鈺，他莫不是腦子壞了？”
“陳文賓越來越過分了，偏生教諭睜一只眼閉一只眼。”
“誰讓他有個在官府當差的姐夫呢？”
心比天高，心眼兒卻只有針尖大小。
喬鈺腹誹，眼神示意孟元嘉，後者會意：“你想挑戰什麽？”
陳文賓生怕旁人聽不見，揚聲道：“若你們輸了，便主動離開府學，並且你孟元嘉要大喊三聲‘我配不上表妹’。”
喬鈺不答反問：“若你輸了呢？”
陳文賓不假思索道：“如果我輸了，就為前幾日的行為向你們道歉。”
這施舍的語氣是什麽鬼？
喬鈺怒極反笑：“既是挑戰，雙方就該公平一點。”
陳文賓擰眉：“你還想怎樣？”
孟元嘉靈機一動：“你若輸了，就主動離開府學，並且大喊三聲‘輸給喬鈺和孟元嘉，我心服口服’。”
人群中傳出竊笑聲。
“這比讓他去死還難受。”
“我覺得就算他輸了，也會厚著臉皮繼續留下來。”
陳文賓表情陰沈，這會兒終於體會到騎虎難下的滋味：“可以，但我有個條件。”
喬鈺：“說。”
“喬鈺，孟元嘉還有夏青榕。”陳文賓知道夏青榕什麽也沒做，可誰讓他和喬鈺、孟元嘉交好，這叫做恨屋及烏，“你們三人和我們這邊的三人比試，如何？”
王姓秀才：“？？？”
錢姓秀才：“？？？”
喬鈺險些笑出聲。
什麽叫豬隊友？
這就叫豬隊友！
不過喬鈺對此樂見其成，他可還記得另兩人曾對他大放厥詞。
機會送上門，便一並處理了吧。
喬鈺與左右對視，隨後默契地異口同聲道：“好。”
王秀才：“不是，陳兄，我......”
陳文賓：“好！”
錢秀才：“陳兄，我怕是......”
陳文賓舉起右手：“來，擊掌為誓！”
喬鈺三人上前，同樣舉起右手。
“啪！”
“啪！”
“啪！”
三聲過後，喬鈺正式應戰。
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喬鈺帶著一串貓貓狗狗離開張家。
“叮鈴鈴——”
福寶壽寶脖子上的鈴鐺搖晃, 灑下一路清脆鈴聲。
五只狗崽像發現了什麽好玩的東西，追著聲音跑，“嗷嗚”叫個不停。
果真是有其父必有其子, 連叫聲都一模一樣。
不過福寶壽寶似乎並沒有當爹的自覺, 任狗崽累得吐舌頭, 哼哼唧唧撒嬌，也不見他倆放慢速度, 只顧繞著鏟屎官轉圈傻樂。
喬鈺看不過眼，出聲提醒：“福寶, 壽寶, 等等你家崽。”
兩只狗爹最聽鏟屎官的話, 哼哼兩聲, 配合地慢下腳步。
狗崽追得正起勁兒, 哪知親爹突然停下，一頭撞到親爹的腿上，圓墩墩的身子在空中翻了一圈，試圖臉剎但失敗了，肚皮朝天好半晌沒翻回來。
福寶壽寶：“？？？”
花寶蹲坐在喬鈺左肩，見狀舔了舔爪墊, 發出疑似嘲笑的“喵嗚~”。
傻大哥傻二哥的孩子看起來也不太聰明。
喬鈺看著滾了滿地的毛茸茸, 無奈之餘，心臟不受控制地軟成一片。
這也是他的家人。
他又多了五個家人。
喬鈺揚起嘴角, 將花寶放到地上, 蹲下身挨個兒給狗崽翻面，好像在煎荷包蛋。
喬鈺身上的氣味對狗崽而言十分陌生, 起初有些抗拒，發出軟綿綿的嗚咽, 後來發現他沒有惡意，就躺平任由喬鈺動作了。
五只狗崽依次翻過身，恢覆自由後邁著小短腿原地蹦跶。
喬鈺拍了拍手，起身道：“走，回家。”
七狗一貓各叫各的，叫得亂七八糟，就這麽隨著鏟屎官走到門口，走進家門。
鄰居瞧見這一幕，笑得前仰後合：“鈺哥兒不僅要養自己，還要養這一大家子，往後咱們這巷子怕是更熱鬧嘍！”
“熱鬧點好，汪汪喵喵的多好聽。”
喬鈺掩上院門，將說笑聲隔絕在外。
天色漸晚，喬鈺借著微末光亮，在竈房做了晚飯。
小半碗面粉做一碗疙瘩湯，張叔送的青菜切碎，均勻撒進鍋裏，白綠分明，格外養眼。
盛夏酷暑，喬鈺不愛吃燙的，疙瘩湯出鍋後，就把它放在院子裏的桌上晾涼，轉頭進了竈房，給貓貓狗狗準備晚飯。
“開飯了。”
鏟屎官一聲令下，三寶立馬沖到飯盆前。
狗崽不明所以，但也有樣學樣，噠噠跑過來，嗷嗷待哺地搖著尾巴。
喬鈺取來另一個飯盆，敲兩下：“你們幾個，過來這邊吃。”
狗崽雖身體笨拙，頭腦卻很機靈，紛紛湊到喬鈺腳邊的飯盆，美美大快朵頤起來。
喬鈺起身到桌邊，吃涼得差不多的疙瘩湯，目光落在五只小的身上。
“得起個名字。”喬鈺咕噥。
吃完疙瘩湯，喬鈺也想好了名字。
“吉寶，祥寶，如寶，意寶，以及財寶。”
吉祥如意，喬鈺發財。
喬鈺挨個兒念一遍，煞有其事地點點頭：“嗯，極好。”
他沒指望五只小的能記住，來日方長，有的是時間。
飯後，喬鈺又花了點時間，在狗窩貓窩旁邊搭了個新的狗窩。
狗t崽還小，只用一個就夠了。
“夜裏乖一點，別亂叫，當心擾民。”喬鈺叮囑完，回屋洗漱去。
從府城回到清水鎮，又在清水鎮和喬家村之間一個來回，天氣炎熱，喬鈺身上或多或少有些汗味，不刺鼻，但也不好聞。
洗去一身汗水與疲乏，喬鈺前往書房，從書箱中取出在府城書齋買的書籍，靜坐翻看起來。
這本書與鄉試有關，記錄了好些歷年的鄉試真題，對喬鈺而言裨益頗多。
院試落下帷幕，喬鈺順利摘下小三元之名，卻不敢有絲毫的懈怠。
前世今生，喬鈺始終明白一個道理——
驕兵必敗。
唯有謙虛謹慎，才能走得更遠。
喬鈺翻過一頁書，提筆蘸墨，在空白處留下評註。
桌角的燭火搖曳，光影落在他的側臉上，認真而又專註。
喬鈺知道男主光環有多強大，尋常人遇上茅廁爆炸，多半無法生還，蕭鴻羲卻只斷了只左手。
賊老天未免太偏愛蕭鴻羲，那種情況下還讓他的右手完好無損。
若非蕭鴻羲逞能，非要與他一較高下，瞞天過海參加院試的事兒怎會傳得人盡皆知，一度成為考生之中茶餘飯後的笑料。
喬鈺又想到官府針對蕭鴻羲的處罰，五年不得參加科舉。
以蕭鴻羲的能力，想要免除處罰再簡單不過，只需走商承胤的路子，又或者立下一功。
喬鈺不會容許蕭鴻羲這個殺死自己一次的兇手風光快活，因此他不能掉以輕心，更不能荒廢時光。
時間一點一滴地流逝，窗外響起公雞嘹亮的啼叫。
這只公雞是張叔家的，每晚亥時準時啼叫，提醒喬鈺該入睡了。
喬鈺放下毛筆，合上書，熄了燈走出書房。
途徑貓窩狗窩，喬鈺把睡得四仰八叉，快要從狗窩裏掉出來的吉寶放回去，回到臥房，褪衣入睡。
-
兩日休沐轉眼結束，又到了回私塾的時候。
喬鈺習慣提前一刻鐘到私塾，走進課室，發現孟元嘉也到了。
他站在後門口，正在做深蹲，口中哼哈有聲，瞧起來精氣神十足。
“元嘉。”
喬鈺喊了聲，孟元嘉回頭，看清來人後一臉驚喜：“喬鈺你也來了！”
驚喜過後，他拉著喬鈺大吐苦水：“你知道這兩天我過得什麽日子嗎？”
喬鈺饒有興致地問：“誰給你氣受了？說出來，讓我高興高興。”
正巧這時夏青榕走進課室，聞言噗嗤笑了。
孟元嘉故作兇狠地對喬鈺晃了晃拳頭，兀自說道：“我有個姨母，早年嫁到府城，生了一兒兩女，表姐嫁了通判知事的長子，表兄大我十歲，前年考了秀才，如今在府學讀書。”
喬鈺掐指一算：“二十歲的秀才，還不錯。”
“可不是，這兩年姨母一直引以為豪，逢年過節相聚，總要拿我和表兄相比，話裏話外都是我給表兄提鞋也不配，便是僥幸中了童生，怕是也要折在院試。”孟元嘉哼哼兩聲，“這回我考上秀才，姨母來我家道賀，對我讚不絕口，幾乎要將我誇出花來。”
夏青榕有些不解：“這不是挺好？又何來受氣一說？”
喬鈺附和：“就是就是。”
昔日姨母對我愛答不理，今日我用成績狠狠打了她的臉。
這是什麽爽文劇情？
十二歲的秀才和二十歲的秀才，二者的含金量截然不同，不怪孟元嘉他姨母態度大變。
“可關鍵是......”孟元嘉咬咬牙，眼一閉說道，“她想讓我跟表妹定親！”
喬鈺：“？？？”
夏青榕：“？？？”
“十二歲定親，未免太早了些。”喬鈺中肯表示。
清水鎮一帶，男子大多在十六歲後定親、成親。
對喬鈺而言，十二歲還是個孩子，擱在現代正是上小學的年紀。
孟元嘉點頭如搗蒜：“可不是，我當時就嚴詞拒絕了。而且你們不知道，我那表妹以前總對我頤指氣使，還說我永遠比不上表兄，是個蠢豬。”
喬鈺：“......這不是結親，而是結仇。”
夏青榕：“沒錯。”
“我之所以拒絕，一是因為不喜表妹，二則是因為東街朱福貴家的長子，年方十三便沈溺女色，十五歲流連花街柳巷，隔年便得病死了。”孟元嘉打了個哆嗦，“我還想長命百歲，讀遍天下書，吃遍天下美食，才不要英年早逝！”
喬鈺感慨古代人的早熟，小小年紀就開始恐婚了，寬慰道：“你若不願，誰也強求不了你，至於你那表兄表妹，他們遠在府城，兩家相隔甚遠，少接觸便是。”
正說著，柴振平走進課室，並帶來一個消息。
“府學放出消息，廣邀青州府的秀才入府學交流研習。”柴振平正色道，“府學的教授教諭博學多才，且教學有方，府學的學生同樣有過人之處，為師建議你們把握住這個可以提升自己的機會。”
宇文尚已經考中秀才，對府學的邀約很是心動，起身問道：“先生，我等在府城並無住處，難不成期間要一直住在客棧？”
客棧價貴，住一兩天還好，時間久了，家境普通以及貧寒的秀才怕是吃不消。
宇文尚能想到的問題，柴振平如何考慮不到？
“為師已經打聽過了，府學內有專門為學生搭建的寢舍，在這期間諸位可以住在寢舍。”
夏青榕松了口氣，他雖有府試下註贏得的幾十兩銀子，如今成了秀才，每個月也有一兩銀子，但他有一位寡母，讀書之路也還長，須得精打細算過日子。
因此他雖對府學之行頗為意動，思及長住客棧的消費，只能遺憾放棄這個機會。
現如今聽了柴振平一席話，如峰回路轉，柳暗花明又一村，雙眼瞬時亮了起來。
夏青榕按捺著欣喜，偏頭看向好友：“我想去，你們呢？”
“我當然也去了。”孟元嘉摩拳擦掌，眼中鬥志昂揚，“就讓我們會一會府學的那些個優秀學子吧！”
說罷，兩人又看向喬鈺。
喬鈺頷首：“你們都去，我自然也去。”
緊接著話鋒一轉，指了指孟元嘉：“你可是忘了，你那表兄就在府學讀書？”
孟元嘉虎軀一震，一巴掌拍到自個兒臉上，發出一聲脆響，喬鈺聽著都替他疼。
喬鈺：“......”
夏青榕：“......”
上首，柴振平道：“報名時間截止八月三十，九月初一前往報到。諸位如有意向，可同為師說一聲，為師也好將人員上報府學。”
“是，先生。”
柴振平離開，孟元嘉趴在桌上，捂臉哀嚎：“完了，我若去了府學，豈不是要與表兄朝夕相對？”
喬鈺取出昨日沒吃完的蓮子糖，三人各一塊：“因為不喜表兄而放棄府學進修的機會，豈不舍本逐末了？”
夏青榕點頭附和，循循善誘道：“正好趁此機會，與你表兄一決勝負，豈不美哉？”
喬鈺戳他一下：“孟秀才，考慮得如何？”
孟元嘉一個鯉魚打挺坐起來，擲地有聲：“當然要去！我何時說不去了？我不僅要去，還要讓姨母和表兄對我刮目相看！”
第一節課結束，喬鈺三人去找了柴振平。
柴振平看著面前的三個半大小子，神情很是欣慰，提點道：“府學的寢舍不需要交錢，鋪蓋可以從家中帶，也可以去府學買，府學售賣的也算物美價廉。”
“去了府學多與人交流，教授教諭都很和善，不懂只管問。”柴振平頓了頓，又道，“府學不同於私塾，考核較為頻繁，你們還需提早做好準備。”
喬鈺三人拱手：“是，謹遵先生教誨。”
柴家私塾共有十八位秀才，等到傍晚時分，十八人都去柴振平的書房走了一遭。
喬鈺對此並不意外，將書本丟進書袋，發出邀約：“福寶壽寶當爹了，家裏多了幾只狗崽，可要去瞧瞧？”
孟元嘉眼睛“唰”一下亮了，倉促收拾好書本筆墨，急聲招呼：“那還等什麽？走吧！”
說罷，第一個沖出課室。
喬鈺笑了下，與他兩個毛絨控好友相攜離開私塾。
來到喬鈺家，孟元嘉看著圓滾滾肉墩墩的狗崽，嫉妒得兩眼冒綠光：“喬鈺，咱們打個商量......”
喬鈺手捧著一本雜書翻看，聞言眼也沒擡：“不給。”
孟元嘉哼了聲，說句“真小氣”，但也不多作糾纏，左手吉寶右手如寶，沈迷擼狗無法自拔。
就連沈穩內向的夏青榕，也敗在了狗崽們純良無害大眼睛的註視下，愛不釋手地將狗崽抱個滿懷。
喬鈺腳邊趴著福寶壽寶，手邊是財寶和花寶，見到這一幕，眼底笑意盎t然。
這天，孟元嘉和夏青榕沈浸在毛茸茸的海洋裏，前者天黑才回去，後者則直接在喬鈺家借宿。
反正夏母早已習慣夏青榕借宿喬鈺家，只要他過了時間不回來，便將院門鎖上，徑自睡去了。
-
轉眼到了九月初一，前往府學的日子。
出發前一天，喬鈺抽空賃了一輛馬車，與車夫說好，明日卯時三刻在柴家私塾門口等著。
喬鈺放心不下家裏的貓貓狗狗，拎著一兜子的銅板，帶著八寶去了張叔家。
張叔見到喬鈺，以及他身後一長串，當即明白他的來意：“你只管放心去，我跟你嬸會照顧好他們的，再不濟還有良哥兒，良哥兒可喜歡他們了。”
喬鈺將錢袋子放到桌上：“他們幾個都比較能吃，這些錢不夠的話，等我回來再給您補上。”
張叔清楚喬鈺的品行，收下銀錢，只管點頭應是。
如此，喬鈺便放心上路了。
喬鈺三人在柴家私塾門口匯合，車夫見書箱看起來沈甸甸的，就搭了把手，將書箱放進馬車裏。
喬鈺拱手：“多謝您了。”
因常年奔波而膚色黝黑的中年男子憨厚一笑：“說什麽謝，送你們這些讀書人去府學，我也能沾點文氣呢。”
喬鈺莞爾，看了眼不遠處宇文尚等幾位秀才，率先登上馬車。
孟元嘉和夏青榕緊隨其後。
車夫放下簾子，一抖韁繩，向著府城駛去。
......
馬車走官道，於兩個時辰後抵達府城。
官道平坦，雖不顛簸但也累人，喬鈺從跳下馬車，清楚地聽見不知哪根骨頭發出“哢嚓”一聲脆響。
喬鈺：“......”
仔細檢查過後，確保只是久坐後的正常反應，這才開始活動筋骨。
長時間保持一個姿勢，饒是他每天堅持鍛煉，也有些吃不消。
孟元嘉和夏青榕有樣學樣，並排站在馬車前，和喬鈺一起活動手腳。
車夫見了，笑得止不住：“到底年紀小，一團孩子氣呢。”
車夫旁觀了一會兒，沒有驚動喬鈺三人，悄然駕著馬車離開了。
租賃馬車的銀錢昨天就給了，他只是覺著這一幕特別有意思，才忍不住看了又看。
或許他小時候也像這樣活潑過。
只是一晃許多年，早已記不清了。
“走吧，去報到。”
喬鈺先在孟元嘉的幫助下背起書箱，又轉過身幫孟元嘉，然後兩人合力幫夏青榕把書箱背在肩頭。
三人低頭打量，確保衣冠整齊，這才走向對面府學朱紅色的大門。
大門緊閉，敲三下後打開。
守門的男人探出頭，目露打量之色：“你們是？”
喬鈺道：“我等是清水鎮柴家私塾的秀才。”
男人取來一本冊子，翻到某一頁：“叫什麽名字？”
喬鈺三人報上名來。
男人核對之後，確認無誤，就放他們進去了。
“寢舍在西南角，你們先安頓下來，自會有人領你們去課室。”
喬鈺道了謝，直奔西南而去，很快找到疑似寢舍的一排排平房。
“你們可是來研習的秀才？”
喬鈺循聲望去，問話的男子身著靛青長袍，乃是府學教諭的打扮：“回教諭，正是。”
“我姓張，你們叫我張教諭便可。”張教諭手指向前，“走吧，我領你們過去。”
喬鈺三人道謝，在張教諭的引導下，很快找到自己的寢舍。
寢舍四人一間，內裏陳設極其簡單，除了床鋪，只有桌椅衣櫃。
“這間寢舍除了你們三人，還有個叫宇文尚的，也是來自柴家私塾。”張教諭隨口說了句，轉身走出去，示意他們跟上，“你三人初來乍到，府學占地廣闊，以防迷路，我先帶你們熟悉環境。”
喬鈺也顧不上整理書籍衣物，快步跟上。
途中，孟元嘉跟喬鈺咬耳朵：“看來府學的教諭還挺貼心。”
夏青榕低聲道：“此乃待客之道，用張教諭的話說，我們算是外來之客，自然要好生招待，以免給府學留下不好的印象。”
孟元嘉恍然大悟：“原來如此，這府學還怪好咧。”
最前方，張教諭聽著三人的竊竊低語，嘴角翹起又下壓，單手負後作嚴肅狀，闊步往前。
在張教諭的介紹下，喬鈺了解到府學的班級分為三類，分別是舉人雲集的甲班，秀才雲集的乙班，以及學渣雲集的丙班。
甲班和乙班內都是立志科舉的舉人秀才，學習風氣極佳。
至於丙班......
無論在哪，總有那麽些個關系戶，就連府學也無法免俗。
丙班就是為那些關系戶、不求上進的學生專門開設的，水平良莠不齊，學習氛圍相應較差。
“你們是秀才，應屬於乙班。”張教諭指向前方，“那就是乙班，這會兒沒有上課，你們若是感興趣，可以先聽一聽府學的教諭是如何授課的，以免明日正式上課後，不適應教諭的教學方式。”
喬鈺看向左右，隨後三人不約而同點頭：“多謝張教諭指引，我們打算先聽一節課。”
張教諭早有預料，微微頷首便離開了。
喬鈺走進乙班，課室內正熱鬧，學生們三三兩兩聚在一處，談笑風生。
見到三張生面孔，有人楞了下，旋即想到近日有秀才前來交流研習，便點頭示意。
喬鈺三人回以微笑，找到最後排的空位坐下。
被十幾雙眼盯著的感覺，屬實不太適應，仿佛一舉一動都在他們的評估之下。
喬鈺不著痕跡蹙了下眉，偏頭旁若無人地與孟元嘉、夏青榕說笑起來。
好在這種情況並未持續太久，須發花白的教諭帶著書本走進來，開始授課。
這位教諭的教學方式與柴振平的大相徑庭，一篇文章帶著讀一遍，就讓大家自行領悟。
饒是喬鈺早有準備，也被教諭立在門口看雲看日的背影驚到了。
“就這？”孟元嘉很是不可思議。
夏青榕默了默：“或許這位教諭講究培養學生的獨立學習能力？”
“或許吧。”喬鈺輕聲道，“先生偏向於將知識掰開揉碎了餵給我們，府學的教學模式......大抵是‘師傅領進門，修行靠個人’吧。”
有利有弊，無法評判誰對誰錯。
一節課在自我領悟中度過，喬鈺將某位周姓秀才借的書籍歸還，準備回寢舍。
“孟元嘉？”
一道聲音由遠及近，孟元嘉擡頭，入目是他表兄那張討人嫌的臉。
孟元嘉：“......”
孟元嘉的表兄，陳文賓面露詫異：“你怎麽來府學了？來府學怎麽也不告訴我一聲？”
兩個問題砸下來，孟元嘉忍住翻白眼的沖動，耐著性子道：“我娘早在上個月就給姨母去了信，表兄你理應知道我將在今天來府學才是。”
陳文賓噎了下，他沒想到孟元嘉會在眾目睽睽之下落他的面子，強行挽尊：“我這不是忙於讀書，一時忘記了。”
孟元嘉沒吱聲，他這表兄永遠都能為自己的不負責行為找到借口。
有人看陳文賓與孟元嘉態度熟稔，好奇問道：“陳兄，這位是？”
陳文賓仗著個頭高，一把攬住孟元嘉的肩膀：“這是我未來妹婿，前陣子院試的第十三名。”
“十三名？”
“這是你妹婿？”
“令妹婿看起來年歲不大，真是後生可畏啊！”
幾名秀才詫異過後，當即誇讚起來。
孟元嘉被誇，卻一點也不高興，拂開陳文賓的手，急赤白臉道：“我何時成了你妹婿？”
陳文賓臉色微沈，暗罵孟元嘉不識擡舉，他小妹千嬌百寵，能看上孟元嘉這個出身鄉鎮的小子是他的福氣，他怎麽敢拒絕？
“元嘉，你難道忘了不成？前段時間我娘......”
孟元嘉惱了，冷聲道：“姨母提出讓我和表妹定親，我當時便態度明確地拒絕了，表兄你今日這般喧嚷，究竟是何居心？”
他性格大大咧咧，不拘小節，但不代表沒腦子。
陳文賓此舉，分明是想趁機坐實了孟元嘉妹婿的身份！
陳文賓還想說什麽，喬鈺上前一步，拱手道：“自古以來，男婚女嫁講究一個你情我願，元嘉不願，這位陳兄何必強人所難？”
陳文賓被打斷，神情不悅：“你算什麽東西，也敢打斷我和元嘉說話？”
喬鈺眸光微冷，唇畔弧度不變：“在下喬鈺。”
有人低呼一聲：“喬鈺？莫非就是這屆院試的案首？”
“小三元那位？”
“造出地動儀的那位？”
“應該就是他。”
陳文賓聞言，這才正眼看喬鈺：“你就是院案首？”
孟元嘉見眾人的註意力都t轉移到喬鈺身上，心存感激，出言道：“沒錯，就是他。”
陳文賓左手邊的青袍男子看出陳文賓對喬鈺的不滿，上下打量喬鈺，好似在看案板上的一塊豬肉：“院案首？也不過如此。”
右手邊的藍袍男子不甘落後地附和：“看來這一屆秀才的水平不太行，什麽人都能考上秀才了？又或者，你是通過什麽骯臟手段得到的案首？”
孟元嘉炸了，怒目相視：“你們胡說什麽？”
“元嘉你急什麽？”陳文賓暗惱孟元嘉不給他留面子，這會兒遷怒到替孟元嘉說話的喬鈺身上，出口不留情，“王兄和錢兄說的並非全無道理，十二歲的案首，想想就讓人難以置信。”
喬鈺眉梢微挑，有些懷疑這人是怎麽考上秀才的。
看起來腦子不大好使，什麽話都敢往外說。
“你是在質疑知府大人，還是在質疑學政大人？”
威嚴的嗓音自人群外圍傳來，眾人循聲望去，看清來人後急忙見禮：“張教諭。”
張教諭應了聲，踱步上前：“你方才所言，是想說喬鈺的案首之名得來不正？”
陳文賓沒想到張教諭會站在喬鈺一個外人那邊，臉色微變，後背冷汗涔涔：“學、學生沒有。”
張教諭方才路過，剛好看到有人在刁難喬鈺，不僅出言貶低，竟還當眾質疑起了科舉的公平公正。
思及喬鈺在科舉中的優異表現，以及地動儀對百姓的貢獻，張教諭忍不住站了出來。
“最好是這樣。”張教諭冷哼，“身為學子，理應勤學苦讀，想辦法提升自己，而不是執著於一些莫須有的汙蔑之言！”
陳文賓整張臉漲成茄紫色，恨不得找個地縫鉆進去，訥訥道：“是，學生知錯。”
張教諭心知這人多半只是嘴上說說，留下一句“抄學規五十遍”，揚長而去。
孟元嘉當時就笑了，無視陳文賓吃人的目光，拉著喬鈺、夏青榕離開乙班。
“我這表兄整天吃些不幹不凈的，嘴巴臟得很，還仗著表姐嫁進了通判知事家中，在府學作威作福慣了。”
“我娘說，去年他與一名秀才發生爭執，害得對方斷了右手，險些無法再提筆寫字，最後還是姨父出了一筆錢，對方懾於表姐夫家的身份，不敢尋仇，事情便不了了之了。”
“我素來不喜這個表兄......不對，是他全家我都不喜歡，我娘也是顧及和姨母的親姊妹關系，這才沒斷了往來。”
“若非張教諭出現，我定要罵得他狗血淋頭。”
喬鈺如何看不出孟元嘉的忐忑與自責，失笑道：“跳梁小醜罷了，我不會放在心上。”
更何況，當眾丟臉的又不是他。
孟元嘉這才松了口氣：“聽說府學飯堂裏的飯食味道很不錯，咱們快去嘗嘗，可別被人搶光了。”
夏青榕摸了下空空如也的肚腹，默默加快步伐。
吃完回到寢舍，宇文尚也到了。
四人一番寒暄，著手整理各自的書籍和衣物。
整理完畢後，趁時間還早，又在府學裏四下閑逛，記下幾條主要道路，順路去飯堂解決了晚飯，回到寢舍後看了會兒書，便洗漱歇下了。
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翌日一早，喬鈺挎上書袋，四人相攜前往乙班。
經昨日之事，乙班的秀才們已經知道喬鈺和孟元嘉、夏青榕就是今年院試中年紀最小的三人。
這廂喬鈺走進乙班，就接收到諸多明裏暗裏的註視。
喬鈺淡定自若，一一回望過去，反倒讓對方面上赧然，訕訕收回視線。
陳文賓因著昨日之事對喬鈺和孟元嘉懷恨在心，他二人一出現便惡狠狠瞪視，哪裏像個文人秀才，更像是混跡街頭、欺軟怕硬的地痞流氓。
喬鈺懶得搭理他，反倒是孟元嘉雄赳赳與之互瞪，將陳文賓氣得夠嗆。
他這個表弟從小就愛跟他對著幹，自從孟元嘉考中了秀才，更是無法無天，毫無為人兄弟的自覺。
等回去了，他定要和娘告上一狀。
孟元嘉不願和小妹定親，他還看不上孟元嘉這個土包子呢！
不多時，教諭走進課室。
孟元嘉和陳文賓的眼神交鋒被迫中止，翻開書本開始上課。
與昨日那位教諭不同，今日這位的教學風格與柴振平頗為相似。
柴家私塾的秀才們松了口氣，皆正襟危坐，專註聽講。
......
在府學上課的第一天就這麽過去了。
喬鈺有意無意地了解到，乙班除了陳文賓這位通判知事之子的小舅子，還有幾位來頭不小的。
除了杜知府的弟子，謝青鋒，另幾位也都大有來頭。
陳文賓之所以能如此囂張，在府學裏拉幫結派欺負人，並非無人敢惹，而是謝青鋒幾人不屑與之往來。
喬鈺想，大概在他們眼中，陳文賓就是狗仗人勢的跳梁小醜，掀不起什麽風浪。
而經過初來府學那日被當眾下了面子，陳文賓暫時蟄伏起來，除了沒什麽好臉色，倒是沒有外刁難喬鈺和孟元嘉。
喬鈺樂得輕松自在，憑著他小三元的學霸光環，成功帶著熱情開朗的孟元嘉和沈穩內斂的夏青榕打入謝青鋒的圈子。
不過兩日，便在乙班混得如魚得水。
謝青鋒多次聽老師杜知府誇讚喬鈺，對他並無嫉妒之心，反而十分欣賞喬鈺對待宣平伯府、喬家的態度，每次吟詩作對或探討學問，都主動邀請喬鈺三人加入進來。
九月初七，喬鈺上完一天的課程，與謝青鋒等人一同前往飯堂用飯。
飯後，喬鈺與謝青鋒一行分開，和孟元嘉、夏青榕回寢舍。
“今天教諭課上講的，去年先生也曾提過，只不過隨口帶過，今日更為詳盡......”
喬鈺一邊說，一邊走出飯堂。
哪知忽然竄出一人，攔住他們的去路：“孟元嘉，喬鈺。”
孟元嘉定睛看去，來人可不正是陳文賓。
他沒好氣地嘖了一聲：“表兄你又想怎樣？”
陳文賓盯著孟元嘉半晌，又去看喬鈺，開門見山道：“三天後考核，我要向你們發起挑戰！”
府學每旬都有一次考核，且有個不成文的規定，允許學生之間就考核發起挑戰。
考場如戰場，從來都是殘酷的。
只要應下挑戰，敗者必須兌現應戰時勝者提出的要求。
當然，太過分的不可行。
陳文賓原本沒打算這麽做，可當他看到對他不屑一顧的謝青鋒對喬鈺和孟元嘉禮遇有加，積攢多日的不滿徹底爆發。
甭管孟元嘉是不是他的表弟，今日勢必要給他們點顏色瞧瞧，讓他們知道得罪自己的下場。
隨著他這一聲，附近的學生皆駐足圍觀，低聲竊語。
“陳文賓竟然要挑戰喬鈺，他莫不是腦子壞了？”
“陳文賓越來越過分了，偏生教諭睜一只眼閉一只眼。”
“誰讓他有個在官府當差的姐夫呢？”
心比天高，心眼兒卻只有針尖大小。
喬鈺腹誹，眼神示意孟元嘉，後者會意：“你想挑戰什麽？”
陳文賓生怕旁人聽不見，揚聲道：“若你們輸了，便主動離開府學，並且你孟元嘉要大喊三聲‘我配不上表妹’。”
喬鈺不答反問：“若你輸了呢？”
陳文賓不假思索道：“如果我輸了，就為前幾日的行為向你們道歉。”
這施舍的語氣是什麽鬼？
喬鈺怒極反笑：“既是挑戰，雙方就該公平一點。”
陳文賓擰眉：“你還想怎樣？”
孟元嘉靈機一動：“你若輸了，就主動離開府學，並且大喊三聲‘輸給喬鈺和孟元嘉，我心服口服’。”
人群中傳出竊笑聲。
“這比讓他去死還難受。”
“我覺得就算他輸了，也會厚著臉皮繼續留下來。”
陳文賓表情陰沈，這會兒終於體會到騎虎難下的滋味：“可以，但我有個條件。”
喬鈺：“說。”
“喬鈺，孟元嘉還有夏青榕。”陳文賓知道夏青榕什麽也沒做，可誰讓他和喬鈺、孟元嘉交好，這叫做恨屋及烏，“你們三人和我們這邊的三人比試，如何？”
王姓秀才：“？？？”
錢姓秀才：“？？？”
喬鈺險些笑出聲。
什麽叫豬隊友？
這就叫豬隊友！
不過喬鈺對此樂見其成，他可還記得另兩人曾對他大放厥詞。
機會送上門，便一並處理了吧。
喬鈺與左右對視，隨後默契地異口同聲道：“好。”
王秀才：“不是，陳兄，我......”
陳文賓：“好！”
錢秀才：“陳兄，我怕是......”
陳文賓舉起右手：“來，擊掌為誓！”
喬鈺三人上前，同樣舉起右手。
“啪！”
“啪！”
“啪！”
三聲過後，喬鈺正式應戰。
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