第042章 042
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第042章 042
六月休沐, 喬鈺抽空去了趟錢府。
那日何景山讓喬鈺帶回三份契書，交由錢大富簽字畫押。
只是喬鈺學業繁忙，每日早出晚歸, 這事兒便擱置了下來, 直到現在才想起。
來到錢府, 錢大富正好在家。
喬鈺說明來意，錢大富當即命人取來筆墨和印泥。
“今兒一早傳來消息, 說是隔壁府的生意出了點問題，錢某須得親自過去處理, 還請喬公子替錢某向那位告個罪。”
錢大富本欲趁這次機會登門拜會縣令大人, 奈何臨時有要事, 只得遺憾作罷, 請喬鈺代為轉交契書。
紙坊的合作都已談成, 他和縣令大人至今還未能見上一面，難保不會給縣令大人留下些不好的印象。
喬鈺接過契書，貼身放好：“正事要緊，喬某祝錢老爺一路順風，稍後見了縣令大人，也會將您的話如實轉達。”
錢大富這才松了口氣。
喬公子年紀雖輕, 手腕城府卻不輸他這個浸潤商海多年的老家夥, 有喬公子從中調和，紙坊的生意才能經營得長久。
並非是錢大富缺紙坊掙的那幾個錢, 他雖家財萬貫, 但也只在商場上無往不利，每年光是打點官員疏通關系的錢財, 就足足有萬兩之多。
都說朝中有人好辦事，與縣令大人交好, 可謂是有百利而無一害。
錢大富心思流轉，面上笑容越發的真切熱情，命人取來一物：“前陣子偶然得了一方端硯，錢某家中兩個小子不愛讀書寫字，唯獨一方算盤打得脆響，錢某就想著，與其讓這端硯在庫房裏積灰，不如贈予喬公子。”
端硯乃四大名硯之首，可謂有市無價。
錢大富稱偶然所得，喬鈺只信兩分，一番推拒後還是收下了。
正好，他缺一方好硯。
......
喬鈺賃了一輛馬車，半個時辰後抵達縣衙。
何景山處理完一批文書，聽親信說喬鈺來了，遂暫時放下手中公務，直奔後堂而去。
見了面，喬鈺替錢大富轉達未能拜會的歉意。
何景山不甚在意地擺了擺手：“無妨，正事要緊。”
丫鬟上兩杯茶，輕手輕腳退下。
喬鈺象征性地抿一口茶水，口感清潤，回味無窮：“這三份契書有我和錢老爺的簽字畫押，只剩大人您的了。”
何景山倒也爽快，利索地簽了字，蓋上紅指印。
喬鈺食指輕扣桌面，開門見山道：“學生鬥膽，敢問大人何時能傳來喜訊？”
何景山正喝茶，聞言一口氣沒上來，嗆住了，咳得上氣不接下氣：“你......你小子......咳咳......還真是急不可耐啊！”
這才過去幾天，就算密信抵達京城，也該給他那位堂兄一點準備的時間。
更何況，就算出了結果，從京城傳到青州府，至少也需要十來天的時間。
喬鈺在他面前這般言行，當真毫不掩飾想要看宣平侯府倒黴的心思。
喬鈺理直氣壯道：“既觸犯律法，就該受到懲治，這有什麽問題嗎？”
何景山噎了下，收起一份契書，剩下兩份讓喬鈺帶回去：“要是有了結果，本官會讓你知道的。”
喬鈺勉強滿意，單手托腮問道：“他會死嗎？”
何景山：“......應該不會。”
蕭馳海借伊向秋排除異己，又聯合青州府官員貪墨稅銀，罪行罄竹難書，可何景山再清楚不過，那一百八十萬兩稅銀真正進了他口袋的估計只有小幾十萬兩，剩下的全都進了徐敬廷的口袋。
因此，徐敬廷會不惜一切代價保住他。
更何況蕭馳海本身就有功勳在身，興平帝顧念舊情，斷不會將他逼上死路。
喬鈺頗為遺憾地哦了一聲，起身準備告辭，又被何景山叫住。
“等會兒再走，且讓本官考校你一番。”何景山笑道，“本官只看過你寫的文章，今日倒想親自考一考你的學問。”
縣令大人考校，喬鈺自然不會拒絕，當下一作揖：“是。”
何景山為官數年，科考已是好幾年前的事了，但考校一個童生不在話下。
半個時辰後，何景山合上書本：“不錯，難怪你先生對你讚許有加，也難怪會連中兩元。”
喬鈺沒想到柴振平會在何景山面前誇自己，不自在地輕咳一聲：“先生傾囊相授，我當投桃以報。”
何景山看著喬鈺笑，轉念想到縣學的那群童生，談閑般說道：“本月中旬農忙假，縣學的學生將前往各村，幫助農人收谷子，結束後將有一場文會，你若有時間，t可以前去同他們多多交流。”
喬鈺不太喜歡湊熱鬧，上次參加文會是為了李志才，這次興趣不大。
不過......
“農忙假？”
何景山頷首：“從六月中旬開始，縣學及各個私塾會給學生放長達半個月的農忙假。”
“怎麽？你不知道？”
“差點忘了，你先生曾與我說過，你入私塾不過半年，不知道也正常。”
喬鈺還真知道農忙假，只是忽然想起一件事。
原書中，喬家人打著何景山的旗號在縣城順利開設紙坊。
憑借系統出品的造紙術，紙坊只用了三個月時間，就在宛寧縣打出名聲。
六月裏，農忙將至，喬文德不願關停日進鬥金的紙坊，又舍不得喬金喬銀兩個寶貝兒子受累，就讓喬玫一個人回村收谷子。
喬家共有二十畝田，喬玫不分晝夜地收谷子，差點累死在地裏。
就在這時，青州府發生了大規模的地動，喬家村也在地動範圍內。
喬玫因體力消耗過大，地動時沒能在第一時間逃出來，被房梁砸斷腿，困了好幾個時辰才被救出。
有關喬玫的遭遇，只是在喬文德給蕭鴻羲的信中一筆帶過，原因還是擔心何景山對喬家人生出嫌隙。
蕭鴻羲得知青州府發生地動，擔心紙坊受到影響，先是勸說蕭馳海捐出數萬兩賑災白銀，後又打著救災的名義前往青州府，又是施粥又是親自參與救援，很是賺了一波美名。
喬鈺暗嘖一聲，怎麽哪都有蕭鴻羲？
“喬鈺？”
何景山一聲呼喚，喚回喬鈺飄遠的思緒。
“叫你幾聲不應，可是在想農忙假？本官沒記錯的話，你家中只你一人，怕是收割不易。”
“祖父彌留之際已將田地售予他人，目前家中並無田地。”喬鈺隨口解釋了句，覺得還是得提醒一下何景山，“大人，炎夏將至，自然災害的發生頻率也將大大提高，譬如暴雨、地動之類，學生以為，還得盡可能地提早防範。”
“暴雨也就罷了，宛寧縣地勢平坦，多年以來從未可從未發生過地動。”何景山看喬鈺表情肅穆，忽然心思一動，“喬鈺，你何出此言？”
對上何景山審視的目光，喬鈺淡定開口：“學生在清水鎮賃的宅院位於巷子的最深處，墻角有個老鼠洞，近幾日老鼠活動頻繁，深夜吱吱叫個不停，左鄰右舍深受其擾。”
“學生曾從一本書中得知，有些動物......譬如老鼠、家禽可以提前預知到災害即將發生，方才聽大人提及農忙假，便想到了這件事。”
“農人辛苦數月，若是因為一場災害導致顆粒無收......”喬鈺拱了拱手，沒有把話說死，“當然，也有可能只是學生的錯誤推斷。”
《侯門貴子》這本書早在他死而覆生的那一刻起就偏離了原本的劇情軌跡。
真公子還活著，假公子身份曝光，擁有科舉系統卻接連兩次科考都是第八，而非案首。
還有喬玫，她也沒有被喬家人利用，走向必死的結局。
地動最好別發生，百姓受苦不說，還給了蕭鴻羲揚名的機會。
如若不然，喬鈺希望將損失降至最低。
何景山的目光定在虛空，似在斟酌喬鈺的話語。
喬鈺邊淺酌清茶，邊察言觀色，等待何景山的回應。
半晌後，喬鈺喝完一杯茶，何景山從沈思中回過神，問的問題卻與地動風馬牛不相及。
“本官一直很好奇，你如何能殺了伊向秋？”
伊向秋乃江湖人士，在官府的追捕下逍遙法外多年，可見武藝高超，警惕心非常人可比。
可就是這樣的人，最後潦草死在了喬鈺手中。
“莫非也是從書中學到的本事？”何景山用調侃的口吻問道。
喬鈺眨了眨眼，笑吟吟道：“唯手熟爾。”
何景山瞳孔收縮。
喬鈺放下茶杯，輕描淡寫道：“蕭馳海派人殺我，我不想死，就殺了他們。”
何景山心神大震，許久才找回自己的聲音，怒不可遏：“好一個宣平侯！原來傳言是真的！”
喬鈺風輕雲淡地笑笑。
他從不做無用功，每一件事都帶著極強的目的性。
譬如大鬧喬家村。
譬如男扮女裝混入小萬莊。
譬如一次又一次地暗示何景山，蕭馳海待他如何如何不好。
喬鈺等何景山問出這個問題，已經等了許久。
只有這樣，伊向秋之死才變得順理成章，否則何景山無法徹底對他放下戒心。
“除了蕭家和喬家，學生可以對天發誓，對任何人都沒有惡意。”喬鈺頓了頓，“我只是不想看到百姓無辜慘死。”
喬鈺說完，便起身告辭。
何景山看著他離開的方向，招來親信：“你去......”
親信應聲退下，何景山長嘆一口氣，回到前堂，繼續處理公務。
-
轉眼到了六月十四這天。
授課結束，柴振平揚聲道：“明日起便是農忙假，原本只有家住鄉下的學生有資格休假，但是看在諸位近期表現不錯的份上，為師決定私塾內一百二十六名學生，全體休假！”
課室內安靜了一瞬，緊接著爆發出響亮的歡呼聲。
“太好了！”
“先生！您是最最最最好的先生！”
“多謝先生，就算休假了，我也一定會好好讀書的！”
“我也......呃還是算了吧，休假就要有休假的樣子，早起貪黑算什麽休假？”
眾人哄笑，柴振平亦哭笑不得。
“無妨，諸位辛苦半年，也該休息放松一段時日。”
眾人再次歡呼。
“不過——”
歡呼聲一頓。
“回來後諸位可莫要將所學所得都還給為師。”
“先生放心，一定不會的！”
“沒錯，先生字字箴言，學生早已將您的話銘刻心頭！”
柴振平聽得直搖頭：“油嘴滑舌。”
話雖如此，臉上的笑怎麽也止不住。
......
柴振平離開後，孟元嘉戳了戳夏青榕：“青榕，喬鈺家沒地，我去你家幫忙收谷子可好？”
夏青榕想也不想就要拒絕，被孟元嘉一把捂住嘴。
“好了我知道了，你同意了。”孟元嘉一本正經地點頭，“待會兒先去書齋逛一圈，然後去我家取幾件換洗衣物，咱們仨一道去你家。”
夏青榕：“......”
喬鈺：“......”
好不容易掙脫了孟元嘉的手，夏青榕悶聲道：“我可沒有答應。”
收谷子可不是件輕松的差事，他不願好友因他受累。
喬鈺緩聲道：“你若不讓他去，元嘉怕是要氣得夜裏躲在被子裏偷哭。”
孟元嘉煞有其事地點頭：“沒錯！”
夏青榕啞然失笑。
喬鈺又道：“左右閑來無事，有我們二人，也能幫你和嬸子分擔一點。”
夏青榕眼眶微熱，在孟元嘉和喬鈺的連番說服下，終於還是答應了。
下午放課，三人結伴前往書齋。
經過半年的摸索，喬鈺逐漸掌握了規律，發現書齋每隔十日就會來一批新書。
以防錯過好書，如今他們每隔十日都會去一趟書齋。
頭頂炎炎烈日，喬鈺走得渾身汗津津，扯了扯領口說：“還得買兩只草帽，防止被曬脫皮。”
夏青榕出聲道：“我家中有多餘的草帽，就不必買了。”
如此，喬鈺便歇了去一趟雜貨鋪的念頭。
三人抵達書齋，裏面正熱鬧著。
喬鈺支起耳朵聽，發現書生們在談論京城的宣平侯府。
“右相狀告宣平侯勾結采花大盜伊向秋以及青州府官員，犯下多重罄竹難書的罪行，陛下龍顏大怒，褫奪了宣平侯的侯爺爵位，降為伯爺。”
“宣平侯......不對，現在應該叫他宣平伯了。宣平伯貪墨了一百八十萬兩白銀，只降了他的爵位？”
“非也，除此之外還將他從二品尚書貶為六品主事。”
“就這？”
“沒辦法，誰讓宣平伯在陛下打天下的時候誓死跟隨，曾立下赫赫功勞呢？陛下念在宣平伯勞苦功高的份上，這才決定放他一馬。”
“果真是物以類聚，人以群分，當初府試時那位假公子言行倨傲，放榜時還惹出不小的笑話，都說耳濡目染，可見宣平伯也不是個好的。”
“這會兒我反而慶幸喬鈺被抱錯了，否則哪有今日的連中兩元，十一歲的童生，怕是第二個蕭鴻羲。”
“對了，其他涉嫌貪墨稅銀的官員如何了？”
“知府大人捉拿了他們，將同知、通判等人押解進京，交由陛下判罪。現在結果也出來了，證據確鑿的情況下或斬首或流放，一個都逃不掉。”
“我早說前頭的那位李縣丞不是個好東西，時常跟縣令大人唱反調，一看就不是個安分的，只是t沒想到他這樣膽大包天，竟然把手伸到稅銀上去。”
“善有善報，惡有惡報，罪官李志才作惡多端，所以他在押解進京的路上落入狼口，死無全屍。”
“好！簡直大快人心！”
喬鈺付了賬，和孟元嘉、夏青榕走出書齋。
“確實大快人心。”夏青榕中肯點評。
喬鈺深以為然，但這還不夠。
伯爺爵位太便宜蕭馳海了，就該貶為庶民。
還有他那“一母同胞的兄長”——蕭鴻羲，使出十八般武藝回到侯府，蕭氏遭遇這等變故，他怕是已經崩潰到懷疑人生了吧？
這才哪到哪，更崩潰的還在後頭。
等玉宣堂正式開張，玉宣紙揚名大商，喬鈺要讓蕭鴻羲哭都哭不出來。
之後，三人去了趟孟家，喬鈺也回家一趟，順便把花寶福寶壽寶也帶了回去。
乘牛車抵達喬家村，夏青榕回盧家村，孟元嘉則跟著喬鈺去他家。
東屋的炕足夠大，兩個人睡也不嫌擠。
晚上吃飽喝足，喬鈺又餵了一貓兩狗，便洗漱歇下了。
......
翌日天未亮，喬鈺和孟元嘉起身，囫圇吃了口菜粥，便趕往夏家。
夏母早就從夏青榕那處得知喬鈺和孟元嘉的來意，自是千恩萬謝。
孟元嘉硬是把到嘴邊的哈欠憋回去，紅著臉連連擺手：“嬸子您無需如此，我早前聽說縣學的學生每年都來鄉下收谷子，當時就羨慕得不行，求了青榕許久他才答應......”
這活寶嘴甜，三言兩語就將夏母哄得笑個不停。
喬鈺接過夏青榕遞來的草帽戴上，四人直奔夏家的稻田而去。
喬家村和盧家村的農忙已經開始好幾天了，好些人家已經收得差不多，包括夏家也是。
起初，孟元嘉精氣神十足，割起谷子一個頂倆，從這頭割到那頭，還不忘同喬鈺炫耀。
喬鈺擦一把汗，笑瞇瞇看著他高興得手舞足蹈：“元嘉真厲害，我等自愧不如。”
孟元嘉禁不住誇，割得更賣力了。
只是這股精氣神兒沒能持續太久，太陽逐漸升起，氣溫變高，孟元嘉很快蔫了吧唧，叉著腰大口喘氣。
喬鈺遞給他水囊：“喝點水，省著點力氣，這才還沒中午。”
孟元嘉哭喪著臉，仰頭噸噸喝水。
喬鈺捆好谷子，擦去額頭的汗珠：“還能堅持嗎？”
孟元嘉咽了口唾沫，擲地有聲：“我可以！”
喬鈺莞爾：“那就繼續吧。”
中途遇到幾個來自縣學的學生，對方認出喬鈺，友好打了個招呼，彼此擦身而過，繼續為收谷子而奮鬥。
正午時分，夏母回去了一趟，小半個時辰後帶著午飯過來。
填飽了肚子，四個人拾起鐮刀，繼續上午的工作。
夕陽西斜，絲絲晚風拂面，帶來些許的涼爽。
村民們收工回家。
孟元嘉已經累得說不出話，慢吞吞地用草帽扇風，另一只手不停地抓撓手臂。
喬鈺偶然瞥見，掀起他的袖子，看到密密麻麻的紅疹。
夏青榕驚呼：“這是怎麽了？”
喬鈺扣住孟元嘉還想繼續抓的手：“別抓了，越抓越癢......去找盧大夫。”
盧大夫一家也剛從地裏回來，正坐在院子裏納涼。
見到孟元嘉胳膊上的紅疹，盧大夫取來一瓶藥膏：“被谷子刺撓的，洗過澡搽一遍，明天就能好。”
孟元嘉忍著鉆心的癢意，在凳子上扭來扭去：“大夫，那我明天還能繼續收谷子嗎？”
盧大夫道：“註意防護不成問題。”
放棄收谷子和高溫之下包裹嚴實，孟元嘉當然是——
“沒問題，穿兩件夠不夠？”
盧大夫默了默，點頭：“夠了。”
喬鈺替孟元嘉付了藥錢，同盧家人打聲招呼，就帶著孟元嘉和夏青榕離開了。
夏青榕很是自責：“早知如此，我怎麽也不會讓你過來。”
孟元嘉拋起草帽，又接住：“說實話，我以前從未收過谷子，今天雖然很累，但我很開心，同時也明白了農人伺候莊稼的不易......”
話未說完，遠處傳來一陣響亮的鑼聲。
“縣令大人有令，近期可能發生地動，還請諸位時刻保持警惕，夜裏也別睡得太死......”
“地動？”夏青榕皺眉，“宛寧縣怎麽會發生地動？”
喬鈺眸光微轉：“走，去看看。”
三人上前，衙役打扮的兩名男子手提銅鑼，一邊走，一邊高聲重覆著剛才所說的話。
盧家村的村民議論紛紛。
一老翁癟著嘴，說話漏風：“我活了七十多歲，也沒見過一次地動，縣令大人從哪知道咱們這兒會發生地動？”
一讀書人唾沫飛濺：“這簡直是胡說八道，危言聳聽！”
衙役板著臉，一敲銅鑼大聲道：“縣令大人派我們過來通知你們，就是為了以防萬一，我建議晚上都到曬谷場上睡，省得地動突然發生，你們睡得太死，到時候逃不出來......”
有人見衙役不似胡言，不禁產生動搖：“縣令大人是好官，他既然派人挨家挨戶地通知，肯定是有什麽依據。”
“小命要緊，今天晚上收拾收拾，帶著一家子睡曬谷場吧。”
“睡曬谷場上餵蚊子？反正我不信，咱家絕不可能發生地動。”
喬鈺也沒想到，何景山會在地動還未發生的情況下，頂著巨大的壓力派衙役四處通知警示。
他掩下覆雜的心情，看向左右：“不怕一萬，就怕萬一，記得往身上抹一點驅蚊的藥草。”
夏青榕也覺得縣令大人的提醒並非空穴來風，表情嚴肅地點點頭：“甭管旁人如何，我回去就收拾鋪蓋，跟我娘睡曬谷場。”
喬鈺滿意一笑：“那我和元嘉也回去了。”
夏青榕點頭，分別時再三叮囑：“夜裏警醒著點。”
喬鈺和孟元嘉異口同聲：“知道了。”
回到喬家村，村民們也在談論這件事。
有人相信，有人不以為然。
喬大勇的態度十分強勢，站在石墩子上高聲道：“我不管別的村怎麽樣，咱們村所有人都必須到曬谷場上，你不聽我的可以，只要你能保證地動發生的時候能逃出來。”
原本叫囂著曬谷場哪有家裏的長炕睡得舒服的村民霎時間息了聲。
喬大勇一揮手：“都回去吧，天黑之前我要看到全村二百五十六口都在曬谷場。”
“是。”
忙活了一天的村民們有氣無力地應著，三三兩兩回家去。
白天累得狠了，身體流失太多水分，喬鈺打算晚上吃粥。
“你看著鍋，我去盧爺爺家一趟。”
孟元嘉知道喬鈺和那位盧大夫親近，搬著小板凳坐在竈臺邊：“知道了，你只管放心去。”
喬鈺又折返回盧大夫家，將對何景山的說辭又對盧家人說了一遍。
盧老二一拍大腿：“還真是這樣，這兩天家裏的雞鴨又叫又跳，吵得不行，夜裏都止不住鬧騰，我還以為村裏來了黃皮子，正打算今天夜裏守著呢。”
盧大夫喝完最後一口粥，面無表情道：“就算你不來，我一家待會兒也要去曬谷場。”
喬鈺心下一松，盧大夫對他而言是很重要的人，他自然不希望盧家出事。
“這樣最好，那我就回去吃飯了。”喬鈺順走一個野菜餅，邊吃邊過了橋，回到自家。
喝完粥，喬鈺翻出兩卷草席，給孟元嘉一卷：“走吧，早點去搶個好位置。”
孟元嘉把草席卷起來，夾著往外走：“花寶還有福寶壽寶呢？”
喬鈺低頭鎖門：“去盧爺爺家的時候在門口玩鬧，我讓他們先去曬谷場了。”
孟元嘉嘖嘖有聲：“咱家這三只聰明又有靈性。”
喬鈺輕飄飄睨他一眼，大步流星往曬谷場去。
途中遇到喬耀祖，三人同行，文質彬彬有說有笑的模樣惹得村民們頻頻側目。
抵達曬谷場，喬鈺放下草席，正要去找一貓兩狗，忽然聽到一聲淒厲的貓叫。
十分耳熟。
喬鈺眸光一沈，循聲奔去。
曬谷場的角落裏，喬文德背對著喬鈺，又踢了花寶一腳，口中罵罵咧咧：“賤皮子，跟喬鈺一個樣！”
小貍花蜷縮成一團，嚶嚶哀泣著：“喵嗚~”
周圍有好些個村民，都對這一幕冷眼旁觀，各做各的事，抱怨著喬大勇的固執己見，連累這麽多人睡在露天地裏。
喬鈺疾步上前，一腳踹上喬文德的膝彎，後者一個趔趄，當場摔了個狗啃泥。
“啊！”
喬鈺一言不發抱起花寶，發現她前腿不太自然，又補了一腳，看都沒看謾罵不休的喬文德一眼，帶著花寶揚長而去。
途中遇到福寶壽寶，把撒歡的兩只強行牽了回來。
孟元嘉也發現了花寶的不對勁，當即臉色大變：“這是怎麽了？”
喬t鈺仔細檢查花寶的右前腿，卻發現眨眼之間恢覆如常了。
喬鈺：“？？？”
孟元嘉：“？？！”
再看花寶，她眼神無辜：“喵嗚~”
喬鈺：“......”
綠茶小貓，還挺能裝。
喬鈺把花寶身上的腳印擦幹凈，沒忍住捏了捏她軟乎乎的耳朵。
雖然花寶沒受傷，但這不是喬文德指桑罵槐，欺負他的貓的理由。
“身世曝光，大禮也送上了......”
“什麽？”
喬鈺搖頭：“沒什麽。”
他的意思是，是時候讓喬文德下去給原主賠罪了。
......
夜已深。
二百多口人躺在曬谷場上，蚊子嗡嗡叫著，一個勁兒往臉上、身上撲，咬得他們滿頭包，抱怨聲不絕於耳。
喬文德手裏捏著去年蕭鴻羲給他的銀票，不愁吃不愁喝，幾個月下來養得肥頭大耳，自然是蚊子的重點關註對象。
“喬叔也真是，沒影的事兒非要搞得全村亂糟糟，一起躺在這裏餵蚊子......誒呦，癢死了！”
正抱怨，身邊響起沙啞的男聲：“可不是，誰知道地動會不會發生？與其在這裏遭罪，不如回家去睡，就算真的地動來了，眼一睜往外跑，怎麽就來不及了？”
喬文德扭了下身，看向旁邊說話的喬文洪：“你這麽快就撒完尿回來了？”
不知是不是夜色太濃，他看花了眼，喬文洪瘦了一圈，也矮了一截。
“撒尿又不是拉屎，哪用得著多長時間？大哥，不如咱們偷偷回去，明兒一早再偷偷回來？”
喬文德有些意動，但他到底還是怕死的，含含糊糊哼了一聲，閉上眼裝睡。
半睡半醒間，他似乎聽到腳步聲遠去，不一會兒又響起，一陣窸窣後，有人在他身後躺下，鼾聲震天。
......
大家嘴上說著不可能發生地動，身體卻很誠實，夜裏不時醒過來，豎起耳朵聽，確保沒什麽動靜，這才睡過去。
醒來，聽動靜，睡去，醒來......
一整夜，村民們重覆睜眼閉眼，都沒能睡個好覺。
翌日清晨，一縷陽光躍出地平線。
“我就說不可能有地動。”
“不發生最好，要是真的發生了，咱們可就無家可歸了。”
村民們懷著慶幸，扛起農具下地。
經過一天不停歇的收割，夏家的谷子全部從地裏拾掇出來。
暮日西斜，喬鈺三人幫著夏母將捆成一捆的谷子堆好，一並去夏家吃晚飯。
夏母問：“嘉哥兒，今天身上還癢嗎？”
孟元嘉搖頭：“一點都不癢了，盧大夫的藥效果非常好。”
夏母松了口氣，又往孟元嘉碗裏夾菜。
吃完飯，喬鈺和孟元嘉回喬家村。
喬大勇依舊站在石墩子上，扯著嗓門喊：“今天晚上繼續睡曬谷場。”
“還睡曬谷場？”
“這日子什麽時候是個頭啊？”
喬大勇粗聲道：“再睡兩天，要是還沒有地動，大家就回去睡吧。”
村民們拗不過村長，只能帶著草席來到曬谷場。
天黑後，喬文德躺在草席上，“啪”一下拍死幾只蚊子，拼命撓著蚊子包。
他想到昨夜喬文洪說的話，看了眼一旁打鼾的漢子們，躡手躡腳爬起來，一溜煙跑出曬谷場。
曬谷場的某個角落裏，喬鈺看著喬文德鬼鬼祟祟的背影，緩緩勾唇，露出愉悅的笑容。
......
很快到了下半夜。
昨天沒有發生地動，今兒村民們就失了警惕，只管放心呼呼大睡。
睡得正香，忽然一陣地動山搖。
喬鈺一個鯉魚打挺，把孟元嘉搖醒的同時高呼：“地動了！地動了！都別睡了！”
喬鈺的呼聲打破夜間的寧靜。
村民們陸陸續續醒來，在地面的劇烈震顫下摔得四仰八叉。
葉佩蘭推開想要扶她的喬玫，直奔男人堆裏去：“他爹！大金！大銀！聰哥兒！”
還沒到跟前，就聽到喬金驚恐的喊聲：“爹？我爹人呢？”
這時，有人出聲：“喬老大上半夜走了。”
走了？
走去哪？
眾人面面相覷，又不約而同看向北邊。
地動之下，喬家村所有的房屋都塌了，老桂花樹連根倒下，目光所及之處一片廢墟。
“喬老大不會回去睡了吧？”
仿佛被人迎面敲了一悶棍，葉佩蘭兩眼一翻，當場暈死過去。
......
不知過去多久，地動雖停了，喬大勇擔心還有後續，不許村民們到處走動。
葉佩蘭醒來後又哭又鬧，也沒人願意陪她去找喬文德，包括喬金和喬銀。
一直到中午，期間又震了一次，讓僅存屹立不倒的幾面墻也成了廢墟。
葉佩蘭跑去找喬大勇：“喬叔，我求您了，您就讓我去找他爹吧。”
喬大勇看著葉佩蘭雙眼通紅，臉色慘白，嘴唇也幹裂起皮的模樣，終究還是不忍。
盡管喬文德兩口子壞事做盡，可到底是一條人命。
他點了幾個身手利索的，朝著喬家的方向走去。
喬鈺揉了把福寶柔軟的肚皮，起身跟上。
孟元嘉吸貓吸得正起勁，見喬鈺離開，有些懵：“你上哪去？”
“看熱鬧。”喬鈺逐漸遠去，聲音也顯得模糊不清。
熱鬧？
誰的熱鬧？
當然是喬文德的熱鬧。
在喬大勇的指揮下，幾個壯年男子搬開房梁、磚石，一邊搜尋喬文德的蹤跡。
最東邊，本該是東屋的位置，喬耀祖他爹挪走破爛的櫥櫃，血腥味撲面而來。
“找到了，找到人了！”
喬大勇不遠不近地吆喝：“趕緊救人！”
喬耀祖他爹楞了下，欲言又止：“可是......”
葉佩蘭心底升起一股不祥的預感，她推開擋在右前方的喬大勇，沖到喬耀祖他爹跟前，低頭往下一看——
哪有什麽喬文德。
只剩一堆爛肉，以及被血染紅的破爛衣裳。
葉佩蘭只覺一陣天旋地轉，脫力般跌坐到廢墟上。
她腦子裏充滿了刺耳的尖叫，雙眼被血染紅，什麽都看不到，什麽也聽不到。
“文德媳婦。”
“文德媳婦。”
似乎有人叫她的名字。
葉佩蘭四下裏張望，表情呆楞，仿佛被抽走了神智。
恍惚間，她看到了喬鈺。
那個面容俊秀，卻是惡鬼投胎轉世的孩子站在人群外，對她展顏一笑。
惡鬼的嘴一張一合。
他說：“滿意你看到的嗎？”
“啊——”
葉佩蘭捂住耳朵。
“滿意你看到的嗎？”
惡鬼笑著，笑容比天上的陽光還要燦爛。
葉佩蘭捂住眼睛。
“滿意你看到的嗎？”
惡鬼的低語在耳畔回蕩，一遍又一遍。
葉佩蘭捂住耳朵。
她大聲尖叫，歇斯底裏地尖叫。
可偏偏這聲音猶如魔音貫耳，無孔不入，無處不在。
葉佩蘭跪在喬文德的屍體邊，又哭又笑，神情癲狂。
喬大勇實在看不下去，讓喬耀祖他爹敲暈了葉佩蘭。
再醒來時，她抓起一把土，塞進嘴裏，喉嚨裏發出咯咯笑聲。
喬大勇請來盧大夫。
盧大夫說：“受到刺激，瘋了。”
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六月休沐, 喬鈺抽空去了趟錢府。
那日何景山讓喬鈺帶回三份契書，交由錢大富簽字畫押。
只是喬鈺學業繁忙，每日早出晚歸, 這事兒便擱置了下來, 直到現在才想起。
來到錢府, 錢大富正好在家。
喬鈺說明來意，錢大富當即命人取來筆墨和印泥。
“今兒一早傳來消息, 說是隔壁府的生意出了點問題，錢某須得親自過去處理, 還請喬公子替錢某向那位告個罪。”
錢大富本欲趁這次機會登門拜會縣令大人, 奈何臨時有要事, 只得遺憾作罷, 請喬鈺代為轉交契書。
紙坊的合作都已談成, 他和縣令大人至今還未能見上一面，難保不會給縣令大人留下些不好的印象。
喬鈺接過契書，貼身放好：“正事要緊，喬某祝錢老爺一路順風，稍後見了縣令大人，也會將您的話如實轉達。”
錢大富這才松了口氣。
喬公子年紀雖輕, 手腕城府卻不輸他這個浸潤商海多年的老家夥, 有喬公子從中調和，紙坊的生意才能經營得長久。
並非是錢大富缺紙坊掙的那幾個錢, 他雖家財萬貫, 但也只在商場上無往不利，每年光是打點官員疏通關系的錢財, 就足足有萬兩之多。
都說朝中有人好辦事，與縣令大人交好, 可謂是有百利而無一害。
錢大富心思流轉，面上笑容越發的真切熱情，命人取來一物：“前陣子偶然得了一方端硯，錢某家中兩個小子不愛讀書寫字，唯獨一方算盤打得脆響，錢某就想著，與其讓這端硯在庫房裏積灰，不如贈予喬公子。”
端硯乃四大名硯之首，可謂有市無價。
錢大富稱偶然所得，喬鈺只信兩分，一番推拒後還是收下了。
正好，他缺一方好硯。
......
喬鈺賃了一輛馬車，半個時辰後抵達縣衙。
何景山處理完一批文書，聽親信說喬鈺來了，遂暫時放下手中公務，直奔後堂而去。
見了面，喬鈺替錢大富轉達未能拜會的歉意。
何景山不甚在意地擺了擺手：“無妨，正事要緊。”
丫鬟上兩杯茶，輕手輕腳退下。
喬鈺象征性地抿一口茶水，口感清潤，回味無窮：“這三份契書有我和錢老爺的簽字畫押，只剩大人您的了。”
何景山倒也爽快，利索地簽了字，蓋上紅指印。
喬鈺食指輕扣桌面，開門見山道：“學生鬥膽，敢問大人何時能傳來喜訊？”
何景山正喝茶，聞言一口氣沒上來，嗆住了，咳得上氣不接下氣：“你......你小子......咳咳......還真是急不可耐啊！”
這才過去幾天，就算密信抵達京城，也該給他那位堂兄一點準備的時間。
更何況，就算出了結果，從京城傳到青州府，至少也需要十來天的時間。
喬鈺在他面前這般言行，當真毫不掩飾想要看宣平侯府倒黴的心思。
喬鈺理直氣壯道：“既觸犯律法，就該受到懲治，這有什麽問題嗎？”
何景山噎了下，收起一份契書，剩下兩份讓喬鈺帶回去：“要是有了結果，本官會讓你知道的。”
喬鈺勉強滿意，單手托腮問道：“他會死嗎？”
何景山：“......應該不會。”
蕭馳海借伊向秋排除異己，又聯合青州府官員貪墨稅銀，罪行罄竹難書，可何景山再清楚不過，那一百八十萬兩稅銀真正進了他口袋的估計只有小幾十萬兩，剩下的全都進了徐敬廷的口袋。
因此，徐敬廷會不惜一切代價保住他。
更何況蕭馳海本身就有功勳在身，興平帝顧念舊情，斷不會將他逼上死路。
喬鈺頗為遺憾地哦了一聲，起身準備告辭，又被何景山叫住。
“等會兒再走，且讓本官考校你一番。”何景山笑道，“本官只看過你寫的文章，今日倒想親自考一考你的學問。”
縣令大人考校，喬鈺自然不會拒絕，當下一作揖：“是。”
何景山為官數年，科考已是好幾年前的事了，但考校一個童生不在話下。
半個時辰後，何景山合上書本：“不錯，難怪你先生對你讚許有加，也難怪會連中兩元。”
喬鈺沒想到柴振平會在何景山面前誇自己，不自在地輕咳一聲：“先生傾囊相授，我當投桃以報。”
何景山看著喬鈺笑，轉念想到縣學的那群童生，談閑般說道：“本月中旬農忙假，縣學的學生將前往各村，幫助農人收谷子，結束後將有一場文會，你若有時間，t可以前去同他們多多交流。”
喬鈺不太喜歡湊熱鬧，上次參加文會是為了李志才，這次興趣不大。
不過......
“農忙假？”
何景山頷首：“從六月中旬開始，縣學及各個私塾會給學生放長達半個月的農忙假。”
“怎麽？你不知道？”
“差點忘了，你先生曾與我說過，你入私塾不過半年，不知道也正常。”
喬鈺還真知道農忙假，只是忽然想起一件事。
原書中，喬家人打著何景山的旗號在縣城順利開設紙坊。
憑借系統出品的造紙術，紙坊只用了三個月時間，就在宛寧縣打出名聲。
六月裏，農忙將至，喬文德不願關停日進鬥金的紙坊，又舍不得喬金喬銀兩個寶貝兒子受累，就讓喬玫一個人回村收谷子。
喬家共有二十畝田，喬玫不分晝夜地收谷子，差點累死在地裏。
就在這時，青州府發生了大規模的地動，喬家村也在地動範圍內。
喬玫因體力消耗過大，地動時沒能在第一時間逃出來，被房梁砸斷腿，困了好幾個時辰才被救出。
有關喬玫的遭遇，只是在喬文德給蕭鴻羲的信中一筆帶過，原因還是擔心何景山對喬家人生出嫌隙。
蕭鴻羲得知青州府發生地動，擔心紙坊受到影響，先是勸說蕭馳海捐出數萬兩賑災白銀，後又打著救災的名義前往青州府，又是施粥又是親自參與救援，很是賺了一波美名。
喬鈺暗嘖一聲，怎麽哪都有蕭鴻羲？
“喬鈺？”
何景山一聲呼喚，喚回喬鈺飄遠的思緒。
“叫你幾聲不應，可是在想農忙假？本官沒記錯的話，你家中只你一人，怕是收割不易。”
“祖父彌留之際已將田地售予他人，目前家中並無田地。”喬鈺隨口解釋了句，覺得還是得提醒一下何景山，“大人，炎夏將至，自然災害的發生頻率也將大大提高，譬如暴雨、地動之類，學生以為，還得盡可能地提早防範。”
“暴雨也就罷了，宛寧縣地勢平坦，多年以來從未可從未發生過地動。”何景山看喬鈺表情肅穆，忽然心思一動，“喬鈺，你何出此言？”
對上何景山審視的目光，喬鈺淡定開口：“學生在清水鎮賃的宅院位於巷子的最深處，墻角有個老鼠洞，近幾日老鼠活動頻繁，深夜吱吱叫個不停，左鄰右舍深受其擾。”
“學生曾從一本書中得知，有些動物......譬如老鼠、家禽可以提前預知到災害即將發生，方才聽大人提及農忙假，便想到了這件事。”
“農人辛苦數月，若是因為一場災害導致顆粒無收......”喬鈺拱了拱手，沒有把話說死，“當然，也有可能只是學生的錯誤推斷。”
《侯門貴子》這本書早在他死而覆生的那一刻起就偏離了原本的劇情軌跡。
真公子還活著，假公子身份曝光，擁有科舉系統卻接連兩次科考都是第八，而非案首。
還有喬玫，她也沒有被喬家人利用，走向必死的結局。
地動最好別發生，百姓受苦不說，還給了蕭鴻羲揚名的機會。
如若不然，喬鈺希望將損失降至最低。
何景山的目光定在虛空，似在斟酌喬鈺的話語。
喬鈺邊淺酌清茶，邊察言觀色，等待何景山的回應。
半晌後，喬鈺喝完一杯茶，何景山從沈思中回過神，問的問題卻與地動風馬牛不相及。
“本官一直很好奇，你如何能殺了伊向秋？”
伊向秋乃江湖人士，在官府的追捕下逍遙法外多年，可見武藝高超，警惕心非常人可比。
可就是這樣的人，最後潦草死在了喬鈺手中。
“莫非也是從書中學到的本事？”何景山用調侃的口吻問道。
喬鈺眨了眨眼，笑吟吟道：“唯手熟爾。”
何景山瞳孔收縮。
喬鈺放下茶杯，輕描淡寫道：“蕭馳海派人殺我，我不想死，就殺了他們。”
何景山心神大震，許久才找回自己的聲音，怒不可遏：“好一個宣平侯！原來傳言是真的！”
喬鈺風輕雲淡地笑笑。
他從不做無用功，每一件事都帶著極強的目的性。
譬如大鬧喬家村。
譬如男扮女裝混入小萬莊。
譬如一次又一次地暗示何景山，蕭馳海待他如何如何不好。
喬鈺等何景山問出這個問題，已經等了許久。
只有這樣，伊向秋之死才變得順理成章，否則何景山無法徹底對他放下戒心。
“除了蕭家和喬家，學生可以對天發誓，對任何人都沒有惡意。”喬鈺頓了頓，“我只是不想看到百姓無辜慘死。”
喬鈺說完，便起身告辭。
何景山看著他離開的方向，招來親信：“你去......”
親信應聲退下，何景山長嘆一口氣，回到前堂，繼續處理公務。
-
轉眼到了六月十四這天。
授課結束，柴振平揚聲道：“明日起便是農忙假，原本只有家住鄉下的學生有資格休假，但是看在諸位近期表現不錯的份上，為師決定私塾內一百二十六名學生，全體休假！”
課室內安靜了一瞬，緊接著爆發出響亮的歡呼聲。
“太好了！”
“先生！您是最最最最好的先生！”
“多謝先生，就算休假了，我也一定會好好讀書的！”
“我也......呃還是算了吧，休假就要有休假的樣子，早起貪黑算什麽休假？”
眾人哄笑，柴振平亦哭笑不得。
“無妨，諸位辛苦半年，也該休息放松一段時日。”
眾人再次歡呼。
“不過——”
歡呼聲一頓。
“回來後諸位可莫要將所學所得都還給為師。”
“先生放心，一定不會的！”
“沒錯，先生字字箴言，學生早已將您的話銘刻心頭！”
柴振平聽得直搖頭：“油嘴滑舌。”
話雖如此，臉上的笑怎麽也止不住。
......
柴振平離開後，孟元嘉戳了戳夏青榕：“青榕，喬鈺家沒地，我去你家幫忙收谷子可好？”
夏青榕想也不想就要拒絕，被孟元嘉一把捂住嘴。
“好了我知道了，你同意了。”孟元嘉一本正經地點頭，“待會兒先去書齋逛一圈，然後去我家取幾件換洗衣物，咱們仨一道去你家。”
夏青榕：“......”
喬鈺：“......”
好不容易掙脫了孟元嘉的手，夏青榕悶聲道：“我可沒有答應。”
收谷子可不是件輕松的差事，他不願好友因他受累。
喬鈺緩聲道：“你若不讓他去，元嘉怕是要氣得夜裏躲在被子裏偷哭。”
孟元嘉煞有其事地點頭：“沒錯！”
夏青榕啞然失笑。
喬鈺又道：“左右閑來無事，有我們二人，也能幫你和嬸子分擔一點。”
夏青榕眼眶微熱，在孟元嘉和喬鈺的連番說服下，終於還是答應了。
下午放課，三人結伴前往書齋。
經過半年的摸索，喬鈺逐漸掌握了規律，發現書齋每隔十日就會來一批新書。
以防錯過好書，如今他們每隔十日都會去一趟書齋。
頭頂炎炎烈日，喬鈺走得渾身汗津津，扯了扯領口說：“還得買兩只草帽，防止被曬脫皮。”
夏青榕出聲道：“我家中有多餘的草帽，就不必買了。”
如此，喬鈺便歇了去一趟雜貨鋪的念頭。
三人抵達書齋，裏面正熱鬧著。
喬鈺支起耳朵聽，發現書生們在談論京城的宣平侯府。
“右相狀告宣平侯勾結采花大盜伊向秋以及青州府官員，犯下多重罄竹難書的罪行，陛下龍顏大怒，褫奪了宣平侯的侯爺爵位，降為伯爺。”
“宣平侯......不對，現在應該叫他宣平伯了。宣平伯貪墨了一百八十萬兩白銀，只降了他的爵位？”
“非也，除此之外還將他從二品尚書貶為六品主事。”
“就這？”
“沒辦法，誰讓宣平伯在陛下打天下的時候誓死跟隨，曾立下赫赫功勞呢？陛下念在宣平伯勞苦功高的份上，這才決定放他一馬。”
“果真是物以類聚，人以群分，當初府試時那位假公子言行倨傲，放榜時還惹出不小的笑話，都說耳濡目染，可見宣平伯也不是個好的。”
“這會兒我反而慶幸喬鈺被抱錯了，否則哪有今日的連中兩元，十一歲的童生，怕是第二個蕭鴻羲。”
“對了，其他涉嫌貪墨稅銀的官員如何了？”
“知府大人捉拿了他們，將同知、通判等人押解進京，交由陛下判罪。現在結果也出來了，證據確鑿的情況下或斬首或流放，一個都逃不掉。”
“我早說前頭的那位李縣丞不是個好東西，時常跟縣令大人唱反調，一看就不是個安分的，只是t沒想到他這樣膽大包天，竟然把手伸到稅銀上去。”
“善有善報，惡有惡報，罪官李志才作惡多端，所以他在押解進京的路上落入狼口，死無全屍。”
“好！簡直大快人心！”
喬鈺付了賬，和孟元嘉、夏青榕走出書齋。
“確實大快人心。”夏青榕中肯點評。
喬鈺深以為然，但這還不夠。
伯爺爵位太便宜蕭馳海了，就該貶為庶民。
還有他那“一母同胞的兄長”——蕭鴻羲，使出十八般武藝回到侯府，蕭氏遭遇這等變故，他怕是已經崩潰到懷疑人生了吧？
這才哪到哪，更崩潰的還在後頭。
等玉宣堂正式開張，玉宣紙揚名大商，喬鈺要讓蕭鴻羲哭都哭不出來。
之後，三人去了趟孟家，喬鈺也回家一趟，順便把花寶福寶壽寶也帶了回去。
乘牛車抵達喬家村，夏青榕回盧家村，孟元嘉則跟著喬鈺去他家。
東屋的炕足夠大，兩個人睡也不嫌擠。
晚上吃飽喝足，喬鈺又餵了一貓兩狗，便洗漱歇下了。
......
翌日天未亮，喬鈺和孟元嘉起身，囫圇吃了口菜粥，便趕往夏家。
夏母早就從夏青榕那處得知喬鈺和孟元嘉的來意，自是千恩萬謝。
孟元嘉硬是把到嘴邊的哈欠憋回去，紅著臉連連擺手：“嬸子您無需如此，我早前聽說縣學的學生每年都來鄉下收谷子，當時就羨慕得不行，求了青榕許久他才答應......”
這活寶嘴甜，三言兩語就將夏母哄得笑個不停。
喬鈺接過夏青榕遞來的草帽戴上，四人直奔夏家的稻田而去。
喬家村和盧家村的農忙已經開始好幾天了，好些人家已經收得差不多，包括夏家也是。
起初，孟元嘉精氣神十足，割起谷子一個頂倆，從這頭割到那頭，還不忘同喬鈺炫耀。
喬鈺擦一把汗，笑瞇瞇看著他高興得手舞足蹈：“元嘉真厲害，我等自愧不如。”
孟元嘉禁不住誇，割得更賣力了。
只是這股精氣神兒沒能持續太久，太陽逐漸升起，氣溫變高，孟元嘉很快蔫了吧唧，叉著腰大口喘氣。
喬鈺遞給他水囊：“喝點水，省著點力氣，這才還沒中午。”
孟元嘉哭喪著臉，仰頭噸噸喝水。
喬鈺捆好谷子，擦去額頭的汗珠：“還能堅持嗎？”
孟元嘉咽了口唾沫，擲地有聲：“我可以！”
喬鈺莞爾：“那就繼續吧。”
中途遇到幾個來自縣學的學生，對方認出喬鈺，友好打了個招呼，彼此擦身而過，繼續為收谷子而奮鬥。
正午時分，夏母回去了一趟，小半個時辰後帶著午飯過來。
填飽了肚子，四個人拾起鐮刀，繼續上午的工作。
夕陽西斜，絲絲晚風拂面，帶來些許的涼爽。
村民們收工回家。
孟元嘉已經累得說不出話，慢吞吞地用草帽扇風，另一只手不停地抓撓手臂。
喬鈺偶然瞥見，掀起他的袖子，看到密密麻麻的紅疹。
夏青榕驚呼：“這是怎麽了？”
喬鈺扣住孟元嘉還想繼續抓的手：“別抓了，越抓越癢......去找盧大夫。”
盧大夫一家也剛從地裏回來，正坐在院子裏納涼。
見到孟元嘉胳膊上的紅疹，盧大夫取來一瓶藥膏：“被谷子刺撓的，洗過澡搽一遍，明天就能好。”
孟元嘉忍著鉆心的癢意，在凳子上扭來扭去：“大夫，那我明天還能繼續收谷子嗎？”
盧大夫道：“註意防護不成問題。”
放棄收谷子和高溫之下包裹嚴實，孟元嘉當然是——
“沒問題，穿兩件夠不夠？”
盧大夫默了默，點頭：“夠了。”
喬鈺替孟元嘉付了藥錢，同盧家人打聲招呼，就帶著孟元嘉和夏青榕離開了。
夏青榕很是自責：“早知如此，我怎麽也不會讓你過來。”
孟元嘉拋起草帽，又接住：“說實話，我以前從未收過谷子，今天雖然很累，但我很開心，同時也明白了農人伺候莊稼的不易......”
話未說完，遠處傳來一陣響亮的鑼聲。
“縣令大人有令，近期可能發生地動，還請諸位時刻保持警惕，夜裏也別睡得太死......”
“地動？”夏青榕皺眉，“宛寧縣怎麽會發生地動？”
喬鈺眸光微轉：“走，去看看。”
三人上前，衙役打扮的兩名男子手提銅鑼，一邊走，一邊高聲重覆著剛才所說的話。
盧家村的村民議論紛紛。
一老翁癟著嘴，說話漏風：“我活了七十多歲，也沒見過一次地動，縣令大人從哪知道咱們這兒會發生地動？”
一讀書人唾沫飛濺：“這簡直是胡說八道，危言聳聽！”
衙役板著臉，一敲銅鑼大聲道：“縣令大人派我們過來通知你們，就是為了以防萬一，我建議晚上都到曬谷場上睡，省得地動突然發生，你們睡得太死，到時候逃不出來......”
有人見衙役不似胡言，不禁產生動搖：“縣令大人是好官，他既然派人挨家挨戶地通知，肯定是有什麽依據。”
“小命要緊，今天晚上收拾收拾，帶著一家子睡曬谷場吧。”
“睡曬谷場上餵蚊子？反正我不信，咱家絕不可能發生地動。”
喬鈺也沒想到，何景山會在地動還未發生的情況下，頂著巨大的壓力派衙役四處通知警示。
他掩下覆雜的心情，看向左右：“不怕一萬，就怕萬一，記得往身上抹一點驅蚊的藥草。”
夏青榕也覺得縣令大人的提醒並非空穴來風，表情嚴肅地點點頭：“甭管旁人如何，我回去就收拾鋪蓋，跟我娘睡曬谷場。”
喬鈺滿意一笑：“那我和元嘉也回去了。”
夏青榕點頭，分別時再三叮囑：“夜裏警醒著點。”
喬鈺和孟元嘉異口同聲：“知道了。”
回到喬家村，村民們也在談論這件事。
有人相信，有人不以為然。
喬大勇的態度十分強勢，站在石墩子上高聲道：“我不管別的村怎麽樣，咱們村所有人都必須到曬谷場上，你不聽我的可以，只要你能保證地動發生的時候能逃出來。”
原本叫囂著曬谷場哪有家裏的長炕睡得舒服的村民霎時間息了聲。
喬大勇一揮手：“都回去吧，天黑之前我要看到全村二百五十六口都在曬谷場。”
“是。”
忙活了一天的村民們有氣無力地應著，三三兩兩回家去。
白天累得狠了，身體流失太多水分，喬鈺打算晚上吃粥。
“你看著鍋，我去盧爺爺家一趟。”
孟元嘉知道喬鈺和那位盧大夫親近，搬著小板凳坐在竈臺邊：“知道了，你只管放心去。”
喬鈺又折返回盧大夫家，將對何景山的說辭又對盧家人說了一遍。
盧老二一拍大腿：“還真是這樣，這兩天家裏的雞鴨又叫又跳，吵得不行，夜裏都止不住鬧騰，我還以為村裏來了黃皮子，正打算今天夜裏守著呢。”
盧大夫喝完最後一口粥，面無表情道：“就算你不來，我一家待會兒也要去曬谷場。”
喬鈺心下一松，盧大夫對他而言是很重要的人，他自然不希望盧家出事。
“這樣最好，那我就回去吃飯了。”喬鈺順走一個野菜餅，邊吃邊過了橋，回到自家。
喝完粥，喬鈺翻出兩卷草席，給孟元嘉一卷：“走吧，早點去搶個好位置。”
孟元嘉把草席卷起來，夾著往外走：“花寶還有福寶壽寶呢？”
喬鈺低頭鎖門：“去盧爺爺家的時候在門口玩鬧，我讓他們先去曬谷場了。”
孟元嘉嘖嘖有聲：“咱家這三只聰明又有靈性。”
喬鈺輕飄飄睨他一眼，大步流星往曬谷場去。
途中遇到喬耀祖，三人同行，文質彬彬有說有笑的模樣惹得村民們頻頻側目。
抵達曬谷場，喬鈺放下草席，正要去找一貓兩狗，忽然聽到一聲淒厲的貓叫。
十分耳熟。
喬鈺眸光一沈，循聲奔去。
曬谷場的角落裏，喬文德背對著喬鈺，又踢了花寶一腳，口中罵罵咧咧：“賤皮子，跟喬鈺一個樣！”
小貍花蜷縮成一團，嚶嚶哀泣著：“喵嗚~”
周圍有好些個村民，都對這一幕冷眼旁觀，各做各的事，抱怨著喬大勇的固執己見，連累這麽多人睡在露天地裏。
喬鈺疾步上前，一腳踹上喬文德的膝彎，後者一個趔趄，當場摔了個狗啃泥。
“啊！”
喬鈺一言不發抱起花寶，發現她前腿不太自然，又補了一腳，看都沒看謾罵不休的喬文德一眼，帶著花寶揚長而去。
途中遇到福寶壽寶，把撒歡的兩只強行牽了回來。
孟元嘉也發現了花寶的不對勁，當即臉色大變：“這是怎麽了？”
喬t鈺仔細檢查花寶的右前腿，卻發現眨眼之間恢覆如常了。
喬鈺：“？？？”
孟元嘉：“？？！”
再看花寶，她眼神無辜：“喵嗚~”
喬鈺：“......”
綠茶小貓，還挺能裝。
喬鈺把花寶身上的腳印擦幹凈，沒忍住捏了捏她軟乎乎的耳朵。
雖然花寶沒受傷，但這不是喬文德指桑罵槐，欺負他的貓的理由。
“身世曝光，大禮也送上了......”
“什麽？”
喬鈺搖頭：“沒什麽。”
他的意思是，是時候讓喬文德下去給原主賠罪了。
......
夜已深。
二百多口人躺在曬谷場上，蚊子嗡嗡叫著，一個勁兒往臉上、身上撲，咬得他們滿頭包，抱怨聲不絕於耳。
喬文德手裏捏著去年蕭鴻羲給他的銀票，不愁吃不愁喝，幾個月下來養得肥頭大耳，自然是蚊子的重點關註對象。
“喬叔也真是，沒影的事兒非要搞得全村亂糟糟，一起躺在這裏餵蚊子......誒呦，癢死了！”
正抱怨，身邊響起沙啞的男聲：“可不是，誰知道地動會不會發生？與其在這裏遭罪，不如回家去睡，就算真的地動來了，眼一睜往外跑，怎麽就來不及了？”
喬文德扭了下身，看向旁邊說話的喬文洪：“你這麽快就撒完尿回來了？”
不知是不是夜色太濃，他看花了眼，喬文洪瘦了一圈，也矮了一截。
“撒尿又不是拉屎，哪用得著多長時間？大哥，不如咱們偷偷回去，明兒一早再偷偷回來？”
喬文德有些意動，但他到底還是怕死的，含含糊糊哼了一聲，閉上眼裝睡。
半睡半醒間，他似乎聽到腳步聲遠去，不一會兒又響起，一陣窸窣後，有人在他身後躺下，鼾聲震天。
......
大家嘴上說著不可能發生地動，身體卻很誠實，夜裏不時醒過來，豎起耳朵聽，確保沒什麽動靜，這才睡過去。
醒來，聽動靜，睡去，醒來......
一整夜，村民們重覆睜眼閉眼，都沒能睡個好覺。
翌日清晨，一縷陽光躍出地平線。
“我就說不可能有地動。”
“不發生最好，要是真的發生了，咱們可就無家可歸了。”
村民們懷著慶幸，扛起農具下地。
經過一天不停歇的收割，夏家的谷子全部從地裏拾掇出來。
暮日西斜，喬鈺三人幫著夏母將捆成一捆的谷子堆好，一並去夏家吃晚飯。
夏母問：“嘉哥兒，今天身上還癢嗎？”
孟元嘉搖頭：“一點都不癢了，盧大夫的藥效果非常好。”
夏母松了口氣，又往孟元嘉碗裏夾菜。
吃完飯，喬鈺和孟元嘉回喬家村。
喬大勇依舊站在石墩子上，扯著嗓門喊：“今天晚上繼續睡曬谷場。”
“還睡曬谷場？”
“這日子什麽時候是個頭啊？”
喬大勇粗聲道：“再睡兩天，要是還沒有地動，大家就回去睡吧。”
村民們拗不過村長，只能帶著草席來到曬谷場。
天黑後，喬文德躺在草席上，“啪”一下拍死幾只蚊子，拼命撓著蚊子包。
他想到昨夜喬文洪說的話，看了眼一旁打鼾的漢子們，躡手躡腳爬起來，一溜煙跑出曬谷場。
曬谷場的某個角落裏，喬鈺看著喬文德鬼鬼祟祟的背影，緩緩勾唇，露出愉悅的笑容。
......
很快到了下半夜。
昨天沒有發生地動，今兒村民們就失了警惕，只管放心呼呼大睡。
睡得正香，忽然一陣地動山搖。
喬鈺一個鯉魚打挺，把孟元嘉搖醒的同時高呼：“地動了！地動了！都別睡了！”
喬鈺的呼聲打破夜間的寧靜。
村民們陸陸續續醒來，在地面的劇烈震顫下摔得四仰八叉。
葉佩蘭推開想要扶她的喬玫，直奔男人堆裏去：“他爹！大金！大銀！聰哥兒！”
還沒到跟前，就聽到喬金驚恐的喊聲：“爹？我爹人呢？”
這時，有人出聲：“喬老大上半夜走了。”
走了？
走去哪？
眾人面面相覷，又不約而同看向北邊。
地動之下，喬家村所有的房屋都塌了，老桂花樹連根倒下，目光所及之處一片廢墟。
“喬老大不會回去睡了吧？”
仿佛被人迎面敲了一悶棍，葉佩蘭兩眼一翻，當場暈死過去。
......
不知過去多久，地動雖停了，喬大勇擔心還有後續，不許村民們到處走動。
葉佩蘭醒來後又哭又鬧，也沒人願意陪她去找喬文德，包括喬金和喬銀。
一直到中午，期間又震了一次，讓僅存屹立不倒的幾面墻也成了廢墟。
葉佩蘭跑去找喬大勇：“喬叔，我求您了，您就讓我去找他爹吧。”
喬大勇看著葉佩蘭雙眼通紅，臉色慘白，嘴唇也幹裂起皮的模樣，終究還是不忍。
盡管喬文德兩口子壞事做盡，可到底是一條人命。
他點了幾個身手利索的，朝著喬家的方向走去。
喬鈺揉了把福寶柔軟的肚皮，起身跟上。
孟元嘉吸貓吸得正起勁，見喬鈺離開，有些懵：“你上哪去？”
“看熱鬧。”喬鈺逐漸遠去，聲音也顯得模糊不清。
熱鬧？
誰的熱鬧？
當然是喬文德的熱鬧。
在喬大勇的指揮下，幾個壯年男子搬開房梁、磚石，一邊搜尋喬文德的蹤跡。
最東邊，本該是東屋的位置，喬耀祖他爹挪走破爛的櫥櫃，血腥味撲面而來。
“找到了，找到人了！”
喬大勇不遠不近地吆喝：“趕緊救人！”
喬耀祖他爹楞了下，欲言又止：“可是......”
葉佩蘭心底升起一股不祥的預感，她推開擋在右前方的喬大勇，沖到喬耀祖他爹跟前，低頭往下一看——
哪有什麽喬文德。
只剩一堆爛肉，以及被血染紅的破爛衣裳。
葉佩蘭只覺一陣天旋地轉，脫力般跌坐到廢墟上。
她腦子裏充滿了刺耳的尖叫，雙眼被血染紅，什麽都看不到，什麽也聽不到。
“文德媳婦。”
“文德媳婦。”
似乎有人叫她的名字。
葉佩蘭四下裏張望，表情呆楞，仿佛被抽走了神智。
恍惚間，她看到了喬鈺。
那個面容俊秀，卻是惡鬼投胎轉世的孩子站在人群外，對她展顏一笑。
惡鬼的嘴一張一合。
他說：“滿意你看到的嗎？”
“啊——”
葉佩蘭捂住耳朵。
“滿意你看到的嗎？”
惡鬼笑著，笑容比天上的陽光還要燦爛。
葉佩蘭捂住眼睛。
“滿意你看到的嗎？”
惡鬼的低語在耳畔回蕩，一遍又一遍。
葉佩蘭捂住耳朵。
她大聲尖叫，歇斯底裏地尖叫。
可偏偏這聲音猶如魔音貫耳，無孔不入，無處不在。
葉佩蘭跪在喬文德的屍體邊，又哭又笑，神情癲狂。
喬大勇實在看不下去，讓喬耀祖他爹敲暈了葉佩蘭。
再醒來時，她抓起一把土，塞進嘴裏，喉嚨裏發出咯咯笑聲。
喬大勇請來盧大夫。
盧大夫說：“受到刺激，瘋了。”
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