第033章 033
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第033章 033
眼下正值二月, 雖倒春寒已結束，下半夜仍然十分冷清。
偏生科舉考試有明確規定，為防止夾帶等舞弊行為, 考生不得穿任何帶有夾層的衣袍。
簡而言之, 考試期間所有人都只能穿著單薄, 在寒風中瑟瑟發抖。
“阿嚏！”
“阿嚏！”
“阿嚏！”
噴嚏一個接一個，仿佛一曲驚心動魄的團體大合唱。
喬鈺原本正默背文章, 聽到後低聲輕笑。
笑聲驚動了一旁的宇文尚，他正緊張得手腳發抖, 呼吸困難, 最是見不得喬鈺這般悠閑自得的模樣, 便忍不住想要刺他兩句。
“喬鈺, 你可別忘了兌現承諾。”
喬鈺也不惱, 慢條斯理道：“也請宇文兄準備好玉佩。”
宇文尚一拳打在棉花，可把他憋屈壞了。
“哼！”宇文尚冷笑，“現在說再多也沒用，放榜時見分曉。”
喬鈺懶得同他多費口舌，扭頭同夏青榕和孟元嘉說話：“緊張嗎？”
孟元嘉深呼吸，在袖子上揪出一個又一個的褶子花：“我不緊張。”
夏青榕抿唇, 強裝淡定：“我也是。”
喬鈺拖長了語調：“啊——我也是！”
宇文尚氣了個仰倒, 他嚴重懷疑喬鈺在故意膈應他。
一旁好友見了臉都氣紅了，忍不住說：“好好的你惹他作甚, 喬鈺又不是任你拿捏的軟柿子, 最後只會把自己氣個半死。”
宇文尚見好友倒戈，臉一扭, 面朝墻壁郁悶去了。
夏青榕和孟元嘉見狀，心頭積攢的壓力頓時散去不少, 頗有幾分將自己的快樂建立在他人痛苦之上的不厚道。
喬鈺翹了下嘴角，躲在背風處繼續默背。
考生越來越多，考棚前人頭攢動，放眼望去都是後腦勺。
如此又過半個時辰，考場入口處鳴放第三發號炮。
考棚大門轟然打開，數十名衙役出現，分左右站立。
腰間佩刀，威武霸氣。
緊接著，何景山著縣令官袍，帶領縣學的教諭及廩生到場，開始點名。
柴振平作為廩生，自發走到喬鈺五人身旁。
見他們面色緊繃，遂溫聲安撫：“莫緊張，平常心答題，正常發揮就好。”
“喬鈺！”
喬鈺被點名，上前提交廩保互結親供單，並領取縣試考卷。
很快，夏青榕和孟元嘉也領取到各自的考卷，立於喬鈺身後，靜待點名完畢。
所有考生領到考卷，教諭及廩生退場，只留何景山及一眾考試人員。
何景山鎖上考棚大門，下令開始搜身。
喬鈺交出考籃，隨後展臂，坦然接受衙役的搜身檢查。
搜身完畢，考籃也檢查完畢，回到喬鈺手中。
喬鈺拎著考籃，款步走進考場。
......
縣試第一場為正場，試題內容為四書文兩題，試帖詩一題。
喬鈺入座後，先將桌面擦拭幹凈，取出考籃中的筆墨紙硯，按照習慣整齊擺放好，隨後正襟危坐，靜待考試正式開始。
不多時，考官現身，公布試題。
四書文乃是從四書中出題，且已經及冠和尚未及冠的考生的試題內容是不一樣的。
喬鈺將他的“未冠文題”記錄下來，深吸一口氣，靜下心開始破題。
過去的幾個月裏，喬鈺練習的四書文沒有一千也有八百，如何破題如何起草早已爛熟於心。
令人喜出望外的是，其中一道四書題與喬鈺曾經做過的一道有些許相似。
就在昨日，喬鈺還曾提起過那道題，與夏、孟二人展開激烈探討。
押對題目的喜悅讓喬鈺心跳加速，他竭力壓下嘴角的弧度，告誡自己驕兵必敗，強迫自己冷靜下來，整理破題的思路。
......
太康縣，考官同樣已經公布了試題。
和系統提取的試題內容只字不差！
蕭鴻羲深深埋首，生怕被考官看見自己眼中的竊喜。
科舉系統無疑是萬能的，它不僅提前弄到了縣試試題，還十分貼心地為蕭鴻羲準備了所謂的滿分答案。
蕭鴻羲看過系統出品的文章後，覺得過於完美了，擔心閱卷官生疑，打算對文章加以修改。
在國子監的幾次考核中，蕭鴻羲斥巨資請嘴嚴的書生代為修改。
可此一時彼一時，縣試的重要程度遠非國子監的考核可比，蕭鴻羲不敢在京城動作，唯恐事情敗露，竹籃打水一場空，直到抵達青州府的府城，他才避開蕭榮等人，喬裝改扮離開客棧。
一番打聽後，蕭鴻羲選定了周文周大才子。
周大才子文采斐然，卻極其愛財，只要給足了銀t錢，有些事情他可以一輩子爛在肚子裏。
蕭鴻羲歷經曲折，終於在一家酒樓找到了周大才子。
周大才子得知蕭鴻羲的需求，以及事成後可獲得一千兩報酬，當即二話不說就答應了。
蕭鴻羲借口了解青州府的風土人情，在府城逗留三日。
第三日，周大才子暗中送來修改後的文章。
蕭鴻羲看完十分滿意，又給了對方一百兩，充當封口費，然後就出發前往太康縣。
他花了五天時間背完幾篇文章及試帖詩，在二月二十一這天奔赴考場。
考場外，旭日東升。
蕭鴻羲奮筆疾書，將腦海中的四書文原封不動寫在了答卷上。
以太康縣考生的水平，蕭鴻羲堅信，他定能一舉奪得縣案首！
......
巳時三刻，考官公布第二道試題。
這次，喬鈺沒有幸運地再次押對題目。
但他並不失落，經過日覆一日的練習，他在試帖詩上的進步有目共睹，連柴振平都要叫一聲好，只需正常發揮即可。
喬鈺記下試題內容，又回過頭將第二篇四書文收尾，然後才開始著手準備試帖詩的作答。
待喬鈺在草紙上打好初稿，已是正午時分。
經過一上午的過度用腦，喬鈺早已饑腸轆轆，胃部發出響亮的咕嚕聲。
喬鈺筆下一頓，鼻息間隱約聞到食物的香氣，得知其他考生開始吃午飯，也跟著放下毛筆，取出考籃中的肉餅和菜餅。
填飽肚子，喬鈺小歇片刻，活動肩頸，順便揉一揉酸脹的手腕。
一刻鐘後，喬鈺再次提筆。
兩篇四書文和試帖詩喬鈺目前都只寫在了草紙上，且都是初稿。
喬鈺先將其逐字逐句地修繕潤色，然後又回過頭來通篇瀏覽。
如此重覆兩次，確保無處可改，喬鈺才將目光放到第二篇四書文上。
同樣的流程，同樣的精益求精。
等他改完試帖詩，已經過去一個時辰了。
喬鈺拭去手心的汗濕，休息片刻後，用端正的楷體字將四書文和試帖詩謄抄到答卷上。
過程中小心翼翼，不敢有一次失誤。
落下最後一筆，喬鈺長舒一口氣。
他已經盡全力，結果如何還要看賊老天和閱卷官的了。
......
太康縣的考棚裏，蕭鴻羲將記憶中的四書文和試帖詩寫在答卷上，簡單查看一遍，確保沒有錯別字，便放下毛筆，向辦事員請示交卷。
但因交卷人數未滿五十人，蕭鴻羲暫時還不能離開，只能強忍不耐苦苦等待。
直到半個時辰後，五十人交卷，太康縣縣令才取下大門上的封印，放蕭鴻羲等人離開。
蕭鴻羲走出考場，管家蕭榮立刻迎上來，噓寒問暖。
蕭鴻羲在考場悶了大半天，心情煩躁，哪有心思應付蕭榮這老家夥，但想到不久後的認親，還是擠出笑臉，同他虛與委蛇了幾句，而後登上馬車，出發前往客棧。
一刻鐘後，喬鈺也上交了答卷，拎著考籃離開。
待交卷人數滿五十人，何景山親自開了大門。
喬鈺走出考棚，呼吸一口新鮮空氣，感覺整個人都活過來了。
他在門口等了片刻，夏青榕和孟元嘉也出來了。
“表兄和堂兄待會兒要去書齋，我們先回去吧。”孟元嘉說道。
三人便一道回客棧。
他們都默契地沒有問對方考得如何，在大堂用了晚飯，回客房倒頭就睡。
明日無需繼續參加剩下的四場覆試，等到兩天後的正場成績出來，合格者方能繼續參考。
所以今明後三晚，喬鈺可以安心睡個好覺。
-
翌日，喬鈺一覺睡到自然醒，去找好友練習四書文、五經文以及詩賦。
擬寫完文章，互相交換著瀏覽，提出各自意見，然後走到窗邊放目遠眺，一盞茶時間後回來，繼續學習。
就在喬鈺為初覆做準備的時候，閱卷官開始了正場考試的閱卷工作。
按理說，答卷該由何景山本人親自批閱。
然參考人數過百人，他又有公務在身，無法在規定時間內完成，便將閱卷任務交給了縣學裏幾位品行高潔的教諭，即閱卷官。
經過兩日不眠不休的奮鬥，總算將所有答卷批閱完畢。
為首的閱卷官打了個哈欠，捶了捶酸痛的後腰：“都收拾好，待會兒給縣令大人送去。”
底下幾人哈欠連天地應：“是。”
正吊著最後一口氣整理答卷，好盡快回去補覺，門外傳來腳步聲。
閱卷官循聲望去，忙起身行禮：“縣丞大人。”
李志才端著架子走進來，瞥向桌上的答卷：“諸位辛苦了。”
閱卷官們忙道不辛苦。
李志才摸了把胡須：“答卷都批閱好了？”
“回大人，都批閱好了，正準備給縣令大人送去。”
李志才負手而立：“既然如此，就將它們交給本官吧，本官剛好有正事找縣令大人，你們可以直接回去了。”
為首的閱卷官有些遲疑：“這......”
李志才臉色一沈：“怎麽？你們信不過本官？”
閱卷官們哪敢得罪縣衙的二把手，訥訥不敢言，將整理好的答卷送到李志才手裏。
李志才捧著答卷離開，走到無人處停下，從袖中取出一張紙，比照第一張答卷的字跡。
“一模一樣，想來就是喬鈺那小子的。”李志才嗤了聲，拿起喬鈺的答卷，“豎子膽敢對官老爺出言不遜，有什麽資格取得正場第一的好成績？”
他冷笑著，將喬鈺的答卷揉成一團，丟進一旁的草叢裏。
此處人跡罕至，春日裏多雨露，等人發現它的時候，早就成為一灘爛泥了。
而屆時，喬鈺早已落榜，灰溜溜回他的清水鎮去了。
此舉不僅僅因為李志才和喬鈺的私人恩怨，李志才相信，這也是主子所希望的。
侯府有大公子就夠了，這位流落民間的真公子，就老老實實做他的庸碌農家子吧！
李志才一副小人得志的模樣，全然不知在千裏之外的京城，侯府真假公子一事早已傳得沸沸揚揚，人盡皆知。
丟了喬鈺的答卷，李志才又將他侄兒李韋的答卷從十八名調整到第三名，然後將答卷原封不動的覆原，哼著小曲兒離開。
“縣令大人，縣試答卷已經批閱完畢，這是考生的排名，請您過目。”
何景山正專註處理公務，聞言擡起頭，發現來人不是閱卷官，而是素來與他不對付的縣丞。
他瞇了瞇眼：“怎麽是你？”
李志才淡定道：“下官看那幾位閱卷官累得走不動路，便讓他們直接回去了，這答卷就由下官給您送來。”
無事獻殷勤，非奸即盜。
何景山莫名覺得有哪裏不對勁，面上不顯：“本官知道了，多謝李大人。”
李志才連稱不敢。
書桌後，何景山收斂不必要的疑心，拆開答卷上的彌封，開始查看考生們的答卷。
他想到柴振平曾經讚不絕口，也讓自己眼前一亮的喬鈺。
沒記錯的話，前兩日他在考棚裏看到了喬鈺。
出於對友人門生的關註，何景山決定先看他的答卷。
當然了，他絕不會為喬鈺徇私，只是單純想看看喬鈺有幾分本事。
一張張答卷看過去，卻沒找到喬鈺的。
李志才註意到何景山怪異的舉動，不免好奇：“大人，您這是找什麽呢？”
難不成有人走了何景山的路子，想在縣試上動手腳？
李志才突然激動。
要真是這樣，他豈不是捉住了何景山的小辮子？
將何景山與某位考生的骯臟交易上報給知府大人，何景山必定要被問罪。
等到那時，宛寧縣的縣令就是他的了。
李志才想得挺美，眼裏流露出狂熱的光芒。
“喬鈺。”何景山沈聲道，“就是那日文會上一舉奪魁的小子，本官親眼見他參加縣試，怎會沒有他的答卷？”
李志才一激靈，猝然瞪大了眼。
他沒想到何景山這老匹夫竟然一直惦記著喬鈺，見何景山不停翻找，一副不找到不罷休的架勢，幹笑兩聲：“下官忽然想起還有些公務尚未處理，這便先行告退了。”
何景山沒有應聲，李志才轉身往外走。
“等等！”
身後傳來何景山的聲音，李志才只作沒聽見，腳下不停地跨過門檻。
眼看左腳已經邁出去，只剩一只右腳便可逃出生天，逃脫嫌疑，後衣領忽然被一股不容抗拒的力道拽住。
李志才一時不察，身體被迫後仰，當著縣衙一眾下屬的面摔了個屁墩兒。
“啊！”
李志才捂著屁股，痛叫出聲。
“是不是你？”何景山的聲音自頭頂傳來，帶著十足的慍怒，“是不是你做了什麽手腳t？”
李志才一臉不明所以：“大人您在說什麽？下官聽不懂。”
“是了，本官與你同僚三年，從未見你如此勤快過。”
“閱卷房在縣衙的西南角，而你辦公的房間在東北，再怎麽也碰不到一塊兒去。”
“事出反常必有妖，本官早該想到的。”
“你見喬鈺那孩子得了本官的另眼相待，又恰好你侄子也在今年下場，便趁本官不備，偷偷處理了喬鈺的答卷，又將你侄子的答卷放到前面。”
“好你個不要臉的李志才！”
何景山越說越氣，憤怒令他喪失了文人氣度，一腳踹上李志才負傷的臀部。
“啊！”
李志才又一聲慘叫。
“過往種種，並非本官察覺不到，而是懶得同你計較，你當真以為本官好糊弄？”
“素食餐位，貪墨受賄還不夠，現在竟然把手伸到了縣試考生的身上。”
“李志才，你好大的膽子！”
“本官限你半刻鐘之內將喬鈺的答卷歸還，否則絕不會放過你！”
何景山叉著腰，當著縣衙官員及衙役的面，將李志才罵得狗血淋頭。
罵完猶覺不足，上去又是一腳。
“還不快去！”
李志才試圖狡辯：“大人，下官冤枉......嗷！”
何景山第三次踹中李志才的臀部。
他決定了，今天這風度不要也罷！
就算為人詬病，他何景山也絕不會放過李志才這廝！
李志才捂著屁股跑了，不一會兒又回來，扔給何景山一份臟兮兮的答卷，拔腿就跑。
想溜？
做夢！
何景山一聲令下，早對縣丞不滿的衙役就撲上來，故意用捆豬的手法將李志才捆了個結實。
“李志才此舉有違國法，本官會將此事上報知府大人，由知府大人對其定罪。”
“在此之前，暫且將李志才投入大牢，嚴加看管！”
李志才傻了眼，想要求情，卻被某個曾被他欺辱過的衙役用臭襪子堵了嘴。
“唔唔唔！”
何景山灌了半壺涼茶，才勉強消氣。
等看到喬鈺皺成一團的答卷，以及答卷的內容，愛才如命的心被紮得千瘡百孔，更氣不打一處來。
“李志才，本官定不饒你！”
何景山怒不可遏地低吼，竭盡全力將喬鈺答卷上的汙漬清理幹凈，擺放到一邊，又看起其他考生的答卷。
半個時辰後，何景山看完所有通過正場的答卷，思忖良久，將喬鈺的答卷放在首位。
......
傍晚時分，喬鈺吃完飯，和孟元嘉、夏青榕出去溜達。
途徑大堂，聽見幾個考生在說縣丞大人。
“據說縣丞大人借職務之便徇私，在縣試上做手腳，被縣令大人及時察覺，這會兒已經被下大獄了。”
“也是巧了，當時我和我爹就在縣衙附近，正巧看到縣丞被五花大綁，由衙役押去大牢。”
“活該！”
“沒錯，最好直接摘了他的腦袋！”
事關縣試，損害的是考生們的利益。
這會兒消息傳開，路邊的狗聽了都要罵李志才一句，更遑論考生。
喬鈺無聲勾唇，聽孟元嘉罵罵咧咧，步履輕快地走出客棧。
文會那天，得知何景山與李志才不睦，後又確定了李志才與宣平侯府之間見面不得人的關系，喬鈺經過深思熟慮，撤回了他針對李志才的一二三四五個計劃。
喬鈺本就因文會在何景山心中留下了印象，再加上柴振平與何景山關系匪淺，正場後何景山定會關註他的成績。
除非李志才按兵不動，不在縣試時動手，否則定會搬起石頭砸自己的腳。
果然，今日他就自食惡果了。
“還望知府大人從嚴處理，治他一個殺頭之罪！”
聽著孟元嘉的碎碎念，喬鈺輕點儒生長袍柔軟的衣料，眉目含笑：“會的。”
夏青榕也一臉篤定：“沒錯，一定會的。”
-
轉眼過去兩天。
第三日，正場發案。
合格者以五十人為一組，按成績排序，姓名則如同鐘表上的文字那般，從正上方按逆時針方向陳列。
喬鈺擠進人群，一眼就看到他的名字。
在第一位。
“喬鈺！喬鈺你是第一名！”
在孟元嘉的呼喊聲中，喬鈺低頭扶額，游魚般閃出人群，在人群外圍等待時，眼中的灼熱堪比頭頂正午的陽光。
孟元嘉和夏青榕很快也找到了自己的名字，分別是第八和第四。
“不錯不錯，我已經很滿意了。”
“我委實沒想到我能排在第四。”
喬鈺拍了拍兩人被擠得皺巴巴的衣袍，笑著道：“總歸是好消息，但不可驕傲，接下來還有四場，萬不能在這時懈怠。”
“沒錯！”
“走吧，回去看書。”
三人轉身，並肩向客棧走去。
......
太康縣，蕭鴻羲如願看到自己的名字排在第一個。
“不愧是蕭大公子，果真如傳言中那般天資卓越，聰穎絕倫。”
“恭喜蕭大公子。”
在一眾考生的誇讚與恭賀聲中，蕭鴻羲不驕不躁，全程保持淡定微笑。
早就已經知道結果的事情，沒什麽好激動的。
再堅持幾天，只要成為縣案首，他就擁有了最大的籌碼。
就算喬鈺和他一起回到侯府，也註定要被他壓得一輩子擡不起頭。
-
正月二十五，正場發案的次日，初覆如期而至。
喬鈺拎著考籃，和烏泱泱的考生一起，奔赴考棚。
一回生二回熟，有第一次正場的經驗，喬鈺鎮定接受搜身檢查，帶著試卷進入考場。
半個時辰後，考官公布試題內容。
初覆考四書文一題，五經文一題，以及試帖詩一題。
喬鈺現在草紙上定下初稿，極盡細致地修改潤色，然後再將最終定稿謄抄到答卷上。
交卷後，是為期兩日的閱卷。
發案後，合格者方能繼續下一場。
喬鈺和夏、孟三人順利走到最後一關，即四覆。
四覆考完，何景山在客雲來設宴，以示對考生們的嘉獎。
宴上，喬鈺不經意間擡眸，正對上何景山看向這邊的目光。
何景山暗中觀察被逮個正著，也不慌張，大方舉杯示意。
喬鈺不禁莞爾，舉杯遙遙相敬。
一場宴會，賓客盡歡。
離開時，喬鈺走在最末，不出意外果然被何景山叫住了。
何景山開門見山道：“你可聽說了李志才的事情？”
喬鈺頷首：“略有耳聞。”
何景山面露愧色：“因為我的緣故，李志才才對針對於你，若非我及時發現不對，怕是你今年要白跑一趟。”
喬鈺一臉愕然：“大人您的意思是？”
何景山應是：“只差一點，他就毀了你的答卷。”
喬鈺雙拳緊握，憤憤道：“縣丞大人實在可惡，大人您可千萬不要放過他！”
何景山被他這副嫉惡如仇的模樣逗笑了，鄭重點頭：“放心，前日我就將此事上報給知府大人，知府大人秉公廉明，絕不會放任朝中官員意圖破壞科舉的公平與公正。”
喬鈺松了口氣，拱手作揖：“多謝大人。”
何景山擺了擺手：“我思來想去，覺得這件事你應該有知情權，便告知於你。行了，天色已晚，你回去吧，路上小心點。”
喬鈺行了一禮，身影很快融入夜色。
-
三天時間一晃就過去了。
這三天裏，喬鈺拋卻學習重任，拉著夏青榕和孟元嘉在縣城裏四處瘋玩。
城東的冰糖葫蘆，城南的書齋，城北的踏青文會，以及城西的燒餅鋪，都留下了三人的足跡。
放榜這天，天未亮喬鈺就醒了。
並非自然醒，而是被孟元嘉敲門敲醒的。
喬鈺睡意惺忪地開門，孟元嘉拉著同樣被他敲醒的夏青榕進來，一臉仿徨無助。
“怎麽了？”
喬鈺以為發生了什麽大事，一改散漫神情，肅聲問道。
孟元嘉愁眉苦臉：“喬鈺，我好緊張。”
喬鈺：“？”
孟元嘉摳手指：“我方才做了個夢，夢見咱們仨都落榜了。”
喬鈺：“？？”
孟元嘉紅了眼眶：“回去後，先生罵我們蠢笨如豬，還讓我們去豬圈裏上課嗚嗚嗚......”
喬鈺：“？？？”
喬鈺：“......”
夏青榕滿臉無奈地和喬鈺對視，好生勸慰：“夢都是相反的。”
孟元嘉淚眼朦朧：“當真？”
喬鈺：“比真金白銀還要真。”
孟元嘉瞬間滿血覆活，一拍手：“那我們去等放榜吧！”
喬鈺指了指外面：“可是天還沒亮。”
孟元嘉肩膀耷拉下來：“好吧，那再等等。”
既然醒了，喬鈺就下樓吃飯。
吃完飯，考生們陸續起來，客棧也逐漸熱鬧起來。
喬鈺回客房洗漱，然後去找好友，一同前去縣衙看榜。
趕到縣衙時，門口人山人海。
除了考生，還有他們的家人。
喬鈺是個光棍，夏青榕是不想母親受累t，孟元嘉則自認為已經長大了，不需要長輩陪同。
三人仗著個頭矮，利索地在人群中穿梭。
“誰踩我鞋子了？”
“你扒拉我衣裳作甚？”
“頭發！小子你扯到我頭發了！”
喬鈺才不管，勇往直前，以最快的速度沖到最前面。
紅榜就在眼前。
喬鈺擦亮眼睛，不錯過任何一個疑似他名字的楷體字。
“我中了！”
“第二十八名！”
“爹！娘！我通過縣試了！”
“怎麽又沒通過？”
“唉，最後一次機會了，老天爺當真不給人活路。”
耳畔是各種或喜悅或失望的人聲，喬鈺懟開想要扯他頭發的男人，艱難往左邊移動。
長案的右邊他都看過了，並無“喬鈺”二字。
喬鈺喉頭吞咽了下，不信邪地去看排在前面的名字。
兩個結果。
要麽他喬鈺名列前茅。
要麽他喬鈺名落孫山。
喬鈺深吸一口氣，仰起頭定睛看去。
左起第一列，第一個。
清水鎮喬家村，喬鈺。
喬鈺有些遲滯地眨了眨眼，一時間心如鼓擂。
他罕見地眼底浮現呆滯與難以置信，屏住呼吸伸手，去摸紅紙上的“喬鈺”兩個字。
觸手堅硬，是紅紙後的木板。
“哎呀別摸！都擋住看不到了！”
喬鈺觸電般縮回手，當即轉身，擠開人群向外沖去。
夏青榕和孟元嘉已經等在不遠處的樹下，喬鈺沖過去，一把抱住他們，嗓音壓低，卻是難以掩飾的激動。
“青榕，元嘉，我通過縣試了！”
夏青榕笑得溫柔：“恭喜，這說明功夫不負有心人。”
“同喜同喜。”孟元嘉也笑，“我和青榕也通過啦！”
抽芽的柳樹下，三個半大小子笑作一團。
......
太康縣，也到了放榜的時候。
蕭鴻羲作為蕭氏嫡長子，回到祖籍後，自然有無數人追捧。
比如現在，他正被十幾名考生簇擁著，爭相討好。
他們為蕭鴻羲分開前方人群，為他辟出一條路來，口中不斷說著恭維的話。
“大公子從正場到三覆都是頭名，這次定然也不例外。”
“沒錯，大公子乃文曲星轉世，縣案首不過信手拈來......怎會如此？”
隨著說話之人一聲驚呼，所有人的目光釘在長案之上。
第一名，薛姓考生。
第二名，路姓考生。
第三名，方姓考生。
......
第七名，趙姓考生。
第八名，蕭鴻羲。
長案前依舊人聲鼎沸，喧鬧得幾乎要將這天掀了去。
唯獨蕭鴻羲這邊的十幾人，陷入死一般的沈寂。
尷尬在人與人之間無聲蔓延。
誰都沒有說話。
不知道說什麽，也不敢說。
生怕被這位蕭大公子遷怒。
有人忍不住用餘光偷瞄蕭鴻羲，看他是什麽反應。
只見蕭鴻羲怔怔看著長案，面容僵硬且怪異。
他下半張臉在笑，得意洋洋。
上半張臉像在哭，滿目不可置信。
看起來可恨又可笑。
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眼下正值二月, 雖倒春寒已結束，下半夜仍然十分冷清。
偏生科舉考試有明確規定，為防止夾帶等舞弊行為, 考生不得穿任何帶有夾層的衣袍。
簡而言之, 考試期間所有人都只能穿著單薄, 在寒風中瑟瑟發抖。
“阿嚏！”
“阿嚏！”
“阿嚏！”
噴嚏一個接一個，仿佛一曲驚心動魄的團體大合唱。
喬鈺原本正默背文章, 聽到後低聲輕笑。
笑聲驚動了一旁的宇文尚，他正緊張得手腳發抖, 呼吸困難, 最是見不得喬鈺這般悠閑自得的模樣, 便忍不住想要刺他兩句。
“喬鈺, 你可別忘了兌現承諾。”
喬鈺也不惱, 慢條斯理道：“也請宇文兄準備好玉佩。”
宇文尚一拳打在棉花，可把他憋屈壞了。
“哼！”宇文尚冷笑，“現在說再多也沒用，放榜時見分曉。”
喬鈺懶得同他多費口舌，扭頭同夏青榕和孟元嘉說話：“緊張嗎？”
孟元嘉深呼吸，在袖子上揪出一個又一個的褶子花：“我不緊張。”
夏青榕抿唇, 強裝淡定：“我也是。”
喬鈺拖長了語調：“啊——我也是！”
宇文尚氣了個仰倒, 他嚴重懷疑喬鈺在故意膈應他。
一旁好友見了臉都氣紅了，忍不住說：“好好的你惹他作甚, 喬鈺又不是任你拿捏的軟柿子, 最後只會把自己氣個半死。”
宇文尚見好友倒戈，臉一扭, 面朝墻壁郁悶去了。
夏青榕和孟元嘉見狀，心頭積攢的壓力頓時散去不少, 頗有幾分將自己的快樂建立在他人痛苦之上的不厚道。
喬鈺翹了下嘴角，躲在背風處繼續默背。
考生越來越多，考棚前人頭攢動，放眼望去都是後腦勺。
如此又過半個時辰，考場入口處鳴放第三發號炮。
考棚大門轟然打開，數十名衙役出現，分左右站立。
腰間佩刀，威武霸氣。
緊接著，何景山著縣令官袍，帶領縣學的教諭及廩生到場，開始點名。
柴振平作為廩生，自發走到喬鈺五人身旁。
見他們面色緊繃，遂溫聲安撫：“莫緊張，平常心答題，正常發揮就好。”
“喬鈺！”
喬鈺被點名，上前提交廩保互結親供單，並領取縣試考卷。
很快，夏青榕和孟元嘉也領取到各自的考卷，立於喬鈺身後，靜待點名完畢。
所有考生領到考卷，教諭及廩生退場，只留何景山及一眾考試人員。
何景山鎖上考棚大門，下令開始搜身。
喬鈺交出考籃，隨後展臂，坦然接受衙役的搜身檢查。
搜身完畢，考籃也檢查完畢，回到喬鈺手中。
喬鈺拎著考籃，款步走進考場。
......
縣試第一場為正場，試題內容為四書文兩題，試帖詩一題。
喬鈺入座後，先將桌面擦拭幹凈，取出考籃中的筆墨紙硯，按照習慣整齊擺放好，隨後正襟危坐，靜待考試正式開始。
不多時，考官現身，公布試題。
四書文乃是從四書中出題，且已經及冠和尚未及冠的考生的試題內容是不一樣的。
喬鈺將他的“未冠文題”記錄下來，深吸一口氣，靜下心開始破題。
過去的幾個月裏，喬鈺練習的四書文沒有一千也有八百，如何破題如何起草早已爛熟於心。
令人喜出望外的是，其中一道四書題與喬鈺曾經做過的一道有些許相似。
就在昨日，喬鈺還曾提起過那道題，與夏、孟二人展開激烈探討。
押對題目的喜悅讓喬鈺心跳加速，他竭力壓下嘴角的弧度，告誡自己驕兵必敗，強迫自己冷靜下來，整理破題的思路。
......
太康縣，考官同樣已經公布了試題。
和系統提取的試題內容只字不差！
蕭鴻羲深深埋首，生怕被考官看見自己眼中的竊喜。
科舉系統無疑是萬能的，它不僅提前弄到了縣試試題，還十分貼心地為蕭鴻羲準備了所謂的滿分答案。
蕭鴻羲看過系統出品的文章後，覺得過於完美了，擔心閱卷官生疑，打算對文章加以修改。
在國子監的幾次考核中，蕭鴻羲斥巨資請嘴嚴的書生代為修改。
可此一時彼一時，縣試的重要程度遠非國子監的考核可比，蕭鴻羲不敢在京城動作，唯恐事情敗露，竹籃打水一場空，直到抵達青州府的府城，他才避開蕭榮等人，喬裝改扮離開客棧。
一番打聽後，蕭鴻羲選定了周文周大才子。
周大才子文采斐然，卻極其愛財，只要給足了銀t錢，有些事情他可以一輩子爛在肚子裏。
蕭鴻羲歷經曲折，終於在一家酒樓找到了周大才子。
周大才子得知蕭鴻羲的需求，以及事成後可獲得一千兩報酬，當即二話不說就答應了。
蕭鴻羲借口了解青州府的風土人情，在府城逗留三日。
第三日，周大才子暗中送來修改後的文章。
蕭鴻羲看完十分滿意，又給了對方一百兩，充當封口費，然後就出發前往太康縣。
他花了五天時間背完幾篇文章及試帖詩，在二月二十一這天奔赴考場。
考場外，旭日東升。
蕭鴻羲奮筆疾書，將腦海中的四書文原封不動寫在了答卷上。
以太康縣考生的水平，蕭鴻羲堅信，他定能一舉奪得縣案首！
......
巳時三刻，考官公布第二道試題。
這次，喬鈺沒有幸運地再次押對題目。
但他並不失落，經過日覆一日的練習，他在試帖詩上的進步有目共睹，連柴振平都要叫一聲好，只需正常發揮即可。
喬鈺記下試題內容，又回過頭將第二篇四書文收尾，然後才開始著手準備試帖詩的作答。
待喬鈺在草紙上打好初稿，已是正午時分。
經過一上午的過度用腦，喬鈺早已饑腸轆轆，胃部發出響亮的咕嚕聲。
喬鈺筆下一頓，鼻息間隱約聞到食物的香氣，得知其他考生開始吃午飯，也跟著放下毛筆，取出考籃中的肉餅和菜餅。
填飽肚子，喬鈺小歇片刻，活動肩頸，順便揉一揉酸脹的手腕。
一刻鐘後，喬鈺再次提筆。
兩篇四書文和試帖詩喬鈺目前都只寫在了草紙上，且都是初稿。
喬鈺先將其逐字逐句地修繕潤色，然後又回過頭來通篇瀏覽。
如此重覆兩次，確保無處可改，喬鈺才將目光放到第二篇四書文上。
同樣的流程，同樣的精益求精。
等他改完試帖詩，已經過去一個時辰了。
喬鈺拭去手心的汗濕，休息片刻後，用端正的楷體字將四書文和試帖詩謄抄到答卷上。
過程中小心翼翼，不敢有一次失誤。
落下最後一筆，喬鈺長舒一口氣。
他已經盡全力，結果如何還要看賊老天和閱卷官的了。
......
太康縣的考棚裏，蕭鴻羲將記憶中的四書文和試帖詩寫在答卷上，簡單查看一遍，確保沒有錯別字，便放下毛筆，向辦事員請示交卷。
但因交卷人數未滿五十人，蕭鴻羲暫時還不能離開，只能強忍不耐苦苦等待。
直到半個時辰後，五十人交卷，太康縣縣令才取下大門上的封印，放蕭鴻羲等人離開。
蕭鴻羲走出考場，管家蕭榮立刻迎上來，噓寒問暖。
蕭鴻羲在考場悶了大半天，心情煩躁，哪有心思應付蕭榮這老家夥，但想到不久後的認親，還是擠出笑臉，同他虛與委蛇了幾句，而後登上馬車，出發前往客棧。
一刻鐘後，喬鈺也上交了答卷，拎著考籃離開。
待交卷人數滿五十人，何景山親自開了大門。
喬鈺走出考棚，呼吸一口新鮮空氣，感覺整個人都活過來了。
他在門口等了片刻，夏青榕和孟元嘉也出來了。
“表兄和堂兄待會兒要去書齋，我們先回去吧。”孟元嘉說道。
三人便一道回客棧。
他們都默契地沒有問對方考得如何，在大堂用了晚飯，回客房倒頭就睡。
明日無需繼續參加剩下的四場覆試，等到兩天後的正場成績出來，合格者方能繼續參考。
所以今明後三晚，喬鈺可以安心睡個好覺。
-
翌日，喬鈺一覺睡到自然醒，去找好友練習四書文、五經文以及詩賦。
擬寫完文章，互相交換著瀏覽，提出各自意見，然後走到窗邊放目遠眺，一盞茶時間後回來，繼續學習。
就在喬鈺為初覆做準備的時候，閱卷官開始了正場考試的閱卷工作。
按理說，答卷該由何景山本人親自批閱。
然參考人數過百人，他又有公務在身，無法在規定時間內完成，便將閱卷任務交給了縣學裏幾位品行高潔的教諭，即閱卷官。
經過兩日不眠不休的奮鬥，總算將所有答卷批閱完畢。
為首的閱卷官打了個哈欠，捶了捶酸痛的後腰：“都收拾好，待會兒給縣令大人送去。”
底下幾人哈欠連天地應：“是。”
正吊著最後一口氣整理答卷，好盡快回去補覺，門外傳來腳步聲。
閱卷官循聲望去，忙起身行禮：“縣丞大人。”
李志才端著架子走進來，瞥向桌上的答卷：“諸位辛苦了。”
閱卷官們忙道不辛苦。
李志才摸了把胡須：“答卷都批閱好了？”
“回大人，都批閱好了，正準備給縣令大人送去。”
李志才負手而立：“既然如此，就將它們交給本官吧，本官剛好有正事找縣令大人，你們可以直接回去了。”
為首的閱卷官有些遲疑：“這......”
李志才臉色一沈：“怎麽？你們信不過本官？”
閱卷官們哪敢得罪縣衙的二把手，訥訥不敢言，將整理好的答卷送到李志才手裏。
李志才捧著答卷離開，走到無人處停下，從袖中取出一張紙，比照第一張答卷的字跡。
“一模一樣，想來就是喬鈺那小子的。”李志才嗤了聲，拿起喬鈺的答卷，“豎子膽敢對官老爺出言不遜，有什麽資格取得正場第一的好成績？”
他冷笑著，將喬鈺的答卷揉成一團，丟進一旁的草叢裏。
此處人跡罕至，春日裏多雨露，等人發現它的時候，早就成為一灘爛泥了。
而屆時，喬鈺早已落榜，灰溜溜回他的清水鎮去了。
此舉不僅僅因為李志才和喬鈺的私人恩怨，李志才相信，這也是主子所希望的。
侯府有大公子就夠了，這位流落民間的真公子，就老老實實做他的庸碌農家子吧！
李志才一副小人得志的模樣，全然不知在千裏之外的京城，侯府真假公子一事早已傳得沸沸揚揚，人盡皆知。
丟了喬鈺的答卷，李志才又將他侄兒李韋的答卷從十八名調整到第三名，然後將答卷原封不動的覆原，哼著小曲兒離開。
“縣令大人，縣試答卷已經批閱完畢，這是考生的排名，請您過目。”
何景山正專註處理公務，聞言擡起頭，發現來人不是閱卷官，而是素來與他不對付的縣丞。
他瞇了瞇眼：“怎麽是你？”
李志才淡定道：“下官看那幾位閱卷官累得走不動路，便讓他們直接回去了，這答卷就由下官給您送來。”
無事獻殷勤，非奸即盜。
何景山莫名覺得有哪裏不對勁，面上不顯：“本官知道了，多謝李大人。”
李志才連稱不敢。
書桌後，何景山收斂不必要的疑心，拆開答卷上的彌封，開始查看考生們的答卷。
他想到柴振平曾經讚不絕口，也讓自己眼前一亮的喬鈺。
沒記錯的話，前兩日他在考棚裏看到了喬鈺。
出於對友人門生的關註，何景山決定先看他的答卷。
當然了，他絕不會為喬鈺徇私，只是單純想看看喬鈺有幾分本事。
一張張答卷看過去，卻沒找到喬鈺的。
李志才註意到何景山怪異的舉動，不免好奇：“大人，您這是找什麽呢？”
難不成有人走了何景山的路子，想在縣試上動手腳？
李志才突然激動。
要真是這樣，他豈不是捉住了何景山的小辮子？
將何景山與某位考生的骯臟交易上報給知府大人，何景山必定要被問罪。
等到那時，宛寧縣的縣令就是他的了。
李志才想得挺美，眼裏流露出狂熱的光芒。
“喬鈺。”何景山沈聲道，“就是那日文會上一舉奪魁的小子，本官親眼見他參加縣試，怎會沒有他的答卷？”
李志才一激靈，猝然瞪大了眼。
他沒想到何景山這老匹夫竟然一直惦記著喬鈺，見何景山不停翻找，一副不找到不罷休的架勢，幹笑兩聲：“下官忽然想起還有些公務尚未處理，這便先行告退了。”
何景山沒有應聲，李志才轉身往外走。
“等等！”
身後傳來何景山的聲音，李志才只作沒聽見，腳下不停地跨過門檻。
眼看左腳已經邁出去，只剩一只右腳便可逃出生天，逃脫嫌疑，後衣領忽然被一股不容抗拒的力道拽住。
李志才一時不察，身體被迫後仰，當著縣衙一眾下屬的面摔了個屁墩兒。
“啊！”
李志才捂著屁股，痛叫出聲。
“是不是你？”何景山的聲音自頭頂傳來，帶著十足的慍怒，“是不是你做了什麽手腳t？”
李志才一臉不明所以：“大人您在說什麽？下官聽不懂。”
“是了，本官與你同僚三年，從未見你如此勤快過。”
“閱卷房在縣衙的西南角，而你辦公的房間在東北，再怎麽也碰不到一塊兒去。”
“事出反常必有妖，本官早該想到的。”
“你見喬鈺那孩子得了本官的另眼相待，又恰好你侄子也在今年下場，便趁本官不備，偷偷處理了喬鈺的答卷，又將你侄子的答卷放到前面。”
“好你個不要臉的李志才！”
何景山越說越氣，憤怒令他喪失了文人氣度，一腳踹上李志才負傷的臀部。
“啊！”
李志才又一聲慘叫。
“過往種種，並非本官察覺不到，而是懶得同你計較，你當真以為本官好糊弄？”
“素食餐位，貪墨受賄還不夠，現在竟然把手伸到了縣試考生的身上。”
“李志才，你好大的膽子！”
“本官限你半刻鐘之內將喬鈺的答卷歸還，否則絕不會放過你！”
何景山叉著腰，當著縣衙官員及衙役的面，將李志才罵得狗血淋頭。
罵完猶覺不足，上去又是一腳。
“還不快去！”
李志才試圖狡辯：“大人，下官冤枉......嗷！”
何景山第三次踹中李志才的臀部。
他決定了，今天這風度不要也罷！
就算為人詬病，他何景山也絕不會放過李志才這廝！
李志才捂著屁股跑了，不一會兒又回來，扔給何景山一份臟兮兮的答卷，拔腿就跑。
想溜？
做夢！
何景山一聲令下，早對縣丞不滿的衙役就撲上來，故意用捆豬的手法將李志才捆了個結實。
“李志才此舉有違國法，本官會將此事上報知府大人，由知府大人對其定罪。”
“在此之前，暫且將李志才投入大牢，嚴加看管！”
李志才傻了眼，想要求情，卻被某個曾被他欺辱過的衙役用臭襪子堵了嘴。
“唔唔唔！”
何景山灌了半壺涼茶，才勉強消氣。
等看到喬鈺皺成一團的答卷，以及答卷的內容，愛才如命的心被紮得千瘡百孔，更氣不打一處來。
“李志才，本官定不饒你！”
何景山怒不可遏地低吼，竭盡全力將喬鈺答卷上的汙漬清理幹凈，擺放到一邊，又看起其他考生的答卷。
半個時辰後，何景山看完所有通過正場的答卷，思忖良久，將喬鈺的答卷放在首位。
......
傍晚時分，喬鈺吃完飯，和孟元嘉、夏青榕出去溜達。
途徑大堂，聽見幾個考生在說縣丞大人。
“據說縣丞大人借職務之便徇私，在縣試上做手腳，被縣令大人及時察覺，這會兒已經被下大獄了。”
“也是巧了，當時我和我爹就在縣衙附近，正巧看到縣丞被五花大綁，由衙役押去大牢。”
“活該！”
“沒錯，最好直接摘了他的腦袋！”
事關縣試，損害的是考生們的利益。
這會兒消息傳開，路邊的狗聽了都要罵李志才一句，更遑論考生。
喬鈺無聲勾唇，聽孟元嘉罵罵咧咧，步履輕快地走出客棧。
文會那天，得知何景山與李志才不睦，後又確定了李志才與宣平侯府之間見面不得人的關系，喬鈺經過深思熟慮，撤回了他針對李志才的一二三四五個計劃。
喬鈺本就因文會在何景山心中留下了印象，再加上柴振平與何景山關系匪淺，正場後何景山定會關註他的成績。
除非李志才按兵不動，不在縣試時動手，否則定會搬起石頭砸自己的腳。
果然，今日他就自食惡果了。
“還望知府大人從嚴處理，治他一個殺頭之罪！”
聽著孟元嘉的碎碎念，喬鈺輕點儒生長袍柔軟的衣料，眉目含笑：“會的。”
夏青榕也一臉篤定：“沒錯，一定會的。”
-
轉眼過去兩天。
第三日，正場發案。
合格者以五十人為一組，按成績排序，姓名則如同鐘表上的文字那般，從正上方按逆時針方向陳列。
喬鈺擠進人群，一眼就看到他的名字。
在第一位。
“喬鈺！喬鈺你是第一名！”
在孟元嘉的呼喊聲中，喬鈺低頭扶額，游魚般閃出人群，在人群外圍等待時，眼中的灼熱堪比頭頂正午的陽光。
孟元嘉和夏青榕很快也找到了自己的名字，分別是第八和第四。
“不錯不錯，我已經很滿意了。”
“我委實沒想到我能排在第四。”
喬鈺拍了拍兩人被擠得皺巴巴的衣袍，笑著道：“總歸是好消息，但不可驕傲，接下來還有四場，萬不能在這時懈怠。”
“沒錯！”
“走吧，回去看書。”
三人轉身，並肩向客棧走去。
......
太康縣，蕭鴻羲如願看到自己的名字排在第一個。
“不愧是蕭大公子，果真如傳言中那般天資卓越，聰穎絕倫。”
“恭喜蕭大公子。”
在一眾考生的誇讚與恭賀聲中，蕭鴻羲不驕不躁，全程保持淡定微笑。
早就已經知道結果的事情，沒什麽好激動的。
再堅持幾天，只要成為縣案首，他就擁有了最大的籌碼。
就算喬鈺和他一起回到侯府，也註定要被他壓得一輩子擡不起頭。
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正月二十五，正場發案的次日，初覆如期而至。
喬鈺拎著考籃，和烏泱泱的考生一起，奔赴考棚。
一回生二回熟，有第一次正場的經驗，喬鈺鎮定接受搜身檢查，帶著試卷進入考場。
半個時辰後，考官公布試題內容。
初覆考四書文一題，五經文一題，以及試帖詩一題。
喬鈺現在草紙上定下初稿，極盡細致地修改潤色，然後再將最終定稿謄抄到答卷上。
交卷後，是為期兩日的閱卷。
發案後，合格者方能繼續下一場。
喬鈺和夏、孟三人順利走到最後一關，即四覆。
四覆考完，何景山在客雲來設宴，以示對考生們的嘉獎。
宴上，喬鈺不經意間擡眸，正對上何景山看向這邊的目光。
何景山暗中觀察被逮個正著，也不慌張，大方舉杯示意。
喬鈺不禁莞爾，舉杯遙遙相敬。
一場宴會，賓客盡歡。
離開時，喬鈺走在最末，不出意外果然被何景山叫住了。
何景山開門見山道：“你可聽說了李志才的事情？”
喬鈺頷首：“略有耳聞。”
何景山面露愧色：“因為我的緣故，李志才才對針對於你，若非我及時發現不對，怕是你今年要白跑一趟。”
喬鈺一臉愕然：“大人您的意思是？”
何景山應是：“只差一點，他就毀了你的答卷。”
喬鈺雙拳緊握，憤憤道：“縣丞大人實在可惡，大人您可千萬不要放過他！”
何景山被他這副嫉惡如仇的模樣逗笑了，鄭重點頭：“放心，前日我就將此事上報給知府大人，知府大人秉公廉明，絕不會放任朝中官員意圖破壞科舉的公平與公正。”
喬鈺松了口氣，拱手作揖：“多謝大人。”
何景山擺了擺手：“我思來想去，覺得這件事你應該有知情權，便告知於你。行了，天色已晚，你回去吧，路上小心點。”
喬鈺行了一禮，身影很快融入夜色。
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三天時間一晃就過去了。
這三天裏，喬鈺拋卻學習重任，拉著夏青榕和孟元嘉在縣城裏四處瘋玩。
城東的冰糖葫蘆，城南的書齋，城北的踏青文會，以及城西的燒餅鋪，都留下了三人的足跡。
放榜這天，天未亮喬鈺就醒了。
並非自然醒，而是被孟元嘉敲門敲醒的。
喬鈺睡意惺忪地開門，孟元嘉拉著同樣被他敲醒的夏青榕進來，一臉仿徨無助。
“怎麽了？”
喬鈺以為發生了什麽大事，一改散漫神情，肅聲問道。
孟元嘉愁眉苦臉：“喬鈺，我好緊張。”
喬鈺：“？”
孟元嘉摳手指：“我方才做了個夢，夢見咱們仨都落榜了。”
喬鈺：“？？”
孟元嘉紅了眼眶：“回去後，先生罵我們蠢笨如豬，還讓我們去豬圈裏上課嗚嗚嗚......”
喬鈺：“？？？”
喬鈺：“......”
夏青榕滿臉無奈地和喬鈺對視，好生勸慰：“夢都是相反的。”
孟元嘉淚眼朦朧：“當真？”
喬鈺：“比真金白銀還要真。”
孟元嘉瞬間滿血覆活，一拍手：“那我們去等放榜吧！”
喬鈺指了指外面：“可是天還沒亮。”
孟元嘉肩膀耷拉下來：“好吧，那再等等。”
既然醒了，喬鈺就下樓吃飯。
吃完飯，考生們陸續起來，客棧也逐漸熱鬧起來。
喬鈺回客房洗漱，然後去找好友，一同前去縣衙看榜。
趕到縣衙時，門口人山人海。
除了考生，還有他們的家人。
喬鈺是個光棍，夏青榕是不想母親受累t，孟元嘉則自認為已經長大了，不需要長輩陪同。
三人仗著個頭矮，利索地在人群中穿梭。
“誰踩我鞋子了？”
“你扒拉我衣裳作甚？”
“頭發！小子你扯到我頭發了！”
喬鈺才不管，勇往直前，以最快的速度沖到最前面。
紅榜就在眼前。
喬鈺擦亮眼睛，不錯過任何一個疑似他名字的楷體字。
“我中了！”
“第二十八名！”
“爹！娘！我通過縣試了！”
“怎麽又沒通過？”
“唉，最後一次機會了，老天爺當真不給人活路。”
耳畔是各種或喜悅或失望的人聲，喬鈺懟開想要扯他頭發的男人，艱難往左邊移動。
長案的右邊他都看過了，並無“喬鈺”二字。
喬鈺喉頭吞咽了下，不信邪地去看排在前面的名字。
兩個結果。
要麽他喬鈺名列前茅。
要麽他喬鈺名落孫山。
喬鈺深吸一口氣，仰起頭定睛看去。
左起第一列，第一個。
清水鎮喬家村，喬鈺。
喬鈺有些遲滯地眨了眨眼，一時間心如鼓擂。
他罕見地眼底浮現呆滯與難以置信，屏住呼吸伸手，去摸紅紙上的“喬鈺”兩個字。
觸手堅硬，是紅紙後的木板。
“哎呀別摸！都擋住看不到了！”
喬鈺觸電般縮回手，當即轉身，擠開人群向外沖去。
夏青榕和孟元嘉已經等在不遠處的樹下，喬鈺沖過去，一把抱住他們，嗓音壓低，卻是難以掩飾的激動。
“青榕，元嘉，我通過縣試了！”
夏青榕笑得溫柔：“恭喜，這說明功夫不負有心人。”
“同喜同喜。”孟元嘉也笑，“我和青榕也通過啦！”
抽芽的柳樹下，三個半大小子笑作一團。
......
太康縣，也到了放榜的時候。
蕭鴻羲作為蕭氏嫡長子，回到祖籍後，自然有無數人追捧。
比如現在，他正被十幾名考生簇擁著，爭相討好。
他們為蕭鴻羲分開前方人群，為他辟出一條路來，口中不斷說著恭維的話。
“大公子從正場到三覆都是頭名，這次定然也不例外。”
“沒錯，大公子乃文曲星轉世，縣案首不過信手拈來......怎會如此？”
隨著說話之人一聲驚呼，所有人的目光釘在長案之上。
第一名，薛姓考生。
第二名，路姓考生。
第三名，方姓考生。
......
第七名，趙姓考生。
第八名，蕭鴻羲。
長案前依舊人聲鼎沸，喧鬧得幾乎要將這天掀了去。
唯獨蕭鴻羲這邊的十幾人，陷入死一般的沈寂。
尷尬在人與人之間無聲蔓延。
誰都沒有說話。
不知道說什麽，也不敢說。
生怕被這位蕭大公子遷怒。
有人忍不住用餘光偷瞄蕭鴻羲，看他是什麽反應。
只見蕭鴻羲怔怔看著長案，面容僵硬且怪異。
他下半張臉在笑，得意洋洋。
上半張臉像在哭，滿目不可置信。
看起來可恨又可笑。
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