第334章 七十七
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第334章 七十七
深夜的野渡口萬籟俱寂，月落運河，似覆一層冰雪。
綿長的河風吹動明月雪，跌到兩岸疏繁錯落的草木底下，不時驚起一二聲蟲鳴。
這聲音落在王玡天耳中，十分聒噪。
他此行為求隱秘，只帶了一個心腹，加上接頭的和拿錢辦事的船家，攏共四個人。對上不知道來了多少的漆吾衛，顯然沒有勝算。
更重要的一點，站在他面前的漆吾衛是皇帝的密衛，還是傅景書的下屬？
他一心兩用，不忘反思自己太過急躁，不該為了躲叔父而急著出門，應該在請走叔父之後，再好好準備布置一番。
——從稷州到宣京，走得太過順利，令他不再像初出雁回時那樣謹慎。
短暫的思考過後，王玡天變幻的臉色重歸於鎮靜，盯著站在自己面前的漆吾衛。
“你是？”
對方咧出一個笑，“別緊張啊，在下不是來尋王大人晦氣的，而是，”
他拖長了聲音，豎起拇指，再向身後一彎，“要送給王大人一個很重要的、錯過就不會再有的機會。”
要磋商協談？那就還不到絕地。王玡天撫了撫袍袖，沈聲道：“我想先問一個問題。”
對方很隨意：“你問。”
“莫棄爭在哪裏？”
“莫大人啊。”對方的笑容固定在最燦爛的那一瞬，露出尖利的犬牙，“他在好好地睡覺休息，準備明日能精神飽滿地面聖，暫且還不知道王大人來過。”
面對明晃晃的威脅，王玡天沈默片刻，隨之換船。
淮州府級別不高，官船不大，船上的客廳自然也有些狹窄。當中一套杉木桌椅，桌上什麽都沒有，靠裏邊兒坐著個戴方巾穿粗繒的老人，一手搭在桌沿上，一雙眼望著進來的人，眼神幽深。
王玡天確信自己沒見過此人，但對上視線的第一眼，卻莫名覺得有些熟悉。
在他思索該把自己拿高一些還是放低一些的時候，老者率先開口：“王家的年輕人，你父親可還好？”
“家父尚且康健有力。”王玡天說完，略帶試探地拱手作揖，“不知前輩如何稱呼？”
老人和藹道：“老朽姓張，字厭深。”
“原來是張公。”王玡天也露出一點笑意，“晚輩的叔父王正玄曾提起過，使團在雩關和北黎人談判能有成果，就有賴於張公相助。”
張厭深卻不是來同他談交情的，說：“些許小謀，不提也罷。我在這裏截你的人，並非刻意為難於你，只要你替老夫辦一件事，今夜就權當你沒有來過。”
“什麽事？”
“很簡單，我想見我的學生一面。”
“前輩的學生，不能輕易得見，需要在下幫忙。”王玡天說到這裏，福至心靈：“可是羈押在刑部獄裏的賀今行？”
張厭深合了合眼皮，下巴跟著微不可察地點了一下。
“小賀大人如今明面上仍然留在刑部獄，暗地裏已由陳林接手審問。外面站著的就是漆吾衛，你卻不能靠他們接近，要我來想辦法？”王玡天想笑，卻狀似感慨地嘆氣：“看來不管什麽地方，都免不了有分歧啊。”
他發覺事情沒那麽簡單，忽然就有了足夠的底氣，說：“我得考慮考慮。”
“考慮？”張厭深加重讀音，搭在桌沿上的手擡起來擺了擺，“這件事由不得你。”
“憑什麽？”王玡天走近一步，拉開椅子坐下，和對坐的老者視線平齊。
“就憑我出現在這裏？”他以臂肘按桌，身體前傾，壓低聲音道：“我甚至沒有見到莫棄爭，他也沒有看見我。就算捅上天聽又怎樣？大不了我承認我是想找莫棄爭打聽江南路的情況。可你們呢，暗中勾結、欺瞞陛下、私攔地方官，條條都踩在逆鱗上，你敢捅上去麽？”
深陷在歲月褶痕中的蒼黃眼珠與正富力量鋒利無比的狹長眼眸相對，一個古井無波，一個殺機畢露。
半晌，張厭深收回手放到桌底下的膝蓋上，依然靠著椅子，“王大公子果然是個賭徒，不見棺材不下淚。”
王玡天看著他從容的神態，舌尖頂了頂腮幫，唇線抿緊。
張厭深繼續道：“我也可以跟你賭一把，反正我是無本萬利。而你，等你意識到你沒有選擇的時候，你需要替我辦的事可就不止這一件了。”
“詐我？我可不是三歲小孩。”王玡天抻直身，面無表情：“既然張先生這麽自信，好啊，賭就賭。”
“那咱們拭目以待。”張厭深頷首，溫和道：“最多一日便能見分曉，我就不為難你，你可以回去了。”
王玡天扯出個無聲的冷笑，拂袖而去。
守在門外的漆吾衛送他回他自己的船，看著船開走，再回到艙室。
“就這麽放他回去？”
張厭深給自己倒了杯熱茶，正捧在手裏感受水溫，聞言道：“你不讚成，是怕他轉頭就向皇帝告發，他在這裏遇到了漆吾衛？還是怕他向傅景書通風報信，你背著陳林跟我有往來？”
“我奉陛下之命來接莫棄爭，確保他進京後第一時間面聖，有什麽好怕的，只是想盡可能避免意外罷了。”
張厭深便笑了：“陸小子，你可有十分想要的東西？”
問題一進耳，陸雙樓心底就閃過兩個答案，而後抱著刀，冷漠道：“為什麽問這個？”
張厭深說：“人的心和腦子，都是很覆雜的東西。心裏要得越多，腦子裏算計得就越多，往往會催生出一種‘吾為棋手、爾為棋子’的自負。尤其身在高位的人，更是習慣翻手雲覆手雨，蒼生萬物皆為芻狗。”
陸雙樓：“像你這樣？”
張厭深被嗆了一句，也不惱，甚至頷首讚同：“對，我是這樣的人。王玡天也是這樣的人，他還過分一點，把他自己視為無往不利的賭徒。所以當我們露給他一個把柄的時候，他絕不會直接拱手讓於人。而是會再三思索這個把柄是不是誘餌，然後握在手裏，等到對他最有利的時候再拋出來，物盡其用。”
“自負只會帶來失敗。”陸雙樓深有體會。
“唔，你說得也沒錯。”張厭深還是喜歡順著這些孩子的話說，“如今我強拉王玡天下註，要防他臨陣撤籌碼，倒向利益更豐厚的那一邊，就要先斷了他所有的後路。光靠心理上的博弈確實不夠，但我的安排也不便與你細說。你只管帶莫棄爭進宮覆命，最遲明晚，就會有人來聯絡你。”
陸雙樓：“我一直以為張先生不是不擇手段之人，否則今行不會拜你為師。”
張厭深有些驚訝，慢慢喝完那杯熱茶，才起身問他：“什麽是原則？什麽是底線？”
陸雙樓眉頭緊鎖，一時不知如何回答。
張厭深便揣起雙手，從他面前走過，出艙去。
陸雙樓落後幾步，眼神陰鷙，“你要是敢耍我，我一定會親手殺了你。”
張厭深聽了，卻毫無懼怕，反而開懷大笑。下船上了岸，才轉過身來說：“你有這份心，我那學生知道，會領情的。”
“你——”陸雙樓一把攥住刀鞘，但到底沒有拔刀。
張厭深沿著岸上小路踽踽獨行，清冷月光披在肩上，他興之所至，隨口放聲吟誦。
“知我者，其惟春秋乎？罪我者，其惟春秋乎！”
陸雙樓讀書時，更喜歡那位認為人性本惡的荀夫子，對孟夫子除了他的母親之外並無太多感觸。
眼看老人走到小路岔口，與戴著兜帽提燈等候在那裏的人相遇。他知道那頂兜帽底下是賀冬，很安全，便回頭命下屬繼續行船。
渡船回到泊橋渡，車夫尚在馬車上打盹兒，被叫醒後連連告罪。
王玡天沒有遷怒對方，只吩咐立刻回京。坐到車上，馬跑起來，他掛好車簾，夜風洶湧撲面，才取出折扇展開，將雙面畫綢包裹的細長扇骨一根一根地抽出來，以三指捏在風裏，不緊不慢地折斷。
“哢嚓”的聲音很輕，就像狂風刮過森林，無意間摧折了幾棵不起眼的小樹。
心腹坐在對面，面色凝重，雖然心急如焚，但仍恪守規矩沒有打擾自家公子。
九根扇骨全折，畫扇成了有皮無骨的殘次品，王玡天終於開口：“你回去之後，立刻找個信得過的機靈人，去盯著賀冬。”
“賀今行那個親信？”心腹查過這個人，在城東有家醫館，何時開門坐館何時關門打烊毫無規律，除此之外沒有什麽特別之處。
“晏永貞赴死之前將兒子性命托付給他，若不是極為信任他，就是極為信任他背後的賀今行。他們之間，肯定還有更深層的聯系。”王玡天神色不明，叮囑：“傅景書那邊肯定也下了眼線，不要讓他們發覺。”
“明白。”心腹說：“若不是顧忌著傅二小姐那邊的人，屬下早就將此人查得明明白白。可咱們尊重她們，她們卻多有隱瞞，連漆吾衛要攔截莫棄爭這麽大的事情都不提前知會一二。”
王玡天倒是不在乎，“我也沒有告訴她，我要讓莫棄爭進京啊。”
“這？”心腹一直以為是他和傅景書協商出來的計策，有些驚訝，隨即說：“公子這麽做，想必自有您的理由。”
王玡天在家裏一直說一不二，家裏人從不置喙，他也向來適應自如，此刻卻忽然感覺到焦躁——這些信任與盲從，都盡數化作壓力，壓到他頭上。他想起今晚對峙過的老者，總覺得自己還忽略了什麽。
他探出窗，星月消沈，前路不明，盡頭臥伏著一座黑魆魆的龐然巨物。
就要到京城了。
他心中閃過一絲不安，甩下車簾說：“算了，這件事我另外安排，你就別進城了。我有幾句話，你以最快的速度送到雁回。記住，一定要親口告訴我爹，絕不能讓第三個人知曉。”
“是！”心腹感覺到任務的重要性，精神集中，立刻附耳上去。
距永定門還有百餘丈，馬車略作停留，放下一個人。
很快晨鐘驟響，城門打開，兩名騎手便護著馬車長驅直入，沿著玄武大街一路向北穿過大半個京城，直達應天門前的廣場。
陸雙樓下馬，敲了敲馬車外壁，“莫大人，前方就是皇城，您準備準備覲見吧？”
車廂裏一陣窸窸窣窣。莫棄爭此時才換上新官袍，但仍難免褶皺，下了車，便板著臉整理衣冠。
陸雙樓耐心等待，並再次道歉：“莫大人見諒，在下也是奉皇命行事，聽聞莫大人性格剛直，怕直接找上您會和您起沖突誤事，所以才下了點兒迷藥。”
莫棄爭瞥他一眼，“怕沖突誤事，為何不到了這裏再叫醒我，而要在泊橋渡？”
陸雙樓答：“一來，是為了方便只帶您一人，免得您那些下屬認為您失蹤而報官。二來，到泊橋渡上了岸，就進了自己人的地盤，有些安全保障，不怕其他人來攔截。”
莫棄爭皺起眉頭，但看他態度良好，也不欲和鷹犬計較，“走吧。”
陸雙樓向下屬交代了幾句，便親自領著莫棄爭進宮。
紫氣東來，萬丈朝暉灑在偌大的宮城。吞獸脊上、琉璃瓦上、書著“抱樸殿”三字的匾額上盡皆金光點點，此起彼伏地閃耀著，好似無數金鱗乍現。
莫棄爭獨自踏進抱樸殿正殿。
殿裏不似殿外，燈燭半滅，皇帝就站在禦座前，金身蒙晦，被一股信靈香環繞，清幽之餘略有幾分詭譎。
“臣，江南路淮州知州莫問，參見陛下。”然而莫棄爭不信神鬼，依禮三拜九叩，恭祝萬歲。
明德帝剛做完早課，一身冷汗尚未清理，擡手道“平身”，“朕聽說過你，也記得你是先帝朝末年的進士，外放後再沒有進過京。今日算是你和朕第一次見面？”
莫棄爭起身，拱手道：“陛下承天順命，臣瞻仰過先帝，便如瞻仰過陛下。”
地方上來的臣子視自己與先帝等同，明德帝被取悅了，和藹道：“你如此著急地想要述職來見朕，所為何事？”
“臣在一個月前，曾向禦史臺投過一封參劾。但事後聽說，通政司也收到了一封一模一樣的劾本……”莫棄爭將草稿丟失、被迫立刻上本參奏的始末全部道來，只隱去了楊語鹹找上自己的那一茬，“事後臣在淮州府衙內暗中查證，已抓到盜竊臣草稿之人。乃府上衙役，受巨額錢財誘惑而犯下大錯，臣已按律嚴懲。只是，指使衙役行事的上家極為狡猾，臣還未追查到蹤跡。”
明德帝微微頷首：“此事朕知曉，也是因為這件事，才讓人去接你。”
莫棄爭：“陛下既然知曉，敢問可有命人查清真相？”
明德帝轉向別處的目光重新凝聚，聚焦於前者身上，嘴角下抑，顯然不願多談。
莫棄爭沒有意識到或者無視了這一點，繼續道：“陛下，臣參劾許輕名許大人，蓋因江南政事之分歧，絕無一己之私由。因此，臣不能忍受有人借此攪弄是非，扭曲臣的本意；更不能忍受有人意圖插手江南政務，壞我一方清平。”
“許大人當臣是完全不懂變通的木頭，拿臣的參劾做文章的大人物當臣是可隨意欺瞞擺弄的傻子，臣都沒有放在心上。因為對就是對，錯就是錯，不需要誰去爭辯證明。是非黑白，臣這雙眼睛看得清楚，自然知道該如何選擇。臣也相信陛下慧眼如炬遠甚於臣，不會讓奸佞得逞，忠臣受冤。”
“你這話，”明德帝陰惻惻地看著他，“說的是劾本被偷的事麽？”
莫棄爭不卑不亢地回答：“臣此前並沒有想這麽多，來朝聖也是為了親口向陛下闡明臣在參劾一事上的態度。但臣進入京畿之後，發現它們是一件事。”莫棄爭從懷中拿出兩本奏章，“許大人托臣替他呈給陛下。”
明德帝動了動手指，一直侍立在陰影中的順喜趕忙將奏本拿來給他，然後快步去吩咐小內侍點燈。
殿內光線很快明亮許多，皇帝一目十行地看奏折，看了幾頁，忽地意味深長道：“人人都說，你莫棄爭和許輕名極其不對付，恨不能取而代之。今日一看，明明站的同一個立場嘛。”
莫棄爭立刻重申：“陛下，臣絕不是全盤讚成許輕名。臣對他的參劾皆有理有據，他罔顧國策，偏袒商戶，還暗中入股商行與民爭利，有才幹卻無仁心……”
明德帝打斷他：“江南路的付出，朕心裏明白，也沒有忘記過。至於許輕名，他沒你說的那麽不堪。”
莫棄爭一邊眉骨狠狠跳了一下，還欲辯駁，就聽皇帝“啪”地合上奏本，遞給順喜，然後面朝他，無形地將他要說的話壓了下去。
大太悄悄覷了眼皇帝的臉色，才把奏本都收下去，心中頗有些好奇許輕名寫的什麽，竟讓陛下心情好轉了兩分。
明德帝：“你既然一心為江南百姓著想，那就專註你們江南正在推行的新政，不要摻和進別的事裏。否則只會深陷泥淖，得不償失。”
莫棄爭固執道：“陛下，根本不正，枝葉如何能茁壯生長？”
明德帝有些不耐煩了，“從朝廷到地方各路州，幾萬名官員，難道都要來關註一件事情？朕安排你們出任地方官，就是希望你們能保住枝葉，根本正與不正，還不需要你們來操心。別把自己看得太重要了，莫棄爭。整個大宣除了朕，沒有缺誰不可的說法！”
莫棄爭直挺挺地站在原地，“請陛下恕臣不能茍同。家事國事天下事，天下人人人皆可操心。若陛下不需要您的子民操心國事，那又何必教許多兒郎都讀聖賢書？”
“豈有此理！”明德帝一指莫棄爭，狀似發怒，順喜及時出現：“陛下，陸尚書攜要事求見。”
明德帝一頓，怒意滯消，轉而眉頭擰死，“他來幹什麽？”
“奴婢不知，但眼瞧著陸大人還帶了好些冊子，恐怕是真有正事。”順喜趁機上前攙扶，並勸道：“陛下您站了有一會兒了，坐下歇歇吧？”
同時，不忘使眼色暗示莫棄爭說些“請陛下息怒”的軟話。
莫棄爭幹巴巴地說：“陛下息怒。”
“一個個都不讓朕省心。”明德帝撐著禦座扶手，捏了捏鼻梁，隨口打發他：“罷了，你且先下去好好歇兩天，朕把當前這攤子爛事料理妥當了，再傳你來好好說一說江南。”
莫棄爭疑心這話的真假，但陸尚書就在外頭等著覲見，且很可能和舞弊案或者蓄奴案相關，便恭順地告退。
明德帝緩緩坐下，眼角餘光裏，莫棄爭打直的背影走遠，陸潛辛抱著幾本冊子、脊背微彎的身影出現。
他低聲吩咐順喜：“去把王玡天給朕叫來，等陸潛辛一走，朕要立刻見到他。”
順喜神情一凜，“奴婢這就去安排。”
“讓何萍去。”
“……是。”
順喜與陸潛辛錯身而過，避開了其他內侍，把何萍支到大殿後廊說事，且特地囑咐後者走東華門，不要撞上剛離開的莫棄爭。說完，便匆匆趕回前殿。
何萍打算直接從後門離開，房梁上突然跳下個人來，叫他一聲“何公公”，把他嚇一跳。
“可是陛下召見我？”陸雙樓自帶莫棄爭進宮之後，就一直等在這裏。他沒發現有同僚當值，說明皇帝有傳問自己的打算，不能隨意離開。
“陸尚書來了，陸……”何萍念到這個相同的姓氏，莫名打了個哽，“您得再等等。”
“陸潛辛啊。”陸雙樓沒有解釋地低嘆，又問：“那你這是去？”
何萍沒有隱瞞：“陛下命我去傳喚王玡天王大人，時間緊，就不與您多說了。”
“哦，好。”陸雙樓點點頭，只當是莫棄爭那本參劾之故——盜竊劾本草稿送到通政司的人，恐怕就是王玡天。
他厭惡此人，又想到陸潛辛，更加難忍恨意。隨即再度攀上房梁，如貓一般在梁木上輕巧騰挪，直到前後殿交界之處。負責在抱樸殿當值過的漆吾衛都知道，這裏有道專門留出的縫隙，只要移開作為遮擋的石獸，就可以窺向前後任一殿。
只見陸潛辛跪在殿中，雙手捧著幾本簇新的卷宗一類的東西舉過頭頂，“臣帶了幾本賬冊，請陛下親躬審閱。”
賬冊？
“什麽賬，這麽多？”明德帝看著擺到禦案上摞疊起來差不多有半指厚的冊子，問出了陸雙樓心中的疑惑。
陸潛辛平靜回答：“陛下看過便知。”
明德帝沈吟斟酌片刻，翻開扉頁，看了幾條目錄，便登時沈下臉，“你們是打著配合來的？”
“臣為此準備多年，從未假手於人，不知陛下說的‘你們’是指？”陸潛辛面露疑惑，拱手道：“還請陛下明示。”
明德帝盯著他，眼底盡是狐疑，“朕剛起了敲打王氏的心思，你就送這麽一堆賬來。一前一後不差分毫，天底下竟有如此巧合之事？”
陸潛辛一驚，思索半晌，“臣鬥膽，不知王氏還犯了何事？”
明德帝見狀，轉念一想，正是因為時間上沒有任何間隔，所以沒有人可以通風報信，或許當真只是巧合。便說：“取朕的叆叇，再取一盞燈來。”
他決意看過賬冊，再考慮怎麽處置。左右是在抱樸殿，無需擔心風言風語的傳出去不好控制。
順喜遵命，舉著琉璃燈在禦側為陛下照明。他舉了小半個時辰，哪怕沒有刻意偷看，僅是不小心瞥到幾個詞匯與數目，都一陣心驚肉跳。
這王總督，膽子也忒大了些！
陸潛辛一直跪在原地，看著皇帝越翻越快就要將賬冊翻盡，適時開口道：“王喻玄視松江田地為私產，暗改魚鱗冊，謊報稅收，截留貢物，已長達十八年。陛下從前放任，是因為松江偏遠苦寒卻兼有沃土，需要王氏這樣的地頭蛇代您掌控，北方軍也有賴於他暗中的供養。可如今的雁回王氏恃寵自重，把持松江路，已無異於藩邦。臥榻之側有如此大逆不道之賊，陛下還能繼續安睡麽？”
“陸大人慎言！”順喜手一抖，低聲叫道，幾乎不敢去看皇帝的反應。
貓在梁上的陸雙樓亦是驚訝地挑起雙眼，不解地看向陸潛辛。
他已許久不曾正眼看他這生而不養的賊爹，這會兒才發現對方未至知天命之年，已有風燭殘年的老態，就連說出的話都帶著沈沈死氣：“王喻玄在松江路如此行徑，他兒子王玡天在稷州也不遑多讓。陛下，您能容忍王氏在一地占山為王，還能容忍他們將南北糧倉握於一姓之手麽？”
順喜閉了閉眼，隨即高度打起精神，註意著陛下的狀態，預備隨時喊人——做奴婢的生怕主子又被氣出好歹來。
明德帝卻並未像他所害怕的那樣怒氣沖天，神態動作包括語氣都沒有太大變化，甚至可以稱得上冷靜地向陸潛辛呵斥了一句：“放肆。”
後者不懼，納頭便拜，“臣有罪，辜負了陛下恩典。”
明德帝把最後一本賬冊摞好，大掌放上去按住，然後拍了又拍，“你和王氏，一定要如此不死不休？”
陸潛辛擡頭答：“日出虞淵，亦不能改。”
明德帝再次拍了拍賬冊，似在權衡。忽地轉臉向身邊內侍，把人嚇一跳，卻只是問，“王玡天到哪兒了？”
順喜提著一口氣還沒落下，忙道：“奴婢這就去看看。”
快步出得大殿，何萍已回到廊下候命，王玡天負手站在殿門前，朝他拱手客氣地稱了一聲“大總管”。
順喜側身避過，只道：“王大人，陛下叫您進去。”
王玡天自然沒有錯過他的動作，不著痕跡地撚了撚指腹，按下心中疑竇，隨其面聖。
此時已過巳正，陽光大盛，從抱樸殿兩側大開的窗扇傾瀉進殿中，將兩邊還在燃燒的燈燭壓成幾抹躍動的橘黃。兩個小內侍拿著金剪將燭火依次剪滅，行走與動作悄無聲息。陸潛辛跪在太陽照不到的地方，穿的紅色官袍便也顯得有些黯淡。
前殿最深處的禦座，皇帝大馬金刀地坐著，指尖把玩著那枚黃金澆築的銅錢。禦座兩側各一盞落地燈樹還未熄滅，將錢幣照耀出它本身就具有的顏色。
“陸潛辛參你王氏，”未等王玡天行拜禮，明德帝伸出手先指著陸潛辛，然後平移向他，不帶任何感情地覆述：“在松江兼田並地十萬畝，雁回農戶七千，無不佃於你家。嫡支各房各脈連帶姻親蓄養奴仆，更是不計其數，驕奢淫逸甚於朕這宮中。”
王玡天規規矩矩地疊掌、跪下、叩首，參見陛下。直起身後，才說：“三人成虎，陛下何處聽得這些不入流的謠言？”
明德帝囫圇笑了聲，“朕早就聽說過，整個北地，人人皆知你家在松江路是土皇帝，知雁回王而不知嬴宣。”
王玡天面容凝肅，語速很慢，咬字尤為清晰：“陛下若厭棄臣，要殺臣，何須用此等誅心之語。若無陛下托舉，臣絕無今日地位。臣萬死難以報答，又怎會生出二心？”
陸潛辛偏頭看向他。
明德帝摩挲著銅錢，也指他道：“別來跟朕玩這一套，你王玡天不是孟若愚，能舍得在大殿上自盡？朕確實對你寄予厚望，將稷州這樣舉足輕重的位置交給你，可你在稷州都搞了些什麽名堂，嗯？”
王玡天頂著皇帝陰沈的目光，全身上下都滲出冷汗，攥成拳的四指一再用力，修剪得混圓的指甲也帶來些許痛感。他摸不準皇帝是在詐自己還是真的知道了些什麽，下意識看向身旁，和陸潛辛對上視線。
後者微微一笑。
老匹夫。
王玡天在心裏罵了一句，幸好他昨晚回到京城就在反覆思考自己的破綻，自然也想到了稷州那些田地，對此不算毫無準備。
他向上首再一拜，絞盡腦汁組織語言：“回陛下的話，臣在稷州確有些田地，但那些並不是從農戶手裏索買的良田，而是臣在任期間組織人手新墾出的無主荒地。臣本欲在陛下萬壽時，將其作為壽禮獻給陛下、充入皇莊，但田地開墾以及初期所用青苗肥料等等耗費，皆由臣以自身名義向稷州及周邊士族鄉紳籌集借款，並未動用本家分毫的錢糧。欠債尚未徹底結清，臣便不能及時向陛下稟告，望陛下恕罪。”
明德帝聽笑了：“你竟有如此心意？”
王玡天答：“臣領受皇恩，報答陛下乃是臣應盡的本分。”語氣已然流暢許多。
陸潛辛誇讚道：“王大人臨機應變，厲害。”
“不及陸大人處心積慮。”王玡天冷冷回道。
明德帝沒有阻止他二人唇槍舌劍相向，待他們說完才說：“朕今日要是不問，恐怕到羽化都等不到你獻禮吧？”
王玡天：“陛下言笑了，按照契約，到今年秋收之後，便能了結所有債務。”
陸潛辛：“王大人說的什麽契約，可否拿出來一觀？”
王玡天：“為方便臣留在稷州的人對賬勾銷，契約與賬冊也都存在了那邊。陛下若是要看，臣立刻傳書過去，讓他們送進京來。”
“行了。”明德帝將銅錢扣在掌心，“稷州的事姑且算你過關，松江的事你又有什麽說辭？”
王玡天低下頭顱，叩上手背，“臣離開松江已久，不知故地現狀。但臣相信自己的父親，臣一家都誓死效忠陛下，絕不會做出悖逆之事。”
陸潛辛感到好笑：“王大人三言兩語，倒把自己摘得挺清。”
王玡天維持著磕頭的姿勢，沈默不語。
明德帝一手撐上禦案邊沿，身體前傾，看著陸潛辛說：“僅憑你一面之詞，再加幾本新抄錄的賬冊，就給王氏定罪，他們未免要埋怨朕不通人情不講法理。”
見後者沒有反對，他便轉向另一邊，“王玡天，你說你不知松江情況，那朕只能即刻著人去傳召你爹進京述職。到時候，再讓他親自給朕解釋。”
王玡天說不得一個“不”字，只能應道：“但憑陛下安排。”
陸潛辛卻問：“陛下，您何時變得如此仁慈？”
“你急什麽？朕還沒說完。”明德帝站起身，揚聲喊道：“陸雙樓。”
被點名的漆吾衛跳下房梁，躍進敞開的大窗落到殿中，單膝跪地，“屬下在。”
明德帝淡淡道：“你看著王玡天，在王喻玄進京之前，不能向松江傳半個字，也不能讓王正玄聽到半點風聲。”
“是。”陸雙樓抱拳側目。
王玡天也正盯著他，眼中驚異之色尚未完全掩去，隨即壓下長眉，射向他的眼神如淬了毒的刀。
又見面了，陸雙樓嘴唇無聲開合，勾起一點得意的笑。心下卻有些驚訝，劾本的事就不提了？
“既然都沒有異議，那這事兒暫且就這麽著，都回自己的衙門去做事罷。”明德帝果然沒有再提其他的事，揮退他們，把兩個熄燈的小內侍叫到跟前，“你二人可識得字？”
內侍們兩股戰戰，硬著頭皮回答：“只識得自己的名字。”
順喜臉色一變，低聲道：“陛下，奴婢這就讓人把他們舌頭都割了。”
明德帝沒有發話。
小內侍當即跪下磕頭求饒：“陛下饒命！陛下饒命！”
“太吵了。”明德帝擡掌向外揮了揮。
順喜無聲一嘆，喚人來將他們拖下去，交給常謹處理。
剛剛告退的三人還能聽到些許動靜，走出抱樸殿，陸潛辛低聲慨嘆：“命不好啊，偏偏輪到他們在今日當值，又被叫進殿內做事。”
他身子一歪，把頭伸到自己兒子旁邊問：“你就不覺得兔死狐悲、物傷其類？”
陸雙樓冷笑一聲，“我只在意你什麽時候去死。”
哪怕他親眼看到陸潛辛為了報覆陸氏與王氏所做的一切，也不能動搖他分毫。因為籌謀再久，再盛大的覆仇，都不能讓他娘活過來。他袖中的飛鏢滑到手裏，他捏緊了，又慢慢放松。
陸潛辛也笑：“那我回來這麽久了，你怎麽不動手？”
“你該死，但還不配我賠上我娘留給我的命。”陸雙樓不著痕跡地將飛鏢藏回袖中。他會等到一個好時機，親手殺了他，再全身而退。
“長大了。”陸潛辛頗有些欣慰，情不自禁地擡起手想要拍拍兒子的肩膀，手到半空才回過神來，生生停住。
這對父子再無話說。走過端門，當爹的便一轉方向，往政事堂去了。
陸雙樓隨王玡天出了應天門，到飛還樓找到他的下屬們，當著王大公子的面，讓大家對他進行十二個時辰不間斷地輪流盯守。
新任務分派完，他輪第一崗，其他人都先去休息。
王玡天全程面無表情，“原來張厭深的後招，就是和你爹一起算計我們王氏。”
“是又如何？”陸雙樓一句話就讓對方差點咬牙切齒，覺得好玩極了，再一轉話鋒：“不是又如何？”
“激將法對我可沒用。”王玡天恢覆了平靜，說：“既然你也不清楚，那你就去問張厭深，他到底要讓我幹什麽？我答應他了，他又能幫上我什麽？”
陸雙樓：“啊，你還想談條件？”
“不然魚死網破？”王玡天撩下一句話，不管對方作何反應，徑自先行徒步走回了工部衙門。
他明白皇帝今日輕輕放下的原因，除了那份他不得不獻上的“壽禮”，還有正在修建的長生觀。這件事上絕不能出紕漏，他得盯緊些，讓賀今行應承的佛像也該提上日程了。
一想到賀今行，他便覺得有團亂麻在自己眼前，至今沒能找出那根能厘清所有的線頭。
——張厭深昨夜才放了話，今早陸潛辛就進宮參劾他王氏，姓陸的和他家確有深仇大恨，可卡著這麽精準的時間，傻子也能看出肯定和張厭深有關系。張厭深肯定也不只是要見賀今行，對，他應該是想把人救出來。
可他為什麽要花費這麽大的力氣救人？賀今行固然還有一重長安郡主的身份，但殷侯已逝，這個身份顯然不覆從前的價值。
還有陸雙樓，身為漆吾衛卻不能接近刑部獄，是陳林在防備他，還是他在忌憚陳林？他對陳林和傅景書的關系是否有所發覺？就算如此，他也要冒著風險替張厭深辦事，為的得是多大的利益？
“不對……”王玡天敲打著座下圈椅的扶手，想到一個關鍵的問題，喃喃道：“漆吾衛都能分裂站隊……”
這世道和早些年真不一樣了。
他開口想要叫人，接著才想起幾個得用的心腹都被他早早派出去做事了。既是大幸，也導致他現在行動極為不便，直到散值，也沒找到能神不知鬼不覺把消息傳出去的辦法。
哪怕漆吾衛沒有再出現在他的視線中，但他心知肚明，在他難以發覺的地方必有一雙眼睛盯著自己。
是以晚上一回府，他就吩咐管家這幾日閉門謝客誰也不見，親自取了琴，對夜而彈。
恰逢雨落空庭，嘈嘈切切的琴聲仿若湍流，從屋檐頂上奔流至假山湖石，打著旋兒地湮沒於溝閘。
幾曲彈罷，興盡了，在旁等候多時的侍女才行禮出聲：“公子，奴婢明日想請假出去一趟。”
王玡天眸光一凝，“居匣又約你了？”
“是。”侍女咬唇應道。她們每一旬都會約見一兩次，時間基本由對方定。
“入秋天涼，出去逛一逛散散心也好。”王玡天不再看琴，回房拿出一只螺鈿漆盒，盒子裏是幾支釵環步搖之類的首飾，他隨手揀出一支，招手示意跟進來的侍女再貼近些。
侍女照做，屏住呼吸。
王玡天俯下身，將釵放到她手中，在她耳邊輕聲說：“替我將這支珠釵帶給居匣，你再挑兩支，剩下的給其他妮子分了。”
侍女握住珠釵，掐了下自己的手心，說：“好。”
翌日辰時，侍女乘車出府，一路晃悠到春波湖。
秋日澄湖風和景秀，她獨自下車走到湖岸邊，拿出那支珠釵對著陽光看了半晌，突然一揚手臂，將其擲向湖中。
不遠處緊跟著飛出一只長柄網兜，將飛到半空往下落的珠釵兜住，帶了回來。
侍女一驚，立刻看向源頭。
陸雙樓將網兜還給旁邊垂釣的老頭兒，捏著那支釵走到侍女面前，不解道：“挺漂亮的一支釵，姑娘為何要把它扔掉？”
“關你什麽事？”侍女大怒，伸手抓釵，“把它還給我！”
陸雙樓側身退後兩步，對方會些拳腳，但在他眼裏完全不夠看。他閃躲之餘，還能不緊不慢地弄清珠釵關竅，將其拆開。釵頭釵腹中空，卻是什麽都沒有。
他也不高興了，停下來蹙眉道：“我眼看著你們公子把這支釵交到你手上，難道不是給你的？”
“你！”侍女氣得滿臉通紅，仍不忘藏匿自己的心思，“你是何方賊子，竟敢窺伺我家公子！”
“我沒有惡意，只希望姑娘能告訴我，這支釵到底是給誰的？”陸雙樓把珠釵覆原，仔細看了看花紋材質，“你若不肯說，我只能拿著這支釵去找你家公子。就說，姑娘往湖裏扔珠釵恰好被我看到，我覺得可惜，特地撿回來物歸原主。”
侍女：“我沒有要扔。”
“你到底有沒有想把它扔掉，就讓你家公子來評判吧，在下正好認得去工部衙門的路。”陸雙樓轉身要走。
“你等等！”侍女叫住他，對峙片刻，頭一偏，不甘不願地說：“是給居匣的。”
“這位居匣姑娘又是？”
“她原也是公子身邊的婢女，後來公子將她送給了忠義侯。”
“哦，忠義侯。”陸雙樓點了點頭，信息傳遞未必要確切的言語，一樣特定的物件也可以表達特定的意思。他沒有再多問，拈起珠釵尾尖，把釵頭遞向對方，“既是贈人的禮物，姑娘還是送到為好。”
侍女奪過釵子，惡狠狠地剜他一眼，氣沖沖地走了。
陸雙樓摸摸鼻子，和在另一邊踩點的下屬匯合。他已拿到此行最重要的消息，懶得跟著兩個姑娘游玩春波湖，便把這裏丟給下屬，就近回紫衣巷補覺。
他兩夜沒休息過，閉著眼摸鎖開門的時候，無比想念這會兒相當於放長假的黎肆；一跨進門，卻倏地睜開雙眼，睡意全無。
“是我。”一道清越的聲音比他的刀快一步。
緊接著，裴明憫出現在他視野裏，身後還跟著個一身短褐的男人。
陸雙樓收刀回鞘，不虞道：“裴小君子什麽時候也學會不請自入了？還帶著其他人。”
裴明憫向他拱手作揖，“抱歉，我怕在巷子裏等你太顯眼，所以就翻墻進來了。他是我爺爺留給我的人，沒他幫忙我翻不進來。”
陸雙樓闔上大門，按了按有些鈍痛的太陽穴，無奈道：“所以你又有什麽事？”
裴明憫便直接問：“黎肆在哪裏？”
剛剛還在陸雙樓一時沒反應過來，“你找他幹什麽？”
裴明憫再問：“不知他是否願意脫離漆吾衛？”
然後解釋：“我需要光明正大地出現在京城，這就與你們送我回稷州的說辭相悖。所以我想，如果他願意脫離漆吾衛，就當我殺了他，讓他死遁到稷州去。我會請我父親給他安排全新的身份，以及足夠富貴餘生的田宅與銀兩。”
“他要是不願意或者不能走，那就挨一刀，作為他沒能阻攔我的證明，保住身份和性命。我這些時日所欠的人情，來日再還。”
陸雙樓聽明白了，攢眉道：“就沒有讓他‘完成’任務全須全尾回來的選擇？”
“我很抱歉，沒有。”裴明憫面露歉意，語氣卻很冷靜：“當然，你們也可以向陛下坦誠，徹底與我對立，或許有幾分將功折罪的機會。但晏永貞自首之後，我認為這條路已是死路。”
“好，真有你的，敢耍我們。”陸雙樓臉頰抽動了一下，拇指摩挲著刀柄，惱怒之外仍是極其不解：“你已經得知舞弊案的真相，你要的證詞我也幫你拿到了，為什麽還要在京城糾纏不休？”
他忙得不可開交，不耐煩再去解決額外的不必要的麻煩。
“我是想求一個真相，也心甘情願為今行奔波，但這些都不是我來到京城的最終目的。”裴明憫站在屋檐下，斜陽暖照裁過他的長衫下擺，說出的話一字一句滾落進光陰，“我是稷州裴氏的子孫，我的祖父、母親和父親對我給予厚望，我這一生都應該站在光明之中，不能有一事茍且。退縮是罪，怯懦也是。”
“所以，我不能悄無聲息地來又去。”
陸雙樓沒話可說了，說不出轉機的時候他不想浪費精力。半晌，他松口：“我得問問黎肆，讓他自己選。”
裴明憫頷首道：“明日給我答案。”
他們約定好接頭的地點與方式，陸雙樓忍著萬般不願，還是給了對方一串街巷名字，“從這條路線進出城，到月底都是安全的。其他地方不在我的職權範圍內，要是被我的同僚發現你們的行蹤，我只能袖手旁觀。”
“多謝。”裴明憫承情，回報給他一個銀號地址。
陸雙樓潦草地應“好”，送走不速之客，悶了幾顆藥倒頭就睡。
近日事情太多，讓他一氣做了好幾段夢，醒來還不到傍晚，有時間出去吃頓飯再到王玡天府上換崗。
西斜的日頭正好，街頭巷尾洋溢著平凡的熱鬧，面館緊鄰茶肆，三五成群地聚集著一幫閑人談天說地、指點江山。
面館的角落裏，風塵仆仆的青年人接連要了六碗臊子面，聽大家從蓄奴案說到舞弊案，從通政司的小賀大人說到刑部衙門的賀尚書。
這兩個姓賀的官員都是他的親人。
然而他抄山野近道趕了六天的路，疲乏麻木，驟聞噩耗，竟像是聽路人故事一般，什麽想法都沒有。
待他填飽肚子，付了錢，解了馬，來到賀府，看到大門上被貼了封條，才想起他的大伯父賀鴻錦已經被捕入獄。
封條上蓋著大理寺和兵部的印。
賀長期撩起衣擺抹了把臉，取下遮陽又遮雨的鬥笠掛到門口石獅子頭上，牽著馬轉身走了。夕陽將一人一馬的影子拉成扁扁兩條，逶迤出長巷，騎手忽地跨上馬，拍馬飛奔起來。
酉正，盛環頌下衙回府，就聽門房說有一位叫賀長期的邊將求見老爺，正在花廳等候。
他一聽，趕緊去花廳，“你怎麽來了？你不是休探親假回稷州，這會兒假都結束了，該回西北了啊。”
賀長期嘴裏發幹，啞聲道：“消息我都聽說了，不來這一趟，我這一輩子都虧心。”
這個理由不出盛環頌所料，他先給這年輕人續了杯茶，才說：“我理解你，但你兄弟和你伯父這兩件事，哪一件都跟你沒關系。你來不來，都改變不了局勢，也別有太大的心理負擔。”
“我知道。”賀長期說。他身為武將，一貫的原則就是不能過多摻和文官場上的事，可是，“我想見一見他們，自己沒法子，所以才來求盛大人。”
盛環頌看著他的神情，就想起殷侯，心裏也升起幾分苦澀，嘆道：“刑部獄暫且插不了手，大理寺那邊，我可以替你想想辦法。”
賀長期抱拳道：“大恩不言謝。”
“咱們兵部和三軍息息相關，守望相助是應該的。我還得去見相爺，你就先在我這裏歇一會兒。”盛環頌拍拍他的肩膀，將人安置好，換身尋常衣裳，便又從角門出府。一路避人耳目，進了崔相府。
相府下人都識得他，他到相府就跟回自己家一樣，不需要人引路，只問了相爺在哪兒，便提著燈獨自找過去。
今夜月黑風高，秋意縱橫，院子裏怪有些冷清。崔連壁獨自坐在廊下乘涼，手頭就一把蒲扇，也不知能賞些什麽。
盛環頌踮腳走到他背後，輕輕戳了他一下。
崔連壁嚇一跳，回頭看見是他，氣不打一處來，罵他凈不幹人事兒。
盛環頌笑著賠不是，坐到他對面的欄桿上，問：“堂官在想什麽，如此出神？”
崔連壁嘆了口氣，幽幽道：“今兒上午，陸潛辛把王喻玄父子在松江路和稷州兼田的事捅到了禦前。”
盛環頌驚得張大嘴，忘了方才想說什麽，急問：“陛下什麽反應？我這一天怎麽沒聽到半點風聲？”
崔連壁搖頭道：“陛下自降罪己詔之後，認為殺生不祥，宮裏就不再怎麽見血。今日卻殺了兩個在場的內侍，把消息壓得死死的。”
“如此處置，豈不是不打算重懲？”盛環頌頓時有些失望，“我還以為王氏父子出事，賀今行那邊能有些轉機。”
崔連壁：“不好說啊，陛下傳召王喻玄進京陛見，又讓漆吾衛盯著王玡天，不準他給自家人透露半點消息。是拿是放，皆有可能。”
天意著實難測，盛環頌不由有些擔憂：“那堂官你……”
“陸潛辛一從抱樸殿出來，就到政事堂把這件事告訴我，死了兩個內侍都不忘說仔細，你說陛下知不知道？”
“該早些把他摁回甘中的。”盛環頌不喜道，“他鐵了心要把您卷進去，您打算怎麽辦？”
“等你們那邊有了眉目，我就進宮一趟吧。”崔連壁闔了闔眼，“賀今行下獄快一旬，坊間的流言都出了十幾個版本，一直這麽縱容著也不好，該有個了結。”
“好，我和老宋盡快。”盛環頌盡量配合他，說罷一件事，又想起自己的來意，“哦對，賀長期來了，他想見一見他的親人，我答應讓他見賀鴻錦了。”
“到底是他的血親，能送一程就讓他送程；若能就此斬斷親緣，對他和西北軍未嘗不是件好事。不過，最好晚些讓王義先知道，這老山貓憋著一口氣，知道宣京接連出大事，還不知道要怎麽做文章。”崔連壁深知，王義先不是殷侯，不會恪守界限、自我約束，能幹出的瘋事兒可不少。
盛環頌還有一重擔心，“賀鴻錦這一出事，會不會牽連到他的幾個兄弟，再牽連到賀長期？”
崔連壁心下想著王義先，有些煩躁，搖著扇子隨意說：“殷侯才捐軀不久，陛下也有意扶持賀長期，怎麽都不會波及到他。”
“既然如此，那下官盡快安排。”盛環頌得了準話，打算盡快回去告訴賀長期。
“等等。”崔連壁叫住他，問：“晏塵水怎麽樣了？”
盛環頌頓時面露訕笑，不好意思答話。
前日晏塵水上兵部衙門跟他對峙，結果急火攻心昏過去了，今兒中午他派人去看，人還是昏昏沈沈起不了身。
崔連壁按了按眉心，說：“到我庫房挑些藥材送過去，再想法子勸一勸。到底是晏永貞唯一的兒子，別他還沒撒手，小的就先走了。”
盛環頌愁眉苦臉地答應了，自個兒去找管家開庫房。
相府的收藏不算名貴，但勝在種類齊全，大量的藥材堆放在一處，彌漫著淡淡的藥香。
一小把生龍骨過了稱，全數倒進藥臼裏，由傅景書親自握著藥杵慢慢地搗捶。
她坐在窗下，窗臺上擺著窈窕舒展的蘭花，若窗框中再有一輪皎潔明月，便當得是一幅月下美人搗藥圖。
可惜此時沒有月亮，更無人有心欣賞。
哪怕是王玡天，到這裏一刻鐘，光看著傅景書開方抓藥碾藥，也有幾分不解：“你一點都不著急？”
傅景書盯著藥臼，目光專註，“誰能比我兄長更重要？”
王玡天心下一哂，“我可聽說，賀鴻錦家都被封了，被兵部翻了個底朝天。”
“由他們去吧，事情早些了結也好。”傅景書輕描淡寫道：“接任刑部尚書的人選有現成的，譬如那個姓李的侍郎，比賀鴻錦蠢些，但也更聽話。倒是禦史臺，得花些功夫。”
王玡天沒理會她的暗示，只問：“那賀今行呢？”
“陳林會解決。”
“……好吧。”短暫的安靜過後，王玡天試探道：“我想見一見賀今行。”
傅景書移眸向他，無聲地問為什麽。
王玡天拿出早就準備好的理由：“我又查了一遍他的戶籍和履歷，認為他的身份有些問題，得當面試探他一回才好確認。”
傅景書眼裏閃過一絲訝異，半晌，她說：“不論結果如何，記得向我匯報。”
而後喚她來一名侍衛，吩咐對方去給陳林傳信。
“此事就不必勞煩陳統領了吧？”王玡天沈眉，直白道：“我不喜歡被人盯著。”
“總得知會他一聲，才好放你進去。”說話間，傅景書已將生龍骨全部搗碎。
最後一味藥材齊全，明岄便推她出去煎藥。
這也是逐客令，王玡天自然意會告辭，半點沒提自己現在的處境，或者請對方出手相助。
看賀鴻錦的下場就知道，面對傅景書這樣的人，絕不能露出弱點、居於弱勢，否則只會被對方趁機吞吃殆盡、榨幹最後一點價值。
再者，有一個要挾自己的“活爺”就已經夠厭煩的了，他實在沒興趣再多一個。
從傅宅出來，登上不起眼的樸素馬車，車裏坐著一個黑衣人。王玡天毫不驚訝，待馬車走出兩條街，才開口：“明晚亥時，只能張厭深一個人去。”
“好，你可千萬別耍心眼。”陸雙樓報出一個人名，“是就這麽關著他，還是讓我去給他松松骨頭，全看王大公子的選擇。”
這人正是王玡天派去雁回的心腹，他當即色變，有一瞬間甚至想拔出藏在榻板底下的刀，砍了對方。但他很清楚，和一個漆吾衛近身肉搏，無異於找死。
陸雙樓察覺到他的殺意，笑道：“別急啊，這是張厭深幹的，不是我幹的。冤有頭債有主，你想殺人洩憤，也該找他去。”
王玡天深吸一口氣，從牙縫裏吐出一句：“走著瞧。”
話雖如此，能與他爹最快聯系上的一條線斷掉，卻讓他難以抑制地感到焦躁，不得不耗費更多的精力來保持冷靜。
好在翌日休沐，不需要上衙。王玡天在長生觀泡了大半日，夜幕四合，老管家來請，主仆二人才去某家酒樓要了雅間吃飯。
酒菜用過半，有人敲門而入，正是張厭深。
老人穿著一件遠山紫的窄袖圓領長袍，戴一方儒巾，袍子巾子都發舊發白，就像一位尋常的勤儉老儒。
“先生坐。”王玡天起身作請，雙方入座，便開門見山：“為什麽要阻攔我的人回雁回？”
張厭深溫和地說：“你之前不是問我，我能幫到你什麽，這就是我幫你的第一步。”
“幫我？”王玡天笑了：“先生這是好賴不分，害我也說成幫我？”
張厭深正色道：“我這是幫你效仿陸潛辛，大義滅親，斷尾求生，有何不對？”
王玡天一把將剛端起的酒杯摜到桌上，“篤”地一聲，酒液灑滿他的虎口，“你瘋了還是我瘋了？”
張厭深輕輕搖頭，“你們王氏何止兼田並地，就連南來北往的商路都要全部掌控在手中。四年前，柳氏商行曾運送一批木炭到松江，試圖開拓生意，卻被你們王氏族人聯通地方官府攪黃，吃了一回悶虧，從此不再過燕山。當年的柳氏尚且如此，遑論其他小商人？”
“皇帝之所以一直對你們睜一只眼閉一只眼，有多少原因在於北方軍，你應該清楚。可你爹這幾年對雩關的供給，也是多有推脫大不如前。”
“人心不足蛇吞象到如此地步，豈有好活之理？”
王玡天已不再驚訝他從何得知這些消息，面無表情地回應：“雩關用錢之巨，你根本不了解。沒有國庫撥餉，豈是哪一路能養得起的。我爹不是不想給，是給不起。”
張厭深不為所動：“是不想給還是給不起，沒有區別。”
王玡天：“喪家之犬，和有家族蔭蔽，就是最大的區別。”
“依老夫看，你和你的家族親人並不像你說的這樣啊。”張厭深說起一些傳聞：“邊軍凱旋，王正玄辦接風找你要錢，你不是沒給麽？王正玄還為此在酒席上向不少人吐過苦水，你也沒阻止啊。”
王玡天垂下的眼皮上撩，臥在陰影裏的眼珠子蓋了一層灰，像雁回冬夜裏層疊的堅冰。
對面的老人還在繼續張口：“在朝為官，前有叔叔居高位，後有家族埋隱患，何時才能輪到你這個做侄兒的上位？”再頓了頓，“到我這個年紀，見過的欲望太多了，要財有聚財的辦法，要名有揚名的辦法。讓當今這位陛下留下你不難，可你若還想繼續上進，就只有拋家棄族這唯一的辦法。”
王玡天從未考慮過什麽“一榮俱榮、一損俱損”的說法，他生來就是眾星捧月的大公子，除了親爹親娘不把家裏任何人放在眼中。但是，他舔了下嘴唇，相信自己的直覺：“你在誘導我。”
“可我沒有誆騙你。”張厭深和藹地笑了笑，迎著他銳利的目光問：“皇帝求長生，真能長生否？你不棄王氏，一旦龍馭賓天，新帝換了新朝，又該何去何從？”
“成大事者不拘小節啊，王大公子。”
新帝？
王玡天奔騰的思緒全盤落地，前兩日還虬結不開的謎團如柳暗花明般豁然開朗。他張開雙臂撐著酒桌起身，然後彎腰求教：“張先生站的哪一位？”
聲音落下沒有回響，雅間門窗緊閉，風火俱靜。
守在門外的賀冬貼著門半晌，裏面毫無動靜，他也沒聽到“摔杯為號”，正猶疑著要不要破門而入，門突然從裏開了。
兩個罩著薄款灰鬥篷的人一前一後出來，後一個就是張厭深，他忙問：“先生沒事吧？”
後者擺擺手，對他說：“回鳴蟬寺巷子等我吧。”
此時此刻，王玡天如何還能不明白，從晏永貞到陸潛辛，皆有張厭深從中作梗。
但他能忍一步就能退兩步，什麽都沒說，讓老者戴上兜帽，一並下樓出發去刑部。
已近亥時，廣袤的夜空濃淡不一，仔細分辨，可以看出漆黑到濃稠處乃片片烏雲——不知何時就會有大雨落下。
夜市因此生意平平，刑部衙門的後巷更是空無一人，前後口子一覽無餘。
那位姓李的侍郎屏退下屬，親自在角門接待，帶笑相迎：“王大人您來了，請。”
他和王玡天雖然官階一樣，但絕不會有人將他們相提並論。
王玡天亦習以為常，因為一系列的變故，甚至懶得再收斂鋒芒，“收收嘴臉，這是去探監，又不是去吃酒席。”
“您說得是，咱們這地兒畢竟不吉利，晦氣。”李侍郎順著他的話說，完全沒在意跟在對方身邊的“老仆”。
張厭深安靜地綴在後頭，刑部獄下地牢的那一坡階梯依然窄且陡，他腿腳卻不如青壯年，只能扶著膩有青苔的石墻慢慢往下走。
前頭的李侍郎恭維奉承了一路，終於提著心肝顫巍巍地開口：“……那個，陳統領確實一早就傳了話，說王大人您要來，但那賀今行的狀況難以控制，現在不一定醒著。”
王玡天挑眉道：“人昏著我見什麽？水潑不行？”
李侍郎斟酌著說：“陳統領天對他動了兩次刑，最後是昏死過去的，狀況一直就不怎麽好……”半點沒提自己疏忽。
“下手這麽狠？”王玡天想起傅景書的話，心道，難道陳林是要讓賀今行死在獄裏？可他接手也有三四天了，怎麽沒直接動手，在等什麽？他腦子裏轉了一大圈念頭，不動聲色地接著說：“死了怎麽辦？”
“那沒有，怎麽可能讓嫌犯死在定罪之前呢？”李侍郎連連擺手，邀功一般腆臉道：“下官專門撥了個獄醫負責給他治傷，這口氣絕對給他吊住咯。”
“這樣啊，多虧你想得周到。”王玡天模棱兩可地笑了笑。
李侍郎也笑，眼看到了賀今行那間牢房，連忙快走兩步，掏出鑰匙要去開門。
“等等。”王玡天把他喊回頭，“你把鑰匙給我，到地上去等，別讓人來打擾。”
李侍郎猶豫一刻，選擇把鑰匙交出去，不忘叮囑：“那您需要什麽，到臺階那兒喊一聲，我就下來。”
他離開得很幹脆，“老仆”側退給他讓路，同時拱手作禮，他隨意點點下巴就算應了。
待那不知是狼是狗的東西走遠，張厭深垂下雙手，擡頭望向天頂。木頭撐起的地塊低矮陰暗，縈繞著潮濕的氣息，就像上面鎮有一座山，緩慢但不可違逆地朝底下的人壓來。
極其龐大的重量讓他心痛，幾乎喘不過氣來。
鎖鏈晃動的聲音將他拉回神，王玡天開了牢房的鎖但沒進去，正看著他，“你去吧，我在過道給你望風。”
“好。”張厭深跨過牢門，被鎖在牢中的人囚衣汙濁、披頭散發地靠墻盤坐著，對他的到來毫無反應。
那是他的學生。
“學生？”他走到學生面前，為了方便而跪坐，捧起對方的臉，輕輕地叫了許多遍“學生”。
那一聲聲蒼老溫和的音調像呼喚孩童歸家的歌謠，飄進賀今行的夢中，將他帶回現實。他撐開雙眼，蒼白的面容一片茫然，許久才艱難地啟唇叫了一聲：“老師？”
“是我。”張厭深重重點頭，眼眶酸澀不已。
賀今行卻緩緩扯起一絲笑容，“我這是在哪兒，竟看見了您。”
“你在人間，在刑部的地牢。”張厭深找出賀冬給他的小瓷瓶，倒出兩粒小藥丸，餵到他嘴裏，“老師知道你受苦了，所以來救你。”
賀今行幹吞下藥丸，喉頭滾動，帶得頸上青筋畢露。喉嚨的難受也叫他意識回籠，徹底記起這幾日的事。
陳林的酷刑於他，是生機。
他想說他還好，獄醫給他治傷的時候趁機睡了很長時間，精神雖弱卻不像前些日子那樣渾渾噩噩。
他想寬慰他的老師，問問大家還好嗎？卻發不出聲音，說不出話。
張厭深摸摸他的頭，替他梳理雜亂的長發，用只有他們兩人才能聽見的聲音說：“咱們明日就回家。”
這麽快？賀今行動彈不得，只能在腦海裏猜測，是陸潛辛得手了，還是……
張厭深註視著他血肉消減的臉頰，“老師知道，你為了解決王氏、讓新政能順利推行，做了很多準備，包括獨自面對一切的勇氣。但老師依然插手了你的計劃，改變了你想要的結果。你別怪老師。”
賀今行則想，怪不得進展這麽快，原來是老師在幫自己。
“我、我怎麽可能怪您，我相信您……”他竭力出聲，卻感到一陣暈眩，後知後覺剛剛他吃的藥丸裏有致人昏迷的成分。只有冬叔做的迷藥和麻藥，對他才有效——這顯然是老師的授意。
他意識到什麽，在向前栽倒時，用最大的力氣攥住張厭深的袍袖一角。
您想要做什麽？
張厭深接住他，讓他的額頭抵在自己肩上，“好好睡一覺吧，今行。”
“今、行，很有意義的字，由你自己取得，再妙不過。你是我最後一個學生，是我最舍不得的學生，同時也是我最放心的學生。老師並非仁善無私之人，茍延殘喘半輩子，就是為了達成自己畢生的夙願。為了實現它，我不惜一切，哪怕拋下你。你別怪老師，行嗎？”
張厭深一點一點地舉起手臂，看著遠山紫的衣袖從他學生的手裏一點一點扯出。
古老的小調在他口中吟誦，在牢房裏盤旋流淌。
“陟彼北山，言采其杞。偕偕士子，朝夕從事……”
飽含控訴與血淚的詩歌讓賀今行在剎那間就明白了老師的意圖，回環往覆的調子卻又像是一首搖籃曲，催著他沈眠。
他不想闔眼，他不能閉目，他不能！
命運給予的所有，他都一一接受，可為什麽命運不能回贈他想要的結局？
在他徹底陷入混沌之前，張厭深將小藥瓶塞到他手裏，抱住他的頭，在他耳邊細語。
“殿下，你一定要成為最聖明的君王。”
明明在下，赫赫在上。
光耀萬方，澤被綿長。
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深夜的野渡口萬籟俱寂，月落運河，似覆一層冰雪。
綿長的河風吹動明月雪，跌到兩岸疏繁錯落的草木底下，不時驚起一二聲蟲鳴。
這聲音落在王玡天耳中，十分聒噪。
他此行為求隱秘，只帶了一個心腹，加上接頭的和拿錢辦事的船家，攏共四個人。對上不知道來了多少的漆吾衛，顯然沒有勝算。
更重要的一點，站在他面前的漆吾衛是皇帝的密衛，還是傅景書的下屬？
他一心兩用，不忘反思自己太過急躁，不該為了躲叔父而急著出門，應該在請走叔父之後，再好好準備布置一番。
——從稷州到宣京，走得太過順利，令他不再像初出雁回時那樣謹慎。
短暫的思考過後，王玡天變幻的臉色重歸於鎮靜，盯著站在自己面前的漆吾衛。
“你是？”
對方咧出一個笑，“別緊張啊，在下不是來尋王大人晦氣的，而是，”
他拖長了聲音，豎起拇指，再向身後一彎，“要送給王大人一個很重要的、錯過就不會再有的機會。”
要磋商協談？那就還不到絕地。王玡天撫了撫袍袖，沈聲道：“我想先問一個問題。”
對方很隨意：“你問。”
“莫棄爭在哪裏？”
“莫大人啊。”對方的笑容固定在最燦爛的那一瞬，露出尖利的犬牙，“他在好好地睡覺休息，準備明日能精神飽滿地面聖，暫且還不知道王大人來過。”
面對明晃晃的威脅，王玡天沈默片刻，隨之換船。
淮州府級別不高，官船不大，船上的客廳自然也有些狹窄。當中一套杉木桌椅，桌上什麽都沒有，靠裏邊兒坐著個戴方巾穿粗繒的老人，一手搭在桌沿上，一雙眼望著進來的人，眼神幽深。
王玡天確信自己沒見過此人，但對上視線的第一眼，卻莫名覺得有些熟悉。
在他思索該把自己拿高一些還是放低一些的時候，老者率先開口：“王家的年輕人，你父親可還好？”
“家父尚且康健有力。”王玡天說完，略帶試探地拱手作揖，“不知前輩如何稱呼？”
老人和藹道：“老朽姓張，字厭深。”
“原來是張公。”王玡天也露出一點笑意，“晚輩的叔父王正玄曾提起過，使團在雩關和北黎人談判能有成果，就有賴於張公相助。”
張厭深卻不是來同他談交情的，說：“些許小謀，不提也罷。我在這裏截你的人，並非刻意為難於你，只要你替老夫辦一件事，今夜就權當你沒有來過。”
“什麽事？”
“很簡單，我想見我的學生一面。”
“前輩的學生，不能輕易得見，需要在下幫忙。”王玡天說到這裏，福至心靈：“可是羈押在刑部獄裏的賀今行？”
張厭深合了合眼皮，下巴跟著微不可察地點了一下。
“小賀大人如今明面上仍然留在刑部獄，暗地裏已由陳林接手審問。外面站著的就是漆吾衛，你卻不能靠他們接近，要我來想辦法？”王玡天想笑，卻狀似感慨地嘆氣：“看來不管什麽地方，都免不了有分歧啊。”
他發覺事情沒那麽簡單，忽然就有了足夠的底氣，說：“我得考慮考慮。”
“考慮？”張厭深加重讀音，搭在桌沿上的手擡起來擺了擺，“這件事由不得你。”
“憑什麽？”王玡天走近一步，拉開椅子坐下，和對坐的老者視線平齊。
“就憑我出現在這裏？”他以臂肘按桌，身體前傾，壓低聲音道：“我甚至沒有見到莫棄爭，他也沒有看見我。就算捅上天聽又怎樣？大不了我承認我是想找莫棄爭打聽江南路的情況。可你們呢，暗中勾結、欺瞞陛下、私攔地方官，條條都踩在逆鱗上，你敢捅上去麽？”
深陷在歲月褶痕中的蒼黃眼珠與正富力量鋒利無比的狹長眼眸相對，一個古井無波，一個殺機畢露。
半晌，張厭深收回手放到桌底下的膝蓋上，依然靠著椅子，“王大公子果然是個賭徒，不見棺材不下淚。”
王玡天看著他從容的神態，舌尖頂了頂腮幫，唇線抿緊。
張厭深繼續道：“我也可以跟你賭一把，反正我是無本萬利。而你，等你意識到你沒有選擇的時候，你需要替我辦的事可就不止這一件了。”
“詐我？我可不是三歲小孩。”王玡天抻直身，面無表情：“既然張先生這麽自信，好啊，賭就賭。”
“那咱們拭目以待。”張厭深頷首，溫和道：“最多一日便能見分曉，我就不為難你，你可以回去了。”
王玡天扯出個無聲的冷笑，拂袖而去。
守在門外的漆吾衛送他回他自己的船，看著船開走，再回到艙室。
“就這麽放他回去？”
張厭深給自己倒了杯熱茶，正捧在手裏感受水溫，聞言道：“你不讚成，是怕他轉頭就向皇帝告發，他在這裏遇到了漆吾衛？還是怕他向傅景書通風報信，你背著陳林跟我有往來？”
“我奉陛下之命來接莫棄爭，確保他進京後第一時間面聖，有什麽好怕的，只是想盡可能避免意外罷了。”
張厭深便笑了：“陸小子，你可有十分想要的東西？”
問題一進耳，陸雙樓心底就閃過兩個答案，而後抱著刀，冷漠道：“為什麽問這個？”
張厭深說：“人的心和腦子，都是很覆雜的東西。心裏要得越多，腦子裏算計得就越多，往往會催生出一種‘吾為棋手、爾為棋子’的自負。尤其身在高位的人，更是習慣翻手雲覆手雨，蒼生萬物皆為芻狗。”
陸雙樓：“像你這樣？”
張厭深被嗆了一句，也不惱，甚至頷首讚同：“對，我是這樣的人。王玡天也是這樣的人，他還過分一點，把他自己視為無往不利的賭徒。所以當我們露給他一個把柄的時候，他絕不會直接拱手讓於人。而是會再三思索這個把柄是不是誘餌，然後握在手裏，等到對他最有利的時候再拋出來，物盡其用。”
“自負只會帶來失敗。”陸雙樓深有體會。
“唔，你說得也沒錯。”張厭深還是喜歡順著這些孩子的話說，“如今我強拉王玡天下註，要防他臨陣撤籌碼，倒向利益更豐厚的那一邊，就要先斷了他所有的後路。光靠心理上的博弈確實不夠，但我的安排也不便與你細說。你只管帶莫棄爭進宮覆命，最遲明晚，就會有人來聯絡你。”
陸雙樓：“我一直以為張先生不是不擇手段之人，否則今行不會拜你為師。”
張厭深有些驚訝，慢慢喝完那杯熱茶，才起身問他：“什麽是原則？什麽是底線？”
陸雙樓眉頭緊鎖，一時不知如何回答。
張厭深便揣起雙手，從他面前走過，出艙去。
陸雙樓落後幾步，眼神陰鷙，“你要是敢耍我，我一定會親手殺了你。”
張厭深聽了，卻毫無懼怕，反而開懷大笑。下船上了岸，才轉過身來說：“你有這份心，我那學生知道，會領情的。”
“你——”陸雙樓一把攥住刀鞘，但到底沒有拔刀。
張厭深沿著岸上小路踽踽獨行，清冷月光披在肩上，他興之所至，隨口放聲吟誦。
“知我者，其惟春秋乎？罪我者，其惟春秋乎！”
陸雙樓讀書時，更喜歡那位認為人性本惡的荀夫子，對孟夫子除了他的母親之外並無太多感觸。
眼看老人走到小路岔口，與戴著兜帽提燈等候在那裏的人相遇。他知道那頂兜帽底下是賀冬，很安全，便回頭命下屬繼續行船。
渡船回到泊橋渡，車夫尚在馬車上打盹兒，被叫醒後連連告罪。
王玡天沒有遷怒對方，只吩咐立刻回京。坐到車上，馬跑起來，他掛好車簾，夜風洶湧撲面，才取出折扇展開，將雙面畫綢包裹的細長扇骨一根一根地抽出來，以三指捏在風裏，不緊不慢地折斷。
“哢嚓”的聲音很輕，就像狂風刮過森林，無意間摧折了幾棵不起眼的小樹。
心腹坐在對面，面色凝重，雖然心急如焚，但仍恪守規矩沒有打擾自家公子。
九根扇骨全折，畫扇成了有皮無骨的殘次品，王玡天終於開口：“你回去之後，立刻找個信得過的機靈人，去盯著賀冬。”
“賀今行那個親信？”心腹查過這個人，在城東有家醫館，何時開門坐館何時關門打烊毫無規律，除此之外沒有什麽特別之處。
“晏永貞赴死之前將兒子性命托付給他，若不是極為信任他，就是極為信任他背後的賀今行。他們之間，肯定還有更深層的聯系。”王玡天神色不明，叮囑：“傅景書那邊肯定也下了眼線，不要讓他們發覺。”
“明白。”心腹說：“若不是顧忌著傅二小姐那邊的人，屬下早就將此人查得明明白白。可咱們尊重她們，她們卻多有隱瞞，連漆吾衛要攔截莫棄爭這麽大的事情都不提前知會一二。”
王玡天倒是不在乎，“我也沒有告訴她，我要讓莫棄爭進京啊。”
“這？”心腹一直以為是他和傅景書協商出來的計策，有些驚訝，隨即說：“公子這麽做，想必自有您的理由。”
王玡天在家裏一直說一不二，家裏人從不置喙，他也向來適應自如，此刻卻忽然感覺到焦躁——這些信任與盲從，都盡數化作壓力，壓到他頭上。他想起今晚對峙過的老者，總覺得自己還忽略了什麽。
他探出窗，星月消沈，前路不明，盡頭臥伏著一座黑魆魆的龐然巨物。
就要到京城了。
他心中閃過一絲不安，甩下車簾說：“算了，這件事我另外安排，你就別進城了。我有幾句話，你以最快的速度送到雁回。記住，一定要親口告訴我爹，絕不能讓第三個人知曉。”
“是！”心腹感覺到任務的重要性，精神集中，立刻附耳上去。
距永定門還有百餘丈，馬車略作停留，放下一個人。
很快晨鐘驟響，城門打開，兩名騎手便護著馬車長驅直入，沿著玄武大街一路向北穿過大半個京城，直達應天門前的廣場。
陸雙樓下馬，敲了敲馬車外壁，“莫大人，前方就是皇城，您準備準備覲見吧？”
車廂裏一陣窸窸窣窣。莫棄爭此時才換上新官袍，但仍難免褶皺，下了車，便板著臉整理衣冠。
陸雙樓耐心等待，並再次道歉：“莫大人見諒，在下也是奉皇命行事，聽聞莫大人性格剛直，怕直接找上您會和您起沖突誤事，所以才下了點兒迷藥。”
莫棄爭瞥他一眼，“怕沖突誤事，為何不到了這裏再叫醒我，而要在泊橋渡？”
陸雙樓答：“一來，是為了方便只帶您一人，免得您那些下屬認為您失蹤而報官。二來，到泊橋渡上了岸，就進了自己人的地盤，有些安全保障，不怕其他人來攔截。”
莫棄爭皺起眉頭，但看他態度良好，也不欲和鷹犬計較，“走吧。”
陸雙樓向下屬交代了幾句，便親自領著莫棄爭進宮。
紫氣東來，萬丈朝暉灑在偌大的宮城。吞獸脊上、琉璃瓦上、書著“抱樸殿”三字的匾額上盡皆金光點點，此起彼伏地閃耀著，好似無數金鱗乍現。
莫棄爭獨自踏進抱樸殿正殿。
殿裏不似殿外，燈燭半滅，皇帝就站在禦座前，金身蒙晦，被一股信靈香環繞，清幽之餘略有幾分詭譎。
“臣，江南路淮州知州莫問，參見陛下。”然而莫棄爭不信神鬼，依禮三拜九叩，恭祝萬歲。
明德帝剛做完早課，一身冷汗尚未清理，擡手道“平身”，“朕聽說過你，也記得你是先帝朝末年的進士，外放後再沒有進過京。今日算是你和朕第一次見面？”
莫棄爭起身，拱手道：“陛下承天順命，臣瞻仰過先帝，便如瞻仰過陛下。”
地方上來的臣子視自己與先帝等同，明德帝被取悅了，和藹道：“你如此著急地想要述職來見朕，所為何事？”
“臣在一個月前，曾向禦史臺投過一封參劾。但事後聽說，通政司也收到了一封一模一樣的劾本……”莫棄爭將草稿丟失、被迫立刻上本參奏的始末全部道來，只隱去了楊語鹹找上自己的那一茬，“事後臣在淮州府衙內暗中查證，已抓到盜竊臣草稿之人。乃府上衙役，受巨額錢財誘惑而犯下大錯，臣已按律嚴懲。只是，指使衙役行事的上家極為狡猾，臣還未追查到蹤跡。”
明德帝微微頷首：“此事朕知曉，也是因為這件事，才讓人去接你。”
莫棄爭：“陛下既然知曉，敢問可有命人查清真相？”
明德帝轉向別處的目光重新凝聚，聚焦於前者身上，嘴角下抑，顯然不願多談。
莫棄爭沒有意識到或者無視了這一點，繼續道：“陛下，臣參劾許輕名許大人，蓋因江南政事之分歧，絕無一己之私由。因此，臣不能忍受有人借此攪弄是非，扭曲臣的本意；更不能忍受有人意圖插手江南政務，壞我一方清平。”
“許大人當臣是完全不懂變通的木頭，拿臣的參劾做文章的大人物當臣是可隨意欺瞞擺弄的傻子，臣都沒有放在心上。因為對就是對，錯就是錯，不需要誰去爭辯證明。是非黑白，臣這雙眼睛看得清楚，自然知道該如何選擇。臣也相信陛下慧眼如炬遠甚於臣，不會讓奸佞得逞，忠臣受冤。”
“你這話，”明德帝陰惻惻地看著他，“說的是劾本被偷的事麽？”
莫棄爭不卑不亢地回答：“臣此前並沒有想這麽多，來朝聖也是為了親口向陛下闡明臣在參劾一事上的態度。但臣進入京畿之後，發現它們是一件事。”莫棄爭從懷中拿出兩本奏章，“許大人托臣替他呈給陛下。”
明德帝動了動手指，一直侍立在陰影中的順喜趕忙將奏本拿來給他，然後快步去吩咐小內侍點燈。
殿內光線很快明亮許多，皇帝一目十行地看奏折，看了幾頁，忽地意味深長道：“人人都說，你莫棄爭和許輕名極其不對付，恨不能取而代之。今日一看，明明站的同一個立場嘛。”
莫棄爭立刻重申：“陛下，臣絕不是全盤讚成許輕名。臣對他的參劾皆有理有據，他罔顧國策，偏袒商戶，還暗中入股商行與民爭利，有才幹卻無仁心……”
明德帝打斷他：“江南路的付出，朕心裏明白，也沒有忘記過。至於許輕名，他沒你說的那麽不堪。”
莫棄爭一邊眉骨狠狠跳了一下，還欲辯駁，就聽皇帝“啪”地合上奏本，遞給順喜，然後面朝他，無形地將他要說的話壓了下去。
大太悄悄覷了眼皇帝的臉色，才把奏本都收下去，心中頗有些好奇許輕名寫的什麽，竟讓陛下心情好轉了兩分。
明德帝：“你既然一心為江南百姓著想，那就專註你們江南正在推行的新政，不要摻和進別的事裏。否則只會深陷泥淖，得不償失。”
莫棄爭固執道：“陛下，根本不正，枝葉如何能茁壯生長？”
明德帝有些不耐煩了，“從朝廷到地方各路州，幾萬名官員，難道都要來關註一件事情？朕安排你們出任地方官，就是希望你們能保住枝葉，根本正與不正，還不需要你們來操心。別把自己看得太重要了，莫棄爭。整個大宣除了朕，沒有缺誰不可的說法！”
莫棄爭直挺挺地站在原地，“請陛下恕臣不能茍同。家事國事天下事，天下人人人皆可操心。若陛下不需要您的子民操心國事，那又何必教許多兒郎都讀聖賢書？”
“豈有此理！”明德帝一指莫棄爭，狀似發怒，順喜及時出現：“陛下，陸尚書攜要事求見。”
明德帝一頓，怒意滯消，轉而眉頭擰死，“他來幹什麽？”
“奴婢不知，但眼瞧著陸大人還帶了好些冊子，恐怕是真有正事。”順喜趁機上前攙扶，並勸道：“陛下您站了有一會兒了，坐下歇歇吧？”
同時，不忘使眼色暗示莫棄爭說些“請陛下息怒”的軟話。
莫棄爭幹巴巴地說：“陛下息怒。”
“一個個都不讓朕省心。”明德帝撐著禦座扶手，捏了捏鼻梁，隨口打發他：“罷了，你且先下去好好歇兩天，朕把當前這攤子爛事料理妥當了，再傳你來好好說一說江南。”
莫棄爭疑心這話的真假，但陸尚書就在外頭等著覲見，且很可能和舞弊案或者蓄奴案相關，便恭順地告退。
明德帝緩緩坐下，眼角餘光裏，莫棄爭打直的背影走遠，陸潛辛抱著幾本冊子、脊背微彎的身影出現。
他低聲吩咐順喜：“去把王玡天給朕叫來，等陸潛辛一走，朕要立刻見到他。”
順喜神情一凜，“奴婢這就去安排。”
“讓何萍去。”
“……是。”
順喜與陸潛辛錯身而過，避開了其他內侍，把何萍支到大殿後廊說事，且特地囑咐後者走東華門，不要撞上剛離開的莫棄爭。說完，便匆匆趕回前殿。
何萍打算直接從後門離開，房梁上突然跳下個人來，叫他一聲“何公公”，把他嚇一跳。
“可是陛下召見我？”陸雙樓自帶莫棄爭進宮之後，就一直等在這裏。他沒發現有同僚當值，說明皇帝有傳問自己的打算，不能隨意離開。
“陸尚書來了，陸……”何萍念到這個相同的姓氏，莫名打了個哽，“您得再等等。”
“陸潛辛啊。”陸雙樓沒有解釋地低嘆，又問：“那你這是去？”
何萍沒有隱瞞：“陛下命我去傳喚王玡天王大人，時間緊，就不與您多說了。”
“哦，好。”陸雙樓點點頭，只當是莫棄爭那本參劾之故——盜竊劾本草稿送到通政司的人，恐怕就是王玡天。
他厭惡此人，又想到陸潛辛，更加難忍恨意。隨即再度攀上房梁，如貓一般在梁木上輕巧騰挪，直到前後殿交界之處。負責在抱樸殿當值過的漆吾衛都知道，這裏有道專門留出的縫隙，只要移開作為遮擋的石獸，就可以窺向前後任一殿。
只見陸潛辛跪在殿中，雙手捧著幾本簇新的卷宗一類的東西舉過頭頂，“臣帶了幾本賬冊，請陛下親躬審閱。”
賬冊？
“什麽賬，這麽多？”明德帝看著擺到禦案上摞疊起來差不多有半指厚的冊子，問出了陸雙樓心中的疑惑。
陸潛辛平靜回答：“陛下看過便知。”
明德帝沈吟斟酌片刻，翻開扉頁，看了幾條目錄，便登時沈下臉，“你們是打著配合來的？”
“臣為此準備多年，從未假手於人，不知陛下說的‘你們’是指？”陸潛辛面露疑惑，拱手道：“還請陛下明示。”
明德帝盯著他，眼底盡是狐疑，“朕剛起了敲打王氏的心思，你就送這麽一堆賬來。一前一後不差分毫，天底下竟有如此巧合之事？”
陸潛辛一驚，思索半晌，“臣鬥膽，不知王氏還犯了何事？”
明德帝見狀，轉念一想，正是因為時間上沒有任何間隔，所以沒有人可以通風報信，或許當真只是巧合。便說：“取朕的叆叇，再取一盞燈來。”
他決意看過賬冊，再考慮怎麽處置。左右是在抱樸殿，無需擔心風言風語的傳出去不好控制。
順喜遵命，舉著琉璃燈在禦側為陛下照明。他舉了小半個時辰，哪怕沒有刻意偷看，僅是不小心瞥到幾個詞匯與數目，都一陣心驚肉跳。
這王總督，膽子也忒大了些！
陸潛辛一直跪在原地，看著皇帝越翻越快就要將賬冊翻盡，適時開口道：“王喻玄視松江田地為私產，暗改魚鱗冊，謊報稅收，截留貢物，已長達十八年。陛下從前放任，是因為松江偏遠苦寒卻兼有沃土，需要王氏這樣的地頭蛇代您掌控，北方軍也有賴於他暗中的供養。可如今的雁回王氏恃寵自重，把持松江路，已無異於藩邦。臥榻之側有如此大逆不道之賊，陛下還能繼續安睡麽？”
“陸大人慎言！”順喜手一抖，低聲叫道，幾乎不敢去看皇帝的反應。
貓在梁上的陸雙樓亦是驚訝地挑起雙眼，不解地看向陸潛辛。
他已許久不曾正眼看他這生而不養的賊爹，這會兒才發現對方未至知天命之年，已有風燭殘年的老態，就連說出的話都帶著沈沈死氣：“王喻玄在松江路如此行徑，他兒子王玡天在稷州也不遑多讓。陛下，您能容忍王氏在一地占山為王，還能容忍他們將南北糧倉握於一姓之手麽？”
順喜閉了閉眼，隨即高度打起精神，註意著陛下的狀態，預備隨時喊人——做奴婢的生怕主子又被氣出好歹來。
明德帝卻並未像他所害怕的那樣怒氣沖天，神態動作包括語氣都沒有太大變化，甚至可以稱得上冷靜地向陸潛辛呵斥了一句：“放肆。”
後者不懼，納頭便拜，“臣有罪，辜負了陛下恩典。”
明德帝把最後一本賬冊摞好，大掌放上去按住，然後拍了又拍，“你和王氏，一定要如此不死不休？”
陸潛辛擡頭答：“日出虞淵，亦不能改。”
明德帝再次拍了拍賬冊，似在權衡。忽地轉臉向身邊內侍，把人嚇一跳，卻只是問，“王玡天到哪兒了？”
順喜提著一口氣還沒落下，忙道：“奴婢這就去看看。”
快步出得大殿，何萍已回到廊下候命，王玡天負手站在殿門前，朝他拱手客氣地稱了一聲“大總管”。
順喜側身避過，只道：“王大人，陛下叫您進去。”
王玡天自然沒有錯過他的動作，不著痕跡地撚了撚指腹，按下心中疑竇，隨其面聖。
此時已過巳正，陽光大盛，從抱樸殿兩側大開的窗扇傾瀉進殿中，將兩邊還在燃燒的燈燭壓成幾抹躍動的橘黃。兩個小內侍拿著金剪將燭火依次剪滅，行走與動作悄無聲息。陸潛辛跪在太陽照不到的地方，穿的紅色官袍便也顯得有些黯淡。
前殿最深處的禦座，皇帝大馬金刀地坐著，指尖把玩著那枚黃金澆築的銅錢。禦座兩側各一盞落地燈樹還未熄滅，將錢幣照耀出它本身就具有的顏色。
“陸潛辛參你王氏，”未等王玡天行拜禮，明德帝伸出手先指著陸潛辛，然後平移向他，不帶任何感情地覆述：“在松江兼田並地十萬畝，雁回農戶七千，無不佃於你家。嫡支各房各脈連帶姻親蓄養奴仆，更是不計其數，驕奢淫逸甚於朕這宮中。”
王玡天規規矩矩地疊掌、跪下、叩首，參見陛下。直起身後，才說：“三人成虎，陛下何處聽得這些不入流的謠言？”
明德帝囫圇笑了聲，“朕早就聽說過，整個北地，人人皆知你家在松江路是土皇帝，知雁回王而不知嬴宣。”
王玡天面容凝肅，語速很慢，咬字尤為清晰：“陛下若厭棄臣，要殺臣，何須用此等誅心之語。若無陛下托舉，臣絕無今日地位。臣萬死難以報答，又怎會生出二心？”
陸潛辛偏頭看向他。
明德帝摩挲著銅錢，也指他道：“別來跟朕玩這一套，你王玡天不是孟若愚，能舍得在大殿上自盡？朕確實對你寄予厚望，將稷州這樣舉足輕重的位置交給你，可你在稷州都搞了些什麽名堂，嗯？”
王玡天頂著皇帝陰沈的目光，全身上下都滲出冷汗，攥成拳的四指一再用力，修剪得混圓的指甲也帶來些許痛感。他摸不準皇帝是在詐自己還是真的知道了些什麽，下意識看向身旁，和陸潛辛對上視線。
後者微微一笑。
老匹夫。
王玡天在心裏罵了一句，幸好他昨晚回到京城就在反覆思考自己的破綻，自然也想到了稷州那些田地，對此不算毫無準備。
他向上首再一拜，絞盡腦汁組織語言：“回陛下的話，臣在稷州確有些田地，但那些並不是從農戶手裏索買的良田，而是臣在任期間組織人手新墾出的無主荒地。臣本欲在陛下萬壽時，將其作為壽禮獻給陛下、充入皇莊，但田地開墾以及初期所用青苗肥料等等耗費，皆由臣以自身名義向稷州及周邊士族鄉紳籌集借款，並未動用本家分毫的錢糧。欠債尚未徹底結清，臣便不能及時向陛下稟告，望陛下恕罪。”
明德帝聽笑了：“你竟有如此心意？”
王玡天答：“臣領受皇恩，報答陛下乃是臣應盡的本分。”語氣已然流暢許多。
陸潛辛誇讚道：“王大人臨機應變，厲害。”
“不及陸大人處心積慮。”王玡天冷冷回道。
明德帝沒有阻止他二人唇槍舌劍相向，待他們說完才說：“朕今日要是不問，恐怕到羽化都等不到你獻禮吧？”
王玡天：“陛下言笑了，按照契約，到今年秋收之後，便能了結所有債務。”
陸潛辛：“王大人說的什麽契約，可否拿出來一觀？”
王玡天：“為方便臣留在稷州的人對賬勾銷，契約與賬冊也都存在了那邊。陛下若是要看，臣立刻傳書過去，讓他們送進京來。”
“行了。”明德帝將銅錢扣在掌心，“稷州的事姑且算你過關，松江的事你又有什麽說辭？”
王玡天低下頭顱，叩上手背，“臣離開松江已久，不知故地現狀。但臣相信自己的父親，臣一家都誓死效忠陛下，絕不會做出悖逆之事。”
陸潛辛感到好笑：“王大人三言兩語，倒把自己摘得挺清。”
王玡天維持著磕頭的姿勢，沈默不語。
明德帝一手撐上禦案邊沿，身體前傾，看著陸潛辛說：“僅憑你一面之詞，再加幾本新抄錄的賬冊，就給王氏定罪，他們未免要埋怨朕不通人情不講法理。”
見後者沒有反對，他便轉向另一邊，“王玡天，你說你不知松江情況，那朕只能即刻著人去傳召你爹進京述職。到時候，再讓他親自給朕解釋。”
王玡天說不得一個“不”字，只能應道：“但憑陛下安排。”
陸潛辛卻問：“陛下，您何時變得如此仁慈？”
“你急什麽？朕還沒說完。”明德帝站起身，揚聲喊道：“陸雙樓。”
被點名的漆吾衛跳下房梁，躍進敞開的大窗落到殿中，單膝跪地，“屬下在。”
明德帝淡淡道：“你看著王玡天，在王喻玄進京之前，不能向松江傳半個字，也不能讓王正玄聽到半點風聲。”
“是。”陸雙樓抱拳側目。
王玡天也正盯著他，眼中驚異之色尚未完全掩去，隨即壓下長眉，射向他的眼神如淬了毒的刀。
又見面了，陸雙樓嘴唇無聲開合，勾起一點得意的笑。心下卻有些驚訝，劾本的事就不提了？
“既然都沒有異議，那這事兒暫且就這麽著，都回自己的衙門去做事罷。”明德帝果然沒有再提其他的事，揮退他們，把兩個熄燈的小內侍叫到跟前，“你二人可識得字？”
內侍們兩股戰戰，硬著頭皮回答：“只識得自己的名字。”
順喜臉色一變，低聲道：“陛下，奴婢這就讓人把他們舌頭都割了。”
明德帝沒有發話。
小內侍當即跪下磕頭求饒：“陛下饒命！陛下饒命！”
“太吵了。”明德帝擡掌向外揮了揮。
順喜無聲一嘆，喚人來將他們拖下去，交給常謹處理。
剛剛告退的三人還能聽到些許動靜，走出抱樸殿，陸潛辛低聲慨嘆：“命不好啊，偏偏輪到他們在今日當值，又被叫進殿內做事。”
他身子一歪，把頭伸到自己兒子旁邊問：“你就不覺得兔死狐悲、物傷其類？”
陸雙樓冷笑一聲，“我只在意你什麽時候去死。”
哪怕他親眼看到陸潛辛為了報覆陸氏與王氏所做的一切，也不能動搖他分毫。因為籌謀再久，再盛大的覆仇，都不能讓他娘活過來。他袖中的飛鏢滑到手裏，他捏緊了，又慢慢放松。
陸潛辛也笑：“那我回來這麽久了，你怎麽不動手？”
“你該死，但還不配我賠上我娘留給我的命。”陸雙樓不著痕跡地將飛鏢藏回袖中。他會等到一個好時機，親手殺了他，再全身而退。
“長大了。”陸潛辛頗有些欣慰，情不自禁地擡起手想要拍拍兒子的肩膀，手到半空才回過神來，生生停住。
這對父子再無話說。走過端門，當爹的便一轉方向，往政事堂去了。
陸雙樓隨王玡天出了應天門，到飛還樓找到他的下屬們，當著王大公子的面，讓大家對他進行十二個時辰不間斷地輪流盯守。
新任務分派完，他輪第一崗，其他人都先去休息。
王玡天全程面無表情，“原來張厭深的後招，就是和你爹一起算計我們王氏。”
“是又如何？”陸雙樓一句話就讓對方差點咬牙切齒，覺得好玩極了，再一轉話鋒：“不是又如何？”
“激將法對我可沒用。”王玡天恢覆了平靜，說：“既然你也不清楚，那你就去問張厭深，他到底要讓我幹什麽？我答應他了，他又能幫上我什麽？”
陸雙樓：“啊，你還想談條件？”
“不然魚死網破？”王玡天撩下一句話，不管對方作何反應，徑自先行徒步走回了工部衙門。
他明白皇帝今日輕輕放下的原因，除了那份他不得不獻上的“壽禮”，還有正在修建的長生觀。這件事上絕不能出紕漏，他得盯緊些，讓賀今行應承的佛像也該提上日程了。
一想到賀今行，他便覺得有團亂麻在自己眼前，至今沒能找出那根能厘清所有的線頭。
——張厭深昨夜才放了話，今早陸潛辛就進宮參劾他王氏，姓陸的和他家確有深仇大恨，可卡著這麽精準的時間，傻子也能看出肯定和張厭深有關系。張厭深肯定也不只是要見賀今行，對，他應該是想把人救出來。
可他為什麽要花費這麽大的力氣救人？賀今行固然還有一重長安郡主的身份，但殷侯已逝，這個身份顯然不覆從前的價值。
還有陸雙樓，身為漆吾衛卻不能接近刑部獄，是陳林在防備他，還是他在忌憚陳林？他對陳林和傅景書的關系是否有所發覺？就算如此，他也要冒著風險替張厭深辦事，為的得是多大的利益？
“不對……”王玡天敲打著座下圈椅的扶手，想到一個關鍵的問題，喃喃道：“漆吾衛都能分裂站隊……”
這世道和早些年真不一樣了。
他開口想要叫人，接著才想起幾個得用的心腹都被他早早派出去做事了。既是大幸，也導致他現在行動極為不便，直到散值，也沒找到能神不知鬼不覺把消息傳出去的辦法。
哪怕漆吾衛沒有再出現在他的視線中，但他心知肚明，在他難以發覺的地方必有一雙眼睛盯著自己。
是以晚上一回府，他就吩咐管家這幾日閉門謝客誰也不見，親自取了琴，對夜而彈。
恰逢雨落空庭，嘈嘈切切的琴聲仿若湍流，從屋檐頂上奔流至假山湖石，打著旋兒地湮沒於溝閘。
幾曲彈罷，興盡了，在旁等候多時的侍女才行禮出聲：“公子，奴婢明日想請假出去一趟。”
王玡天眸光一凝，“居匣又約你了？”
“是。”侍女咬唇應道。她們每一旬都會約見一兩次，時間基本由對方定。
“入秋天涼，出去逛一逛散散心也好。”王玡天不再看琴，回房拿出一只螺鈿漆盒，盒子裏是幾支釵環步搖之類的首飾，他隨手揀出一支，招手示意跟進來的侍女再貼近些。
侍女照做，屏住呼吸。
王玡天俯下身，將釵放到她手中，在她耳邊輕聲說：“替我將這支珠釵帶給居匣，你再挑兩支，剩下的給其他妮子分了。”
侍女握住珠釵，掐了下自己的手心，說：“好。”
翌日辰時，侍女乘車出府，一路晃悠到春波湖。
秋日澄湖風和景秀，她獨自下車走到湖岸邊，拿出那支珠釵對著陽光看了半晌，突然一揚手臂，將其擲向湖中。
不遠處緊跟著飛出一只長柄網兜，將飛到半空往下落的珠釵兜住，帶了回來。
侍女一驚，立刻看向源頭。
陸雙樓將網兜還給旁邊垂釣的老頭兒，捏著那支釵走到侍女面前，不解道：“挺漂亮的一支釵，姑娘為何要把它扔掉？”
“關你什麽事？”侍女大怒，伸手抓釵，“把它還給我！”
陸雙樓側身退後兩步，對方會些拳腳，但在他眼裏完全不夠看。他閃躲之餘，還能不緊不慢地弄清珠釵關竅，將其拆開。釵頭釵腹中空，卻是什麽都沒有。
他也不高興了，停下來蹙眉道：“我眼看著你們公子把這支釵交到你手上，難道不是給你的？”
“你！”侍女氣得滿臉通紅，仍不忘藏匿自己的心思，“你是何方賊子，竟敢窺伺我家公子！”
“我沒有惡意，只希望姑娘能告訴我，這支釵到底是給誰的？”陸雙樓把珠釵覆原，仔細看了看花紋材質，“你若不肯說，我只能拿著這支釵去找你家公子。就說，姑娘往湖裏扔珠釵恰好被我看到，我覺得可惜，特地撿回來物歸原主。”
侍女：“我沒有要扔。”
“你到底有沒有想把它扔掉，就讓你家公子來評判吧，在下正好認得去工部衙門的路。”陸雙樓轉身要走。
“你等等！”侍女叫住他，對峙片刻，頭一偏，不甘不願地說：“是給居匣的。”
“這位居匣姑娘又是？”
“她原也是公子身邊的婢女，後來公子將她送給了忠義侯。”
“哦，忠義侯。”陸雙樓點了點頭，信息傳遞未必要確切的言語，一樣特定的物件也可以表達特定的意思。他沒有再多問，拈起珠釵尾尖，把釵頭遞向對方，“既是贈人的禮物，姑娘還是送到為好。”
侍女奪過釵子，惡狠狠地剜他一眼，氣沖沖地走了。
陸雙樓摸摸鼻子，和在另一邊踩點的下屬匯合。他已拿到此行最重要的消息，懶得跟著兩個姑娘游玩春波湖，便把這裏丟給下屬，就近回紫衣巷補覺。
他兩夜沒休息過，閉著眼摸鎖開門的時候，無比想念這會兒相當於放長假的黎肆；一跨進門，卻倏地睜開雙眼，睡意全無。
“是我。”一道清越的聲音比他的刀快一步。
緊接著，裴明憫出現在他視野裏，身後還跟著個一身短褐的男人。
陸雙樓收刀回鞘，不虞道：“裴小君子什麽時候也學會不請自入了？還帶著其他人。”
裴明憫向他拱手作揖，“抱歉，我怕在巷子裏等你太顯眼，所以就翻墻進來了。他是我爺爺留給我的人，沒他幫忙我翻不進來。”
陸雙樓闔上大門，按了按有些鈍痛的太陽穴，無奈道：“所以你又有什麽事？”
裴明憫便直接問：“黎肆在哪裏？”
剛剛還在陸雙樓一時沒反應過來，“你找他幹什麽？”
裴明憫再問：“不知他是否願意脫離漆吾衛？”
然後解釋：“我需要光明正大地出現在京城，這就與你們送我回稷州的說辭相悖。所以我想，如果他願意脫離漆吾衛，就當我殺了他，讓他死遁到稷州去。我會請我父親給他安排全新的身份，以及足夠富貴餘生的田宅與銀兩。”
“他要是不願意或者不能走，那就挨一刀，作為他沒能阻攔我的證明，保住身份和性命。我這些時日所欠的人情，來日再還。”
陸雙樓聽明白了，攢眉道：“就沒有讓他‘完成’任務全須全尾回來的選擇？”
“我很抱歉，沒有。”裴明憫面露歉意，語氣卻很冷靜：“當然，你們也可以向陛下坦誠，徹底與我對立，或許有幾分將功折罪的機會。但晏永貞自首之後，我認為這條路已是死路。”
“好，真有你的，敢耍我們。”陸雙樓臉頰抽動了一下，拇指摩挲著刀柄，惱怒之外仍是極其不解：“你已經得知舞弊案的真相，你要的證詞我也幫你拿到了，為什麽還要在京城糾纏不休？”
他忙得不可開交，不耐煩再去解決額外的不必要的麻煩。
“我是想求一個真相，也心甘情願為今行奔波，但這些都不是我來到京城的最終目的。”裴明憫站在屋檐下，斜陽暖照裁過他的長衫下擺，說出的話一字一句滾落進光陰，“我是稷州裴氏的子孫，我的祖父、母親和父親對我給予厚望，我這一生都應該站在光明之中，不能有一事茍且。退縮是罪，怯懦也是。”
“所以，我不能悄無聲息地來又去。”
陸雙樓沒話可說了，說不出轉機的時候他不想浪費精力。半晌，他松口：“我得問問黎肆，讓他自己選。”
裴明憫頷首道：“明日給我答案。”
他們約定好接頭的地點與方式，陸雙樓忍著萬般不願，還是給了對方一串街巷名字，“從這條路線進出城，到月底都是安全的。其他地方不在我的職權範圍內，要是被我的同僚發現你們的行蹤，我只能袖手旁觀。”
“多謝。”裴明憫承情，回報給他一個銀號地址。
陸雙樓潦草地應“好”，送走不速之客，悶了幾顆藥倒頭就睡。
近日事情太多，讓他一氣做了好幾段夢，醒來還不到傍晚，有時間出去吃頓飯再到王玡天府上換崗。
西斜的日頭正好，街頭巷尾洋溢著平凡的熱鬧，面館緊鄰茶肆，三五成群地聚集著一幫閑人談天說地、指點江山。
面館的角落裏，風塵仆仆的青年人接連要了六碗臊子面，聽大家從蓄奴案說到舞弊案，從通政司的小賀大人說到刑部衙門的賀尚書。
這兩個姓賀的官員都是他的親人。
然而他抄山野近道趕了六天的路，疲乏麻木，驟聞噩耗，竟像是聽路人故事一般，什麽想法都沒有。
待他填飽肚子，付了錢，解了馬，來到賀府，看到大門上被貼了封條，才想起他的大伯父賀鴻錦已經被捕入獄。
封條上蓋著大理寺和兵部的印。
賀長期撩起衣擺抹了把臉，取下遮陽又遮雨的鬥笠掛到門口石獅子頭上，牽著馬轉身走了。夕陽將一人一馬的影子拉成扁扁兩條，逶迤出長巷，騎手忽地跨上馬，拍馬飛奔起來。
酉正，盛環頌下衙回府，就聽門房說有一位叫賀長期的邊將求見老爺，正在花廳等候。
他一聽，趕緊去花廳，“你怎麽來了？你不是休探親假回稷州，這會兒假都結束了，該回西北了啊。”
賀長期嘴裏發幹，啞聲道：“消息我都聽說了，不來這一趟，我這一輩子都虧心。”
這個理由不出盛環頌所料，他先給這年輕人續了杯茶，才說：“我理解你，但你兄弟和你伯父這兩件事，哪一件都跟你沒關系。你來不來，都改變不了局勢，也別有太大的心理負擔。”
“我知道。”賀長期說。他身為武將，一貫的原則就是不能過多摻和文官場上的事，可是，“我想見一見他們，自己沒法子，所以才來求盛大人。”
盛環頌看著他的神情，就想起殷侯，心裏也升起幾分苦澀，嘆道：“刑部獄暫且插不了手，大理寺那邊，我可以替你想想辦法。”
賀長期抱拳道：“大恩不言謝。”
“咱們兵部和三軍息息相關，守望相助是應該的。我還得去見相爺，你就先在我這裏歇一會兒。”盛環頌拍拍他的肩膀，將人安置好，換身尋常衣裳，便又從角門出府。一路避人耳目，進了崔相府。
相府下人都識得他，他到相府就跟回自己家一樣，不需要人引路，只問了相爺在哪兒，便提著燈獨自找過去。
今夜月黑風高，秋意縱橫，院子裏怪有些冷清。崔連壁獨自坐在廊下乘涼，手頭就一把蒲扇，也不知能賞些什麽。
盛環頌踮腳走到他背後，輕輕戳了他一下。
崔連壁嚇一跳，回頭看見是他，氣不打一處來，罵他凈不幹人事兒。
盛環頌笑著賠不是，坐到他對面的欄桿上，問：“堂官在想什麽，如此出神？”
崔連壁嘆了口氣，幽幽道：“今兒上午，陸潛辛把王喻玄父子在松江路和稷州兼田的事捅到了禦前。”
盛環頌驚得張大嘴，忘了方才想說什麽，急問：“陛下什麽反應？我這一天怎麽沒聽到半點風聲？”
崔連壁搖頭道：“陛下自降罪己詔之後，認為殺生不祥，宮裏就不再怎麽見血。今日卻殺了兩個在場的內侍，把消息壓得死死的。”
“如此處置，豈不是不打算重懲？”盛環頌頓時有些失望，“我還以為王氏父子出事，賀今行那邊能有些轉機。”
崔連壁：“不好說啊，陛下傳召王喻玄進京陛見，又讓漆吾衛盯著王玡天，不準他給自家人透露半點消息。是拿是放，皆有可能。”
天意著實難測，盛環頌不由有些擔憂：“那堂官你……”
“陸潛辛一從抱樸殿出來，就到政事堂把這件事告訴我，死了兩個內侍都不忘說仔細，你說陛下知不知道？”
“該早些把他摁回甘中的。”盛環頌不喜道，“他鐵了心要把您卷進去，您打算怎麽辦？”
“等你們那邊有了眉目，我就進宮一趟吧。”崔連壁闔了闔眼，“賀今行下獄快一旬，坊間的流言都出了十幾個版本，一直這麽縱容著也不好，該有個了結。”
“好，我和老宋盡快。”盛環頌盡量配合他，說罷一件事，又想起自己的來意，“哦對，賀長期來了，他想見一見他的親人，我答應讓他見賀鴻錦了。”
“到底是他的血親，能送一程就讓他送程；若能就此斬斷親緣，對他和西北軍未嘗不是件好事。不過，最好晚些讓王義先知道，這老山貓憋著一口氣，知道宣京接連出大事，還不知道要怎麽做文章。”崔連壁深知，王義先不是殷侯，不會恪守界限、自我約束，能幹出的瘋事兒可不少。
盛環頌還有一重擔心，“賀鴻錦這一出事，會不會牽連到他的幾個兄弟，再牽連到賀長期？”
崔連壁心下想著王義先，有些煩躁，搖著扇子隨意說：“殷侯才捐軀不久，陛下也有意扶持賀長期，怎麽都不會波及到他。”
“既然如此，那下官盡快安排。”盛環頌得了準話，打算盡快回去告訴賀長期。
“等等。”崔連壁叫住他，問：“晏塵水怎麽樣了？”
盛環頌頓時面露訕笑，不好意思答話。
前日晏塵水上兵部衙門跟他對峙，結果急火攻心昏過去了，今兒中午他派人去看，人還是昏昏沈沈起不了身。
崔連壁按了按眉心，說：“到我庫房挑些藥材送過去，再想法子勸一勸。到底是晏永貞唯一的兒子，別他還沒撒手，小的就先走了。”
盛環頌愁眉苦臉地答應了，自個兒去找管家開庫房。
相府的收藏不算名貴，但勝在種類齊全，大量的藥材堆放在一處，彌漫著淡淡的藥香。
一小把生龍骨過了稱，全數倒進藥臼裏，由傅景書親自握著藥杵慢慢地搗捶。
她坐在窗下，窗臺上擺著窈窕舒展的蘭花，若窗框中再有一輪皎潔明月，便當得是一幅月下美人搗藥圖。
可惜此時沒有月亮，更無人有心欣賞。
哪怕是王玡天，到這裏一刻鐘，光看著傅景書開方抓藥碾藥，也有幾分不解：“你一點都不著急？”
傅景書盯著藥臼，目光專註，“誰能比我兄長更重要？”
王玡天心下一哂，“我可聽說，賀鴻錦家都被封了，被兵部翻了個底朝天。”
“由他們去吧，事情早些了結也好。”傅景書輕描淡寫道：“接任刑部尚書的人選有現成的，譬如那個姓李的侍郎，比賀鴻錦蠢些，但也更聽話。倒是禦史臺，得花些功夫。”
王玡天沒理會她的暗示，只問：“那賀今行呢？”
“陳林會解決。”
“……好吧。”短暫的安靜過後，王玡天試探道：“我想見一見賀今行。”
傅景書移眸向他，無聲地問為什麽。
王玡天拿出早就準備好的理由：“我又查了一遍他的戶籍和履歷，認為他的身份有些問題，得當面試探他一回才好確認。”
傅景書眼裏閃過一絲訝異，半晌，她說：“不論結果如何，記得向我匯報。”
而後喚她來一名侍衛，吩咐對方去給陳林傳信。
“此事就不必勞煩陳統領了吧？”王玡天沈眉，直白道：“我不喜歡被人盯著。”
“總得知會他一聲，才好放你進去。”說話間，傅景書已將生龍骨全部搗碎。
最後一味藥材齊全，明岄便推她出去煎藥。
這也是逐客令，王玡天自然意會告辭，半點沒提自己現在的處境，或者請對方出手相助。
看賀鴻錦的下場就知道，面對傅景書這樣的人，絕不能露出弱點、居於弱勢，否則只會被對方趁機吞吃殆盡、榨幹最後一點價值。
再者，有一個要挾自己的“活爺”就已經夠厭煩的了，他實在沒興趣再多一個。
從傅宅出來，登上不起眼的樸素馬車，車裏坐著一個黑衣人。王玡天毫不驚訝，待馬車走出兩條街，才開口：“明晚亥時，只能張厭深一個人去。”
“好，你可千萬別耍心眼。”陸雙樓報出一個人名，“是就這麽關著他，還是讓我去給他松松骨頭，全看王大公子的選擇。”
這人正是王玡天派去雁回的心腹，他當即色變，有一瞬間甚至想拔出藏在榻板底下的刀，砍了對方。但他很清楚，和一個漆吾衛近身肉搏，無異於找死。
陸雙樓察覺到他的殺意，笑道：“別急啊，這是張厭深幹的，不是我幹的。冤有頭債有主，你想殺人洩憤，也該找他去。”
王玡天深吸一口氣，從牙縫裏吐出一句：“走著瞧。”
話雖如此，能與他爹最快聯系上的一條線斷掉，卻讓他難以抑制地感到焦躁，不得不耗費更多的精力來保持冷靜。
好在翌日休沐，不需要上衙。王玡天在長生觀泡了大半日，夜幕四合，老管家來請，主仆二人才去某家酒樓要了雅間吃飯。
酒菜用過半，有人敲門而入，正是張厭深。
老人穿著一件遠山紫的窄袖圓領長袍，戴一方儒巾，袍子巾子都發舊發白，就像一位尋常的勤儉老儒。
“先生坐。”王玡天起身作請，雙方入座，便開門見山：“為什麽要阻攔我的人回雁回？”
張厭深溫和地說：“你之前不是問我，我能幫到你什麽，這就是我幫你的第一步。”
“幫我？”王玡天笑了：“先生這是好賴不分，害我也說成幫我？”
張厭深正色道：“我這是幫你效仿陸潛辛，大義滅親，斷尾求生，有何不對？”
王玡天一把將剛端起的酒杯摜到桌上，“篤”地一聲，酒液灑滿他的虎口，“你瘋了還是我瘋了？”
張厭深輕輕搖頭，“你們王氏何止兼田並地，就連南來北往的商路都要全部掌控在手中。四年前，柳氏商行曾運送一批木炭到松江，試圖開拓生意，卻被你們王氏族人聯通地方官府攪黃，吃了一回悶虧，從此不再過燕山。當年的柳氏尚且如此，遑論其他小商人？”
“皇帝之所以一直對你們睜一只眼閉一只眼，有多少原因在於北方軍，你應該清楚。可你爹這幾年對雩關的供給，也是多有推脫大不如前。”
“人心不足蛇吞象到如此地步，豈有好活之理？”
王玡天已不再驚訝他從何得知這些消息，面無表情地回應：“雩關用錢之巨，你根本不了解。沒有國庫撥餉，豈是哪一路能養得起的。我爹不是不想給，是給不起。”
張厭深不為所動：“是不想給還是給不起，沒有區別。”
王玡天：“喪家之犬，和有家族蔭蔽，就是最大的區別。”
“依老夫看，你和你的家族親人並不像你說的這樣啊。”張厭深說起一些傳聞：“邊軍凱旋，王正玄辦接風找你要錢，你不是沒給麽？王正玄還為此在酒席上向不少人吐過苦水，你也沒阻止啊。”
王玡天垂下的眼皮上撩，臥在陰影裏的眼珠子蓋了一層灰，像雁回冬夜裏層疊的堅冰。
對面的老人還在繼續張口：“在朝為官，前有叔叔居高位，後有家族埋隱患，何時才能輪到你這個做侄兒的上位？”再頓了頓，“到我這個年紀，見過的欲望太多了，要財有聚財的辦法，要名有揚名的辦法。讓當今這位陛下留下你不難，可你若還想繼續上進，就只有拋家棄族這唯一的辦法。”
王玡天從未考慮過什麽“一榮俱榮、一損俱損”的說法，他生來就是眾星捧月的大公子，除了親爹親娘不把家裏任何人放在眼中。但是，他舔了下嘴唇，相信自己的直覺：“你在誘導我。”
“可我沒有誆騙你。”張厭深和藹地笑了笑，迎著他銳利的目光問：“皇帝求長生，真能長生否？你不棄王氏，一旦龍馭賓天，新帝換了新朝，又該何去何從？”
“成大事者不拘小節啊，王大公子。”
新帝？
王玡天奔騰的思緒全盤落地，前兩日還虬結不開的謎團如柳暗花明般豁然開朗。他張開雙臂撐著酒桌起身，然後彎腰求教：“張先生站的哪一位？”
聲音落下沒有回響，雅間門窗緊閉，風火俱靜。
守在門外的賀冬貼著門半晌，裏面毫無動靜，他也沒聽到“摔杯為號”，正猶疑著要不要破門而入，門突然從裏開了。
兩個罩著薄款灰鬥篷的人一前一後出來，後一個就是張厭深，他忙問：“先生沒事吧？”
後者擺擺手，對他說：“回鳴蟬寺巷子等我吧。”
此時此刻，王玡天如何還能不明白，從晏永貞到陸潛辛，皆有張厭深從中作梗。
但他能忍一步就能退兩步，什麽都沒說，讓老者戴上兜帽，一並下樓出發去刑部。
已近亥時，廣袤的夜空濃淡不一，仔細分辨，可以看出漆黑到濃稠處乃片片烏雲——不知何時就會有大雨落下。
夜市因此生意平平，刑部衙門的後巷更是空無一人，前後口子一覽無餘。
那位姓李的侍郎屏退下屬，親自在角門接待，帶笑相迎：“王大人您來了，請。”
他和王玡天雖然官階一樣，但絕不會有人將他們相提並論。
王玡天亦習以為常，因為一系列的變故，甚至懶得再收斂鋒芒，“收收嘴臉，這是去探監，又不是去吃酒席。”
“您說得是，咱們這地兒畢竟不吉利，晦氣。”李侍郎順著他的話說，完全沒在意跟在對方身邊的“老仆”。
張厭深安靜地綴在後頭，刑部獄下地牢的那一坡階梯依然窄且陡，他腿腳卻不如青壯年，只能扶著膩有青苔的石墻慢慢往下走。
前頭的李侍郎恭維奉承了一路，終於提著心肝顫巍巍地開口：“……那個，陳統領確實一早就傳了話，說王大人您要來，但那賀今行的狀況難以控制，現在不一定醒著。”
王玡天挑眉道：“人昏著我見什麽？水潑不行？”
李侍郎斟酌著說：“陳統領天對他動了兩次刑，最後是昏死過去的，狀況一直就不怎麽好……”半點沒提自己疏忽。
“下手這麽狠？”王玡天想起傅景書的話，心道，難道陳林是要讓賀今行死在獄裏？可他接手也有三四天了，怎麽沒直接動手，在等什麽？他腦子裏轉了一大圈念頭，不動聲色地接著說：“死了怎麽辦？”
“那沒有，怎麽可能讓嫌犯死在定罪之前呢？”李侍郎連連擺手，邀功一般腆臉道：“下官專門撥了個獄醫負責給他治傷，這口氣絕對給他吊住咯。”
“這樣啊，多虧你想得周到。”王玡天模棱兩可地笑了笑。
李侍郎也笑，眼看到了賀今行那間牢房，連忙快走兩步，掏出鑰匙要去開門。
“等等。”王玡天把他喊回頭，“你把鑰匙給我，到地上去等，別讓人來打擾。”
李侍郎猶豫一刻，選擇把鑰匙交出去，不忘叮囑：“那您需要什麽，到臺階那兒喊一聲，我就下來。”
他離開得很幹脆，“老仆”側退給他讓路，同時拱手作禮，他隨意點點下巴就算應了。
待那不知是狼是狗的東西走遠，張厭深垂下雙手，擡頭望向天頂。木頭撐起的地塊低矮陰暗，縈繞著潮濕的氣息，就像上面鎮有一座山，緩慢但不可違逆地朝底下的人壓來。
極其龐大的重量讓他心痛，幾乎喘不過氣來。
鎖鏈晃動的聲音將他拉回神，王玡天開了牢房的鎖但沒進去，正看著他，“你去吧，我在過道給你望風。”
“好。”張厭深跨過牢門，被鎖在牢中的人囚衣汙濁、披頭散發地靠墻盤坐著，對他的到來毫無反應。
那是他的學生。
“學生？”他走到學生面前，為了方便而跪坐，捧起對方的臉，輕輕地叫了許多遍“學生”。
那一聲聲蒼老溫和的音調像呼喚孩童歸家的歌謠，飄進賀今行的夢中，將他帶回現實。他撐開雙眼，蒼白的面容一片茫然，許久才艱難地啟唇叫了一聲：“老師？”
“是我。”張厭深重重點頭，眼眶酸澀不已。
賀今行卻緩緩扯起一絲笑容，“我這是在哪兒，竟看見了您。”
“你在人間，在刑部的地牢。”張厭深找出賀冬給他的小瓷瓶，倒出兩粒小藥丸，餵到他嘴裏，“老師知道你受苦了，所以來救你。”
賀今行幹吞下藥丸，喉頭滾動，帶得頸上青筋畢露。喉嚨的難受也叫他意識回籠，徹底記起這幾日的事。
陳林的酷刑於他，是生機。
他想說他還好，獄醫給他治傷的時候趁機睡了很長時間，精神雖弱卻不像前些日子那樣渾渾噩噩。
他想寬慰他的老師，問問大家還好嗎？卻發不出聲音，說不出話。
張厭深摸摸他的頭，替他梳理雜亂的長發，用只有他們兩人才能聽見的聲音說：“咱們明日就回家。”
這麽快？賀今行動彈不得，只能在腦海裏猜測，是陸潛辛得手了，還是……
張厭深註視著他血肉消減的臉頰，“老師知道，你為了解決王氏、讓新政能順利推行，做了很多準備，包括獨自面對一切的勇氣。但老師依然插手了你的計劃，改變了你想要的結果。你別怪老師。”
賀今行則想，怪不得進展這麽快，原來是老師在幫自己。
“我、我怎麽可能怪您，我相信您……”他竭力出聲，卻感到一陣暈眩，後知後覺剛剛他吃的藥丸裏有致人昏迷的成分。只有冬叔做的迷藥和麻藥，對他才有效——這顯然是老師的授意。
他意識到什麽，在向前栽倒時，用最大的力氣攥住張厭深的袍袖一角。
您想要做什麽？
張厭深接住他，讓他的額頭抵在自己肩上，“好好睡一覺吧，今行。”
“今、行，很有意義的字，由你自己取得，再妙不過。你是我最後一個學生，是我最舍不得的學生，同時也是我最放心的學生。老師並非仁善無私之人，茍延殘喘半輩子，就是為了達成自己畢生的夙願。為了實現它，我不惜一切，哪怕拋下你。你別怪老師，行嗎？”
張厭深一點一點地舉起手臂，看著遠山紫的衣袖從他學生的手裏一點一點扯出。
古老的小調在他口中吟誦，在牢房裏盤旋流淌。
“陟彼北山，言采其杞。偕偕士子，朝夕從事……”
飽含控訴與血淚的詩歌讓賀今行在剎那間就明白了老師的意圖，回環往覆的調子卻又像是一首搖籃曲，催著他沈眠。
他不想闔眼，他不能閉目，他不能！
命運給予的所有，他都一一接受，可為什麽命運不能回贈他想要的結局？
在他徹底陷入混沌之前，張厭深將小藥瓶塞到他手裏，抱住他的頭，在他耳邊細語。
“殿下，你一定要成為最聖明的君王。”
明明在下，赫赫在上。
光耀萬方，澤被綿長。
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