第332章 七十五
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第332章 七十五
辰時，本該是晨陽初升的時段，朝暉卻被鋪滿天空的濃雲遮擋。
宮城四方仍是一片灰蒙，崇和殿內三十餘盞宮燈排列燃燒，燭火激烈不安地跳動著，令滿殿的竊竊私議不斷升溫。
晏永貞自首的話一出，幾乎無人不震驚。
哪怕早知舞弊案另有隱情的人，也萬萬沒想到素來中立不朋不黨的左都禦史竟參與其中。
盛環頌站出來說：“晏大人，朝會嚴肅，莫開玩笑。”
“什麽玩笑？分明是蓄意誣陷。”賀鴻錦沈著臉，拱手道：“陛下，臣不知何時與晏大人結仇結怨，惹得他父子都要拿莫須有之事來構陷於臣。微臣深感荒謬與不忿，還請陛下為臣主持公道。”
晏永貞沒有理會他，拿出一沓紙、票之類的東西，舉過頭頂，“陛下，殿試五人作弊，其中四份答卷由阮成庸與賀鴻錦負責，還有一份出自臣之手。當日所擬破題思路與草稿，臣並未銷毀，仍保留至今，可擇該生考卷進行比對。事後分成的兩萬兩銀票，也全在這裏，有票號記錄可查。”
順喜悄悄覷了覷皇帝黑雲密布的臉色，脖子一縮，趕忙躬身去取那些東西。
晏永貞放下雙手，抻直了上半身，才瞥向賀鴻錦，“至於賀大人，我所說的一切是否構陷於你，你心中有數。一定要我將你和我幾次私下的聯絡，從頭到尾事無巨細地說出來，你才肯認麽？”
賀鴻錦猛地回頭，目光就像刀子似的紮向晏永貞。
兩人對視，皆是面無表情，跪著的卻比站著的更加兇狠、決絕。
片刻，賀鴻錦左臉抽動兩下，本要張開的嘴角僵硬地拉長，接著甩袖回身，沒有接話、沒有反駁。
竟是變相地認了。
一直聚焦於他二人的官員們盡皆嘩然。
舞弊案不僅與左都禦史有關，再帶上一個刑部尚書以及過世的前吏部侍郎，實在是令人出乎意料到了匪夷所思的地步。
既然看似中立的大人們並不中立，那麽——“裴相爺和先頭那位禮部侍郎豈不是被……”
低聲但嘈雜的各種懷疑如水漫開。
“肅靜！”順喜眼見不對，立刻高聲呵斥，“肅靜！”
百官擡頭一望，只見禦座之上晦暗陰森，肉眼可見有風雨醞釀，便都迅速地低頭噤聲。
明德帝翻了翻被當作證據呈上來的那沓紙票，並沒有仔細去看。這件案子已經有過定論，內容早就不再重要，然而今日卻突然被翻出來，還是由他向來比較放心的臣子翻出來——
他將那些東西扔到禦案上，聲調尚且平穩：“賀鴻錦，你怎麽解釋？”
賀鴻錦答：“有晏大人孤註一擲在前，臣，無話可說。”
明德帝撚了撚指尖，“你的意思是晏永貞暗中要挾於你，迫使你認罪？”
賀鴻錦無法回答，緘默不言。
明德帝自胸腔裏嗤笑一聲，“來人，將他二人剝去官服，羈押於大理寺，沒有朕的許可，任何人不得探視、接近。這件案子就由兵部和大理寺一起查，盛環頌——”
“臣在。”被點到姓名的兵部尚書立刻出列。
明德帝：“朕要一個可以徹底服眾的結果。”
盛環頌躬身，神情肅然：“是，臣必不辱命。”
明德帝安排下去，不想再在殿上夾纏，“好，今日就這樣吧。朕累了，退朝。”
順喜便高聲唱散。
眼看鹵簿就要開動，王正玄急忙道：“陛下，舞弊案如此大事，就這麽——”
話未說完，才將邁步的皇帝回頭一把將禦案上的所有東西掃落，“你是聾了嗎，沒聽見朕說的話？退朝！”
寶印滾地，紙片紛紛揚揚，還沒來得及跪安的百官立刻齊刷刷跪倒一片。
“陛下息怒！”
王正玄亦不敢再出言挽留，幾息後仍沒聽見皇帝斥責，便和同僚百官一起山呼萬歲，恭送禦駕。
行完禮，晏永貞也隨大流站起來，然後雙手扶住官帽，將其取下。
賀鴻錦做了跟他一樣的動作，左臂擡著官帽，走到他身側，咬牙低聲說：“你想和我同歸於盡，你覺得可能麽？”
“不試試怎麽知道？”晏永貞不會再退避一步。
兩人劍拔弩張，旁邊的大理寺卿見狀頭大不已，這倆都是他多年老搭檔，哪怕忽然之間成了他手上的囚犯，也實在不好催勸。
他正想找找盛環頌在哪兒，賀鴻錦有了動作，憤然先走。很快，晏永貞叫他，“宋大人，咱們走吧？”
大理寺卿看著他落寞的模樣，嘆惜道：“老晏啊，你到底怎麽了？你分明不是那種人，為什麽要……”
晏永貞低頭笑了一下，向對方說：“案子在身，不談交情，叫我大名吧。”遂也擡腳走出大殿。
殿外黑雲愈發濃稠，好似不堪重負地緩慢垂墜，隨時都有可能跌落、壓到人肩上。
一身黑衣的男人單膝跪在屋檐下，向畫案後的女子匯報：“……陛下大怒，將他二人收押於大理寺，讓盛環頌主審，務必要拿出一個‘可以徹底服眾的結果’。”
話落許久，傅景書的聲音才再一次響起：“就因為賀鴻錦打傷了他兒子，晏永貞就要拼命？”
黑衣人道：“晏塵水當日在刑部提到那兩樁案子，一旦鬧大，賀鴻錦就是欺君之罪，很可能還會連累家族。晏永貞大概覺得他為了保全自身，一定會設法殺人滅口，所以先發制人。”
“就這麽一個理由？”傅景書仍然感到不可思議，將蘸著赭紅的畫筆丟到筆架上，“可笑，實在可笑。”
“好在他二人都不曾牽扯到小姐您。”黑衣人繼續說：“賀鴻錦認得幹脆，恐怕也是怕晏永貞攀咬到小姐——他尚算得上忠心。”
傅景書聽到“忠心”的評價，毫無觸動，只道：“算他們識相。不過光朝會上識相還不行，你找個機會去一趟大理寺，讓他們無論什麽時候都給我閉緊嘴巴。”
黑衣人領命，“另外那個晏塵水幾次三番想要堪破小姐的計劃，給我們添了諸多麻煩，眼下也沒了威脅晏永貞的價值，是否要將他？”
“晏永貞還沒死呢。”傅景書仍然無法理解晏永貞的動機，她直覺事情沒這麽簡單，“陳林到哪兒了？”
“最遲明日淩晨，統領就能抵京。”
“讓他盡快來見我。”
“是！”黑衣人一喜，“統領要是得知您願意見他，一定會高興的。”
傅景書眼眸一沈。
黑衣人立刻收斂，抱拳行禮，輕手輕腳地退下。
傅景書的註意力重新回到畫作，三尺全開的畫幅上，幾朵石榴花熾烈燃燒。她審視許久，覺得顏色還不夠艷烈，親自端盤重新取色調色。
畫筆落紙，秋雨落地。
雨勢起初十分輕柔，似仙人飛天的裙擺拂過大地，視野因此被籠上一層薄障。到家門十步之內，陸雙樓才看到有人等候在此。
對方摘下鬥笠，用手帕擦去臉上黃粉，露出一張如白玉般明潤的臉——裴明憫，此時應該身在至誠寺並小心掩藏自己痕跡的人。
“膽子挺大。”陸雙樓收傘越過他，掏鑰匙開門，“知道黎肆為了‘押送’你回稷州，不得不假戲真做離京躲藏？同時我也少了一個可以做事的得力下屬，不得不親自四處奔波。”
裴明憫聽出他的嘲諷，跟在他身後道歉，然後解釋：“我來是因為有事不得不請你幫忙。”
“我記得你說過，你是為了你爺爺才獨自進京。”陸雙樓雖然不爽，但門開後還是擡臂示意他先進，同時嘴角無聲上揚：“你恐怕還不知道，今日朝會上——”
“我已經知道了。”裴明憫打斷他。
陸雙樓頓了一下，反手扣上大門，“晏永貞跟你，不，你倆關聯沒有這麽深，他跟……張厭深通過氣？還是他已經去過至城山了？”
裴明憫拒絕回答。
“倒也不必這麽生氣吧？給你爹潑臟水的又不是我。”陸雙樓收起往對方傷口上撒鹽的想法，對他說：“好吧，你可以說說是什麽事了。”
裴明憫確實生氣，在得知舞弊案真相的第一時間氣得眼前發黑，緩過來就要連夜回城。但張先生問他，回城之後是要先沖進皇宮還是先去質問晏永貞和賀鴻錦，又將他問住了。
他很快洩了氣——在某一瞬間，他第不知道多少次意識到，不論真相如何，他爺爺都沒有機會得知，也永遠、永遠不會再醒過來。
“嘿，走這邊。”陸雙樓的聲音將他的思緒拉回現在，然後指了指廚房，他回到這座宅子裏要做的第一件事是去燒水。
裴明憫沒有再計較，跟在他身後，進入相對封閉的屋裏，才將張厭深交代的話一一告訴對方。晏永貞自首之後，有一些需要絕對保密的事情就失去了執行人，由一名職銜不低的漆吾衛補上最合適不過。當然，他並沒有提及張厭深半個字。
陸雙樓一邊聽，一邊粗暴地拆開柴捆，將柴禾一根根丟進竈膛，聽完說：“好，我知道了。”
“你不問為什麽，也不再談談條件嗎？ ”裴明憫還有一些反覆準備的說辭完全沒能用上，竟感到些許無措。
陸雙樓：“既然目標重疊，是誰的主意又有什麽好問的。”他也不是猜不出來。
裴明憫卻很好奇：“那我能問問你，你為什麽這麽輕易就答應幫忙嗎？”
“水往低處流，人往高處走，不是世之常情麽？只不過我們漆吾衛要上進，得有上頭的人先挪位置才行。”陸雙樓添夠了柴，就停下來盯著被困在狹窄膛爐裏的火焰。
除了跳出身在漆吾衛的困局，他還有一個更重要的理由。但這個理由，只能有他一個人知道。
因為身家性命與前程？這倒是個足夠堅固的結盟理由。裴明憫想了想，試探著問：“那我能再拜托你一件事麽？”
陸雙樓沒有表示拒絕，他便繼續說：“今行入獄牽扯到的那些婦人，我也認得。我想去找她們，你能幫我查一查她們現在在哪兒，是否安全，有沒有被別的勢力盯著麽？”
他沒有說得太細，一是因為對方是漆吾衛，朝中各種消息知道得恐怕比他更早更細；二是他回想當年在小西山讀書，眼前這位和今行的關系似乎也不錯，就算站在朋友的角度，多少也會關註一些吧？
陸雙樓沒有立刻回答，保持先前的姿勢思考了很久，久到竈上的鍋子“咕嘟咕嘟”冒熱氣，他才起身道：“既然你有心，在日落之前，你就跟在我身邊吧。”
裴明憫終於能夠活動僵硬得酸澀的四肢，欣喜之餘暗自咂摸，這算不算印證了他的猜想？
陸雙樓沒有在意他出神，他們之間的消息交換已經結束。
黎肆不在，他就自己做飯，還帶上了裴明憫的那份。雖然不及今行的手藝，但也能下肚飽腹。
過午之後，雨勢漸大。
裴明憫剛收拾好碗筷，陸雙樓就過來通知他出發。
前者換了身裝束，將黑色的武服換成暗灰的常服，頭上原本的銀簪也換成了一支木簪。
裴明憫記憶力很好，覺得那簪子似在哪裏見過，多看了一眼，因而註意到簪頭形色發舊，已有裂痕。但盯著人看很失禮，所以他只多看一眼便將視線下移，越過對方的肩頭，“你的傷……”
陸雙樓恍若未聞，撐開手中的油紙傘，便走進雨中。
裴明憫拿出一只瓷瓶，倒出些粉末拍在臉上抹勻了，還是穿戴上來時的鬥笠蓑衣。
兩人出了紫衣巷，進入另一條巷子的某間宅子，乘上馬車，走了不到半個時辰再度換車。
裴明憫一路安靜配合，什麽也不問。直到最後下車，看到不遠處的霧蒙蒙的河渠與石橋，才辨認出他們來到了安化場。
“鬥笠不要摘。”陸雙樓低聲跟他說了一句，便大步流星往深處走。
此地聚集著整個宣京的三教九流，哪怕下大雨也掩蓋不住兩旁各式鋪子裏的嘈雜熱鬧。裴明憫緊緊走在陸雙樓半步之後，形形色色的目光瞥過來，又很快撤走。
他二人通行無阻，直達一座人聲鼎沸的賭坊。迎客的精瘦夥計剛剛斥罵過守門的漢子，扭頭看到他們卻驚慌得瞪大了眼睛，轉身就要跑，“趕緊去告訴老大——”
“都給我站住，閉嘴。”陸雙樓眼疾手快抓住對方一邊肩膀，將人提到身後丟開，不需要誰通報引路，徑自跨過門檻。
周遭剛有所動作的人都停下來，目送他進去。
裴明憫也來不及抖一抖笠蓑上的雨水，趕忙去追，沒走兩步就被場子裏發酵的臭味熏得想吐，不得不用袖子捂住口鼻。
陸雙樓卻似十分熟悉這裏的環境以及結構布局，穿過一排賭桌和癲狂的人群上了二樓，到一扇緊閉的房門前擡腳就踹。
屋裏響起幾道女聲驚叫，倚在羅漢床上的陳老大正對房門，看到來人仿佛白日見鬼一般駭得僵住。身邊幾個女人都跑光了，他才勉強吞了吞口水，起身迎接，“雙、雙樓啊，你怎麽、怎麽突然來了？”
陸雙樓看他片刻，突然發難，長臂一伸攥住他的衣領，將他摔按到了一側擺滿瓜果點心的長桌上。
□□撞出悶響，盤盞和吃食滾了一地。
陳老大連喊：“有話好說，有話好說啊雙樓！”
“是不是以為我忙得脫不開身，就騰不出時間來找你麻煩？”陸雙樓撒手往上，箍住對方的脖頸，猛一用力，“誰指使你陷害賀今行的？”
“我也是被逼的，沒辦法——”陳老大猛咳兩聲，喘不過氣，掙紮擡起沒有被壓制的那只手。
陸雙樓的腿比他擡得更快更高，不需要多費功夫，眨眼便踩住他小臂壓回到桌上，再重重一碾。
陳老大慘叫一聲，歇了反抗的心思，求饒道：“雙樓，你也知道，我上有老娘下有稚兒。看在我從前幫你做事也很用心的份上，你就放過我這一回吧。”
“你記得跟我的交情，還這樣做？”陸雙樓歪了歪頭，提起他的頜骨，再狠狠摜下，將他的後腦勺砸到僅剩的那個果盤上。
動靜之大，哀鳴之滲人，震得剛剛上來的裴明憫眉心一跳，想說的話全都剎在了喉嚨口。
陸雙樓再把陳老大拖到眼前，臉對臉地笑道：“你不說我都差點忘了，你還有個獨苗兒子。”
他左右看了看，踢開染血的果盤，拿起底下壓著的削皮小刀，豎直抵到陳老大耳邊，“你是覺得我沒那個手段找到他們，還是我很有底線不會朝他們下手？知道我現在要幹什麽吧？我可不是賀今行，哈。”
話未落，刀尖便刺入陳老大耳下皮膚，沿著他的下頜骨劃出一條直線，再挽了個刀花，換到另一邊。
陸雙樓的刀法很好，動完下半張臉，刀尖點上額頭，下頜才有血線滲出。
這幾刀並沒有帶來比剛剛更重的疼痛，然而陳老大不慎聽說過他那門剝臉皮的手藝，註視著懸於眼前的刀刃，就仿佛要遭淩遲一般，驚懼得渾身血液都凝固成冰。
下一刻，他閉眼哀嚎道：“別別別！我說，我說！是傅家的人先找到我！”
陸雙樓翻轉小刀，用刀片拍了拍他的臉，才將小刀擲插到桌上，“我沒有耐心，撿重點別廢話。”
陳老大因腦後失血頭暈眼花，餘光裏還能瞥到那刀，想昏過去都不敢，硬撐著斷斷續續地將傅家的人如何找上他、恐嚇他拿出那份契約，並在朝會上指認賀今行的事，一一說盡了。
陸雙樓聽完後，整個人如罩冰霜，斜斜一瞥，“都聽見了？”
裴明憫遲滯地點點頭，攥緊滿是汗水的手心，艱難開口：“別殺他，我需要寫成證詞，讓他簽字畫押。”
“這就嚇到了？我還什麽都沒幹吶。”陸雙樓勾唇笑了一聲，拇指按到陳老大下頜的傷口上，低聲說：“好好配合，別讓傅景書知道，否則她會怎麽對你，你應該清楚。還有，要是敢堂上翻供，我就把你全身的皮都扒下來，做成皮靴給你兒子穿。聽明白了？”
陳老大氣若游絲地答應。裴明憫側身移開目光，看向門外，後又移向門墻。
樓上在暴力施虐，樓下的賭徒們就安靜了一會兒，便再度將籌碼壓到賭桌上，熱火朝天。
令人作嘔。
一刻鐘後，裴明憫拿到畫了花押的證詞，跟著陸雙樓一起離開安化場。
雨不止何時停了，他還是沒有摘下鬥笠，半張臉陷在竹篾的陰影裏。快要走到馬車的時候，他停步請求：“下一個地方，你把地址告訴我，我一個人去吧。那些婦人孤苦無依，不像這裏的蛇頭吃香喝辣……”
“好，你去找胭脂鋪的掌櫃就行。”陸雙樓給了他一個不在玄武大街的地址，提著卷好的傘就像提著刀，走在前方沒有回頭。
裴明憫默默地疊掌，向那道背影深深一揖，隨後改道而行。
他不需要去祺羅家裏找人，他直接去悅乎堂。書肆的掌櫃看到他雖然驚詫，但還是迅速地將他帶進內室。
在等柳從心過來的期間，安靜的房間裏只有他一個人，他梳理了一遍今日的經歷並額外花了些時間消化好，環顧四周，忽然覺得這裏好像一個地下聯絡點。
柳從心來得有些晚，帶著兩份便餐，分給他一份，“還沒吃吧？”
除此之外，什麽都沒有問——他們能坐在這裏談話，就已經是往日的交情與信任帶來的結果。
一張餅一筒湯，裴明憫已經習慣這樣的吃食搭配，向對方道謝，同時註意到他袖口衣擺上有擦不去的泥痕。
柳從心一邊撕咬肉餅，一邊囫圇解釋：“近日我都忙著修道觀，人手不太夠，哪裏缺人，我就得親自頂上。”
也因此，白日裏他很難從道觀脫開身。
裴明憫稍加思索，便了然是哪座道觀，他不喜這種勞民傷財的建造，沒有多問。因為下午的事情，他也不是很有胃口，就先說出自己的來意。
這個方向柳從心早就想到了，說：“我去找過那個女人，但她拒絕見我，躲起來了。她的那些同伴都幫她掩飾，阻止我找到她，祺羅出面也不管用。”
並且他不確定王氏叔侄的人是否還盯著她們，就有些束手束腳。
這樣的局面並沒有超出裴明憫理性的預料，但仍然令他陷入沈默。
柳從心：“我聽祺羅說，當初你也有參與這件事，在之後也為她們提供過幾次庇護，你覺得值嗎？”他不等對方回答，自顧自地繼續說：“好吧，其實我更想問今行，但我見不到他的面。”
最初像紐帶一樣將他二人連接起來的同伴，被監禁在獄中，情況不明。
裴明憫用雙手抹了把臉，終於開口：“值與不值，我說出來並沒有意義。”
“但是我敢肯定，再重來一次，今行和我的選擇都不會有任何變化。”他堅持這樣的想法，還不死心：“你讓祺羅帶我去見她們吧，我再試試。”
“可以。不過今晚不行，我得去看看晏塵水。”柳從心快速地解決了晚飯，“你要一塊兒去麽？”
裴明憫當然不會說不。於是他抱著一摞補品，代替了對方的小廝。
入夜後涼風習習，屋宇街道都還是濕漉漉的，千燈巷只有巷口點著一盞石燈，不明不晦。
兩人敲開晏家的大門，來開門的卻是賀冬。
“晏永貞拜托了我，我得盯著這小子痊愈。”賀冬帶他們去廂房，揚聲道：“小子，你朋友來看你了！”
西廂亮著燈開著半扇窗，晏塵水半趴在床頭一方矮幾上，翻看著一本厚厚的冊子。他胸腹連臀帶腿根都纏了紗布，除此之外什麽都沒有搭蓋——因他自個兒的要求，藥用得很猛，導致他一直熱得慌。
裴明憫不通醫理，也無法判斷他現在的狀態，知不知道他爹的事，只能幹巴巴地問：“你還好嗎？”
賀冬小聲跟他說：“盛環頌和大理寺的人都來過了，他還配合做了筆錄。”
先前還賭氣不肯好好治傷的青年，在得知他爹在朝會上自曝舞弊的事情之後，呆滯半晌，隨即態度大變。
什麽都知道了，也就是已經傷心過了。裴明憫張了張唇，不忍戳人傷疤。
他們之間的距離就幾步，晏塵水也聽見了賀冬的話，盡量撐起上半身，說：“再不好也能撐到舞弊案結束。不過，明憫你不是回稷州了麽？”
對方主動提起，裴明憫也不刻意遮掩，“為了我爺爺，前些日子又進京來了。”
裴老爺子為什麽而死，晏塵水多少也明白幾分，默了默，挪動身子用胳膊肘抵著矮幾，向他拱手：“我先在這裏替我爹向你口頭道歉，現在不方便，等我好些了，再向你家負荊請罪。”
“你小心牽動傷口。”裴明憫已經不再想其中的關系，趕忙制止他，說：“你是你，你爹是你爹，晏大人為何要協助舞弊、是否被迫尚未可知。我不會遷怒於你，也不需要你向我道歉。”
“不對。”晏塵水卻一改常態反駁他的話，按著他的手臂借了一把力，將矮幾上自制的卷宗翻到某一頁，推給他們看，“我知道我爹為什麽會這麽做。”
“我一直在暗中追查這樁案子，有一次和今行一起到京郊尋找線索，遭到了漆吾衛的截殺。那回幸好有今行在，及時帶著我逃走，不然我可能就沒命了。”
“我回家之後，我爹在家中等我，還做好了飯菜。我問他怎麽那麽早回來，他說公務永遠做不完，所以幹脆讓自己休半天假偷個懶。”
晏塵水今日將這件事回憶了數十遍，到家之後的每一個細節都不斷在他腦海中浮現。
“我當時還慶幸他沒有發覺，之後暗中警惕了一陣子，沒有再遭遇意外。我以為是我運氣好，或者幕後之人太過傲慢不把我放在眼裏，結果是我爹替我擋住了一切。他與賀鴻錦那幫人做了交易，臟了自己的手，讓我能自以為是地繼續查下去。”
他以敘述的語氣，將他的推斷盡量平靜地說完。
可加重的鼻息與劇烈起伏的胸膛，讓另外三人誰都能聽出他的自責與懊悔。
“這不能怪你。”裴明憫為他感到惆悵，安慰道：“舊案疑點重重，你盡你所能去找尋真相，這件事絕對不是錯。”
柳從心關註的卻是案子本身，這也是他來的目的之一，“前天你在刑部要立案狀告賀鴻錦，不惜把自己搞成現在這副樣子，是不是查到什麽關鍵證據了？”
談起正事，晏塵水反倒好受些，沒有提及忠義侯，只是吸著鼻子點了點頭，說：“明天冬叔送我去大理寺，不，先找盛環頌，把我掌握的所有證據和線索交給他。一案歸一案，不管哪個案子，賀鴻錦都別想洗脫。”
他攥住矮幾邊沿，環視在場諸人，“舞弊案翻出來，加上這兩樁舊案，輿論首當其沖的一定會變成賀鴻錦。因為他刑部尚書的身份，今行的案子也會被延後，就還有翻案的時間。”
柳從心冷笑：“案子還沒判呢，他什麽錯都沒有，是被冤枉的無辜者。”
“你我都明白，就別計較這些用詞了。”裴明憫即道，自袖中拿出陳老大那份供詞，“陛下不許我進京討個說法，我本來藏身在至誠寺，混進城就是為了此事。你們看。”
仔細看罷，柳從心驚怒之餘，不解道：“你怎麽拿到的？”
裴明憫猶豫了一下，實話實說：“陸雙樓幫的忙……我沒提那個蛇頭，但他先帶我去的安化場，顯然早有打算，我只是正好撞上了。”
聽到答案，趴著的站著的都是一楞。
賀冬倒不怎麽意外，心想算那小子還有點良心，又瞅著安靜的當兒插了一句話，“需要我和星央做什麽，盡管安排。”其後便不再發言。
年輕人們重又商量起來，你一言我一語，未覺更漏漸長。
不知過了多久，梆子聲飛越屋脊，傳到人耳中。
一、二、三更了，陸雙樓斜靠廊柱，漫不經心地數著梆子聲，所有註意力都聚焦在前堂入口。
陳林今晚回京，第一件事應該是進宮覲見皇帝。而後，不論陳林什麽時候回到駐地，他都勢必要到他手上過一遭。
他作為一名辦事不利的下屬，理應早早在此，等候發落。
這一等快到天亮，堂外廊檐下掛著的鐵風鈴才響起清越的報信聲。
陸雙樓腳步一滑，悄無聲息地屈膝跪地。這一招他專門練過，五步之外再好的耳力也聽不到半點動靜。
漆吾衛駐地本就在暗渠上，被夜裏風露浸潤的石磚更是寒涼無比，他跪了幾息便覺得刺骨的冷。就在此時，一雙厚底皂靴無聲無息地走到他三步之距。
他繃緊神經，恭敬行禮：“統領。”
陳林停在他身側，高大的身軀遮擋了本就稀薄的星光，側目道：“裴明憫呢？”
陸雙樓整個人都融在陰影裏，低頭答：“屬下讓黎肆押解他回稷州了，還有五日大約就能回來。”
陳林聲如淬冰：“本座記得給你的命令可不是讓你好好送他回去。”
明知故問，陸雙樓還不得不將回稟皇帝的話再說一遍：“裴明憫說他受陛下密召——屬下愚蠢，被他詐住了，沒能及時殺掉他。”
陳林擡手搭上他的左肩，“我看你是忘了，漆吾衛最重要的一條鐵律，就是不論對錯、聽命行事。”
下一瞬，巨力突襲，陸雙樓身子一抖，只覺肩膀就要被捏碎。他整個胸腔爆發劇烈的震顫，在沖出口變成慘叫之前，被他咬住舌尖及時壓下。同時額上青筋暴起，並瞬間凸延至脖頸，令頭頸因硬扛高壓而充血變得通紅。
最後，他將口腔中混雜憤怒與厭惡的血咽回喉嚨，一字一句地吐出求饒：“統、領、息、怒，屬、下、知、錯。”
“認清你的身份，如果你手中的刀不能砍向你的目標，那它就會對準你自己。”陳林收了手，跨過他向前，“不要再有下一次。”
失去鉗制，陸雙樓當即向前半傾，拼盡力氣用右手攔住左臂，才撐住自己沒有狼狽倒地，然後含著滿口銹腥回答：“是，屬下謹記。”
他就著這個姿勢緩了許久，左臂仍然無法動彈，眼看就要破曉，才勉強爬起來。
“陸頭兒。”一直在前堂口站崗的任玖這個時候才迎上來，問：“你還好吧？”
“我像要死了的樣子嗎？”陸雙樓冷冷道，轉身回他自己小隊所在的院落。
任玖東張西望地跟在他身後，聲如蚊訥：“我剛剛真怕統領下殺手。”
“他不敢殺我。”陸雙樓用化瘀的手法揉按著自己的左肩，面無表情：“陛下已經懷疑他，他要是現在就殺了我，只會坐實陛下對他的懷疑。”
說到這裏，他想到什麽，即問：“這麽久才回駐地，陛下留他多長時間？”
任玖回答：“統領出宮之後，去見景書小姐了。”
傅景書？
陸雙樓眉心一跳。
這女人又打算幹什麽，多大的事需要她親自見陳林？
陳林也在考慮這個問題。
但他沒有留在漆吾衛的駐地考慮，而是先動身去刑部大牢，在路上慢慢權衡。
此時的刑部群龍無首，賀鴻錦慣常獨裁，失去了他，刑部侍郎在陳林面前不敢說一個“不”字。
很快，侍郎便安排好一切，屏退了所有獄吏，親自提燈引他下地牢，同時有問必答。
“……這賀今行看似良善好欺，實則我們各方面遍查了幾日，都沒能找到他足夠致命的汙點。和他同住的那兩個，一個是陛下賜過籍的混血兒，一個是有自己的醫館、坐館開方的大夫，都與這賀今行沒有直接的關系，傳喚盤問了幾回，但抓不到錯處，也不好羈押進來。至於他那個私生的爹，人在稷州遙陵，又是咱們堂官的兄弟——喏，就是這兒了。”
隨即上前用力拍門欄，“賀今行，趕緊起來，有大人物要問你話。”
賀今行抱膝側躺在枯草堆上，恍惚中似乎聽見有人叫他的名字，他眨了眨眼，沒有立刻去確認。
長時間的饑餓與無法休憩讓他的精神仿佛被淩遲，腦袋脹疼得要炸開裂成幾半，不僅難以冷靜下來思考，更是渾渾噩噩得幾乎分不清虛幻與現實。
侍郎又提高聲氣叫了幾遍，尖銳的聲音落在賀今行耳裏就像是紮進腦子的針，他捂住耳朵，看向牢房外的聲音來源。是有兩個人影，像墻似的並排著擋住了壁燈照過來的光。
他之所以沒有靠墻支撐身體，就是因為他需要一些光照著他身體的一部分，才能讓自己熬下去。他焦躁地把自己挪向光照之地，然而耗費所剩無幾的力氣也只能跪行兩步便仆倒。
侍郎見狀，擦著汗訕笑道：“我們刑獄這一套常法使下來，一般人堅持兩三日就招了，意志頑強一些的至多撐個五日也要崩潰。他這都七日了，就算瘋癲了也是正常的。”
本來只打算熬他五日就提審，但因為休沐日加上堂官賀鴻錦出事，這邊就疏忽了些。
陳林不置可否，指了指門上的鐵鎖鏈，示意侍郎將牢門打開之後，親自彎腰進了牢房，蹲下來查看嫌犯。
“賀今行，可還清醒？”
人到跟前，賀今行確認這不是幻覺，才盡力睜開布滿血絲的雙眼，盯著俯視自己的這張臉看了許久。不是賀鴻錦，他燒腫的喉嚨撕扯出聲音：“……你是誰？”
“吾名陳林。”陳林也在仔細地觀察他，頷首道：“還沒有被逼瘋嘛。”
賀今行聽到這個名字，將舌尖抵住齒刃，然後奮力咬合，在味蕾上蔓延開的血腥讓他清醒了些，“怎麽是你？”
“看來你聽說過我，我也就不廢話了。”陳林直起身，猶如高峰拔地而起，“我查過你的身家，名下沒有任何產業，全靠俸祿和給書肆寫文章度日，何來巨額錢財為那些娼妓贖身？我想，一定是有誰在暗中資助你，或者贈授你錢財，對不對？”
景書要讓這個賀今行死在萬眾矚目的法場，死得合理合法，被所有百姓唾棄。如此才能釜底抽薪，徹底滅了支持新政的那幫人的氣焰。
光憑他們捏造的私自蓄奴一條，就有些不夠。
陳林思來想去，既然打定主意要把人徹底按死，不如再鬧大些多牽扯幾個礙事之徒。
若是能借此事將崔連壁一黨或者忠義侯拖下水，一石二鳥，那就更妙了。
“陳統領想讓我攀咬誰？”賀今行翻了個身，仰面盯著房頂，雙手攤開，幾截指骨伸進光裏，“崔連壁？盛環頌？忠義侯？還是我沒有想到的哪一位？”
“還挺識趣。”陳林露出一點玩味的笑。
賀今行的嘴角也微微上揚，閉著眼說：“統領高看我了，我哪兒能攀咬得上。”
陳林臉上那點笑就只浮在了皮上，寒聲道：“那本座再提醒你一次。你有一支墨玉鐲子，價值不菲，顯然是贓物。誰賄賂於你的？”
“不是贓物。”賀今行平靜地回應。
“也對，行使賄賂哪兒有單送鐲子的。若是男女之間，也不大可能是女子送男子。依本座看，倒像是你要送給哪位姑娘的。”陳林回頭看向侍郎，“你說，怎麽才能把這位姑娘找出來？”
賀今行聞言只想大笑，但他沒力氣笑出來，遂啞聲說：“好，你們去查。要是真能查出來，我可能還會高興一點兒？”
他毫無負擔地歪頭，瞥向自己沐浴光明的那半只手。
陳林徹底沈了臉色，面對他的侍郎下意識地發怵，趕忙獻策：“要不上上刑吧？骨頭痛了，就知道服軟了。”
這位漆吾衛的統領沒有反對，侍郎便趕緊出去安排。
賀今行仿若未聞，直到兩個獄吏將他半架起來拖出牢房，心中依然沒有泛起一絲波瀾。
刑罰帶來的只有血肉的疼痛。這樣的苦楚，他於幼年在遙陵度過的歲月中，早已習慣忍耐。
哪怕這回沒有人陪著他，沒有阿娘，也沒有師父。他依然還有可以掛念的東西，有要等的人，就像他指尖的那一粒光芒，足以支撐他面對無邊黑暗。
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辰時，本該是晨陽初升的時段，朝暉卻被鋪滿天空的濃雲遮擋。
宮城四方仍是一片灰蒙，崇和殿內三十餘盞宮燈排列燃燒，燭火激烈不安地跳動著，令滿殿的竊竊私議不斷升溫。
晏永貞自首的話一出，幾乎無人不震驚。
哪怕早知舞弊案另有隱情的人，也萬萬沒想到素來中立不朋不黨的左都禦史竟參與其中。
盛環頌站出來說：“晏大人，朝會嚴肅，莫開玩笑。”
“什麽玩笑？分明是蓄意誣陷。”賀鴻錦沈著臉，拱手道：“陛下，臣不知何時與晏大人結仇結怨，惹得他父子都要拿莫須有之事來構陷於臣。微臣深感荒謬與不忿，還請陛下為臣主持公道。”
晏永貞沒有理會他，拿出一沓紙、票之類的東西，舉過頭頂，“陛下，殿試五人作弊，其中四份答卷由阮成庸與賀鴻錦負責，還有一份出自臣之手。當日所擬破題思路與草稿，臣並未銷毀，仍保留至今，可擇該生考卷進行比對。事後分成的兩萬兩銀票，也全在這裏，有票號記錄可查。”
順喜悄悄覷了覷皇帝黑雲密布的臉色，脖子一縮，趕忙躬身去取那些東西。
晏永貞放下雙手，抻直了上半身，才瞥向賀鴻錦，“至於賀大人，我所說的一切是否構陷於你，你心中有數。一定要我將你和我幾次私下的聯絡，從頭到尾事無巨細地說出來，你才肯認麽？”
賀鴻錦猛地回頭，目光就像刀子似的紮向晏永貞。
兩人對視，皆是面無表情，跪著的卻比站著的更加兇狠、決絕。
片刻，賀鴻錦左臉抽動兩下，本要張開的嘴角僵硬地拉長，接著甩袖回身，沒有接話、沒有反駁。
竟是變相地認了。
一直聚焦於他二人的官員們盡皆嘩然。
舞弊案不僅與左都禦史有關，再帶上一個刑部尚書以及過世的前吏部侍郎，實在是令人出乎意料到了匪夷所思的地步。
既然看似中立的大人們並不中立，那麽——“裴相爺和先頭那位禮部侍郎豈不是被……”
低聲但嘈雜的各種懷疑如水漫開。
“肅靜！”順喜眼見不對，立刻高聲呵斥，“肅靜！”
百官擡頭一望，只見禦座之上晦暗陰森，肉眼可見有風雨醞釀，便都迅速地低頭噤聲。
明德帝翻了翻被當作證據呈上來的那沓紙票，並沒有仔細去看。這件案子已經有過定論，內容早就不再重要，然而今日卻突然被翻出來，還是由他向來比較放心的臣子翻出來——
他將那些東西扔到禦案上，聲調尚且平穩：“賀鴻錦，你怎麽解釋？”
賀鴻錦答：“有晏大人孤註一擲在前，臣，無話可說。”
明德帝撚了撚指尖，“你的意思是晏永貞暗中要挾於你，迫使你認罪？”
賀鴻錦無法回答，緘默不言。
明德帝自胸腔裏嗤笑一聲，“來人，將他二人剝去官服，羈押於大理寺，沒有朕的許可，任何人不得探視、接近。這件案子就由兵部和大理寺一起查，盛環頌——”
“臣在。”被點到姓名的兵部尚書立刻出列。
明德帝：“朕要一個可以徹底服眾的結果。”
盛環頌躬身，神情肅然：“是，臣必不辱命。”
明德帝安排下去，不想再在殿上夾纏，“好，今日就這樣吧。朕累了，退朝。”
順喜便高聲唱散。
眼看鹵簿就要開動，王正玄急忙道：“陛下，舞弊案如此大事，就這麽——”
話未說完，才將邁步的皇帝回頭一把將禦案上的所有東西掃落，“你是聾了嗎，沒聽見朕說的話？退朝！”
寶印滾地，紙片紛紛揚揚，還沒來得及跪安的百官立刻齊刷刷跪倒一片。
“陛下息怒！”
王正玄亦不敢再出言挽留，幾息後仍沒聽見皇帝斥責，便和同僚百官一起山呼萬歲，恭送禦駕。
行完禮，晏永貞也隨大流站起來，然後雙手扶住官帽，將其取下。
賀鴻錦做了跟他一樣的動作，左臂擡著官帽，走到他身側，咬牙低聲說：“你想和我同歸於盡，你覺得可能麽？”
“不試試怎麽知道？”晏永貞不會再退避一步。
兩人劍拔弩張，旁邊的大理寺卿見狀頭大不已，這倆都是他多年老搭檔，哪怕忽然之間成了他手上的囚犯，也實在不好催勸。
他正想找找盛環頌在哪兒，賀鴻錦有了動作，憤然先走。很快，晏永貞叫他，“宋大人，咱們走吧？”
大理寺卿看著他落寞的模樣，嘆惜道：“老晏啊，你到底怎麽了？你分明不是那種人，為什麽要……”
晏永貞低頭笑了一下，向對方說：“案子在身，不談交情，叫我大名吧。”遂也擡腳走出大殿。
殿外黑雲愈發濃稠，好似不堪重負地緩慢垂墜，隨時都有可能跌落、壓到人肩上。
一身黑衣的男人單膝跪在屋檐下，向畫案後的女子匯報：“……陛下大怒，將他二人收押於大理寺，讓盛環頌主審，務必要拿出一個‘可以徹底服眾的結果’。”
話落許久，傅景書的聲音才再一次響起：“就因為賀鴻錦打傷了他兒子，晏永貞就要拼命？”
黑衣人道：“晏塵水當日在刑部提到那兩樁案子，一旦鬧大，賀鴻錦就是欺君之罪，很可能還會連累家族。晏永貞大概覺得他為了保全自身，一定會設法殺人滅口，所以先發制人。”
“就這麽一個理由？”傅景書仍然感到不可思議，將蘸著赭紅的畫筆丟到筆架上，“可笑，實在可笑。”
“好在他二人都不曾牽扯到小姐您。”黑衣人繼續說：“賀鴻錦認得幹脆，恐怕也是怕晏永貞攀咬到小姐——他尚算得上忠心。”
傅景書聽到“忠心”的評價，毫無觸動，只道：“算他們識相。不過光朝會上識相還不行，你找個機會去一趟大理寺，讓他們無論什麽時候都給我閉緊嘴巴。”
黑衣人領命，“另外那個晏塵水幾次三番想要堪破小姐的計劃，給我們添了諸多麻煩，眼下也沒了威脅晏永貞的價值，是否要將他？”
“晏永貞還沒死呢。”傅景書仍然無法理解晏永貞的動機，她直覺事情沒這麽簡單，“陳林到哪兒了？”
“最遲明日淩晨，統領就能抵京。”
“讓他盡快來見我。”
“是！”黑衣人一喜，“統領要是得知您願意見他，一定會高興的。”
傅景書眼眸一沈。
黑衣人立刻收斂，抱拳行禮，輕手輕腳地退下。
傅景書的註意力重新回到畫作，三尺全開的畫幅上，幾朵石榴花熾烈燃燒。她審視許久，覺得顏色還不夠艷烈，親自端盤重新取色調色。
畫筆落紙，秋雨落地。
雨勢起初十分輕柔，似仙人飛天的裙擺拂過大地，視野因此被籠上一層薄障。到家門十步之內，陸雙樓才看到有人等候在此。
對方摘下鬥笠，用手帕擦去臉上黃粉，露出一張如白玉般明潤的臉——裴明憫，此時應該身在至誠寺並小心掩藏自己痕跡的人。
“膽子挺大。”陸雙樓收傘越過他，掏鑰匙開門，“知道黎肆為了‘押送’你回稷州，不得不假戲真做離京躲藏？同時我也少了一個可以做事的得力下屬，不得不親自四處奔波。”
裴明憫聽出他的嘲諷，跟在他身後道歉，然後解釋：“我來是因為有事不得不請你幫忙。”
“我記得你說過，你是為了你爺爺才獨自進京。”陸雙樓雖然不爽，但門開後還是擡臂示意他先進，同時嘴角無聲上揚：“你恐怕還不知道，今日朝會上——”
“我已經知道了。”裴明憫打斷他。
陸雙樓頓了一下，反手扣上大門，“晏永貞跟你，不，你倆關聯沒有這麽深，他跟……張厭深通過氣？還是他已經去過至城山了？”
裴明憫拒絕回答。
“倒也不必這麽生氣吧？給你爹潑臟水的又不是我。”陸雙樓收起往對方傷口上撒鹽的想法，對他說：“好吧，你可以說說是什麽事了。”
裴明憫確實生氣，在得知舞弊案真相的第一時間氣得眼前發黑，緩過來就要連夜回城。但張先生問他，回城之後是要先沖進皇宮還是先去質問晏永貞和賀鴻錦，又將他問住了。
他很快洩了氣——在某一瞬間，他第不知道多少次意識到，不論真相如何，他爺爺都沒有機會得知，也永遠、永遠不會再醒過來。
“嘿，走這邊。”陸雙樓的聲音將他的思緒拉回現在，然後指了指廚房，他回到這座宅子裏要做的第一件事是去燒水。
裴明憫沒有再計較，跟在他身後，進入相對封閉的屋裏，才將張厭深交代的話一一告訴對方。晏永貞自首之後，有一些需要絕對保密的事情就失去了執行人，由一名職銜不低的漆吾衛補上最合適不過。當然，他並沒有提及張厭深半個字。
陸雙樓一邊聽，一邊粗暴地拆開柴捆，將柴禾一根根丟進竈膛，聽完說：“好，我知道了。”
“你不問為什麽，也不再談談條件嗎？ ”裴明憫還有一些反覆準備的說辭完全沒能用上，竟感到些許無措。
陸雙樓：“既然目標重疊，是誰的主意又有什麽好問的。”他也不是猜不出來。
裴明憫卻很好奇：“那我能問問你，你為什麽這麽輕易就答應幫忙嗎？”
“水往低處流，人往高處走，不是世之常情麽？只不過我們漆吾衛要上進，得有上頭的人先挪位置才行。”陸雙樓添夠了柴，就停下來盯著被困在狹窄膛爐裏的火焰。
除了跳出身在漆吾衛的困局，他還有一個更重要的理由。但這個理由，只能有他一個人知道。
因為身家性命與前程？這倒是個足夠堅固的結盟理由。裴明憫想了想，試探著問：“那我能再拜托你一件事麽？”
陸雙樓沒有表示拒絕，他便繼續說：“今行入獄牽扯到的那些婦人，我也認得。我想去找她們，你能幫我查一查她們現在在哪兒，是否安全，有沒有被別的勢力盯著麽？”
他沒有說得太細，一是因為對方是漆吾衛，朝中各種消息知道得恐怕比他更早更細；二是他回想當年在小西山讀書，眼前這位和今行的關系似乎也不錯，就算站在朋友的角度，多少也會關註一些吧？
陸雙樓沒有立刻回答，保持先前的姿勢思考了很久，久到竈上的鍋子“咕嘟咕嘟”冒熱氣，他才起身道：“既然你有心，在日落之前，你就跟在我身邊吧。”
裴明憫終於能夠活動僵硬得酸澀的四肢，欣喜之餘暗自咂摸，這算不算印證了他的猜想？
陸雙樓沒有在意他出神，他們之間的消息交換已經結束。
黎肆不在，他就自己做飯，還帶上了裴明憫的那份。雖然不及今行的手藝，但也能下肚飽腹。
過午之後，雨勢漸大。
裴明憫剛收拾好碗筷，陸雙樓就過來通知他出發。
前者換了身裝束，將黑色的武服換成暗灰的常服，頭上原本的銀簪也換成了一支木簪。
裴明憫記憶力很好，覺得那簪子似在哪裏見過，多看了一眼，因而註意到簪頭形色發舊，已有裂痕。但盯著人看很失禮，所以他只多看一眼便將視線下移，越過對方的肩頭，“你的傷……”
陸雙樓恍若未聞，撐開手中的油紙傘，便走進雨中。
裴明憫拿出一只瓷瓶，倒出些粉末拍在臉上抹勻了，還是穿戴上來時的鬥笠蓑衣。
兩人出了紫衣巷，進入另一條巷子的某間宅子，乘上馬車，走了不到半個時辰再度換車。
裴明憫一路安靜配合，什麽也不問。直到最後下車，看到不遠處的霧蒙蒙的河渠與石橋，才辨認出他們來到了安化場。
“鬥笠不要摘。”陸雙樓低聲跟他說了一句，便大步流星往深處走。
此地聚集著整個宣京的三教九流，哪怕下大雨也掩蓋不住兩旁各式鋪子裏的嘈雜熱鬧。裴明憫緊緊走在陸雙樓半步之後，形形色色的目光瞥過來，又很快撤走。
他二人通行無阻，直達一座人聲鼎沸的賭坊。迎客的精瘦夥計剛剛斥罵過守門的漢子，扭頭看到他們卻驚慌得瞪大了眼睛，轉身就要跑，“趕緊去告訴老大——”
“都給我站住，閉嘴。”陸雙樓眼疾手快抓住對方一邊肩膀，將人提到身後丟開，不需要誰通報引路，徑自跨過門檻。
周遭剛有所動作的人都停下來，目送他進去。
裴明憫也來不及抖一抖笠蓑上的雨水，趕忙去追，沒走兩步就被場子裏發酵的臭味熏得想吐，不得不用袖子捂住口鼻。
陸雙樓卻似十分熟悉這裏的環境以及結構布局，穿過一排賭桌和癲狂的人群上了二樓，到一扇緊閉的房門前擡腳就踹。
屋裏響起幾道女聲驚叫，倚在羅漢床上的陳老大正對房門，看到來人仿佛白日見鬼一般駭得僵住。身邊幾個女人都跑光了，他才勉強吞了吞口水，起身迎接，“雙、雙樓啊，你怎麽、怎麽突然來了？”
陸雙樓看他片刻，突然發難，長臂一伸攥住他的衣領，將他摔按到了一側擺滿瓜果點心的長桌上。
□□撞出悶響，盤盞和吃食滾了一地。
陳老大連喊：“有話好說，有話好說啊雙樓！”
“是不是以為我忙得脫不開身，就騰不出時間來找你麻煩？”陸雙樓撒手往上，箍住對方的脖頸，猛一用力，“誰指使你陷害賀今行的？”
“我也是被逼的，沒辦法——”陳老大猛咳兩聲，喘不過氣，掙紮擡起沒有被壓制的那只手。
陸雙樓的腿比他擡得更快更高，不需要多費功夫，眨眼便踩住他小臂壓回到桌上，再重重一碾。
陳老大慘叫一聲，歇了反抗的心思，求饒道：“雙樓，你也知道，我上有老娘下有稚兒。看在我從前幫你做事也很用心的份上，你就放過我這一回吧。”
“你記得跟我的交情，還這樣做？”陸雙樓歪了歪頭，提起他的頜骨，再狠狠摜下，將他的後腦勺砸到僅剩的那個果盤上。
動靜之大，哀鳴之滲人，震得剛剛上來的裴明憫眉心一跳，想說的話全都剎在了喉嚨口。
陸雙樓再把陳老大拖到眼前，臉對臉地笑道：“你不說我都差點忘了，你還有個獨苗兒子。”
他左右看了看，踢開染血的果盤，拿起底下壓著的削皮小刀，豎直抵到陳老大耳邊，“你是覺得我沒那個手段找到他們，還是我很有底線不會朝他們下手？知道我現在要幹什麽吧？我可不是賀今行，哈。”
話未落，刀尖便刺入陳老大耳下皮膚，沿著他的下頜骨劃出一條直線，再挽了個刀花，換到另一邊。
陸雙樓的刀法很好，動完下半張臉，刀尖點上額頭，下頜才有血線滲出。
這幾刀並沒有帶來比剛剛更重的疼痛，然而陳老大不慎聽說過他那門剝臉皮的手藝，註視著懸於眼前的刀刃，就仿佛要遭淩遲一般，驚懼得渾身血液都凝固成冰。
下一刻，他閉眼哀嚎道：“別別別！我說，我說！是傅家的人先找到我！”
陸雙樓翻轉小刀，用刀片拍了拍他的臉，才將小刀擲插到桌上，“我沒有耐心，撿重點別廢話。”
陳老大因腦後失血頭暈眼花，餘光裏還能瞥到那刀，想昏過去都不敢，硬撐著斷斷續續地將傅家的人如何找上他、恐嚇他拿出那份契約，並在朝會上指認賀今行的事，一一說盡了。
陸雙樓聽完後，整個人如罩冰霜，斜斜一瞥，“都聽見了？”
裴明憫遲滯地點點頭，攥緊滿是汗水的手心，艱難開口：“別殺他，我需要寫成證詞，讓他簽字畫押。”
“這就嚇到了？我還什麽都沒幹吶。”陸雙樓勾唇笑了一聲，拇指按到陳老大下頜的傷口上，低聲說：“好好配合，別讓傅景書知道，否則她會怎麽對你，你應該清楚。還有，要是敢堂上翻供，我就把你全身的皮都扒下來，做成皮靴給你兒子穿。聽明白了？”
陳老大氣若游絲地答應。裴明憫側身移開目光，看向門外，後又移向門墻。
樓上在暴力施虐，樓下的賭徒們就安靜了一會兒，便再度將籌碼壓到賭桌上，熱火朝天。
令人作嘔。
一刻鐘後，裴明憫拿到畫了花押的證詞，跟著陸雙樓一起離開安化場。
雨不止何時停了，他還是沒有摘下鬥笠，半張臉陷在竹篾的陰影裏。快要走到馬車的時候，他停步請求：“下一個地方，你把地址告訴我，我一個人去吧。那些婦人孤苦無依，不像這裏的蛇頭吃香喝辣……”
“好，你去找胭脂鋪的掌櫃就行。”陸雙樓給了他一個不在玄武大街的地址，提著卷好的傘就像提著刀，走在前方沒有回頭。
裴明憫默默地疊掌，向那道背影深深一揖，隨後改道而行。
他不需要去祺羅家裏找人，他直接去悅乎堂。書肆的掌櫃看到他雖然驚詫，但還是迅速地將他帶進內室。
在等柳從心過來的期間，安靜的房間裏只有他一個人，他梳理了一遍今日的經歷並額外花了些時間消化好，環顧四周，忽然覺得這裏好像一個地下聯絡點。
柳從心來得有些晚，帶著兩份便餐，分給他一份，“還沒吃吧？”
除此之外，什麽都沒有問——他們能坐在這裏談話，就已經是往日的交情與信任帶來的結果。
一張餅一筒湯，裴明憫已經習慣這樣的吃食搭配，向對方道謝，同時註意到他袖口衣擺上有擦不去的泥痕。
柳從心一邊撕咬肉餅，一邊囫圇解釋：“近日我都忙著修道觀，人手不太夠，哪裏缺人，我就得親自頂上。”
也因此，白日裏他很難從道觀脫開身。
裴明憫稍加思索，便了然是哪座道觀，他不喜這種勞民傷財的建造，沒有多問。因為下午的事情，他也不是很有胃口，就先說出自己的來意。
這個方向柳從心早就想到了，說：“我去找過那個女人，但她拒絕見我，躲起來了。她的那些同伴都幫她掩飾，阻止我找到她，祺羅出面也不管用。”
並且他不確定王氏叔侄的人是否還盯著她們，就有些束手束腳。
這樣的局面並沒有超出裴明憫理性的預料，但仍然令他陷入沈默。
柳從心：“我聽祺羅說，當初你也有參與這件事，在之後也為她們提供過幾次庇護，你覺得值嗎？”他不等對方回答，自顧自地繼續說：“好吧，其實我更想問今行，但我見不到他的面。”
最初像紐帶一樣將他二人連接起來的同伴，被監禁在獄中，情況不明。
裴明憫用雙手抹了把臉，終於開口：“值與不值，我說出來並沒有意義。”
“但是我敢肯定，再重來一次，今行和我的選擇都不會有任何變化。”他堅持這樣的想法，還不死心：“你讓祺羅帶我去見她們吧，我再試試。”
“可以。不過今晚不行，我得去看看晏塵水。”柳從心快速地解決了晚飯，“你要一塊兒去麽？”
裴明憫當然不會說不。於是他抱著一摞補品，代替了對方的小廝。
入夜後涼風習習，屋宇街道都還是濕漉漉的，千燈巷只有巷口點著一盞石燈，不明不晦。
兩人敲開晏家的大門，來開門的卻是賀冬。
“晏永貞拜托了我，我得盯著這小子痊愈。”賀冬帶他們去廂房，揚聲道：“小子，你朋友來看你了！”
西廂亮著燈開著半扇窗，晏塵水半趴在床頭一方矮幾上，翻看著一本厚厚的冊子。他胸腹連臀帶腿根都纏了紗布，除此之外什麽都沒有搭蓋——因他自個兒的要求，藥用得很猛，導致他一直熱得慌。
裴明憫不通醫理，也無法判斷他現在的狀態，知不知道他爹的事，只能幹巴巴地問：“你還好嗎？”
賀冬小聲跟他說：“盛環頌和大理寺的人都來過了，他還配合做了筆錄。”
先前還賭氣不肯好好治傷的青年，在得知他爹在朝會上自曝舞弊的事情之後，呆滯半晌，隨即態度大變。
什麽都知道了，也就是已經傷心過了。裴明憫張了張唇，不忍戳人傷疤。
他們之間的距離就幾步，晏塵水也聽見了賀冬的話，盡量撐起上半身，說：“再不好也能撐到舞弊案結束。不過，明憫你不是回稷州了麽？”
對方主動提起，裴明憫也不刻意遮掩，“為了我爺爺，前些日子又進京來了。”
裴老爺子為什麽而死，晏塵水多少也明白幾分，默了默，挪動身子用胳膊肘抵著矮幾，向他拱手：“我先在這裏替我爹向你口頭道歉，現在不方便，等我好些了，再向你家負荊請罪。”
“你小心牽動傷口。”裴明憫已經不再想其中的關系，趕忙制止他，說：“你是你，你爹是你爹，晏大人為何要協助舞弊、是否被迫尚未可知。我不會遷怒於你，也不需要你向我道歉。”
“不對。”晏塵水卻一改常態反駁他的話，按著他的手臂借了一把力，將矮幾上自制的卷宗翻到某一頁，推給他們看，“我知道我爹為什麽會這麽做。”
“我一直在暗中追查這樁案子，有一次和今行一起到京郊尋找線索，遭到了漆吾衛的截殺。那回幸好有今行在，及時帶著我逃走，不然我可能就沒命了。”
“我回家之後，我爹在家中等我，還做好了飯菜。我問他怎麽那麽早回來，他說公務永遠做不完，所以幹脆讓自己休半天假偷個懶。”
晏塵水今日將這件事回憶了數十遍，到家之後的每一個細節都不斷在他腦海中浮現。
“我當時還慶幸他沒有發覺，之後暗中警惕了一陣子，沒有再遭遇意外。我以為是我運氣好，或者幕後之人太過傲慢不把我放在眼裏，結果是我爹替我擋住了一切。他與賀鴻錦那幫人做了交易，臟了自己的手，讓我能自以為是地繼續查下去。”
他以敘述的語氣，將他的推斷盡量平靜地說完。
可加重的鼻息與劇烈起伏的胸膛，讓另外三人誰都能聽出他的自責與懊悔。
“這不能怪你。”裴明憫為他感到惆悵，安慰道：“舊案疑點重重，你盡你所能去找尋真相，這件事絕對不是錯。”
柳從心關註的卻是案子本身，這也是他來的目的之一，“前天你在刑部要立案狀告賀鴻錦，不惜把自己搞成現在這副樣子，是不是查到什麽關鍵證據了？”
談起正事，晏塵水反倒好受些，沒有提及忠義侯，只是吸著鼻子點了點頭，說：“明天冬叔送我去大理寺，不，先找盛環頌，把我掌握的所有證據和線索交給他。一案歸一案，不管哪個案子，賀鴻錦都別想洗脫。”
他攥住矮幾邊沿，環視在場諸人，“舞弊案翻出來，加上這兩樁舊案，輿論首當其沖的一定會變成賀鴻錦。因為他刑部尚書的身份，今行的案子也會被延後，就還有翻案的時間。”
柳從心冷笑：“案子還沒判呢，他什麽錯都沒有，是被冤枉的無辜者。”
“你我都明白，就別計較這些用詞了。”裴明憫即道，自袖中拿出陳老大那份供詞，“陛下不許我進京討個說法，我本來藏身在至誠寺，混進城就是為了此事。你們看。”
仔細看罷，柳從心驚怒之餘，不解道：“你怎麽拿到的？”
裴明憫猶豫了一下，實話實說：“陸雙樓幫的忙……我沒提那個蛇頭，但他先帶我去的安化場，顯然早有打算，我只是正好撞上了。”
聽到答案，趴著的站著的都是一楞。
賀冬倒不怎麽意外，心想算那小子還有點良心，又瞅著安靜的當兒插了一句話，“需要我和星央做什麽，盡管安排。”其後便不再發言。
年輕人們重又商量起來，你一言我一語，未覺更漏漸長。
不知過了多久，梆子聲飛越屋脊，傳到人耳中。
一、二、三更了，陸雙樓斜靠廊柱，漫不經心地數著梆子聲，所有註意力都聚焦在前堂入口。
陳林今晚回京，第一件事應該是進宮覲見皇帝。而後，不論陳林什麽時候回到駐地，他都勢必要到他手上過一遭。
他作為一名辦事不利的下屬，理應早早在此，等候發落。
這一等快到天亮，堂外廊檐下掛著的鐵風鈴才響起清越的報信聲。
陸雙樓腳步一滑，悄無聲息地屈膝跪地。這一招他專門練過，五步之外再好的耳力也聽不到半點動靜。
漆吾衛駐地本就在暗渠上，被夜裏風露浸潤的石磚更是寒涼無比，他跪了幾息便覺得刺骨的冷。就在此時，一雙厚底皂靴無聲無息地走到他三步之距。
他繃緊神經，恭敬行禮：“統領。”
陳林停在他身側，高大的身軀遮擋了本就稀薄的星光，側目道：“裴明憫呢？”
陸雙樓整個人都融在陰影裏，低頭答：“屬下讓黎肆押解他回稷州了，還有五日大約就能回來。”
陳林聲如淬冰：“本座記得給你的命令可不是讓你好好送他回去。”
明知故問，陸雙樓還不得不將回稟皇帝的話再說一遍：“裴明憫說他受陛下密召——屬下愚蠢，被他詐住了，沒能及時殺掉他。”
陳林擡手搭上他的左肩，“我看你是忘了，漆吾衛最重要的一條鐵律，就是不論對錯、聽命行事。”
下一瞬，巨力突襲，陸雙樓身子一抖，只覺肩膀就要被捏碎。他整個胸腔爆發劇烈的震顫，在沖出口變成慘叫之前，被他咬住舌尖及時壓下。同時額上青筋暴起，並瞬間凸延至脖頸，令頭頸因硬扛高壓而充血變得通紅。
最後，他將口腔中混雜憤怒與厭惡的血咽回喉嚨，一字一句地吐出求饒：“統、領、息、怒，屬、下、知、錯。”
“認清你的身份，如果你手中的刀不能砍向你的目標，那它就會對準你自己。”陳林收了手，跨過他向前，“不要再有下一次。”
失去鉗制，陸雙樓當即向前半傾，拼盡力氣用右手攔住左臂，才撐住自己沒有狼狽倒地，然後含著滿口銹腥回答：“是，屬下謹記。”
他就著這個姿勢緩了許久，左臂仍然無法動彈，眼看就要破曉，才勉強爬起來。
“陸頭兒。”一直在前堂口站崗的任玖這個時候才迎上來，問：“你還好吧？”
“我像要死了的樣子嗎？”陸雙樓冷冷道，轉身回他自己小隊所在的院落。
任玖東張西望地跟在他身後，聲如蚊訥：“我剛剛真怕統領下殺手。”
“他不敢殺我。”陸雙樓用化瘀的手法揉按著自己的左肩，面無表情：“陛下已經懷疑他，他要是現在就殺了我，只會坐實陛下對他的懷疑。”
說到這裏，他想到什麽，即問：“這麽久才回駐地，陛下留他多長時間？”
任玖回答：“統領出宮之後，去見景書小姐了。”
傅景書？
陸雙樓眉心一跳。
這女人又打算幹什麽，多大的事需要她親自見陳林？
陳林也在考慮這個問題。
但他沒有留在漆吾衛的駐地考慮，而是先動身去刑部大牢，在路上慢慢權衡。
此時的刑部群龍無首，賀鴻錦慣常獨裁，失去了他，刑部侍郎在陳林面前不敢說一個“不”字。
很快，侍郎便安排好一切，屏退了所有獄吏，親自提燈引他下地牢，同時有問必答。
“……這賀今行看似良善好欺，實則我們各方面遍查了幾日，都沒能找到他足夠致命的汙點。和他同住的那兩個，一個是陛下賜過籍的混血兒，一個是有自己的醫館、坐館開方的大夫，都與這賀今行沒有直接的關系，傳喚盤問了幾回，但抓不到錯處，也不好羈押進來。至於他那個私生的爹，人在稷州遙陵，又是咱們堂官的兄弟——喏，就是這兒了。”
隨即上前用力拍門欄，“賀今行，趕緊起來，有大人物要問你話。”
賀今行抱膝側躺在枯草堆上，恍惚中似乎聽見有人叫他的名字，他眨了眨眼，沒有立刻去確認。
長時間的饑餓與無法休憩讓他的精神仿佛被淩遲，腦袋脹疼得要炸開裂成幾半，不僅難以冷靜下來思考，更是渾渾噩噩得幾乎分不清虛幻與現實。
侍郎又提高聲氣叫了幾遍，尖銳的聲音落在賀今行耳裏就像是紮進腦子的針，他捂住耳朵，看向牢房外的聲音來源。是有兩個人影，像墻似的並排著擋住了壁燈照過來的光。
他之所以沒有靠墻支撐身體，就是因為他需要一些光照著他身體的一部分，才能讓自己熬下去。他焦躁地把自己挪向光照之地，然而耗費所剩無幾的力氣也只能跪行兩步便仆倒。
侍郎見狀，擦著汗訕笑道：“我們刑獄這一套常法使下來，一般人堅持兩三日就招了，意志頑強一些的至多撐個五日也要崩潰。他這都七日了，就算瘋癲了也是正常的。”
本來只打算熬他五日就提審，但因為休沐日加上堂官賀鴻錦出事，這邊就疏忽了些。
陳林不置可否，指了指門上的鐵鎖鏈，示意侍郎將牢門打開之後，親自彎腰進了牢房，蹲下來查看嫌犯。
“賀今行，可還清醒？”
人到跟前，賀今行確認這不是幻覺，才盡力睜開布滿血絲的雙眼，盯著俯視自己的這張臉看了許久。不是賀鴻錦，他燒腫的喉嚨撕扯出聲音：“……你是誰？”
“吾名陳林。”陳林也在仔細地觀察他，頷首道：“還沒有被逼瘋嘛。”
賀今行聽到這個名字，將舌尖抵住齒刃，然後奮力咬合，在味蕾上蔓延開的血腥讓他清醒了些，“怎麽是你？”
“看來你聽說過我，我也就不廢話了。”陳林直起身，猶如高峰拔地而起，“我查過你的身家，名下沒有任何產業，全靠俸祿和給書肆寫文章度日，何來巨額錢財為那些娼妓贖身？我想，一定是有誰在暗中資助你，或者贈授你錢財，對不對？”
景書要讓這個賀今行死在萬眾矚目的法場，死得合理合法，被所有百姓唾棄。如此才能釜底抽薪，徹底滅了支持新政的那幫人的氣焰。
光憑他們捏造的私自蓄奴一條，就有些不夠。
陳林思來想去，既然打定主意要把人徹底按死，不如再鬧大些多牽扯幾個礙事之徒。
若是能借此事將崔連壁一黨或者忠義侯拖下水，一石二鳥，那就更妙了。
“陳統領想讓我攀咬誰？”賀今行翻了個身，仰面盯著房頂，雙手攤開，幾截指骨伸進光裏，“崔連壁？盛環頌？忠義侯？還是我沒有想到的哪一位？”
“還挺識趣。”陳林露出一點玩味的笑。
賀今行的嘴角也微微上揚，閉著眼說：“統領高看我了，我哪兒能攀咬得上。”
陳林臉上那點笑就只浮在了皮上，寒聲道：“那本座再提醒你一次。你有一支墨玉鐲子，價值不菲，顯然是贓物。誰賄賂於你的？”
“不是贓物。”賀今行平靜地回應。
“也對，行使賄賂哪兒有單送鐲子的。若是男女之間，也不大可能是女子送男子。依本座看，倒像是你要送給哪位姑娘的。”陳林回頭看向侍郎，“你說，怎麽才能把這位姑娘找出來？”
賀今行聞言只想大笑，但他沒力氣笑出來，遂啞聲說：“好，你們去查。要是真能查出來，我可能還會高興一點兒？”
他毫無負擔地歪頭，瞥向自己沐浴光明的那半只手。
陳林徹底沈了臉色，面對他的侍郎下意識地發怵，趕忙獻策：“要不上上刑吧？骨頭痛了，就知道服軟了。”
這位漆吾衛的統領沒有反對，侍郎便趕緊出去安排。
賀今行仿若未聞，直到兩個獄吏將他半架起來拖出牢房，心中依然沒有泛起一絲波瀾。
刑罰帶來的只有血肉的疼痛。這樣的苦楚，他於幼年在遙陵度過的歲月中，早已習慣忍耐。
哪怕這回沒有人陪著他，沒有阿娘，也沒有師父。他依然還有可以掛念的東西，有要等的人，就像他指尖的那一粒光芒，足以支撐他面對無邊黑暗。
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