第306章 四十九
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第306章 四十九
未正，整座抱樸殿一片寂靜。
明德帝自入夏來睡眠轉少，每日午後都要遣退一眾內侍，獨自打坐修行。
尚未到結束的時辰，順喜便悄然走近，輕聲稟報：“陛下 ，崔大人到了。”
明德帝緊閉雙眼，眉心折了兩折，吐出一個字：“宣。”
“是。”順喜後退時緩緩擡頭瞧了一眼，見狀有些擔憂，心下盤算著要不要準備湯藥。
他領著崔大人去而覆返，卻見皇帝執麈站在大窗邊，神情平靜，似乎又沒事了。他便按捺不動。
崔連壁請過安，便垂手等皇帝吩咐。
明德帝斜身側立打量他，道：“若是往常，崔卿必會先問上一句，朕喚你來所為何事。如今倒是耐得住性子。”
崔連壁欠身道：“臣年紀大了，自然不如從前。”
明德帝：“朕知道你想掛冠回鄉，但現在還不是時候。”
崔連壁低著頭不言語。
明德帝看不下去，嫌棄道：“別一副朕逼良為娼的樣子，朕留你自然有朕的考慮，虧不了你。今兒叫你來是有正事，先看看這封密信吧。”
順喜取來一只封套，送到崔連壁面前。
後者看那套面上滿幅的紫藍翠雀貼花，神情一變，打起精神道：“敢問陛下，可是靖寧公主送來的？”
皇帝默認，擡手示意順喜退下。
崔連壁取信細看，說的事情果然是他想的那一遭，道：“業餘山這事兒本就說大不大、說小不小的，全看北黎人那邊想借題發揮到什麽程度。既然公主能在北黎朝廷說得上話，讓大事化小、小事化了，自然是最好不過的。”
他說到這裏，帶了些真心的笑：“如此一來，三邊徹底和平，再無戰亂，乃是大喜事。這個消息還正好趕在晚上的慶功宴之前，給陛下添彩來了。”
明德帝卻道：“此事朕還沒打算公布，除了朕知你知，別無人知。”
君臣相視，崔連壁臉上的笑意淡去，“陛下想要借此針對顧家郎？”
“你以為朕想這麽做？”明德帝懷抱麈尾，走向前殿，“就算朕願意給他升官加銜，讓他留在振宣軍裏，你看方子建和晉陽樂不樂意？”
崔連壁跟在他身後，眉頭皺了幾層，最後說：“但他終歸是有功之將，不封賞不太合適。”
明德帝：“是啊，小功小勞的也就罷了，偏偏方子建呈上的功勞簿裏，他排在前五。朕要是漠視，不止叫其他將士寒心，朕也顏面無光。”
頓了頓，又說回方子建，“這老小子是個滑頭，把難題拋給朕，可叫朕頭疼得緊。所以召你來，你給朕想想辦法。”
崔連壁見皇帝還有所顧及，並沒有為了制衡四方邊軍而硬廢猛將，心裏略略安慰些。
他稍加思索，當真想出個主意來：“以祿取人，人可竭。陛下，不如在朝中給他尋個俸祿豐厚的官職，把人留在京城。既在您眼皮子底下，也不算薄待他。”
明德帝：“給什麽官職？祿厚而職虛，那就不是官而是爵。”
崔連壁心知不可能給爵位，即答：“臣剛進吏部，各部衙門的大小官職都還沒認全，更何況此事需再三慎重。臣拿捏不住分寸，悉聽陛下決斷。”
明德帝哼笑道：“你也學方子建是吧？算了，你們都想躲，那就由朕來做這個惡人，朕不懼。”
言罷，揚聲喚順喜伺候筆墨。
崔連壁適時告退，心下琢磨要不要給顧元錚那邊透點消息。猶豫再三，還是決定保持緘默更加妥當。
畢竟他現在已經不是兵部尚書，管的不只是武官。
既拎得清，明德帝不多敲打，等人走後，捏著筆親自給靖寧寫回信。
除了業餘山之事，裴老爺子過身，也需得提上一提——只有天知曉，他並不想逼死人吶。這些先帝朝的老骨頭，做事慣於做絕，令他可氣又無奈。
寬殿清涼，明德帝寫完信卻出了些薄汗。他親自封蓋火漆，叫陳林用最快的線送到居邪山王庭，隨後就坐下來翻看經卷。
順喜取了把扇子為他扇風，悠悠過去小半個時辰，何萍進來稟報：“陛下，小賀大人求見。”
明德帝聽見，看完一頁書，才道：“上午不去永定門，這會兒來找朕，你們說他能為了什麽？”
何萍垂目不語，順喜微微笑道：“奴婢們哪兒猜得到，但依小賀大人的性子，想來應當是有什麽正事吧？”
“他那性子，不來給朕添堵就不錯了。”明德帝把書往禦案上一擱。
何萍就退出去，宣人進殿。
賀今行換了身青色官服，面容緊繃，跪下後沒再起來。
明德帝俯視他，“怎麽，就這麽急著來為你同窗好友抱不平？”
“回陛下話。”賀今行肅容道：“請您把臣子當做臣子來看。”
明德帝冷下臉。
賀今行無視道：“臣工之職責，在於以道事君，在於匡正國事，而非別用。不止顧橫之，還有裴孟檀、秦毓章乃至孟若愚孟大人等等，他們不是您宮中的奴婢，也不是您棋盤上的棋子，不該任由您揉扁搓圓、隨心所欲地處置。”
明德帝：“好啊，還記著孟若愚，看來你對朕的不滿已久，不止今日。”
賀今行：“臣沒有對您不滿，臣只是一直想不通。但事君如事父，子不言父過，所以一直沒有向您開口。近來，臣總是想到孟夫子的一句話，‘長君之惡其罪小，逢君之惡其罪大’。臣怕臣這麽旁觀下去，也會成為天化朝的罪人，所以今日才來向您進諫。”
“你還知道朕是君父？”明德帝忍著怒意，反問：“那你說朕該怎麽辦？任由顧氏坐大，世代掌控南方軍還不夠，還要把勢力延伸到西北去？到那時邊軍不和，朝局失衡，內外不寧，對天下百姓來說就是好事？”
賀今行仰望著皇帝，回答：“臣知道陛下一言一行皆有意義。可您是皇帝，是萬方表率，不該以那些難以啟齒的方式對待您的臣子。天下者非一人之天下，唯有道者處之。賞於無功者離，罰加無罪者怨，長此以往，君臣背心，人人皆只為己身利益而曲意籌謀，必會攪得朝局混沌，四海難以清明。”
明德帝被觸及舊事，閉了閉眼，從牙縫裏擠出話來：“哪能事事都兩全，既要朕掌控大局又要朕聖明，朕哪怕是天上的神仙，也不可能毫不犯錯吧？”
賀今行沈默幾息，說：“臣只是希望陛下能一直君臣相得，受百姓愛戴，仁名流芳千古。”
“難道朕現在是什麽昏庸之君嗎？”明德帝勃然大怒，拍案而起，眼前卻晃了一下，猛地一個趔趄。
“陛下！”順喜眼疾手快地扶住皇帝的身體。
“陛下？臣絕無此意。”賀今行也嚇一跳，下意識起身向前走了兩步，然後反應過來站住，盯著皇帝的狀況冷靜道：“請陛下勿要動怒，都是臣的錯，臣不說了。”
順喜攙著皇帝坐下，殿裏當值的內侍早已跪成一片。只有常謹悄悄擡頭，見大太監打了個手勢，便立刻跑下去端小李太醫開的藥茶。
明德帝忍過眩暈，聽見賀今行這麽說，怒氣消下去些。他最恨臣子提君王之德，因而聽見這些說辭便惱羞成怒，但他身為皇帝是絕不會認為自己有錯的，只緩緩道：“今日認錯倒是挺快。”
賀今行重新跪下，拱手道：“陛下早先出城迎歸，想必多有勞累，臣不該在您休息的時候來進諫。臣有罪，請陛下責罰。”
這話一出，莫說皇帝，繞是順喜也有些無奈，“小賀大人，您就少說兩句吧。”
賀今行抿緊唇，就直挺挺地跪著，望向禦座。
明德帝按著太陽穴，晾他半晌，才掀起眼皮子看他，語深意長：“朕如何不想做個仁君，但愛多者則法不立，威寡者則下侵上。所謂害生於恩，天之無恩而大恩生。朕今日對顧氏多縱容一分，來日對他們就會更嚴苛一分，你可明白？”
今日越是鮮花著錦、烈火烹油，日後賜給他們的結局就越是難以挽回的慘烈。
賀今行並非不明白這其中的緣由，可縱然有種種苦衷，都不是為君者能肆意磋磨與羞辱臣子的理由。這話他能在心裏想，卻不可能說出來，因此感到無可抑制的悲哀。
忽聽內侍報，振宣軍信武將軍顧橫之求見，他倏地回頭看向大殿外門方向。
顧橫之一身輕甲隨內侍進來，瞧見他，也楞了一下。隨即走到他身邊，相隔半臂距離，單膝跪地行禮。
明德帝沒有錯過兩人臉上的驚詫，免了年輕將領的禮，平平道：“顧卿求見，所為何事？”
顧橫之答：“慶功宴在即，末將知陛下到時候定有封賞，所以想提前來求陛下兩個恩典。”
“兩個？你還真不客氣啊。”明德帝似笑非笑，“但朕對能臣良將向來有格外的寬容，說說看吧。”
“第一個，末將想留在宣京，加入禁軍，跟著桓統領做事。”顧橫之說得毫不猶豫，顯然早有想法。
賀今行咬了下舌尖，才忍住不脫口而出一句“為什麽”。
明德帝睨他一眼，“你看看，人家就比你懂事得多。”
賀今行盯回去：“顧將軍是識大體，但陛下您……”他想起皇帝剛剛發作的頭疾，低頭改口：“陛下您保重龍體。”
明德帝見狀，微揚下頜，心情竟有些好轉。再打量顧橫之，沈吟思量許久，點了頭：“此事朕可以準，第二個呢？”
顧橫之說：“近年來，我娘舊病多次覆發，每每病中，都會格外思念她的小兒子。所以臣想懇請陛下，讓顧熙回蒙陰看望她。”
他能進宮，明德帝就不意外他提出這種要求，道：“你母親君綿的病，朕聽說過一些，於情於理，是該讓常明回去看看。朕可以答應你，但常明如今是長大了，他願不願意回去，要問過他才行。”
顧橫之心中頓升不好的預感，賀今行先他出聲：“陛下，哪有孩子不願意回家見母親的。”
“有沒有，叫常明進宮來問問就知道了，正好朕也好些日子沒見著他，去。”明德帝吩咐完內侍，看向他倆：“起來吧，大好的日子，一直跪那兒，得把朕顯成什麽樣？”
待人兩站起來，又道：“這兒沒你的事了，就先退下吧。”
賀今行知道這話是對自己說的。他想留下，但沒有合適的理由，只得依言告退。
顧橫之側頭仰看他，眼睫顫動，想說些什麽，卻又無法在此時開口。
賀今行回以安撫的目光，沒有過多停留，走出抱樸殿，正好碰上取了令牌出來的何萍。
幾人同行一段，於端門南楹分開。
何萍帶著兩個小內侍去樂陽長公主府，忠義侯正在府上，便先行拜見。
忠義侯聽說他們的來意，擱下手頭事務，道：“公公稍坐，本侯去叫他出來。”
他找到顧蓮子的時候，後者正倚坐水榭欄桿，望著池中成片的蓮葉發呆。周圍一個侍從也看不見，唯有銀環盤在他肩臂上，不時吐一下舌尖。
哪怕禁足早已解除，少年除了必要的事，不再熱衷出門游樂，也自然地和從前一塊兒跑馬打球的紈絝們斷了來往。
嬴淳懿先說皇帝有召，然後說：“上午你該去的。畢竟你兄姊都不在，晚了方子建半個時辰才到，你去了也碰不上他們。”
顧蓮子茫然了一會兒，眉目間浮現郁色，“方子建故意的？”
“未必。”嬴淳懿走到他身旁，看盛放的蓮花，“他實打實地給你兄長請了功，何必在這種事情上落人口實。”
“不是方子建，那就是陛下的意思了？”顧蓮子豁然起身，攥緊雙拳。
嬴淳懿註意到，拍拍他的胳膊叫他放松，“他現在召你，就算是好事，也未必真有好意。你憤怒傷心都沒有關系，但最好別叫人看出來。”
顧蓮子長吐出一口濁氣，一言不發地去打整好儀容，跟內侍進宮。
他們剛走，謝靈意就上門，屏退侍從，向忠義侯耳語道：“方子建派他手下傳了口信，想見您一面。”
忠義侯思索一刻，搖頭道：“方帥現在炙手可熱，門庭不會冷一刻，本侯就先不去湊熱鬧了。過幾日塵埃落定，再見不遲。”
“那我請他們稍安勿躁。”謝靈意對此事的看法相同，只是仍有些猶豫，說：“侯爺，屬下還是認為，我們可以多加嘗試與南方軍合作。有顧蓮子在，不是毫無機會。”
“本侯不是沒有找過顧元錚，結果你也知道。”忠義侯道：“顧氏世代盤踞南疆，與宣京之間山高路遠，皇帝是誰對他們可有什麽影響？只要這天下還姓嬴，只要他們不出劍南路，那就會永遠地相安無事下去。而方子建是新晉的總兵，要和西北軍爭奪邊境的地盤，在朝中也沒有根基，正是亟需助力的階段。與哪邊更容易合作，你應該明白。”
謝靈意說：“屬下覺得方子建不好，就在於他根基淺薄，未必能對您產生多少助力。要打動顧氏是難上許多，但回報肯定也會豐厚許多。”
這個道理，忠義侯不是不知，但是……他凝眉道：“且看今日蓮子進宮，有什麽說法罷。”
顧蓮子一路上思緒紛雜猶如一團亂麻。他並不喜歡甚至可以說是討厭顧橫之，他聽到顧橫之被排擠被冷待，他應該感到快意才對。然而事實上，他沒有絲毫愉悅之感，只有完全的憤怒。
憤怒過頭，他心中又湧起巨大的無力感。血緣終究斬不斷，羞辱顧橫之就像是羞辱他。
而皇帝並不在乎——不止皇帝，長居京城的大人物們一直旁觀，也沒有一個在乎。
眼看著就要到抱樸殿，走在前面的何萍突然停下轉身，顧蓮子差點撞到他，驚道：“你幹什麽？”
何萍掩著袖子，一指宮墻下盛水的大缸，“顧少爺，以水觀面，可視儀表。”
顧蓮子霎時意會，羞惱道：“關你一個太監什麽事？”
何萍面色不改地說：“出宮時，小賀大人托奴婢照看您一二，現在奴婢提醒您，就算守諾了。至於這份好心是否被您接受，確實不關奴婢的事。”
顧蓮子聽說緣由，心中陡然被觸動，鼻頭一酸。
他吸了吸鼻子，拿出手帕對著水鏡仔仔細細地擦幹凈臉，神色恢覆如常，才去面聖參拜。
皇帝示意平身之後，顧橫之主動喊他：“蓮子。”
顧蓮子只在進殿時看了他一眼，就再也不正眼看他，此時盯著禦座下的臺階說：“叫我‘常明’吧。‘知常曰明’，這是陛下給我取的字。”
“常明”嗎？顧橫之才知道這個表字，輕輕“哦”一聲，面朝皇帝抱拳道：“末將謝過陛下對常明的關照。”
明德帝擺擺手，語氣輕緩：“這孩子在朕身邊這麽多年，朕看他就和看淳懿一樣，都是朕的親子侄。朕如何能不上心？”
而後看著顧蓮子，“朕叫你來，是因為你母親近年多病，病中時常思念你，你兄長想讓你回蒙陰探親，你可願意？”
回蒙陰，回家嗎？
顧蓮子眨了眨眼，萬萬沒有想到皇帝召見他，是為了問他這樣一句話——他下意識的，竟然覺得可笑。
他當然想回去，白日裏發呆想，夜裏做夢想。可他記不得他娘的模樣，同樣也記不起家鄉的山水，日思夜夢皆是一片模糊。年歲越長，他就越像是把感情寄托在了虛空，沒有一點可以深入落腳的地方。
現在突然問他要不要回家，就像指著一道無底的深淵，問他要不要跳下去。
他當然無條件地願意跳下去，可稍一細想，又不敢跳。怕這深淵也是幻障，他一縱身，就碎了。
日後不止更難歸家，還要牽連到他抱病的娘。
他只覺自己眼眶發熱，想起自己特意擦幹凈了臉才進來的，便死死咬住唇肉，把淚意憋回去。而後彎曲左腿，再跪右腿，答：“陛下，我不回去。”
明德帝面露訝異，奇道：“哦？朕記得你小時候總盼著蒙陰來人，奶娘走了都要鬧著跟她一塊兒。現在你長大了，能自己一個人走長途，怎麽又不願意回去了？”
“我……”顧蓮子舔了舔唇，咽下那點銹腥氣。他以為理由很難找，可他一想，就能自然地說出來：“我與母親已有十餘年，不曾見過面，我已經……忘記了她長什麽樣。兄長常年陪伴母親膝下，與母親感情更加深厚，母親想必也更願意看到兄長。所以兄長回去探親的時候，代我探望探望，就行了。”
他口中的“兄長”沈默地傾聽著。
“真有意思，可見人與人之間吶，還是要相處過，才可能有深厚的感情。”明德帝把玩著麈尾，問顧橫之：“常明不願意回去，你怎麽說？”
顧橫之抿唇抿得極緊，聽見皇帝問，才啟開來回答：“末將，不勉強。”
明德帝笑了：“既然如此，這事就不再提。你們兄弟許久不見，想必有話要說，一塊兒下去吧。”
顧橫之等顧蓮子先走，再跟在對方身後。
宮宇四四方方，甬道窄窄長長，沒有內侍引路，前後的人影都離得很遠。
顧蓮子忽地回頭，怒目圓瞪。
他這時感覺到另一種憤怒，因此利聲質問自己的兄長：“你為什麽不爭？別人叫你什麽時候出發你就什麽出發，讓你什麽時候到你就什麽時候到？你不是有一匹好馬？為什麽不追，不反抗？”
顧橫之靜靜地聽他發洩，然後給出答案：“沒有必要。”
名聲終歸是虛的，有與無他都不在乎，因為還有很多比他個人名聲更重要的東西。
“哈？是，我與娘都不重要。”顧蓮子冷笑一聲，扭頭轉向另一條甬道。
“蓮子？”顧橫之提高聲音叫他，不明白怎麽就拐到了他和娘身上去。
“我要去拜見皇後娘娘，和你不同路。”少年頭也不回，腳步生風，很快走遠。
顧橫之只在旁人話語裏聽說過裴皇後，不便再跟上去，只能收住步伐，按原路出宮。
他知道通政司的直房在端門南楹，所以一出端門，就往那邊看過去。
風煙俱凈，宮墻與遠天一般澄澈。賀今行不知在檐下等了多久，看見他便邁步走到他身邊，站定後往門裏看了看，“蓮子沒和你一起嗎？”
顧橫之：“他去見裴皇後。”
賀今行聽了，大概能猜出發生了什麽，無聲輕嘆，“那我們走吧。”
兩人並肩而行，正值禁軍換崗，不時還會遇到進宮參加晚宴的官員。
應天門上，韓履寬餘賀長期一行披甲戴盔的武將正在驗身，另有一名文士等在旁邊，卻是夏青稞。
賀今行看到對方，驚而喜，“你也來了。”
夏青稞露出笑容：“我代表我們絨人來覲見。你不參加晚宴嗎？我聽他們說，宮宴上吃的喝的都很不錯。”
賀今行微笑道：“少我們一兩個也不少。”
賀長期交了佩刀過來，同時開口：“好什麽好，這麽多人，還不是大鍋燉。”
賀今行見他還是臭著一張臉，問：“大哥怎麽心情還是不好？”
“有什麽值得高興的事嗎？”賀長期濃眉緊擰，目光一掃，“你倆，尤其橫之，進宮幹什麽去了？”
“去求陛下一些事情。”顧橫之實話實說，語氣與平常別無二致。
賀長期想問求的什麽事，與封賞有沒有關系，但又覺得問這種話太過越界，便只幹巴巴應道：“好吧，我還以為是陛下召見的你。”
幾人閑話幾句，那邊驗完了身，便互相告辭。
賀今行與顧橫之出得應天門，視野豁然開朗，盈滿熱鬧。
這是宵禁解除的第一個晚上，催人回家的鼓聲不會再響起。沿街店鋪依然客滿為患，做夜間生意的陸續出攤，來往車馬俱是從容。憋了兩年的百姓們摩拳擦掌準備大逛夜市，上午萬人空巷，傍晚便滿巷煙火。
他們行走在人流當中，挨得越來越近，直到肩膀貼著肩膀。
賀今行這時候才輕聲說：“今日是陛下太過分，不是蓮子的錯，也不是你的錯。”
他等了半晌沒有等到回音，步履不停，相依的手臂卻摸索著去找身邊人的手。他很快碰到對方的手背，指腹摸到掌心，然後被反握住。
顧橫之攥緊他的手，聲音喑啞：“沒關系，總會有下一個機會。”
賀今行說：“我只希望你不要太難過。”
“看到你，就不難。”顧橫之在人群中央停下，側身註視今行。
他因為陛下不準蓮子回家感到挫敗，因為蓮子的態度而難過，又因為在抱樸殿、在端門看到今行而高興，悲喜交雜，不知該怎麽形容才好。
他只比他略高一寸，不需低頭就能看到他的眼睛。哪怕映滿人間煙火，也像明月一樣，不染塵埃。
這令他感到澎湃的安慰，又生出十分的仿徨：“今天的事，會不會對你影響不好？要是讓你前途受損，我……”
思來想去，竟不知該怎麽辦才好。
他怕今行對自己跟其他人一樣，公正無私，又怕他因為自己而壞了原則，蒙上汙名。
“不會的。”賀今行伸出空著的那只手，攬住他另一邊肩膀，貼近自己，冷靜而堅定：“顧橫之很好，特別好。因為你而發生的事，不論是繁花是荊棘，對我而言都甘之如飴，絕不避讓。”
顧橫之靠到他肩上，頭碰著頭，在湧湧人潮之中將他抱緊。
月上柳梢，煙花綻落。
走到官舍大門前，顧橫之才松開手。
他與今行對視片刻，話沒說出口就倏地紅了臉，將那只手藏到身後。
賀今行也下意識移開眼，輕咳兩聲，又慢慢地轉回來，說：“官舍的房間不大，但是，好吧，你要進去坐一坐嗎？”
顧橫之飛快地點頭，還給自己找了個理由：“我有一樣禮物想送給你。”
“巧了，我也有個東西想拿給你。”賀今行想到這事，拉著他快步回自己的房舍，把他按到桌邊坐好。自己搬出官皮箱，從裏面找出一個小方盒，放到他手中，“盒子連裏面的東西都是我自己做的，你打開看看。”
顧橫之看著手心的木盒，又看看他滿含期待的神情，手竟然有些抖。他輕籲一口氣，揭開盒蓋，鋪底的絨布上靜靜躺著一枚木扳指，內圈打磨光滑，外圈一面鑿有刻痕，一面刻著“平安”二字。
再上手一試，正正貼合。
賀今行看他欲言又止，說：“之前送你的扳指不是裂開了嗎，換個新的，怎麽樣？”
“很喜歡。”顧橫之雙眼眨了又眨，把扳指放回盒子裏，盒子揣進懷裏，然後摸出一把匕首。遞給他的時候小聲說：“先前那把匕首找不回來，所以我讓長期給我介紹了一間鐵匠鋪子，就在玉水，重新打了一把。”
賀今行頓時明白他剛才為什麽會那副模樣，忍不住笑出聲：“我倆真是想一塊兒去了。”
他拔出匕首隨意劈刺，十分順手，就說：“還叫‘召猊’？”
“好。”顧橫之看他笑得開懷，也揚起唇角。
開心過了，賀今行把匕首放進官皮箱裏，也坐下來，面對面地“你真打算加入禁軍嗎？”
顧橫之頷首，道：“不好嗎？”
他一點一點地解釋：“南方軍不是非我不可。錚姐入伍比我早，而且從未離開過南方軍，現在的資歷與聲望皆勝於我。我回去就得追趕她，然後與她相爭。我不想這樣。”
“振宣軍那邊不願意給我位置。方帥掌軍不易，我也不想留在西北，不必與他互相為難。”
“我留在宣京，就在陛下掌控之中，能讓他安心。”他認真地看著今行，“而且，可以和你在一起啊。”
賀今行一條條聽下來，明白對方是想說，留在宣京未嘗不是個好選擇。可他也清楚，沒有明說的不便之處絕不會少，因而神色覆雜，“那你爹娘那邊怎麽辦呢？”
顧橫之沈思一刻，搖頭，“我給他們寫信提了一提，其他的等陛下給我的調令下來再說。”
走一步看一步。
也罷，先抓緊當下。賀今行道：“我打算另外租間小院子，和冬叔、星央一起住。你既然要留在宣京，不如一起？”
顧橫之先說“好”，又想起一件事，說：“我家在京中有座宅子，只是蓮子不願意住，就沒有安排人手，一直空著。不如我們把那宅子打掃出來，可以省一筆租金。”
賀今行自然答應下來。省了租金，他看著手頭正要清點的一些碎銀錁子和小額銀票，不由想起鄭雨興說的話。
於是問橫之：“你們蒙陰的習俗——”
顧橫之等著他問完，他卻不說了，便追問：“什麽習俗？”
賀今行已經反應過來，這種事不該問他，趕緊轉移話題：“我想起還有一篇文章沒有寫，得趕緊寫完才行。”
“那你寫。”顧橫之不急著走。反正沒有宵禁，多晚回去都行。
賀今行摸了摸耳垂，當真鋪紙提筆。他一邊寫，不時看一眼橫之，見他撐著下頜頻頻點頭，就笑道：“你要是困了，可以先去睡會兒，我寫完叫你。”
顧橫之這一整日都沒歇過，便起身去床上。他一身汗不想把被褥枕頭弄得太臟，就把這些都拿開。卻見枕下有幾封信，封上題字全是他自己的筆跡。
他的心重重地跳了一下，回身叫道：“今行。”
“嗯？”賀今行擡眼，見顧橫之一手捏著那幾封信，一手指著它們，眼含期盼：“我能不能，替它們？”
賀今行心中空了一瞬，隨即正經道：“……你要是不嫌擠的話，隨你。”
顧橫之不睡了，“那我先去沐浴。”
“行，我的衣裳都在立櫃裏，你自己找。”賀今行平靜地繼續寫文章。
十來筆下去，他忽地睜大眼睛，發現紙上是個錯寫的“橫”字。
下一刻，他擡手捂住臉，試圖抑制那抹蔓延到耳後的緋紅。
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未正，整座抱樸殿一片寂靜。
明德帝自入夏來睡眠轉少，每日午後都要遣退一眾內侍，獨自打坐修行。
尚未到結束的時辰，順喜便悄然走近，輕聲稟報：“陛下 ，崔大人到了。”
明德帝緊閉雙眼，眉心折了兩折，吐出一個字：“宣。”
“是。”順喜後退時緩緩擡頭瞧了一眼，見狀有些擔憂，心下盤算著要不要準備湯藥。
他領著崔大人去而覆返，卻見皇帝執麈站在大窗邊，神情平靜，似乎又沒事了。他便按捺不動。
崔連壁請過安，便垂手等皇帝吩咐。
明德帝斜身側立打量他，道：“若是往常，崔卿必會先問上一句，朕喚你來所為何事。如今倒是耐得住性子。”
崔連壁欠身道：“臣年紀大了，自然不如從前。”
明德帝：“朕知道你想掛冠回鄉，但現在還不是時候。”
崔連壁低著頭不言語。
明德帝看不下去，嫌棄道：“別一副朕逼良為娼的樣子，朕留你自然有朕的考慮，虧不了你。今兒叫你來是有正事，先看看這封密信吧。”
順喜取來一只封套，送到崔連壁面前。
後者看那套面上滿幅的紫藍翠雀貼花，神情一變，打起精神道：“敢問陛下，可是靖寧公主送來的？”
皇帝默認，擡手示意順喜退下。
崔連壁取信細看，說的事情果然是他想的那一遭，道：“業餘山這事兒本就說大不大、說小不小的，全看北黎人那邊想借題發揮到什麽程度。既然公主能在北黎朝廷說得上話，讓大事化小、小事化了，自然是最好不過的。”
他說到這裏，帶了些真心的笑：“如此一來，三邊徹底和平，再無戰亂，乃是大喜事。這個消息還正好趕在晚上的慶功宴之前，給陛下添彩來了。”
明德帝卻道：“此事朕還沒打算公布，除了朕知你知，別無人知。”
君臣相視，崔連壁臉上的笑意淡去，“陛下想要借此針對顧家郎？”
“你以為朕想這麽做？”明德帝懷抱麈尾，走向前殿，“就算朕願意給他升官加銜，讓他留在振宣軍裏，你看方子建和晉陽樂不樂意？”
崔連壁跟在他身後，眉頭皺了幾層，最後說：“但他終歸是有功之將，不封賞不太合適。”
明德帝：“是啊，小功小勞的也就罷了，偏偏方子建呈上的功勞簿裏，他排在前五。朕要是漠視，不止叫其他將士寒心，朕也顏面無光。”
頓了頓，又說回方子建，“這老小子是個滑頭，把難題拋給朕，可叫朕頭疼得緊。所以召你來，你給朕想想辦法。”
崔連壁見皇帝還有所顧及，並沒有為了制衡四方邊軍而硬廢猛將，心裏略略安慰些。
他稍加思索，當真想出個主意來：“以祿取人，人可竭。陛下，不如在朝中給他尋個俸祿豐厚的官職，把人留在京城。既在您眼皮子底下，也不算薄待他。”
明德帝：“給什麽官職？祿厚而職虛，那就不是官而是爵。”
崔連壁心知不可能給爵位，即答：“臣剛進吏部，各部衙門的大小官職都還沒認全，更何況此事需再三慎重。臣拿捏不住分寸，悉聽陛下決斷。”
明德帝哼笑道：“你也學方子建是吧？算了，你們都想躲，那就由朕來做這個惡人，朕不懼。”
言罷，揚聲喚順喜伺候筆墨。
崔連壁適時告退，心下琢磨要不要給顧元錚那邊透點消息。猶豫再三，還是決定保持緘默更加妥當。
畢竟他現在已經不是兵部尚書，管的不只是武官。
既拎得清，明德帝不多敲打，等人走後，捏著筆親自給靖寧寫回信。
除了業餘山之事，裴老爺子過身，也需得提上一提——只有天知曉，他並不想逼死人吶。這些先帝朝的老骨頭，做事慣於做絕，令他可氣又無奈。
寬殿清涼，明德帝寫完信卻出了些薄汗。他親自封蓋火漆，叫陳林用最快的線送到居邪山王庭，隨後就坐下來翻看經卷。
順喜取了把扇子為他扇風，悠悠過去小半個時辰，何萍進來稟報：“陛下，小賀大人求見。”
明德帝聽見，看完一頁書，才道：“上午不去永定門，這會兒來找朕，你們說他能為了什麽？”
何萍垂目不語，順喜微微笑道：“奴婢們哪兒猜得到，但依小賀大人的性子，想來應當是有什麽正事吧？”
“他那性子，不來給朕添堵就不錯了。”明德帝把書往禦案上一擱。
何萍就退出去，宣人進殿。
賀今行換了身青色官服，面容緊繃，跪下後沒再起來。
明德帝俯視他，“怎麽，就這麽急著來為你同窗好友抱不平？”
“回陛下話。”賀今行肅容道：“請您把臣子當做臣子來看。”
明德帝冷下臉。
賀今行無視道：“臣工之職責，在於以道事君，在於匡正國事，而非別用。不止顧橫之，還有裴孟檀、秦毓章乃至孟若愚孟大人等等，他們不是您宮中的奴婢，也不是您棋盤上的棋子，不該任由您揉扁搓圓、隨心所欲地處置。”
明德帝：“好啊，還記著孟若愚，看來你對朕的不滿已久，不止今日。”
賀今行：“臣沒有對您不滿，臣只是一直想不通。但事君如事父，子不言父過，所以一直沒有向您開口。近來，臣總是想到孟夫子的一句話，‘長君之惡其罪小，逢君之惡其罪大’。臣怕臣這麽旁觀下去，也會成為天化朝的罪人，所以今日才來向您進諫。”
“你還知道朕是君父？”明德帝忍著怒意，反問：“那你說朕該怎麽辦？任由顧氏坐大，世代掌控南方軍還不夠，還要把勢力延伸到西北去？到那時邊軍不和，朝局失衡，內外不寧，對天下百姓來說就是好事？”
賀今行仰望著皇帝，回答：“臣知道陛下一言一行皆有意義。可您是皇帝，是萬方表率，不該以那些難以啟齒的方式對待您的臣子。天下者非一人之天下，唯有道者處之。賞於無功者離，罰加無罪者怨，長此以往，君臣背心，人人皆只為己身利益而曲意籌謀，必會攪得朝局混沌，四海難以清明。”
明德帝被觸及舊事，閉了閉眼，從牙縫裏擠出話來：“哪能事事都兩全，既要朕掌控大局又要朕聖明，朕哪怕是天上的神仙，也不可能毫不犯錯吧？”
賀今行沈默幾息，說：“臣只是希望陛下能一直君臣相得，受百姓愛戴，仁名流芳千古。”
“難道朕現在是什麽昏庸之君嗎？”明德帝勃然大怒，拍案而起，眼前卻晃了一下，猛地一個趔趄。
“陛下！”順喜眼疾手快地扶住皇帝的身體。
“陛下？臣絕無此意。”賀今行也嚇一跳，下意識起身向前走了兩步，然後反應過來站住，盯著皇帝的狀況冷靜道：“請陛下勿要動怒，都是臣的錯，臣不說了。”
順喜攙著皇帝坐下，殿裏當值的內侍早已跪成一片。只有常謹悄悄擡頭，見大太監打了個手勢，便立刻跑下去端小李太醫開的藥茶。
明德帝忍過眩暈，聽見賀今行這麽說，怒氣消下去些。他最恨臣子提君王之德，因而聽見這些說辭便惱羞成怒，但他身為皇帝是絕不會認為自己有錯的，只緩緩道：“今日認錯倒是挺快。”
賀今行重新跪下，拱手道：“陛下早先出城迎歸，想必多有勞累，臣不該在您休息的時候來進諫。臣有罪，請陛下責罰。”
這話一出，莫說皇帝，繞是順喜也有些無奈，“小賀大人，您就少說兩句吧。”
賀今行抿緊唇，就直挺挺地跪著，望向禦座。
明德帝按著太陽穴，晾他半晌，才掀起眼皮子看他，語深意長：“朕如何不想做個仁君，但愛多者則法不立，威寡者則下侵上。所謂害生於恩，天之無恩而大恩生。朕今日對顧氏多縱容一分，來日對他們就會更嚴苛一分，你可明白？”
今日越是鮮花著錦、烈火烹油，日後賜給他們的結局就越是難以挽回的慘烈。
賀今行並非不明白這其中的緣由，可縱然有種種苦衷，都不是為君者能肆意磋磨與羞辱臣子的理由。這話他能在心裏想，卻不可能說出來，因此感到無可抑制的悲哀。
忽聽內侍報，振宣軍信武將軍顧橫之求見，他倏地回頭看向大殿外門方向。
顧橫之一身輕甲隨內侍進來，瞧見他，也楞了一下。隨即走到他身邊，相隔半臂距離，單膝跪地行禮。
明德帝沒有錯過兩人臉上的驚詫，免了年輕將領的禮，平平道：“顧卿求見，所為何事？”
顧橫之答：“慶功宴在即，末將知陛下到時候定有封賞，所以想提前來求陛下兩個恩典。”
“兩個？你還真不客氣啊。”明德帝似笑非笑，“但朕對能臣良將向來有格外的寬容，說說看吧。”
“第一個，末將想留在宣京，加入禁軍，跟著桓統領做事。”顧橫之說得毫不猶豫，顯然早有想法。
賀今行咬了下舌尖，才忍住不脫口而出一句“為什麽”。
明德帝睨他一眼，“你看看，人家就比你懂事得多。”
賀今行盯回去：“顧將軍是識大體，但陛下您……”他想起皇帝剛剛發作的頭疾，低頭改口：“陛下您保重龍體。”
明德帝見狀，微揚下頜，心情竟有些好轉。再打量顧橫之，沈吟思量許久，點了頭：“此事朕可以準，第二個呢？”
顧橫之說：“近年來，我娘舊病多次覆發，每每病中，都會格外思念她的小兒子。所以臣想懇請陛下，讓顧熙回蒙陰看望她。”
他能進宮，明德帝就不意外他提出這種要求，道：“你母親君綿的病，朕聽說過一些，於情於理，是該讓常明回去看看。朕可以答應你，但常明如今是長大了，他願不願意回去，要問過他才行。”
顧橫之心中頓升不好的預感，賀今行先他出聲：“陛下，哪有孩子不願意回家見母親的。”
“有沒有，叫常明進宮來問問就知道了，正好朕也好些日子沒見著他，去。”明德帝吩咐完內侍，看向他倆：“起來吧，大好的日子，一直跪那兒，得把朕顯成什麽樣？”
待人兩站起來，又道：“這兒沒你的事了，就先退下吧。”
賀今行知道這話是對自己說的。他想留下，但沒有合適的理由，只得依言告退。
顧橫之側頭仰看他，眼睫顫動，想說些什麽，卻又無法在此時開口。
賀今行回以安撫的目光，沒有過多停留，走出抱樸殿，正好碰上取了令牌出來的何萍。
幾人同行一段，於端門南楹分開。
何萍帶著兩個小內侍去樂陽長公主府，忠義侯正在府上，便先行拜見。
忠義侯聽說他們的來意，擱下手頭事務，道：“公公稍坐，本侯去叫他出來。”
他找到顧蓮子的時候，後者正倚坐水榭欄桿，望著池中成片的蓮葉發呆。周圍一個侍從也看不見，唯有銀環盤在他肩臂上，不時吐一下舌尖。
哪怕禁足早已解除，少年除了必要的事，不再熱衷出門游樂，也自然地和從前一塊兒跑馬打球的紈絝們斷了來往。
嬴淳懿先說皇帝有召，然後說：“上午你該去的。畢竟你兄姊都不在，晚了方子建半個時辰才到，你去了也碰不上他們。”
顧蓮子茫然了一會兒，眉目間浮現郁色，“方子建故意的？”
“未必。”嬴淳懿走到他身旁，看盛放的蓮花，“他實打實地給你兄長請了功，何必在這種事情上落人口實。”
“不是方子建，那就是陛下的意思了？”顧蓮子豁然起身，攥緊雙拳。
嬴淳懿註意到，拍拍他的胳膊叫他放松，“他現在召你，就算是好事，也未必真有好意。你憤怒傷心都沒有關系，但最好別叫人看出來。”
顧蓮子長吐出一口濁氣，一言不發地去打整好儀容，跟內侍進宮。
他們剛走，謝靈意就上門，屏退侍從，向忠義侯耳語道：“方子建派他手下傳了口信，想見您一面。”
忠義侯思索一刻，搖頭道：“方帥現在炙手可熱，門庭不會冷一刻，本侯就先不去湊熱鬧了。過幾日塵埃落定，再見不遲。”
“那我請他們稍安勿躁。”謝靈意對此事的看法相同，只是仍有些猶豫，說：“侯爺，屬下還是認為，我們可以多加嘗試與南方軍合作。有顧蓮子在，不是毫無機會。”
“本侯不是沒有找過顧元錚，結果你也知道。”忠義侯道：“顧氏世代盤踞南疆，與宣京之間山高路遠，皇帝是誰對他們可有什麽影響？只要這天下還姓嬴，只要他們不出劍南路，那就會永遠地相安無事下去。而方子建是新晉的總兵，要和西北軍爭奪邊境的地盤，在朝中也沒有根基，正是亟需助力的階段。與哪邊更容易合作，你應該明白。”
謝靈意說：“屬下覺得方子建不好，就在於他根基淺薄，未必能對您產生多少助力。要打動顧氏是難上許多，但回報肯定也會豐厚許多。”
這個道理，忠義侯不是不知，但是……他凝眉道：“且看今日蓮子進宮，有什麽說法罷。”
顧蓮子一路上思緒紛雜猶如一團亂麻。他並不喜歡甚至可以說是討厭顧橫之，他聽到顧橫之被排擠被冷待，他應該感到快意才對。然而事實上，他沒有絲毫愉悅之感，只有完全的憤怒。
憤怒過頭，他心中又湧起巨大的無力感。血緣終究斬不斷，羞辱顧橫之就像是羞辱他。
而皇帝並不在乎——不止皇帝，長居京城的大人物們一直旁觀，也沒有一個在乎。
眼看著就要到抱樸殿，走在前面的何萍突然停下轉身，顧蓮子差點撞到他，驚道：“你幹什麽？”
何萍掩著袖子，一指宮墻下盛水的大缸，“顧少爺，以水觀面，可視儀表。”
顧蓮子霎時意會，羞惱道：“關你一個太監什麽事？”
何萍面色不改地說：“出宮時，小賀大人托奴婢照看您一二，現在奴婢提醒您，就算守諾了。至於這份好心是否被您接受，確實不關奴婢的事。”
顧蓮子聽說緣由，心中陡然被觸動，鼻頭一酸。
他吸了吸鼻子，拿出手帕對著水鏡仔仔細細地擦幹凈臉，神色恢覆如常，才去面聖參拜。
皇帝示意平身之後，顧橫之主動喊他：“蓮子。”
顧蓮子只在進殿時看了他一眼，就再也不正眼看他，此時盯著禦座下的臺階說：“叫我‘常明’吧。‘知常曰明’，這是陛下給我取的字。”
“常明”嗎？顧橫之才知道這個表字，輕輕“哦”一聲，面朝皇帝抱拳道：“末將謝過陛下對常明的關照。”
明德帝擺擺手，語氣輕緩：“這孩子在朕身邊這麽多年，朕看他就和看淳懿一樣，都是朕的親子侄。朕如何能不上心？”
而後看著顧蓮子，“朕叫你來，是因為你母親近年多病，病中時常思念你，你兄長想讓你回蒙陰探親，你可願意？”
回蒙陰，回家嗎？
顧蓮子眨了眨眼，萬萬沒有想到皇帝召見他，是為了問他這樣一句話——他下意識的，竟然覺得可笑。
他當然想回去，白日裏發呆想，夜裏做夢想。可他記不得他娘的模樣，同樣也記不起家鄉的山水，日思夜夢皆是一片模糊。年歲越長，他就越像是把感情寄托在了虛空，沒有一點可以深入落腳的地方。
現在突然問他要不要回家，就像指著一道無底的深淵，問他要不要跳下去。
他當然無條件地願意跳下去，可稍一細想，又不敢跳。怕這深淵也是幻障，他一縱身，就碎了。
日後不止更難歸家，還要牽連到他抱病的娘。
他只覺自己眼眶發熱，想起自己特意擦幹凈了臉才進來的，便死死咬住唇肉，把淚意憋回去。而後彎曲左腿，再跪右腿，答：“陛下，我不回去。”
明德帝面露訝異，奇道：“哦？朕記得你小時候總盼著蒙陰來人，奶娘走了都要鬧著跟她一塊兒。現在你長大了，能自己一個人走長途，怎麽又不願意回去了？”
“我……”顧蓮子舔了舔唇，咽下那點銹腥氣。他以為理由很難找，可他一想，就能自然地說出來：“我與母親已有十餘年，不曾見過面，我已經……忘記了她長什麽樣。兄長常年陪伴母親膝下，與母親感情更加深厚，母親想必也更願意看到兄長。所以兄長回去探親的時候，代我探望探望，就行了。”
他口中的“兄長”沈默地傾聽著。
“真有意思，可見人與人之間吶，還是要相處過，才可能有深厚的感情。”明德帝把玩著麈尾，問顧橫之：“常明不願意回去，你怎麽說？”
顧橫之抿唇抿得極緊，聽見皇帝問，才啟開來回答：“末將，不勉強。”
明德帝笑了：“既然如此，這事就不再提。你們兄弟許久不見，想必有話要說，一塊兒下去吧。”
顧橫之等顧蓮子先走，再跟在對方身後。
宮宇四四方方，甬道窄窄長長，沒有內侍引路，前後的人影都離得很遠。
顧蓮子忽地回頭，怒目圓瞪。
他這時感覺到另一種憤怒，因此利聲質問自己的兄長：“你為什麽不爭？別人叫你什麽時候出發你就什麽出發，讓你什麽時候到你就什麽時候到？你不是有一匹好馬？為什麽不追，不反抗？”
顧橫之靜靜地聽他發洩，然後給出答案：“沒有必要。”
名聲終歸是虛的，有與無他都不在乎，因為還有很多比他個人名聲更重要的東西。
“哈？是，我與娘都不重要。”顧蓮子冷笑一聲，扭頭轉向另一條甬道。
“蓮子？”顧橫之提高聲音叫他，不明白怎麽就拐到了他和娘身上去。
“我要去拜見皇後娘娘，和你不同路。”少年頭也不回，腳步生風，很快走遠。
顧橫之只在旁人話語裏聽說過裴皇後，不便再跟上去，只能收住步伐，按原路出宮。
他知道通政司的直房在端門南楹，所以一出端門，就往那邊看過去。
風煙俱凈，宮墻與遠天一般澄澈。賀今行不知在檐下等了多久，看見他便邁步走到他身邊，站定後往門裏看了看，“蓮子沒和你一起嗎？”
顧橫之：“他去見裴皇後。”
賀今行聽了，大概能猜出發生了什麽，無聲輕嘆，“那我們走吧。”
兩人並肩而行，正值禁軍換崗，不時還會遇到進宮參加晚宴的官員。
應天門上，韓履寬餘賀長期一行披甲戴盔的武將正在驗身，另有一名文士等在旁邊，卻是夏青稞。
賀今行看到對方，驚而喜，“你也來了。”
夏青稞露出笑容：“我代表我們絨人來覲見。你不參加晚宴嗎？我聽他們說，宮宴上吃的喝的都很不錯。”
賀今行微笑道：“少我們一兩個也不少。”
賀長期交了佩刀過來，同時開口：“好什麽好，這麽多人，還不是大鍋燉。”
賀今行見他還是臭著一張臉，問：“大哥怎麽心情還是不好？”
“有什麽值得高興的事嗎？”賀長期濃眉緊擰，目光一掃，“你倆，尤其橫之，進宮幹什麽去了？”
“去求陛下一些事情。”顧橫之實話實說，語氣與平常別無二致。
賀長期想問求的什麽事，與封賞有沒有關系，但又覺得問這種話太過越界，便只幹巴巴應道：“好吧，我還以為是陛下召見的你。”
幾人閑話幾句，那邊驗完了身，便互相告辭。
賀今行與顧橫之出得應天門，視野豁然開朗，盈滿熱鬧。
這是宵禁解除的第一個晚上，催人回家的鼓聲不會再響起。沿街店鋪依然客滿為患，做夜間生意的陸續出攤，來往車馬俱是從容。憋了兩年的百姓們摩拳擦掌準備大逛夜市，上午萬人空巷，傍晚便滿巷煙火。
他們行走在人流當中，挨得越來越近，直到肩膀貼著肩膀。
賀今行這時候才輕聲說：“今日是陛下太過分，不是蓮子的錯，也不是你的錯。”
他等了半晌沒有等到回音，步履不停，相依的手臂卻摸索著去找身邊人的手。他很快碰到對方的手背，指腹摸到掌心，然後被反握住。
顧橫之攥緊他的手，聲音喑啞：“沒關系，總會有下一個機會。”
賀今行說：“我只希望你不要太難過。”
“看到你，就不難。”顧橫之在人群中央停下，側身註視今行。
他因為陛下不準蓮子回家感到挫敗，因為蓮子的態度而難過，又因為在抱樸殿、在端門看到今行而高興，悲喜交雜，不知該怎麽形容才好。
他只比他略高一寸，不需低頭就能看到他的眼睛。哪怕映滿人間煙火，也像明月一樣，不染塵埃。
這令他感到澎湃的安慰，又生出十分的仿徨：“今天的事，會不會對你影響不好？要是讓你前途受損，我……”
思來想去，竟不知該怎麽辦才好。
他怕今行對自己跟其他人一樣，公正無私，又怕他因為自己而壞了原則，蒙上汙名。
“不會的。”賀今行伸出空著的那只手，攬住他另一邊肩膀，貼近自己，冷靜而堅定：“顧橫之很好，特別好。因為你而發生的事，不論是繁花是荊棘，對我而言都甘之如飴，絕不避讓。”
顧橫之靠到他肩上，頭碰著頭，在湧湧人潮之中將他抱緊。
月上柳梢，煙花綻落。
走到官舍大門前，顧橫之才松開手。
他與今行對視片刻，話沒說出口就倏地紅了臉，將那只手藏到身後。
賀今行也下意識移開眼，輕咳兩聲，又慢慢地轉回來，說：“官舍的房間不大，但是，好吧，你要進去坐一坐嗎？”
顧橫之飛快地點頭，還給自己找了個理由：“我有一樣禮物想送給你。”
“巧了，我也有個東西想拿給你。”賀今行想到這事，拉著他快步回自己的房舍，把他按到桌邊坐好。自己搬出官皮箱，從裏面找出一個小方盒，放到他手中，“盒子連裏面的東西都是我自己做的，你打開看看。”
顧橫之看著手心的木盒，又看看他滿含期待的神情，手竟然有些抖。他輕籲一口氣，揭開盒蓋，鋪底的絨布上靜靜躺著一枚木扳指，內圈打磨光滑，外圈一面鑿有刻痕，一面刻著“平安”二字。
再上手一試，正正貼合。
賀今行看他欲言又止，說：“之前送你的扳指不是裂開了嗎，換個新的，怎麽樣？”
“很喜歡。”顧橫之雙眼眨了又眨，把扳指放回盒子裏，盒子揣進懷裏，然後摸出一把匕首。遞給他的時候小聲說：“先前那把匕首找不回來，所以我讓長期給我介紹了一間鐵匠鋪子，就在玉水，重新打了一把。”
賀今行頓時明白他剛才為什麽會那副模樣，忍不住笑出聲：“我倆真是想一塊兒去了。”
他拔出匕首隨意劈刺，十分順手，就說：“還叫‘召猊’？”
“好。”顧橫之看他笑得開懷，也揚起唇角。
開心過了，賀今行把匕首放進官皮箱裏，也坐下來，面對面地“你真打算加入禁軍嗎？”
顧橫之頷首，道：“不好嗎？”
他一點一點地解釋：“南方軍不是非我不可。錚姐入伍比我早，而且從未離開過南方軍，現在的資歷與聲望皆勝於我。我回去就得追趕她，然後與她相爭。我不想這樣。”
“振宣軍那邊不願意給我位置。方帥掌軍不易，我也不想留在西北，不必與他互相為難。”
“我留在宣京，就在陛下掌控之中，能讓他安心。”他認真地看著今行，“而且，可以和你在一起啊。”
賀今行一條條聽下來，明白對方是想說，留在宣京未嘗不是個好選擇。可他也清楚，沒有明說的不便之處絕不會少，因而神色覆雜，“那你爹娘那邊怎麽辦呢？”
顧橫之沈思一刻，搖頭，“我給他們寫信提了一提，其他的等陛下給我的調令下來再說。”
走一步看一步。
也罷，先抓緊當下。賀今行道：“我打算另外租間小院子，和冬叔、星央一起住。你既然要留在宣京，不如一起？”
顧橫之先說“好”，又想起一件事，說：“我家在京中有座宅子，只是蓮子不願意住，就沒有安排人手，一直空著。不如我們把那宅子打掃出來，可以省一筆租金。”
賀今行自然答應下來。省了租金，他看著手頭正要清點的一些碎銀錁子和小額銀票，不由想起鄭雨興說的話。
於是問橫之：“你們蒙陰的習俗——”
顧橫之等著他問完，他卻不說了，便追問：“什麽習俗？”
賀今行已經反應過來，這種事不該問他，趕緊轉移話題：“我想起還有一篇文章沒有寫，得趕緊寫完才行。”
“那你寫。”顧橫之不急著走。反正沒有宵禁，多晚回去都行。
賀今行摸了摸耳垂，當真鋪紙提筆。他一邊寫，不時看一眼橫之，見他撐著下頜頻頻點頭，就笑道：“你要是困了，可以先去睡會兒，我寫完叫你。”
顧橫之這一整日都沒歇過，便起身去床上。他一身汗不想把被褥枕頭弄得太臟，就把這些都拿開。卻見枕下有幾封信，封上題字全是他自己的筆跡。
他的心重重地跳了一下，回身叫道：“今行。”
“嗯？”賀今行擡眼，見顧橫之一手捏著那幾封信，一手指著它們，眼含期盼：“我能不能，替它們？”
賀今行心中空了一瞬，隨即正經道：“……你要是不嫌擠的話，隨你。”
顧橫之不睡了，“那我先去沐浴。”
“行，我的衣裳都在立櫃裏，你自己找。”賀今行平靜地繼續寫文章。
十來筆下去，他忽地睜大眼睛，發現紙上是個錯寫的“橫”字。
下一刻，他擡手捂住臉，試圖抑制那抹蔓延到耳後的緋紅。
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