第302章 四十五
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第302章 四十五
六月十三。
宵禁剛結束，裴府開了大門，豎起白幡，將白布掛上門匾，用白燈籠換了黃燈籠。
絲絲縷縷的哀樂如泣如訴，帶著治喪的消息蔓延開來。
一輛馬車破開早起的人流，飛馳到傅宅後巷角門。
車未停穩，一個著披風戴帽子的人就跳下車，上前親自敲門。
等了盞茶，才有小廝請他進去。穿廊過廳到一方幽靜的院子裏，他雙手揭下兜帽，露出一張和善的臉，赫然是吏部侍郎阮成庸。
“二小姐。”阮大人看到在廊下澆花的女子，走過去急道：“裴老爺子死了！”
“此事我已經知道。”傅景書卻不緊不慢地傾斜水壺，繞著根莖細細澆灌。
阮成庸一怔。他大早上聽說這個消息，就趕緊過來，沒曾想還是慢了一步。
傅景書蹙了蹙眉，分給他一束目光，“你別告訴我，你不惜冒著暴露的風險過來，就為了說這件事。”
阮成庸趕緊集中精神，解釋：“裴老爺子昨日下午進京，晚上就死了，顯然早有蓄謀。因為他死了，裴孟檀就能上請丁憂，借機離開朝廷，從舞弊案當中脫身。但是這樣一來，咱們針對他設的局，豈不就白費了？”
傅景書：“何謂‘白費’？”
阮成庸：“什麽？”
“目的已經達到，不是麽。”傅景書淡淡地說：“難道你以為我要趕盡殺絕？”
阮成庸低頭說不敢，實則心下覺得十分可惜，面上卻做出恍然的模樣，道：“是了，有靖寧公主，陛下不可能像對待秦氏一樣對待他們……那舞弊案怎麽辦？現在不上不下的，陛下要放裴氏一馬，又要在方子建回京前收場，可沒幾天時間了。”
傅景書放下灑水壺，明岄推著她轉了個方向，面朝阮成庸。她說：“既然裴孟檀要脫身，那就把事情推到禮部頭上，給王正玄找些麻煩。到時候，你也好越過他，直接上位。”
阮成庸一聽，臉上閃過一道喜色，耐著性子拱手道：“多謝二小姐提攜，屬下這就去安排。”
說罷匆匆離開，腳步越走越快。
正對院門而開的一扇窗後，傅謹觀現出半邊身子，看向妹妹，說：“此人青年落魄，秦毓章暗中資助他讀書科舉；秦毓章敗落，他卻對秦氏暗中打壓。裴孟檀也對他多有提攜，他卻能毫不猶豫地將其出賣。如此反覆無常之人，來日定然也會背棄我們。”
“在他背棄我之前，棄了他便是。”傅景書從未把這樣的人放在眼裏。只不過是秦毓章留下的暗棋，她看著好使，接著使一使而已。
她讓明岄推自己進屋，侍女們鋪紙磨墨，她拿起那方臥兔鎮紙，端在眼前，看了片刻，然後極淺、極輕、極短地嘆息一聲。
傅謹觀見狀，疑惑道：“這是靖寧公主送你的那方？我記得你怕磨損而一直收著，怎麽突然找出來用。”
傅景書將臥兔壓到紙頭，提筆說：“我要給阿因寫封信。她尤其敬愛的祖父走了，她一定會很難過。”
答非所問，傅謹觀卻知道，妹妹也很難過。生死無常，總是難以掌控。但若是一開始不送那封參劾，是不是就不會導致這樣的局面？
罷了，他想，他唯一的原則就是支持妹妹所有的決定。
他止住思緒，就在窗邊坐下，拿起一卷書。
南風翻進窗，帶來朝暉萬盞。
王正玄剛到禮部衙門點卯，就聽說裴相府治喪，嚇得他牙牌“哐當”掉地上，“裴相爺怎麽，怎麽突然就……”
報信的下屬邊替他撿牙牌邊說：“不是裴相爺，是裴相爺他爹！”
“哦，那還好，還好……”王正玄拍拍胸口，忽然一個激靈，反應過來，“好個屁！”
他立刻叫了車，匆匆忙忙趕往裴相府，卻聽說裴相爺不在府上。
下屬瞅著飄揚的白幡說：“天老爺，爹沒了還堅持去上衙，不愧是相爺，真乃我輩楷模！”
“不會說話就閉嘴！”王正玄瞪他一眼，人沒在他就不進去，又急匆匆回衙門，派心腹去給大公子送口信。
禮部到工部，來回得兩刻。他焦躁地在直房走來走去，忽聽門房來報：“大人，刑部賀大人來了。”
王正玄頓住，賀鴻錦？這廝過來幹什麽？
一見面，賀鴻錦就讓他屏退僚屬，只剩他們兩個人，立刻開口：“裴孟檀請辭官，陛下準了。”
“不是該丁憂麽，辭官什麽意思？”王正玄下意識道，轉念又搖頭：“不對，陛下沒有奪情？那可是裴相爺啊，怎麽能讓他……”
說到這裏，他臉色變得古怪起來，退開兩步，盯著賀鴻錦，“不對不對。裴相爺退了，但舞弊案還沒完，你現在來幹什麽，不會是要找我禮部頂缸吧？”
賀鴻錦略略回避他的視線，說：“別這麽看著我，你以為我想這麽幹？陛下勒令盡快了結此案，又要放裴孟檀歸鄉，他不擔，總得有人來擔。”
“這他爹——”王正玄磨了磨牙，按捺住爆粗口的沖動，“你當找人擔熱挑子呢，說擔就能擔？這又不是我主使的，跟老子一點幹系都沒有，憑什麽讓老子擔啊？”
賀鴻錦重新看向他：“怎麽沒有關系？你們禮部除了你當時沒在，剩下的自侍郎往下，可是全權負責了會試與殿試。”
“……”王正玄真是有口難言。
賀鴻錦不跟他廢話：“咱們多年同儕，也算有兩分情誼，我才來提前知會你一聲，讓你有個準備。這事兒沒有別的選擇，該怎麽辦，你自己看著掂量吧。”
王正玄憋了會兒悶氣，沒能冷靜，更加氣得一佛出世二佛升天。但他深知賀鴻錦說的是事實，他驚怒之下想不出反駁之語，便按著胸口擠出一句話：“你等著，我好好考慮考慮。”
賀鴻錦：“行，你想好了，提前知會我一聲，免得出差錯讓大家都不好看。”
他告誡完，匆匆離開。
派去工部傳信的心腹後腳回來，匯報說：“大公子說，中午再來見您。”
“這都什麽時候了，這兔崽子以為我跟他鬧玩笑呢？”王正玄屁股剛挨椅子，又立刻躥起來，理著官帽衣領往外走。
大侄子不來見他，他還不能親自去工部找？
王玡天聽說他來，無奈地放下手頭公務去會見。看著他滿頭熱汗，道：“叔父急什麽？”
王正玄提起案上的茶壺就灌，潤過喉嚨說：“禍到臨頭了我還不能急？你知不知道今兒發生了什麽？”
“知道啊，裴老爺子過身，裴家父子要扶棺回鄉嘛。”王玡天展開折扇，不緊不慢地搖起來，“這對叔父來說，不是好事麽？”
王正玄眼一瞪：“好事？賀鴻錦剛才親自上禮部給我下通牒，裴相爺退了，舞弊案就得要我頂，我頂他個屁！我造了什麽孽？以前盼著當主官，真當了一個多月，沒一天是安生的，還不如繼續當個副的呢。”
王玡天聽得好笑，搖搖頭，沒接話。
王正玄繼續發洩：“這裴老大人也是，怎麽說死就死？人老了，身體不好，就不要大老遠地長途奔波嘛。現在好了，他自個兒沒命了，他兒子孫子也都得放棄官職……等等，他不會是有意為之吧？”
“不然你以為裴老爺子為什麽要進京？死在稷州，容易惹人懷疑是詐為啊。”王玡天勾了勾唇，又說：“裴老爺子舍得一身剮，值得敬重，他人走之前，叔父記得去吊唁。”
“去我肯定會去，但現在正事還沒著落……”王正玄欲言又止，重重地“唉”了一聲，“我算是明白了。這操縱舞弊的幕後之人扳倒了裴相爺，還想一石二鳥，再趁勢對咱們下手。”
王玡天道：“那又如何？舞弊案總歸不幹你的事，問責也是問責你手下的人，你還能趁此機會把禮部上下給清理一遍，都換上你信得過的人。”
而且裴孟檀一走，勢必空出相位，六部堂官除了陸潛辛都有可能上位。但依他看來，他的叔父並不適合這個位置，強捧易折，所以幹脆提也不提。
王正玄仍在擔憂：“你也說了是我手下的人。我這個做主官的知道舞弊案不關他們的事，還要推他們出來擔責受罰，他們以後怎麽看我？我怎麽讓人信服？”
王玡天：“當一塊巨石滾下來，可能砸死所有人的時候，讓一個人去擋住，給其他人留出逃生的時間。你說被保全的其他人會不會有意見？”
王正玄意動：“關鍵是讓誰去擋？”
王玡天：“你的侍郎啊，今科一應庶務，不都經了他的手麽。”
王正玄一楞，隨即眉頭緊鎖，沈吟不語。
暫時的安靜之中，房門被敲響。王玡天的長隨走進來，送上幾頁布滿小字的紙。
王正玄瞅著問：“這什麽？”
“讓他們打探的一點消息，沒什麽機要的。”王玡天一目十行地瀏覽完，隨手遞給王正玄。
後者一看，怪道：“都是傅家的人？一幫早晚坐吃山空的紈絝子弟，查他們幹什麽？”
“確認一些事情而已。時候不早，叔父也該回去了。”王玡天不打算細說，轉頭吩咐長隨去備車。先前讓人盯著賀鴻錦和阮成庸，賀鴻錦那邊沒盯出什麽東西，阮成庸今早倒是給了他驚喜。
他回到自己的宅子，寫了一副挽聯交給長隨，才換了常服，帶上兩名貼身侍女分頭出行。
臨近正午，馬車抵達傅宅大門，車上人未動，先由車夫規規矩矩地遞上拜帖。
帖子先送到麗娘院裏，女人一看打頭的名諱，就趕緊合上帖子，親自去送給二小姐。到時，傅景書正與兄長一同用飯，過了一刻才看帖子。
她的目光在帖子停留過久，傅謹觀問：“意料之外的人？”
傅景書搖頭：“求醫問藥的，看著有些棘手。哥哥先休息，我去見見就回。”說完放下拜帖，讓明岄推自己出去。
如此一來，王玡天等了小半個時辰，卻並不惱，帶著一名侍女從容地隨引路人來到一座涼亭。
端坐在輪椅上的女子眉目清淺，遠觀柔弱無害，甫一見面卻直接問：“你是跟著阮成庸來的？”
話音冷淡，毫無令人久等的愧疚或是不安。
“是啊。”對方未請坐，王玡天自行提袍坐下，施施然道：“阮大人有警覺，但不夠。”
傅景書確認過，便把此事放到一邊，又問：“所以你來幹什麽？”
四目相對，各自毫不遮掩地審視。至於帖子上寫的東西，都心照不宣地略過。
王玡天直言：“來談利益。”
傅景書挑眉：“你與我談？”
“不然？這個傅宅顯然由二小姐做主。能從秦毓章手裏繼承勢力，驅使阮成庸，甚至更利害的人，也絕非尋常。”王玡天正色道，“而阮成庸僅一人，與我雁回王氏相比，誰能對你有更大的助力，想必不需要我直言。”
“王氏？”傅景書略略提高了語調，似在掂量這兩個字的斤兩。
王玡天眉目含笑：“傅二小姐若是要談情誼，我王氏與你聯姻做假夫妻也未嘗不可，高娶或是入贅，隨你心意。”
傅景書正視他：“倒也不必，我的婚書不曾銷毀。”
“二小姐如此重情。我失言了，見諒。”王玡天也毫無歉意地說，“那麽，我們就算談成了？”
傅景書微微頷首。
王玡天起身，臨走前說：“舞弊一案，可以由禮部出人擔責。但是，想針對我叔父的人，也要付出代價。”
傅景書凝眉，道：“我可以不插手。”
言下之意，便是要坐山觀虎鬥。
王玡天笑得更加燦爛：“好，我自己來解決。”
出得傅宅，登上車駕，隨同的侍女將剛剛得到的藥方子收進匣裏。另一個小侍女伺候他凈面洗手，突然問：“公子在生氣？是奴婢哪裏做得不對嗎？”
“是啊，不過不關你們的事。嚇到了？”王玡天用銅鉤撩起車簾，瞧見一家首飾鋪子，便吩咐停車。
侍女們下車買了好些釵環，外面熱，上車才挑揀瓜分。
王玡天旁觀半晌，忽然說：“我記得你和居匣曾經打賭，賭註是一支梨花釵。”
沈穩的侍女驚訝地擡頭：“公子竟然知道？”
王玡天點頭：“當然。只是你們公平相爭，我不好出面，免得被你們說我偏袒了誰。”
小侍女一聽，捧起首飾盒主動問：“那要給居匣姐姐也留幾支嗎？”
“行啊，你們尋個空給她送過去。”王玡天隨手拈起一支銀釵，垂眸細看片刻，放到手邊的小幾上。而後，親自戴上黑巾，系上白布。
到裴府所在的街口，長隨已經等候在此，備置好了花圈、紙錢等物。
前來吊唁的人實在太多，王玡天也不得不頂著三伏天正午的太陽，在靈堂外稍作等候。
但裴氏就是裴氏，哪怕不日就要扶棺離開這裏，依然做足了規矩。主家與下人盡皆戴孝，迎客答祭送客都有條不紊，前來祭拜的眾人也都自覺噤聲。以致於入目都是人，卻絲毫不聞吵鬧。
王玡天踏入靈堂，只瞧見了裴明憫。一番吊唁過後，低聲問對方：“不知相爺可還好？”
“多謝王大人記掛。”裴明憫狀似，嗓子卻無比沙啞滯澀，書童為他端來茶水潤過喉嚨，才能繼續開口：“父親傷慟過度，正在靜休，王大人若要見他，還請換個時間。”
與此同時，後院房門緊閉的書房中，忠義侯也勸道：“學生知道老師悲慟至極，但這種時刻，更要保重身體，節哀為上。”
裴孟檀倚坐涼簟，面色發白，半闔眼強撐著說：“事已至此，老臣不得不暫別朝堂，離京回稷州。在這期間，有很多事情勢必不如從前方便，能幫上侯爺的地方也少上許多，侯爺莫怪。”
忠義侯說：“生死無常，老師何須自責？您放寬心，只要有合適的時機，我會立刻向陛下提請，召您還朝。”
裴孟檀卻搖了搖頭，“陛下放逐我，未必沒有順帶敲打您的意思。已定下的文會照辦，但其他方面，侯爺或可收斂鋒芒，不動為好。尤其是最近幾個月，多做多錯。”
他喘了口氣，上半身撐起來些，將聲音再壓低，繼續說：“必要的時候，侯爺在外人面前，也可以斥責、疏遠老臣。”
忠義侯：“老師這是什麽話，晅若當真這麽做，豈不是背師棄義？這些話請您不要再提。”
裴孟檀抓住他的胳膊，“侯爺，您的名聲最重要。”
“老師，只有名聲，哪怕名聲再好，也沒有用。”忠義侯說完，看對方皺眉似要反對，便補充：“不過您放心，我明白您的意思，不會亂來。”
裴孟檀深深嘆息，不論學生這話有幾分真幾分假，他是管不了了。他闔上眼，將頭靠回椅背。一夜之間，鬢間已有星白。
老師要休憩，忠義侯便退出書房。
謝靈意等在庭中，與他一道從角門離開。登上馬車，才問起他們方才所談，說：“果然。相爺脾性溫和，不會給出激進的建議。”
忠義侯道：“一味地隱忍，只會讓人輕視，覺得本侯軟弱可欺。”
馬車從後巷拐到前街，他掀起車簾一角，目光從挨挨擠擠的馬車上掃過。
謝靈意沈默片刻，說：“事發太突然，也不能全賴相爺。丁憂還是辭官，沒什麽區別。莫說服喪期過，起覆與否仍然在於陛下，要是真的想留，現在奪情也無妨。”
然而問題在於，不想留他、要趕他走的正是陛下。
忠義侯道：“是不是很無情？”
這話他能問，謝靈意卻不好答，只說：“相爺這一退，我們能依靠的助力被大大削弱，以後該怎麽辦？”
“沒有誰是完全可靠的，包括自己，有時候也會害了自己。”忠義侯思索半晌，忽然發問：“方子建他們什麽時候到京？”
謝靈意回答：“他們攜帶了不少戰俘和戰利品，速度飄忽不定，快則五日，慢則十日。”
“隨行還有哪些人？”忠義侯放下車簾，隔絕了外來的陽光與視線。
謝靈意繼續道：“除了振宣軍一幹將領，還有西北軍的韓履寬、賀長期，西州絨族的人，秦甘路官員……”
公主府的馬車漸漸走遠，停在裴府前街的其他車馬也陸續離開，又不斷有新的駛來。
直到夕陽西下，祭客漸少，裴明憫靜靜地跪在一側蒲團上，不再起身。
裴孟檀拄著拐杖從側門進來，說：“你去歇一歇，我來守夜吧。”
“兒子不累。”裴明憫盯著牌位，一動不動。
“聽話。”裴孟檀跺了跺拐，見兒子還是不聽，便喚小廝去請夫人過來。
恰此時，門房來報，通政司賀經歷來吊唁老太爺。
裴明憫當即回頭，瞧見賀今行，便站起來。
裴孟檀見狀，臉一扭朝向堂裏。
“明憫。”賀今行與好友對過禮，轉向裴孟檀，自覺稱呼“裴相爺”或是“裴公”都不太合適，就拱手叫了一聲：“伯父。”
裴孟檀抿了抿嘴，別扭一刻，還是取了三支線香給他。
賀今行舉著香，站到靈前，仔細看了一遍靈牌纂刻。
他聽說消息之後，才恍然明白昨日端門相遇，裴老太爺為什麽要問他結親與否。
父母之愛子，則為之計深遠。放到老爺子與他的家族上，也是一樣。
他持香鞠躬，無聲道：“謝您看重，願您走好。”
祭拜過後，他看向裴明憫，對方也正看他。對過視線，兩人一齊出去。
裴孟檀背朝他們在靈前跪下，閉上眼，權當眼不見為凈。
這廂，裴明憫帶著賀今行回到自己的臥房，拉開床下暗格，取出一沓卷裹在一起的紙張。
這些紙張有新有舊，賀今行細看，卻是阮成庸做的幾篇舊文章，以及今科會試的試卷。
裴明憫指出幾個地方，“你看這幾個詞，還有這兩句話的解釋，我問了好些進士，沒有一個這麽用的。你覺得可以作為證據嗎？”
賀今行仔細想了想，頷首道：“有辯駁的餘地，但可以呈上去，足夠陛下起疑。”
“好，起疑也夠了。”裴明憫聽他這麽說，繃了一日的精神稍微放松些許，再行解釋：“在昨晚之前，我本想趁著十五進宮為陛下講經筵的時候，向陛下直諫訴冤。現在不行了。爺爺臨終前又叮囑我，不可在此時橫生枝節。但我就是咽不下這口氣。”
他舔了舔幹裂的唇，將這些文章卷子重新卷裝起來，盯著它們說：“君子以直報怨，不報非君子。”
賀今行一直看著他。這位溫潤而端方的好友看似與平常沒有太大差別，只是眼眶泛著紅，他卻聽得出，那平靜的語調下藏著的悲傷與憤怒。
他拿過那卷文章，說：“我明早就呈給陛下。”
裴明憫退後一步，疊掌道：“多謝。”
“你我之間，何須言謝。”賀今行制止他，問出自己擔心的另一件事：“你丁憂之後，先前負責編纂的中慶史怎麽辦？”
裴明憫無奈地笑了一下，“學士會選出合適的人，明日就與我交接。”
可那都是你的心血啊……賀今行張了張口，沒說話，握住對方的手。
裴明憫偏頭哈出一口郁氣，轉回來說：“沒事的，今行，你不用太過擔心我們。來日方長嘛。”
“好，來日方長。”賀今行回應道。
翌日本該休沐，他照常上衙，遞牌子覲見，將如實報上。
明德帝將所有文章與試卷攤在禦案上，看罷，拍案叫人去帶阮成庸進宮對質。
常謹帶著一個內侍到阮宅，阮成庸身著閑服正在逗鳥兒。聽說皇帝宣見之後，立刻要凈手潔面換官服。
送太監去廳中稍坐之時，不動聲色地遞了一個荷包。
常謹掂了掂，笑道：“阮大人，你可知陛下為何召你進宮？”
阮成庸也笑道：“請公公指點迷津。”
常謹示意他附耳過來，將事情細語告之，“……您吶，該怎麽跟陛下解釋，自己好好想想罷。”
阮成庸臉色驟變，立刻思索對策，匆忙回到房間，卻見桌旁站著個人。
身著武服，梳著高馬尾，乃是名女子。
阮成庸看清面相，驚道：“傅明岄？”
明岄語調毫無起伏地說：“我家小姐聽說了此事，特意讓我來告訴你，若是你相信她，就不必感到驚慌。”
阮成庸連連點頭：“好、好，有二小姐在，自然沒什麽好怕的。”
話雖如此，額上卻很快滴下汗來。
明岄見狀，拿出一個不及巴掌大的小玉瓶，遞給他：“小姐還說，阮大人若是驚懼，可吃上一兩丸安神藥。”
“好，還是二小姐想得周到。”阮成庸接過玉瓶，緩緩打開，要倒出藥丸的時候，忽然偏頭向房門，喊道：“誰？怎麽了？”
明岄立刻從後窗翻了出去。
阮成庸趕忙跟過去，探出窗外，只見一片衣角閃過圍墻。他松口氣，回身把藥瓶放進櫃子裏。
再拖延半晌，大致想出對策。就說，或許是那兩個考生曾經請教過自己怎麽做文章；又或者，是自己舊年的文章被某些人偷了去，故意栽贓給自己。
他捋了一遍思路，確認沒有問題，就收拾妥當，跟著常謹進宮。
到得抱樸殿，常謹撂下一句“阮大人且等通傳”，便進殿去。
阮成庸恭敬地立在殿門前，心口突然重重一跳。他下意識仰頭，只覺天光迅速模糊，接著天旋地轉……
“砰”地一聲，他栽倒在地，滾下臺階。
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六月十三。
宵禁剛結束，裴府開了大門，豎起白幡，將白布掛上門匾，用白燈籠換了黃燈籠。
絲絲縷縷的哀樂如泣如訴，帶著治喪的消息蔓延開來。
一輛馬車破開早起的人流，飛馳到傅宅後巷角門。
車未停穩，一個著披風戴帽子的人就跳下車，上前親自敲門。
等了盞茶，才有小廝請他進去。穿廊過廳到一方幽靜的院子裏，他雙手揭下兜帽，露出一張和善的臉，赫然是吏部侍郎阮成庸。
“二小姐。”阮大人看到在廊下澆花的女子，走過去急道：“裴老爺子死了！”
“此事我已經知道。”傅景書卻不緊不慢地傾斜水壺，繞著根莖細細澆灌。
阮成庸一怔。他大早上聽說這個消息，就趕緊過來，沒曾想還是慢了一步。
傅景書蹙了蹙眉，分給他一束目光，“你別告訴我，你不惜冒著暴露的風險過來，就為了說這件事。”
阮成庸趕緊集中精神，解釋：“裴老爺子昨日下午進京，晚上就死了，顯然早有蓄謀。因為他死了，裴孟檀就能上請丁憂，借機離開朝廷，從舞弊案當中脫身。但是這樣一來，咱們針對他設的局，豈不就白費了？”
傅景書：“何謂‘白費’？”
阮成庸：“什麽？”
“目的已經達到，不是麽。”傅景書淡淡地說：“難道你以為我要趕盡殺絕？”
阮成庸低頭說不敢，實則心下覺得十分可惜，面上卻做出恍然的模樣，道：“是了，有靖寧公主，陛下不可能像對待秦氏一樣對待他們……那舞弊案怎麽辦？現在不上不下的，陛下要放裴氏一馬，又要在方子建回京前收場，可沒幾天時間了。”
傅景書放下灑水壺，明岄推著她轉了個方向，面朝阮成庸。她說：“既然裴孟檀要脫身，那就把事情推到禮部頭上，給王正玄找些麻煩。到時候，你也好越過他，直接上位。”
阮成庸一聽，臉上閃過一道喜色，耐著性子拱手道：“多謝二小姐提攜，屬下這就去安排。”
說罷匆匆離開，腳步越走越快。
正對院門而開的一扇窗後，傅謹觀現出半邊身子，看向妹妹，說：“此人青年落魄，秦毓章暗中資助他讀書科舉；秦毓章敗落，他卻對秦氏暗中打壓。裴孟檀也對他多有提攜，他卻能毫不猶豫地將其出賣。如此反覆無常之人，來日定然也會背棄我們。”
“在他背棄我之前，棄了他便是。”傅景書從未把這樣的人放在眼裏。只不過是秦毓章留下的暗棋，她看著好使，接著使一使而已。
她讓明岄推自己進屋，侍女們鋪紙磨墨，她拿起那方臥兔鎮紙，端在眼前，看了片刻，然後極淺、極輕、極短地嘆息一聲。
傅謹觀見狀，疑惑道：“這是靖寧公主送你的那方？我記得你怕磨損而一直收著，怎麽突然找出來用。”
傅景書將臥兔壓到紙頭，提筆說：“我要給阿因寫封信。她尤其敬愛的祖父走了，她一定會很難過。”
答非所問，傅謹觀卻知道，妹妹也很難過。生死無常，總是難以掌控。但若是一開始不送那封參劾，是不是就不會導致這樣的局面？
罷了，他想，他唯一的原則就是支持妹妹所有的決定。
他止住思緒，就在窗邊坐下，拿起一卷書。
南風翻進窗，帶來朝暉萬盞。
王正玄剛到禮部衙門點卯，就聽說裴相府治喪，嚇得他牙牌“哐當”掉地上，“裴相爺怎麽，怎麽突然就……”
報信的下屬邊替他撿牙牌邊說：“不是裴相爺，是裴相爺他爹！”
“哦，那還好，還好……”王正玄拍拍胸口，忽然一個激靈，反應過來，“好個屁！”
他立刻叫了車，匆匆忙忙趕往裴相府，卻聽說裴相爺不在府上。
下屬瞅著飄揚的白幡說：“天老爺，爹沒了還堅持去上衙，不愧是相爺，真乃我輩楷模！”
“不會說話就閉嘴！”王正玄瞪他一眼，人沒在他就不進去，又急匆匆回衙門，派心腹去給大公子送口信。
禮部到工部，來回得兩刻。他焦躁地在直房走來走去，忽聽門房來報：“大人，刑部賀大人來了。”
王正玄頓住，賀鴻錦？這廝過來幹什麽？
一見面，賀鴻錦就讓他屏退僚屬，只剩他們兩個人，立刻開口：“裴孟檀請辭官，陛下準了。”
“不是該丁憂麽，辭官什麽意思？”王正玄下意識道，轉念又搖頭：“不對，陛下沒有奪情？那可是裴相爺啊，怎麽能讓他……”
說到這裏，他臉色變得古怪起來，退開兩步，盯著賀鴻錦，“不對不對。裴相爺退了，但舞弊案還沒完，你現在來幹什麽，不會是要找我禮部頂缸吧？”
賀鴻錦略略回避他的視線，說：“別這麽看著我，你以為我想這麽幹？陛下勒令盡快了結此案，又要放裴孟檀歸鄉，他不擔，總得有人來擔。”
“這他爹——”王正玄磨了磨牙，按捺住爆粗口的沖動，“你當找人擔熱挑子呢，說擔就能擔？這又不是我主使的，跟老子一點幹系都沒有，憑什麽讓老子擔啊？”
賀鴻錦重新看向他：“怎麽沒有關系？你們禮部除了你當時沒在，剩下的自侍郎往下，可是全權負責了會試與殿試。”
“……”王正玄真是有口難言。
賀鴻錦不跟他廢話：“咱們多年同儕，也算有兩分情誼，我才來提前知會你一聲，讓你有個準備。這事兒沒有別的選擇，該怎麽辦，你自己看著掂量吧。”
王正玄憋了會兒悶氣，沒能冷靜，更加氣得一佛出世二佛升天。但他深知賀鴻錦說的是事實，他驚怒之下想不出反駁之語，便按著胸口擠出一句話：“你等著，我好好考慮考慮。”
賀鴻錦：“行，你想好了，提前知會我一聲，免得出差錯讓大家都不好看。”
他告誡完，匆匆離開。
派去工部傳信的心腹後腳回來，匯報說：“大公子說，中午再來見您。”
“這都什麽時候了，這兔崽子以為我跟他鬧玩笑呢？”王正玄屁股剛挨椅子，又立刻躥起來，理著官帽衣領往外走。
大侄子不來見他，他還不能親自去工部找？
王玡天聽說他來，無奈地放下手頭公務去會見。看著他滿頭熱汗，道：“叔父急什麽？”
王正玄提起案上的茶壺就灌，潤過喉嚨說：“禍到臨頭了我還不能急？你知不知道今兒發生了什麽？”
“知道啊，裴老爺子過身，裴家父子要扶棺回鄉嘛。”王玡天展開折扇，不緊不慢地搖起來，“這對叔父來說，不是好事麽？”
王正玄眼一瞪：“好事？賀鴻錦剛才親自上禮部給我下通牒，裴相爺退了，舞弊案就得要我頂，我頂他個屁！我造了什麽孽？以前盼著當主官，真當了一個多月，沒一天是安生的，還不如繼續當個副的呢。”
王玡天聽得好笑，搖搖頭，沒接話。
王正玄繼續發洩：“這裴老大人也是，怎麽說死就死？人老了，身體不好，就不要大老遠地長途奔波嘛。現在好了，他自個兒沒命了，他兒子孫子也都得放棄官職……等等，他不會是有意為之吧？”
“不然你以為裴老爺子為什麽要進京？死在稷州，容易惹人懷疑是詐為啊。”王玡天勾了勾唇，又說：“裴老爺子舍得一身剮，值得敬重，他人走之前，叔父記得去吊唁。”
“去我肯定會去，但現在正事還沒著落……”王正玄欲言又止，重重地“唉”了一聲，“我算是明白了。這操縱舞弊的幕後之人扳倒了裴相爺，還想一石二鳥，再趁勢對咱們下手。”
王玡天道：“那又如何？舞弊案總歸不幹你的事，問責也是問責你手下的人，你還能趁此機會把禮部上下給清理一遍，都換上你信得過的人。”
而且裴孟檀一走，勢必空出相位，六部堂官除了陸潛辛都有可能上位。但依他看來，他的叔父並不適合這個位置，強捧易折，所以幹脆提也不提。
王正玄仍在擔憂：“你也說了是我手下的人。我這個做主官的知道舞弊案不關他們的事，還要推他們出來擔責受罰，他們以後怎麽看我？我怎麽讓人信服？”
王玡天：“當一塊巨石滾下來，可能砸死所有人的時候，讓一個人去擋住，給其他人留出逃生的時間。你說被保全的其他人會不會有意見？”
王正玄意動：“關鍵是讓誰去擋？”
王玡天：“你的侍郎啊，今科一應庶務，不都經了他的手麽。”
王正玄一楞，隨即眉頭緊鎖，沈吟不語。
暫時的安靜之中，房門被敲響。王玡天的長隨走進來，送上幾頁布滿小字的紙。
王正玄瞅著問：“這什麽？”
“讓他們打探的一點消息，沒什麽機要的。”王玡天一目十行地瀏覽完，隨手遞給王正玄。
後者一看，怪道：“都是傅家的人？一幫早晚坐吃山空的紈絝子弟，查他們幹什麽？”
“確認一些事情而已。時候不早，叔父也該回去了。”王玡天不打算細說，轉頭吩咐長隨去備車。先前讓人盯著賀鴻錦和阮成庸，賀鴻錦那邊沒盯出什麽東西，阮成庸今早倒是給了他驚喜。
他回到自己的宅子，寫了一副挽聯交給長隨，才換了常服，帶上兩名貼身侍女分頭出行。
臨近正午，馬車抵達傅宅大門，車上人未動，先由車夫規規矩矩地遞上拜帖。
帖子先送到麗娘院裏，女人一看打頭的名諱，就趕緊合上帖子，親自去送給二小姐。到時，傅景書正與兄長一同用飯，過了一刻才看帖子。
她的目光在帖子停留過久，傅謹觀問：“意料之外的人？”
傅景書搖頭：“求醫問藥的，看著有些棘手。哥哥先休息，我去見見就回。”說完放下拜帖，讓明岄推自己出去。
如此一來，王玡天等了小半個時辰，卻並不惱，帶著一名侍女從容地隨引路人來到一座涼亭。
端坐在輪椅上的女子眉目清淺，遠觀柔弱無害，甫一見面卻直接問：“你是跟著阮成庸來的？”
話音冷淡，毫無令人久等的愧疚或是不安。
“是啊。”對方未請坐，王玡天自行提袍坐下，施施然道：“阮大人有警覺，但不夠。”
傅景書確認過，便把此事放到一邊，又問：“所以你來幹什麽？”
四目相對，各自毫不遮掩地審視。至於帖子上寫的東西，都心照不宣地略過。
王玡天直言：“來談利益。”
傅景書挑眉：“你與我談？”
“不然？這個傅宅顯然由二小姐做主。能從秦毓章手裏繼承勢力，驅使阮成庸，甚至更利害的人，也絕非尋常。”王玡天正色道，“而阮成庸僅一人，與我雁回王氏相比，誰能對你有更大的助力，想必不需要我直言。”
“王氏？”傅景書略略提高了語調，似在掂量這兩個字的斤兩。
王玡天眉目含笑：“傅二小姐若是要談情誼，我王氏與你聯姻做假夫妻也未嘗不可，高娶或是入贅，隨你心意。”
傅景書正視他：“倒也不必，我的婚書不曾銷毀。”
“二小姐如此重情。我失言了，見諒。”王玡天也毫無歉意地說，“那麽，我們就算談成了？”
傅景書微微頷首。
王玡天起身，臨走前說：“舞弊一案，可以由禮部出人擔責。但是，想針對我叔父的人，也要付出代價。”
傅景書凝眉，道：“我可以不插手。”
言下之意，便是要坐山觀虎鬥。
王玡天笑得更加燦爛：“好，我自己來解決。”
出得傅宅，登上車駕，隨同的侍女將剛剛得到的藥方子收進匣裏。另一個小侍女伺候他凈面洗手，突然問：“公子在生氣？是奴婢哪裏做得不對嗎？”
“是啊，不過不關你們的事。嚇到了？”王玡天用銅鉤撩起車簾，瞧見一家首飾鋪子，便吩咐停車。
侍女們下車買了好些釵環，外面熱，上車才挑揀瓜分。
王玡天旁觀半晌，忽然說：“我記得你和居匣曾經打賭，賭註是一支梨花釵。”
沈穩的侍女驚訝地擡頭：“公子竟然知道？”
王玡天點頭：“當然。只是你們公平相爭，我不好出面，免得被你們說我偏袒了誰。”
小侍女一聽，捧起首飾盒主動問：“那要給居匣姐姐也留幾支嗎？”
“行啊，你們尋個空給她送過去。”王玡天隨手拈起一支銀釵，垂眸細看片刻，放到手邊的小幾上。而後，親自戴上黑巾，系上白布。
到裴府所在的街口，長隨已經等候在此，備置好了花圈、紙錢等物。
前來吊唁的人實在太多，王玡天也不得不頂著三伏天正午的太陽，在靈堂外稍作等候。
但裴氏就是裴氏，哪怕不日就要扶棺離開這裏，依然做足了規矩。主家與下人盡皆戴孝，迎客答祭送客都有條不紊，前來祭拜的眾人也都自覺噤聲。以致於入目都是人，卻絲毫不聞吵鬧。
王玡天踏入靈堂，只瞧見了裴明憫。一番吊唁過後，低聲問對方：“不知相爺可還好？”
“多謝王大人記掛。”裴明憫狀似，嗓子卻無比沙啞滯澀，書童為他端來茶水潤過喉嚨，才能繼續開口：“父親傷慟過度，正在靜休，王大人若要見他，還請換個時間。”
與此同時，後院房門緊閉的書房中，忠義侯也勸道：“學生知道老師悲慟至極，但這種時刻，更要保重身體，節哀為上。”
裴孟檀倚坐涼簟，面色發白，半闔眼強撐著說：“事已至此，老臣不得不暫別朝堂，離京回稷州。在這期間，有很多事情勢必不如從前方便，能幫上侯爺的地方也少上許多，侯爺莫怪。”
忠義侯說：“生死無常，老師何須自責？您放寬心，只要有合適的時機，我會立刻向陛下提請，召您還朝。”
裴孟檀卻搖了搖頭，“陛下放逐我，未必沒有順帶敲打您的意思。已定下的文會照辦，但其他方面，侯爺或可收斂鋒芒，不動為好。尤其是最近幾個月，多做多錯。”
他喘了口氣，上半身撐起來些，將聲音再壓低，繼續說：“必要的時候，侯爺在外人面前，也可以斥責、疏遠老臣。”
忠義侯：“老師這是什麽話，晅若當真這麽做，豈不是背師棄義？這些話請您不要再提。”
裴孟檀抓住他的胳膊，“侯爺，您的名聲最重要。”
“老師，只有名聲，哪怕名聲再好，也沒有用。”忠義侯說完，看對方皺眉似要反對，便補充：“不過您放心，我明白您的意思，不會亂來。”
裴孟檀深深嘆息，不論學生這話有幾分真幾分假，他是管不了了。他闔上眼，將頭靠回椅背。一夜之間，鬢間已有星白。
老師要休憩，忠義侯便退出書房。
謝靈意等在庭中，與他一道從角門離開。登上馬車，才問起他們方才所談，說：“果然。相爺脾性溫和，不會給出激進的建議。”
忠義侯道：“一味地隱忍，只會讓人輕視，覺得本侯軟弱可欺。”
馬車從後巷拐到前街，他掀起車簾一角，目光從挨挨擠擠的馬車上掃過。
謝靈意沈默片刻，說：“事發太突然，也不能全賴相爺。丁憂還是辭官，沒什麽區別。莫說服喪期過，起覆與否仍然在於陛下，要是真的想留，現在奪情也無妨。”
然而問題在於，不想留他、要趕他走的正是陛下。
忠義侯道：“是不是很無情？”
這話他能問，謝靈意卻不好答，只說：“相爺這一退，我們能依靠的助力被大大削弱，以後該怎麽辦？”
“沒有誰是完全可靠的，包括自己，有時候也會害了自己。”忠義侯思索半晌，忽然發問：“方子建他們什麽時候到京？”
謝靈意回答：“他們攜帶了不少戰俘和戰利品，速度飄忽不定，快則五日，慢則十日。”
“隨行還有哪些人？”忠義侯放下車簾，隔絕了外來的陽光與視線。
謝靈意繼續道：“除了振宣軍一幹將領，還有西北軍的韓履寬、賀長期，西州絨族的人，秦甘路官員……”
公主府的馬車漸漸走遠，停在裴府前街的其他車馬也陸續離開，又不斷有新的駛來。
直到夕陽西下，祭客漸少，裴明憫靜靜地跪在一側蒲團上，不再起身。
裴孟檀拄著拐杖從側門進來，說：“你去歇一歇，我來守夜吧。”
“兒子不累。”裴明憫盯著牌位，一動不動。
“聽話。”裴孟檀跺了跺拐，見兒子還是不聽，便喚小廝去請夫人過來。
恰此時，門房來報，通政司賀經歷來吊唁老太爺。
裴明憫當即回頭，瞧見賀今行，便站起來。
裴孟檀見狀，臉一扭朝向堂裏。
“明憫。”賀今行與好友對過禮，轉向裴孟檀，自覺稱呼“裴相爺”或是“裴公”都不太合適，就拱手叫了一聲：“伯父。”
裴孟檀抿了抿嘴，別扭一刻，還是取了三支線香給他。
賀今行舉著香，站到靈前，仔細看了一遍靈牌纂刻。
他聽說消息之後，才恍然明白昨日端門相遇，裴老太爺為什麽要問他結親與否。
父母之愛子，則為之計深遠。放到老爺子與他的家族上，也是一樣。
他持香鞠躬，無聲道：“謝您看重，願您走好。”
祭拜過後，他看向裴明憫，對方也正看他。對過視線，兩人一齊出去。
裴孟檀背朝他們在靈前跪下，閉上眼，權當眼不見為凈。
這廂，裴明憫帶著賀今行回到自己的臥房，拉開床下暗格，取出一沓卷裹在一起的紙張。
這些紙張有新有舊，賀今行細看，卻是阮成庸做的幾篇舊文章，以及今科會試的試卷。
裴明憫指出幾個地方，“你看這幾個詞，還有這兩句話的解釋，我問了好些進士，沒有一個這麽用的。你覺得可以作為證據嗎？”
賀今行仔細想了想，頷首道：“有辯駁的餘地，但可以呈上去，足夠陛下起疑。”
“好，起疑也夠了。”裴明憫聽他這麽說，繃了一日的精神稍微放松些許，再行解釋：“在昨晚之前，我本想趁著十五進宮為陛下講經筵的時候，向陛下直諫訴冤。現在不行了。爺爺臨終前又叮囑我，不可在此時橫生枝節。但我就是咽不下這口氣。”
他舔了舔幹裂的唇，將這些文章卷子重新卷裝起來，盯著它們說：“君子以直報怨，不報非君子。”
賀今行一直看著他。這位溫潤而端方的好友看似與平常沒有太大差別，只是眼眶泛著紅，他卻聽得出，那平靜的語調下藏著的悲傷與憤怒。
他拿過那卷文章，說：“我明早就呈給陛下。”
裴明憫退後一步，疊掌道：“多謝。”
“你我之間，何須言謝。”賀今行制止他，問出自己擔心的另一件事：“你丁憂之後，先前負責編纂的中慶史怎麽辦？”
裴明憫無奈地笑了一下，“學士會選出合適的人，明日就與我交接。”
可那都是你的心血啊……賀今行張了張口，沒說話，握住對方的手。
裴明憫偏頭哈出一口郁氣，轉回來說：“沒事的，今行，你不用太過擔心我們。來日方長嘛。”
“好，來日方長。”賀今行回應道。
翌日本該休沐，他照常上衙，遞牌子覲見，將如實報上。
明德帝將所有文章與試卷攤在禦案上，看罷，拍案叫人去帶阮成庸進宮對質。
常謹帶著一個內侍到阮宅，阮成庸身著閑服正在逗鳥兒。聽說皇帝宣見之後，立刻要凈手潔面換官服。
送太監去廳中稍坐之時，不動聲色地遞了一個荷包。
常謹掂了掂，笑道：“阮大人，你可知陛下為何召你進宮？”
阮成庸也笑道：“請公公指點迷津。”
常謹示意他附耳過來，將事情細語告之，“……您吶，該怎麽跟陛下解釋，自己好好想想罷。”
阮成庸臉色驟變，立刻思索對策，匆忙回到房間，卻見桌旁站著個人。
身著武服，梳著高馬尾，乃是名女子。
阮成庸看清面相，驚道：“傅明岄？”
明岄語調毫無起伏地說：“我家小姐聽說了此事，特意讓我來告訴你，若是你相信她，就不必感到驚慌。”
阮成庸連連點頭：“好、好，有二小姐在，自然沒什麽好怕的。”
話雖如此，額上卻很快滴下汗來。
明岄見狀，拿出一個不及巴掌大的小玉瓶，遞給他：“小姐還說，阮大人若是驚懼，可吃上一兩丸安神藥。”
“好，還是二小姐想得周到。”阮成庸接過玉瓶，緩緩打開，要倒出藥丸的時候，忽然偏頭向房門，喊道：“誰？怎麽了？”
明岄立刻從後窗翻了出去。
阮成庸趕忙跟過去，探出窗外，只見一片衣角閃過圍墻。他松口氣，回身把藥瓶放進櫃子裏。
再拖延半晌，大致想出對策。就說，或許是那兩個考生曾經請教過自己怎麽做文章；又或者，是自己舊年的文章被某些人偷了去，故意栽贓給自己。
他捋了一遍思路，確認沒有問題，就收拾妥當，跟著常謹進宮。
到得抱樸殿，常謹撂下一句“阮大人且等通傳”，便進殿去。
阮成庸恭敬地立在殿門前，心口突然重重一跳。他下意識仰頭，只覺天光迅速模糊，接著天旋地轉……
“砰”地一聲，他栽倒在地，滾下臺階。
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