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第295章 三十八

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第295章 三十八

禮部衙門後堂,大門緊閉的直房裏,只有四位穿緋袍的高官在。

不知是不是因為鎮著幾盆冰鑒,氣氛也有些冷。

剛剛升官的禮部侍郎回憶會試前後,自覺沒有出什麽差錯。

“下官從布置貢院到會試開始,對底下所有人都是耳提面命再三交代,要打十二分精神做事。我剛剛問過他們,考卷印刷出來之後就運到貢院封存,鑰匙送到了您這裏,庫房也有專人輪班全天看守,直到會試當天早上才由您親自開鎖拿卷,卷子上的封條所有人也都看到了,是好好的沒有被破壞的跡象。不管怎麽說,這中間絕無洩露的可能啊。”

裴相爺雖然是今科的主考官,但他要過問的事情太多,只起總攬,諸多瑣碎之事都交給了得力的僚屬盯著。

如今陛下要他自查,又不得聲張,只能先一層一層往下查問。但這麽問,顯然很難有什麽效果。

阮成庸道:“會試還好說,底下有人不安分,背地裏監守自盜,瞞著咱們這些頂頭上司,也是有可能的。但是殿試的題目,由禮部擬選後呈給陛下,提前一天才選定,知曉題目的就那麽幾個人,怎麽可能會洩露呢?”

王正玄聽得煩躁:“什麽話,就不能是會試殿試根本沒出問題,那封參劾是有人失心瘋了,編造出來汙蔑咱們的?一點證據也沒有,憑他白紙黑字說舞弊,咱們就得在這兒反省到底誰舞弊了?”

阮成庸似是有些尷尬地輕笑一聲,微微垂首道:“王大人說得對,這正是下官想說的。既然一切流程都沒問題,那咱們也不必被牽著走,相比自查、驗證到底有沒有哪裏出意外,更重要的是找到那個送參劾的人。看看到底是誰這麽膽大包天,想要陷害相爺,陷害禮部。”

“這才像句能入耳的話。”王正玄一拍桌子,豁然起身,“相爺,我這就帶人去捷報處。我就不信了,誰這麽手眼通天,能在錄簿上添一筆,還能不留下一絲痕跡!相爺?”

被叫了兩聲,裴孟檀才回過神,頷首囑咐他:“註意分寸。你我的反應肯定被幕後之人盯著,別授人以柄。”

王正玄應聲“好”,又說:“要不我先去找崔連壁,叫他們兵部出人一起審問,就說那參劾裏夾雜著大不敬的東西。反正寫劾本那畜生一定得背個‘欺君’的罪。”

阮成庸反對:“王大人,我覺得不妥。萬一這就是崔連壁的手筆,你去找他,豈不是正方便了他?要不換種方式?”

王正玄:“可捷報處隸屬兵部,要動他們,那就一定會驚動老崔。”

裴孟檀做主道:“無妨,就當試一試他。”

阮成庸便拱手道是。

時間緊迫,王正玄說走就走。拉開門,悶熱的暑氣撲到臉上,黏結成一片薄汗。他頓了頓,咬牙加快腳步走出禮部衙門,坐上馬車。

經過工部衙門,他對隨行的心腹小廝耳語幾句,把人放下車,去傳話給他的侄兒王玡天。

到了兵部,崔連壁聽他將來意說得含糊其辭,就知道事情沒那麽簡單,直接問道:“到底怎麽回事,‘大不敬’這種模棱兩可的話糊弄別人還行,別想打發我。捷報處是我兵部管轄,沒有敕令,由不得你們隨意拿人。”

王正玄:“就是陛下不讓聲張。”

崔連壁冷笑:“那你拿陛下給你便宜行事的聖旨來。只要你拿得出來,別說小小一個捷報處,你就算把我兵部攪翻天,我也不過問半句。”

王正玄在心裏計較,一邊把扇子搖得嘩嘩響,兵部後衙連盆冰都沒有,熱死個人。最後他沒辦法,還是給崔連壁漏了底。

崔連壁真切地驚訝過後,皺著眉叫盛環頌來,讓他親自跟王正玄跑一趟。

這兩人就匆匆穿過正陽門,往捷報處所在的京師驛站趕去。

厚重的烏雲鋪到了天邊,大風卷著細雨拍打到馬車上,又被奔馳的馬兒甩到身後。

內城西南角的一條大街上,十多個穿襕衫的讀書人綁著一個衣衫花哨的公子哥,齊湧湧到薈芳館,要求見忠義侯。

門房照例先問原因,被狠狠嗆了回來,只覺大事不妙,趕緊跑去告訴館丞。後者扶著帽子出來看怎麽了。

士子們將那個鼻青臉腫的公子哥揪到人前,怒喊道:“這姓黃的在會試裏作弊!”

“請侯爺為我們做主!”

館丞驚呆了,趕緊推了一把身後的小吏,咬牙:“快去找侯爺!”

“是!”小吏不敢怠慢,前門被圍堵著出不去,連滾帶爬跑去側門。

話落,幾道雪亮的閃電劈開天幕。

“你確定沒弄錯?”忠義侯走到校場邊上,精鋼制成的肩甲上寒光乍現。

報信的小吏腿軟得跪到地上:“這麽大的事屬下哪敢?那群士子就是這麽喊的。他們快把薈芳館的大門給掀了,侯爺您快去管管吧!”

比武不得不暫停。

忠義侯擰起濃眉,卸掉一身甲胄,換上常服。

親兵將他的馬牽來,他跨上馬,揚鞭前吩咐其他下屬:“帶上所有的雨具。”

又吩咐小吏:“給你一匹馬,再去一趟禮部或者吏部,將此事通知裴相。”

馬鞭揮下,“轟隆”一道炸雷,蓋住了馬蹄聲。

細雨漸密,館丞將館裏大半人手都調出來維持秩序,聲嘶力竭地叫大家冷靜,勸大家先去躲雨。

然而聚集到薈芳館的讀書人越來越多,聽說舞弊之事都群情激憤,電閃雷鳴沒能壓制他們的氣勢,反倒助漲其更加洶湧。

館丞苦不堪言,生怕傷到哪個人,鬧出人命亂子來,急得幾乎要厥過去。

這時,館裏的影壁後面走出一個中年男人。他未戴冠,只以發帶束發,雲水藍的寬袍大袖於行走間飛揚流動,猶如滌蕩窅冥的雪山靈泉。

前排上一刻還在怒吼的士子看到他,陡然安靜下來,手忙腳亂地行弟子禮:“路先生。”

路雲時跨過薈芳館的門檻,毫不停留地走下臺階。館丞甚至沒來得及攔,只揪著心喊:“路先生小心!”

好在他將要走到的地方,士子們都自發為他讓出一條路。躁動的漣漪也不再泛濫,人群安靜下來。

路雲時走到那個被綁的公子哥跟前,看向說:“這裏是讀書的地方,不得肆意喧嘩,不得倚勢淩人。”

離得近的一名士子悲聲告狀:“先生,他們在剛剛考過的會試裏作弊,我們為了科考所做的所有努力都白費了!”

路雲時環視大家,聲音清凈平和:“難道有人作弊,你們所學的東西就都離你們而去了嗎?你們就不準備再去爭取下一次機會了嗎?”

僅僅蓄意傷人、圍堵官差任一條,就能在順天府留下案底,失去參加科舉的資格。

“君子矜而不爭,泰而不驕,懷德且懷刑。薈芳館不是順天府、禦史臺,有冤要伸,要憤要訴,該去公堂,該找父母官。忠義侯並不在館中,諸生聚集在此,急怒傷神,淋雨傷身,益在何處?”

風雨愈發急簇,為他的眉目掛上晶瑩。

那名士子似乎是此次的領頭人物,仍然由他回道:“先生的教誨我們不曾忘記,先生的體恤我等銘感於心,可我們實在咽不下這口氣。所以才前來薈芳館,想請忠義侯為我們主持公道……去其他地方,怕官官相護,舞弊的人有機會暗中把事情壓下來。”

另有人應道:“對,一直以來,侯爺最是關照我等學生,只有他才一定不會包庇這些抄子!”

人群後方傳來一道斥馬口令,隨即有男人高聲道:“諸位可是在說本侯?”

大家紛紛回頭,只見一襲赤色盤螭長袍的忠義侯駐馬而立,戴一頂平檐鬥笠,威嚴而寂靜地註視著他們。

“侯爺!”喊聲此起彼伏,外圍分開一條路,容他打馬近前。

忠義侯擡手止住這片呼喊,向身後一隊下屬示意,道:“大家先把雨具戴上,切莫因此染上風寒。”

兵丁們向這些士子發放雨具,贏得一片謝聲。

忠義侯下馬,拿了一把傘撐開,走到大儒跟前,為對方遮住風雨,“多謝路先生控住局勢。”

路雲時依舊是出來時那副平靜的表情:“侯爺既然來了,就請您照顧大家,公正決斷罷。”

他行過禮,沒有接那把傘,轉身獨自走回館中。

忠義侯做了個手勢,館丞會意地打傘去追路先生。

他則隨手將傘遞給身邊的士子,說道:“事由我已經聽說了,但何人舞弊,你們又是怎麽發現的,本侯尚且不知,需得先了解清楚。”

“侯爺容稟。”領頭的士子拱手回道:“這人姓黃,今科榜上排名七十八。昨晚他在天芳樓喝花酒,喝醉之後,親口跟伺候他的姑娘說,會試有什麽難的,花一萬兩銀子就能買到考題。那位姑娘今日告訴我們,我們就設計試了他一試,果然才學水平欠佳,幾乎不可能考過會試。”

最先和他一起來的士子們紛紛接道:“對,這人就是個草包,他的進士是他家裏花錢買來的!”

“他能花錢買,肯定有考官洩露考題!”

“他擠走了不知哪位有真材實學的仁兄的名額!”

“我苦讀十八年,這次會試就差一點,就差一點就能考上啊!”

“實在可恨,可恨!”

……

等眾口激昂、義憤填膺地發洩過一陣,見侯爺一直沒有開口,領頭的士子呼籲大家別吵,才慢慢息了聲音。

忠義侯看向那位黃生,單手負於身後,“本侯且問你,‘生之者眾,食之者寡,為之者疾,用之者舒’,此四句如何解?”

黃生被兵馬司的人左右簇擁著,早已抖如篩糠,驚恐道:“草民被他們故意欺辱,受、受驚過度,腦子一片空白,什麽都想、想不出來。”

忠義侯展平雙眉,沈聲道:“你做過的題目也毫無印象嗎?”

周圍的士子立刻喊道:“這就是本次會試的題目之一,侯爺不過換了個問法,他要是自己做的,怎麽可能忘得一句也答不出來?”

“他根本就不是自己破的題!”

層層圍堵的士子們再次喧嘩。

遠處巷口圍觀的藍袍小官不再逗留,趕緊回到通政司,將發生的事稟告給頂頭上峰。

賀今行聽罷,放下手頭的文書問:“士子們只抓了一個作弊的人?”

下屬道:“是,聽說姓黃,今科第七十八名。”

這個姓名榜次正是那五個考生當中之一,這人真有問題,其他四個多半也跑不了。

賀今行揮手讓下屬去休息,眉頭緊鎖。

旁聽的鄭雨興出聲問:“大人,此事突然鬧大,恐怕不是巧合,算不算您之前說過有可能出現的‘後手’?”

賀今行微微點頭,思索著緩聲道:“陛下本想讓裴相爺私下解決,這下恐怕不行了。忠義侯必然會答應士子們,向陛下請願,徹查舞弊。”

鄭雨興低聲說:“但忠義侯是裴相爺的學生,裴相爺也是忠義侯的支持者啊,怎麽可能自相……”

“侯爺他,不得不這麽做,沒有第二條路可走。”賀今行垂眼看向案上的筆墨,“否則,必然失心於天下士子。”

人心易失不易持。

鄭雨興試探著問:“您的意思是,幕後之人設局針對的可能不只是裴相爺?”

賀今行半晌沒接話。等再次被請示之後該怎麽做的時候,才有些疲憊地說:“盯著端門。”

他拿起下一份要處理的文書,按了按眉心,盡量沈浸做事。

然而不到一個時辰,鄭雨興便進來急著匯報:“大人,忠義侯進宮了。”

賀今行當即掛了筆,起身出直房。

三伏天的暴風雨,雨急風狂,打濕了檐下走廊一半的青磚。

忠義侯換了身侯爵公服,撐著一把素色大傘,正好走到端門前,瞥見他,駐足側首。

賀今行站在檐廊上,隔著雨幕與對方相望。

下一刻,嬴淳懿回頭邁步,不過幾息,身形便消失在銅首宮門之後。

賀今行也偏頭望向遠處,朦朧雨霧中,朱紅宮墻依舊巍峨。

那身公服卻再一次出現在他眼前,揮袖間卷起漫天濕潤的水汽,撲了他滿頭滿身。

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