第290章 三十三
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第290章 三十三
傍晚時分，賀今行在官舍的廚房買了一餐，端回房間。沒吃兩口，就聽見有人敲門。這會兒能來的人不外乎那幾個，他放下筷子去開門。
柳從心看到他的第一句話就是：“果真被停職禁足了？”
賀今行點點頭，側身讓他進屋說話。
關上門，柳從心飛快地說：“我聽說你是因為惹怒了皇帝才被停職，你是不是上諫疏了？”
“對。”賀今行看他滿頭是汗，給他倒了杯涼茶。
柳從心哪兒喝得下，捏著杯子，眉毛擰得更深：“我就知道皇帝不可能聽諫，那你怎麽辦？什麽時候才能官覆原職？我去找人給你求情行麽？”
只要砸的錢夠多，他不信疏通不了門路。
賀今行忙道：“別，這才第一天，再等等。”
柳從心盯著他：“你是真能坐得住。”
“不然，也沒什麽其他可做的。”賀今行重新坐下吃飯，將桌角的蒲扇遞給對方。
柳從心接過扇子就開始搖，熱汗漸冷。
屋裏安安靜靜，偶爾一聲筷子碰到食盒的輕響。等人吃得差不多了，他放下蒲扇，沈聲問了一句：“你有把握麽？”
賀今行回答：“成與否，都在陛下一念之間。”
柳從心沈默片刻，低聲道：“國家大事，憑什麽全由皇帝說了算，做臣子的連進諫一句話都要受罰。就因為他是皇帝？我看前朝史，先帝都沒這麽霸道。”
見對坐的人沒接話，他嘆口氣，“那我現在能做些什麽？”
賀今行想了想：“明日幫我送個消息？”
柳從心應聲“好”，等待他書寫的期間，想起一件事來：“你先前說過的那幾個今科進士，祺羅她們查出了些端倪。”
“怎麽說？”
“這幾個人家裏在會試前的一個月，都和西城一家古玩店的掌櫃有交集。具體的關系往來還需要時間詳查，但確定的是，這家店是裴氏的產業。裴氏是百年望族，在京城置的產業所用的掌櫃都是家生子。和掌櫃有交集的話，就是和他們裴家有交集——裴相乃今科主考官，這太容易讓人聯想了。”
柳從心語氣嘲諷：“我先前以為和秦黨有關，秦毓章都死了，他們還都好好的，可見我多少是想差了。這屆主考固然好名外在，但盛名難副之人，古往今來並不鮮見。在這個官場上，名聲與更多的黨羽、更大的權力相比，又算得了什麽？”
賀今行停下筆，眉心蹙起，思索道：“科舉名次可以作假，才學做不了假。有機會去試一試那幾個人，看看肚子裏是墨水還是幹草，至少可以確定他們的成績是否來得真實。”
“都是些草包罷了。”柳從心說：“問題只在於證據。如果能搜集到關鍵的證據，將這件事捅出來，裴相爺還能穩坐政事堂？不過，你忍得下心嗎？畢竟是裴明憫他爹。”
賀今行說：“我的私心不值一提。但是，就算與裴家的產業有關，我也覺得不一定就是裴相主使。底蘊深厚如裴氏，位極人臣如裴相爺，有什麽必要去操控舞弊？他身為仕林領袖，想要培植黨羽，大可——”
他忽然噤聲，看向門外。
幾息過後，房門被敲響。
“誰？”柳從心一驚。
賀今行心下一嘆，能接近房間而他又沒有及時發覺的，只能是他的幾位朋友。
他上前開門，裴明憫一手把著門框，以身遮擋住斜來的落日餘暉，雙眸無光，沈沈如即將到來的黑夜。
“你們剛剛說的，都是真的嗎？”
“這。”柳從心看向賀今行。
後者說：“目前的線索將嫌疑指向裴大人，但沒有足夠的證據，所以尚不能定論。”
裴明憫垂下眼，用力撐在門框上的五指微微發抖，指節泛白。
良久，他說：“能把舞弊的那幾個人告訴我嗎？我想去查一查。”
“可以。”賀今行說，回身進裏屋，寫了張名單。
裴明憫就站在門外等，拿到名單之後看了一眼便揉在手心，重新看向賀今行，眼眶微微泛紅，“你現在怎麽樣，陛下責罰嚴重嗎？”
賀今行說：“還好，除了停職，只罰了俸祿。對了，我向陛下進了兩封奏疏，除了稅弊還有一封臨時起意寫的，你想看看嗎？”
裴明憫輕輕頷首：“好啊。”
賀今行側身：“我現在寫給你，你進來坐會兒？”
“不了。”裴明憫攥著那團紙，低聲說：“此事不清，我就不配跨這一步。”
賀今行便不再說什麽，飛快地默寫出那封《諫興亡疏》，筆速太快，到末尾幾乎飛成了草書。
裴明憫帶著文章告辭。
賀今行沒有相送。
柳從心不需要擔心宵禁，依舊留在這裏，問他：“你就不怕打草驚蛇嗎？”
賀今行：“我相信明憫的人品和能力，如果他讓他爹知道了，一定也會有他的理由吧。”
“但人家畢竟是親父子。”柳從心不能茍同，但轉念一想，“這件事讓他知道也好，紙包不住火，也免得你一直為難。如果他真告訴裴孟檀，也可以看看他們的反應。”
賀今行：“我知道應該讓他知道，可又怕他知道，或者說，希望他知道得晚一些。一個人為難，總好過兩個人都為難。至於裴大人，他在沒有查到真相之前，應當不會告訴他爹。”
柳從心頓了頓，“你就這麽了解他，信任他？真的不會後悔嗎？”
“我們是朋友，但這不代表他就要支持我所有的想法與決定，反之亦然。”賀今行微微笑了一下，看向他：“我也了解你，信任你呀。”
“我……我知道。”柳從心輕咳一聲，說：“反正我是支持你的，需要我做什麽只管開口。我現在就先回去了，明天下衙再過來。”
“好，早些休息吧。”賀今行送走朋友，獨剩一人，半倚門扉。
明月爬上院子裏的桂花樹，一樹濃翠半隱半現，靜謐無聲。
翌日，五月廿一，天大晴。
裴孟檀與王正玄、阮成庸聯袂進宮，求見皇帝。
“……今年歲用寅吃卯糧之現象嚴重，戶部更是捉襟見肘，解決國庫虧空的問題迫在眉睫。臣等苦思許久，合計出兩個辦法。一為開捐，二為節流。整理成文，請陛下垂閱。”
裴孟檀拿出奏章呈上。
明德帝翻閱奏章之時，阮成庸謙卑地拱手道：“陛下，開捐之法，前朝早有成例。如今若效仿行之，只需擴大一些開具官身的範圍，再略降低一點門檻，籌得款項足可解國庫燃眉之急，陛下也無需再為此多添煩憂。”
明德帝掀起眼皮看他們一眼，沒說話。
阮成庸再一揖，瞥了一眼旁邊的同儕。
王正玄記著侄兒的話，本來不想開口。但他們仨來之前開了個小會，阮成庸說開捐，他就得說另一項。於是他硬著頭皮也拱手道：“除了借開捐開源之外，也要節流。能砍掉的支出都要盡量砍掉，能往後延的支出也都盡量往後放一放。譬如邊軍的撫恤，就可以放到明年再發。”
明德帝正好看到奏折上說這一塊的內容，寫出來的東西比說出來的話委婉得多，用意卻更狠絕。他看著看著，看笑了：“王正玄吶王正玄，朕說你們怎麽不帶上崔連壁一塊兒，你這心思沒敢讓他知道吧？”
王正玄神情一訕，隨即正色道：“臣明白陛下對犧牲將士的痛心與體恤之情，但此事實乃無奈之家，活人都吃不起飯了，哪兒還管得上供給死人？活人與死人相比，自然是活人要緊啊。陛下，此事全由臣一己提出，不論之後會擔上什麽罵名，臣都不收回此諫。”
“你擔個屁！”明德帝突然將奏折一合，揚手擲向王正玄。
後者沒敢躲，肩膀挨了一下，雙手忙忙地接住奏折，跪下道：“陛下息怒！”
裴孟檀也道：“陛下息怒。奏章有缺疏之處，皆是臣等之過，臣等再議再送，只懇請陛下萬勿動氣。”
明德帝嘴角下沈，眼珠來回掃視底下躬著腰身的幾人，陰郁道：“此事不妥，再議來。”
三位大臣神情凝重地退下。
明德帝端坐在禦座之上，久久沒有動靜。
順喜小心翼翼地端著一碗藥，近前，輕聲道：“陛下，用藥的時辰到了。”
明德帝驀地側頭看他，溢出一絲冷笑，“多新鮮吶，要讓朕賣官鬻爵，來給朕找錢。”
順喜當即跪下去，手裏仍舊端著藥舉過頭頂。幸好自裴相爺覲見時，他就屏退了所有內侍，之後也沒讓他們立刻進來伺候，仍舊在殿外候著。
明德帝邊搖頭邊說：“你看看這些人說的話，給朕解憂。缺銀錢用的是朕嗎？啊！”
突聽一聲吼，順喜微不可察地抖了一抖，落淚道：“陛下受苦了。若是秦相爺還在，怎會讓陛下如此為難？”
明德帝移開視線，望向虛空，“秦毓章啊，秦毓章……”半晌，他又道：“把藥放下，去叫桓雲階來。”
“是。”順喜應聲直起身，將藥碗放到禦案一角，“陛下千萬要保重龍體。”
大太監抹著眼淚出去了，剩下明德帝一人在大殿中，環顧四周，目露狐疑。
不多時，桓雲階快步進殿，行禮請安，“陛下，您找微臣？”
明德帝：“不然我叫你來好看？”
桓雲階摸摸頭盔，呵呵笑了兩聲。
明德帝嫌棄地白他一眼，說：“有人提議，將邊軍的撫恤壓到明年再發，以緩解當下國庫的壓力，你怎麽看？”
“卸磨殺驢，有失道義吧？”桓雲階皺眉，露出不讚同的神色，“提這諫言的什麽人哪，當初怎麽沒把他們送到前線去試試。”
明德帝輕“嘖”一聲，順喜察言觀色，出聲道：“桓統領，進諫的乃是禮部尚書王正玄王大人，剛剛才和裴相爺、阮大人一塊兒出宮呢。”
“啊，這，原來是這幾位大人。”桓雲階撇撇嘴，但到底含蓄了些：“陛下，臣統領禁軍，雖與邊軍無甚瓜葛，不在一個地方拿俸祿，但說到底都是為我大宣、為朝廷、為陛下賣命。犧牲後如此待遇，死人無知無覺，活人多少會有些心寒。”
說到後面，神色也正經起來。
明德帝嘆了口氣，說：“朕也這麽想。王卿口口聲聲，罵名由他們擔，他們擔得起嗎？到最後受天下人唾罵的還不是朕？”
桓雲階看他臉色不好，抱拳道：“陛下，臣愚笨，不知該怎麽為您分憂解難，還請您示下。”
明德帝：“你除了管禁軍還會什麽？天機示給你又有什麽用？”
恰此時，有內侍進來通稟，通政司來人送奏章了。明德帝便揮了揮手，“算了，你下去吧。”
桓雲階來時摸不著頭腦，去時也有些懵。文官裏那幾個災舅子沒打好主意，但他身為禁軍，不好插手啊。
他和通政司的知事小官迎面交錯，那小官躬身行禮時，他眼尖地瞥到對方懷裏抱的信件上印著南方軍的戳——哦對，顧穰生那個大侄女要進京了——他想到這裏，靈機一動。他不好插手，可以稍微通個風，讓他們邊軍自己來過問嘛。
桓統領突然笑著大步離開，代自己上峰進宮送奏折的鄭雨興有些莫名其妙，但因差事在身，來不及琢磨原因，就匆匆進入抱樸殿。不到一刻鐘，便告退回通政司。
午休時，他又挎著招文袋趕去工部的官舍。
正午太陽火辣，賀今行早上晾曬了兩桿被褥，這會兒給翻一翻。看到他來，擡手作涼棚狀：“天這麽熱，怎麽這時候來了？”
鄭雨興一邊用袖子擦汗，一邊說：“我跟陛下訴苦，通政司沒您不行，我有好些事務拿不準，他老人家就讓我自個兒來問您了。”
賀今行微微有些訝異，這比他預想的還要快一些。
他領著人去打井水洗一洗，一面把對方拿捏不準的事都給問清、解決了。
午後的官舍除了門房，幾乎空無一人。兩人在後院的藤蘿架下暫坐歇涼，鄭雨興小聲說：“……今早上裴相爺和王大人、阮大人一起遞牌子求見陛下，他們在抱樸殿待的時間不算長，但出來的時候似乎面色都不太好，好像是當中哪位大人被訓斥了。不知會不會和大人您有關。”
賀今行說不會：“陛下不會因我而訓斥諸位大人。”
“那會是因為什麽？”鄭雨興下意識追著問，“裴相爺那樣的作風，斷不會觸怒陛下。但既然不是他，也有他在場，陛下竟還是這麽不給面子。”
賀今行卻不意外：“就連秦毓章都做不到讓陛下完全滿意，更何況其他人？”
鄭雨興今日第一次進抱樸殿直面天顏，但短暫的興奮過去，只剩下更多的惶恐。他說：“真讓屬下想起伴君的那句話。”
賀今行：“難以樁樁件件都讓陛下滿意，那就時刻無愧於自己。”
鄭雨興挨著他，默默點頭。
眼看時間不早，兩人回到房間，賀今行取出一袋昨晚才拿到的碎銀給對方，“這個月的俸祿十有八九也要延後，我先墊著，你幫忙發給大家。”
鄭雨興慌忙擺手，想把錢袋推還給他，“這怎麽好讓您出錢的……”
“以後補發俸祿，我要收回來的。”賀今行笑了笑，最後給對方搖了兩下蒲扇，說：“還是那句話，叫大家好好辦事，不管我怎麽樣，都不要受其他任何人、任何衙門的影響。”
鄭雨興握著錢袋，臨走前鄭重地應是。
人走後，賀今行在窗前坐下。他心中並不如表面那樣輕松，忍不住思慮裴相爺三人進宮，可能會向陛下說些什麽。
他沒有疑惑太久。
下午些，大約申正，又一位來客在他舍中落座。
王玡天沒有穿官服，坐著打量四壁，一身錦繡紗衣格格不入，“小賀大人當真是兩袖清風，住得可算是簡陋了。”
賀今行今早沒有泡茶，就只一壺井水，各倒一杯，“我這一方陋室雖陋，王大人不也屈尊來了麽。”
“沒辦法，不來不行啊。”王玡天低眉長嘆，眼睫隨之落下，一幅生無可戀的模樣。
賀今行靜靜地喝水。
幾息過後，王玡天自然地擡起眼，從袖中抽出一張折疊的白紙，遞給他：“你看看，我叔父這提的都是什麽餿主意。仗著邊軍們離他萬八千裏，揍不到他。”
賀今行打開來，行文卻是諫疏的格式。不用猜，多半是從王正玄手裏拿到的。
他看罷，說：“怪不得陛下訓斥了王大人。”
王玡天只道：“該。”
“但是，他們怎麽可能不會預料到這樣的結果？”賀今行長眉緊鎖，片刻後說：“這是怕有人反對開捐，所以拿撫恤來倒逼邊軍支持開捐吧。不然，國庫沒錢，戶部批再多的撫恤金也是一紙空文。”
王玡天撫掌笑道：“小賀大人真是穎悟絕倫。”
賀今行：“王大公子特意來，就是為了告訴我這件事？”
“是啊，我聽說此事之後，第一時間就想到了小賀大人。”王玡天說：“所以你打算怎麽辦？”
賀今行：“我會寫信告知王先生，請他與方大帥一起，再催促戶部進行施壓。”
王玡天的笑容一滯：“你這是什麽意思？”
下一刻，他覆又從容道：“不對，我雖然不知你到底為什麽被停職禁足，但顯而易見的是，你的主張肯定和裴黨不一樣，背道而馳也不無可能。”
賀今行道：“裴黨？王大人這話，是要與自家叔父劃清界限麽？”
“非也。”王玡天拈起面前那只素瓷杯，向他一敬，“我只是認為，裴氏可以，我王氏當然也可以。”接著非常篤定地說：“你不會支持延發撫恤，也不會支持開捐。”
對方沒有猜錯，賀今行也不隱藏自己的心思，直道：“捐納的口子一開，官身給出去的多了，哪兒是說停就能停下的？有了官身，不止能領朝廷俸祿，還能設法免一族的稅賦。開捐愈多，稅賦愈少，這才是殺雞取卵、竭澤而漁的法子。”
王玡天不否認。
賀今行已然明白他為什麽會來，說：“王大公子又一次借我表明態度，禮尚往來，也該付出一些代價。”
“你這求人幫忙的態度可真糟糕，但誰叫咱們是合作呢。”王玡天撫袖展臂，“小賀大人，請說。”
“接下來的幾天，尤其是廿五的朝會，如果有哪位官員提請開捐一事，請王大人保持沈默，不要當場反對。”
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傍晚時分，賀今行在官舍的廚房買了一餐，端回房間。沒吃兩口，就聽見有人敲門。這會兒能來的人不外乎那幾個，他放下筷子去開門。
柳從心看到他的第一句話就是：“果真被停職禁足了？”
賀今行點點頭，側身讓他進屋說話。
關上門，柳從心飛快地說：“我聽說你是因為惹怒了皇帝才被停職，你是不是上諫疏了？”
“對。”賀今行看他滿頭是汗，給他倒了杯涼茶。
柳從心哪兒喝得下，捏著杯子，眉毛擰得更深：“我就知道皇帝不可能聽諫，那你怎麽辦？什麽時候才能官覆原職？我去找人給你求情行麽？”
只要砸的錢夠多，他不信疏通不了門路。
賀今行忙道：“別，這才第一天，再等等。”
柳從心盯著他：“你是真能坐得住。”
“不然，也沒什麽其他可做的。”賀今行重新坐下吃飯，將桌角的蒲扇遞給對方。
柳從心接過扇子就開始搖，熱汗漸冷。
屋裏安安靜靜，偶爾一聲筷子碰到食盒的輕響。等人吃得差不多了，他放下蒲扇，沈聲問了一句：“你有把握麽？”
賀今行回答：“成與否，都在陛下一念之間。”
柳從心沈默片刻，低聲道：“國家大事，憑什麽全由皇帝說了算，做臣子的連進諫一句話都要受罰。就因為他是皇帝？我看前朝史，先帝都沒這麽霸道。”
見對坐的人沒接話，他嘆口氣，“那我現在能做些什麽？”
賀今行想了想：“明日幫我送個消息？”
柳從心應聲“好”，等待他書寫的期間，想起一件事來：“你先前說過的那幾個今科進士，祺羅她們查出了些端倪。”
“怎麽說？”
“這幾個人家裏在會試前的一個月，都和西城一家古玩店的掌櫃有交集。具體的關系往來還需要時間詳查，但確定的是，這家店是裴氏的產業。裴氏是百年望族，在京城置的產業所用的掌櫃都是家生子。和掌櫃有交集的話，就是和他們裴家有交集——裴相乃今科主考官，這太容易讓人聯想了。”
柳從心語氣嘲諷：“我先前以為和秦黨有關，秦毓章都死了，他們還都好好的，可見我多少是想差了。這屆主考固然好名外在，但盛名難副之人，古往今來並不鮮見。在這個官場上，名聲與更多的黨羽、更大的權力相比，又算得了什麽？”
賀今行停下筆，眉心蹙起，思索道：“科舉名次可以作假，才學做不了假。有機會去試一試那幾個人，看看肚子裏是墨水還是幹草，至少可以確定他們的成績是否來得真實。”
“都是些草包罷了。”柳從心說：“問題只在於證據。如果能搜集到關鍵的證據，將這件事捅出來，裴相爺還能穩坐政事堂？不過，你忍得下心嗎？畢竟是裴明憫他爹。”
賀今行說：“我的私心不值一提。但是，就算與裴家的產業有關，我也覺得不一定就是裴相主使。底蘊深厚如裴氏，位極人臣如裴相爺，有什麽必要去操控舞弊？他身為仕林領袖，想要培植黨羽，大可——”
他忽然噤聲，看向門外。
幾息過後，房門被敲響。
“誰？”柳從心一驚。
賀今行心下一嘆，能接近房間而他又沒有及時發覺的，只能是他的幾位朋友。
他上前開門，裴明憫一手把著門框，以身遮擋住斜來的落日餘暉，雙眸無光，沈沈如即將到來的黑夜。
“你們剛剛說的，都是真的嗎？”
“這。”柳從心看向賀今行。
後者說：“目前的線索將嫌疑指向裴大人，但沒有足夠的證據，所以尚不能定論。”
裴明憫垂下眼，用力撐在門框上的五指微微發抖，指節泛白。
良久，他說：“能把舞弊的那幾個人告訴我嗎？我想去查一查。”
“可以。”賀今行說，回身進裏屋，寫了張名單。
裴明憫就站在門外等，拿到名單之後看了一眼便揉在手心，重新看向賀今行，眼眶微微泛紅，“你現在怎麽樣，陛下責罰嚴重嗎？”
賀今行說：“還好，除了停職，只罰了俸祿。對了，我向陛下進了兩封奏疏，除了稅弊還有一封臨時起意寫的，你想看看嗎？”
裴明憫輕輕頷首：“好啊。”
賀今行側身：“我現在寫給你，你進來坐會兒？”
“不了。”裴明憫攥著那團紙，低聲說：“此事不清，我就不配跨這一步。”
賀今行便不再說什麽，飛快地默寫出那封《諫興亡疏》，筆速太快，到末尾幾乎飛成了草書。
裴明憫帶著文章告辭。
賀今行沒有相送。
柳從心不需要擔心宵禁，依舊留在這裏，問他：“你就不怕打草驚蛇嗎？”
賀今行：“我相信明憫的人品和能力，如果他讓他爹知道了，一定也會有他的理由吧。”
“但人家畢竟是親父子。”柳從心不能茍同，但轉念一想，“這件事讓他知道也好，紙包不住火，也免得你一直為難。如果他真告訴裴孟檀，也可以看看他們的反應。”
賀今行：“我知道應該讓他知道，可又怕他知道，或者說，希望他知道得晚一些。一個人為難，總好過兩個人都為難。至於裴大人，他在沒有查到真相之前，應當不會告訴他爹。”
柳從心頓了頓，“你就這麽了解他，信任他？真的不會後悔嗎？”
“我們是朋友，但這不代表他就要支持我所有的想法與決定，反之亦然。”賀今行微微笑了一下，看向他：“我也了解你，信任你呀。”
“我……我知道。”柳從心輕咳一聲，說：“反正我是支持你的，需要我做什麽只管開口。我現在就先回去了，明天下衙再過來。”
“好，早些休息吧。”賀今行送走朋友，獨剩一人，半倚門扉。
明月爬上院子裏的桂花樹，一樹濃翠半隱半現，靜謐無聲。
翌日，五月廿一，天大晴。
裴孟檀與王正玄、阮成庸聯袂進宮，求見皇帝。
“……今年歲用寅吃卯糧之現象嚴重，戶部更是捉襟見肘，解決國庫虧空的問題迫在眉睫。臣等苦思許久，合計出兩個辦法。一為開捐，二為節流。整理成文，請陛下垂閱。”
裴孟檀拿出奏章呈上。
明德帝翻閱奏章之時，阮成庸謙卑地拱手道：“陛下，開捐之法，前朝早有成例。如今若效仿行之，只需擴大一些開具官身的範圍，再略降低一點門檻，籌得款項足可解國庫燃眉之急，陛下也無需再為此多添煩憂。”
明德帝掀起眼皮看他們一眼，沒說話。
阮成庸再一揖，瞥了一眼旁邊的同儕。
王正玄記著侄兒的話，本來不想開口。但他們仨來之前開了個小會，阮成庸說開捐，他就得說另一項。於是他硬著頭皮也拱手道：“除了借開捐開源之外，也要節流。能砍掉的支出都要盡量砍掉，能往後延的支出也都盡量往後放一放。譬如邊軍的撫恤，就可以放到明年再發。”
明德帝正好看到奏折上說這一塊的內容，寫出來的東西比說出來的話委婉得多，用意卻更狠絕。他看著看著，看笑了：“王正玄吶王正玄，朕說你們怎麽不帶上崔連壁一塊兒，你這心思沒敢讓他知道吧？”
王正玄神情一訕，隨即正色道：“臣明白陛下對犧牲將士的痛心與體恤之情，但此事實乃無奈之家，活人都吃不起飯了，哪兒還管得上供給死人？活人與死人相比，自然是活人要緊啊。陛下，此事全由臣一己提出，不論之後會擔上什麽罵名，臣都不收回此諫。”
“你擔個屁！”明德帝突然將奏折一合，揚手擲向王正玄。
後者沒敢躲，肩膀挨了一下，雙手忙忙地接住奏折，跪下道：“陛下息怒！”
裴孟檀也道：“陛下息怒。奏章有缺疏之處，皆是臣等之過，臣等再議再送，只懇請陛下萬勿動氣。”
明德帝嘴角下沈，眼珠來回掃視底下躬著腰身的幾人，陰郁道：“此事不妥，再議來。”
三位大臣神情凝重地退下。
明德帝端坐在禦座之上，久久沒有動靜。
順喜小心翼翼地端著一碗藥，近前，輕聲道：“陛下，用藥的時辰到了。”
明德帝驀地側頭看他，溢出一絲冷笑，“多新鮮吶，要讓朕賣官鬻爵，來給朕找錢。”
順喜當即跪下去，手裏仍舊端著藥舉過頭頂。幸好自裴相爺覲見時，他就屏退了所有內侍，之後也沒讓他們立刻進來伺候，仍舊在殿外候著。
明德帝邊搖頭邊說：“你看看這些人說的話，給朕解憂。缺銀錢用的是朕嗎？啊！”
突聽一聲吼，順喜微不可察地抖了一抖，落淚道：“陛下受苦了。若是秦相爺還在，怎會讓陛下如此為難？”
明德帝移開視線，望向虛空，“秦毓章啊，秦毓章……”半晌，他又道：“把藥放下，去叫桓雲階來。”
“是。”順喜應聲直起身，將藥碗放到禦案一角，“陛下千萬要保重龍體。”
大太監抹著眼淚出去了，剩下明德帝一人在大殿中，環顧四周，目露狐疑。
不多時，桓雲階快步進殿，行禮請安，“陛下，您找微臣？”
明德帝：“不然我叫你來好看？”
桓雲階摸摸頭盔，呵呵笑了兩聲。
明德帝嫌棄地白他一眼，說：“有人提議，將邊軍的撫恤壓到明年再發，以緩解當下國庫的壓力，你怎麽看？”
“卸磨殺驢，有失道義吧？”桓雲階皺眉，露出不讚同的神色，“提這諫言的什麽人哪，當初怎麽沒把他們送到前線去試試。”
明德帝輕“嘖”一聲，順喜察言觀色，出聲道：“桓統領，進諫的乃是禮部尚書王正玄王大人，剛剛才和裴相爺、阮大人一塊兒出宮呢。”
“啊，這，原來是這幾位大人。”桓雲階撇撇嘴，但到底含蓄了些：“陛下，臣統領禁軍，雖與邊軍無甚瓜葛，不在一個地方拿俸祿，但說到底都是為我大宣、為朝廷、為陛下賣命。犧牲後如此待遇，死人無知無覺，活人多少會有些心寒。”
說到後面，神色也正經起來。
明德帝嘆了口氣，說：“朕也這麽想。王卿口口聲聲，罵名由他們擔，他們擔得起嗎？到最後受天下人唾罵的還不是朕？”
桓雲階看他臉色不好，抱拳道：“陛下，臣愚笨，不知該怎麽為您分憂解難，還請您示下。”
明德帝：“你除了管禁軍還會什麽？天機示給你又有什麽用？”
恰此時，有內侍進來通稟，通政司來人送奏章了。明德帝便揮了揮手，“算了，你下去吧。”
桓雲階來時摸不著頭腦，去時也有些懵。文官裏那幾個災舅子沒打好主意，但他身為禁軍，不好插手啊。
他和通政司的知事小官迎面交錯，那小官躬身行禮時，他眼尖地瞥到對方懷裏抱的信件上印著南方軍的戳——哦對，顧穰生那個大侄女要進京了——他想到這裏，靈機一動。他不好插手，可以稍微通個風，讓他們邊軍自己來過問嘛。
桓統領突然笑著大步離開，代自己上峰進宮送奏折的鄭雨興有些莫名其妙，但因差事在身，來不及琢磨原因，就匆匆進入抱樸殿。不到一刻鐘，便告退回通政司。
午休時，他又挎著招文袋趕去工部的官舍。
正午太陽火辣，賀今行早上晾曬了兩桿被褥，這會兒給翻一翻。看到他來，擡手作涼棚狀：“天這麽熱，怎麽這時候來了？”
鄭雨興一邊用袖子擦汗，一邊說：“我跟陛下訴苦，通政司沒您不行，我有好些事務拿不準，他老人家就讓我自個兒來問您了。”
賀今行微微有些訝異，這比他預想的還要快一些。
他領著人去打井水洗一洗，一面把對方拿捏不準的事都給問清、解決了。
午後的官舍除了門房，幾乎空無一人。兩人在後院的藤蘿架下暫坐歇涼，鄭雨興小聲說：“……今早上裴相爺和王大人、阮大人一起遞牌子求見陛下，他們在抱樸殿待的時間不算長，但出來的時候似乎面色都不太好，好像是當中哪位大人被訓斥了。不知會不會和大人您有關。”
賀今行說不會：“陛下不會因我而訓斥諸位大人。”
“那會是因為什麽？”鄭雨興下意識追著問，“裴相爺那樣的作風，斷不會觸怒陛下。但既然不是他，也有他在場，陛下竟還是這麽不給面子。”
賀今行卻不意外：“就連秦毓章都做不到讓陛下完全滿意，更何況其他人？”
鄭雨興今日第一次進抱樸殿直面天顏，但短暫的興奮過去，只剩下更多的惶恐。他說：“真讓屬下想起伴君的那句話。”
賀今行：“難以樁樁件件都讓陛下滿意，那就時刻無愧於自己。”
鄭雨興挨著他，默默點頭。
眼看時間不早，兩人回到房間，賀今行取出一袋昨晚才拿到的碎銀給對方，“這個月的俸祿十有八九也要延後，我先墊著，你幫忙發給大家。”
鄭雨興慌忙擺手，想把錢袋推還給他，“這怎麽好讓您出錢的……”
“以後補發俸祿，我要收回來的。”賀今行笑了笑，最後給對方搖了兩下蒲扇，說：“還是那句話，叫大家好好辦事，不管我怎麽樣，都不要受其他任何人、任何衙門的影響。”
鄭雨興握著錢袋，臨走前鄭重地應是。
人走後，賀今行在窗前坐下。他心中並不如表面那樣輕松，忍不住思慮裴相爺三人進宮，可能會向陛下說些什麽。
他沒有疑惑太久。
下午些，大約申正，又一位來客在他舍中落座。
王玡天沒有穿官服，坐著打量四壁，一身錦繡紗衣格格不入，“小賀大人當真是兩袖清風，住得可算是簡陋了。”
賀今行今早沒有泡茶，就只一壺井水，各倒一杯，“我這一方陋室雖陋，王大人不也屈尊來了麽。”
“沒辦法，不來不行啊。”王玡天低眉長嘆，眼睫隨之落下，一幅生無可戀的模樣。
賀今行靜靜地喝水。
幾息過後，王玡天自然地擡起眼，從袖中抽出一張折疊的白紙，遞給他：“你看看，我叔父這提的都是什麽餿主意。仗著邊軍們離他萬八千裏，揍不到他。”
賀今行打開來，行文卻是諫疏的格式。不用猜，多半是從王正玄手裏拿到的。
他看罷，說：“怪不得陛下訓斥了王大人。”
王玡天只道：“該。”
“但是，他們怎麽可能不會預料到這樣的結果？”賀今行長眉緊鎖，片刻後說：“這是怕有人反對開捐，所以拿撫恤來倒逼邊軍支持開捐吧。不然，國庫沒錢，戶部批再多的撫恤金也是一紙空文。”
王玡天撫掌笑道：“小賀大人真是穎悟絕倫。”
賀今行：“王大公子特意來，就是為了告訴我這件事？”
“是啊，我聽說此事之後，第一時間就想到了小賀大人。”王玡天說：“所以你打算怎麽辦？”
賀今行：“我會寫信告知王先生，請他與方大帥一起，再催促戶部進行施壓。”
王玡天的笑容一滯：“你這是什麽意思？”
下一刻，他覆又從容道：“不對，我雖然不知你到底為什麽被停職禁足，但顯而易見的是，你的主張肯定和裴黨不一樣，背道而馳也不無可能。”
賀今行道：“裴黨？王大人這話，是要與自家叔父劃清界限麽？”
“非也。”王玡天拈起面前那只素瓷杯，向他一敬，“我只是認為，裴氏可以，我王氏當然也可以。”接著非常篤定地說：“你不會支持延發撫恤，也不會支持開捐。”
對方沒有猜錯，賀今行也不隱藏自己的心思，直道：“捐納的口子一開，官身給出去的多了，哪兒是說停就能停下的？有了官身，不止能領朝廷俸祿，還能設法免一族的稅賦。開捐愈多，稅賦愈少，這才是殺雞取卵、竭澤而漁的法子。”
王玡天不否認。
賀今行已然明白他為什麽會來，說：“王大公子又一次借我表明態度，禮尚往來，也該付出一些代價。”
“你這求人幫忙的態度可真糟糕，但誰叫咱們是合作呢。”王玡天撫袖展臂，“小賀大人，請說。”
“接下來的幾天，尤其是廿五的朝會，如果有哪位官員提請開捐一事，請王大人保持沈默，不要當場反對。”
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