第273章 十六
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第273章 十六
五更三點，桓雲階換上一身玄鐵甲胄，準備進宮當值。
嬴淳懿親自為他捧盔。
他一把拿過，卻沒往頭上戴，說：“你小子少來這套，我的人我自然會罩著，其他的免談。”
“桓師傅想多了，暄夜半來訪，攪擾了您的睡眠，這是想給您賠罪。”嬴淳懿自然地接話，神色坦蕩，好似絕無其他想法。
桓雲階不是愛猜疑的人，對方這麽說，他就信了，“你還知道你讓我沒睡好，行，算你有良心。”
嬴淳懿便笑道：“等桓師傅哪日休沐得閑了，我再上門賠禮。”
兩人一道出宅邸，桓府的侍從已經備好馬匹，桓雲階上馬即走。
嬴淳懿則登上另一輛烙著公主府徽記的馬車。
車廂一邊的榻上坐著謝靈意。他在京城沒有家，什麽地方都能湊合睡一會兒，方才聽見動靜醒了，正撩著車窗簾向外看。
宵禁剛剛結束，天色尚不明朗，桓統領馬快，須臾間便模糊了身影。
“過應天門不必下馬，入抱樸殿不需解刀，滿堂朝官，唯桓統領有此殊榮。”他收回目光，“侯爺此行可有收獲？”
五城兵馬司掌管京城治安，包括宵禁巡邏。忠義侯三年指揮使擔任下來，足以將宣京的大街小巷納入五指之中。
若能再加上禁軍，皇宮與城門便也能有所掌控。內外雙管齊下，凡風吹草動，皆可快人一步。
可惜禁軍統領是個油鹽不進的硬茬子。
嬴淳懿搖頭否認。桓雲階的反應在他意料之中，所以他一開始就不敢明言，只是稍加暗示，被拒絕也沒有多少受挫之感。
“陛下信任桓師傅，桓師傅亦忠誠於陛下，這就是他能統領禁軍的根本所在。”他對此看得很清楚，心中也有了主意，“我與他照常相處就是。你們不必花費太多心思，萬一弄巧成拙，反倒不美。”
謝靈意不反對，只道：“可惜了。我這幾天再找找合適的人選。”
最近後宮裏出了些事，他們安插的人被撤了幾個，消息傳遞不太順暢，所以才想從禁軍下手。不能自上而下，那就自下而上吧。
嬴淳懿很放心他辦事的能力，仍然在想桓雲階，思慮道：“中立未必是壞事，到某些極端的境地，這樣的人才更值得托付。你看陛下先前再怎麽忌憚西北軍，可曾提過換掉殷侯？”
什麽地方放什麽人，無論貪、廉、奸、直，無論是不是自己人，只要籌謀得當，不怕他沒有用武之地。
對於禦人之道，謝靈意從來不發表意見，這不是他需要上心的東西，對方也不需要他接話。
昨晚他們離開秦府之後，餘下幾人出府的時間以及去向，都經由兵馬司的巡邏隊匯報過來，這些人想要做什麽才是他需要去揣摩的事。
馬車就要駛到六部衙門，他詢問：“柳從心那邊……我下衙之後去找他，還是再等等？”
嬴淳懿斂神道：“沒有通行令，過正陽門勢必會被盤查，通政司是最近的落腳之處，賀今行帶他們過去也不奇怪。”
他頓了頓，心道，依這人的脾性，少不得要攔著柳從心，或是想法子把事情攬過來。“且等一兩天，看看他們是息事寧人，還是有後手準備。”
謝靈意推測道：“僅憑柳從心孤身一人，行刺殺之計太勉強了，應當不會再來。賀今行是通政司經歷，晏塵水他爹是左都禦史，都有言路可進。”
“四月過半，大戰在即，這個時候任何人的折子遞上去，都不會有結果。”嬴淳懿並不看好，彈劾是最沒有用的手段，“他們最穩妥的辦法，就是暫且蟄伏，等蒼州的軍報。”
話雖如此，賀今行能顧全大局，柳從心卻未必忍得住。
兩人閑話幾句，馬車轉過街角，謝靈意提前下了車，再往前走一段路就是戶部衙門。
卯時，正是黎明前最晦暗的時候。混沌的天光夾著薄霧，猶如給人裹了一層膜，隔著幾步距離，就看不清彼此是誰。
到了衙門換身官袍，前去點卯，謝靈意才發現，他們平日總是要遲一點鐘才到的堂官陸潛辛，今日竟準時上衙了。
陸大人在堂上布置今日的任務，官服還是那身官服，半舊不新；頭臉儀容也沒有特別拾掇，一如往常。
他收回目光，陸大人興許只是起早了而已。
戶部近月來最主要的大事，就是主持甘中路與寧西路的征糧事宜。陸大人開覆之後，提拔了幾名甘中籍貫的戶曹吏，這方面的事務就多由他們負責。
謝靈意是江南人，又巡過鹽茶，所以主管廣泉清吏司，幾乎沒有經手過西北軍需相關。
今日沒有任何變動，他也如往常一樣按部就班地做事。然而不到一個時辰，宮裏便急召陸尚書進宮議事。
來宣口諭的內侍十分著急，連聲催促。陸潛辛不僅不急，反倒安撫對方說：“公公啊，天大的事，也不急這一時片刻。你且知，禮部衙門，可比我戶部還要遠。”
那內侍道：“裴相爺那邊自有人加急去宣，陸大人，您就別拿奴婢尋開心了，快些進宮去吧，陛下正等著你們呢。”
陸大人笑而不語，隨之快步離開。
謝靈意望著他們的背影，不自覺皺眉。陸潛辛和裴孟檀一起宣召，肯定也少不了秦毓章，重臣齊集，這是要廷議的前奏。
朝廷現在有什麽大事需要皇帝一大早召開廷議？
當然，這也可能是柳從心舉告秦毓章至禦前天聽，陛下要行廷審……但是，就算柳從心當真上奏彈劾，陛下當真重視要嚴查，也不可能這麽快。
既然內政起不了波瀾，那就是外患——蒼州有動靜了！
他按著桌面豁然起身，隨意找了個外出的由頭，到衙門外面的大街上，買吃食的時候，就把這個消息遞了出去。
同一時間，陸潛辛在應天門碰上了裴相爺，私下問道：“裴大人可知陛下召我們前去，所為何事？”
裴孟檀微微搖頭，神色不明：“突如其來，我如何知曉？陸大人快些走吧，去了便知。”
當真不知嗎？陸潛辛微微笑了笑。
二人隨內侍一道前往抱樸殿，登上禦階之後，他望了望西北的天空。
危機，危機，危即是機。這一回能抓住機遇的，會是誰？
朱紅雕檐遮住了視野，陸潛辛垂眼入殿，崔連壁與秦毓章已在其中。
賀鴻錦掌管刑部，甚少參與廷議。工部尚書的職位自傅禹成死後，一直空缺。六部堂官，現今能站在這裏的，只有四個人。
然而今日卻有些稀奇，抱樸殿裏除了這幾位常客，還有一個人。
“裴大人，陸大人。”賀今行官秩低，故而主動向兩人行禮。
通政使有參與廷推、廷議、廷審之職權。但他本職經歷，八百裏急遞送至之時，想留，卻拿不準自己該不該留。
明德帝看出他的糾結，叫他一邊兒呆著，等此事議完再說那封奏本。
他便當作是聖諭讓他留下來，心中沒底，面上依然絲毫不怵。
裴孟檀與陸潛辛不知其中曲折，只道：“後生可畏。”
他無意討巧，什麽都沒說，拱手避退一旁。
重臣齊聚，急遞傳閱下來，不管是真是假，都變了臉色。
陸潛辛合上軍報，躬身道：“陛下，振宣軍成建制不滿一年，便出了這麽大的亂子，實乃方總兵失職。臣亦為當初舉薦他而感到羞愧，請陛下降罪。”
明德帝面沈如水，沒好氣地說：“都到了這關頭，別急著撇清自己，先想想怎麽辦，把事情解決了再算總賬。”
“是，臣魯莽了。”陸潛辛轉口認錯。
旁人不知，賀今行卻心知肚明，陸潛辛與方子建關系非淺。陸大人這是為了預防有人拿此事攻訐方總兵，而提前告罪，順道割裂他二人在外界眼中的聯系。
這一點甚是奇怪，陸大人圖什麽？
少欽，崔連壁認真道：“陛下，兵亂為何會爆發？難道不都是士兵缺少口糧之故嗎？無論是鎮壓還是安撫，都是治標不治本，只能取得一時之效。依臣之見，朝廷必須立刻籌集軍糧，送往蒼州，讓士兵們吃飽飯，兵亂自然而然就會平息。”
他的面容與聲音都透著一股極其明顯的疲憊，哪怕驟聞噩耗，也生不起氣來。
年初，殷侯便提到糧秣不足，所以要在仙慈關和西涼人打一場勝仗，嚇退對方，好給後方爭取緩沖的時間。
這話寫在軍報裏，上呈給朝廷，眾臣自然都知道。但是，除了他兵部，有誰真正在意？一個個口中都說“以前線戰事為先”，實際以什麽為重，只有他們自己知道。
崔連壁看著事態一步步發展到此，還不能破罐子破摔，實在令他心力交瘁。
他說完，無人接話，大殿安靜下來。朝堂上少了個傅禹成，口舌之音都少了許多。
“既然諸位都不開口，那就由我來繼續說。”崔連壁環視三位同僚，最後目光定在上首禦座，沈聲道：“陛下，臣知曉國庫匱乏，要解決錢糧的問題，要麽加征涼餉，要麽預征來年稅賦。具體如何，請您定奪。”
“這，”陸潛辛再道：“距離上一次征涼餉還不到一年，再行征發，恐怕引起民怨。”
明德帝聽罷，俯視這二人，擰眉道：“依你們的意思，最好的辦法就是預支一年國稅？”
顯然對這個辦法很不滿意。
賀今行在一旁默默地聽著君臣商討，心中卻在想，寅支卯糧，卯糧支完，又能支什麽呢？
這無異於飲鴆止渴。
況且……他上前一步，不願再沈默，拱手道：“陛下，不管加征涼餉，還是預支來年稅賦，都是由百姓承擔。但是，過去不到一年的時間裏，夏稅秋糧，再加涼餉以及各種雜稅，百姓手中還能剩下多少錢財？就算強行去征，能征到多少？”
“相反，不論是世家大族還是豪商巨賈，這些富貴人家所擁有的財富，不知比普通百姓多出多少。所以臣以為，比起再給百姓增添沈重負擔，不如向這些富人征一筆臨時稅。”
這話一出，在場諸官的臉色不見多少變化，卻都向他投來目光。這幾位哪個不是出身大族，家族世代累有巨富。
賀今行頭一回被這樣審視，那些目光裏的驚疑之中，不知還暗藏著什麽。他頗有幾分如芒在背之感，所受的壓力比先前朝議時更甚，然而到底站住了，沒有露怯。
陸潛辛不知皇帝陛下與在場幾位同僚作何感受，他自己是結識地吃了一驚，心道，現在的年輕人可真是初生牛犢不怕虎，哪山有虎向哪山行。
不過，他已是舍出全族家財的人，和同僚們不一樣啊，他怕什麽？
看在與對方合作過的份上，他站出來說：“小賀大人，戶部征年稅，富貴人家與窮苦人家都要繳稅，難道還能漏掉誰不成？都是一樣的。”
賀今行知道他是好意地打圓場，也知道自己的提議真正觸及到了在場人物共同的利益。如果說先前朝會上那些進言尚可算小打小鬧，今日之舉絕不可能被他們任何一邊接受。
但是，他自認為絕無私心，不懼剖析，更不能在此時退縮。
陸大人的好意他心領了，略略一揖，繼續朗聲道：“士農工商，要承擔的稅賦完全不同，陸大人不可能不知。要征集到足夠的錢糧，以比例征，窮苦人家的十稅四與富貴人家的十稅四，能一樣嗎？以定額征，窮苦人家的一兩銀子和富貴人家的一兩銀子，能一樣嗎？”
“結果顯而易見。對富貴人家不值一提的稅賦，對窮苦人乃至普通人卻是極重的負擔。”
他看向皇帝，“陛下，應征入伍的十五萬振宣軍，絕大部分人都出身自平民百姓家中。現在，朝廷為了他們的口糧，而去壓迫他們的家人，這難道不令人心寒嗎？”
陸潛辛立刻接著他的話說：“話是這麽說，但你知道向這些世家大族和豪商巨賈收取額外的賦稅有多難嗎？”
“諸位，我這話沒有針對諸位的意思，只是就事論事啊。”他看一圈另外三位同僚，拱手賠了個罪，而後說：“稅賦該怎麽收、收多少，自開國之初，多次調整擬定之後，便以明文記載於大宣律之上，多少年來不曾改變。不怕往大了說，這是祖宗之法，輕易不可更改，我們遵照而行，又有什麽問題？”
賀今行脫口而出：“我們以律法為準繩，繩索卻是死物，人可以被繩索禁錮一時，難道還能被禁錮一世嗎？律法不能適應時勢民情，那就變……”
“後生能有這樣的想法，很好。”裴孟檀打斷他，語氣平和地說：“但也得有機會、有能力去實施才行。”
崔連壁無奈地嘆了口氣，說：“賀今行，我明白你的意思。但是陸大人說得沒有錯，不管是向富貴人家單獨征稅，還是要去‘變一變’律法，所面臨的難度之大，能否成功暫且不論。所需要的時間之長，你認為前線的將士們等得起嗎？”
他實在太疲憊了，沒有多少被針對的感覺，說實話也不想征這個稅。可是他沒有辦法，他不提，自然也有其他人提，彎彎繞繞一圈下去，不如開門見山直截了當，還省下許多時間與口舌。
到此時，賀今行才無話可說。
大家都知道有種種弊端，亦有解決之法。然而前線的士兵填不飽肚子，軍隊瀕臨崩潰，外敵仍然盤踞國境虎視眈眈，若不及時湊齊這批軍糧，西北就將再次淪陷於敵手。國將不國，還談什麽長遠之計？
除非他能夠想到別的辦法，來解決振宣軍缺錢少糧的問題，否則都沒有站得住腳的理由來反對他們，只能默認支持這一道決策。
幾番爭論下來，結論就在眼前。
明德帝屈指撚了撚額側的太陽穴，順喜忙上前噓寒問暖，他擺擺手，只讓取藥來。
大太監立刻意識到，回身低聲傳令，侍立在側邊的常謹趕忙去取。
自景書小姐獻上新的藥方之後，陛下早晚服藥都有固定的時間段。幾副藥下來，陛下確實好轉許多，也越發信任這個方子，服藥都不需他們提醒，可不能輕慢。
底下眾臣見狀，不約而同讓自己神色變得和緩一些，殿裏的氣氛都隨之一輕。
等皇帝用了藥，崔連壁才上前問：“陛下，如何籌措軍糧，還請您定奪。”
明德帝不置可否，輕扣禦案好一會兒，才看向一直沒說話的那個人，終究先開了口：“秦卿可有好辦法？”
“回陛下。”秦毓章應聲，自袖袋中取出一份奏折，雙手呈上，“您一觀便知。”
順喜立刻將奏折拿上去。
明德帝打開後先看了一眼落款，“許輕名的？不是你的。”
自四月以來，幾乎沒有奏折能不經過通政司而直達政事堂。
那這封折子什麽時候入京、怎麽來的，都有可琢磨的地方。陸潛辛瞟了眼賀今行，青年安分地站在邊角，沒有出聲。
“是。”秦毓章應了聲，並不多作解釋。
他收到這封折子已有些時候，一直沒有合適的機會呈遞禦前，直到今日。
明德帝也沒有多問，直接就從頭看了下去。
這對君臣顯然有獨特的相處之道，旁人可觀之，難學之。
其他人便都註視著禦座，等皇帝宣告其中的內容。
就見明德帝越往後看，愁眉漸展，直至露出喜意，大笑道：“好，好！許卿未雨綢繆，解朝廷燃眉之急，不止無罪，朕還要賞他才對啊。”
秦毓章拱手道：“為陛下分憂，乃臣子本分。”
崔連壁則問：“不知許總督所獻何計？”
“早在甘中、寧西兩路征糧的時候，許輕名就預感到危機，怕這兩路以及稷州湊不夠錢糧，而在江南路提前籌措。”明德帝拋了銅錢，雙手拿著這封奏折，又掃了一遍，龍顏大悅：“這才是能辦實事，能為朕分憂的能臣，可為諸位楷模啊。”
“這……”其餘幾人盡皆出乎意料，面面相覷罷，齊聲道：“有此能臣，陛下聖明，天佑我大宣。”
這場廷議開始得艱難，結束得松快，皇帝命眾臣退下，唯獨留下了秦毓章。
賀今行亦得以出宮，然而看著那封擺在案頭的舉告奏本，他心中很不是滋味兒。明德帝是否會拿這封折子質問，不，詢問秦相爺，也不得而知。
以致於他走出幾步，又轉身道：“陛下。”
明德帝心情好，只是揮手趕他：“朕該說的話都已經跟你說過，你只要記得就好，去做你該做的事罷。”
賀今行只能告退。
回到萃英閣，見柳從心遠遠地等在對街，他換了身衣裳，顏色還是暗青，手腳卻有幾處纏了白色的紗布。
他準備過去，對方卻擡手阻止他，比了個手勢，意思是晚上見。他點點頭，也比了個確認的手勢，然後回衙門繼續履行自己的本職。
傍晚準時下衙，再回到工部的官舍，晏塵水與柳從心都在。
前者所在的刑部距離正陽門比通政司要近一些，且他有意避開下衙的人流，“現在一想，有什麽好遮掩的？憑咱們的關系，避嫌才奇怪吧？”
賀今行想想也是，讚同道：“嗯，我們光明正大。”畢竟他曾借住晏家，只要有心打聽，這都是輕易就能發現的事實。
他從門檻裏摸出鑰匙，邊開門邊說：“以後你們要是來早了，我不在，直接進屋就是。”
說完又問了一嘴祺羅和浣聲的消息。
“她倆都受到了驚嚇，我讓她們多休息幾日，胭脂鋪就讓夥計看著。”柳從心對她們也有些愧疚，抓了安神藥買了補品，轉了話題：“結果如何。”
賀今行默然一瞬，直言：“沒有結果。”
沒有結果，就是陛下看到了奏本也不打算處理，或者不當真。
“罷了，這本就是最有可能的結果。”柳從心失落幾許又振作起來，對賀今行說：“你沒事就好。今早我送祺羅她們回去之後，越想越覺得自己昨晚沖動了，不該答應讓你幫忙遞折子。”
他上午去找林遠山，確認對方沒事之後，就蹲在了通政司，親眼看到人回來才放心。
“別這樣說，你沒有沖動，疏通臣民向上進言之路、及時傳遞章奏本就是我的職責。你願意相信我，我卻沒有做好這件事，該我向你道歉。”賀今行認真地說，回憶起早上在抱樸殿的對答，皇帝所言，似乎隱隱含有暗示。
他暫且不能十拿九穩，就沒有做過多的保證，而是壓低聲音解釋：“蒼州出事了，振宣軍斷糧多日，好幾個營裏爆發了兵亂。八百裏急遞傳回來，陛下當時就召集六部堂官，進行廷議。所以擱置了我們那封奏折。”
“什麽？”另兩人齊聲震驚道。
晏塵水疾聲說：“振宣軍不是在前線和西涼人對壘嗎，他們內部爆發了兵亂，肯定會影響到整體的布置，那這西涼人不得趁機打過來？”
柳從心跟著問：“廷議有結果嗎？怎麽解決？這要是不快些把軍糧續上，軍隊徹底亂了，就神仙難救了吧……”
雖然戰火從未燒到過中原腹地，對宣京住民影響最明顯的也就是換了條琉璃街，但戰爭爆發一年多，光是聽說各種傳聞就觸目驚心——沒有人不希望自己國家的軍隊能取得最終勝利。
“這個結果是有的。”賀今行將許輕名那封奏折，準確地說是“請罪書”，跟他們簡略地提了提。
“江南總督許輕名……他是不是秦毓章的學生？”晏塵水回憶道。
賀今行輕輕頷首。
柳從心慘淡一笑：“怪不得，陛下對我的舉告不予處理。”
晏塵水這樣不喜歡嘆氣的人都忍不住嘆了口氣，“像這等軍情大事，陛下還得依靠秦相和他的門生，依靠秦黨。別說一封舉告信，就算再被彈劾一百次，短期內，秦相也是不會有任何事的。”
“而且，為了前線的軍隊能盡快地拿到錢糧，我們是不是還得希望秦相爺好好的，連病都不要生？”
這種感覺實在太過憋屈，令他感到有些難受，仿佛遇到久久不能偵破的重案，因此抓耳撓腮地試圖找出其中盲點。
倏地靈光一閃，真讓他想到了，“凡事都有兩面，按照我們前面的說法，雖然現在得盼著他好。但是等到江南路把籌措好的錢糧運送到蒼州，振宣軍重整旗鼓，打贏了西涼人，秦相爺是不是就沒有倚仗了？那個時候，他就算下大獄也不會影響到國土得失了吧？”
賀今行順著這跳躍的思維，思索道：“話糙……理不糙？”
他與柳從心對上視線，慢慢說：“戰爭總會結束，我們現在確實不好做什麽，但也絕對不能就此松懈。”
“對，該準備的還是要準備的，到時候給他來個大的。”晏塵水也看向柳從心，“你不是有證據麽，趁著這個機會都找到手裏，越多越好。還有那本賬，你要不要拿來給今行看看，他記性可好了，過目不忘，萬一被毀了，我們還能再默寫一份。”
這人的話又多說得又快，柳從心找不到合適的機會插話，只能頻頻點頭表示同意。
賀今行知道他一提到刑案與牢獄就容易興奮，倒了杯茶給他，以此堵住他的嘴，然後給自己和柳從心也倒了一杯。
“對了，今行你說的這些，是不是都不能洩露出去？”晏塵水仍然盯著柳從心。他本是嚴肅的長相，長期浸淫刑獄，更加重了這種氣質。只是因時常帶著笑而顯得親和，一旦笑臉消失了，本相陡然暴露出來，很能嚇唬人。
賀今行明白他為什麽要這麽做，但他自己認為柳從心是可以信任的，便折中道：“嗯，是秘密。”
柳從心舉杯，以茶代酒，回應道：“我們的秘密。”
三只瓷盞清脆地碰到一起，發出清脆的響聲。
“為治療斷肢而壓出的‘褥瘡’？”
秦毓章端坐在桌案後的圈椅裏，撚著指尖寸長的紙條，覆誦出聲。似乎覺得有趣，還微微笑了一笑。
“相爺這話是何意？”錢書醒將一方古舊的硯臺放到桌案一角，問罷又介紹說：“這是景書小姐特意為您尋來的。”
“沒什麽意思。”秦毓章瞧了一眼，一語雙關。他並不熱衷收集硯臺，只是要給有求於他、向他示好的人一個能摸得到的點。
錢書醒了解這位的脾氣，沒有再多嘴，默不作聲地抱走已經被處理好的一摞文書。
再回轉來，秦相爺寫好了一封信，吩咐他：“交給最得力的人手，以最快的速度，送到輕名手中。”
“是。”錢書醒領了信，即刻安排下去。
三天不到，這封信就送到了許輕名手中。
“比預料的晚了好些天啊。”許輕名坐於船艙裏，身在油燈下，裁開信封，看罷，久久不語。
康琦年陪坐在側，知道他這是收的回信，就說：“看來相爺將制臺那封請罪書遞上去了，陛下怎麽說，可是要制臺進京一趟？”
先斬後奏加征稅賦，不管結果好與壞，都是需要進京述職的大事。
許輕名沒說什麽，將信紙送到跳躍的燭火上，看著火舌舔上來，將滿篇黑字吞噬大半，才於舷窗扔進江水中。
康琦年感覺不妙，“這是何意？難道相爺有其他命令？”
許輕名仰躺下去，上半身露出艙篷，靠在船尾，擡手示意左右的兩船臨州衛都散開去。
江面泛起波紋，帶得他這艘小船一起搖晃，滿天星辰也跟著晃啊晃。
“振宣軍因斷糧而爆發兵亂，我們籌措的錢糧正好能解這回的燃眉之急。陛下讓我帶著稅收賬目進京。但是，老師說，稅目雜多，百姓抵觸，需要一些足夠多的時日，我們才能籌齊錢糧，再押運去蒼州。”
“相爺這是要我們在江南多磨一些時日？”康琦年會意，因而更加驚訝道：“可是我們已經收齊了啊，就在您上書之後的第三天，您不是就附信跟相爺說了嗎？難道他沒收到？不，這不可能啊！”
許輕名當然知道信件不可能沒有送到他老師手中，“老師的處境不太好。我在江南能拖多久，就能給老師爭取多少轉圜的時間。”
康琦年怔了怔，訥訥地說道：“可蒼州那邊拖不了啊，晚一日，振宣軍就多一批餓死的兵。”
暴亂也就更加難以遏制。
“是啊。”許輕名凝視著高不可攀的天空，說：“可他是我的老師。他授我詩書，教我經義，送我科考，帶我走上仕途。”
“我出任江南路總督，是老師力薦我；我要逆‘勸商務農’的國策而行，是老師替我頂住朝廷的責難。”
“老師有事，弟子服其勞，我怎麽能夠背棄他。”
康琦年無言地看著他，也知曉他們師生多年，感情深厚，恩情更是比感情還要重。
不管怎麽選擇，都是誅他的心。
許輕名闔上雙眼，二十餘年相處的時光，都化作漫天星辰，在他心海裏燃起又熄滅。
小船在太平蕩裏晃呀晃，晃進沈夢中。
翌日，許輕名按照原定計劃，巡視太平大壩並慰問參與修築的民夫役工。
江與疏作為主管，接待並陪同他們上下參觀，走了半日，才回到太平蕩上面休憩。
行程結束，許輕名欲泅水渡江，康琦年水性不佳，便只有江與疏跟他一塊，好有個照應。
二人同游至激流處，爬上一塊巨石暫歇。
天寬地闊，日照大江流。
無論看過多少次，江與疏都會為這樣的景色反覆震撼，由衷地讚嘆一句：“真美啊。”
許輕名很喜歡這個純粹的年輕人，忽然問他：“與疏，我知道你的抱負在這條江上。所以我想問你一個問題，如果你最深愛的親人，最敬重的老師，最親密的朋友，要阻止你修這座大壩，你會怎麽辦？”
他問完，狀似隨意地將目光放到遠處，實則渾身繃緊，連魂魄都被灌註了重量。
江風吹湧，江與疏抓了抓頭發，有些困惑地說：“我不太明白大人的意思，不管是今行，我爹，還是張先生，他們都很支持我，不會阻止我。”
“但是，”他不太確定地說：“如果他們真的阻止我，我應該也不會放棄的。今行說，要專註做自己的事。這就是我的事業，就算得不到他們的支持，我也願意做一輩子。
與他們都決裂，也不後悔嗎？
這道題在許輕名的腦海中盤桓了很久很久，他回到總督府，夤夜不休，揉爛了不知道多少張信紙，最後一個字也沒寄出去。
隔日康琦年被叫過去，看到他糟糕的狀況，嚇了一大跳。
許輕名沒空寒暄，直接一條條地吩咐命令，最後說：“最重要的一件事，就是代我與稷州對接，盡快開始買糧送糧。”
康琦年預感要發生什麽大事，渾身汗毛都不自覺豎起來，小心翼翼地問：“那您呢？”
許輕名平靜地回答：“等聖旨一到，我便啟程進京。”
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五更三點，桓雲階換上一身玄鐵甲胄，準備進宮當值。
嬴淳懿親自為他捧盔。
他一把拿過，卻沒往頭上戴，說：“你小子少來這套，我的人我自然會罩著，其他的免談。”
“桓師傅想多了，暄夜半來訪，攪擾了您的睡眠，這是想給您賠罪。”嬴淳懿自然地接話，神色坦蕩，好似絕無其他想法。
桓雲階不是愛猜疑的人，對方這麽說，他就信了，“你還知道你讓我沒睡好，行，算你有良心。”
嬴淳懿便笑道：“等桓師傅哪日休沐得閑了，我再上門賠禮。”
兩人一道出宅邸，桓府的侍從已經備好馬匹，桓雲階上馬即走。
嬴淳懿則登上另一輛烙著公主府徽記的馬車。
車廂一邊的榻上坐著謝靈意。他在京城沒有家，什麽地方都能湊合睡一會兒，方才聽見動靜醒了，正撩著車窗簾向外看。
宵禁剛剛結束，天色尚不明朗，桓統領馬快，須臾間便模糊了身影。
“過應天門不必下馬，入抱樸殿不需解刀，滿堂朝官，唯桓統領有此殊榮。”他收回目光，“侯爺此行可有收獲？”
五城兵馬司掌管京城治安，包括宵禁巡邏。忠義侯三年指揮使擔任下來，足以將宣京的大街小巷納入五指之中。
若能再加上禁軍，皇宮與城門便也能有所掌控。內外雙管齊下，凡風吹草動，皆可快人一步。
可惜禁軍統領是個油鹽不進的硬茬子。
嬴淳懿搖頭否認。桓雲階的反應在他意料之中，所以他一開始就不敢明言，只是稍加暗示，被拒絕也沒有多少受挫之感。
“陛下信任桓師傅，桓師傅亦忠誠於陛下，這就是他能統領禁軍的根本所在。”他對此看得很清楚，心中也有了主意，“我與他照常相處就是。你們不必花費太多心思，萬一弄巧成拙，反倒不美。”
謝靈意不反對，只道：“可惜了。我這幾天再找找合適的人選。”
最近後宮裏出了些事，他們安插的人被撤了幾個，消息傳遞不太順暢，所以才想從禁軍下手。不能自上而下，那就自下而上吧。
嬴淳懿很放心他辦事的能力，仍然在想桓雲階，思慮道：“中立未必是壞事，到某些極端的境地，這樣的人才更值得托付。你看陛下先前再怎麽忌憚西北軍，可曾提過換掉殷侯？”
什麽地方放什麽人，無論貪、廉、奸、直，無論是不是自己人，只要籌謀得當，不怕他沒有用武之地。
對於禦人之道，謝靈意從來不發表意見，這不是他需要上心的東西，對方也不需要他接話。
昨晚他們離開秦府之後，餘下幾人出府的時間以及去向，都經由兵馬司的巡邏隊匯報過來，這些人想要做什麽才是他需要去揣摩的事。
馬車就要駛到六部衙門，他詢問：“柳從心那邊……我下衙之後去找他，還是再等等？”
嬴淳懿斂神道：“沒有通行令，過正陽門勢必會被盤查，通政司是最近的落腳之處，賀今行帶他們過去也不奇怪。”
他頓了頓，心道，依這人的脾性，少不得要攔著柳從心，或是想法子把事情攬過來。“且等一兩天，看看他們是息事寧人，還是有後手準備。”
謝靈意推測道：“僅憑柳從心孤身一人，行刺殺之計太勉強了，應當不會再來。賀今行是通政司經歷，晏塵水他爹是左都禦史，都有言路可進。”
“四月過半，大戰在即，這個時候任何人的折子遞上去，都不會有結果。”嬴淳懿並不看好，彈劾是最沒有用的手段，“他們最穩妥的辦法，就是暫且蟄伏，等蒼州的軍報。”
話雖如此，賀今行能顧全大局，柳從心卻未必忍得住。
兩人閑話幾句，馬車轉過街角，謝靈意提前下了車，再往前走一段路就是戶部衙門。
卯時，正是黎明前最晦暗的時候。混沌的天光夾著薄霧，猶如給人裹了一層膜，隔著幾步距離，就看不清彼此是誰。
到了衙門換身官袍，前去點卯，謝靈意才發現，他們平日總是要遲一點鐘才到的堂官陸潛辛，今日竟準時上衙了。
陸大人在堂上布置今日的任務，官服還是那身官服，半舊不新；頭臉儀容也沒有特別拾掇，一如往常。
他收回目光，陸大人興許只是起早了而已。
戶部近月來最主要的大事，就是主持甘中路與寧西路的征糧事宜。陸大人開覆之後，提拔了幾名甘中籍貫的戶曹吏，這方面的事務就多由他們負責。
謝靈意是江南人，又巡過鹽茶，所以主管廣泉清吏司，幾乎沒有經手過西北軍需相關。
今日沒有任何變動，他也如往常一樣按部就班地做事。然而不到一個時辰，宮裏便急召陸尚書進宮議事。
來宣口諭的內侍十分著急，連聲催促。陸潛辛不僅不急，反倒安撫對方說：“公公啊，天大的事，也不急這一時片刻。你且知，禮部衙門，可比我戶部還要遠。”
那內侍道：“裴相爺那邊自有人加急去宣，陸大人，您就別拿奴婢尋開心了，快些進宮去吧，陛下正等著你們呢。”
陸大人笑而不語，隨之快步離開。
謝靈意望著他們的背影，不自覺皺眉。陸潛辛和裴孟檀一起宣召，肯定也少不了秦毓章，重臣齊集，這是要廷議的前奏。
朝廷現在有什麽大事需要皇帝一大早召開廷議？
當然，這也可能是柳從心舉告秦毓章至禦前天聽，陛下要行廷審……但是，就算柳從心當真上奏彈劾，陛下當真重視要嚴查，也不可能這麽快。
既然內政起不了波瀾，那就是外患——蒼州有動靜了！
他按著桌面豁然起身，隨意找了個外出的由頭，到衙門外面的大街上，買吃食的時候，就把這個消息遞了出去。
同一時間，陸潛辛在應天門碰上了裴相爺，私下問道：“裴大人可知陛下召我們前去，所為何事？”
裴孟檀微微搖頭，神色不明：“突如其來，我如何知曉？陸大人快些走吧，去了便知。”
當真不知嗎？陸潛辛微微笑了笑。
二人隨內侍一道前往抱樸殿，登上禦階之後，他望了望西北的天空。
危機，危機，危即是機。這一回能抓住機遇的，會是誰？
朱紅雕檐遮住了視野，陸潛辛垂眼入殿，崔連壁與秦毓章已在其中。
賀鴻錦掌管刑部，甚少參與廷議。工部尚書的職位自傅禹成死後，一直空缺。六部堂官，現今能站在這裏的，只有四個人。
然而今日卻有些稀奇，抱樸殿裏除了這幾位常客，還有一個人。
“裴大人，陸大人。”賀今行官秩低，故而主動向兩人行禮。
通政使有參與廷推、廷議、廷審之職權。但他本職經歷，八百裏急遞送至之時，想留，卻拿不準自己該不該留。
明德帝看出他的糾結，叫他一邊兒呆著，等此事議完再說那封奏本。
他便當作是聖諭讓他留下來，心中沒底，面上依然絲毫不怵。
裴孟檀與陸潛辛不知其中曲折，只道：“後生可畏。”
他無意討巧，什麽都沒說，拱手避退一旁。
重臣齊聚，急遞傳閱下來，不管是真是假，都變了臉色。
陸潛辛合上軍報，躬身道：“陛下，振宣軍成建制不滿一年，便出了這麽大的亂子，實乃方總兵失職。臣亦為當初舉薦他而感到羞愧，請陛下降罪。”
明德帝面沈如水，沒好氣地說：“都到了這關頭，別急著撇清自己，先想想怎麽辦，把事情解決了再算總賬。”
“是，臣魯莽了。”陸潛辛轉口認錯。
旁人不知，賀今行卻心知肚明，陸潛辛與方子建關系非淺。陸大人這是為了預防有人拿此事攻訐方總兵，而提前告罪，順道割裂他二人在外界眼中的聯系。
這一點甚是奇怪，陸大人圖什麽？
少欽，崔連壁認真道：“陛下，兵亂為何會爆發？難道不都是士兵缺少口糧之故嗎？無論是鎮壓還是安撫，都是治標不治本，只能取得一時之效。依臣之見，朝廷必須立刻籌集軍糧，送往蒼州，讓士兵們吃飽飯，兵亂自然而然就會平息。”
他的面容與聲音都透著一股極其明顯的疲憊，哪怕驟聞噩耗，也生不起氣來。
年初，殷侯便提到糧秣不足，所以要在仙慈關和西涼人打一場勝仗，嚇退對方，好給後方爭取緩沖的時間。
這話寫在軍報裏，上呈給朝廷，眾臣自然都知道。但是，除了他兵部，有誰真正在意？一個個口中都說“以前線戰事為先”，實際以什麽為重，只有他們自己知道。
崔連壁看著事態一步步發展到此，還不能破罐子破摔，實在令他心力交瘁。
他說完，無人接話，大殿安靜下來。朝堂上少了個傅禹成，口舌之音都少了許多。
“既然諸位都不開口，那就由我來繼續說。”崔連壁環視三位同僚，最後目光定在上首禦座，沈聲道：“陛下，臣知曉國庫匱乏，要解決錢糧的問題，要麽加征涼餉，要麽預征來年稅賦。具體如何，請您定奪。”
“這，”陸潛辛再道：“距離上一次征涼餉還不到一年，再行征發，恐怕引起民怨。”
明德帝聽罷，俯視這二人，擰眉道：“依你們的意思，最好的辦法就是預支一年國稅？”
顯然對這個辦法很不滿意。
賀今行在一旁默默地聽著君臣商討，心中卻在想，寅支卯糧，卯糧支完，又能支什麽呢？
這無異於飲鴆止渴。
況且……他上前一步，不願再沈默，拱手道：“陛下，不管加征涼餉，還是預支來年稅賦，都是由百姓承擔。但是，過去不到一年的時間裏，夏稅秋糧，再加涼餉以及各種雜稅，百姓手中還能剩下多少錢財？就算強行去征，能征到多少？”
“相反，不論是世家大族還是豪商巨賈，這些富貴人家所擁有的財富，不知比普通百姓多出多少。所以臣以為，比起再給百姓增添沈重負擔，不如向這些富人征一筆臨時稅。”
這話一出，在場諸官的臉色不見多少變化，卻都向他投來目光。這幾位哪個不是出身大族，家族世代累有巨富。
賀今行頭一回被這樣審視，那些目光裏的驚疑之中，不知還暗藏著什麽。他頗有幾分如芒在背之感，所受的壓力比先前朝議時更甚，然而到底站住了，沒有露怯。
陸潛辛不知皇帝陛下與在場幾位同僚作何感受，他自己是結識地吃了一驚，心道，現在的年輕人可真是初生牛犢不怕虎，哪山有虎向哪山行。
不過，他已是舍出全族家財的人，和同僚們不一樣啊，他怕什麽？
看在與對方合作過的份上，他站出來說：“小賀大人，戶部征年稅，富貴人家與窮苦人家都要繳稅，難道還能漏掉誰不成？都是一樣的。”
賀今行知道他是好意地打圓場，也知道自己的提議真正觸及到了在場人物共同的利益。如果說先前朝會上那些進言尚可算小打小鬧，今日之舉絕不可能被他們任何一邊接受。
但是，他自認為絕無私心，不懼剖析，更不能在此時退縮。
陸大人的好意他心領了，略略一揖，繼續朗聲道：“士農工商，要承擔的稅賦完全不同，陸大人不可能不知。要征集到足夠的錢糧，以比例征，窮苦人家的十稅四與富貴人家的十稅四，能一樣嗎？以定額征，窮苦人家的一兩銀子和富貴人家的一兩銀子，能一樣嗎？”
“結果顯而易見。對富貴人家不值一提的稅賦，對窮苦人乃至普通人卻是極重的負擔。”
他看向皇帝，“陛下，應征入伍的十五萬振宣軍，絕大部分人都出身自平民百姓家中。現在，朝廷為了他們的口糧，而去壓迫他們的家人，這難道不令人心寒嗎？”
陸潛辛立刻接著他的話說：“話是這麽說，但你知道向這些世家大族和豪商巨賈收取額外的賦稅有多難嗎？”
“諸位，我這話沒有針對諸位的意思，只是就事論事啊。”他看一圈另外三位同僚，拱手賠了個罪，而後說：“稅賦該怎麽收、收多少，自開國之初，多次調整擬定之後，便以明文記載於大宣律之上，多少年來不曾改變。不怕往大了說，這是祖宗之法，輕易不可更改，我們遵照而行，又有什麽問題？”
賀今行脫口而出：“我們以律法為準繩，繩索卻是死物，人可以被繩索禁錮一時，難道還能被禁錮一世嗎？律法不能適應時勢民情，那就變……”
“後生能有這樣的想法，很好。”裴孟檀打斷他，語氣平和地說：“但也得有機會、有能力去實施才行。”
崔連壁無奈地嘆了口氣，說：“賀今行，我明白你的意思。但是陸大人說得沒有錯，不管是向富貴人家單獨征稅，還是要去‘變一變’律法，所面臨的難度之大，能否成功暫且不論。所需要的時間之長，你認為前線的將士們等得起嗎？”
他實在太疲憊了，沒有多少被針對的感覺，說實話也不想征這個稅。可是他沒有辦法，他不提，自然也有其他人提，彎彎繞繞一圈下去，不如開門見山直截了當，還省下許多時間與口舌。
到此時，賀今行才無話可說。
大家都知道有種種弊端，亦有解決之法。然而前線的士兵填不飽肚子，軍隊瀕臨崩潰，外敵仍然盤踞國境虎視眈眈，若不及時湊齊這批軍糧，西北就將再次淪陷於敵手。國將不國，還談什麽長遠之計？
除非他能夠想到別的辦法，來解決振宣軍缺錢少糧的問題，否則都沒有站得住腳的理由來反對他們，只能默認支持這一道決策。
幾番爭論下來，結論就在眼前。
明德帝屈指撚了撚額側的太陽穴，順喜忙上前噓寒問暖，他擺擺手，只讓取藥來。
大太監立刻意識到，回身低聲傳令，侍立在側邊的常謹趕忙去取。
自景書小姐獻上新的藥方之後，陛下早晚服藥都有固定的時間段。幾副藥下來，陛下確實好轉許多，也越發信任這個方子，服藥都不需他們提醒，可不能輕慢。
底下眾臣見狀，不約而同讓自己神色變得和緩一些，殿裏的氣氛都隨之一輕。
等皇帝用了藥，崔連壁才上前問：“陛下，如何籌措軍糧，還請您定奪。”
明德帝不置可否，輕扣禦案好一會兒，才看向一直沒說話的那個人，終究先開了口：“秦卿可有好辦法？”
“回陛下。”秦毓章應聲，自袖袋中取出一份奏折，雙手呈上，“您一觀便知。”
順喜立刻將奏折拿上去。
明德帝打開後先看了一眼落款，“許輕名的？不是你的。”
自四月以來，幾乎沒有奏折能不經過通政司而直達政事堂。
那這封折子什麽時候入京、怎麽來的，都有可琢磨的地方。陸潛辛瞟了眼賀今行，青年安分地站在邊角，沒有出聲。
“是。”秦毓章應了聲，並不多作解釋。
他收到這封折子已有些時候，一直沒有合適的機會呈遞禦前，直到今日。
明德帝也沒有多問，直接就從頭看了下去。
這對君臣顯然有獨特的相處之道，旁人可觀之，難學之。
其他人便都註視著禦座，等皇帝宣告其中的內容。
就見明德帝越往後看，愁眉漸展，直至露出喜意，大笑道：“好，好！許卿未雨綢繆，解朝廷燃眉之急，不止無罪，朕還要賞他才對啊。”
秦毓章拱手道：“為陛下分憂，乃臣子本分。”
崔連壁則問：“不知許總督所獻何計？”
“早在甘中、寧西兩路征糧的時候，許輕名就預感到危機，怕這兩路以及稷州湊不夠錢糧，而在江南路提前籌措。”明德帝拋了銅錢，雙手拿著這封奏折，又掃了一遍，龍顏大悅：“這才是能辦實事，能為朕分憂的能臣，可為諸位楷模啊。”
“這……”其餘幾人盡皆出乎意料，面面相覷罷，齊聲道：“有此能臣，陛下聖明，天佑我大宣。”
這場廷議開始得艱難，結束得松快，皇帝命眾臣退下，唯獨留下了秦毓章。
賀今行亦得以出宮，然而看著那封擺在案頭的舉告奏本，他心中很不是滋味兒。明德帝是否會拿這封折子質問，不，詢問秦相爺，也不得而知。
以致於他走出幾步，又轉身道：“陛下。”
明德帝心情好，只是揮手趕他：“朕該說的話都已經跟你說過，你只要記得就好，去做你該做的事罷。”
賀今行只能告退。
回到萃英閣，見柳從心遠遠地等在對街，他換了身衣裳，顏色還是暗青，手腳卻有幾處纏了白色的紗布。
他準備過去，對方卻擡手阻止他，比了個手勢，意思是晚上見。他點點頭，也比了個確認的手勢，然後回衙門繼續履行自己的本職。
傍晚準時下衙，再回到工部的官舍，晏塵水與柳從心都在。
前者所在的刑部距離正陽門比通政司要近一些，且他有意避開下衙的人流，“現在一想，有什麽好遮掩的？憑咱們的關系，避嫌才奇怪吧？”
賀今行想想也是，讚同道：“嗯，我們光明正大。”畢竟他曾借住晏家，只要有心打聽，這都是輕易就能發現的事實。
他從門檻裏摸出鑰匙，邊開門邊說：“以後你們要是來早了，我不在，直接進屋就是。”
說完又問了一嘴祺羅和浣聲的消息。
“她倆都受到了驚嚇，我讓她們多休息幾日，胭脂鋪就讓夥計看著。”柳從心對她們也有些愧疚，抓了安神藥買了補品，轉了話題：“結果如何。”
賀今行默然一瞬，直言：“沒有結果。”
沒有結果，就是陛下看到了奏本也不打算處理，或者不當真。
“罷了，這本就是最有可能的結果。”柳從心失落幾許又振作起來，對賀今行說：“你沒事就好。今早我送祺羅她們回去之後，越想越覺得自己昨晚沖動了，不該答應讓你幫忙遞折子。”
他上午去找林遠山，確認對方沒事之後，就蹲在了通政司，親眼看到人回來才放心。
“別這樣說，你沒有沖動，疏通臣民向上進言之路、及時傳遞章奏本就是我的職責。你願意相信我，我卻沒有做好這件事，該我向你道歉。”賀今行認真地說，回憶起早上在抱樸殿的對答，皇帝所言，似乎隱隱含有暗示。
他暫且不能十拿九穩，就沒有做過多的保證，而是壓低聲音解釋：“蒼州出事了，振宣軍斷糧多日，好幾個營裏爆發了兵亂。八百裏急遞傳回來，陛下當時就召集六部堂官，進行廷議。所以擱置了我們那封奏折。”
“什麽？”另兩人齊聲震驚道。
晏塵水疾聲說：“振宣軍不是在前線和西涼人對壘嗎，他們內部爆發了兵亂，肯定會影響到整體的布置，那這西涼人不得趁機打過來？”
柳從心跟著問：“廷議有結果嗎？怎麽解決？這要是不快些把軍糧續上，軍隊徹底亂了，就神仙難救了吧……”
雖然戰火從未燒到過中原腹地，對宣京住民影響最明顯的也就是換了條琉璃街，但戰爭爆發一年多，光是聽說各種傳聞就觸目驚心——沒有人不希望自己國家的軍隊能取得最終勝利。
“這個結果是有的。”賀今行將許輕名那封奏折，準確地說是“請罪書”，跟他們簡略地提了提。
“江南總督許輕名……他是不是秦毓章的學生？”晏塵水回憶道。
賀今行輕輕頷首。
柳從心慘淡一笑：“怪不得，陛下對我的舉告不予處理。”
晏塵水這樣不喜歡嘆氣的人都忍不住嘆了口氣，“像這等軍情大事，陛下還得依靠秦相和他的門生，依靠秦黨。別說一封舉告信，就算再被彈劾一百次，短期內，秦相也是不會有任何事的。”
“而且，為了前線的軍隊能盡快地拿到錢糧，我們是不是還得希望秦相爺好好的，連病都不要生？”
這種感覺實在太過憋屈，令他感到有些難受，仿佛遇到久久不能偵破的重案，因此抓耳撓腮地試圖找出其中盲點。
倏地靈光一閃，真讓他想到了，“凡事都有兩面，按照我們前面的說法，雖然現在得盼著他好。但是等到江南路把籌措好的錢糧運送到蒼州，振宣軍重整旗鼓，打贏了西涼人，秦相爺是不是就沒有倚仗了？那個時候，他就算下大獄也不會影響到國土得失了吧？”
賀今行順著這跳躍的思維，思索道：“話糙……理不糙？”
他與柳從心對上視線，慢慢說：“戰爭總會結束，我們現在確實不好做什麽，但也絕對不能就此松懈。”
“對，該準備的還是要準備的，到時候給他來個大的。”晏塵水也看向柳從心，“你不是有證據麽，趁著這個機會都找到手裏，越多越好。還有那本賬，你要不要拿來給今行看看，他記性可好了，過目不忘，萬一被毀了，我們還能再默寫一份。”
這人的話又多說得又快，柳從心找不到合適的機會插話，只能頻頻點頭表示同意。
賀今行知道他一提到刑案與牢獄就容易興奮，倒了杯茶給他，以此堵住他的嘴，然後給自己和柳從心也倒了一杯。
“對了，今行你說的這些，是不是都不能洩露出去？”晏塵水仍然盯著柳從心。他本是嚴肅的長相，長期浸淫刑獄，更加重了這種氣質。只是因時常帶著笑而顯得親和，一旦笑臉消失了，本相陡然暴露出來，很能嚇唬人。
賀今行明白他為什麽要這麽做，但他自己認為柳從心是可以信任的，便折中道：“嗯，是秘密。”
柳從心舉杯，以茶代酒，回應道：“我們的秘密。”
三只瓷盞清脆地碰到一起，發出清脆的響聲。
“為治療斷肢而壓出的‘褥瘡’？”
秦毓章端坐在桌案後的圈椅裏，撚著指尖寸長的紙條，覆誦出聲。似乎覺得有趣，還微微笑了一笑。
“相爺這話是何意？”錢書醒將一方古舊的硯臺放到桌案一角，問罷又介紹說：“這是景書小姐特意為您尋來的。”
“沒什麽意思。”秦毓章瞧了一眼，一語雙關。他並不熱衷收集硯臺，只是要給有求於他、向他示好的人一個能摸得到的點。
錢書醒了解這位的脾氣，沒有再多嘴，默不作聲地抱走已經被處理好的一摞文書。
再回轉來，秦相爺寫好了一封信，吩咐他：“交給最得力的人手，以最快的速度，送到輕名手中。”
“是。”錢書醒領了信，即刻安排下去。
三天不到，這封信就送到了許輕名手中。
“比預料的晚了好些天啊。”許輕名坐於船艙裏，身在油燈下，裁開信封，看罷，久久不語。
康琦年陪坐在側，知道他這是收的回信，就說：“看來相爺將制臺那封請罪書遞上去了，陛下怎麽說，可是要制臺進京一趟？”
先斬後奏加征稅賦，不管結果好與壞，都是需要進京述職的大事。
許輕名沒說什麽，將信紙送到跳躍的燭火上，看著火舌舔上來，將滿篇黑字吞噬大半，才於舷窗扔進江水中。
康琦年感覺不妙，“這是何意？難道相爺有其他命令？”
許輕名仰躺下去，上半身露出艙篷，靠在船尾，擡手示意左右的兩船臨州衛都散開去。
江面泛起波紋，帶得他這艘小船一起搖晃，滿天星辰也跟著晃啊晃。
“振宣軍因斷糧而爆發兵亂，我們籌措的錢糧正好能解這回的燃眉之急。陛下讓我帶著稅收賬目進京。但是，老師說，稅目雜多，百姓抵觸，需要一些足夠多的時日，我們才能籌齊錢糧，再押運去蒼州。”
“相爺這是要我們在江南多磨一些時日？”康琦年會意，因而更加驚訝道：“可是我們已經收齊了啊，就在您上書之後的第三天，您不是就附信跟相爺說了嗎？難道他沒收到？不，這不可能啊！”
許輕名當然知道信件不可能沒有送到他老師手中，“老師的處境不太好。我在江南能拖多久，就能給老師爭取多少轉圜的時間。”
康琦年怔了怔，訥訥地說道：“可蒼州那邊拖不了啊，晚一日，振宣軍就多一批餓死的兵。”
暴亂也就更加難以遏制。
“是啊。”許輕名凝視著高不可攀的天空，說：“可他是我的老師。他授我詩書，教我經義，送我科考，帶我走上仕途。”
“我出任江南路總督，是老師力薦我；我要逆‘勸商務農’的國策而行，是老師替我頂住朝廷的責難。”
“老師有事，弟子服其勞，我怎麽能夠背棄他。”
康琦年無言地看著他，也知曉他們師生多年，感情深厚，恩情更是比感情還要重。
不管怎麽選擇，都是誅他的心。
許輕名闔上雙眼，二十餘年相處的時光，都化作漫天星辰，在他心海裏燃起又熄滅。
小船在太平蕩裏晃呀晃，晃進沈夢中。
翌日，許輕名按照原定計劃，巡視太平大壩並慰問參與修築的民夫役工。
江與疏作為主管，接待並陪同他們上下參觀，走了半日，才回到太平蕩上面休憩。
行程結束，許輕名欲泅水渡江，康琦年水性不佳，便只有江與疏跟他一塊，好有個照應。
二人同游至激流處，爬上一塊巨石暫歇。
天寬地闊，日照大江流。
無論看過多少次，江與疏都會為這樣的景色反覆震撼，由衷地讚嘆一句：“真美啊。”
許輕名很喜歡這個純粹的年輕人，忽然問他：“與疏，我知道你的抱負在這條江上。所以我想問你一個問題，如果你最深愛的親人，最敬重的老師，最親密的朋友，要阻止你修這座大壩，你會怎麽辦？”
他問完，狀似隨意地將目光放到遠處，實則渾身繃緊，連魂魄都被灌註了重量。
江風吹湧，江與疏抓了抓頭發，有些困惑地說：“我不太明白大人的意思，不管是今行，我爹，還是張先生，他們都很支持我，不會阻止我。”
“但是，”他不太確定地說：“如果他們真的阻止我，我應該也不會放棄的。今行說，要專註做自己的事。這就是我的事業，就算得不到他們的支持，我也願意做一輩子。
與他們都決裂，也不後悔嗎？
這道題在許輕名的腦海中盤桓了很久很久，他回到總督府，夤夜不休，揉爛了不知道多少張信紙，最後一個字也沒寄出去。
隔日康琦年被叫過去，看到他糟糕的狀況，嚇了一大跳。
許輕名沒空寒暄，直接一條條地吩咐命令，最後說：“最重要的一件事，就是代我與稷州對接，盡快開始買糧送糧。”
康琦年預感要發生什麽大事，渾身汗毛都不自覺豎起來，小心翼翼地問：“那您呢？”
許輕名平靜地回答：“等聖旨一到，我便啟程進京。”
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