第256章 七十八
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第256章 七十八
蒼州的西涼軍想趁夜馳援凈州的消息，從最邊緣的暗哨飛快地傳遞回大營。
主將當即組織設伏，吃了幾天雪的西北將士們恨不能一口氣吞下敵人。
這一戰打了一天一夜，西涼軍始終穿不過封鎖線，損兵折將良多，於初十天明時狼狽退回蒼州城。
捷報至玉水和凈州東，凈州城周邊的營壘也宣告全部拔除，並在陣地戰中殲敵數千。
殷侯下令各軍推進至少五十裏，徹底對凈州形成圍三闕一之勢。
州城不同於底下小縣城，尤其西北地廣人稀，一州的大部分人口與貿易往來都集中在此，城池防禦也是天壤之別。
堅城難下，先圍困，再誘離，分化，勸降，不得已而攻之。
王義先直接率部駐紮到了凈州城南兩裏，指揮振宣軍另挖河道，讓流經凈州的天河改道，再將其他小河渠全部堵死，截斷了城中水源。
護城河亦因此斷流，裸露出丈深的河溝，待殘冰化盡，振宣軍即刻著手填南城門前裸露的河溝。
西涼人在城墻上放箭阻止，或者派小股騎兵出城來擾，工兵便在盾兵掩護下立刻撤退。待西涼人退回去，箭雨停止，又繼續奮戰。
兩個大夜過去，南城門前的壕溝被填平，東西城門前也搭起壕橋。
凈州城裏的西涼軍沒有事先準備，倉儲貧瘠，經過一個冬天的消耗已所剩無幾，又被大舉圍城，斷了水源與糧草補充。
而蒼州南下的援軍，則被阻截在百裏之外，難解燃眉之急。
宣人動得太快太突然。年前尚視其為重傷垂死之老獸，並未放在眼中，翻年突遭反撲，才驚覺這頭傷獸的獠牙並未完全雕落，仍有搏命之力。
那仿佛憑空多出的好幾萬大軍，若非軍旗不同，幾乎要懷疑此前被他們殺死的西北軍死而覆生。
正月十五，凈州的西涼軍與蒼、菅兩州的友軍徹底失聯。
宣人並沒有對州城發起任何進攻，只是一步一步切斷他們與外界的聯系。他們發起的小規模戰鬥也沒有取得任何成效，隨著時間流逝，希望一點一點破碎。
絕望的情緒悄然籠罩這座城池。
城裏剩下的一萬多人開始出現分歧。
一部分西涼兵堅持死守不撤。這是他們從宣人手裏打下的大城，是最榮耀的戰利品，怎能輕易獻回敵手？
更何況繼任的主帥下達的軍令，也是堅守陣地，丟城失地就是違反軍令的死罪。
在剩下的人眼裏，這座異國他鄉的石砌城池就像一座大型墳墓。沒有草場，沒有耕地，更沒有生生不息的作物、牛羊和馬匹，堅守的意義何在？
他們想回家了。
此時此刻，太子已死，親王身在國都，將官的威信很快減弱。面臨斷水斷糧、沒有援軍的處境，軍心異動，逐漸連砍頭也彈壓不住。
主將無奈之下，決定兵分兩支，一支死守凈州城殿後，一支從城北突圍。宣人為了攔截蒼州援軍，部署在北部的兵力極少，是圍城最薄弱的一塊。他們若突圍成功，還能與蒼州的友軍前後夾擊，將北部宣軍殲滅，扭轉戰局。
與此同時，菅州的西涼軍開始收縮集結，沿著業餘山退回蒼州。
這則動向自然被全天不間斷盯守他們的西北軍斥候發現，只半日，情報便送到了玉水城中。
“當真？”一位將領奇道，“老魯不是就守在邊兒上麽，確定他們真撤了，豈不是可以直接進駐，不費一兵一卒就收覆了菅州？”
菅州的作用是能從側面壓迫累關。正面的凈州出了問題，它的戰略作用與地位也就隨之降低，西涼人將它戰略性放棄倒也不是完全不可能。
殷侯盯著沙盤半晌，搖頭：“我們也不要管菅州，讓老魯帶著他的隊伍，從這兒過，插到這裏來。”
他大手所指的地方，乃是凈州城東北、蒼州東南的一處要道，然後平移，“還有這兒，胡楊莊，老韓去年在這裏打過，這回也讓他過去，立刻。”
令兵當即去傳令，還留在這裏的將領問：“大帥的意思是？”
“除去包圍凈州的幾支部隊，剩下所有兵力全部集結到蒼州南。如果蒼、菅二州的西涼人會師之後大舉南壓，不管來多少人，我們都要兜得住。這也是為了防止凈州的西涼軍從這裏突圍。”殷侯屈指一點桌沿。
“鑄邪蒙諸和他的大軍還在婆羅山下，至少十天內，不會對遠端戰場的有任何增援。所以蒼州的西涼軍有三個選擇，第一，全軍出動南下救援凈州，那我們就在凈州北打一場大會戰。”
“第二，放棄凈州，按兵不動龜縮蒼州，等待不知什麽時候才能到來的援軍。那我們就好過些，先取凈州，再圍蒼州。”
“最上策，就是連蒼州也直接放棄，快速撤出我國境，保存兵力。待國內朝政穩定，主帥歸來，再做圖謀。”
殷侯向來堅持生力最重要的看法，“失地，只要善後得當，能在一兩年內就卷土重來。失人，則至少要經過一代至兩代人的時間，才能東山再起。”
部將們聞言皆點頭，又道：“可我秦甘大地，豈是他們想來就來，想走就走的？這些西涼人最是貪得無厭，恐怕也不舍得就這麽丟掉到手的城池土地。”
若西涼人輕易帶大軍撤退，那他們這一整年的征戰，就是白忙活一場，成了個笑話。
殷侯肅容道：“西涼人覬覦我國土，興兵犯我疆域，戕害我國人，損毀我財物，必須付出代價。到最後竹籃打水一場空，損兵又損國力，正是他們應得的報應。”
“傳令各軍！”他取出帥印，“厲兵秣馬，枕戈待敵，收覆凈州，就在當下。”
“是！”眾將高聲齊應，抱拳落下，連動鐵甲作響。
塘騎將一道一道細化的命令傳向西北大地上的每一支隊伍，各軍互不幹擾又互相協同，和諧而有序地運轉起來，組成天下最精密最鋒利的兵器。
蒼州的西涼軍還在觀望，凈州城裏的西涼軍已分作兩支，一支近萬人，於正月十五淩晨出城向北突圍，剩下所有人則決心守城到底，與宣人魚死網破。
突圍的那支軍隊很快沖破振宣軍北部防線，往蒼州進發。
整個過程順利得不可思議，領軍的幾名將官只覺似在夢中，又加派了數十名前哨。然而不消半個時辰，便陸續疾轉回來，手持火把隨疾風搖擺，幾要熄滅。
“前方有埋伏！”
其時正晨昏交界，天地處於混沌之中，遠遠望去，只得見黑壓壓一堵墻，擋死了去路。
大軍即時剎住。
對方似乎也發現了來路的動靜，忽然齊刷刷地舉起火把。無數火光連成一條線，兩端不知有多長，直沒入了左右天幕。
光亮的剎那，打前鋒的西涼兵幾乎都被嚇得閉了閉眼睛，不敢置信這堵“墻”竟是無數泛著寒光的馬匹。
——這些馬實在太高大了，比尋常的戰馬還要高出幾寸，體格大出兩圈。最讓人驚恐的是，它們垂著面簾，裹著雞頸，胸前身周皆披著如魚鱗一般的鎧甲，只露出耳目口鼻與四肢、馬尾。
端坐在馬背上的騎兵一樣全副武裝，渾身堪堪露出一雙眼睛，皆手持一柄比人還高的馬槊。火光倒映在大面積或鐵制或皮制的甲面上，襯得人馬好似魔神座下的不死兵將。
“是仙慈關的鐵騎！”
“我們中計了！宣人早有埋伏！”
看清這堵“墻”真面目的西涼兵紛紛大駭，不少人更是直接調頭欲撤。
隨著西涼軍現出亂象，西北軍中角聲突起，列陣許久的重騎兵開始移動。
沈重的鐵蹄一踏一個印坑，震動沿著地脈傳向四面八方，直面這堵墻的西涼騎兵座下的馬匹開始驚惶，恢叫不已。
“別慌！重騎兵行動不快，我們只要拉開距離，就能耗死他們！”將領大叫著，試圖穩住陣腳。
他才開口喊上兩句，重騎兵便開始加速。
地面震顫的頻率越來越快，站立於地面上的所有人都不由跟著心跳加速，
將領穩著，掙紮：“他們人數肯定不多！我們耗也能耗死他們！”
那一字排開的重騎兵舉著火把，照亮之處卻似看不到盡頭。
西涼軍中除了少數老兵，這幾年才入伍的年輕士兵從未見過這傳說中的“仙慈重騎”。傳說重騎兵沖鋒過處，人馬俱碎，任何步兵、輕騎甚至普通的戰車都無法抵擋。
火線步步逼近，那是熔爐裏淬煉出的真正的鐵甲洪流，能吞噬一切——
西涼將領再也穩不住大軍，前鋒四散奔逃，消息傳到後方部隊，更是一片嘩然。
將領無法，只得各自領著嫡系的騎兵，調頭往西北和東北方向轉移，試圖從兩側突圍。
待他們奔出兩裏，鐵騎火光仍綿延不盡，陡然驚覺不對。細看才發現，除了堵在路中間的那幾百近千名是真正的重騎兵，兩翼都是普通騎兵。只是都舉著火把，夜裏離得又遠，讓他們沒能及時發覺。
“宣人狡詐！”這些西涼人恨得大叫。
然而此時悔恨已是晚了，被他們留在戰場上的士兵們已經潰逃，擠在前後軍之間、無法及時撤退的步兵更是亂成一團。
鐵騎再重再慢，也能輕易追上人腿。所過之處，果如傳說，伏屍遍野，血流成河。
重騎兵不斷向前推進，開出一條筆直的道路，隱藏在其後的步兵隨之殺入戰場，與逃向兩翼躲過一劫的西涼兵展開白刃戰。
這支西涼軍到底近萬人，鐵蹄踏碎不過十之二三，主力仍需步兵與輕騎共同殲滅。
因兵力部署調整，第五大營鋪排出去的崗哨早已全部撤回，臨時的斥候們回歸原屬，全部參與此次伏擊戰。
重騎兵已沖散西涼軍的陣型，嚇破西涼兵的膽子，令他們的作戰容易許多。然則生死關頭的反抗已深入每一個士兵的骨髓，他們要壓制這樣的反抗，同樣需拼盡全力搏殺。
戰鬥就如暴風雨下的汪洋，隨處都是卷起的波瀾，撞碎的浪濤。
賀長期身在漩渦之中，一整夜都在反覆地尋找敵人、將長矛刺入敵人要害，直到矛尖斷在血肉骨頭之間。曠野裏到處都是屍體，西涼人的，同袍的，還有他們曾經使過的武器。他記不清自己換了多少桿矛，又殺了多少人。只記得要拼過這一刻，再拼過下一刻。
直到周身幾丈之內再也沒有站立的敵人，他拄著矛，如驚夢一般清醒過來。
“數清自己砍了多少人頭沒有？”賀平脫力地躺在遠處的屍堆上看他，笑聲嘶啞：“都是軍功！”
“沒……”他腦子仍是一片空白，手抹到臉上才覺不對，低頭看，才發現雙手沾滿血跡，已不再新鮮。
他看片刻，忽然發現腳邊是同袍屍身，忙忙退開。
“這是哪營裨將？”洪亮的聲音在背後響起。
“中軍帳下第五營所屬，賀眠。”他抱拳答完，才註意到對方一身騎兵所穿的重甲，又不同於昨晚所見的普通重騎兵，顯然級別更高。
“老韓手底下的步兵啊。”對方觀察他許久，眼下才有機會好好打量他。
這個年輕的步兵胸甲斷裂，披膊丟失，發髻也被削散了，一身臟汙看不出本來面貌。但他活到了現在，站到了現在。
這位將軍很滿意，於是問他：“想不想來十三營？”
十三營乃重騎兵營，是仙慈關聞名於世的王牌，精銳中的精銳，尋常不會離開仙慈關。
賀長期驚詫了一瞬，即答：“屬下當然願意，但我們將軍待我很好，我不能……”
“你小子還有情有義。”對方輕“嘖”一聲，重手拍上他的肩膀，“只要你願意就行，先好好休養，老韓那邊我來說。”
這位老將軍挖完墻角就要走，他的衛兵把坐騎牽過來，一樣披掛齊整。但他並不上馬，而是牽著馬在戰場行走，慢悠悠地四下張望，就像在挑揀什麽。
賀長期就看著那匹高大非常的馬。天光大亮，才得見馬鎧上，銹跡斑斑。
“終於當上騎兵了，不高興？”賀平爬起來，本是想恭喜他，卻見他擰著眉。
賀長期搖頭。
他高興，又感到難過，不知道該如何與人說起。
他似乎有些厭倦打仗了，並不是想退伍，或者當逃兵——他想要戰爭終結。
軍功也好，晉級也罷，都不如有朝一日，他自己、還有所有同袍都不用再打仗。
只是這個願望在眼下終究無法實現，圍城正如火如荼。
北邊兒伏擊一得勝，王義先便派人往凈州城叫戰，被城中的西涼人拿箭射了回來。他並不惱怒，換著花樣激怒西涼人，好讓他們多射些箭。
既能趁夜裏撿回來充軍需，又能減少西涼人箭矢存量，等日後攻城少挨一些，何樂而不為？
反覆來了幾次，西涼人不再上當。
王義先覺得不行，開始組織佯攻。先是深更半夜，然後大白天，城南來兩次，城東城西也不落下。
一旬下來，凈州城中還剩下的西涼兵晝夜防守，疲於奔命，已經絕望到麻木。
周圍縣城全部失守，周邊營壘也全面失陷，送往友軍、送往國都的求援信數十道都沒有回音。
這些人不得不接受事實。
他們被他們的國王和朝廷，暫時地拋在了一邊。
這個“暫時”或許是一個月，也可能是一年半載。
國都總會再派兵攻打宣朝，中原的土地對國人有著世代不滅的吸引力，只是他們很難等到那一天。
因為城裏徹底斷糧了，主將不得不下令殺馬匹取肉。
隨著天氣變暖，存雪消融，水源也變得緊缺，每人每天從一壺水變成了不到半壺水。
巢車上的斥候很快察覺到這件事，匯報給軍師。
王義先卻沒有當即做出任何決斷，而是寫信給殷侯，詢問對方的意見。
若按正常的節奏，他們繼續把凈州城圍上十天半個月，只要中途不下雨，西涼人不出來拼命，城中大概會發展成人肉充饑、人血解渴的局面。到那時，再拖上十來天，城中開始起疫病的時候，他們登城樓幾乎不會遇到任何阻礙。
但是，西北軍連同振宣軍，十餘萬的大軍在野，再加上他從甘中路征調的民夫，消耗太大了。
再圍城一個月，就要把自己拖垮——更何況蒼州還有三四萬西涼軍虎視眈眈，鑄邪蒙諸也不知何時就會率大軍來襲。
殷侯蓋著帥印的軍令很快送回來。
一天後的正午，包圍凈州城的所有軍隊，自三面城門發起全面進攻。
城墻上輪守的西涼人剛剛聽到如雷鼓點之時，以為又是佯攻，連箭矢都不打算浪費一支。誰知再往城樓下看去，陣列齊整的隊伍自當中分出道路，幾門載著三尺銅管的大車被推到陣前。
“轟隆”幾連響，巨大的熱浪夾帶著碎石磚屑在城樓上爆開，幾個躲閃不及的西涼兵當即栽下城樓，所在的城墻現出缺口。
瞭望塔上有人僥幸躲過，立刻鳴鏑示警。
鼓聲、炮聲、角聲齊作，城池內外霎時沸騰。
蓋過了炮臺旁的大罵，“他爺爺的，這什麽鳥炮？三顆蛋打出去就炸了一發！”
這個插曲很快隨著炮車退出而略過，數量更多的床弩取代了炮車的位置，三尺長、拇指粗的弩箭幾輪彈射，很快肅清城樓。
床弩撤下，搭了三層望臺比城墻還高的戰車出動，車上的弓箭手掩護著步兵攜帶雲梯、撞城木沖向城墻。
城樓下的西涼人聽聞預警，剛剛跑上城樓，城外第一波攻城的宣人幾乎同時爬上來。
雙方即刻短兵相接，搶奪城墻。
王義先立於戰車之上，在後方觀戰，不時根據戰況調整部署，左右令旗揮動不止。
破城在預料之中，但比顧橫之估計的稍微慢了一些。
王義先瞅著車營那一堆年久失修的大型武器，也頭疼不已。
為了能以最快的速度拿下凈州城，殷侯讓他們把所有家當都從仙慈關搬過來了。像這種就吊著一口氣的困城，若是火炮足夠，能直接給它轟沒了，用不著床弩這種東西。
但火藥年久失潮了不響，炮管再怎麽養護都會生銹，新的又沒有，不湊和著用舊的，還能怎麽辦呢？
他嘆了口氣，吩咐第二批進城的車兵，把弩箭都給撿回來。
顧橫之眼觀耳觀一筆陳年舊賬，卻並不好說什麽。
輪到他的部隊進城。他為了和其他隊伍避開，又想稍微發揮一些作用，就沒有直接走南城門，而是帶著部下沿護城河繞了一大圈，從北城門進。
進了城就是巷戰。凈州城裏屋舍眾多，西涼兵也沒有傻到和他們正面對決，藏匿於各處，得逐街逐巷、逐樓逐屋地搜尋。
一天一夜之後，除了負隅頑抗的西涼人，他們還找到了不少百姓的屍骨。
軍師讓人把屍骨都收斂到一處，比照犧牲烈士規格以軍禮埋葬，立碑上香，告知他們城池已覆。
又命人疏通天河水源，砍來大批的柳枝，泡了水，在城中一桶一桶地潑灑。
血跡與塵土都被洗凈，青石磚縫裏冒出嫩綠的幼芽。
驚蟄就要到了。
“大帥，凈州城拿下了！”副將三步並兩步上了玉水東城門的城樓，嗓門大得城樓上下都能聽見。
“真的嗎將軍？”值守的士兵都忍不住詢問，得到肯定的答覆之後，這個消息像長了翅膀一般傳遍玉水，引得上下歡騰。
殷侯仔細看過軍報，也笑道：“好，很好。給朝廷上書——要露布飛捷，告知天下所有關註西北戰場的人。”
他起身欲將軍報遞給書吏的剎那，全身忽然僵住，接著猛地坐回椅子，帶得椅子往後劃出刺耳的刺啦聲。
“大帥！”副將臉色驟變，上前欲攙扶。
屋裏屋外所有人的目光全都聚集過來。
“坐久了沒註意，帶到椅子腿了。”殷侯挪了挪椅子，又擺擺手，“繼續做你們自己的事吧。”
眾人這才松了口氣，各自歸位。
副將看他捏著軍報，試探著往桌沿上放，心中越發驚疑，不動聲色地伸手摸到軍報旁邊。
這一下，令他幾乎失聲：“大帥？”
殷侯微微側頭，耳朵朝向他，“你說什麽？”
副將腿一軟，差點跌倒，幸而被及時扶住。想說些什麽，巨大的驚駭壓在胸口，使他只能發出囫圇的聲音。
殷侯轉回來，眼睛稍微適應了驟然暗下來的光影，已能分辨出副將模糊的臉部輪廓。
他豎指於唇前，輕輕地搖了搖頭。
-
“誰是賀眠？”
一名衛兵在兵營門口高聲問。
“是我。”賀長期舉臂回道，端著大海碗從同袍之間鉆出來，還沒問，對方就說：“將軍有新任務，跟我走一趟吧。”
他便趕忙把碗放回去，叫平叔給他看著，等他回來再吃。
將軍的營帳離他所在的兵營不遠，他以為去去就回。結果衛兵牽了兩匹馬，帶他連夜趕到玉水。
一路風馳電掣，下馬上城樓，他還沒找到機會打聽到底怎麽了，就被一名佐將帶進了一間屋子。
殷侯就坐在鋪著輿圖的長桌一頭。
副將走過去，躬身稟報：“大帥，人帶來了。”
不應該在門口就稟報嗎？不傳而入，賀長期敏銳地感覺到不對勁兒。
殷侯似才發覺站在門口的他，目光轉過來，然後招手，“走近一些，說話大聲一些。”
他走過去，對方的目光仍停在門口。他特意走到視線當中，然而那目光毫無變化，細看甚至有些渙散。
賀長期驟然想到某種難以置信的可能。那一瞬間，他只覺頭頂的天塌下來也不過如此。
“不要驚慌。”殷侯找到他的方向，溫和地笑道：“我叫你來，就是因為我現在的狀況不是很好。”
“我、您……怎麽會……”賀長期直楞楞地看著他，語無倫次。
他年少時很想親近他四叔一家。直到今日，他才第一次和他四叔距離這麽近，近到能無比清晰地看見他鬢間的白發和無法凝神的雙眼。
他寧願自己這輩子都沒有這個機會。
殷侯拍了拍他的小臂，“年紀大了，生老病死，天行有常。這算不得什麽，你也鎮定些。”
而後才道：“我希望你能去一趟凈州，把我現在的狀況告訴軍師，讓他盡快回來。除了他，此事不能讓軍中任何一個人知曉。”
然他越鎮定，賀長期越是難以平靜。滿腦子都是“為什麽”，為什麽老天要這樣對待他。
他下意識地問了出來。
殷侯以為是問自己這樣安排的原因，回答：“現在還沒有把西涼人徹底趕出去，所以不能讓大家知道這個消息。”若是因為他而影響戰局，那就不好了。
“此事雖緊要，但才打下凈州，軍師那邊想必有許多事務要處理，也不必太過著急。你連夜趕來，餓了吧？”他說到這裏，叫副將把他的夜宵端上來。
副將應聲出去，把門也帶上了。
屋裏就剩下兩個人，殷侯拿出一把短刀放到桌上，推向他，“我一直都想向你道謝。謝謝你為我妻固墳。”
賀長期已忘了這件事情，此時回憶起，竟無語凝噎。
“收下吧，改日試試可還鋒利否。”
賀長期抖著手拿起那把刀，刀鞘斑駁，顯然佩戴使用已久。
他仰頭眨了眨眼睛。
恰此時，蒼州急報送達，言西涼軍異動頻頻。
端著一碟面餅回來的副將立刻將碟子塞到他手裏，跟他說可以吃完休息到明日再走。
賀長期知道不能再留，吸了下鼻子，大聲告退。
殷侯含笑朝他點頭：“去吧。”
他抱著碟子出去，把面餅打包做幹糧，把短刀掛到腰間，想想又覺得不對，脫了鎧甲底下的袍子，把刀包起來帶走。
夜風冰涼，他吹了一路，經過自己所屬的兵營駐地，躊躇許久，還是先回到營裏，把賀平叫上，還給人另外支了匹馬來。
賀平有經驗，出營的時候就背上了包袱，習慣性地問要去幹什麽。
賀長期卻不答，悶頭就走，走了幾裏路，心中掙紮終於有了結果，才反問他：“你知道今行現在在哪兒嗎？”
賀平茫然道：“雲織縣，凈州城，或者累關？距離我們上一次通信已經很久了。”
其實他回到玉水之後就聯系過賀冬，但當時是避著前者去的，現在也就不好說出來。
賀長期說：“平叔，我知道，是他讓你跟我一起來的。”
“是。”賀平點頭，反應過來又擺頭：“不是，你問他在哪兒是什麽意思？”
“你就說，你能不能聯系上他？”
“能是能，但是……”
賀長期勒住馬，低聲說：“那就拜托你去找他，告訴他，他爹的身體狀況不太好。如果能回去見他爹一面，就一定不要耽擱，盡快回去。”
說罷，打馬獨自飛馳而去。
“他爹？狀況不好？”
賀平留在原處，摸著腦殼思索他說的這個“他爹”是誰。
他還沒忘那個“私生子”的事，但他也記得賀三老爺挺心寬體胖的啊？更何況賀三老爺是賀長期他親爹，不至於自己不管，要他家主子去管吧……
半晌才忽地明白過來，說的是殷侯！
他立刻用老辦法喚來一只蒼鷹，誰知星央他們身在凈州，浪費了他一日功夫。
不過好在能借此得知今行確在雲織，他又立刻調頭過去。這一繞，趕到南端的小縣城已是二月初三。
賀今行近一旬都在預備春耕。
前不久，他發動大家翻遍整個雲織，將所有作物種子都找出來，竟有不少。再等幾場春雨潤了田地，就能播種。
他的左手依舊無法用力，但右手就快恢覆如初。早起不便練拳，就練單手的劍。
賀冬領著賀平奔進院子裏的時候，他正在寫折子。凈州已全部收覆，不必急著接流離在外的百姓回來，但必須有足夠的人手恢覆春耕，且最好能重開商路。
賀冬進門就飛快地說了一句話，他聽得清清楚楚，但又下意識地抗拒，疑心自己聽錯了。他比平常遲鈍了千百倍，過了好一會兒，才訝異地問：“你們說什麽？”
賀平滿頭大汗地重覆：“殷侯出事了！”
提起的竹筆砸到幹凈又工整的奏折上，濃墨迅速暈花了字跡。
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蒼州的西涼軍想趁夜馳援凈州的消息，從最邊緣的暗哨飛快地傳遞回大營。
主將當即組織設伏，吃了幾天雪的西北將士們恨不能一口氣吞下敵人。
這一戰打了一天一夜，西涼軍始終穿不過封鎖線，損兵折將良多，於初十天明時狼狽退回蒼州城。
捷報至玉水和凈州東，凈州城周邊的營壘也宣告全部拔除，並在陣地戰中殲敵數千。
殷侯下令各軍推進至少五十裏，徹底對凈州形成圍三闕一之勢。
州城不同於底下小縣城，尤其西北地廣人稀，一州的大部分人口與貿易往來都集中在此，城池防禦也是天壤之別。
堅城難下，先圍困，再誘離，分化，勸降，不得已而攻之。
王義先直接率部駐紮到了凈州城南兩裏，指揮振宣軍另挖河道，讓流經凈州的天河改道，再將其他小河渠全部堵死，截斷了城中水源。
護城河亦因此斷流，裸露出丈深的河溝，待殘冰化盡，振宣軍即刻著手填南城門前裸露的河溝。
西涼人在城墻上放箭阻止，或者派小股騎兵出城來擾，工兵便在盾兵掩護下立刻撤退。待西涼人退回去，箭雨停止，又繼續奮戰。
兩個大夜過去，南城門前的壕溝被填平，東西城門前也搭起壕橋。
凈州城裏的西涼軍沒有事先準備，倉儲貧瘠，經過一個冬天的消耗已所剩無幾，又被大舉圍城，斷了水源與糧草補充。
而蒼州南下的援軍，則被阻截在百裏之外，難解燃眉之急。
宣人動得太快太突然。年前尚視其為重傷垂死之老獸，並未放在眼中，翻年突遭反撲，才驚覺這頭傷獸的獠牙並未完全雕落，仍有搏命之力。
那仿佛憑空多出的好幾萬大軍，若非軍旗不同，幾乎要懷疑此前被他們殺死的西北軍死而覆生。
正月十五，凈州的西涼軍與蒼、菅兩州的友軍徹底失聯。
宣人並沒有對州城發起任何進攻，只是一步一步切斷他們與外界的聯系。他們發起的小規模戰鬥也沒有取得任何成效，隨著時間流逝，希望一點一點破碎。
絕望的情緒悄然籠罩這座城池。
城裏剩下的一萬多人開始出現分歧。
一部分西涼兵堅持死守不撤。這是他們從宣人手裏打下的大城，是最榮耀的戰利品，怎能輕易獻回敵手？
更何況繼任的主帥下達的軍令，也是堅守陣地，丟城失地就是違反軍令的死罪。
在剩下的人眼裏，這座異國他鄉的石砌城池就像一座大型墳墓。沒有草場，沒有耕地，更沒有生生不息的作物、牛羊和馬匹，堅守的意義何在？
他們想回家了。
此時此刻，太子已死，親王身在國都，將官的威信很快減弱。面臨斷水斷糧、沒有援軍的處境，軍心異動，逐漸連砍頭也彈壓不住。
主將無奈之下，決定兵分兩支，一支死守凈州城殿後，一支從城北突圍。宣人為了攔截蒼州援軍，部署在北部的兵力極少，是圍城最薄弱的一塊。他們若突圍成功，還能與蒼州的友軍前後夾擊，將北部宣軍殲滅，扭轉戰局。
與此同時，菅州的西涼軍開始收縮集結，沿著業餘山退回蒼州。
這則動向自然被全天不間斷盯守他們的西北軍斥候發現，只半日，情報便送到了玉水城中。
“當真？”一位將領奇道，“老魯不是就守在邊兒上麽，確定他們真撤了，豈不是可以直接進駐，不費一兵一卒就收覆了菅州？”
菅州的作用是能從側面壓迫累關。正面的凈州出了問題，它的戰略作用與地位也就隨之降低，西涼人將它戰略性放棄倒也不是完全不可能。
殷侯盯著沙盤半晌，搖頭：“我們也不要管菅州，讓老魯帶著他的隊伍，從這兒過，插到這裏來。”
他大手所指的地方，乃是凈州城東北、蒼州東南的一處要道，然後平移，“還有這兒，胡楊莊，老韓去年在這裏打過，這回也讓他過去，立刻。”
令兵當即去傳令，還留在這裏的將領問：“大帥的意思是？”
“除去包圍凈州的幾支部隊，剩下所有兵力全部集結到蒼州南。如果蒼、菅二州的西涼人會師之後大舉南壓，不管來多少人，我們都要兜得住。這也是為了防止凈州的西涼軍從這裏突圍。”殷侯屈指一點桌沿。
“鑄邪蒙諸和他的大軍還在婆羅山下，至少十天內，不會對遠端戰場的有任何增援。所以蒼州的西涼軍有三個選擇，第一，全軍出動南下救援凈州，那我們就在凈州北打一場大會戰。”
“第二，放棄凈州，按兵不動龜縮蒼州，等待不知什麽時候才能到來的援軍。那我們就好過些，先取凈州，再圍蒼州。”
“最上策，就是連蒼州也直接放棄，快速撤出我國境，保存兵力。待國內朝政穩定，主帥歸來，再做圖謀。”
殷侯向來堅持生力最重要的看法，“失地，只要善後得當，能在一兩年內就卷土重來。失人，則至少要經過一代至兩代人的時間，才能東山再起。”
部將們聞言皆點頭，又道：“可我秦甘大地，豈是他們想來就來，想走就走的？這些西涼人最是貪得無厭，恐怕也不舍得就這麽丟掉到手的城池土地。”
若西涼人輕易帶大軍撤退，那他們這一整年的征戰，就是白忙活一場，成了個笑話。
殷侯肅容道：“西涼人覬覦我國土，興兵犯我疆域，戕害我國人，損毀我財物，必須付出代價。到最後竹籃打水一場空，損兵又損國力，正是他們應得的報應。”
“傳令各軍！”他取出帥印，“厲兵秣馬，枕戈待敵，收覆凈州，就在當下。”
“是！”眾將高聲齊應，抱拳落下，連動鐵甲作響。
塘騎將一道一道細化的命令傳向西北大地上的每一支隊伍，各軍互不幹擾又互相協同，和諧而有序地運轉起來，組成天下最精密最鋒利的兵器。
蒼州的西涼軍還在觀望，凈州城裏的西涼軍已分作兩支，一支近萬人，於正月十五淩晨出城向北突圍，剩下所有人則決心守城到底，與宣人魚死網破。
突圍的那支軍隊很快沖破振宣軍北部防線，往蒼州進發。
整個過程順利得不可思議，領軍的幾名將官只覺似在夢中，又加派了數十名前哨。然而不消半個時辰，便陸續疾轉回來，手持火把隨疾風搖擺，幾要熄滅。
“前方有埋伏！”
其時正晨昏交界，天地處於混沌之中，遠遠望去，只得見黑壓壓一堵墻，擋死了去路。
大軍即時剎住。
對方似乎也發現了來路的動靜，忽然齊刷刷地舉起火把。無數火光連成一條線，兩端不知有多長，直沒入了左右天幕。
光亮的剎那，打前鋒的西涼兵幾乎都被嚇得閉了閉眼睛，不敢置信這堵“墻”竟是無數泛著寒光的馬匹。
——這些馬實在太高大了，比尋常的戰馬還要高出幾寸，體格大出兩圈。最讓人驚恐的是，它們垂著面簾，裹著雞頸，胸前身周皆披著如魚鱗一般的鎧甲，只露出耳目口鼻與四肢、馬尾。
端坐在馬背上的騎兵一樣全副武裝，渾身堪堪露出一雙眼睛，皆手持一柄比人還高的馬槊。火光倒映在大面積或鐵制或皮制的甲面上，襯得人馬好似魔神座下的不死兵將。
“是仙慈關的鐵騎！”
“我們中計了！宣人早有埋伏！”
看清這堵“墻”真面目的西涼兵紛紛大駭，不少人更是直接調頭欲撤。
隨著西涼軍現出亂象，西北軍中角聲突起，列陣許久的重騎兵開始移動。
沈重的鐵蹄一踏一個印坑，震動沿著地脈傳向四面八方，直面這堵墻的西涼騎兵座下的馬匹開始驚惶，恢叫不已。
“別慌！重騎兵行動不快，我們只要拉開距離，就能耗死他們！”將領大叫著，試圖穩住陣腳。
他才開口喊上兩句，重騎兵便開始加速。
地面震顫的頻率越來越快，站立於地面上的所有人都不由跟著心跳加速，
將領穩著，掙紮：“他們人數肯定不多！我們耗也能耗死他們！”
那一字排開的重騎兵舉著火把，照亮之處卻似看不到盡頭。
西涼軍中除了少數老兵，這幾年才入伍的年輕士兵從未見過這傳說中的“仙慈重騎”。傳說重騎兵沖鋒過處，人馬俱碎，任何步兵、輕騎甚至普通的戰車都無法抵擋。
火線步步逼近，那是熔爐裏淬煉出的真正的鐵甲洪流，能吞噬一切——
西涼將領再也穩不住大軍，前鋒四散奔逃，消息傳到後方部隊，更是一片嘩然。
將領無法，只得各自領著嫡系的騎兵，調頭往西北和東北方向轉移，試圖從兩側突圍。
待他們奔出兩裏，鐵騎火光仍綿延不盡，陡然驚覺不對。細看才發現，除了堵在路中間的那幾百近千名是真正的重騎兵，兩翼都是普通騎兵。只是都舉著火把，夜裏離得又遠，讓他們沒能及時發覺。
“宣人狡詐！”這些西涼人恨得大叫。
然而此時悔恨已是晚了，被他們留在戰場上的士兵們已經潰逃，擠在前後軍之間、無法及時撤退的步兵更是亂成一團。
鐵騎再重再慢，也能輕易追上人腿。所過之處，果如傳說，伏屍遍野，血流成河。
重騎兵不斷向前推進，開出一條筆直的道路，隱藏在其後的步兵隨之殺入戰場，與逃向兩翼躲過一劫的西涼兵展開白刃戰。
這支西涼軍到底近萬人，鐵蹄踏碎不過十之二三，主力仍需步兵與輕騎共同殲滅。
因兵力部署調整，第五大營鋪排出去的崗哨早已全部撤回，臨時的斥候們回歸原屬，全部參與此次伏擊戰。
重騎兵已沖散西涼軍的陣型，嚇破西涼兵的膽子，令他們的作戰容易許多。然則生死關頭的反抗已深入每一個士兵的骨髓，他們要壓制這樣的反抗，同樣需拼盡全力搏殺。
戰鬥就如暴風雨下的汪洋，隨處都是卷起的波瀾，撞碎的浪濤。
賀長期身在漩渦之中，一整夜都在反覆地尋找敵人、將長矛刺入敵人要害，直到矛尖斷在血肉骨頭之間。曠野裏到處都是屍體，西涼人的，同袍的，還有他們曾經使過的武器。他記不清自己換了多少桿矛，又殺了多少人。只記得要拼過這一刻，再拼過下一刻。
直到周身幾丈之內再也沒有站立的敵人，他拄著矛，如驚夢一般清醒過來。
“數清自己砍了多少人頭沒有？”賀平脫力地躺在遠處的屍堆上看他，笑聲嘶啞：“都是軍功！”
“沒……”他腦子仍是一片空白，手抹到臉上才覺不對，低頭看，才發現雙手沾滿血跡，已不再新鮮。
他看片刻，忽然發現腳邊是同袍屍身，忙忙退開。
“這是哪營裨將？”洪亮的聲音在背後響起。
“中軍帳下第五營所屬，賀眠。”他抱拳答完，才註意到對方一身騎兵所穿的重甲，又不同於昨晚所見的普通重騎兵，顯然級別更高。
“老韓手底下的步兵啊。”對方觀察他許久，眼下才有機會好好打量他。
這個年輕的步兵胸甲斷裂，披膊丟失，發髻也被削散了，一身臟汙看不出本來面貌。但他活到了現在，站到了現在。
這位將軍很滿意，於是問他：“想不想來十三營？”
十三營乃重騎兵營，是仙慈關聞名於世的王牌，精銳中的精銳，尋常不會離開仙慈關。
賀長期驚詫了一瞬，即答：“屬下當然願意，但我們將軍待我很好，我不能……”
“你小子還有情有義。”對方輕“嘖”一聲，重手拍上他的肩膀，“只要你願意就行，先好好休養，老韓那邊我來說。”
這位老將軍挖完墻角就要走，他的衛兵把坐騎牽過來，一樣披掛齊整。但他並不上馬，而是牽著馬在戰場行走，慢悠悠地四下張望，就像在挑揀什麽。
賀長期就看著那匹高大非常的馬。天光大亮，才得見馬鎧上，銹跡斑斑。
“終於當上騎兵了，不高興？”賀平爬起來，本是想恭喜他，卻見他擰著眉。
賀長期搖頭。
他高興，又感到難過，不知道該如何與人說起。
他似乎有些厭倦打仗了，並不是想退伍，或者當逃兵——他想要戰爭終結。
軍功也好，晉級也罷，都不如有朝一日，他自己、還有所有同袍都不用再打仗。
只是這個願望在眼下終究無法實現，圍城正如火如荼。
北邊兒伏擊一得勝，王義先便派人往凈州城叫戰，被城中的西涼人拿箭射了回來。他並不惱怒，換著花樣激怒西涼人，好讓他們多射些箭。
既能趁夜裏撿回來充軍需，又能減少西涼人箭矢存量，等日後攻城少挨一些，何樂而不為？
反覆來了幾次，西涼人不再上當。
王義先覺得不行，開始組織佯攻。先是深更半夜，然後大白天，城南來兩次，城東城西也不落下。
一旬下來，凈州城中還剩下的西涼兵晝夜防守，疲於奔命，已經絕望到麻木。
周圍縣城全部失守，周邊營壘也全面失陷，送往友軍、送往國都的求援信數十道都沒有回音。
這些人不得不接受事實。
他們被他們的國王和朝廷，暫時地拋在了一邊。
這個“暫時”或許是一個月，也可能是一年半載。
國都總會再派兵攻打宣朝，中原的土地對國人有著世代不滅的吸引力，只是他們很難等到那一天。
因為城裏徹底斷糧了，主將不得不下令殺馬匹取肉。
隨著天氣變暖，存雪消融，水源也變得緊缺，每人每天從一壺水變成了不到半壺水。
巢車上的斥候很快察覺到這件事，匯報給軍師。
王義先卻沒有當即做出任何決斷，而是寫信給殷侯，詢問對方的意見。
若按正常的節奏，他們繼續把凈州城圍上十天半個月，只要中途不下雨，西涼人不出來拼命，城中大概會發展成人肉充饑、人血解渴的局面。到那時，再拖上十來天，城中開始起疫病的時候，他們登城樓幾乎不會遇到任何阻礙。
但是，西北軍連同振宣軍，十餘萬的大軍在野，再加上他從甘中路征調的民夫，消耗太大了。
再圍城一個月，就要把自己拖垮——更何況蒼州還有三四萬西涼軍虎視眈眈，鑄邪蒙諸也不知何時就會率大軍來襲。
殷侯蓋著帥印的軍令很快送回來。
一天後的正午，包圍凈州城的所有軍隊，自三面城門發起全面進攻。
城墻上輪守的西涼人剛剛聽到如雷鼓點之時，以為又是佯攻，連箭矢都不打算浪費一支。誰知再往城樓下看去，陣列齊整的隊伍自當中分出道路，幾門載著三尺銅管的大車被推到陣前。
“轟隆”幾連響，巨大的熱浪夾帶著碎石磚屑在城樓上爆開，幾個躲閃不及的西涼兵當即栽下城樓，所在的城墻現出缺口。
瞭望塔上有人僥幸躲過，立刻鳴鏑示警。
鼓聲、炮聲、角聲齊作，城池內外霎時沸騰。
蓋過了炮臺旁的大罵，“他爺爺的，這什麽鳥炮？三顆蛋打出去就炸了一發！”
這個插曲很快隨著炮車退出而略過，數量更多的床弩取代了炮車的位置，三尺長、拇指粗的弩箭幾輪彈射，很快肅清城樓。
床弩撤下，搭了三層望臺比城墻還高的戰車出動，車上的弓箭手掩護著步兵攜帶雲梯、撞城木沖向城墻。
城樓下的西涼人聽聞預警，剛剛跑上城樓，城外第一波攻城的宣人幾乎同時爬上來。
雙方即刻短兵相接，搶奪城墻。
王義先立於戰車之上，在後方觀戰，不時根據戰況調整部署，左右令旗揮動不止。
破城在預料之中，但比顧橫之估計的稍微慢了一些。
王義先瞅著車營那一堆年久失修的大型武器，也頭疼不已。
為了能以最快的速度拿下凈州城，殷侯讓他們把所有家當都從仙慈關搬過來了。像這種就吊著一口氣的困城，若是火炮足夠，能直接給它轟沒了，用不著床弩這種東西。
但火藥年久失潮了不響，炮管再怎麽養護都會生銹，新的又沒有，不湊和著用舊的，還能怎麽辦呢？
他嘆了口氣，吩咐第二批進城的車兵，把弩箭都給撿回來。
顧橫之眼觀耳觀一筆陳年舊賬，卻並不好說什麽。
輪到他的部隊進城。他為了和其他隊伍避開，又想稍微發揮一些作用，就沒有直接走南城門，而是帶著部下沿護城河繞了一大圈，從北城門進。
進了城就是巷戰。凈州城裏屋舍眾多，西涼兵也沒有傻到和他們正面對決，藏匿於各處，得逐街逐巷、逐樓逐屋地搜尋。
一天一夜之後，除了負隅頑抗的西涼人，他們還找到了不少百姓的屍骨。
軍師讓人把屍骨都收斂到一處，比照犧牲烈士規格以軍禮埋葬，立碑上香，告知他們城池已覆。
又命人疏通天河水源，砍來大批的柳枝，泡了水，在城中一桶一桶地潑灑。
血跡與塵土都被洗凈，青石磚縫裏冒出嫩綠的幼芽。
驚蟄就要到了。
“大帥，凈州城拿下了！”副將三步並兩步上了玉水東城門的城樓，嗓門大得城樓上下都能聽見。
“真的嗎將軍？”值守的士兵都忍不住詢問，得到肯定的答覆之後，這個消息像長了翅膀一般傳遍玉水，引得上下歡騰。
殷侯仔細看過軍報，也笑道：“好，很好。給朝廷上書——要露布飛捷，告知天下所有關註西北戰場的人。”
他起身欲將軍報遞給書吏的剎那，全身忽然僵住，接著猛地坐回椅子，帶得椅子往後劃出刺耳的刺啦聲。
“大帥！”副將臉色驟變，上前欲攙扶。
屋裏屋外所有人的目光全都聚集過來。
“坐久了沒註意，帶到椅子腿了。”殷侯挪了挪椅子，又擺擺手，“繼續做你們自己的事吧。”
眾人這才松了口氣，各自歸位。
副將看他捏著軍報，試探著往桌沿上放，心中越發驚疑，不動聲色地伸手摸到軍報旁邊。
這一下，令他幾乎失聲：“大帥？”
殷侯微微側頭，耳朵朝向他，“你說什麽？”
副將腿一軟，差點跌倒，幸而被及時扶住。想說些什麽，巨大的驚駭壓在胸口，使他只能發出囫圇的聲音。
殷侯轉回來，眼睛稍微適應了驟然暗下來的光影，已能分辨出副將模糊的臉部輪廓。
他豎指於唇前，輕輕地搖了搖頭。
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“誰是賀眠？”
一名衛兵在兵營門口高聲問。
“是我。”賀長期舉臂回道，端著大海碗從同袍之間鉆出來，還沒問，對方就說：“將軍有新任務，跟我走一趟吧。”
他便趕忙把碗放回去，叫平叔給他看著，等他回來再吃。
將軍的營帳離他所在的兵營不遠，他以為去去就回。結果衛兵牽了兩匹馬，帶他連夜趕到玉水。
一路風馳電掣，下馬上城樓，他還沒找到機會打聽到底怎麽了，就被一名佐將帶進了一間屋子。
殷侯就坐在鋪著輿圖的長桌一頭。
副將走過去，躬身稟報：“大帥，人帶來了。”
不應該在門口就稟報嗎？不傳而入，賀長期敏銳地感覺到不對勁兒。
殷侯似才發覺站在門口的他，目光轉過來，然後招手，“走近一些，說話大聲一些。”
他走過去，對方的目光仍停在門口。他特意走到視線當中，然而那目光毫無變化，細看甚至有些渙散。
賀長期驟然想到某種難以置信的可能。那一瞬間，他只覺頭頂的天塌下來也不過如此。
“不要驚慌。”殷侯找到他的方向，溫和地笑道：“我叫你來，就是因為我現在的狀況不是很好。”
“我、您……怎麽會……”賀長期直楞楞地看著他，語無倫次。
他年少時很想親近他四叔一家。直到今日，他才第一次和他四叔距離這麽近，近到能無比清晰地看見他鬢間的白發和無法凝神的雙眼。
他寧願自己這輩子都沒有這個機會。
殷侯拍了拍他的小臂，“年紀大了，生老病死，天行有常。這算不得什麽，你也鎮定些。”
而後才道：“我希望你能去一趟凈州，把我現在的狀況告訴軍師，讓他盡快回來。除了他，此事不能讓軍中任何一個人知曉。”
然他越鎮定，賀長期越是難以平靜。滿腦子都是“為什麽”，為什麽老天要這樣對待他。
他下意識地問了出來。
殷侯以為是問自己這樣安排的原因，回答：“現在還沒有把西涼人徹底趕出去，所以不能讓大家知道這個消息。”若是因為他而影響戰局，那就不好了。
“此事雖緊要，但才打下凈州，軍師那邊想必有許多事務要處理，也不必太過著急。你連夜趕來，餓了吧？”他說到這裏，叫副將把他的夜宵端上來。
副將應聲出去，把門也帶上了。
屋裏就剩下兩個人，殷侯拿出一把短刀放到桌上，推向他，“我一直都想向你道謝。謝謝你為我妻固墳。”
賀長期已忘了這件事情，此時回憶起，竟無語凝噎。
“收下吧，改日試試可還鋒利否。”
賀長期抖著手拿起那把刀，刀鞘斑駁，顯然佩戴使用已久。
他仰頭眨了眨眼睛。
恰此時，蒼州急報送達，言西涼軍異動頻頻。
端著一碟面餅回來的副將立刻將碟子塞到他手裏，跟他說可以吃完休息到明日再走。
賀長期知道不能再留，吸了下鼻子，大聲告退。
殷侯含笑朝他點頭：“去吧。”
他抱著碟子出去，把面餅打包做幹糧，把短刀掛到腰間，想想又覺得不對，脫了鎧甲底下的袍子，把刀包起來帶走。
夜風冰涼，他吹了一路，經過自己所屬的兵營駐地，躊躇許久，還是先回到營裏，把賀平叫上，還給人另外支了匹馬來。
賀平有經驗，出營的時候就背上了包袱，習慣性地問要去幹什麽。
賀長期卻不答，悶頭就走，走了幾裏路，心中掙紮終於有了結果，才反問他：“你知道今行現在在哪兒嗎？”
賀平茫然道：“雲織縣，凈州城，或者累關？距離我們上一次通信已經很久了。”
其實他回到玉水之後就聯系過賀冬，但當時是避著前者去的，現在也就不好說出來。
賀長期說：“平叔，我知道，是他讓你跟我一起來的。”
“是。”賀平點頭，反應過來又擺頭：“不是，你問他在哪兒是什麽意思？”
“你就說，你能不能聯系上他？”
“能是能，但是……”
賀長期勒住馬，低聲說：“那就拜托你去找他，告訴他，他爹的身體狀況不太好。如果能回去見他爹一面，就一定不要耽擱，盡快回去。”
說罷，打馬獨自飛馳而去。
“他爹？狀況不好？”
賀平留在原處，摸著腦殼思索他說的這個“他爹”是誰。
他還沒忘那個“私生子”的事，但他也記得賀三老爺挺心寬體胖的啊？更何況賀三老爺是賀長期他親爹，不至於自己不管，要他家主子去管吧……
半晌才忽地明白過來，說的是殷侯！
他立刻用老辦法喚來一只蒼鷹，誰知星央他們身在凈州，浪費了他一日功夫。
不過好在能借此得知今行確在雲織，他又立刻調頭過去。這一繞，趕到南端的小縣城已是二月初三。
賀今行近一旬都在預備春耕。
前不久，他發動大家翻遍整個雲織，將所有作物種子都找出來，竟有不少。再等幾場春雨潤了田地，就能播種。
他的左手依舊無法用力，但右手就快恢覆如初。早起不便練拳，就練單手的劍。
賀冬領著賀平奔進院子裏的時候，他正在寫折子。凈州已全部收覆，不必急著接流離在外的百姓回來，但必須有足夠的人手恢覆春耕，且最好能重開商路。
賀冬進門就飛快地說了一句話，他聽得清清楚楚，但又下意識地抗拒，疑心自己聽錯了。他比平常遲鈍了千百倍，過了好一會兒，才訝異地問：“你們說什麽？”
賀平滿頭大汗地重覆：“殷侯出事了！”
提起的竹筆砸到幹凈又工整的奏折上，濃墨迅速暈花了字跡。
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