第257章 卷三完結
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第257章 卷三完結
“軍師回來了！立刻打開城門！”
夜半三更。
塘騎先行叫門。不多時，幾匹駿馬自濃夜裏馳出，駛進城門，隨即急剎。
王義先翻身下馬，沒站住踉蹌了一下。衛兵來扶，他擡手讓他們留在原地，獨自快步上了城樓，直接推開還亮著燈火的那間房門。
“賀易津！”
“嗯？”殷侯聽出這熟悉的聲音，有些意外。前一夜才讓賀長期去送信，現在人就到了。他望過去，很不讚同：“這麽快，人和馬都遭罪啊。”
王義先才不管馬遭不遭得住，看到人好好地坐在椅子裏，手抵著門框喘了口氣。再目光一掃，屋裏只有一名副將，手裏還拿著一份軍報。他不管他們剛剛在做什麽，說：“請軍醫過來。”
副將擡腳就要走，卻被殷侯叫住，“別去。軍醫為了配藥忙了一天一夜，再不讓人好好休息，鐵打的也熬不住。”
“大帥……”副將欲言又止，目光求救似的看向軍師，才發覺軍師也滄桑許多。
王義先還撐著門，好一會兒，揮手示意前者出去。副將只得告退。
長桌兩邊都是獨凳，殷侯起身去側間提了把椅子過來，好讓老搭檔坐下靠一靠。
這幾步路走得很穩。武人的敏銳感知仍存，在熟悉的地方行止如常，旁人只要不刻意觀察試探，幾乎不會發覺他有什麽不對。
許是察覺到自己被人盯著，他慢慢露出一點笑：“我比你先歸休，是我贏了。”
——他倆曾經打過一個賭，看誰先掛冠懸車，隨歸鴻回鄉。
王義先早就忘了這樁無聊的賭，回憶湧來卻如在昨天，令他五味陳雜。但他放下手頭所有事務，連夜飛馳過來，還得盡快回去，容不得傷懷撫時。
他不能再沈默：“那你說怎麽辦。”
“你代我寫一封奏折，向陛下告罪。”殷侯直言。
王義先下意識地皺眉，但這回沒有反駁，而是直接去取紙筆。
殷侯摸索著幫忙磨墨，一邊說起早已打好的腹稿，要舉薦他接任總兵的位置。知他不願，甚至迂回勸道：“老韓比咱倆年輕，等你想撂挑子了，就推他上位。”
他心中確有抗拒，然而時局如此，實在無可奈何，“那振宣軍呢，要推誰？”
若他接任西北軍總兵，朝廷不可能再讓他兼領振宣軍。與其到時候被動聽宣，不如現在主動舉薦。
殷侯道：“我們的人都不合適，顧橫之根基又在劍南，就推舉方子建吧。我看軍報，這回他也立了不少功，有憑有據，還能再賣陸潛辛一個人情。”
“如果朝廷要調秦廣儀接手？”
“應當不會。但為以防萬一，你再替我向長公主去信一封。”
王義先便按著對方的意思，將給聖上的奏疏，給長公主的諫言，給崔連壁、桓雲階等朝中武官一系的托付，加之日後軍中職務的變動，以及其他各項事宜，一一記下。
公事具了，已是五更時分。天尚未明，殷侯便就著早飯再提一二私事，托他轉告家人。最後道：“……今行那邊，他本就不宜大喜大悲，更何況重傷尚未痊愈，若知道了，定壞心神。待我故後，再告訴他。我這裏，能多拖一日是一日。”
“你就不想見他一面？”王義先諸事皆應，唯獨此事有異，“那孩子一定也想見你。”
怎麽會不想呢？可若在膝前，如何舍得生死別離？唯有摧肝斷腸。
殷侯緩緩搖頭：“難道要他看著我棄他而去嗎？”
生死命題千古有之，不論如何選擇，都註定難解。
王義先也解不了，只能被焦頭爛額的公務推著走。他封好所有的文書與信件，臨走時說：“我盡快回來。”
“好，一路順風。”殷侯說，沒有再像往常那樣送到路上。
軍師前腳離城，軍醫後腳提著食盒爬上城樓，見他站在城墻上望著東方，衣著面容和昨晚幾乎沒有變化，驚道：“您是不是一晚上都沒睡？”
殷侯回頭笑了笑：“日後自有長眠的機會。”
他年輕的時候領兵千裏奔襲，幾天幾夜只囫圇打兩個盹兒，等受了傷不得不臥床養病的時候，再昏天暗地睡一遭。那時候總覺得怎麽也睡不夠，如今卻難睡久了。
更何況戰事未止，他卻時日無多，哪能安睡？
軍醫無法，只能引他進屋，把藥端出來，問他一夜過去的身體情況。聽他說罷，痛心疾首道：“早幾年就向您說過，您該好好靜養，如今真是……”
殷侯不提如果，只問：“可有暫時恢覆的法子？”
對方恨不能立刻將他治好，然而醫人不醫命，天下大夫皆如此。遂道：“不瞞大帥，您現在立刻休養，再堅持用藥，尚可延緩旬月。若是強下猛藥，至多恢覆七八成，但管不出幾個時辰，最多一天半日，您就，您就，唉！”
軍醫掩面而嘆。
嘆息尚未落地，城樓下便傳來焦急的吼聲：“急報——”
不多時副將帶著信兵跨進門，“大帥，西涼人於昨日傍晚分批撤出蒼州城，並放火焚城。駐紮於胡楊莊的第六大營正在試圖救火，不知現況如何。”
“什麽？”軍醫駭然道：“西涼人瘋了？那可是一座城！”
殷侯亦是面色一變：“快馬去追軍師，讓他立刻調兵前往蒼州，協助救火。”
信兵當即回頭，換了馬拼命追了半個時辰，才追上軍師的馬隊。王義先驚怒交加，當即派人去凈州傳令，自己則轉道蒼州不提。
這廂，副將卻忍不住道：“那西涼人怎麽辦？就由著他們撤退？”
殷侯嘆道：“這把火就是為了拖延我們的腳步，好讓他們有足夠的時間撤離。他們如願了。”
“入夜放火，照亮半邊天，西涼人分明是示威！”副將不忿，急道：“若讓蒼州境內的駐軍即刻追上去，應該還來得及，救火就讓凈州的振宣軍去救好了。”
要出境就得走鳴谷關，關口狹窄，幾萬大軍絕不可能一日就通過。
“可大火不等人。”殷侯沒有任何猶豫，耐心道：“殺敵不是我們打仗的根本目的，而是為了保護百姓守住國土的手段。”
“等蒼州收覆之後，州城仍然是整個蒼州百姓賴以生存生產的基礎。我們有人能救災就要盡可能地去救，不要等著大火把所有東西都燒沒了，還給他們一座廢墟。”
“道理是這樣，但……”副將悲憤地掙紮道：“末將只覺，西涼人如此殘暴，如果就這麽輕易讓他們撤回去，毫發無損，實在愧對那些犧牲的同袍和百姓。”
“當然沒這麽容易，你別急啊。”殷侯低頭想去看輿圖，手摸到圖紙，才後知後覺自己已看不見了。
頭顱深處的隱痛逐漸清晰，一股一股地攪擾著他的思緒，他擡手撐住額頭，手肘重重磕到桌上。
“大帥！”副將忙躬身湊近，“您怎麽樣？”
他微微擺手，啞聲道：“你從剩下的兵裏挑兩千帶出去，沿業餘山抄近道，卡住鳴谷關。不必強行奪關，就在側翼依托山勢騷擾，拖住欲出關的西涼軍。軍師那邊有空出的人馬，自然會調撥上去。”
“末將前去？”副將卻吃驚道：“那您怎麽辦？”
從仙慈關調兵北上鳴谷關，確實比從凈州走要快上許多。但為了收覆凈州，西北軍所剩的將官幾乎都派出去了，只有他肩負傳令與護衛之責，常在主帥身邊。而且關裏剩下的兵也不多，再帶走一半，那可就徹底空虛了。
“不妨事，你走了，還有軍醫在。”殷侯拍拍他的臂膊，“軍機不可貽誤，速去。”
“末將遵令！”副將便抱拳跪地，立誓：“此去粉身碎骨，亦必不辱使命。”
“仗要打，性命也要愛惜。”殷侯微微笑著囑咐，待人走了，才對軍醫說：“溫大夫，請為我備藥吧。”
溫大夫在西北軍做了十幾年軍醫，這幾年更是專門負責主帥診治，自然明白他這是要下猛藥的意思，“大帥這是為何？戰事如此緊，您就不能再多留些時日嗎？”
“不行啊。”殷侯說：“據守蒼州的西涼軍突然大舉撤退，定然是接到了主帥命令。鑄邪蒙諸要回來了，他這個人用兵慣來謹慎，絕不止這一個手段。你看我現在這樣的狀態，如何能與他接戰？”
軍醫聽聞原因，無言以對。半晌，對著他作了個長揖。
殷侯看不見他的動作，請他傳令兵來，吩咐道：“加增五班塘騎，上到鳴谷關，下到神救口，常規每兩個時辰報一次消息，緊急軍報不論。”
隨後便按照原計劃，動身回仙慈關。
軍醫執意弄了輛馬車來，他也沒拒絕，在一眾衛兵驚詫的註目下鉆進車廂裏，睡了一路。剛回關，便向關外的戈壁撒出斥候。
第二日淩晨，即有斥候回來報，鑄邪蒙諸帶著至少三萬兵馬在百裏外紮營。大約明日傍晚，便能兵臨關下。
“留兩隊人時刻註意他大軍動向，其餘都撤回來罷。”殷侯的猜測被證實，反倒松了口氣。
軍醫一直近身照看，聞言不由問原因。
殷侯不吝解釋：“這就說明他來不及趕到鳴谷關，所以才會退而求其次，直接到這裏來，圍魏救趙。”
隨即命信兵往蒼州通報軍師，並傳令召十三營並一個步兵大營回來。再傳專司斥候哨探的營將，命其盡快探清西涼國都局勢，尤其儲位可有著落。最後重盤關防人馬，進行調整。
軍醫勸他歇一歇，他便靠坐在大椅裏，稍稍闔眼。
只須臾，回憶似夢紛來。
賀今行於夢中掙脫，睜眼片刻，一凝神即翻身欲起。未料左臂無力支撐，陡然摔回榻上。
“小心！”守在床邊的賀冬趕忙將他半抱起來，“磕碰到沒有？”
他說不出話，撐著額側，只覺腦海混沌，無數夢境片段與現實交織，紛雜淩亂。
賀冬趕緊按壓他頸後大椎穴，疾聲道：“寧心靜神，什麽都不要想，更不要動氣，否則我只能再給你下一次針。”
賀今行放空思緒，壓著渾身燥湧的血涼下去，才啞聲問：“幾時了？”
“寅時將近。”賀冬見他無虞，扶他坐起，“你現在感覺如何？”
“初幾？”
“初四。放心吧，你沒有昏睡多久。”賀冬猶豫片刻，說：“仙慈關那邊也沒有大消息，殷侯還在。”
賀今行如夢初醒，慢慢點頭，“平叔呢？”
“他在熬藥。說話沒個輕重的，不想看到他。”
“是我一時沒撐住，嚇到你們了，和平叔沒有關系。”他緩過來便下床穿衣，自言自語似的低聲說：“多虧他趕來知會我。”
“我們只盼你好好的，但也不要硬撐。”賀冬心疼道。然而知道他勸不住，沒有叫他再多躺一躺，只商量著說：“把藥喝了再走吧？”
賀今行答了聲“好”，一道聲音同時從門外傳進來，“醒了嗎？”
繼而一人提著壺熱水進來，竟是夏青稞。
賀冬說：“小夏大人傍晚到的，我施針的時候多虧他幫忙舉燈。”
“小事一樁。”夏青稞笑著倒了兩杯熱水遞過去，“你好些了嗎？”
“已無大礙，多謝。”賀今行頷首接過，飲盡後抱歉道：“不知夏兄此來有什麽需要我們做的，若不能即刻解決，還請等一等，我需得先去一趟仙慈關。”
“仙慈關？”夏青稞卻是眼睛一亮，說：“正好，我這回下來，也有要務需得去拜見殷侯。”
賀今行：“願聞其詳。”
夏青稞笑道：“我回宜連之後，縣令爺爺不止讚同我的想法，還讓我帶著他的親筆信去夏城求援。夏司答應伸援，並派了使者隨我一同前來，要與殷侯詳談。”
出乎意料的喜訊讓賀今行精神一振，拱手道：“那真是太好了，有勞夏兄周旋。既如此，但請同路。”
“我所為皆我所願，不足言謝。”夏青稞誠懇道，“何時出發？”
賀冬說：“那位夏城的使者安排在西廂，已經歇下，稍微再等一等吧？”
夏青稞左右看看他倆，也斂了笑：“我看你氣色不佳，不妨再歇一歇？”
賀今行答應了，叫他們各自回去休息，天明再走。
他自己是無論如何也睡不著的，獨自去了廚房。
賀平正守著火爐打瞌睡，被他叫醒後，先是一喜，再面露慚色，打完招呼想開口又不好意思。
“我沒事，平叔別擔心。”賀今行寬慰道，撿了一旁的小板凳坐下，“但我想知道，平叔是從何處得知大帥的消息？”
賀平有了話頭，當即答：“是我們百總，就是賀長期，他告訴我的。”將賀長期被某位將軍的衛兵叫走，然後又回來叫他出去的一應經過都說了，“也是他讓我來找你的——他自己好像有任務，去凈州了。”
“竟然是大哥。”賀今行盯著跳躍的爐火，一時間想了許多。
“我感覺他可能是把你當成殷侯的，呃，私生子？反正他說的是‘你爹’。”賀平搓著手道：“不知他怎麽猜到這些的……賀冬說我沒防範，我確實不夠謹慎。”
“這樣想也不算錯。拊我畜我，長我育我，我爹就是我爹。”賀今行並不在意：“隨他怎麽想，我們終歸是兄弟。只要平叔你願意，可以一直跟著他。”
賀平點點頭：“跟著他挺好的。打起仗來，不管是不是一個隊的同袍，在他身邊他就會罩著。戰後也不搶功，還把自己的功勞分給那些弱一些的弟兄。最近還被選進十三營了，等回到仙慈關就能正式入營。您讓老鐵匠給他打的那桿馬槊，他也很喜歡，還在隊裏炫耀過一回……”
他是孤苦出身，老爹婆娘都死得早，才從了軍。因此常常不計回報地照顧後生，對出類拔萃的後輩尤為喜愛，不知不覺說到打呵欠才止。
賀今行靜靜聽罷，勸他去睡，而後獨自等藥熬成。桌上已晾涼的兩大碗，被他裝進皮水囊裏預備帶走。
院子裏那架葡萄藤萌出新芽。幾個月無人管它，它的生機卻不曾斷絕。他便將它重新修剪一番，助它趁春風重繁枝葉。
被墨汙染的奏折攤放在桌角，桌面已經整理過，他謄寫一遍奏折，又將事務記錄一番。
天仍未明。
他不知還能做什麽，環顧四宇，望見掛回窗下的那盞滾燈。重新裱糊後就如剛拿到手那般新，映著內裏一豆燈火。
他坐上窗臺，將它取下來，抱在懷裏。
他知道他必須盡快做好準備，去赴這一場告別。
然而，縱他已看慣生死，常道別離，一想到即將永遠失去所愛所敬的人，仍寢不能寐，念不能平。
人生天地間，該如何才能無欲無情。
天明，賀冬回蒼州歸營。賀今行將縣衙事務交托給劉縣尉，與賀冬帶著夏青稞和西州的使者沿業餘山趕往仙慈關。
黃昏時分，一行人便至秦甘道。
賀今行不好用長安郡主的印信，幸而有夏青稞之事，能按著循例層層上報。待到深夜，軍士引他們過秦甘道，至關樓面見殷侯。
夾道兩側山地營盤遍布，因駐兵外出而顯得空蕩沈寂，漫野的旗幟隨山風獵獵，更添蕭索。
夏青稞第一次來，被這荒涼而壯觀的情形震撼，久久沒有說話。引路軍士請他們張臂做搜檢時，甚至沒能及時反應過來。爬上關樓，才小聲對賀今行說：“你好鎮定啊。我雖然走過累關，但仙慈關之雄偉勝過累關遠矣。”
後者並不隱瞞：“我來過，見過。”
“怪不得。”夏青稞解了惑，沒有多問。爬上關樓，殷侯在議事廳等待，衛兵讓他帶著使者進去。
賀今行與賀冬在外等待，沒有刻意豎耳去聽，廳裏的聲音便傳入耳中，越往後越清晰。
西州夏城的使者不會說漢話，他和殷侯交流的每一句話都由夏青稞代為轉譯。
青年一口純正的宣京官話：“……西州絨人願舉全族全州之力，支援宣軍對涼人作戰。以盼秦甘早日重獲和平，與凈州再議通路通商之事。”
“西州雪中送炭之情，我宣人銘感於心。我西北軍唯剖肝瀝膽，誓守住這一方河山，以太平還報。望來日高原上下互通有無，商路繁榮，天河水流之處皆守望相助。”殷侯語調雖高，音聲卻啞，就像他這個年紀大部分的武將一樣。
初次見面的人並不會感覺到異樣，賀今行卻聽得出，他說話費力而緩慢，與從前大不相同。
賀冬低聲提醒：“切忌深思，莫入神。”
他微微搖頭：“我記得，你放心。”
他既然來了，就絕不會讓他爹反過來因他而擔憂傷神。
待夏青稞二人出來，衛兵按照大帥的命令帶他們先去安置，賀今行才與賀冬一塊兒進去。
軍醫站在殷侯身邊，擔了副將的職責，率先問他們來意。
回答他的卻是殷侯：“他是我家子侄，我叫過來陪我說說話的。”
軍醫訝然，但有親人陪伴，自是極好的，當即主動告退，出去時甚至帶上了大門。
廳裏寂靜，賀今行走過去，叫了一聲：“大帥。”
殷侯拍拍左手邊的椅子，示意他坐，“長期給你傳信了？”
他答是：“大哥讓平叔趕到雲織告訴我的。”
“果然。”殷侯看著他，目光無神，嘴角卻上揚，伸出手緩緩摸向他，似自嘲又似喟嘆道：“都說我大公無私，其實我也有私心吶。”
他便知道他爹已看不見自己，心中酸楚之餘，傾身過去，讓那只大手落到自己頭上，“讓冬叔替您看看？”
賀冬將隨身攜帶的藥箱放到桌上，適時地出聲：“大帥。”
殷侯笑了笑，摸摸自家孩子的頭，順勢把手伸過去，說：“命數到了，強求不來。但不讓賀冬診脈，恐怕阿已不會死心，那就看一看吧。”
賀冬立刻懸腕切診，結果全如殷侯所說，藥石無醫，時日無多。
賀今行怔了怔，隨即擡手去取頸上項鏈。
“主子。”賀冬壓著聲音叫道，“靈藥能解百毒，能吊重創者一口氣，可也沒有延年益壽、重煥青春的說法。”
言下之意，不該浪費。
“不試一試怎麽知道有沒有效果？”賀今行輕聲說罷，探身倒了杯茶，送到殷侯手中，再朗聲道：“我聽您聲音都啞了，您喝口水潤潤喉嚨。”
而後開了琉璃珠取出藥丸，欲將其放入杯中。
然而殷侯比他先一步擡手蓋住茶盞，教他的手撞到自己手背上，才微微笑道：“總是這一招。”
“爹。”賀今行顫聲叫道：“您就試一試。”
“不是我不想活，可生老病死乃人之天命，如何能逆天改命？逆了命，又該誰來付這個代價？”殷侯三指提起茶盞一飲而盡，輕輕放回桌案，“阿已，不要替我執拗。”
賀今行所有勸說的話都被堵了回去，那顆靈藥被緊攥在手心，久久沒有動作。
直到殷侯說：“陪我到外墻去看看罷。”
他才輕喘一口氣，起身去攙扶對方。
仙慈關的關城很大，在內城並不能看到關外的景象。只有出了內城，站在外城的關墻上，才能將屬於外邦的戈壁荒原一覽無餘。
西涼人的大軍就駐紮在地平線上，在欲墜不墜的夜幕下，匍匐如巨蟒。
賀今行與殷侯並肩立於關墻中央，左右守衛退避二十丈。賀冬也沒有跟著一道，先下去歇著了。
他肉眼瞧見西涼中軍最高最大的那一桿大纛飛揚，感到不妙：“鑄邪蒙諸這麽快就趕回來了？
“是啊，傍晚才紮的熱乎營盤。”殷侯笑道：“看著罷，那廝明日定會來叫戰。”
賀今行不免擔憂：“我看關內守備並不充足，大帥可是已有準備？”
殷侯：“十三營在回來的路上，明日晚便能到達。還有一個軍師調撥的步兵大營，至多後日早上，也能趕回來。只要我還在，誰也別想打這座關的主意。”
“精銳調離，蒼州阻擊西涼軍恐怕就力有不逮。”賀今行在來的路上就已聽說了蒼州城的大火。
殷侯沈默片刻，直言道：“就算鑄邪蒙諸不來攻打仙慈關，蒼州戰場也沒法打到底。我和軍師原先打算的就是隔天河與西涼人僵持半載，到秋收後再圖決戰。”
先行收覆凈州，是因為朝廷需要一場大捷，而他們也不能讓西涼人徹底控制神救口，站穩凈州。
賀今行聞言，驟然醒悟。從凈州決定速戰速決的時候，他就應該明白，軍費不足，糧草武器不夠，無論西北軍還是振宣軍，都無法死戰到底。
開春是最好的時機，一場持續近月的會戰過後，不論是哪邊的軍隊都需要休戰恢覆元氣。
殷侯繼續溫言解釋：“如今西涼人提前撤離，讓出蒼州城，給了我們機會。但除了地利，天時人和並未變化，我們的糧草仍然緊缺，裝備依舊不足，所以蒼州不管打到什麽程度我們都能接受。”
“若能趁此機會將西涼人驅逐出鳴谷關，很好。若只能將其逼至蒼北一帶，也不必強打，退回蒼州城徐徐圖之便是。”
軍需就是軍隊的命脈之一。賀今行想著西北兩支軍隊的處境，只覺自己也如被扼住喉嚨一般，呼吸難以順暢。他竭力思索著解決之法，“西州絨人一族不是說可以支援糧草麽？”
但說完便又自行否決：“不對，西州距離蒼州比甘中到蒼州還要遙遠，高原路段也比戈壁還要艱險，輜重運輸需要不短的時間。等夏兄他們回去，再對接轉運，恐怕至少要三月出頭，來不及了。”
他感到無力，並因此而難過。
“打仗就是如此，以己之長戰彼之短，時機不對就蟄伏等待。若是完全順風順水，又何須打仗？”殷侯則從容許多，有意寬慰他：“就像西州夏氏，他們為何願意如此幹脆地幫助我們？”
“除了我們常年交好，還因為天河高原雖然夾在我大宣與西涼之間，但這百年以來，只有我們宣人的軍隊走上去。”
仁義並非無敵，只有具備相匹配的武裝，才能所向披靡。而居安思危，維持武裝，亦是同樣困難的事情。
古往今來的典籍都反覆記載述說這個道理，賀今行明白。但他想不通，為什麽如今的上位者要反其道而行。
他不知道該如何訴說，只能像少年時一樣，抱住他爹。只是這幾年他長高了許多，需得低下頭，才能將臉頰貼在他爹的鎧甲上。
殷侯擡手攬住他的肩膀，用力拍了拍，“我們阿已已經做得很好啦。不管是帶著百姓堅守雲織，還是出關刺殺鑄邪怒月，都是很了不起的事。若你父親母親泉下有知，一定會為你感到驕傲。我和星娘，不管天上地下，也都以你為榮。”
“不，我做得還不夠好，不夠強大……”賀今行閉上眼，嘴唇張合幾近無聲。
眼淚滑過鐵甲，跌落關樓。
臨時的住處是一座空閑的營帳，他回去時，夏青稞躺在行軍床上，已經睡過一覺，點了半盞蠟燭放在床頭。
對方看到他，頓了一會兒，才低聲問：“我們要盡快趕回去，天明就走，你要一起回雲織嗎？”
賀今行很感激他是如此顧及別人的情緒，也就不提其他，只回答這個問題：“我要在此再待一段時間。如果有需要，我可以請冬叔與你們同行。”
夏青稞並無此意，搖頭拒絕，又轉頭看了看正在睡夢中的夏城使者，舉起蠟燭示意出去說話。
秦甘道上的風很大，吹得燭火一明一滅，他幹脆熄滅，在昏暗的夜色裏問：“殷侯的耳目是不是出了問題？”
賀今行驚訝了一瞬。
只這一瞬的沈默，夏青稞便說：“我知道了。”
話已至此，賀今行幹脆道：“同行的那位使者可有察覺？”
殷侯鎮守仙慈關，震懾的不止是關外的西涼人，還有關南的絨人。
“他是夏司寵愛的府臣，但聽不懂漢話，並沒有起疑，我也絕不會告訴他。”夏青稞隨意地笑了笑。
他張手接住削來的風，輕緩但十分認真地說道：“你放心，這件事對我們絨人有長遠的好處，我會盡力不讓我們內部的人破壞它。”
先送出好處，才能要求、換來好處。
談感情，也談利益。
第二日一早，夏青稞便向殷侯辭行，殷侯則派了一名營將帶一支小隊隨行上高原。
賀今行送走他們，便待在殷侯身邊，做他的護衛。較近的軍士們很快皆知，他乃大帥的子侄。
及至午時，外墻崗哨來報，西涼軍派人前來叫陣。
“頭幾撥不用理會，等鑄邪蒙諸親自上陣了，再來通報。”殷侯吩咐，轉頭叫軍醫：“溫大夫，我中午喝的藥什麽時候能好？”
軍醫意會，回稟自己下去準備，背過身無聲嘆息。
賀今行察覺到這兩人似乎不對，出聲說：“大帥，來回有一段路，不如我去吧。”
“不用。”殷侯制止他，等軍醫出去了，溫聲道：“我屋裏有一身軟甲，去穿上，待會兒一起上關墻。但不可趁此機會去找溫大夫，讓他為難。”
四目相對，賀今行看著那溫和卻不容置喙的目光，沒有再問為什麽，抱拳應下。
去而覆返，軍醫比他先回。殷侯將手中藥碗放到桌上，靠著椅背闔眼淺寐。
他盯著那只碗裏的星點殘汁，心中無數駁雜情緒交織，最後化作一片虛無。
申時末，隱約有鼓聲傳來，不出半盞茶，便連成了調子。
哨兵跑進內城，殷侯睜開眼，目露寒芒。不等通報，他便起身向外邁步，步伐有力，步步生威。
賀今行眼見所想成真，以為心中會起驚濤駭浪，誰知卻平靜如古井，令他自己都感到陌生。
然而情勢不由他深思，他在兵闌上取了把單手劍，就緊緊跟隨在他爹身後。
仙慈關的外廓墻十分寬闊，上下兩層。下層為基石；上層開設數間小室，於朝外的墻上鑿出一長列炮口；關墻上墩臺營房林立，垛墻一側每隔十步便豎有軍旗，間插站崗的軍士。
殷侯登上關墻，沿路軍士皆註目稱呼行禮。待他出現在關墻上，響了好一陣的鼓聲便戛然而止。
賀今行看向關外，西涼人的先鋒軍已然開近。騎兵在前，步兵在後，軍陣一字排開，就列於大約兩百步之外。
鼓停後，當中一匹馬踏步出列，獨行至一百步開外。
“賀易津！”馬上的騎手已不年輕，嗓子卻比許多年輕更加洪亮，也更加粗獷，“終於舍得出來啦？”
說的卻是一口漢話，還帶著濃濃的秦甘口音。
殷侯高聲回道：“你年前蹲了幾個月都沒過來，這回好不容易伸出頭，我怎麽也得來看看啊。”
賀今行接連聽完，立即知曉了對方身份。這就是鑄邪蒙諸，西涼僅存的一位老親王。
而後才恍然發覺這兩人說話口音竟有些相似。
他看向殷侯，後者精神煥發，面容上猶帶著得見故人的笑意。
“咱們確實好多年不見，我一直沒聽說你卸甲放兵權，還以為你不會老呢。”鑄邪蒙諸哈哈大笑，笑聲回蕩於戈壁上，卻有掩不住的蒼涼，“既然都老了，那就讓我們兩個老的在這裏打，別為難年輕人。”
“賀易津！”他聲嘶力竭地吼道：“放我的兒郎們回來！”
老對手笑聲隱去，殷侯就笑道：“你家兒郎既無故闖入我家地盤，我做東道主的，合該請他們挨頓揍！更何況，我有天險可峙，還有雄關可依，你憑什麽與我打？”
鑄邪蒙諸喝道：“憑我十倍於你的四萬大軍，憑我全軍上下不死不休的決心！”
關防空虛，讓這人看出來了。
賀今行眉頭緊鎖，按住劍柄，估量這支先鋒軍的實力。
殷侯沈默片刻，肅聲回應：“難道決心與實力只有你們的將士有嗎？”
他大手一揮，“擡我寶槊來！”
鑄邪蒙諸盯著他與他腳下所站立的雄偉關城，目光凝重。
這一回他並不想來，更不想打。
因為這是註定沒有勝利的一場仗。
國都儲位懸而未決，欲意爭奪者雖眾，但都是孬種，他看不上。可這儲位必須有人來坐，哪日老國王駕崩之後才有人繼承王位，不至於讓國家大亂。
正是焦灼之際，邊關戰事遭重，數萬大軍困於宣人的土地上。怒月太子放於最前線的兵，都是幾年前才征召的年輕兒郎，不可不營救。
他起先是打算派人去攻打神救口。然而斥候打探過回來報，他們去年在關口外修建的棧道已被徹底損毀，西北軍又派了重兵把守。同時蒼州傳回急報，凈州已失。主力聚集在蒼州北部，單拿下這一座南端的關口，就沒有意義了。
至於前往鳴谷關接應，疾行軍也至少需要兩到三日，來不及。
於是，他只能選擇率軍直攻仙慈關，逼迫殷侯撤回布於蒼州追擊的西北軍。
西北軍的兵力他知道，哪怕有新征的兵，也絕對無法兩端同時顧及。
他深陷蒼州的兒郎們，也正陷於水深火熱的泥沼之中，由不得他在此拖延，必須動真格。
思及此，鑄邪蒙諸毫不猶豫調轉馬頭，馳回軍陣中，舉臂下令。
“鳴鼓，進攻！”
號角一吹，令旗迅速揮動，接連如龍蛇舞。
不同於先前行軍的金鼓之聲驟響，令仙慈關上的將士們皆是一震。
“既來戰，那就接戰！”殷侯揚聲道：“擊鼓！”
雄關之上，節奏不同的激昂鼓聲於來敵分庭抗禮。
常年駐守於此、將關防作為生活重心的軍士們不需過多指揮，便已各就各位。
三重大門一一合攏，加上巨木支撐。外墻上，箭弩上弦，大盾立起，滾木就堆在跺墻下。內城負責器械的軍需營兵與接替作戰的軍士都迅速整裝，預備隨時頂上外城。
至於先帝年間存下的火器，大都年久失修，能用的已都拉到了凈州。好在西涼人也並不愛用此物，打起來不算太虧。
殷侯後退丈許，給守關的將士們讓出位置，這等場面尚不至於讓他專門進入掩體躲避。
賀今行站在他身側，緊盯著關墻外西涼騎兵的位置。
從內城奔來的塘騎疾跑上城墻，“大帥！我們的人回來了！”
殷侯以為是十三營，直接吩咐：“叫老何立刻上來見我！”
塘騎卻道：“不是十三營，是一支西北軍與振宣混編的局隊，將領是振宣軍的，帶著軍師的蓋印手書。”
“什麽？”殷侯回憶片刻，才想起這支特編營。
賀今行自言自語道：“橫之？他怎麽來了？”
聲音不高，殷侯卻聽見了，“不管是誰哪個將領，都叫他上來。”
塘騎飛奔回去。
賀今行跟著往內城方向望了望。
不多時，年輕的將領大步上來，見面便單膝下跪行禮，“振宣軍顧橫之，拜見大帥。”
鐵制的護膝磕於青磚，碰出一聲脆響。與此同時，他擡起頭來，飛快地往殷侯身後看了一眼。
賀今行也正看他，目光相觸，停留片刻才分。
他抿了抿唇，隨即斂神低頭：“我部接參議調令，急馳至此。何將軍就在我部之後，正在進入秦甘道。接下來做何行動，請大帥指示！”
“老韓走到哪兒了？”
“大約還有一個時辰到達玉水。”
殷侯有些意外，大喜道：“好，那就堅持防守一個時辰。一個時辰後，隨我出關會一會鑄邪蒙諸！”
軍令立馬被通傳下去。
顧橫之也需回到他的部隊傳令，並趁此機會讓特編營進行小休，便就此告退。
殷侯等人離開，回頭道：“若想一起去，就盡管去，不必顧忌我。”
賀今行輕輕搖頭：“我既做您的護衛，就要一直守護您。”
他說到做到。
半個時辰後，十三營全部回到仙慈關。
鑄邪蒙諸暫停進攻，殷侯走下關樓，下令打開內城門與外城第一道城門。
重裝的騎兵整裝列隊，輕裝的騎兵與步兵分散在兩翼與後方，二十餘輛戰車被推到中間的校場上，加高加寬的那輛戰車位於正中，大纛已經豎起。
殷侯披掛齊整，登上戰車，他慣用的寶槊也被擡到車上。
何將軍騎馬過來，慨聲道：“大帥，咱們多少年沒有一起出過仙慈關了？上一回，還是先帝年間，您剛剛封侯吧？”
那道封侯的旨意，以及時隔幾天下達的調令，就如同眼下這一戰，突如其來。卻又避不開，跳不過，不得不全力應對。
往事如潮水，於殷侯來說，潮湧潮落皆泯於一笑中。
“休戰多年，西涼人顯然已經忘記，仙慈關不只是被動防守的營壘，還是會主動吞噬血肉的巨獸。是時候讓他們想起來了。”
他拔出佩劍，指天喝道：“出關！”
號角嗚嗚吹響，最後最重的一道外城門緩緩打開。
兵馬有序出關，連綿不絕。
西涼人的先鋒軍已退回大軍之中，鑄邪蒙諸的根本目的不是攻關，所以先前並未下多少力氣。
此時全軍拉開陣勢，持戈以待，才認了真。
主帥的戰車駛過壕溝，便停下來，與敵軍帥臺隔戰場相望。
賀今行騎馬跟在車旁。輕騎與步兵從兩邊傾瀉而出，好似流動的河水，他就是釘在其中的頑石。
戰鼓一起便經久不息，猶如神靈震怒，降下巨雷，致戰場所在之處生靈塗炭。
旌旗遮天蔽日如濃雲，飛箭交相墜落似暴雨。戰馬被長□□中脖頸，落下的鐵蹄踩塌士兵胸膛。戰車滾滾，碾過血肉，又被其中的骨頭絆住。
戰場仿若織機，兩方兵馬身被不同顏色的甲胄，來回交錯如同織線，共同織出命運的走向。
一旦織成，便如白日落土，夜露裹血，不可逆轉。
賀今行打定主意要守著他爹。然而上了戰場，就由不得自己。
他無法看著同袍奮戰，腹背受敵，而不伸出援手。
殷侯說：“何苦壓抑自己，去吧。”
而後拾起鼓槌，親自擊鼓助戰。
他便提劍馳入陣中。
生死一線的緊張，讓他暫時忘記其他，卻又因此憶起多年未解的疑惑與不甘。
他生於一場大火，這十八年所走的路，每一步都脫不開過去的戰爭影響。
這世間若沒有紛爭，他所敬所愛之人，是不是，就不會離他而去？
他因左臂力有不逮，疏於防護，有人突圍過來，此後一直護在他左手邊。
他沒有註意去看是誰。
直到戰鼓忽停，關城下開始敲鑼鳴金。
西涼人撤退了。
鑄邪蒙諸本就不欲直面仙慈關的重騎，每添一筆傷亡，他心頭就在滴血。
確認戰場不斷有西北軍回援，便趕緊鳴金，趁夜撤離。
賀今行楞了片刻，坐下馬匹脫力跪伏於地。他立即跳下馬，越過不知多少人與馬的殘肢屍骸，跑向帥臺。
“今行！”顧橫之追在後面接連叫他幾回，他都恍若未聞，窘迫之時，忽然想起殷侯曾經叫過的那個名字，脫口而出：“阿已。”
賀今行陡然停下，有些恍惚地回頭，
顧橫之向他伸出手，“你要去哪兒？我們一起去。
“我要去找我爹。”賀今行抓住伸來的這只手，被一股大力帶到馬上，反覆說：“我要去找我爹。”
顧橫之便載著人策馬躍過半片戰場。
殷侯已放下鼓槌，立於戰車前端，看著兩人下馬奔至車前。鮮血湧到喉嚨口，壓著他想要寬慰這兩個孩子的話。
賀今行撲到橫木上，抓著他的手，一個字也發不出聲音。
無邊的寂靜之中，他扶軾回頭望。
山南山北雪晴，千裏萬裏月明。
他這一生，十四別爺娘，朱顏青鬢。及冠娶妻，半生分離。勤勤過不惑，齒衰目盲耳弱。
二十七年戎馬倥傯，至此終休。
賀今行也隨他望去。
在他身後，雄關靜臥。
顧橫之看著這兩人，直覺不對，“大帥？”
殷侯望著仙慈關，眉間風霜凝固了眼中笑意，已與世長辭。
賀今行也察覺到了。他小心翼翼地松開手，撐著大腿直起身。
“今行？”顧橫之聲音極輕，怕驚擾到他一般。
“我沒事。”他說，“我知道，早就知道。”
他的親生父親戰死在他出生之前，他的親生母親自盡於他出生之時，撫養他長大的阿娘在他幼時病逝於千裏之外，他不能收斂屍骨，不能扶官入葬。
如今，他能得見阿爹最後一面，陪他走完最後一程，已經很好，很好了。
他登上戰車，鉆到殷侯一條手臂下，試圖將人架到肩上。
周遭將士看見，都驚駭得停住了動作，有人呆呆地喊了一聲“大帥”。
其他人下意識屏住呼吸，想等一聲回應。
賀今行終於把人架起來，平靜道：“橫之，勞你幫忙擊鼓。”
顧橫之目含擔憂註視他片刻，應聲過去，拾起沾血的鼓槌。
須臾，喪鼓響徹仙慈關。
（卷三 完）
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“軍師回來了！立刻打開城門！”
夜半三更。
塘騎先行叫門。不多時，幾匹駿馬自濃夜裏馳出，駛進城門，隨即急剎。
王義先翻身下馬，沒站住踉蹌了一下。衛兵來扶，他擡手讓他們留在原地，獨自快步上了城樓，直接推開還亮著燈火的那間房門。
“賀易津！”
“嗯？”殷侯聽出這熟悉的聲音，有些意外。前一夜才讓賀長期去送信，現在人就到了。他望過去，很不讚同：“這麽快，人和馬都遭罪啊。”
王義先才不管馬遭不遭得住，看到人好好地坐在椅子裏，手抵著門框喘了口氣。再目光一掃，屋裏只有一名副將，手裏還拿著一份軍報。他不管他們剛剛在做什麽，說：“請軍醫過來。”
副將擡腳就要走，卻被殷侯叫住，“別去。軍醫為了配藥忙了一天一夜，再不讓人好好休息，鐵打的也熬不住。”
“大帥……”副將欲言又止，目光求救似的看向軍師，才發覺軍師也滄桑許多。
王義先還撐著門，好一會兒，揮手示意前者出去。副將只得告退。
長桌兩邊都是獨凳，殷侯起身去側間提了把椅子過來，好讓老搭檔坐下靠一靠。
這幾步路走得很穩。武人的敏銳感知仍存，在熟悉的地方行止如常，旁人只要不刻意觀察試探，幾乎不會發覺他有什麽不對。
許是察覺到自己被人盯著，他慢慢露出一點笑：“我比你先歸休，是我贏了。”
——他倆曾經打過一個賭，看誰先掛冠懸車，隨歸鴻回鄉。
王義先早就忘了這樁無聊的賭，回憶湧來卻如在昨天，令他五味陳雜。但他放下手頭所有事務，連夜飛馳過來，還得盡快回去，容不得傷懷撫時。
他不能再沈默：“那你說怎麽辦。”
“你代我寫一封奏折，向陛下告罪。”殷侯直言。
王義先下意識地皺眉，但這回沒有反駁，而是直接去取紙筆。
殷侯摸索著幫忙磨墨，一邊說起早已打好的腹稿，要舉薦他接任總兵的位置。知他不願，甚至迂回勸道：“老韓比咱倆年輕，等你想撂挑子了，就推他上位。”
他心中確有抗拒，然而時局如此，實在無可奈何，“那振宣軍呢，要推誰？”
若他接任西北軍總兵，朝廷不可能再讓他兼領振宣軍。與其到時候被動聽宣，不如現在主動舉薦。
殷侯道：“我們的人都不合適，顧橫之根基又在劍南，就推舉方子建吧。我看軍報，這回他也立了不少功，有憑有據，還能再賣陸潛辛一個人情。”
“如果朝廷要調秦廣儀接手？”
“應當不會。但為以防萬一，你再替我向長公主去信一封。”
王義先便按著對方的意思，將給聖上的奏疏，給長公主的諫言，給崔連壁、桓雲階等朝中武官一系的托付，加之日後軍中職務的變動，以及其他各項事宜，一一記下。
公事具了，已是五更時分。天尚未明，殷侯便就著早飯再提一二私事，托他轉告家人。最後道：“……今行那邊，他本就不宜大喜大悲，更何況重傷尚未痊愈，若知道了，定壞心神。待我故後，再告訴他。我這裏，能多拖一日是一日。”
“你就不想見他一面？”王義先諸事皆應，唯獨此事有異，“那孩子一定也想見你。”
怎麽會不想呢？可若在膝前，如何舍得生死別離？唯有摧肝斷腸。
殷侯緩緩搖頭：“難道要他看著我棄他而去嗎？”
生死命題千古有之，不論如何選擇，都註定難解。
王義先也解不了，只能被焦頭爛額的公務推著走。他封好所有的文書與信件，臨走時說：“我盡快回來。”
“好，一路順風。”殷侯說，沒有再像往常那樣送到路上。
軍師前腳離城，軍醫後腳提著食盒爬上城樓，見他站在城墻上望著東方，衣著面容和昨晚幾乎沒有變化，驚道：“您是不是一晚上都沒睡？”
殷侯回頭笑了笑：“日後自有長眠的機會。”
他年輕的時候領兵千裏奔襲，幾天幾夜只囫圇打兩個盹兒，等受了傷不得不臥床養病的時候，再昏天暗地睡一遭。那時候總覺得怎麽也睡不夠，如今卻難睡久了。
更何況戰事未止，他卻時日無多，哪能安睡？
軍醫無法，只能引他進屋，把藥端出來，問他一夜過去的身體情況。聽他說罷，痛心疾首道：“早幾年就向您說過，您該好好靜養，如今真是……”
殷侯不提如果，只問：“可有暫時恢覆的法子？”
對方恨不能立刻將他治好，然而醫人不醫命，天下大夫皆如此。遂道：“不瞞大帥，您現在立刻休養，再堅持用藥，尚可延緩旬月。若是強下猛藥，至多恢覆七八成，但管不出幾個時辰，最多一天半日，您就，您就，唉！”
軍醫掩面而嘆。
嘆息尚未落地，城樓下便傳來焦急的吼聲：“急報——”
不多時副將帶著信兵跨進門，“大帥，西涼人於昨日傍晚分批撤出蒼州城，並放火焚城。駐紮於胡楊莊的第六大營正在試圖救火，不知現況如何。”
“什麽？”軍醫駭然道：“西涼人瘋了？那可是一座城！”
殷侯亦是面色一變：“快馬去追軍師，讓他立刻調兵前往蒼州，協助救火。”
信兵當即回頭，換了馬拼命追了半個時辰，才追上軍師的馬隊。王義先驚怒交加，當即派人去凈州傳令，自己則轉道蒼州不提。
這廂，副將卻忍不住道：“那西涼人怎麽辦？就由著他們撤退？”
殷侯嘆道：“這把火就是為了拖延我們的腳步，好讓他們有足夠的時間撤離。他們如願了。”
“入夜放火，照亮半邊天，西涼人分明是示威！”副將不忿，急道：“若讓蒼州境內的駐軍即刻追上去，應該還來得及，救火就讓凈州的振宣軍去救好了。”
要出境就得走鳴谷關，關口狹窄，幾萬大軍絕不可能一日就通過。
“可大火不等人。”殷侯沒有任何猶豫，耐心道：“殺敵不是我們打仗的根本目的，而是為了保護百姓守住國土的手段。”
“等蒼州收覆之後，州城仍然是整個蒼州百姓賴以生存生產的基礎。我們有人能救災就要盡可能地去救，不要等著大火把所有東西都燒沒了，還給他們一座廢墟。”
“道理是這樣，但……”副將悲憤地掙紮道：“末將只覺，西涼人如此殘暴，如果就這麽輕易讓他們撤回去，毫發無損，實在愧對那些犧牲的同袍和百姓。”
“當然沒這麽容易，你別急啊。”殷侯低頭想去看輿圖，手摸到圖紙，才後知後覺自己已看不見了。
頭顱深處的隱痛逐漸清晰，一股一股地攪擾著他的思緒，他擡手撐住額頭，手肘重重磕到桌上。
“大帥！”副將忙躬身湊近，“您怎麽樣？”
他微微擺手，啞聲道：“你從剩下的兵裏挑兩千帶出去，沿業餘山抄近道，卡住鳴谷關。不必強行奪關，就在側翼依托山勢騷擾，拖住欲出關的西涼軍。軍師那邊有空出的人馬，自然會調撥上去。”
“末將前去？”副將卻吃驚道：“那您怎麽辦？”
從仙慈關調兵北上鳴谷關，確實比從凈州走要快上許多。但為了收覆凈州，西北軍所剩的將官幾乎都派出去了，只有他肩負傳令與護衛之責，常在主帥身邊。而且關裏剩下的兵也不多，再帶走一半，那可就徹底空虛了。
“不妨事，你走了，還有軍醫在。”殷侯拍拍他的臂膊，“軍機不可貽誤，速去。”
“末將遵令！”副將便抱拳跪地，立誓：“此去粉身碎骨，亦必不辱使命。”
“仗要打，性命也要愛惜。”殷侯微微笑著囑咐，待人走了，才對軍醫說：“溫大夫，請為我備藥吧。”
溫大夫在西北軍做了十幾年軍醫，這幾年更是專門負責主帥診治，自然明白他這是要下猛藥的意思，“大帥這是為何？戰事如此緊，您就不能再多留些時日嗎？”
“不行啊。”殷侯說：“據守蒼州的西涼軍突然大舉撤退，定然是接到了主帥命令。鑄邪蒙諸要回來了，他這個人用兵慣來謹慎，絕不止這一個手段。你看我現在這樣的狀態，如何能與他接戰？”
軍醫聽聞原因，無言以對。半晌，對著他作了個長揖。
殷侯看不見他的動作，請他傳令兵來，吩咐道：“加增五班塘騎，上到鳴谷關，下到神救口，常規每兩個時辰報一次消息，緊急軍報不論。”
隨後便按照原計劃，動身回仙慈關。
軍醫執意弄了輛馬車來，他也沒拒絕，在一眾衛兵驚詫的註目下鉆進車廂裏，睡了一路。剛回關，便向關外的戈壁撒出斥候。
第二日淩晨，即有斥候回來報，鑄邪蒙諸帶著至少三萬兵馬在百裏外紮營。大約明日傍晚，便能兵臨關下。
“留兩隊人時刻註意他大軍動向，其餘都撤回來罷。”殷侯的猜測被證實，反倒松了口氣。
軍醫一直近身照看，聞言不由問原因。
殷侯不吝解釋：“這就說明他來不及趕到鳴谷關，所以才會退而求其次，直接到這裏來，圍魏救趙。”
隨即命信兵往蒼州通報軍師，並傳令召十三營並一個步兵大營回來。再傳專司斥候哨探的營將，命其盡快探清西涼國都局勢，尤其儲位可有著落。最後重盤關防人馬，進行調整。
軍醫勸他歇一歇，他便靠坐在大椅裏，稍稍闔眼。
只須臾，回憶似夢紛來。
賀今行於夢中掙脫，睜眼片刻，一凝神即翻身欲起。未料左臂無力支撐，陡然摔回榻上。
“小心！”守在床邊的賀冬趕忙將他半抱起來，“磕碰到沒有？”
他說不出話，撐著額側，只覺腦海混沌，無數夢境片段與現實交織，紛雜淩亂。
賀冬趕緊按壓他頸後大椎穴，疾聲道：“寧心靜神，什麽都不要想，更不要動氣，否則我只能再給你下一次針。”
賀今行放空思緒，壓著渾身燥湧的血涼下去，才啞聲問：“幾時了？”
“寅時將近。”賀冬見他無虞，扶他坐起，“你現在感覺如何？”
“初幾？”
“初四。放心吧，你沒有昏睡多久。”賀冬猶豫片刻，說：“仙慈關那邊也沒有大消息，殷侯還在。”
賀今行如夢初醒，慢慢點頭，“平叔呢？”
“他在熬藥。說話沒個輕重的，不想看到他。”
“是我一時沒撐住，嚇到你們了，和平叔沒有關系。”他緩過來便下床穿衣，自言自語似的低聲說：“多虧他趕來知會我。”
“我們只盼你好好的，但也不要硬撐。”賀冬心疼道。然而知道他勸不住，沒有叫他再多躺一躺，只商量著說：“把藥喝了再走吧？”
賀今行答了聲“好”，一道聲音同時從門外傳進來，“醒了嗎？”
繼而一人提著壺熱水進來，竟是夏青稞。
賀冬說：“小夏大人傍晚到的，我施針的時候多虧他幫忙舉燈。”
“小事一樁。”夏青稞笑著倒了兩杯熱水遞過去，“你好些了嗎？”
“已無大礙，多謝。”賀今行頷首接過，飲盡後抱歉道：“不知夏兄此來有什麽需要我們做的，若不能即刻解決，還請等一等，我需得先去一趟仙慈關。”
“仙慈關？”夏青稞卻是眼睛一亮，說：“正好，我這回下來，也有要務需得去拜見殷侯。”
賀今行：“願聞其詳。”
夏青稞笑道：“我回宜連之後，縣令爺爺不止讚同我的想法，還讓我帶著他的親筆信去夏城求援。夏司答應伸援，並派了使者隨我一同前來，要與殷侯詳談。”
出乎意料的喜訊讓賀今行精神一振，拱手道：“那真是太好了，有勞夏兄周旋。既如此，但請同路。”
“我所為皆我所願，不足言謝。”夏青稞誠懇道，“何時出發？”
賀冬說：“那位夏城的使者安排在西廂，已經歇下，稍微再等一等吧？”
夏青稞左右看看他倆，也斂了笑：“我看你氣色不佳，不妨再歇一歇？”
賀今行答應了，叫他們各自回去休息，天明再走。
他自己是無論如何也睡不著的，獨自去了廚房。
賀平正守著火爐打瞌睡，被他叫醒後，先是一喜，再面露慚色，打完招呼想開口又不好意思。
“我沒事，平叔別擔心。”賀今行寬慰道，撿了一旁的小板凳坐下，“但我想知道，平叔是從何處得知大帥的消息？”
賀平有了話頭，當即答：“是我們百總，就是賀長期，他告訴我的。”將賀長期被某位將軍的衛兵叫走，然後又回來叫他出去的一應經過都說了，“也是他讓我來找你的——他自己好像有任務，去凈州了。”
“竟然是大哥。”賀今行盯著跳躍的爐火，一時間想了許多。
“我感覺他可能是把你當成殷侯的，呃，私生子？反正他說的是‘你爹’。”賀平搓著手道：“不知他怎麽猜到這些的……賀冬說我沒防範，我確實不夠謹慎。”
“這樣想也不算錯。拊我畜我，長我育我，我爹就是我爹。”賀今行並不在意：“隨他怎麽想，我們終歸是兄弟。只要平叔你願意，可以一直跟著他。”
賀平點點頭：“跟著他挺好的。打起仗來，不管是不是一個隊的同袍，在他身邊他就會罩著。戰後也不搶功，還把自己的功勞分給那些弱一些的弟兄。最近還被選進十三營了，等回到仙慈關就能正式入營。您讓老鐵匠給他打的那桿馬槊，他也很喜歡，還在隊裏炫耀過一回……”
他是孤苦出身，老爹婆娘都死得早，才從了軍。因此常常不計回報地照顧後生，對出類拔萃的後輩尤為喜愛，不知不覺說到打呵欠才止。
賀今行靜靜聽罷，勸他去睡，而後獨自等藥熬成。桌上已晾涼的兩大碗，被他裝進皮水囊裏預備帶走。
院子裏那架葡萄藤萌出新芽。幾個月無人管它，它的生機卻不曾斷絕。他便將它重新修剪一番，助它趁春風重繁枝葉。
被墨汙染的奏折攤放在桌角，桌面已經整理過，他謄寫一遍奏折，又將事務記錄一番。
天仍未明。
他不知還能做什麽，環顧四宇，望見掛回窗下的那盞滾燈。重新裱糊後就如剛拿到手那般新，映著內裏一豆燈火。
他坐上窗臺，將它取下來，抱在懷裏。
他知道他必須盡快做好準備，去赴這一場告別。
然而，縱他已看慣生死，常道別離，一想到即將永遠失去所愛所敬的人，仍寢不能寐，念不能平。
人生天地間，該如何才能無欲無情。
天明，賀冬回蒼州歸營。賀今行將縣衙事務交托給劉縣尉，與賀冬帶著夏青稞和西州的使者沿業餘山趕往仙慈關。
黃昏時分，一行人便至秦甘道。
賀今行不好用長安郡主的印信，幸而有夏青稞之事，能按著循例層層上報。待到深夜，軍士引他們過秦甘道，至關樓面見殷侯。
夾道兩側山地營盤遍布，因駐兵外出而顯得空蕩沈寂，漫野的旗幟隨山風獵獵，更添蕭索。
夏青稞第一次來，被這荒涼而壯觀的情形震撼，久久沒有說話。引路軍士請他們張臂做搜檢時，甚至沒能及時反應過來。爬上關樓，才小聲對賀今行說：“你好鎮定啊。我雖然走過累關，但仙慈關之雄偉勝過累關遠矣。”
後者並不隱瞞：“我來過，見過。”
“怪不得。”夏青稞解了惑，沒有多問。爬上關樓，殷侯在議事廳等待，衛兵讓他帶著使者進去。
賀今行與賀冬在外等待，沒有刻意豎耳去聽，廳裏的聲音便傳入耳中，越往後越清晰。
西州夏城的使者不會說漢話，他和殷侯交流的每一句話都由夏青稞代為轉譯。
青年一口純正的宣京官話：“……西州絨人願舉全族全州之力，支援宣軍對涼人作戰。以盼秦甘早日重獲和平，與凈州再議通路通商之事。”
“西州雪中送炭之情，我宣人銘感於心。我西北軍唯剖肝瀝膽，誓守住這一方河山，以太平還報。望來日高原上下互通有無，商路繁榮，天河水流之處皆守望相助。”殷侯語調雖高，音聲卻啞，就像他這個年紀大部分的武將一樣。
初次見面的人並不會感覺到異樣，賀今行卻聽得出，他說話費力而緩慢，與從前大不相同。
賀冬低聲提醒：“切忌深思，莫入神。”
他微微搖頭：“我記得，你放心。”
他既然來了，就絕不會讓他爹反過來因他而擔憂傷神。
待夏青稞二人出來，衛兵按照大帥的命令帶他們先去安置，賀今行才與賀冬一塊兒進去。
軍醫站在殷侯身邊，擔了副將的職責，率先問他們來意。
回答他的卻是殷侯：“他是我家子侄，我叫過來陪我說說話的。”
軍醫訝然，但有親人陪伴，自是極好的，當即主動告退，出去時甚至帶上了大門。
廳裏寂靜，賀今行走過去，叫了一聲：“大帥。”
殷侯拍拍左手邊的椅子，示意他坐，“長期給你傳信了？”
他答是：“大哥讓平叔趕到雲織告訴我的。”
“果然。”殷侯看著他，目光無神，嘴角卻上揚，伸出手緩緩摸向他，似自嘲又似喟嘆道：“都說我大公無私，其實我也有私心吶。”
他便知道他爹已看不見自己，心中酸楚之餘，傾身過去，讓那只大手落到自己頭上，“讓冬叔替您看看？”
賀冬將隨身攜帶的藥箱放到桌上，適時地出聲：“大帥。”
殷侯笑了笑，摸摸自家孩子的頭，順勢把手伸過去，說：“命數到了，強求不來。但不讓賀冬診脈，恐怕阿已不會死心，那就看一看吧。”
賀冬立刻懸腕切診，結果全如殷侯所說，藥石無醫，時日無多。
賀今行怔了怔，隨即擡手去取頸上項鏈。
“主子。”賀冬壓著聲音叫道，“靈藥能解百毒，能吊重創者一口氣，可也沒有延年益壽、重煥青春的說法。”
言下之意，不該浪費。
“不試一試怎麽知道有沒有效果？”賀今行輕聲說罷，探身倒了杯茶，送到殷侯手中，再朗聲道：“我聽您聲音都啞了，您喝口水潤潤喉嚨。”
而後開了琉璃珠取出藥丸，欲將其放入杯中。
然而殷侯比他先一步擡手蓋住茶盞，教他的手撞到自己手背上，才微微笑道：“總是這一招。”
“爹。”賀今行顫聲叫道：“您就試一試。”
“不是我不想活，可生老病死乃人之天命，如何能逆天改命？逆了命，又該誰來付這個代價？”殷侯三指提起茶盞一飲而盡，輕輕放回桌案，“阿已，不要替我執拗。”
賀今行所有勸說的話都被堵了回去，那顆靈藥被緊攥在手心，久久沒有動作。
直到殷侯說：“陪我到外墻去看看罷。”
他才輕喘一口氣，起身去攙扶對方。
仙慈關的關城很大，在內城並不能看到關外的景象。只有出了內城，站在外城的關墻上，才能將屬於外邦的戈壁荒原一覽無餘。
西涼人的大軍就駐紮在地平線上，在欲墜不墜的夜幕下，匍匐如巨蟒。
賀今行與殷侯並肩立於關墻中央，左右守衛退避二十丈。賀冬也沒有跟著一道，先下去歇著了。
他肉眼瞧見西涼中軍最高最大的那一桿大纛飛揚，感到不妙：“鑄邪蒙諸這麽快就趕回來了？
“是啊，傍晚才紮的熱乎營盤。”殷侯笑道：“看著罷，那廝明日定會來叫戰。”
賀今行不免擔憂：“我看關內守備並不充足，大帥可是已有準備？”
殷侯：“十三營在回來的路上，明日晚便能到達。還有一個軍師調撥的步兵大營，至多後日早上，也能趕回來。只要我還在，誰也別想打這座關的主意。”
“精銳調離，蒼州阻擊西涼軍恐怕就力有不逮。”賀今行在來的路上就已聽說了蒼州城的大火。
殷侯沈默片刻，直言道：“就算鑄邪蒙諸不來攻打仙慈關，蒼州戰場也沒法打到底。我和軍師原先打算的就是隔天河與西涼人僵持半載，到秋收後再圖決戰。”
先行收覆凈州，是因為朝廷需要一場大捷，而他們也不能讓西涼人徹底控制神救口，站穩凈州。
賀今行聞言，驟然醒悟。從凈州決定速戰速決的時候，他就應該明白，軍費不足，糧草武器不夠，無論西北軍還是振宣軍，都無法死戰到底。
開春是最好的時機，一場持續近月的會戰過後，不論是哪邊的軍隊都需要休戰恢覆元氣。
殷侯繼續溫言解釋：“如今西涼人提前撤離，讓出蒼州城，給了我們機會。但除了地利，天時人和並未變化，我們的糧草仍然緊缺，裝備依舊不足，所以蒼州不管打到什麽程度我們都能接受。”
“若能趁此機會將西涼人驅逐出鳴谷關，很好。若只能將其逼至蒼北一帶，也不必強打，退回蒼州城徐徐圖之便是。”
軍需就是軍隊的命脈之一。賀今行想著西北兩支軍隊的處境，只覺自己也如被扼住喉嚨一般，呼吸難以順暢。他竭力思索著解決之法，“西州絨人一族不是說可以支援糧草麽？”
但說完便又自行否決：“不對，西州距離蒼州比甘中到蒼州還要遙遠，高原路段也比戈壁還要艱險，輜重運輸需要不短的時間。等夏兄他們回去，再對接轉運，恐怕至少要三月出頭，來不及了。”
他感到無力，並因此而難過。
“打仗就是如此，以己之長戰彼之短，時機不對就蟄伏等待。若是完全順風順水，又何須打仗？”殷侯則從容許多，有意寬慰他：“就像西州夏氏，他們為何願意如此幹脆地幫助我們？”
“除了我們常年交好，還因為天河高原雖然夾在我大宣與西涼之間，但這百年以來，只有我們宣人的軍隊走上去。”
仁義並非無敵，只有具備相匹配的武裝，才能所向披靡。而居安思危，維持武裝，亦是同樣困難的事情。
古往今來的典籍都反覆記載述說這個道理，賀今行明白。但他想不通，為什麽如今的上位者要反其道而行。
他不知道該如何訴說，只能像少年時一樣，抱住他爹。只是這幾年他長高了許多，需得低下頭，才能將臉頰貼在他爹的鎧甲上。
殷侯擡手攬住他的肩膀，用力拍了拍，“我們阿已已經做得很好啦。不管是帶著百姓堅守雲織，還是出關刺殺鑄邪怒月，都是很了不起的事。若你父親母親泉下有知，一定會為你感到驕傲。我和星娘，不管天上地下，也都以你為榮。”
“不，我做得還不夠好，不夠強大……”賀今行閉上眼，嘴唇張合幾近無聲。
眼淚滑過鐵甲，跌落關樓。
臨時的住處是一座空閑的營帳，他回去時，夏青稞躺在行軍床上，已經睡過一覺，點了半盞蠟燭放在床頭。
對方看到他，頓了一會兒，才低聲問：“我們要盡快趕回去，天明就走，你要一起回雲織嗎？”
賀今行很感激他是如此顧及別人的情緒，也就不提其他，只回答這個問題：“我要在此再待一段時間。如果有需要，我可以請冬叔與你們同行。”
夏青稞並無此意，搖頭拒絕，又轉頭看了看正在睡夢中的夏城使者，舉起蠟燭示意出去說話。
秦甘道上的風很大，吹得燭火一明一滅，他幹脆熄滅，在昏暗的夜色裏問：“殷侯的耳目是不是出了問題？”
賀今行驚訝了一瞬。
只這一瞬的沈默，夏青稞便說：“我知道了。”
話已至此，賀今行幹脆道：“同行的那位使者可有察覺？”
殷侯鎮守仙慈關，震懾的不止是關外的西涼人，還有關南的絨人。
“他是夏司寵愛的府臣，但聽不懂漢話，並沒有起疑，我也絕不會告訴他。”夏青稞隨意地笑了笑。
他張手接住削來的風，輕緩但十分認真地說道：“你放心，這件事對我們絨人有長遠的好處，我會盡力不讓我們內部的人破壞它。”
先送出好處，才能要求、換來好處。
談感情，也談利益。
第二日一早，夏青稞便向殷侯辭行，殷侯則派了一名營將帶一支小隊隨行上高原。
賀今行送走他們，便待在殷侯身邊，做他的護衛。較近的軍士們很快皆知，他乃大帥的子侄。
及至午時，外墻崗哨來報，西涼軍派人前來叫陣。
“頭幾撥不用理會，等鑄邪蒙諸親自上陣了，再來通報。”殷侯吩咐，轉頭叫軍醫：“溫大夫，我中午喝的藥什麽時候能好？”
軍醫意會，回稟自己下去準備，背過身無聲嘆息。
賀今行察覺到這兩人似乎不對，出聲說：“大帥，來回有一段路，不如我去吧。”
“不用。”殷侯制止他，等軍醫出去了，溫聲道：“我屋裏有一身軟甲，去穿上，待會兒一起上關墻。但不可趁此機會去找溫大夫，讓他為難。”
四目相對，賀今行看著那溫和卻不容置喙的目光，沒有再問為什麽，抱拳應下。
去而覆返，軍醫比他先回。殷侯將手中藥碗放到桌上，靠著椅背闔眼淺寐。
他盯著那只碗裏的星點殘汁，心中無數駁雜情緒交織，最後化作一片虛無。
申時末，隱約有鼓聲傳來，不出半盞茶，便連成了調子。
哨兵跑進內城，殷侯睜開眼，目露寒芒。不等通報，他便起身向外邁步，步伐有力，步步生威。
賀今行眼見所想成真，以為心中會起驚濤駭浪，誰知卻平靜如古井，令他自己都感到陌生。
然而情勢不由他深思，他在兵闌上取了把單手劍，就緊緊跟隨在他爹身後。
仙慈關的外廓墻十分寬闊，上下兩層。下層為基石；上層開設數間小室，於朝外的墻上鑿出一長列炮口；關墻上墩臺營房林立，垛墻一側每隔十步便豎有軍旗，間插站崗的軍士。
殷侯登上關墻，沿路軍士皆註目稱呼行禮。待他出現在關墻上，響了好一陣的鼓聲便戛然而止。
賀今行看向關外，西涼人的先鋒軍已然開近。騎兵在前，步兵在後，軍陣一字排開，就列於大約兩百步之外。
鼓停後，當中一匹馬踏步出列，獨行至一百步開外。
“賀易津！”馬上的騎手已不年輕，嗓子卻比許多年輕更加洪亮，也更加粗獷，“終於舍得出來啦？”
說的卻是一口漢話，還帶著濃濃的秦甘口音。
殷侯高聲回道：“你年前蹲了幾個月都沒過來，這回好不容易伸出頭，我怎麽也得來看看啊。”
賀今行接連聽完，立即知曉了對方身份。這就是鑄邪蒙諸，西涼僅存的一位老親王。
而後才恍然發覺這兩人說話口音竟有些相似。
他看向殷侯，後者精神煥發，面容上猶帶著得見故人的笑意。
“咱們確實好多年不見，我一直沒聽說你卸甲放兵權，還以為你不會老呢。”鑄邪蒙諸哈哈大笑，笑聲回蕩於戈壁上，卻有掩不住的蒼涼，“既然都老了，那就讓我們兩個老的在這裏打，別為難年輕人。”
“賀易津！”他聲嘶力竭地吼道：“放我的兒郎們回來！”
老對手笑聲隱去，殷侯就笑道：“你家兒郎既無故闖入我家地盤，我做東道主的，合該請他們挨頓揍！更何況，我有天險可峙，還有雄關可依，你憑什麽與我打？”
鑄邪蒙諸喝道：“憑我十倍於你的四萬大軍，憑我全軍上下不死不休的決心！”
關防空虛，讓這人看出來了。
賀今行眉頭緊鎖，按住劍柄，估量這支先鋒軍的實力。
殷侯沈默片刻，肅聲回應：“難道決心與實力只有你們的將士有嗎？”
他大手一揮，“擡我寶槊來！”
鑄邪蒙諸盯著他與他腳下所站立的雄偉關城，目光凝重。
這一回他並不想來，更不想打。
因為這是註定沒有勝利的一場仗。
國都儲位懸而未決，欲意爭奪者雖眾，但都是孬種，他看不上。可這儲位必須有人來坐，哪日老國王駕崩之後才有人繼承王位，不至於讓國家大亂。
正是焦灼之際，邊關戰事遭重，數萬大軍困於宣人的土地上。怒月太子放於最前線的兵，都是幾年前才征召的年輕兒郎，不可不營救。
他起先是打算派人去攻打神救口。然而斥候打探過回來報，他們去年在關口外修建的棧道已被徹底損毀，西北軍又派了重兵把守。同時蒼州傳回急報，凈州已失。主力聚集在蒼州北部，單拿下這一座南端的關口，就沒有意義了。
至於前往鳴谷關接應，疾行軍也至少需要兩到三日，來不及。
於是，他只能選擇率軍直攻仙慈關，逼迫殷侯撤回布於蒼州追擊的西北軍。
西北軍的兵力他知道，哪怕有新征的兵，也絕對無法兩端同時顧及。
他深陷蒼州的兒郎們，也正陷於水深火熱的泥沼之中，由不得他在此拖延，必須動真格。
思及此，鑄邪蒙諸毫不猶豫調轉馬頭，馳回軍陣中，舉臂下令。
“鳴鼓，進攻！”
號角一吹，令旗迅速揮動，接連如龍蛇舞。
不同於先前行軍的金鼓之聲驟響，令仙慈關上的將士們皆是一震。
“既來戰，那就接戰！”殷侯揚聲道：“擊鼓！”
雄關之上，節奏不同的激昂鼓聲於來敵分庭抗禮。
常年駐守於此、將關防作為生活重心的軍士們不需過多指揮，便已各就各位。
三重大門一一合攏，加上巨木支撐。外墻上，箭弩上弦，大盾立起，滾木就堆在跺墻下。內城負責器械的軍需營兵與接替作戰的軍士都迅速整裝，預備隨時頂上外城。
至於先帝年間存下的火器，大都年久失修，能用的已都拉到了凈州。好在西涼人也並不愛用此物，打起來不算太虧。
殷侯後退丈許，給守關的將士們讓出位置，這等場面尚不至於讓他專門進入掩體躲避。
賀今行站在他身側，緊盯著關墻外西涼騎兵的位置。
從內城奔來的塘騎疾跑上城墻，“大帥！我們的人回來了！”
殷侯以為是十三營，直接吩咐：“叫老何立刻上來見我！”
塘騎卻道：“不是十三營，是一支西北軍與振宣混編的局隊，將領是振宣軍的，帶著軍師的蓋印手書。”
“什麽？”殷侯回憶片刻，才想起這支特編營。
賀今行自言自語道：“橫之？他怎麽來了？”
聲音不高，殷侯卻聽見了，“不管是誰哪個將領，都叫他上來。”
塘騎飛奔回去。
賀今行跟著往內城方向望了望。
不多時，年輕的將領大步上來，見面便單膝下跪行禮，“振宣軍顧橫之，拜見大帥。”
鐵制的護膝磕於青磚，碰出一聲脆響。與此同時，他擡起頭來，飛快地往殷侯身後看了一眼。
賀今行也正看他，目光相觸，停留片刻才分。
他抿了抿唇，隨即斂神低頭：“我部接參議調令，急馳至此。何將軍就在我部之後，正在進入秦甘道。接下來做何行動，請大帥指示！”
“老韓走到哪兒了？”
“大約還有一個時辰到達玉水。”
殷侯有些意外，大喜道：“好，那就堅持防守一個時辰。一個時辰後，隨我出關會一會鑄邪蒙諸！”
軍令立馬被通傳下去。
顧橫之也需回到他的部隊傳令，並趁此機會讓特編營進行小休，便就此告退。
殷侯等人離開，回頭道：“若想一起去，就盡管去，不必顧忌我。”
賀今行輕輕搖頭：“我既做您的護衛，就要一直守護您。”
他說到做到。
半個時辰後，十三營全部回到仙慈關。
鑄邪蒙諸暫停進攻，殷侯走下關樓，下令打開內城門與外城第一道城門。
重裝的騎兵整裝列隊，輕裝的騎兵與步兵分散在兩翼與後方，二十餘輛戰車被推到中間的校場上，加高加寬的那輛戰車位於正中，大纛已經豎起。
殷侯披掛齊整，登上戰車，他慣用的寶槊也被擡到車上。
何將軍騎馬過來，慨聲道：“大帥，咱們多少年沒有一起出過仙慈關了？上一回，還是先帝年間，您剛剛封侯吧？”
那道封侯的旨意，以及時隔幾天下達的調令，就如同眼下這一戰，突如其來。卻又避不開，跳不過，不得不全力應對。
往事如潮水，於殷侯來說，潮湧潮落皆泯於一笑中。
“休戰多年，西涼人顯然已經忘記，仙慈關不只是被動防守的營壘，還是會主動吞噬血肉的巨獸。是時候讓他們想起來了。”
他拔出佩劍，指天喝道：“出關！”
號角嗚嗚吹響，最後最重的一道外城門緩緩打開。
兵馬有序出關，連綿不絕。
西涼人的先鋒軍已退回大軍之中，鑄邪蒙諸的根本目的不是攻關，所以先前並未下多少力氣。
此時全軍拉開陣勢，持戈以待，才認了真。
主帥的戰車駛過壕溝，便停下來，與敵軍帥臺隔戰場相望。
賀今行騎馬跟在車旁。輕騎與步兵從兩邊傾瀉而出，好似流動的河水，他就是釘在其中的頑石。
戰鼓一起便經久不息，猶如神靈震怒，降下巨雷，致戰場所在之處生靈塗炭。
旌旗遮天蔽日如濃雲，飛箭交相墜落似暴雨。戰馬被長□□中脖頸，落下的鐵蹄踩塌士兵胸膛。戰車滾滾，碾過血肉，又被其中的骨頭絆住。
戰場仿若織機，兩方兵馬身被不同顏色的甲胄，來回交錯如同織線，共同織出命運的走向。
一旦織成，便如白日落土，夜露裹血，不可逆轉。
賀今行打定主意要守著他爹。然而上了戰場，就由不得自己。
他無法看著同袍奮戰，腹背受敵，而不伸出援手。
殷侯說：“何苦壓抑自己，去吧。”
而後拾起鼓槌，親自擊鼓助戰。
他便提劍馳入陣中。
生死一線的緊張，讓他暫時忘記其他，卻又因此憶起多年未解的疑惑與不甘。
他生於一場大火，這十八年所走的路，每一步都脫不開過去的戰爭影響。
這世間若沒有紛爭，他所敬所愛之人，是不是，就不會離他而去？
他因左臂力有不逮，疏於防護，有人突圍過來，此後一直護在他左手邊。
他沒有註意去看是誰。
直到戰鼓忽停，關城下開始敲鑼鳴金。
西涼人撤退了。
鑄邪蒙諸本就不欲直面仙慈關的重騎，每添一筆傷亡，他心頭就在滴血。
確認戰場不斷有西北軍回援，便趕緊鳴金，趁夜撤離。
賀今行楞了片刻，坐下馬匹脫力跪伏於地。他立即跳下馬，越過不知多少人與馬的殘肢屍骸，跑向帥臺。
“今行！”顧橫之追在後面接連叫他幾回，他都恍若未聞，窘迫之時，忽然想起殷侯曾經叫過的那個名字，脫口而出：“阿已。”
賀今行陡然停下，有些恍惚地回頭，
顧橫之向他伸出手，“你要去哪兒？我們一起去。
“我要去找我爹。”賀今行抓住伸來的這只手，被一股大力帶到馬上，反覆說：“我要去找我爹。”
顧橫之便載著人策馬躍過半片戰場。
殷侯已放下鼓槌，立於戰車前端，看著兩人下馬奔至車前。鮮血湧到喉嚨口，壓著他想要寬慰這兩個孩子的話。
賀今行撲到橫木上，抓著他的手，一個字也發不出聲音。
無邊的寂靜之中，他扶軾回頭望。
山南山北雪晴，千裏萬裏月明。
他這一生，十四別爺娘，朱顏青鬢。及冠娶妻，半生分離。勤勤過不惑，齒衰目盲耳弱。
二十七年戎馬倥傯，至此終休。
賀今行也隨他望去。
在他身後，雄關靜臥。
顧橫之看著這兩人，直覺不對，“大帥？”
殷侯望著仙慈關，眉間風霜凝固了眼中笑意，已與世長辭。
賀今行也察覺到了。他小心翼翼地松開手，撐著大腿直起身。
“今行？”顧橫之聲音極輕，怕驚擾到他一般。
“我沒事。”他說，“我知道，早就知道。”
他的親生父親戰死在他出生之前，他的親生母親自盡於他出生之時，撫養他長大的阿娘在他幼時病逝於千裏之外，他不能收斂屍骨，不能扶官入葬。
如今，他能得見阿爹最後一面，陪他走完最後一程，已經很好，很好了。
他登上戰車，鉆到殷侯一條手臂下，試圖將人架到肩上。
周遭將士看見，都驚駭得停住了動作，有人呆呆地喊了一聲“大帥”。
其他人下意識屏住呼吸，想等一聲回應。
賀今行終於把人架起來，平靜道：“橫之，勞你幫忙擊鼓。”
顧橫之目含擔憂註視他片刻，應聲過去，拾起沾血的鼓槌。
須臾，喪鼓響徹仙慈關。
（卷三 完）
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