第252章 七十四
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第252章 七十四
賀冬聞訊趕過來的時候，顧橫之正在收拾掉在地上的碎瓷片，撿得很細心，以免遺漏半點。
而賀今行藉著軟墊靠在床頭，在翻看一份文書。
賀冬竟也認得那封，是顧橫之先前欲往兩關發送的呈報的草稿。
“……”他很想把藥箱擱出個氣勢洶洶的響，然而真放下去的時候還是小心收著，無奈道：“剛醒來，精神就這麽好嗎？”
“有一點困，但我想先看看現在的情況。”賀今行如實說完，看對方臉黑下來，趕忙把文書一合，右手伸出去。
他身上傷處大都已愈合結痂，賀冬是知道的，就只把脈。號出大體無礙，只是仍然氣血虧弱，便說調整一下方子，最後才問他左臂。
血肉剜至見骨，無可避免會傷到筋脈。賀冬這些天想盡辦法配了些接續筋脈的藥，那傷口生了層新肉，卻不知內裏如何。
賀今行便活動綿軟的左手，同時將自己的感覺形容出來，而後笑言：“傷筋動骨百日起，等它慢慢長就是了。”
人身脆弱，功夫再好的人也無法保證在爭鬥中次次全身而退，而醫術再好的大夫也有醫不了的傷。
這本就是生命輪回的一部分，可稱一句“天行有常”，何苦執著？只是他看得開，親近的人卻郁結難解。
他說到這裏，去看橫之。後者撇開眼，轉身端著木盤出去了。
他無聲輕嘆，望見窗下的木芙蓉，又抿唇微笑。
賀冬隨之一瞥，“你那朵做藥用了。”
賀今行慢一拍才反應過來，說的是他包在手帕裏的那一朵，“也算是個歸宿。”
“都是顧橫之弄來的？”賀冬接著問。
這花罐擺上去那天他就發現了，並迅速想起先前碾做藥泥的那枝。
能帶著去西涼，起碼在戰事突發之前就到了手裏；手帕包裹貼身存放，可見珍視。然而和顧橫之聯系到一起，總讓人心裏七上不下地，不妥當。
先前忍著沒提，此時人醒了，說不得要問一問。
賀今行笑容一滯，臉頰有些熱，但又覺得這種事到了年紀順理成章，何須氣短？
旋即淡定道“是”。至於什麽時候怎麽送來的，卻不多說一個字。
賀冬何等熟悉他，一看他的神色就知道他什麽都不打算說。
這就更不對了，遂狐疑道：“這小子什麽意思？人都以為是個冷面羅剎，結果大老遠地奔波還要隨身帶著朵花兒，這算什麽？”又想到顧橫之曾與他郡主身份來往的那一遭，“難不成真想做西北軍的姑爺？”
他最後一句本是順口戲謔之言，話落，卻見他的小主人斂了笑容，端正眉目，頷首。
猶如晴天霹靂，讓他頓時啞口，半晌才磕絆道：“我說、說中了？當、當真？”
賀今行：“當真。”
賀冬豁地起身，盯他片刻，又猛地看向那枝木芙蓉。在床前來回地踱步，“這、這”了半天，才勉強消化這件事，回頭來壓低聲音道：“他可是顧穰生的兒子，這怎麽行？”
“慕艾之情就如飲食日常，人皆有之，有何不行？”賀今行不解，“分桃斷袖，亦是情濃之致，我並不視其為恥。”
“我不是這個意思。”賀冬忙忙否認。
他與今行雖為主從，實際情同親子，近些年來也想過少年長大後的金玉良緣。在他眼裏，他的小主人自然千好萬好，足夠配得上天底下的任何人，只要他喜歡，何須計較男男女女。
這顧橫之絕非池中物，當少年將軍看，他是欣賞的。但要說到是否可為良配，他是真心不看好。
“……顧氏，南方軍，皇帝，甚至眼下的振宣軍，處處都是牽累，處處都是掣肘，萬一他因為這些，辜負你呢？”
人心不堪問，尤其這些世家大族子弟，攪擾誘惑太多，最易生變。
“雖然他現在看著對你是在乎得不得了，事事繞著你轉，但誰知道日後呢？這世上多得是忘恩負義之徒，尤其情愛當中，上一刻恨不得把心挖出來捧給你的，轉過身就能背刺你一刀。”
賀冬越說越快，急得生出汗來，“萬一他就是想利用你，在西北站穩腳跟，好握住振宣軍的軍權……”
“別說了，冬叔。”賀今行聽得哭笑不得，拉住他的袖子，示意他別急，“您先歇一歇。”
賀冬依著他坐下，看到那本文書草稿，當時覺得顧橫之心細，現在就無比刺眼。
賀今行撐起來些，用袖子遮住封面，帶著笑意說：“我知道您愛護我，凡事以我為先，所以我對誰好，您都怕他們會辜負我。但我總覺得，要換真心，就得先拿出真心，有回應當然好，沒有也不必苛求。”
他喘了口氣，“再者說，論起身外羈絆，我還少麽？照您這樣看，我之於他，難道就是最合適的嗎？況且，我們皆是男子，又不會成親……”
賀冬聽他氣息急促，忙扶著他坐好，給他順氣，“好好，我不說了啊，你也別說了。”
賀今行微微點頭，半闔著眼，平覆呼吸。
少欽，兩個人都平靜下來。
賀冬嘆息一聲，“你心中有數，我不該幹涉，只是。”頓了頓，終究沒有說出不看好的話。
賀今行軟軟抓著他的胳膊，低聲撒嬌一般說：“冬叔，你就當他是我的一點私心，我藏起來，絕不影響其他事情。”
他這點私心，怕人知曉，但不懼人知曉。不論結局如何，他都心甘情願，不悔這一場。
賀冬能說什麽，只能由著他。
等顧橫之端著清粥回來時，冷哼一聲，然後囑咐他不要太過勞心勞神，便幹脆提著藥箱走人，眼不見為凈。
後者倒無所覺，或者說並不在意這些。
賀今行沒提自己和賀冬的分歧，反倒說起那枝木芙蓉。起初他還以為是先前那朵，驚詫於被壓扁了竟能覆原，沒成想是新的一朵。
“五月摘的，本想托商隊給你送來，但風幹之後，商路就不通了。”顧橫之悠悠地把來歷說給他聽，“知道的人不多，也就冬叔火眼金睛。”
他也註意到了賀冬看那花罐的異樣，可他不擅長解釋，便沒有多提。他的喜歡從來坦蕩磊落，是否長久，自會由時間證明。
賀今行吃了小半碗粥，便撐不住睡過去。
剩下半碗，顧橫之兩口喝盡，收拾了碗筷，才重新去紙簍裏把扔掉的毛筆提溜回來。就兩支，還是得省著用。
下午，星央帶著幾個混血兒過來，見他們將軍已經睡著，稍坐一會兒，就把其他兄弟支回去了。
他帶來一些草莖和獸皮，將它們編成繩，把那枚綠松石重新串起來。
賀今行醒來後，問他的身體，又問神仙營現在的營地，大家的狀況，還有他們的馬。
星央就在床前席地而坐，一一答完，項鏈也就編成了。
顧橫之已經把桌椅挪走，期間就一直在外間繼續處理那些古書。星央走時同他打了個招呼，他淡淡回應一聲，仍然頭也不擡地沈浸於手下筆墨。
直到眼前投下陰影，繼而響起輕緩的聲音：“不如效仿仙慈關？”
他才恍然驚覺，“你怎麽起來了，冬叔說你還需休養……”
“不妨事。”賀今行沒等他攙扶，便按著桌沿在他左手邊坐下，截住他的話：“西涼儲君身亡，大軍無帥，內部不知是何情形，不知何時就會反撲，豈能一直休息下去？”
顧橫之看他堅持，便沒有強行勸他。說回前言，“但是我沒有去過仙慈關，不知各處布置關竅。”
他方才嘗試根據地形推演，但那樣龐大的雄關壁壘，非一年一月之工事，憑空想象還是太過艱難。
“我知道啊，你問我就是。”賀今行將擺在一角的輿圖拿過來。神救口裏外，包括方圓二十裏，畫得清清楚楚，細致到馬匪開鑿的小道。
顧橫之便列開圖紙，一項一項地詢問，問題繁且雜，但沒有涉及任何一處機密。他有分寸，以他的職級不該知曉的，絕不多問。
賀今行說了許多話，很快倦意上頭，不得不撐著額側，端看他奮筆疾書，竟入了神。
這一宗事務終於做完，他的精神也緩和許多，能起身在房間裏走一走。
夏青稞就在這個時候前來，將印信鄭重地交還給他，“萬幸不負君所托。”
賀今行與他對禮，俗話總說大恩不言謝，只管還報。但這等恩義豈能不謝，禮罷再度一揖。
“別。”夏青稞趕緊止住他，“我看你這臉色，真怕你直接栽倒。”
“怎會？夏兄肯定能先接住我。”
兩人都笑，夏青稞又說：“我今日先把印信給你送過來，那些搬遷前後的公務，等我整理幾日，再給你拿來。”
賀今行知他是怕自己重傷初愈，太過勞累影響康覆，才會如此細心打算，認真地托他再代任幾日。
晚間飯後，賀今行占了桌案寫信，又說起凈州那邊的西涼駐軍。
“目前還沒有動靜，來過幾撥探子，露了頭一趕就走。”顧橫之對這些了如指掌，“冬月連著幾場大雪，地上雪厚得很，馬很難長途奔襲。他們的甲胄和武器用的鐵太多，一旦沾染冰雪很容易起繡，維護就是宗大事。”
這就是騎兵的劣勢之處。戰馬武器都很精貴，卻始終不如人靈便，什麽地方都能去，什麽氣候都能承受。
等到春來冰雪消融，天氣暖和了，就又輪到它們大展身手。
今日已是冬至，距離開春不遠了。
賀今行心中升起無端的焦躁。
神救口不同於雲織縣城，後者內部一貧如洗，也無險要工事可借，連雞肋都算不上。
在西涼人攻克凈州之後，它就是錯金山南部出入的唯一關口。西涼人一占領它，就立刻著手修建棧道，試圖打通東西，戰略意義可見一斑。這也意味著西涼人不會輕易放棄，必然會伺機再度派兵攻打奪取。
大宣在神救口現有的兵力太少了，又孤立無援，一旦被西涼人裏外夾擊，再次失陷幾乎是註定的事。
他思慮間，便將自己所有想法說了出來。
顧橫之聽罷，皺眉道：“我來時就請軍師派援兵，但至今未有回信。問過星央，信應該早就送到了。西州路難走，臘月風雪更盛，恐怕需要更多時間。”
犧牲也會更大。
“蒼鷹沒有出現問題，那麽問題多半出在累關那邊的兵員調度上。軍師絕對不會放棄神救口，我們再等一等。”賀今行在信上寫起此事，口中又道：“得盯著雲織那邊。”
雲織空城一座，若有西涼軍進駐，那只可能是想來攻打神救口，才將其作為前沿陣地。
顧橫之點點頭：“一直盯著，等小寒過後，再加派人手多排兩個輪次。”
賀今行卻撚著筆桿，不說話了。
屋裏依然燒著兩盆炭火，他額上冒出細密的汗水，半晌，停筆轉身，“橫之，我忽然想到，為什麽我們要這麽被動？”
“你是說？”顧橫之與他四目相對，瞬間明白其意，“先發制人？”
“對。”
“但光憑我們，很難有什麽動作。現有的兵力堪堪進行防守，若是主動出擊，防守就空了。”
以神救口的重要程度，以及關口兵員器械的緊缺，幾乎沒有任何容錯。
他們沒有本錢和資格冒險，也無險可犯。
“所以，行動起來的不能只有我們。”賀今行按著心口，哪怕只是個想法，對現在的他來說，依然令他心臟狂跳不已。
第二日天剛亮，他便親自送飛了兩只蒼鷹，順道去了一趟神仙營的營地。
賀冬配了新的藥，早上在關樓沒找到他，等逮到人又絮絮許久。
賀今行低眉順眼地聽訓，最後才為自己分辨：“我醒來了，不能讓大家一直擔心。他們不好挨個來看我，我當然要去看看他們。”
“就不能多等兩日？他們又不是小孩兒，非得要你馬上去？”賀冬氣過了，不是真罵他，就叨叨兩句。然而例行摸脈問診之後，卻拿出了一口官皮箱給他。
賀今行瞧見，頓覺不好，但還是老老實實按照吩咐，把收在裏面的那條琉璃珠子拿出來。
靈藥能解百毒，能吊一口氣，然終究不是神丹妙藥，也無法生死人肉白骨。
他走的時候沒有萬全把握，自己若是不能回來，帶著這樣的好藥豈不是浪費？不如留下，給他人日後救命。
“是你的就是你的，給誰？”賀冬把鏈子給他戴上，想到前面舍出去的那兩顆就一陣肉痛，“別再取下來了啊！”
賀今行連連應是，小心哄勸，保證絕不會再有下一次。
顧橫之把剩下的兩副藥收進櫃子裏，從旁經過，被賀冬提溜過去。
“你們既然，”他張口想說“要在一塊兒”，又覺得不妥，就單對顧橫之說：“你知道他身子不好，就不能好好看著他？怎麽能由著他到處跑……”
顧橫之也低頭聽著，沒有一句反駁的話。賀今行站在他身邊，悄悄湊近了，從背後捏了捏他的手臂。
兩個人好容易把冬叔送走，回頭來相視一笑，莫名便開懷。
“這裝的是什麽？”顧橫之點了點那口官皮箱，四周蓋沿皆有些脫漆，顯然使用已久。
賀今行才想起這茬兒，忙抱住箱子，“一些比較重要的東西。”說罷轉身幾步進了裏間，四下打量地方，要把這箱子收起來。
“何故這樣急？”背後傳來輕笑，很快又收了回去，正經道：“冬叔讓我看著你慢點兒。”
“我才不急。”賀今行揚聲說罷，低頭摸了摸懷裏的官皮箱，綻開無聲的笑顏。
冬至過後沒幾日，錯金山又紛紛揚揚下了一場大雪。
殷侯披著大氅，站在仙慈關的一座角樓上看雪。四下站崗的軍士恪盡職守，一言不發，這天地間便只有風雪簌簌。
不知過了多久，殷侯忽然開口：“他拔營調頭了。”
這個“他”指的是西涼親王鑄邪蒙諸，正在對面二十裏外的戈壁上囤兵。
西北軍上下和這位有二十年的舊賬可翻，左右副將因此伸長了脖子向遠處望去，盯了許久，都沒能從風雪中分辨出一些模糊的形狀。
左邊的副將遂拍馬屁：“大帥目力越發老辣了。”
殷侯搖頭：“他把崗哨都撤掉了。”
二人定睛一看，戈壁上原本鼓起的好幾處地窩子癟了下去，今日雪大，不細瞧，多半還以為是被雪遮了。
另一位副將立刻嘲笑同袍，很快被頂了回去，“那也是大帥先看出來的，我這話有什麽不對？”
殷侯聽著他們互損，關樓沈悶，一人多兩句話也好熱鬧一些。
“不過，老黑豬要是回去了，那混血兒帶回來的人頭就是真的了？”熱鬧不長，三兩句便轉回正事。
十多天前，神仙營的桑純帶著一個中年男人偷摸進關，被崗哨逮到。他說他們去葉辭城殺了西涼太子鑄邪怒月，還拿出了一顆西涼人的頭顱。
可是仙慈關內眾將都沒有親眼見過鑄邪怒月，哪怕有人頭，以及另外那個自稱大遂灘馬監的人證明，也不敢相信。
他們倒不是不信這兩個人，而是那西涼太子風評陰險狡詐，未必不會放出替身引誘刺殺。他們不能輕易下論斷，更不敢借此進行軍事布局，萬一上當，後果不敢想象。
今日一看，那頭多疑的老黑豬竟頂著大風大雪拔營撤退，就覺這事兒十有八九不是假的。
只有西涼太子鑄邪怒月身亡，引發國內政治劇變，鑄邪蒙諸不得不回國都勤王護駕，才能說得通——如果是給假死之計打配合，那這代價也太大了些，不管宣軍是否中計，他們都要自損一千。
殷侯吩咐道：“再派幾個斥候摸過去看看，一定要確認是否徹底拔營。”
身後令兵當即下樓去傳令，副將則問：“那，桑純和那個馬監怎麽辦？等斥候回來，我就讓人把他們放出來？”
先前他們不能完全相信這兩人，自然要做防範。加之桑純那小子嚷嚷著要回去救他的兄弟，不肯就範，手下辦事的都是大老粗，幹脆地把人打暈了，五花大綁一關，每日只有軍醫和送飯的去兩趟。
現在驗證他們所言不假，斬首西涼太子也算大功一件，再關著好像就不大合適了。
不曾想殷侯再次搖頭，“繼續關著——換個舒服些的地方，加幾頓好餐飯。”
副將很不解，“大帥這是何意？”
“那混血兒不是想去救人嗎？”殷侯說：“讓他歇了這念頭。”
其他人便明白了，“對啊，是該多關一段日子，免得這兔崽子去送死。”
送死啊。
賀易津仰天望穹頂，仙慈關再雄偉，與將它夾在中間的兩側巍峨大山一比，就顯得無比渺小而脆弱。
其實他認得出桑純，也認得出楊語鹹，自然也就知道桑純口中，留下斷後的有他的孩子，至今生死未蔔。
但他只能當做不知，更不必去認。因為他知道下屬所做的一切都是為了守護這座關，他默許。
山勢愈高，壓在這鐵鎖青關之上，就愈沈重。
壓得他一雙大手按上垛墻，也不得不彎了腰。
一名軍醫被攙扶著爬上樓梯，氣喘籲籲地喊道：“大帥，您忘了今日該診脈了嗎？天寒地凍，莫要在外久留！”
左右副將都變了臉色，攙扶著他回去，一路勸他保重身體。
“不妨事。”他揮退軍醫，灌了一碗藥，等斥候帶著消息回來，立刻召見一眾部將。
鑄邪怒月被刺，鑄邪蒙諸大軍撤退，在大宣境內西北地界上的西涼軍群龍無首——大宣的機會來了。
丈寬沙盤上，神救口所屬位置的紅標被撤下，換成黑標。
軍師與那顧家子神來一筆，扼住了西涼人自凈州出入的要道。若收回佛難嶺，只留鳴谷關的出口，仙慈關的西北軍與累關的振宣軍一同出兵，就能對秦甘三州內的西涼軍形成圍三闕一的態勢。
西涼人既然以騎兵為傲，那就讓他們也嘗嘗被騎兵拖累的滋味。
“首先，在發起反攻之前，神救口絕對不能失守。西涼人定會想方設法地試圖奪回去，我們不能讓他們如願，否則麻袋底部漏了個洞，咱們什麽都抓不到。”
“軍師是說過派兵，但過段日子正是最冷的時候，累關過去怕是不好走，要不從咱們這裏派吧？”
“神救口那地形窄，易守難攻，也不需多少人，半個步兵營應當足夠。”
“不，以防萬一，讓第四營過去。”
……
一眾將領憋悶了大半個冬天，終於有吐口氣的機會了，圍著沙盤商議得熱火朝天。
然而到最後，還有一樁難題。
輜重營負責調配軍需的將軍等諸位同袍一一發表完意見，才苦著臉問：“……大帥，這個軍費，怎麽辦？”
廳堂安靜下來，只有火柴嗶啵燃燒的聲音，以及這位將軍硬著頭皮說：“上半年發來的涼餉已經用光了，咱們現在用的還是玉水城裏的儲備。明年從開春算起，起碼要打三個月，這遠遠不夠啊。”
軍費一直是西北軍的老大難。
六月是送了一回涼餉，但戶部把他們今年本該得的年餉也算在裏面，又各種抵扣，就少了一小半。荼州攻城作制的武器也沒有分多少到他們手裏。他們是褲腰帶系得前胸貼後背，才能支撐這麽久。
軍需官說得兩眼泡都是淚，幾個脾氣大的將軍看著來氣，三言兩語找茬，吵將起來。
殷侯按了按眉心，擡手示意他們別鬧，“我會即刻上書朝廷，請戶部調度籌備來年軍費。其餘事項，就先按今日說定的辦。”
眾將聽令，風風火火地下去，鬧哄哄一陣，很快安靜。
殷侯獨對沙盤，半晌，將大手伸向神救口外至葉辭城那一片沙。他在沙盤上一只手掌可以覆蓋的土地，策馬揚鞭，至少三日。而他的孩子們，要走多久？
這時，親衛擎著一只蒼鷹到門口，大聲通報：“大帥，神救口有信到！”
“進。”他叫人進來，取下信紙，看到一半，精神便為之一振，“好，好，至少回來了，回來了。”
“老天爺，不枉老子爬了這麽多天，終於到自家地盤上了！”
玉水城外，往北二十餘裏的戈壁上，一個身材高大的男人叫喊著，把自己摔進雪堆裏。
他形容粗獷，一身不知多少塊布縫起來的穿著更是寒酸，在他不遠處或躺或站的一群男丁，打扮都與他差不了多少。
任誰來看，不消說，就是一群逃荒的。
賀長期與他們拉開了些距離，獨自整理衣冠，化雪水潔面。他愛幹凈，只要不是戰鬥前後，都盡力保持整潔。
跟著他的幾個西北軍不管原來習慣如何，都有樣學樣，反正不與那窩子馬匪為伍。
休整半個時辰過後，他們便準備出發，進玉水城。
“等等等等，賀將軍，您怎麽就急著走了？”馬匪頭子一下跳起來，追上他，試圖跟他勾肩搭背。
“臟不臟啊你。”賀長期打開他蹭著雪泥的胳膊，毫不客氣地說：“你我只是暫時合作，說好到了地方就一拍兩散，還等你們幹什麽？怎麽，想賴著不走？”
他們兩撥人自從遇到，一起燒了回西涼人的糧草，之後就一直在一起行動。畢竟敵占區到處都是敵人，遇到幾個宣人不容易。
入冬過後，蒼州越來越冷，西涼人行動減少，落單的更少。他們攪亂敵後的策略執行不下去，能不能好好活到明年春天都成了問題，不得不南下。
一路重重封鎖線，大都是暴雪天裏偷渡，基本人人都被埋過兩三回。幸虧人手多，這回你拉我一次，下回我扯你一把，才能相攜著逃出生天。
“哪兒的話，咱們兄弟還說什麽賴不賴的？”牧野鐮幾下拍掉袖子上的雪，又湊近了嘻嘻笑道：“我是忽然想到啊，賀將軍有身份令牌，能直接進城，咱們沒有啊，萬一被當成策反的奸細怎麽辦？”
他說著令人發愁的話，右眼上的疤痕卻笑開了花，“您看，您要不送佛送到西，帶著咱們一起進城，到時幫著做個身份證明，也免得那些守城大哥誤會咱們。”
賀長期也笑，就是冷得像帶著冰碴兒：“可以啊，你牧野鐮不是大名鼎鼎的西北小狼王麽，幾個州的馬匪都聽你號令。之前抓你一次，被你賄賂守衛跑了，這回進了玉水，落到我西北軍手裏，正好翻一翻你那些罪行，為民除害。”
那疤痕立即拉長了，牧野鐮忙擺手說：“都是玩笑，當時年輕不懂事，賀將軍您可別往心裏去。什麽馬匪，我牧野鐮早就洗手不幹了，還有那勞什子名號，就是趕個名頭響亮瞎叫的，咱西北只有一位狼王，在仙慈關坐鎮呢。”
能坐鎮仙慈關的當然只有殷侯。
賀長期崇敬這位叔父，姑且忍了牧野鐮的聒噪。
後者一看有戲，擺出正經模樣繼續道：“不怕賀將軍您笑話，我扯席子上山本意也是想當個綠林好漢，沒洗劫過窮苦人，還想帶著他們一起發財——您是看到過的，那麽些雀蒙眼的夜瞎子，自個兒家裏都活不下去了，我收留他們，他們才能跟著混口飯吃。”
這馬匪一張嘴，索人命的無常鬼都能吹成救苦救難的活菩薩，也不怕哪日被真菩薩顯靈降道雷給劈咯。
賀長期熟知他秉性，當然不信，“打住，你到底什麽個意思，不說就滾！”
他不信沒有混進城的辦法。
“那我就直說了啊，您別不信。”牧野鐮挺直腰桿，“我們商量過了，想投軍，或者說，被招安。”
這話利落，意思也足，賀長期不由側目。
牧野鐮任由他打量，牙花子一咧：“以前西北軍嚴進寬出，咱這號人沒那個機會。但現在仗打著，人是一坑一坑地死，軍隊也就缺人了是不是？賀將軍你看我們這百十來號人，也是經過歷練的，拉到戰場上不怵人，運氣好能砍幾顆頭，實在不行做炮灰都算有用。您覺著怎麽樣？”
“不怎樣。”賀長期收回目光，邁步往前，“能不能收編你們，我做不了主，得進城問過守備。”
他雖然這麽說，但心知結果是可以預見的。
一是如牧野鐮所言，戰場上確實缺人，這些馬匪能用。
二則正因為他們是馬匪，所以不能放任他們繼續在民間流竄。現在非常時期，沒條件依律收押審判，只能放到眼皮子底下管束。
“真的？那我就當你答應了啊，多謝賀小將軍收留！”牧野鐮怪模怪樣地抱了個不成型的拳，回頭抓了抓雞窩似的頭發，喊自己的一溜手下，“還不趕緊跟著走！”
舉人師爺走到他身邊，等那波西北軍走出十來丈，才問：“咱們真要投軍？進城的方法多的是，何必一定要跟著那姓賀的？”
牧野鐮一臉得意地笑：“你都說了，他可姓賀啊，和賀大帥一個姓，老子稀罕！”
見師爺若有所思，他伸臂搭上對方肩膀，湊到耳邊說悄悄話：“戰場是一定要上的，師爺不想做炮灰，可記得抱緊爺大腿。”
而前面不遠，賀平也在低聲問賀長期，那幫子馬匪怎麽處置。
馬匪馬匪，殺過平民劫過財的，絕不是投軍從良就能抹平的罪孽。
賀長期說：“等戰爭結束，他們還活著的話，功歸功，罪是罪，交官府論處。”
賀平深表讚同：“這樣也好，咱們是兵，判不了案，就讓官府來。”
一行人相安無事到了玉水。
賀長期領著下屬與駐軍對接，牧野鐮一幹人則跟著駐城守備去校場，走時還嘻嘻哈哈地揮手：“賀小將軍，等咱們成了同袍，兄弟我再來找你！”
賀長期皺了皺眉，沒回應，他自認和這廝不在一條道上，聯系暫且結束。
他還有更重要的事情，從兵營裏出來，就與賀平一道，在城裏兜兜轉轉，最後走到一家鐵匠鋪前。
室內光線不足，老鐵匠大半個身子陷在昏暗裏，只有一頭白發和手中鐵鉗所夾的燒紅烙鐵，格外顯眼。
賀平拉著他進去，在門口就喊：“匠師，我們來取馬槊！”
老鐵匠的目光掃過賀平，落到賀長期身上，“哦，你兄弟是做給你的。”
“兄弟？師傅認得我們？”賀長期便問名諱，怎麽稱呼。
“這軍屯裏人人都是兄弟。”老鐵匠放下鐵鉗和大錘，轉身融進了一片黑暗裏。
少欽，大喇喇地扛著一桿馬槊出來。
丈八桿，雙尺刃，破甲棱鋒，光芒內斂，樸實無華。
賀長期卻看得癡了，呆呆地伸手接住，巨力陡然襲來，長柄另一頭一下就撴到地上，砸出凹坑。
鐵匠哈哈大笑，“要拿穩啊，騎兵。”
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賀冬聞訊趕過來的時候，顧橫之正在收拾掉在地上的碎瓷片，撿得很細心，以免遺漏半點。
而賀今行藉著軟墊靠在床頭，在翻看一份文書。
賀冬竟也認得那封，是顧橫之先前欲往兩關發送的呈報的草稿。
“……”他很想把藥箱擱出個氣勢洶洶的響，然而真放下去的時候還是小心收著，無奈道：“剛醒來，精神就這麽好嗎？”
“有一點困，但我想先看看現在的情況。”賀今行如實說完，看對方臉黑下來，趕忙把文書一合，右手伸出去。
他身上傷處大都已愈合結痂，賀冬是知道的，就只把脈。號出大體無礙，只是仍然氣血虧弱，便說調整一下方子，最後才問他左臂。
血肉剜至見骨，無可避免會傷到筋脈。賀冬這些天想盡辦法配了些接續筋脈的藥，那傷口生了層新肉，卻不知內裏如何。
賀今行便活動綿軟的左手，同時將自己的感覺形容出來，而後笑言：“傷筋動骨百日起，等它慢慢長就是了。”
人身脆弱，功夫再好的人也無法保證在爭鬥中次次全身而退，而醫術再好的大夫也有醫不了的傷。
這本就是生命輪回的一部分，可稱一句“天行有常”，何苦執著？只是他看得開，親近的人卻郁結難解。
他說到這裏，去看橫之。後者撇開眼，轉身端著木盤出去了。
他無聲輕嘆，望見窗下的木芙蓉，又抿唇微笑。
賀冬隨之一瞥，“你那朵做藥用了。”
賀今行慢一拍才反應過來，說的是他包在手帕裏的那一朵，“也算是個歸宿。”
“都是顧橫之弄來的？”賀冬接著問。
這花罐擺上去那天他就發現了，並迅速想起先前碾做藥泥的那枝。
能帶著去西涼，起碼在戰事突發之前就到了手裏；手帕包裹貼身存放，可見珍視。然而和顧橫之聯系到一起，總讓人心裏七上不下地，不妥當。
先前忍著沒提，此時人醒了，說不得要問一問。
賀今行笑容一滯，臉頰有些熱，但又覺得這種事到了年紀順理成章，何須氣短？
旋即淡定道“是”。至於什麽時候怎麽送來的，卻不多說一個字。
賀冬何等熟悉他，一看他的神色就知道他什麽都不打算說。
這就更不對了，遂狐疑道：“這小子什麽意思？人都以為是個冷面羅剎，結果大老遠地奔波還要隨身帶著朵花兒，這算什麽？”又想到顧橫之曾與他郡主身份來往的那一遭，“難不成真想做西北軍的姑爺？”
他最後一句本是順口戲謔之言，話落，卻見他的小主人斂了笑容，端正眉目，頷首。
猶如晴天霹靂，讓他頓時啞口，半晌才磕絆道：“我說、說中了？當、當真？”
賀今行：“當真。”
賀冬豁地起身，盯他片刻，又猛地看向那枝木芙蓉。在床前來回地踱步，“這、這”了半天，才勉強消化這件事，回頭來壓低聲音道：“他可是顧穰生的兒子，這怎麽行？”
“慕艾之情就如飲食日常，人皆有之，有何不行？”賀今行不解，“分桃斷袖，亦是情濃之致，我並不視其為恥。”
“我不是這個意思。”賀冬忙忙否認。
他與今行雖為主從，實際情同親子，近些年來也想過少年長大後的金玉良緣。在他眼裏，他的小主人自然千好萬好，足夠配得上天底下的任何人，只要他喜歡，何須計較男男女女。
這顧橫之絕非池中物，當少年將軍看，他是欣賞的。但要說到是否可為良配，他是真心不看好。
“……顧氏，南方軍，皇帝，甚至眼下的振宣軍，處處都是牽累，處處都是掣肘，萬一他因為這些，辜負你呢？”
人心不堪問，尤其這些世家大族子弟，攪擾誘惑太多，最易生變。
“雖然他現在看著對你是在乎得不得了，事事繞著你轉，但誰知道日後呢？這世上多得是忘恩負義之徒，尤其情愛當中，上一刻恨不得把心挖出來捧給你的，轉過身就能背刺你一刀。”
賀冬越說越快，急得生出汗來，“萬一他就是想利用你，在西北站穩腳跟，好握住振宣軍的軍權……”
“別說了，冬叔。”賀今行聽得哭笑不得，拉住他的袖子，示意他別急，“您先歇一歇。”
賀冬依著他坐下，看到那本文書草稿，當時覺得顧橫之心細，現在就無比刺眼。
賀今行撐起來些，用袖子遮住封面，帶著笑意說：“我知道您愛護我，凡事以我為先，所以我對誰好，您都怕他們會辜負我。但我總覺得，要換真心，就得先拿出真心，有回應當然好，沒有也不必苛求。”
他喘了口氣，“再者說，論起身外羈絆，我還少麽？照您這樣看，我之於他，難道就是最合適的嗎？況且，我們皆是男子，又不會成親……”
賀冬聽他氣息急促，忙扶著他坐好，給他順氣，“好好，我不說了啊，你也別說了。”
賀今行微微點頭，半闔著眼，平覆呼吸。
少欽，兩個人都平靜下來。
賀冬嘆息一聲，“你心中有數，我不該幹涉，只是。”頓了頓，終究沒有說出不看好的話。
賀今行軟軟抓著他的胳膊，低聲撒嬌一般說：“冬叔，你就當他是我的一點私心，我藏起來，絕不影響其他事情。”
他這點私心，怕人知曉，但不懼人知曉。不論結局如何，他都心甘情願，不悔這一場。
賀冬能說什麽，只能由著他。
等顧橫之端著清粥回來時，冷哼一聲，然後囑咐他不要太過勞心勞神，便幹脆提著藥箱走人，眼不見為凈。
後者倒無所覺，或者說並不在意這些。
賀今行沒提自己和賀冬的分歧，反倒說起那枝木芙蓉。起初他還以為是先前那朵，驚詫於被壓扁了竟能覆原，沒成想是新的一朵。
“五月摘的，本想托商隊給你送來，但風幹之後，商路就不通了。”顧橫之悠悠地把來歷說給他聽，“知道的人不多，也就冬叔火眼金睛。”
他也註意到了賀冬看那花罐的異樣，可他不擅長解釋，便沒有多提。他的喜歡從來坦蕩磊落，是否長久，自會由時間證明。
賀今行吃了小半碗粥，便撐不住睡過去。
剩下半碗，顧橫之兩口喝盡，收拾了碗筷，才重新去紙簍裏把扔掉的毛筆提溜回來。就兩支，還是得省著用。
下午，星央帶著幾個混血兒過來，見他們將軍已經睡著，稍坐一會兒，就把其他兄弟支回去了。
他帶來一些草莖和獸皮，將它們編成繩，把那枚綠松石重新串起來。
賀今行醒來後，問他的身體，又問神仙營現在的營地，大家的狀況，還有他們的馬。
星央就在床前席地而坐，一一答完，項鏈也就編成了。
顧橫之已經把桌椅挪走，期間就一直在外間繼續處理那些古書。星央走時同他打了個招呼，他淡淡回應一聲，仍然頭也不擡地沈浸於手下筆墨。
直到眼前投下陰影，繼而響起輕緩的聲音：“不如效仿仙慈關？”
他才恍然驚覺，“你怎麽起來了，冬叔說你還需休養……”
“不妨事。”賀今行沒等他攙扶，便按著桌沿在他左手邊坐下，截住他的話：“西涼儲君身亡，大軍無帥，內部不知是何情形，不知何時就會反撲，豈能一直休息下去？”
顧橫之看他堅持，便沒有強行勸他。說回前言，“但是我沒有去過仙慈關，不知各處布置關竅。”
他方才嘗試根據地形推演，但那樣龐大的雄關壁壘，非一年一月之工事，憑空想象還是太過艱難。
“我知道啊，你問我就是。”賀今行將擺在一角的輿圖拿過來。神救口裏外，包括方圓二十裏，畫得清清楚楚，細致到馬匪開鑿的小道。
顧橫之便列開圖紙，一項一項地詢問，問題繁且雜，但沒有涉及任何一處機密。他有分寸，以他的職級不該知曉的，絕不多問。
賀今行說了許多話，很快倦意上頭，不得不撐著額側，端看他奮筆疾書，竟入了神。
這一宗事務終於做完，他的精神也緩和許多，能起身在房間裏走一走。
夏青稞就在這個時候前來，將印信鄭重地交還給他，“萬幸不負君所托。”
賀今行與他對禮，俗話總說大恩不言謝，只管還報。但這等恩義豈能不謝，禮罷再度一揖。
“別。”夏青稞趕緊止住他，“我看你這臉色，真怕你直接栽倒。”
“怎會？夏兄肯定能先接住我。”
兩人都笑，夏青稞又說：“我今日先把印信給你送過來，那些搬遷前後的公務，等我整理幾日，再給你拿來。”
賀今行知他是怕自己重傷初愈，太過勞累影響康覆，才會如此細心打算，認真地托他再代任幾日。
晚間飯後，賀今行占了桌案寫信，又說起凈州那邊的西涼駐軍。
“目前還沒有動靜，來過幾撥探子，露了頭一趕就走。”顧橫之對這些了如指掌，“冬月連著幾場大雪，地上雪厚得很，馬很難長途奔襲。他們的甲胄和武器用的鐵太多，一旦沾染冰雪很容易起繡，維護就是宗大事。”
這就是騎兵的劣勢之處。戰馬武器都很精貴，卻始終不如人靈便，什麽地方都能去，什麽氣候都能承受。
等到春來冰雪消融，天氣暖和了，就又輪到它們大展身手。
今日已是冬至，距離開春不遠了。
賀今行心中升起無端的焦躁。
神救口不同於雲織縣城，後者內部一貧如洗，也無險要工事可借，連雞肋都算不上。
在西涼人攻克凈州之後，它就是錯金山南部出入的唯一關口。西涼人一占領它，就立刻著手修建棧道，試圖打通東西，戰略意義可見一斑。這也意味著西涼人不會輕易放棄，必然會伺機再度派兵攻打奪取。
大宣在神救口現有的兵力太少了，又孤立無援，一旦被西涼人裏外夾擊，再次失陷幾乎是註定的事。
他思慮間，便將自己所有想法說了出來。
顧橫之聽罷，皺眉道：“我來時就請軍師派援兵，但至今未有回信。問過星央，信應該早就送到了。西州路難走，臘月風雪更盛，恐怕需要更多時間。”
犧牲也會更大。
“蒼鷹沒有出現問題，那麽問題多半出在累關那邊的兵員調度上。軍師絕對不會放棄神救口，我們再等一等。”賀今行在信上寫起此事，口中又道：“得盯著雲織那邊。”
雲織空城一座，若有西涼軍進駐，那只可能是想來攻打神救口，才將其作為前沿陣地。
顧橫之點點頭：“一直盯著，等小寒過後，再加派人手多排兩個輪次。”
賀今行卻撚著筆桿，不說話了。
屋裏依然燒著兩盆炭火，他額上冒出細密的汗水，半晌，停筆轉身，“橫之，我忽然想到，為什麽我們要這麽被動？”
“你是說？”顧橫之與他四目相對，瞬間明白其意，“先發制人？”
“對。”
“但光憑我們，很難有什麽動作。現有的兵力堪堪進行防守，若是主動出擊，防守就空了。”
以神救口的重要程度，以及關口兵員器械的緊缺，幾乎沒有任何容錯。
他們沒有本錢和資格冒險，也無險可犯。
“所以，行動起來的不能只有我們。”賀今行按著心口，哪怕只是個想法，對現在的他來說，依然令他心臟狂跳不已。
第二日天剛亮，他便親自送飛了兩只蒼鷹，順道去了一趟神仙營的營地。
賀冬配了新的藥，早上在關樓沒找到他，等逮到人又絮絮許久。
賀今行低眉順眼地聽訓，最後才為自己分辨：“我醒來了，不能讓大家一直擔心。他們不好挨個來看我，我當然要去看看他們。”
“就不能多等兩日？他們又不是小孩兒，非得要你馬上去？”賀冬氣過了，不是真罵他，就叨叨兩句。然而例行摸脈問診之後，卻拿出了一口官皮箱給他。
賀今行瞧見，頓覺不好，但還是老老實實按照吩咐，把收在裏面的那條琉璃珠子拿出來。
靈藥能解百毒，能吊一口氣，然終究不是神丹妙藥，也無法生死人肉白骨。
他走的時候沒有萬全把握，自己若是不能回來，帶著這樣的好藥豈不是浪費？不如留下，給他人日後救命。
“是你的就是你的，給誰？”賀冬把鏈子給他戴上，想到前面舍出去的那兩顆就一陣肉痛，“別再取下來了啊！”
賀今行連連應是，小心哄勸，保證絕不會再有下一次。
顧橫之把剩下的兩副藥收進櫃子裏，從旁經過，被賀冬提溜過去。
“你們既然，”他張口想說“要在一塊兒”，又覺得不妥，就單對顧橫之說：“你知道他身子不好，就不能好好看著他？怎麽能由著他到處跑……”
顧橫之也低頭聽著，沒有一句反駁的話。賀今行站在他身邊，悄悄湊近了，從背後捏了捏他的手臂。
兩個人好容易把冬叔送走，回頭來相視一笑，莫名便開懷。
“這裝的是什麽？”顧橫之點了點那口官皮箱，四周蓋沿皆有些脫漆，顯然使用已久。
賀今行才想起這茬兒，忙抱住箱子，“一些比較重要的東西。”說罷轉身幾步進了裏間，四下打量地方，要把這箱子收起來。
“何故這樣急？”背後傳來輕笑，很快又收了回去，正經道：“冬叔讓我看著你慢點兒。”
“我才不急。”賀今行揚聲說罷，低頭摸了摸懷裏的官皮箱，綻開無聲的笑顏。
冬至過後沒幾日，錯金山又紛紛揚揚下了一場大雪。
殷侯披著大氅，站在仙慈關的一座角樓上看雪。四下站崗的軍士恪盡職守，一言不發，這天地間便只有風雪簌簌。
不知過了多久，殷侯忽然開口：“他拔營調頭了。”
這個“他”指的是西涼親王鑄邪蒙諸，正在對面二十裏外的戈壁上囤兵。
西北軍上下和這位有二十年的舊賬可翻，左右副將因此伸長了脖子向遠處望去，盯了許久，都沒能從風雪中分辨出一些模糊的形狀。
左邊的副將遂拍馬屁：“大帥目力越發老辣了。”
殷侯搖頭：“他把崗哨都撤掉了。”
二人定睛一看，戈壁上原本鼓起的好幾處地窩子癟了下去，今日雪大，不細瞧，多半還以為是被雪遮了。
另一位副將立刻嘲笑同袍，很快被頂了回去，“那也是大帥先看出來的，我這話有什麽不對？”
殷侯聽著他們互損，關樓沈悶，一人多兩句話也好熱鬧一些。
“不過，老黑豬要是回去了，那混血兒帶回來的人頭就是真的了？”熱鬧不長，三兩句便轉回正事。
十多天前，神仙營的桑純帶著一個中年男人偷摸進關，被崗哨逮到。他說他們去葉辭城殺了西涼太子鑄邪怒月，還拿出了一顆西涼人的頭顱。
可是仙慈關內眾將都沒有親眼見過鑄邪怒月，哪怕有人頭，以及另外那個自稱大遂灘馬監的人證明，也不敢相信。
他們倒不是不信這兩個人，而是那西涼太子風評陰險狡詐，未必不會放出替身引誘刺殺。他們不能輕易下論斷，更不敢借此進行軍事布局，萬一上當，後果不敢想象。
今日一看，那頭多疑的老黑豬竟頂著大風大雪拔營撤退，就覺這事兒十有八九不是假的。
只有西涼太子鑄邪怒月身亡，引發國內政治劇變，鑄邪蒙諸不得不回國都勤王護駕，才能說得通——如果是給假死之計打配合，那這代價也太大了些，不管宣軍是否中計，他們都要自損一千。
殷侯吩咐道：“再派幾個斥候摸過去看看，一定要確認是否徹底拔營。”
身後令兵當即下樓去傳令，副將則問：“那，桑純和那個馬監怎麽辦？等斥候回來，我就讓人把他們放出來？”
先前他們不能完全相信這兩人，自然要做防範。加之桑純那小子嚷嚷著要回去救他的兄弟，不肯就範，手下辦事的都是大老粗，幹脆地把人打暈了，五花大綁一關，每日只有軍醫和送飯的去兩趟。
現在驗證他們所言不假，斬首西涼太子也算大功一件，再關著好像就不大合適了。
不曾想殷侯再次搖頭，“繼續關著——換個舒服些的地方，加幾頓好餐飯。”
副將很不解，“大帥這是何意？”
“那混血兒不是想去救人嗎？”殷侯說：“讓他歇了這念頭。”
其他人便明白了，“對啊，是該多關一段日子，免得這兔崽子去送死。”
送死啊。
賀易津仰天望穹頂，仙慈關再雄偉，與將它夾在中間的兩側巍峨大山一比，就顯得無比渺小而脆弱。
其實他認得出桑純，也認得出楊語鹹，自然也就知道桑純口中，留下斷後的有他的孩子，至今生死未蔔。
但他只能當做不知，更不必去認。因為他知道下屬所做的一切都是為了守護這座關，他默許。
山勢愈高，壓在這鐵鎖青關之上，就愈沈重。
壓得他一雙大手按上垛墻，也不得不彎了腰。
一名軍醫被攙扶著爬上樓梯，氣喘籲籲地喊道：“大帥，您忘了今日該診脈了嗎？天寒地凍，莫要在外久留！”
左右副將都變了臉色，攙扶著他回去，一路勸他保重身體。
“不妨事。”他揮退軍醫，灌了一碗藥，等斥候帶著消息回來，立刻召見一眾部將。
鑄邪怒月被刺，鑄邪蒙諸大軍撤退，在大宣境內西北地界上的西涼軍群龍無首——大宣的機會來了。
丈寬沙盤上，神救口所屬位置的紅標被撤下，換成黑標。
軍師與那顧家子神來一筆，扼住了西涼人自凈州出入的要道。若收回佛難嶺，只留鳴谷關的出口，仙慈關的西北軍與累關的振宣軍一同出兵，就能對秦甘三州內的西涼軍形成圍三闕一的態勢。
西涼人既然以騎兵為傲，那就讓他們也嘗嘗被騎兵拖累的滋味。
“首先，在發起反攻之前，神救口絕對不能失守。西涼人定會想方設法地試圖奪回去，我們不能讓他們如願，否則麻袋底部漏了個洞，咱們什麽都抓不到。”
“軍師是說過派兵，但過段日子正是最冷的時候，累關過去怕是不好走，要不從咱們這裏派吧？”
“神救口那地形窄，易守難攻，也不需多少人，半個步兵營應當足夠。”
“不，以防萬一，讓第四營過去。”
……
一眾將領憋悶了大半個冬天，終於有吐口氣的機會了，圍著沙盤商議得熱火朝天。
然而到最後，還有一樁難題。
輜重營負責調配軍需的將軍等諸位同袍一一發表完意見，才苦著臉問：“……大帥，這個軍費，怎麽辦？”
廳堂安靜下來，只有火柴嗶啵燃燒的聲音，以及這位將軍硬著頭皮說：“上半年發來的涼餉已經用光了，咱們現在用的還是玉水城裏的儲備。明年從開春算起，起碼要打三個月，這遠遠不夠啊。”
軍費一直是西北軍的老大難。
六月是送了一回涼餉，但戶部把他們今年本該得的年餉也算在裏面，又各種抵扣，就少了一小半。荼州攻城作制的武器也沒有分多少到他們手裏。他們是褲腰帶系得前胸貼後背，才能支撐這麽久。
軍需官說得兩眼泡都是淚，幾個脾氣大的將軍看著來氣，三言兩語找茬，吵將起來。
殷侯按了按眉心，擡手示意他們別鬧，“我會即刻上書朝廷，請戶部調度籌備來年軍費。其餘事項，就先按今日說定的辦。”
眾將聽令，風風火火地下去，鬧哄哄一陣，很快安靜。
殷侯獨對沙盤，半晌，將大手伸向神救口外至葉辭城那一片沙。他在沙盤上一只手掌可以覆蓋的土地，策馬揚鞭，至少三日。而他的孩子們，要走多久？
這時，親衛擎著一只蒼鷹到門口，大聲通報：“大帥，神救口有信到！”
“進。”他叫人進來，取下信紙，看到一半，精神便為之一振，“好，好，至少回來了，回來了。”
“老天爺，不枉老子爬了這麽多天，終於到自家地盤上了！”
玉水城外，往北二十餘裏的戈壁上，一個身材高大的男人叫喊著，把自己摔進雪堆裏。
他形容粗獷，一身不知多少塊布縫起來的穿著更是寒酸，在他不遠處或躺或站的一群男丁，打扮都與他差不了多少。
任誰來看，不消說，就是一群逃荒的。
賀長期與他們拉開了些距離，獨自整理衣冠，化雪水潔面。他愛幹凈，只要不是戰鬥前後，都盡力保持整潔。
跟著他的幾個西北軍不管原來習慣如何，都有樣學樣，反正不與那窩子馬匪為伍。
休整半個時辰過後，他們便準備出發，進玉水城。
“等等等等，賀將軍，您怎麽就急著走了？”馬匪頭子一下跳起來，追上他，試圖跟他勾肩搭背。
“臟不臟啊你。”賀長期打開他蹭著雪泥的胳膊，毫不客氣地說：“你我只是暫時合作，說好到了地方就一拍兩散，還等你們幹什麽？怎麽，想賴著不走？”
他們兩撥人自從遇到，一起燒了回西涼人的糧草，之後就一直在一起行動。畢竟敵占區到處都是敵人，遇到幾個宣人不容易。
入冬過後，蒼州越來越冷，西涼人行動減少，落單的更少。他們攪亂敵後的策略執行不下去，能不能好好活到明年春天都成了問題，不得不南下。
一路重重封鎖線，大都是暴雪天裏偷渡，基本人人都被埋過兩三回。幸虧人手多，這回你拉我一次，下回我扯你一把，才能相攜著逃出生天。
“哪兒的話，咱們兄弟還說什麽賴不賴的？”牧野鐮幾下拍掉袖子上的雪，又湊近了嘻嘻笑道：“我是忽然想到啊，賀將軍有身份令牌，能直接進城，咱們沒有啊，萬一被當成策反的奸細怎麽辦？”
他說著令人發愁的話，右眼上的疤痕卻笑開了花，“您看，您要不送佛送到西，帶著咱們一起進城，到時幫著做個身份證明，也免得那些守城大哥誤會咱們。”
賀長期也笑，就是冷得像帶著冰碴兒：“可以啊，你牧野鐮不是大名鼎鼎的西北小狼王麽，幾個州的馬匪都聽你號令。之前抓你一次，被你賄賂守衛跑了，這回進了玉水，落到我西北軍手裏，正好翻一翻你那些罪行，為民除害。”
那疤痕立即拉長了，牧野鐮忙擺手說：“都是玩笑，當時年輕不懂事，賀將軍您可別往心裏去。什麽馬匪，我牧野鐮早就洗手不幹了，還有那勞什子名號，就是趕個名頭響亮瞎叫的，咱西北只有一位狼王，在仙慈關坐鎮呢。”
能坐鎮仙慈關的當然只有殷侯。
賀長期崇敬這位叔父，姑且忍了牧野鐮的聒噪。
後者一看有戲，擺出正經模樣繼續道：“不怕賀將軍您笑話，我扯席子上山本意也是想當個綠林好漢，沒洗劫過窮苦人，還想帶著他們一起發財——您是看到過的，那麽些雀蒙眼的夜瞎子，自個兒家裏都活不下去了，我收留他們，他們才能跟著混口飯吃。”
這馬匪一張嘴，索人命的無常鬼都能吹成救苦救難的活菩薩，也不怕哪日被真菩薩顯靈降道雷給劈咯。
賀長期熟知他秉性，當然不信，“打住，你到底什麽個意思，不說就滾！”
他不信沒有混進城的辦法。
“那我就直說了啊，您別不信。”牧野鐮挺直腰桿，“我們商量過了，想投軍，或者說，被招安。”
這話利落，意思也足，賀長期不由側目。
牧野鐮任由他打量，牙花子一咧：“以前西北軍嚴進寬出，咱這號人沒那個機會。但現在仗打著，人是一坑一坑地死，軍隊也就缺人了是不是？賀將軍你看我們這百十來號人，也是經過歷練的，拉到戰場上不怵人，運氣好能砍幾顆頭，實在不行做炮灰都算有用。您覺著怎麽樣？”
“不怎樣。”賀長期收回目光，邁步往前，“能不能收編你們，我做不了主，得進城問過守備。”
他雖然這麽說，但心知結果是可以預見的。
一是如牧野鐮所言，戰場上確實缺人，這些馬匪能用。
二則正因為他們是馬匪，所以不能放任他們繼續在民間流竄。現在非常時期，沒條件依律收押審判，只能放到眼皮子底下管束。
“真的？那我就當你答應了啊，多謝賀小將軍收留！”牧野鐮怪模怪樣地抱了個不成型的拳，回頭抓了抓雞窩似的頭發，喊自己的一溜手下，“還不趕緊跟著走！”
舉人師爺走到他身邊，等那波西北軍走出十來丈，才問：“咱們真要投軍？進城的方法多的是，何必一定要跟著那姓賀的？”
牧野鐮一臉得意地笑：“你都說了，他可姓賀啊，和賀大帥一個姓，老子稀罕！”
見師爺若有所思，他伸臂搭上對方肩膀，湊到耳邊說悄悄話：“戰場是一定要上的，師爺不想做炮灰，可記得抱緊爺大腿。”
而前面不遠，賀平也在低聲問賀長期，那幫子馬匪怎麽處置。
馬匪馬匪，殺過平民劫過財的，絕不是投軍從良就能抹平的罪孽。
賀長期說：“等戰爭結束，他們還活著的話，功歸功，罪是罪，交官府論處。”
賀平深表讚同：“這樣也好，咱們是兵，判不了案，就讓官府來。”
一行人相安無事到了玉水。
賀長期領著下屬與駐軍對接，牧野鐮一幹人則跟著駐城守備去校場，走時還嘻嘻哈哈地揮手：“賀小將軍，等咱們成了同袍，兄弟我再來找你！”
賀長期皺了皺眉，沒回應，他自認和這廝不在一條道上，聯系暫且結束。
他還有更重要的事情，從兵營裏出來，就與賀平一道，在城裏兜兜轉轉，最後走到一家鐵匠鋪前。
室內光線不足，老鐵匠大半個身子陷在昏暗裏，只有一頭白發和手中鐵鉗所夾的燒紅烙鐵，格外顯眼。
賀平拉著他進去，在門口就喊：“匠師，我們來取馬槊！”
老鐵匠的目光掃過賀平，落到賀長期身上，“哦，你兄弟是做給你的。”
“兄弟？師傅認得我們？”賀長期便問名諱，怎麽稱呼。
“這軍屯裏人人都是兄弟。”老鐵匠放下鐵鉗和大錘，轉身融進了一片黑暗裏。
少欽，大喇喇地扛著一桿馬槊出來。
丈八桿，雙尺刃，破甲棱鋒，光芒內斂，樸實無華。
賀長期卻看得癡了，呆呆地伸手接住，巨力陡然襲來，長柄另一頭一下就撴到地上，砸出凹坑。
鐵匠哈哈大笑，“要拿穩啊，騎兵。”
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