第253章 七十五
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第253章 七十五
臘月初五。
北風急，卷著雪花跌進殿門大開的崇和殿，站在後排的官員都忍不住打哆嗦。
今日朝會的氣氛就像殿外濃雲密布的天色，從兵部奏事開始，到大太監宣布散朝，都不見一絲陽光。
自前任尚書傅禹成暴病之後，工部與戶部、刑部等幾處部衙就陸陸續續革職、裁換人員，撤得多補不足，三四個月下來，滿朝朱紫消減不少。
還在列的滿朝文武都提心吊膽，生怕下一個消失的就是自己。
兼之西北邊關兵兇戰危，陛下又做表率免了冬至宮宴在內的一系列皇家宴席，不願鋪張，諸官更不敢放肆。
散朝後互道兩句節慶，便三兩出宮門，傘花擎雪，漸融進天地之間。
這些低階官員能走，幾位部堂高官卻不能走，默契地轉進了政事堂。
昨晚有西北來的軍情急遞送到，兵部尚書崔連壁夤夜進宮陛見，今早朝會卻沒有什麽風聲。這說明事關重大，未落實之前不能拿到朝會上說，但又不急於一時，或者陛下一時做不出決斷。
奏折傳到裴相爺手裏，看到一半便問：“人頭可有一並送來？”
“禽鳥有翅能飛，帶個信不引人註目，人頭怎麽送？”崔連壁靠座閉了閉眼，今日沒來得及打理胡茬，一張臉上下都冒青，“相爺難道忘了，秦甘三州還在西涼人手裏。”
“崔大人誤會了。能斬殺西涼太子，於西北軍是大功，於我朝是大捷，私以為當廣而告之，以漲天下士氣。若有人頭佐證，效果必定更好。然因西涼人挾制我國土而不能送回，著實令人痛心，令人生恨吶。”裴孟檀說著說著由喜轉憂，看到最後，凝思不語。
半晌才道：“我雖把握不明戰局未來如何變化，但也知趁人病好要人命的道理。西涼軍失其主帥統禦，短期內必然生亂，在他們重整旗鼓之前進行反擊，確是個好機會。”
崔連壁：“我們兵部此前就商研過，和殷侯的意思差不多，要趁著西涼軍過冬後人疲馬怠，快開春的時候就打。如今既有良機更得抓住，否則等蒼州的草長起來，西涼人兵強馬壯，新的統帥到了，又要陷入鏖戰。”
“我們準備越充足，贏面才能越提越高。且戰機轉瞬即逝，早早做好準備，才能應對自如。”
他說罷，喊內侍換杯濃茶來，借以提神。
現任戶部尚書陸潛辛還沒看那奏折，光聽這倆同僚在這兒唱雙簧，就知道那折子裏寫的是什麽事兒。
說白了，就是借著捷報要錢。
“軍情危急，要加增軍費沒有問題。但今年開支實在太大，結餘不知能有多少，總之不超過。”他伸出三根手指比了個數。
決算尚未結束，說這話不謹慎，甚至可能說得太輕巧了。但不管算出來是多少，這個數在明面上是一定要有的。
茶還沒端上來，崔連壁就清醒了，“這是不是太少了點兒？涼餉征了八百多萬，下西洋的船隊帶回近四百萬，還有陸大人您獻上的族產，近月抄沒的罪臣家財……”
他比戶部的郎中都要清楚這些收入，一項項算來，一千三、四百萬絕對是有的。
陸潛辛帶著笑同他掰扯：“北方軍修補工事要了一百萬，振宣軍安營練兵要了不止一百萬，西北軍的糧草、裝備、撫恤更是一筆一筆如流水似的走，少說也有五百萬，再有各州衛整備，這些軍費支出都和你們兵部確認過，由你們押運到各邊，崔大人豈會不知？”
“再加上這兩年欠俸補了有一百六十多萬，各地賑災加上安置西北流民撥款兩百萬，您說還能剩多少？”
“能拖欠的款項都沒算進來，就這，想剩三百萬都還得在賬上做文章，從其他地方摳。若再扣減掉明年的各項預算，剩一百萬都難。”
能用的數目立刻就降下來了。
涼餉名為抗擊西涼而專門征收的稅賦，實際用途不止西北軍費一宗。各方面急需用錢的地方太多，國庫又緊張，不可能專門放著大筆錢等日後打仗再使。
崔連壁自然明白，但這不代表他就讚同某些挪用。今日正好說：“軍費所支，朝會上是報過的，一筆一筆皆有賬目，我兵部拿得出。其餘賬目，咱們可沒見過一眼啊。”
他冷笑：“蓋寶殿都有錢，這才過多久，就如此緊張，連軍需都要推脫？”
“蓋寶殿”是上個月的事。
大雪壓塌了京郊一處皇寺的寶殿。那是明德帝為賀太後娘娘五十聖壽而捐資興建，讓僧侶專為太後誦經祈福，以佑太後延年益壽。該寺的砧基道人立刻上報僧錄司，請求重修。
這事本該由太常寺負責，這筆錢也本該由皇室內庫支出。但因多年來工部包攬形成的慣例，僧錄司轉頭就送了呈子到工部，請工部派人來處理。
若是傅大人還在，必然接到消息就派人拉著工匠木料過去了，修繕完畢才讓宮裏知曉，不大不小地邀個功。
然而當時的工部正暗潮洶湧，負責的主事自顧不暇，沒精力也不願應付這些不入流的僧人，所以直接把呈子轉遞到戶部。戶部哪兒有款撥，也就按下不處理——每日要錢的文書收一沓，一多半都被這麽擱置著，往後拖。
寺廟那邊左等右等，沒下文，又不能一直任由寶殿塌著，怕背上不敬的罪名，就私自想法子捅到了太後那裏。
太後娘娘震怒，又對著皇帝流淚道，為她祈福的廟宇垮塌竟無人管，難道這些個臣子是盼著她早死？
話到這份兒上，皇帝被落了臉，底下人能得什麽好？哪怕心底揣著大不敬的念頭，也得恭敬地低頭告罪。
最後戶部挪了筆預備正月疏通官溝的款子撥過去，工部也從寧西路調了批好木材，才把這事兒打發掉。
諸如此類，總有不得不撥款的理由。每一筆幾萬的銀錢，架不住積少成多，做起來賬就是個麻煩。
當然，再麻煩的賬，到陸大人手裏也能做得幹凈漂亮。
他革職了兩三年不假，在任的、和傅大人共事的年頭卻到底要多許多，開覆一個月，便又將戶部握在掌中。
國庫漏洞已久，根源不在本朝。爛攤子一年糟糕過一年，是收拾不好的，只能拆東墻補西墻、兢兢業業勉力維持。
這道理，謝延卿和他都懂。更何況，這些錢說到底都是給上面花的，他是一點沒沾，又不像謝老爺子有個寶貝孫子要顧忌，不怕擺到明面上與人分說。
只是，傅禹成突然沒了，現如今的工部缺了尚書沒補，暫由秦相爺兼領。
陸潛辛脖子一轉，向上首道：“這大半年來我戶部勤勤懇懇不曾疏忽懈怠過一日，大家想看什麽賬，大可以現在就拿過來給大家過目——只要相爺允準。”
秦相爺將一份公文放到左手邊，眼皮都不曾擡一下，淡淡道：“十萬火急也不急於這一刻。”
他招來主簿，低聲吩咐一句，接著批覆文書。
崔連壁見狀，知道這是敲打自己，心有不甘。
奈何此事最終還得秦相爺點頭並向陛下進言，他不宜爭辯，幹脆靠回椅背，闔眼假寐。
這廂，錢主簿快步出去，不多時便提著兩個食盒回來。
一碗白粥並兩樣小菜，先為秦相爺布好，再擺了一模一樣的份例到下首的幾張方幾上。
“各位大人，請便。”
腹中不足，則易生怒。
吃飽喝夠，才能好好地慢慢談。
“有勞。”陸潛辛帶著和煦的微笑道謝，當真吃起來。
畢竟從候朝到現在已過去三四個時辰，腹中很難不感到饑餓。餓了，那可不就得吃？其他同僚或講儀態或要置氣，他嘛，不需要。
一餐畢，廳內始終安靜得能聽到外面的風雪聲，四角炭火卻燒得人要熱出汗來。
他便又喝一口放涼的白露茶，提醒在座：“諸位！今日除了賀大人，大家都在，銀子就這麽多，怎麽分，一起合計個章程出來罷？我回去便立刻寫條子派發，免得誤了邊關的戰事。”
崔連壁壓著眉，起身向前拱手道：“下官知道國庫艱難，軍需負擔太重。老實說，我們這些當兵的，沒有幾個願意打仗。但西涼人打進家門，又豈能不接戰？眼下這一仗是收覆秦甘三州的關鍵，必須打。怎麽打贏是前線邊軍的任務，我們在後方總得把糧草輜重備齊，讓他們有條件去打啊！”
此言發自肺腑。
哪怕他呆在兵部形如賦閑多年，也從沒期望過戰爭爆發。只因他深知，戰爭對錢糧人力的消耗極其巨大，征得涼餉也只能支撐一時。早一日結束，就能省一日的開支消耗。若僵持下去，將本就入不敷出的度支拖入深淵，早晚會累垮整個國家。
唯一值得欣慰的大概就是，目前尚且無人提出割舍秦甘三州，與西涼人議和罷。
秦相爺先前只用了半碗白粥，便繼續醉心公務。此時聞言，擱了筆，做出傾聽的姿態。
一屋子官吏瞧見，都跟著繃起精神。
陸潛辛亦起身說：“這個道理大家都明白，西北戰事就是當前頭等大事，如今到關鍵處，我戶部上下自然該全力支持。只是咱們沒有點石成金的能耐，變不出銀子，只能將其他開支削減，或是直接挪過來充作軍費。”
停頓片刻，“再多的法子，下官也想不出了。”
錢糧有限，一個去處占多了，其他地方就得少占些。
同儕都在，誰多誰少說定了，一口唾沫一個釘，日後就別想再來找他戶部扯皮。
事實擺在這裏，崔連壁也無可指摘，便問：“不知裴相爺意下如何？”
裴孟檀撫袖笑了笑。
急遞子時送到，他兩刻之後得到消息，在書房觀書到寅時，都沒有太監出宮宣召大臣覲見。
然而秦毓章這段時日幾乎一直宿在端門北楹，到抱樸殿只需要過兩道宮門。尋常官員難知秦相爺是否被皇帝召見，但他有能通宮禁的手段，自然是知道的。
所以他自是點頭：“眼下共克時艱，軍需為先，其餘各處節省一些虧苦一些，也是應當。”
既然大家都沒意見，那後面的具體分配商量起來就順理成章。
諸事議定，各回各衙門，秦相爺才著手擬奏折。
錢書醒歸置好本次議事記錄，將一份列好的名單送到相爺案上，低聲陳述：“工部還剩下的幹凈人，就這些了。”
傅禹成不中用了，跟他穿一條褲子的侍郎也被羈押在牢裏，等著年後處斬。秦相爺雖暫時代管工部，但他事務繁忙，不可能一直兼任，所以向皇帝推舉了接任人。
被各方舉薦的候選當然不只一個，皇帝心中或許也有屬意的人選，不管接任的會是誰，他們都需要盡早物色能為己所用的低階官員。
錢主簿做事細致，這些人的身世背景、入仕歷程、與哪方有血緣姻親或是其他利益上的牽扯，都清清楚楚。
才入職不久的工部虞衡清吏司郎中柳從心也在其中。
秦毓章盯著這個名字片刻，提朱筆將其劃去。至於其他人，更不入他眼中。
“這些人不行，去提拔新的人上來。一時找不到，那就慢慢挑。”他說。
錢書醒應聲撤下名單，開始在腦子裏回憶栽培到各地方的能員，不自覺皺起眉。
另一邊，走出政事堂的崔連壁也是眉頭緊鎖，連路上向他出聲行禮的藍袍官員都沒註意到。
這些藍袍見他一臉兇相，也不敢觸黴頭，匆匆離開。
這天變得可快著呢。邊關一打仗，兵部說話就硬氣了，同其他部衙大小齟齬不斷，截用戶部的驛兵，爭奪工部的預算，甚至這位崔大人敢在朝會上動手打人……他們這些人微言輕的，還是躲著走更保險。
殊不知崔大人之所以無視他們，是因為心思全在剛剛議定的軍費上。
兩百萬，西北軍與振宣軍共用，下一筆還不知什麽時候才能有。這顯然不夠，但已經是國庫能擠出的極限。
他回到兵部衙門，副手盛環頌到荼州攻城作督工去了，一幹無所事事慣了的下屬驟然連軸轉，忙得像拉磨盤的驢，都焦頭爛額，以致於到處亂糟糟的。
他也沒時間揪這些細枝末節的問題，只惦著盡快給殷侯寫回函。路途遙遠驛寄困難，不能耽擱。
真正落筆的時候，卻一句比一句滯澀。
他對自己與所在的處境已經連憤慨都提不起了，對信那邊的人們越發地愧疚難當，可他寫到最後，仍然要去勸慰、去懇求他們繼續承受這一切——
……財匱器乏，餉額微薄，令崔英羞愧無地。然縱有萬般不憤，大敵當前，唯拋卻一切情緒，前後團結，奮力抵抗，以期逐敵於寢門之外……運籌決策，安撫軍心，數般責任寄君一身，望君保重，亦望君海涵……
淺淡的嘆息回蕩在空蕩的檐梁下，因先前的安靜而顯得格外清晰。
顧蓮子被這一聲弄得徹底睡不著了，單手撐在身後坐起來，腦子裏回響著才將聽到的“兩百萬”，很快明白，“這不夠吧。西北軍和振宣軍加起來有沒有二十萬？除非窩著不動彈，一旦行起軍打起仗，兩百萬能頂一個月就算厲害了啊？”
帶著困意的聲音不高，謝靈意向花窗望了一眼，忠義侯仍在與裴相爺談話，看起來並未被打擾。
他垂下眼，用比嘆息還要低的聲音說：“振宣軍眼下只有人，武器、甲胄和馬匹一無所有，兩百萬不夠武裝這一支大軍。”更別說支撐軍事行動。
“那怎麽不多撥些軍費？”顧蓮子將雙腿擱到朝向院子的那一面，很隨意地問。
謝靈意在戶部也幹了幾個月，總不會一點底細不知。
但正因為知曉，甚至經手了相關公文，所以他更加無奈：“國庫見底，去哪兒撥。”
“再加一百萬的錢都沒有？”
“沒有。”
“哈。”顧蓮子驚訝了一瞬，隨即樂得肩膀亂顫，因背著裴氏師生所在的房間，無所倚靠，不得不抓穩欄桿，“怎麽都跑出日夜了，還是不給馬兒吃草啊？這旨意發過去，不是刺激人麽，萬一西北軍和振宣軍上下的將士鬧起來怎麽辦？軍隊暴亂說不定會比秦甘失陷更讓朝廷重視？”
“鬧起來也會壓住的。”謝靈意說。
幾乎是同時，他們背後響起聲音。
“有殷侯在，亂不了。”
嬴淳懿走出來，屈指敲了下顧蓮子的額頭，“老師正為西北發愁，別瞎說話。”
“這確實是有可能發生的事，我們應該考慮到。”裴孟檀隨後走出，語含擔憂：“幸而有殷侯在，可叫人略放心些。”
顧蓮子與謝靈意都站起來，作揖叫“老師”。
前者又說：“有什麽好擔憂的，這朝廷不就是某個人的一言堂，走到如今的局面，不就是他們一手造成的麽？誰攬事誰負責，不攬事何必多操心？”
就像上個月塌了寶殿的那間皇寺，他聽說許久沒有修繕之後，弄清楚了原委，就找人拿話恐嚇僧侶，又暗中提供了把消息送到太後宮裏的門路。
結果一通折騰下來，戶部認了疏忽的罪責，代管工部的秦相爺連句話都不曾漏。
他一想到此事便不爽快。
但嬴淳懿瞟他一眼，他也就撇撇嘴，不說了。
裴孟檀對於這些話不置可否，仍然溫和地笑道：“不多操心，怎麽能攬事？”
忍讓這麽多年，也操心了這麽多年，不差後頭這一年兩年。
他目送幾個年輕人離開，宅院重又冷清下來。
今日臘八，當祭祖敬神。
然而裴氏的祖祠在稷州，老爺子健在，尚輪不到宣京的大房主祭。
他又想起自己的兒子。兒子遠在北黎王庭，中間隔著冰封萬裏的合撒草原，音書難修。
看望過老師，謝靈意要回戶部衙門，剩下兩人則一道回了公主府。
顧蓮子一進正殿，就把自己摔上榻，“還是這裏自在，下午那麽好的睡覺時間，我偏偏睡不著。”
“尚未入夜，睡什麽睡？”嬴淳懿展臂任由侍女寬衣，換上便服，目光並不看他，只道：“覺得無趣，就看看功課，明年你也該下場考一考了。”
“考什麽啊，考中功名能求外放麽？”顧蓮子閉著眼模糊地說。
可惜嬴淳懿耳力好，聽得清清楚楚，“來日方長。有功名傍身，日後路也寬些。”
那邊卻不接話了。
侍女退下，長史抱了幾本冊子進來，送到書案上，再退立一側，將今早被吩咐的事一一匯報。
嬴淳懿邊看邊聽。半晌，聽到晏塵水還在試圖尋找傅禹成下葬當日、所有接觸過棺槨的人，忽地擰眉：“還不死心？”
長史問：“可要制止他？”
“這人……傅家的一眾子嗣沒鬧，朝廷也沒特別關註，怎麽就看不明白呢？”嬴淳懿便知這又是個腦子軸的人，但終歸有真材實料，還在刑部做事，日後或許用得上，“旁敲側擊地提醒他一下，別白費功夫。”
長史應下，將此事列入明日的要務一欄。
匯報繼續，嬴淳懿卻想起什麽來，回頭問：“你和晏塵水是不是有過交情？”
“嗯？”顧蓮子當真思考了一下，他好像是和晏塵水一起打過球吃過飯，不過這樣的人多了，也就泛泛而已。
但淳懿的意思顯然不是問交情，他不情不願地下榻，“我去找找他。”
冬日晝短，等他晃悠到千燈巷，天就快黑了。
晏家大門緊閉，小院裏一絲光亮也無，顯然那父子倆都還未歸家。
今日兌了初四的休沐，顧蓮子也不知晏塵水去哪兒了何時回，在巷口茶鋪小坐到宵禁將近，仍未見他的蹤影。
反正他來過了，沒找到人是那人的問題。
他百無聊賴地想，要查就查唄，反正傅老鬼不是他們殺的，查到誰都能看個樂——最好能證據確鑿，鬧到禦前才好。
思及此，他幹脆付了茶錢，打道回府。
被他寄予“厚望”的晏塵水，則根本沒有回家，而是背著書篋出了永定門。他白日從幾個目擊者口中對比確認傅禹成的屍身有異狀，下午就決定去驗證真假。
這麽急，一是趁熱打鐵；二是刑部這幾個月一直加班加點，能私下活動的時間太少，今日不去，下一次就得等到除夕才有公休——大過年的去掘墳，讓他爹知道了肯定有意見。
年景不好，各地偷盜劫掠之事頻發，牽扯到人命官司的案子也就多起來。刑部又裁了幾個郎中、主事，秋審就多弄了半個月，連帶著朝審一起往後推。
傅尚書暴病死於家中的消息傳到刑部時，晏塵水剛了結一宗蓄意謀殺的案子。
案犯殺人手法巧妙，又把有意焚屍假作成無意焚死，仵作驗不出。
晏塵水幹脆找了間廢棄的屋子蹲進去，讓同僚在外面放一把火，嗆了一嘴灰才喊人把自己拉出去，和死者一比對，就發現死者口中的煙灰是被人為灌進去的。
他頂著滿頭滿身的汙跡咳個不停，忽然間聽說工部的傅大人暴斃了，不由大驚失色。
在刑部人口中，暴病就是暴斃，說得好聽些罷了。可是傅尚書那樣腦滿腸肥耽於享受的人，榮華富貴未盡，怎麽會舍得去死呢？
晏塵水當即抓緊時間跑到傅府，想要看看屍體，結果毫無疑問地被當作鬧事的打了出來。之後就算表明身份，再三請求也無果，傅家人把他當賊似的嚴防死守，隔天還上告禦史參了他一本。
回到刑部，眾同僚也覺這廝死得蹊蹺。可傅家沒人遞狀紙，就立不了案，查案自然也無從談起。
律法上的手續走不了，那他就只能在自己有空的時候，暗中查一查。
傅氏祖上是地道京裏人，旁支東西南北四處流，嫡支一直沒有挪動過，宗祠陵園就在京畿。
這類世族陵園占地廣，圍墻長。晏塵水遠遠觀察好一會兒，沒瞧見巡守的家丁護院，便重新甩燃火折子，小心地摸過去，翻墻進園。
下葬已超三個月，守靈哭墳的孝子們早就回去了。傅宅依然掛著白紙幡，家裏人出入都系白絳，可內裏是哭天搶地還是花天酒地，關著門誰知道？
他找到傅禹成的墓。想是人生前走得突然，來不及準備後事，墳墓也就修得潦草。不過這反倒方便他摸索個好位置，掏出工具，跟倒鬥似的向封土底下挖洞。
早已入夜，四下漆黑，雪無聲地落。
他倒是不怕周圍的傅氏先祖活過來，畢竟這些死者真要有靈，哪兒輪得到他，早就該被傅大人這樣的不肖子孫給氣得跳起來了。
但打盜洞當真是個費力氣的活兒，晏塵水挖得滿頭是汗，直想找個幫手。可惜相熟的同僚都不願意深入這件事，而他的朋友們，又都身在遠方。
他喘了口氣，伸手去摸掛在書篋上的水囊，伸到一半，水囊就被遞到了他手中。
只剎那，他手背上的汗毛豎起一片，腦子裏已經在想被發現了該怎麽辦，跑不脫的話怎麽才能少挨打。
應付大活人可比應付屍體或者鬼魂麻煩太多了。
好在給他幫忙遞水的人只嚇唬他這一下，便及時開口：“你就不怕開到空棺？”
這聲音有點耳熟，晏塵水按住咚咚狂跳地心臟，舉火折一看，竟是許久不曾見過的陸雙樓。
——陸大人流放又開覆，他原配生的兒子也沒有離開京城啊。
陸雙樓站在兩步開外，打著一把傘，不叫片雪沾身。面容在烏漆嘛黑的夜色掩映下並不十分清晰，只有倒映著兩團火苗的雙眼，沈沈地盯著地上快挖穿的凹氹，不容忽視。
而這偏郊墓園寒氣森森，相比敘舊，顯然更像什麽謀殺埋屍的案發現場。晏塵水打住關於對方身份目的的種種猜測，想起自己剛剛被問的話。他當然是怕的，怕開到空棺堪比看到傅老鬼詐屍，但是，“若這裏葬的是空棺，豈不是更能證明他死得不尋常。”
尋常病死或者意外死亡哪需要毀屍滅跡啊。
“而且，在釘館時做法事的人說了，當時棺材裏肯定躺著具屍體。”晏塵水說到這裏，竟被啟發了別的想法，萬一躺在這棺材裏的屍體不是傅禹成而是別的人呢？
他思維發散下去，越發覺得這棺必須要開來看看，遂準備繼續挖洞。
鐵鍬卻被一只靴子踩住。陸雙樓的聲音有些冷：“不是空棺又如何。屍身已經腐朽，靠你自己能看出個什麽，刑部又沒有當堂立案，你去哪裏尋老道的仵作替你驗勘？”
晏塵水抱著鍬用力使了把勁兒，沒挪動，琢磨道：“你想阻止我？”
陸雙樓笑了一下，“對，你要再挖下去，我就殺了你。”
晏塵水驚嚇了一瞬，皺眉道：“這不好笑。”
“所以不是開玩笑？”
“你覺得呢。”
晏塵水低頭看著還沒挖穿的封土，自是一片漆黑，底下什麽也看不清。
他再次嘆氣，妥協道：“那好吧，保命要緊。”
然後吭哧吭哧地把土填回去，踩實了，用他在辦案過程中學到的辦法，把地面覆原，讓人看不出被挖掘過。
等人翻墻離開陵園，黎肆才從道旁栽種的塔松後面走出來，感慨：“當官兒的果真是越年輕膽子越大，那句話怎麽說的，初生牛犢不怕虎，不撞南墻不掉淚。”
轉頭又問：“那幾個護院怎麽辦？”
傅府新上任的當家老爺，不知是害怕什麽，總之派了人一直埋伏在陵園裏，就守著墓等人來挖。
他倆來得早，挨個打昏了，就堆在隔壁石像生後頭，又是深夜又是下雪的，湊近了才能發現。
陸雙樓答：“再凍半個時辰就該醒了，死不了，不管。”
漆吾衛不能隨意殺人，殺錯了還有麻煩，所以他們都沒有養出草菅人命的習慣。但要論救人行好事，也沒那份菩薩心腸。
黎肆便直接檢查地面痕跡，一面抱怨：“唉，你說這些人，不愁吃不愁穿的，都安安分分做事別想不開，不行嗎？”
省得他們跟著沒日沒夜、迎風冒雪地出任務、善後，幾個月都輪不到休沐。
陸雙樓也倦得很，抱臂闔眼，額頭虛靠著傘柄，懶得再開口。
兩人再待一刻，確認那個刑部主事沒有去而覆返，就能回城覆命。
一時間天地寂靜，松柏悄悄。
檐上雪又厚兩分。
調撥軍需的聖旨輾轉送到累關，王義先跪地聽旨，聽到一半，當場爬起來，咬著牙忍了又忍，才沒一劍劈了聖旨。
宣旨的禮部郎中抖著聲音念完，差點虛脫，萬幸西涼人占了秦甘三州，自己不需要去仙慈關再遭一回苦。
等聖旨上的消息再飛傳到仙慈關，已是小寒，一年中最冷的時候。
將領們應主帥的召集上關樓議事，一路都有嘎吱嘎吱的細響，一是踩碎了磚石表面結著的冰層，一是抖落了甲胄上掛著的冰淩。
可腳底下、身板上的冷，都比不過這一道聖旨，叫人心冷。
兩百萬，兩支大軍分，連士兵一年的餉銀都發不夠，更別說有富餘用來打仗。
長年駐紮在邊關的將領們並不清楚京中局勢，更不知曉國庫底細，聽見聖旨內容裏明明白白的數額，只當仍是那些文官想盡辦法地打壓他們，不拿他們這些當兵的做人看，頓時心頭躥起一股大火，恨不能立刻趕到宣京剁幾個狗日的貪官。
“和平無事，咱們窩著不動，被話裏話外地罵‘吃餉不幹事’，也就忍了。眼下被西涼狗打上家門，還要摳那幾個子兒，生怕給我們的軍費多了，落到他們口袋裏的就少了。”
“如此欺我，可惡！”
“就這麽一點點錢，還要和振宣軍一塊兒分——說起這勞什子振宣軍我就來氣，他娘的秦甘戰場上打沒的是我們的人，不讓我們補充兵源，偏偏要組什麽新軍。當誰不知道，就是想等我們西北軍打光了，再讓振宣軍來摘桃子！真他爹的想得美！”
“這軍的將領是誰，贏過什麽仗？沒名望沒戰績，就要和我們平起平坐，分我們的軍費，憑什麽——”
“什麽摘桃子？”殷侯打斷這些遷怒之語，讓他們不得再說下去。
“你當將軍的不知道嗎？從軍打仗由不得哪一個人，哪個人領哪一軍都是朝廷的命令，上了戰場面對外敵都是一家人，就得一條心！這種話以後不要再說。”
那將領平日怵軍師，但不怵他，心裏憋著氣一定要爭：“我就是覺得不公平，我們西北軍這三十年立了多少功勞苦勞，大帥您帶著兄弟們打了多少仗才守住西北，結果呢，餉銀比其他軍隊少，分輜重要排到最後，現在朝廷找個州衛指揮使拉了一堆新兵蛋子，也要騎在咱們頭上拉屎。憑什麽，我就要問憑什麽！”
說著說著雙眼發紅，捏著鼻子擤了把鼻涕，“這鳥氣受了這麽多年，大帥您還能忍嗎？我老魯是忍不下去了！”
這天氣實在是冷，應和發洩的其他將領也好不了多少。
殷侯看著他們慘兮兮的模樣，不忍再多斥責，就由著他們說，他只聽著。
心中憤懣，說出來總要好受一些。
誰知大家越說越氣，憤怒沖昏頭腦，越說越沒邊兒。
“……我老程也忍不下去了，想騎在咱們頭上拉屎，那就把他們給掀下來！”
“朝廷被這些個酒囊飯袋的文官把持，皇帝陛下也偏心縱容他們，還有什麽可值得效忠的？”
“大帥，他們逼著咱們反，咱們不若就此反了去！”
“對！大帥，只要您振臂一呼，咱們自立為王，再也不受這些狗日的窩囊氣！”
“……”
一時間群情激應，恨意夾雜著快意，十來位將軍鬧得沸反盈天。
“住口。”殷侯高喝，一聲沒能壓下，不得不再次提高聲音：“住口！”
他鮮少發怒，眾將都是一個激靈，很快冷靜下來。
魯將軍說：“大帥您消消氣，千萬保重身體。我老魯是一時上頭，沒有想頂撞您，雖然聲音大了些，但說的都是真心話。”
這五大三粗的漢子摸了摸腦殼，像往常跟軍師道歉一樣，湊到大帥跟前賠不是。
殷侯沒理他，仍然沈著臉，氣得不輕：“你們想想你們都是什麽話，也好拿到這盤面上來說！”
魯將軍心中生出懊悔，埋怨自己嘴不把門兒，又有些無措，低著頭像鵪鶉一樣等發落。
殷侯卻沒有單單指責他，而是對所有人說：“這個時候鬧著反鬧著自立，那其他人看在眼裏，是不是也要跟著一起造？振宣軍連像樣的鎧甲和武器都沒有，他們是不是比我們更有理由？西北鬧起來，北疆和南疆難道就能忍住，只坐著看？大家一起鬧，鬧得朝局不穩，天下不安寧，互相攻擊，互相瓦解，不等西涼人打過來，我們自己人就把自己人打沒了。到時候軍隊垮了，國家沒了，還談什麽自立，造什麽反，都要做外族人馬蹄下的亡魂！”
“我知道你們信任我，外面萬數的兄弟們都信任我。我若要自立舉事，你們都願意跟我，而底下的兄弟不管願意與否，必然也會跟著我們。可自古擁兵自重試圖自立者，成事的有幾個？下場多的是身敗名裂，還要連累身後整支軍隊都被釘在恥辱柱上，僥幸活下來的兵丁也一輩子都擡不起頭。我賀易津死不足惜，但你們、外面這些扛著風雪堅守的老兄弟們，已經跟著我吃了二十多年的苦，我豈能再繼續讓你們跟著我跳火坑？更何況我知道，這跳下去是萬劫不覆啊。”
他說到激動處，不免拍幾下沙盤桌沿，氣血上湧，彎腰咳嗆起來。
咳嗽只兩下，便被壓進喉嚨裏，引得胸腔一起震蕩出沈悶的聲響，猶如埋在地底下的熔巖逐一爆發。
“大帥！”左右相近的將領忙上來攙扶，替他拍背順氣。
“大帥您沒事吧？”稍遠一些的也都趕上來，湊成更緊密的一團，鬧哄哄地詢問，關切地看著他。
殷侯止住咳，擺了擺手，示意自己沒事，讓他們不必擔憂。
“列位同袍。”他喟然道，聲音厚重而沙啞：“我們紮根在這裏，十年如一日地堅守，是為了守住我們身後的父母妻子、親人同胞，守住我們賴以生存的土地、世代延續的家園，是為了這個國家能太平安穩、不受外族肆虐的戰亂之苦。而不是為了哪一個世家大族，或是宣京朝堂上的哪一位官員老爺。”
從軍，為將，“家國”“忠義”二詞是千百年所傳下來的信仰，他從未懷疑過，豈會去破壞它。
“說句大不敬的話，難道陛下沒了，我們就不守了，就要把仙慈關、把這大片的土地直接讓給西涼人嗎？”
這是不需要任何思考、猶豫的問題，眾將立即齊道：“當然不是！”
“就算那些文官都死絕了，只要咱還有一口氣，就一定要和西涼人打到底！”
“那我們還在遲疑什麽？”殷侯欣慰而笑：“戰機不能錯過，該打就打。”
大敵當前，發發牢騷也就罷了，豈能真的撂挑子。
眾將圍著沙盤商議作戰方略，首要奪回的毫無意問是凈州。
將凈州打通，輜重糧草才能從累關運到仙慈關。蚊子腿也是肉，總比一點沒有要好。且神救口也在凈州境內，內部穩固，才能徹底斷絕西涼人南進的野心。
……
在蒼鷹帶著軍令飛出仙慈關之際，西北軍第四大營沿著錯金山脈，潛行數日，成功抵達神救口。
提前半個時辰得到前哨預告的一行人在關樓下等待。人馬未至，其中一道單薄的身影先躥出來，直奔他們。
賀今行一註意到便掛上笑容，伸出右手，預備接人。
對方最後幾丈路仿佛是彈跳一般，一下就要蹦到他身上。
顧橫之立刻豎起手臂擋在他左臂傷前，結結實實地受住撲來的力量，被桑純連帶著抱了一只手。
“怎麽了？”後者馬上警覺，跳下地圍著人打量，目光最後定在被保護起來的左臂上，只看到寬大的半長衣袖。
顧橫之收回手沒有說話，賀今行向他眨了下眼睛，然後對桑純：“先前被刮了一刀，已經結痂了。天冷，就還包著紗布。”
而後拂去少年頭發上的雪花，一邊問：“路上怎麽樣？有沒有受傷？”
“沒呢，我恢覆得可快了，甚至更有力量了！”桑純接受了這個解釋。對他們來說受傷是常事，只要人還在，總能恢覆如初。
他退後兩步，左右轉了一圈，又去抱了塊大石頭回來做挺舉、拋投，在雪地裏砸出一大泡亂飛的雪沫子。更充沛的力量讓他興奮不已。
賀今行看著也很高興，誇過他才問：“楊先生呢？”
“他染了風寒，軍醫不準他走。他想偷偷地跑，可惜他力氣太弱了，一下就被抓回去了。”桑純聳了聳肩，對楊語鹹的遭遇表示可惜，而後四下張望：“大哥去哪兒了？”
“打獵去了，還沒回。”
兩人說話間，大軍抵達。
第四大營是重步兵，除了將領與塘騎，其他軍士都沒有攜帶馬匹。任務只有一個，守住關口，哪兒也不去。
面對這一支幾乎和雪山融為一體的步行軍，所有人都抱拳致意。
主將下馬，瞧見桑純與一人似重逢般親近，稀奇道：“你就是那個賀今行？刺殺鑄邪怒月的功臣。”
“雲織縣令賀旻，見過將軍。”賀今行認得對方，但身份變了，得重新介紹自己，“功臣不敢當，成事不止我一人。”
主將瞧他言行作風，依稀覺得有些熟悉，但在腦海裏轉了一圈沒想到像誰，也就不想了，哈哈笑道：“還是個文官？年輕人這麽謙虛幹什麽，大帥可都親口誇獎你了。”
“真的嗎？”賀今行眼睛一亮，不是為誇獎，而是為能聽到他爹的消息，“大帥身體還好嗎？”
主將本以為他會問大帥誇了他什麽，卻沒想是問身體。不過也沒有過於驚訝，西北這地界，誰會不愛戴他們大帥？只是主帥身體狀況也是軍機，不便對外言說，只籠統道：“大帥他現在挺好的，你們放心，一定不會丟下西北不管。”
而後拐回前言，回了禮：“賀大人也只管安心養傷，如此大功，朝廷必定有封賞下來，等著就是。”
賀今行承了對方的好意，退到一邊，繼續聽桑純嘰嘰喳喳地說話。
少年還在失而覆得的喜悅之中，抱著他右手胳膊不放，仿佛丟開就再也見不到了。
顧橫之則帶著部下與主將交接關防，對方帶著濃濃的西北口音，末了問他：“從天河高原上下來的？”
他微微頷首，“日子好了，還得走一趟。”
那條冰雪路上還埋著同袍的屍骨。
主將也懂，錯金山就是西北最大的陵墓。他握拳輕擊這年輕將領的胸膛，“好好幹，活下來了，就得帶著那些兄弟的份兒一起去建功立業。”
顧橫之鄭重地點頭。
對方又看他片刻，隨即嘀咕著走開了。
楊弘毅在後頭憋笑，“公子聽見沒，他說你爹，也就是咱大帥，走了狗屎運才生了你這麽個兒子！”
賀今行聽見了，忍不住輕笑出聲：“這話糙。”卻沒有說對不對。
顧橫之本來沒感覺，看他笑，也跟著抿唇笑起來。
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臘月初五。
北風急，卷著雪花跌進殿門大開的崇和殿，站在後排的官員都忍不住打哆嗦。
今日朝會的氣氛就像殿外濃雲密布的天色，從兵部奏事開始，到大太監宣布散朝，都不見一絲陽光。
自前任尚書傅禹成暴病之後，工部與戶部、刑部等幾處部衙就陸陸續續革職、裁換人員，撤得多補不足，三四個月下來，滿朝朱紫消減不少。
還在列的滿朝文武都提心吊膽，生怕下一個消失的就是自己。
兼之西北邊關兵兇戰危，陛下又做表率免了冬至宮宴在內的一系列皇家宴席，不願鋪張，諸官更不敢放肆。
散朝後互道兩句節慶，便三兩出宮門，傘花擎雪，漸融進天地之間。
這些低階官員能走，幾位部堂高官卻不能走，默契地轉進了政事堂。
昨晚有西北來的軍情急遞送到，兵部尚書崔連壁夤夜進宮陛見，今早朝會卻沒有什麽風聲。這說明事關重大，未落實之前不能拿到朝會上說，但又不急於一時，或者陛下一時做不出決斷。
奏折傳到裴相爺手裏，看到一半便問：“人頭可有一並送來？”
“禽鳥有翅能飛，帶個信不引人註目，人頭怎麽送？”崔連壁靠座閉了閉眼，今日沒來得及打理胡茬，一張臉上下都冒青，“相爺難道忘了，秦甘三州還在西涼人手裏。”
“崔大人誤會了。能斬殺西涼太子，於西北軍是大功，於我朝是大捷，私以為當廣而告之，以漲天下士氣。若有人頭佐證，效果必定更好。然因西涼人挾制我國土而不能送回，著實令人痛心，令人生恨吶。”裴孟檀說著說著由喜轉憂，看到最後，凝思不語。
半晌才道：“我雖把握不明戰局未來如何變化，但也知趁人病好要人命的道理。西涼軍失其主帥統禦，短期內必然生亂，在他們重整旗鼓之前進行反擊，確是個好機會。”
崔連壁：“我們兵部此前就商研過，和殷侯的意思差不多，要趁著西涼軍過冬後人疲馬怠，快開春的時候就打。如今既有良機更得抓住，否則等蒼州的草長起來，西涼人兵強馬壯，新的統帥到了，又要陷入鏖戰。”
“我們準備越充足，贏面才能越提越高。且戰機轉瞬即逝，早早做好準備，才能應對自如。”
他說罷，喊內侍換杯濃茶來，借以提神。
現任戶部尚書陸潛辛還沒看那奏折，光聽這倆同僚在這兒唱雙簧，就知道那折子裏寫的是什麽事兒。
說白了，就是借著捷報要錢。
“軍情危急，要加增軍費沒有問題。但今年開支實在太大，結餘不知能有多少，總之不超過。”他伸出三根手指比了個數。
決算尚未結束，說這話不謹慎，甚至可能說得太輕巧了。但不管算出來是多少，這個數在明面上是一定要有的。
茶還沒端上來，崔連壁就清醒了，“這是不是太少了點兒？涼餉征了八百多萬，下西洋的船隊帶回近四百萬，還有陸大人您獻上的族產，近月抄沒的罪臣家財……”
他比戶部的郎中都要清楚這些收入，一項項算來，一千三、四百萬絕對是有的。
陸潛辛帶著笑同他掰扯：“北方軍修補工事要了一百萬，振宣軍安營練兵要了不止一百萬，西北軍的糧草、裝備、撫恤更是一筆一筆如流水似的走，少說也有五百萬，再有各州衛整備，這些軍費支出都和你們兵部確認過，由你們押運到各邊，崔大人豈會不知？”
“再加上這兩年欠俸補了有一百六十多萬，各地賑災加上安置西北流民撥款兩百萬，您說還能剩多少？”
“能拖欠的款項都沒算進來，就這，想剩三百萬都還得在賬上做文章，從其他地方摳。若再扣減掉明年的各項預算，剩一百萬都難。”
能用的數目立刻就降下來了。
涼餉名為抗擊西涼而專門征收的稅賦，實際用途不止西北軍費一宗。各方面急需用錢的地方太多，國庫又緊張，不可能專門放著大筆錢等日後打仗再使。
崔連壁自然明白，但這不代表他就讚同某些挪用。今日正好說：“軍費所支，朝會上是報過的，一筆一筆皆有賬目，我兵部拿得出。其餘賬目，咱們可沒見過一眼啊。”
他冷笑：“蓋寶殿都有錢，這才過多久，就如此緊張，連軍需都要推脫？”
“蓋寶殿”是上個月的事。
大雪壓塌了京郊一處皇寺的寶殿。那是明德帝為賀太後娘娘五十聖壽而捐資興建，讓僧侶專為太後誦經祈福，以佑太後延年益壽。該寺的砧基道人立刻上報僧錄司，請求重修。
這事本該由太常寺負責，這筆錢也本該由皇室內庫支出。但因多年來工部包攬形成的慣例，僧錄司轉頭就送了呈子到工部，請工部派人來處理。
若是傅大人還在，必然接到消息就派人拉著工匠木料過去了，修繕完畢才讓宮裏知曉，不大不小地邀個功。
然而當時的工部正暗潮洶湧，負責的主事自顧不暇，沒精力也不願應付這些不入流的僧人，所以直接把呈子轉遞到戶部。戶部哪兒有款撥，也就按下不處理——每日要錢的文書收一沓，一多半都被這麽擱置著，往後拖。
寺廟那邊左等右等，沒下文，又不能一直任由寶殿塌著，怕背上不敬的罪名，就私自想法子捅到了太後那裏。
太後娘娘震怒，又對著皇帝流淚道，為她祈福的廟宇垮塌竟無人管，難道這些個臣子是盼著她早死？
話到這份兒上，皇帝被落了臉，底下人能得什麽好？哪怕心底揣著大不敬的念頭，也得恭敬地低頭告罪。
最後戶部挪了筆預備正月疏通官溝的款子撥過去，工部也從寧西路調了批好木材，才把這事兒打發掉。
諸如此類，總有不得不撥款的理由。每一筆幾萬的銀錢，架不住積少成多，做起來賬就是個麻煩。
當然，再麻煩的賬，到陸大人手裏也能做得幹凈漂亮。
他革職了兩三年不假，在任的、和傅大人共事的年頭卻到底要多許多，開覆一個月，便又將戶部握在掌中。
國庫漏洞已久，根源不在本朝。爛攤子一年糟糕過一年，是收拾不好的，只能拆東墻補西墻、兢兢業業勉力維持。
這道理，謝延卿和他都懂。更何況，這些錢說到底都是給上面花的，他是一點沒沾，又不像謝老爺子有個寶貝孫子要顧忌，不怕擺到明面上與人分說。
只是，傅禹成突然沒了，現如今的工部缺了尚書沒補，暫由秦相爺兼領。
陸潛辛脖子一轉，向上首道：“這大半年來我戶部勤勤懇懇不曾疏忽懈怠過一日，大家想看什麽賬，大可以現在就拿過來給大家過目——只要相爺允準。”
秦相爺將一份公文放到左手邊，眼皮都不曾擡一下，淡淡道：“十萬火急也不急於這一刻。”
他招來主簿，低聲吩咐一句，接著批覆文書。
崔連壁見狀，知道這是敲打自己，心有不甘。
奈何此事最終還得秦相爺點頭並向陛下進言，他不宜爭辯，幹脆靠回椅背，闔眼假寐。
這廂，錢主簿快步出去，不多時便提著兩個食盒回來。
一碗白粥並兩樣小菜，先為秦相爺布好，再擺了一模一樣的份例到下首的幾張方幾上。
“各位大人，請便。”
腹中不足，則易生怒。
吃飽喝夠，才能好好地慢慢談。
“有勞。”陸潛辛帶著和煦的微笑道謝，當真吃起來。
畢竟從候朝到現在已過去三四個時辰，腹中很難不感到饑餓。餓了，那可不就得吃？其他同僚或講儀態或要置氣，他嘛，不需要。
一餐畢，廳內始終安靜得能聽到外面的風雪聲，四角炭火卻燒得人要熱出汗來。
他便又喝一口放涼的白露茶，提醒在座：“諸位！今日除了賀大人，大家都在，銀子就這麽多，怎麽分，一起合計個章程出來罷？我回去便立刻寫條子派發，免得誤了邊關的戰事。”
崔連壁壓著眉，起身向前拱手道：“下官知道國庫艱難，軍需負擔太重。老實說，我們這些當兵的，沒有幾個願意打仗。但西涼人打進家門，又豈能不接戰？眼下這一仗是收覆秦甘三州的關鍵，必須打。怎麽打贏是前線邊軍的任務，我們在後方總得把糧草輜重備齊，讓他們有條件去打啊！”
此言發自肺腑。
哪怕他呆在兵部形如賦閑多年，也從沒期望過戰爭爆發。只因他深知，戰爭對錢糧人力的消耗極其巨大，征得涼餉也只能支撐一時。早一日結束，就能省一日的開支消耗。若僵持下去，將本就入不敷出的度支拖入深淵，早晚會累垮整個國家。
唯一值得欣慰的大概就是，目前尚且無人提出割舍秦甘三州，與西涼人議和罷。
秦相爺先前只用了半碗白粥，便繼續醉心公務。此時聞言，擱了筆，做出傾聽的姿態。
一屋子官吏瞧見，都跟著繃起精神。
陸潛辛亦起身說：“這個道理大家都明白，西北戰事就是當前頭等大事，如今到關鍵處，我戶部上下自然該全力支持。只是咱們沒有點石成金的能耐，變不出銀子，只能將其他開支削減，或是直接挪過來充作軍費。”
停頓片刻，“再多的法子，下官也想不出了。”
錢糧有限，一個去處占多了，其他地方就得少占些。
同儕都在，誰多誰少說定了，一口唾沫一個釘，日後就別想再來找他戶部扯皮。
事實擺在這裏，崔連壁也無可指摘，便問：“不知裴相爺意下如何？”
裴孟檀撫袖笑了笑。
急遞子時送到，他兩刻之後得到消息，在書房觀書到寅時，都沒有太監出宮宣召大臣覲見。
然而秦毓章這段時日幾乎一直宿在端門北楹，到抱樸殿只需要過兩道宮門。尋常官員難知秦相爺是否被皇帝召見，但他有能通宮禁的手段，自然是知道的。
所以他自是點頭：“眼下共克時艱，軍需為先，其餘各處節省一些虧苦一些，也是應當。”
既然大家都沒意見，那後面的具體分配商量起來就順理成章。
諸事議定，各回各衙門，秦相爺才著手擬奏折。
錢書醒歸置好本次議事記錄，將一份列好的名單送到相爺案上，低聲陳述：“工部還剩下的幹凈人，就這些了。”
傅禹成不中用了，跟他穿一條褲子的侍郎也被羈押在牢裏，等著年後處斬。秦相爺雖暫時代管工部，但他事務繁忙，不可能一直兼任，所以向皇帝推舉了接任人。
被各方舉薦的候選當然不只一個，皇帝心中或許也有屬意的人選，不管接任的會是誰，他們都需要盡早物色能為己所用的低階官員。
錢主簿做事細致，這些人的身世背景、入仕歷程、與哪方有血緣姻親或是其他利益上的牽扯，都清清楚楚。
才入職不久的工部虞衡清吏司郎中柳從心也在其中。
秦毓章盯著這個名字片刻，提朱筆將其劃去。至於其他人，更不入他眼中。
“這些人不行，去提拔新的人上來。一時找不到，那就慢慢挑。”他說。
錢書醒應聲撤下名單，開始在腦子裏回憶栽培到各地方的能員，不自覺皺起眉。
另一邊，走出政事堂的崔連壁也是眉頭緊鎖，連路上向他出聲行禮的藍袍官員都沒註意到。
這些藍袍見他一臉兇相，也不敢觸黴頭，匆匆離開。
這天變得可快著呢。邊關一打仗，兵部說話就硬氣了，同其他部衙大小齟齬不斷，截用戶部的驛兵，爭奪工部的預算，甚至這位崔大人敢在朝會上動手打人……他們這些人微言輕的，還是躲著走更保險。
殊不知崔大人之所以無視他們，是因為心思全在剛剛議定的軍費上。
兩百萬，西北軍與振宣軍共用，下一筆還不知什麽時候才能有。這顯然不夠，但已經是國庫能擠出的極限。
他回到兵部衙門，副手盛環頌到荼州攻城作督工去了，一幹無所事事慣了的下屬驟然連軸轉，忙得像拉磨盤的驢，都焦頭爛額，以致於到處亂糟糟的。
他也沒時間揪這些細枝末節的問題，只惦著盡快給殷侯寫回函。路途遙遠驛寄困難，不能耽擱。
真正落筆的時候，卻一句比一句滯澀。
他對自己與所在的處境已經連憤慨都提不起了，對信那邊的人們越發地愧疚難當，可他寫到最後，仍然要去勸慰、去懇求他們繼續承受這一切——
……財匱器乏，餉額微薄，令崔英羞愧無地。然縱有萬般不憤，大敵當前，唯拋卻一切情緒，前後團結，奮力抵抗，以期逐敵於寢門之外……運籌決策，安撫軍心，數般責任寄君一身，望君保重，亦望君海涵……
淺淡的嘆息回蕩在空蕩的檐梁下，因先前的安靜而顯得格外清晰。
顧蓮子被這一聲弄得徹底睡不著了，單手撐在身後坐起來，腦子裏回響著才將聽到的“兩百萬”，很快明白，“這不夠吧。西北軍和振宣軍加起來有沒有二十萬？除非窩著不動彈，一旦行起軍打起仗，兩百萬能頂一個月就算厲害了啊？”
帶著困意的聲音不高，謝靈意向花窗望了一眼，忠義侯仍在與裴相爺談話，看起來並未被打擾。
他垂下眼，用比嘆息還要低的聲音說：“振宣軍眼下只有人，武器、甲胄和馬匹一無所有，兩百萬不夠武裝這一支大軍。”更別說支撐軍事行動。
“那怎麽不多撥些軍費？”顧蓮子將雙腿擱到朝向院子的那一面，很隨意地問。
謝靈意在戶部也幹了幾個月，總不會一點底細不知。
但正因為知曉，甚至經手了相關公文，所以他更加無奈：“國庫見底，去哪兒撥。”
“再加一百萬的錢都沒有？”
“沒有。”
“哈。”顧蓮子驚訝了一瞬，隨即樂得肩膀亂顫，因背著裴氏師生所在的房間，無所倚靠，不得不抓穩欄桿，“怎麽都跑出日夜了，還是不給馬兒吃草啊？這旨意發過去，不是刺激人麽，萬一西北軍和振宣軍上下的將士鬧起來怎麽辦？軍隊暴亂說不定會比秦甘失陷更讓朝廷重視？”
“鬧起來也會壓住的。”謝靈意說。
幾乎是同時，他們背後響起聲音。
“有殷侯在，亂不了。”
嬴淳懿走出來，屈指敲了下顧蓮子的額頭，“老師正為西北發愁，別瞎說話。”
“這確實是有可能發生的事，我們應該考慮到。”裴孟檀隨後走出，語含擔憂：“幸而有殷侯在，可叫人略放心些。”
顧蓮子與謝靈意都站起來，作揖叫“老師”。
前者又說：“有什麽好擔憂的，這朝廷不就是某個人的一言堂，走到如今的局面，不就是他們一手造成的麽？誰攬事誰負責，不攬事何必多操心？”
就像上個月塌了寶殿的那間皇寺，他聽說許久沒有修繕之後，弄清楚了原委，就找人拿話恐嚇僧侶，又暗中提供了把消息送到太後宮裏的門路。
結果一通折騰下來，戶部認了疏忽的罪責，代管工部的秦相爺連句話都不曾漏。
他一想到此事便不爽快。
但嬴淳懿瞟他一眼，他也就撇撇嘴，不說了。
裴孟檀對於這些話不置可否，仍然溫和地笑道：“不多操心，怎麽能攬事？”
忍讓這麽多年，也操心了這麽多年，不差後頭這一年兩年。
他目送幾個年輕人離開，宅院重又冷清下來。
今日臘八，當祭祖敬神。
然而裴氏的祖祠在稷州，老爺子健在，尚輪不到宣京的大房主祭。
他又想起自己的兒子。兒子遠在北黎王庭，中間隔著冰封萬裏的合撒草原，音書難修。
看望過老師，謝靈意要回戶部衙門，剩下兩人則一道回了公主府。
顧蓮子一進正殿，就把自己摔上榻，“還是這裏自在，下午那麽好的睡覺時間，我偏偏睡不著。”
“尚未入夜，睡什麽睡？”嬴淳懿展臂任由侍女寬衣，換上便服，目光並不看他，只道：“覺得無趣，就看看功課，明年你也該下場考一考了。”
“考什麽啊，考中功名能求外放麽？”顧蓮子閉著眼模糊地說。
可惜嬴淳懿耳力好，聽得清清楚楚，“來日方長。有功名傍身，日後路也寬些。”
那邊卻不接話了。
侍女退下，長史抱了幾本冊子進來，送到書案上，再退立一側，將今早被吩咐的事一一匯報。
嬴淳懿邊看邊聽。半晌，聽到晏塵水還在試圖尋找傅禹成下葬當日、所有接觸過棺槨的人，忽地擰眉：“還不死心？”
長史問：“可要制止他？”
“這人……傅家的一眾子嗣沒鬧，朝廷也沒特別關註，怎麽就看不明白呢？”嬴淳懿便知這又是個腦子軸的人，但終歸有真材實料，還在刑部做事，日後或許用得上，“旁敲側擊地提醒他一下，別白費功夫。”
長史應下，將此事列入明日的要務一欄。
匯報繼續，嬴淳懿卻想起什麽來，回頭問：“你和晏塵水是不是有過交情？”
“嗯？”顧蓮子當真思考了一下，他好像是和晏塵水一起打過球吃過飯，不過這樣的人多了，也就泛泛而已。
但淳懿的意思顯然不是問交情，他不情不願地下榻，“我去找找他。”
冬日晝短，等他晃悠到千燈巷，天就快黑了。
晏家大門緊閉，小院裏一絲光亮也無，顯然那父子倆都還未歸家。
今日兌了初四的休沐，顧蓮子也不知晏塵水去哪兒了何時回，在巷口茶鋪小坐到宵禁將近，仍未見他的蹤影。
反正他來過了，沒找到人是那人的問題。
他百無聊賴地想，要查就查唄，反正傅老鬼不是他們殺的，查到誰都能看個樂——最好能證據確鑿，鬧到禦前才好。
思及此，他幹脆付了茶錢，打道回府。
被他寄予“厚望”的晏塵水，則根本沒有回家，而是背著書篋出了永定門。他白日從幾個目擊者口中對比確認傅禹成的屍身有異狀，下午就決定去驗證真假。
這麽急，一是趁熱打鐵；二是刑部這幾個月一直加班加點，能私下活動的時間太少，今日不去，下一次就得等到除夕才有公休——大過年的去掘墳，讓他爹知道了肯定有意見。
年景不好，各地偷盜劫掠之事頻發，牽扯到人命官司的案子也就多起來。刑部又裁了幾個郎中、主事，秋審就多弄了半個月，連帶著朝審一起往後推。
傅尚書暴病死於家中的消息傳到刑部時，晏塵水剛了結一宗蓄意謀殺的案子。
案犯殺人手法巧妙，又把有意焚屍假作成無意焚死，仵作驗不出。
晏塵水幹脆找了間廢棄的屋子蹲進去，讓同僚在外面放一把火，嗆了一嘴灰才喊人把自己拉出去，和死者一比對，就發現死者口中的煙灰是被人為灌進去的。
他頂著滿頭滿身的汙跡咳個不停，忽然間聽說工部的傅大人暴斃了，不由大驚失色。
在刑部人口中，暴病就是暴斃，說得好聽些罷了。可是傅尚書那樣腦滿腸肥耽於享受的人，榮華富貴未盡，怎麽會舍得去死呢？
晏塵水當即抓緊時間跑到傅府，想要看看屍體，結果毫無疑問地被當作鬧事的打了出來。之後就算表明身份，再三請求也無果，傅家人把他當賊似的嚴防死守，隔天還上告禦史參了他一本。
回到刑部，眾同僚也覺這廝死得蹊蹺。可傅家沒人遞狀紙，就立不了案，查案自然也無從談起。
律法上的手續走不了，那他就只能在自己有空的時候，暗中查一查。
傅氏祖上是地道京裏人，旁支東西南北四處流，嫡支一直沒有挪動過，宗祠陵園就在京畿。
這類世族陵園占地廣，圍墻長。晏塵水遠遠觀察好一會兒，沒瞧見巡守的家丁護院，便重新甩燃火折子，小心地摸過去，翻墻進園。
下葬已超三個月，守靈哭墳的孝子們早就回去了。傅宅依然掛著白紙幡，家裏人出入都系白絳，可內裏是哭天搶地還是花天酒地，關著門誰知道？
他找到傅禹成的墓。想是人生前走得突然，來不及準備後事，墳墓也就修得潦草。不過這反倒方便他摸索個好位置，掏出工具，跟倒鬥似的向封土底下挖洞。
早已入夜，四下漆黑，雪無聲地落。
他倒是不怕周圍的傅氏先祖活過來，畢竟這些死者真要有靈，哪兒輪得到他，早就該被傅大人這樣的不肖子孫給氣得跳起來了。
但打盜洞當真是個費力氣的活兒，晏塵水挖得滿頭是汗，直想找個幫手。可惜相熟的同僚都不願意深入這件事，而他的朋友們，又都身在遠方。
他喘了口氣，伸手去摸掛在書篋上的水囊，伸到一半，水囊就被遞到了他手中。
只剎那，他手背上的汗毛豎起一片，腦子裏已經在想被發現了該怎麽辦，跑不脫的話怎麽才能少挨打。
應付大活人可比應付屍體或者鬼魂麻煩太多了。
好在給他幫忙遞水的人只嚇唬他這一下，便及時開口：“你就不怕開到空棺？”
這聲音有點耳熟，晏塵水按住咚咚狂跳地心臟，舉火折一看，竟是許久不曾見過的陸雙樓。
——陸大人流放又開覆，他原配生的兒子也沒有離開京城啊。
陸雙樓站在兩步開外，打著一把傘，不叫片雪沾身。面容在烏漆嘛黑的夜色掩映下並不十分清晰，只有倒映著兩團火苗的雙眼，沈沈地盯著地上快挖穿的凹氹，不容忽視。
而這偏郊墓園寒氣森森，相比敘舊，顯然更像什麽謀殺埋屍的案發現場。晏塵水打住關於對方身份目的的種種猜測，想起自己剛剛被問的話。他當然是怕的，怕開到空棺堪比看到傅老鬼詐屍，但是，“若這裏葬的是空棺，豈不是更能證明他死得不尋常。”
尋常病死或者意外死亡哪需要毀屍滅跡啊。
“而且，在釘館時做法事的人說了，當時棺材裏肯定躺著具屍體。”晏塵水說到這裏，竟被啟發了別的想法，萬一躺在這棺材裏的屍體不是傅禹成而是別的人呢？
他思維發散下去，越發覺得這棺必須要開來看看，遂準備繼續挖洞。
鐵鍬卻被一只靴子踩住。陸雙樓的聲音有些冷：“不是空棺又如何。屍身已經腐朽，靠你自己能看出個什麽，刑部又沒有當堂立案，你去哪裏尋老道的仵作替你驗勘？”
晏塵水抱著鍬用力使了把勁兒，沒挪動，琢磨道：“你想阻止我？”
陸雙樓笑了一下，“對，你要再挖下去，我就殺了你。”
晏塵水驚嚇了一瞬，皺眉道：“這不好笑。”
“所以不是開玩笑？”
“你覺得呢。”
晏塵水低頭看著還沒挖穿的封土，自是一片漆黑，底下什麽也看不清。
他再次嘆氣，妥協道：“那好吧，保命要緊。”
然後吭哧吭哧地把土填回去，踩實了，用他在辦案過程中學到的辦法，把地面覆原，讓人看不出被挖掘過。
等人翻墻離開陵園，黎肆才從道旁栽種的塔松後面走出來，感慨：“當官兒的果真是越年輕膽子越大，那句話怎麽說的，初生牛犢不怕虎，不撞南墻不掉淚。”
轉頭又問：“那幾個護院怎麽辦？”
傅府新上任的當家老爺，不知是害怕什麽，總之派了人一直埋伏在陵園裏，就守著墓等人來挖。
他倆來得早，挨個打昏了，就堆在隔壁石像生後頭，又是深夜又是下雪的，湊近了才能發現。
陸雙樓答：“再凍半個時辰就該醒了，死不了，不管。”
漆吾衛不能隨意殺人，殺錯了還有麻煩，所以他們都沒有養出草菅人命的習慣。但要論救人行好事，也沒那份菩薩心腸。
黎肆便直接檢查地面痕跡，一面抱怨：“唉，你說這些人，不愁吃不愁穿的，都安安分分做事別想不開，不行嗎？”
省得他們跟著沒日沒夜、迎風冒雪地出任務、善後，幾個月都輪不到休沐。
陸雙樓也倦得很，抱臂闔眼，額頭虛靠著傘柄，懶得再開口。
兩人再待一刻，確認那個刑部主事沒有去而覆返，就能回城覆命。
一時間天地寂靜，松柏悄悄。
檐上雪又厚兩分。
調撥軍需的聖旨輾轉送到累關，王義先跪地聽旨，聽到一半，當場爬起來，咬著牙忍了又忍，才沒一劍劈了聖旨。
宣旨的禮部郎中抖著聲音念完，差點虛脫，萬幸西涼人占了秦甘三州，自己不需要去仙慈關再遭一回苦。
等聖旨上的消息再飛傳到仙慈關，已是小寒，一年中最冷的時候。
將領們應主帥的召集上關樓議事，一路都有嘎吱嘎吱的細響，一是踩碎了磚石表面結著的冰層，一是抖落了甲胄上掛著的冰淩。
可腳底下、身板上的冷，都比不過這一道聖旨，叫人心冷。
兩百萬，兩支大軍分，連士兵一年的餉銀都發不夠，更別說有富餘用來打仗。
長年駐紮在邊關的將領們並不清楚京中局勢，更不知曉國庫底細，聽見聖旨內容裏明明白白的數額，只當仍是那些文官想盡辦法地打壓他們，不拿他們這些當兵的做人看，頓時心頭躥起一股大火，恨不能立刻趕到宣京剁幾個狗日的貪官。
“和平無事，咱們窩著不動，被話裏話外地罵‘吃餉不幹事’，也就忍了。眼下被西涼狗打上家門，還要摳那幾個子兒，生怕給我們的軍費多了，落到他們口袋裏的就少了。”
“如此欺我，可惡！”
“就這麽一點點錢，還要和振宣軍一塊兒分——說起這勞什子振宣軍我就來氣，他娘的秦甘戰場上打沒的是我們的人，不讓我們補充兵源，偏偏要組什麽新軍。當誰不知道，就是想等我們西北軍打光了，再讓振宣軍來摘桃子！真他爹的想得美！”
“這軍的將領是誰，贏過什麽仗？沒名望沒戰績，就要和我們平起平坐，分我們的軍費，憑什麽——”
“什麽摘桃子？”殷侯打斷這些遷怒之語，讓他們不得再說下去。
“你當將軍的不知道嗎？從軍打仗由不得哪一個人，哪個人領哪一軍都是朝廷的命令，上了戰場面對外敵都是一家人，就得一條心！這種話以後不要再說。”
那將領平日怵軍師，但不怵他，心裏憋著氣一定要爭：“我就是覺得不公平，我們西北軍這三十年立了多少功勞苦勞，大帥您帶著兄弟們打了多少仗才守住西北，結果呢，餉銀比其他軍隊少，分輜重要排到最後，現在朝廷找個州衛指揮使拉了一堆新兵蛋子，也要騎在咱們頭上拉屎。憑什麽，我就要問憑什麽！”
說著說著雙眼發紅，捏著鼻子擤了把鼻涕，“這鳥氣受了這麽多年，大帥您還能忍嗎？我老魯是忍不下去了！”
這天氣實在是冷，應和發洩的其他將領也好不了多少。
殷侯看著他們慘兮兮的模樣，不忍再多斥責，就由著他們說，他只聽著。
心中憤懣，說出來總要好受一些。
誰知大家越說越氣，憤怒沖昏頭腦，越說越沒邊兒。
“……我老程也忍不下去了，想騎在咱們頭上拉屎，那就把他們給掀下來！”
“朝廷被這些個酒囊飯袋的文官把持，皇帝陛下也偏心縱容他們，還有什麽可值得效忠的？”
“大帥，他們逼著咱們反，咱們不若就此反了去！”
“對！大帥，只要您振臂一呼，咱們自立為王，再也不受這些狗日的窩囊氣！”
“……”
一時間群情激應，恨意夾雜著快意，十來位將軍鬧得沸反盈天。
“住口。”殷侯高喝，一聲沒能壓下，不得不再次提高聲音：“住口！”
他鮮少發怒，眾將都是一個激靈，很快冷靜下來。
魯將軍說：“大帥您消消氣，千萬保重身體。我老魯是一時上頭，沒有想頂撞您，雖然聲音大了些，但說的都是真心話。”
這五大三粗的漢子摸了摸腦殼，像往常跟軍師道歉一樣，湊到大帥跟前賠不是。
殷侯沒理他，仍然沈著臉，氣得不輕：“你們想想你們都是什麽話，也好拿到這盤面上來說！”
魯將軍心中生出懊悔，埋怨自己嘴不把門兒，又有些無措，低著頭像鵪鶉一樣等發落。
殷侯卻沒有單單指責他，而是對所有人說：“這個時候鬧著反鬧著自立，那其他人看在眼裏，是不是也要跟著一起造？振宣軍連像樣的鎧甲和武器都沒有，他們是不是比我們更有理由？西北鬧起來，北疆和南疆難道就能忍住，只坐著看？大家一起鬧，鬧得朝局不穩，天下不安寧，互相攻擊，互相瓦解，不等西涼人打過來，我們自己人就把自己人打沒了。到時候軍隊垮了，國家沒了，還談什麽自立，造什麽反，都要做外族人馬蹄下的亡魂！”
“我知道你們信任我，外面萬數的兄弟們都信任我。我若要自立舉事，你們都願意跟我，而底下的兄弟不管願意與否，必然也會跟著我們。可自古擁兵自重試圖自立者，成事的有幾個？下場多的是身敗名裂，還要連累身後整支軍隊都被釘在恥辱柱上，僥幸活下來的兵丁也一輩子都擡不起頭。我賀易津死不足惜，但你們、外面這些扛著風雪堅守的老兄弟們，已經跟著我吃了二十多年的苦，我豈能再繼續讓你們跟著我跳火坑？更何況我知道，這跳下去是萬劫不覆啊。”
他說到激動處，不免拍幾下沙盤桌沿，氣血上湧，彎腰咳嗆起來。
咳嗽只兩下，便被壓進喉嚨裏，引得胸腔一起震蕩出沈悶的聲響，猶如埋在地底下的熔巖逐一爆發。
“大帥！”左右相近的將領忙上來攙扶，替他拍背順氣。
“大帥您沒事吧？”稍遠一些的也都趕上來，湊成更緊密的一團，鬧哄哄地詢問，關切地看著他。
殷侯止住咳，擺了擺手，示意自己沒事，讓他們不必擔憂。
“列位同袍。”他喟然道，聲音厚重而沙啞：“我們紮根在這裏，十年如一日地堅守，是為了守住我們身後的父母妻子、親人同胞，守住我們賴以生存的土地、世代延續的家園，是為了這個國家能太平安穩、不受外族肆虐的戰亂之苦。而不是為了哪一個世家大族，或是宣京朝堂上的哪一位官員老爺。”
從軍，為將，“家國”“忠義”二詞是千百年所傳下來的信仰，他從未懷疑過，豈會去破壞它。
“說句大不敬的話，難道陛下沒了，我們就不守了，就要把仙慈關、把這大片的土地直接讓給西涼人嗎？”
這是不需要任何思考、猶豫的問題，眾將立即齊道：“當然不是！”
“就算那些文官都死絕了，只要咱還有一口氣，就一定要和西涼人打到底！”
“那我們還在遲疑什麽？”殷侯欣慰而笑：“戰機不能錯過，該打就打。”
大敵當前，發發牢騷也就罷了，豈能真的撂挑子。
眾將圍著沙盤商議作戰方略，首要奪回的毫無意問是凈州。
將凈州打通，輜重糧草才能從累關運到仙慈關。蚊子腿也是肉，總比一點沒有要好。且神救口也在凈州境內，內部穩固，才能徹底斷絕西涼人南進的野心。
……
在蒼鷹帶著軍令飛出仙慈關之際，西北軍第四大營沿著錯金山脈，潛行數日，成功抵達神救口。
提前半個時辰得到前哨預告的一行人在關樓下等待。人馬未至，其中一道單薄的身影先躥出來，直奔他們。
賀今行一註意到便掛上笑容，伸出右手，預備接人。
對方最後幾丈路仿佛是彈跳一般，一下就要蹦到他身上。
顧橫之立刻豎起手臂擋在他左臂傷前，結結實實地受住撲來的力量，被桑純連帶著抱了一只手。
“怎麽了？”後者馬上警覺，跳下地圍著人打量，目光最後定在被保護起來的左臂上，只看到寬大的半長衣袖。
顧橫之收回手沒有說話，賀今行向他眨了下眼睛，然後對桑純：“先前被刮了一刀，已經結痂了。天冷，就還包著紗布。”
而後拂去少年頭發上的雪花，一邊問：“路上怎麽樣？有沒有受傷？”
“沒呢，我恢覆得可快了，甚至更有力量了！”桑純接受了這個解釋。對他們來說受傷是常事，只要人還在，總能恢覆如初。
他退後兩步，左右轉了一圈，又去抱了塊大石頭回來做挺舉、拋投，在雪地裏砸出一大泡亂飛的雪沫子。更充沛的力量讓他興奮不已。
賀今行看著也很高興，誇過他才問：“楊先生呢？”
“他染了風寒，軍醫不準他走。他想偷偷地跑，可惜他力氣太弱了，一下就被抓回去了。”桑純聳了聳肩，對楊語鹹的遭遇表示可惜，而後四下張望：“大哥去哪兒了？”
“打獵去了，還沒回。”
兩人說話間，大軍抵達。
第四大營是重步兵，除了將領與塘騎，其他軍士都沒有攜帶馬匹。任務只有一個，守住關口，哪兒也不去。
面對這一支幾乎和雪山融為一體的步行軍，所有人都抱拳致意。
主將下馬，瞧見桑純與一人似重逢般親近，稀奇道：“你就是那個賀今行？刺殺鑄邪怒月的功臣。”
“雲織縣令賀旻，見過將軍。”賀今行認得對方，但身份變了，得重新介紹自己，“功臣不敢當，成事不止我一人。”
主將瞧他言行作風，依稀覺得有些熟悉，但在腦海裏轉了一圈沒想到像誰，也就不想了，哈哈笑道：“還是個文官？年輕人這麽謙虛幹什麽，大帥可都親口誇獎你了。”
“真的嗎？”賀今行眼睛一亮，不是為誇獎，而是為能聽到他爹的消息，“大帥身體還好嗎？”
主將本以為他會問大帥誇了他什麽，卻沒想是問身體。不過也沒有過於驚訝，西北這地界，誰會不愛戴他們大帥？只是主帥身體狀況也是軍機，不便對外言說，只籠統道：“大帥他現在挺好的，你們放心，一定不會丟下西北不管。”
而後拐回前言，回了禮：“賀大人也只管安心養傷，如此大功，朝廷必定有封賞下來，等著就是。”
賀今行承了對方的好意，退到一邊，繼續聽桑純嘰嘰喳喳地說話。
少年還在失而覆得的喜悅之中，抱著他右手胳膊不放，仿佛丟開就再也見不到了。
顧橫之則帶著部下與主將交接關防，對方帶著濃濃的西北口音，末了問他：“從天河高原上下來的？”
他微微頷首，“日子好了，還得走一趟。”
那條冰雪路上還埋著同袍的屍骨。
主將也懂，錯金山就是西北最大的陵墓。他握拳輕擊這年輕將領的胸膛，“好好幹，活下來了，就得帶著那些兄弟的份兒一起去建功立業。”
顧橫之鄭重地點頭。
對方又看他片刻，隨即嘀咕著走開了。
楊弘毅在後頭憋笑，“公子聽見沒，他說你爹，也就是咱大帥，走了狗屎運才生了你這麽個兒子！”
賀今行聽見了，忍不住輕笑出聲：“這話糙。”卻沒有說對不對。
顧橫之本來沒感覺，看他笑，也跟著抿唇笑起來。
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