第222章 四十四
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第222章 四十四
持鴛所憂未嘗沒有道理。
賀今行擰著眉考慮半晌，說：“靈意在翰林院未滿兩年，尚未站穩腳跟，外祖父絕不會在此時讓他丁憂。”
持鴛：“老爺不尋死，但陛下或是那些有心人未必肯讓他活。”
“我明日便挑些人手，放過去暗中保護他。”賀今行眨眼就有了決定，看她欲言又止，主動道：“姑姑若是願意，也可隨外祖父一道回江南，只是路上恐多兇險，免不了擔驚受怕。”
持鴛正是為此猶豫，嘆道：“我自是願意的，只是如此一來，就不能隨您去西北了。”
她是謝氏的家生子，後做為陪嫁丫鬟隨大小姐入京。大小姐待她如姊妹，謝氏待她一家也恩至義盡，哪怕後來出事，她留在江南的家人也被好好地銷籍放歸。如今謝氏這等光景，她感同身受，惟願能報償一些恩情。
“西北遙遠，不如中原安穩，我本來也沒打算讓姑姑一道去。您回江南也好，正可看看您的家人。”賀今行露出的笑容裏帶上了歉意，拱手向對方作揖道：“累姑姑多年不能與家人相見，阿已該向姑姑道謝。”
持鴛忙扶他起來，“說哪裏話，這些都是奴婢的本分。”
賀今行沒有說“不是的”，而是張開雙臂，輕輕地抱了抱對方。
經年累月的情誼，大家心裏都明白，不須再多言。
“怎麽了這是？一副明天就再也見不到的樣子。”賀長期從外面回來，一問才知道自個兒明天就要走。
“我才和林遠山說好進羽林衛跟訓幾天。”他撓了撓頭發，有些可惜，但毫不猶豫：“那就麻煩你們幫我跟他說一聲，我不去了，日後有機會再練。”
“羽林衛？好。”賀今行答應下來。
賀長期又看到他手腕上的夾板，立刻問他怎麽了。
他便將今天的事簡略說了，只道問題不大，吃飯睡覺用左手完全足夠，叫對方不必擔心。
然而賀長期在意的卻是：“顧橫之都專門去找你了，怎麽還能讓你受傷？”
“為什麽不能？”賀今行不解，“他來的時候，刺客都已經跑了。”
“那也是他趕路太慢的錯，男子漢大丈夫，怎麽能讓女孩子去和刺客拼命？而且你倆不是，咳，他不是喜歡你嗎？就這表現？”賀長期說完才覺自己口快，有些後悔。
他一直以來面對這個郡主妹妹都有些別扭，想親近又不知該如何親近，話都不敢多說，更別提大吼大叫地說重話。
但對方似乎絲毫沒有被嚇到或是被冒犯到，反而認真地問：“有這樣的道理嗎？”
賀長期莫名松口氣，甚至找到了一些熟悉的感覺，繼續苦口婆心地說：“不然還能是什麽道理？他既然喜歡你，就應該保護你。像今天這樣讓你受傷，還想娶你，那不是做夢嗎？”
“娶？橫之和你說了嗎？”
“……這倒沒有，但我看出來了！”
賀今行不自覺摸了下耳垂，慢慢反應過來，蹙眉道：“大哥你不要胡攪蠻纏了，我這手傷真的和橫之完全沒有關系。”
“誰胡攪蠻纏？”賀長期瞪大眼睛：“你這就護上了？”
賀今行因為自己確實瞞了對方一些事，怕人一直誤會下去，幹脆道：“大哥，我和橫之的事另有隱情，只是現在無法全部告訴你。他盡力地在幫助我，你不要對他有奇怪的或者不講理的要求。”
他不想再車軲轆，說完趕緊借口開溜。
賀長期一臉茫然，而後忽然明白那熟悉的感覺從哪兒來了，這看著文靜的妹妹怎麽也和那倒黴弟弟一樣叛逆？
他轉頭向在場另外兩人比劃，“大帥，持鴛姑姑，你們別光看著啊。”
賀易津和持鴛再也忍不住，紛紛笑起來。
第二日早上，殷侯去辭別皇帝，賀長期跟著沒了蹤影。
待殷侯從宮裏回來，隊伍動身啟程，賀今行送他們快要出安定門，他大哥才策馬追上來。
一同來的還有顧橫之，匯合後專門繞到他這邊，與他並行。
“大哥竟找你去了？”他先前以為是去找林遠山。
顧橫之點了下頭，一如既往沒多說話。
賀今行偏頭看他表情，總覺得有古怪，就主動小聲說：“大哥不知道我們的事，他要是跟你說了什麽奇怪的話，你不要介意，也不用別當真。”
“嗯……”顧橫之微微拉長了聲音，似在猶豫說還是不說。還沒等他決定好，另一邊兒上的賀長期就喊道：“你倆是來送我的吧？能不能別說小話了？”
兩人頓時被抓包一般，齊齊轉開視線。
出城十裏，雪晴風停，官道上再無人跡。
隊伍開始加快速度，賀今行與顧橫之停下，目送人馬旗幟飛快地縮小成一個點，消失在冰雪堆砌的天邊。
這一行將士，來時雙手空空，去時兩袖寒風。
但形勢一年比一年嚴峻，從仙慈關截下那筆錢開始，此後或許無法再堅持不向外伸手。
兩人一道回返，賀今行想起昨日沒來得及說的事，現在正好與顧橫之說。
“昨日我追那個刺客，是西涼人，名叫‘那日阿’，乃西涼太子鑄邪怒月座下心腹。”
“我問過謝靈意。”顧橫之沒有隱瞞。
賀今行楞了一下，嘆道：“他肯告訴你，他想去殺了那日阿，可見並非要與西涼人同流。”
然而事實已經發生，他察覺到自己這話含有為謝家開脫的意思，便不再繼續，
顧橫之卻似看出他的抱歉，說：“我不怪他，也不同情他。”
家仇遺恨，很多事身不由己。他們要這樣做，受到相應的反噬，也是應當。
賀今行轉而問：“西涼人的目的是想挑起戰爭，那你們怎麽辦？”
哪怕有那具南越奴隸的屍體在，能把使臣遇刺的責任扣回到南越頭上，只要國庫負擔不了大規模的武力沖突，朝廷就必須也不得不讓這件事盡力和平解決。然而要想依照最初的條件簽訂合約，在西涼人攪和進來的情況下，幾乎是不可能了。
但劍門關一戰死傷慘重，若草草息事寧人，南疆的百姓們未必願意。任何所謂的輕飄飄的賠付，都只會反向激起民怒。唯有人命相償才能撫平他們失去親人的傷痛，這亦是讓此戰影響徹底翻篇的唯一辦法。
朝廷就算不妥協，一直拖下去，也只是將矛盾暫時壓抑，且拖得越久越深重。一旦到妥協的那天，國書下達劍南路的那一刻，民怨必定爆發。
夾在朝廷與百姓之間的南方軍，面對國書聖諭，接還是不接？
顧橫之顯然也反覆思考過現在的局面，“我已經傳書回橫海，我爹大概會……點到為止。”
此話一出，賀今行便明白了他們的選擇。
南方軍知曉這是西涼人蓄意挑撥，欲引大宣與南越鷸蚌相爭，西涼好漁翁得利，就陷入了投鼠忌器的境地；況且有君命在上，又無軍費支撐，他們只能低頭，配合朝廷行事。
而南疆年末的這次軍演，既要達到震懾的目的，盡可能為朝廷與南越洽談爭取優勢，又不能真的挑起事端，令事態升級。難度直線上升不說，軍心想必也會浮躁許多。
“上回你說演習十五開始，已經過去四天，那你也要盡快趕回去才行。”賀今行說罷，立刻意識到對方是因為成親一事而逗留，迅速道：“我們的計劃可以調整。”
顧橫之搖頭：“我此時回去與否，都是一樣。事情要一件件解決，我答應過，不會失約。”
他態度誠懇而認真，賀今行沒有堅持強硬地拒絕，卻決心要盡快將此事解決。
遠處地平線上冒出城池輪廓，兩人跑馬回城，將近晌午的天卻一路漸沈。
各自皆有事做，他們便在正陽門分別。顧橫之回驛館，賀今行則回侯府。
賀冬恰來找他，還帶著一盒藥膏，正是先前在景陽宮裴皇後給的據說能祛疤的那盒。
“這藥膏本身沒有問題，用藥材也很舍得。”
賀今行接過那個盒子，裏裏外外地看了一圈，沒發現不對。
賀冬說：“其中有那麽三四味不大穩定，受到一些誘引就易變成毒。但醫毒不分家，診病本就講究對癥下藥，很多藥材能活人也能死人，也不能因此而咬定它有問題。”
他有所懷疑，是因為潛意識就認為這傅二小姐不安好心，到此卻忽然想起件事來，“記得傅景書上京的目的，就是為傅家某位小姐醫治臉上的傷，但這位小姐不久就暴病而亡。”
賀今行：“可有什麽痕跡？”
賀冬說沒有細查，一是難以摸進傅家內宅，二是別人家的女兒，老子娘都沒說死因有問題，他們這些外人更不會覺察不對。“傅禹成那後院來來去去熱鬧得很，當時都以為是宅邸陰鬥。”
“既無證據，疑罪從無，這事暫且不提。”賀今行將那小圓盒子握住，“皇後娘娘一片好心，這東西我就當它沒有問題，也好以此為由上門去謝謝她。”
賀冬只道有機會再查，又緊張地問：“可要一同去？他們未必肯認王妃的手劄在他們手裏……”
意思是不論對方認不認，藏在哪裏，不論用什麽辦法，都要找出來。
“正經拜訪，我一個人就夠了。”賀今行為了讓他們放松一些，玩笑道：“若她不願見我，那門都未必能進。”
他拿定主意，持鴛準備了回禮，午後就往傅宅去。
今冬的雪太多了些，路上又開始稀稀疏疏地飄。
賀今行沒想到一句隨口玩笑竟成了真，倒不是進不了傅家的門，而是傅二小姐難得出一次府，就給他撞上了。
他只能說下次再來，然而剛坐回馬車，通傳的小廝就跑出來，請他進去。
“我家大少爺說，郡主既來這一趟，就不能白跑。他願代二小姐招待您，請您賞臉。”
他稍微頓了一下，才反應過來，邀他的是傅謹觀。
賀今行與這位病弱的傅大少爺唯一見過的一面，是在傅景書與秦幼合的訂親宴上，而賀靈朝與他……似乎從未見過。
“不是的，在此之前，在下曾見過郡主。”
兩人見面之後，傅謹觀屏退所有下人，如此說道。
“上巳，荔園，傍晚。”他裹著一件厚厚的狐裘，把所坐的椅子都占滿了，卻顯得他愈發單薄。
他拾起墜在腰間的玉環，指尖搭在中間嵌著的綠松石上，“還記得嗎，你送給我妹妹，妹妹又送給了我。”
那一天的回憶迅速在賀今行眼前閃過，最後了然道：“原來你在車上。”
“對。”玉環墜到腿上，傅謹觀慢慢地點頭，下頜陷進雪白的絨毛裏，不再擡起。
“那天妹妹要做一件危險的事，所以我堅持和她一起出來。”
像今天這樣，只是清點銀兩、不會見血的小事，他就放任她獨自去。
對方沒有說明是什麽事，賀今行卻奇異地懂了——是他遭遇的那場截殺。
雖然早就已經猜到是誰下的手，但他還是有些訝異，“你為什麽要和我說這些？”
“因為。”傅謹觀交疊雙手，放到腿上貼著柔軟的狐毛，如同昏昏欲睡前的閑話一般說道：“我有些愧疚。”
“你看，我，阿書，和你，我們有相似的名字，流著同樣的血，本該是現世最親近的人。但我作為兄長，縱容了她來傷害你。”
這句話的含義所具有的力量沖擊極大，賀今行卻只是沈默。
“你沒有猜到嗎？我不是告訴你了嗎？”傅謹觀輕聲笑出來，緊接著掩唇連咳數聲。但這回沒有仆從上前相勸，他咳完胸中郁氣，很暢快地繼續笑道：“我不信你沒有猜到。”
賀今行看著他笑，那雙毫無血色的唇就像窗外百靈臺上的盆梅，雪覆梅蕊，白得冷清。
“然後呢？”
“我和阿書一母同胞，我們互相依靠著長大，從宣京到承平再到稷州，她想做什麽，我都不會阻止。”
殺人，奪權，斂財，算計人心，對象不管是誰，哪怕是生養他們的母親，都沒有關系。
不知何時，傅謹觀擡起臉來，笑容已散盡。他拈起幾上茶盞，認真道：“以茶代酒，我向你道歉。”
銀制的杯盞似乎很重，他的手腕在抖，但就這麽舉著，沒有放下的意思。
賀今行剛落座的時候，侍女就送上茶水點心，但他在此之前一下都沒有碰過。
此時用左手端起來，茶水已涼，他亦認真回道：“金樽共汝飲，白刃不相饒？”
“對。”傅謹觀頷首，遙遙舉杯，而後直言道：“你來找阿書，想要什麽？”
賀今行同時敬過便放下茶盞，始終沒有喝那一口，也不再做無謂的試探：“我此次來，只想拿回秦王妃的手劄。如果我沒猜錯，它們都在二小姐手上。”
傅謹觀沒有任何意外的反應，只有遺憾：“你來晚了。那些手劄曾經在阿書手上沒錯，但後來她給了裴六小姐，六小姐應當將它們都帶走了。”
那手劄不止一本，皆由秦王妃隨筆所記，內容涵蓋不止醫毒，烹調、木藝、稼穡、營建、乃至行軍，所有她經歷過的都有或簡略或詳盡的記載。
北黎啊。
秦王妃就剩這麽一點身外之物，竟然去到了那麽遠的地方。
賀今行初聞只覺完全出乎意料，後來又覺是在情理之中。
他撐著傘走回吉祥街，雪大起來，密密地砸在傘上。
秦王府曾經的舊址距離殷侯府並不算遠，這條街，這樣的雪，或許王妃也曾撐著傘走過。
那個時候她會想些什麽？若時光能夠倒轉，他好想回去問一問她，看一看她。
因車馬先回，持鴛與泉伯都到門上等他，冉兒在一旁蹦蹦跳跳地取暖。殷侯走了，這偌大的府邸又只剩幾個人。
他在巷口望見，便忙忙跑回去，關上大門，說今日去傅府的結果。
他說：“如果是靖寧公主的話，應該會很好地利用它們，不至於束之高閣，將那些寶貴的經驗埋沒。”
持鴛惆悵道：“王妃也說她寫那些就是為了加深記憶。她記性好，寫過的東西全都記在腦子裏，我翻著手劄都未必有她準確。她說手劄丟了就丟了，不必費力去尋。不論誰撿到，如果能看幾眼，她會很高興；直接當作柴火燒也沒關系，都能發揮作用，何必拘泥作用大小。”
她曾經也這麽想，但世事多變，“那手劄對你意義重大，怎能不要回？哪怕是北黎，只要知道在靖寧公主手上，告訴飛鳥師父，他一定能拿回來。”說到這裏又憂心如焚，“只是不知飛鳥師父如今身在何處，該怎麽尋他……或者派人去求公主？但沒有飛鳥師父的身手，雩關那裏不好過，又萬一折在草原上……”
“姑姑別擔心，我不急於一時的。等下一次師父回來，我再同師父說就是。”賀今行笑著安慰她，說沒關系。
持鴛背身掖去眼角濕意，多架了幾塊炭將火燒得旺旺的，今日大朝會的消息終於傳到。
賀今行坐在炭盆邊看消息，竟被烘出了一身汗意。
這一天，是天化十六年倒數第三個朝會日。
朝堂上發生了兩件大事。
其一，明德帝在戶部年報上批了紅，文武百官皆以為能安穩過年了。謝延卿卻上書再陳歲用之艱、戶政之弊，請皇帝派欽差巡撫，清查天下田畝，理順鹽鐵茶稅，以挽救虧空到底的國庫。
滿朝嘩變，皇帝一再彈壓不住。謝延卿見之無望，便自請致仕。皇帝應允，念其年邁又有事功，準年後再行歸鄉。
其二，南越使臣被刺一事一波三折，牽連當朝兩位相爺，最後卻被查出是南越人賊喊捉賊，自導苦肉計。百官就和談條約再生爭議，而最新送到的南越國書盛氣淩人，更助群情激憤。而和談不能再拖延下去，最後政議的結果是，選派一名使節，帶著國書與南越人的屍體證據前往南越，盡可能快刀斬亂麻，解決此事。
但負責此類事務的禮部侍郎王正玄擅長西涼話與北黎話，卻並不擅南越古話。禮部擅長南越話的官員稀少，且多位卑職低，派誰出使就成了一道難題。
盡管朝議轟動，但皇帝對這兩件事顯然是提前知道的，不算意外。問題在於，不論查稅清田，還是出使南越，都沒有特別合適的人選。
總之賀今行一時沒能想到。
他也沒時間琢磨太多，至第二日起，便日日前往應天門，向宮裏遞牌子，而後在抱樸殿前求見聖顏。
皇帝一日不召見，他便一日不缺地求見。
直到明德帝終於肯見他。
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持鴛所憂未嘗沒有道理。
賀今行擰著眉考慮半晌，說：“靈意在翰林院未滿兩年，尚未站穩腳跟，外祖父絕不會在此時讓他丁憂。”
持鴛：“老爺不尋死，但陛下或是那些有心人未必肯讓他活。”
“我明日便挑些人手，放過去暗中保護他。”賀今行眨眼就有了決定，看她欲言又止，主動道：“姑姑若是願意，也可隨外祖父一道回江南，只是路上恐多兇險，免不了擔驚受怕。”
持鴛正是為此猶豫，嘆道：“我自是願意的，只是如此一來，就不能隨您去西北了。”
她是謝氏的家生子，後做為陪嫁丫鬟隨大小姐入京。大小姐待她如姊妹，謝氏待她一家也恩至義盡，哪怕後來出事，她留在江南的家人也被好好地銷籍放歸。如今謝氏這等光景，她感同身受，惟願能報償一些恩情。
“西北遙遠，不如中原安穩，我本來也沒打算讓姑姑一道去。您回江南也好，正可看看您的家人。”賀今行露出的笑容裏帶上了歉意，拱手向對方作揖道：“累姑姑多年不能與家人相見，阿已該向姑姑道謝。”
持鴛忙扶他起來，“說哪裏話，這些都是奴婢的本分。”
賀今行沒有說“不是的”，而是張開雙臂，輕輕地抱了抱對方。
經年累月的情誼，大家心裏都明白，不須再多言。
“怎麽了這是？一副明天就再也見不到的樣子。”賀長期從外面回來，一問才知道自個兒明天就要走。
“我才和林遠山說好進羽林衛跟訓幾天。”他撓了撓頭發，有些可惜，但毫不猶豫：“那就麻煩你們幫我跟他說一聲，我不去了，日後有機會再練。”
“羽林衛？好。”賀今行答應下來。
賀長期又看到他手腕上的夾板，立刻問他怎麽了。
他便將今天的事簡略說了，只道問題不大，吃飯睡覺用左手完全足夠，叫對方不必擔心。
然而賀長期在意的卻是：“顧橫之都專門去找你了，怎麽還能讓你受傷？”
“為什麽不能？”賀今行不解，“他來的時候，刺客都已經跑了。”
“那也是他趕路太慢的錯，男子漢大丈夫，怎麽能讓女孩子去和刺客拼命？而且你倆不是，咳，他不是喜歡你嗎？就這表現？”賀長期說完才覺自己口快，有些後悔。
他一直以來面對這個郡主妹妹都有些別扭，想親近又不知該如何親近，話都不敢多說，更別提大吼大叫地說重話。
但對方似乎絲毫沒有被嚇到或是被冒犯到，反而認真地問：“有這樣的道理嗎？”
賀長期莫名松口氣，甚至找到了一些熟悉的感覺，繼續苦口婆心地說：“不然還能是什麽道理？他既然喜歡你，就應該保護你。像今天這樣讓你受傷，還想娶你，那不是做夢嗎？”
“娶？橫之和你說了嗎？”
“……這倒沒有，但我看出來了！”
賀今行不自覺摸了下耳垂，慢慢反應過來，蹙眉道：“大哥你不要胡攪蠻纏了，我這手傷真的和橫之完全沒有關系。”
“誰胡攪蠻纏？”賀長期瞪大眼睛：“你這就護上了？”
賀今行因為自己確實瞞了對方一些事，怕人一直誤會下去，幹脆道：“大哥，我和橫之的事另有隱情，只是現在無法全部告訴你。他盡力地在幫助我，你不要對他有奇怪的或者不講理的要求。”
他不想再車軲轆，說完趕緊借口開溜。
賀長期一臉茫然，而後忽然明白那熟悉的感覺從哪兒來了，這看著文靜的妹妹怎麽也和那倒黴弟弟一樣叛逆？
他轉頭向在場另外兩人比劃，“大帥，持鴛姑姑，你們別光看著啊。”
賀易津和持鴛再也忍不住，紛紛笑起來。
第二日早上，殷侯去辭別皇帝，賀長期跟著沒了蹤影。
待殷侯從宮裏回來，隊伍動身啟程，賀今行送他們快要出安定門，他大哥才策馬追上來。
一同來的還有顧橫之，匯合後專門繞到他這邊，與他並行。
“大哥竟找你去了？”他先前以為是去找林遠山。
顧橫之點了下頭，一如既往沒多說話。
賀今行偏頭看他表情，總覺得有古怪，就主動小聲說：“大哥不知道我們的事，他要是跟你說了什麽奇怪的話，你不要介意，也不用別當真。”
“嗯……”顧橫之微微拉長了聲音，似在猶豫說還是不說。還沒等他決定好，另一邊兒上的賀長期就喊道：“你倆是來送我的吧？能不能別說小話了？”
兩人頓時被抓包一般，齊齊轉開視線。
出城十裏，雪晴風停，官道上再無人跡。
隊伍開始加快速度，賀今行與顧橫之停下，目送人馬旗幟飛快地縮小成一個點，消失在冰雪堆砌的天邊。
這一行將士，來時雙手空空，去時兩袖寒風。
但形勢一年比一年嚴峻，從仙慈關截下那筆錢開始，此後或許無法再堅持不向外伸手。
兩人一道回返，賀今行想起昨日沒來得及說的事，現在正好與顧橫之說。
“昨日我追那個刺客，是西涼人，名叫‘那日阿’，乃西涼太子鑄邪怒月座下心腹。”
“我問過謝靈意。”顧橫之沒有隱瞞。
賀今行楞了一下，嘆道：“他肯告訴你，他想去殺了那日阿，可見並非要與西涼人同流。”
然而事實已經發生，他察覺到自己這話含有為謝家開脫的意思，便不再繼續，
顧橫之卻似看出他的抱歉，說：“我不怪他，也不同情他。”
家仇遺恨，很多事身不由己。他們要這樣做，受到相應的反噬，也是應當。
賀今行轉而問：“西涼人的目的是想挑起戰爭，那你們怎麽辦？”
哪怕有那具南越奴隸的屍體在，能把使臣遇刺的責任扣回到南越頭上，只要國庫負擔不了大規模的武力沖突，朝廷就必須也不得不讓這件事盡力和平解決。然而要想依照最初的條件簽訂合約，在西涼人攪和進來的情況下，幾乎是不可能了。
但劍門關一戰死傷慘重，若草草息事寧人，南疆的百姓們未必願意。任何所謂的輕飄飄的賠付，都只會反向激起民怒。唯有人命相償才能撫平他們失去親人的傷痛，這亦是讓此戰影響徹底翻篇的唯一辦法。
朝廷就算不妥協，一直拖下去，也只是將矛盾暫時壓抑，且拖得越久越深重。一旦到妥協的那天，國書下達劍南路的那一刻，民怨必定爆發。
夾在朝廷與百姓之間的南方軍，面對國書聖諭，接還是不接？
顧橫之顯然也反覆思考過現在的局面，“我已經傳書回橫海，我爹大概會……點到為止。”
此話一出，賀今行便明白了他們的選擇。
南方軍知曉這是西涼人蓄意挑撥，欲引大宣與南越鷸蚌相爭，西涼好漁翁得利，就陷入了投鼠忌器的境地；況且有君命在上，又無軍費支撐，他們只能低頭，配合朝廷行事。
而南疆年末的這次軍演，既要達到震懾的目的，盡可能為朝廷與南越洽談爭取優勢，又不能真的挑起事端，令事態升級。難度直線上升不說，軍心想必也會浮躁許多。
“上回你說演習十五開始，已經過去四天，那你也要盡快趕回去才行。”賀今行說罷，立刻意識到對方是因為成親一事而逗留，迅速道：“我們的計劃可以調整。”
顧橫之搖頭：“我此時回去與否，都是一樣。事情要一件件解決，我答應過，不會失約。”
他態度誠懇而認真，賀今行沒有堅持強硬地拒絕，卻決心要盡快將此事解決。
遠處地平線上冒出城池輪廓，兩人跑馬回城，將近晌午的天卻一路漸沈。
各自皆有事做，他們便在正陽門分別。顧橫之回驛館，賀今行則回侯府。
賀冬恰來找他，還帶著一盒藥膏，正是先前在景陽宮裴皇後給的據說能祛疤的那盒。
“這藥膏本身沒有問題，用藥材也很舍得。”
賀今行接過那個盒子，裏裏外外地看了一圈，沒發現不對。
賀冬說：“其中有那麽三四味不大穩定，受到一些誘引就易變成毒。但醫毒不分家，診病本就講究對癥下藥，很多藥材能活人也能死人，也不能因此而咬定它有問題。”
他有所懷疑，是因為潛意識就認為這傅二小姐不安好心，到此卻忽然想起件事來，“記得傅景書上京的目的，就是為傅家某位小姐醫治臉上的傷，但這位小姐不久就暴病而亡。”
賀今行：“可有什麽痕跡？”
賀冬說沒有細查，一是難以摸進傅家內宅，二是別人家的女兒，老子娘都沒說死因有問題，他們這些外人更不會覺察不對。“傅禹成那後院來來去去熱鬧得很，當時都以為是宅邸陰鬥。”
“既無證據，疑罪從無，這事暫且不提。”賀今行將那小圓盒子握住，“皇後娘娘一片好心，這東西我就當它沒有問題，也好以此為由上門去謝謝她。”
賀冬只道有機會再查，又緊張地問：“可要一同去？他們未必肯認王妃的手劄在他們手裏……”
意思是不論對方認不認，藏在哪裏，不論用什麽辦法，都要找出來。
“正經拜訪，我一個人就夠了。”賀今行為了讓他們放松一些，玩笑道：“若她不願見我，那門都未必能進。”
他拿定主意，持鴛準備了回禮，午後就往傅宅去。
今冬的雪太多了些，路上又開始稀稀疏疏地飄。
賀今行沒想到一句隨口玩笑竟成了真，倒不是進不了傅家的門，而是傅二小姐難得出一次府，就給他撞上了。
他只能說下次再來，然而剛坐回馬車，通傳的小廝就跑出來，請他進去。
“我家大少爺說，郡主既來這一趟，就不能白跑。他願代二小姐招待您，請您賞臉。”
他稍微頓了一下，才反應過來，邀他的是傅謹觀。
賀今行與這位病弱的傅大少爺唯一見過的一面，是在傅景書與秦幼合的訂親宴上，而賀靈朝與他……似乎從未見過。
“不是的，在此之前，在下曾見過郡主。”
兩人見面之後，傅謹觀屏退所有下人，如此說道。
“上巳，荔園，傍晚。”他裹著一件厚厚的狐裘，把所坐的椅子都占滿了，卻顯得他愈發單薄。
他拾起墜在腰間的玉環，指尖搭在中間嵌著的綠松石上，“還記得嗎，你送給我妹妹，妹妹又送給了我。”
那一天的回憶迅速在賀今行眼前閃過，最後了然道：“原來你在車上。”
“對。”玉環墜到腿上，傅謹觀慢慢地點頭，下頜陷進雪白的絨毛裏，不再擡起。
“那天妹妹要做一件危險的事，所以我堅持和她一起出來。”
像今天這樣，只是清點銀兩、不會見血的小事，他就放任她獨自去。
對方沒有說明是什麽事，賀今行卻奇異地懂了——是他遭遇的那場截殺。
雖然早就已經猜到是誰下的手，但他還是有些訝異，“你為什麽要和我說這些？”
“因為。”傅謹觀交疊雙手，放到腿上貼著柔軟的狐毛，如同昏昏欲睡前的閑話一般說道：“我有些愧疚。”
“你看，我，阿書，和你，我們有相似的名字，流著同樣的血，本該是現世最親近的人。但我作為兄長，縱容了她來傷害你。”
這句話的含義所具有的力量沖擊極大，賀今行卻只是沈默。
“你沒有猜到嗎？我不是告訴你了嗎？”傅謹觀輕聲笑出來，緊接著掩唇連咳數聲。但這回沒有仆從上前相勸，他咳完胸中郁氣，很暢快地繼續笑道：“我不信你沒有猜到。”
賀今行看著他笑，那雙毫無血色的唇就像窗外百靈臺上的盆梅，雪覆梅蕊，白得冷清。
“然後呢？”
“我和阿書一母同胞，我們互相依靠著長大，從宣京到承平再到稷州，她想做什麽，我都不會阻止。”
殺人，奪權，斂財，算計人心，對象不管是誰，哪怕是生養他們的母親，都沒有關系。
不知何時，傅謹觀擡起臉來，笑容已散盡。他拈起幾上茶盞，認真道：“以茶代酒，我向你道歉。”
銀制的杯盞似乎很重，他的手腕在抖，但就這麽舉著，沒有放下的意思。
賀今行剛落座的時候，侍女就送上茶水點心，但他在此之前一下都沒有碰過。
此時用左手端起來，茶水已涼，他亦認真回道：“金樽共汝飲，白刃不相饒？”
“對。”傅謹觀頷首，遙遙舉杯，而後直言道：“你來找阿書，想要什麽？”
賀今行同時敬過便放下茶盞，始終沒有喝那一口，也不再做無謂的試探：“我此次來，只想拿回秦王妃的手劄。如果我沒猜錯，它們都在二小姐手上。”
傅謹觀沒有任何意外的反應，只有遺憾：“你來晚了。那些手劄曾經在阿書手上沒錯，但後來她給了裴六小姐，六小姐應當將它們都帶走了。”
那手劄不止一本，皆由秦王妃隨筆所記，內容涵蓋不止醫毒，烹調、木藝、稼穡、營建、乃至行軍，所有她經歷過的都有或簡略或詳盡的記載。
北黎啊。
秦王妃就剩這麽一點身外之物，竟然去到了那麽遠的地方。
賀今行初聞只覺完全出乎意料，後來又覺是在情理之中。
他撐著傘走回吉祥街，雪大起來，密密地砸在傘上。
秦王府曾經的舊址距離殷侯府並不算遠，這條街，這樣的雪，或許王妃也曾撐著傘走過。
那個時候她會想些什麽？若時光能夠倒轉，他好想回去問一問她，看一看她。
因車馬先回，持鴛與泉伯都到門上等他，冉兒在一旁蹦蹦跳跳地取暖。殷侯走了，這偌大的府邸又只剩幾個人。
他在巷口望見，便忙忙跑回去，關上大門，說今日去傅府的結果。
他說：“如果是靖寧公主的話，應該會很好地利用它們，不至於束之高閣，將那些寶貴的經驗埋沒。”
持鴛惆悵道：“王妃也說她寫那些就是為了加深記憶。她記性好，寫過的東西全都記在腦子裏，我翻著手劄都未必有她準確。她說手劄丟了就丟了，不必費力去尋。不論誰撿到，如果能看幾眼，她會很高興；直接當作柴火燒也沒關系，都能發揮作用，何必拘泥作用大小。”
她曾經也這麽想，但世事多變，“那手劄對你意義重大，怎能不要回？哪怕是北黎，只要知道在靖寧公主手上，告訴飛鳥師父，他一定能拿回來。”說到這裏又憂心如焚，“只是不知飛鳥師父如今身在何處，該怎麽尋他……或者派人去求公主？但沒有飛鳥師父的身手，雩關那裏不好過，又萬一折在草原上……”
“姑姑別擔心，我不急於一時的。等下一次師父回來，我再同師父說就是。”賀今行笑著安慰她，說沒關系。
持鴛背身掖去眼角濕意，多架了幾塊炭將火燒得旺旺的，今日大朝會的消息終於傳到。
賀今行坐在炭盆邊看消息，竟被烘出了一身汗意。
這一天，是天化十六年倒數第三個朝會日。
朝堂上發生了兩件大事。
其一，明德帝在戶部年報上批了紅，文武百官皆以為能安穩過年了。謝延卿卻上書再陳歲用之艱、戶政之弊，請皇帝派欽差巡撫，清查天下田畝，理順鹽鐵茶稅，以挽救虧空到底的國庫。
滿朝嘩變，皇帝一再彈壓不住。謝延卿見之無望，便自請致仕。皇帝應允，念其年邁又有事功，準年後再行歸鄉。
其二，南越使臣被刺一事一波三折，牽連當朝兩位相爺，最後卻被查出是南越人賊喊捉賊，自導苦肉計。百官就和談條約再生爭議，而最新送到的南越國書盛氣淩人，更助群情激憤。而和談不能再拖延下去，最後政議的結果是，選派一名使節，帶著國書與南越人的屍體證據前往南越，盡可能快刀斬亂麻，解決此事。
但負責此類事務的禮部侍郎王正玄擅長西涼話與北黎話，卻並不擅南越古話。禮部擅長南越話的官員稀少，且多位卑職低，派誰出使就成了一道難題。
盡管朝議轟動，但皇帝對這兩件事顯然是提前知道的，不算意外。問題在於，不論查稅清田，還是出使南越，都沒有特別合適的人選。
總之賀今行一時沒能想到。
他也沒時間琢磨太多，至第二日起，便日日前往應天門，向宮裏遞牌子，而後在抱樸殿前求見聖顏。
皇帝一日不召見，他便一日不缺地求見。
直到明德帝終於肯見他。
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