第221章 四十三
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第221章 四十三
裴府正院的廚房有四位掌勺，皆是隨裴大老爺自稷州輾轉多地最後長居宣京的老師傅。
每一餐每一飯都符合他的口味，從不出錯。
近日自裴府閉門開始，廚房每日都在午時二刻備置膳席。哪怕中途禮部將直房搬進來，也沒能影響裴相爺的作息。
今日到了時辰，門上卻叫“再等一等”。廚下眾人便都打起十二分精神，繃緊神經時刻準備。
廳裏，裴相爺尚在與忠義侯對座弈棋。
棋枰旁的白紙上，悉數記錄著今日小朝會上的君臣對答。
“老師何必再等？”嬴淳懿丟了兩枚棋子下去，以認輸來結束這一局，“陛下當時沒有反駁，之後更不可能。”
秦相爺在小朝會上說“可以談”，會有許多官員認為這就是秦相爺的意思，甚至暗暗揣測秦相爺能從和談裏攫取多少好處。但他不會這麽認為。
皇帝金口玉言，不可朝令夕改，因此需要一位心腹重臣代為發言。若是事後不得不改，也是臣子過錯，與天子無關。
不傷君顏，不損君威，殿堂上永遠是聖明君王。
秦毓章為陛下做這些事，顯然得心應手。
稱一句“簡在帝心”也不為過。
裴孟檀審視棋局，微微嘆息：“好好的局就這麽戛然而止，侯爺應該有更多的耐心。”
嬴淳懿不置可否。
他與老師在一些細節上總是有不同的看法，他身為弟子，只要無傷大雅就沒必要堅持提出來。
就像這局棋，輸了就是輸了，輸贏並不會因為他忍耐得足夠久而改變。
一名中年男人走進廳堂，行過禮，低聲匯報已安排好的事情。
“……按相爺吩咐，我們放出的證據沒有直接指向秦毓章，而是掛上了秦府底下的。”
裴孟檀問：“賀大人如何反應？”
“賀大人徑自往宮裏去了。”
嬴淳懿閉目道：“這把火還是燒不到秦毓章。”
雖然知曉朝會內容的那一刻就明白，但己方不得不跟著改變布局，還是令他生怒。
“陛下還要用秦相爺啊。但這種事嘛，一次兩次不算什麽，多了總會忍不下去的。”裴孟檀深深搖頭，末了吩咐：“他的家人好好安頓奉養，子弟都給銷了奴籍，尋個好書院。”
這個“他”指的自然是府上那名在刑部獄自盡的管事，一人身死，全家騰達。中年男人領命告退，心裏對此幾分羨慕又有幾分可惜。
他還未走，又有人來報，戶部尚書謝延卿出政事堂就往抱樸殿求見陛下。
“他一個人面聖幹什麽？”嬴淳懿剛起疑，他插在西城兵馬司的心腹就匆匆趕來向他稟報，驛館旁客棧發現刺客蹤跡，趙副指揮使將搜集到的某樣證物交給了錢書醒。
“趙睿？”他哼笑一聲：“平素老老實實的，我只當他酒囊飯袋，沒想到竟這麽大膽子。”
五城兵馬司一案後，他走馬上任，陸陸續續清理了不少人，但也被塞了幾個人進來。這姓趙的就是其中一個，據說是秦毓章的幹孫子。他最不屑這等人，往常沒由頭收拾，現下自己撞上來，他便叫下屬勿要驚動其他人，待他騰出手來再親自處理。
裴孟檀道：“既知是秦相爺的人，放著就放著罷，蠢人總比聰明人好對付。侯爺您如今也不適合做這樣的事，今日小朝會，陛下沒召您去，就是在敲打您。”
嬴淳懿：“陛下知道我的性子，能改的我會改，但不該改的我也不會改。這等吃著碗裏還要瞧著鍋裏的，在本侯手底下，絕不能被容忍！”
這正是肅清兵馬司內部的機會，他不會放過。
握住實權更重要，裴孟檀便不再勸。
到這會兒，嬴淳懿也明白過來，老師並非在等陛下改口，“學生確實沒想到這件事裏竟也有謝家的影子。”
刑部最開始查出前兩名刺客是同夥，他當然知道是假的，因為這兩人之中只有一個是他派出去的，也就是後來被抓到的那個。
他布置的殺機並不在前半夜，此人的任務只是發出刺殺的信號，為了把本就不太平的和談再次攪渾。水一渾，伸進水裏意圖摸魚的就不會只有一只手，更方便他們行事。
但他沒想到，要殺這南越使臣的人這麽多，後半夜的布置根本用不上。這正好減少了他的麻煩，他樂得順水推舟。
更沒想到的是，第一個刺客死無對證，其背後之人將他和第二個刺客綁到一起，借此抽身事外。打雁的被雁反啄，哪怕傷到的不是自己，也多少有些窩火。他一直在查，這個死士以及第三名刺客都是誰的手筆，是否和秦毓章有關。
他不是沒想過第三個刺客與謝家有關聯，但動機難尋。即便現在被證實了，他依然不解：“謝家為何要卷進來？”
裴孟檀：“能讓謝延卿兵行險著的，只有一件事。”
嬴淳懿便請教是何事。
話落，門房通稟，小謝大人到了。
“人來了，問問或許就能知道。”裴孟檀微微一笑，叫管家下令傳菜，準備多時的侍從魚貫而入。
謝靈意隨小廝過來，形容雖已整理，依舊難掩虛弱，“下官來遲。”
嬴淳懿道：“今日沒關系，本侯與老師都能等你。”
“謝矜敬謝。”謝靈意作了一揖，便沈默不語。
裴孟檀見之一笑：“看來是問不到了。”
但他毫不介意，起身與兩個年輕人一道過去用飯，“這世間只有三樣大事，一為吃飯，二乃睡覺，三則是讀書。沒有其他什麽事是能夠影響這三樣的，來，坐下好好吃飯，吃完再說。”
嬴淳懿在旁洗手時說：“老師境界已臻從容，任爾東西南北風，也不動搖。學生不如老師，不定能吃得下。”
裴孟檀：“你我現在做的所有事，追求的所有東西，不都是為了能按自己喜好吃飯，能在夜裏安枕無憂，能有條件將讀書所得學以致用？既然眼下有玉食珍饈，不好好品嘗，而為一些瑣事勞心傷神，豈非本末倒置？”
“欲望，仇恨，抱負理想，都要慢慢來。你們多年輕啊，別著急，想要的早晚都能實現。”
嬴淳懿擦了手，坐下道：“照老師的理論，若是覆仇，只要比仇人年輕，早晚能熬到仇人身死。但任仇人逍遙多年，又豈能算是自己報的仇？”
“為什麽不能算？要活得安穩長久，可不是一件易事。”他身著常服，就如閑居家翁，慈和地招手示意另一個年輕人坐下。
謝靈意想到自己祖父，心中又悔又痛，低頭落座，一頓飯吃得毫無滋味。
直到告辭離開，都沒有像來時打算的那樣，向裴相爺與忠義侯求助。他從裴府後門出，轉身就見前面的路被堵住了，反方向暢通無阻，但對方有馬。
顧橫之正徒手給明夜梳理鬃毛，等人走到近前，才停下來問：“謝靈意？”
謝靈意隱約記得，之前因刑部問訊，和此人碰上過一兩面。但他一天有太多的事要做，走路總是匆忙，稍微回憶了一下才對上是誰，半是驚訝半是提防道：“你有何事？”
顧橫之便把賀今行的交代覆述給他。
謝靈意默然，然後道：“這種把戲有什麽意義？”
顧橫之微微皺眉，“給刑部能把你摘出去的說辭。”
“我不需要。”謝靈意當即要繞過這一人一馬離開。
大黑馬卻往他那邊橫跨了兩步，將他攔住。
“我有個問題。”顧橫之側身看著他，“第三個刺客，是宣人，還是南越人？”
“是哪個國家的人有什麽區別？”
“意義不同。”
最後殺掉南越使臣的是宣人還是南越人，有同胞鬩墻與敵人挑撥之分。
謝靈意口快之後，才想起對方的身份是一名軍士，也很快反應過來為什麽會這樣問。
他在原地站了半晌。直到顧橫之拍拍馬兒腦袋，給他讓開路，自己也騎上馬準備離開。
“都不是。”他說：“是西涼人。”
顧橫之動作頓了一瞬，但很快如常道：“謝謝。”驅馬離去時，又特地回頭說：“請你記得他的話。”
謝靈意本就對他來為郡主傳話感到奇怪，這句特意的囑咐令奇怪的感覺更甚。但當他走出一段路後，很快就消了下去，他有很多事要做，需要在回家之前去一趟醫館，然後準備面對刑部和兵馬司的人。
或許在半道就會遇上，他掐了下自己的手心，神情變得沈靜。
街道上車馬行人不算少，也不算多。還有十天就是除夕，往年臘月過半的時候，城裏不分早晚都會十分熱鬧。
今年或許是因為比去年還要頻繁的大雪，或許是因為使臣遇刺一案的搜查以及宵禁實施造成的影響，總之不覆從前。
傅禹成從來沒覺得宣京這麽大，戶部到他傅宅的距離這麽遠，到了家門口，都恨不得插上翅膀一下飛進二小姐的院子。
“我的姑奶奶，這回是真要出大事兒了！”
“什麽大事，讓老爺這麽著急？”庭院裏回他的卻是一道男聲。
傅禹成剛跨過門檻的腳立即剎住，定睛一瞧，從庭院裏緩緩向院門走過來的，卻是被侍女攙扶著的傅謹觀。
“你你你、你怎麽出來了？”他嚇得舌頭差點打結，伸脖一望，傅景書在她兄長身後不遠，冷冷地看著他。
“……”
傅謹觀輕聲道：“現下雪停了，我正好到花園去轉轉。”
他一開口，四下寒冷的空氣似乎都變暖了一些。
“哥哥！”傅景書自己轉著輪椅趕上來，聲音不自覺攀高：“你剛剛說的可只是在院子裏轉轉！”
“可妹妹也不想我在這裏聽你們談話對不對？”傅謹觀低頭看她，彎起嘴角：“我也想去透透氣，如果園子裏有梅花，哥哥就給你摘一枝回來。”
兄妹註視彼此片刻，傅景書妥協，吩咐侍女帶上傘、絨墊、備用的手抄一類事物，又多叫了幾個小廝跟著，才準他走。
傅禹成訕笑著站在一邊，也表態一般訓道：“都小心伺候著，大少爺要有半點風寒，拿你們是問！”
烏泱泱一大群人走遠了，他臉上的肉立刻垮下來，急道：“姑奶奶，你是不知道，陛下這一天見了多少人！先是謝延卿，再是賀鴻錦，我回來的路上聽說崔連壁都遞了牌子。這六部尚書去了一半，鐵定是因為那個南越死人的事。”
他從政事堂出來，在飛還樓吃了頓飯，回工部直房聽著消息，實在坐不下去，猶如火燒火燎一般，幹脆跑回來。
傅景書卻沒理他，喚來這院裏得用的侍女，“哥哥走得慢，在他之前，把這府裏開得好的梅花，能送的都送到那園子裏去。”
那侍女福身領命，帶著剩餘的所有侍從下去。
傅禹成在旁邊兒急得不行，但深知這大少爺就是二小姐的命，說不得更惹不得，只能再次道：“我這心裏是真的慌得不行，賀鴻錦要是在那案子裏查到了什麽，謝延卿和崔連壁再加把火，那咱們這些事兒可就不一定能遮得住……”
傅景書冷聲道：“你慌什麽？拿人錢財的時候不手軟，替人辦事的時候才心慌？”
傅禹成滿頭冒汗，取了官帽扇風，一邊說：“我是拿了錢，但這錢也不是我一個人拿的啊！就算到我手裏，那我之後不還是得分出去？對，大頭都分出去了，我手裏就剩小頭。”
他捏起兩指比了個手勢，“就一點點。但萬一出了事，那秦相爺能攬過嗎？最後黑鍋不還是我一個人背，”
“你既然只拿了一點點，那還有什麽可擔心的。”傅景書揉了揉眉心，明岄推著她回屋，她不大耐煩地說：“只要你不自絕生路，比你拿得多的人自然會保著你，在你可能出事之前，就替你把爛攤子收拾了。”
傅禹成抓住了希望：“你的意思是，秦相爺會解決這件事？”
“難不成靠你？”
“不不不，論手腕誰及得上秦相爺啊。”傅禹成略微安心了些，轉念又道：“如果我拿的比一點點還要再多一點兒呢？”
輪椅停下來，傅景書偏過頭，眉眼銳利，“賀鴻錦要查你，最多也就是查到你之前和南越使臣行賄受賄之事。你工部的賬已平過一輪，謝延卿遞的奏報，秦毓章蓋了印，他還能參你什麽？崔連壁就更不應該與你有牽連。你卻這麽怕，究竟在怕什麽？”
“還是說，你在這裏面有什麽重要的事情瞞著我？”
傅禹成心下一驚，當即擺手道：“當然沒有！二小姐你是知道我的，我這膽子小啊，一有風吹草動就擔驚受怕的。”
“你最好沒有瞞著我。”傅景書收回視線。
傅禹成擡袖擦了把汗，稍稍松口氣：“我是看今天這個架勢，這事兒是輕易結不了了。蠻夷人就是晦氣，自打進京來，多少破事兒，呸。”
他說完不解氣，又啐道：“活該一撥又一撥的人都要殺了他。”
傅景書聞言，沒應使臣相關，只淡淡道：“怎麽不能了結？陛下還需要你們做事。”
皇帝大概會多頭疼幾回，但僅止於此。
傅禹成琢磨著走了，她盯著此人背影，目露猶疑。
明岄便問：“可要殺了他？”
她擱在膝上的手指不停地點著，最後放輕呼吸，“算了。”
明岄便推她進屋。等待多時的黑衣武士從屏風後出來，奉上一只扁平的木匣，“蘇寶樂送來的。”
匣子裏是賬本，她翻了翻，“倒真給他湊齊了，但江南路應該撈不出這麽多現銀。更何況還有個太平大壩。”
“大壩才開工兩個月，花費尚不重。而且他聯系了不少其他路的商人，好像是搞了什麽先行籌貸之類的東西。”黑衣武士並不大懂生意上的門道。
“盯著些，盤點之後不缺數，就算他過關。”傅景書也不需要太明白，她要確保的是最後到手的銀兩一個子兒不少。
黑衣武士悄無聲息地離開，她一頁一頁地看賬，不時分神往窗外庭院望兩眼。
她在等兄長回來，也在等宮裏的下一條消息傳出。
但在等結果的不只她一個人，許多道目光都聚焦在抱樸殿。這座規模中等的宮殿古雅拙樸，絲毫看不出於當今登基之年才重制。
謝延卿先來，但明德帝並未即時見他，而是先宣了賀鴻錦。
他站在殿前寬闊的飛檐之下，低眉肅容，身後是雪霽初晴的茫茫天地與宮宇樓閣。
待賀鴻錦自殿裏出來，內侍才來相請。
他在殿中跪下請安之時，膝下地氈似還有些許溫度。這是跟賀大人跪在一塊地兒上了，賀大人沒能起身，他更不必。
“延卿公。”明德帝端於寶座，“你知道剛剛賀鴻錦跟朕稟報了什麽嗎？”
謝延卿只答不知。
“朕平日信賴的臣子們，崇和殿朝會上站得離朕最近的那幾個人，竟然搞出了互相栽贓陷害那一套。”明德帝的聲音高了一些，卻聽不出喜怒，“他刑部處置起來棘手，難道讓朕來處理，朕就不會頭疼？”
謝延卿伏首道：“陛下息怒，如今種種皆是臣等過錯，是以臣來向陛下請罪。”
“請罪？你有什麽罪？”
“死罪。”
他答得幹脆，明德帝卻似所料未及，“這就要過年了，你老人家何必說這些話。”
“臣字字句句皆非玩笑。”謝延卿按著氈毯，撐起脊梁，“請陛下清退左右，容臣細屏。”
侍立於禦座一側的順喜轉了轉眼珠，就聽皇帝問：“什麽話，一個人都不能留？”
謝延卿：“與先帝有關。”
順喜握拂塵的手一緊。
明德帝沈默少欽，叫道：“陳林！”
一道著黑衣挎執汝刀的身影無聲無息地落在謝延卿身旁不遠，單膝跪地回道：“臣在。”
“你，”明德帝指著他，“親自到殿外守著，誰妄圖接近，格殺勿論。”
“是。”陳林起身後退，與同樣帶著一幹內侍退出的大太監撞上視線。
兩人一個面善，一個面冷，看向對方的時候都沒有表情，視線亦一觸即分。
崔連壁提著官袍匆匆趕來，就見階上殿前，漆吾衛統領與內廷大總管一左一右罰站，殿門則緊緊閉著。
他吃了一驚，欲言又止：“兩位這是怎麽了？都在這兒……”
順喜解釋說：“謝大人正在內向陛下稟事，不容旁人近前，崔大人得先在此等上一等。”
崔連壁更驚訝了，什麽事這麽嚴重？但陛下最貼身的兩個人都被驅趕出來，那這事兒就只有天知地知，皇帝與謝延卿知。他不可能得知，要直接通傳也不可能了，只得站到檐下，耐性等待。
這一站就是大半個時辰，天黑下來，雪重新落下來。謝大人還沒出來，賀鴻錦就去而覆返，了解狀況後，就和崔連壁打商量，他的事情緊急，要先面聖。
崔連壁當然不肯，且不說他在這兒被西北風吹得透心涼，他要報的事情難道就不緊急？
賀鴻錦便對順喜說：“那就請公公稍後通報，刑部搜到了第三名刺客的屍體，是隨南越使臣來京的南越奴隸。”
“什麽？”
這個結果出來，不止崔連壁，所有人都驚訝至極。
“南越人自己痛下殺手，他們內部也不想促成此次和談？一個奴隸……是奉命殺人，還是被其他人借的刀，或者根本就是只替罪羊？”
嬴淳懿下午從裴府出來，去了趟兵馬司大營，剛回公主府，便接到消息，不由沈思。
幕僚繼續報：“裴相爺脫去嫌疑、解禁覆職的聖旨也已下達。”
“這屍體出不出，老師都不會有事，但出了，秦毓章就能抽身而退。屍體怎麽找到的？”
幕僚便將今日長安郡主前往琉璃街，於客棧發現刺客蹤跡並追捕，直到兵馬司與刑部捕快一同在護城河沿岸搜尋到刺客屍體一事，詳細說明。刺客因被郡主刺傷，又跳護城河，流血過多，傷凍而亡。
“他怎麽會出現在琉璃街？”
“據說是約見了小謝大人和顧橫之。”幕僚遲疑道：“依屬下所見，郡主或與顧橫之有私情，西北軍與南方軍……”
“私情？”嬴淳懿笑了笑。他與今行，哪怕陌路，也不會拿彼此的秘密做籌碼。他手底下的人自然不知郡主已向陛下請求賜婚，更不知這無關男女私情。
“此事不必過於關註。”他轉身向外走，“但刺客是南越人勢必會影響到南方軍的決定。去找那質子，本侯要在驛館見他。”
車馬都是現成的，還未來得及卸下就再度拉回大門前。他臨到上車，忽然問：“謝靈意從刑部出來沒？”
對於謝靈意的在場，他已不驚訝。此前因動機不明，且有刑部的人監視，他便沒派人盯著謝家。但想到今日老師所說的謝家舊事，謝家祖孫出現在刺殺現場就未必是巧合。
幕僚答：“截至戌正，仍在接受問訊。侯爺可要去撈人？”
嬴淳懿思慮片刻，否決道：“他既和郡主一起出現，自然有得是說法。謝延卿在宮裏，刑部又抓到了第三個刺客，此時更不會拿他怎麽樣。去驛館。”
今日謝靈意在裴府未開口，顯然是有自己的打算。不被領情或者是不必要的恩，他不施也罷。
更重要的是，謝延卿到底要跟陛下說什麽，要防著所有人？
公主府的車架在黑沈的夜幕裏飛奔，經六部官署，自刑部衙門前匆匆而過。
賀今行與謝靈意一道從裏出來，送他們的主事禮節性告個歉，就又忙忙回去做事。第一輪暮鼓已響盡，但刑部官吏這一旬就沒按時散過衙。
下午刑部找到刺客屍體之後，請郡主前來協助辨認。他到的時候，謝靈意已經在了。後者雖狀態不大好但人身自由，可見刑部並未過多為難。
他同謝靈意打過招呼，才去看那具屍體。若非仵作揭去那張人皮面具，底下的臉上烙著代表奴隸的印記，他大概會真的以為此人就是那日阿。
身形，體格，包括腹上的傷口，也是由匕首反手刺入造成——顯然是那日阿精心挑選出的替身，應付根本沒有見過他更別談熟悉的宣京官員，完全足夠。
但他不能直接說這人不是，否則要麽牽扯出謝延卿，要麽就得解釋他為什麽會認識西涼軍人，而且是在對方易了容的情況下認出來的。他只能說不確定，因為兩次追蹤過程中都未見過對方真面目。
途中賀鴻錦回衙門，也叫他過去問話。賀今行因為要瞞著對方而有些愧疚，但對方不知道是更好的選擇。好在賀鴻錦並沒有多問，甚至一直沒有看他，問完便告訴他可以走了。
他卻沒急著走，等謝靈意那邊結束之後，才一起離開。
殷侯府的馬車等待多時，賀今行聽車夫耳語幾句，對謝靈意說：“謝大人還在宮裏，我們一起去接他？”
後者一天下來，身心痛苦且疲憊，自己又沒有車馬代步，便答應下來。
一路上兩人都保持著保持緘默，謝靈意沒有問賀今行是否還知道什麽消息，他也沒有問對方是否知道謝大人要稟告陛下的內容。
至應天門等候不久，便有兩名羽林衛攙扶著謝延卿出來。
謝靈意上前接人，賀今行在旁打傘，見老人行走艱難，便都知是跪了許久。
但誰都沒有說什麽。
天已經完全黑下來，風雪催得緊，三人盡快上了車。
直到馬車到謝宅，祖孫倆攙扶著往家去，賀今行終究忍不住，在後抱拳說：“天寒地凍，萬望謝大人好生保暖，勿要為外事外物太過傷身傷心。”
謝靈意停下來找鑰匙，謝延卿倚著他，轉過半個身子，回道：“郡主寬心，老朽待了結完戶部事項，年後便回江南。”
“回江南？”賀今行訝然。
鑰匙“哐當”掉到地上，謝靈意抓住老人的胳膊，失聲叫道：“祖父……”
“清河的冬天比宣京暖和得多，你們也別想太多。我回去，是因為我今日向陛下乞骸骨，陛下準了。”
謝延卿搭上青年的手背，嘴唇翕動，慢慢醞出一個模糊的笑容。而後彎腰欲撿鑰匙，謝靈意不讓他動，搶先撿起來，背過身魂不守舍地去找門鎖。
他便向街上說：“郡主也早些回去罷。外面冷，你從小身體就不好，別凍著了。”
小巷石燈築得遠，賀今行並不能完全看清他的模樣，但只是聽著他的話就眼眶一酸，千言萬語不知該說哪一句，只能收了傘，躬身一揖。
“靈朝拜別。”
謝延卿註視著車馬行遠，風雪很快將車轍覆蓋。
他的兒女都有一顆向往萬裏山河的心，他作為父親，也支持他們去見識更廣闊的天地，實現所有的理想，過他們想過的人生。他曾經許多次這樣目送他們離開家，走向遠方，直到他們某次離家之後，就再也沒有回來。
現在輪到他的子孫，但他已不再年富力強，送不起，也等不起了。
謝靈意扶著他進屋，待他坐下，便直挺挺地跪到他跟前。
“不要跪，地上冷，快起來。”謝延卿說著就想拉人起來。
但謝靈意年輕，擰著一股氣，一動不動，“清河什麽都沒有了，您怎麽回去？”
他仰頭看著祖父，眼珠子一眨不眨，“祖父，您說過要永遠陪著靈意的，您要回去，我就和您一起。”
“說什麽胡話！”謝延卿板起臉，“你在翰林院待得好好的，這一回也不會有任何影響，豈有自絕前途的道理？”
“空有前途有什麽用？我長大了，可以不聽您的了。”謝靈意執拗道。
“你跟我回江南，又能有什麽用？”
“那您為何要乞骸骨？難道是陛下逼您的？”
“非也。”謝延卿嚴聲道：“日後官場行走，勿要亂口揣測聖意。”
“既然不是陛下……”謝靈意腦子裏閃著許多亂糟糟的念頭，忽道：“是那個西涼人！他到底給您看什麽，或者告訴您什麽了？您就要棄靈意而去。”
謝延卿怔了一瞬，接著移開目光，“他沒有告訴我什麽。”
謝靈意當即道：“您在騙我！”
然而任他如何纏問，祖父都閉口不言。到最後，他不得不接受現實，“祖父一定要留下靈意嗎？”
謝延卿擡手摸上他的頭發，啞聲問：“你當初為什麽跟祖父來京城？”
謝靈意卻不再回答，他從來不回憶過去。
他就像小時候那樣，把頭擱到祖父膝上，眼睛一直睜圓了，眼裏卻沒有任何東西。
祖孫倆相依為命十六年，謝延卿知他難過，也知他想不開。然而再不忍心，也得要求他：“現在就為了這個理由，留在宣京。”
歲月不饒人，他已不能把孫子抱在懷裏，卻依舊習慣似的哄道：“祖父已垂老，視茫發蒼，齒牙落盡，能托一副骸骨歸鄉，是祖父的福分。”
這算什麽福？什麽分？謝靈意只覺心肺都被捏在了一起，難受得如同將死一般。
但他知道他不會死，他還將看著祖父離開他，而他什麽都改變不了。甚至只有遵照祖父的安排，才能不令祖父更加憂時傷神。
他緊緊依偎著祖父，似乎這樣就不會失去，不用去想其他。
燭火幽幽燃燒，一面不停地融化，一面不停地淌下燭淚。
賀今行回來之後，就見他爹呆呆地站在屋中，不由問：“爹怎麽了？難道崔大人那邊有進展了？”
賀易津回過神，搖頭說：“他們兵部的人已經往西北追去了，這一路遠得很，三五日不會有結果。”
“崔大人反應很快，刑部抓到的那個南越奴隸就是個替死鬼，那日阿肯定早跑了。”他說完，又問：“那爹在為何事憂心？”
賀易津看他片刻，坦言道：“崔連壁讓我盡早趕回仙慈關。”
“西涼人不遠萬裏繞道南越挑撥戰爭，又潛入宣京阻撓和談，除了對我大宣蠢蠢欲動以外，沒有別的解釋。互市將開，怕起亂子，我不在仙慈關不放心。但若馬上就走，你那親事陛下還沒有松口，我也不放心。”他摸了下自己後頸，有些煩惱：“要是我能變成兩個就好了，像孫猴子一樣。”
賀今行聞言笑了一下，然後正色道：“西涼人大費周章，所圖必定不小。爹說得對，您不能在宣京久留，必須盡快回關。至於賜婚一事，陛下早晚會同意，爹您放心好了，我能處理的。”
這件事對他來說很重要，但遠遠比不上關防重要，而且已經做了許多準備，他不怕。
賀易津並非只為此煩憂，但他不擅於表達自己的情緒，嘆了口氣，就準備抓一把椅子放到屁股底下，繼續發呆。
賀今行接著道：“謝大人向陛下乞骸骨，陛下準了，翻年就要回江南。”
他伸向椅子的手頓住，“致仕回江南，是陛下的意思？”
持鴛端著新找的燭臺進來，正好聽到這一茬，也皺眉道：“他們進京時，江南老宅什麽都沒留，老爺年邁，病痛又多，現在一個人怎麽回去？可靈意少爺才將入仕，他定然不會讓人跟著侍奉……”
這豈非是讓人自尋絕路？
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裴府正院的廚房有四位掌勺，皆是隨裴大老爺自稷州輾轉多地最後長居宣京的老師傅。
每一餐每一飯都符合他的口味，從不出錯。
近日自裴府閉門開始，廚房每日都在午時二刻備置膳席。哪怕中途禮部將直房搬進來，也沒能影響裴相爺的作息。
今日到了時辰，門上卻叫“再等一等”。廚下眾人便都打起十二分精神，繃緊神經時刻準備。
廳裏，裴相爺尚在與忠義侯對座弈棋。
棋枰旁的白紙上，悉數記錄著今日小朝會上的君臣對答。
“老師何必再等？”嬴淳懿丟了兩枚棋子下去，以認輸來結束這一局，“陛下當時沒有反駁，之後更不可能。”
秦相爺在小朝會上說“可以談”，會有許多官員認為這就是秦相爺的意思，甚至暗暗揣測秦相爺能從和談裏攫取多少好處。但他不會這麽認為。
皇帝金口玉言，不可朝令夕改，因此需要一位心腹重臣代為發言。若是事後不得不改，也是臣子過錯，與天子無關。
不傷君顏，不損君威，殿堂上永遠是聖明君王。
秦毓章為陛下做這些事，顯然得心應手。
稱一句“簡在帝心”也不為過。
裴孟檀審視棋局，微微嘆息：“好好的局就這麽戛然而止，侯爺應該有更多的耐心。”
嬴淳懿不置可否。
他與老師在一些細節上總是有不同的看法，他身為弟子，只要無傷大雅就沒必要堅持提出來。
就像這局棋，輸了就是輸了，輸贏並不會因為他忍耐得足夠久而改變。
一名中年男人走進廳堂，行過禮，低聲匯報已安排好的事情。
“……按相爺吩咐，我們放出的證據沒有直接指向秦毓章，而是掛上了秦府底下的。”
裴孟檀問：“賀大人如何反應？”
“賀大人徑自往宮裏去了。”
嬴淳懿閉目道：“這把火還是燒不到秦毓章。”
雖然知曉朝會內容的那一刻就明白，但己方不得不跟著改變布局，還是令他生怒。
“陛下還要用秦相爺啊。但這種事嘛，一次兩次不算什麽，多了總會忍不下去的。”裴孟檀深深搖頭，末了吩咐：“他的家人好好安頓奉養，子弟都給銷了奴籍，尋個好書院。”
這個“他”指的自然是府上那名在刑部獄自盡的管事，一人身死，全家騰達。中年男人領命告退，心裏對此幾分羨慕又有幾分可惜。
他還未走，又有人來報，戶部尚書謝延卿出政事堂就往抱樸殿求見陛下。
“他一個人面聖幹什麽？”嬴淳懿剛起疑，他插在西城兵馬司的心腹就匆匆趕來向他稟報，驛館旁客棧發現刺客蹤跡，趙副指揮使將搜集到的某樣證物交給了錢書醒。
“趙睿？”他哼笑一聲：“平素老老實實的，我只當他酒囊飯袋，沒想到竟這麽大膽子。”
五城兵馬司一案後，他走馬上任，陸陸續續清理了不少人，但也被塞了幾個人進來。這姓趙的就是其中一個，據說是秦毓章的幹孫子。他最不屑這等人，往常沒由頭收拾，現下自己撞上來，他便叫下屬勿要驚動其他人，待他騰出手來再親自處理。
裴孟檀道：“既知是秦相爺的人，放著就放著罷，蠢人總比聰明人好對付。侯爺您如今也不適合做這樣的事，今日小朝會，陛下沒召您去，就是在敲打您。”
嬴淳懿：“陛下知道我的性子，能改的我會改，但不該改的我也不會改。這等吃著碗裏還要瞧著鍋裏的，在本侯手底下，絕不能被容忍！”
這正是肅清兵馬司內部的機會，他不會放過。
握住實權更重要，裴孟檀便不再勸。
到這會兒，嬴淳懿也明白過來，老師並非在等陛下改口，“學生確實沒想到這件事裏竟也有謝家的影子。”
刑部最開始查出前兩名刺客是同夥，他當然知道是假的，因為這兩人之中只有一個是他派出去的，也就是後來被抓到的那個。
他布置的殺機並不在前半夜，此人的任務只是發出刺殺的信號，為了把本就不太平的和談再次攪渾。水一渾，伸進水裏意圖摸魚的就不會只有一只手，更方便他們行事。
但他沒想到，要殺這南越使臣的人這麽多，後半夜的布置根本用不上。這正好減少了他的麻煩，他樂得順水推舟。
更沒想到的是，第一個刺客死無對證，其背後之人將他和第二個刺客綁到一起，借此抽身事外。打雁的被雁反啄，哪怕傷到的不是自己，也多少有些窩火。他一直在查，這個死士以及第三名刺客都是誰的手筆，是否和秦毓章有關。
他不是沒想過第三個刺客與謝家有關聯，但動機難尋。即便現在被證實了，他依然不解：“謝家為何要卷進來？”
裴孟檀：“能讓謝延卿兵行險著的，只有一件事。”
嬴淳懿便請教是何事。
話落，門房通稟，小謝大人到了。
“人來了，問問或許就能知道。”裴孟檀微微一笑，叫管家下令傳菜，準備多時的侍從魚貫而入。
謝靈意隨小廝過來，形容雖已整理，依舊難掩虛弱，“下官來遲。”
嬴淳懿道：“今日沒關系，本侯與老師都能等你。”
“謝矜敬謝。”謝靈意作了一揖，便沈默不語。
裴孟檀見之一笑：“看來是問不到了。”
但他毫不介意，起身與兩個年輕人一道過去用飯，“這世間只有三樣大事，一為吃飯，二乃睡覺，三則是讀書。沒有其他什麽事是能夠影響這三樣的，來，坐下好好吃飯，吃完再說。”
嬴淳懿在旁洗手時說：“老師境界已臻從容，任爾東西南北風，也不動搖。學生不如老師，不定能吃得下。”
裴孟檀：“你我現在做的所有事，追求的所有東西，不都是為了能按自己喜好吃飯，能在夜裏安枕無憂，能有條件將讀書所得學以致用？既然眼下有玉食珍饈，不好好品嘗，而為一些瑣事勞心傷神，豈非本末倒置？”
“欲望，仇恨，抱負理想，都要慢慢來。你們多年輕啊，別著急，想要的早晚都能實現。”
嬴淳懿擦了手，坐下道：“照老師的理論，若是覆仇，只要比仇人年輕，早晚能熬到仇人身死。但任仇人逍遙多年，又豈能算是自己報的仇？”
“為什麽不能算？要活得安穩長久，可不是一件易事。”他身著常服，就如閑居家翁，慈和地招手示意另一個年輕人坐下。
謝靈意想到自己祖父，心中又悔又痛，低頭落座，一頓飯吃得毫無滋味。
直到告辭離開，都沒有像來時打算的那樣，向裴相爺與忠義侯求助。他從裴府後門出，轉身就見前面的路被堵住了，反方向暢通無阻，但對方有馬。
顧橫之正徒手給明夜梳理鬃毛，等人走到近前，才停下來問：“謝靈意？”
謝靈意隱約記得，之前因刑部問訊，和此人碰上過一兩面。但他一天有太多的事要做，走路總是匆忙，稍微回憶了一下才對上是誰，半是驚訝半是提防道：“你有何事？”
顧橫之便把賀今行的交代覆述給他。
謝靈意默然，然後道：“這種把戲有什麽意義？”
顧橫之微微皺眉，“給刑部能把你摘出去的說辭。”
“我不需要。”謝靈意當即要繞過這一人一馬離開。
大黑馬卻往他那邊橫跨了兩步，將他攔住。
“我有個問題。”顧橫之側身看著他，“第三個刺客，是宣人，還是南越人？”
“是哪個國家的人有什麽區別？”
“意義不同。”
最後殺掉南越使臣的是宣人還是南越人，有同胞鬩墻與敵人挑撥之分。
謝靈意口快之後，才想起對方的身份是一名軍士，也很快反應過來為什麽會這樣問。
他在原地站了半晌。直到顧橫之拍拍馬兒腦袋，給他讓開路，自己也騎上馬準備離開。
“都不是。”他說：“是西涼人。”
顧橫之動作頓了一瞬，但很快如常道：“謝謝。”驅馬離去時，又特地回頭說：“請你記得他的話。”
謝靈意本就對他來為郡主傳話感到奇怪，這句特意的囑咐令奇怪的感覺更甚。但當他走出一段路後，很快就消了下去，他有很多事要做，需要在回家之前去一趟醫館，然後準備面對刑部和兵馬司的人。
或許在半道就會遇上，他掐了下自己的手心，神情變得沈靜。
街道上車馬行人不算少，也不算多。還有十天就是除夕，往年臘月過半的時候，城裏不分早晚都會十分熱鬧。
今年或許是因為比去年還要頻繁的大雪，或許是因為使臣遇刺一案的搜查以及宵禁實施造成的影響，總之不覆從前。
傅禹成從來沒覺得宣京這麽大，戶部到他傅宅的距離這麽遠，到了家門口，都恨不得插上翅膀一下飛進二小姐的院子。
“我的姑奶奶，這回是真要出大事兒了！”
“什麽大事，讓老爺這麽著急？”庭院裏回他的卻是一道男聲。
傅禹成剛跨過門檻的腳立即剎住，定睛一瞧，從庭院裏緩緩向院門走過來的，卻是被侍女攙扶著的傅謹觀。
“你你你、你怎麽出來了？”他嚇得舌頭差點打結，伸脖一望，傅景書在她兄長身後不遠，冷冷地看著他。
“……”
傅謹觀輕聲道：“現下雪停了，我正好到花園去轉轉。”
他一開口，四下寒冷的空氣似乎都變暖了一些。
“哥哥！”傅景書自己轉著輪椅趕上來，聲音不自覺攀高：“你剛剛說的可只是在院子裏轉轉！”
“可妹妹也不想我在這裏聽你們談話對不對？”傅謹觀低頭看她，彎起嘴角：“我也想去透透氣，如果園子裏有梅花，哥哥就給你摘一枝回來。”
兄妹註視彼此片刻，傅景書妥協，吩咐侍女帶上傘、絨墊、備用的手抄一類事物，又多叫了幾個小廝跟著，才準他走。
傅禹成訕笑著站在一邊，也表態一般訓道：“都小心伺候著，大少爺要有半點風寒，拿你們是問！”
烏泱泱一大群人走遠了，他臉上的肉立刻垮下來，急道：“姑奶奶，你是不知道，陛下這一天見了多少人！先是謝延卿，再是賀鴻錦，我回來的路上聽說崔連壁都遞了牌子。這六部尚書去了一半，鐵定是因為那個南越死人的事。”
他從政事堂出來，在飛還樓吃了頓飯，回工部直房聽著消息，實在坐不下去，猶如火燒火燎一般，幹脆跑回來。
傅景書卻沒理他，喚來這院裏得用的侍女，“哥哥走得慢，在他之前，把這府裏開得好的梅花，能送的都送到那園子裏去。”
那侍女福身領命，帶著剩餘的所有侍從下去。
傅禹成在旁邊兒急得不行，但深知這大少爺就是二小姐的命，說不得更惹不得，只能再次道：“我這心裏是真的慌得不行，賀鴻錦要是在那案子裏查到了什麽，謝延卿和崔連壁再加把火，那咱們這些事兒可就不一定能遮得住……”
傅景書冷聲道：“你慌什麽？拿人錢財的時候不手軟，替人辦事的時候才心慌？”
傅禹成滿頭冒汗，取了官帽扇風，一邊說：“我是拿了錢，但這錢也不是我一個人拿的啊！就算到我手裏，那我之後不還是得分出去？對，大頭都分出去了，我手裏就剩小頭。”
他捏起兩指比了個手勢，“就一點點。但萬一出了事，那秦相爺能攬過嗎？最後黑鍋不還是我一個人背，”
“你既然只拿了一點點，那還有什麽可擔心的。”傅景書揉了揉眉心，明岄推著她回屋，她不大耐煩地說：“只要你不自絕生路，比你拿得多的人自然會保著你，在你可能出事之前，就替你把爛攤子收拾了。”
傅禹成抓住了希望：“你的意思是，秦相爺會解決這件事？”
“難不成靠你？”
“不不不，論手腕誰及得上秦相爺啊。”傅禹成略微安心了些，轉念又道：“如果我拿的比一點點還要再多一點兒呢？”
輪椅停下來，傅景書偏過頭，眉眼銳利，“賀鴻錦要查你，最多也就是查到你之前和南越使臣行賄受賄之事。你工部的賬已平過一輪，謝延卿遞的奏報，秦毓章蓋了印，他還能參你什麽？崔連壁就更不應該與你有牽連。你卻這麽怕，究竟在怕什麽？”
“還是說，你在這裏面有什麽重要的事情瞞著我？”
傅禹成心下一驚，當即擺手道：“當然沒有！二小姐你是知道我的，我這膽子小啊，一有風吹草動就擔驚受怕的。”
“你最好沒有瞞著我。”傅景書收回視線。
傅禹成擡袖擦了把汗，稍稍松口氣：“我是看今天這個架勢，這事兒是輕易結不了了。蠻夷人就是晦氣，自打進京來，多少破事兒，呸。”
他說完不解氣，又啐道：“活該一撥又一撥的人都要殺了他。”
傅景書聞言，沒應使臣相關，只淡淡道：“怎麽不能了結？陛下還需要你們做事。”
皇帝大概會多頭疼幾回，但僅止於此。
傅禹成琢磨著走了，她盯著此人背影，目露猶疑。
明岄便問：“可要殺了他？”
她擱在膝上的手指不停地點著，最後放輕呼吸，“算了。”
明岄便推她進屋。等待多時的黑衣武士從屏風後出來，奉上一只扁平的木匣，“蘇寶樂送來的。”
匣子裏是賬本，她翻了翻，“倒真給他湊齊了，但江南路應該撈不出這麽多現銀。更何況還有個太平大壩。”
“大壩才開工兩個月，花費尚不重。而且他聯系了不少其他路的商人，好像是搞了什麽先行籌貸之類的東西。”黑衣武士並不大懂生意上的門道。
“盯著些，盤點之後不缺數，就算他過關。”傅景書也不需要太明白，她要確保的是最後到手的銀兩一個子兒不少。
黑衣武士悄無聲息地離開，她一頁一頁地看賬，不時分神往窗外庭院望兩眼。
她在等兄長回來，也在等宮裏的下一條消息傳出。
但在等結果的不只她一個人，許多道目光都聚焦在抱樸殿。這座規模中等的宮殿古雅拙樸，絲毫看不出於當今登基之年才重制。
謝延卿先來，但明德帝並未即時見他，而是先宣了賀鴻錦。
他站在殿前寬闊的飛檐之下，低眉肅容，身後是雪霽初晴的茫茫天地與宮宇樓閣。
待賀鴻錦自殿裏出來，內侍才來相請。
他在殿中跪下請安之時，膝下地氈似還有些許溫度。這是跟賀大人跪在一塊地兒上了，賀大人沒能起身，他更不必。
“延卿公。”明德帝端於寶座，“你知道剛剛賀鴻錦跟朕稟報了什麽嗎？”
謝延卿只答不知。
“朕平日信賴的臣子們，崇和殿朝會上站得離朕最近的那幾個人，竟然搞出了互相栽贓陷害那一套。”明德帝的聲音高了一些，卻聽不出喜怒，“他刑部處置起來棘手，難道讓朕來處理，朕就不會頭疼？”
謝延卿伏首道：“陛下息怒，如今種種皆是臣等過錯，是以臣來向陛下請罪。”
“請罪？你有什麽罪？”
“死罪。”
他答得幹脆，明德帝卻似所料未及，“這就要過年了，你老人家何必說這些話。”
“臣字字句句皆非玩笑。”謝延卿按著氈毯，撐起脊梁，“請陛下清退左右，容臣細屏。”
侍立於禦座一側的順喜轉了轉眼珠，就聽皇帝問：“什麽話，一個人都不能留？”
謝延卿：“與先帝有關。”
順喜握拂塵的手一緊。
明德帝沈默少欽，叫道：“陳林！”
一道著黑衣挎執汝刀的身影無聲無息地落在謝延卿身旁不遠，單膝跪地回道：“臣在。”
“你，”明德帝指著他，“親自到殿外守著，誰妄圖接近，格殺勿論。”
“是。”陳林起身後退，與同樣帶著一幹內侍退出的大太監撞上視線。
兩人一個面善，一個面冷，看向對方的時候都沒有表情，視線亦一觸即分。
崔連壁提著官袍匆匆趕來，就見階上殿前，漆吾衛統領與內廷大總管一左一右罰站，殿門則緊緊閉著。
他吃了一驚，欲言又止：“兩位這是怎麽了？都在這兒……”
順喜解釋說：“謝大人正在內向陛下稟事，不容旁人近前，崔大人得先在此等上一等。”
崔連壁更驚訝了，什麽事這麽嚴重？但陛下最貼身的兩個人都被驅趕出來，那這事兒就只有天知地知，皇帝與謝延卿知。他不可能得知，要直接通傳也不可能了，只得站到檐下，耐性等待。
這一站就是大半個時辰，天黑下來，雪重新落下來。謝大人還沒出來，賀鴻錦就去而覆返，了解狀況後，就和崔連壁打商量，他的事情緊急，要先面聖。
崔連壁當然不肯，且不說他在這兒被西北風吹得透心涼，他要報的事情難道就不緊急？
賀鴻錦便對順喜說：“那就請公公稍後通報，刑部搜到了第三名刺客的屍體，是隨南越使臣來京的南越奴隸。”
“什麽？”
這個結果出來，不止崔連壁，所有人都驚訝至極。
“南越人自己痛下殺手，他們內部也不想促成此次和談？一個奴隸……是奉命殺人，還是被其他人借的刀，或者根本就是只替罪羊？”
嬴淳懿下午從裴府出來，去了趟兵馬司大營，剛回公主府，便接到消息，不由沈思。
幕僚繼續報：“裴相爺脫去嫌疑、解禁覆職的聖旨也已下達。”
“這屍體出不出，老師都不會有事，但出了，秦毓章就能抽身而退。屍體怎麽找到的？”
幕僚便將今日長安郡主前往琉璃街，於客棧發現刺客蹤跡並追捕，直到兵馬司與刑部捕快一同在護城河沿岸搜尋到刺客屍體一事，詳細說明。刺客因被郡主刺傷，又跳護城河，流血過多，傷凍而亡。
“他怎麽會出現在琉璃街？”
“據說是約見了小謝大人和顧橫之。”幕僚遲疑道：“依屬下所見，郡主或與顧橫之有私情，西北軍與南方軍……”
“私情？”嬴淳懿笑了笑。他與今行，哪怕陌路，也不會拿彼此的秘密做籌碼。他手底下的人自然不知郡主已向陛下請求賜婚，更不知這無關男女私情。
“此事不必過於關註。”他轉身向外走，“但刺客是南越人勢必會影響到南方軍的決定。去找那質子，本侯要在驛館見他。”
車馬都是現成的，還未來得及卸下就再度拉回大門前。他臨到上車，忽然問：“謝靈意從刑部出來沒？”
對於謝靈意的在場，他已不驚訝。此前因動機不明，且有刑部的人監視，他便沒派人盯著謝家。但想到今日老師所說的謝家舊事，謝家祖孫出現在刺殺現場就未必是巧合。
幕僚答：“截至戌正，仍在接受問訊。侯爺可要去撈人？”
嬴淳懿思慮片刻，否決道：“他既和郡主一起出現，自然有得是說法。謝延卿在宮裏，刑部又抓到了第三個刺客，此時更不會拿他怎麽樣。去驛館。”
今日謝靈意在裴府未開口，顯然是有自己的打算。不被領情或者是不必要的恩，他不施也罷。
更重要的是，謝延卿到底要跟陛下說什麽，要防著所有人？
公主府的車架在黑沈的夜幕裏飛奔，經六部官署，自刑部衙門前匆匆而過。
賀今行與謝靈意一道從裏出來，送他們的主事禮節性告個歉，就又忙忙回去做事。第一輪暮鼓已響盡，但刑部官吏這一旬就沒按時散過衙。
下午刑部找到刺客屍體之後，請郡主前來協助辨認。他到的時候，謝靈意已經在了。後者雖狀態不大好但人身自由，可見刑部並未過多為難。
他同謝靈意打過招呼，才去看那具屍體。若非仵作揭去那張人皮面具，底下的臉上烙著代表奴隸的印記，他大概會真的以為此人就是那日阿。
身形，體格，包括腹上的傷口，也是由匕首反手刺入造成——顯然是那日阿精心挑選出的替身，應付根本沒有見過他更別談熟悉的宣京官員，完全足夠。
但他不能直接說這人不是，否則要麽牽扯出謝延卿，要麽就得解釋他為什麽會認識西涼軍人，而且是在對方易了容的情況下認出來的。他只能說不確定，因為兩次追蹤過程中都未見過對方真面目。
途中賀鴻錦回衙門，也叫他過去問話。賀今行因為要瞞著對方而有些愧疚，但對方不知道是更好的選擇。好在賀鴻錦並沒有多問，甚至一直沒有看他，問完便告訴他可以走了。
他卻沒急著走，等謝靈意那邊結束之後，才一起離開。
殷侯府的馬車等待多時，賀今行聽車夫耳語幾句，對謝靈意說：“謝大人還在宮裏，我們一起去接他？”
後者一天下來，身心痛苦且疲憊，自己又沒有車馬代步，便答應下來。
一路上兩人都保持著保持緘默，謝靈意沒有問賀今行是否還知道什麽消息，他也沒有問對方是否知道謝大人要稟告陛下的內容。
至應天門等候不久，便有兩名羽林衛攙扶著謝延卿出來。
謝靈意上前接人，賀今行在旁打傘，見老人行走艱難，便都知是跪了許久。
但誰都沒有說什麽。
天已經完全黑下來，風雪催得緊，三人盡快上了車。
直到馬車到謝宅，祖孫倆攙扶著往家去，賀今行終究忍不住，在後抱拳說：“天寒地凍，萬望謝大人好生保暖，勿要為外事外物太過傷身傷心。”
謝靈意停下來找鑰匙，謝延卿倚著他，轉過半個身子，回道：“郡主寬心，老朽待了結完戶部事項，年後便回江南。”
“回江南？”賀今行訝然。
鑰匙“哐當”掉到地上，謝靈意抓住老人的胳膊，失聲叫道：“祖父……”
“清河的冬天比宣京暖和得多，你們也別想太多。我回去，是因為我今日向陛下乞骸骨，陛下準了。”
謝延卿搭上青年的手背，嘴唇翕動，慢慢醞出一個模糊的笑容。而後彎腰欲撿鑰匙，謝靈意不讓他動，搶先撿起來，背過身魂不守舍地去找門鎖。
他便向街上說：“郡主也早些回去罷。外面冷，你從小身體就不好，別凍著了。”
小巷石燈築得遠，賀今行並不能完全看清他的模樣，但只是聽著他的話就眼眶一酸，千言萬語不知該說哪一句，只能收了傘，躬身一揖。
“靈朝拜別。”
謝延卿註視著車馬行遠，風雪很快將車轍覆蓋。
他的兒女都有一顆向往萬裏山河的心，他作為父親，也支持他們去見識更廣闊的天地，實現所有的理想，過他們想過的人生。他曾經許多次這樣目送他們離開家，走向遠方，直到他們某次離家之後，就再也沒有回來。
現在輪到他的子孫，但他已不再年富力強，送不起，也等不起了。
謝靈意扶著他進屋，待他坐下，便直挺挺地跪到他跟前。
“不要跪，地上冷，快起來。”謝延卿說著就想拉人起來。
但謝靈意年輕，擰著一股氣，一動不動，“清河什麽都沒有了，您怎麽回去？”
他仰頭看著祖父，眼珠子一眨不眨，“祖父，您說過要永遠陪著靈意的，您要回去，我就和您一起。”
“說什麽胡話！”謝延卿板起臉，“你在翰林院待得好好的，這一回也不會有任何影響，豈有自絕前途的道理？”
“空有前途有什麽用？我長大了，可以不聽您的了。”謝靈意執拗道。
“你跟我回江南，又能有什麽用？”
“那您為何要乞骸骨？難道是陛下逼您的？”
“非也。”謝延卿嚴聲道：“日後官場行走，勿要亂口揣測聖意。”
“既然不是陛下……”謝靈意腦子裏閃著許多亂糟糟的念頭，忽道：“是那個西涼人！他到底給您看什麽，或者告訴您什麽了？您就要棄靈意而去。”
謝延卿怔了一瞬，接著移開目光，“他沒有告訴我什麽。”
謝靈意當即道：“您在騙我！”
然而任他如何纏問，祖父都閉口不言。到最後，他不得不接受現實，“祖父一定要留下靈意嗎？”
謝延卿擡手摸上他的頭發，啞聲問：“你當初為什麽跟祖父來京城？”
謝靈意卻不再回答，他從來不回憶過去。
他就像小時候那樣，把頭擱到祖父膝上，眼睛一直睜圓了，眼裏卻沒有任何東西。
祖孫倆相依為命十六年，謝延卿知他難過，也知他想不開。然而再不忍心，也得要求他：“現在就為了這個理由，留在宣京。”
歲月不饒人，他已不能把孫子抱在懷裏，卻依舊習慣似的哄道：“祖父已垂老，視茫發蒼，齒牙落盡，能托一副骸骨歸鄉，是祖父的福分。”
這算什麽福？什麽分？謝靈意只覺心肺都被捏在了一起，難受得如同將死一般。
但他知道他不會死，他還將看著祖父離開他，而他什麽都改變不了。甚至只有遵照祖父的安排，才能不令祖父更加憂時傷神。
他緊緊依偎著祖父，似乎這樣就不會失去，不用去想其他。
燭火幽幽燃燒，一面不停地融化，一面不停地淌下燭淚。
賀今行回來之後，就見他爹呆呆地站在屋中，不由問：“爹怎麽了？難道崔大人那邊有進展了？”
賀易津回過神，搖頭說：“他們兵部的人已經往西北追去了，這一路遠得很，三五日不會有結果。”
“崔大人反應很快，刑部抓到的那個南越奴隸就是個替死鬼，那日阿肯定早跑了。”他說完，又問：“那爹在為何事憂心？”
賀易津看他片刻，坦言道：“崔連壁讓我盡早趕回仙慈關。”
“西涼人不遠萬裏繞道南越挑撥戰爭，又潛入宣京阻撓和談，除了對我大宣蠢蠢欲動以外，沒有別的解釋。互市將開，怕起亂子，我不在仙慈關不放心。但若馬上就走，你那親事陛下還沒有松口，我也不放心。”他摸了下自己後頸，有些煩惱：“要是我能變成兩個就好了，像孫猴子一樣。”
賀今行聞言笑了一下，然後正色道：“西涼人大費周章，所圖必定不小。爹說得對，您不能在宣京久留，必須盡快回關。至於賜婚一事，陛下早晚會同意，爹您放心好了，我能處理的。”
這件事對他來說很重要，但遠遠比不上關防重要，而且已經做了許多準備，他不怕。
賀易津並非只為此煩憂，但他不擅於表達自己的情緒，嘆了口氣，就準備抓一把椅子放到屁股底下，繼續發呆。
賀今行接著道：“謝大人向陛下乞骸骨，陛下準了，翻年就要回江南。”
他伸向椅子的手頓住，“致仕回江南，是陛下的意思？”
持鴛端著新找的燭臺進來，正好聽到這一茬，也皺眉道：“他們進京時，江南老宅什麽都沒留，老爺年邁，病痛又多，現在一個人怎麽回去？可靈意少爺才將入仕，他定然不會讓人跟著侍奉……”
這豈非是讓人自尋絕路？
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