第068章 六十五
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第068章 六十五
顧蓮子剛來宣京的時候，住在太後宮裏。
皇宮很大，除了他，還有兩個小孩。
從劍南路跟來的奶娘悄悄指給他看，這個是先樂陽長公主的兒子，淳懿小侯爺，聽說已經進學讀書；那個是殷侯的女兒，靈朝郡主，也是兩個月前才進京的，倒和咱們有些同病相憐。
他才剛剛啟蒙，還不懂什麽叫“同病相憐”。消沈了幾日，便要去找新的玩伴。
他看到那兩個孩子在禦花園的亭子裏對弈，急切地跑過去，然而上臺階時卻突然摔了一跤，臉朝下倒在棋桌前。
他忘了宮裏尚衣局制的鞋都是翹頭的，而非在家裏跑跳時穿的露趾草鞋，理所當然地被絆倒。
鼻子仿佛被壓扁了，痛得他哇哇大哭。
“哭什麽？”清脆的童聲在他頭頂響起，而後有人把他提起來，“別哭了。餵，你是男孩兒吧？”
“當、當然是。”他用手背擦擦眼睛，看到一張板得嚴肅的臉，頓時更想哭了。
“他痛，自然，要哭。”另一道稚嫩的聲音說。
他抽噎著看過去，端正跪坐桌邊的女孩兒穿一身石蕊紅的宮裙，梳著總角，眉心點著一枚鮮紅的梅花印。十分可愛又文雅的打扮，卻因面上沒有表情，像極了一尊瓷娃娃。
“我叫，賀靈朝，很高興，認識你。”瓷娃娃傾身遞來一方手帕，“你叫，什麽？”
他被放下來，又抹了一把眼淚，說：“蓮子，我娘叫我‘蓮子’。”
“好，蓮子。”他看到女孩兒慢慢地眨了眨眼，努力地扯動嘴角，對他說：“把眼淚，擦掉。”
深棕色的眸子晶瑩似琥珀，只籠著他。他情不自禁地想起從前依偎在他娘懷裏的時光，怔楞半晌，回過神已經抓著手帕半截。
他趕忙縮回手，胡亂地擦臉，邊問：“你為什麽這樣說話？聽著好奇怪。”
“什麽叫奇怪，你小子不會說話就別說。小朝是生病了。”嬴淳懿坐回去，淡淡道：“觀棋不語，不想走就安靜呆著。”
他驚詫地睜大了眼。
賀靈朝終於做出一個微笑的表情：“別擔心，很快，會好。”
從那以後，顧蓮子就總是去找他們玩兒，但他從來沒見過兩人傷心難受的樣子。
小孩兒有時候遠比成年人要敏銳，他幾乎再也不在人前哭泣。
直到今日，顧穰生再一次毫不留情地打碎他回家的念想。
他從宮宴上追出來已是沖動，被驚馬摔落也是活該，眼淚洶湧的時候想著反正不會有人看見，放任一場也沒什麽。
然而有人來了，還是他第三討厭的賀今行。
聽到聲音的瞬間，失望、憤怒、羞惱爭先恐後地充斥他的腦子，恨不能立即叫看到他笑話的人消失。然而當他擡起頭，少年人的手掌在他眼前張開時，所有情緒一下子就散了，隨之蔓延開的是說不清道不明的委屈。
為什麽每一次他奢望有人出現並成真的時候，來的都不是他所希望的人。哪怕不是他爹醒悟回頭，是賀靈朝突然出現……也好啊。
城樓上響起二更的鼓點。
賀今行嘆了口氣：“蓮子，我出來時沒說今晚不回去吃飯，所以不會一直等你。”
他作勢要收手起身，“你要是不想起來，那我就先走了。”
下一刻，顧蓮子就猛地按住了他的手，用力之大，幾乎要按進雪裏。
“你多等一會兒會死嗎？”
賀今行聽出了這話裏咬牙切齒的意味，輕笑出聲，“我不會死，但你可能會傷寒。”
說罷一使力，穩穩當當地把人拉起來。
“嘶。”顧蓮子踉蹌一步，感受到腳踝傳來鉆心的疼，他皺著臉罵了一句：“倒黴。”
“能走嗎？”
他堅持一下當然能，但迎著關切的目光，他懷著一種惡作劇般的心態搖了頭。
賀今行毫不意外，這人從小就是個嬌氣包，問出口的時候就知道對方不管能不能都大概率搖頭，他幹脆地蹲下身，“我背你吧，送你回公主府。”
很快背上重重壓下個人形，他緩了緩，背著人站起來，邊走邊說：“別打其他主意，我要是摔了你也討不到好，而且我不怕癢。”
“嘁。”顧蓮子悻悻地放棄撓他癢癢讓他也跌個“狗吃屎”的念頭，趴在他肩頭問：“你為什麽會跟來？”
“你的馬太快，這個天裏很容易出事，我總得跟著看看才放心。”
“就這個原因？”
“不然還能因為什麽？”
顧蓮子“哦”了聲，覺得沒意思，消停下來。
長街上酒肉香氣愈盛，今夜雪小，吃飽喝足的人們漸漸走出家門，提著燈摔炮竹放煙火，劈裏啪啦音聲不絕。
塵世的煙火氣就像天羅地網，無孔不入。
他在羅網裏出神，突然叫道：“賀今行。”
“嗯？”
“你好像一個人。”
“誰？”
“一只母老虎。”
“……行吧。”
賀今行不與他這些亂七八糟的話計較，難得在路邊看到一家大年三十晚上還開著門的面鋪，他想到什麽，停下來，“你餓不餓？我可以請你吃面。”
顧蓮子沒應聲，過了一會兒，才低聲說：“今天是我娘生我的日子，我想我娘了。”
“啊，祝你生辰如意。”話題十分跳躍，賀今行卻接得極其順暢：“那我請你吃長壽面吧。”
“就這？”顧蓮子不滿意：“還有嗎？怎麽說我也該配得上你送禮物吧？”
“呃，請你吃兩碗？”
“……你大方一點會死嗎！”
然而長壽面也是沒有的，老板上了一碗陽春面，顧蓮子賭氣一陣，終究是取了筷子埋頭吃起來。
賀今行坐在一旁看他吃，看了會兒，便撐著頭移開目光。
雪停了，天邊一條似鉤彎月。
月光如水水如天，影影綽綽映了滿山。
一支鐵爪從林間射出，“嗖”地越過數丈寬的深溪，鉤住了山崖上一株海碗粗的大樹。
由三股絞成一股的繩索繃緊了，須臾便有人影從上踩著掠過。
人影眨眼間便落在崖上，掃過幾個隱蔽的藏匿點，確定沒人，才朝對岸舉起手臂向著自己的方向一擺。
卻見寒光一閃，迎面一支利箭飛來，他猛地側頭，與滴著腥臭粘液的血口獠牙來了個面對面。
驚叫還未出口，擦著他顴骨飛過的羽箭正正穿透蛇頭，釘在了身後的樹上。
因早就卸下了箭鏃，發出“篤”地一聲。
他松了口氣，找準蛇心的位置，拔出匕首一刀將其剁成兩截。
而後將繩索在自己手臂上繞了幾圈，又做了個準備好的手勢。
對岸的人將長弓一旋，掛回背上，也回了個手勢；而後從大石上解下繩索另一頭，纏到自己腰上。
他深吸一口氣，盯著對面山崖後退幾步，隨即目光一凝，助跑起跳，躍至深溪上空。
氣力將散時，手中繩索一動，一股大力將他拉了過去。
一息後輕盈落地。
等他的人錘了他一拳，壓著聲音說：“嚇死我了。”片刻後又道：“橫之，你看看這蛇能處理帶走？”
顧橫之抿著唇笑了笑，邊解繩索邊過去看了一眼身首異處的長蛇，“有毒，不行。”
他們在山裏趟了三天兩夜，手上身上難免有自己都沒發覺的擦傷，若徒手處理，碰到蛇血容易出事。
“那可惜了，早知道把工具都帶上。”賀長期不強求，將飛爪一圈圈捆好，斜著扛到肩上。
“太重。”顧橫之說，打頭小心地從樹下走過。光影傾在滿是泥印子的褐色皮甲上，和灑在腳下的土地上沒什麽分別。
他背上掛著弓，左臂上綁著□□，腰間一側挎著開/山刀，一側系著箭囊，箭囊右邊是水囊，左邊是個儲物袋，皆是皮質。
還有些零零碎碎的東西不談，哪怕力求輕便，光上半身的裝備也有將近二十斤。
“我倒不怕重，就是帶多了行動不方便。”賀長期扯了幾把樹葉將自己匕首上的血擦幹凈，又在大腿上蹭掉沾染的碎屑，才收起來，輕聲說：“翻了幾座山，快出劃定範圍，應該就在不遠了。”
他用不慣南疆的直弓就沒帶，但飛爪比一套弓箭要重許多，額外還捎著一根五尺長的圓棍。
“末路愈難，愈要小心。”顧橫之反手握著開/山刀，劈斷一條擋路的枝椏，腳步跨出去，將要落地時卻陡然僵住。
夜梟自林間嗚嗚飛過，他緊抿著唇，慢慢收回腳。
草葉掩映間，一條細細的絆繩露出形貌。
他半舉起手掌。
賀長期立刻一翻肩膀，圓棍落在手裏，轉身與他背對背。
昏黑幽靜的山林裏霎時現出數十條黑影，堵住了四下去路。
同時有火把在他們來時的山崖上點燃，百眾軍士擁著幾個將領模樣的人走出，其中一個“啪啪”鼓掌，高聲道：“不愧是摧山營調教出來的，果然敏銳。”
賀長期繃緊了身體，卻故作輕松地喊道：“哪裏哪裏，不及馬將軍熟知地理，提早埋伏！”
顧橫之聞言回頭，皺起眉。
“就這麽點地兒，能跑到哪裏去？”馬參將哈哈大笑，臉上的刀疤都跳起舞來，“摧山營就剩你倆，而你倆現在是走投無路了。臭小子們，聽本將軍一聲勸，乖乖投降，也少受些無謂的皮肉之苦。”
他打了個響指，手下軍士押出幾個五花大綁的人來，“喏，你們的大頭兒小頭兒都在這兒了。”
“要不你也勸勸你手底下這兩個兵？”他背著手耀武揚威地走過來，對最邊上的摧山營營將說，跟著的軍士立即扯了人嘴裏的布團。
“馬老鬼！你唔唔……”話未罵完就又被塞了回去。
“哎，堵得好，等會兒慶功給你加雞腿兒。”馬參將伸著手指指指點點，走到最中間的人面前，替人撇了撇胸甲上的塵土。
“老丁啊，你也別怪我玩兒得陰，都是規則允許的。你要怪就去怪大帥，總之別怪到我頭上。
幾個摧山營的將領立刻掙紮起來，嗚嗚聲不斷。
“算了！”丁參將忽然出聲，他一直沒有被堵嘴，“咱們兩百對兩千，輸了也沒什麽不能認的。”
手下人倏地安靜下來，他沒再管，只緊緊盯著對岸的兩個少年人。
“顧橫之！賀長期！”
“屬下在！”少年們條件反射般高聲應道。
“非死無絕境，死地猶後生。隨你們怎麽辦，只一點，不準投降！”
“是！”
“有骨氣。”馬將軍也收了得意洋洋的神色，叉著腰吼道：“弟兄們，咱們年年給摧山營墊腳，不管你們怎麽想，老子是受夠了！風水輪流轉，今年輪也該輪到我們了！抓住這倆臭小子，幹翻摧山營，好回去喝酒吃肉！”
“幹翻摧山營！”山野間此起彼伏地響起呼和，聲浪如波，震醒無數飛禽走獸。
呼聲落下，埋伏的軍士們齊齊跨出腳步，卸了矛頭的長矛劃破空氣直指兩人，一步一步收攏包圍圈。
顧橫之卻不急，收了刀，突然問道：“馬將軍，白虎旗，在哪兒？”
南方軍年末演練大比，其中一項是山地攻防戰，攻防重心是防守部隊的白虎旗。防守方可以在劃定的幾座山裏任何一個地方藏匿白虎旗並進行守衛，進攻方要在規定時間內找到並奪取白虎旗。
但按南方軍的規矩，白虎旗共九桿，每一桿在南疆上空都應永遠飄揚，絕不能取下。
“怕我作弊啊？哪兒能！”馬參將虎著臉，心知可能是這小子的激將，但對方就剩兩個人，處在他的包圍之中；且橫著數丈寬的深溪，除非長了翅膀，不然絕無可能飛過天塹。
他一揮手，便有兩名軍士從後面的樹林裏請出旗幟，插於山崖上的空地。
兩丈八尺高的玄底黃邊將旗，於天地間迎風招展。
清輝之下，其上白虎森然。
顧橫之看了片刻，擡手飛快卸掉腰胯上一圈裝備，低低地吐出兩個字：“奪旗。”
“我掩護你。”賀長期幾乎是同步有了這個想法，將長棍杵進地裏，取下飛爪，一頭扔給顧橫之，自己拿著鐵爪就近尋了一棵樹套上去。
“一箭就好。”顧橫之將自己的角弓拋起，拽著繩索沒來得及纏上，就幾步跨到崖邊躍了出去。
馬參將立時明白了他的意圖，大吼：“攔住他！”
賀長期回過頭差點把眼珠瞪出來，“繩子！系上！”
他一邊喊，腳尖一挑扔在地上的箭囊，一手接住落下來的弓，一手取支羽箭，張弓搭箭。
眨眼間利箭離弦，他又扔了弓，轉身拔出長棍，如握著長槍一般，打橫一掃，迎上蜂擁而來的兵眾。
顧橫之充耳不聞，在撲面而來的狂風裏睜大眼睛，眼裏只有那一桿被眾星拱月的旗幟。
賀長期送來的箭桿飛到他戰靴底下，他輕輕一踩，借著這一點助力重又撲向站在崖邊的馬參將一眾。
“好小子，膽子夠大！”馬參將握著大刀，刀柄朝他揮來，“但你還年輕得很呢，給我回去！”
丁參將急得大喊：“橫之！躲開！踩他的頭！”
顧橫之直直撞上刀柄，卻沒被擊退，而是巧妙地借力在半空中一扭身，貼著馬參將的刀鞘落到地上，躲過了這一刀。
左右屬將伸手來抓，他道一聲“得罪”，擡手攀住馬參將的肩膀，猱身而上，就要踩著對方的頭越過這堵人墻。
下一息，尚未脫離的腳踝陡然被抓住，顧橫之心下一跳。
“我說了，給我回去！”
壯如小山的馬參將遠比他想象的靈活，且力大無比，只抓著他的腳踝就把他拖了回來，甩向對岸的山崖。
顧橫之看著自己離旗幟遠去。
他手裏還握著繩索，若真被帶回去，必然要掛在山壁上。而長期一個人支撐不了多久，無法掩護他再來一次，他們必輸無疑。
但是他不想輸。
顧氏從開國之日起便鎮守南疆，幾百年來，每一代每一位嫡長子，都是南方軍裏最好的軍人。
他要做守衛南疆的銅墻鐵壁，要令八萬將士信服，就要勇冠三軍。
他不能輸。
一念之間，他松開手，在一眾人驚詫變作驚恐的註視下，直直跌落谷底。
“撲通”一聲，似有重物落入溪水中。
賀長期一棍懟開，看到套在樹上的繩索軟軟垂下，驚怒地撲至崖邊向下看。
“橫之！”
山崖之間的溝谷裏，只有如輕紗般縹緲的霧氣與他的餘音回蕩。
他憤憤捶地，一回頭，十數根長矛的圓頭懟著他的咽喉。他咬了咬牙，理智戰勝沖動，松開了握著長棍的手。
“還楞著幹什麽！”丁參將擠到馬參將身邊，恨不能給對方一個頭錘，又氣又急：“讓人下去找啊！”
“這他娘的，”馬參將一臉不可置信，“這他娘的……”
他一把抓過下屬手裏的火把，彎著腰向下看，看了好一會兒，忽然對上一雙漆黑的眼睛。
那對瞳孔裏映著的光說不清是火光還是月光，總之亮得驚人，甚至讓他有種眼睛被燙到的感覺。
在馬參將下意識閉上眼的瞬間，一只手扒住了他的靴子，另一只手幾乎是同時拽上他的胸甲，倒翻的身體在他眼皮子底下踩著他的肩頭躍向身後。
頎長的身影在月光下如驚鴻一般高高飛起，瞬息之後，又如鷹隼一般猛撲而下。
展開的雙臂如翅膀，覆下的陰影裏，馬參將雙眼瞪得像銅鈴，扯著嗓子嘶吼道：“護——旗——”
諸將立即回頭，然而來不及了。
眾目睽睽之下，一只手握住了旗桿。
“勝者是——”
顧橫之高高舉起白虎旗。
長風自山巔洩下，如山洪一般穿越山林，又似猛虎咆哮，震顫不絕。
他在帶著月色的風裏朗聲宣布：“摧、山、營！”
話音落，天邊炸開五彩斑斕的煙花，一朵又一朵，前赴後繼地消散、綻放。
他看向煙火升起處，那裏是挨著邊境線的城池，是他的家園所在。
“好！”賀長期振臂喝彩，同袍們撤去長矛，一起望向天邊的煙花。
他坐在地上靜靜地看著，灰頭土臉也蓋不住柔和的神色，輕聲道：“過年了啊。”
不知遙陵是否也有如光景。
丁參將松了綁，笑瞇瞇地拍拍馬參將的肩膀，招呼道：“老馬，新年好啊？”
後者如喪考妣，呸了聲“老狐貍”，一巴掌將人推開。
他垂頭喪氣地走到顧橫之身邊，磨磨蹭蹭地喊了個稱呼，囁嚅道：“你摸了好久了，該還給屬下了吧。”
每一軍都有獨屬於自己的白虎旗，旗在人在，比他的命還要珍貴。
顧橫之擡頭看一眼旗上白虎，鄭重地將旗桿交給對方，唇角梨渦一閃而逝。
“將軍，新年好。”
“新年了啊。”
賀今行突然聽到巷子裏響起劈裏啪啦的爆竹聲，從書卷裏擡起頭。
圍著火爐的還有三個人，各自在看書或卷宗或話本。
張厭深聞言，側耳聽了片刻，露出笑容：“守歲守到了呢。”
“老師，新年好。”晏大人起身作揖，“願您新年身體康健，寢食順心。”
“好孩子，這小半年叨擾你了。”張厭深點點頭，從懷裏摸出一個紅封遞給他。
“老師哪裏的話，能和老師住在一起，是學生的福氣。”晏大人誠懇地說罷，坦然地接過紅封，貼身揣好。
旁邊的晏塵水驚住：“爹，你都多大了，還收壓歲錢呢？好意思麽你？”
“當然好意思了。”晏大人十分得意，“兒子，誰叫你沒老師呢。”
“別急，都有。”老人笑著說，待兩個小的拜過年，也拿出了給他們準備的紅封。
少年們歡喜地接了，他感慨道：“好久沒這麽發過壓歲錢，感覺還不錯。”
“可惜顧大帥已經走了，”晏大人也有些唏噓：“不然老師也能給他包一份。”
晏塵水覺得奇怪：“顧大帥走了？張先生和顧大帥有關系嗎？他為什麽要走啊？過了年再走不好嗎？”
晏大人看向張厭深，後者搖頭道：“不過是幾面之緣，占個年長的輩分罷了。”
賀今行說：“我回來時，恰好碰到顧大帥一行離京，他把我當成了秦相爺的手下。”
晏大人把目光移到他身上，邊回憶邊說：“宮宴到一半，顧大帥似乎是收到了什麽特別緊要的消息。他想見陛下，但陛下不願見他，所以他去找了秦相爺——哦，是秦相爺幫他傳的話，或者說，幫他見到了陛下。”
“這樣嗎？顧大帥這麽急著回南疆，是那邊發生什麽事了嗎？”他想到顧大帥那句“承情”，若有所思，“不關軍情，那就是與個人有關，他家裏的事？”
“好了。”張厭深抓著他的手背站起來，和藹地說：“你們繼續，老朽是撐不住了。”
他精力不濟，守到新歲便作罷。
賀今行也不再多想，扶著老人去房間睡下，沒急著回，在院子裏站了一會兒。
書上總是說，“每逢佳節倍思親”，在寂靜的夜晚或許更甚。
但好在四面八方皆有爆竹聲傳來。
他回到自己的位置上，手邊小幾上的茶杯正冒著熱氣。
火爐上垛著銅壺，晏塵水給他添了熱水。
他抱著杯子，微微一笑：“新年好。”
“新年好。”晏塵水字正腔圓地回他。
兩人說罷，各自看書。
在翻動的書頁中，天化十五年來得悄無聲息。
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顧蓮子剛來宣京的時候，住在太後宮裏。
皇宮很大，除了他，還有兩個小孩。
從劍南路跟來的奶娘悄悄指給他看，這個是先樂陽長公主的兒子，淳懿小侯爺，聽說已經進學讀書；那個是殷侯的女兒，靈朝郡主，也是兩個月前才進京的，倒和咱們有些同病相憐。
他才剛剛啟蒙，還不懂什麽叫“同病相憐”。消沈了幾日，便要去找新的玩伴。
他看到那兩個孩子在禦花園的亭子裏對弈，急切地跑過去，然而上臺階時卻突然摔了一跤，臉朝下倒在棋桌前。
他忘了宮裏尚衣局制的鞋都是翹頭的，而非在家裏跑跳時穿的露趾草鞋，理所當然地被絆倒。
鼻子仿佛被壓扁了，痛得他哇哇大哭。
“哭什麽？”清脆的童聲在他頭頂響起，而後有人把他提起來，“別哭了。餵，你是男孩兒吧？”
“當、當然是。”他用手背擦擦眼睛，看到一張板得嚴肅的臉，頓時更想哭了。
“他痛，自然，要哭。”另一道稚嫩的聲音說。
他抽噎著看過去，端正跪坐桌邊的女孩兒穿一身石蕊紅的宮裙，梳著總角，眉心點著一枚鮮紅的梅花印。十分可愛又文雅的打扮，卻因面上沒有表情，像極了一尊瓷娃娃。
“我叫，賀靈朝，很高興，認識你。”瓷娃娃傾身遞來一方手帕，“你叫，什麽？”
他被放下來，又抹了一把眼淚，說：“蓮子，我娘叫我‘蓮子’。”
“好，蓮子。”他看到女孩兒慢慢地眨了眨眼，努力地扯動嘴角，對他說：“把眼淚，擦掉。”
深棕色的眸子晶瑩似琥珀，只籠著他。他情不自禁地想起從前依偎在他娘懷裏的時光，怔楞半晌，回過神已經抓著手帕半截。
他趕忙縮回手，胡亂地擦臉，邊問：“你為什麽這樣說話？聽著好奇怪。”
“什麽叫奇怪，你小子不會說話就別說。小朝是生病了。”嬴淳懿坐回去，淡淡道：“觀棋不語，不想走就安靜呆著。”
他驚詫地睜大了眼。
賀靈朝終於做出一個微笑的表情：“別擔心，很快，會好。”
從那以後，顧蓮子就總是去找他們玩兒，但他從來沒見過兩人傷心難受的樣子。
小孩兒有時候遠比成年人要敏銳，他幾乎再也不在人前哭泣。
直到今日，顧穰生再一次毫不留情地打碎他回家的念想。
他從宮宴上追出來已是沖動，被驚馬摔落也是活該，眼淚洶湧的時候想著反正不會有人看見，放任一場也沒什麽。
然而有人來了，還是他第三討厭的賀今行。
聽到聲音的瞬間，失望、憤怒、羞惱爭先恐後地充斥他的腦子，恨不能立即叫看到他笑話的人消失。然而當他擡起頭，少年人的手掌在他眼前張開時，所有情緒一下子就散了，隨之蔓延開的是說不清道不明的委屈。
為什麽每一次他奢望有人出現並成真的時候，來的都不是他所希望的人。哪怕不是他爹醒悟回頭，是賀靈朝突然出現……也好啊。
城樓上響起二更的鼓點。
賀今行嘆了口氣：“蓮子，我出來時沒說今晚不回去吃飯，所以不會一直等你。”
他作勢要收手起身，“你要是不想起來，那我就先走了。”
下一刻，顧蓮子就猛地按住了他的手，用力之大，幾乎要按進雪裏。
“你多等一會兒會死嗎？”
賀今行聽出了這話裏咬牙切齒的意味，輕笑出聲，“我不會死，但你可能會傷寒。”
說罷一使力，穩穩當當地把人拉起來。
“嘶。”顧蓮子踉蹌一步，感受到腳踝傳來鉆心的疼，他皺著臉罵了一句：“倒黴。”
“能走嗎？”
他堅持一下當然能，但迎著關切的目光，他懷著一種惡作劇般的心態搖了頭。
賀今行毫不意外，這人從小就是個嬌氣包，問出口的時候就知道對方不管能不能都大概率搖頭，他幹脆地蹲下身，“我背你吧，送你回公主府。”
很快背上重重壓下個人形，他緩了緩，背著人站起來，邊走邊說：“別打其他主意，我要是摔了你也討不到好，而且我不怕癢。”
“嘁。”顧蓮子悻悻地放棄撓他癢癢讓他也跌個“狗吃屎”的念頭，趴在他肩頭問：“你為什麽會跟來？”
“你的馬太快，這個天裏很容易出事，我總得跟著看看才放心。”
“就這個原因？”
“不然還能因為什麽？”
顧蓮子“哦”了聲，覺得沒意思，消停下來。
長街上酒肉香氣愈盛，今夜雪小，吃飽喝足的人們漸漸走出家門，提著燈摔炮竹放煙火，劈裏啪啦音聲不絕。
塵世的煙火氣就像天羅地網，無孔不入。
他在羅網裏出神，突然叫道：“賀今行。”
“嗯？”
“你好像一個人。”
“誰？”
“一只母老虎。”
“……行吧。”
賀今行不與他這些亂七八糟的話計較，難得在路邊看到一家大年三十晚上還開著門的面鋪，他想到什麽，停下來，“你餓不餓？我可以請你吃面。”
顧蓮子沒應聲，過了一會兒，才低聲說：“今天是我娘生我的日子，我想我娘了。”
“啊，祝你生辰如意。”話題十分跳躍，賀今行卻接得極其順暢：“那我請你吃長壽面吧。”
“就這？”顧蓮子不滿意：“還有嗎？怎麽說我也該配得上你送禮物吧？”
“呃，請你吃兩碗？”
“……你大方一點會死嗎！”
然而長壽面也是沒有的，老板上了一碗陽春面，顧蓮子賭氣一陣，終究是取了筷子埋頭吃起來。
賀今行坐在一旁看他吃，看了會兒，便撐著頭移開目光。
雪停了，天邊一條似鉤彎月。
月光如水水如天，影影綽綽映了滿山。
一支鐵爪從林間射出，“嗖”地越過數丈寬的深溪，鉤住了山崖上一株海碗粗的大樹。
由三股絞成一股的繩索繃緊了，須臾便有人影從上踩著掠過。
人影眨眼間便落在崖上，掃過幾個隱蔽的藏匿點，確定沒人，才朝對岸舉起手臂向著自己的方向一擺。
卻見寒光一閃，迎面一支利箭飛來，他猛地側頭，與滴著腥臭粘液的血口獠牙來了個面對面。
驚叫還未出口，擦著他顴骨飛過的羽箭正正穿透蛇頭，釘在了身後的樹上。
因早就卸下了箭鏃，發出“篤”地一聲。
他松了口氣，找準蛇心的位置，拔出匕首一刀將其剁成兩截。
而後將繩索在自己手臂上繞了幾圈，又做了個準備好的手勢。
對岸的人將長弓一旋，掛回背上，也回了個手勢；而後從大石上解下繩索另一頭，纏到自己腰上。
他深吸一口氣，盯著對面山崖後退幾步，隨即目光一凝，助跑起跳，躍至深溪上空。
氣力將散時，手中繩索一動，一股大力將他拉了過去。
一息後輕盈落地。
等他的人錘了他一拳，壓著聲音說：“嚇死我了。”片刻後又道：“橫之，你看看這蛇能處理帶走？”
顧橫之抿著唇笑了笑，邊解繩索邊過去看了一眼身首異處的長蛇，“有毒，不行。”
他們在山裏趟了三天兩夜，手上身上難免有自己都沒發覺的擦傷，若徒手處理，碰到蛇血容易出事。
“那可惜了，早知道把工具都帶上。”賀長期不強求，將飛爪一圈圈捆好，斜著扛到肩上。
“太重。”顧橫之說，打頭小心地從樹下走過。光影傾在滿是泥印子的褐色皮甲上，和灑在腳下的土地上沒什麽分別。
他背上掛著弓，左臂上綁著□□，腰間一側挎著開/山刀，一側系著箭囊，箭囊右邊是水囊，左邊是個儲物袋，皆是皮質。
還有些零零碎碎的東西不談，哪怕力求輕便，光上半身的裝備也有將近二十斤。
“我倒不怕重，就是帶多了行動不方便。”賀長期扯了幾把樹葉將自己匕首上的血擦幹凈，又在大腿上蹭掉沾染的碎屑，才收起來，輕聲說：“翻了幾座山，快出劃定範圍，應該就在不遠了。”
他用不慣南疆的直弓就沒帶，但飛爪比一套弓箭要重許多，額外還捎著一根五尺長的圓棍。
“末路愈難，愈要小心。”顧橫之反手握著開/山刀，劈斷一條擋路的枝椏，腳步跨出去，將要落地時卻陡然僵住。
夜梟自林間嗚嗚飛過，他緊抿著唇，慢慢收回腳。
草葉掩映間，一條細細的絆繩露出形貌。
他半舉起手掌。
賀長期立刻一翻肩膀，圓棍落在手裏，轉身與他背對背。
昏黑幽靜的山林裏霎時現出數十條黑影，堵住了四下去路。
同時有火把在他們來時的山崖上點燃，百眾軍士擁著幾個將領模樣的人走出，其中一個“啪啪”鼓掌，高聲道：“不愧是摧山營調教出來的，果然敏銳。”
賀長期繃緊了身體，卻故作輕松地喊道：“哪裏哪裏，不及馬將軍熟知地理，提早埋伏！”
顧橫之聞言回頭，皺起眉。
“就這麽點地兒，能跑到哪裏去？”馬參將哈哈大笑，臉上的刀疤都跳起舞來，“摧山營就剩你倆，而你倆現在是走投無路了。臭小子們，聽本將軍一聲勸，乖乖投降，也少受些無謂的皮肉之苦。”
他打了個響指，手下軍士押出幾個五花大綁的人來，“喏，你們的大頭兒小頭兒都在這兒了。”
“要不你也勸勸你手底下這兩個兵？”他背著手耀武揚威地走過來，對最邊上的摧山營營將說，跟著的軍士立即扯了人嘴裏的布團。
“馬老鬼！你唔唔……”話未罵完就又被塞了回去。
“哎，堵得好，等會兒慶功給你加雞腿兒。”馬參將伸著手指指指點點，走到最中間的人面前，替人撇了撇胸甲上的塵土。
“老丁啊，你也別怪我玩兒得陰，都是規則允許的。你要怪就去怪大帥，總之別怪到我頭上。
幾個摧山營的將領立刻掙紮起來，嗚嗚聲不斷。
“算了！”丁參將忽然出聲，他一直沒有被堵嘴，“咱們兩百對兩千，輸了也沒什麽不能認的。”
手下人倏地安靜下來，他沒再管，只緊緊盯著對岸的兩個少年人。
“顧橫之！賀長期！”
“屬下在！”少年們條件反射般高聲應道。
“非死無絕境，死地猶後生。隨你們怎麽辦，只一點，不準投降！”
“是！”
“有骨氣。”馬將軍也收了得意洋洋的神色，叉著腰吼道：“弟兄們，咱們年年給摧山營墊腳，不管你們怎麽想，老子是受夠了！風水輪流轉，今年輪也該輪到我們了！抓住這倆臭小子，幹翻摧山營，好回去喝酒吃肉！”
“幹翻摧山營！”山野間此起彼伏地響起呼和，聲浪如波，震醒無數飛禽走獸。
呼聲落下，埋伏的軍士們齊齊跨出腳步，卸了矛頭的長矛劃破空氣直指兩人，一步一步收攏包圍圈。
顧橫之卻不急，收了刀，突然問道：“馬將軍，白虎旗，在哪兒？”
南方軍年末演練大比，其中一項是山地攻防戰，攻防重心是防守部隊的白虎旗。防守方可以在劃定的幾座山裏任何一個地方藏匿白虎旗並進行守衛，進攻方要在規定時間內找到並奪取白虎旗。
但按南方軍的規矩，白虎旗共九桿，每一桿在南疆上空都應永遠飄揚，絕不能取下。
“怕我作弊啊？哪兒能！”馬參將虎著臉，心知可能是這小子的激將，但對方就剩兩個人，處在他的包圍之中；且橫著數丈寬的深溪，除非長了翅膀，不然絕無可能飛過天塹。
他一揮手，便有兩名軍士從後面的樹林裏請出旗幟，插於山崖上的空地。
兩丈八尺高的玄底黃邊將旗，於天地間迎風招展。
清輝之下，其上白虎森然。
顧橫之看了片刻，擡手飛快卸掉腰胯上一圈裝備，低低地吐出兩個字：“奪旗。”
“我掩護你。”賀長期幾乎是同步有了這個想法，將長棍杵進地裏，取下飛爪，一頭扔給顧橫之，自己拿著鐵爪就近尋了一棵樹套上去。
“一箭就好。”顧橫之將自己的角弓拋起，拽著繩索沒來得及纏上，就幾步跨到崖邊躍了出去。
馬參將立時明白了他的意圖，大吼：“攔住他！”
賀長期回過頭差點把眼珠瞪出來，“繩子！系上！”
他一邊喊，腳尖一挑扔在地上的箭囊，一手接住落下來的弓，一手取支羽箭，張弓搭箭。
眨眼間利箭離弦，他又扔了弓，轉身拔出長棍，如握著長槍一般，打橫一掃，迎上蜂擁而來的兵眾。
顧橫之充耳不聞，在撲面而來的狂風裏睜大眼睛，眼裏只有那一桿被眾星拱月的旗幟。
賀長期送來的箭桿飛到他戰靴底下，他輕輕一踩，借著這一點助力重又撲向站在崖邊的馬參將一眾。
“好小子，膽子夠大！”馬參將握著大刀，刀柄朝他揮來，“但你還年輕得很呢，給我回去！”
丁參將急得大喊：“橫之！躲開！踩他的頭！”
顧橫之直直撞上刀柄，卻沒被擊退，而是巧妙地借力在半空中一扭身，貼著馬參將的刀鞘落到地上，躲過了這一刀。
左右屬將伸手來抓，他道一聲“得罪”，擡手攀住馬參將的肩膀，猱身而上，就要踩著對方的頭越過這堵人墻。
下一息，尚未脫離的腳踝陡然被抓住，顧橫之心下一跳。
“我說了，給我回去！”
壯如小山的馬參將遠比他想象的靈活，且力大無比，只抓著他的腳踝就把他拖了回來，甩向對岸的山崖。
顧橫之看著自己離旗幟遠去。
他手裏還握著繩索，若真被帶回去，必然要掛在山壁上。而長期一個人支撐不了多久，無法掩護他再來一次，他們必輸無疑。
但是他不想輸。
顧氏從開國之日起便鎮守南疆，幾百年來，每一代每一位嫡長子，都是南方軍裏最好的軍人。
他要做守衛南疆的銅墻鐵壁，要令八萬將士信服，就要勇冠三軍。
他不能輸。
一念之間，他松開手，在一眾人驚詫變作驚恐的註視下，直直跌落谷底。
“撲通”一聲，似有重物落入溪水中。
賀長期一棍懟開，看到套在樹上的繩索軟軟垂下，驚怒地撲至崖邊向下看。
“橫之！”
山崖之間的溝谷裏，只有如輕紗般縹緲的霧氣與他的餘音回蕩。
他憤憤捶地，一回頭，十數根長矛的圓頭懟著他的咽喉。他咬了咬牙，理智戰勝沖動，松開了握著長棍的手。
“還楞著幹什麽！”丁參將擠到馬參將身邊，恨不能給對方一個頭錘，又氣又急：“讓人下去找啊！”
“這他娘的，”馬參將一臉不可置信，“這他娘的……”
他一把抓過下屬手裏的火把，彎著腰向下看，看了好一會兒，忽然對上一雙漆黑的眼睛。
那對瞳孔裏映著的光說不清是火光還是月光，總之亮得驚人，甚至讓他有種眼睛被燙到的感覺。
在馬參將下意識閉上眼的瞬間，一只手扒住了他的靴子，另一只手幾乎是同時拽上他的胸甲，倒翻的身體在他眼皮子底下踩著他的肩頭躍向身後。
頎長的身影在月光下如驚鴻一般高高飛起，瞬息之後，又如鷹隼一般猛撲而下。
展開的雙臂如翅膀，覆下的陰影裏，馬參將雙眼瞪得像銅鈴，扯著嗓子嘶吼道：“護——旗——”
諸將立即回頭，然而來不及了。
眾目睽睽之下，一只手握住了旗桿。
“勝者是——”
顧橫之高高舉起白虎旗。
長風自山巔洩下，如山洪一般穿越山林，又似猛虎咆哮，震顫不絕。
他在帶著月色的風裏朗聲宣布：“摧、山、營！”
話音落，天邊炸開五彩斑斕的煙花，一朵又一朵，前赴後繼地消散、綻放。
他看向煙火升起處，那裏是挨著邊境線的城池，是他的家園所在。
“好！”賀長期振臂喝彩，同袍們撤去長矛，一起望向天邊的煙花。
他坐在地上靜靜地看著，灰頭土臉也蓋不住柔和的神色，輕聲道：“過年了啊。”
不知遙陵是否也有如光景。
丁參將松了綁，笑瞇瞇地拍拍馬參將的肩膀，招呼道：“老馬，新年好啊？”
後者如喪考妣，呸了聲“老狐貍”，一巴掌將人推開。
他垂頭喪氣地走到顧橫之身邊，磨磨蹭蹭地喊了個稱呼，囁嚅道：“你摸了好久了，該還給屬下了吧。”
每一軍都有獨屬於自己的白虎旗，旗在人在，比他的命還要珍貴。
顧橫之擡頭看一眼旗上白虎，鄭重地將旗桿交給對方，唇角梨渦一閃而逝。
“將軍，新年好。”
“新年了啊。”
賀今行突然聽到巷子裏響起劈裏啪啦的爆竹聲，從書卷裏擡起頭。
圍著火爐的還有三個人，各自在看書或卷宗或話本。
張厭深聞言，側耳聽了片刻，露出笑容：“守歲守到了呢。”
“老師，新年好。”晏大人起身作揖，“願您新年身體康健，寢食順心。”
“好孩子，這小半年叨擾你了。”張厭深點點頭，從懷裏摸出一個紅封遞給他。
“老師哪裏的話，能和老師住在一起，是學生的福氣。”晏大人誠懇地說罷，坦然地接過紅封，貼身揣好。
旁邊的晏塵水驚住：“爹，你都多大了，還收壓歲錢呢？好意思麽你？”
“當然好意思了。”晏大人十分得意，“兒子，誰叫你沒老師呢。”
“別急，都有。”老人笑著說，待兩個小的拜過年，也拿出了給他們準備的紅封。
少年們歡喜地接了，他感慨道：“好久沒這麽發過壓歲錢，感覺還不錯。”
“可惜顧大帥已經走了，”晏大人也有些唏噓：“不然老師也能給他包一份。”
晏塵水覺得奇怪：“顧大帥走了？張先生和顧大帥有關系嗎？他為什麽要走啊？過了年再走不好嗎？”
晏大人看向張厭深，後者搖頭道：“不過是幾面之緣，占個年長的輩分罷了。”
賀今行說：“我回來時，恰好碰到顧大帥一行離京，他把我當成了秦相爺的手下。”
晏大人把目光移到他身上，邊回憶邊說：“宮宴到一半，顧大帥似乎是收到了什麽特別緊要的消息。他想見陛下，但陛下不願見他，所以他去找了秦相爺——哦，是秦相爺幫他傳的話，或者說，幫他見到了陛下。”
“這樣嗎？顧大帥這麽急著回南疆，是那邊發生什麽事了嗎？”他想到顧大帥那句“承情”，若有所思，“不關軍情，那就是與個人有關，他家裏的事？”
“好了。”張厭深抓著他的手背站起來，和藹地說：“你們繼續，老朽是撐不住了。”
他精力不濟，守到新歲便作罷。
賀今行也不再多想，扶著老人去房間睡下，沒急著回，在院子裏站了一會兒。
書上總是說，“每逢佳節倍思親”，在寂靜的夜晚或許更甚。
但好在四面八方皆有爆竹聲傳來。
他回到自己的位置上，手邊小幾上的茶杯正冒著熱氣。
火爐上垛著銅壺，晏塵水給他添了熱水。
他抱著杯子，微微一笑：“新年好。”
“新年好。”晏塵水字正腔圓地回他。
兩人說罷，各自看書。
在翻動的書頁中，天化十五年來得悄無聲息。
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