第069章 六十六
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第069章 六十六
“恭祝陛下新禧。”
抱樸殿正殿，顧蓮子恭敬地疊掌叩首。
“願陛下聖躬安泰，福祚綿長。”
“你小子可算來了，昨晚跑得倒快，朕就只來得及瞅見個影兒。”明德帝大馬金刀地坐在寶座上，“起來吧。”
他擡指打了個手勢，在旁服侍的順喜便上前去攙少年郎。
“謝陛下。”顧蓮子沒敢真要這老太監扶，虛虛貼著對方的手，一提氣便站了起來。
小內侍搬來圓凳，他不推辭直接坐了，但到底心虛，就只瞧著自己鼻尖。
“朕不是怪你，是氣你那老爹。不過你爹一直這麽混，朕不與他計較，你也莫與他計較。”
明德帝拋了個荷包出來，被他兩手在半空攏住。
“明年再這麽晚來，可就沒壓歲錢了啊。”
顧蓮子心頭一跳，面上卻笑嘻嘻地說：“陛下放心，蓮子下次一定守著時間給陛下拜年！”
“男人言出必踐，許的諾可都得放在心上。”明德帝隔空點了點少年的額頭，“朕要是沒記錯，昨日是你生辰。滿十五了，再叫乳名不合適，該有個正經的字。”
他以指節輕叩寶座扶手的龍首，“你爹可有給你取字？”
“這，”顧蓮子怔了怔，片刻後搖著頭，放輕了聲音答道：“沒有。”
他在此之前，甚至沒有想到原來自己已經到該取字的年齡了。
他又想到他爹，不自覺地收攏五指。
“小公子。”
他猛地回神，見順喜捧著一盒點心站在面前，微微躬著腰，半個身子杵在他和明德帝的視線之間。
“陛下知道小公子要來，老早就吩咐人備下了，是您一直喜歡吃的，小公子嘗嘗？”
他伸出握成拳頭的手，五指隨之張開，拿了一枚小巧的酥點，“多謝大總管。”
順喜笑瞇瞇地看著他：“小公子哪裏的話，咱家和陛下一樣，看著小公子長大的。咱家不敢托大，但要說句由衷的話，陛下對您如何，這宮裏宮外的人都看在眼裏，幾乎就是把您當親兒子看的。”
內廷大總管把點心盒蓋上，送到他手裏，“您心裏也應當有數。”
顧蓮子抱著點心盒，一瞬間覺得如坐針氈。
他咬了咬唇，內心掙紮片刻，便起身跪下，將點心與荷包都放在一邊，飛快地磕頭。
“蓮子無親長在京，陛下便有如親長，還請陛下為蓮子取字。”
說罷直起身，定定地跪著。
他穿了一身紅色的吉服，團花圓領襯著精致的娃娃臉，可愛如年畫上走下來的童子。
但他到底不是能隨心所欲、可以用“年紀小”做借口的小孩子了。
“既然如此，那朕便替你爹做一回主。”
明德帝走下禦階，在階前撚著銅錢踱了幾個來回。然後在顧蓮子面前兩步遠站定，低頭道：“‘知和曰常，知常曰明，益生曰祥，心使氣曰強’。你是顧家子，但久居宣京，表字便取‘常明’二字如何？”
他的神情十分和藹，哪怕居高臨下。
顧蓮子仰頭與他對視，大袖底下的手卻難以抑制地攥緊了。
物以和為常，故知和則得常也。
是要他識相地久居宣京，安分守己嗎？
五臟六腑都開始翻騰，他強忍著惡心，伏首道：“常明叩謝陛下賜字，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
“我把你視作子侄，你爹不在，如此才算盡責。”明德帝袖手負於身後，“生辰禮，想要什麽？”
顧蓮子試探著回答：“我想要一匹好馬，陛下，賀靈朝那匹‘卷日月’我眼饞好久了。”
“好男兒是該配駿馬金鞍。”明德帝笑道：“但阿朝的愛馬是西涼人送給她爹的，朕在宣京可找不出一匹相仿的給你。”
少年人飛快地認真地說：“次一些也行，能在秋石圍場跑贏秦幼合就行。”
“你們這些年輕人啊，行，朕就把宮裏最好的馬給你。”
“陛下。”順喜忽然插聲道：“大遂灘的馬要三月才出欄，現下馬監裏都是老馬。”
“這樣嗎？”明德帝有些意外，微微一哂：“幾年沒打獵，對馬監的情況倒是生疏了。老馬不配少年，馬就先記著罷。”
他走回禦座，半途突然側身，“這樣，你不是喜歡投壺嗎？朕剛收了一套壺矢，精巧得很，你先拿去玩兒，日後玩膩了再來同朕換一匹馬。”
直到出了午門，顧蓮子才覺得呼吸順暢了些。
背後兩面宮墻夾著甬道，同他來時並沒有分別。但空氣裏仿佛塞滿了別的東西，看不見摸不著，卻把他壓得喘不過氣來。
“得什麽好東西了？這麽久才出來。”
秦幼合等得已有些不耐煩，手裏拋著個玲瓏剔透的小物什，上上下下，待他走近了，才落在掌心給他看。
“姑祖母賞了我兩罐玉棋子。”
太後姓秦，是他爹的親姑姑，就是他的姑祖母。
“我只說了兩句話，就換得一套好棋子，實在太劃算了。”秦幼合很高興，繼續說：“我還看到了小皇子，雖然我以前也經常看到他，但這一回總覺得和以前有些不一樣了。”
他說著說著，直到出了宮城，終於覺出不對勁，“怎麽不說話呀？不高興？蓮子？”
顧蓮子咬著牙還沒說話，跟著他的小廝搶先道：“秦少爺，陛下給咱們小公子取了字，您叫乳名不太合適了。”
皇帝親自取字，在小廝看來是莫大的恩賜，作為貼身的下人，理所當然跟著沾光。
“啊？真的，叫什麽？”
“叫……”
剛張口就被顧蓮子陡然高聲打斷：“我讓你說話了嗎？”
小廝嚇一跳，“撲通”跪到地上，抱著禮盒結結巴巴地說：“二、小公子，小的錯、錯了！”
顧蓮子自己也被嚇到一般，心臟狠狠地縮了一下。
“蓮子？”秦幼合立刻扶住他，沒明白怎麽突然就這樣了，看著對方迅速本就煞白的臉蒙上一層陰翳，驚問：“怎麽了？”
顧蓮子下意識地按著心口，無聲地喘息。
半晌，才回魂似地看過自己面前的幾個人，最後對跪在自己跟前的小廝，啞著聲音說：“算了，我不想再看到你。”
小廝立刻求饒：“小公子恕罪！您別趕小的走！”
顧蓮子沒應，只閉了閉眼，額上青筋若隱若現。
秦幼合挨得近，某個瞬間在他臉上看到了十分恐怖的神情，立刻叫道：“叫你滾你就滾，討價還價你也配？小裳！這人礙小爺眼了，趕緊弄走。”
秦小裳發著呆，一臉茫然。秦幼合作勢要踹他，他才一下奪過那小廝手裏的東西，讓幾個侍衛把人拖走了。
“人弄走了，蓮子，你別生氣了。”秦幼合拍拍顧蓮子的背，小聲哄道：“其實我覺得叫‘蓮子’就挺好的，對吧？我都叫習慣了，也不想改口。”
顧蓮子示意他別說了。
一滴汗水劃過下頜，滴到他手背上。
他把手移到自己眼前，攤開掌心，慢慢收攏五指，再攤開。
為什麽所有人都要他接受現實，要他安分守己，要他認命。
而他只是想要回家。
有那麽一瞬間，他心裏湧起了滔天的殺意，想殺人，殺光所有令他感到痛苦和絕望的人。
銀環從他袖中游出，繞上他的手指，吐了吐蛇信。
秦幼合試探地叫道：“蓮子？”
“沒事。”顧蓮子垂下手，蒼白的面色恢覆了幾分生氣，聲音冷得像一陣風：“陛下賞的金壺銀矢，你要是喜歡，給你了。”
“禦賜給你的東西，我要來幹什麽？”秦幼合見他終於正常說話了，松了口氣，嬉笑道：“不過可以一起玩兒嘛，天色晚了，去我家？”
顧蓮子偏頭瞥他一眼，笑了笑。
“不了，我要回公主府。”
那個笑太薄太淡，卻毫無刻薄或者嘲諷的意味，一點不像從前的顧蓮子。
秦幼合楞了一會兒，感到莫名的不可逆轉的哀傷。
他伸出的手握緊了，只抓住了自己。
尚未長成大人的背影已經走進漸漸沈下的暮色裏。
“篤、篤、篤。”
兩根手指扣起來，敲了敲門。
大門是常見的榆木，上了年頭，門板上遍布小孩兒淘氣的痕跡。
一開門，便吱呀作響，隨後有佝僂的老婦人探出頭來。
“孟奶奶，我們來給您和孟爺爺拜年！”晏塵水大聲說道。
老婦人反應了一會兒，仔細看著人說：“是晏家的小子啊，進來吧。”
晏塵水側身亮出跟在身後的少年，“孟奶奶，這是我的同窗，姓賀。”
賀今行胳膊夾著東西，拱手作了一揖，“孟奶奶好。”
“好，好，賀家的小子，也進來罷。”老婦人招呼道，皺皺巴巴的嘴唇咧著笑，隱約可見幾顆稀稀落落的牙齒。
她走在前，拄著拐杖在地上慢慢地點。
晏塵水把布袋甩到肩膀上，勻出一只手，攙上老婦人的臂肘。
賀今行在最後，提走了吊在他背上的袋子。
還未進堂屋的門，就聽到裏間綿綿不絕的咳嗽聲。
“阿豚！”老婦人喊道，立刻小跑進屋，動作之突然之迅捷，連晏塵水都沒反應過來跟上。
老人坐在床上，兩床棉被蓋到腰間，一手撐著床沿，一手拿巾帕捂著嘴咳。
急急趕來的老婦人將拐杖丟到床邊，熟練地按著他的胸口給他拍背，顯然已做過千萬回。
她似嗔似怨：“你起來幹什麽？外頭有我呢。”
老人止住咳，將手裏染血的巾帕揉成一團，安撫似地拍拍她的手背，“我沒事。誰來了？”
屋裏充斥著濃重的藥味，血腥幾不可聞，又沒有點燈，光線昏沈。老婦人害有目疾，更是難以識物，聞言便當他好了些，答道：“給你拜年的，有晏家的小子，和……”
說話間，兩個少年人走進屋，放下帶來的東西。
裏外間沒有隔斷，不管氣味多重光線多暗，晏塵水依然歡歡喜喜地做年禮，“孟爺爺，孟奶奶，恭賀新禧！”
賀今行初次見面，行了大禮，疊掌道：“孟先生，孟奶奶，晚輩賀今行，恭賀新禧。”
孟若愚卻並無喜意，他撐著床褥，坐起來些，好靠著床頭。然後緩緩擡起手，伸出一指，指著晏塵水，說：“你是要參加春闈的。”
指尖平移，指向賀今行：“你同他一起，必然也是要下場的。”
他的手落到床上，“二月開考，時間如此緊迫，拜什麽年？我這個老兒不需要你們拜年，快走。”
“孟爺爺，我們今天上課了，還是從卯時開始。先生布置的功課也做完了。”晏塵水說，“新年到，晚輩當拜望長輩，這是我們的心意。”
“拜過年了，心意我收到了，走吧。”孟若愚揮了揮手，“東西也都帶走，不要亂了我的規矩。”
“孟奶奶，”晏塵水撬不動老人，便立刻轉換目標：“我想和您一起吃晚飯，您就讓我們多留一會兒嘛。”
老婦人又開始笑，卻沒如他的意，“阿豚是有大學問的人，他說的都有道理。讀書人，讀書要緊，回去罷。考過了再來，奶奶還給你蒸魚吃。”
“……”晏塵水扯了扯賀今行的袖子。
後者便上前一些，拱手道：“孟先生，我們帶的東西不過米肉油鹽茶，也並非是白送給您的，而是交給您的束脩。”
孟若愚皺起眉，渾濁的雙眼穿透昏暗，銳利地盯著他。
他不退不避，誠懇道：“我和塵水確實已完成今天的功課，此來一是給您拜年，二是有學業上的問題想向您請教。”
聽聞有教，老人的神情才緩和下來，“問吧，問完就回去溫書。”
“您若不收，晚生不敢問。”
“問罷！”
“是。”賀今行爽快地應道，轉頭拿了一支蠟燭和燈盞出來，“晚生怕黑，實在怕得不行了，孟先生見諒。”
他將燃起的燈盞放到桌上，光明霎時驅走黑暗。
然後才一躬身，說道：“孟先生，韓非子《說難》中有言……”
一場論理講過，回味一時，屋中四個人俱才回過神來。
老婦人忽然“啊呀”一聲，“我該去做飯了。”
遂起身摸索拐杖，喃喃道：“在哪兒，在哪兒呢……”
賀今行拾起拐杖遞給她，然後把她攙到床上，“孟奶奶，晚生也會一些庖廚手段，就讓我露一手給您看看，順便請您指點。”
又對老人說：“塵水的疑問與我不同，還得有勞孟先生。”
孟若愚：“問。”
晏塵水接收到少年人的目光，略一沈吟，便脫口而出。
賀今行就收起他倆帶來的那些東西，摸黑出去找廚房。
一頓飯罷，又收拾過廚餘，少年們終於向老夫妻告辭。
老人叫住他們，按著起伏的胸腔，喉嚨嘶啞：“我孟若愚一輩子沒攢下二兩紋銀，但我有一屋的古籍經典奇書異志。既交了束脩，就記得來把它們看完。”
賀今行抿唇而笑，同晏塵水一起拜謝。
“謝先生願授我等詩書。”
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“願陛下聖躬安泰，福祚綿長。”
“你小子可算來了，昨晚跑得倒快，朕就只來得及瞅見個影兒。”明德帝大馬金刀地坐在寶座上，“起來吧。”
他擡指打了個手勢，在旁服侍的順喜便上前去攙少年郎。
“謝陛下。”顧蓮子沒敢真要這老太監扶，虛虛貼著對方的手，一提氣便站了起來。
小內侍搬來圓凳，他不推辭直接坐了，但到底心虛，就只瞧著自己鼻尖。
“朕不是怪你，是氣你那老爹。不過你爹一直這麽混，朕不與他計較，你也莫與他計較。”
明德帝拋了個荷包出來，被他兩手在半空攏住。
“明年再這麽晚來，可就沒壓歲錢了啊。”
顧蓮子心頭一跳，面上卻笑嘻嘻地說：“陛下放心，蓮子下次一定守著時間給陛下拜年！”
“男人言出必踐，許的諾可都得放在心上。”明德帝隔空點了點少年的額頭，“朕要是沒記錯，昨日是你生辰。滿十五了，再叫乳名不合適，該有個正經的字。”
他以指節輕叩寶座扶手的龍首，“你爹可有給你取字？”
“這，”顧蓮子怔了怔，片刻後搖著頭，放輕了聲音答道：“沒有。”
他在此之前，甚至沒有想到原來自己已經到該取字的年齡了。
他又想到他爹，不自覺地收攏五指。
“小公子。”
他猛地回神，見順喜捧著一盒點心站在面前，微微躬著腰，半個身子杵在他和明德帝的視線之間。
“陛下知道小公子要來，老早就吩咐人備下了，是您一直喜歡吃的，小公子嘗嘗？”
他伸出握成拳頭的手，五指隨之張開，拿了一枚小巧的酥點，“多謝大總管。”
順喜笑瞇瞇地看著他：“小公子哪裏的話，咱家和陛下一樣，看著小公子長大的。咱家不敢托大，但要說句由衷的話，陛下對您如何，這宮裏宮外的人都看在眼裏，幾乎就是把您當親兒子看的。”
內廷大總管把點心盒蓋上，送到他手裏，“您心裏也應當有數。”
顧蓮子抱著點心盒，一瞬間覺得如坐針氈。
他咬了咬唇，內心掙紮片刻，便起身跪下，將點心與荷包都放在一邊，飛快地磕頭。
“蓮子無親長在京，陛下便有如親長，還請陛下為蓮子取字。”
說罷直起身，定定地跪著。
他穿了一身紅色的吉服，團花圓領襯著精致的娃娃臉，可愛如年畫上走下來的童子。
但他到底不是能隨心所欲、可以用“年紀小”做借口的小孩子了。
“既然如此，那朕便替你爹做一回主。”
明德帝走下禦階，在階前撚著銅錢踱了幾個來回。然後在顧蓮子面前兩步遠站定，低頭道：“‘知和曰常，知常曰明，益生曰祥，心使氣曰強’。你是顧家子，但久居宣京，表字便取‘常明’二字如何？”
他的神情十分和藹，哪怕居高臨下。
顧蓮子仰頭與他對視，大袖底下的手卻難以抑制地攥緊了。
物以和為常，故知和則得常也。
是要他識相地久居宣京，安分守己嗎？
五臟六腑都開始翻騰，他強忍著惡心，伏首道：“常明叩謝陛下賜字，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
“我把你視作子侄，你爹不在，如此才算盡責。”明德帝袖手負於身後，“生辰禮，想要什麽？”
顧蓮子試探著回答：“我想要一匹好馬，陛下，賀靈朝那匹‘卷日月’我眼饞好久了。”
“好男兒是該配駿馬金鞍。”明德帝笑道：“但阿朝的愛馬是西涼人送給她爹的，朕在宣京可找不出一匹相仿的給你。”
少年人飛快地認真地說：“次一些也行，能在秋石圍場跑贏秦幼合就行。”
“你們這些年輕人啊，行，朕就把宮裏最好的馬給你。”
“陛下。”順喜忽然插聲道：“大遂灘的馬要三月才出欄，現下馬監裏都是老馬。”
“這樣嗎？”明德帝有些意外，微微一哂：“幾年沒打獵，對馬監的情況倒是生疏了。老馬不配少年，馬就先記著罷。”
他走回禦座，半途突然側身，“這樣，你不是喜歡投壺嗎？朕剛收了一套壺矢，精巧得很，你先拿去玩兒，日後玩膩了再來同朕換一匹馬。”
直到出了午門，顧蓮子才覺得呼吸順暢了些。
背後兩面宮墻夾著甬道，同他來時並沒有分別。但空氣裏仿佛塞滿了別的東西，看不見摸不著，卻把他壓得喘不過氣來。
“得什麽好東西了？這麽久才出來。”
秦幼合等得已有些不耐煩，手裏拋著個玲瓏剔透的小物什，上上下下，待他走近了，才落在掌心給他看。
“姑祖母賞了我兩罐玉棋子。”
太後姓秦，是他爹的親姑姑，就是他的姑祖母。
“我只說了兩句話，就換得一套好棋子，實在太劃算了。”秦幼合很高興，繼續說：“我還看到了小皇子，雖然我以前也經常看到他，但這一回總覺得和以前有些不一樣了。”
他說著說著，直到出了宮城，終於覺出不對勁，“怎麽不說話呀？不高興？蓮子？”
顧蓮子咬著牙還沒說話，跟著他的小廝搶先道：“秦少爺，陛下給咱們小公子取了字，您叫乳名不太合適了。”
皇帝親自取字，在小廝看來是莫大的恩賜，作為貼身的下人，理所當然跟著沾光。
“啊？真的，叫什麽？”
“叫……”
剛張口就被顧蓮子陡然高聲打斷：“我讓你說話了嗎？”
小廝嚇一跳，“撲通”跪到地上，抱著禮盒結結巴巴地說：“二、小公子，小的錯、錯了！”
顧蓮子自己也被嚇到一般，心臟狠狠地縮了一下。
“蓮子？”秦幼合立刻扶住他，沒明白怎麽突然就這樣了，看著對方迅速本就煞白的臉蒙上一層陰翳，驚問：“怎麽了？”
顧蓮子下意識地按著心口，無聲地喘息。
半晌，才回魂似地看過自己面前的幾個人，最後對跪在自己跟前的小廝，啞著聲音說：“算了，我不想再看到你。”
小廝立刻求饒：“小公子恕罪！您別趕小的走！”
顧蓮子沒應，只閉了閉眼，額上青筋若隱若現。
秦幼合挨得近，某個瞬間在他臉上看到了十分恐怖的神情，立刻叫道：“叫你滾你就滾，討價還價你也配？小裳！這人礙小爺眼了，趕緊弄走。”
秦小裳發著呆，一臉茫然。秦幼合作勢要踹他，他才一下奪過那小廝手裏的東西，讓幾個侍衛把人拖走了。
“人弄走了，蓮子，你別生氣了。”秦幼合拍拍顧蓮子的背，小聲哄道：“其實我覺得叫‘蓮子’就挺好的，對吧？我都叫習慣了，也不想改口。”
顧蓮子示意他別說了。
一滴汗水劃過下頜，滴到他手背上。
他把手移到自己眼前，攤開掌心，慢慢收攏五指，再攤開。
為什麽所有人都要他接受現實，要他安分守己，要他認命。
而他只是想要回家。
有那麽一瞬間，他心裏湧起了滔天的殺意，想殺人，殺光所有令他感到痛苦和絕望的人。
銀環從他袖中游出，繞上他的手指，吐了吐蛇信。
秦幼合試探地叫道：“蓮子？”
“沒事。”顧蓮子垂下手，蒼白的面色恢覆了幾分生氣，聲音冷得像一陣風：“陛下賞的金壺銀矢，你要是喜歡，給你了。”
“禦賜給你的東西，我要來幹什麽？”秦幼合見他終於正常說話了，松了口氣，嬉笑道：“不過可以一起玩兒嘛，天色晚了，去我家？”
顧蓮子偏頭瞥他一眼，笑了笑。
“不了，我要回公主府。”
那個笑太薄太淡，卻毫無刻薄或者嘲諷的意味，一點不像從前的顧蓮子。
秦幼合楞了一會兒，感到莫名的不可逆轉的哀傷。
他伸出的手握緊了，只抓住了自己。
尚未長成大人的背影已經走進漸漸沈下的暮色裏。
“篤、篤、篤。”
兩根手指扣起來，敲了敲門。
大門是常見的榆木，上了年頭，門板上遍布小孩兒淘氣的痕跡。
一開門，便吱呀作響，隨後有佝僂的老婦人探出頭來。
“孟奶奶，我們來給您和孟爺爺拜年！”晏塵水大聲說道。
老婦人反應了一會兒，仔細看著人說：“是晏家的小子啊，進來吧。”
晏塵水側身亮出跟在身後的少年，“孟奶奶，這是我的同窗，姓賀。”
賀今行胳膊夾著東西，拱手作了一揖，“孟奶奶好。”
“好，好，賀家的小子，也進來罷。”老婦人招呼道，皺皺巴巴的嘴唇咧著笑，隱約可見幾顆稀稀落落的牙齒。
她走在前，拄著拐杖在地上慢慢地點。
晏塵水把布袋甩到肩膀上，勻出一只手，攙上老婦人的臂肘。
賀今行在最後，提走了吊在他背上的袋子。
還未進堂屋的門，就聽到裏間綿綿不絕的咳嗽聲。
“阿豚！”老婦人喊道，立刻小跑進屋，動作之突然之迅捷，連晏塵水都沒反應過來跟上。
老人坐在床上，兩床棉被蓋到腰間，一手撐著床沿，一手拿巾帕捂著嘴咳。
急急趕來的老婦人將拐杖丟到床邊，熟練地按著他的胸口給他拍背，顯然已做過千萬回。
她似嗔似怨：“你起來幹什麽？外頭有我呢。”
老人止住咳，將手裏染血的巾帕揉成一團，安撫似地拍拍她的手背，“我沒事。誰來了？”
屋裏充斥著濃重的藥味，血腥幾不可聞，又沒有點燈，光線昏沈。老婦人害有目疾，更是難以識物，聞言便當他好了些，答道：“給你拜年的，有晏家的小子，和……”
說話間，兩個少年人走進屋，放下帶來的東西。
裏外間沒有隔斷，不管氣味多重光線多暗，晏塵水依然歡歡喜喜地做年禮，“孟爺爺，孟奶奶，恭賀新禧！”
賀今行初次見面，行了大禮，疊掌道：“孟先生，孟奶奶，晚輩賀今行，恭賀新禧。”
孟若愚卻並無喜意，他撐著床褥，坐起來些，好靠著床頭。然後緩緩擡起手，伸出一指，指著晏塵水，說：“你是要參加春闈的。”
指尖平移，指向賀今行：“你同他一起，必然也是要下場的。”
他的手落到床上，“二月開考，時間如此緊迫，拜什麽年？我這個老兒不需要你們拜年，快走。”
“孟爺爺，我們今天上課了，還是從卯時開始。先生布置的功課也做完了。”晏塵水說，“新年到，晚輩當拜望長輩，這是我們的心意。”
“拜過年了，心意我收到了，走吧。”孟若愚揮了揮手，“東西也都帶走，不要亂了我的規矩。”
“孟奶奶，”晏塵水撬不動老人，便立刻轉換目標：“我想和您一起吃晚飯，您就讓我們多留一會兒嘛。”
老婦人又開始笑，卻沒如他的意，“阿豚是有大學問的人，他說的都有道理。讀書人，讀書要緊，回去罷。考過了再來，奶奶還給你蒸魚吃。”
“……”晏塵水扯了扯賀今行的袖子。
後者便上前一些，拱手道：“孟先生，我們帶的東西不過米肉油鹽茶，也並非是白送給您的，而是交給您的束脩。”
孟若愚皺起眉，渾濁的雙眼穿透昏暗，銳利地盯著他。
他不退不避，誠懇道：“我和塵水確實已完成今天的功課，此來一是給您拜年，二是有學業上的問題想向您請教。”
聽聞有教，老人的神情才緩和下來，“問吧，問完就回去溫書。”
“您若不收，晚生不敢問。”
“問罷！”
“是。”賀今行爽快地應道，轉頭拿了一支蠟燭和燈盞出來，“晚生怕黑，實在怕得不行了，孟先生見諒。”
他將燃起的燈盞放到桌上，光明霎時驅走黑暗。
然後才一躬身，說道：“孟先生，韓非子《說難》中有言……”
一場論理講過，回味一時，屋中四個人俱才回過神來。
老婦人忽然“啊呀”一聲，“我該去做飯了。”
遂起身摸索拐杖，喃喃道：“在哪兒，在哪兒呢……”
賀今行拾起拐杖遞給她，然後把她攙到床上，“孟奶奶，晚生也會一些庖廚手段，就讓我露一手給您看看，順便請您指點。”
又對老人說：“塵水的疑問與我不同，還得有勞孟先生。”
孟若愚：“問。”
晏塵水接收到少年人的目光，略一沈吟，便脫口而出。
賀今行就收起他倆帶來的那些東西，摸黑出去找廚房。
一頓飯罷，又收拾過廚餘，少年們終於向老夫妻告辭。
老人叫住他們，按著起伏的胸腔，喉嚨嘶啞：“我孟若愚一輩子沒攢下二兩紋銀，但我有一屋的古籍經典奇書異志。既交了束脩，就記得來把它們看完。”
賀今行抿唇而笑，同晏塵水一起拜謝。
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