第052章 四十九
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第052章 四十九
林遠山跟陣小旋風似的刮進藥鋪。
賀今行正在抓藥，見他火急火燎地回來，心有疑問還沒來得及出口，人就沖進了後堂。
他問後頭跟著進來的晏塵水：“怎麽了這是？”
晏塵水意味深長地笑：“街上遇見了個人。”
“誰？”
“裴家的六小姐。”
“她上京了？”賀今行驚訝道：“她這個時候進京幹什麽？”
按理她應當和裴明憫一樣，不管什麽事也要陪著裴老爺子過了年再說。
他轉念一想，若事情非同尋常，裴六這會兒上京，裴明憫多半同行。
朋友來，如果有機會，自己應當去拜訪他。
“這就不知道了。”晏塵水攤手，向他擠了擠眼睛，“總之你只要知道我們遇到的是位光彩照人的小姐就成。”
“嗯，然後呢？”賀今行茫然地打包藥材。
他當然知道裴芷因，名門望族的嫡女，自然出眾……他忽然反應過來，眉毛一揚。
晏塵水繼續笑，見他意會了，開始搖頭晃腦地唱：“關關雎鳩，在河之洲……”
林遠山灌了一肚子涼水從堂後出來，就聽到“窈窕淑女”一詞，立時漲紅了臉，撲過去勾住他的脖子，勒著人不準再說。
“哎，好漢饒命！”晏塵水假裝反抗不得，被壓彎了腰伸手：“今行救我！”
賀今行知他們玩鬧，也不管，就笑著看他們。
“多大點兒事。”賀冬窩在櫃臺後，搖著頭半羨慕半感慨道：“年輕人喲。”
抓好藥出來，林遠山要回殷侯府，走前問了賀今行的住址，說有空再來找他。
剩下兩人沿街西行。
路過一家點心鋪子，晏塵水停下來，拉住賀今行的袖子，“我想吃杏仁酥。”
後者笑：“為什麽要我去買？”
“唔。”晏塵水自然地說道：“封口費？”
賀今行認真地想了想，“行。”
他去買了一袋酥餅，抱在懷裏，並不給同行的友人，“你先前吃太多蜜餞了，這會兒不準再吃零嘴。”
“那就晚上再吃。”晏塵水收回手。
賀今行又看他兩眼。
晏塵水：“想問我怎麽猜到的？”
“你和攜香姐姐從前就認識吧？她從第一天來，每次做菜，都會做一道辣口，並且總是放在你的面前。我記得你明明沒有向她說過你吃辣。”
他雙手交握托著後腦勺，微微仰頭望灰藍的天空。
“還有那個神棍郎中，大晚上的從城東走街串巷到城西，若說是為生計，那真的太勤奮了。然而今天去藥鋪，分明就是個懶鬼，還要讓你自己抓藥。”
“冬叔眼睛不太好，我能自己動手就自己動手。”賀今行解釋，又問：“如果冬叔那天只是恰好被什麽事耽擱了，所以才晚歸呢？或者我也可能私下向攜香姐姐說過自己的喜好。”
“細節不一樣。”晏塵水放下手臂，沒有說具體，只是看著他道：“我的推斷原則是以發生的事實為根據，並且我不相信巧合。”
他皺了皺鼻頭，“辣椒太上火了，真不知道你怎麽受得了。”
賀今行握住懷中紙袋的封口，一本正經地說：“你嗜甜的程度也是會齁到每一個正常人的。”
晏塵水看他半晌，唇邊綻開笑容：“張先生是我爹的恩師，我爹不問不說，所以我也不需要問什麽說什麽。”
他的聲音不高不低，卻有那麽一股灑脫的味道，如同穿身而過的微風。
賀今行點頭，邁開步子，“走了，早些回去讀書。”
晏塵水與他並肩而行，朗聲道：“與朋友交，重在人品。”
“我謝謝你的誇獎？”
“你應該說‘我也是’。”
“那，我也是。”
他們都笑起來，繼而說起下午要做的文章，該怎麽破題才好。
兩人穿過喧鬧的街市，就如相約上學堂的普通書生一般。
經過正陽門時，一條直線往上，隔了幾百丈的應天門裏正走出一隊鐵甲。
一隊七八人紛紛跨上自己的戰馬，其中一個穿長衫戴儒巾的文士說：“先回府還是怎地？”
領頭的拉著韁繩，任座下馬匹隨意走了兩步。
“先去一趟戶部罷。”
戶部官衙大堂，兩撥人各據一邊。一撥是戶部的僚屬，一撥是著甲的軍人。
兩撥人吵得不可開交，直到一名緋袍官員從堂後出來叫停，雙方才暫時壓住了火氣。
謝延卿走到堂中，掐到一起的眾人各自分開，現出其後安坐椅上安然喝茶的女人。
“殿下。”他拱手道：“非吾等不肯據實以告。因陸潛辛一事，部衙事務停擺多日，本該月初就開始的歲計決算拖到前日才剛剛開始。您現在要我說出個子醜寅卯來，下官除了信口開河實在無從說起。”
嬴追放下茶盞。
她在這裏坐了兩個時辰，面上也不見半點慍色。
“謝大人，本帥知道你新官上任，部衙各項事務才將上手，或許還不甚熟悉。但邊軍餉銀出入向來有定制，照著往年的章程應當不難捋。”
“說是如此，但您也應當知道，我們決算完報給陛下，陛下那裏過了，才好編制明年的預算。各路餉銀也都在預算項目之中，下官不可能提前說準。”
“那你給我個話，什麽時候才能起送？”
謝延卿在她右手邊的扶手椅慢慢坐下，撐著扶手，目光落在虛空，並不答話。
嬴追伸出手，張開五指：“不能超過五月，如何？”
“近五年來，餉銀送來的時間一年比一年晚，往年有松江路接濟，我也不曾說過什麽。但今年東北大雪已成了災，後頭肯定凍得更厲害，他們明年不一定能顧得上我們。軍餉差些數目也就罷了，若發放的時間再往後拖，我們雩關從上到下十二萬人都得餐冰飲風。”
嬴追揉了揉眉心，“謝大人，咱們互相體諒些。”
“殿下，不是下官不體諒。”謝延卿長嘆。
忽有小吏來報：“大人，殷侯來了。”
他便住了口，擡手道：“請。”
小吏覆轉身去，不多時一隊軍士走進來，踏過天井。
為首的將領虎背熊腰猶如一座小山，身後跟著的除了一位文士外也都是人高馬大，走動間鎧甲嘩嘩作響。
七八個人走出了千軍萬馬的氣勢。
堂中北方軍的軍士們把目光從戶部一幫弱吏轉移到來者身上，都立時挺直了脊背，繃起肌肉。
因為來的是西北軍。
雖說同為邊軍，但文人自古相輕，武人之間也有各種各樣的比較。
例如鎧甲。
北方軍的棉鋼甲在關節間多嵌絨，不止防寒，也是為了抑制鎧甲磨損。而西北軍則用軟皮革和土布連結鐵甲，防著沙礫往人衣裳裏鉆。
兩相比較，前者略顯華麗威嚴，後者樣式則簡潔些。
前者笑後者又土又破如地痞流氓，後者嘲前者花裏胡哨中看不中用。
諸如此類，再牽扯到將士待遇和歷往功績，兩方各有優劣，更是翻不完的舊賬爭不出結果的車軲轆。
因此兩方軍士一碰，皆目露兇光，煞氣逼人。
然而將領之間卻未有隔閡，殷侯賀易津跨過大堂門檻，兩步便到堂中，抱拳道：“長公主。”
嬴追亦抱拳：“殷侯。”
兩人互相打過招呼，賀易津看向坐在一旁的老人。老人滿鬢花白，形容消瘦。
剎那間，他堅毅的臉上閃過莫名的神色。
歲月不居，時節如流。
雖為半父子，但上一次見面，是十六年前還是十八年前？
他擡手疊掌，彎下高大的身軀，恭敬地叫道：“岳丈。”
謝延卿慢慢擡眼，撐著扶手的手青筋盡凸，起身回禮：“殷侯。”
態度不言而喻。
賀易津接住他的手臂，扶著老人起身，算是受了這一禮。
往昔情與誼，皆了結在這一拜中。
其後無人開口，大堂突然安靜得針落可聞。
跟在賀易津身邊的文士認命地上前一步，拱手道：“殿下，聽說您冬至一過就要走，我們便加快速度馬不停蹄地往宣京趕，好在遇上了。”
邊將述職只在年關前後，並未有固定的日期。
因三路不好同時離關，加之地理環境的影響，通常是長公主第一個回，然後在臘月上旬離京。這時殷侯將將趕到京城，而南疆的顧大帥才開始動身。
“王先生。”嬴追頷首，嘆道：“我們來時南赤河就已結冰，不早些回去，大雪封完了山，就得逗留到開春。”
王義先一驚：“今年怎麽凍得這麽早？”
“天要如此，人能奈何。”她不欲再閑扯，轉向此地正主：“謝大人，我先前所說，你認為如何？”
臨走在即，她今日一定要個說法。
賀易津隨意挑了把右手邊的椅子坐下，沈聲道：“我今日也是為西北軍的軍餉而來。”
王義先挨著他坐下，跟隨的軍士們便站到兩人身後。
北方軍的軍士們也不甘落後，簇擁在長公主身邊。
兩邊霎時涇渭分明，隔著中堂互相瞪眼。
謝延卿揮手讓衙吏們都下去幹自己的事。
嬴追沈得住氣，只等謝尚書回話。她身邊的一位副將卻道：“凡事講究個先來後到，尚書大人先把我們北方軍的事情解決了再說其他。”
王義先“唉”了聲，邊撫平衣袖上的褶痕，邊慢條斯理地說：“想我們西北，今年吃的還是去年的餉。”
此話一出，除了西北軍，滿座皆露異色——非是訝異這件事，而是訝異此人就這麽直白地當眾捅了出來。
“我們也不和你們爭明年的，我們就問今年的。”他對那位副官微微一笑，一段話嘆了三次。
“眼看一年就要到頭了，本年的軍餉還沒見到半點影子。我們十五萬人吶，別說喝風，業餘山上的草皮都要被啃禿了。”
“今年的九十萬兩餉銀不知何時才能啟程送往西北？”他高聲問罷，擡袖作拭淚狀，目光含怨刺向謝延卿。
“謝大人，居廟堂之高，則憂兵民之艱啊。”
王義先往年一般是留在仙慈關，但今年為了甘中路那座金礦不得不回。本是無奈，半路上接到謝延卿接任戶部尚書的消息時，卻慶幸自己跟著回來了。
他家大帥不肯與老丈人針鋒相對，他王義先可沒什麽顧忌。
沒有人說話，他便冷笑道：“欠幾個月也就罷了，今年拖明年，明年不知拖到哪一年。長公主，謝大人，你們說，這叫什麽事兒？哪有欠成這樣的！”
“我呸！”那位副將啐了口，“凈會哭窮。”
王義先淡淡道：“這不是哭窮，這是陳述事實。”
副將：“你們窮關我們屁事！難道我們就好過了？你們好歹能屯田……”
嬴追擡手制止他，“咱們兩路互不幹涉，一碼歸一碼。”
她叩了叩扶手，“爭來爭去也沒意思。謝大人，行與不行，您老就開口說一兩個字。”
她問的是謝延卿，視線卻盯著賀易津。
年少時她和賀易津以及諸位哥哥也曾對酒當歌並肩退敵，只是如今各守一方，故人大都作了土。
將士一體，北方軍保全自身就已艱難，更無餘力管顧其他。
近日風聲不斷，嬴追向來謹守本分不主動伸手碰朝政，也猜到國庫怕是漏了個大洞。
戶部做來年預算時各軍餉銀多半要繼續被削，但再怎麽削也是一大筆銀子。
若是存銀有限，入不敷出，只能先到先得。
賀易津端起茶盞。
他們昨晚半夜到宣京，早上城門一開，他和王義先就進宮面聖，直到現在滴水未沾。
他知道自己的軍師正看著自己，長公主和老丈人也看著自己，大堂裏所有的目光都集中於他身上。
他一口飲盡杯中冷茶。
“謝大人，若非要活不下去了，我也不想來叨擾您。”
所以不管多與少，他們西北都要爭到幾分。
“罷，罷，罷。”
謝延卿環顧一堂將士，緩緩轉身，喚了兩個主事過來。
“今日不下衙，讓所有人都放下手頭事務參與到歲計決算中來。”
主事大驚：“這，大人，各州的報冊都還未算完！”
謝延卿搖頭：“長公主和殷侯都在這裏等著。快去，什麽時候算完了造成冊，什麽時候再散衙。”
主事立刻轉向嬴追與賀易津，躬了兩身疾聲道：“殿下，侯爺，就算我們戶部所有人一起不眠不休地算，這一天一夜也出不了結果啊！”
王義先：“我們可以等。”
嬴追以手支頤，閉上眼。她的副將便催促：“還不抓緊時間？”
“這一晃眼就要冬至，咱倆竟有小半年沒見了。”裴芷因進了傅府，在後花園裏找到了她的閨中密友。
對方正在作畫，見她來，放下筆，轉動輪椅。
“你別動，我過來就是。”裴芷因把侍女留在路口，走近了，彎下腰抱住好友，“景書，我好想你。”久久不放。
傅景書不問緣由也不叫人起來，只輕輕地拍著對方的肩背。
半晌，裴芷因打算起身拉開距離。
傅景書卻抓住她的手臂。
她僵住半躬身的姿勢，微微笑道：“怎麽了？”
微涼的指腹貼上臉頰，而後在眼下輕輕抹過。
傅景書收回手，聲音淡淡：“為什麽哭？”
裴芷因一楞，再回過神，眼淚就止不住地冒出眼眶。
“我也不想。”她立刻擡手擦淚，但眼淚越擦越多，氳濕了她的妝。
“年年至日長為客。”她哭著笑：“我不想哭，但我忍不住。景書，我一想到我要去往異鄉就忍不住。”
“明岄。”傅景書叫道，身旁侍衛遞來一方手帕。
她接過來，又遞給裴芷因。
裴芷因拿手帕擦臉，“這一個多月，我每天都在想，為什麽是我？”
她擦幹了眼淚，也擦凈了妝容，顯出一張煞白的臉，“我知道這是好事，一樁聯姻換取兩邦和平，很劃算。但為什麽是我？”
傅景書輕聲嘆息：“陛下向來尊崇‘順其自然’，和親一事定然會詢問你的意見，到時候你拒絕就是。”
裴芷因怔住：“你……早就知道？”
“嗯。”傅景書點頭，“明日冬至宴，就是機會。”
她把輪椅轉回書桌前，攬袖提筆。
案上用山石鎮著一張熟宣，紙上一副寒梅圖正臨近收尾。
工筆細膩，枝莖錚錚。
裴芷因看她落筆勾出花朵輪廓，綻開一個慘淡的笑。
“不是我，也會是別人。既落到我頭上，那我便去了罷，也少教一個姑娘與家人好友分別。”
傅景書筆鋒一頓，最後一朵梅花畫成，擱了筆，示意明岄推她回房間。
裴芷因跟在一旁，聽到她問“你心裏可有意中人”時，下意識搖頭。
“那不妨看開些。”傅景書悠悠地說道，目光穿過幽深的回廊。
她一下一下地敲著膝蓋，厚厚的貂絨與衣裙下，肢體毫無知覺。
“這世間任何人與事，只要沒能殺死你，你都可以反客為主。哭是沒有用的，你想的應該是怎麽去掌控逆境，反敗為勝。”
她的視線轉到好友身上：“你既無意中人，便沒有牽絆。”
北風吹過庭園，呼嘯多時，才自梅樹上卷走了一朵血紅的花。
明岄自風中捉住那片飛紅，遞給傅景書。
“赤杼乃梟雄，你嫁他，不算辱沒你。”
“北黎占據了廣袤的塞外高原。翻過牙山一路向北，有水草豐茂的原野、礦藏豐富的高山和成群肥美的牛羊，你嫁它們，也不算辱沒你。”
傅景書擡起手，將指尖的紅蝶獻寶似的給裴芷因看。
“芷因，傲雪欺霜才是真絕色。”
她輕描淡寫地說，仿佛談論天氣一般隨意。
但她說的話，卻仿佛一把刀，當頭劈碎了裴芷因十幾年來被衣裳首飾、琴棋書畫與詩文禮儀填滿的閨閣記憶。
“不。”裴芷因呆了好一會兒，才恍神道：“景書，你在說什麽？我……”
她並未徹底地明白好友說了什麽，卻本能地感到戰栗。她想說自己沒聽懂，但另一股念頭卻從心底升起，叫囂著要她去了解、去深入。
傅景書看著她掙紮變幻的神色，淡淡地笑了。
“我在問你，你要嫁當世梟雄，還是千裏河山？”
“我連赤杼長什麽樣、是個什麽樣的人都不知道。”裴芷因抓住她的手，急促道：“我、我當然要！”
傅景書頷首，替她說出未竟的話：“你當然要嫁千裏河山。”
話音未落，兩只柔軟的手緊緊握在一起。
手中梅花被體溫烘熱，蕊上殘雪融化，潤濕掌心，仿佛先前抹下的眼淚未幹。
傅景書牽著尚未緩過來的少女回到自己的院子。
天光熠熠，滿院寒梅飄香。
“從今天起，你每日都要來找我。我有很多東西要教給你。”
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林遠山跟陣小旋風似的刮進藥鋪。
賀今行正在抓藥，見他火急火燎地回來，心有疑問還沒來得及出口，人就沖進了後堂。
他問後頭跟著進來的晏塵水：“怎麽了這是？”
晏塵水意味深長地笑：“街上遇見了個人。”
“誰？”
“裴家的六小姐。”
“她上京了？”賀今行驚訝道：“她這個時候進京幹什麽？”
按理她應當和裴明憫一樣，不管什麽事也要陪著裴老爺子過了年再說。
他轉念一想，若事情非同尋常，裴六這會兒上京，裴明憫多半同行。
朋友來，如果有機會，自己應當去拜訪他。
“這就不知道了。”晏塵水攤手，向他擠了擠眼睛，“總之你只要知道我們遇到的是位光彩照人的小姐就成。”
“嗯，然後呢？”賀今行茫然地打包藥材。
他當然知道裴芷因，名門望族的嫡女，自然出眾……他忽然反應過來，眉毛一揚。
晏塵水繼續笑，見他意會了，開始搖頭晃腦地唱：“關關雎鳩，在河之洲……”
林遠山灌了一肚子涼水從堂後出來，就聽到“窈窕淑女”一詞，立時漲紅了臉，撲過去勾住他的脖子，勒著人不準再說。
“哎，好漢饒命！”晏塵水假裝反抗不得，被壓彎了腰伸手：“今行救我！”
賀今行知他們玩鬧，也不管，就笑著看他們。
“多大點兒事。”賀冬窩在櫃臺後，搖著頭半羨慕半感慨道：“年輕人喲。”
抓好藥出來，林遠山要回殷侯府，走前問了賀今行的住址，說有空再來找他。
剩下兩人沿街西行。
路過一家點心鋪子，晏塵水停下來，拉住賀今行的袖子，“我想吃杏仁酥。”
後者笑：“為什麽要我去買？”
“唔。”晏塵水自然地說道：“封口費？”
賀今行認真地想了想，“行。”
他去買了一袋酥餅，抱在懷裏，並不給同行的友人，“你先前吃太多蜜餞了，這會兒不準再吃零嘴。”
“那就晚上再吃。”晏塵水收回手。
賀今行又看他兩眼。
晏塵水：“想問我怎麽猜到的？”
“你和攜香姐姐從前就認識吧？她從第一天來，每次做菜，都會做一道辣口，並且總是放在你的面前。我記得你明明沒有向她說過你吃辣。”
他雙手交握托著後腦勺，微微仰頭望灰藍的天空。
“還有那個神棍郎中，大晚上的從城東走街串巷到城西，若說是為生計，那真的太勤奮了。然而今天去藥鋪，分明就是個懶鬼，還要讓你自己抓藥。”
“冬叔眼睛不太好，我能自己動手就自己動手。”賀今行解釋，又問：“如果冬叔那天只是恰好被什麽事耽擱了，所以才晚歸呢？或者我也可能私下向攜香姐姐說過自己的喜好。”
“細節不一樣。”晏塵水放下手臂，沒有說具體，只是看著他道：“我的推斷原則是以發生的事實為根據，並且我不相信巧合。”
他皺了皺鼻頭，“辣椒太上火了，真不知道你怎麽受得了。”
賀今行握住懷中紙袋的封口，一本正經地說：“你嗜甜的程度也是會齁到每一個正常人的。”
晏塵水看他半晌，唇邊綻開笑容：“張先生是我爹的恩師，我爹不問不說，所以我也不需要問什麽說什麽。”
他的聲音不高不低，卻有那麽一股灑脫的味道，如同穿身而過的微風。
賀今行點頭，邁開步子，“走了，早些回去讀書。”
晏塵水與他並肩而行，朗聲道：“與朋友交，重在人品。”
“我謝謝你的誇獎？”
“你應該說‘我也是’。”
“那，我也是。”
他們都笑起來，繼而說起下午要做的文章，該怎麽破題才好。
兩人穿過喧鬧的街市，就如相約上學堂的普通書生一般。
經過正陽門時，一條直線往上，隔了幾百丈的應天門裏正走出一隊鐵甲。
一隊七八人紛紛跨上自己的戰馬，其中一個穿長衫戴儒巾的文士說：“先回府還是怎地？”
領頭的拉著韁繩，任座下馬匹隨意走了兩步。
“先去一趟戶部罷。”
戶部官衙大堂，兩撥人各據一邊。一撥是戶部的僚屬，一撥是著甲的軍人。
兩撥人吵得不可開交，直到一名緋袍官員從堂後出來叫停，雙方才暫時壓住了火氣。
謝延卿走到堂中，掐到一起的眾人各自分開，現出其後安坐椅上安然喝茶的女人。
“殿下。”他拱手道：“非吾等不肯據實以告。因陸潛辛一事，部衙事務停擺多日，本該月初就開始的歲計決算拖到前日才剛剛開始。您現在要我說出個子醜寅卯來，下官除了信口開河實在無從說起。”
嬴追放下茶盞。
她在這裏坐了兩個時辰，面上也不見半點慍色。
“謝大人，本帥知道你新官上任，部衙各項事務才將上手，或許還不甚熟悉。但邊軍餉銀出入向來有定制，照著往年的章程應當不難捋。”
“說是如此，但您也應當知道，我們決算完報給陛下，陛下那裏過了，才好編制明年的預算。各路餉銀也都在預算項目之中，下官不可能提前說準。”
“那你給我個話，什麽時候才能起送？”
謝延卿在她右手邊的扶手椅慢慢坐下，撐著扶手，目光落在虛空，並不答話。
嬴追伸出手，張開五指：“不能超過五月，如何？”
“近五年來，餉銀送來的時間一年比一年晚，往年有松江路接濟，我也不曾說過什麽。但今年東北大雪已成了災，後頭肯定凍得更厲害，他們明年不一定能顧得上我們。軍餉差些數目也就罷了，若發放的時間再往後拖，我們雩關從上到下十二萬人都得餐冰飲風。”
嬴追揉了揉眉心，“謝大人，咱們互相體諒些。”
“殿下，不是下官不體諒。”謝延卿長嘆。
忽有小吏來報：“大人，殷侯來了。”
他便住了口，擡手道：“請。”
小吏覆轉身去，不多時一隊軍士走進來，踏過天井。
為首的將領虎背熊腰猶如一座小山，身後跟著的除了一位文士外也都是人高馬大，走動間鎧甲嘩嘩作響。
七八個人走出了千軍萬馬的氣勢。
堂中北方軍的軍士們把目光從戶部一幫弱吏轉移到來者身上，都立時挺直了脊背，繃起肌肉。
因為來的是西北軍。
雖說同為邊軍，但文人自古相輕，武人之間也有各種各樣的比較。
例如鎧甲。
北方軍的棉鋼甲在關節間多嵌絨，不止防寒，也是為了抑制鎧甲磨損。而西北軍則用軟皮革和土布連結鐵甲，防著沙礫往人衣裳裏鉆。
兩相比較，前者略顯華麗威嚴，後者樣式則簡潔些。
前者笑後者又土又破如地痞流氓，後者嘲前者花裏胡哨中看不中用。
諸如此類，再牽扯到將士待遇和歷往功績，兩方各有優劣，更是翻不完的舊賬爭不出結果的車軲轆。
因此兩方軍士一碰，皆目露兇光，煞氣逼人。
然而將領之間卻未有隔閡，殷侯賀易津跨過大堂門檻，兩步便到堂中，抱拳道：“長公主。”
嬴追亦抱拳：“殷侯。”
兩人互相打過招呼，賀易津看向坐在一旁的老人。老人滿鬢花白，形容消瘦。
剎那間，他堅毅的臉上閃過莫名的神色。
歲月不居，時節如流。
雖為半父子，但上一次見面，是十六年前還是十八年前？
他擡手疊掌，彎下高大的身軀，恭敬地叫道：“岳丈。”
謝延卿慢慢擡眼，撐著扶手的手青筋盡凸，起身回禮：“殷侯。”
態度不言而喻。
賀易津接住他的手臂，扶著老人起身，算是受了這一禮。
往昔情與誼，皆了結在這一拜中。
其後無人開口，大堂突然安靜得針落可聞。
跟在賀易津身邊的文士認命地上前一步，拱手道：“殿下，聽說您冬至一過就要走，我們便加快速度馬不停蹄地往宣京趕，好在遇上了。”
邊將述職只在年關前後，並未有固定的日期。
因三路不好同時離關，加之地理環境的影響，通常是長公主第一個回，然後在臘月上旬離京。這時殷侯將將趕到京城，而南疆的顧大帥才開始動身。
“王先生。”嬴追頷首，嘆道：“我們來時南赤河就已結冰，不早些回去，大雪封完了山，就得逗留到開春。”
王義先一驚：“今年怎麽凍得這麽早？”
“天要如此，人能奈何。”她不欲再閑扯，轉向此地正主：“謝大人，我先前所說，你認為如何？”
臨走在即，她今日一定要個說法。
賀易津隨意挑了把右手邊的椅子坐下，沈聲道：“我今日也是為西北軍的軍餉而來。”
王義先挨著他坐下，跟隨的軍士們便站到兩人身後。
北方軍的軍士們也不甘落後，簇擁在長公主身邊。
兩邊霎時涇渭分明，隔著中堂互相瞪眼。
謝延卿揮手讓衙吏們都下去幹自己的事。
嬴追沈得住氣，只等謝尚書回話。她身邊的一位副將卻道：“凡事講究個先來後到，尚書大人先把我們北方軍的事情解決了再說其他。”
王義先“唉”了聲，邊撫平衣袖上的褶痕，邊慢條斯理地說：“想我們西北，今年吃的還是去年的餉。”
此話一出，除了西北軍，滿座皆露異色——非是訝異這件事，而是訝異此人就這麽直白地當眾捅了出來。
“我們也不和你們爭明年的，我們就問今年的。”他對那位副官微微一笑，一段話嘆了三次。
“眼看一年就要到頭了，本年的軍餉還沒見到半點影子。我們十五萬人吶，別說喝風，業餘山上的草皮都要被啃禿了。”
“今年的九十萬兩餉銀不知何時才能啟程送往西北？”他高聲問罷，擡袖作拭淚狀，目光含怨刺向謝延卿。
“謝大人，居廟堂之高，則憂兵民之艱啊。”
王義先往年一般是留在仙慈關，但今年為了甘中路那座金礦不得不回。本是無奈，半路上接到謝延卿接任戶部尚書的消息時，卻慶幸自己跟著回來了。
他家大帥不肯與老丈人針鋒相對，他王義先可沒什麽顧忌。
沒有人說話，他便冷笑道：“欠幾個月也就罷了，今年拖明年，明年不知拖到哪一年。長公主，謝大人，你們說，這叫什麽事兒？哪有欠成這樣的！”
“我呸！”那位副將啐了口，“凈會哭窮。”
王義先淡淡道：“這不是哭窮，這是陳述事實。”
副將：“你們窮關我們屁事！難道我們就好過了？你們好歹能屯田……”
嬴追擡手制止他，“咱們兩路互不幹涉，一碼歸一碼。”
她叩了叩扶手，“爭來爭去也沒意思。謝大人，行與不行，您老就開口說一兩個字。”
她問的是謝延卿，視線卻盯著賀易津。
年少時她和賀易津以及諸位哥哥也曾對酒當歌並肩退敵，只是如今各守一方，故人大都作了土。
將士一體，北方軍保全自身就已艱難，更無餘力管顧其他。
近日風聲不斷，嬴追向來謹守本分不主動伸手碰朝政，也猜到國庫怕是漏了個大洞。
戶部做來年預算時各軍餉銀多半要繼續被削，但再怎麽削也是一大筆銀子。
若是存銀有限，入不敷出，只能先到先得。
賀易津端起茶盞。
他們昨晚半夜到宣京，早上城門一開，他和王義先就進宮面聖，直到現在滴水未沾。
他知道自己的軍師正看著自己，長公主和老丈人也看著自己，大堂裏所有的目光都集中於他身上。
他一口飲盡杯中冷茶。
“謝大人，若非要活不下去了，我也不想來叨擾您。”
所以不管多與少，他們西北都要爭到幾分。
“罷，罷，罷。”
謝延卿環顧一堂將士，緩緩轉身，喚了兩個主事過來。
“今日不下衙，讓所有人都放下手頭事務參與到歲計決算中來。”
主事大驚：“這，大人，各州的報冊都還未算完！”
謝延卿搖頭：“長公主和殷侯都在這裏等著。快去，什麽時候算完了造成冊，什麽時候再散衙。”
主事立刻轉向嬴追與賀易津，躬了兩身疾聲道：“殿下，侯爺，就算我們戶部所有人一起不眠不休地算，這一天一夜也出不了結果啊！”
王義先：“我們可以等。”
嬴追以手支頤，閉上眼。她的副將便催促：“還不抓緊時間？”
“這一晃眼就要冬至，咱倆竟有小半年沒見了。”裴芷因進了傅府，在後花園裏找到了她的閨中密友。
對方正在作畫，見她來，放下筆，轉動輪椅。
“你別動，我過來就是。”裴芷因把侍女留在路口，走近了，彎下腰抱住好友，“景書，我好想你。”久久不放。
傅景書不問緣由也不叫人起來，只輕輕地拍著對方的肩背。
半晌，裴芷因打算起身拉開距離。
傅景書卻抓住她的手臂。
她僵住半躬身的姿勢，微微笑道：“怎麽了？”
微涼的指腹貼上臉頰，而後在眼下輕輕抹過。
傅景書收回手，聲音淡淡：“為什麽哭？”
裴芷因一楞，再回過神，眼淚就止不住地冒出眼眶。
“我也不想。”她立刻擡手擦淚，但眼淚越擦越多，氳濕了她的妝。
“年年至日長為客。”她哭著笑：“我不想哭，但我忍不住。景書，我一想到我要去往異鄉就忍不住。”
“明岄。”傅景書叫道，身旁侍衛遞來一方手帕。
她接過來，又遞給裴芷因。
裴芷因拿手帕擦臉，“這一個多月，我每天都在想，為什麽是我？”
她擦幹了眼淚，也擦凈了妝容，顯出一張煞白的臉，“我知道這是好事，一樁聯姻換取兩邦和平，很劃算。但為什麽是我？”
傅景書輕聲嘆息：“陛下向來尊崇‘順其自然’，和親一事定然會詢問你的意見，到時候你拒絕就是。”
裴芷因怔住：“你……早就知道？”
“嗯。”傅景書點頭，“明日冬至宴，就是機會。”
她把輪椅轉回書桌前，攬袖提筆。
案上用山石鎮著一張熟宣，紙上一副寒梅圖正臨近收尾。
工筆細膩，枝莖錚錚。
裴芷因看她落筆勾出花朵輪廓，綻開一個慘淡的笑。
“不是我，也會是別人。既落到我頭上，那我便去了罷，也少教一個姑娘與家人好友分別。”
傅景書筆鋒一頓，最後一朵梅花畫成，擱了筆，示意明岄推她回房間。
裴芷因跟在一旁，聽到她問“你心裏可有意中人”時，下意識搖頭。
“那不妨看開些。”傅景書悠悠地說道，目光穿過幽深的回廊。
她一下一下地敲著膝蓋，厚厚的貂絨與衣裙下，肢體毫無知覺。
“這世間任何人與事，只要沒能殺死你，你都可以反客為主。哭是沒有用的，你想的應該是怎麽去掌控逆境，反敗為勝。”
她的視線轉到好友身上：“你既無意中人，便沒有牽絆。”
北風吹過庭園，呼嘯多時，才自梅樹上卷走了一朵血紅的花。
明岄自風中捉住那片飛紅，遞給傅景書。
“赤杼乃梟雄，你嫁他，不算辱沒你。”
“北黎占據了廣袤的塞外高原。翻過牙山一路向北，有水草豐茂的原野、礦藏豐富的高山和成群肥美的牛羊，你嫁它們，也不算辱沒你。”
傅景書擡起手，將指尖的紅蝶獻寶似的給裴芷因看。
“芷因，傲雪欺霜才是真絕色。”
她輕描淡寫地說，仿佛談論天氣一般隨意。
但她說的話，卻仿佛一把刀，當頭劈碎了裴芷因十幾年來被衣裳首飾、琴棋書畫與詩文禮儀填滿的閨閣記憶。
“不。”裴芷因呆了好一會兒，才恍神道：“景書，你在說什麽？我……”
她並未徹底地明白好友說了什麽，卻本能地感到戰栗。她想說自己沒聽懂，但另一股念頭卻從心底升起，叫囂著要她去了解、去深入。
傅景書看著她掙紮變幻的神色，淡淡地笑了。
“我在問你，你要嫁當世梟雄，還是千裏河山？”
“我連赤杼長什麽樣、是個什麽樣的人都不知道。”裴芷因抓住她的手，急促道：“我、我當然要！”
傅景書頷首，替她說出未竟的話：“你當然要嫁千裏河山。”
話音未落，兩只柔軟的手緊緊握在一起。
手中梅花被體溫烘熱，蕊上殘雪融化，潤濕掌心，仿佛先前抹下的眼淚未幹。
傅景書牽著尚未緩過來的少女回到自己的院子。
天光熠熠，滿院寒梅飄香。
“從今天起，你每日都要來找我。我有很多東西要教給你。”
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