不被需要
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不被需要
“我與你同去。”
蘊涼的嗓音撥開夏日的炎熱，冷顫顫害了陳嬤嬤一跳。
陳嬤嬤回身慈笑望他，倚老賣老勸阻，“世子爺，您每日那麽多公務，這等小事就不必專程過去了。”
“與母親妻子同坐，又是為祖母壽宴，何談小事！”
鐘行簡已經起身走出屋門。
陳嬤嬤無言可對，派了丫鬟提前往安樂堂送信。
他們來到安樂堂時，一切似是精心掩飾和裝扮的，劉玉和鐘倩兒坐在她們理應坐的圈椅裏，範氏重新補了妝容，雍容端坐在上首，
見兒子進屋，一張笑顏堆滿慈愛，“行簡，快到為娘這邊來。”
如果是二爺鐘行霖，見到母親這樣的殷勤與寵溺，早已母子倆雙手交握，歪在母親身邊說著甜言蜜語。鐘行簡見到此景，神色沒有半分情緒流動，與江若汐一道走至跟前，
行禮，“問母親安。”
範氏訕訕收回空落落的手，知道兒子的秉性，也沒再強求什麽，
“好，好，我很好，快起吧。”
落座後，範氏問了鐘行簡的吃穿用度，關心了一圈，卻只字未提填銀之事。
範氏仍端著那副親近溫和的母親模樣，“行簡，我一切安好，你請完安快去書房忙吧。”
鐘行簡坐在那八風不動，“母親，聽聞要商討祖母壽宴一事，行簡特來看看是否能幫得上忙。”
範氏的視線在江若汐身上游離一眼，重又看回兒子時，笑意不減半分，
“行簡，這是後院之事，你不必操心。”
以規矩壓規矩，就是要讓鐘行簡體面離開，後院這些撕扯，可不怎麽文雅。
“母親，後院之事如果事涉我的私庫，我決定也未嘗不可。”鐘行簡今日便是鐵了心了。
範氏悶聲狠瞪江若汐一眼，才慢慢垂下視線。
一時無人說話，
江若汐可不會上趕子送銀錢。
鐘倩兒上次剛被鐘行簡訓過，這會也不敢太造次，玩著手中帕子，似是要學明白上面的刺繡如何更傳神。
劉玉也沒立即說話，她如今怕範氏怕得要命，再沒以前的隨意。直到範氏向她接二連三使眼色，她才精雕著字句開口，
“說起祖母壽宴，也是我不好。我初掌中饋就遇到府上這樣大的事，一時間慌了神，才來找母親把關。”
“壽宴各類款項也是大嫂年初定下的，大嫂掌管中饋多年，還留下來往年的明細、賓客名單，一應俱全，只是今年也不知怎的，吃食比往年貴了不知多少，往年體面的一桌宴席，今年只能買到半桌。”
今年確實如此，江若汐為馨姐兒辦生辰宴也發覺了，似是南方大雨，運來的一些名貴食材少了些，價格自然漲了。
京都今年尚且雨水多了些，何況南方。
劉玉嗓音比以前綿柔許多，沒什麽夾槍帶棒、咄咄逼人，“我怕壽宴怠慢了賓客，所以，才請大嫂一起來商討對策，絕對沒有旁的意思。”
看向江若汐時，竟真多了份請求。
貓不管狗事，江若汐不想管，也沒這個義務。
“母親有什麽辦法？”鐘行簡耐心聽完劉玉的解釋，轉身問範氏。
範氏斂起笑顏，沒有直接接話，轉頭把燙手山芋扔到江若汐這邊，“江氏雖然已經不管中饋，但壽宴是年初便定下來的，你且先說說。”
只字不提年初定銀錢時，範氏指著這次壽宴時說得奚落的話：“我知你嫁到府上後，大長公主特別關照你，這個壽宴的出項，也不必如此阿諛，砍去一半。”
最後，總管事反覆核準到最低，才定下這些。
本來預留的款項預想到每年物價的波動，多餘的款項填補他處並無不可，被範氏硬生生把這部分砍去了。
當初為了拿捏江若汐，如今卻難為了自己。
因著這層緣由，江若汐更是斷然不肯幫忙，
“母親，並非我推脫，當初核準的款項是經過母親主事定下的，我現在不管中饋，也沒什麽發言權。”
第一輪較量，江若汐輕松拿捏，燙手山芋她不接，直接踢了回去。
範氏臉色沈下去，“話雖如此，你身為長房長媳，還是世子夫人，縱然從未掌過中饋，也不能說出這樣的話。”
江若汐哂笑，“那母親想如何？”
“聽說你開的茶樓掙了不少銀錢。大長公主從來最喜愛你這個孫媳，你理應表示表示。”範氏的心思一試便露出馬腳，原是眼紅茶樓。
江若汐不動聲色繼續問，“那依母親看，我應該表示多少？”
“一千兩。”
一千兩足夠完完整整辦次壽宴。這哪是眼紅，分明是咬死了江若汐，江若汐掙的銀錢，明搶有所不恥，改暗要。
如果破了這次例，範氏她們就會像吸血的蜱蟲一樣，一而再再而三，直至吸幹你的血。
“母親，茶樓並非我的產業，我只是投了些銀錢。母親想要，還得問過二房。”
“但是，茶樓新開業，用錢的地方極多，賬目上的銀錢剛剛用過了，沒有閑錢。”
兩句話把自己摘得幹幹凈凈。
說白了，不給。
以往此刻，範氏被話嗆得直接拍桌子上家法，今日有兒子在，她保持著最後的儀態，強裝母慈。
她怎會不知兒子今日來是什麽意思，
不過是為了媳婦撐腰。
想到這層，範氏心中更氣郁，想當初，如果她夫君也能如此，哪怕就一次，在大長公主面前維護她，她也不至於被婆母欺負成那樣。
可如今她好不容易熬成了婆……
她不給，範氏怎麽能就此罷休，
“二房算什麽。鐘府全是我們大房在撐著。他們終於有這麽一次為這個家做點什麽。”
“壽宴還有半月，湊不出一千兩，茶樓你們也不必開下去了。”
男子都瞧不起後院，可後院的明爭暗鬥、唇槍舌戰，比上朝辯論差不了多少。
甚至，失了朝堂上那樣的體面後，男子頃刻招架不住，繳械投降。
鐘行簡此時開口，“母親，祖母壽宴我也應盡些孝心，不若從大房分紅裏拿出些銀錢。”
不知是在維護妻子，還是在為母親解憂。
有時候，江若汐忍不住想，男子不管後院事，也許不是他們不想管，而是管不了。
在朝堂上他們有原則有立場，據理力爭不在話下，在後院，則異常簡單地選擇退一步。
他們稱之為肚量。
倒不知是誰在朝上爭得面紅耳赤了。
“大房分紅豈能拿出來做這些事。”
剛才鐘行簡的話一出，劉玉和鐘倩兒都坐不住了，最後還是範氏開口反駁。
大房分紅用也要用在範氏的壽宴上。
往年皆是如此。
“大房分紅是咱們大家用的，大哥怎麽能胳膊肘往外拐，大哥要盡孝心不是還有私庫嘛。”鐘倩兒努著嘴，小聲嘟囔。
鐘行簡沈吟一息，仿佛明白了其中厲害幹系，轉口道，“兒子願意拿出私庫。”
範氏更不願意了，“私庫雖然是大長公主賜給你的，可哪有用你的私產填補虧空的道理。”
兒子的私產不行，兒媳的就可以。
說來說去，範氏就是訛上她了。
幾個人的目光深深淺淺落在江若汐身上，江若汐任由他們看著，自己垂下眸，神色帶著一絲初夏的悶靜，清麗得不食人間煙火。
“母親，茶樓是若汐自己的產業，哪能讓她拿這些填補虧空的。”鐘行簡嗓音清冽，如簌簌的雪。
兒子公然開始維護妻子，範氏悶了聲。
“她的錢還不是出自國公府。”劉玉不忿，終是有些刻薄，被鐘行簡冷淡的一個眼神殺了回來。
屋內陷入僵局。
唯有一陣風卷進，搜刮著眾人身上最後的體面。
幾個女子因著鐘行簡在場的緣故，好似都收著力道，
江若汐懶得跟她們耗，清亮的嗓音打破這份沈悶，“請總管事過來。”
不一會，總管事帶著全年賬目前來。
一年賬目江若汐了然於胸，“鐘府雖然進項多，用錢的地方也多，府上爺們為官，沒有多餘的產業。不僅府上賬目不好看，連各房都過得拮據。”
“府上的賬目，每年都吃緊，逢年過節，除了宴席和各房的衣裳首飾用得都是最好的除外，節禮都選了物美價廉的。可壽宴卻不能含糊，尤其祖母壽宴，請的是全京城的王公百官。且大長公主之尊，更不能寒磣。”
“所以，大嫂拿些銀錢也是為咱們府上掙顏面不是。”劉玉見縫插針，陪著幹巴巴的笑。
江若汐站在那裏，嗓音清亮，說話不拖泥帶水，浸潤在時光裏，卻比時光更瑰麗多姿，
“二弟妹說得不對。府上之事必然府庫銀錢出，如果破了這個規矩，日後中饋掌管只會越來越混亂。今日可以拿我的銀錢填空，哪日，豈知不會拿二弟妹的銀錢填補虧空。”
一句話挖到劉玉的陳年舊疤，她的嫁妝可是都填補了上個月的虧空。
這個口子確實不能開。
劉玉的嘴總算閉上了。
江若汐下了定論，“府上用銀錢必須府庫出。總管事，賬目上哪裏的銀錢還寬裕？”
總管事道，“除了過年，就只有大奶奶的壽宴。”
“江若汐！”
全力以赴支撐的體面在這刻轟然崩塌，範氏雙目瞋圓，嗓音如獵豹怒吼，臉上的猙獰壓不住。
你瞧，江若汐可以輕輕松松擊垮對手的防線，因為她太了解眼前這些人。
她根本不需要所謂的男人撐腰。
因為，他甚至都撐不住，
還白白耗費自己的時間。
鐘行簡臉色有些難看，倒不是因為她“冒犯”了母親，而是實實在在感到自己的無能為力。
準確地說，脫力。
就在方才，他還以為自己是妻子的支撐，是可以讓她在後院擡起頭、不受欺負排擠的力量，直到現在，他才意識到，其實她並不需要他。
失去，像手裏的沙，眼睜睜看著一點點流逝，卻無能為力。
事情最終懸而未決，也可以說已經解決了，江若汐分毫未失，範氏被氣得差點吐血，知道自己動不得江若汐，只能眼睜睜看她走了。
*
大長公主的壽宴如約而至。
鐘府的女子，鐘珞兒、鐘倩兒、三房喬氏、葉婉清都各懷心事。
鐘倩兒磨了母親，終於要了一套頭面，體體面面出席，在貴女堆裏，享受著萬人你一言我一語的恭維，走起路時步搖輕輕擺動，笑起來鑲了珍珠的團扇掩面。對她而言，今日甚至比除夕還要隆重。
與她相比，鐘珞兒沈寂許多，她幾乎是躲在角落靜靜喝茶，與這樣的熱鬧有些格格不入，貴女公子們聚到花廳中央的空地上投壺，她都依然靜靜坐在一處喝茶。
有年輕公子過來搭訕，都被她三言兩語打發了。
夫人們坐在不遠處花廳裏互相試探和攀扯著，喬氏身邊也圍了不少人，她放出兒子要成親的消息，不少人遞過來小的肖像，這也是大長公主宴上的一景，有意向的，將小型的肖像塞過去，互相相看。
老爺們在再遠一些的堂廳裏談笑議事，中間只隔了一個彎月碧湖，兩處話聲隱約可聽。
庭院中央有塊空地，眾人投了半個時辰的壺，選出了魁首，女子是鐘倩兒，男子是王子瑜。
有夫人打聽，“這位公子是誰？生得倒是儀表堂堂，可有官職在身？”
知道底細的夫人回話，“他在吏部任主事，二十歲高中，倒是有些年輕有為，只是家裏欠些，是慶遠伯家獨子。”
“家裏倒是幹凈，就是門第低些。”
慶遠伯王慶來生性淡薄，夫人博雅，好禮佛，一年常不出門，家中事少管，就這麽一個獨子。
江若汐陪坐在大長公主身邊，聽見祖母問她，“你覺得王主事如何？”
江若汐擡眸看陽光下神色飛揚的兩人，一個內斂一個跋扈，想起上一世的結果，道，
“尚可。門第倒是其次，如果品行能力出眾，便不錯。”
大長公主眼底隱隱含著柔和笑，未再言語。
庭院中央有人起哄，“咱們讓女子魁首與男子魁首比試比試，看誰更勝一籌如何？”
立即有人附和，吵吵嚷嚷聲一層高過一浪。
鐘倩兒揚揚下頜，“怎麽樣？敢不敢！”
投壺她勢在必得，每年，在院中無事她便要練個一兩個時辰，自信勝過所有人。
王子瑜正是意氣風發之時，毫不忌諱回她，“在下願意奉陪。”
兩人投了三壺不分上下。
大長公主傳話都賜了賞，投壺一事算是作罷。鐘倩兒卻因沒勝耿耿於懷，接完賞後，重又下了戰書，
“哪日再有機會，另找東西比過，我定能勝你。”
王子瑜應下，“在下恭候。”
眾人興致而歸，上了新茶，正要品，一女子翩然而至。
葉婉清身著舞裙，裙擺寬大而輕盈，色彩斑斕，有濃郁的烈焰，也有幽深的夜空，隨她的走動似翻湧的雲海，
在舞裙的包裹下，葉婉清的身姿更顯婀娜，腰肢纖細而柔韌，紅唇輕啟，眼波流轉間透露出無盡的誘惑。
所有人的目光瞬時被葉婉清吸引，她享受著眾人艷羨的目光，腳步輕盈，頃刻來到大長公主面前，瑩瑩福身，舉手投足嫵媚多情，多少公子看傻了眼。
“舅祖母，晚輩葉婉清，您的壽誕，我請求獻舞一曲，作為壽禮獻給您。”
雖未見過，大長公主猜到此人就是投奔到府上的國公爺表妹的後輩。
“允。”
葉婉清起身卻沒即刻起舞，“小女還有一事相求，有舞不能沒樂，聽聞世子表哥鐘行簡彈《瀟湘曲》一絕，小女子鬥膽請表哥彈奏一曲，請舅祖母準允。”
大長公主不動聲色看眼江若汐，緩聲吩咐，“差人去問世子願不願意。”
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“我與你同去。”
蘊涼的嗓音撥開夏日的炎熱，冷顫顫害了陳嬤嬤一跳。
陳嬤嬤回身慈笑望他，倚老賣老勸阻，“世子爺，您每日那麽多公務，這等小事就不必專程過去了。”
“與母親妻子同坐，又是為祖母壽宴，何談小事！”
鐘行簡已經起身走出屋門。
陳嬤嬤無言可對，派了丫鬟提前往安樂堂送信。
他們來到安樂堂時，一切似是精心掩飾和裝扮的，劉玉和鐘倩兒坐在她們理應坐的圈椅裏，範氏重新補了妝容，雍容端坐在上首，
見兒子進屋，一張笑顏堆滿慈愛，“行簡，快到為娘這邊來。”
如果是二爺鐘行霖，見到母親這樣的殷勤與寵溺，早已母子倆雙手交握，歪在母親身邊說著甜言蜜語。鐘行簡見到此景，神色沒有半分情緒流動，與江若汐一道走至跟前，
行禮，“問母親安。”
範氏訕訕收回空落落的手，知道兒子的秉性，也沒再強求什麽，
“好，好，我很好，快起吧。”
落座後，範氏問了鐘行簡的吃穿用度，關心了一圈，卻只字未提填銀之事。
範氏仍端著那副親近溫和的母親模樣，“行簡，我一切安好，你請完安快去書房忙吧。”
鐘行簡坐在那八風不動，“母親，聽聞要商討祖母壽宴一事，行簡特來看看是否能幫得上忙。”
範氏的視線在江若汐身上游離一眼，重又看回兒子時，笑意不減半分，
“行簡，這是後院之事，你不必操心。”
以規矩壓規矩，就是要讓鐘行簡體面離開，後院這些撕扯，可不怎麽文雅。
“母親，後院之事如果事涉我的私庫，我決定也未嘗不可。”鐘行簡今日便是鐵了心了。
範氏悶聲狠瞪江若汐一眼，才慢慢垂下視線。
一時無人說話，
江若汐可不會上趕子送銀錢。
鐘倩兒上次剛被鐘行簡訓過，這會也不敢太造次，玩著手中帕子，似是要學明白上面的刺繡如何更傳神。
劉玉也沒立即說話，她如今怕範氏怕得要命，再沒以前的隨意。直到範氏向她接二連三使眼色，她才精雕著字句開口，
“說起祖母壽宴，也是我不好。我初掌中饋就遇到府上這樣大的事，一時間慌了神，才來找母親把關。”
“壽宴各類款項也是大嫂年初定下的，大嫂掌管中饋多年，還留下來往年的明細、賓客名單，一應俱全，只是今年也不知怎的，吃食比往年貴了不知多少，往年體面的一桌宴席，今年只能買到半桌。”
今年確實如此，江若汐為馨姐兒辦生辰宴也發覺了，似是南方大雨，運來的一些名貴食材少了些，價格自然漲了。
京都今年尚且雨水多了些，何況南方。
劉玉嗓音比以前綿柔許多，沒什麽夾槍帶棒、咄咄逼人，“我怕壽宴怠慢了賓客，所以，才請大嫂一起來商討對策，絕對沒有旁的意思。”
看向江若汐時，竟真多了份請求。
貓不管狗事，江若汐不想管，也沒這個義務。
“母親有什麽辦法？”鐘行簡耐心聽完劉玉的解釋，轉身問範氏。
範氏斂起笑顏，沒有直接接話，轉頭把燙手山芋扔到江若汐這邊，“江氏雖然已經不管中饋，但壽宴是年初便定下來的，你且先說說。”
只字不提年初定銀錢時，範氏指著這次壽宴時說得奚落的話：“我知你嫁到府上後，大長公主特別關照你，這個壽宴的出項，也不必如此阿諛，砍去一半。”
最後，總管事反覆核準到最低，才定下這些。
本來預留的款項預想到每年物價的波動，多餘的款項填補他處並無不可，被範氏硬生生把這部分砍去了。
當初為了拿捏江若汐，如今卻難為了自己。
因著這層緣由，江若汐更是斷然不肯幫忙，
“母親，並非我推脫，當初核準的款項是經過母親主事定下的，我現在不管中饋，也沒什麽發言權。”
第一輪較量，江若汐輕松拿捏，燙手山芋她不接，直接踢了回去。
範氏臉色沈下去，“話雖如此，你身為長房長媳，還是世子夫人，縱然從未掌過中饋，也不能說出這樣的話。”
江若汐哂笑，“那母親想如何？”
“聽說你開的茶樓掙了不少銀錢。大長公主從來最喜愛你這個孫媳，你理應表示表示。”範氏的心思一試便露出馬腳，原是眼紅茶樓。
江若汐不動聲色繼續問，“那依母親看，我應該表示多少？”
“一千兩。”
一千兩足夠完完整整辦次壽宴。這哪是眼紅，分明是咬死了江若汐，江若汐掙的銀錢，明搶有所不恥，改暗要。
如果破了這次例，範氏她們就會像吸血的蜱蟲一樣，一而再再而三，直至吸幹你的血。
“母親，茶樓並非我的產業，我只是投了些銀錢。母親想要，還得問過二房。”
“但是，茶樓新開業，用錢的地方極多，賬目上的銀錢剛剛用過了，沒有閑錢。”
兩句話把自己摘得幹幹凈凈。
說白了，不給。
以往此刻，範氏被話嗆得直接拍桌子上家法，今日有兒子在，她保持著最後的儀態，強裝母慈。
她怎會不知兒子今日來是什麽意思，
不過是為了媳婦撐腰。
想到這層，範氏心中更氣郁，想當初，如果她夫君也能如此，哪怕就一次，在大長公主面前維護她，她也不至於被婆母欺負成那樣。
可如今她好不容易熬成了婆……
她不給，範氏怎麽能就此罷休，
“二房算什麽。鐘府全是我們大房在撐著。他們終於有這麽一次為這個家做點什麽。”
“壽宴還有半月，湊不出一千兩，茶樓你們也不必開下去了。”
男子都瞧不起後院，可後院的明爭暗鬥、唇槍舌戰，比上朝辯論差不了多少。
甚至，失了朝堂上那樣的體面後，男子頃刻招架不住，繳械投降。
鐘行簡此時開口，“母親，祖母壽宴我也應盡些孝心，不若從大房分紅裏拿出些銀錢。”
不知是在維護妻子，還是在為母親解憂。
有時候，江若汐忍不住想，男子不管後院事，也許不是他們不想管，而是管不了。
在朝堂上他們有原則有立場，據理力爭不在話下，在後院，則異常簡單地選擇退一步。
他們稱之為肚量。
倒不知是誰在朝上爭得面紅耳赤了。
“大房分紅豈能拿出來做這些事。”
剛才鐘行簡的話一出，劉玉和鐘倩兒都坐不住了，最後還是範氏開口反駁。
大房分紅用也要用在範氏的壽宴上。
往年皆是如此。
“大房分紅是咱們大家用的，大哥怎麽能胳膊肘往外拐，大哥要盡孝心不是還有私庫嘛。”鐘倩兒努著嘴，小聲嘟囔。
鐘行簡沈吟一息，仿佛明白了其中厲害幹系，轉口道，“兒子願意拿出私庫。”
範氏更不願意了，“私庫雖然是大長公主賜給你的，可哪有用你的私產填補虧空的道理。”
兒子的私產不行，兒媳的就可以。
說來說去，範氏就是訛上她了。
幾個人的目光深深淺淺落在江若汐身上，江若汐任由他們看著，自己垂下眸，神色帶著一絲初夏的悶靜，清麗得不食人間煙火。
“母親，茶樓是若汐自己的產業，哪能讓她拿這些填補虧空的。”鐘行簡嗓音清冽，如簌簌的雪。
兒子公然開始維護妻子，範氏悶了聲。
“她的錢還不是出自國公府。”劉玉不忿，終是有些刻薄，被鐘行簡冷淡的一個眼神殺了回來。
屋內陷入僵局。
唯有一陣風卷進，搜刮著眾人身上最後的體面。
幾個女子因著鐘行簡在場的緣故，好似都收著力道，
江若汐懶得跟她們耗，清亮的嗓音打破這份沈悶，“請總管事過來。”
不一會，總管事帶著全年賬目前來。
一年賬目江若汐了然於胸，“鐘府雖然進項多，用錢的地方也多，府上爺們為官，沒有多餘的產業。不僅府上賬目不好看，連各房都過得拮據。”
“府上的賬目，每年都吃緊，逢年過節，除了宴席和各房的衣裳首飾用得都是最好的除外，節禮都選了物美價廉的。可壽宴卻不能含糊，尤其祖母壽宴，請的是全京城的王公百官。且大長公主之尊，更不能寒磣。”
“所以，大嫂拿些銀錢也是為咱們府上掙顏面不是。”劉玉見縫插針，陪著幹巴巴的笑。
江若汐站在那裏，嗓音清亮，說話不拖泥帶水，浸潤在時光裏，卻比時光更瑰麗多姿，
“二弟妹說得不對。府上之事必然府庫銀錢出，如果破了這個規矩，日後中饋掌管只會越來越混亂。今日可以拿我的銀錢填空，哪日，豈知不會拿二弟妹的銀錢填補虧空。”
一句話挖到劉玉的陳年舊疤，她的嫁妝可是都填補了上個月的虧空。
這個口子確實不能開。
劉玉的嘴總算閉上了。
江若汐下了定論，“府上用銀錢必須府庫出。總管事，賬目上哪裏的銀錢還寬裕？”
總管事道，“除了過年，就只有大奶奶的壽宴。”
“江若汐！”
全力以赴支撐的體面在這刻轟然崩塌，範氏雙目瞋圓，嗓音如獵豹怒吼，臉上的猙獰壓不住。
你瞧，江若汐可以輕輕松松擊垮對手的防線，因為她太了解眼前這些人。
她根本不需要所謂的男人撐腰。
因為，他甚至都撐不住，
還白白耗費自己的時間。
鐘行簡臉色有些難看，倒不是因為她“冒犯”了母親，而是實實在在感到自己的無能為力。
準確地說，脫力。
就在方才，他還以為自己是妻子的支撐，是可以讓她在後院擡起頭、不受欺負排擠的力量，直到現在，他才意識到，其實她並不需要他。
失去，像手裏的沙，眼睜睜看著一點點流逝，卻無能為力。
事情最終懸而未決，也可以說已經解決了，江若汐分毫未失，範氏被氣得差點吐血，知道自己動不得江若汐，只能眼睜睜看她走了。
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大長公主的壽宴如約而至。
鐘府的女子，鐘珞兒、鐘倩兒、三房喬氏、葉婉清都各懷心事。
鐘倩兒磨了母親，終於要了一套頭面，體體面面出席，在貴女堆裏，享受著萬人你一言我一語的恭維，走起路時步搖輕輕擺動，笑起來鑲了珍珠的團扇掩面。對她而言，今日甚至比除夕還要隆重。
與她相比，鐘珞兒沈寂許多，她幾乎是躲在角落靜靜喝茶，與這樣的熱鬧有些格格不入，貴女公子們聚到花廳中央的空地上投壺，她都依然靜靜坐在一處喝茶。
有年輕公子過來搭訕，都被她三言兩語打發了。
夫人們坐在不遠處花廳裏互相試探和攀扯著，喬氏身邊也圍了不少人，她放出兒子要成親的消息，不少人遞過來小的肖像，這也是大長公主宴上的一景，有意向的，將小型的肖像塞過去，互相相看。
老爺們在再遠一些的堂廳裏談笑議事，中間只隔了一個彎月碧湖，兩處話聲隱約可聽。
庭院中央有塊空地，眾人投了半個時辰的壺，選出了魁首，女子是鐘倩兒，男子是王子瑜。
有夫人打聽，“這位公子是誰？生得倒是儀表堂堂，可有官職在身？”
知道底細的夫人回話，“他在吏部任主事，二十歲高中，倒是有些年輕有為，只是家裏欠些，是慶遠伯家獨子。”
“家裏倒是幹凈，就是門第低些。”
慶遠伯王慶來生性淡薄，夫人博雅，好禮佛，一年常不出門，家中事少管，就這麽一個獨子。
江若汐陪坐在大長公主身邊，聽見祖母問她，“你覺得王主事如何？”
江若汐擡眸看陽光下神色飛揚的兩人，一個內斂一個跋扈，想起上一世的結果，道，
“尚可。門第倒是其次，如果品行能力出眾，便不錯。”
大長公主眼底隱隱含著柔和笑，未再言語。
庭院中央有人起哄，“咱們讓女子魁首與男子魁首比試比試，看誰更勝一籌如何？”
立即有人附和，吵吵嚷嚷聲一層高過一浪。
鐘倩兒揚揚下頜，“怎麽樣？敢不敢！”
投壺她勢在必得，每年，在院中無事她便要練個一兩個時辰，自信勝過所有人。
王子瑜正是意氣風發之時，毫不忌諱回她，“在下願意奉陪。”
兩人投了三壺不分上下。
大長公主傳話都賜了賞，投壺一事算是作罷。鐘倩兒卻因沒勝耿耿於懷，接完賞後，重又下了戰書，
“哪日再有機會，另找東西比過，我定能勝你。”
王子瑜應下，“在下恭候。”
眾人興致而歸，上了新茶，正要品，一女子翩然而至。
葉婉清身著舞裙，裙擺寬大而輕盈，色彩斑斕，有濃郁的烈焰，也有幽深的夜空，隨她的走動似翻湧的雲海，
在舞裙的包裹下，葉婉清的身姿更顯婀娜，腰肢纖細而柔韌，紅唇輕啟，眼波流轉間透露出無盡的誘惑。
所有人的目光瞬時被葉婉清吸引，她享受著眾人艷羨的目光，腳步輕盈，頃刻來到大長公主面前，瑩瑩福身，舉手投足嫵媚多情，多少公子看傻了眼。
“舅祖母，晚輩葉婉清，您的壽誕，我請求獻舞一曲，作為壽禮獻給您。”
雖未見過，大長公主猜到此人就是投奔到府上的國公爺表妹的後輩。
“允。”
葉婉清起身卻沒即刻起舞，“小女還有一事相求，有舞不能沒樂，聽聞世子表哥鐘行簡彈《瀟湘曲》一絕，小女子鬥膽請表哥彈奏一曲，請舅祖母準允。”
大長公主不動聲色看眼江若汐，緩聲吩咐，“差人去問世子願不願意。”
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