葬禮
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葬禮
接下來的幾天，霍秀秀都沒得好眠。先是守夜，後來是防備那些親戚長輩鬧事。她手下的人不太多，只一個霍六妹還能大用，很多事情都要自己親自處理，通宵達旦。天剛微微亮，人又已經站在靈堂外準備哭祭了。
做這行的難免有些怪癖，霍家本宅的規矩就相當古舊。不過畢竟也進了新世紀，斬衰倒是不用再穿。但霍秀秀下了決心，朝暮只食米粥，偶爾喝水都稱“已違禮制”，可是並不拘束家仆和夥計，時常囑咐他們顧慮身體。當家人這樣自苦又體恤，下面對霍秀秀的議論便逐漸多了讚美之詞，只有其他房頭的爺們並姑奶奶險些被氣死。他們這群人是老太太的血親，既要跟著受苦，又要眼睜睜看著她收攏人心。
在靈堂連跪了三天的霍大老爺尤其深以為恨，蓋因他這個侄女在細節上過於殷勤周到，早晚還會派人送大補參湯來，靈堂外時時刻刻杵著個家養醫生，連個昏倒脫身以留孝名的機會都不給他。
霍秀秀點亮手機，看了眼屏幕上的名字。解雨臣那邊始終沒有任何訊息，這倒的確是他的風格。花兒爺在道上有外號叫“黑燈籠”，說他做事沒人能猜得到首尾，往往對手還滿頭霧水，他已經抽身遠去了。霍秀秀和他的上一次對話還在出事之前，是條彩信，解雨臣拍了四姑娘山的落日給她看。從懸崖高處望去，昏黃的霞光輝煌燦爛，流雲翻湧。邊角角裏有吳邪比的一個剪刀手，解雨臣嫌棄地只留給他半個手指頭的空間。
如今回頭再看，倒像是上輩子的事情了。
老宅有她的專屬房間，擺設都是老物件，最顯眼的是屏風後面那張紅木嵌黃楊花卉人物架子床。霍秀秀躺在上面，對著頭頂的升雲紋鏤雕發呆。
本不該發呆的。奶奶的喪事，霍家的話語權，外面的生意，下了地的夥計，乃至於和吳解兩家的關系，一樣一樣都需要過明白。她自己也覺得奇怪，這麽多天的折騰，怎麽該覺得累了，可居然沒有。老太太死亡的消息傳出來後，她來不及委屈，甚至也來不及難過，一時間全身心撲進宅子裏的暗潮洶湧。
原以為撐不下來的，可事情真的到了頭上，好像也沒什麽撐不下來的。解雨臣當年說過類似的話，那時霍秀秀才幾歲？以為自己早熟，都聽明白了，現在才知道，原來沒有。
簾帳外忽然有人的聲音，很輕地叫她：“秀秀。”
霍秀秀突然坐起來，伸手就去勾簾，她對這個聲音實在太熟悉了。來的果然是解雨臣，沒穿粉外套，家常的白襯衫而已，臉色很差。月光從窗戶潑灑進來，清淩淩地反射進他的眼睛裏，透亮。
“小花哥哥……”霍秀秀聲音也很輕，像是怕吵醒什麽，“你沒事了。”
解雨臣摸了摸她的頭，她下意識地想讓開，硬撐著沒動。夜太安靜了，經歷了這麽多，他們之間居然沒什麽可說的。有些是不必說，有些是不能說。
“你沒事就很好了。”最終她只說了這句。
解雨臣握住她的手，女孩掌心冰涼，帶著濕潤的潮氣。相握的時間太長，手指就漸漸粘膩起來。霍秀秀抽回來，隨手在帳簾上蹭了兩下。因為在守孝期間，原本嫩芽色蟬翼紗的簾帳都改了素白，她這一蹭，簾子上就留下一道暗紅的痕跡。
秀秀迷茫地對著月色檢查自己的右手，才發現手上黏黏糊糊全是血。她嚇了一跳，以為解雨臣的傷口裂開了，再轉頭身旁卻已經沒有了年輕人的影子。霍仙姑的頭顱就端端正正地放在她手邊，血從斷口處不停地溢出，把整張床單都染紅了。恐怖電影般的鏡頭，她卻沒有驚詫。
老人的嘴一張一合，始終無聲地重覆著四個字。霍秀秀不明白，又聽不到，也開始焦急起來，問她：“奶奶，您想說什麽？”
霍老太太仍是說不出話來，不停地重覆著同一個口型，瞪著眼睛看她。死人的眼睛，毫無神采。
“奶奶，您慢慢說。”她完全不記得恐懼這回事，滿心裏只想知道霍仙姑的叮囑，“秀秀在這兒呢，您說……奶奶？”
霍秀秀猛地坐起。
仍是寧靜的夜，月光如水一般在窗沿邊流淌。素白色的床帳外真的有個低柔的聲音在叫她，卻不是叫的名字，而是尊稱：“大小姐？”
秀秀吐出一口氣，意識到只是夢境，這才發現睡衣背後已經濕透了。枕頭邊壓著手機，黑屏前仍停在那個短信對話的頁面上，上面的聯系人備註是兩個字，“花姐”。
“有消息嗎？”她定了定神，掀開簾子。霍六妹站在不遠處，看她下床給自己倒水，並沒有插手，霍秀秀也沒讓她動。她是霍家的大小姐不假，但這種起居小事，通常不必手下的人動手。老太太給她講馭人之道，說用來做大事的人是不可以被這些細末微流消磨的，這也是士者講知遇的道理。
“解家和咱們的生意已經都斷了。”霍六妹說。
霍秀秀以為是自家人搞鬼，手上動作頓了一下，皺了皺眉：“誰做的主？”
“是小九爺親自做的主。”霍六妹答，“去美國之前，小九爺醒過一回，只來得及囑咐了兩句。一就是這件事，二是讓一個叫拖把的人過來遞消息。老宅現在情況覆雜，二房守得很緊，這個叫拖把的夥計進不來，是給我手下的古玩鋪子留的話，剛剛才報上來。沒有別的，就是讓小姐知情。”
秀秀沒有說話，默默地喝了口水。
霍六妹望了她一眼，女孩看上去非常平靜，不知道在想些什麽。其實這些年秀秀和解雨臣的來往，多少帶著老太太的私心和默許。否則兩家關系再好，也沒有叫解當家的一年又一年風雨無阻地接送他們霍家姑娘上下學的道理。彼時的霍仙姑究竟是為了什麽而對少年解雨臣伸出援手，沒人說得清。也或許，就是為著這一天。
“小九爺這是為了您著想。”霍六妹低聲道，“大爺那句話給二奶奶提了醒，他們肯定是要拿這事做筏子的。現下先撕擼開來，將來可以再說。”
霍秀秀擺了擺手，示意自己知道，又問：“說到我那個姑姑，我讓你做的事……”
“都妥了，收拾得很幹凈，查不過來的。”
“二姑姑啊，最是心疼兒子了。”女孩放下茶杯，意味不明地笑了一下，轉了話頭，“下個月如果收賬，您覺得能有幾成把握？”
霍六妹猶豫片刻：“長沙那邊……不好說。”
“六姨也太給我留面子了。”秀秀這回是真的笑了，“別說長沙老家了，北京城裏真正能聽我的能有幾個？內宅的事情再繁瑣，也是在家事上打轉。他們如果拿不出我聯合解家謀殺奶奶的確鑿證據，想名正言順地把我從當家位置上扯下來，的確不太容易。但外面的事我這些年幾乎沒怎麽插手，還有一個霍有雪在。從喇嘛到鋪子、拍賣、運輸、外貿，這些個頂個都是千年老狐貍。當家，說得好聽，我此時真大咧咧出去一坐，能當誰的家？”
她停了片刻，笑意收斂，中指輕輕扣著桌面，一下又一下：“霍有雪的事，一兩年內都解決不了，現在還不是考慮錦上珠的時候。咱們還是先收拾宅子裏的這些人……聽說我大堂哥要去長沙？”
“長房一直管著長沙盤口，大概也是怕丟了。”霍六妹說。
“真是有出息。”霍秀秀語氣平淡，乍一聽真像是句誇獎，“我要收北京盤口的賬，到時候你通知一下。既然要儆猴，就先抓二房的雞殺吧，好歹也算只錦雞。”
霍六妹應了是，得了讓她回去休息的示意，轉身的時候聽見女孩問，“美國那邊怎麽樣？”聲音極輕，風一吹就散似的，連霍六妹這種高手都懷疑自己幻聽。
她想了想，道：“解家在美國有很大一筆醫藥方面的投資，好幾家醫院都有他們的股。小九爺一向謹慎，不會有事的。”
霍秀秀當然知道他的謹慎，那是從小就養成了的習慣，狡兔十三窟，她還調侃過。她點了下頭，這下是真的問完了。
霍六妹離開之後，她把雕花窗關上，坐在床邊回憶剛才那個夢。霍仙姑重覆了那麽多次的四個字，夢裏秀秀怎麽都認不出來，現在想想倒是輕而易舉。
“守好霍家。”
守好霍家。這四個字，就是她從此後全部的人生。
這日剛剛清晨，宅子裏消息就傳開了。二房少爺病了，病得很兇。
是個陰天，風有些涼。午前來送花圈的人很多，因為霍仙姑丈夫的原因，很有些是上面的人，開一水兒的黑漆紅旗。這些人並不太露面，來了就走，而各盤口夥計管家還沒有誰在這種場合輪得上她親自招呼。倒有些霍家的老人，在這裏安身立命了幾十年，外加各路親戚，還能得她兩分薄面。
霍秀秀從小就是被當做少當家培養的，經手的事兒不多，但跟著老太太東南西北地跑，怎麽也混了個臉熟。來客搭眼一瞧，這年輕的霍當家穿一身端肅的黑旗袍，木簪盤小傾髻，通身上下除一塊玉質的清代雙層花籃香囊壓襟以外別無他飾，更襯出一張雪白明秀的臉，實在有兩分柔弱，宛若被丟進了豺狼群裏的兔子。一些老人已經暗自搖頭，想霍仙姑到底走得太突然，留下這歷練不足的小孫女，是要被活撕了的。
她正在前頭待客，霍二奶奶來勢洶洶，上來就質問霍秀秀，直指她暗中下毒害自己的兒子。秀秀掃視四周，正屋裏頗站了幾個能說上話的人，都是經年的油滑，耳朵卻支棱得明顯。倒是選得好時機。
“姑姑這話我聽不懂。”霍秀秀蹙眉，“為著奶奶的葬禮，宅子裏前前後後我都留了醫生。您既不願用家裏的大夫，我也緊叫人開了門禁，讓您送二哥去醫院。二哥生了病，姑姑不立刻為他醫治，卻來靈堂大呼小叫。縱然我知道您是慈母心腸，也讓外人覺得霍家沒有規矩。”
屋裏的客人琢磨著這話，倒有那麽些意思。先說霍二奶奶心裏有鬼，不肯用家養醫生，二說她口稱被人下毒，此時卻不著緊自己兒子的性命，急忙跑來打霍秀秀的臉。更兼靈堂是重地，無論家族子弟什麽矛盾，都沒有鬧到靈前的道理。於是霍二少爺這病，病得的確值得商榷。
四下裏異常安靜。香燭裊裊地燃著，那味道把人的衣襟都浸透了。
“秀秀，你如今是當家人。這霍家無論多少營生，都是交在你手上的。我們二房人微言輕，只圖有口飯吃而已。”霍二奶奶戲做足了全套，加上兒子確實遭了罪，眼淚也掉得真情實感，“老太太是怎麽死的，和解家有沒有關系，我們原也沒打算計較。你哥哥不過是草包一個，你何苦折騰他。都是一家子骨肉，便饒他一條命吧。”
人群中有了竊竊私語聲。
霍秀秀臉色更加蒼白，深吸了口氣，道：“姑姑！慎言。”
霍二奶奶見好就收，只哀哀地哭了兩聲，便袖手往客人中一站，隱秘地擺出了看戲的架勢。秀秀無言，覺得她未免也太有自信，潑完臟水就以為可以全身而退了，一時想笑，但忍住了。
“姑姑的意思是，我為了當家人這個位置，給二哥下毒。”霍秀秀嘆了口氣，“奶奶的信白紙黑字，清清楚楚指定了我是家主，又不是二哥來當這個繼承人，我做什麽要去殺他？或者，依您的話，當真是我為了坐穩位置要殺他，二哥怎麽此刻仍活著，我也沒有這樣沒用吧？”
她步步緊逼，語氣卻非常平和，直到最後才露出一絲鋒銳：“再退一步說……我殺您不是更好？”
言下之意，你兒子何德何能配得上這場暗殺？
霍二奶奶剛要開口，卻發現自己居然無言以對。總不能當場把自家兒子給霍秀秀下藥的事抖落出來，說霍秀秀是以其人之道還治其人之身，才用了同樣的毒來藥她兒子，讓二房有機會把人救了回來。
她擡眼看霍秀秀，女孩望她的眼神中帶著逗貓般的笑意，輕飄飄的，早沒了方才的慌張。那張臉看起來仍是柔弱，卻帶著凜冽的殺意。
她忽然明白了。霍秀秀原本就沒打算殺霍二少，這是在釣魚。
“姑姑這是沒話說了？您別急，私通外人這項罪，我倒是有兩句要說的。”秀秀笑了下，眼裏沒什麽笑意，朝兩邊的老人家點頭，“霍家的海外生意，在場的長輩總有人知道一兩分吧？這兩天那邊傳消息來，說咱們合作了十多年的老客戶，接連地被挖了墻角。”
她對霍六妹點頭，後者轉出門，從小鬟手裏接了一疊材料，進來交到左手下首位的老爺子手裏。這位早年間是管海外拍賣行的，旁側四十來歲的男人則對跨國合資有點心得。兩個人翻了四五頁，重又交給了霍六妹。這就是心裏有數了。
“這個月琉璃孫在京城這麽囂張，不斷和霍家的鋪子起沖突。也是奇怪，北京盤口大多是二房在管，怎麽琉璃孫偏偏不找二房的事兒？”女孩淡淡地說，“他在北京倒騰古玩，泰半都是靠海外投資的身家，向來也和我們井水不犯河水。如今借的是誰的勢，姑姑知道麽？”
霍二奶奶原本鎮定，此刻表情漸漸有些變了。霍秀秀觀察她半晌，就知道出賣海外生意、換琉璃孫在她繼位時搞鬼並非霍二奶奶的主意，大約是那位繡花枕頭姑丈的垃圾手筆，還死死地瞞下來了。
王胖子說得對，兩軍交戰就怕豬一樣的隊友，也不用多，一個就夠。當然彼時他是在取笑吳邪，被吳小三爺踹一腳罵了回去。而她這好姑姑足足有兩個豬隊友，算上長房就是兩個半，拖也把人拖死了。
話說到這，也就沒有繼續說下去的必要了。趕緊有老人打圓場，追古懷今，講一講霍仙姑年輕時候大殺四方的事兒。至於霍秀秀是不是外通解家對霍老太起了殺心？誰都知道仙姑看這個孫女有多重，也有不少人天然覺得解霍兩家將來就是要聯姻的，她圖什麽沒事給自己找事兒？何況又拿不出證據來，現下兩家連生意都斷了，反而是霍家要擔大損失，大家一起沒錢賺。上嘴皮下嘴皮一碰就栽贓，那才是真正的不懷好意。一鼓作氣，再衰三竭，這由頭算是廢了。
本場無聊的宅鬥，以霍秀秀大獲全勝告終。至於這位大小姐並不像看起來那樣無辜白兔，那就是二十多天後才在眾人面前暴露的事了。此時此刻，她已經賺足了所有的同情分。
霍當家客氣地把眾人送到正房外，早有侍立在旁的家仆上來引路。院子裏樹影婆娑，石階下頭長著不知名的小花。霍秀秀小時候酷愛跳格子，就在這塊兒蹦來跳去，對站在臺階上等老太太午睡的解雨臣說：“花姐，國外好玩麽？”
那時的解當家已經不做女孩子打扮很久了，就道：“叫哥哥，以後我帶你出去玩。”
她瞇起眼睛，從善如流：“嗳，哥。”
後來他們也的確一起出過國，只是多半都是解雨臣為了跑生意，霍秀秀就被他一個人扔在酒店裏。小姑娘的腦子裏也沒有什麽人生地不熟不能亂跑的紀律，不管在哪兒，翻譯也不帶，抓一把現金就出門瘋玩。偶爾還故意把保鏢甩了，鬧得手下人心驚膽戰，狂給花兒爺留言。解雨臣有時候半夜回來，這丫頭的床鋪平平整整，一看就是沒睡過。清晨到了，他又要走。
人人都說他們的年少時光是縫在一起的，只有秀秀知道，遠遠不夠。
她那時就已經很聰明，或者說，以為自己已經很聰明。奶奶的作息多少年都沒變過，解雨臣不可能不知道她歇午的習慣，但為什麽他還是經常守在正屋外看霍秀秀跳格子，還帶各種新奇的點心來？解雨臣總是這樣。他想顧慮你的時候，真的是天底下最好的哥哥。
但霍秀秀不知道他有沒有想過，為什麽自己會總是在那兒跳格子。一個游戲，她樂此不疲地玩了好多年，直到生出幾分怪異來才肯罷手。
旁邊的小鬟上來問她要不要水，霍秀秀擺了擺手，心裏想著，解決了這些，還是應該去國外呆兩天。
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接下來的幾天，霍秀秀都沒得好眠。先是守夜，後來是防備那些親戚長輩鬧事。她手下的人不太多，只一個霍六妹還能大用，很多事情都要自己親自處理，通宵達旦。天剛微微亮，人又已經站在靈堂外準備哭祭了。
做這行的難免有些怪癖，霍家本宅的規矩就相當古舊。不過畢竟也進了新世紀，斬衰倒是不用再穿。但霍秀秀下了決心，朝暮只食米粥，偶爾喝水都稱“已違禮制”，可是並不拘束家仆和夥計，時常囑咐他們顧慮身體。當家人這樣自苦又體恤，下面對霍秀秀的議論便逐漸多了讚美之詞，只有其他房頭的爺們並姑奶奶險些被氣死。他們這群人是老太太的血親，既要跟著受苦，又要眼睜睜看著她收攏人心。
在靈堂連跪了三天的霍大老爺尤其深以為恨，蓋因他這個侄女在細節上過於殷勤周到，早晚還會派人送大補參湯來，靈堂外時時刻刻杵著個家養醫生，連個昏倒脫身以留孝名的機會都不給他。
霍秀秀點亮手機，看了眼屏幕上的名字。解雨臣那邊始終沒有任何訊息，這倒的確是他的風格。花兒爺在道上有外號叫“黑燈籠”，說他做事沒人能猜得到首尾，往往對手還滿頭霧水，他已經抽身遠去了。霍秀秀和他的上一次對話還在出事之前，是條彩信，解雨臣拍了四姑娘山的落日給她看。從懸崖高處望去，昏黃的霞光輝煌燦爛，流雲翻湧。邊角角裏有吳邪比的一個剪刀手，解雨臣嫌棄地只留給他半個手指頭的空間。
如今回頭再看，倒像是上輩子的事情了。
老宅有她的專屬房間，擺設都是老物件，最顯眼的是屏風後面那張紅木嵌黃楊花卉人物架子床。霍秀秀躺在上面，對著頭頂的升雲紋鏤雕發呆。
本不該發呆的。奶奶的喪事，霍家的話語權，外面的生意，下了地的夥計，乃至於和吳解兩家的關系，一樣一樣都需要過明白。她自己也覺得奇怪，這麽多天的折騰，怎麽該覺得累了，可居然沒有。老太太死亡的消息傳出來後，她來不及委屈，甚至也來不及難過，一時間全身心撲進宅子裏的暗潮洶湧。
原以為撐不下來的，可事情真的到了頭上，好像也沒什麽撐不下來的。解雨臣當年說過類似的話，那時霍秀秀才幾歲？以為自己早熟，都聽明白了，現在才知道，原來沒有。
簾帳外忽然有人的聲音，很輕地叫她：“秀秀。”
霍秀秀突然坐起來，伸手就去勾簾，她對這個聲音實在太熟悉了。來的果然是解雨臣，沒穿粉外套，家常的白襯衫而已，臉色很差。月光從窗戶潑灑進來，清淩淩地反射進他的眼睛裏，透亮。
“小花哥哥……”霍秀秀聲音也很輕，像是怕吵醒什麽，“你沒事了。”
解雨臣摸了摸她的頭，她下意識地想讓開，硬撐著沒動。夜太安靜了，經歷了這麽多，他們之間居然沒什麽可說的。有些是不必說，有些是不能說。
“你沒事就很好了。”最終她只說了這句。
解雨臣握住她的手，女孩掌心冰涼，帶著濕潤的潮氣。相握的時間太長，手指就漸漸粘膩起來。霍秀秀抽回來，隨手在帳簾上蹭了兩下。因為在守孝期間，原本嫩芽色蟬翼紗的簾帳都改了素白，她這一蹭，簾子上就留下一道暗紅的痕跡。
秀秀迷茫地對著月色檢查自己的右手，才發現手上黏黏糊糊全是血。她嚇了一跳，以為解雨臣的傷口裂開了，再轉頭身旁卻已經沒有了年輕人的影子。霍仙姑的頭顱就端端正正地放在她手邊，血從斷口處不停地溢出，把整張床單都染紅了。恐怖電影般的鏡頭，她卻沒有驚詫。
老人的嘴一張一合，始終無聲地重覆著四個字。霍秀秀不明白，又聽不到，也開始焦急起來，問她：“奶奶，您想說什麽？”
霍老太太仍是說不出話來，不停地重覆著同一個口型，瞪著眼睛看她。死人的眼睛，毫無神采。
“奶奶，您慢慢說。”她完全不記得恐懼這回事，滿心裏只想知道霍仙姑的叮囑，“秀秀在這兒呢，您說……奶奶？”
霍秀秀猛地坐起。
仍是寧靜的夜，月光如水一般在窗沿邊流淌。素白色的床帳外真的有個低柔的聲音在叫她，卻不是叫的名字，而是尊稱：“大小姐？”
秀秀吐出一口氣，意識到只是夢境，這才發現睡衣背後已經濕透了。枕頭邊壓著手機，黑屏前仍停在那個短信對話的頁面上，上面的聯系人備註是兩個字，“花姐”。
“有消息嗎？”她定了定神，掀開簾子。霍六妹站在不遠處，看她下床給自己倒水，並沒有插手，霍秀秀也沒讓她動。她是霍家的大小姐不假，但這種起居小事，通常不必手下的人動手。老太太給她講馭人之道，說用來做大事的人是不可以被這些細末微流消磨的，這也是士者講知遇的道理。
“解家和咱們的生意已經都斷了。”霍六妹說。
霍秀秀以為是自家人搞鬼，手上動作頓了一下，皺了皺眉：“誰做的主？”
“是小九爺親自做的主。”霍六妹答，“去美國之前，小九爺醒過一回，只來得及囑咐了兩句。一就是這件事，二是讓一個叫拖把的人過來遞消息。老宅現在情況覆雜，二房守得很緊，這個叫拖把的夥計進不來，是給我手下的古玩鋪子留的話，剛剛才報上來。沒有別的，就是讓小姐知情。”
秀秀沒有說話，默默地喝了口水。
霍六妹望了她一眼，女孩看上去非常平靜，不知道在想些什麽。其實這些年秀秀和解雨臣的來往，多少帶著老太太的私心和默許。否則兩家關系再好，也沒有叫解當家的一年又一年風雨無阻地接送他們霍家姑娘上下學的道理。彼時的霍仙姑究竟是為了什麽而對少年解雨臣伸出援手，沒人說得清。也或許，就是為著這一天。
“小九爺這是為了您著想。”霍六妹低聲道，“大爺那句話給二奶奶提了醒，他們肯定是要拿這事做筏子的。現下先撕擼開來，將來可以再說。”
霍秀秀擺了擺手，示意自己知道，又問：“說到我那個姑姑，我讓你做的事……”
“都妥了，收拾得很幹凈，查不過來的。”
“二姑姑啊，最是心疼兒子了。”女孩放下茶杯，意味不明地笑了一下，轉了話頭，“下個月如果收賬，您覺得能有幾成把握？”
霍六妹猶豫片刻：“長沙那邊……不好說。”
“六姨也太給我留面子了。”秀秀這回是真的笑了，“別說長沙老家了，北京城裏真正能聽我的能有幾個？內宅的事情再繁瑣，也是在家事上打轉。他們如果拿不出我聯合解家謀殺奶奶的確鑿證據，想名正言順地把我從當家位置上扯下來，的確不太容易。但外面的事我這些年幾乎沒怎麽插手，還有一個霍有雪在。從喇嘛到鋪子、拍賣、運輸、外貿，這些個頂個都是千年老狐貍。當家，說得好聽，我此時真大咧咧出去一坐，能當誰的家？”
她停了片刻，笑意收斂，中指輕輕扣著桌面，一下又一下：“霍有雪的事，一兩年內都解決不了，現在還不是考慮錦上珠的時候。咱們還是先收拾宅子裏的這些人……聽說我大堂哥要去長沙？”
“長房一直管著長沙盤口，大概也是怕丟了。”霍六妹說。
“真是有出息。”霍秀秀語氣平淡，乍一聽真像是句誇獎，“我要收北京盤口的賬，到時候你通知一下。既然要儆猴，就先抓二房的雞殺吧，好歹也算只錦雞。”
霍六妹應了是，得了讓她回去休息的示意，轉身的時候聽見女孩問，“美國那邊怎麽樣？”聲音極輕，風一吹就散似的，連霍六妹這種高手都懷疑自己幻聽。
她想了想，道：“解家在美國有很大一筆醫藥方面的投資，好幾家醫院都有他們的股。小九爺一向謹慎，不會有事的。”
霍秀秀當然知道他的謹慎，那是從小就養成了的習慣，狡兔十三窟，她還調侃過。她點了下頭，這下是真的問完了。
霍六妹離開之後，她把雕花窗關上，坐在床邊回憶剛才那個夢。霍仙姑重覆了那麽多次的四個字，夢裏秀秀怎麽都認不出來，現在想想倒是輕而易舉。
“守好霍家。”
守好霍家。這四個字，就是她從此後全部的人生。
這日剛剛清晨，宅子裏消息就傳開了。二房少爺病了，病得很兇。
是個陰天，風有些涼。午前來送花圈的人很多，因為霍仙姑丈夫的原因，很有些是上面的人，開一水兒的黑漆紅旗。這些人並不太露面，來了就走，而各盤口夥計管家還沒有誰在這種場合輪得上她親自招呼。倒有些霍家的老人，在這裏安身立命了幾十年，外加各路親戚，還能得她兩分薄面。
霍秀秀從小就是被當做少當家培養的，經手的事兒不多，但跟著老太太東南西北地跑，怎麽也混了個臉熟。來客搭眼一瞧，這年輕的霍當家穿一身端肅的黑旗袍，木簪盤小傾髻，通身上下除一塊玉質的清代雙層花籃香囊壓襟以外別無他飾，更襯出一張雪白明秀的臉，實在有兩分柔弱，宛若被丟進了豺狼群裏的兔子。一些老人已經暗自搖頭，想霍仙姑到底走得太突然，留下這歷練不足的小孫女，是要被活撕了的。
她正在前頭待客，霍二奶奶來勢洶洶，上來就質問霍秀秀，直指她暗中下毒害自己的兒子。秀秀掃視四周，正屋裏頗站了幾個能說上話的人，都是經年的油滑，耳朵卻支棱得明顯。倒是選得好時機。
“姑姑這話我聽不懂。”霍秀秀蹙眉，“為著奶奶的葬禮，宅子裏前前後後我都留了醫生。您既不願用家裏的大夫，我也緊叫人開了門禁，讓您送二哥去醫院。二哥生了病，姑姑不立刻為他醫治，卻來靈堂大呼小叫。縱然我知道您是慈母心腸，也讓外人覺得霍家沒有規矩。”
屋裏的客人琢磨著這話，倒有那麽些意思。先說霍二奶奶心裏有鬼，不肯用家養醫生，二說她口稱被人下毒，此時卻不著緊自己兒子的性命，急忙跑來打霍秀秀的臉。更兼靈堂是重地，無論家族子弟什麽矛盾，都沒有鬧到靈前的道理。於是霍二少爺這病，病得的確值得商榷。
四下裏異常安靜。香燭裊裊地燃著，那味道把人的衣襟都浸透了。
“秀秀，你如今是當家人。這霍家無論多少營生，都是交在你手上的。我們二房人微言輕，只圖有口飯吃而已。”霍二奶奶戲做足了全套，加上兒子確實遭了罪，眼淚也掉得真情實感，“老太太是怎麽死的，和解家有沒有關系，我們原也沒打算計較。你哥哥不過是草包一個，你何苦折騰他。都是一家子骨肉，便饒他一條命吧。”
人群中有了竊竊私語聲。
霍秀秀臉色更加蒼白，深吸了口氣，道：“姑姑！慎言。”
霍二奶奶見好就收，只哀哀地哭了兩聲，便袖手往客人中一站，隱秘地擺出了看戲的架勢。秀秀無言，覺得她未免也太有自信，潑完臟水就以為可以全身而退了，一時想笑，但忍住了。
“姑姑的意思是，我為了當家人這個位置，給二哥下毒。”霍秀秀嘆了口氣，“奶奶的信白紙黑字，清清楚楚指定了我是家主，又不是二哥來當這個繼承人，我做什麽要去殺他？或者，依您的話，當真是我為了坐穩位置要殺他，二哥怎麽此刻仍活著，我也沒有這樣沒用吧？”
她步步緊逼，語氣卻非常平和，直到最後才露出一絲鋒銳：“再退一步說……我殺您不是更好？”
言下之意，你兒子何德何能配得上這場暗殺？
霍二奶奶剛要開口，卻發現自己居然無言以對。總不能當場把自家兒子給霍秀秀下藥的事抖落出來，說霍秀秀是以其人之道還治其人之身，才用了同樣的毒來藥她兒子，讓二房有機會把人救了回來。
她擡眼看霍秀秀，女孩望她的眼神中帶著逗貓般的笑意，輕飄飄的，早沒了方才的慌張。那張臉看起來仍是柔弱，卻帶著凜冽的殺意。
她忽然明白了。霍秀秀原本就沒打算殺霍二少，這是在釣魚。
“姑姑這是沒話說了？您別急，私通外人這項罪，我倒是有兩句要說的。”秀秀笑了下，眼裏沒什麽笑意，朝兩邊的老人家點頭，“霍家的海外生意，在場的長輩總有人知道一兩分吧？這兩天那邊傳消息來，說咱們合作了十多年的老客戶，接連地被挖了墻角。”
她對霍六妹點頭，後者轉出門，從小鬟手裏接了一疊材料，進來交到左手下首位的老爺子手裏。這位早年間是管海外拍賣行的，旁側四十來歲的男人則對跨國合資有點心得。兩個人翻了四五頁，重又交給了霍六妹。這就是心裏有數了。
“這個月琉璃孫在京城這麽囂張，不斷和霍家的鋪子起沖突。也是奇怪，北京盤口大多是二房在管，怎麽琉璃孫偏偏不找二房的事兒？”女孩淡淡地說，“他在北京倒騰古玩，泰半都是靠海外投資的身家，向來也和我們井水不犯河水。如今借的是誰的勢，姑姑知道麽？”
霍二奶奶原本鎮定，此刻表情漸漸有些變了。霍秀秀觀察她半晌，就知道出賣海外生意、換琉璃孫在她繼位時搞鬼並非霍二奶奶的主意，大約是那位繡花枕頭姑丈的垃圾手筆，還死死地瞞下來了。
王胖子說得對，兩軍交戰就怕豬一樣的隊友，也不用多，一個就夠。當然彼時他是在取笑吳邪，被吳小三爺踹一腳罵了回去。而她這好姑姑足足有兩個豬隊友，算上長房就是兩個半，拖也把人拖死了。
話說到這，也就沒有繼續說下去的必要了。趕緊有老人打圓場，追古懷今，講一講霍仙姑年輕時候大殺四方的事兒。至於霍秀秀是不是外通解家對霍老太起了殺心？誰都知道仙姑看這個孫女有多重，也有不少人天然覺得解霍兩家將來就是要聯姻的，她圖什麽沒事給自己找事兒？何況又拿不出證據來，現下兩家連生意都斷了，反而是霍家要擔大損失，大家一起沒錢賺。上嘴皮下嘴皮一碰就栽贓，那才是真正的不懷好意。一鼓作氣，再衰三竭，這由頭算是廢了。
本場無聊的宅鬥，以霍秀秀大獲全勝告終。至於這位大小姐並不像看起來那樣無辜白兔，那就是二十多天後才在眾人面前暴露的事了。此時此刻，她已經賺足了所有的同情分。
霍當家客氣地把眾人送到正房外，早有侍立在旁的家仆上來引路。院子裏樹影婆娑，石階下頭長著不知名的小花。霍秀秀小時候酷愛跳格子，就在這塊兒蹦來跳去，對站在臺階上等老太太午睡的解雨臣說：“花姐，國外好玩麽？”
那時的解當家已經不做女孩子打扮很久了，就道：“叫哥哥，以後我帶你出去玩。”
她瞇起眼睛，從善如流：“嗳，哥。”
後來他們也的確一起出過國，只是多半都是解雨臣為了跑生意，霍秀秀就被他一個人扔在酒店裏。小姑娘的腦子裏也沒有什麽人生地不熟不能亂跑的紀律，不管在哪兒，翻譯也不帶，抓一把現金就出門瘋玩。偶爾還故意把保鏢甩了，鬧得手下人心驚膽戰，狂給花兒爺留言。解雨臣有時候半夜回來，這丫頭的床鋪平平整整，一看就是沒睡過。清晨到了，他又要走。
人人都說他們的年少時光是縫在一起的，只有秀秀知道，遠遠不夠。
她那時就已經很聰明，或者說，以為自己已經很聰明。奶奶的作息多少年都沒變過，解雨臣不可能不知道她歇午的習慣，但為什麽他還是經常守在正屋外看霍秀秀跳格子，還帶各種新奇的點心來？解雨臣總是這樣。他想顧慮你的時候，真的是天底下最好的哥哥。
但霍秀秀不知道他有沒有想過，為什麽自己會總是在那兒跳格子。一個游戲，她樂此不疲地玩了好多年，直到生出幾分怪異來才肯罷手。
旁邊的小鬟上來問她要不要水，霍秀秀擺了擺手，心裏想著，解決了這些，還是應該去國外呆兩天。
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