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兵臨城下

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兵臨城下

“另外,三皇弟有意拉攏禁軍首領。”太子果然沒把楚家二兄弟當外人,說了不少內情。禁軍可是皇宮的防禦,禁軍首領一直都是聖人最信任的人,只接受皇帝的命令,想要拉攏他可是非常難。

楚牧和楚謙再次對視,其中的苦澀顯而易見。太子看似在講王都形勢,實則在對他們示好。從太子這裏知道得越多,他們與太子越是一條繩上的螞蚱。

目前,太子是唯一正統繼承人,不出意外是可以順利登上皇位的。楚家一直秉承著效忠皇帝的原則,無論皇子們如何爭鬥,他們只認皇帝。但畢竟楚正不在,年輕的楚謙和楚牧令人以為可以拿捏和拉攏。

見兩人沈默下來,太子也未有任何不滿。他不認為一頓飯能就讓他們站隊,兩人的沈默也在意料之中。太子隨即換上溫和的笑容,“本宮只是說說,並無他意。楚將軍,王都裏在你這個年紀還未成親的世家子可是不多,可有意向?”

楚牧笑道:“臣常年不在王都,不想耽誤人家。”

“本宮可以替你請旨賜婚,比如本宮的四皇妹?”太子眼中試探意味明顯。

楚牧連忙拱手道:“謝太子擡愛。公主乃金枝玉葉,臣不過一屆粗人,配不上。”說得溫和,但眼神卻在明顯拒絕。太子亦不好多說什麽,只能徐徐圖之。

一頓飯吃得並不舒暢。回程的馬車上,楚謙和楚牧均沈默著。楚謙首先打破平靜道:“看來不少人盯著你的正妻之位,今日是太子,明日也許就是三皇子,後日也許就是聖人。”

楚牧深深地看了兄長一眼,如果他不曾遇見邴宛宸,也許就會娶個門當戶對的妻子,可如今於他而言只有邴宛宸是不二人選。

翌日早朝,鎮守東北和南部的兩員大將準時出現在大殿之上——徐舟和林澤,體型高大,是典型的武將,分別鎮守東北和南部已近十年,一身殺伐戾氣怎麽也收不住。

武陵帝看著大殿上威風凜凜的三員虎將,欣喜之色溢於言表,當朝宣布晚上在宮中大擺筵席,為三位將軍接風洗塵。

晚上,眾位大臣早早來到禦花園旁的麟德殿。皇帝未至,大臣們只能在殿外候著,文官之中為首的當屬陳太尉,其次為尚書令、六部尚書、六部侍郎等人。武將中以大都督、大都護為首,其次為林澤、徐舟和楚牧,最後是中郎將等人。細細算下來,滿朝文武大臣有百人之多。

“聖人到!”平公公聲音從宮殿的盡頭傳來,“傳眾位大臣進殿!”

大臣們魚貫而入,位子已安排妥當。除了陳太尉單獨一桌,正四品以上官員兩人一桌,正四品以下官員三人一桌,三個皇子已端坐在皇上下首。

“吾皇萬歲萬歲萬萬歲!”眾臣齊聲向武陵帝跪拜。

“眾卿平身!坐!”

得了武陵帝的允許,眾臣悉悉索索地坐下。宮女已經開始上菜、斟酒。武陵帝端起酒杯,“今日,朕特意為徐將軍、林將軍和楚將軍接風洗塵。眾卿不必拘泥,朕先幹為敬!”

大臣們隨著武陵帝一飲而盡。宮宴自然少不了歌舞,第一杯酒下肚後,太樂府的人開始在殿中跳起婀娜多姿的舞蹈。精美的音樂,優美的舞姿,外加精心裝扮的舞女,霎時吸引了所有人的目光。

楚牧眼神暗下來,如若沒有將士們在外奮勇殺敵,華魏國哪有國力在這裏歌舞升平。酒過三巡,武陵帝不再喝酒,並且將宴會的主持權交給太子。

三皇子突然站起來,笑得人畜無害道:“父皇,今日為我朝三位大將軍接風洗塵,這柔柔弱弱的舞女想必入不了三位將軍的眼。兒臣特地準備了武士曲,想懇請父皇給兒臣一個機會。”

武陵帝點點頭,若論鬼點子,他的皇子中沒人能及得上三皇子。

五名男子身著藍色勁裝迅速上了舞臺,臺下響起渾厚的音樂,眾人精神為之一振。幾位男子抽出短劍,或對打、或飛奔,儼然能感受到一股英勇氣勢。武士曲既融合了舞蹈的優美,又加了武藝的剛勁,想必三皇子下足了功夫。一曲結束,現場寂靜無聲,眾人神色肅穆,顯然被深深吸引。

“好!皇兒有心了!”武陵帝面帶喜色,武士曲果然取悅了他。武陵帝如今體力大不如前,刀劍碰得少,看到這武士曲不禁想起了年輕時習文修武的時光。

三皇子再次站起來,“謝父皇誇獎。其實,兒臣有個請求,想讓三位將軍點評點評。”

武陵帝捏著下巴,稍稍思索便開口:“楚愛卿,你來講講?”

楚牧站起來向武陵帝和三皇子各鞠一躬,不卑不亢地回道:“武士曲講求舞蹈和武功的結合,引人入勝,乃是上乘之作。”

“與邊關將士相比如何?”三皇子不依不饒。

楚牧心中冷哼一聲,也許在王都這些人眼裏邊關將士還不如這些伶人。“邊關將士講求結果,武士曲講求欣賞,無法相提並論。”

“確實,皇兒坐下吧!”武陵帝出手阻止了這場對話。

三皇子似還有話未講,礙於武陵帝,只得咽下所有的話語,不甘心地坐回座位。楚牧假裝未留意到三皇子的表情,不動聲色地坐下,腦子裏卻在不停搜索著與三皇子以往的接觸,似乎並無得罪他的地方。

夜色加深,皇宮裏角落都點上了燈,明亮無比。皇帝早早地退了席,太子率領眾位大臣向楚牧、徐舟和林澤敬酒,觥籌交錯、推杯換盞,熱鬧非凡。不知不覺間,楚牧有了醉意。

太子掃了一眼臣子,不少大人眼神開始迷離。他便清了清嗓音,朗聲道:“各位大臣,今日徐將軍和林將軍剛剛回朝,想必很是疲乏。宴會就到此為止,放他們回去休息。”

大臣們立刻附和稱是。伴隨著幾位皇子退場,宮宴結束了。宮道上,帶著涼意的晚風稍稍吹散了楚牧和楚謙的醉意。

“兄長,可還好?”

楚謙頷首道:“此刻我有些羨慕你在西關城的生活。”王都裏應酬之事甚多,有時避無可避。

楚牧臉上帶些歉意,這麽多年如果不是兄長在朝中打點,楚家如何能過得順遂。

“一家人,無需客氣。”楚謙拍拍楚牧的肩膀,當年楚牧年幼,他必須要挑起楚家重擔。如今楚牧舍下一身性命,在外上陣殺敵,做的事何嘗不是和他一樣。

遠遠地,宮門外楚家馬車邊的小廝著急地走來走去,看到自家郎君,急匆匆地靠上來,“兩位郎君,終於見你們出來了。”

“怎麽回事,這麽著急忙慌的。”楚謙問道

“管家說收到了西關城的飛鴿傳書,讓我趕快告訴二郎君,可深宮大院奴才哪能進得去?”

“可有說內容?”楚牧神色一凜,不覆剛才的醉意。

小廝搖搖頭,主子的東西他們哪敢隨意看。兩人當即上了馬車,向楚府一路狂奔。馬車上,楚牧緊握拳頭。如非緊急情況,不會有飛鴿傳書到王都。

“別急,現在西關城有情況,也得等奏折到了,要相信你的兵。”楚謙安慰道。

楚牧壓了壓眼裏的焦急,即便他不在,衛風他們撐七、八天不是問題。他唯一放心不下的是邴宛宸,一想到她傷痕累累的樣子,心就不禁沈下去。回到楚府,楚牧將信細細地讀了一遍。河月城大舉來犯,衛風他們已呈送軍報,與飛鴿傳書同時發出,可並沒有邴宛宸的消息。

“怎麽了?”見楚牧神色凝重,楚謙問道。

“發生戰事了,最遲明日下了早朝我就出發。”楚牧已下定決心,無論軍報是否送到皇帝面前,他明日必須出發。以他的速度,日夜兼程最快可七日到達。

“好,我吩咐管家幫你收拾東西。”楚謙知道這一路回去肯定是披星戴月,水和幹糧都是必需品。

翌日朝堂上,武陵帝還沈浸在昨日的喜悅中。誰知,平地起驚雷!河月國再次進犯!八百裏加急的軍報已呈送到大殿之上。

“楚愛卿,朕命你速速趕回西關城!朕馬上安排兵部押送補給!”武陵帝神色肅穆,當即出了幾道旨意!

“謝聖人!臣立刻出發!”楚牧拜別武陵帝,匆匆離開皇宮。

西關城軍營內,胳膊上纏著繃帶的王副將坐在椅子上。先前他帶著兵馬試探敵人虛實,卻不想鎩羽而歸,折損三千兵力。河月軍隊在邊境上紮營,以此為據點。

“此次敵人有五萬兵力,實力強勁,看來是做足了準備。”王副將嘆口氣。

“報—”一個小兵急匆匆地走進來。

衛風嘴角緊繃,雙眼通紅,很明顯長時間沒有好好休息。“說!”

“前方發現敵軍身影!距軍營還有四十裏!”

眾人俱是一驚,河月國並沒有停下腳步,估計想速戰速決。

“傳令下去,所有將士做好迎戰準備!我帶一萬兵力出去迎戰!”衛風握了握拳頭,楚家軍已經打了一次敗仗,經不起第二次。

軍師攔住衛風,“衛副將,我與你同去。”

“你們都走了,誰還能做陣!”王副將和兩位副軍師抗議道。如今,軍營裏能做主的就只有衛副將和軍師。

“放心,我有必勝的把握!”軍師捋捋胡須。

衛風和軍師帶著一萬兵力出發,王副將和副軍師也急匆匆地登上軍營高墻,以便觀察局勢。一片匆忙中,沒有人註意到一個小小的身影也出現在高墻之上。

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