女親王的私心
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女親王的私心
於是兩座神廟在以撒的親自監督下被建立起來, 募捐箱按照葉沐的要求做了數額限制。至於“神像”，也按照葉沐的要求，做了難以分辨性別的背影。
之後的小半個月, 葉沐的領地沒有再遭受【暗影魔龍】的襲擊，相鄰的赫爾波領地也一片平和。因此在很多人眼裏，【暗影魔龍】的威脅好像已經遠去了，只有高級行政官們和少數居民還在密切關註【暗影魔龍】的動向, 因而便會知道它的襲擊從來沒有停止。
與葉沐相鄰的達蒙公爵領地其實受害就很嚴重，小半個月裏又有三四個城鎮被摧毀。但這幾個地方離葉沐的領地都有些距離，消息便不容易被普通人關註到；再加上達蒙公爵的領地又大，幸存者們大多就近投奔了其他城鎮，因此也沒有對葉沐領地上的人口造成什麽明顯波動。
除他之外，【暗影魔龍】還襲擊了一些更遠的地方。
有八位領主的領地遭遇了不同程度的襲擊，其中六位直接失去了被襲擊的村鎮, 另外兩位由於恰好有軍隊在附近，嘗試進行了反抗，但結果都不大好。
但同樣的“不好”，也有細節區別。
首先是埃弗斯伯爵。這位領主默默無聞, 領地又與葉沐相距甚遠，葉沐在之前一年多的時間裏從未聽說過他, 為此專門請教了亞倫一番，才算對他有所了解。
亞倫說：“哦……埃弗斯嗎？怎麽說呢？我很想委婉一點，可他的風評的確不怎麽樣。”
這話讓葉沐感覺很微妙——講道理, 這片王國還缺風評不好的領主嗎？
……換句話講，能讓亞倫強調“風評不好”的領主, 那風評得不好成啥樣啊？！
亞倫詳細解釋道：“埃弗斯的父親在他14歲時去世，因此他是14歲成為的領主。在他最初繼承那片領地的時候, 領地面積大概有現在的三倍大。”
“哈？”葉沐猜測這裏面應該有些驚心動魄的過程，便問，“發生什麽了？很糟糕的戰爭？”
“並不是。”亞倫苦笑著聳肩，“戰爭的確有，而且有好幾次，但任何一次都算不上‘嚴重’——埃弗斯的習慣是如果能打贏就打贏，打不贏的話……哪怕只是輸了一場，也會立刻與對方講和，切割領土給對方。”
也就是說，埃弗斯的領地是被逐漸蠶食掉的！
亞倫繼續說：“不僅如此，埃弗斯還長年酗酒。讓我算算，現在距離他繼承領地差不多有30年了吧，這30年裏幾乎沒人見過他清醒的狀態，哪怕去王宮參加宴會他都醉醺醺的，沒有醉到說胡話就是他對國王陛下最大的尊敬了。”
“……”
葉沐無語。
雖然她也並不真的尊敬把國家治理成這樣的國王，但這位埃弗斯伯爵的所作所為還是挺離譜的。
可就是這樣一個離譜的領主，面對【暗影魔龍】做出的反擊竟然很有可圈可點之處。
——據說，【暗影魔龍】降臨的是鎮子與埃弗斯伯爵的主城很近，因此在【暗影魔龍】降臨的時候，不僅附近的駐軍及時趕了過去，埃弗斯伯爵還第一時間將自己的整個騎士團都派到了那個小鎮。士兵、騎士與【暗影魔龍】正面交鋒，雖然毫無勝算，但一度有效地拖住了魔龍攻擊的節奏，為居民們的撤離爭取了時間。
葉沐作為與他相距甚遠且毫無交集的領主，聽到的是N手消息，很可能有誇大的成分，但總不至於把黑的傳成白的，一時不免覺得這個故事與埃弗斯伯爵先前的形象大相徑庭，不知該如何評價。
在這之後，只過了短短兩天，【暗影魔龍】又襲擊了斯特文侯爵的領地。
斯特文侯爵的領地離埃弗斯伯爵不算太遠，斯特文侯爵或許正是因此受到了啟發，又或許是因為【暗影魔龍】直接襲擊了他的主城，讓他不得不進行反抗。總之斯特文侯爵也及時調遣了軍隊，試圖延緩巨龍的攻擊，但不知為什麽，這回【暗影魔龍】的攻擊力比前兩天在埃弗斯伯爵領地時要強得多，沖上去的士兵、騎士在它面前仿若玩偶，毫無一戰之力，前後只用了不到十分鐘，斯特文侯爵派去的近兩萬人全部團滅。
相比之下，埃弗斯伯爵那夜調動的總人數只有不到三千人，卻將【暗影魔龍】拖延了近一個小時。並且這三千人中的大多數都撤離了，犧牲人數據說是四百多。
【暗影魔龍】的“差別對待”對旁人來說匪夷所思，對置身其中的斯特文侯爵而言則是沈重打擊。
……不過這種打擊也沒有持續太久，在幾個小時後，身在城堡中的斯特文侯爵由於情緒過分消極，引起了【暗影魔龍】的直接關註。它徑直飛到斯特文侯爵的臥室窗外，不費吹灰之力地沖破了窗戶，斯特文侯爵來不及做出任何反應便已命喪龍口。
就這樣，斯特文侯爵成為第一個因為魔龍襲擊而死的領主。
此後引起的一個小插曲則是由於斯特文侯爵沒有子女，堂兄弟姐妹們聽到死訊霎時展開了領地繼承權的爭奪，短短三天內就因為決鬥死了五個人，逼得國王下旨聲明將斯特文侯爵的領地收歸國有，日後再看情況決定歸屬。
一時之間，這種遺產爭奪比魔龍襲擊更讓人們津津樂道，居民們聊起這事多少有點看熱鬧不嫌事大，有些地方甚至開啟了賭局，押新一任領主是誰。
但對此完全不感興趣的人當然也是有的。
在【魔龍山脈】深處，一支由100名騎士組成的小隊已經紮營半月有餘。半個月以來，他們仔細記錄著【暗影魔龍】的一舉一動，也嘗試發起了兩次攻擊，試探【暗影魔龍】的實力。
毫無疑問，【暗影魔龍】比三百多年前的那條火龍要強悍很多，雖然它降臨城鎮時幾乎只會用到[龍嘯]和[噩夢之殤] 兩個技能，但如果有人對它發起攻擊、雙方真正進入戰鬥模式，就會發現它的技能其實五花八門，囊括暗系、火系、雷系、水系多個類別，而且每種技能的攻擊傷害幾乎都能打出頂格。
這種攻擊力縱使是最強悍的軍隊也會被輕易團滅，深入【魔龍山脈】的騎士團之所以能幸存，完全是因為他們此行只為探索，不為打贏，所以不僅防禦裝備齊全，在必要的時候還可以使用【高級傳送符】直接脫離戰場。等到返回時，【暗影魔龍】已經結束攻擊模式，他們又在各色可可制品的buff保護中，不會吸引【暗影魔龍】主動攻擊。
時間進入三月，寒意在陽光中漸次消退，天地之間春暖花開。
在過去的這個寒冬裏，因為【暗影魔龍】的動向更引人關註，關於其他話題的討論就淡去了不少。但葉沐心裏明白，這個寒冬並不比上一個好過，在其他領地上，“聖誕稅”一類的稅種沒有消失，取暖物資也都先後出現過幾輪價格飛漲，王國裏不知有多少人沒能熬過這個嚴寒。
不過轉念想想……
她的領地規模比去年冬天剛建立的【奇亞娜小鎮】翻了數倍，因而得以庇護了不少人。在這片土地上沒有任何一個人凍死，每個人都安然渡過了嚴冬，還有不少獲得了新的工作，亦或踏入了校園，開始了新的人生篇章。
對葉沐而言，她很清楚自己無力幫助所有人，能做到這種程度就很好了。
但她也會忍不住想：如果有一天她真的能讓所有人都活過嚴冬…t…
這個念頭觸動心弦，讓她一楞。
仔細回想，她並不是第一次產生這種想法。但那時她的能力遠比現在要弱，領地規模也比現在更小，這種想法完全不切實際，因此連她自己也沒有為它多費神停留。
可現下，一種情緒伴隨這種想法在她心頭湧動，讓她覺得……這或許很難，但並非天方夜譚。
更讓她自己感到心驚的是，她並不抗拒這種想法。在此之前，她從不認為自己是個多有野心的人，現下卻對自己產生了質疑。
但最終，她斬斷了這個念頭，或者說，至少是暫且按住了——她告訴自己腳踏實地一步步地走下去就好，不必想太多。
越是遠大的目標，越需要沈下心慢慢走。
.
【王城】。
騎士團團長伊萊亞斯再度從【魔龍山脈】折返，西爾維婭女親王一如既往地立馬見了他。他反饋了【暗影魔龍】的最新情況，西爾維婭安靜的聽完，示意伊萊亞斯跟她一起去往書房，拉開書桌抽屜拿出一份文件，遞給伊萊亞斯：“你看看。”
伊萊亞斯伸手接過，翻了兩頁便意識到這是關於斯特文侯爵與埃弗斯伯爵抗擊魔龍的詳細調查。
此時距離伊萊亞斯上次回來已經隔了七天，兩次襲擊都是在這七天間發生的，伊萊亞斯是剛剛返回城堡時才聽手下說了兩句這個事情，此時讀到的文件是他第一次了解到詳情。
西爾維婭坐在書桌前，耐心等待伊萊亞斯閱讀，絲毫沒有催促。
等了足有二十分鐘，伊萊亞斯終於讀完最後一頁，擡頭時滿眼的不可置信：“斯特文侯爵兩萬人的戰鬥力，不如埃弗斯伯爵三千人強？這不可能！”
“是啊。”西爾維婭凝神點頭，“這不止是人數上的差距。”她睇了眼伊萊亞斯手裏的文件，“你應該也看到了，斯特文侯爵軍隊的平均等級比埃弗斯伯爵高9級，就算是人數相同，水平也很懸殊了。”
那麽，更何況翻了近十倍呢？
伊萊亞斯深吸氣：“殿下，我不明白……”
“哈哈，我也不明白。”西爾維婭聳肩，右手閑適地搭在桌上，長甲輕敲桌面，“如果我說我希望你能弄清這件事，你需要什麽？”
伊萊亞斯眼底一顫，神情驟然沈肅下去，思索了半天，屏息道：“我需要您允許我做出犧牲，或許會犧牲很多人，包括我自己。”
“果然。”西爾維婭一喟。
伊萊亞斯又說：“騎士團是時刻準備為您犧牲的，殿下。更何況……”他頓聲，接下來的話對他而言也很殘忍，可他還是說了下去，“您調用了王後殿下的騎士團，他們……比我們更期待犧牲。”
伊萊亞斯用了“期待”這個詞。
西爾維婭知道他沒有誇張，也知道這個詞意味著什麽。
在幾百年前，這個詞被用在騎士身上再正常不過，因為那時王國秩序井然，人們對未來充滿希望，騎士們更心懷最符合這一身份的理想。
他們滿心熱血，視在戰鬥中英勇犧牲為最高榮耀。但在如今的王國裏，這種想法已經不太多見了。
一些騎士或許在最開始時也抱有熱血，卻在日覆一日的渾渾噩噩中被消磨殆盡；更多的則從最初就很“清醒”，只將這個身份視作一份工作。
因此想擁有一支甘於犧牲的“老派騎士團”，其實是很難做到的事了。想達成這一點，除了初期需要嚴格的篩選之外，擁有騎士團的貴族本人也必得擁有很強的能力，才能服眾。
至於不能服眾的後果——最明顯的例子就是聖光輝騎士團了。
聖光輝騎士團成員的初步篩選無疑是最嚴格的，每一位其實都擁有絕對的忠誠和滿腔熱血。
於是當他們對自己所效忠的人心灰意懶卻又不遠放棄熱血的時候……就選擇了集體辭職。
在亞倫那一批人辭職之後，聖光輝騎士團依舊存在，只是新團員們已明顯不像亞倫他們那樣擁有堅貞的理想。
也正因如此，已故王後忒嘉拉留下的騎士團被人們重新記起，成了一個傳說般的存在。
忒嘉拉的騎士團是在忒嘉拉去世時作為“遺產”被留給西爾維婭的。
這其實完全違背常理，因為騎士並不是奴隸，擁有完全獨立的人格和自由的權力。如果他們所效忠的是某個貴族家族，當前任家主身故，其子女也只有資格在名義上繼承“騎士團”，但其中的每個騎士都有權力選擇離開；而像忒嘉拉當時的情況——那支騎士團只效忠於她一個人，並非她的家族，在她去世之後，解散騎士團就該是唯一結果。
可忒嘉拉重病之時，就發覺騎士中湧動起了濃烈的死志。
這一點無論是忒嘉拉、國王，還是西爾維婭，甚至很多在王宮任職的高級行政官都察覺了。
他們都清楚，一旦忒嘉拉咽氣，忠於她的騎士團會在第一時間以身殉主。
忒嘉拉強行扭轉了這一切。她告訴她的騎士團，西爾維婭是她一生的摯友，是絕不會背叛她、而且和她擁有同樣理想的人。
她告訴騎士團，如果有一天她不在了，忠於西爾維婭就是忠於她的遺志。
並且，在她臨終之時，她不太厚道地逼迫騎士們向西爾維婭宣誓效忠。許多騎士對此並不情願，但出於對王後的尊重和悲憫，他們還是遵從了她的意志。
她也因此成功阻止了騎士們的無謂犧牲。
在那之後的近二十年裏，西爾維婭和這支騎士團維持了一種“禮貌但疏離”的狀態——她從不質疑他們的忠誠，但也從未對他們下達過任何命令，因為他們雙方都對現狀心知肚明，每個人都明白事情之所以會變成現在這樣，只是因為忒嘉拉希望這些英勇的騎士在她死後可以繼續好好生活。
最近為了【暗影魔龍】調用忒嘉拉的騎士團，是西爾維婭第一次對他們下令。這完全是出於無奈，因為她需要絕對忠誠的人去執行這項任務，又需要足夠的人手，僅憑她手下的騎士團在人手方面太極限了。
所以，她只能做出這個選擇。
她毫不懷疑他們會忠實地執行她的每一句命令，無論是因為忠於誓言還是忒嘉拉。
可現在，她最怕的就是他們太忠於誓言和忒嘉拉。
忠於忒嘉拉會讓他們想以死明志，忠於誓言則會成為以死明志的方式。
而忒嘉拉給她的那條“遺囑”，明面上是讓她繼承騎士團，實則是想保住騎士團。
她也並不想讓忒嘉拉失望呀……
況且，如果忒嘉拉真的能回來呢？
她不能讓忒嘉拉面對騎士團的死訊。
西爾維婭眼底一片晦暗，深思良久不語。
伊萊亞斯委婉地勸道：“殿下，您或許不得不做出取舍。”
西爾維婭擡眸：“如果我能提供更多的可可制品呢？”
伊萊亞斯嘆氣：“不是這個問題。可可制品可以防止【暗影魔龍】直接找到我們，但如果雙方已然進入對戰狀態，它就沒有用了。”
西爾維婭搖搖頭，又問：“那如果我能提供更多的人手呢？”
“……殿下。”伊萊亞斯苦笑，“騎士們很難看著其他人在前面犧牲，而自己縮在後面。我們是這樣，王後陛下的騎士團恐怕更是如此。”
他沈了沈，面對西爾維婭心中的執念，生出一股無奈：“殿下，我想王後陛下或許並不想見到您這樣。王後心懷大義，而您越來越……”
“夠了！”西爾維婭一喝，房中驟然安靜。
伊萊亞斯原本想說，西爾維婭因為那股執念，越來越顧不上她們曾經都很在意的“大義”了。
誠然她自己也在努力進行一些平衡，因此至今只是顯露了一點點苗頭，沒有做得太過，卻令伊萊亞斯感到不安。
但很顯然，她不願意聽。
她的臉色變得不大好看，擡眸睇了眼伊萊亞斯，口吻也生硬起來：“退下吧。”
伊萊亞斯心中暗自嘆息，只得施禮告退。西爾維婭冷眼看著伊萊亞斯離開，心裏第一次對這位騎士團團長產生了不滿。
——誠然，她知道這種不滿有失理智，從任何角度來說，伊萊亞斯都對她絕對忠誠。
可問題是，他在勸她放棄對忒嘉拉的承諾，那她該怎麽辦？
西爾維婭心生煩躁，把自己悶在書房裏待了一下午，直至入夜時分才不得不離開。
她和往常一樣進入了那個地下密室，對那枚懸浮在半空中的巨大水晶球施法。這一過程她再熟悉不過，每t一個步驟都已融入潛意識中，無需思考也可以完美進行。因此這段時間對她來說很適合放空，一室黑暗也比白日裏明亮的書房更容易讓人冷靜地思考。因此在天明時分，當西爾維婭離開密室的時候，心裏有了些打算。
.
【奇亞娜城】。
亞倫在早上九點準時進入警局，上樓的途中和幾位警員隨意地互道早安，心下盤算著今日要處理的工作——每天上班的路上他基本都是這樣的，於是他便這樣一路走進了辦公室，進門後一擡頭，一邊倒吸冷氣一邊回身關門。
站在窗前的西爾維婭聽到門響，轉過身，看到亞倫滿面驚慌，她不禁好笑：“您在緊張什麽，局長大人？”
“……你不能就這樣出現在這兒。”亞倫餘驚未了，壓著聲走過去，“我手下的警員大多數都認識你。”
“所以才更不需擔心吧？”西爾維婭輕聳肩頭，“大家都是老朋友了。”
“……”亞倫無奈地看著她，抱臂，“好吧，什麽事？”
“哦。”西爾維婭毫不拐彎，“我有個不情之請——我想借用你和你手下的人幾天，行嗎？”
亞倫詫異：“‘借用’？什麽意思？”
西爾維婭：“就當是出個差？當然，我會先經過子爵同意的——如果你沒意見的話，我就親自去和子爵談。”
“……親王殿下。”亞倫改換了稱呼，神情覆雜， “您要我們為了您的事情，放下分內之職去‘出差’？我想您應該看得出……【奇亞娜城】的事情也很多，警員們不能離開。”
西爾維婭斂去笑容：“但我想解決的是【暗影魔龍】的問題，我想就算是子爵也不會拒絕的。”
亞倫怔了怔，打量著她，眉心一分分皺起：“可您有自己的騎士團。”
“是的，但我和伊萊亞斯出現了一點點小分歧。”西爾維婭說。
亞倫不解：“他抗命了？”
他雖然這樣問，卻並不認為存在這種可能。
西爾維婭搖頭：“他沒有，但出於一些原因，我不能賭。所以我想請你和你的人暫時代替他們執行這項任務，並且給我一項承諾。”
亞倫：“什麽承諾？”
西爾維婭一字一頓：“我會加派更多人手給你，你要保證在這項任務中，不能讓騎士們先於這些人犧牲。”
——真是個冷血的要求！
這種冷血的要求從西爾維婭口中說出來簡直匪夷所思，亞倫立時有了猜測，不由輕笑：“和忒嘉拉有關，對嗎？”
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之後的小半個月, 葉沐的領地沒有再遭受【暗影魔龍】的襲擊，相鄰的赫爾波領地也一片平和。因此在很多人眼裏，【暗影魔龍】的威脅好像已經遠去了，只有高級行政官們和少數居民還在密切關註【暗影魔龍】的動向, 因而便會知道它的襲擊從來沒有停止。
與葉沐相鄰的達蒙公爵領地其實受害就很嚴重，小半個月裏又有三四個城鎮被摧毀。但這幾個地方離葉沐的領地都有些距離，消息便不容易被普通人關註到；再加上達蒙公爵的領地又大，幸存者們大多就近投奔了其他城鎮，因此也沒有對葉沐領地上的人口造成什麽明顯波動。
除他之外，【暗影魔龍】還襲擊了一些更遠的地方。
有八位領主的領地遭遇了不同程度的襲擊，其中六位直接失去了被襲擊的村鎮, 另外兩位由於恰好有軍隊在附近，嘗試進行了反抗，但結果都不大好。
但同樣的“不好”，也有細節區別。
首先是埃弗斯伯爵。這位領主默默無聞, 領地又與葉沐相距甚遠，葉沐在之前一年多的時間裏從未聽說過他, 為此專門請教了亞倫一番，才算對他有所了解。
亞倫說：“哦……埃弗斯嗎？怎麽說呢？我很想委婉一點，可他的風評的確不怎麽樣。”
這話讓葉沐感覺很微妙——講道理, 這片王國還缺風評不好的領主嗎？
……換句話講，能讓亞倫強調“風評不好”的領主, 那風評得不好成啥樣啊？！
亞倫詳細解釋道：“埃弗斯的父親在他14歲時去世，因此他是14歲成為的領主。在他最初繼承那片領地的時候, 領地面積大概有現在的三倍大。”
“哈？”葉沐猜測這裏面應該有些驚心動魄的過程，便問，“發生什麽了？很糟糕的戰爭？”
“並不是。”亞倫苦笑著聳肩，“戰爭的確有，而且有好幾次，但任何一次都算不上‘嚴重’——埃弗斯的習慣是如果能打贏就打贏，打不贏的話……哪怕只是輸了一場，也會立刻與對方講和，切割領土給對方。”
也就是說，埃弗斯的領地是被逐漸蠶食掉的！
亞倫繼續說：“不僅如此，埃弗斯還長年酗酒。讓我算算，現在距離他繼承領地差不多有30年了吧，這30年裏幾乎沒人見過他清醒的狀態，哪怕去王宮參加宴會他都醉醺醺的，沒有醉到說胡話就是他對國王陛下最大的尊敬了。”
“……”
葉沐無語。
雖然她也並不真的尊敬把國家治理成這樣的國王，但這位埃弗斯伯爵的所作所為還是挺離譜的。
可就是這樣一個離譜的領主，面對【暗影魔龍】做出的反擊竟然很有可圈可點之處。
——據說，【暗影魔龍】降臨的是鎮子與埃弗斯伯爵的主城很近，因此在【暗影魔龍】降臨的時候，不僅附近的駐軍及時趕了過去，埃弗斯伯爵還第一時間將自己的整個騎士團都派到了那個小鎮。士兵、騎士與【暗影魔龍】正面交鋒，雖然毫無勝算，但一度有效地拖住了魔龍攻擊的節奏，為居民們的撤離爭取了時間。
葉沐作為與他相距甚遠且毫無交集的領主，聽到的是N手消息，很可能有誇大的成分，但總不至於把黑的傳成白的，一時不免覺得這個故事與埃弗斯伯爵先前的形象大相徑庭，不知該如何評價。
在這之後，只過了短短兩天，【暗影魔龍】又襲擊了斯特文侯爵的領地。
斯特文侯爵的領地離埃弗斯伯爵不算太遠，斯特文侯爵或許正是因此受到了啟發，又或許是因為【暗影魔龍】直接襲擊了他的主城，讓他不得不進行反抗。總之斯特文侯爵也及時調遣了軍隊，試圖延緩巨龍的攻擊，但不知為什麽，這回【暗影魔龍】的攻擊力比前兩天在埃弗斯伯爵領地時要強得多，沖上去的士兵、騎士在它面前仿若玩偶，毫無一戰之力，前後只用了不到十分鐘，斯特文侯爵派去的近兩萬人全部團滅。
相比之下，埃弗斯伯爵那夜調動的總人數只有不到三千人，卻將【暗影魔龍】拖延了近一個小時。並且這三千人中的大多數都撤離了，犧牲人數據說是四百多。
【暗影魔龍】的“差別對待”對旁人來說匪夷所思，對置身其中的斯特文侯爵而言則是沈重打擊。
……不過這種打擊也沒有持續太久，在幾個小時後，身在城堡中的斯特文侯爵由於情緒過分消極，引起了【暗影魔龍】的直接關註。它徑直飛到斯特文侯爵的臥室窗外，不費吹灰之力地沖破了窗戶，斯特文侯爵來不及做出任何反應便已命喪龍口。
就這樣，斯特文侯爵成為第一個因為魔龍襲擊而死的領主。
此後引起的一個小插曲則是由於斯特文侯爵沒有子女，堂兄弟姐妹們聽到死訊霎時展開了領地繼承權的爭奪，短短三天內就因為決鬥死了五個人，逼得國王下旨聲明將斯特文侯爵的領地收歸國有，日後再看情況決定歸屬。
一時之間，這種遺產爭奪比魔龍襲擊更讓人們津津樂道，居民們聊起這事多少有點看熱鬧不嫌事大，有些地方甚至開啟了賭局，押新一任領主是誰。
但對此完全不感興趣的人當然也是有的。
在【魔龍山脈】深處，一支由100名騎士組成的小隊已經紮營半月有餘。半個月以來，他們仔細記錄著【暗影魔龍】的一舉一動，也嘗試發起了兩次攻擊，試探【暗影魔龍】的實力。
毫無疑問，【暗影魔龍】比三百多年前的那條火龍要強悍很多，雖然它降臨城鎮時幾乎只會用到[龍嘯]和[噩夢之殤] 兩個技能，但如果有人對它發起攻擊、雙方真正進入戰鬥模式，就會發現它的技能其實五花八門，囊括暗系、火系、雷系、水系多個類別，而且每種技能的攻擊傷害幾乎都能打出頂格。
這種攻擊力縱使是最強悍的軍隊也會被輕易團滅，深入【魔龍山脈】的騎士團之所以能幸存，完全是因為他們此行只為探索，不為打贏，所以不僅防禦裝備齊全，在必要的時候還可以使用【高級傳送符】直接脫離戰場。等到返回時，【暗影魔龍】已經結束攻擊模式，他們又在各色可可制品的buff保護中，不會吸引【暗影魔龍】主動攻擊。
時間進入三月，寒意在陽光中漸次消退，天地之間春暖花開。
在過去的這個寒冬裏，因為【暗影魔龍】的動向更引人關註，關於其他話題的討論就淡去了不少。但葉沐心裏明白，這個寒冬並不比上一個好過，在其他領地上，“聖誕稅”一類的稅種沒有消失，取暖物資也都先後出現過幾輪價格飛漲，王國裏不知有多少人沒能熬過這個嚴寒。
不過轉念想想……
她的領地規模比去年冬天剛建立的【奇亞娜小鎮】翻了數倍，因而得以庇護了不少人。在這片土地上沒有任何一個人凍死，每個人都安然渡過了嚴冬，還有不少獲得了新的工作，亦或踏入了校園，開始了新的人生篇章。
對葉沐而言，她很清楚自己無力幫助所有人，能做到這種程度就很好了。
但她也會忍不住想：如果有一天她真的能讓所有人都活過嚴冬…t…
這個念頭觸動心弦，讓她一楞。
仔細回想，她並不是第一次產生這種想法。但那時她的能力遠比現在要弱，領地規模也比現在更小，這種想法完全不切實際，因此連她自己也沒有為它多費神停留。
可現下，一種情緒伴隨這種想法在她心頭湧動，讓她覺得……這或許很難，但並非天方夜譚。
更讓她自己感到心驚的是，她並不抗拒這種想法。在此之前，她從不認為自己是個多有野心的人，現下卻對自己產生了質疑。
但最終，她斬斷了這個念頭，或者說，至少是暫且按住了——她告訴自己腳踏實地一步步地走下去就好，不必想太多。
越是遠大的目標，越需要沈下心慢慢走。
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【王城】。
騎士團團長伊萊亞斯再度從【魔龍山脈】折返，西爾維婭女親王一如既往地立馬見了他。他反饋了【暗影魔龍】的最新情況，西爾維婭安靜的聽完，示意伊萊亞斯跟她一起去往書房，拉開書桌抽屜拿出一份文件，遞給伊萊亞斯：“你看看。”
伊萊亞斯伸手接過，翻了兩頁便意識到這是關於斯特文侯爵與埃弗斯伯爵抗擊魔龍的詳細調查。
此時距離伊萊亞斯上次回來已經隔了七天，兩次襲擊都是在這七天間發生的，伊萊亞斯是剛剛返回城堡時才聽手下說了兩句這個事情，此時讀到的文件是他第一次了解到詳情。
西爾維婭坐在書桌前，耐心等待伊萊亞斯閱讀，絲毫沒有催促。
等了足有二十分鐘，伊萊亞斯終於讀完最後一頁，擡頭時滿眼的不可置信：“斯特文侯爵兩萬人的戰鬥力，不如埃弗斯伯爵三千人強？這不可能！”
“是啊。”西爾維婭凝神點頭，“這不止是人數上的差距。”她睇了眼伊萊亞斯手裏的文件，“你應該也看到了，斯特文侯爵軍隊的平均等級比埃弗斯伯爵高9級，就算是人數相同，水平也很懸殊了。”
那麽，更何況翻了近十倍呢？
伊萊亞斯深吸氣：“殿下，我不明白……”
“哈哈，我也不明白。”西爾維婭聳肩，右手閑適地搭在桌上，長甲輕敲桌面，“如果我說我希望你能弄清這件事，你需要什麽？”
伊萊亞斯眼底一顫，神情驟然沈肅下去，思索了半天，屏息道：“我需要您允許我做出犧牲，或許會犧牲很多人，包括我自己。”
“果然。”西爾維婭一喟。
伊萊亞斯又說：“騎士團是時刻準備為您犧牲的，殿下。更何況……”他頓聲，接下來的話對他而言也很殘忍，可他還是說了下去，“您調用了王後殿下的騎士團，他們……比我們更期待犧牲。”
伊萊亞斯用了“期待”這個詞。
西爾維婭知道他沒有誇張，也知道這個詞意味著什麽。
在幾百年前，這個詞被用在騎士身上再正常不過，因為那時王國秩序井然，人們對未來充滿希望，騎士們更心懷最符合這一身份的理想。
他們滿心熱血，視在戰鬥中英勇犧牲為最高榮耀。但在如今的王國裏，這種想法已經不太多見了。
一些騎士或許在最開始時也抱有熱血，卻在日覆一日的渾渾噩噩中被消磨殆盡；更多的則從最初就很“清醒”，只將這個身份視作一份工作。
因此想擁有一支甘於犧牲的“老派騎士團”，其實是很難做到的事了。想達成這一點，除了初期需要嚴格的篩選之外，擁有騎士團的貴族本人也必得擁有很強的能力，才能服眾。
至於不能服眾的後果——最明顯的例子就是聖光輝騎士團了。
聖光輝騎士團成員的初步篩選無疑是最嚴格的，每一位其實都擁有絕對的忠誠和滿腔熱血。
於是當他們對自己所效忠的人心灰意懶卻又不遠放棄熱血的時候……就選擇了集體辭職。
在亞倫那一批人辭職之後，聖光輝騎士團依舊存在，只是新團員們已明顯不像亞倫他們那樣擁有堅貞的理想。
也正因如此，已故王後忒嘉拉留下的騎士團被人們重新記起，成了一個傳說般的存在。
忒嘉拉的騎士團是在忒嘉拉去世時作為“遺產”被留給西爾維婭的。
這其實完全違背常理，因為騎士並不是奴隸，擁有完全獨立的人格和自由的權力。如果他們所效忠的是某個貴族家族，當前任家主身故，其子女也只有資格在名義上繼承“騎士團”，但其中的每個騎士都有權力選擇離開；而像忒嘉拉當時的情況——那支騎士團只效忠於她一個人，並非她的家族，在她去世之後，解散騎士團就該是唯一結果。
可忒嘉拉重病之時，就發覺騎士中湧動起了濃烈的死志。
這一點無論是忒嘉拉、國王，還是西爾維婭，甚至很多在王宮任職的高級行政官都察覺了。
他們都清楚，一旦忒嘉拉咽氣，忠於她的騎士團會在第一時間以身殉主。
忒嘉拉強行扭轉了這一切。她告訴她的騎士團，西爾維婭是她一生的摯友，是絕不會背叛她、而且和她擁有同樣理想的人。
她告訴騎士團，如果有一天她不在了，忠於西爾維婭就是忠於她的遺志。
並且，在她臨終之時，她不太厚道地逼迫騎士們向西爾維婭宣誓效忠。許多騎士對此並不情願，但出於對王後的尊重和悲憫，他們還是遵從了她的意志。
她也因此成功阻止了騎士們的無謂犧牲。
在那之後的近二十年裏，西爾維婭和這支騎士團維持了一種“禮貌但疏離”的狀態——她從不質疑他們的忠誠，但也從未對他們下達過任何命令，因為他們雙方都對現狀心知肚明，每個人都明白事情之所以會變成現在這樣，只是因為忒嘉拉希望這些英勇的騎士在她死後可以繼續好好生活。
最近為了【暗影魔龍】調用忒嘉拉的騎士團，是西爾維婭第一次對他們下令。這完全是出於無奈，因為她需要絕對忠誠的人去執行這項任務，又需要足夠的人手，僅憑她手下的騎士團在人手方面太極限了。
所以，她只能做出這個選擇。
她毫不懷疑他們會忠實地執行她的每一句命令，無論是因為忠於誓言還是忒嘉拉。
可現在，她最怕的就是他們太忠於誓言和忒嘉拉。
忠於忒嘉拉會讓他們想以死明志，忠於誓言則會成為以死明志的方式。
而忒嘉拉給她的那條“遺囑”，明面上是讓她繼承騎士團，實則是想保住騎士團。
她也並不想讓忒嘉拉失望呀……
況且，如果忒嘉拉真的能回來呢？
她不能讓忒嘉拉面對騎士團的死訊。
西爾維婭眼底一片晦暗，深思良久不語。
伊萊亞斯委婉地勸道：“殿下，您或許不得不做出取舍。”
西爾維婭擡眸：“如果我能提供更多的可可制品呢？”
伊萊亞斯嘆氣：“不是這個問題。可可制品可以防止【暗影魔龍】直接找到我們，但如果雙方已然進入對戰狀態，它就沒有用了。”
西爾維婭搖搖頭，又問：“那如果我能提供更多的人手呢？”
“……殿下。”伊萊亞斯苦笑，“騎士們很難看著其他人在前面犧牲，而自己縮在後面。我們是這樣，王後陛下的騎士團恐怕更是如此。”
他沈了沈，面對西爾維婭心中的執念，生出一股無奈：“殿下，我想王後陛下或許並不想見到您這樣。王後心懷大義，而您越來越……”
“夠了！”西爾維婭一喝，房中驟然安靜。
伊萊亞斯原本想說，西爾維婭因為那股執念，越來越顧不上她們曾經都很在意的“大義”了。
誠然她自己也在努力進行一些平衡，因此至今只是顯露了一點點苗頭，沒有做得太過，卻令伊萊亞斯感到不安。
但很顯然，她不願意聽。
她的臉色變得不大好看，擡眸睇了眼伊萊亞斯，口吻也生硬起來：“退下吧。”
伊萊亞斯心中暗自嘆息，只得施禮告退。西爾維婭冷眼看著伊萊亞斯離開，心裏第一次對這位騎士團團長產生了不滿。
——誠然，她知道這種不滿有失理智，從任何角度來說，伊萊亞斯都對她絕對忠誠。
可問題是，他在勸她放棄對忒嘉拉的承諾，那她該怎麽辦？
西爾維婭心生煩躁，把自己悶在書房裏待了一下午，直至入夜時分才不得不離開。
她和往常一樣進入了那個地下密室，對那枚懸浮在半空中的巨大水晶球施法。這一過程她再熟悉不過，每t一個步驟都已融入潛意識中，無需思考也可以完美進行。因此這段時間對她來說很適合放空，一室黑暗也比白日裏明亮的書房更容易讓人冷靜地思考。因此在天明時分，當西爾維婭離開密室的時候，心裏有了些打算。
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【奇亞娜城】。
亞倫在早上九點準時進入警局，上樓的途中和幾位警員隨意地互道早安，心下盤算著今日要處理的工作——每天上班的路上他基本都是這樣的，於是他便這樣一路走進了辦公室，進門後一擡頭，一邊倒吸冷氣一邊回身關門。
站在窗前的西爾維婭聽到門響，轉過身，看到亞倫滿面驚慌，她不禁好笑：“您在緊張什麽，局長大人？”
“……你不能就這樣出現在這兒。”亞倫餘驚未了，壓著聲走過去，“我手下的警員大多數都認識你。”
“所以才更不需擔心吧？”西爾維婭輕聳肩頭，“大家都是老朋友了。”
“……”亞倫無奈地看著她，抱臂，“好吧，什麽事？”
“哦。”西爾維婭毫不拐彎，“我有個不情之請——我想借用你和你手下的人幾天，行嗎？”
亞倫詫異：“‘借用’？什麽意思？”
西爾維婭：“就當是出個差？當然，我會先經過子爵同意的——如果你沒意見的話，我就親自去和子爵談。”
“……親王殿下。”亞倫改換了稱呼，神情覆雜， “您要我們為了您的事情，放下分內之職去‘出差’？我想您應該看得出……【奇亞娜城】的事情也很多，警員們不能離開。”
西爾維婭斂去笑容：“但我想解決的是【暗影魔龍】的問題，我想就算是子爵也不會拒絕的。”
亞倫怔了怔，打量著她，眉心一分分皺起：“可您有自己的騎士團。”
“是的，但我和伊萊亞斯出現了一點點小分歧。”西爾維婭說。
亞倫不解：“他抗命了？”
他雖然這樣問，卻並不認為存在這種可能。
西爾維婭搖頭：“他沒有，但出於一些原因，我不能賭。所以我想請你和你的人暫時代替他們執行這項任務，並且給我一項承諾。”
亞倫：“什麽承諾？”
西爾維婭一字一頓：“我會加派更多人手給你，你要保證在這項任務中，不能讓騎士們先於這些人犧牲。”
——真是個冷血的要求！
這種冷血的要求從西爾維婭口中說出來簡直匪夷所思，亞倫立時有了猜測，不由輕笑：“和忒嘉拉有關，對嗎？”
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