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不過考慮到在領主眼裏兩個領地的友好關系可能略高於直接的利潤, 洛爾坎沒有直接拒絕赫爾波的“推銷”，只是表示：“具體的類目我需要與領主大人和以撒先生商議。男爵大人也可以將自己領地急缺的商品羅列清單，我們將會認真討論。”
“好, 辛苦了。”赫爾波對這套說辭毫不意外。他很清楚自己領地上的大多數東西都不太受歡迎，洛爾坎沒有直接拒絕這種合作對他來說已經很好了。
接著他說：“至於‘急缺’的商品……”赫爾波不大好意思地笑了下，“有很多，我會慢慢整理。但在這一點上, 請允許我抱有一點私心——我和我隨行的手下們都希望能和夜幕餐廳達成一些合作，希望夜幕餐廳能為行政官們提供‘工作餐’。當然，如果在此之外，夜幕餐廳還能提供更多餐品賣到我的領地上，那就更好了。”
這件事洛爾坎已經被葉沐叮囑過，因而了然道：“可以，我們來談談價。”
赫爾波將他的理所當然盡收眼底。之後用了大約兩個小時的時間, 他們順利達成了一個讓雙方都滿意的合作——在之後的半年裏，赫爾波領地主城【凱尤斯城】行政官們的工作餐由【奇亞娜城】的商家們提供。
菜品總量按月計算，洛爾坎承諾夜幕餐廳提供餐品的占比不低於20%，剩餘80%出自領地的其他商販, 但洛爾坎保證只找廚神的學員們進行采購。
價格方面，夜幕餐廳所提供的20%為餐廳日常售價的8折, 其他商販的是9.5折。
這個折扣看起來不大給力，但和所有剛接觸到這些美食的人一樣，赫爾波也會有普通食物的市價進行對比, 因此在他看來，這些食物哪怕是原價, 性價比也遠遠高於外面那些色香味棄權、屬性數值也很平庸的食品。
洛爾坎還願意打個折，這撥他血賺不虧！
.
【奇蘭城】。
尼克羅姆站在城堡臥室那扇明亮的落地窗前, 冷冷看著不遠處的城中街巷，心裏煩躁不安。
家族持續數代的“不上不下”的微妙地位讓他很想幹出一番亮眼的事業，很想留一筆令人咋舌的財富給子孫後代。
這幾乎成為一種執念，讓他在剛剛獲得領地時就馬不停蹄地開始了幻想。他經常想象無數的錢財堆滿城堡地下的一間間金庫，並且其中不能只是錢幣和那些常見的珠寶，還要有許多最頂級的稀世珍寶。
因為那些頂級的稀世珍寶不僅僅是財富，更是一種身份的象征。哪怕某一代的子孫家道中落，憑借這些頂級珍寶也可以為他們鍍一層金，讓旁人因為他們祖輩曾獲得過的榮光不可不高看他們一眼。
——人生在世，值得為止奮鬥一生的不就是這些嗎？
尼克羅姆這樣想。
但現在，他這遠大的志向被迫放緩了。原因是迫於各式各樣的壓力，他不得不將領地前三個月的稅收減半。
這其中固然有不得已的客觀原因——比如尼克羅姆也看得出，之前幾個月的酷暑+領地混亂的確讓他的領民們陷入了更深一層的貧困。從某種意義上，與其說他是從菲伊子爵手裏獲得了一片領地，倒不如說是“接手了一個殘血的廢物”更合適。
但如果只有這一個條件，尼克羅姆絕不會把整個領地的稅收減半——或許減20%就夠了，再不然就給受影響最嚴重的那些城鎮減半，其餘的地方照常，這樣也很合適。
現在的問題是，在這種真正的“現實問題”之外，他還有兩位“道德高尚”的鄰居。
“道德高尚”，這四個尼克羅姆只是想一想都覺得好笑——那兩個偽善的家夥在裝什麽呢？如果真的不在乎權力和財富，又怎麽會想當領主，而且還是從其他領主手裏瓜分領地？！
愚昧的平民們將他們奉若神明，可同為領主，他已經看透了他們！
可道理雖是這樣，現在尼克羅姆卻沒辦法戳穿他們，也無法避免他們帶來的影響。
……貧民窟的那一筆賬就算了，那筆未成的“買賣”姑且可以被當做是一筆“外快”，沒賺到就當不存在。
可那兩個家夥遲遲不開始收稅導致他也必須有所表示，讓尼克羅姆覺得仿佛已經落袋為安的錢又飛走了！
——那被減免的50%稅收本來就應該是他的！他本可以用這筆錢搜尋他想要的稀世珍寶，將他一直以來的心願付諸現實！
太可惡了。
尼克羅姆越想越不甘心。雖然他不能硬剛那兩位領主——他很憤怒，但為此發動戰爭還是有點小題大做且不太劃算。可他覺得，總得想個辦法把損失撈回來！
在長久的沈吟之後，尼克羅姆想到了一個絕妙的主意。他喊來手下本森，簡單地交待了幾句，這位強壯得像一堵墻的年輕人就氣勢洶洶地出了門。
本森其實並不算尼克羅姆的親信，他只是尼克羅姆接手這片領地之後新招募到的手下之一，但尼克羅姆用他用得非常趁手，因為他夠有力氣、夠聽話、幹事也夠有“莽勁”。
換言之，這人基本符合“四肢發達頭腦簡單”的特征。如果當行政官，他的腦子顯然是不夠使的，可的確很適合擔任“打手”這樣的職責，因此尼克羅姆也給了他一個很不錯的官職，還有一份十分看得過眼的薪水。
從尼克羅姆那裏出來後，本森糾集了幾十個人，大搖大擺地上了街。
他們先去了奇蘭城西北角的那條街，然後一點點向東、南方向進行地毯式的推進。他們的氣勢一看就不好惹，居民們通過衣服也認得出他們是領主的人，紛紛躲閃避讓，更有不少人猶如見到瘟神一樣緊閉了門戶，當母親的甚至緊緊捂住了嬰孩的嘴巴，生怕孩子的哭聲招惹到這幫人。
但這種躲避其實毫無作用，很快，跟在本森身後的人找到了第一個目標：“大人，您看那道門。”
這人一邊說話，一邊用笑眼帶動本森的目光。
本森隨著他的視線看過去，剛看清他所指的方向就笑了——那是小巷右側的一幢平房，在他們斜前十幾米的地方。
這房子應該是有些年頭了，雖然主體部分看上去尚可，但木質的門板已經舊到破損了，底下約有三分之一都已經消失不見。雖然生命值還有大半，足以抵擋普通的小偷，但在對現在身負任務的本森來說仍舊是個很不錯的“獵物”。
他拍了拍那個手下的肩，稱讚道：“眼神不錯！”
說著就走向那道門，擡手用力拍擊那搖搖欲墜的門板：“餵，裏面有人嗎？開門！”
這幢房子裏住的是一對年邁的夫婦，都已經六十多歲了，歲月的折磨讓他們臉上布滿皺紋，變得白發蒼蒼，同時也讓他們對這些看起來就不大好惹的人格外敏感。
因此，當本森一行剛剛出現在街角的時候，這對老夫婦就躲回了家裏，現在聽到拍門聲，兩個人更是嚇得緊緊抱在了一塊兒。
那敲門聲讓他們心驚肉跳，仿佛外面不是領主大人的官員，而是【幽影林谷】裏長相嶙峋的一樣怪物。
不過，本森並沒有等上多久，那個叫麥迪t遜的老翁就決定去開門了。
——不開門又能怎麽辦呢？外面可是領主大人的人！現在他們還願意拍門，雖然從程度來說也算不上禮貌，但至少還算客氣。
如果他們遲遲不開，等外面的人失去耐性，下一步必然就是破門而入了。
“來了！”腿腳不靈便的麥迪遜生怕破門而入的事情發生，先大喊了一聲，然後已最快的速度走過去。妻子澤茜跟在他身後，蒼老的手下意識地扯住丈夫的衣角，兩個人都清晰地感覺到對方在發抖。
終於，在本森失去耐心之前，麥迪遜打開了門。
“您好，先生！”門外的本森一臉笑容地向他脫帽致意，這個舉動甚至稱得上“禮貌”了，卻比剛才的拍門更讓人惶恐。
“您好，大人……”麥迪遜心神緊繃，臉上強作冷靜，“請問有什麽事？”
“我註意到您的門壞了，先生。”本森笑意不改地指了指門板，“您知道的，我們剛剛有了一位新領主——英明偉大的尼克羅姆男爵大人。現在，男爵大人有一些仁慈的計劃——為居民們修繕房屋。”
修繕房屋？
……倘若麥迪遜先生現在22歲，他或許會被這個突如其來的消息沖昏頭腦，生出一些愚蠢的喜悅。但他62歲了，已經不會有什麽盲目的激動，本森誇張的措辭和語氣只讓他心生狐疑。
妻子澤茜也一樣，她立刻意識到其中有詐，在麥迪遜身後大聲說：“就讓它這樣吧！我們不修！”
不等她說完，麥迪遜的手猛地伸到背後，緊緊將妻子的手攥住，示意她噤聲。
而本森對澤茜的話置若罔聞：“安全是最重要的，先生。前不久【幽影林谷】怪物襲擊的事情想必您也有所耳聞——誰又能保證這種事沒有下一次呢？所以，很抱歉，我必須忠實地執行領主大人的命令。這既是為了領主大人，也是為了大家的安全。”
這句話讓麥迪遜和澤茜瞬間心灰意冷——很明顯，這句話裏沒有任何打商量的成分。
麥迪遜再看看面前這位年輕人那張瞧著並不怎麽聰明、但的確肌肉橫生的臉……只得放棄掙紮：“好吧，大人，感謝領主大人，也感謝您。”
“這就對了。”本森睇了身邊的手下一眼，“快，進行登記吧。為這位……”他看向麥迪遜，麥迪遜趕忙回答：“麥迪遜。”
“好的，為這位麥迪遜先生維修門板。”說著他彎下腰，好似很認真地檢查了一下門板的狀態，而後不無遺憾地搖頭，“破損很嚴重，最好完全更換。那麽，就收3枚金幣吧。”
“3枚金幣？！？！”澤茜失聲尖叫。
——那可是30000銅幣！
他們馬上就要交稅，雖然稅收減半，也依舊足以榨幹他們最後的積蓄，他們去哪兒再搞30000銅幣？！
“這太貴了，大人……”麥迪遜的臉色也變得極為難看。
本森一臉輕松：“不必著急，麥迪遜先生。三天之內，您只需支付20%的定金，剩下80%，您在房門更換三個月內付清就好。”
“……”麥迪遜啞口無言。
他當然想講價，但可想而知講價不可能成功，那麽比起要立刻交付全款，這種方式的確溫和了一些，起碼讓他們有時間去籌錢了。
而且，竟然有三個月？
麥迪遜對此頗感意外，和剛才聽說要修繕房門時的疑竇叢生一樣，他對本森現在所展現的“寬容”也並不信任，只是一時得不出答案。
就這樣，【奇蘭城】的“民居修繕計劃”在本森的帶領下轟轟烈烈地展開了。
所有平民的房子，只要被他們發現有所破損，哪怕只是在最不起眼的位置磕掉了一塊漆，都要被迫進行維修。
其中不少人的年紀都還輕些，因此還對這個破爛的世界心存一些僥幸，便不像麥迪遜夫婦那樣迅速放棄掙紮，帶著幾分期許和本森打商量：“我們自己修，行嗎？保證在限定期限內修好！”
可得到的答覆是：“不，為了保證質量，必須由領地統一維修！”
還有些人被逼無奈之下和本森一行動了手，那麽結果就更簡單了：抓進大牢，先關上一年再說！
於是一夜之間，【奇蘭城】的建造師們都忙瘋了。這倒不是因為本森同時還抓了這些建造師去免費幹苦力，而是人人都想趕在本森到自家之前把各種破損都維修好，不給本森留機會！
因此這類活計的價格也很自然地水漲船高。只不過再怎麽漲，也就比常規價格翻了兩倍，勉強達到了本森所收費用的10%。
接著，當這項任務被下達到更遠一點的城鎮，那些地方的價位也同樣高漲起來。
……而後又是一夜之間，價格崩盤，徑直回落到原來的水平。
因為人們發現：提前維修是沒有用的。
他們的門窗會在半夜破損、墻漆會在半夜剝落。
每個人心知肚明地知道這不正常，這必定是人為的。
可是又能怎麽辦呢？
.
【奇亞娜城】。
下午四點多，伊絲梅趕在高峰期正式到來前走進了北集市。
她是洛爾坎手下的商務官，經常出入南北兩大集市，很多商販都認得她。
這會兒由於沒什麽生意，北集市入口處有好幾個商販蹲在一起玩那個“筷子夾豆子”的游戲。伊絲梅本來沒註意到他們，但其中一個不經意往後退了半步，正好撞到伊絲梅。
“哦！很抱歉……”那人邊脫口而出地道歉邊回頭，認出伊絲梅，笑著站起來，“您好，伊絲梅大人。”
“下午好。”伊絲梅笑了笑，接著註意到幾個“玩家”裏剛好有一位是一顆星餐廳的員工，就問他，“勞拉現在在嗎？或者卡莉也行。”
這位員工是個十四歲的男孩，聞言認真答道：“今天勞拉不上班，卡莉在，您有什麽事嗎，大人？”
伊絲梅並不隱瞞：“領地有些生意需要一顆星餐廳幫忙，我聽說這類事務都是勞拉和卡莉兩姐妹做決定，想找她們談談。”
“啊！有生意！”男孩頓時興奮，不等伊絲梅再說什麽，就跑向餐廳報信去了。
伊絲梅看著他的背影，想看他都來不及，不由失笑搖頭。
和面前另外幾名夾豆子玩家禮貌道別之後，她繼續前往一顆星餐廳。因為剛才那個男孩的報信，餐廳裏不僅卡莉，其他幾個合夥商販也都在等她了。
看到她進來，他們紛紛端出自己的拿手好菜，還搭配了【冰鎮蘋果汁】，伊絲梅看著面前滿滿一桌好菜，哭笑不得：“朋友們，我們以後的合作會有很多，你們不能每次都這樣熱情，讓外人看到會誤會的！”
“哈哈，放輕松，伊絲梅大人！”卡莉坐到她對面，“任何一位給我們帶來生意的人，都會受到這種招待的，這是應該的——講道理，我們一群開餐廳的家夥，也沒道理在談事情的時候空著桌子吧？”
伊絲梅無話可說：“那這件事我要如實匯報，這是部門的底線，否則洛爾坎大人要罵我的。”
“這就隨你們怎麽處理了。”卡莉無所謂地聳肩，“反正我們的待客之道就是這樣，沒有任何其他意思……來吧來吧，我們說說正事！”卡莉坐正身子，“有什麽生意需要我們出力？”
伊絲梅簡明扼要：“為赫爾波男爵領地的行政官們提供‘工作餐’，領地以你們定價的88折收購，再以95折賣給赫爾波男爵，你們有興趣嗎？”
“哈哈哈，您何必將售價告訴我呢？”卡莉聽得笑了，接著做出回答，“88折我沒什麽意見。”
伊絲梅神色平靜：“領主大人覺得這種談判對大家透明一點沒什麽不好。另外，這個折扣是洛爾坎大人怕大家吃虧才這樣談——如果你們能給到更低當然好，赫爾波男爵會很高興。”
“我們聽說那也是位不錯的領主？”卡莉一邊說，一邊將詢問的目光投向合作夥伴們。大家明白卡莉的意思，馬上商量了一輪價格，而且完全沒有避著伊絲梅的意思。
伊絲梅就啃著一塊抹了【藍莓醬】的【面餅】聽他們說，幾個人的想法很一致：如果赫爾波男爵能讓他的領民過得好一些，那他們很願意少賺點錢，讓男爵大人把錢花在刀刃上。倘若這t個行為能讓兩個領地間的結盟更加穩固，那就更好了，他們一顆星餐廳早就想報答這個美好的領地了！
於是一顆星餐廳最後給出的報價是：六折賣給領地，領地愛多少錢賣給赫爾波男爵由領地自行決定。
伊絲梅在和洛爾坎進行溝通之後確定售價為七五折。
在伊絲梅與一顆星餐廳進行商議的同時，【奇亞娜城】還有十幾位商務行政官在和其他商販進行同樣的工作。他們無一例外地受到了熱情招待，談判過程也大多都很順利，赫爾波和手下們所期待的“優質工作餐”就這樣在這個秋高氣爽的傍晚基本敲定了。
這天也是赫爾波要結束訪問的日子。他本沒想到事情會敲定得這麽快，算是在離開之前得到了一個意外的驚喜。
踐行宴席理所當然地也被安排在了夜幕餐廳，以撒和領地上數位重要的官員都到了，菲伊子爵、艾蕊薩女爵、莉蘭女爵以及埃文鎮長也參加了宴席。
赫爾波這回談及的生意大多並不僅限於【奇亞娜城】，這四個村鎮也會被惠及，因此四個人都看赫爾波男爵十分順眼。
在宴席結束後，以撒親自送赫爾波出城，宴席上的賓客有不少位都出於禮貌表示要同行。葉沐作為最近在明面上通過“接待重要來賓”賺了不少錢的餐廳老板，很自然地加入了這趟歡送。
在一行人走到城門口的時候，赫爾波和以撒說盡了漂亮話。但當葉沐以為赫爾波即將上馬離開的時候，他的目光投向了以撒身後的人群。
隨行的人並不少，葉沐這個“餐廳老板”幾乎站在隊伍末尾了，可她還是清晰地感覺到赫爾波的視線。而後在她擡眼的同時，赫爾波說：“我想和葉小姐單獨談一談，可以嗎？”
“當然。”葉沐點一點頭。
沒有任何人覺得這有什麽不對，就連以撒也只能想：以後的生意大著呢，談談就談談吧。
兩個人於是並肩離開了人群，在四五十米外一個空曠的地方停住腳步。
他們對視了兩眼，葉沐開始了她的客套：“這趟旅程感覺如何，男爵大人？”
“一切都好，從來沒有過比這更好的旅程，我已經迫不及待地想安排下一次的出行計劃了。”赫爾波負著手，唇角含著一縷若有似無的笑，他俊朗的面容與挺拔的身姿讓這抹笑透著一縷說不清的氣質，“雖然身為領主似乎不應該太卑微，但說真的——我很感激這片領地為我提供的一切，包括那些合作，也包括行程中的每一個美好細節。”
葉沐正要附和，赫爾波語中一頓，沈沈地註視著她，繼續說：“感謝您的建議、您的慷慨，以及您的熱情款待，子爵大人。”
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不過考慮到在領主眼裏兩個領地的友好關系可能略高於直接的利潤, 洛爾坎沒有直接拒絕赫爾波的“推銷”，只是表示：“具體的類目我需要與領主大人和以撒先生商議。男爵大人也可以將自己領地急缺的商品羅列清單，我們將會認真討論。”
“好, 辛苦了。”赫爾波對這套說辭毫不意外。他很清楚自己領地上的大多數東西都不太受歡迎，洛爾坎沒有直接拒絕這種合作對他來說已經很好了。
接著他說：“至於‘急缺’的商品……”赫爾波不大好意思地笑了下，“有很多，我會慢慢整理。但在這一點上, 請允許我抱有一點私心——我和我隨行的手下們都希望能和夜幕餐廳達成一些合作，希望夜幕餐廳能為行政官們提供‘工作餐’。當然，如果在此之外，夜幕餐廳還能提供更多餐品賣到我的領地上，那就更好了。”
這件事洛爾坎已經被葉沐叮囑過，因而了然道：“可以，我們來談談價。”
赫爾波將他的理所當然盡收眼底。之後用了大約兩個小時的時間, 他們順利達成了一個讓雙方都滿意的合作——在之後的半年裏，赫爾波領地主城【凱尤斯城】行政官們的工作餐由【奇亞娜城】的商家們提供。
菜品總量按月計算，洛爾坎承諾夜幕餐廳提供餐品的占比不低於20%，剩餘80%出自領地的其他商販, 但洛爾坎保證只找廚神的學員們進行采購。
價格方面，夜幕餐廳所提供的20%為餐廳日常售價的8折, 其他商販的是9.5折。
這個折扣看起來不大給力，但和所有剛接觸到這些美食的人一樣，赫爾波也會有普通食物的市價進行對比, 因此在他看來，這些食物哪怕是原價, 性價比也遠遠高於外面那些色香味棄權、屬性數值也很平庸的食品。
洛爾坎還願意打個折，這撥他血賺不虧！
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【奇蘭城】。
尼克羅姆站在城堡臥室那扇明亮的落地窗前, 冷冷看著不遠處的城中街巷，心裏煩躁不安。
家族持續數代的“不上不下”的微妙地位讓他很想幹出一番亮眼的事業，很想留一筆令人咋舌的財富給子孫後代。
這幾乎成為一種執念，讓他在剛剛獲得領地時就馬不停蹄地開始了幻想。他經常想象無數的錢財堆滿城堡地下的一間間金庫，並且其中不能只是錢幣和那些常見的珠寶，還要有許多最頂級的稀世珍寶。
因為那些頂級的稀世珍寶不僅僅是財富，更是一種身份的象征。哪怕某一代的子孫家道中落，憑借這些頂級珍寶也可以為他們鍍一層金，讓旁人因為他們祖輩曾獲得過的榮光不可不高看他們一眼。
——人生在世，值得為止奮鬥一生的不就是這些嗎？
尼克羅姆這樣想。
但現在，他這遠大的志向被迫放緩了。原因是迫於各式各樣的壓力，他不得不將領地前三個月的稅收減半。
這其中固然有不得已的客觀原因——比如尼克羅姆也看得出，之前幾個月的酷暑+領地混亂的確讓他的領民們陷入了更深一層的貧困。從某種意義上，與其說他是從菲伊子爵手裏獲得了一片領地，倒不如說是“接手了一個殘血的廢物”更合適。
但如果只有這一個條件，尼克羅姆絕不會把整個領地的稅收減半——或許減20%就夠了，再不然就給受影響最嚴重的那些城鎮減半，其餘的地方照常，這樣也很合適。
現在的問題是，在這種真正的“現實問題”之外，他還有兩位“道德高尚”的鄰居。
“道德高尚”，這四個尼克羅姆只是想一想都覺得好笑——那兩個偽善的家夥在裝什麽呢？如果真的不在乎權力和財富，又怎麽會想當領主，而且還是從其他領主手裏瓜分領地？！
愚昧的平民們將他們奉若神明，可同為領主，他已經看透了他們！
可道理雖是這樣，現在尼克羅姆卻沒辦法戳穿他們，也無法避免他們帶來的影響。
……貧民窟的那一筆賬就算了，那筆未成的“買賣”姑且可以被當做是一筆“外快”，沒賺到就當不存在。
可那兩個家夥遲遲不開始收稅導致他也必須有所表示，讓尼克羅姆覺得仿佛已經落袋為安的錢又飛走了！
——那被減免的50%稅收本來就應該是他的！他本可以用這筆錢搜尋他想要的稀世珍寶，將他一直以來的心願付諸現實！
太可惡了。
尼克羅姆越想越不甘心。雖然他不能硬剛那兩位領主——他很憤怒，但為此發動戰爭還是有點小題大做且不太劃算。可他覺得，總得想個辦法把損失撈回來！
在長久的沈吟之後，尼克羅姆想到了一個絕妙的主意。他喊來手下本森，簡單地交待了幾句，這位強壯得像一堵墻的年輕人就氣勢洶洶地出了門。
本森其實並不算尼克羅姆的親信，他只是尼克羅姆接手這片領地之後新招募到的手下之一，但尼克羅姆用他用得非常趁手，因為他夠有力氣、夠聽話、幹事也夠有“莽勁”。
換言之，這人基本符合“四肢發達頭腦簡單”的特征。如果當行政官，他的腦子顯然是不夠使的，可的確很適合擔任“打手”這樣的職責，因此尼克羅姆也給了他一個很不錯的官職，還有一份十分看得過眼的薪水。
從尼克羅姆那裏出來後，本森糾集了幾十個人，大搖大擺地上了街。
他們先去了奇蘭城西北角的那條街，然後一點點向東、南方向進行地毯式的推進。他們的氣勢一看就不好惹，居民們通過衣服也認得出他們是領主的人，紛紛躲閃避讓，更有不少人猶如見到瘟神一樣緊閉了門戶，當母親的甚至緊緊捂住了嬰孩的嘴巴，生怕孩子的哭聲招惹到這幫人。
但這種躲避其實毫無作用，很快，跟在本森身後的人找到了第一個目標：“大人，您看那道門。”
這人一邊說話，一邊用笑眼帶動本森的目光。
本森隨著他的視線看過去，剛看清他所指的方向就笑了——那是小巷右側的一幢平房，在他們斜前十幾米的地方。
這房子應該是有些年頭了，雖然主體部分看上去尚可，但木質的門板已經舊到破損了，底下約有三分之一都已經消失不見。雖然生命值還有大半，足以抵擋普通的小偷，但在對現在身負任務的本森來說仍舊是個很不錯的“獵物”。
他拍了拍那個手下的肩，稱讚道：“眼神不錯！”
說著就走向那道門，擡手用力拍擊那搖搖欲墜的門板：“餵，裏面有人嗎？開門！”
這幢房子裏住的是一對年邁的夫婦，都已經六十多歲了，歲月的折磨讓他們臉上布滿皺紋，變得白發蒼蒼，同時也讓他們對這些看起來就不大好惹的人格外敏感。
因此，當本森一行剛剛出現在街角的時候，這對老夫婦就躲回了家裏，現在聽到拍門聲，兩個人更是嚇得緊緊抱在了一塊兒。
那敲門聲讓他們心驚肉跳，仿佛外面不是領主大人的官員，而是【幽影林谷】裏長相嶙峋的一樣怪物。
不過，本森並沒有等上多久，那個叫麥迪t遜的老翁就決定去開門了。
——不開門又能怎麽辦呢？外面可是領主大人的人！現在他們還願意拍門，雖然從程度來說也算不上禮貌，但至少還算客氣。
如果他們遲遲不開，等外面的人失去耐性，下一步必然就是破門而入了。
“來了！”腿腳不靈便的麥迪遜生怕破門而入的事情發生，先大喊了一聲，然後已最快的速度走過去。妻子澤茜跟在他身後，蒼老的手下意識地扯住丈夫的衣角，兩個人都清晰地感覺到對方在發抖。
終於，在本森失去耐心之前，麥迪遜打開了門。
“您好，先生！”門外的本森一臉笑容地向他脫帽致意，這個舉動甚至稱得上“禮貌”了，卻比剛才的拍門更讓人惶恐。
“您好，大人……”麥迪遜心神緊繃，臉上強作冷靜，“請問有什麽事？”
“我註意到您的門壞了，先生。”本森笑意不改地指了指門板，“您知道的，我們剛剛有了一位新領主——英明偉大的尼克羅姆男爵大人。現在，男爵大人有一些仁慈的計劃——為居民們修繕房屋。”
修繕房屋？
……倘若麥迪遜先生現在22歲，他或許會被這個突如其來的消息沖昏頭腦，生出一些愚蠢的喜悅。但他62歲了，已經不會有什麽盲目的激動，本森誇張的措辭和語氣只讓他心生狐疑。
妻子澤茜也一樣，她立刻意識到其中有詐，在麥迪遜身後大聲說：“就讓它這樣吧！我們不修！”
不等她說完，麥迪遜的手猛地伸到背後，緊緊將妻子的手攥住，示意她噤聲。
而本森對澤茜的話置若罔聞：“安全是最重要的，先生。前不久【幽影林谷】怪物襲擊的事情想必您也有所耳聞——誰又能保證這種事沒有下一次呢？所以，很抱歉，我必須忠實地執行領主大人的命令。這既是為了領主大人，也是為了大家的安全。”
這句話讓麥迪遜和澤茜瞬間心灰意冷——很明顯，這句話裏沒有任何打商量的成分。
麥迪遜再看看面前這位年輕人那張瞧著並不怎麽聰明、但的確肌肉橫生的臉……只得放棄掙紮：“好吧，大人，感謝領主大人，也感謝您。”
“這就對了。”本森睇了身邊的手下一眼，“快，進行登記吧。為這位……”他看向麥迪遜，麥迪遜趕忙回答：“麥迪遜。”
“好的，為這位麥迪遜先生維修門板。”說著他彎下腰，好似很認真地檢查了一下門板的狀態，而後不無遺憾地搖頭，“破損很嚴重，最好完全更換。那麽，就收3枚金幣吧。”
“3枚金幣？！？！”澤茜失聲尖叫。
——那可是30000銅幣！
他們馬上就要交稅，雖然稅收減半，也依舊足以榨幹他們最後的積蓄，他們去哪兒再搞30000銅幣？！
“這太貴了，大人……”麥迪遜的臉色也變得極為難看。
本森一臉輕松：“不必著急，麥迪遜先生。三天之內，您只需支付20%的定金，剩下80%，您在房門更換三個月內付清就好。”
“……”麥迪遜啞口無言。
他當然想講價，但可想而知講價不可能成功，那麽比起要立刻交付全款，這種方式的確溫和了一些，起碼讓他們有時間去籌錢了。
而且，竟然有三個月？
麥迪遜對此頗感意外，和剛才聽說要修繕房門時的疑竇叢生一樣，他對本森現在所展現的“寬容”也並不信任，只是一時得不出答案。
就這樣，【奇蘭城】的“民居修繕計劃”在本森的帶領下轟轟烈烈地展開了。
所有平民的房子，只要被他們發現有所破損，哪怕只是在最不起眼的位置磕掉了一塊漆，都要被迫進行維修。
其中不少人的年紀都還輕些，因此還對這個破爛的世界心存一些僥幸，便不像麥迪遜夫婦那樣迅速放棄掙紮，帶著幾分期許和本森打商量：“我們自己修，行嗎？保證在限定期限內修好！”
可得到的答覆是：“不，為了保證質量，必須由領地統一維修！”
還有些人被逼無奈之下和本森一行動了手，那麽結果就更簡單了：抓進大牢，先關上一年再說！
於是一夜之間，【奇蘭城】的建造師們都忙瘋了。這倒不是因為本森同時還抓了這些建造師去免費幹苦力，而是人人都想趕在本森到自家之前把各種破損都維修好，不給本森留機會！
因此這類活計的價格也很自然地水漲船高。只不過再怎麽漲，也就比常規價格翻了兩倍，勉強達到了本森所收費用的10%。
接著，當這項任務被下達到更遠一點的城鎮，那些地方的價位也同樣高漲起來。
……而後又是一夜之間，價格崩盤，徑直回落到原來的水平。
因為人們發現：提前維修是沒有用的。
他們的門窗會在半夜破損、墻漆會在半夜剝落。
每個人心知肚明地知道這不正常，這必定是人為的。
可是又能怎麽辦呢？
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【奇亞娜城】。
下午四點多，伊絲梅趕在高峰期正式到來前走進了北集市。
她是洛爾坎手下的商務官，經常出入南北兩大集市，很多商販都認得她。
這會兒由於沒什麽生意，北集市入口處有好幾個商販蹲在一起玩那個“筷子夾豆子”的游戲。伊絲梅本來沒註意到他們，但其中一個不經意往後退了半步，正好撞到伊絲梅。
“哦！很抱歉……”那人邊脫口而出地道歉邊回頭，認出伊絲梅，笑著站起來，“您好，伊絲梅大人。”
“下午好。”伊絲梅笑了笑，接著註意到幾個“玩家”裏剛好有一位是一顆星餐廳的員工，就問他，“勞拉現在在嗎？或者卡莉也行。”
這位員工是個十四歲的男孩，聞言認真答道：“今天勞拉不上班，卡莉在，您有什麽事嗎，大人？”
伊絲梅並不隱瞞：“領地有些生意需要一顆星餐廳幫忙，我聽說這類事務都是勞拉和卡莉兩姐妹做決定，想找她們談談。”
“啊！有生意！”男孩頓時興奮，不等伊絲梅再說什麽，就跑向餐廳報信去了。
伊絲梅看著他的背影，想看他都來不及，不由失笑搖頭。
和面前另外幾名夾豆子玩家禮貌道別之後，她繼續前往一顆星餐廳。因為剛才那個男孩的報信，餐廳裏不僅卡莉，其他幾個合夥商販也都在等她了。
看到她進來，他們紛紛端出自己的拿手好菜，還搭配了【冰鎮蘋果汁】，伊絲梅看著面前滿滿一桌好菜，哭笑不得：“朋友們，我們以後的合作會有很多，你們不能每次都這樣熱情，讓外人看到會誤會的！”
“哈哈，放輕松，伊絲梅大人！”卡莉坐到她對面，“任何一位給我們帶來生意的人，都會受到這種招待的，這是應該的——講道理，我們一群開餐廳的家夥，也沒道理在談事情的時候空著桌子吧？”
伊絲梅無話可說：“那這件事我要如實匯報，這是部門的底線，否則洛爾坎大人要罵我的。”
“這就隨你們怎麽處理了。”卡莉無所謂地聳肩，“反正我們的待客之道就是這樣，沒有任何其他意思……來吧來吧，我們說說正事！”卡莉坐正身子，“有什麽生意需要我們出力？”
伊絲梅簡明扼要：“為赫爾波男爵領地的行政官們提供‘工作餐’，領地以你們定價的88折收購，再以95折賣給赫爾波男爵，你們有興趣嗎？”
“哈哈哈，您何必將售價告訴我呢？”卡莉聽得笑了，接著做出回答，“88折我沒什麽意見。”
伊絲梅神色平靜：“領主大人覺得這種談判對大家透明一點沒什麽不好。另外，這個折扣是洛爾坎大人怕大家吃虧才這樣談——如果你們能給到更低當然好，赫爾波男爵會很高興。”
“我們聽說那也是位不錯的領主？”卡莉一邊說，一邊將詢問的目光投向合作夥伴們。大家明白卡莉的意思，馬上商量了一輪價格，而且完全沒有避著伊絲梅的意思。
伊絲梅就啃著一塊抹了【藍莓醬】的【面餅】聽他們說，幾個人的想法很一致：如果赫爾波男爵能讓他的領民過得好一些，那他們很願意少賺點錢，讓男爵大人把錢花在刀刃上。倘若這t個行為能讓兩個領地間的結盟更加穩固，那就更好了，他們一顆星餐廳早就想報答這個美好的領地了！
於是一顆星餐廳最後給出的報價是：六折賣給領地，領地愛多少錢賣給赫爾波男爵由領地自行決定。
伊絲梅在和洛爾坎進行溝通之後確定售價為七五折。
在伊絲梅與一顆星餐廳進行商議的同時，【奇亞娜城】還有十幾位商務行政官在和其他商販進行同樣的工作。他們無一例外地受到了熱情招待，談判過程也大多都很順利，赫爾波和手下們所期待的“優質工作餐”就這樣在這個秋高氣爽的傍晚基本敲定了。
這天也是赫爾波要結束訪問的日子。他本沒想到事情會敲定得這麽快，算是在離開之前得到了一個意外的驚喜。
踐行宴席理所當然地也被安排在了夜幕餐廳，以撒和領地上數位重要的官員都到了，菲伊子爵、艾蕊薩女爵、莉蘭女爵以及埃文鎮長也參加了宴席。
赫爾波這回談及的生意大多並不僅限於【奇亞娜城】，這四個村鎮也會被惠及，因此四個人都看赫爾波男爵十分順眼。
在宴席結束後，以撒親自送赫爾波出城，宴席上的賓客有不少位都出於禮貌表示要同行。葉沐作為最近在明面上通過“接待重要來賓”賺了不少錢的餐廳老板，很自然地加入了這趟歡送。
在一行人走到城門口的時候，赫爾波和以撒說盡了漂亮話。但當葉沐以為赫爾波即將上馬離開的時候，他的目光投向了以撒身後的人群。
隨行的人並不少，葉沐這個“餐廳老板”幾乎站在隊伍末尾了，可她還是清晰地感覺到赫爾波的視線。而後在她擡眼的同時，赫爾波說：“我想和葉小姐單獨談一談，可以嗎？”
“當然。”葉沐點一點頭。
沒有任何人覺得這有什麽不對，就連以撒也只能想：以後的生意大著呢，談談就談談吧。
兩個人於是並肩離開了人群，在四五十米外一個空曠的地方停住腳步。
他們對視了兩眼，葉沐開始了她的客套：“這趟旅程感覺如何，男爵大人？”
“一切都好，從來沒有過比這更好的旅程，我已經迫不及待地想安排下一次的出行計劃了。”赫爾波負著手，唇角含著一縷若有似無的笑，他俊朗的面容與挺拔的身姿讓這抹笑透著一縷說不清的氣質，“雖然身為領主似乎不應該太卑微，但說真的——我很感激這片領地為我提供的一切，包括那些合作，也包括行程中的每一個美好細節。”
葉沐正要附和，赫爾波語中一頓，沈沈地註視著她，繼續說：“感謝您的建議、您的慷慨，以及您的熱情款待，子爵大人。”
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