第264章 行刑
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第264章 行刑
天霧蒙蒙的, 菜市大街上擠擠攘攘的全是人。冷風呼嘯而過，樹葉顫抖著離了樹木，嘩啦啦落了一大片。
豁亮的三岔路口, 有一座夯土堆起來的高臺, 上頭插著行刑的木頭架子，還有一張桿子，貼著官府的告示。人群像潮水一般往刑場上湧去, 連帶周圍賣白菜蘿蔔的小攤販也跟著急慌慌地收了攤子，擠在裏頭。
有人議論道：“誰認識字, 幫忙看看告示, 又是要砍頭的大官嗎？”
“這回可厲害了, 不是砍頭，是淩遲處死，也不是什麽大官，是個宮裏的大太監，聽說以前可威風了。”
“唉, 是太監啊，那沒用了，他們的肉又腥又臊。要是個官兒, 跟劊子手花錢買塊肉, 還能治疥瘡。”
話雖這樣說，他們都舍不得走, 人挨著人, 烏壓壓地擠在高臺下面。
離著刑場百步遠, 有一座茶樓。往日但凡有行刑的時候, 這裏都是高朋滿座。今日卻是一反常態，一群氣勢洶洶的錦衣衛帶著刀把住了樓梯口, 將過路行人趕到一邊。
方維在門口落了轎，錦衣衛便分成左右兩隊，齊刷刷地跪倒：“恭迎督公。”
方維擺擺手，又對著蔣千戶笑道：“陸都督在樓上了？”
蔣千戶引著他上樓：“陸大人也是剛到。”
他推開一扇格子木門，帶著方維進裏間。陸耀穿著飛魚服，大剌剌地坐在窗邊喝茶，見他進來，就笑著起來拱手：“方督公。”
方維回了禮，就在他對面坐下了，茶博士托著熱乎乎的毛巾茶盤上來，恭恭敬敬地問喝什麽。方維道：“叫一壺六安茶。”
陸耀示意蔣千戶去樓下守著。兩個人齊齊向窗外看去。
兩個衙役拖著一個五花大綁的人上了高臺，照著小腿踢了一腳，他就跪下了。人群發出一陣歡呼聲。陳鎮一頭亂糟糟的白發，一身破爛的囚服，在寒風裏發著抖。衙役給他解了繩子，又將他往架子上拽去。
方維搖了搖頭，伸手給陸耀斟茶。忽然聽見人群鼓噪，有掐著嗓子的叫好聲，他向外瞟了一眼，心猛烈地跳起來。
有個高挑的人穿一身玄色布衫，手裏捧著一碗酒，高聲叫道：“送行。”他一眼認出來，正是高儉。
方維霍然站了起來。陳鎮本來將頭垂著，任人群丟了些爛菜葉在頭上。他愕然地向下面一望，傷痕累累的臉上看不出表情：“怎麽是你。”
高儉並不說話，將酒碗舉起來，往他手上遞。他抖抖索索地伸出手接住了，忽然兩行渾濁的老淚直流下來，“很好。咱們父子一場，到底也算有始有終。”
他將碗裏的酒飲盡了，將碗擲到臺下，登時摔成了七八片。高儉利落地跪下叩頭：“一路好走。”
陳鎮笑著點頭。他掙紮著站起身來，兩個衙役將他的手緊緊縛在架子上，幾下將他的衣服扒了。
人群發出驚嘆聲和哄笑聲。方維收回眼神，不願再看。
監刑的是刑部尚書，穿著紅色官袍，板正地坐在後面。時辰到了，他將行刑的簽子向下一丟。
淒厲的慘叫一聲聲從方維的耳朵裏穿過，撕扯著他的腦子。他端起茶杯，手有些抖。
陸耀嘆了口氣：“到底是風光過，也算值了。”
方維道：“可惜張壽年在獄中得病死了。我在這裏想見到的人，第一個就是他。”
他再不說話，看著那些往前湧的人，他們拍著手掌，脖子直向前伸，亢奮地看著這一場熱鬧。高儉默默地逆著人群向外走去，不一會兒就消失在大街的另一頭。
陸耀低聲道：“高公公這個人，也很有意思。”他笑瞇瞇地看向方維：“我只當沒有看見。”
方維哦了一聲，聽見架子上的慘叫聲越來越弱，手裏就將茶杯放下了。
血順著高臺往下流。陸耀道：“你不必覺得有什麽。今朝座上客，明日階下囚，我見得多了。”
方維點點頭：“當日若是……此刻架子上的人就是我。”
陸耀擺擺手：“也不要回頭想了，多想無益。”他看方維臉色蒼白暗淡，眼睛裏盡是血絲，沈默了一會，開口安慰道：“我那裏還有些上品燕窩，回頭讓人再送到你府上去。還有些洞庭蜜桔、雲南雞樅之類的，拙荊安排人挑出來的，你們也嘗嘗。”
方維低頭道：“多謝。玉貞每天都吃，味道很好。”
陸耀道：“我心裏琢磨著，蔣大夫說的話，也未必都可信。從太醫院再找幾個人，各醫館也尋一尋，我就不信天下之大，沒有法子了。”
方維垂下頭去，一聲不吭。過了一會才勉強道：“京城裏有頭有臉的大夫都找過了，把完脈盡是支支吾吾的，沒有一個敢說痛快話。細問下來，就說冬天怕是過不去了。陸都督，她在北鎮撫司的差事，先辭了吧。”
陸耀見他鬢邊的頭發已是白了不少，嘆了口氣：“什麽差事，這都是小事。只是你別太灰心。她當日大難不死，一定有後福，說不定過了年，天氣暖和，就好起來了。”他往外看了一眼：“回去吧，下刀再不見血，差不多了。”
方維道：“不著急。我也正有件事情要跟你商量。”
轎子晃晃悠悠地從宣武門中穿過。方維撩起簾子，默默看著城門洞上頭刻的“後悔遲”三個字。
他進了宮，坐著凳杌來到司禮監。值房外頭仍是做少監時的兩個小宦官守著，見他來了，就恭敬地說道：“督公，老祖宗遣人來問了幾回。”
他整肅了儀容，將幾封要緊的文書拿著，去了黃淮的值房。
他進門要跪，黃淮正在批奏折，見了他，連忙將一堆奏折推到一旁，笑瞇瞇地一擺手：“你跟我，又客氣什麽。”
方維跪下道：“老祖宗雖體恤下屬，我們卻不敢造次。尊卑次序，還是要講的。”
黃淮笑道：“好了好了，起來吧。”又叫人看座。
方維就坐下了，黃淮屏退左右，低聲道：“該罰的也罰了，也是論功行賞的時候。頭一個就是乾清宮那邊的王有慶，若沒有他，這次大事便不能成。”
方維微笑道：“那我就鬥膽，替他求個恩典。”
黃淮喝了口茶：“你只管提。”
方維小心翼翼地說道：“他有個表妹……”
黃淮就笑了：“我知道，是一個小女官，把姓曹的紮死了。殺的好啊，恰逢其時。這事你自己處置就是。這個先不算，再給他個位置。”
方維看了看四周無人，小聲道：“如今兩京一十三省的鎮守、監礦、監鹽太監，也是時候換一批了。我想著正好蘇杭等處提督織造，還缺個得力的人。”
黃淮想了想：“這職位多是宮裏的監官外放，他畢竟年輕了些，怕是不能服眾。”
方維笑道：“這怕什麽。正好給外頭的人看一看，只要誠心給聖上、給老祖宗辦事，老祖宗是不拘一格用人才。宮裏的監官外放，年紀一大，怕是心思雜了，山高路遠，也有管不住的。”
黃淮思索了一會，笑道：“你說的也有道理。況且救駕之功，無以覆加，這個恩典我給了，料外人也不敢說什麽。過幾日叫他來領賞吧。”
方維笑道：“那我先替他謝過老祖宗。”
他又將手裏的文書雙手呈送給黃淮過目：“東廠的事務，一如老祖宗管轄的時候，規矩流程完備，按著舊制絕不會錯。唯獨多一項，我想著民生是第一要務，所以讓他們在每月晦日，將京中糧油米面等物價細細說明，呈送給聖上禦覽。”
黃淮連連點頭，“這些年京中也多有災荒，物價多寡確是大事，你辦的很好。”
他又說道：“我之前和太醫院的蔣院使談過，聖上自鞏華城宮變後，常發夜驚夢魘。龍體安康，茲事體大，我想著太醫院也都是些五六十歲的老人，因循守舊得厲害，這次若不是蔣氏父子，後果委實難料。不如從各地選派醫術精湛的大夫上京，在太醫院供職。”
黃淮道：“也好，這也是咱們的忠心。正好你說起來，你家夫人的事，我也聽說了。我已經跟掌庫的人發過話，凡是禦藥房能有的藥，你只管去拿。再沒有，就發信給各地鎮守，讓他們加急送來。”
方維微微嘆了口氣：“小人代拙荊，謝過督公恩典。”
黃淮見他神色驟然暗淡下來，說不出的憔悴，便出言安慰道：“天有不測風雲，這也都是命數。你們夫妻情深，難免悲傷。只是咱們都是宮裏伺候人的奴才，在主子面前，總也要打起精神來。”
方維肅然道：“老祖宗教訓的是。小人斷然不敢因私害公，誤了交辦的差事。”
黃淮溫言道：“也別太憂心了。你才三十出頭，正當盛年，又有錦繡前程。府裏再放幾個人伺候，也是理所當然。我替你留心著，皇後娘娘宮裏也有兩三個宮女，樣貌性情不錯。你若是有意，我替你去說，沒有不成的。若是不願意在宮裏找，叫人從揚州蘇州尋幾個好的，一切花費都不用管。”
方維低著頭不語。過了一會，忽然撩開衣袍，跪下說道：“多謝老祖宗的厚愛。世人都說，錦上添花易，雪中送炭難。拙荊與小人識於微時，是地道的貧賤夫妻。沒有她這一路扶持照顧，不離不棄，小人亦斷斷不能有今天。小人已在佛前立下重誓，若是她……果然不治，小人終身不覆再娶。”
黃淮吃了一驚，搖頭道：“你這又是何必。”他站起身來，眼睛望向窗外，似乎在想一些不可追憶的往事：“罷了，隨你去吧。”
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豁亮的三岔路口, 有一座夯土堆起來的高臺, 上頭插著行刑的木頭架子，還有一張桿子，貼著官府的告示。人群像潮水一般往刑場上湧去, 連帶周圍賣白菜蘿蔔的小攤販也跟著急慌慌地收了攤子，擠在裏頭。
有人議論道：“誰認識字, 幫忙看看告示, 又是要砍頭的大官嗎？”
“這回可厲害了, 不是砍頭，是淩遲處死，也不是什麽大官，是個宮裏的大太監，聽說以前可威風了。”
“唉, 是太監啊，那沒用了，他們的肉又腥又臊。要是個官兒, 跟劊子手花錢買塊肉, 還能治疥瘡。”
話雖這樣說，他們都舍不得走, 人挨著人, 烏壓壓地擠在高臺下面。
離著刑場百步遠, 有一座茶樓。往日但凡有行刑的時候, 這裏都是高朋滿座。今日卻是一反常態，一群氣勢洶洶的錦衣衛帶著刀把住了樓梯口, 將過路行人趕到一邊。
方維在門口落了轎，錦衣衛便分成左右兩隊，齊刷刷地跪倒：“恭迎督公。”
方維擺擺手，又對著蔣千戶笑道：“陸都督在樓上了？”
蔣千戶引著他上樓：“陸大人也是剛到。”
他推開一扇格子木門，帶著方維進裏間。陸耀穿著飛魚服，大剌剌地坐在窗邊喝茶，見他進來，就笑著起來拱手：“方督公。”
方維回了禮，就在他對面坐下了，茶博士托著熱乎乎的毛巾茶盤上來，恭恭敬敬地問喝什麽。方維道：“叫一壺六安茶。”
陸耀示意蔣千戶去樓下守著。兩個人齊齊向窗外看去。
兩個衙役拖著一個五花大綁的人上了高臺，照著小腿踢了一腳，他就跪下了。人群發出一陣歡呼聲。陳鎮一頭亂糟糟的白發，一身破爛的囚服，在寒風裏發著抖。衙役給他解了繩子，又將他往架子上拽去。
方維搖了搖頭，伸手給陸耀斟茶。忽然聽見人群鼓噪，有掐著嗓子的叫好聲，他向外瞟了一眼，心猛烈地跳起來。
有個高挑的人穿一身玄色布衫，手裏捧著一碗酒，高聲叫道：“送行。”他一眼認出來，正是高儉。
方維霍然站了起來。陳鎮本來將頭垂著，任人群丟了些爛菜葉在頭上。他愕然地向下面一望，傷痕累累的臉上看不出表情：“怎麽是你。”
高儉並不說話，將酒碗舉起來，往他手上遞。他抖抖索索地伸出手接住了，忽然兩行渾濁的老淚直流下來，“很好。咱們父子一場，到底也算有始有終。”
他將碗裏的酒飲盡了，將碗擲到臺下，登時摔成了七八片。高儉利落地跪下叩頭：“一路好走。”
陳鎮笑著點頭。他掙紮著站起身來，兩個衙役將他的手緊緊縛在架子上，幾下將他的衣服扒了。
人群發出驚嘆聲和哄笑聲。方維收回眼神，不願再看。
監刑的是刑部尚書，穿著紅色官袍，板正地坐在後面。時辰到了，他將行刑的簽子向下一丟。
淒厲的慘叫一聲聲從方維的耳朵裏穿過，撕扯著他的腦子。他端起茶杯，手有些抖。
陸耀嘆了口氣：“到底是風光過，也算值了。”
方維道：“可惜張壽年在獄中得病死了。我在這裏想見到的人，第一個就是他。”
他再不說話，看著那些往前湧的人，他們拍著手掌，脖子直向前伸，亢奮地看著這一場熱鬧。高儉默默地逆著人群向外走去，不一會兒就消失在大街的另一頭。
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血順著高臺往下流。陸耀道：“你不必覺得有什麽。今朝座上客，明日階下囚，我見得多了。”
方維點點頭：“當日若是……此刻架子上的人就是我。”
陸耀擺擺手：“也不要回頭想了，多想無益。”他看方維臉色蒼白暗淡，眼睛裏盡是血絲，沈默了一會，開口安慰道：“我那裏還有些上品燕窩，回頭讓人再送到你府上去。還有些洞庭蜜桔、雲南雞樅之類的，拙荊安排人挑出來的，你們也嘗嘗。”
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方維垂下頭去，一聲不吭。過了一會才勉強道：“京城裏有頭有臉的大夫都找過了，把完脈盡是支支吾吾的，沒有一個敢說痛快話。細問下來，就說冬天怕是過不去了。陸都督，她在北鎮撫司的差事，先辭了吧。”
陸耀見他鬢邊的頭發已是白了不少，嘆了口氣：“什麽差事，這都是小事。只是你別太灰心。她當日大難不死，一定有後福，說不定過了年，天氣暖和，就好起來了。”他往外看了一眼：“回去吧，下刀再不見血，差不多了。”
方維道：“不著急。我也正有件事情要跟你商量。”
轎子晃晃悠悠地從宣武門中穿過。方維撩起簾子，默默看著城門洞上頭刻的“後悔遲”三個字。
他進了宮，坐著凳杌來到司禮監。值房外頭仍是做少監時的兩個小宦官守著，見他來了，就恭敬地說道：“督公，老祖宗遣人來問了幾回。”
他整肅了儀容，將幾封要緊的文書拿著，去了黃淮的值房。
他進門要跪，黃淮正在批奏折，見了他，連忙將一堆奏折推到一旁，笑瞇瞇地一擺手：“你跟我，又客氣什麽。”
方維跪下道：“老祖宗雖體恤下屬，我們卻不敢造次。尊卑次序，還是要講的。”
黃淮笑道：“好了好了，起來吧。”又叫人看座。
方維就坐下了，黃淮屏退左右，低聲道：“該罰的也罰了，也是論功行賞的時候。頭一個就是乾清宮那邊的王有慶，若沒有他，這次大事便不能成。”
方維微笑道：“那我就鬥膽，替他求個恩典。”
黃淮喝了口茶：“你只管提。”
方維小心翼翼地說道：“他有個表妹……”
黃淮就笑了：“我知道，是一個小女官，把姓曹的紮死了。殺的好啊，恰逢其時。這事你自己處置就是。這個先不算，再給他個位置。”
方維看了看四周無人，小聲道：“如今兩京一十三省的鎮守、監礦、監鹽太監，也是時候換一批了。我想著正好蘇杭等處提督織造，還缺個得力的人。”
黃淮想了想：“這職位多是宮裏的監官外放，他畢竟年輕了些，怕是不能服眾。”
方維笑道：“這怕什麽。正好給外頭的人看一看，只要誠心給聖上、給老祖宗辦事，老祖宗是不拘一格用人才。宮裏的監官外放，年紀一大，怕是心思雜了，山高路遠，也有管不住的。”
黃淮思索了一會，笑道：“你說的也有道理。況且救駕之功，無以覆加，這個恩典我給了，料外人也不敢說什麽。過幾日叫他來領賞吧。”
方維笑道：“那我先替他謝過老祖宗。”
他又將手裏的文書雙手呈送給黃淮過目：“東廠的事務，一如老祖宗管轄的時候，規矩流程完備，按著舊制絕不會錯。唯獨多一項，我想著民生是第一要務，所以讓他們在每月晦日，將京中糧油米面等物價細細說明，呈送給聖上禦覽。”
黃淮連連點頭，“這些年京中也多有災荒，物價多寡確是大事，你辦的很好。”
他又說道：“我之前和太醫院的蔣院使談過，聖上自鞏華城宮變後，常發夜驚夢魘。龍體安康，茲事體大，我想著太醫院也都是些五六十歲的老人，因循守舊得厲害，這次若不是蔣氏父子，後果委實難料。不如從各地選派醫術精湛的大夫上京，在太醫院供職。”
黃淮道：“也好，這也是咱們的忠心。正好你說起來，你家夫人的事，我也聽說了。我已經跟掌庫的人發過話，凡是禦藥房能有的藥，你只管去拿。再沒有，就發信給各地鎮守，讓他們加急送來。”
方維微微嘆了口氣：“小人代拙荊，謝過督公恩典。”
黃淮見他神色驟然暗淡下來，說不出的憔悴，便出言安慰道：“天有不測風雲，這也都是命數。你們夫妻情深，難免悲傷。只是咱們都是宮裏伺候人的奴才，在主子面前，總也要打起精神來。”
方維肅然道：“老祖宗教訓的是。小人斷然不敢因私害公，誤了交辦的差事。”
黃淮溫言道：“也別太憂心了。你才三十出頭，正當盛年，又有錦繡前程。府裏再放幾個人伺候，也是理所當然。我替你留心著，皇後娘娘宮裏也有兩三個宮女，樣貌性情不錯。你若是有意，我替你去說，沒有不成的。若是不願意在宮裏找，叫人從揚州蘇州尋幾個好的，一切花費都不用管。”
方維低著頭不語。過了一會，忽然撩開衣袍，跪下說道：“多謝老祖宗的厚愛。世人都說，錦上添花易，雪中送炭難。拙荊與小人識於微時，是地道的貧賤夫妻。沒有她這一路扶持照顧，不離不棄，小人亦斷斷不能有今天。小人已在佛前立下重誓，若是她……果然不治，小人終身不覆再娶。”
黃淮吃了一驚，搖頭道：“你這又是何必。”他站起身來，眼睛望向窗外，似乎在想一些不可追憶的往事：“罷了，隨你去吧。”
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