第206章 吉壤
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第206章 吉壤
方謹喝了最後一點面湯, 將碗放下，站起身來。四喜扒著他的褲腿，嗚嗚地叫著。方維便微笑道：“它可舍不得你啊。”
方謹蹲下身去, 沿著它的背從頭摸到尾巴, 小聲道：“四喜你乖，我有空就回來。”
四喜像是聽懂了似的，默默放開了爪子。方謹嘆了口氣, 提著箱子道：“幹娘，我得走了。”
盧玉貞上前又給他緊了緊外袍, 苦笑著向外擺手：“去吧, 別耽誤了。”
方維走在中間, 被一左一右夾著。父子三個在清晨的薄霧中，沿著宮裏的長街去往神宮監。方謹拉著方維的手，猶豫了一下，問道：“能不去給曹公公磕頭嗎？我見了他就犯惡心，三天吃不下飯。”
方維冷冷地說道：“不能。你不光得去, 還要臉上帶著笑，恭恭敬敬地給他磕頭，嘴裏要說吉祥話。”
方謹便不言語了, 又小聲說道：“憑什麽。他那麽貪財好色。”
方維道：“憑他是你的上官, 官大一級壓死人，憑他一句話, 就能把你發落到昌平去。咱們做中官的, 這輩子就練一個忍字。小不忍則亂大謀, 忍到牙咬碎了, 還要接著忍下去，等著該出手的一天, 才能出手。”
方謹道：“那萬一等不到那天，人就死了呢，不是白忍了。”
方維搖搖頭道：“那也沒法子，都是命。”又看著鄭祥：“最近在經廠那邊怎麽樣？”
鄭祥道：“掌事對我很好，我在他那裏還看了一些書畫孤本，很有意思。太後娘娘的書也印得差不多了。”
他就點點頭，帶著方謹去拜見了曹進忠。方謹進了門，立即收斂了神情，態度很恭謹，直截了當地叩頭謝恩。曹進忠沒有跟他多說什麽，只跟方維客氣了兩句。
他們從神宮監出來，方維小聲說道：“我要了兩匹好馬，咱們騎馬去。”
方謹還沒說什麽，鄭祥道：“幹爹，你會騎馬，我怎麽不知道。”
方維攬著他笑道：“孩子，你不知道的事還多著呢。”又問方謹：“你行不行？”
方謹道：“倒不是不行，只是我這屁股……”
方維道：“你屁股全好了，別偷懶想坐車。咱們得多練練。”
正說著，忽然看見姜宮正帶著二十餘名宮女沿著長街走了過來，恰恰跟他們在路中間相遇。
太陽已經出來了，路面上撒過水，閃著金光。她們整齊地排成兩隊，方謹一眼看見了陳小菊，梳了簡單利落的雙丫髻，站在隊伍的最末尾。她頭上沒有什麽珠翠首飾，只插著一根方頭銅簪子，比起打扮精致的宮女們，顯得格外寒酸。
方謹已經多日沒有見到她，只覺得她眼睛格外明亮，臉頰紅撲撲的，說不出的嬌艷動人。她腳下沒有亂，轉身沖他露出一個大大的笑容，卻忽然看見了他手裏的箱子，臉色一下子變了，眼神又驚又疑。
方維連忙上前道：“姑姑。”
姜宮正便停下了，問道：“方少監這是……”
他不動聲色地將箱子拿到自己手裏，又道：“我去昌平辦一趟差事，今天便不當值了。”
姜宮正微微點頭道：“少監辛苦。”
他掃了一眼人群，宮女們見到他，十分親切，不少人都微笑起來，卻不敢交頭接耳。方維的眼光從隊頭看到隊尾，忽然發現沒有謝碧桃，心一下子沈下去，問道：“是不是有位姓謝的姑娘沒有來？”
姜宮正聽了這話，便冷下臉道：“正是。時辰到了，不見她來，便按缺考處置了。”
方維心裏有些著急，說道：“姑姑，大概是病了，或是起晚了，能不能再……”
姜宮正臉色陰沈，抱著手道：“方少監，你也是宮裏的老人了，想是平日對她們太過寬仁。今天是太後娘娘遴選的日子，她都敢遲了，若是選中了，封後大典上她也遲了怎麽辦。這樣的人，我便是有十個膽子，也如何敢用她。”
方維無話可說，只好嘆了口氣，點點頭道：“姑姑說的是，是我平日沒有教好。”
姜宮正道：“那我們便不妨礙少監的差事了，慈壽宮那裏，太後娘娘命我們設了桌椅，當面考試，一切只看她們自己的造化。”
方維便點頭微笑，躬身行禮道：“姑姑慢走。”
方謹與陳小菊目光交匯，千言萬語無從分說，眼神像是要黏在她身上一樣。見她走遠了，才慢慢回過神來，鄭祥推了他一把，笑道：“大哥，眼珠子掉出來了，還不撿一撿。”
方維微笑道：“咱們走吧。”
方謹卻呆呆地站在原地，小聲問道：“我看別人都戴著金釵珠釵，穿的也光鮮，她這麽寒素，萬一……”
方維道：“你放心。蔣太後娘娘以前在湖北王府裏的時候，有些侍女打扮得太過，她便不喜歡。小菊年紀小，素凈一點也不妨事。”
方謹放了下心，點點頭，又低頭跟鄭祥耳語了幾句。鄭祥道：“這個好辦。”
方維見他們嘀嘀咕咕的，便問道：“你倆有什麽私房話？”
方謹道：“沒什麽。”
他們出了宮門，有小火者牽著兩匹馬過來，方維看方謹上馬跑了兩步，並無大礙，便放心地翻身上馬，低頭微笑著看鄭祥：“你沒事的時候，也跟禦馬監的人學一學騎馬，不能總是坐車。”
鄭祥點頭道：“我會的，幹爹。”
方維勒轉馬頭，帶著方謹一路向北疾馳而去。他們過了午時，才到了吉壤。
離得很遠，便看見天邊一小片塵土飛揚。方維笑道：“想必是這兒。”
走得近一點，只見數千工匠在平日挖出的一個大坑中忙忙碌碌。那坑又深又闊，長約千尺有餘。人在中間勞作，一眼望去，如螻蟻一般。天有些熱起來了，工匠們大半都穿著破爛的布衫，有些年輕力壯的索性光了上身。有的在調石灰，有的在搬石頭，也有的提著滾子在夯實土方。
方維見旁邊用土坯搭了幾列低矮的土屋，外頭又有幾處遮陽的棚子，最中間的一個棚子最大，幾個中官在裏頭坐著喝茶。其中一位穿著大紅色灑金曳撒，地位超然。方維知道是這邊的掌事，就下了馬，帶著方謹過去見禮。
方維在宮中打聽過，知道他姓馬，是內官監放的外差，就走到他跟前，行了個禮。
馬公公眼光掃過，見他穿著青色貼裏，頭上戴著平巾，滿臉塵土汗水，只當是宮裏來傳信的小中官，並不以為意。忽然聽到他說自己是司禮監少監，又拿出腰牌來，臉色就變了，站起身來還禮，態度也恭敬了許多。
方維跟他攀談了幾句，又將方謹叫過來，小心翼翼地呈上文書。馬公公看清楚了，臉上堆上笑來，點頭道：“既然是少監的幹兒子，萬事好說。”
方維笑道：“我兒子沒吃過什麽苦，人難免嬌養了些。馬公公看他哪裏不對的，只管用心教。我過幾天再過來，若是有些進益，那都是馬公公教導有方。”
馬公公擺手笑道：“哪裏哪裏。我看這位小方公公樸實謹慎，想必是少監教出來的，一定能幹得很。小方公公願意到我們這窮鄉僻壤來，榮幸之至。”
方維跟他客氣了一番，馬公公便叫人過來道：“趕緊給這位小方公公安排個好些的住處。”
不一會，一個小火者帶著他倆進了後排的一間空房。方維見裏頭是土炕，旁邊胡亂擺了些盆架桌椅等家具，都是殘破陳舊的，心裏暗暗嘆氣。方謹卻並不在意，將鋪蓋往炕上一放，用袖子擦擦椅子，請方維坐下來。
方維環視一圈，嘆了口氣道：“這邊跟宮裏自然沒法比。夜裏蚊蟲必多，說不定還有跳蚤。晚上睡前將你幹娘給的藥粉多撒一些。早晚天氣很涼，被子記得蓋好。工地上有人做飯，倒也罷了，一定要吃熱的。”
方謹見他眉頭緊鎖，便笑道：“幹爹，你放心。我可不是吃不了苦的人，這裏好歹有瓦片遮頭，有吃有喝，我怕什麽。”
方維見他臉色平和，並沒有慌亂，也稍微放了心，便拉著他的手道：“孩子，歷練都是少不了的。這裏山高路遠，凡事你自己留神。害人之心不可有，防人之心不可無。你既然是長隨，事事聽上官的。我看這邊也有幾十個中官，你嘴上甜一點，千萬不要說話沖了人。工匠那邊，一定要寬仁些。眼下馬上就到夏天了，多讓他們歇一歇，小心中了暑。他們有犯錯的，得饒人處且饒人，只不要苛求。幹爹在宮裏得空了，便過來看你。”
他一邊想著一邊說，只怕想得不周全。方謹就一一點頭應下了，又看窗外的日頭正在往西走，連忙說道：“幹爹，你趕緊回去吧，不然天黑回不了城裏，路上只怕不方便。你晚上趕路，我更不放心。”
方維將一包散碎的銀子和銅錢掏了出來遞給他，微笑道：“這個你好好放起來，別露在人眼前頭。偶爾拿錢出來請客，也別太招搖。我先不急回宮去，你跟我出去外頭一趟吧，我帶你去見個人。”
方謹有點納悶，問道：“這裏您還認識什麽人嗎？”
方維點頭，又正色道，“這可是我的至愛親朋，是時候給你介紹介紹了。”
他們又騎上馬，往北慢慢走了不到一炷香的工夫，繞了個彎子，遠遠看見山腳下有幾座高高的漢白玉牌坊，並有幾座巍峨的宮殿。方謹道：“幹爹，這是……”
方維道：“這便是先帝的陵寢了。”
他們在陵前牌樓下了馬。方維帶著他一路走進去，竟是寂寂無人。
方維知道當今聖上並不來這裏參拜，所以守陵的中官凈軍多有懈怠。他們沿著神道走去，石頭駱駝與麒麟默默地拱衛在兩旁。
忽然，方維停下了腳步。在一座石馬的後身僻靜處，坐著一個閑漢。他穿著一件皺皺巴巴的皂色麻布寬衫，腰裏系著一條深藍色絹搭膊。頭上戴一頂舊氈帽，帽檐壓得低低的，手裏卻玩著幾根長草，正在將它們編成一只螞蚱。
方維立在原地，默默望著那個人。方謹見他神色淒然，開口問道：“幹爹，這是……”
他走上前去，在閑漢面前站住了，一動不動。那人愕然地擡起頭來。方維的身體擋住了光，那人瞇著眼睛瞧著他的臉，忽然渾身一震，將手裏的草編螞蚱扔在地上，站起身來將他抱得很緊很緊。
方謹目瞪口呆地看著他們倆。過了一會，方維才戀戀不舍地松開了高儉，又對著他說道：“趕緊跪下，叫二伯。”
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四喜像是聽懂了似的，默默放開了爪子。方謹嘆了口氣, 提著箱子道：“幹娘，我得走了。”
盧玉貞上前又給他緊了緊外袍, 苦笑著向外擺手：“去吧, 別耽誤了。”
方維走在中間, 被一左一右夾著。父子三個在清晨的薄霧中，沿著宮裏的長街去往神宮監。方謹拉著方維的手，猶豫了一下，問道：“能不去給曹公公磕頭嗎？我見了他就犯惡心，三天吃不下飯。”
方維冷冷地說道：“不能。你不光得去, 還要臉上帶著笑，恭恭敬敬地給他磕頭，嘴裏要說吉祥話。”
方謹便不言語了, 又小聲說道：“憑什麽。他那麽貪財好色。”
方維道：“憑他是你的上官, 官大一級壓死人，憑他一句話, 就能把你發落到昌平去。咱們做中官的, 這輩子就練一個忍字。小不忍則亂大謀, 忍到牙咬碎了, 還要接著忍下去，等著該出手的一天, 才能出手。”
方謹道：“那萬一等不到那天，人就死了呢，不是白忍了。”
方維搖搖頭道：“那也沒法子，都是命。”又看著鄭祥：“最近在經廠那邊怎麽樣？”
鄭祥道：“掌事對我很好，我在他那裏還看了一些書畫孤本，很有意思。太後娘娘的書也印得差不多了。”
他就點點頭，帶著方謹去拜見了曹進忠。方謹進了門，立即收斂了神情，態度很恭謹，直截了當地叩頭謝恩。曹進忠沒有跟他多說什麽，只跟方維客氣了兩句。
他們從神宮監出來，方維小聲說道：“我要了兩匹好馬，咱們騎馬去。”
方謹還沒說什麽，鄭祥道：“幹爹，你會騎馬，我怎麽不知道。”
方維攬著他笑道：“孩子，你不知道的事還多著呢。”又問方謹：“你行不行？”
方謹道：“倒不是不行，只是我這屁股……”
方維道：“你屁股全好了，別偷懶想坐車。咱們得多練練。”
正說著，忽然看見姜宮正帶著二十餘名宮女沿著長街走了過來，恰恰跟他們在路中間相遇。
太陽已經出來了，路面上撒過水，閃著金光。她們整齊地排成兩隊，方謹一眼看見了陳小菊，梳了簡單利落的雙丫髻，站在隊伍的最末尾。她頭上沒有什麽珠翠首飾，只插著一根方頭銅簪子，比起打扮精致的宮女們，顯得格外寒酸。
方謹已經多日沒有見到她，只覺得她眼睛格外明亮，臉頰紅撲撲的，說不出的嬌艷動人。她腳下沒有亂，轉身沖他露出一個大大的笑容，卻忽然看見了他手裏的箱子，臉色一下子變了，眼神又驚又疑。
方維連忙上前道：“姑姑。”
姜宮正便停下了，問道：“方少監這是……”
他不動聲色地將箱子拿到自己手裏，又道：“我去昌平辦一趟差事，今天便不當值了。”
姜宮正微微點頭道：“少監辛苦。”
他掃了一眼人群，宮女們見到他，十分親切，不少人都微笑起來，卻不敢交頭接耳。方維的眼光從隊頭看到隊尾，忽然發現沒有謝碧桃，心一下子沈下去，問道：“是不是有位姓謝的姑娘沒有來？”
姜宮正聽了這話，便冷下臉道：“正是。時辰到了，不見她來，便按缺考處置了。”
方維心裏有些著急，說道：“姑姑，大概是病了，或是起晚了，能不能再……”
姜宮正臉色陰沈，抱著手道：“方少監，你也是宮裏的老人了，想是平日對她們太過寬仁。今天是太後娘娘遴選的日子，她都敢遲了，若是選中了，封後大典上她也遲了怎麽辦。這樣的人，我便是有十個膽子，也如何敢用她。”
方維無話可說，只好嘆了口氣，點點頭道：“姑姑說的是，是我平日沒有教好。”
姜宮正道：“那我們便不妨礙少監的差事了，慈壽宮那裏，太後娘娘命我們設了桌椅，當面考試，一切只看她們自己的造化。”
方維便點頭微笑，躬身行禮道：“姑姑慢走。”
方謹與陳小菊目光交匯，千言萬語無從分說，眼神像是要黏在她身上一樣。見她走遠了，才慢慢回過神來，鄭祥推了他一把，笑道：“大哥，眼珠子掉出來了，還不撿一撿。”
方維微笑道：“咱們走吧。”
方謹卻呆呆地站在原地，小聲問道：“我看別人都戴著金釵珠釵，穿的也光鮮，她這麽寒素，萬一……”
方維道：“你放心。蔣太後娘娘以前在湖北王府裏的時候，有些侍女打扮得太過，她便不喜歡。小菊年紀小，素凈一點也不妨事。”
方謹放了下心，點點頭，又低頭跟鄭祥耳語了幾句。鄭祥道：“這個好辦。”
方維見他們嘀嘀咕咕的，便問道：“你倆有什麽私房話？”
方謹道：“沒什麽。”
他們出了宮門，有小火者牽著兩匹馬過來，方維看方謹上馬跑了兩步，並無大礙，便放心地翻身上馬，低頭微笑著看鄭祥：“你沒事的時候，也跟禦馬監的人學一學騎馬，不能總是坐車。”
鄭祥點頭道：“我會的，幹爹。”
方維勒轉馬頭，帶著方謹一路向北疾馳而去。他們過了午時，才到了吉壤。
離得很遠，便看見天邊一小片塵土飛揚。方維笑道：“想必是這兒。”
走得近一點，只見數千工匠在平日挖出的一個大坑中忙忙碌碌。那坑又深又闊，長約千尺有餘。人在中間勞作，一眼望去，如螻蟻一般。天有些熱起來了，工匠們大半都穿著破爛的布衫，有些年輕力壯的索性光了上身。有的在調石灰，有的在搬石頭，也有的提著滾子在夯實土方。
方維見旁邊用土坯搭了幾列低矮的土屋，外頭又有幾處遮陽的棚子，最中間的一個棚子最大，幾個中官在裏頭坐著喝茶。其中一位穿著大紅色灑金曳撒，地位超然。方維知道是這邊的掌事，就下了馬，帶著方謹過去見禮。
方維在宮中打聽過，知道他姓馬，是內官監放的外差，就走到他跟前，行了個禮。
馬公公眼光掃過，見他穿著青色貼裏，頭上戴著平巾，滿臉塵土汗水，只當是宮裏來傳信的小中官，並不以為意。忽然聽到他說自己是司禮監少監，又拿出腰牌來，臉色就變了，站起身來還禮，態度也恭敬了許多。
方維跟他攀談了幾句，又將方謹叫過來，小心翼翼地呈上文書。馬公公看清楚了，臉上堆上笑來，點頭道：“既然是少監的幹兒子，萬事好說。”
方維笑道：“我兒子沒吃過什麽苦，人難免嬌養了些。馬公公看他哪裏不對的，只管用心教。我過幾天再過來，若是有些進益，那都是馬公公教導有方。”
馬公公擺手笑道：“哪裏哪裏。我看這位小方公公樸實謹慎，想必是少監教出來的，一定能幹得很。小方公公願意到我們這窮鄉僻壤來，榮幸之至。”
方維跟他客氣了一番，馬公公便叫人過來道：“趕緊給這位小方公公安排個好些的住處。”
不一會，一個小火者帶著他倆進了後排的一間空房。方維見裏頭是土炕，旁邊胡亂擺了些盆架桌椅等家具，都是殘破陳舊的，心裏暗暗嘆氣。方謹卻並不在意，將鋪蓋往炕上一放，用袖子擦擦椅子，請方維坐下來。
方維環視一圈，嘆了口氣道：“這邊跟宮裏自然沒法比。夜裏蚊蟲必多，說不定還有跳蚤。晚上睡前將你幹娘給的藥粉多撒一些。早晚天氣很涼，被子記得蓋好。工地上有人做飯，倒也罷了，一定要吃熱的。”
方謹見他眉頭緊鎖，便笑道：“幹爹，你放心。我可不是吃不了苦的人，這裏好歹有瓦片遮頭，有吃有喝，我怕什麽。”
方維見他臉色平和，並沒有慌亂，也稍微放了心，便拉著他的手道：“孩子，歷練都是少不了的。這裏山高路遠，凡事你自己留神。害人之心不可有，防人之心不可無。你既然是長隨，事事聽上官的。我看這邊也有幾十個中官，你嘴上甜一點，千萬不要說話沖了人。工匠那邊，一定要寬仁些。眼下馬上就到夏天了，多讓他們歇一歇，小心中了暑。他們有犯錯的，得饒人處且饒人，只不要苛求。幹爹在宮裏得空了，便過來看你。”
他一邊想著一邊說，只怕想得不周全。方謹就一一點頭應下了，又看窗外的日頭正在往西走，連忙說道：“幹爹，你趕緊回去吧，不然天黑回不了城裏，路上只怕不方便。你晚上趕路，我更不放心。”
方維將一包散碎的銀子和銅錢掏了出來遞給他，微笑道：“這個你好好放起來，別露在人眼前頭。偶爾拿錢出來請客，也別太招搖。我先不急回宮去，你跟我出去外頭一趟吧，我帶你去見個人。”
方謹有點納悶，問道：“這裏您還認識什麽人嗎？”
方維點頭，又正色道，“這可是我的至愛親朋，是時候給你介紹介紹了。”
他們又騎上馬，往北慢慢走了不到一炷香的工夫，繞了個彎子，遠遠看見山腳下有幾座高高的漢白玉牌坊，並有幾座巍峨的宮殿。方謹道：“幹爹，這是……”
方維道：“這便是先帝的陵寢了。”
他們在陵前牌樓下了馬。方維帶著他一路走進去，竟是寂寂無人。
方維知道當今聖上並不來這裏參拜，所以守陵的中官凈軍多有懈怠。他們沿著神道走去，石頭駱駝與麒麟默默地拱衛在兩旁。
忽然，方維停下了腳步。在一座石馬的後身僻靜處，坐著一個閑漢。他穿著一件皺皺巴巴的皂色麻布寬衫，腰裏系著一條深藍色絹搭膊。頭上戴一頂舊氈帽，帽檐壓得低低的，手裏卻玩著幾根長草，正在將它們編成一只螞蚱。
方維立在原地，默默望著那個人。方謹見他神色淒然，開口問道：“幹爹，這是……”
他走上前去，在閑漢面前站住了，一動不動。那人愕然地擡起頭來。方維的身體擋住了光，那人瞇著眼睛瞧著他的臉，忽然渾身一震，將手裏的草編螞蚱扔在地上，站起身來將他抱得很緊很緊。
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