第205章 名額
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第205章 名額
方維帶著兩個隨從, 穩步走進文淵閣後身李孚的值房。李孚正坐在書案前，聚精會神地看奏折，見他來了, 勉強笑了一下, 又客氣地請他坐。
方維便擺擺手，將手中的制書亮給他看，微笑道：“閣老, 冊封皇後制，還請迎候。”
李孚點點頭, 又去隔壁屋子叫了嚴衡過來。兩個人一前一後恭恭敬敬地跪下去。方維宣制完畢, 李孚叩頭道：“臣已知曉。還請公公回稟萬歲, 臣這就請嚴大人揀擇吉期，並讓禮部和工部準備。”
方維道：“茲事體大，還請諸位大人多多費心。”
李孚掙紮了一下，才爬起來。方維見李孚臉色暗沈發黑，是氣血不足之狀, 猶豫了一下，也不好多問。他將制書雙手遞給李孚，想了一想, 又道：“閣老日夜操勞國事, 為萬歲爺分憂，只是也要保重身體才是。”
李孚楞了一下, 道了謝, 又慢慢說道：“我這裏還有些折子要看, 請嚴大人送方公公出去吧。”
嚴衡笑瞇瞇地送他出來。方維見他神色舒展, 笑道：“此次冊封皇後，也是大事, 禮部各位剛忙完科考，還沒來得及歇一歇呢。嚴大人又要辛苦了，少不得勞煩您。”
嚴衡道：“萬歲爺交辦的事，便是禮部應當應分，責無旁貸的職責。我們做臣子的，如何敢道辛苦。”
方維點點頭，兩個人向外面走了幾步，嚴衡又開口道：“我聽說，這次是萬歲爺金口點了名，要方少監主理封後大典的，說是上次殿試的差事辦得極好，尊貴體面。”
方維擺手道：“哪裏哪裏。殿試的事，也是嚴大人溝通內外，夙興夜寐，事事想在前面。”
嚴衡笑道：“殿試的事倒是其一。我去面聖的時候，萬歲爺心中已有主張，也問了道長們，問蔔下來便是“天圓地方，上上大吉”，所以選了方娘娘入主中宮。他跟我們說了這句，又笑著說道，方倒是個好姓氏，正好公公你也姓方，主理典禮最為合適。”
方維便笑了，小聲道：“我福運淺薄，怎麽擔得起。”
嚴衡送他到了門口，又道：“聽說公公不日即將娶親了。賢伉儷郎才女貌，恰是天生的一對。屆時的喜餅，我們也是要吃的。”
方維心中暗暗吃驚，禮貌地躬身答謝過了，笑瞇瞇地答道：“喜餅自然要送到文淵閣來。前一陣子，萬歲爺已經找了吏部會推閣臣。嚴大人獨占鰲頭，滿朝皆知，入閣指日可待。”
嚴衡聽了這話，更是紅光滿面，著實客氣了一番，才轉身回去。
方維回到自己的值房，坐下來剛剛喝了盞茶，就有小宦官進來通報，說宮正司的姜宮正到了。
他趕忙起身到門口迎接。姜宮正是位接近六十歲的女官，穿著一件花繡精美的外袍，頭發已經花白，臉上有些皺紋，人很瘦削。她在宮中已服役了四十餘年，歷經三朝，沈穩幹練，故而闔宮上下，無不敬重。方維便微笑行禮道：“姜姑姑。”
姜宮正身姿挺拔，只微微點了一下頭示意，方維便恭恭敬敬地請她上座，自己坐在一邊，又親自去斟茶。
她就客氣地說道：“怎麽好讓方少監親自倒茶。論職位，我只是正五品，少監卻是從四品。”
方維笑道：“在我這裏卻不講求這個。姜姑姑是正五品，無非是祖宗規矩，女官最高不過五品而已。姑姑在宮內威望昭著，眾人皆服。我是小中官的時候，便聽說姑姑人品清正，賞罰分明。”
姜宮正本來是板著臉，也忍不住露出一絲笑容，沈靜地說道：“少監謬讚了。”
方維將茶水端了上來，又低聲道：“姑姑這次來找我，想必是為了封後大典的事吧。”
姜宮正點點頭，正色道：“少監是聰明人。這次大典，來得有些急了。我思前想後，只怕準備得匆忙，出了什麽岔子。皇後冊寶什麽的，工部與禮部自然承制，只是司讚、尚儀的女官人手不足。再加上皇貴妃帶宮中妃嬪參拜，加上外命婦入宮朝拜，也要女官接引，都少不得人。”
方維道：“典禮是大事，出不得差錯。姑姑估算著大概要多少人手，只管吩咐。我聽您的就是了。”
姜宮正想了想，緩緩說道：“我昨天細細盤點了一下女官數目。六局這三年都沒有選進新人了，去年去世一位，年老回鄉三位，合計是四位出缺。原來想著皇後娘娘親蠶禮之前舉行考試。不料有些變動，大典在即，急需補人上來。向來女官選拔，以民間良家女或無夫婦人為主，從宮女中也有錄取。如今從民間選人已經來不及，我聽說方少監也在教導一批宮女，便只能從中擇優了。”
方維便將上課的名冊取了出來，雙手遞給姜宮正，微笑道：“這批宮女十分好學，人也都很精幹。”
姜宮正從頭看到尾，臉色平靜，又把名冊放到一邊，微笑道：“宮中選女官，先以賢德為要，人品要端正，讀書也要有悟性。畢竟當了女官，按老規矩便不能黜落，所以這空缺極為寶貴，選人還是寧缺毋濫。我看這裏頭有不少年輕的宮女，大的不過十八九，最小的才十一歲，只怕是沒見過世面，不夠穩重。”
方維嗯了一聲，說道：“姑姑說的極是。聽聞姑姑禦下有方，女官們的行為舉止，都堪稱後宮女子典範，是最規矩不過的。姑姑若是不放心，可以當面設考場，像是殿試那般，一邊看學問修養，一邊看儀態氣度，就萬無一失了。”
姜宮正聽他說得有道理，便點頭道：“方少監說得對，這樣最穩妥。”她想了想，又道：“方少監也教習了她們一段時間了，可有看著好的學生推薦？”
方維猶豫了一下，見姜宮正十分嚴肅，便道：“手心手背都是肉，這名冊上全是我的學生，總不好厚此薄彼。再說，女官考試，都是要皇後娘娘親自遴選的，哪裏輪得到我來說三道四。”
姜宮正道：“少監你說的是正理，倒是我冒撞了。如今方娘娘還不曾正位中宮，女官的事，怕是要勞煩蔣太後娘娘親自選定了。”
方維道：“正是。姑姑在蔣太後娘娘面前，一向很得賞識。如今正逢封後大典的盛事，姑姑去請懿旨，想必是最合適不過的。”
姜宮正做事十分利落。五天後，皇太後懿旨下來，擇吉日於慈壽宮親選女官。
方維拿著那本《女訓》走進宮女講習所。他朗聲宣讀了皇太後懿旨，宮女們有些消息靈通的，已經得了信，並不驚訝。方維見小菊神色有些慌張，便微笑道：“今日便不考較別的功課了，也來不及。只考你們《女訓》背得怎樣。”
他走下去，一一看著她們背過來，見大多都能熟記了，略放了心，又說道：“寫文章，破題承題十分緊要。大家在行文時，要多引用《女訓》中的箴言，以忠孝為綱，便不會離題萬裏了。”
他又讓她們站到屋外，按高矮列好了隊，親身示範。教她們見了皇太後，如何站立，如何跪拜，如何答話。宮女們知道這是他教的最後一堂課了，也都有些戀戀不舍。
他走到金英面前，見她略微有些駝背，便伸出手去，用戒尺敲了敲她的脊背，微笑道：“金姑娘，你站得不妨挺拔些。頭再擡高一點點，顯得人精神。”
金英點點頭，小聲道：“謝謝先生指點。”
他就嘆了口氣道：“我可不是什麽好老師。不過是幾個月的工夫，一共沒教過你們幾堂課，學問也有限。讀書是一輩子的事，不管你們考取與否，都要記得用功，你們的學問比起宮正還差得遠呢。若是沒考取，也不要緊，你們年紀都很小，千萬不要喪氣。前朝有一位宮女到了三十歲才考上女官的，也是大器晚成，後來做到了一局掌印。”
小菊含著眼淚看著他，他咳了一聲，又慢慢說道：“你們也不要看得太重，記得舉止要端正，言語要大方，寫字要幹凈利落。”
天要黑了，宮女們還圍著他，有請教書本的，有問禮儀的，停不下來。他耐心地一一解答，又跟她們比劃著講明白。
他看她們在黃昏的微光裏一個個離去。小菊也向他告別，他就笑道：“你一直是聰明的孩子，把在家的機靈勁兒拿出來就好了。”
小菊就笑著走出門去。方維回頭，見謝碧桃還坐在屋裏，臉色暗沈，便問道：“謝姑娘，你怎麽了？”
殘陽從窗戶裏照進來，將屋子照得一半明一半暗。風吹過來，吹動桌子上的一本《女訓》，嘩嘩亂響。她坐在暗處，望著他默默不語。
方維見她不答話，起了疑心，走上前去，忽然發現她的手放在膝蓋上，抖個不停，連忙問道：“你是不是……有點害怕？沒什麽好怕的，不要太在意了。”
謝碧桃笑了一下，笑得很勉強，小聲說道：“我……我沒什麽。”
方維搖頭道：“謝姑娘，我看你臉色也不大好。趕緊回去歇著，明日一早，便要到宮正司那裏列隊，等著往慈壽宮去呢。”
她就扶著桌子站起身，將那本《女訓》拿了起來，向門外走。方維正在低頭收拾東西，忽然看到她被門檻絆倒了，整個人倒在地上。
他趕緊上前，將她扶了起來，又問道：“你沒有傷到吧。”
她拍了拍手上的土，望著他笑道：“我沒事的，不用掛懷。”
方維見左右無人，小聲道：“是不是……你妹妹的事？”
她就點點頭。方維嘆了口氣道：“謝姑娘，你也不必太憂心。我在外頭問了一下，再等三五天，新的藥材就能到了，到時候我多拿一些過來，你再托人送進去。明日遴選，你在這些宮人裏頭，論學識修養都是出挑的，只要好好應試，勝算不小。”
她點了點頭，抱著書起身。方維見她走路的腳步略有些虛浮，又道：“你沒拿燈籠，我送你一程吧。”
她愕然地望著他，他轉身取了燈籠，微笑道：“我就想著今日得講到很晚，說不定夜裏才能回去，所以拿了一只過來。你明日要遴選，要是路上再摔倒了，傷了膝蓋，只怕在皇太後娘娘面前失儀。”
她望著他，張了張嘴，沒有出聲。方維笑道：“別客氣推讓了。我作為先生，也就只能送你到這裏。你的路，自己慢慢走就是。”
夜涼如水，宮裏的長街被一片黑暗籠罩，白天的紅墻黃瓦，夜間都看不到了，只有濃重的黑。
她慢慢地往前走著，方維在她斜後方三步開外，手裏提著燈籠。他沒有發聲催促，而是控制著步伐，離她不遠也不近，讓燈籠的光堪堪照著她的腳下。
她一路上也沒有回頭，只是低頭望著眼前光照出來的影子，斜著長長的一條，她走一步，影子也向前走一步，像是她在追這個影子，卻怎麽也追不上。
她腳步很慢，可是這條長街也終於有盡頭。到了自己的住所前面，她停下了腳步。
她轉頭福了一福，微笑道：“謝謝先生。”他便點點頭，轉身大步離去了。
夜深人靜，他敲開自己的家門，先去廂房看方謹。
盧玉貞指著箱子道：“大人，他是好得差不多了，東西也都收拾好了，只是……”
方維見她一臉憂懼，便安慰她：“我過些日子就忙不開了，也就這幾天還有一點空。我請了一天的假，親自送他過去，一定平安無事。”
方謹也笑道：“幹娘你只管放心，我皮糙肉厚，這點苦不算什麽。”又攬著鄭祥：“你在家要好好孝順，知道不知道。”
鄭祥眼裏含著一包眼淚，拼命點頭。方維嘆了口氣道：“如今不過就去個昌平，整得這樣大動靜。你們都是經過事的人，不管以後去了天南海北，都不要怕。”
方謹默默點頭。方維打開箱子，見除了衣裳和傷藥，林林總總帶了不少吃食點心，一陣心酸，苦笑著摟住方謹，又道：“吉壤那邊的管事們經常要進宮，給內官監報進度的。你若是得了空，就搭他們的便車回來。”
方謹支支吾吾地道：“幹爹，我就有一件事放不下心。”
鄭祥笑道：“大哥，我知道。”
方維點點頭：“我會盡力。”
他和盧玉貞進了堂屋，見她悶悶不樂，又拉著她的手，微笑著說道：“我去南海子，也不見你這樣憂心。”
她斜了他一眼，“大人你怎麽說這樣的話，沒有良心。”
他就笑道：“孩子大了，總是要走的。我們中官雖然與尋常人不同，可是也有不少外任的差事，監槍、監軍、監礦這些，各地都有。方謹這是頭一次出門歷練，也是好事。”
她就頹然地坐下來，“他剛好了才幾天。今天我帶他倆出門上街，買吃的買喝的，總覺得樣樣都不夠。看他吃得那樣香甜，也許是年紀大了吧，想到要分開，總是傷心得很，舍不得。”
方維笑著指了指自己：“你哪裏年紀大了。我才真是老得厲害，看我這白頭發，眼角這皺紋。我娶你，那是老漢配嬌娥，就怕你嫌棄。”
她被逗得笑了，又道：“我準備了一床好些的鋪蓋，明天也帶上。那裏只怕有虱子，還要拿些藥粉。”
他就笑道：“玉貞，不要太操心了，我心裏有數。”他忽然將她摟在懷裏，低頭道：“你也是小姑娘呢，我照顧他們不用說了，也得照顧你。”
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方維帶著兩個隨從, 穩步走進文淵閣後身李孚的值房。李孚正坐在書案前，聚精會神地看奏折，見他來了, 勉強笑了一下, 又客氣地請他坐。
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李孚點點頭, 又去隔壁屋子叫了嚴衡過來。兩個人一前一後恭恭敬敬地跪下去。方維宣制完畢, 李孚叩頭道：“臣已知曉。還請公公回稟萬歲, 臣這就請嚴大人揀擇吉期，並讓禮部和工部準備。”
方維道：“茲事體大，還請諸位大人多多費心。”
李孚掙紮了一下，才爬起來。方維見李孚臉色暗沈發黑，是氣血不足之狀, 猶豫了一下，也不好多問。他將制書雙手遞給李孚，想了一想, 又道：“閣老日夜操勞國事, 為萬歲爺分憂，只是也要保重身體才是。”
李孚楞了一下, 道了謝, 又慢慢說道：“我這裏還有些折子要看, 請嚴大人送方公公出去吧。”
嚴衡笑瞇瞇地送他出來。方維見他神色舒展, 笑道：“此次冊封皇後，也是大事, 禮部各位剛忙完科考，還沒來得及歇一歇呢。嚴大人又要辛苦了，少不得勞煩您。”
嚴衡道：“萬歲爺交辦的事，便是禮部應當應分，責無旁貸的職責。我們做臣子的，如何敢道辛苦。”
方維點點頭，兩個人向外面走了幾步，嚴衡又開口道：“我聽說，這次是萬歲爺金口點了名，要方少監主理封後大典的，說是上次殿試的差事辦得極好，尊貴體面。”
方維擺手道：“哪裏哪裏。殿試的事，也是嚴大人溝通內外，夙興夜寐，事事想在前面。”
嚴衡笑道：“殿試的事倒是其一。我去面聖的時候，萬歲爺心中已有主張，也問了道長們，問蔔下來便是“天圓地方，上上大吉”，所以選了方娘娘入主中宮。他跟我們說了這句，又笑著說道，方倒是個好姓氏，正好公公你也姓方，主理典禮最為合適。”
方維便笑了，小聲道：“我福運淺薄，怎麽擔得起。”
嚴衡送他到了門口，又道：“聽說公公不日即將娶親了。賢伉儷郎才女貌，恰是天生的一對。屆時的喜餅，我們也是要吃的。”
方維心中暗暗吃驚，禮貌地躬身答謝過了，笑瞇瞇地答道：“喜餅自然要送到文淵閣來。前一陣子，萬歲爺已經找了吏部會推閣臣。嚴大人獨占鰲頭，滿朝皆知，入閣指日可待。”
嚴衡聽了這話，更是紅光滿面，著實客氣了一番，才轉身回去。
方維回到自己的值房，坐下來剛剛喝了盞茶，就有小宦官進來通報，說宮正司的姜宮正到了。
他趕忙起身到門口迎接。姜宮正是位接近六十歲的女官，穿著一件花繡精美的外袍，頭發已經花白，臉上有些皺紋，人很瘦削。她在宮中已服役了四十餘年，歷經三朝，沈穩幹練，故而闔宮上下，無不敬重。方維便微笑行禮道：“姜姑姑。”
姜宮正身姿挺拔，只微微點了一下頭示意，方維便恭恭敬敬地請她上座，自己坐在一邊，又親自去斟茶。
她就客氣地說道：“怎麽好讓方少監親自倒茶。論職位，我只是正五品，少監卻是從四品。”
方維笑道：“在我這裏卻不講求這個。姜姑姑是正五品，無非是祖宗規矩，女官最高不過五品而已。姑姑在宮內威望昭著，眾人皆服。我是小中官的時候，便聽說姑姑人品清正，賞罰分明。”
姜宮正本來是板著臉，也忍不住露出一絲笑容，沈靜地說道：“少監謬讚了。”
方維將茶水端了上來，又低聲道：“姑姑這次來找我，想必是為了封後大典的事吧。”
姜宮正點點頭，正色道：“少監是聰明人。這次大典，來得有些急了。我思前想後，只怕準備得匆忙，出了什麽岔子。皇後冊寶什麽的，工部與禮部自然承制，只是司讚、尚儀的女官人手不足。再加上皇貴妃帶宮中妃嬪參拜，加上外命婦入宮朝拜，也要女官接引，都少不得人。”
方維道：“典禮是大事，出不得差錯。姑姑估算著大概要多少人手，只管吩咐。我聽您的就是了。”
姜宮正想了想，緩緩說道：“我昨天細細盤點了一下女官數目。六局這三年都沒有選進新人了，去年去世一位，年老回鄉三位，合計是四位出缺。原來想著皇後娘娘親蠶禮之前舉行考試。不料有些變動，大典在即，急需補人上來。向來女官選拔，以民間良家女或無夫婦人為主，從宮女中也有錄取。如今從民間選人已經來不及，我聽說方少監也在教導一批宮女，便只能從中擇優了。”
方維便將上課的名冊取了出來，雙手遞給姜宮正，微笑道：“這批宮女十分好學，人也都很精幹。”
姜宮正從頭看到尾，臉色平靜，又把名冊放到一邊，微笑道：“宮中選女官，先以賢德為要，人品要端正，讀書也要有悟性。畢竟當了女官，按老規矩便不能黜落，所以這空缺極為寶貴，選人還是寧缺毋濫。我看這裏頭有不少年輕的宮女，大的不過十八九，最小的才十一歲，只怕是沒見過世面，不夠穩重。”
方維嗯了一聲，說道：“姑姑說的極是。聽聞姑姑禦下有方，女官們的行為舉止，都堪稱後宮女子典範，是最規矩不過的。姑姑若是不放心，可以當面設考場，像是殿試那般，一邊看學問修養，一邊看儀態氣度，就萬無一失了。”
姜宮正聽他說得有道理，便點頭道：“方少監說得對，這樣最穩妥。”她想了想，又道：“方少監也教習了她們一段時間了，可有看著好的學生推薦？”
方維猶豫了一下，見姜宮正十分嚴肅，便道：“手心手背都是肉，這名冊上全是我的學生，總不好厚此薄彼。再說，女官考試，都是要皇後娘娘親自遴選的，哪裏輪得到我來說三道四。”
姜宮正道：“少監你說的是正理，倒是我冒撞了。如今方娘娘還不曾正位中宮，女官的事，怕是要勞煩蔣太後娘娘親自選定了。”
方維道：“正是。姑姑在蔣太後娘娘面前，一向很得賞識。如今正逢封後大典的盛事，姑姑去請懿旨，想必是最合適不過的。”
姜宮正做事十分利落。五天後，皇太後懿旨下來，擇吉日於慈壽宮親選女官。
方維拿著那本《女訓》走進宮女講習所。他朗聲宣讀了皇太後懿旨，宮女們有些消息靈通的，已經得了信，並不驚訝。方維見小菊神色有些慌張，便微笑道：“今日便不考較別的功課了，也來不及。只考你們《女訓》背得怎樣。”
他走下去，一一看著她們背過來，見大多都能熟記了，略放了心，又說道：“寫文章，破題承題十分緊要。大家在行文時，要多引用《女訓》中的箴言，以忠孝為綱，便不會離題萬裏了。”
他又讓她們站到屋外，按高矮列好了隊，親身示範。教她們見了皇太後，如何站立，如何跪拜，如何答話。宮女們知道這是他教的最後一堂課了，也都有些戀戀不舍。
他走到金英面前，見她略微有些駝背，便伸出手去，用戒尺敲了敲她的脊背，微笑道：“金姑娘，你站得不妨挺拔些。頭再擡高一點點，顯得人精神。”
金英點點頭，小聲道：“謝謝先生指點。”
他就嘆了口氣道：“我可不是什麽好老師。不過是幾個月的工夫，一共沒教過你們幾堂課，學問也有限。讀書是一輩子的事，不管你們考取與否，都要記得用功，你們的學問比起宮正還差得遠呢。若是沒考取，也不要緊，你們年紀都很小，千萬不要喪氣。前朝有一位宮女到了三十歲才考上女官的，也是大器晚成，後來做到了一局掌印。”
小菊含著眼淚看著他，他咳了一聲，又慢慢說道：“你們也不要看得太重，記得舉止要端正，言語要大方，寫字要幹凈利落。”
天要黑了，宮女們還圍著他，有請教書本的，有問禮儀的，停不下來。他耐心地一一解答，又跟她們比劃著講明白。
他看她們在黃昏的微光裏一個個離去。小菊也向他告別，他就笑道：“你一直是聰明的孩子，把在家的機靈勁兒拿出來就好了。”
小菊就笑著走出門去。方維回頭，見謝碧桃還坐在屋裏，臉色暗沈，便問道：“謝姑娘，你怎麽了？”
殘陽從窗戶裏照進來，將屋子照得一半明一半暗。風吹過來，吹動桌子上的一本《女訓》，嘩嘩亂響。她坐在暗處，望著他默默不語。
方維見她不答話，起了疑心，走上前去，忽然發現她的手放在膝蓋上，抖個不停，連忙問道：“你是不是……有點害怕？沒什麽好怕的，不要太在意了。”
謝碧桃笑了一下，笑得很勉強，小聲說道：“我……我沒什麽。”
方維搖頭道：“謝姑娘，我看你臉色也不大好。趕緊回去歇著，明日一早，便要到宮正司那裏列隊，等著往慈壽宮去呢。”
她就扶著桌子站起身，將那本《女訓》拿了起來，向門外走。方維正在低頭收拾東西，忽然看到她被門檻絆倒了，整個人倒在地上。
他趕緊上前，將她扶了起來，又問道：“你沒有傷到吧。”
她拍了拍手上的土，望著他笑道：“我沒事的，不用掛懷。”
方維見左右無人，小聲道：“是不是……你妹妹的事？”
她就點點頭。方維嘆了口氣道：“謝姑娘，你也不必太憂心。我在外頭問了一下，再等三五天，新的藥材就能到了，到時候我多拿一些過來，你再托人送進去。明日遴選，你在這些宮人裏頭，論學識修養都是出挑的，只要好好應試，勝算不小。”
她點了點頭，抱著書起身。方維見她走路的腳步略有些虛浮，又道：“你沒拿燈籠，我送你一程吧。”
她愕然地望著他，他轉身取了燈籠，微笑道：“我就想著今日得講到很晚，說不定夜裏才能回去，所以拿了一只過來。你明日要遴選，要是路上再摔倒了，傷了膝蓋，只怕在皇太後娘娘面前失儀。”
她望著他，張了張嘴，沒有出聲。方維笑道：“別客氣推讓了。我作為先生，也就只能送你到這裏。你的路，自己慢慢走就是。”
夜涼如水，宮裏的長街被一片黑暗籠罩，白天的紅墻黃瓦，夜間都看不到了，只有濃重的黑。
她慢慢地往前走著，方維在她斜後方三步開外，手裏提著燈籠。他沒有發聲催促，而是控制著步伐，離她不遠也不近，讓燈籠的光堪堪照著她的腳下。
她一路上也沒有回頭，只是低頭望著眼前光照出來的影子，斜著長長的一條，她走一步，影子也向前走一步，像是她在追這個影子，卻怎麽也追不上。
她腳步很慢，可是這條長街也終於有盡頭。到了自己的住所前面，她停下了腳步。
她轉頭福了一福，微笑道：“謝謝先生。”他便點點頭，轉身大步離去了。
夜深人靜，他敲開自己的家門，先去廂房看方謹。
盧玉貞指著箱子道：“大人，他是好得差不多了，東西也都收拾好了，只是……”
方維見她一臉憂懼，便安慰她：“我過些日子就忙不開了，也就這幾天還有一點空。我請了一天的假，親自送他過去，一定平安無事。”
方謹也笑道：“幹娘你只管放心，我皮糙肉厚，這點苦不算什麽。”又攬著鄭祥：“你在家要好好孝順，知道不知道。”
鄭祥眼裏含著一包眼淚，拼命點頭。方維嘆了口氣道：“如今不過就去個昌平，整得這樣大動靜。你們都是經過事的人，不管以後去了天南海北，都不要怕。”
方謹默默點頭。方維打開箱子，見除了衣裳和傷藥，林林總總帶了不少吃食點心，一陣心酸，苦笑著摟住方謹，又道：“吉壤那邊的管事們經常要進宮，給內官監報進度的。你若是得了空，就搭他們的便車回來。”
方謹支支吾吾地道：“幹爹，我就有一件事放不下心。”
鄭祥笑道：“大哥，我知道。”
方維點點頭：“我會盡力。”
他和盧玉貞進了堂屋，見她悶悶不樂，又拉著她的手，微笑著說道：“我去南海子，也不見你這樣憂心。”
她斜了他一眼，“大人你怎麽說這樣的話，沒有良心。”
他就笑道：“孩子大了，總是要走的。我們中官雖然與尋常人不同，可是也有不少外任的差事，監槍、監軍、監礦這些，各地都有。方謹這是頭一次出門歷練，也是好事。”
她就頹然地坐下來，“他剛好了才幾天。今天我帶他倆出門上街，買吃的買喝的，總覺得樣樣都不夠。看他吃得那樣香甜，也許是年紀大了吧，想到要分開，總是傷心得很，舍不得。”
方維笑著指了指自己：“你哪裏年紀大了。我才真是老得厲害，看我這白頭發，眼角這皺紋。我娶你，那是老漢配嬌娥，就怕你嫌棄。”
她被逗得笑了，又道：“我準備了一床好些的鋪蓋，明天也帶上。那裏只怕有虱子，還要拿些藥粉。”
他就笑道：“玉貞，不要太操心了，我心裏有數。”他忽然將她摟在懷裏，低頭道：“你也是小姑娘呢，我照顧他們不用說了，也得照顧你。”
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