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第158章 籌劃

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第158章 籌劃

將近午時, 方維在貢院門口落了轎。兩個小火者打起轎簾,他穩步走過貢院大門。禮部兩個仆役在前引路,見他邁過門檻, 便唱道:“登龍門了!”他笑了笑, 見東西兩處豎著高大的牌坊,一處為“明經取士”,一處為“為國求賢”。

他走到明遠樓前, 李孚、嚴衡和一眾房師已經得到消息,在抱廈前肅立候著了。

他從懷中掏出聖旨來, 眾人便跪了一地。他朗聲宣讀完畢, 將聖旨雙手交給李孚, 又微笑道:“今科會試總裁、副總裁已定,各位考試官也已就位。明日清晨,待各位考官拜祭了聖人,考生即可入場。”

李孚正色道:“今年的春闈,舉子共計三千六百餘人, 乃我朝數百年來最多的一次。我等蒙天恩浩蕩,為國選賢,自當盡心竭力, 不存私心。”

方維便笑道:“有閣老主持, 聖上自是放心。”又看著嚴衡道:“禮部承辦,事情也操辦得很周全。”

嚴衡笑著拱了拱手道:“方公公謬讚了。這是禮部天字第一號的大事, 務求圓滿順利, 方不負聖恩。從正月二十五起, 我與禮部的幾位侍郎便在貢院住了下來, 各項流程,都一一盤點排演過幾遍了。怕貢院這裏人手不足, 我又從禮部調派了五十名雜役,以備使用。順天府那邊,我也打了招呼,調派的五百名軍士,盡是精兵強將。”

方維見他一番說話滴水不漏,既給自己表了功,又不貪功,心裏便是一動,也笑道:“嚴尚書這樣實心用事,我等欽佩不已。他日一定奏稟聖上。”

嚴衡道:“多謝公公美言。”

方維見李孚面上頗有不耐煩之意,便笑道:“春闈在即,想必兩位總裁極是繁忙,小人便不打擾了。”

李孚微笑道:“公公請慢走。”略拱了拱手,便回抱廈裏去了。

方維施了一禮,轉身要走,嚴衡卻趕了上來,笑道:“方公公,你來一趟貢院也不容易,若是有意,便在這裏四處走走也好。”

方維笑道:“並不好打擾副總裁。”

嚴衡搖頭笑道:“這怎麽算打擾呢。公公這樣慧眼,在貢院裏頭左右走一走,檢視一番,有什麽疏漏之處,也都給我們瞧出來了。我們也好趁著今天,趕緊查漏補缺。”

方維便點點頭,嚴衡引著他到了旁邊的槐樹下,笑道:“公公可曾聽說過這文昌槐樹?此樹形似臥龍,傳說是管著考生文運的。”

方維笑道:“那可是要拜一拜。”

嚴衡也笑道:“考生多半都要拜的,求個吉利。”又帶著他往後面去,方維見數十排低矮的號房密密麻麻,想起李孚說的話,問道:“三千多人,可放得下?”

嚴衡笑道:“這裏合計是九千間,就是舉子再多一倍也無妨。”到了一間號房前頭,笑道:“房門一鎖,便是有天大的事情也不能開了,吃喝拉撒睡,都在裏頭。”

方維道:“這九天下來,也很辛苦了,想必嚴大人也是這樣過來的。能中得庶吉士,也是進士中的翹楚。”

嚴衡道:“慚愧慚愧,當日到底是年輕,若是如今的身子骨,可受不住了。”說著便笑起來。

方維推開門,見裏頭只有幾張木板,搖頭道:“這樣多人,萬一走了水……”

嚴衡道:“這兩頭都放著大水缸,也有雜役巡邏,就是防備走水的。原是一個時辰一巡,我因今年舉子人多,叫他們半個時辰一巡,公公盡管放心。”

方維點點頭,笑道:“嚴大人處處留心,實在是舉子們的福氣。”

嚴衡道:“都是讀書人,十年寒窗,十分不易。以後若是他們中了進士,論起來,也算有師生之誼。”

方維點點頭,又在裏面走了走,就起身告辭。

他剛走出貢院門口,迎面就碰到李義指揮著幾個下人,搬著鋪蓋向裏走。

方維楞了一下,反應過來李孚這幾日也須住在貢院中,不得出來,李義這是來送梳洗坐臥應用之物,便沖他點一點頭。

李義見他穿著華麗,服彩鮮明,也走過來拱手道:“方少監。”

方維笑了一下,回了禮,道了聲辛苦。

他本不欲多談,打過招呼便向外走,李義卻上前一步,笑著說道:“恭喜少監回宮了。”

方維微笑道:“不必這樣客氣。”又說道:“你的消息倒快。”

李義道:“我因聽宮裏的公公們提起來,說年後從南海子回來了一位,在司禮監做事。我就留了個心,我姐姐……她前日到我家看診,我問她是不是你,她就說是的。”

方維不置可否地點了點頭,又微笑道:“尊夫人身懷有孕,也恭喜你。”

李義忽然有些窘迫,勉強笑道:“多謝少監。”又低著頭道:“拙荊……她什麽都不知道,所以請了我姐姐去保胎。若是少監覺得不妥,我便從中轉圜,以後再不讓姐姐上門了。”

方維淡淡地道:“上不上門,那是你姐姐自己的事,並不由我覺得妥不妥當。她原是大夫,幫人治病,又有診金收,我倒是覺得沒什麽。”

李義臉色一陣紅一陣白,點點頭道:“我姐姐她……的確是個心地仁厚的好人。”

方維臉色陰晴不定,想說幾句話譏諷,又覺得多餘,過了一會,嘆了口氣道:“賢伉儷如今琴瑟和鳴,也很好。日後生兒育女,互相扶持著,惜福之人福常在。”

李義苦笑了一下,回頭見下人們將東西搬完了,也拱手道:“我看著他們去布置了,少監慢走。”

方維上了轎子,便吩咐道:“從前頭拐彎,走鯉魚大街回宮裏。”

轎夫應了,慢慢擡起轎子。他晃晃悠悠地坐著,路過采芝堂門口,又說道:“前頭人多,當心沖撞了,放慢些。”

他撩起轎簾,看采芝堂門口人流如織,不少婦女排著隊往裏進,錦衣華服者有之,布衣素服者也有之,也有三五成群唧唧呱呱地說笑的。他往鋪子裏頭望去,看不到她,知道她必定正在忙,就笑了笑,將簾子放下去了。

蔣夫人在大堂裏坐著,拿了正月的帳目在看,邊看邊道:“怎麽年後就這十幾天,掛賬的就這樣多。”

帳房先生陪笑道:“有些病人說囊中羞澀,東家就說將藥先開出去,錢掛賬了。”又看她的臉色,小心翼翼地說道:“蔣大夫那裏,也掛了幾個。”

蔣夫人搖頭道:“這樣下去怎麽得了。”見楊安順從櫃臺前走過,又叫住他,問道:“藥材庫存還有多少?”

楊安順答道:“賣得好的藥材,大概還剩一個月的存量。”見她眉頭皺起來,又道:“大掌櫃,上回跟著您去祁州,那幾家賣生藥商戶我也認了個臉。等過幾天,我帶上個學徒,去跑一趟那邊,再進上幾個月的貨就好。”

蔣夫人點點頭,又道:“夏天到了,天氣一熱,藥材便放不住,不要買這麽多,回頭咱們再對一下,看看買多少。”又覺得腹中被胎兒踢得厲害,就站了起來,在大堂走動。忽然見到門口的夥計提了幾個盒子進來,便問:“是什麽?”

夥計便道:“剛有人遞給我的,還有個條子,說要轉交給您。”

蔣夫人接過條子,見上頭用瀟灑的行書寫著八個字:勞苦功高,努力加餐。落款一個方字。她楞了一下,問夥計,“是什麽人送來的?”

夥計道:“是唐家點心鋪子,就是點心西施那家的夥計送過來的,說有人在鋪子裏定了十幾個點心盒子,叫立刻送到咱們大堂來。”

蔣夫人明白了,打開點心盒子,見有雪花餅、棗泥餅、芋餅、酥油泡螺等各色小點,便對楊安順說道:“十幾個盒子都分下去吧,一人一盒。”

楊安順問道:“這是……”

蔣夫人笑微微地道:“想是以前治愈的病人給咱們定的。”又補一句:“盧大夫喜歡這個,給她多放一盒。”

楊安順便提著兩個盒子,想到診室去。門口的女人們見了他,便擺手道:“這裏男人不許進的。”

他只好退回來。過了一陣,見盧玉貞出來洗手,就上前道:“盧大夫,有個病人送了些點心過來,鋪子裏人人有份的,大掌櫃說多給你一盒。”

盧玉貞怔住了,笑道:“我在忙著,也沒有停下來吃東西的道理。吃的一地碎渣,也難打掃。你們先吃著吧。”又問:“是誰送來的?”

他搖頭道:“不知道。”又打開盒子:“你從早晨忙到現在都沒吃飯,好歹吃兩個墊墊肚子。”

她往盒子裏看了一眼,忽然楞住了,又急匆匆往外頭走。到門前張望了一陣,又回來笑瞇瞇地道:“那我先吃一個。”

她伸手拿了個酥油泡螺,在嘴裏慢慢嚼著,臉上便露出個燦爛的笑來。吃完了,她又將兩個盒子抱起來,笑道,“我帶走了,正好放在診室裏頭慢慢吃。”

楊安順看著她的笑容,忽然覺得有些異樣,他看了一眼盒子裏的東西,又猛然想起年前盧玉貞帶他去買的幾樣點心,心中一陣亂跳。他疾步走到門口,左右望了一圈,並沒有人,心中更是疑雲一片。

他見點心鋪子的夥計沒走出去多遠,連忙跑過去追上了,問道:“那個定點心的人,你認識嗎?”

夥計道:“看樣子是個轎夫,拿著銀子和條子來定的,我們掌櫃的見了條子,就吩咐我們裝盒。”

楊安順心事重重地回來,另一個夥計見了他,就笑道:“安順,你的一盒,我給你擱到屋裏去吧。”

他擺擺手道:“你們替我吃了吧,我不喜歡吃這個。”

夥計笑道:“還有這種好事。你可別後悔啊。”

他轉頭道:“快拿走吧。”

夥計見他臉色忽然拉了下來,嚇了一跳,吐了吐舌頭,就將點心拿走了。

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