殘生（中）
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殘生（中）
再然後，二十四年花落花開，倏忽而去。
朝中權勢起伏，辰桁是記得的。然而無論是呂家嫡女高中探花，抑或是權相甘慈掛印歸鄉、名將謝時下入天牢，於他而言，都像是匆匆的夢。這二十四年，他冷眼旁觀，看得最清楚的，只有辰元帝靜立在墻下時身上越落越多的花，還有望鳳臺深夜裏越來越頻繁倉皇亮起的燈。
辰元帝也曾有一次，恰逢宮燈慌忙亮起，怔了一下便要去闖。結果被個布衣的中年男人攔住了。他孤身一人，微擡著下巴，不跪、不敬，雖是攔路，手裏卻寸鐵都無，唯有刀一樣的目光，竟敢直視天顏：“殿下說了，與陛下相關人等，一概不見。不過，望鳳臺只我一人守衛，陛下要通行，殺我即可。”
這話裏不知夾了什麽前情，辰元帝像是被迎面抽了一巴掌，原地剎住了腳步，臉色青紅好一陣，才問：“她如何”
那侍衛道：“一點舊傷覆發，不勞陛下掛心。”
他不退不讓，像是要站成一堵不近人情的墻。
辰元帝：“讓開！”
侍衛只微微一笑——似乎眼前的不是皇帝，而只是個不足掛齒的小卒：“陛下費盡心機，保住我們殿下性命，我等並非不感念。只是殿下若見了陛下，只怕病勢還要加重。請2八九個諒。”
如同印證他的話，望鳳臺深處，傳來一陣撕心裂肺的咳嗽。
辰元帝沈默半晌，從自己腰間解下一塊木牌，遞給了那人。
“你將此物給她，看看她的反應。朕就在這等著。”
那木牌上，隱隱約約刻著四個字，四個字之間又橫亙著一條隱約而可怕的劃痕，楚河漢界一般。它像是曾被人以千鈞之力一分為二，又被人極盡小心地粘好，是以無情枯木上一道不痛不癢的裂紋，都像血肉之軀裏爬出來的疤。
那侍衛接過木牌，似乎認得，也是感慨良多，沈吟道：“請陛下稍待。”
——片刻後，他捧著那木牌，尷尬地退了出來。
辰元帝的臉頰一下子繃緊了。
侍衛雙手將木牌還給辰元帝，訕訕道：“陛下，請回吧。”
辰元帝沒那麽好脾氣，冷冷道：“她還是不願見朕。”
侍衛道：“殿下與陛下之間，終究牽扯太多。殿下方才問，如若今日她與陛下又琴瑟和鳴，那麽從前枉死的人、往後再要同樣枉死的人……又該怎麽算呢”
辰元帝道：“……是朕錯殺林榮，使她記恨至今。”
“並非如此。”一道嘶啞的聲音從侍衛身後傳來，把眾人都嚇了一跳——此人行走竟無聲無息，連望鳳臺那高深莫測的侍衛都毫無察覺。
辰元帝示意隨從們歸劍入鞘：“那麽，是為什麽”
來人正是端聖皇後。
那侍衛忙回身扶住她：“殿下！——您怎麽出來了？”
端聖皇後帶著三分病氣，虛弱道：“你問為什麽，難道你心裏真沒個成算麽”
辰元帝道：“我如今，護得住你了。”
端聖皇後啞然而笑。
“是我倦了。”
她輕聲道。
不等辰元帝再問，她竟帶著一絲笑，兀自好言好語地解釋了下去：“我當年沒有殉國，是被奉為父皇最後一絲血脈保著，被玉璽架著，違背本心地茍活；我母妃死在我面前，全因她是‘安樂生母’；我父兄各個死無全屍，是因皇族身份；我數次西征，與薩仁兵戎相見，是因為西淩禍患，亂我大豫；與你次次誤會、次次陰差陽錯、次次反目成仇，到底皆因你是辰王辰皇帝，而我是宋氏皇室女——”
她越說越激動，最後，哽咽得說不出一個字。
可還是嘶啞著、一字一字地說完。
“我是前朝最後的血脈。是永溪城破後，唯一逃出生天的皇族。為了我，天鐵營歷代正副統領，死得只剩夏林，一同出京的三百人，所剩不足二十。除去天鐵營，除去那些為我拖累的，我的身邊人枕邊人，乃至萬裏外原本無冤無仇的人，凡知道我身份，哪個不曾算計我、殺我害我皆因我是前朝皇室……皆因我沾過玉璽，因我為親人收骨，因我手刃了叛臣賊子，因我是皇城焦毀前被困在其中的最後一人！我愈是歷經喪親之痛，愈在風口浪尖，世間無處容我。陛下……陛下，你若是我，你如何還要再拋頭露面，看著親信死、親朋反目，連砸了玉璽都依然被算計試探，都還是防不住身邊人一個一個地死嗎！”
辰元帝啞口無言。
端聖皇後捂著胸口，神色痛極，兀自平息了半天，才虛弱道：“你一時護得住我又如何，還不是殫精竭慮、虛耗心神。不值得。當年與你結發，是本宮莽撞無知。連累了你。恕罪。”
辰元帝依然不言。
他上前一步，抓過端聖皇後，將那瘦削的人影狠狠扣在了自己懷裏。
他胸口溫熱，很快透過衣衫。本該很溫馨，端聖皇後卻打了個寒戰，不安地掙紮起來。好像她貼到的不是一個人蓬勃發散的體溫，而是緩緩滲出的鮮血。
辰元帝終究不忍不松手，喚了聲：“青璋。”
端聖皇後顫抖著，擡頭看著他，說完了最後一句。
“當年天鴻酒樓，我一心求死……就是因為這些。”
然而，隱忍了三十年。
若是一壇酒，埋藏三十年，自是越釀越香。女兒紅更佳，十幾二十幾年過去，開壇慶喜，香飄十裏，一樁佳話美談。
而割在心底的刀，醞釀三十年，會變成什麽呢
端聖皇後終於淚流滿面。
臨分別時候，她難得地，叫住了辰元帝。
辰元帝站在原地，想回頭，又不敢看她狼狽模樣，叫她難堪。
他只將聲音放得溫柔輕緩，生怕驚動了最警覺的飛鳥：“還有什麽呢”
端聖皇後啞聲道：“我今日見你，本是有事求你。”
辰元帝還是那樣溫柔輕緩的聲音，簡直不像那個彈壓四方的皇帝了：“你我之間，何必這個求字”
“謝時，數次救過我的命，為我守過秘密。我們這些領兵的人，都是一身傷病，廢人罷了。我在望鳳臺安養尚且如此，他又哪裏受得住天牢？”端聖皇後紅著眼睛，看著辰元帝喜怒莫辨的背影，清晰地說，“我的故人已經不多，你若還有一分拿我當夫妻，放他一條生路吧。”
辰元帝沈默半晌，終究轉過了身。
可惜，燈光打在他的身後，淡淡月光，照不穿他的神色。
他還是那樣一個喜怒莫辨的輪廓，連方才話語裏三分淡淡溫情，都凝成了霜雪。
“你今日見我，方才一切，原來是為他。”
端聖皇後臉上淚痕未幹，眉頭一皺，忽然又有了當年名將的風骨。
方才女兒情態，似乎只有辰元帝溫情脈脈的時候，她才會松懈出一分。
她似乎沒能料到辰元帝，已經多疑至此。
“你這是什麽意思”
辰元帝不再回答，轉身離去。
-
自那以後，辰元帝不再出現在端聖皇後面前。而接下來的事情，辰桁知道——
他當時已是皇太子，輔朝聽政。他親眼看著元帥印的繼任者——原左右大營統領陶維陶將軍，跪地辭印。
是在禦書房，辰元帝臉色陰沈至極。
“朕竟不知，連你也是個姓謝的了。”
“陛下，”陶維叩首道，“此次春闈舞弊，乃是兩州知府欺下罔上，實在與謝元帥無關，請陛下明察！”
辰元帝不語。
半晌，陶維道：“……微臣鬥膽。”
他微微擡了眼睛：“謝元帥自知出身，四十年謹小慎微，唯一出格了一次，是前年燕武帝駕崩，李臻辭官，歸隱前攜夫人愛女去了一趟鯉關，謝元帥與他見了一面。陛下……是為此疑心麽”
辰元帝臉色愈發陰沈：“你好大的膽子。”
陶維忙低下頭去。
禦書房內，連辰桁都大氣不敢出。可他天生一線仁心，終究開口道：“父皇息怒。陶將軍統領左右大營三十年，從未出過什麽岔子，想必忠心是有的，能力也是有的。可是，陶將軍沒怎麽上過邊疆，驟然要做四境之帥，內生惶恐，也是人之常情啊。”
辰元帝冷冷掃了他一眼，眼風幾乎刮掉他一層皮。
“你知道什麽。”
辰桁忙跪下。
辰元帝道：“說吧，陶維。你與碧瑤，交情不算深厚，她是如何勸動你，也為謝時說情的。”
辰桁：“！”
陶維咬了咬牙：“此中，沒有碧瑤將軍之事。”
辰元帝的回應是一聲冷笑。
“你們當朕是瞎子。”
笙童亦顫顫巍巍跪地：“陛下知道的，碧瑤將軍已幽居多年……”
辰元帝冷笑道：“也不妨礙她和謝時感情親厚。”
他擡手把案上折子都掃落下去，劈裏啪啦砸了陶維一身，後者一顫，沒敢躲——“你們看這一折一折，哪一個不曾與碧瑤有點交情，哪一個不是同一套說辭！你們倒算是光明正大，光明正大地來逼宮了！”
幾本折子恰在辰桁面前攤開，其中一本簡短整潔的來自朝中新貴武安侯，而另一本，字跡算不上端正，來自身在北疆的定遠伯沈雲。沈雲是謝時舊部，字字血淚陳情，聲嘶力竭。
辰桁和笙童跪得愈發端莊，陶維沒法更端莊了，只得把頭伏得更低了些。
笙童：“碧瑤將軍掛印多年，遠遠撼動不了陛下天威。將軍雖知無望，還是做了……想來，憑將軍和陛下的熟悉，她也不曾想過藏頭露尾，只為向陛下表明態度，希望陛下能念起一絲舊情，求陛下放人呢。”
辰元帝閉了閉眼，一時沒說話。
這些年夙興夜寐、憂思深重，他已不是當年黏著宋如玥出征、還有精力批遍折子的少年郎了。而朝政繁雜，每日濃茶伴過八九個時辰，前年燕武帝英年暴斃，震驚宇內，唯獨他毫無意外。加之為了宋如玥，他也受過些刀劍，這些年雨夜裏，暗傷發作的，不僅宋如玥一人。
眼下氣猛了，他是一時說不出話了。只是胸口忽然一陣麻痹——
“陛下！！！”
-
辰元帝昏迷得不久。辰國朝政皆系於他一身，在場三人一力將事情壓下，再除了幾個太醫，無人知曉此事。
半日後，辰元帝醒轉，開口要了水。而後輟朝休養了數日，狀態依然不見好，臉色都是青灰的，要不是輕微地能說會動，簡直像個死人。
眼下輕微地能說會動著，像個頭七還魂的死人。
似乎有所感應，病重第十三天，辰元帝精神略好，召集了朝中重臣，文從白彧、呂喬，武從蒙望、陶維，各六七人，還有太子辰桁、皇長子、皇四子、皇七子。
辰元帝的目光從這些張面孔上一一掠過去。四十年過去，這些人也大多不覆當年。他記得哪一次，烽火燎原，他也是坐在群英殿中召集群臣，最終碧瑤領印出征。後一天，他像個掛件似的，一路賭氣，又一路膽戰心驚地跟著。
那時是為了什麽生氣呢現在，竟都已忘了，只嘆息那樣的好時候，永不能再有。
他緩了緩，開口第一句是：“朕知道，朕早晚有一天會步上燕鳴梧後塵。不過你們放心，穆衍也遲早有一天，會步上朕的後塵。”
這些開國的皇帝，都要竭盡心力，嘔心瀝血於社稷。
辰桁傷感道：“父皇春秋鼎盛，切勿如此灰心。一時急病，也是有的。”
辰元帝微微閡了眼，笑了一聲。
“你知道，朕為什麽選你當太子麽”
辰桁不知。
辰元帝道：“因你天生慈善仁和。朕這一生，也曾慈善仁和，可惜……一切都不能回頭。朕，想在九泉之下看看，倘若當年，朕沒有改了性子，今天是否也能山河穩固，九州平安。”
他拉住辰桁的手，輕輕地拍了拍。
他的手總是熱的，而今卻一片冰涼。
“不要讓朕失望。”
皇長子道：“父皇……”
辰元帝看了他、他身後的另外兩位皇子一眼，輕聲道：“當朝親王，唯有你們三位。你們往後，要好好約束親族，莫要讓老三，也如朕當年一般，落入骨肉相殘的境地。”
諸位皇子都怕他，聞言惶恐，跪地道：“兒臣不敢！”
“朕身後事，俱已安排妥當，這些年，軍政要務初成體統，交給太子，朕放心。只有一點——皇後出身特殊，早年又為大辰南征北戰，合該由天下奉養。朕強留她在宮中，是為一己私心，她這些年脾氣不好，也是這世道傷她太過，望諸位代朕，多擔待些，善待於她。”
一聲低低的抽噎，是呂喬哀哀垂淚。白彧——早已鶴發雞皮——輕輕拍了拍她的肩膀，以示安慰。
白彧道：“陛下放心，無論如何，白家會站在皇後娘娘身後。”
他旗幟鮮明地亮了立場，緊接著就是始終仰慕她的呂喬、與她有過同袍之誼的蒙望和諸武將。辰元帝這時才放心，微微動了動唇角。
可惜，當年豐神俊朗的少年已經蒼老。他積威甚重，數不清多少年沒真正地笑過；而褶皺的唇角，也再勾不起一陣動人春風了。
“諸卿都去吧。”辰元帝生疏地笑著，“朕還剩半日浮生，也該偷偷閑了。”
-
待眾人退去，辰元帝叫笙童拿了一壇早早備下的、上好的藥酒，直奔望鳳臺。他想，多年解不開的恩恩怨怨，如今他即將身死魂消——生死之前，那可惡的人，也該與他說上兩句好話，同他和和氣氣地，再舉案齊眉一回。
“你說，她會舍不得我嗎會叫鐘靈也給我診脈嗎”他憧憬地，問身邊相伴了一生的笙童。
“皇後娘娘待陛下從來心軟，”笙童眼裏含著淚光，面上還是笑吟吟的，“陛下希望怎樣，想必都能得償所願吧。”
-
——望鳳臺內，藥香浮動。
上回那布衣侍衛現了身，但沒怎樣攔，只臉色一黯，說了句“殿下在睡”，便默默放行了。望鳳臺內冷清，沒幾樣新添的東西，也沒幾個人。唯獨桌上放著一碟酪酥、一份烤魚，也全不顧這兩樣搭配起來是多麽詭異；端聖皇後床邊放著一桿木槍，槍尖已經幹裂；還有兩個中年女人，一個在讀一本醫書，一個守著炭火，見侍衛帶著辰元帝進來，吃了一驚，而後，不約而同地苦笑起來。
讀醫書那宮女問：“陛下面色不佳……不如，臣女來替陛下看看”
辰元帝一揮手：“不必。”又急切地去看端聖皇後，“她是何時睡下的”
“殿下是一個時辰前，喝了藥歇下的，算時間，也快醒了。”另一人答道，“可要我們喚醒殿下麽”
“不必。”辰元帝搖搖頭，“她身子虛弱，朕等她。”
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再然後，二十四年花落花開，倏忽而去。
朝中權勢起伏，辰桁是記得的。然而無論是呂家嫡女高中探花，抑或是權相甘慈掛印歸鄉、名將謝時下入天牢，於他而言，都像是匆匆的夢。這二十四年，他冷眼旁觀，看得最清楚的，只有辰元帝靜立在墻下時身上越落越多的花，還有望鳳臺深夜裏越來越頻繁倉皇亮起的燈。
辰元帝也曾有一次，恰逢宮燈慌忙亮起，怔了一下便要去闖。結果被個布衣的中年男人攔住了。他孤身一人，微擡著下巴，不跪、不敬，雖是攔路，手裏卻寸鐵都無，唯有刀一樣的目光，竟敢直視天顏：“殿下說了，與陛下相關人等，一概不見。不過，望鳳臺只我一人守衛，陛下要通行，殺我即可。”
這話裏不知夾了什麽前情，辰元帝像是被迎面抽了一巴掌，原地剎住了腳步，臉色青紅好一陣，才問：“她如何”
那侍衛道：“一點舊傷覆發，不勞陛下掛心。”
他不退不讓，像是要站成一堵不近人情的墻。
辰元帝：“讓開！”
侍衛只微微一笑——似乎眼前的不是皇帝，而只是個不足掛齒的小卒：“陛下費盡心機，保住我們殿下性命，我等並非不感念。只是殿下若見了陛下，只怕病勢還要加重。請2八九個諒。”
如同印證他的話，望鳳臺深處，傳來一陣撕心裂肺的咳嗽。
辰元帝沈默半晌，從自己腰間解下一塊木牌，遞給了那人。
“你將此物給她，看看她的反應。朕就在這等著。”
那木牌上，隱隱約約刻著四個字，四個字之間又橫亙著一條隱約而可怕的劃痕，楚河漢界一般。它像是曾被人以千鈞之力一分為二，又被人極盡小心地粘好，是以無情枯木上一道不痛不癢的裂紋，都像血肉之軀裏爬出來的疤。
那侍衛接過木牌，似乎認得，也是感慨良多，沈吟道：“請陛下稍待。”
——片刻後，他捧著那木牌，尷尬地退了出來。
辰元帝的臉頰一下子繃緊了。
侍衛雙手將木牌還給辰元帝，訕訕道：“陛下，請回吧。”
辰元帝沒那麽好脾氣，冷冷道：“她還是不願見朕。”
侍衛道：“殿下與陛下之間，終究牽扯太多。殿下方才問，如若今日她與陛下又琴瑟和鳴，那麽從前枉死的人、往後再要同樣枉死的人……又該怎麽算呢”
辰元帝道：“……是朕錯殺林榮，使她記恨至今。”
“並非如此。”一道嘶啞的聲音從侍衛身後傳來，把眾人都嚇了一跳——此人行走竟無聲無息，連望鳳臺那高深莫測的侍衛都毫無察覺。
辰元帝示意隨從們歸劍入鞘：“那麽，是為什麽”
來人正是端聖皇後。
那侍衛忙回身扶住她：“殿下！——您怎麽出來了？”
端聖皇後帶著三分病氣，虛弱道：“你問為什麽，難道你心裏真沒個成算麽”
辰元帝道：“我如今，護得住你了。”
端聖皇後啞然而笑。
“是我倦了。”
她輕聲道。
不等辰元帝再問，她竟帶著一絲笑，兀自好言好語地解釋了下去：“我當年沒有殉國，是被奉為父皇最後一絲血脈保著，被玉璽架著，違背本心地茍活；我母妃死在我面前，全因她是‘安樂生母’；我父兄各個死無全屍，是因皇族身份；我數次西征，與薩仁兵戎相見，是因為西淩禍患，亂我大豫；與你次次誤會、次次陰差陽錯、次次反目成仇，到底皆因你是辰王辰皇帝，而我是宋氏皇室女——”
她越說越激動，最後，哽咽得說不出一個字。
可還是嘶啞著、一字一字地說完。
“我是前朝最後的血脈。是永溪城破後，唯一逃出生天的皇族。為了我，天鐵營歷代正副統領，死得只剩夏林，一同出京的三百人，所剩不足二十。除去天鐵營，除去那些為我拖累的，我的身邊人枕邊人，乃至萬裏外原本無冤無仇的人，凡知道我身份，哪個不曾算計我、殺我害我皆因我是前朝皇室……皆因我沾過玉璽，因我為親人收骨，因我手刃了叛臣賊子，因我是皇城焦毀前被困在其中的最後一人！我愈是歷經喪親之痛，愈在風口浪尖，世間無處容我。陛下……陛下，你若是我，你如何還要再拋頭露面，看著親信死、親朋反目，連砸了玉璽都依然被算計試探，都還是防不住身邊人一個一個地死嗎！”
辰元帝啞口無言。
端聖皇後捂著胸口，神色痛極，兀自平息了半天，才虛弱道：“你一時護得住我又如何，還不是殫精竭慮、虛耗心神。不值得。當年與你結發，是本宮莽撞無知。連累了你。恕罪。”
辰元帝依然不言。
他上前一步，抓過端聖皇後，將那瘦削的人影狠狠扣在了自己懷裏。
他胸口溫熱，很快透過衣衫。本該很溫馨，端聖皇後卻打了個寒戰，不安地掙紮起來。好像她貼到的不是一個人蓬勃發散的體溫，而是緩緩滲出的鮮血。
辰元帝終究不忍不松手，喚了聲：“青璋。”
端聖皇後顫抖著，擡頭看著他，說完了最後一句。
“當年天鴻酒樓，我一心求死……就是因為這些。”
然而，隱忍了三十年。
若是一壇酒，埋藏三十年，自是越釀越香。女兒紅更佳，十幾二十幾年過去，開壇慶喜，香飄十裏，一樁佳話美談。
而割在心底的刀，醞釀三十年，會變成什麽呢
端聖皇後終於淚流滿面。
臨分別時候，她難得地，叫住了辰元帝。
辰元帝站在原地，想回頭，又不敢看她狼狽模樣，叫她難堪。
他只將聲音放得溫柔輕緩，生怕驚動了最警覺的飛鳥：“還有什麽呢”
端聖皇後啞聲道：“我今日見你，本是有事求你。”
辰元帝還是那樣溫柔輕緩的聲音，簡直不像那個彈壓四方的皇帝了：“你我之間，何必這個求字”
“謝時，數次救過我的命，為我守過秘密。我們這些領兵的人，都是一身傷病，廢人罷了。我在望鳳臺安養尚且如此，他又哪裏受得住天牢？”端聖皇後紅著眼睛，看著辰元帝喜怒莫辨的背影，清晰地說，“我的故人已經不多，你若還有一分拿我當夫妻，放他一條生路吧。”
辰元帝沈默半晌，終究轉過了身。
可惜，燈光打在他的身後，淡淡月光，照不穿他的神色。
他還是那樣一個喜怒莫辨的輪廓，連方才話語裏三分淡淡溫情，都凝成了霜雪。
“你今日見我，方才一切，原來是為他。”
端聖皇後臉上淚痕未幹，眉頭一皺，忽然又有了當年名將的風骨。
方才女兒情態，似乎只有辰元帝溫情脈脈的時候，她才會松懈出一分。
她似乎沒能料到辰元帝，已經多疑至此。
“你這是什麽意思”
辰元帝不再回答，轉身離去。
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自那以後，辰元帝不再出現在端聖皇後面前。而接下來的事情，辰桁知道——
他當時已是皇太子，輔朝聽政。他親眼看著元帥印的繼任者——原左右大營統領陶維陶將軍，跪地辭印。
是在禦書房，辰元帝臉色陰沈至極。
“朕竟不知，連你也是個姓謝的了。”
“陛下，”陶維叩首道，“此次春闈舞弊，乃是兩州知府欺下罔上，實在與謝元帥無關，請陛下明察！”
辰元帝不語。
半晌，陶維道：“……微臣鬥膽。”
他微微擡了眼睛：“謝元帥自知出身，四十年謹小慎微，唯一出格了一次，是前年燕武帝駕崩，李臻辭官，歸隱前攜夫人愛女去了一趟鯉關，謝元帥與他見了一面。陛下……是為此疑心麽”
辰元帝臉色愈發陰沈：“你好大的膽子。”
陶維忙低下頭去。
禦書房內，連辰桁都大氣不敢出。可他天生一線仁心，終究開口道：“父皇息怒。陶將軍統領左右大營三十年，從未出過什麽岔子，想必忠心是有的，能力也是有的。可是，陶將軍沒怎麽上過邊疆，驟然要做四境之帥，內生惶恐，也是人之常情啊。”
辰元帝冷冷掃了他一眼，眼風幾乎刮掉他一層皮。
“你知道什麽。”
辰桁忙跪下。
辰元帝道：“說吧，陶維。你與碧瑤，交情不算深厚，她是如何勸動你，也為謝時說情的。”
辰桁：“！”
陶維咬了咬牙：“此中，沒有碧瑤將軍之事。”
辰元帝的回應是一聲冷笑。
“你們當朕是瞎子。”
笙童亦顫顫巍巍跪地：“陛下知道的，碧瑤將軍已幽居多年……”
辰元帝冷笑道：“也不妨礙她和謝時感情親厚。”
他擡手把案上折子都掃落下去，劈裏啪啦砸了陶維一身，後者一顫，沒敢躲——“你們看這一折一折，哪一個不曾與碧瑤有點交情，哪一個不是同一套說辭！你們倒算是光明正大，光明正大地來逼宮了！”
幾本折子恰在辰桁面前攤開，其中一本簡短整潔的來自朝中新貴武安侯，而另一本，字跡算不上端正，來自身在北疆的定遠伯沈雲。沈雲是謝時舊部，字字血淚陳情，聲嘶力竭。
辰桁和笙童跪得愈發端莊，陶維沒法更端莊了，只得把頭伏得更低了些。
笙童：“碧瑤將軍掛印多年，遠遠撼動不了陛下天威。將軍雖知無望，還是做了……想來，憑將軍和陛下的熟悉，她也不曾想過藏頭露尾，只為向陛下表明態度，希望陛下能念起一絲舊情，求陛下放人呢。”
辰元帝閉了閉眼，一時沒說話。
這些年夙興夜寐、憂思深重，他已不是當年黏著宋如玥出征、還有精力批遍折子的少年郎了。而朝政繁雜，每日濃茶伴過八九個時辰，前年燕武帝英年暴斃，震驚宇內，唯獨他毫無意外。加之為了宋如玥，他也受過些刀劍，這些年雨夜裏，暗傷發作的，不僅宋如玥一人。
眼下氣猛了，他是一時說不出話了。只是胸口忽然一陣麻痹——
“陛下！！！”
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辰元帝昏迷得不久。辰國朝政皆系於他一身，在場三人一力將事情壓下，再除了幾個太醫，無人知曉此事。
半日後，辰元帝醒轉，開口要了水。而後輟朝休養了數日，狀態依然不見好，臉色都是青灰的，要不是輕微地能說會動，簡直像個死人。
眼下輕微地能說會動著，像個頭七還魂的死人。
似乎有所感應，病重第十三天，辰元帝精神略好，召集了朝中重臣，文從白彧、呂喬，武從蒙望、陶維，各六七人，還有太子辰桁、皇長子、皇四子、皇七子。
辰元帝的目光從這些張面孔上一一掠過去。四十年過去，這些人也大多不覆當年。他記得哪一次，烽火燎原，他也是坐在群英殿中召集群臣，最終碧瑤領印出征。後一天，他像個掛件似的，一路賭氣，又一路膽戰心驚地跟著。
那時是為了什麽生氣呢現在，竟都已忘了，只嘆息那樣的好時候，永不能再有。
他緩了緩，開口第一句是：“朕知道，朕早晚有一天會步上燕鳴梧後塵。不過你們放心，穆衍也遲早有一天，會步上朕的後塵。”
這些開國的皇帝，都要竭盡心力，嘔心瀝血於社稷。
辰桁傷感道：“父皇春秋鼎盛，切勿如此灰心。一時急病，也是有的。”
辰元帝微微閡了眼，笑了一聲。
“你知道，朕為什麽選你當太子麽”
辰桁不知。
辰元帝道：“因你天生慈善仁和。朕這一生，也曾慈善仁和，可惜……一切都不能回頭。朕，想在九泉之下看看，倘若當年，朕沒有改了性子，今天是否也能山河穩固，九州平安。”
他拉住辰桁的手，輕輕地拍了拍。
他的手總是熱的，而今卻一片冰涼。
“不要讓朕失望。”
皇長子道：“父皇……”
辰元帝看了他、他身後的另外兩位皇子一眼，輕聲道：“當朝親王，唯有你們三位。你們往後，要好好約束親族，莫要讓老三，也如朕當年一般，落入骨肉相殘的境地。”
諸位皇子都怕他，聞言惶恐，跪地道：“兒臣不敢！”
“朕身後事，俱已安排妥當，這些年，軍政要務初成體統，交給太子，朕放心。只有一點——皇後出身特殊，早年又為大辰南征北戰，合該由天下奉養。朕強留她在宮中，是為一己私心，她這些年脾氣不好，也是這世道傷她太過，望諸位代朕，多擔待些，善待於她。”
一聲低低的抽噎，是呂喬哀哀垂淚。白彧——早已鶴發雞皮——輕輕拍了拍她的肩膀，以示安慰。
白彧道：“陛下放心，無論如何，白家會站在皇後娘娘身後。”
他旗幟鮮明地亮了立場，緊接著就是始終仰慕她的呂喬、與她有過同袍之誼的蒙望和諸武將。辰元帝這時才放心，微微動了動唇角。
可惜，當年豐神俊朗的少年已經蒼老。他積威甚重，數不清多少年沒真正地笑過；而褶皺的唇角，也再勾不起一陣動人春風了。
“諸卿都去吧。”辰元帝生疏地笑著，“朕還剩半日浮生，也該偷偷閑了。”
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待眾人退去，辰元帝叫笙童拿了一壇早早備下的、上好的藥酒，直奔望鳳臺。他想，多年解不開的恩恩怨怨，如今他即將身死魂消——生死之前，那可惡的人，也該與他說上兩句好話，同他和和氣氣地，再舉案齊眉一回。
“你說，她會舍不得我嗎會叫鐘靈也給我診脈嗎”他憧憬地，問身邊相伴了一生的笙童。
“皇後娘娘待陛下從來心軟，”笙童眼裏含著淚光，面上還是笑吟吟的，“陛下希望怎樣，想必都能得償所願吧。”
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——望鳳臺內，藥香浮動。
上回那布衣侍衛現了身，但沒怎樣攔，只臉色一黯，說了句“殿下在睡”，便默默放行了。望鳳臺內冷清，沒幾樣新添的東西，也沒幾個人。唯獨桌上放著一碟酪酥、一份烤魚，也全不顧這兩樣搭配起來是多麽詭異；端聖皇後床邊放著一桿木槍，槍尖已經幹裂；還有兩個中年女人，一個在讀一本醫書，一個守著炭火，見侍衛帶著辰元帝進來，吃了一驚，而後，不約而同地苦笑起來。
讀醫書那宮女問：“陛下面色不佳……不如，臣女來替陛下看看”
辰元帝一揮手：“不必。”又急切地去看端聖皇後，“她是何時睡下的”
“殿下是一個時辰前，喝了藥歇下的，算時間，也快醒了。”另一人答道，“可要我們喚醒殿下麽”
“不必。”辰元帝搖搖頭，“她身子虛弱，朕等她。”
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