第 76 章
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第 76 章
日子過得相當快, 姜玉瑯那邊兒還沒什麽進展，就到了姜雲瓊出嫁的時候。
石家是相當講究的人，特意讓姜雲瓊在家過完了年, 等到開春的時候才出嫁, 正好兒出嫁的時候她也十六歲了, 及笄禮之前已經辦過, 石夫人還來添了妝。
姑娘出嫁，論理出門子的時候也該家中的兄長背新娘子出門, 夫家也會憑此辨別娘家的兄弟對出嫁的姊妹上不上心, 畢竟將來繼承家業的是男丁, 兩家結親又是結的秦晉之好，女子出嫁，萬一將來出了什麽事兒，也好回去找兄弟撐腰。
有些人瞧著家裏對姑娘不重視，便使勁兒搓磨, 好些人進了門便開始立規矩, 一直到生了孩子都未必能夠得到相應的地位。
不過好在石家還算是講究人。
姜雲瓊出嫁本來是要姜玉瑯來背她出門的，可姜雲瓊不樂意, 她如今看著他就想起安氏那麽些年的付出都白費了, 辛勞十多年, 楞是養出來個白眼狼，是個人都要嘔死了。
也得虧姜雲瑤還沒把他之前做的事情告訴安氏和姜雲瓊，否則她們倆只怕會更加生氣。
不用姜玉瑯, 她找的是柳姨娘的兒子姜玉琢。
姜玉琢比姜雲瑤大上一歲，如今十二了, 柳姨娘養得好，他身量長得也高, 背一個姜雲瓊輕輕松松。
特意從學院趕回來的姜玉瑯臉色就相當難看了。
府裏頭的待遇都是不那麽重要的，左右都是自己人，關系的親近怎麽樣自個兒心裏有數，再差也不會差到哪兒去，保證面子情罷了。
但姜雲瓊的親事不一樣，石家是朝中新貴，安氏背後是老牌勳貴，家中嫡女出嫁、嫡子娶妻，雙方都請了不少交好的人家，有些沒那麽熟悉的都會來湊湊熱鬧，更別說石家為了給姜雲瓊臉面，石清泉還特意在皇上跟前請了誥命了。
前線戰事緊急，朝中又吵的厲害，火藥味十足，皇帝也想借著喜事好歹消停兩天。
石清泉便是拿準了這個時機，否則按他現在在朝中的職位，還真不一定能請個誥命下來。
雖只是個五品安人，卻多少也算是誥命，很得臉面了。
來參宴的人不少，還有人特意逢迎，連太子等人都“體察上意”，派了人來觀禮。
英國公府也派了人來添妝。
姜雲瑤就跟在安氏身邊，知道是寧懷誠派人來的。
英國公身死，長輩辭世，他要服孝，其餘英國公府的女眷也要服喪，便只送了禮，人家也不會往他們兩家有私交上想，只會覺得英國公府如今是在將功補過的時候，也是在逢迎皇帝的想法。
姜雲瑤倒沒這麽想，她幫著安氏算賬，看見英國公府送來添妝的匣子便心頭一動，讓顧明月幫著他們去搬。
顧明月聞弦音而知雅意，把那添妝的匣子抱在手裏，路上趁著沒人註意，偷偷摸了摸，果然找到了夾層，裏頭塞著一封信。
顧明月直接揣自己兜裏了。
過後她又找了個機會單獨一個人去看了信。
這兩年教規矩的餘大家已經功成身退了，早在姜雲瑤回來的時候安氏就已經請了夫子教導讀書認字，顧明月自然也是跟著學了的，如今的她七歲，認的字就已經河源村那個秀才教的學生認的字多了。
這封信她讀起來一點兒也不費力。
信中倒也沒說什麽要緊的東西，只說之前商量好的事情已經在辦了，成果還算不錯，或許再等上一兩個月便能知道結果。
除此之外便是致歉，恭喜她姐姐成親，自己還是戴孝之身不便前來，又說了一些瑣事。
其他也就罷了，那些瑣事看得顧明月眉頭緊皺。
她看不懂。
不是說寫了什麽看不懂，而是不太懂寧懷誠為什麽寫這些。
她看不懂，只能找機會去拿給姑娘看。
好在成親的酒宴都是石家操辦的，姜雲瑤陪著安氏將那些添妝的禮物收拾好了以後又送走了客人，終於有了看信的機會。
顧明月一邊替她磨墨，一邊問：“姑娘，他這信裏是要說什麽？”
姜雲瑤仔細把信看了一遍，寧懷誠在信裏說了許多沒頭沒腦的話，說自己去年秋日裏埋了幾壇自制的酒水，冬日裏挖出來賞著雪品了一回，味道還算不錯，只是帶了些酸澀，又說酒的味道還算不錯，只是不能多喝，多喝容易誤事。
下面又寫他近期總隔窗看花，可惜春花未開，時日不到，只有些許的枝繁葉茂，但也並非是所有的樹都從冬日裏活過來了，有些樹仍舊是光禿禿的葉子，興許再也不會開會結果了。
除此之外仍有許多細細碎碎的小事，多數都是他守孝期間在府裏看見的、經歷的事情。
顧明月不知道他為什麽會給姑娘寫這些。
姜雲瑤看了一會兒，也沒從中品出什麽隱藏信息來。
一池墨磨了半晌，姜雲瑤才道：“我總覺得他好像有些心灰意冷了。”
到底還是個孩子。
古代的人都早熟，他現在已經十六，有些十六歲的人都已經可以娶妻生子、科舉為官了，寧懷誠更是如此，十三四歲就已經到司市為官，比起旁人要更加成熟。
但這個年紀，放在現代也不過只是個高中生。
一夕驟變，他沒了父親和兄長，父親兄長分明是精忠為國，死後卻還背負著罵名，連屍體都因為打仗的緣故沒能送回來，這誰能接受？
再聰明成熟的人，經歷過家庭巨變都會性格大變。
姜雲瑤捏著那封信嘆了口氣：“許是心裏有事，但又找不到旁人說，只能寫信給我。”
顧明月摸了摸腦袋，還是覺得奇怪：：“咱們和他的關系這樣好了嗎？”
好到他寫這些瑣事過來。
“旁人都不可信。”這事兒姜雲瑤倒是心裏有數，“其餘他來往的人多數都是朝廷上的，英國公出事以後他興許也聯系了不少人，但那些人可能幫不上什麽忙，又或者不願意幫忙。”
她細細說給顧明月聽：“有些人會刻意避開，或是做得難看些。”
英國公戰死，又死了兩個兒子，如今剩下的兒子都在戴罪立功，人又在戰場上，誰知道將來會怎麽樣？就算能平安活著回來，皇帝難道不會罰？從英國公一倒，這家子人就要沒落了。
除非能有什麽奇跡出現。
可天底下哪有那麽多的奇跡？
多的是人趨利避害，想必這些日子，寧懷誠也看了不少的冷眼。
在他來往的這些人裏，也只有姜雲瑤一個人和他沒有任何的利益牽扯，甚至他們兩個還是站在一起的人，又因為彼此有了同一個目標，所以能夠互相信任。
顧明月聽明白了。
就像她的心事她只會告訴姑娘，連石頭也不會說一樣。
“等我回一封信給他吧。”
……
英國公府。
府裏少見的有這麽蕭條冷清的時候，從前英國公在的時候總是會帶著兒子們在院子裏舞槍弄棒地練武，就算是年紀最小、身體最弱的寧懷誠，也被要求每日要蹲上一個時辰的馬步，更別說英國公還收養了不少的義子。
那些義子在英國公府便是和寧懷誠他們的待遇一模一樣，沒有任何不同，他們大多都是英國公的戰友們留下來的孩子，也有不少軍營裏死去的那些將士們的孩子，因為家裏已經沒了人，便都跟著英國公。
每日裏英國公府都是鬧騰的。
練武場邊上種了一棵幾十年的梧桐樹，根繁葉茂，從前寧懷誠紮完馬步就坐在那棵梧桐樹下看其餘人訓練，因為姿態太過享受，還被記恨了，英國公一走，他們就鬧著要和寧懷誠對上一場。
說是對上，那些人也都知道他身體不好，所以總是讓著他——但寧懷誠身體不好，卻會用巧勁兒，十回裏頭也能贏個六七回。
如今這些人早就跟著英國公上前線去了。
英國公已經死了，這些他的親信也不知道能夠剩下多少。
皇帝也沒再派任何人去接手前線，默認了讓寧懷誠的大哥寧懷禮繼續領兵打仗，一是因為朝廷確實無人可用，二是因為寧懷誠從小養在宮裏，到底還是有幾分情分在吧？
只是這情分有多少，興許就只有皇帝他自己知道了。
墨硯反正不知道。
他是打小就跟著寧懷誠的小廝，這會兒正捧著一個匣子跑進來。
“公子，回信來了！”
寧懷誠躺在梧桐樹下睜開了眼。
墨硯把匣子放到他手邊：“我就在姜府周圍等著呢，送信的人出來我就去接手了。”
知道寧懷誠要說什麽，他補充道：“您放心，過了兩遍手，還是找的隱蔽的地方，保證不會讓人發現您和那邊兒有聯系。”
不過他想不通：“您這麽緊張做什麽？姜家門戶低，就算人家知道咱們和他們家來往，也不會多想什麽。”
寧懷誠展開信，頭也不擡：“非常時候，別給她們添亂了。”
好不容易她們才從成王手下脫了身，又何必叫她們進來趟渾水。
姜雲瑤的字跡不像尋常女子那般清秀，反而帶些鋒芒。
先是預祝他成功，再根據他寫過去的那些瑣碎日常說了幾句，勸他既然知道喝酒不好，便莫要貪杯，即使是枯木，興許落上一場雨，也能逢春。
到這兒，墨跡便已經幹了，剩下的墨跡要更新一些，想來是寫完上面那些以後，她又重新補充了一些話。
她並沒有勸慰他不要傷心，只是和他一樣，用一些平淡的筆觸寫些瑣事。
寫院子裏的花樹，寫池塘邊的水鳥，寫自己身邊那個笨拙但可愛又忠誠的小丫頭，偶爾說一說姜府裏發生的那些事情，以及……姜玉瑯。
寧懷誠偏過頭：“她那個大哥那邊，情況怎麽樣了？”
前些時候姜雲瑤寫信給他說想請他幫個忙，他一時好奇就去調查了一下她那邊的情況才知道原來姜玉瑯竟然還想壞自己的妹妹的名聲。
他都不知道這人腦子裏都在想什麽，難道壞了其中一個姑娘的名聲，其餘姑娘就不會被帶累了嗎？據他所知，這個姜玉瑯自己也是有個妹妹的，還是親妹妹。
可見是自私慣了，所以從不會考慮別人。
他調查清楚了，這個忙自然也是要幫的，那些人雖然不大和他交流，但這點兒小事還是會幫著出手的，都不必他用什麽人情，那些人自己也會想要看熱鬧。
反正也不過是捏著鼻子和人來往幾日。
更何況姜玉瑯和那位小憐姑娘認識以後，怕這些人看出端倪，過後便悄悄疏遠了那些人。
他自以為別人看不出來，實際上人家一清二楚。
墨硯也說：“前些時候王公子派人來過一趟，說他們上回去喝酒的時候還看見姜玉瑯鬼鬼祟祟的往百花樓的後院溜，他們那會兒是在包間裏頭，姜玉瑯沒瞧見他們。”
他猶豫了一下，又道：“王公子還說，姜家那個大少爺前些時候還和他打聽過外頭的房子。”
寧懷誠冷笑了一聲。
姜玉瑯在姜府裏頭住得好好的，沒事兒打聽房子做什麽？多半是想著金屋藏嬌吧？
只是他難道就沒想過，他在娶妻之前就養了外室，將來若是被發現了，能得幾分好？
他搖頭：“不管他，你找個人盯著他，別叫他狗急跳墻傷了人。”
墨硯說一直叫人跟著呢：“等那邊真落了腳，我就叫人去給姜姑娘送消息。”
寧懷誠頓住：“說的委婉些，到底還是小姑娘。”
他還當真是把姜雲瑤當成是十歲出頭的小姑娘，怕這些汙糟事情臟了她的耳朵。
他交代完，又覺得不太好：“等我寫信問問她打算怎麽辦，剩下的事兒咱們幫她辦了算了。”
萬一事情做得不夠周全，暴露了這姑娘反倒不好了。
正說著話。
有個女人走了過來，寧懷誠臉色一凜：“三嫂。”
他三嫂姓常，才嫁進來兩年便已經守了寡，雖說英國公府娶妻都已經提前溝通過，說不定什麽時候就要上戰場犧牲，嫁進來的這些嫂嫂們心裏也是有數的。
可心裏有數歸有數，寧懷誠心裏多少還是覺得有些虧欠。
常氏很是清瘦，瞧見他愧疚的神色便知道他心裏在想什麽，勉強一笑：“前線派人送了信過來。”
寧懷誠心裏一個咯噔。
能叫三嫂一個孀居的婦人來送消息，可見消息十分重要。
他連忙問起是什麽信。
常氏的笑比哭還難看：“你大哥……沒了。”
英國公攏共只有五個兒子，頭一回死的是寧懷誠三哥，後來英國公和他二哥、四哥也戰死了，是大哥頂上去的，誰知道……如今只剩了他一個人了。
寧懷誠呆住。
他還記得，他父親和哥哥們出征的時候挨個從他面前走過去，每個人都彎下腰拍了拍他的肩膀，說讓他等他們回來。
大哥是幾個兄弟裏最穩重也最像英國公的那個，人雖然穩重，卻也惦記著家裏的妻子，他交代自己照顧好家裏，再然後就去拉著妻子的手悄悄話了。
英國公夫人不愛管事，整個府裏就都是他大嫂管著的。
寧懷誠耳朵尖，聽見他大哥絮絮叨叨說了好多話。
——“家裏幾個男丁不在，弟妹們想必會無聊，你想法子給她們找些別的事兒做，或是去莊子上頭散心也好，若是有了爭執，萬事先退讓一些，但也別委屈自己……”
——“懷誠年紀雖然小，卻聰明懂事，你遇上難題，大可以去和他商量商量，外頭有些事兒解決不了的也能交給他，多信他一些，他和我是一樣的。”
——“邊關是清苦些，但如今是冬日裏了，未必會有戰事，便是有戰事，也不會持續太久，你安心在家等我回來，我每月會給你寄一封信，不必憂心。”
——“清婉，等來年春天我就回來了，到時候我帶你去看桃花。”
這是寧懷禮出去的第三年春天。
說好的來年春天就回來，到底是失約了。
……
寧懷禮殉國的消息傳回來，滿朝震驚。
說是震驚，他們其實也已經料到了，邊關戰事那樣慘烈，戎狄又一副一定要往死裏拼的架勢，誰去都會死。
那些之前嚷嚷著說要懲處英國公府的人都不說話了——人都死完了，還懲處個屁呢！
家裏攏共就剩一個病秧子和幾個女人了，他們再斤斤計較的，豈不是顯得他們不夠良善？
他們歇屁了，也沒人再說什麽風涼話了，甚至都憐惜起寧懷誠了。
一個病秧子，誰知道還能活幾年？別過個兩三年，英國公府徹底絕嗣了吧？
中京城裏一邊害怕戎狄就這麽打進來，一邊又忍不住討論起那些八卦來。
顧明月每回出門都能聽得見這些話。
連姜雲瓊回門的時候，說起的也是這個話題。
不過石清泉那一家倒沒火上澆油，只略微透露了一點點消息，就這點消息也不是和姜逢年或者姜玉瑯說起的，而是通過姜雲瓊的嘴告訴了安氏，說是皇帝指派了新將軍，人已經出發了，還沒出中京城呢，朝廷就已經在預備著選第二個將軍了。
人人自危。
武將怕送命，文官怕亡朝。
姜雲瑤倒是收到了寧懷誠的第二封信。
他說想去前線。
信是顧明月和她一起看的。
顧明月都炸了：“不是吧？就他那個樣子，估計連我都打不過呢，還想著去邊關？那不是給人家送命去嗎？”
這回連姜雲瑤都不認同了：“他還坐著輪椅，怎麽能上戰場？”
除非……
姜雲瑤目光微閃，除非朝廷想講和了。
前線死的將士太多，本朝又是以文治國，能用的將領實在是少，若是一味地打下去，只怕把整個朝廷的武將都搭上也未必能贏。
她聽說英國公一家子也不是白死的，臨死前也殺了戎狄一個相當出名的將軍，只是戎狄本身就是在馬背上打出來的游牧民族，個個都驍勇善戰，兩相比較，絕對要比他們強盛一些。
打不過，便只能講和。
這些都是姜雲瑤的猜測，具體怎麽樣，也說不準，就算要講和，朝廷上也會為此爭吵上一段時間，定下來講和的條件。
她把自己的猜測和顧明月說了說。
顧明月啊一聲：“那英國公不是白死了？”
打到一半又要講和，不是很丟人麽？
她問：“沒有別的辦法了？”
姜雲瑤搖頭。
倘若當今皇帝是個銳意進取的人還好，興許還有幾分掙紮的意思，可他並不是，他以仁治國，手段也平平。
顧明月唉聲嘆氣：“要是有什麽法子，讓戎狄知難而退就好了。”
姜雲瑤一怔。
她忽然想起一個主意。
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日子過得相當快, 姜玉瑯那邊兒還沒什麽進展，就到了姜雲瓊出嫁的時候。
石家是相當講究的人，特意讓姜雲瓊在家過完了年, 等到開春的時候才出嫁, 正好兒出嫁的時候她也十六歲了, 及笄禮之前已經辦過, 石夫人還來添了妝。
姑娘出嫁，論理出門子的時候也該家中的兄長背新娘子出門, 夫家也會憑此辨別娘家的兄弟對出嫁的姊妹上不上心, 畢竟將來繼承家業的是男丁, 兩家結親又是結的秦晉之好，女子出嫁，萬一將來出了什麽事兒，也好回去找兄弟撐腰。
有些人瞧著家裏對姑娘不重視，便使勁兒搓磨, 好些人進了門便開始立規矩, 一直到生了孩子都未必能夠得到相應的地位。
不過好在石家還算是講究人。
姜雲瓊出嫁本來是要姜玉瑯來背她出門的，可姜雲瓊不樂意, 她如今看著他就想起安氏那麽些年的付出都白費了, 辛勞十多年, 楞是養出來個白眼狼，是個人都要嘔死了。
也得虧姜雲瑤還沒把他之前做的事情告訴安氏和姜雲瓊，否則她們倆只怕會更加生氣。
不用姜玉瑯, 她找的是柳姨娘的兒子姜玉琢。
姜玉琢比姜雲瑤大上一歲，如今十二了, 柳姨娘養得好，他身量長得也高, 背一個姜雲瓊輕輕松松。
特意從學院趕回來的姜玉瑯臉色就相當難看了。
府裏頭的待遇都是不那麽重要的，左右都是自己人，關系的親近怎麽樣自個兒心裏有數，再差也不會差到哪兒去，保證面子情罷了。
但姜雲瓊的親事不一樣，石家是朝中新貴，安氏背後是老牌勳貴，家中嫡女出嫁、嫡子娶妻，雙方都請了不少交好的人家，有些沒那麽熟悉的都會來湊湊熱鬧，更別說石家為了給姜雲瓊臉面，石清泉還特意在皇上跟前請了誥命了。
前線戰事緊急，朝中又吵的厲害，火藥味十足，皇帝也想借著喜事好歹消停兩天。
石清泉便是拿準了這個時機，否則按他現在在朝中的職位，還真不一定能請個誥命下來。
雖只是個五品安人，卻多少也算是誥命，很得臉面了。
來參宴的人不少，還有人特意逢迎，連太子等人都“體察上意”，派了人來觀禮。
英國公府也派了人來添妝。
姜雲瑤就跟在安氏身邊，知道是寧懷誠派人來的。
英國公身死，長輩辭世，他要服孝，其餘英國公府的女眷也要服喪，便只送了禮，人家也不會往他們兩家有私交上想，只會覺得英國公府如今是在將功補過的時候，也是在逢迎皇帝的想法。
姜雲瑤倒沒這麽想，她幫著安氏算賬，看見英國公府送來添妝的匣子便心頭一動，讓顧明月幫著他們去搬。
顧明月聞弦音而知雅意，把那添妝的匣子抱在手裏，路上趁著沒人註意，偷偷摸了摸，果然找到了夾層，裏頭塞著一封信。
顧明月直接揣自己兜裏了。
過後她又找了個機會單獨一個人去看了信。
這兩年教規矩的餘大家已經功成身退了，早在姜雲瑤回來的時候安氏就已經請了夫子教導讀書認字，顧明月自然也是跟著學了的，如今的她七歲，認的字就已經河源村那個秀才教的學生認的字多了。
這封信她讀起來一點兒也不費力。
信中倒也沒說什麽要緊的東西，只說之前商量好的事情已經在辦了，成果還算不錯，或許再等上一兩個月便能知道結果。
除此之外便是致歉，恭喜她姐姐成親，自己還是戴孝之身不便前來，又說了一些瑣事。
其他也就罷了，那些瑣事看得顧明月眉頭緊皺。
她看不懂。
不是說寫了什麽看不懂，而是不太懂寧懷誠為什麽寫這些。
她看不懂，只能找機會去拿給姑娘看。
好在成親的酒宴都是石家操辦的，姜雲瑤陪著安氏將那些添妝的禮物收拾好了以後又送走了客人，終於有了看信的機會。
顧明月一邊替她磨墨，一邊問：“姑娘，他這信裏是要說什麽？”
姜雲瑤仔細把信看了一遍，寧懷誠在信裏說了許多沒頭沒腦的話，說自己去年秋日裏埋了幾壇自制的酒水，冬日裏挖出來賞著雪品了一回，味道還算不錯，只是帶了些酸澀，又說酒的味道還算不錯，只是不能多喝，多喝容易誤事。
下面又寫他近期總隔窗看花，可惜春花未開，時日不到，只有些許的枝繁葉茂，但也並非是所有的樹都從冬日裏活過來了，有些樹仍舊是光禿禿的葉子，興許再也不會開會結果了。
除此之外仍有許多細細碎碎的小事，多數都是他守孝期間在府裏看見的、經歷的事情。
顧明月不知道他為什麽會給姑娘寫這些。
姜雲瑤看了一會兒，也沒從中品出什麽隱藏信息來。
一池墨磨了半晌，姜雲瑤才道：“我總覺得他好像有些心灰意冷了。”
到底還是個孩子。
古代的人都早熟，他現在已經十六，有些十六歲的人都已經可以娶妻生子、科舉為官了，寧懷誠更是如此，十三四歲就已經到司市為官，比起旁人要更加成熟。
但這個年紀，放在現代也不過只是個高中生。
一夕驟變，他沒了父親和兄長，父親兄長分明是精忠為國，死後卻還背負著罵名，連屍體都因為打仗的緣故沒能送回來，這誰能接受？
再聰明成熟的人，經歷過家庭巨變都會性格大變。
姜雲瑤捏著那封信嘆了口氣：“許是心裏有事，但又找不到旁人說，只能寫信給我。”
顧明月摸了摸腦袋，還是覺得奇怪：：“咱們和他的關系這樣好了嗎？”
好到他寫這些瑣事過來。
“旁人都不可信。”這事兒姜雲瑤倒是心裏有數，“其餘他來往的人多數都是朝廷上的，英國公出事以後他興許也聯系了不少人，但那些人可能幫不上什麽忙，又或者不願意幫忙。”
她細細說給顧明月聽：“有些人會刻意避開，或是做得難看些。”
英國公戰死，又死了兩個兒子，如今剩下的兒子都在戴罪立功，人又在戰場上，誰知道將來會怎麽樣？就算能平安活著回來，皇帝難道不會罰？從英國公一倒，這家子人就要沒落了。
除非能有什麽奇跡出現。
可天底下哪有那麽多的奇跡？
多的是人趨利避害，想必這些日子，寧懷誠也看了不少的冷眼。
在他來往的這些人裏，也只有姜雲瑤一個人和他沒有任何的利益牽扯，甚至他們兩個還是站在一起的人，又因為彼此有了同一個目標，所以能夠互相信任。
顧明月聽明白了。
就像她的心事她只會告訴姑娘，連石頭也不會說一樣。
“等我回一封信給他吧。”
……
英國公府。
府裏少見的有這麽蕭條冷清的時候，從前英國公在的時候總是會帶著兒子們在院子裏舞槍弄棒地練武，就算是年紀最小、身體最弱的寧懷誠，也被要求每日要蹲上一個時辰的馬步，更別說英國公還收養了不少的義子。
那些義子在英國公府便是和寧懷誠他們的待遇一模一樣，沒有任何不同，他們大多都是英國公的戰友們留下來的孩子，也有不少軍營裏死去的那些將士們的孩子，因為家裏已經沒了人，便都跟著英國公。
每日裏英國公府都是鬧騰的。
練武場邊上種了一棵幾十年的梧桐樹，根繁葉茂，從前寧懷誠紮完馬步就坐在那棵梧桐樹下看其餘人訓練，因為姿態太過享受，還被記恨了，英國公一走，他們就鬧著要和寧懷誠對上一場。
說是對上，那些人也都知道他身體不好，所以總是讓著他——但寧懷誠身體不好，卻會用巧勁兒，十回裏頭也能贏個六七回。
如今這些人早就跟著英國公上前線去了。
英國公已經死了，這些他的親信也不知道能夠剩下多少。
皇帝也沒再派任何人去接手前線，默認了讓寧懷誠的大哥寧懷禮繼續領兵打仗，一是因為朝廷確實無人可用，二是因為寧懷誠從小養在宮裏，到底還是有幾分情分在吧？
只是這情分有多少，興許就只有皇帝他自己知道了。
墨硯反正不知道。
他是打小就跟著寧懷誠的小廝，這會兒正捧著一個匣子跑進來。
“公子，回信來了！”
寧懷誠躺在梧桐樹下睜開了眼。
墨硯把匣子放到他手邊：“我就在姜府周圍等著呢，送信的人出來我就去接手了。”
知道寧懷誠要說什麽，他補充道：“您放心，過了兩遍手，還是找的隱蔽的地方，保證不會讓人發現您和那邊兒有聯系。”
不過他想不通：“您這麽緊張做什麽？姜家門戶低，就算人家知道咱們和他們家來往，也不會多想什麽。”
寧懷誠展開信，頭也不擡：“非常時候，別給她們添亂了。”
好不容易她們才從成王手下脫了身，又何必叫她們進來趟渾水。
姜雲瑤的字跡不像尋常女子那般清秀，反而帶些鋒芒。
先是預祝他成功，再根據他寫過去的那些瑣碎日常說了幾句，勸他既然知道喝酒不好，便莫要貪杯，即使是枯木，興許落上一場雨，也能逢春。
到這兒，墨跡便已經幹了，剩下的墨跡要更新一些，想來是寫完上面那些以後，她又重新補充了一些話。
她並沒有勸慰他不要傷心，只是和他一樣，用一些平淡的筆觸寫些瑣事。
寫院子裏的花樹，寫池塘邊的水鳥，寫自己身邊那個笨拙但可愛又忠誠的小丫頭，偶爾說一說姜府裏發生的那些事情，以及……姜玉瑯。
寧懷誠偏過頭：“她那個大哥那邊，情況怎麽樣了？”
前些時候姜雲瑤寫信給他說想請他幫個忙，他一時好奇就去調查了一下她那邊的情況才知道原來姜玉瑯竟然還想壞自己的妹妹的名聲。
他都不知道這人腦子裏都在想什麽，難道壞了其中一個姑娘的名聲，其餘姑娘就不會被帶累了嗎？據他所知，這個姜玉瑯自己也是有個妹妹的，還是親妹妹。
可見是自私慣了，所以從不會考慮別人。
他調查清楚了，這個忙自然也是要幫的，那些人雖然不大和他交流，但這點兒小事還是會幫著出手的，都不必他用什麽人情，那些人自己也會想要看熱鬧。
反正也不過是捏著鼻子和人來往幾日。
更何況姜玉瑯和那位小憐姑娘認識以後，怕這些人看出端倪，過後便悄悄疏遠了那些人。
他自以為別人看不出來，實際上人家一清二楚。
墨硯也說：“前些時候王公子派人來過一趟，說他們上回去喝酒的時候還看見姜玉瑯鬼鬼祟祟的往百花樓的後院溜，他們那會兒是在包間裏頭，姜玉瑯沒瞧見他們。”
他猶豫了一下，又道：“王公子還說，姜家那個大少爺前些時候還和他打聽過外頭的房子。”
寧懷誠冷笑了一聲。
姜玉瑯在姜府裏頭住得好好的，沒事兒打聽房子做什麽？多半是想著金屋藏嬌吧？
只是他難道就沒想過，他在娶妻之前就養了外室，將來若是被發現了，能得幾分好？
他搖頭：“不管他，你找個人盯著他，別叫他狗急跳墻傷了人。”
墨硯說一直叫人跟著呢：“等那邊真落了腳，我就叫人去給姜姑娘送消息。”
寧懷誠頓住：“說的委婉些，到底還是小姑娘。”
他還當真是把姜雲瑤當成是十歲出頭的小姑娘，怕這些汙糟事情臟了她的耳朵。
他交代完，又覺得不太好：“等我寫信問問她打算怎麽辦，剩下的事兒咱們幫她辦了算了。”
萬一事情做得不夠周全，暴露了這姑娘反倒不好了。
正說著話。
有個女人走了過來，寧懷誠臉色一凜：“三嫂。”
他三嫂姓常，才嫁進來兩年便已經守了寡，雖說英國公府娶妻都已經提前溝通過，說不定什麽時候就要上戰場犧牲，嫁進來的這些嫂嫂們心裏也是有數的。
可心裏有數歸有數，寧懷誠心裏多少還是覺得有些虧欠。
常氏很是清瘦，瞧見他愧疚的神色便知道他心裏在想什麽，勉強一笑：“前線派人送了信過來。”
寧懷誠心裏一個咯噔。
能叫三嫂一個孀居的婦人來送消息，可見消息十分重要。
他連忙問起是什麽信。
常氏的笑比哭還難看：“你大哥……沒了。”
英國公攏共只有五個兒子，頭一回死的是寧懷誠三哥，後來英國公和他二哥、四哥也戰死了，是大哥頂上去的，誰知道……如今只剩了他一個人了。
寧懷誠呆住。
他還記得，他父親和哥哥們出征的時候挨個從他面前走過去，每個人都彎下腰拍了拍他的肩膀，說讓他等他們回來。
大哥是幾個兄弟裏最穩重也最像英國公的那個，人雖然穩重，卻也惦記著家裏的妻子，他交代自己照顧好家裏，再然後就去拉著妻子的手悄悄話了。
英國公夫人不愛管事，整個府裏就都是他大嫂管著的。
寧懷誠耳朵尖，聽見他大哥絮絮叨叨說了好多話。
——“家裏幾個男丁不在，弟妹們想必會無聊，你想法子給她們找些別的事兒做，或是去莊子上頭散心也好，若是有了爭執，萬事先退讓一些，但也別委屈自己……”
——“懷誠年紀雖然小，卻聰明懂事，你遇上難題，大可以去和他商量商量，外頭有些事兒解決不了的也能交給他，多信他一些，他和我是一樣的。”
——“邊關是清苦些，但如今是冬日裏了，未必會有戰事，便是有戰事，也不會持續太久，你安心在家等我回來，我每月會給你寄一封信，不必憂心。”
——“清婉，等來年春天我就回來了，到時候我帶你去看桃花。”
這是寧懷禮出去的第三年春天。
說好的來年春天就回來，到底是失約了。
……
寧懷禮殉國的消息傳回來，滿朝震驚。
說是震驚，他們其實也已經料到了，邊關戰事那樣慘烈，戎狄又一副一定要往死裏拼的架勢，誰去都會死。
那些之前嚷嚷著說要懲處英國公府的人都不說話了——人都死完了，還懲處個屁呢！
家裏攏共就剩一個病秧子和幾個女人了，他們再斤斤計較的，豈不是顯得他們不夠良善？
他們歇屁了，也沒人再說什麽風涼話了，甚至都憐惜起寧懷誠了。
一個病秧子，誰知道還能活幾年？別過個兩三年，英國公府徹底絕嗣了吧？
中京城裏一邊害怕戎狄就這麽打進來，一邊又忍不住討論起那些八卦來。
顧明月每回出門都能聽得見這些話。
連姜雲瓊回門的時候，說起的也是這個話題。
不過石清泉那一家倒沒火上澆油，只略微透露了一點點消息，就這點消息也不是和姜逢年或者姜玉瑯說起的，而是通過姜雲瓊的嘴告訴了安氏，說是皇帝指派了新將軍，人已經出發了，還沒出中京城呢，朝廷就已經在預備著選第二個將軍了。
人人自危。
武將怕送命，文官怕亡朝。
姜雲瑤倒是收到了寧懷誠的第二封信。
他說想去前線。
信是顧明月和她一起看的。
顧明月都炸了：“不是吧？就他那個樣子，估計連我都打不過呢，還想著去邊關？那不是給人家送命去嗎？”
這回連姜雲瑤都不認同了：“他還坐著輪椅，怎麽能上戰場？”
除非……
姜雲瑤目光微閃，除非朝廷想講和了。
前線死的將士太多，本朝又是以文治國，能用的將領實在是少，若是一味地打下去，只怕把整個朝廷的武將都搭上也未必能贏。
她聽說英國公一家子也不是白死的，臨死前也殺了戎狄一個相當出名的將軍，只是戎狄本身就是在馬背上打出來的游牧民族，個個都驍勇善戰，兩相比較，絕對要比他們強盛一些。
打不過，便只能講和。
這些都是姜雲瑤的猜測，具體怎麽樣，也說不準，就算要講和，朝廷上也會為此爭吵上一段時間，定下來講和的條件。
她把自己的猜測和顧明月說了說。
顧明月啊一聲：“那英國公不是白死了？”
打到一半又要講和，不是很丟人麽？
她問：“沒有別的辦法了？”
姜雲瑤搖頭。
倘若當今皇帝是個銳意進取的人還好，興許還有幾分掙紮的意思，可他並不是，他以仁治國，手段也平平。
顧明月唉聲嘆氣：“要是有什麽法子，讓戎狄知難而退就好了。”
姜雲瑤一怔。
她忽然想起一個主意。
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