三更鬼火07
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三更鬼火07
棠梨到達國公府時, 已過戌時一刻。
公府坐北朝南，八字磚雕影壁，正對朱紅屋宇式三排門，門外金輝獸面, 彩煥螭頭, 十分氣派威武, 上連垂脊上的仙人吻獸、梁枋彩花, 下通長臺廣廡, 兩排金龍一般的大紅燈籠。
棠梨一時看呆了, 馬車剛一落穩，便有滿臉笑容的老管家, 走上前來攙扶棠梨下馬。
“魏執筆, 世子交待得有些晚, 老奴倉促間給執筆收拾了一間廂房，也不知合不合執筆心意？”
棠梨有些惶恐，聽盛大人的意思, 執筆不過是個虛職, 不算什麽大官，怎麽這老管家這般殷勤，倒教她有些不好意思。
“管事客氣了，叨擾兩日，麻煩管事了！”
“不麻煩，不麻煩”老管事肉眼可見的歡喜，帶著棠梨穿過七八個儀門後, 拐入東堂深院的廂房處。
此處院落深沈, 池塘寂靜，白墻覆青瓦, 假山掩蔭桐，碧紗窗影下，更是一樹紅薔薇架綠芭蕉，雲風相吹，月色溶溶，十分宜居。
“季風說執筆三更天，還要陪世子外出，老奴遣膳堂做了些小食，已送到執筆房內，就不耽誤執筆休息了。”
那管事說完，留下兩個服侍的婢女，就退了出去。
棠梨望了一眼自己的廂房，瓔珞珠簾，暈紅帳幔，紫檀木鏡臺，刺繡絲帛床榻，滿屋熏香，旖旎繁覆，看得她眼睛有些疼。
在小廳吃了一些清粥小菜，她沐浴洗澡褪去一天奔波後，越發覺得困倦疲乏，躺在軟塌上，舒舒服服小憩了個把時辰，就聽聞一墻之隔的院子裏，有腳步聲和開門聲。
老管事殷勤的跟著盛從周，討好般道，“稟世子，魏執筆已經安歇了，就睡在隔壁廂房內，還有兩刻鐘就三更了，您看老奴是現在喚執筆起身，還是等會世子去喚？”
盛從周忙了一晚上，眼底皆是疲憊。
徐管事是母親的陪嫁公公，料理府內事務幾十年，穩妥周到，雖不知為何將棠梨安置在東廂房而不是客房，但他也不想在這種小事上計較，正待猶豫要不要現在去喚她，棠梨就自行打開了房門。
“可是盛大人回來啦？”
管事瞇著眼笑道，“是世子回來了，老奴正待要去喚執筆，世子想執筆多睡一會，不想執筆自己就醒了。”
盛從周皺了皺眉，他在錦衣衛中頗有威勢，可這老管家是看著他長大的，倒是不會看他眼色行事，此刻對著魏棠梨，笑得滿臉諂媚。
“你既是醒了，此刻就出發吧！”盛從周聲音冷淡，那老管事居然回頭瞪了他一眼。
棠梨也不墨跡，掩門就往外走，隔著半到花拱門，盛從周見她小睡過後，發鬢頗為淩亂，想說什麽，薄唇微抿，終是忍下了。
因是夜間出行，兩人同坐的是國公府的四駕馬車，車內寬敞舒適，玉勾連雲紋燈，閃爍著繾綣的昏黃色光芒，兩人相對坐著，並不顯擁擠，卻讓盛從周頗覺局促，索性半臂支在案上，揉著眉心，閉目養神。
“大人”棠梨試探著問，“季風可查明，那老婦和劉武家，是何關系嗎？”棠梨小憩過後，就十分關心案子的進展，只是此刻才有機會問。
“查明了”，盛從周漫不經心道，“劉武並未死。”
“啊？”棠梨猛然驚呼一聲。
盛從周方睜開眼睛，見她眼瞳明亮，星河流影般閃爍，直勾勾地盯著自己。
“若是劉武沒死，那被兵馬司杖斃的是何人？”
“是朱明，便是那老婦的兒子。”
“可...兵馬司杖斃人，還有弄錯的嗎？”棠梨又輕呼了一聲，那困惑的樣子，竟有一絲憨態在裏面。
“兵馬司自不會弄錯，不過朱明本就隱去了姓名，以劉武之名去兵馬司當值，卯冊上寫得也是劉武的名字，朱明只是雇役而已，算是白書。”
見棠梨依舊不解，他便接著解釋道，“替官府辦差，無論大小，皆可免除徭役負擔，是以尋常富裕些的家庭，或者和官府有關系的人家，便會替兒孫謀一份公差，只是好的公差很難尋到，不好的公差又十分幸苦，他們自不會真的讓自家兒孫去做，便會雇傭貧苦人家，替自己當值點卯，而這些人家占著名分，只需給窮人一些雇傭錢就行。”
“這些私底下的交易，只要不誤了差事，官府一般都睜一只眼閉一只眼，且班恕下令杖斃張松和劉武二人時，非常突然，正是二人當值期間，所以朱明還來不及反應，就被拖去打死了，劉武家自覺對不起朱明，又怕此時洩漏，就給了朱明老母銀錢補恤，而朱明老母死了兒子，便是聲張出去也是無益，只能吃了啞巴虧。昨晚你們見到的香蠟祭祀等一概東西，也是劉武家表示心意買的。”
棠梨想到，現代社會也有一些有關系的人家，謀了環衛工人這樣的公差，中間的補貼、福利連同養老金，都自己拿了，只需要付極少的工錢，就能雇傭窮人幹這些活。而很多實際清掃大街的清潔工人，則待遇低下，累死累活，不過果腹而已。
窮人的艱辛，竟是古今相通的。
棠梨抿唇不說話，低頭垂眸，鴉羽般的睫毛，靜謐地掩隱著眸中流光，盛從周覺得自己一時心緒不寧，心之怦然，讓他霍然起身，掀起馬車帷幔，長夜燼明，微風習習，他方覺舒適很多。
棠梨撥了撥碎發，沒有察覺到盛從周的怪異。
“盛大人，那李用的屍體，錦衣衛的仵作，可檢查出有異？”
“並未有異。京畿衙門的仵作，原是在剛發現時，就檢查過屍體的，確定是死於自縊，今夜戚仵作又仔細檢查了一遍，他世代為仵作，經驗豐富，應是不會出錯。”
“那戚仵作可解釋了，左頸部的擦破溢血，是因何而來，還有手中的指甲，自縊之人，當是不會過分掙紮的？”
“本座去看了現場，那棵樹並不高，雖是自縊，也難保窒痛難忍之際，不會拼死掙紮。”
棠梨點了點頭，咬著指甲，默不作聲。
盛從周欲言又止，只能移開視線，註視著窗外。
棠梨悶悶想了一會，沒有頭緒，便也探頭看向窗外。
起初帷幔擋著，看不見外面景象，此刻掀開，棠梨才看見，盛京城的夜晚，繁華落盡，清夜無塵，唯有月白，伴著闌珊街道，頗有一番白日沒有的落寞。
車窗挺大，但棠梨移過來後，盛從周便覺空氣有些滯熱，兩人呼吸織結成一團，頗為讓人氣亂，偏她無識無覺，看個路景也很專註。
“大人，夜晚通渠的水，居然停下來了！”
“嗯”盛從周敷衍應了一句。
“卑職見白日水流挺急的，為何夜晚水就停了？”
“西子河環城而過，昔年修建皇城時，因先皇喜愛活水，便從上游引河入皇城，又修建了通渠，t從皇城將水一徑兒引入河水下游，匯入大江大河。而為了活水長流，先皇尋能工巧匠，在上游修建了幾十米通排水門，卯時開閘放水，亥時關閘蓄水，此時三更天，水已停了許久。”
“哦！”棠梨的聲音，被夜色暈染出幾分氤氳。
盛從周斂眉不再言語。
好在馬車很快到了威遠侯府，盛從周一個箭步跳了下去，棠梨跟著下了馬車，見通渠裏的水已幹涸，黑漆漆的渠底，雖不十分深，一長排圍著外墻，恍若張開的大口，看起來也頗為嚇人。
棠梨不由黛眉微蹙，站在外墻燒毀的柳樹邊，沿著水渠一路向前，觀察著四遭變化。
“大人，這處的枯葉似乎格外多。”
盛從周還未來得及回話，就見棠梨已然跳了下去，他心中一駭，連忙伸手去拽，勉強扶住她的胳膊，施加了一把力，才讓她墜落時，不至於跌傷腿腳。
“你怎如此莽撞？”他臉上慍怒頗深。
棠梨自己也嚇了一跳，撫著胸口道，“我白天看著水很淺，想著通渠不至於太深，剛剛又見此處積著落葉，沒想到跳下來，才知這通渠也有一米高呢！”
“可有什麽發現？”盛從周壓下怒火，冷聲問。
“還未。”棠梨嘴上雖是如此回答，已經在扒拉著枝葉，可雖然今晚月光如銀，明亮皎潔，通渠底部卻黑幽幽的，看不真切。
“大人，可否幫我拿盞燈來！”
盛從周招了招手，便有駕車的馬夫，遞過來一盞懸在馬車上的蟠螭燈，盛從周遞給棠梨，她就著明亮燈光，看到枝葉扒拉開的地方，黑魆魆一片，是燃過火的黢黑。
她又看了看別處，卻並沒有大火灼燒的痕跡。
“大人，方才卑職見此處積著枝葉，納悶為何別處沒有，不想掀開枯枝爛葉，見到這裏有火燒過的痕跡，可見這裏才是真正的著火點。”
盛從周單手撐著通渠上方，縱身跳了下來，通渠狹窄，且沒有水流，只有白日炙烤和淤積的水臭味，便顯得有些悶熱。他低頭去查看那火痕，不妨棠梨也低下頭，雖然隔著距離，他卻能嗅到她發頂的清香，看見她鼻子上亮晶晶的汗珠。
此處悶熱，她又離油燈那樣近，沁了一臉汗水，卻只指著那枯枝說，“大人，我想到大火是怎麽燒起來的了。”
“這城內家家戶戶門前都有通渠，通渠外都栽種一排楊柳，白日吹拂入水的柳枝，到了夜晚水門關閉後，垂絳也半垂在通渠裏，而水流不是一下停住的，因此緩慢流淌的水流，會帶來上游落下的落葉枯枝，流淌到此處時，因威遠侯府這裏地勢略高，水勢此時又極弱極慢，枯枝敗葉便擱淺在這裏，夏季炎熱，枝葉幹得極快，此刻有人在此處點火，堆積的枝葉燃燒，火勢沿著垂落的柳葉一路攀爬，最後巡視的夜卒只看到外墻柳樹著火，卻不知大火其實源於此處。”
她說完，滿眼亮晶晶的看著盛從周。此時才感到鼻子癢癢的，她便立時要用袖子去擦汗液，一陣沈香的涼味傳來，那味道聞起來有些苦，卻沁著清涼的木香，她垂眸便見，喜潔的盛大人，用帕子拭去了她額頭鼻尖的汗。
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公府坐北朝南，八字磚雕影壁，正對朱紅屋宇式三排門，門外金輝獸面, 彩煥螭頭, 十分氣派威武, 上連垂脊上的仙人吻獸、梁枋彩花, 下通長臺廣廡, 兩排金龍一般的大紅燈籠。
棠梨一時看呆了, 馬車剛一落穩，便有滿臉笑容的老管家, 走上前來攙扶棠梨下馬。
“魏執筆, 世子交待得有些晚, 老奴倉促間給執筆收拾了一間廂房，也不知合不合執筆心意？”
棠梨有些惶恐，聽盛大人的意思, 執筆不過是個虛職, 不算什麽大官，怎麽這老管家這般殷勤，倒教她有些不好意思。
“管事客氣了，叨擾兩日，麻煩管事了！”
“不麻煩，不麻煩”老管事肉眼可見的歡喜，帶著棠梨穿過七八個儀門後, 拐入東堂深院的廂房處。
此處院落深沈, 池塘寂靜，白墻覆青瓦, 假山掩蔭桐，碧紗窗影下，更是一樹紅薔薇架綠芭蕉，雲風相吹，月色溶溶，十分宜居。
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那管事說完，留下兩個服侍的婢女，就退了出去。
棠梨望了一眼自己的廂房，瓔珞珠簾，暈紅帳幔，紫檀木鏡臺，刺繡絲帛床榻，滿屋熏香，旖旎繁覆，看得她眼睛有些疼。
在小廳吃了一些清粥小菜，她沐浴洗澡褪去一天奔波後，越發覺得困倦疲乏，躺在軟塌上，舒舒服服小憩了個把時辰，就聽聞一墻之隔的院子裏，有腳步聲和開門聲。
老管事殷勤的跟著盛從周，討好般道，“稟世子，魏執筆已經安歇了，就睡在隔壁廂房內，還有兩刻鐘就三更了，您看老奴是現在喚執筆起身，還是等會世子去喚？”
盛從周忙了一晚上，眼底皆是疲憊。
徐管事是母親的陪嫁公公，料理府內事務幾十年，穩妥周到，雖不知為何將棠梨安置在東廂房而不是客房，但他也不想在這種小事上計較，正待猶豫要不要現在去喚她，棠梨就自行打開了房門。
“可是盛大人回來啦？”
管事瞇著眼笑道，“是世子回來了，老奴正待要去喚執筆，世子想執筆多睡一會，不想執筆自己就醒了。”
盛從周皺了皺眉，他在錦衣衛中頗有威勢，可這老管家是看著他長大的，倒是不會看他眼色行事，此刻對著魏棠梨，笑得滿臉諂媚。
“你既是醒了，此刻就出發吧！”盛從周聲音冷淡，那老管事居然回頭瞪了他一眼。
棠梨也不墨跡，掩門就往外走，隔著半到花拱門，盛從周見她小睡過後，發鬢頗為淩亂，想說什麽，薄唇微抿，終是忍下了。
因是夜間出行，兩人同坐的是國公府的四駕馬車，車內寬敞舒適，玉勾連雲紋燈，閃爍著繾綣的昏黃色光芒，兩人相對坐著，並不顯擁擠，卻讓盛從周頗覺局促，索性半臂支在案上，揉著眉心，閉目養神。
“大人”棠梨試探著問，“季風可查明，那老婦和劉武家，是何關系嗎？”棠梨小憩過後，就十分關心案子的進展，只是此刻才有機會問。
“查明了”，盛從周漫不經心道，“劉武並未死。”
“啊？”棠梨猛然驚呼一聲。
盛從周方睜開眼睛，見她眼瞳明亮，星河流影般閃爍，直勾勾地盯著自己。
“若是劉武沒死，那被兵馬司杖斃的是何人？”
“是朱明，便是那老婦的兒子。”
“可...兵馬司杖斃人，還有弄錯的嗎？”棠梨又輕呼了一聲，那困惑的樣子，竟有一絲憨態在裏面。
“兵馬司自不會弄錯，不過朱明本就隱去了姓名，以劉武之名去兵馬司當值，卯冊上寫得也是劉武的名字，朱明只是雇役而已，算是白書。”
見棠梨依舊不解，他便接著解釋道，“替官府辦差，無論大小，皆可免除徭役負擔，是以尋常富裕些的家庭，或者和官府有關系的人家，便會替兒孫謀一份公差，只是好的公差很難尋到，不好的公差又十分幸苦，他們自不會真的讓自家兒孫去做，便會雇傭貧苦人家，替自己當值點卯，而這些人家占著名分，只需給窮人一些雇傭錢就行。”
“這些私底下的交易，只要不誤了差事，官府一般都睜一只眼閉一只眼，且班恕下令杖斃張松和劉武二人時，非常突然，正是二人當值期間，所以朱明還來不及反應，就被拖去打死了，劉武家自覺對不起朱明，又怕此時洩漏，就給了朱明老母銀錢補恤，而朱明老母死了兒子，便是聲張出去也是無益，只能吃了啞巴虧。昨晚你們見到的香蠟祭祀等一概東西，也是劉武家表示心意買的。”
棠梨想到，現代社會也有一些有關系的人家，謀了環衛工人這樣的公差，中間的補貼、福利連同養老金，都自己拿了，只需要付極少的工錢，就能雇傭窮人幹這些活。而很多實際清掃大街的清潔工人，則待遇低下，累死累活，不過果腹而已。
窮人的艱辛，竟是古今相通的。
棠梨抿唇不說話，低頭垂眸，鴉羽般的睫毛，靜謐地掩隱著眸中流光，盛從周覺得自己一時心緒不寧，心之怦然，讓他霍然起身，掀起馬車帷幔，長夜燼明，微風習習，他方覺舒適很多。
棠梨撥了撥碎發，沒有察覺到盛從周的怪異。
“盛大人，那李用的屍體，錦衣衛的仵作，可檢查出有異？”
“並未有異。京畿衙門的仵作，原是在剛發現時，就檢查過屍體的，確定是死於自縊，今夜戚仵作又仔細檢查了一遍，他世代為仵作，經驗豐富，應是不會出錯。”
“那戚仵作可解釋了，左頸部的擦破溢血，是因何而來，還有手中的指甲，自縊之人，當是不會過分掙紮的？”
“本座去看了現場，那棵樹並不高，雖是自縊，也難保窒痛難忍之際，不會拼死掙紮。”
棠梨點了點頭，咬著指甲，默不作聲。
盛從周欲言又止，只能移開視線，註視著窗外。
棠梨悶悶想了一會，沒有頭緒，便也探頭看向窗外。
起初帷幔擋著，看不見外面景象，此刻掀開，棠梨才看見，盛京城的夜晚，繁華落盡，清夜無塵，唯有月白，伴著闌珊街道，頗有一番白日沒有的落寞。
車窗挺大，但棠梨移過來後，盛從周便覺空氣有些滯熱，兩人呼吸織結成一團，頗為讓人氣亂，偏她無識無覺，看個路景也很專註。
“大人，夜晚通渠的水，居然停下來了！”
“嗯”盛從周敷衍應了一句。
“卑職見白日水流挺急的，為何夜晚水就停了？”
“西子河環城而過，昔年修建皇城時，因先皇喜愛活水，便從上游引河入皇城，又修建了通渠，t從皇城將水一徑兒引入河水下游，匯入大江大河。而為了活水長流，先皇尋能工巧匠，在上游修建了幾十米通排水門，卯時開閘放水，亥時關閘蓄水，此時三更天，水已停了許久。”
“哦！”棠梨的聲音，被夜色暈染出幾分氤氳。
盛從周斂眉不再言語。
好在馬車很快到了威遠侯府，盛從周一個箭步跳了下去，棠梨跟著下了馬車，見通渠裏的水已幹涸，黑漆漆的渠底，雖不十分深，一長排圍著外墻，恍若張開的大口，看起來也頗為嚇人。
棠梨不由黛眉微蹙，站在外墻燒毀的柳樹邊，沿著水渠一路向前，觀察著四遭變化。
“大人，這處的枯葉似乎格外多。”
盛從周還未來得及回話，就見棠梨已然跳了下去，他心中一駭，連忙伸手去拽，勉強扶住她的胳膊，施加了一把力，才讓她墜落時，不至於跌傷腿腳。
“你怎如此莽撞？”他臉上慍怒頗深。
棠梨自己也嚇了一跳，撫著胸口道，“我白天看著水很淺，想著通渠不至於太深，剛剛又見此處積著落葉，沒想到跳下來，才知這通渠也有一米高呢！”
“可有什麽發現？”盛從周壓下怒火，冷聲問。
“還未。”棠梨嘴上雖是如此回答，已經在扒拉著枝葉，可雖然今晚月光如銀，明亮皎潔，通渠底部卻黑幽幽的，看不真切。
“大人，可否幫我拿盞燈來！”
盛從周招了招手，便有駕車的馬夫，遞過來一盞懸在馬車上的蟠螭燈，盛從周遞給棠梨，她就著明亮燈光，看到枝葉扒拉開的地方，黑魆魆一片，是燃過火的黢黑。
她又看了看別處，卻並沒有大火灼燒的痕跡。
“大人，方才卑職見此處積著枝葉，納悶為何別處沒有，不想掀開枯枝爛葉，見到這裏有火燒過的痕跡，可見這裏才是真正的著火點。”
盛從周單手撐著通渠上方，縱身跳了下來，通渠狹窄，且沒有水流，只有白日炙烤和淤積的水臭味，便顯得有些悶熱。他低頭去查看那火痕，不妨棠梨也低下頭，雖然隔著距離，他卻能嗅到她發頂的清香，看見她鼻子上亮晶晶的汗珠。
此處悶熱，她又離油燈那樣近，沁了一臉汗水，卻只指著那枯枝說，“大人，我想到大火是怎麽燒起來的了。”
“這城內家家戶戶門前都有通渠，通渠外都栽種一排楊柳，白日吹拂入水的柳枝，到了夜晚水門關閉後，垂絳也半垂在通渠裏，而水流不是一下停住的，因此緩慢流淌的水流，會帶來上游落下的落葉枯枝，流淌到此處時，因威遠侯府這裏地勢略高，水勢此時又極弱極慢，枯枝敗葉便擱淺在這裏，夏季炎熱，枝葉幹得極快，此刻有人在此處點火，堆積的枝葉燃燒，火勢沿著垂落的柳葉一路攀爬，最後巡視的夜卒只看到外墻柳樹著火，卻不知大火其實源於此處。”
她說完，滿眼亮晶晶的看著盛從周。此時才感到鼻子癢癢的，她便立時要用袖子去擦汗液，一陣沈香的涼味傳來，那味道聞起來有些苦，卻沁著清涼的木香，她垂眸便見，喜潔的盛大人，用帕子拭去了她額頭鼻尖的汗。
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