琉璃燈
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琉璃燈
閉攏的窗外是十裏長街, 車水馬龍。熙攘人群裏，不時有歡笑爆出，嚷鬧嘈雜。
許執席地而坐，在窗下的長桌前, 低頭垂眸, 在昏黃的燭火下, 提筆書寫策論。
門外忽地響起兩聲輕叩, 隨即有人問道：“微明, 你在嗎？”
“在, 請進。”
他仍將目光落在紙上，筆尖蘸墨, 繼續寫最末的兩句。
門被推開, 走進一個穿青袍的男子, 見他還在刻苦, 嘖了一聲，道：“這過節的日子, 大家都出去玩了，只你還在學。再是外頭吵得很，你也能寫得下字？”
許執寫完最後一字, 將多餘的墨撚去, 收筆擱放，這才回頭, 嚴肅的神情微松, 問道：“既如此, 你怎不出去玩？”
張琢笑道：“還不是想著你, 邀你一道。他們都在樓下等著，要不要去？”
“那勞煩治玉兄等我片刻, 我換身外袍。”
許執走到角落的竹箱旁，打開箱蓋，從裏取出件疊放整齊，稍厚的蘆灰綿袍子。
張琢看到，道：“你這衣裳看著應有許多年了，不見得暖和，我那裏有件毛披風，閑置沒穿的，拿來與你，今日雖說過節熱鬧，但天氣卻冷得很。”
他說這番話並沒多餘的意思，也不擔心許執會多想。
剛見到此人時，穿著就極為樸素，袍擺袖口都磨地發毛，洗地發白，就連頭上束發的幅巾也是粗布。這般寒顫打扮的貢士也是難得。還單獨一人，身邊不見書童小廝伺候。
大家都是從各州府選拔出來的舉子，即將參與春闈科考，難免不相互交談打量，得知從哪個地方來，是哪個名師教導，秋闈名次如何。
許執一一回答，卻是從哪個偏僻窮地出來的，位處大燕疆土的西北之地，要穿過時今正鬧匪患的黃源府。
眾人聽得，也不知是什麽地方，倒是一人事先探聽朝廷中事，問是否與刑部尚書盧大人同出一地？
許執應道：“是，許某幸與盧大人同鄉。”
這一問一答下來，旁人吃驚不已，忙問此次進京，可與盧大人有聯系，畢竟同鄉，可有的幫忙了。那位盧大人做過太子老師，這要能幫襯，仕途豈不方便許多？
許執卻是笑了笑，道沒有。
盡管如此清寒，又不得同鄉大官相助，他卻一點不被這樣的窘境為難，甚至常與同住一個客棧的同年交流探討問題，詢問他們的觀點，說他們學從名師，想必各有所長。無論年紀大小，都有恭敬為師的態度。
此間過程他一直謙遜，彎腰躬身，獲知後誠謝答惑，因此即便是比他富有的學子，短短時日，也願意與他結交。甚至對他頗有微詞，瞧他不上的人，後來都與他交好。
張琢自然很願意與這樣的人做朋友。
與其交談裏，能得知其才能卓越，再是做人的氣度，也不知春闈會得什麽名次，但現今先交好總是沒錯的。
許執整理著衣襟領口，溫和笑道：“多謝你好意，不用麻煩，我這件雖看著薄，卻是暖和的，再者我也不如何畏冷。”
這般便是拒絕，張琢不多言，拍拍他堅實的肩膀，感慨道：“也是，你這身體瞧著可比我好，若是我，可沒有膽一個人過黃源府，上京城來。”
因路途難行，三日前，許執才抵達京城。
這個時候，各大客棧幾乎被赴京的學子住滿，他在這人生地不熟的偌大京城裏，遍尋許久，才落住這間百福客棧。
只剩下最後一間逼仄的屋子，連個床也沒有，只有一張矮桌。
他這些日都是席地而坐，睡時蓋個褥子，燒盆炭取暖。
許執換好衣，再將那盆炭用鉗子摁熄了，俯身吹滅燈，關上門，與張琢一道往樓下去。
上元佳節，簫鼓喧騰，滿路飄香。各色花燈編結成串，懸於街道之上，明煌燈火，恍若白晝。
一眾人慢行，穿過紛鬧人群，往熱街而去。
不知誰提到：“你們有沒有聽說一件事，陸松住進了翰林院學士姜大人的府上？”
這話霎時驚地同行幾人湊過去，有人問：“你說的莫不是姜覆姜大人？”
許執也望過去。
“就是了，我今日去書局買墨，無意聽人說起，說是陸松的父親與姜大人是認識的。你們說說，他有那般學識便罷了，這下更是直接住到姜大人府上，那位姜大人曾是兩榜進士，這可不是得了天大的便宜？”
“謔，真是好。”一人羨慕道。
“說來這陸松的父親是誰來著？”
“只聽是遂州澄明府的一個六品同知。”
“那怎麽就與姜大人認識？”
“誰曉得呢。”
“這下狀元是沒得到其他人頭上嘍。”
倒不是他們滅自己志氣，都是寒窗苦讀過來的，誰不想做榜首，可也得看看有沒有那個才學本事。陸松便是那人，文采出眾地驚人，真是百年都t難出的人物。
誰不被自己的老師拿來與之比較，最後只能被嘆：“罷了罷了，能得個進士就是好的。”
張琢家中雖算得上富庶，但不過在鎮上經營田產錢莊，等到這繁華京城，卻算不得什麽。他嗟笑道：“這人啊，生來命就是不一樣 。我只要能中，就是能光宗耀祖的，便不求什麽了。”
眼前一陣迷離燈光，笙歌疊奏。許執攏了攏發毛褪色的袖子，寬慰道：“治玉兄放寬心，你必定中得了。”
後來沒再說。
有人道：“好了，都別講了，要論也得玩過今晚再說。”
其中年歲最大的舉子來京城參加春考三次，便過了三個上元節，這回也是他帶路，指著遠處的一處彩樓名賒月，道每年上元，工部都會將特制的宮燈放在那裏，以猜中謎底得燈，供百姓取樂。
歷年來，得燈者十有八九能中進士，而其中三分又是狀元。
這樣一說，人人都是興奮，要去討個彩頭。
*
衛虞近些日癡迷話本裏滿腹經綸的讀書人，再是幾日前家裏的那場宴，聽得最多的便是那驚才絕艷的陸松。這日趁著上元，一出府上街，就直奔賒月樓去。
這年春闈，定然能在那裏遇到許多學子。
也不知那陸松會不會來。
衛虞這般想，卻不敢說，怕三哥笑她小小年紀，竟思春的話。
她不過是好奇罷了，才不想那麽早嫁人，要一輩子待在爹娘身邊才好。
“拿飲子給我。”
走沒多久，渴地發慌，衛虞朝後伸出手。
等了半會，不見遞來，橫眉轉頭，就見黑大個手忙腳亂的。
衛虞只好自己去拿他手裏的竹杯，往管子裏吸了一口，沒忍住道：“你好笨呀，這點東西都拿不好，早知道應該讓葵兒來的。”
那是她屋裏的丫頭，本該隨身侍候，可三哥說今日人多，還帶個丫鬟，要不要玩好了，若有東西拿，他來好了。可好，到了地，竟遇到不久前見過的人，洛平。
她記得他，因她就沒見過這樣黑的人。
分明上回瞧上去多厲害的人，今日不知怎麽有點笨了。
洛平見衛四姑娘鼓著腮幫子，喝豆蔻熟水的模樣，憨笑了聲。
一大早，他就被衛陵派人來問晚間要不要一道出來玩。上回公府宴會，衛陵帶他認識好些人，他還以為此次燈會，是和衛陵一眾男子約著，卻不想是陪府上的四姑娘和表姑娘。
此時他手裏提著一堆東西，是衛四姑娘方才在街上買的一些小玩意，沒下人跟著，只能他來拿了。
今日國公和姨母在府中主事，大表哥帶著妻兒出門去玩，衛度也帶著妻子和一雙兒女回去孔家。
曦珠不曾想衛陵會叫洛平一道出來，她先前就知兩人要好了。
迎面寒風，她偏過臉，看向一側的衛陵。一盞鯉魚燈正懸在上方，淡黃光暈落在他低垂的微皺眉眼。
似乎從衛虞提議要來賒月樓，他的心情就不大好。
這一望，他擡眸看向她。
這時衛虞轉身道：“三哥，你那麽慢騰騰地做什麽？”
衛陵哂笑：“我又不是那些要考試的貢士舉人，要去得個名頭彩花，急什麽急。”
“還不如到瓦市去玩，那裏說不準來了好些外藩的新鮮玩意。”
這話催地衛虞有些煩他了，“左右燈會要到天亮結束，現沒到未時，去過賒月樓再去瓦市，也還來得及，三哥總催著做什麽，你要是不去，那就先走好了。”
她這話也就隨便說說，知三哥不會撂下她，卻不想下一刻三哥問起表姐來，“你也不見得喜歡那無聊的猜謎，我們一道走好了。”
洛平瞬時就慌了。
若是衛陵和表姑娘一走，就剩他和衛四姑娘了。
好在表姑娘搖頭。
曦珠見他們兄妹拌嘴，洛平也急著看自己，不免失笑道：“我不想走，這裏挺好的。”
一片歡聲虛影中，衛陵望著她的笑靨，唇角的笑意逐漸散淡了。
*
前世，最後一個上元日。
聖旨在早前一日頒發，恢覆衛陵提督的職位，令其領導北方邊軍抵抗狄羌。
此前派去的將領頂不住羌人的猛烈攻勢，頻頻發奏折回京，六皇子一黨心焦如焚。皇帝只能重新啟用他。
靜室內。
幕僚家臣皆笑，卻又憤怒，紛議籌備軍資糧秣的困難。
皇帝要他打得勝仗，卻連這些基本的，催人奮命的東西都不能給足。
監軍還是六皇子的人，要轄制他的權勢。
衛陵將一雙眼在下方的十幾張臉看過，神情不一，或深或淺的心思，與他們談論，語調始終平和。
天黑下來，送走人時，衛陵讓管事給他們節禮，道這些年跟著他辛苦。
眾人拜謝離去。
衛陵回到室內，鋪紙寫信。
親衛進來勸說：“爺忙了一日，只早時用膳，身體哪裏受得了，我讓人送些飯菜來？”
他將寫好的信折好放進信封，遞去。
“將這信送去楊府，要舅舅親手拿到。另外讓陳沖和張允之明早辰時來見我。”
“出去吧。”
等室內覆入清寂，他按揉刺痛的額穴，取過藥吃下，闔眸緩了緩，才起身往正院去。
衛陵接過丫鬟手裏的藥碗，侍奉母親湯藥。
“娘可覺得身體好些了？”
楊毓靠在枕上，笑了笑，“好多了。”
自那日除夕臥病，到今時，她的氣色好轉過來。
衛陵見床櫃處擺放有賬冊，道：“我先前不是找了幾個人幫襯？”
楊毓虛聲道，“外邊的人哪裏比得上家裏人，娘還是放心不下，你在外頭已很辛苦，這府上哪處開支能節省些都好，可別讓底下人鉆了空子。”
“看著是多，但好在有曦珠幫著，花了好些時日，昨日都看完了，娘沒累多少……”
說著，楊毓停下了，有些哽咽，未完的話，終化作一聲綿長幽嘆。
“她是個好孩子。”
他端碗的手驀地一頓。
“可你與她沒那個緣分，她與許執也要成婚了。”
他垂下眼。母親定是聽說了那晚的事。
“我知道你自小脾性犟，但緣分的事強求不來。這些年你不在京，不知道她對家裏的盡心。倘若她未許嫁他人，必然是我衛家的三媳婦。”
他的喉嚨微微發緊。
“凡事不能全美，許執也是個好的，他們的感情很好。娘看得出來，曦珠是真的喜歡他。從前的事，她放下了，你也放下吧。”
他說不出一個字。
母親的手輕柔地撫過他的臉，流淚道：“你就再聽娘最後一次，放過她，也是放過你自己了。”
沈默之後。他開口，聲調很平靜：“娘說的我都清楚，我也未做越矩的事。”
“您的身體不渝，還請照顧好自己，不必操心我。”
他說出自己將於二月前往北疆的事。
又聽母親說起那些關切之言，從兄嫂和父親走後，就常說的。
他耐心地聽著，在母親說地睡著後，給她擦凈臉上的淚，壓好被角才起身，囑咐丫鬟照看。
走出正院，衛陵去了祠堂，點香燒紙，祭拜靈位。
回去時，他走了要經過春月庭的那條路，碰到青墜。
上回姑娘喝醉，三爺讓人叫她去破空苑照顧，她嚇一跳，這下再見到三爺，更是抖了下，行過禮站在一邊等人過去，卻見人走過兩步，停住了。
“等會四姑娘她們要一起去看燈會，你和表姑娘說聲，讓她也一道去玩。”
青墜訝異，又像是難以開口。
他冷道：“這件事很為難？”
青墜只好咬牙道：“回三爺的話，昨個午後許公子來了帖請去玩，表姑娘一個時辰前就已經出府了。”
許久未有回聲，她再擡頭，就見三爺已經走遠。
燈會繁盛，人流如潮。
衛陵遇到幾個官員，為首叫羅真平的笑請他入座，談起皇帝又要重用他的事，再是恭維祝賀之詞。
衛虞一左一右牽著衛錦和衛若的手，問：“三哥不和我們一起了嗎？”
衛朝有些失望地看著他。
衛陵吩咐護衛保護好他們，說：“你們好好去玩，回去時也不要等我。”
他被請入席間，有女子獻唱彈琴。
羅真平笑說：“曾聽人說衛提督喜好揚州曲，小人也以為這世上論起小調，還得是江南來的最地道動聽，尤其是揚州那樣的寶地。整好今日這三位姑娘打自揚州來，再地道不過的。”
語畢，招手讓花費頗多的瘦馬過來。
薄紗微掩之下，各個肌膚賽雪，身段柔t媚，軟弱可欺。真應了那句再地道不過。
衛陵將目光落在中間那艷冶生姿，香嬌玉嫩的女子身上，打量須臾，靠在椅上，一直肅冷的眉目自入席顯然有了輕笑。
他問：“會些什麽？”
那身著纏枝牡丹絳紗衣的瘦馬便羞怯一笑，懷抱琵琶走上前來，裊娜地福身，一雙盈滿秋水的媚眼瀲灩絕倫。
“婠兒見過衛大人。”
待將自己所會技藝說完，她嬌聲道：“大人要奴會的，奴都可以學。”嗓子幾乎滴水般的柔。
羅真平不由一喜，這位是他花費最多的，可見衛提督是看上了。
“羅大人打聽地倒是清楚，我卻是好這口。”
羅真平聞言更是喜上眉梢，忙道：“您要是喜歡，我就將這人送您。”
卻聽似惆悵：“那時為個曲子能一夜拋擲千兩，但到底是幾年前的事。這些年常在邊疆，過的是風餐露宿的日子，聽多了風雪兵戈聲，這雅樂是再無福享受了。”
衛陵笑意更深些，“若是再迷上，都不知還能不能拿得動刀槍。”
也是邊關頂不住，才重新啟用這衛三爺。
羅真平聽他話裏深意，不敢多言，忙敬酒陪笑道：“是小人自作主張，大人莫怪，莫怪。”
揮揮手讓人都下去。
衛陵看向落雪的窗外，道：“是我看這雪，難免想到邊關，倒是白費羅大人一番好意了。”
他嘆氣：“這正月裏的京城，下雪也算夠大，那北疆可比這大的多，嘩啦下來，都能埋了人。邊關每年要凍死多少人，這年怕還要更難過。羅大人在戶部做事，想必比我這個閑散在家幾個月的還清楚。”
羅真平隱隱皺眉，道：“確實知道些。”
窗外的雪大，卻抵不過上元的熱鬧，不覺間，紅爐子的炭重添一回。兩人已過幾輪機鋒。
衛陵道：“聽說羅大人就是揚州人，家裏生意做得好，那邊的碼頭有大半都是羅家的船，就方才那位姑娘應當不下五萬兩。”
羅真平訕笑道：“哪裏哪裏，靠著祖宗留下的產業，才有的今日。”
衛陵將他送來的酒喝了口，“我祖上歷代從武，我也只能做個粗人，比不得大人能幫襯家裏。”
羅真平算是明白過來。
“提督，此話……怎說？”
衛陵面上是貫常的笑意，低聲道：“大人誠心，我們便不說那些彎彎繞繞的話了，你既要我幫忙，那樁涉命的公案我可以幫你翻，但我也有個事要大人出些力。”
雪停了，街上仍舊熱鬧。
衛陵出來時，看著來往歡笑的人，神色冷淡。須臾後，他走進人群裏。
有多久沒見這樣的熱鬧了，這樣時，也不過是四年前的事。
匆匆幾年，竟發生這樣大的變化。
穿梭人群裏，衛陵走的很慢，看著那些在燈會出來玩的人們，將一張張臉看過去，望著上面的笑容。虛幻的光下，他走地越來越快，偶有聽人說這年的燈會比往年更熱鬧。
“爺，您是在找四姑娘他們嗎？”親衛跟著，不解地問道。
衛陵頓住，就連旁人都看出他在找人了。
他沈默下，道：“回去。”
他往回去的路走，挑了條僻靜的道，卻也是在那裏，在一座石橋上，看到了她。
她今晚打扮地格外好看，穿的層疊粉色裙裝，緊束細腰的如意絲絳飛舞，手裏提著一盞宮燈。
許執在旁側，兩人相視而笑。
衛陵就那樣靜靜地看著，直到許執轉過眼，看到了他。她順著看過來，顯然一楞，臉上的笑僵住，隨即掙脫了許執的手。
兩人走過來，許執拱手作揖。
她站在他身後，低著臉，捏著燈柄的手很緊，指節泛白，輕喚了聲：“三表哥。”
衛陵牽動唇角笑了笑，“晚膳後我才說好不容易節日熱鬧，小虞阿朝他們出來玩，讓你也一道，竟想不到還早出來了。”
他的嗓音很冷，和著河面吹撲來的寒風。
她擡眸看他，又極快低下頭。
不過一瞬，也足夠衛陵看清她的妝容，薄粉瓊膚，黛眉朱唇，真是再清麗嬌媚不過，只怕用了十二分的心。
許執接過話說：“此事不怪曦珠，是我昨日就邀的她。也是借著三爺的光，這年還有燈塔瞧。”
衛陵道：“都是一家人，這種事有什麽好怪的。”
他再擺擺手，“你也不要奉承我，聽多一分都生厭。”
便是這句話，讓她尷尬。
他看見她的手指緊攥地愈加蒼白。
那是一盞綠琉璃燈，八角鏤花的樣式。燈架紫檀木，燈壁外貼精磨的貝殼雲母，飾以盛放的蓮紋，各角垂落絳紅的絲穗流蘇，裏面正透出明黃的燈光，有蜻蜓繞飛。雍容華貴，精致奪目。
望著那盞燈，他問：“這燈瞧著好看，看規制像是工部出的？”
輕巧地就將話轉開了。
許執：“適才去了賒月樓，確是工部的。”
衛陵：“怕是費了一番心。”
他望著兩人笑起來，餘光裏，她卻是不安。
其實也沒什麽好說的。
如何離去的？
衛陵淡道：“我有事先走，還煩你顧好曦珠，護好她回來。”
許執頷首：“你放心，這是我的分內之事。”
分內之事？衛陵琢磨著。
許執是她的未婚夫，說這句話天經地義。甚至在借由這句話，警告自己嗎？
那他呢，在說出口時，他又算什麽？
她不記得那晚的事了。
不當開口說最後一句話，更不該見到他們。為了得到許執的那四個字，和她的不言局促。
直到快要隱沒一個巷子口，隨著煙花綻放天空，他回首看過去。
她還在橋邊，在一片燦若星河的光下，仰起臉不知在對許執說什麽，眸中含笑。
兩人靠的很近，適才拘束的裙裝翩飛，幾乎與那襲袍衫糾纏在一起。
宮燈影綽地在兩人中間。
在煙花消逝的剎那，他轉身沒入巷內的黑暗。
*
“你是不是不高興得很？”
耳畔一聲問話，衛陵看向曦珠，她的面龐明媚，卻沒有那些惑人的脂粉，還是素裙，不是艷裝。
曦珠想應是衛虞要來此處，而他想去瓦市，拗不過，才會這樣。
卻是無聊，想起前世第一次來賒月樓，好似也是和他一道。
過去太久，記不大清了，只記得那時他分明興致昂然，為何重來會這樣。
他如今在她面前，一直外露情緒，有什麽話都說，現在卻悶著。不知怎麽回事，曦珠問出了口。
衛陵抿起唇角，定定地看著她，道：“我不喜歡來這裏，你呢？”
曦珠還未回答，又聽他悶聲：“你別說，就當我沒問。”
這下她幾分奇怪，卻也不問了，只望著不遠處的衛虞和洛平。他們正在那邊猜燈謎，似乎贏了好些，衛虞眼角眉梢都是笑。
他一把牽住她的手。
“在這裏見他們玩，我們不如也去猜一猜，花磨些時間。”
曦珠被嚇地微微睜大眼，若是被人瞧見，可怎麽好，她掙起手來。
衛陵只顧著帶她往前去，“今日人多，誰註意我們兩個，都忙自個玩呢，怕什麽？”
沒人的時候，不怕；人多，也不怕。
真是好話賴話都讓他說了。
只這人多就是比沒人的時候，還要讓人心驚。
說到底，不怕的只有他一個。
方才就不該出聲打斷他在那裏自己不高興，這回換成曦珠心裏有些悶氣了。
爭不過他的力氣，也不想在這裏和他爭吵，這年紀是說不通的。
她只能低聲說：“你松開，我自己走。”
他是松開了，嘴裏卻念叨開話：“我不喜歡的，都無聊來玩，你一個人在那裏做什麽，你是不是不喜歡玩，總一個人待著，也不嫌悶。”
“不過這確實沒什麽好玩的，還不如瓦市呢。要去那裏，能瞧見許多有意思的東西，你以前肯定沒見過的。”
曦珠確實沒去過，但她現今對玩沒什麽念想。
也懶得和他說。
不說罷了，說了恐要惹來他一堆的話。
曦珠從前沒想過他那麽能說，兩人如今這樣子，她真是半點想不到該怎麽辦。
謎面被放在大箱子裏，是隨機拿的，並非街市上可選。涉及世上事物種類頗多，不定誰來猜專選自己會的門類，因而都是混作一起，全憑運氣。
“爺自個來！你拿的，我還猜不準呢。”
曦珠心下微微嘆息，瞧他不要人幫拿，自己湊過去，伸長手臂往裏面掏。
拿出張卷起的紙，將外層紅細條子拆去，展開。
她在後頭，只能模糊看見短t短幾個字，是什麽，並瞧不清。
他一直站在那裏，背對著她，就盯著那上面的字看，半會都沒動下。
整個人像是僵住了。
曦珠沒忍住上前去，挨著他的手臂，要看清楚，衛陵乍然手指一握，將那白紙攥捏在掌中。
她疑惑地擡眼望他，正對上他垂落的目光。
衛陵緊繃著唇角，對她笑，“這個不好，再換個來猜。”
曦珠以為是難了，他猜不出，才這樣說，倒也笑了笑，正要開口說些什麽，不遠處猝然響起此起彼伏的雜聲。
她被吸引了目光，望見不遠處一群人圍住，爭相和裏面的人說話。都是讀書人的打扮。
而姜嫣在旁側，笑盈盈地看著。
曦珠待要細看那人，又見一人從旁側的樓梯口踉蹌地跑過來。
是藏香居的夥計。
夥計急奔，只差沖撞過來，才停腳，這樣的冷天渾身滿是汗水，他喘氣個不停，紅眼道：“姑娘，掌櫃叫你快些回去，鋪子不知怎麽就發了大火！全燒沒了！”
轟隆一聲，曦珠大腦一剎空白。
衛陵待要問清楚，人卻提裙跑遠了。
“曦珠！”
洛平註意到這邊的動靜過來，問發生何事。衛陵不及多說，只對他道：“你送小虞回家去。”
話落就追人去了。
卻在快至長廊時，餘光掃到一人，眼角微動，旋即變冷，定看那人一瞬，轉時跑下樓去。
許執只堪與他對望一眼，輕皺了眉。
不想此處竟遇到陸松。身後是同年湊圍陸松，想要與之攀談。
許執轉到憑窗邊，低眼望向底下密密的人群，燦然的明月燈火裏，綠影追著白裙，兩人逆著流動的人海，向遠處去了。
寒風將一張被捏皺的紙吹來，許執俯身將它撿了起來。
展開來看，是一張謎。
謎面：“九死一生還。”
實在不好的謎底。
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閉攏的窗外是十裏長街, 車水馬龍。熙攘人群裏，不時有歡笑爆出，嚷鬧嘈雜。
許執席地而坐，在窗下的長桌前, 低頭垂眸, 在昏黃的燭火下, 提筆書寫策論。
門外忽地響起兩聲輕叩, 隨即有人問道：“微明, 你在嗎？”
“在, 請進。”
他仍將目光落在紙上，筆尖蘸墨, 繼續寫最末的兩句。
門被推開, 走進一個穿青袍的男子, 見他還在刻苦, 嘖了一聲，道：“這過節的日子, 大家都出去玩了，只你還在學。再是外頭吵得很，你也能寫得下字？”
許執寫完最後一字, 將多餘的墨撚去, 收筆擱放，這才回頭, 嚴肅的神情微松, 問道：“既如此, 你怎不出去玩？”
張琢笑道：“還不是想著你, 邀你一道。他們都在樓下等著，要不要去？”
“那勞煩治玉兄等我片刻, 我換身外袍。”
許執走到角落的竹箱旁，打開箱蓋，從裏取出件疊放整齊，稍厚的蘆灰綿袍子。
張琢看到，道：“你這衣裳看著應有許多年了，不見得暖和，我那裏有件毛披風，閑置沒穿的，拿來與你，今日雖說過節熱鬧，但天氣卻冷得很。”
他說這番話並沒多餘的意思，也不擔心許執會多想。
剛見到此人時，穿著就極為樸素，袍擺袖口都磨地發毛，洗地發白，就連頭上束發的幅巾也是粗布。這般寒顫打扮的貢士也是難得。還單獨一人，身邊不見書童小廝伺候。
大家都是從各州府選拔出來的舉子，即將參與春闈科考，難免不相互交談打量，得知從哪個地方來，是哪個名師教導，秋闈名次如何。
許執一一回答，卻是從哪個偏僻窮地出來的，位處大燕疆土的西北之地，要穿過時今正鬧匪患的黃源府。
眾人聽得，也不知是什麽地方，倒是一人事先探聽朝廷中事，問是否與刑部尚書盧大人同出一地？
許執應道：“是，許某幸與盧大人同鄉。”
這一問一答下來，旁人吃驚不已，忙問此次進京，可與盧大人有聯系，畢竟同鄉，可有的幫忙了。那位盧大人做過太子老師，這要能幫襯，仕途豈不方便許多？
許執卻是笑了笑，道沒有。
盡管如此清寒，又不得同鄉大官相助，他卻一點不被這樣的窘境為難，甚至常與同住一個客棧的同年交流探討問題，詢問他們的觀點，說他們學從名師，想必各有所長。無論年紀大小，都有恭敬為師的態度。
此間過程他一直謙遜，彎腰躬身，獲知後誠謝答惑，因此即便是比他富有的學子，短短時日，也願意與他結交。甚至對他頗有微詞，瞧他不上的人，後來都與他交好。
張琢自然很願意與這樣的人做朋友。
與其交談裏，能得知其才能卓越，再是做人的氣度，也不知春闈會得什麽名次，但現今先交好總是沒錯的。
許執整理著衣襟領口，溫和笑道：“多謝你好意，不用麻煩，我這件雖看著薄，卻是暖和的，再者我也不如何畏冷。”
這般便是拒絕，張琢不多言，拍拍他堅實的肩膀，感慨道：“也是，你這身體瞧著可比我好，若是我，可沒有膽一個人過黃源府，上京城來。”
因路途難行，三日前，許執才抵達京城。
這個時候，各大客棧幾乎被赴京的學子住滿，他在這人生地不熟的偌大京城裏，遍尋許久，才落住這間百福客棧。
只剩下最後一間逼仄的屋子，連個床也沒有，只有一張矮桌。
他這些日都是席地而坐，睡時蓋個褥子，燒盆炭取暖。
許執換好衣，再將那盆炭用鉗子摁熄了，俯身吹滅燈，關上門，與張琢一道往樓下去。
上元佳節，簫鼓喧騰，滿路飄香。各色花燈編結成串，懸於街道之上，明煌燈火，恍若白晝。
一眾人慢行，穿過紛鬧人群，往熱街而去。
不知誰提到：“你們有沒有聽說一件事，陸松住進了翰林院學士姜大人的府上？”
這話霎時驚地同行幾人湊過去，有人問：“你說的莫不是姜覆姜大人？”
許執也望過去。
“就是了，我今日去書局買墨，無意聽人說起，說是陸松的父親與姜大人是認識的。你們說說，他有那般學識便罷了，這下更是直接住到姜大人府上，那位姜大人曾是兩榜進士，這可不是得了天大的便宜？”
“謔，真是好。”一人羨慕道。
“說來這陸松的父親是誰來著？”
“只聽是遂州澄明府的一個六品同知。”
“那怎麽就與姜大人認識？”
“誰曉得呢。”
“這下狀元是沒得到其他人頭上嘍。”
倒不是他們滅自己志氣，都是寒窗苦讀過來的，誰不想做榜首，可也得看看有沒有那個才學本事。陸松便是那人，文采出眾地驚人，真是百年都t難出的人物。
誰不被自己的老師拿來與之比較，最後只能被嘆：“罷了罷了，能得個進士就是好的。”
張琢家中雖算得上富庶，但不過在鎮上經營田產錢莊，等到這繁華京城，卻算不得什麽。他嗟笑道：“這人啊，生來命就是不一樣 。我只要能中，就是能光宗耀祖的，便不求什麽了。”
眼前一陣迷離燈光，笙歌疊奏。許執攏了攏發毛褪色的袖子，寬慰道：“治玉兄放寬心，你必定中得了。”
後來沒再說。
有人道：“好了，都別講了，要論也得玩過今晚再說。”
其中年歲最大的舉子來京城參加春考三次，便過了三個上元節，這回也是他帶路，指著遠處的一處彩樓名賒月，道每年上元，工部都會將特制的宮燈放在那裏，以猜中謎底得燈，供百姓取樂。
歷年來，得燈者十有八九能中進士，而其中三分又是狀元。
這樣一說，人人都是興奮，要去討個彩頭。
*
衛虞近些日癡迷話本裏滿腹經綸的讀書人，再是幾日前家裏的那場宴，聽得最多的便是那驚才絕艷的陸松。這日趁著上元，一出府上街，就直奔賒月樓去。
這年春闈，定然能在那裏遇到許多學子。
也不知那陸松會不會來。
衛虞這般想，卻不敢說，怕三哥笑她小小年紀，竟思春的話。
她不過是好奇罷了，才不想那麽早嫁人，要一輩子待在爹娘身邊才好。
“拿飲子給我。”
走沒多久，渴地發慌，衛虞朝後伸出手。
等了半會，不見遞來，橫眉轉頭，就見黑大個手忙腳亂的。
衛虞只好自己去拿他手裏的竹杯，往管子裏吸了一口，沒忍住道：“你好笨呀，這點東西都拿不好，早知道應該讓葵兒來的。”
那是她屋裏的丫頭，本該隨身侍候，可三哥說今日人多，還帶個丫鬟，要不要玩好了，若有東西拿，他來好了。可好，到了地，竟遇到不久前見過的人，洛平。
她記得他，因她就沒見過這樣黑的人。
分明上回瞧上去多厲害的人，今日不知怎麽有點笨了。
洛平見衛四姑娘鼓著腮幫子，喝豆蔻熟水的模樣，憨笑了聲。
一大早，他就被衛陵派人來問晚間要不要一道出來玩。上回公府宴會，衛陵帶他認識好些人，他還以為此次燈會，是和衛陵一眾男子約著，卻不想是陪府上的四姑娘和表姑娘。
此時他手裏提著一堆東西，是衛四姑娘方才在街上買的一些小玩意，沒下人跟著，只能他來拿了。
今日國公和姨母在府中主事，大表哥帶著妻兒出門去玩，衛度也帶著妻子和一雙兒女回去孔家。
曦珠不曾想衛陵會叫洛平一道出來，她先前就知兩人要好了。
迎面寒風，她偏過臉，看向一側的衛陵。一盞鯉魚燈正懸在上方，淡黃光暈落在他低垂的微皺眉眼。
似乎從衛虞提議要來賒月樓，他的心情就不大好。
這一望，他擡眸看向她。
這時衛虞轉身道：“三哥，你那麽慢騰騰地做什麽？”
衛陵哂笑：“我又不是那些要考試的貢士舉人，要去得個名頭彩花，急什麽急。”
“還不如到瓦市去玩，那裏說不準來了好些外藩的新鮮玩意。”
這話催地衛虞有些煩他了，“左右燈會要到天亮結束，現沒到未時，去過賒月樓再去瓦市，也還來得及，三哥總催著做什麽，你要是不去，那就先走好了。”
她這話也就隨便說說，知三哥不會撂下她，卻不想下一刻三哥問起表姐來，“你也不見得喜歡那無聊的猜謎，我們一道走好了。”
洛平瞬時就慌了。
若是衛陵和表姑娘一走，就剩他和衛四姑娘了。
好在表姑娘搖頭。
曦珠見他們兄妹拌嘴，洛平也急著看自己，不免失笑道：“我不想走，這裏挺好的。”
一片歡聲虛影中，衛陵望著她的笑靨，唇角的笑意逐漸散淡了。
*
前世，最後一個上元日。
聖旨在早前一日頒發，恢覆衛陵提督的職位，令其領導北方邊軍抵抗狄羌。
此前派去的將領頂不住羌人的猛烈攻勢，頻頻發奏折回京，六皇子一黨心焦如焚。皇帝只能重新啟用他。
靜室內。
幕僚家臣皆笑，卻又憤怒，紛議籌備軍資糧秣的困難。
皇帝要他打得勝仗，卻連這些基本的，催人奮命的東西都不能給足。
監軍還是六皇子的人，要轄制他的權勢。
衛陵將一雙眼在下方的十幾張臉看過，神情不一，或深或淺的心思，與他們談論，語調始終平和。
天黑下來，送走人時，衛陵讓管事給他們節禮，道這些年跟著他辛苦。
眾人拜謝離去。
衛陵回到室內，鋪紙寫信。
親衛進來勸說：“爺忙了一日，只早時用膳，身體哪裏受得了，我讓人送些飯菜來？”
他將寫好的信折好放進信封，遞去。
“將這信送去楊府，要舅舅親手拿到。另外讓陳沖和張允之明早辰時來見我。”
“出去吧。”
等室內覆入清寂，他按揉刺痛的額穴，取過藥吃下，闔眸緩了緩，才起身往正院去。
衛陵接過丫鬟手裏的藥碗，侍奉母親湯藥。
“娘可覺得身體好些了？”
楊毓靠在枕上，笑了笑，“好多了。”
自那日除夕臥病，到今時，她的氣色好轉過來。
衛陵見床櫃處擺放有賬冊，道：“我先前不是找了幾個人幫襯？”
楊毓虛聲道，“外邊的人哪裏比得上家裏人，娘還是放心不下，你在外頭已很辛苦，這府上哪處開支能節省些都好，可別讓底下人鉆了空子。”
“看著是多，但好在有曦珠幫著，花了好些時日，昨日都看完了，娘沒累多少……”
說著，楊毓停下了，有些哽咽，未完的話，終化作一聲綿長幽嘆。
“她是個好孩子。”
他端碗的手驀地一頓。
“可你與她沒那個緣分，她與許執也要成婚了。”
他垂下眼。母親定是聽說了那晚的事。
“我知道你自小脾性犟，但緣分的事強求不來。這些年你不在京，不知道她對家裏的盡心。倘若她未許嫁他人，必然是我衛家的三媳婦。”
他的喉嚨微微發緊。
“凡事不能全美，許執也是個好的，他們的感情很好。娘看得出來，曦珠是真的喜歡他。從前的事，她放下了，你也放下吧。”
他說不出一個字。
母親的手輕柔地撫過他的臉，流淚道：“你就再聽娘最後一次，放過她，也是放過你自己了。”
沈默之後。他開口，聲調很平靜：“娘說的我都清楚，我也未做越矩的事。”
“您的身體不渝，還請照顧好自己，不必操心我。”
他說出自己將於二月前往北疆的事。
又聽母親說起那些關切之言，從兄嫂和父親走後，就常說的。
他耐心地聽著，在母親說地睡著後，給她擦凈臉上的淚，壓好被角才起身，囑咐丫鬟照看。
走出正院，衛陵去了祠堂，點香燒紙，祭拜靈位。
回去時，他走了要經過春月庭的那條路，碰到青墜。
上回姑娘喝醉，三爺讓人叫她去破空苑照顧，她嚇一跳，這下再見到三爺，更是抖了下，行過禮站在一邊等人過去，卻見人走過兩步，停住了。
“等會四姑娘她們要一起去看燈會，你和表姑娘說聲，讓她也一道去玩。”
青墜訝異，又像是難以開口。
他冷道：“這件事很為難？”
青墜只好咬牙道：“回三爺的話，昨個午後許公子來了帖請去玩，表姑娘一個時辰前就已經出府了。”
許久未有回聲，她再擡頭，就見三爺已經走遠。
燈會繁盛，人流如潮。
衛陵遇到幾個官員，為首叫羅真平的笑請他入座，談起皇帝又要重用他的事，再是恭維祝賀之詞。
衛虞一左一右牽著衛錦和衛若的手，問：“三哥不和我們一起了嗎？”
衛朝有些失望地看著他。
衛陵吩咐護衛保護好他們，說：“你們好好去玩，回去時也不要等我。”
他被請入席間，有女子獻唱彈琴。
羅真平笑說：“曾聽人說衛提督喜好揚州曲，小人也以為這世上論起小調，還得是江南來的最地道動聽，尤其是揚州那樣的寶地。整好今日這三位姑娘打自揚州來，再地道不過的。”
語畢，招手讓花費頗多的瘦馬過來。
薄紗微掩之下，各個肌膚賽雪，身段柔t媚，軟弱可欺。真應了那句再地道不過。
衛陵將目光落在中間那艷冶生姿，香嬌玉嫩的女子身上，打量須臾，靠在椅上，一直肅冷的眉目自入席顯然有了輕笑。
他問：“會些什麽？”
那身著纏枝牡丹絳紗衣的瘦馬便羞怯一笑，懷抱琵琶走上前來，裊娜地福身，一雙盈滿秋水的媚眼瀲灩絕倫。
“婠兒見過衛大人。”
待將自己所會技藝說完，她嬌聲道：“大人要奴會的，奴都可以學。”嗓子幾乎滴水般的柔。
羅真平不由一喜，這位是他花費最多的，可見衛提督是看上了。
“羅大人打聽地倒是清楚，我卻是好這口。”
羅真平聞言更是喜上眉梢，忙道：“您要是喜歡，我就將這人送您。”
卻聽似惆悵：“那時為個曲子能一夜拋擲千兩，但到底是幾年前的事。這些年常在邊疆，過的是風餐露宿的日子，聽多了風雪兵戈聲，這雅樂是再無福享受了。”
衛陵笑意更深些，“若是再迷上，都不知還能不能拿得動刀槍。”
也是邊關頂不住，才重新啟用這衛三爺。
羅真平聽他話裏深意，不敢多言，忙敬酒陪笑道：“是小人自作主張，大人莫怪，莫怪。”
揮揮手讓人都下去。
衛陵看向落雪的窗外，道：“是我看這雪，難免想到邊關，倒是白費羅大人一番好意了。”
他嘆氣：“這正月裏的京城，下雪也算夠大，那北疆可比這大的多，嘩啦下來，都能埋了人。邊關每年要凍死多少人，這年怕還要更難過。羅大人在戶部做事，想必比我這個閑散在家幾個月的還清楚。”
羅真平隱隱皺眉，道：“確實知道些。”
窗外的雪大，卻抵不過上元的熱鬧，不覺間，紅爐子的炭重添一回。兩人已過幾輪機鋒。
衛陵道：“聽說羅大人就是揚州人，家裏生意做得好，那邊的碼頭有大半都是羅家的船，就方才那位姑娘應當不下五萬兩。”
羅真平訕笑道：“哪裏哪裏，靠著祖宗留下的產業，才有的今日。”
衛陵將他送來的酒喝了口，“我祖上歷代從武，我也只能做個粗人，比不得大人能幫襯家裏。”
羅真平算是明白過來。
“提督，此話……怎說？”
衛陵面上是貫常的笑意，低聲道：“大人誠心，我們便不說那些彎彎繞繞的話了，你既要我幫忙，那樁涉命的公案我可以幫你翻，但我也有個事要大人出些力。”
雪停了，街上仍舊熱鬧。
衛陵出來時，看著來往歡笑的人，神色冷淡。須臾後，他走進人群裏。
有多久沒見這樣的熱鬧了，這樣時，也不過是四年前的事。
匆匆幾年，竟發生這樣大的變化。
穿梭人群裏，衛陵走的很慢，看著那些在燈會出來玩的人們，將一張張臉看過去，望著上面的笑容。虛幻的光下，他走地越來越快，偶有聽人說這年的燈會比往年更熱鬧。
“爺，您是在找四姑娘他們嗎？”親衛跟著，不解地問道。
衛陵頓住，就連旁人都看出他在找人了。
他沈默下，道：“回去。”
他往回去的路走，挑了條僻靜的道，卻也是在那裏，在一座石橋上，看到了她。
她今晚打扮地格外好看，穿的層疊粉色裙裝，緊束細腰的如意絲絳飛舞，手裏提著一盞宮燈。
許執在旁側，兩人相視而笑。
衛陵就那樣靜靜地看著，直到許執轉過眼，看到了他。她順著看過來，顯然一楞，臉上的笑僵住，隨即掙脫了許執的手。
兩人走過來，許執拱手作揖。
她站在他身後，低著臉，捏著燈柄的手很緊，指節泛白，輕喚了聲：“三表哥。”
衛陵牽動唇角笑了笑，“晚膳後我才說好不容易節日熱鬧，小虞阿朝他們出來玩，讓你也一道，竟想不到還早出來了。”
他的嗓音很冷，和著河面吹撲來的寒風。
她擡眸看他，又極快低下頭。
不過一瞬，也足夠衛陵看清她的妝容，薄粉瓊膚，黛眉朱唇，真是再清麗嬌媚不過，只怕用了十二分的心。
許執接過話說：“此事不怪曦珠，是我昨日就邀的她。也是借著三爺的光，這年還有燈塔瞧。”
衛陵道：“都是一家人，這種事有什麽好怪的。”
他再擺擺手，“你也不要奉承我，聽多一分都生厭。”
便是這句話，讓她尷尬。
他看見她的手指緊攥地愈加蒼白。
那是一盞綠琉璃燈，八角鏤花的樣式。燈架紫檀木，燈壁外貼精磨的貝殼雲母，飾以盛放的蓮紋，各角垂落絳紅的絲穗流蘇，裏面正透出明黃的燈光，有蜻蜓繞飛。雍容華貴，精致奪目。
望著那盞燈，他問：“這燈瞧著好看，看規制像是工部出的？”
輕巧地就將話轉開了。
許執：“適才去了賒月樓，確是工部的。”
衛陵：“怕是費了一番心。”
他望著兩人笑起來，餘光裏，她卻是不安。
其實也沒什麽好說的。
如何離去的？
衛陵淡道：“我有事先走，還煩你顧好曦珠，護好她回來。”
許執頷首：“你放心，這是我的分內之事。”
分內之事？衛陵琢磨著。
許執是她的未婚夫，說這句話天經地義。甚至在借由這句話，警告自己嗎？
那他呢，在說出口時，他又算什麽？
她不記得那晚的事了。
不當開口說最後一句話，更不該見到他們。為了得到許執的那四個字，和她的不言局促。
直到快要隱沒一個巷子口，隨著煙花綻放天空，他回首看過去。
她還在橋邊，在一片燦若星河的光下，仰起臉不知在對許執說什麽，眸中含笑。
兩人靠的很近，適才拘束的裙裝翩飛，幾乎與那襲袍衫糾纏在一起。
宮燈影綽地在兩人中間。
在煙花消逝的剎那，他轉身沒入巷內的黑暗。
*
“你是不是不高興得很？”
耳畔一聲問話，衛陵看向曦珠，她的面龐明媚，卻沒有那些惑人的脂粉，還是素裙，不是艷裝。
曦珠想應是衛虞要來此處，而他想去瓦市，拗不過，才會這樣。
卻是無聊，想起前世第一次來賒月樓，好似也是和他一道。
過去太久，記不大清了，只記得那時他分明興致昂然，為何重來會這樣。
他如今在她面前，一直外露情緒，有什麽話都說，現在卻悶著。不知怎麽回事，曦珠問出了口。
衛陵抿起唇角，定定地看著她，道：“我不喜歡來這裏，你呢？”
曦珠還未回答，又聽他悶聲：“你別說，就當我沒問。”
這下她幾分奇怪，卻也不問了，只望著不遠處的衛虞和洛平。他們正在那邊猜燈謎，似乎贏了好些，衛虞眼角眉梢都是笑。
他一把牽住她的手。
“在這裏見他們玩，我們不如也去猜一猜，花磨些時間。”
曦珠被嚇地微微睜大眼，若是被人瞧見，可怎麽好，她掙起手來。
衛陵只顧著帶她往前去，“今日人多，誰註意我們兩個，都忙自個玩呢，怕什麽？”
沒人的時候，不怕；人多，也不怕。
真是好話賴話都讓他說了。
只這人多就是比沒人的時候，還要讓人心驚。
說到底，不怕的只有他一個。
方才就不該出聲打斷他在那裏自己不高興，這回換成曦珠心裏有些悶氣了。
爭不過他的力氣，也不想在這裏和他爭吵，這年紀是說不通的。
她只能低聲說：“你松開，我自己走。”
他是松開了，嘴裏卻念叨開話：“我不喜歡的，都無聊來玩，你一個人在那裏做什麽，你是不是不喜歡玩，總一個人待著，也不嫌悶。”
“不過這確實沒什麽好玩的，還不如瓦市呢。要去那裏，能瞧見許多有意思的東西，你以前肯定沒見過的。”
曦珠確實沒去過，但她現今對玩沒什麽念想。
也懶得和他說。
不說罷了，說了恐要惹來他一堆的話。
曦珠從前沒想過他那麽能說，兩人如今這樣子，她真是半點想不到該怎麽辦。
謎面被放在大箱子裏，是隨機拿的，並非街市上可選。涉及世上事物種類頗多，不定誰來猜專選自己會的門類，因而都是混作一起，全憑運氣。
“爺自個來！你拿的，我還猜不準呢。”
曦珠心下微微嘆息，瞧他不要人幫拿，自己湊過去，伸長手臂往裏面掏。
拿出張卷起的紙，將外層紅細條子拆去，展開。
她在後頭，只能模糊看見短t短幾個字，是什麽，並瞧不清。
他一直站在那裏，背對著她，就盯著那上面的字看，半會都沒動下。
整個人像是僵住了。
曦珠沒忍住上前去，挨著他的手臂，要看清楚，衛陵乍然手指一握，將那白紙攥捏在掌中。
她疑惑地擡眼望他，正對上他垂落的目光。
衛陵緊繃著唇角，對她笑，“這個不好，再換個來猜。”
曦珠以為是難了，他猜不出，才這樣說，倒也笑了笑，正要開口說些什麽，不遠處猝然響起此起彼伏的雜聲。
她被吸引了目光，望見不遠處一群人圍住，爭相和裏面的人說話。都是讀書人的打扮。
而姜嫣在旁側，笑盈盈地看著。
曦珠待要細看那人，又見一人從旁側的樓梯口踉蹌地跑過來。
是藏香居的夥計。
夥計急奔，只差沖撞過來，才停腳，這樣的冷天渾身滿是汗水，他喘氣個不停，紅眼道：“姑娘，掌櫃叫你快些回去，鋪子不知怎麽就發了大火！全燒沒了！”
轟隆一聲，曦珠大腦一剎空白。
衛陵待要問清楚，人卻提裙跑遠了。
“曦珠！”
洛平註意到這邊的動靜過來，問發生何事。衛陵不及多說，只對他道：“你送小虞回家去。”
話落就追人去了。
卻在快至長廊時，餘光掃到一人，眼角微動，旋即變冷，定看那人一瞬，轉時跑下樓去。
許執只堪與他對望一眼，輕皺了眉。
不想此處竟遇到陸松。身後是同年湊圍陸松，想要與之攀談。
許執轉到憑窗邊，低眼望向底下密密的人群，燦然的明月燈火裏，綠影追著白裙，兩人逆著流動的人海，向遠處去了。
寒風將一張被捏皺的紙吹來，許執俯身將它撿了起來。
展開來看，是一張謎。
謎面：“九死一生還。”
實在不好的謎底。
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