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燎沈香

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燎沈香

佳節盛會, 通往賒月樓的街道上萬頭攢動,到處洋溢著歡聲笑語。

艷麗的彩帶拂過肩發,被碰到的花燈搖晃。

曦珠一路疾跑,穿梭過他們, 往人少的道路奔去。

衛陵跟在她身邊, 幫她擋避開周邊的人, 不斷說讓讓。等到了停車的地方, 她一把牽住韁繩, 踩住馬鐙, 一躍上了夥計報信騎來的一匹栗色馬,雙腿一夾, 朝藏香居而去。

衛陵翻身上了洛平的馬, 撥轉馬頭, 對府上車夫吩咐:“今日人多, 送四姑娘回去時定要平穩,若是出事, 必罪於你。”

不等車夫答話,見三爺揚鞭抽馬,追著表姑娘去了。

只有那個夥計氣喘籲籲地跑來, 方才尋來得知三爺和表姑娘他們去向後, 沒來得及問緣由,就一溜煙跑地沒影了, 這會車夫問他到底發生何事。夥計來回跑地喉嚨燎火, 撐著膝蓋幹咳兩聲, 咽口唾沫, 才講起來。

這晚整個京城都沈浸在上元的喜氣裏,除了主賣燈具, 和吃玩物什的店鋪還開著,其他多閉了,和家人過節去。

藏香居也是如此,給鋪裏做事的夥計們放了三日的假,但因臨節,少不了煙花鞭炮,再是天幹物燥,每年到這個時候,走水的事時常發生。

早在過年前,西城兵馬司的官兵就過街張貼告示,說是留意防範火情,別到時候失火,給他們找麻煩。

因而掌櫃柳伯給足了節禮,排了夥計在後倉看管。

畢竟上元一過,重開門做生意,裏面可存放著開年要送往那些醫藥堂、脂粉鋪、酒樓的香料。還有那位秦大人定下送去道觀的,更為重要。

此事柳伯不敢馬虎,何況姑娘反覆說要小心些,早時還叮囑用油紙包攏護住。

但沒料到還是走了水,將後倉燒去大半。

柳伯一見姑娘急來,登時有些站不住了,正端著去滅火的銅盆落地,水潑灑出來。

自從老東家去後,所有的當鋪生意只剩下藏香居。這晚受了刺激,頓覺罪責難當,老淚縱橫。

“姑娘,是我讓人沒看好,是我的罪過啊。”

曦珠渾身發熱,喘了好幾口氣,望著眼前混亂忙碌的場景。

火焰四竄,各種香料燃燒的氣味混雜在沖天的煙霧裏,撲湧向四方,讓人如入香爐,幾乎溺斃於沈重濃烈的香氣裏。熊熊烈火之中,燒灼的嗶剝聲,街坊鄰居幫忙的潑水聲,聞香趕來路人的驚呼聲。

濃煙熏地她眼疼,吸進好些香氣,嗆地咳嗽起來。

衛陵拍著她的後背,低聲道:“曦珠,你先到外頭去,別在這裏。”

柳伯話裏含著哽塞,也勸說:“姑娘快些出去,這裏潑水滅火,煙氣大,要傷了身體。”

曦珠又咳了聲,緩過來,睜開發澀的眼,陡地聽到一道慘叫聲,循聲看到枇杷樹下的水井旁,有個人正躺在那裏,兩人圍著。

她急步過去。

地上的夥計手腳已被大火燒開,半褪的皮粘黏血淋淋的紅肉,隱約有燒焦的腥臭氣,讓人不覺幹嘔。

大夫在給他上藥,淡黃的藥粉撒上去,他緊咬著布條,眼珠子幾乎瞪脫出眶,痛地亂動。另一個夥計抹把淚,強壓住他的肩膀,忍聲道:“你一定要撐住啊!”

那是一副血肉模糊的畫面。

“曦珠。”衛陵拉住她的手,想要帶她離開,不忍她看下去。

曦珠甩開他的手,開口的聲音是半啞的,問詢夥計的傷勢。

大夫為難道:“這都燒掉一層皮,都不知能不能……”

曦珠閉了下眼,鎮定道:“請您盡力醫治,不管需要什麽盡管提。”

柳伯噎聲道:“今日是曹伍看守的後倉,等火燒起來時,我們過來,就見人是昏過去的。”

曦珠又轉去看救火的人。

後倉說大不大,說小不小,但裝著香料這樣易燃的東西,一是要趕緊撲滅火,二是要將還未燒著的香料趕緊搬離,當減輕損失。

現下井邊取水的人影急促,曦珠對那些人喊道:“你們護好自己,別讓火燒到!”

她撿起適才柳伯掉落的銅盆,也去取水,幫著滅火。

衛陵見她要往火堆裏鉆,沈了臉,一把抓住她的手臂。

“你知不知道裏面多危險,不準去!”

盆被晃掉半盆水,她轉身過來。

“難不成讓我眼睜睜看著火燒,讓他們自己救火!”

她的一雙眼往常再溫軟不過,此時卻冷靜到令衛陵啞然。

“這是我的事,與你無關!讓開!”

她扯不開他,幾乎嘶喊。

下一瞬,衛陵松開她,卻搶過她手裏的銅盆,神色肅冷,厲聲喝叱:“我說不行,就是不行!”

“你給我出去!”

他將井水全淋身上的衣袍,又接過一個累地癱下的夥計旁邊的水桶,灌滿水,提著就往那燃火的後倉去了。

柳伯原也要勸姑娘別去,可見衛三爺和姑娘爭吵,那一身氣勢駭的人不敢多動,可沒吵兩句又往火場裏沖,更是嚇得膽顫。若是這位爺出事……

不能想下去,他跺下腳,自己取過盆水去滅火時,要將人拉回來。

曦珠被衛陵疾聲厲色的樣子震懾,半晌沒反應過來。

柳伯的妻來拉人,說:“姑娘與我先出去,再急也別過去,萬一被燒著怎麽是好?救火是男人的事,哪有姑娘家去的?”

又安慰:“火一定會被撲滅的。”

後倉的煙熏火燎裏,柳伯勸說不動,反被衛陵斥咄:“少說兩句,這火早滅了!”

柳伯不敢再言。

只見這位三爺穿著一身華貴的錦袍,來來往往地與夥計們,還有臨街店鋪的男人們一塊滅火,火光映照一張沈郁的臉,他指揮人先行搬運還未燒到的香料箱子,又去撲將要蔓延的火勢。有條不紊,井然有序。

夜空煙花還在肆意綻放,等火被滅盡已是一炷香之後。

場院上堆放著尚且完好的香料,救火的眾人紛紛累癱在地,靠著臺階喘氣。

柳伯的妻女趕緊去燒水,好讓他們解渴。

曦珠一一過去看,先是躬身對那些來幫忙救火的鄰裏道謝。

對街當鋪的掌櫃趕緊搖手,被煙熏黑的一張臉,笑地露出白牙來,道:“謝什麽,先前我的孩子有那夜裏驚厥的毛病,鬧大半宿都睡不著,折騰地一家人難受,看了好幾個大夫都不管用,要不是姑娘給我媳婦的土法子,哪裏好得了,這忙是應該幫的。”

另個布莊的東家直暢道:“我的鋪子就在隔壁,要火燒地厲害,也是連累,姑娘不必這樣客氣。”

“是啊,鄰裏鄰居的,這忙定是要幫的。”

……

正熱茶煮好,曦珠便不再多說那些謝詞,將他們都記在心裏,請去前面的屋子,道:“這晚多謝你們,你們先去坐喝口茶水歇息。”

恰前頭去賒t月樓喚曦珠來的那個夥計沒馬,自個跑回來,他跟在柳伯身邊多年,做事算是沈穩。柳伯便叫他安排帶人去,還有幾個夥計也一道去休息。

轉頭來,見衛三爺還杵著不動。

方才也是這位爺最出力,若是沒有他的指揮,那些香料恐怕要全被燒掉了。

原以為這京城的勳貴公子與他們這些人隔著一條塹,哪想到半年前有溫家公子那事,這下又幫著救了火。

柳伯道:“您也去歇息,順道讓大夫看看。”

他更怕這位爺傷到哪裏。

衛陵看著那被從火裏搶出的二十多個香料箱子,沒應一聲。直到曦珠喚他:“三表哥。”

他才將目光落在她的臉上。

曦珠微微抿緊唇,道:“多謝你幫我,你先去歇會。”

衛陵擡袖擦了把臉,抹去一道灰,說:“謝我做什麽,這我該做的。你要拿對別人的客氣,也來對我,是嗎?”

柳伯被這話一驚,還沒來得及細想其中意思。

忽有一人跑來,慌道:“姑娘,掌櫃,曹伍快不行了!大夫說要撐不住了!”

房內,被燒傷的曹伍被挪到床上,整個人已叫不出聲來。

一張墊褥被不斷流下的脂水濕透,他呆望著上方,快沒進氣聲。

曦珠捏緊手,不斷對大夫道:“您再想辦法救他,再想想辦法!”

大夫無奈嘆息:“老夫盡力了。”

她轉過身,看向衛陵,雙眼有些紅了,只是話未出口,衛陵就輕輕搖了搖頭。

太醫院的禦醫是要用拜帖去請的,也不可能會為一個平民醫治。

這已是西城能請來最好的大夫。

衛陵將目光轉開,走了兩步,在一眾人的靜默裏,開口問那個奄奄一息的人:“火燒起來的時候,你有沒有看見什麽可疑的人?”

這話一出,乍起眾人看過來。

原先大家都在過節,等火被發現時,已經不可收拾,而看守後倉的夥計曹伍是昏過去的,也好在人是在門口被發現的,若是在裏頭,怕早成一具焦屍。

後來都忙著救火,哪來的空問起火的由頭,等歇下時,也有人說恐是哪裏的鞭炮火星子燃起來,引發的大火,每年過節這樣的事多。

嘆聲倒黴罷了。

但這衛三爺的話,不知為何,讓人懷疑起來,都看向曹伍。但曹伍說不出話,只有嘴唇在輕微地顫抖。

衛陵俯身下去,不避看他那黏膩流水的大片燒傷,湊耳在他上方。

他回想後倉內的可疑處,放輕聲音,再次道:“有沒有看見誰?”

曹伍極力掙紮囁喏著,想要說出什麽,最後卻像是跌入塵土裏,徹底沒了氣息。

衛陵見他斷氣,擡起身,重新站定,望著痛極死去的人。擡手,將那雙驚懼睜大的眼撫上了。

被火燒死,是如何痛苦不堪。

他知道。

衛陵望向曦珠,見她直直看著曹伍,一動不動。他正要喚她。

曦珠神色有些滯,卻在他的目光下,又看向柳伯,靜地聲音無瀾,道:“明早城門一開,就出城去安縣接曹伍的爹娘過來。”

去年十一月,曹伍得了一雙龍鳳兒,還分發大家糖餅吃,大家都說他是有福的人。

她給曹伍休假陪同妻兒,直到這個正月才回到店鋪,並主動說上元他來看守,嘿笑說自己許久沒幹活,還領著銀錢,怪不好意思。

柳伯心中愧疚自責,忙不疊應道:“姑娘放心,我曉得的。”

曦珠終於看向衛陵,道:“你方才話裏的意思是今晚有人縱火?”

她的嗓子都啞了。

只話才出,大夫又說曹伍腦袋後面有木棍擊打的傷勢。

到底是誰?選在這樣的日子,要殺人放火。

突然門外砰砰個不停,一個夥計慌張跑來,說是一列官兵闖進來了。

衛陵眼皮沈了幾分,凝目對曦珠道:“我先過去看看。”

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