第24章
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第24章
現場如同電影中的定格畫面，誰也沒有反應過來。
淩息視線穿過人群，一眼望見座椅上的霍琚，男人深潭般沈寂的眼眸滑過一抹訝異，旋即浮起碎星閃爍的光芒。
霍琚未曾料到淩息會毫不猶豫地跑來找他，他以為他跟隨村民們下山是在給給淩息選擇的權利，一百兩銀子於普通人而言是天文數字，哪怕淩息答應過他會幫他治腿，但他離開後，淩息完全可以當做無事發生，不必再耗費心力籌錢。
按照淩息抵達的速度，霍琚推測他多半剛從縣城回來，發現竹屋的異常後就馬不停蹄地趕來，不帶半點猶豫思索。
心中好似打翻了調味瓶，五味雜陳。
“你！你居然沒死！”不知誰大叫一聲打破滿屋寂靜。
村長僵直如屍體的身子終於緩過勁兒，緩緩吐出一口氣，小腿尚在止不住抖動，一開口聲音還有點顫，“你身上怪病究竟過不過人？”
聽到村長問話，霍家人驟然回憶起這個哥兒身上有怪病，指不定會過到他們身上，頓時跟見了瘟疫似的同淩息拉開最遠距離，害怕得瑟瑟發抖。
淩息無語地看著他們一系列反應，“我說你就信嗎？”
村長面上流露一絲尷尬，假意咳嗽一聲，道：“你先說說。”
淩息沒什麽可隱瞞的，將具體信息含糊過去，“不傳染人，熱癥在我老家很常見，只要喝我們當地一種藥汁就會降溫，那天我沒有喝藥汁，才會渾身高熱。”
淩息本地話夾雜官話，全靠霍琚翻譯給村長聽。
村長面露驚異，世上居然有如此神奇的事，不過他的確聽聞過一些地方的人打出生起就有所不同，比如有整個村的人皮膚跟雪一樣白，眼睛是藍天的顏色，曾有商人經過那處，以為自己見到了雪山中的妖怪。
還有村子裏的人脖子腫大，連小孩兒都無法幸免，神婆說他們村子遭到了詛咒，需要日日誦經念佛，方能免除罪惡。
“他是不會說我們這兒的話嗎？”村長見霍琚幫淩息翻譯，扭頭詢問霍琚。
霍琚頷首，“嗯，他能講大盛官話，不太懂我們本地話。”
村長醍醐灌頂，他說這哥兒講的另一種話怎麽聽著怪耳熟的，原來是大盛官話，他有功名在身，是個秀才，可惜屢試不中只能放棄，年輕時在縣學念書也曾學過官話，多年窩在村裏生活，每天面對東家長西家短，官話如何講早忘得一幹二凈。
這下真成了他推測的那樣，人家小哥兒並未身染怪病，更不會傳染人，他們全村人把一個手無縛雞之力的小哥兒扔進深山，當真罪孽深重。
也怪他學問不精，沒法同小哥兒交流，早早弄清楚情況。
“村長，你可別聽信他一面之詞，誰會老老實實承認自己有病啊！”大伯娘大嗓門一喊，原本松弛下來的氣氛再度凝重。
屋內響起竊竊私語，“是啊是啊，不能他說什麽就是什麽呀，萬一他想報覆咱們呢。”
霍大家的說得有道理，事關全村性命，不能因為他的惻隱之心牽累大家。
“我這些日子以來每天與他同吃同住，至今好好的，他若真有什麽病，也該是我第一個死。”冷沈的男音驀地響起，音量不高卻如一把重錘敲下，在場竟無一人敢出聲反駁。
經霍琚一番話，眾人猛然想起淩息進門時說的話，大堂嫂湊到兒媳婦耳邊，“他方才講他是大郎的夫郎誒，好不知羞的哥兒。”
大堂嫂沒故意壓低聲音，趙秀娟自然聽清了，面色難看地開口：“這位小哥兒，我知曉你獨身一人日子難過，想找個漢子依靠，我能夠理解，可我們是清白人家，我家大郎尚未成過婚，你同張家小子有婚約在先，斷然沒有一哥兒侍二夫的道理。”
話裏話外都在嫌棄淩息一個差點嫁人的哥兒，哪來的臉攀附她家孩子，換作尋常哥兒早羞憤欲死，無論如何不會再提與霍琚的親事。
但淩息是個男人，而且哪怕他真是哥兒也不可能被趙秀娟三言兩語勸退。
其他人保持緘默，眼珠子盯著淩息瞧，一副看好戲的模樣。
淩息沒立刻開口，眉頭蹙了蹙，表情似有為難，落到趙秀娟眼中便是他被自己說得啞口無言，準備知難而退，唇角向上揚了揚。
霍大郎的婚事她鐵定得握在自己手裏，這種一看就不好拿捏的哥兒，她才不會允許他進家門，況且名聲還不好，萬一牽連她家鶯鶯和榮兒的婚事可就壞了。
霍琚一看淩息那模樣便知他壓根兒沒聽懂趙秀娟劈裏啪啦講了啥，眼底洇開淺淡笑意，淩息若有所感，對上霍琚的目光，挑了挑眉遞他一個“快翻譯一下”的眼神，霍琚假裝看不懂，淩息拳頭硬了。
屋內詭異的安靜，勝券在握的趙秀娟忽然註意到大庭廣眾下這兩個恬不知恥的居然在眉目傳情，一點兒沒將她的話放心上！
一口氣堵在胸口上不去下不來。
“咳，男子漢大丈夫，霍大郎你給個準話。”村長也註意到兩人的眉眼官司，咳嗽一聲提醒二人註意點分寸。
霍琚尚未開口，他爹霍永登奪過話頭，“婚姻大事，父母之命媒妁之言，哪輪得到他說話的份，我絕不同意！這哥兒來路不明，誰知道清不清白，何況他已經是張家人，哪還能再嫁進我家。”
霍永登眼珠子一瞪，兇神惡煞地指著淩息：“你趕緊回張家找張保順去，他稀罕你稀罕得不得了，天天念叨他夫郎他夫郎的，別惦記我家大郎了，我們家斷不會同意你進門。”
淩息身量高挑，骨架卻很纖細，一路上風塵仆仆，發絲淩亂，白瓷般的肌膚在月光照映下仿若透明，他獨自一人站在門口面對無數指責，謾罵，神情依然冷靜無畏。
晚風吹動他的衣衫，袖子和衣擺不知何時被刮破，或許是在急匆匆趕下山時，無端為他平添幾分破碎感，像山巔飄落的雪，像湖中揉碎的月。
“碰！”
猝不及防一聲巨響，驚得盛氣淩人的霍永登渾身一抖，條件反射抱住腦袋，以為房子要塌了。
木屑紛飛，茶杯翻倒在地，潑了一地水漬。
村長眼珠子差點瞪出眶，脖子緊縮，全身僵硬，不可置信看向身側的霍琚。
他居然面不改色一巴掌拍碎了自家茶桌，茶桌可是自家女婿去年新做的，實打實的好木料，就這麽輕飄飄一掌給拍碎了？
村長艱澀地咽了一口唾沫，看來霍大郎沒白上戰場啊，周身煞氣逼人，楞是叫人不敢直視。
想來也是，到底上戰場殺過人的兵，哪可能同十年前一樣任人擺布。
“我們已經拜過天地。”霍琚眼也不眨地撒謊，要不是淩息是另一當事人，恐怕真信了。
“什麽？不行，沒拜高堂算不得數，算不得數。”趙秀娟驚得不顧霍琚那一掌的威力，娶個不清不白的哥兒回家簡直敗壞門風，她家榮兒還要考舉人呢，最重要的就是名聲。
霍琚充耳不聞，對村長說：“村長，如今我有夫郎，可以照顧我腿腳不便，希望您能幫我主持一下分家。”
聽霍琚再次提起分家，趙秀娟臉上一疼，剛才她以霍琚未成婚，無人照顧為由拒絕分家，這下全然堵了她的嘴，讓她無法再拒絕。
趙秀娟恨得牙癢癢，霍琚長得人高馬大，比霍常安更壯實，不曉得是多好用的壯勞力。
霍永登是個貨郎，早些年在她的支持下跑生意，賺了些錢修起了青磚瓦房，整個鄰水村可就他們家和村長家兩戶青磚瓦房，別提多少人羨慕了，可惜霍永登年歲漸高，不比年輕時候能跑，賺的錢自然少了許多，鶯鶯的嫁妝，榮兒的束脩，光靠霍永登和霍常安哪裏夠。
趙秀娟不方便繼續勸說，手肘撞了撞霍永登，霍永登回魂兒般意識到自己居然被兒子嚇破了膽，怒從心中起，口不擇言道：“分家，你要分家是吧？好啊，你離家十年家裏沒一樣是你掙的，你也沒拿回家半個子兒，家裏沒什麽可分給你的，往後你每月拿五百文算作我和你娘的贍養費。”
霍大伯和村長齊齊皺起眉，這霍永登真是，哪有這樣做爹的，難怪兒子跟他不親，分家一毛不拔反而倒要錢，五百文也虧他開得了口。
霍大郎身上帶傷需要臥床休養，連去碼頭扛包的活兒都做不了，再者他還得花錢買藥吃，即便往後皮肉傷痊愈，他的腿也瘸了一條，無房無地，吃飯都成問題，上哪兒找五百文給霍永登。
“二弟，再怎麽說大郎也是你兒子，從軍十年保家衛國，你心中對他再多怨，也該拿出做爹的樣子。”霍大伯緊鎖眉頭，不讚同地教訓霍永登。
村長適時接話，“霍老大說得有理，一點東西不分給大郎著實說不過去，至於贍養費更是無稽之談，你和你媳婦兒還沒老到幹不動呢。”
礙於大哥和村長的威壓，霍永登與趙秀娟心中再不願意也得啞巴吃黃連，自己咽下去。
由於霍永登咬死霍大郎對家裏沒半點貢獻，剩下的三個孩子霍常安沒娶親，霍鶯沒嫁人，霍常榮讀書科考都需要銀子，如果東西分霍大郎多了他們都得喝西北風。
田地不願意分，全是霍常安精心打理的良田。房子不願意分，有兩個兒子要娶親呢，本來就住不開，再分點出去可咋住。家裏存銀沒幾個子兒，剛給霍常榮交完束脩。
村長氣得吹胡子瞪眼，“那你說說，你願意分些啥？”
霍永登移開目光，嘀嘀咕咕：“說了啥也沒他的份兒。”
村長喘著粗氣視線投向霍大伯，霍大伯抽著煙桿保持沈默，絲毫沒有要插手的意思。
自從霍永豐兄弟的雙親去世後，兩人分了家，真正成了兩家人，老話常說長兄如父，但到底是老二的家事，不到迫不得已，霍永豐一向不置一詞。
場面僵持，氣氛霎時凝結，小輩們不敢吱聲，長輩也裝著深沈。
外面突然響起鬼哭狼嚎，大晚上鬧作一團。
“救命啊——”
“救命啊！！！”
“快來人啊！！！”
所有人霎時顧不得分家的事，紛紛向外探出腦袋，霍大伯幾人跟隨村長往聲音來源處跑。
大堂嫂嚇得面無血色，“我好像聽到了狼叫。”
剩下的女人孩子們猶如驚弓之鳥，手腳冰涼，“那個方向像是張大魁家。”
霍琚悄無聲息看向淩息，和淩息的目光撞了正著，單單一個對視，一切盡在不言中。
淩息翹起唇角，果然不能小瞧這男人，他以為自己跟大灰他們偷偷摸摸瞞天過海，結果人家早察覺了。
少年用口型朝霍琚道：“帶你看好戲。”
霍琚英氣的眉攏了攏，這小子又幹什麽壞事了，無奈地伸手拿過身旁的拐杖。
村長家只剩婦人小孩兒，包括臉皮厚的霍永登，大家人心惶惶，誰也沒功夫關心霍琚二人的動向，他們大搖大擺地離開，不疾不徐朝張保順家走。
月色皎潔，鋪在田間小路，恍若仙女織的銀紗。
二人間唯有風吹草叢的聲響，許久後，霍琚似乎組織好了語言，眼睛直視前方沒去看身旁人，“為什麽來找我？”
淩息疑惑擡眸，入眼所及是男人鋒利的下頜線，他的五官深邃硬朗，是及其周正的長相，有著俠客的浩然正氣，但一雙眼睛鷹視狼顧，沈著冷靜，似野獸般狠厲，給人強烈的壓迫感。
未等到回答，霍琚扭頭對上少年清亮的眼睛，裏面盈滿不解。
“我走了，你正好無債一身輕。”
淩息豁然開朗，誠實地告訴霍琚：“雖然你的體力一般，但我目前還沒發現比你更適合的人選。”
“你不必擔心錢的問題，我會努力賺錢把你養好，到時候你應該也能中用些吧。”
自說自話的淩息走出一段距離才發現霍琚根本沒跟上來，轉過身兩米開外霍琚石雕般定在原地，不知是月光照的還是他的臉本就那麽蒼白，總之霍琚此刻的臉色相當難看。
淩息不知霍琚內心的天崩地裂，好奇地走到他面前揮揮手，“你咋啦？”
霍琚提線木偶般轉動脖子，“因為你那個奇怪的病嗎？”
淩息如實相告，往後他還需要霍琚幫忙，瞞也瞞不住，“嗯，你肯定很奇怪我力氣為什麽那麽大，在我們那兒，類似我這般擁有特殊力量的人都會在某段時間高熱不退，我們稱之為熱潮。”
“熱潮。”霍琚初次聽聞這個詞。
“嗯，能力越強破壞力越強，如果無法抑制熱潮，我們將失控，漸漸地，我們會成為無理性的野獸，然後走向消亡。”淩息平靜地敘述，波瀾不驚，好似和他沒有關系。
霍琚瞳孔顫動，內心如驚濤拍岸，這簡直像某種極端的毒藥或蠱蟲，煉制出強大的殺人武器，用解藥操控著他們。
淩息一身怪力，功夫高深莫測，原來一切都是有代價的。
霍琚沒察覺自己呼吸微緊，轉向淩息問：“有解藥嗎？”
“解藥？”淩息奇怪他的用詞，想了想說：“沒有，熱潮無法消滅，只能抑制，但我出門前剛註……剛吃過抑制熱潮的藥，以為很快能回去就沒帶藥，沒想到睜開眼睛就在張家，跟著熱潮來臨，迫不得已找上你。”
這段時間以來一直困擾霍琚的問題終於得到解答，淩息那樣毫無節制，晝夜不分的索要，著實不似正常人所為，而且平日裏淩息明明每天和他同床共枕，那幾天過後卻沒再同他有什麽親密行為。
淩息並非色欲薰心，當了回采花賊，而是為了活命。
將前因後果串聯起來，霍琚霎時無言，他垂眸註視少年，明澈的雙眼，純粹的笑容，稍顯單薄的身形。
十八歲的少年郎，尚未長出男人寬厚的肩背，卻已經歷生死。
鐵骨錚錚，見慣生死的男人，未被刀槍劍戟擊穿，卻被破土而出的小草紮了下心臟。
“熱潮，下次是什麽時候？”霍琚開口，聲音略微喑啞。
“嗯？”淩息詫異他會問這個，思索半秒，推測道：“三個月後？我也不太清楚，時間會根據個人身體情況變化。”
霍琚點點頭，恰好柳大夫叫他禁欲三月，這三個月他得養好身體，努力鍛煉，絕對不能再讓淩息笑話。
“好。”
淩息歪了歪腦袋，不解：“好什麽？”
霍琚淡淡掃他一眼，“我會幫你。”
原來是答應三個月後同他共度熱潮期，淩息雙眼驟然迸射出光亮，跑到霍琚身邊滔滔不絕，“那可太好了，你家裏有避火圖嗎？沒有的話，下次去縣城買幾本。”
“得虧我皮糙肉厚，正常人照你那樣搞早歇菜了，你多看幾本學習一下經驗，或者我們共同探討也行，你不要害羞，凡事唯有勤學苦練方能見成效，我可不想下回再屁股疼了……”
霍琚的臉堪比無邊夜色，黑得嚇人，之前對淩息那點心疼灰飛煙滅，拳頭攥緊，青筋鼓起，咬牙切齒地喊道：“淩！息！”
饒是經常讀不懂空氣的淩息這回也感受到了霍琚的憤怒，乖乖閉上嘴巴，雖然他仍不太明白霍琚在氣什麽。
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兩人閑庭信步抵達張保順家，場面異常混亂，氣氛嚴峻，每個人手裏拿著家中最為鋒利的物件做武器，神情肅穆，嚴陣以待。
張保順爹娘淒淒慘慘地倒在地上，驚恐望著躺在狼爪下嚇得魂飛魄散的兒子。
“你們快救救我兒子，快救救他啊！”
村民們被張家人催促，但那可是狼，而且身形比普通狼高大許多，經村中打獵經驗豐富的老吳叔判斷，應該是狼王。
他們連普通狼都對付不了，何況狼王，別看他們一個個手裏拿著鋤頭，菜刀，實際上兩條腿抖得跟篩糠似的，恨不得掉頭就跑。
張保順想喊救命又害怕激怒上方的巨狼，眼淚鼻涕一把抓，眼神充滿希冀地望向人群，卻對上一雙雙不比他好多少的驚懼目光。
一顆心霎時墜入寒潭。
他不要死，他不想死，他還沒嘗過漂亮夫郎的滋味兒呢！
“饒……饒了……”張保順下意識求饒，哆哆嗦嗦說不清楚話，對上森冷可怖的獸瞳，瞬間啞了聲。
沒有人性的野獸如何聽得懂人類的語言，此時他清楚意識到這是一頭沒法兒商量的狼，吃不吃他全憑狼的心情。
絕望、恐懼、慌張等負面情緒充斥大腦，張保順全身肌肉止不住抖動，臉上尚未晾幹的淚水再度潮濕。
夜風吹過，裹挾走他身上的尿騷味兒，氣味迅速擴散，現場眾人接二連三露出嫌棄的表情，反射性朝後退了一步。
精神緊繃到極點的張保順猶如驚弓之鳥，村民們後退的動作宛如離弦之箭，剎那使他崩潰。
他仰起頭張大嘴想要嘶吼，灰頭土臉的樣子加上猙獰的表情，十分滑稽，“救我！我不想死！”
“碰！”上方的巨狼像被吵到，一爪子拍上他後腦勺，直接把張保順的臉拍進泥土裏。
聲響並不輕，足以見得巨狼對張保順毫無留手之意。
一陣令人頭皮發麻的寂靜後，響起兩個女人的哀鳴，“保順！！！”
赫然是張保順的親娘和親大姨，兩個把張保順看做眼珠子的女人，一個比一個面無人色。
“吼——”巨狼猛地轉頭沖兩人齜牙咧嘴，兩人的丈夫立馬捂住她們的嘴，生怕巨狼下一個目標就是他們。
“村長，怎麽辦？”老吳叔擠到村長身旁，低聲征詢意見。
村長面色青白，他也想有人告訴自己該怎麽辦，“能不能用鮮肉把狼吸引走。”
老吳叔斟酌道：“其實我覺得這頭狼王比起覓食，更像故意戲耍人，狼王比普通狼具有靈性，或許它無意傷人。”
村長側目，眼中流露遲疑，“你確定”
老吳叔微頷首，“五六成把握。”
村長緊繃的神經略略放松，“莫非等它玩盡興了會自己離開？”
老吳叔到底不是專門研究狼群的，輕輕搖頭，“不清楚。”
夜深人靜，四周鴉雀無聲，正在所有人一籌莫展之際，一道清亮的少年音響起，“我說怎麽大白天也能遭賊，原來賊在這兒啊，多謝狼神保佑。”
兩道高挑的身影穿過人潮走到最前面，借著火把的光亮村民們瞧清其中一人是剛找回的霍大郎，另一人竟是本該死在深山裏的哥兒！
眾人驚疑未定，臉上神色各異，紛紛低頭朝他腳邊望去，有影子，不是鬼！
好家夥，原來張保順他們仨說的是真的，這兩人還真攪和到了一起。
饒是生死關頭仍阻擋不了人們吃瓜熱情，心頭跟貓爪子在撓一樣，恨不得抓住人問個清楚。
怪說“燈下看美人”，夜色漆黑，火把照亮的範圍有限，朦朦朧朧，三分姿色也能變六分，何況本就是十分的美人，容顏更是令人見之難忘。
在場全是村中漢子，無論成沒成親，此時眼珠子都齊齊黏在淩息身上，察覺一道道冒犯的視線，霍琚劍眉微擰，上前一步用自己的身軀將人擋住。
一米九七的身量加上長期習武，如料峭山峰，高大巍峨，生生將一米八的淩息擋得嚴嚴實實，連根頭發絲兒都見不著。
漢子們紛紛哀怨地瞪向霍琚，結果對上男人冷肅的雙眼，像有無數道利箭貫穿他們身體，立馬收回視線不敢再亂看。
淩息自霍琚身後探出腦袋，朝村長方向說：“這人偷了我家東西，您若是不處理，我就請狼神幫忙處理了。”
狼神！？
村民們投向淩息的目光充滿震驚，現場幾乎是中青年人，若有老一輩在，必然清楚曾經的大盛朝非常信仰狼神。
傳說太-祖打天下時，被敵軍追殺進山林身受重傷，眼見即將命喪於此，卻被一頭皮毛雪白的狼救下，並為他治好了傷口，太-祖歸位後無往不利，一舉奪得天下建立大盛朝，狼則成了大盛的圖騰。
然而，三代之後發生了七皇之亂，最後奪得皇位的皇子性情暴戾恣睢，滿朝文武無一敢言，因生母死於狼口，極度厭惡狼，至此後大盛再無圖騰，狼群也被趕盡殺絕。
後有一神秘女子，仙姿綽約，自稱狼神族後人，請求皇帝放過狼族，皇帝非但不以為意，反而看上了女子美貌，強行將人帶入宮中，當夜皇帝駕崩於寢殿，據說場面異常血腥，因宮闈秘史無人敢提，漸漸被人遺忘。
村長作為讀書人，自然聽聞過關於狼神事跡，但讀書人於鬼神一說，信奉敬而遠之，猛地聽淩息提起，後背一陣陣發麻。
“你……你說張保順偷了你家東西？偷了什麽東西？證據何在？”村長聽出淩息話中威脅，不過他不太相信淩息一個哥兒能夠使喚得動狼王。
淩息笑容一哂，擡手指向早被大灰翻得亂七八糟的院子，張家院子裏七零八落地的散布著米油糧食，被褥，布匹等等東西。
至始至終大家的註意力都放在巨狼身上，哪有功夫關心張家院子裏究竟堆了什麽東西，現在跟隨淩息手指的方向望去。
好家夥，一袋子粳米，一袋子精細的白面，還有風幹的野味以及幹香菇，好大塊的肉，看上去像是鹿腿。
村民們看得直咽唾沫，這是啥家庭啊，吃得未免太好了吧，拿去鎮上賣得賣不少銀子呢。
除去吃的，做了一半的衣裳，針腳細密，做工精細的成衣，鞋底厚實的新鞋，數張鞣制好的皮子……
張保順他娘趙冬枝坐不住了，跳出來大喊大叫：“偷什麽偷，這些明明是我家的東西，你一個來歷不明的小哥兒哪來的本事弄到這些東西！”
張大魁被媳婦兒掐了把，趕忙接話，“對啊，你買得起米面嗎？少訛人，你若饞這些東西，乖乖回我家來，只要你改過自新給保順多生幾個兒子，我們家可以不計前嫌接納你。”
淩息被張家人的無恥震驚了，他扯了扯嘴角，露出一個冷嗖嗖的笑，“我生不了兒子，但我能讓你們沒兒子。”
張大魁夫妻沒理解他的意思，就見淩息對那頭狼說：“不是什麽好肉，委屈你先打打牙祭。”
於是他們眼睜睜看著巨狼張開血盆大口，涎液滴到張保順頭發上，森森利齒在月色下閃著寒芒，他們不懷疑，只要一口下去，他們的寶貝兒子就會沒了腦袋。
“不！不要！！！”
夫妻倆雙腿一軟，迅速沖淩息跪下，求爺爺告奶奶地坦白，“求求你放過保順吧，不要吃他。”
“保順讓我們在村長他們離開後偷偷返回去拿的，那些東西的確是我們偷你的，對不起，我們再也不用敢了。”
他們哭得一把鼻涕一把淚，腦袋磕在地上咣咣作響。
其他人瞠目結舌震驚得無以覆加，一則這麽多好東西居然真是這小哥兒的，二則是這小哥兒居然能命令狼王！
莫非他是傳說中狼神族後人！？
村長惱火地指著張家人，手指直顫，顯然氣得不輕，“又是你們家，你們家沒一天消停的，偷人東西還敢倒打一耙，死皮不要臉！”
淩息上前檢查自己的東西，幸虧他速度快，但凡慢一點兒，食物肯定被張家人吃了。
杵著拐杖走到他身旁的男人撿起地上的成衣，眼神陰郁，“村長，我們剛清點過了，米面少了一半，肉少了幾塊，我新做好的衣裳還未來得及穿就被弄臟了，另外少了一匹布。”
趙冬枝聽得眼珠子快爆開，他們剛把東西拿回來，壓根兒沒來得及動就出事了，咋可能少！
張了張嘴試圖辯駁，驟然對上霍大郎冰錐似的目光，喉嚨像被人強行餵了顆毒藥，發不出半點兒聲音。
淩息的東西具體有多少，誰也無法證實，如今苦主說丟了，張家作為偷東西的賊，自然人家說多少是多少，悶虧只能自己憋著吃下去。
村長做主叫張家賠了淩息二人三兩銀子，張保順前不久剛偷了家中銀錢上縣城花天酒地，張家哪還拿的出銀錢，最後還是張保順大姨掏了錢，盯著淩息的眼神恨不得吃了他。
趙春枝兒子兒媳婦兒看那白花花的銀子出了娘的腰包，進了淩息手中，心痛得好似在剜他們的肉，素日想吃口葷腥都會被罵，現今整整三兩銀子說出就出，即使往日再無怨言，這會兒也止不住酸水直冒。
拿到錢，淩息悄悄沖霍琚豎起大拇指，沒想到啊，尋常寡言少語，淵渟岳峙一個人，糊弄起人來一套一套的。
村長小心翼翼同淩息商量，“你看該了結的事也了結了，可不可以請狼大王回山休息了？”
淩息態度大方地比了個“OK”，村長及身邊人紛紛效仿手勢，一腦門兒問號，啥意思？
淩息走到大灰身邊，摸摸它的大腦袋，“辛苦了，回去吧。”
大灰依戀地在他手心蹭了蹭，一腳踏在張保順身上借力躍上張家屋頂，沖著月亮仰頭發出一聲狼嚎：“嗷嗚——”
無邊黑夜中，數道狼嚎自四面八方響起，似在回應它，聲聲嘹亮悠遠。
普通人肝膽俱裂，躲在家的老弱婦孺緊緊抱在一起瑟瑟發抖祈求黎明早些來臨，舉著鋤頭菜刀的中青壯力渾身力量霎時被抽走，武器乒鈴乓啷掉落在地。
這哥兒到底是什麽人？
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淩息和霍琚在村長家借住一宿，次日整個鄰水村蘇醒得格外晚，經過昨晚的驚心動魄，清晨起來眾人依然心有餘悸，做什麽都提不起勁兒。
“蘇嬸子，你烙的餅真好吃。”淩息一頓早飯誇了村長夫人無數次，村長夫人眉開眼笑，給他添了一碗又一碗雜糧粥。
“好吃你趕緊多吃點，瞧你瘦的，養好身子才好生養。”村長夫人上下打量淩息，模樣是一等一的好，就是個子高了點兒，不過沒關系，霍大郎剛好比尋常漢子高，倆人正般配。
淩息本地話學的不全，沒聽懂村長夫人的意思，旁邊原本氣定神閑，悄無聲息吃飯的霍琚猛地被嗆了下，偏開頭咳嗽。
村長夫人眉眼含笑，拍了下霍琚的肩膀，“哎喲，還害羞呢，嬸子說得是大實話，等你夫郎把身子養好些，你們再要幾個孩子，可就熱鬧了。”
霍琚咳嗽得更加厲害，深色的皮膚也遮擋不住他側臉的紅。
聽到關鍵詞“孩子”，淩息明悟了，原來蘇嬸子在催生呀，果然無論哪個時代，生產力高低，都不缺催婚催生的人。
擔心霍琚咳斷氣，蘇嬸子好心沒繼續打趣，換了個話題道：“方才我聽人說，今早天黑著呢張家就把順子送城裏去了，貌似挺嚴重。”
“還好吧。”淩息夾起小菜放進碗裏，雲淡風輕地說：“斷幾根骨頭而已，不會傷到根本。”
大灰昨晚離開前那一腳，沒把人踩死只斷幾根骨頭，張家人應該放鞭炮慶祝才對。
霍琚同樣淡然地接道：“躺幾個月養養就好了。”
若非知曉張保順斷了骨頭，吐了血，昏迷不醒，光聽他倆的語氣，村長夫人當真以為張保順只是小傷。
昨晚老頭子回來告訴她，淩息竟然能跟狼王溝通，如今仔仔細細偷瞧了一早上，能把那樣重的傷講得輕飄飄，容貌身段萬中無一，似乎真有幾分仙人之姿。
前提是刨除掉少年熱情幹飯的樣子。
腮幫鼓鼓，眉眼彎彎，唇角上揚，好似吃到了什麽天上人間難得的珍饈美味，單單看一眼他進食的模樣都會感到無比幸福，沒有哪個嬸子姨姨能逃脫，恨不得拿出渾身解數給他做好吃的，把人餵得白白胖胖。
昨天解決完張家的事，時間太晚眾人身心具疲，霍二家分家之事不得不挪到今天處理。
一個早晨的功夫，村裏傳遍了淩息能號令狼王的消息，村民們對淩息既好奇又害怕，有人惦記起淩息的家底，卻又忌憚他。
霍永登家裏自然也知道了關於淩息的傳言，趙秀娟便是惦記淩息家底之人，真沒看出來，小哥兒瘦瘦弱弱的居然那麽有本事，必須得想辦法刮下他們一層皮。
青天白日，村中的老人們尚有精神，村長深知霍永登家中難纏，於是出面請了他們。
“好了，人都到了，話不多說直接進入正題吧。”村長可不想再跟霍二家撕扯分不分家的事，直接從具體分些什麽給霍大郎開始。
趙秀娟不料村長如此偏袒霍大郎，她本欲當昨晚無事發生，不同意分家，退一步允許淩息進門，把大房籠絡住，如意算盤被村長打得細碎，撲了粉的臉越發青白。
霍永登在村中老人面前不敢耍橫，任憑他們商量，腰側被趙秀娟捅咕好幾下也沒反應，氣得趙秀娟拿腳踩他。
“多謝村長和各位祖爺爺，我離家這些年一直是常安在照顧家中，我確實沒出什麽力，無顏拿家中的東西。”霍琚冷不丁出聲，所有人目光聚集在他身上，或驚訝或疑惑或滿意。
滿意的自然是霍永登夫妻，算這小子有自知之明。
霍常安卻是呆若木雞，心中有如巨浪翻滾，霍大郎怎麽可能什麽都不要，他明明嫌貧愛富，當初不聲不響拋下他們，一走就是十年，現在突然回來，不就是因為家中日子好過了，有人可以照看伺候他。
霍永登揚起嘴角，“算你小子明事理。”
話音未落便被村中老人剜了一眼，十分不滿他的得意忘形，哪有半點做爹的樣子。
“大郎，你身上有傷，還有個夫郎，什麽都不要你們吃啥住啥？別逞一時之快。”村中老人到底是過來人，語重心長地勸道。
“謝謝祖爺爺，我心意已決，還望祖爺爺成全。”霍琚不卑不亢地說。
老人嘆了口氣，擺擺手，“罷了罷了，隨你吧。”
霍永登夫妻別提多高興，嘴角都快翹上天了，心裏一個勁兒罵霍大郎傻子。
他們心中的霍大傻子話鋒一轉，視線落到他們身上，“我退伍時，軍營發了我三十兩撫恤銀，十兩用作盤纏請人送我回村，五兩交給娘做公中。”
預料到霍琚接下來要說什麽，趙秀娟一顆心提到嗓子眼，嘴唇被她無意識咬得泛白。
霍常安瞪大雙眼，難以置信地盯著霍琚，娘不是說大哥在家白吃白喝嗎？
他的大腦嗡嗡嗡作響，天旋地轉，一時不知該聽信誰的話。
“剩下十五兩放在我睡的床板下方的磚縫裏，麻煩爹娘讓我回屋去拿一下。”
今日是霍永登家裏分家，自然是在霍永登家大堂議事，裏裏外外看熱鬧的人不少，聽說霍琚拿到三十兩撫恤銀一個個睜大了眼睛，媽呀三十兩！好多人一輩子也沒見過那麽多錢。
有婦人夫郎小聲嘀咕，“霍大郎拿了五兩銀子，秀娟咋說他一分錢沒給，成天在家吃白飯呢？”
“那可是霍大郎賣命的錢啊，足足五兩，她楞是只字未提。”
趙秀娟耳朵不聾，聽清了周圍人的議論，各種視線更像針紮似的刺向她，令她坐立難安，面無血色。
連霍永登也扭頭向她問罪，“你不是說他把撫恤銀藏起來了嗎？他給了你五兩銀子你居然不告訴我！？”
原來趙秀娟不單單瞞著村裏人，自己枕邊人也沒告訴，要不是霍大郎主動提起，五兩銀子她多半就昧下了，旁人不知情還得幫她罵一句霍大郎喪良心。
在村裏名聲向來很好的趙秀娟，頓時受到無數質疑的目光，讓她恨不得挖個地縫鉆進去。
霍琚沒理會趙秀娟有多丟臉，杵著拐杖往外走，於是眾目睽睽之下，所有人目睹他走進了破舊的雜物間。
“啊？那不是堆放雜物的地方嗎？”
“那地方能住人？趙秀娟不是說她天天在家衣不解帶地照顧霍大郎嗎？咋讓病人住雜物間？”
一道道疑問此起彼伏，猶如魔音貫耳。
村長和村中老人們面沈如水，霍大郎好歹是保家衛國的將士，走到哪裏都會受百姓愛戴敬仰，家本該是最溫暖的地方，卻成了虐待他的虎穴。
老人們氣得雙手直抖，拐杖在地上敲得哐哐響，怒發沖冠破口大罵：“糊塗啊！霍永登你糊塗啊！哪有你這般虐待親子的！”
霍永登被罵得縮起腦袋，看向趙秀娟的眼神逐漸怨恨，要不是趙秀娟告訴他大郎一分錢沒拿回家，他哪至於把他趕到雜物間睡。
跟隨霍琚進雜物間瞧熱鬧的村民們驚呼聲震天響：“十五兩沒了！？”
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現場如同電影中的定格畫面，誰也沒有反應過來。
淩息視線穿過人群，一眼望見座椅上的霍琚，男人深潭般沈寂的眼眸滑過一抹訝異，旋即浮起碎星閃爍的光芒。
霍琚未曾料到淩息會毫不猶豫地跑來找他，他以為他跟隨村民們下山是在給給淩息選擇的權利，一百兩銀子於普通人而言是天文數字，哪怕淩息答應過他會幫他治腿，但他離開後，淩息完全可以當做無事發生，不必再耗費心力籌錢。
按照淩息抵達的速度，霍琚推測他多半剛從縣城回來，發現竹屋的異常後就馬不停蹄地趕來，不帶半點猶豫思索。
心中好似打翻了調味瓶，五味雜陳。
“你！你居然沒死！”不知誰大叫一聲打破滿屋寂靜。
村長僵直如屍體的身子終於緩過勁兒，緩緩吐出一口氣，小腿尚在止不住抖動，一開口聲音還有點顫，“你身上怪病究竟過不過人？”
聽到村長問話，霍家人驟然回憶起這個哥兒身上有怪病，指不定會過到他們身上，頓時跟見了瘟疫似的同淩息拉開最遠距離，害怕得瑟瑟發抖。
淩息無語地看著他們一系列反應，“我說你就信嗎？”
村長面上流露一絲尷尬，假意咳嗽一聲，道：“你先說說。”
淩息沒什麽可隱瞞的，將具體信息含糊過去，“不傳染人，熱癥在我老家很常見，只要喝我們當地一種藥汁就會降溫，那天我沒有喝藥汁，才會渾身高熱。”
淩息本地話夾雜官話，全靠霍琚翻譯給村長聽。
村長面露驚異，世上居然有如此神奇的事，不過他的確聽聞過一些地方的人打出生起就有所不同，比如有整個村的人皮膚跟雪一樣白，眼睛是藍天的顏色，曾有商人經過那處，以為自己見到了雪山中的妖怪。
還有村子裏的人脖子腫大，連小孩兒都無法幸免，神婆說他們村子遭到了詛咒，需要日日誦經念佛，方能免除罪惡。
“他是不會說我們這兒的話嗎？”村長見霍琚幫淩息翻譯，扭頭詢問霍琚。
霍琚頷首，“嗯，他能講大盛官話，不太懂我們本地話。”
村長醍醐灌頂，他說這哥兒講的另一種話怎麽聽著怪耳熟的，原來是大盛官話，他有功名在身，是個秀才，可惜屢試不中只能放棄，年輕時在縣學念書也曾學過官話，多年窩在村裏生活，每天面對東家長西家短，官話如何講早忘得一幹二凈。
這下真成了他推測的那樣，人家小哥兒並未身染怪病，更不會傳染人，他們全村人把一個手無縛雞之力的小哥兒扔進深山，當真罪孽深重。
也怪他學問不精，沒法同小哥兒交流，早早弄清楚情況。
“村長，你可別聽信他一面之詞，誰會老老實實承認自己有病啊！”大伯娘大嗓門一喊，原本松弛下來的氣氛再度凝重。
屋內響起竊竊私語，“是啊是啊，不能他說什麽就是什麽呀，萬一他想報覆咱們呢。”
霍大家的說得有道理，事關全村性命，不能因為他的惻隱之心牽累大家。
“我這些日子以來每天與他同吃同住，至今好好的，他若真有什麽病，也該是我第一個死。”冷沈的男音驀地響起，音量不高卻如一把重錘敲下，在場竟無一人敢出聲反駁。
經霍琚一番話，眾人猛然想起淩息進門時說的話，大堂嫂湊到兒媳婦耳邊，“他方才講他是大郎的夫郎誒，好不知羞的哥兒。”
大堂嫂沒故意壓低聲音，趙秀娟自然聽清了，面色難看地開口：“這位小哥兒，我知曉你獨身一人日子難過，想找個漢子依靠，我能夠理解，可我們是清白人家，我家大郎尚未成過婚，你同張家小子有婚約在先，斷然沒有一哥兒侍二夫的道理。”
話裏話外都在嫌棄淩息一個差點嫁人的哥兒，哪來的臉攀附她家孩子，換作尋常哥兒早羞憤欲死，無論如何不會再提與霍琚的親事。
但淩息是個男人，而且哪怕他真是哥兒也不可能被趙秀娟三言兩語勸退。
其他人保持緘默，眼珠子盯著淩息瞧，一副看好戲的模樣。
淩息沒立刻開口，眉頭蹙了蹙，表情似有為難，落到趙秀娟眼中便是他被自己說得啞口無言，準備知難而退，唇角向上揚了揚。
霍大郎的婚事她鐵定得握在自己手裏，這種一看就不好拿捏的哥兒，她才不會允許他進家門，況且名聲還不好，萬一牽連她家鶯鶯和榮兒的婚事可就壞了。
霍琚一看淩息那模樣便知他壓根兒沒聽懂趙秀娟劈裏啪啦講了啥，眼底洇開淺淡笑意，淩息若有所感，對上霍琚的目光，挑了挑眉遞他一個“快翻譯一下”的眼神，霍琚假裝看不懂，淩息拳頭硬了。
屋內詭異的安靜，勝券在握的趙秀娟忽然註意到大庭廣眾下這兩個恬不知恥的居然在眉目傳情，一點兒沒將她的話放心上！
一口氣堵在胸口上不去下不來。
“咳，男子漢大丈夫，霍大郎你給個準話。”村長也註意到兩人的眉眼官司，咳嗽一聲提醒二人註意點分寸。
霍琚尚未開口，他爹霍永登奪過話頭，“婚姻大事，父母之命媒妁之言，哪輪得到他說話的份，我絕不同意！這哥兒來路不明，誰知道清不清白，何況他已經是張家人，哪還能再嫁進我家。”
霍永登眼珠子一瞪，兇神惡煞地指著淩息：“你趕緊回張家找張保順去，他稀罕你稀罕得不得了，天天念叨他夫郎他夫郎的，別惦記我家大郎了，我們家斷不會同意你進門。”
淩息身量高挑，骨架卻很纖細，一路上風塵仆仆，發絲淩亂，白瓷般的肌膚在月光照映下仿若透明，他獨自一人站在門口面對無數指責，謾罵，神情依然冷靜無畏。
晚風吹動他的衣衫，袖子和衣擺不知何時被刮破，或許是在急匆匆趕下山時，無端為他平添幾分破碎感，像山巔飄落的雪，像湖中揉碎的月。
“碰！”
猝不及防一聲巨響，驚得盛氣淩人的霍永登渾身一抖，條件反射抱住腦袋，以為房子要塌了。
木屑紛飛，茶杯翻倒在地，潑了一地水漬。
村長眼珠子差點瞪出眶，脖子緊縮，全身僵硬，不可置信看向身側的霍琚。
他居然面不改色一巴掌拍碎了自家茶桌，茶桌可是自家女婿去年新做的，實打實的好木料，就這麽輕飄飄一掌給拍碎了？
村長艱澀地咽了一口唾沫，看來霍大郎沒白上戰場啊，周身煞氣逼人，楞是叫人不敢直視。
想來也是，到底上戰場殺過人的兵，哪可能同十年前一樣任人擺布。
“我們已經拜過天地。”霍琚眼也不眨地撒謊，要不是淩息是另一當事人，恐怕真信了。
“什麽？不行，沒拜高堂算不得數，算不得數。”趙秀娟驚得不顧霍琚那一掌的威力，娶個不清不白的哥兒回家簡直敗壞門風，她家榮兒還要考舉人呢，最重要的就是名聲。
霍琚充耳不聞，對村長說：“村長，如今我有夫郎，可以照顧我腿腳不便，希望您能幫我主持一下分家。”
聽霍琚再次提起分家，趙秀娟臉上一疼，剛才她以霍琚未成婚，無人照顧為由拒絕分家，這下全然堵了她的嘴，讓她無法再拒絕。
趙秀娟恨得牙癢癢，霍琚長得人高馬大，比霍常安更壯實，不曉得是多好用的壯勞力。
霍永登是個貨郎，早些年在她的支持下跑生意，賺了些錢修起了青磚瓦房，整個鄰水村可就他們家和村長家兩戶青磚瓦房，別提多少人羨慕了，可惜霍永登年歲漸高，不比年輕時候能跑，賺的錢自然少了許多，鶯鶯的嫁妝，榮兒的束脩，光靠霍永登和霍常安哪裏夠。
趙秀娟不方便繼續勸說，手肘撞了撞霍永登，霍永登回魂兒般意識到自己居然被兒子嚇破了膽，怒從心中起，口不擇言道：“分家，你要分家是吧？好啊，你離家十年家裏沒一樣是你掙的，你也沒拿回家半個子兒，家裏沒什麽可分給你的，往後你每月拿五百文算作我和你娘的贍養費。”
霍大伯和村長齊齊皺起眉，這霍永登真是，哪有這樣做爹的，難怪兒子跟他不親，分家一毛不拔反而倒要錢，五百文也虧他開得了口。
霍大郎身上帶傷需要臥床休養，連去碼頭扛包的活兒都做不了，再者他還得花錢買藥吃，即便往後皮肉傷痊愈，他的腿也瘸了一條，無房無地，吃飯都成問題，上哪兒找五百文給霍永登。
“二弟，再怎麽說大郎也是你兒子，從軍十年保家衛國，你心中對他再多怨，也該拿出做爹的樣子。”霍大伯緊鎖眉頭，不讚同地教訓霍永登。
村長適時接話，“霍老大說得有理，一點東西不分給大郎著實說不過去，至於贍養費更是無稽之談，你和你媳婦兒還沒老到幹不動呢。”
礙於大哥和村長的威壓，霍永登與趙秀娟心中再不願意也得啞巴吃黃連，自己咽下去。
由於霍永登咬死霍大郎對家裏沒半點貢獻，剩下的三個孩子霍常安沒娶親，霍鶯沒嫁人，霍常榮讀書科考都需要銀子，如果東西分霍大郎多了他們都得喝西北風。
田地不願意分，全是霍常安精心打理的良田。房子不願意分，有兩個兒子要娶親呢，本來就住不開，再分點出去可咋住。家裏存銀沒幾個子兒，剛給霍常榮交完束脩。
村長氣得吹胡子瞪眼，“那你說說，你願意分些啥？”
霍永登移開目光，嘀嘀咕咕：“說了啥也沒他的份兒。”
村長喘著粗氣視線投向霍大伯，霍大伯抽著煙桿保持沈默，絲毫沒有要插手的意思。
自從霍永豐兄弟的雙親去世後，兩人分了家，真正成了兩家人，老話常說長兄如父，但到底是老二的家事，不到迫不得已，霍永豐一向不置一詞。
場面僵持，氣氛霎時凝結，小輩們不敢吱聲，長輩也裝著深沈。
外面突然響起鬼哭狼嚎，大晚上鬧作一團。
“救命啊——”
“救命啊！！！”
“快來人啊！！！”
所有人霎時顧不得分家的事，紛紛向外探出腦袋，霍大伯幾人跟隨村長往聲音來源處跑。
大堂嫂嚇得面無血色，“我好像聽到了狼叫。”
剩下的女人孩子們猶如驚弓之鳥，手腳冰涼，“那個方向像是張大魁家。”
霍琚悄無聲息看向淩息，和淩息的目光撞了正著，單單一個對視，一切盡在不言中。
淩息翹起唇角，果然不能小瞧這男人，他以為自己跟大灰他們偷偷摸摸瞞天過海，結果人家早察覺了。
少年用口型朝霍琚道：“帶你看好戲。”
霍琚英氣的眉攏了攏，這小子又幹什麽壞事了，無奈地伸手拿過身旁的拐杖。
村長家只剩婦人小孩兒，包括臉皮厚的霍永登，大家人心惶惶，誰也沒功夫關心霍琚二人的動向，他們大搖大擺地離開，不疾不徐朝張保順家走。
月色皎潔，鋪在田間小路，恍若仙女織的銀紗。
二人間唯有風吹草叢的聲響，許久後，霍琚似乎組織好了語言，眼睛直視前方沒去看身旁人，“為什麽來找我？”
淩息疑惑擡眸，入眼所及是男人鋒利的下頜線，他的五官深邃硬朗，是及其周正的長相，有著俠客的浩然正氣，但一雙眼睛鷹視狼顧，沈著冷靜，似野獸般狠厲，給人強烈的壓迫感。
未等到回答，霍琚扭頭對上少年清亮的眼睛，裏面盈滿不解。
“我走了，你正好無債一身輕。”
淩息豁然開朗，誠實地告訴霍琚：“雖然你的體力一般，但我目前還沒發現比你更適合的人選。”
“你不必擔心錢的問題，我會努力賺錢把你養好，到時候你應該也能中用些吧。”
自說自話的淩息走出一段距離才發現霍琚根本沒跟上來，轉過身兩米開外霍琚石雕般定在原地，不知是月光照的還是他的臉本就那麽蒼白，總之霍琚此刻的臉色相當難看。
淩息不知霍琚內心的天崩地裂，好奇地走到他面前揮揮手，“你咋啦？”
霍琚提線木偶般轉動脖子，“因為你那個奇怪的病嗎？”
淩息如實相告，往後他還需要霍琚幫忙，瞞也瞞不住，“嗯，你肯定很奇怪我力氣為什麽那麽大，在我們那兒，類似我這般擁有特殊力量的人都會在某段時間高熱不退，我們稱之為熱潮。”
“熱潮。”霍琚初次聽聞這個詞。
“嗯，能力越強破壞力越強，如果無法抑制熱潮，我們將失控，漸漸地，我們會成為無理性的野獸，然後走向消亡。”淩息平靜地敘述，波瀾不驚，好似和他沒有關系。
霍琚瞳孔顫動，內心如驚濤拍岸，這簡直像某種極端的毒藥或蠱蟲，煉制出強大的殺人武器，用解藥操控著他們。
淩息一身怪力，功夫高深莫測，原來一切都是有代價的。
霍琚沒察覺自己呼吸微緊，轉向淩息問：“有解藥嗎？”
“解藥？”淩息奇怪他的用詞，想了想說：“沒有，熱潮無法消滅，只能抑制，但我出門前剛註……剛吃過抑制熱潮的藥，以為很快能回去就沒帶藥，沒想到睜開眼睛就在張家，跟著熱潮來臨，迫不得已找上你。”
這段時間以來一直困擾霍琚的問題終於得到解答，淩息那樣毫無節制，晝夜不分的索要，著實不似正常人所為，而且平日裏淩息明明每天和他同床共枕，那幾天過後卻沒再同他有什麽親密行為。
淩息並非色欲薰心，當了回采花賊，而是為了活命。
將前因後果串聯起來，霍琚霎時無言，他垂眸註視少年，明澈的雙眼，純粹的笑容，稍顯單薄的身形。
十八歲的少年郎，尚未長出男人寬厚的肩背，卻已經歷生死。
鐵骨錚錚，見慣生死的男人，未被刀槍劍戟擊穿，卻被破土而出的小草紮了下心臟。
“熱潮，下次是什麽時候？”霍琚開口，聲音略微喑啞。
“嗯？”淩息詫異他會問這個，思索半秒，推測道：“三個月後？我也不太清楚，時間會根據個人身體情況變化。”
霍琚點點頭，恰好柳大夫叫他禁欲三月，這三個月他得養好身體，努力鍛煉，絕對不能再讓淩息笑話。
“好。”
淩息歪了歪腦袋，不解：“好什麽？”
霍琚淡淡掃他一眼，“我會幫你。”
原來是答應三個月後同他共度熱潮期，淩息雙眼驟然迸射出光亮，跑到霍琚身邊滔滔不絕，“那可太好了，你家裏有避火圖嗎？沒有的話，下次去縣城買幾本。”
“得虧我皮糙肉厚，正常人照你那樣搞早歇菜了，你多看幾本學習一下經驗，或者我們共同探討也行，你不要害羞，凡事唯有勤學苦練方能見成效，我可不想下回再屁股疼了……”
霍琚的臉堪比無邊夜色，黑得嚇人，之前對淩息那點心疼灰飛煙滅，拳頭攥緊，青筋鼓起，咬牙切齒地喊道：“淩！息！”
饒是經常讀不懂空氣的淩息這回也感受到了霍琚的憤怒，乖乖閉上嘴巴，雖然他仍不太明白霍琚在氣什麽。
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兩人閑庭信步抵達張保順家，場面異常混亂，氣氛嚴峻，每個人手裏拿著家中最為鋒利的物件做武器，神情肅穆，嚴陣以待。
張保順爹娘淒淒慘慘地倒在地上，驚恐望著躺在狼爪下嚇得魂飛魄散的兒子。
“你們快救救我兒子，快救救他啊！”
村民們被張家人催促，但那可是狼，而且身形比普通狼高大許多，經村中打獵經驗豐富的老吳叔判斷，應該是狼王。
他們連普通狼都對付不了，何況狼王，別看他們一個個手裏拿著鋤頭，菜刀，實際上兩條腿抖得跟篩糠似的，恨不得掉頭就跑。
張保順想喊救命又害怕激怒上方的巨狼，眼淚鼻涕一把抓，眼神充滿希冀地望向人群，卻對上一雙雙不比他好多少的驚懼目光。
一顆心霎時墜入寒潭。
他不要死，他不想死，他還沒嘗過漂亮夫郎的滋味兒呢！
“饒……饒了……”張保順下意識求饒，哆哆嗦嗦說不清楚話，對上森冷可怖的獸瞳，瞬間啞了聲。
沒有人性的野獸如何聽得懂人類的語言，此時他清楚意識到這是一頭沒法兒商量的狼，吃不吃他全憑狼的心情。
絕望、恐懼、慌張等負面情緒充斥大腦，張保順全身肌肉止不住抖動，臉上尚未晾幹的淚水再度潮濕。
夜風吹過，裹挾走他身上的尿騷味兒，氣味迅速擴散，現場眾人接二連三露出嫌棄的表情，反射性朝後退了一步。
精神緊繃到極點的張保順猶如驚弓之鳥，村民們後退的動作宛如離弦之箭，剎那使他崩潰。
他仰起頭張大嘴想要嘶吼，灰頭土臉的樣子加上猙獰的表情，十分滑稽，“救我！我不想死！”
“碰！”上方的巨狼像被吵到，一爪子拍上他後腦勺，直接把張保順的臉拍進泥土裏。
聲響並不輕，足以見得巨狼對張保順毫無留手之意。
一陣令人頭皮發麻的寂靜後，響起兩個女人的哀鳴，“保順！！！”
赫然是張保順的親娘和親大姨，兩個把張保順看做眼珠子的女人，一個比一個面無人色。
“吼——”巨狼猛地轉頭沖兩人齜牙咧嘴，兩人的丈夫立馬捂住她們的嘴，生怕巨狼下一個目標就是他們。
“村長，怎麽辦？”老吳叔擠到村長身旁，低聲征詢意見。
村長面色青白，他也想有人告訴自己該怎麽辦，“能不能用鮮肉把狼吸引走。”
老吳叔斟酌道：“其實我覺得這頭狼王比起覓食，更像故意戲耍人，狼王比普通狼具有靈性，或許它無意傷人。”
村長側目，眼中流露遲疑，“你確定”
老吳叔微頷首，“五六成把握。”
村長緊繃的神經略略放松，“莫非等它玩盡興了會自己離開？”
老吳叔到底不是專門研究狼群的，輕輕搖頭，“不清楚。”
夜深人靜，四周鴉雀無聲，正在所有人一籌莫展之際，一道清亮的少年音響起，“我說怎麽大白天也能遭賊，原來賊在這兒啊，多謝狼神保佑。”
兩道高挑的身影穿過人潮走到最前面，借著火把的光亮村民們瞧清其中一人是剛找回的霍大郎，另一人竟是本該死在深山裏的哥兒！
眾人驚疑未定，臉上神色各異，紛紛低頭朝他腳邊望去，有影子，不是鬼！
好家夥，原來張保順他們仨說的是真的，這兩人還真攪和到了一起。
饒是生死關頭仍阻擋不了人們吃瓜熱情，心頭跟貓爪子在撓一樣，恨不得抓住人問個清楚。
怪說“燈下看美人”，夜色漆黑，火把照亮的範圍有限，朦朦朧朧，三分姿色也能變六分，何況本就是十分的美人，容顏更是令人見之難忘。
在場全是村中漢子，無論成沒成親，此時眼珠子都齊齊黏在淩息身上，察覺一道道冒犯的視線，霍琚劍眉微擰，上前一步用自己的身軀將人擋住。
一米九七的身量加上長期習武，如料峭山峰，高大巍峨，生生將一米八的淩息擋得嚴嚴實實，連根頭發絲兒都見不著。
漢子們紛紛哀怨地瞪向霍琚，結果對上男人冷肅的雙眼，像有無數道利箭貫穿他們身體，立馬收回視線不敢再亂看。
淩息自霍琚身後探出腦袋，朝村長方向說：“這人偷了我家東西，您若是不處理，我就請狼神幫忙處理了。”
狼神！？
村民們投向淩息的目光充滿震驚，現場幾乎是中青年人，若有老一輩在，必然清楚曾經的大盛朝非常信仰狼神。
傳說太-祖打天下時，被敵軍追殺進山林身受重傷，眼見即將命喪於此，卻被一頭皮毛雪白的狼救下，並為他治好了傷口，太-祖歸位後無往不利，一舉奪得天下建立大盛朝，狼則成了大盛的圖騰。
然而，三代之後發生了七皇之亂，最後奪得皇位的皇子性情暴戾恣睢，滿朝文武無一敢言，因生母死於狼口，極度厭惡狼，至此後大盛再無圖騰，狼群也被趕盡殺絕。
後有一神秘女子，仙姿綽約，自稱狼神族後人，請求皇帝放過狼族，皇帝非但不以為意，反而看上了女子美貌，強行將人帶入宮中，當夜皇帝駕崩於寢殿，據說場面異常血腥，因宮闈秘史無人敢提，漸漸被人遺忘。
村長作為讀書人，自然聽聞過關於狼神事跡，但讀書人於鬼神一說，信奉敬而遠之，猛地聽淩息提起，後背一陣陣發麻。
“你……你說張保順偷了你家東西？偷了什麽東西？證據何在？”村長聽出淩息話中威脅，不過他不太相信淩息一個哥兒能夠使喚得動狼王。
淩息笑容一哂，擡手指向早被大灰翻得亂七八糟的院子，張家院子裏七零八落地的散布著米油糧食，被褥，布匹等等東西。
至始至終大家的註意力都放在巨狼身上，哪有功夫關心張家院子裏究竟堆了什麽東西，現在跟隨淩息手指的方向望去。
好家夥，一袋子粳米，一袋子精細的白面，還有風幹的野味以及幹香菇，好大塊的肉，看上去像是鹿腿。
村民們看得直咽唾沫，這是啥家庭啊，吃得未免太好了吧，拿去鎮上賣得賣不少銀子呢。
除去吃的，做了一半的衣裳，針腳細密，做工精細的成衣，鞋底厚實的新鞋，數張鞣制好的皮子……
張保順他娘趙冬枝坐不住了，跳出來大喊大叫：“偷什麽偷，這些明明是我家的東西，你一個來歷不明的小哥兒哪來的本事弄到這些東西！”
張大魁被媳婦兒掐了把，趕忙接話，“對啊，你買得起米面嗎？少訛人，你若饞這些東西，乖乖回我家來，只要你改過自新給保順多生幾個兒子，我們家可以不計前嫌接納你。”
淩息被張家人的無恥震驚了，他扯了扯嘴角，露出一個冷嗖嗖的笑，“我生不了兒子，但我能讓你們沒兒子。”
張大魁夫妻沒理解他的意思，就見淩息對那頭狼說：“不是什麽好肉，委屈你先打打牙祭。”
於是他們眼睜睜看著巨狼張開血盆大口，涎液滴到張保順頭發上，森森利齒在月色下閃著寒芒，他們不懷疑，只要一口下去，他們的寶貝兒子就會沒了腦袋。
“不！不要！！！”
夫妻倆雙腿一軟，迅速沖淩息跪下，求爺爺告奶奶地坦白，“求求你放過保順吧，不要吃他。”
“保順讓我們在村長他們離開後偷偷返回去拿的，那些東西的確是我們偷你的，對不起，我們再也不用敢了。”
他們哭得一把鼻涕一把淚，腦袋磕在地上咣咣作響。
其他人瞠目結舌震驚得無以覆加，一則這麽多好東西居然真是這小哥兒的，二則是這小哥兒居然能命令狼王！
莫非他是傳說中狼神族後人！？
村長惱火地指著張家人，手指直顫，顯然氣得不輕，“又是你們家，你們家沒一天消停的，偷人東西還敢倒打一耙，死皮不要臉！”
淩息上前檢查自己的東西，幸虧他速度快，但凡慢一點兒，食物肯定被張家人吃了。
杵著拐杖走到他身旁的男人撿起地上的成衣，眼神陰郁，“村長，我們剛清點過了，米面少了一半，肉少了幾塊，我新做好的衣裳還未來得及穿就被弄臟了，另外少了一匹布。”
趙冬枝聽得眼珠子快爆開，他們剛把東西拿回來，壓根兒沒來得及動就出事了，咋可能少！
張了張嘴試圖辯駁，驟然對上霍大郎冰錐似的目光，喉嚨像被人強行餵了顆毒藥，發不出半點兒聲音。
淩息的東西具體有多少，誰也無法證實，如今苦主說丟了，張家作為偷東西的賊，自然人家說多少是多少，悶虧只能自己憋著吃下去。
村長做主叫張家賠了淩息二人三兩銀子，張保順前不久剛偷了家中銀錢上縣城花天酒地，張家哪還拿的出銀錢，最後還是張保順大姨掏了錢，盯著淩息的眼神恨不得吃了他。
趙春枝兒子兒媳婦兒看那白花花的銀子出了娘的腰包，進了淩息手中，心痛得好似在剜他們的肉，素日想吃口葷腥都會被罵，現今整整三兩銀子說出就出，即使往日再無怨言，這會兒也止不住酸水直冒。
拿到錢，淩息悄悄沖霍琚豎起大拇指，沒想到啊，尋常寡言少語，淵渟岳峙一個人，糊弄起人來一套一套的。
村長小心翼翼同淩息商量，“你看該了結的事也了結了，可不可以請狼大王回山休息了？”
淩息態度大方地比了個“OK”，村長及身邊人紛紛效仿手勢，一腦門兒問號，啥意思？
淩息走到大灰身邊，摸摸它的大腦袋，“辛苦了，回去吧。”
大灰依戀地在他手心蹭了蹭，一腳踏在張保順身上借力躍上張家屋頂，沖著月亮仰頭發出一聲狼嚎：“嗷嗚——”
無邊黑夜中，數道狼嚎自四面八方響起，似在回應它，聲聲嘹亮悠遠。
普通人肝膽俱裂，躲在家的老弱婦孺緊緊抱在一起瑟瑟發抖祈求黎明早些來臨，舉著鋤頭菜刀的中青壯力渾身力量霎時被抽走，武器乒鈴乓啷掉落在地。
這哥兒到底是什麽人？
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淩息和霍琚在村長家借住一宿，次日整個鄰水村蘇醒得格外晚，經過昨晚的驚心動魄，清晨起來眾人依然心有餘悸，做什麽都提不起勁兒。
“蘇嬸子，你烙的餅真好吃。”淩息一頓早飯誇了村長夫人無數次，村長夫人眉開眼笑，給他添了一碗又一碗雜糧粥。
“好吃你趕緊多吃點，瞧你瘦的，養好身子才好生養。”村長夫人上下打量淩息，模樣是一等一的好，就是個子高了點兒，不過沒關系，霍大郎剛好比尋常漢子高，倆人正般配。
淩息本地話學的不全，沒聽懂村長夫人的意思，旁邊原本氣定神閑，悄無聲息吃飯的霍琚猛地被嗆了下，偏開頭咳嗽。
村長夫人眉眼含笑，拍了下霍琚的肩膀，“哎喲，還害羞呢，嬸子說得是大實話，等你夫郎把身子養好些，你們再要幾個孩子，可就熱鬧了。”
霍琚咳嗽得更加厲害，深色的皮膚也遮擋不住他側臉的紅。
聽到關鍵詞“孩子”，淩息明悟了，原來蘇嬸子在催生呀，果然無論哪個時代，生產力高低，都不缺催婚催生的人。
擔心霍琚咳斷氣，蘇嬸子好心沒繼續打趣，換了個話題道：“方才我聽人說，今早天黑著呢張家就把順子送城裏去了，貌似挺嚴重。”
“還好吧。”淩息夾起小菜放進碗裏，雲淡風輕地說：“斷幾根骨頭而已，不會傷到根本。”
大灰昨晚離開前那一腳，沒把人踩死只斷幾根骨頭，張家人應該放鞭炮慶祝才對。
霍琚同樣淡然地接道：“躺幾個月養養就好了。”
若非知曉張保順斷了骨頭，吐了血，昏迷不醒，光聽他倆的語氣，村長夫人當真以為張保順只是小傷。
昨晚老頭子回來告訴她，淩息竟然能跟狼王溝通，如今仔仔細細偷瞧了一早上，能把那樣重的傷講得輕飄飄，容貌身段萬中無一，似乎真有幾分仙人之姿。
前提是刨除掉少年熱情幹飯的樣子。
腮幫鼓鼓，眉眼彎彎，唇角上揚，好似吃到了什麽天上人間難得的珍饈美味，單單看一眼他進食的模樣都會感到無比幸福，沒有哪個嬸子姨姨能逃脫，恨不得拿出渾身解數給他做好吃的，把人餵得白白胖胖。
昨天解決完張家的事，時間太晚眾人身心具疲，霍二家分家之事不得不挪到今天處理。
一個早晨的功夫，村裏傳遍了淩息能號令狼王的消息，村民們對淩息既好奇又害怕，有人惦記起淩息的家底，卻又忌憚他。
霍永登家裏自然也知道了關於淩息的傳言，趙秀娟便是惦記淩息家底之人，真沒看出來，小哥兒瘦瘦弱弱的居然那麽有本事，必須得想辦法刮下他們一層皮。
青天白日，村中的老人們尚有精神，村長深知霍永登家中難纏，於是出面請了他們。
“好了，人都到了，話不多說直接進入正題吧。”村長可不想再跟霍二家撕扯分不分家的事，直接從具體分些什麽給霍大郎開始。
趙秀娟不料村長如此偏袒霍大郎，她本欲當昨晚無事發生，不同意分家，退一步允許淩息進門，把大房籠絡住，如意算盤被村長打得細碎，撲了粉的臉越發青白。
霍永登在村中老人面前不敢耍橫，任憑他們商量，腰側被趙秀娟捅咕好幾下也沒反應，氣得趙秀娟拿腳踩他。
“多謝村長和各位祖爺爺，我離家這些年一直是常安在照顧家中，我確實沒出什麽力，無顏拿家中的東西。”霍琚冷不丁出聲，所有人目光聚集在他身上，或驚訝或疑惑或滿意。
滿意的自然是霍永登夫妻，算這小子有自知之明。
霍常安卻是呆若木雞，心中有如巨浪翻滾，霍大郎怎麽可能什麽都不要，他明明嫌貧愛富，當初不聲不響拋下他們，一走就是十年，現在突然回來，不就是因為家中日子好過了，有人可以照看伺候他。
霍永登揚起嘴角，“算你小子明事理。”
話音未落便被村中老人剜了一眼，十分不滿他的得意忘形，哪有半點做爹的樣子。
“大郎，你身上有傷，還有個夫郎，什麽都不要你們吃啥住啥？別逞一時之快。”村中老人到底是過來人，語重心長地勸道。
“謝謝祖爺爺，我心意已決，還望祖爺爺成全。”霍琚不卑不亢地說。
老人嘆了口氣，擺擺手，“罷了罷了，隨你吧。”
霍永登夫妻別提多高興，嘴角都快翹上天了，心裏一個勁兒罵霍大郎傻子。
他們心中的霍大傻子話鋒一轉，視線落到他們身上，“我退伍時，軍營發了我三十兩撫恤銀，十兩用作盤纏請人送我回村，五兩交給娘做公中。”
預料到霍琚接下來要說什麽，趙秀娟一顆心提到嗓子眼，嘴唇被她無意識咬得泛白。
霍常安瞪大雙眼，難以置信地盯著霍琚，娘不是說大哥在家白吃白喝嗎？
他的大腦嗡嗡嗡作響，天旋地轉，一時不知該聽信誰的話。
“剩下十五兩放在我睡的床板下方的磚縫裏，麻煩爹娘讓我回屋去拿一下。”
今日是霍永登家裏分家，自然是在霍永登家大堂議事，裏裏外外看熱鬧的人不少，聽說霍琚拿到三十兩撫恤銀一個個睜大了眼睛，媽呀三十兩！好多人一輩子也沒見過那麽多錢。
有婦人夫郎小聲嘀咕，“霍大郎拿了五兩銀子，秀娟咋說他一分錢沒給，成天在家吃白飯呢？”
“那可是霍大郎賣命的錢啊，足足五兩，她楞是只字未提。”
趙秀娟耳朵不聾，聽清了周圍人的議論，各種視線更像針紮似的刺向她，令她坐立難安，面無血色。
連霍永登也扭頭向她問罪，“你不是說他把撫恤銀藏起來了嗎？他給了你五兩銀子你居然不告訴我！？”
原來趙秀娟不單單瞞著村裏人，自己枕邊人也沒告訴，要不是霍大郎主動提起，五兩銀子她多半就昧下了，旁人不知情還得幫她罵一句霍大郎喪良心。
在村裏名聲向來很好的趙秀娟，頓時受到無數質疑的目光，讓她恨不得挖個地縫鉆進去。
霍琚沒理會趙秀娟有多丟臉，杵著拐杖往外走，於是眾目睽睽之下，所有人目睹他走進了破舊的雜物間。
“啊？那不是堆放雜物的地方嗎？”
“那地方能住人？趙秀娟不是說她天天在家衣不解帶地照顧霍大郎嗎？咋讓病人住雜物間？”
一道道疑問此起彼伏，猶如魔音貫耳。
村長和村中老人們面沈如水，霍大郎好歹是保家衛國的將士，走到哪裏都會受百姓愛戴敬仰，家本該是最溫暖的地方，卻成了虐待他的虎穴。
老人們氣得雙手直抖，拐杖在地上敲得哐哐響，怒發沖冠破口大罵：“糊塗啊！霍永登你糊塗啊！哪有你這般虐待親子的！”
霍永登被罵得縮起腦袋，看向趙秀娟的眼神逐漸怨恨，要不是趙秀娟告訴他大郎一分錢沒拿回家，他哪至於把他趕到雜物間睡。
跟隨霍琚進雜物間瞧熱鬧的村民們驚呼聲震天響：“十五兩沒了！？”
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