第三十三章 《萬艷書 貳 下冊》（9）
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第三十三章 《萬艷書 貳 下冊》（9）
三十二 楚江東
在龍溯三年十一月三日之前，誰也不相信柳家會真正地倒臺。在這之前的任何一天，如果有誰說，柳老爺子和他家那位花花財神要完了，這個人一定會遭到無情的恥笑，還有夜路上一頓令人畢生難忘的教訓——柳家父子甚至都無須親自下令，多的是徒子徒孫們爭相趨奉。長達十幾年時間裏，留門曾一次次被抨擊、被攻訐，督撫彈劾過它，言官糾參過它，但它依然屹立如初。然而這一回，槐樹胡同的柳家大宅卻失去了往昔不可侵犯的威嚴，先是有巡警在淩晨時把守了各門，不到中午，捕快、衙役、兵丁就全來了，不多久，三十來名官員同他們數不清的隨員陸續到來，過得一歇又有人來，一頂呢轎中走下了鎮撫司的馬世鳴。承辦官們立即圍攏前來，“請馬掌爺示下。”馬世鳴舉目望一望高高的門墻，就以十分幹燥又洪亮的嗓音道：“查封家產，造冊呈報。記住了，不許隨意搬動，更不許私匿，誰要是手腳不幹凈，一經發現，與欽犯一同論罪。”
番役們不斷揮舞皮鞭，卻仍舊阻止不了裏三層外三層的閑人推搡圍觀，這一句“欽犯”即刻在人群裏攪起了浪潮，“柳大公子被抓了，柳老爺子也要被抓走了！”
柳老爺子本人卻鎮靜異常。馬世鳴進府時，他已帶著兄弟侄兒在院中迎候，他們身後是大管家，大管家身後又站著十來個二管家，此外還有賬房、跟班、聽差、廚子、轎班、馬夫……烏壓壓一片，跪了滿地。
柳承宗向馬世鳴行過禮，一板一眼道：“內眷不便拋頭露面，均集中在花廳靜候處置。各處倉庫、各房賬目已盤點打理好，來往文書、私人信函也均已整理完畢，請馬掌爺著人過目收取。如有任何不清楚的地方，罪員隨時聽候問訊。”
“罪員”二字令馬世鳴微微一楞，但他馬上就“哦”了一聲，“柳承宗，你身上有功名是不是？”
“給大人回話，小的因多年來以民糧船助運漕糧、白糧而略有薄功，司禮監曾向聖上呈報，特賞七品功名。”
“如此，罪名未定之前，你也仍算是朝廷命官，那就起來說吧。”
柳承宗慢悠悠站起身，朝那些摩拳擦掌的書辦和差役們環視一圈，又向馬世鳴道：“抄家本該是肥差，不過這一遭只查不沒[1]，竟成了幹差，因此，罪員有心奉送差爺們每人一百紋銀，免得大家手空心慌，讓大人的差辦得不夠漂亮，不知大人意下如何？”
好一個柳老爺子！馬世鳴暗暗讚了一句。他經常抄家，見過哭的、號的、喊冤叫屈的、指天罵地的、嚇軟了起不了身的、蹦起來準備要拼命的、吃一口飯砸一件古董的、把姨太太弄到一塊上吊的……若不是親眼看見，他也難以相信那些飽讀詩書的學者們、那些氣焰熏天的偉人們一旦交上了厄運，竟一個個全淪為懦夫和小醜。只有這個柳承宗，他一點兒也不像他該像的樣子——賤民或盜賊，他的樣子竟像是有天地以來就有了他這一門貴族，早已習慣了威勢和榮譽的來來去去，他接得住最高統治者的所有恩典，也隨時準備好歸還一切。
通常，馬世鳴只以兩種心情來看待犯人，那些拒不屈服的——比如詹盛言——會引起他強有力的憤恨，而那些絲毫不反抗的，又會激起他對他們的鄙夷，除此外，很少有犯人觸動他別樣的感受。而此刻，他卻分明替柳承宗生出了一股淡淡的心酸。
馬世鳴無聲地嘆口氣，重新扯開了喉嚨，“老財神發話了，今天辦差的兄弟，每人得一百兩紋銀。”他聽見差役們竭力壓低的歡呼，甚至縱容這呼聲持續了片刻，“諸位留心，別摔碎什麽東西、弄壞什麽東西，登記時別少什麽，尤其別多出來什麽。”
這是在警告辦事人員不許借機破壞，不許亂偷亂拿，也不許放置違禁物品以圖栽贓。柳承宗自然聽得懂，他低沈地謝了聲。
馬世鳴卻不再回應他，徑直就向裏走入。他見過太多了，當一個曾呼風喚雨的人物需要和幾天前抓捕自己兒子的那個人道謝，感謝他即將規規矩矩地把自己的家翻一個底朝天時，局面就已經不可收拾、無從挽回。
柳家被查抄的消息迅速飛傳開來，它爬上人們的舌尖，翻過石頭墻，一階接一階沖上樓梯，滑下窗簾，當它最終抵達槐花胡同的懷雅堂時，就在貓兒姑的老臉上抹起了一重雲翳。
“先別和萬漪那丫頭說，她晚上還有幾個本堂局呢。”
然而留門頭目被拘，震動京華，官場上無一人不對此大發議論。萬漪也是從客人們的談話裏聽見了這一聲霹靂，她連告辭都忘了，離座就奔出。馬嫂子她們來拖她，她掙開她們，籲籲喘道：“你們就扯下我手腳來，我滾也要滾去！”
她的兩只眼珠子像被逼到死角的動物，隨時會撲出來咬人。
馬嫂子望著她們見所未見的萬漪姑娘，遲疑了一下，“好吧，去看看熱鬧也不妨，咱們在後頭伺候著。”
萬漪趕來時，已至夕陽西墜，燈火初明。番役在給柳宅的大門刷貼封條，門外，一條長繩系住了柳家男女，打頭的是一位儀表不凡的老者，面容陰郁又淡漠。
萬漪在那張臉容上隱約辨認出柳夢齋的影子，也就認出了他是誰。驀然間，一段回憶就攀上她心頭——不是她自個兒的回憶，而是書影的；書影曾一遍遍含淚追憶，她怎樣親眼看見詹叔叔被“那些人”押走，她和他之間隔著漫天的風雪。
萬漪的風雪也開始在她周身聚集，令她渾身冰冷、牙齒打戰。“老爺子……”她情不自禁嘶喊出聲，淚水跟著就紛紛迸落。
他立即朝這邊轉過臉——她看出柳夢齋的好耳朵是打哪裏來的，但天太黑，她沒法看清他的表情，也幸好她未能看清他表情，否則萬漪將終身猜測，“他”的父親在見到自己的第一眼時，究竟在想些什麽。
柳承宗隱約聽見了誰在呼喚他，他在擁擁攘攘的人群間捕捉到一位嬌小的靚妝女郎，她無視差役的呼喝、閑人的抱怨，一個勁兒擠來最前面，又緩緩跪倒——他立即就猜到了她的身份。柳承宗扭開臉，臉上毫無表情，仿似這世上既無人可怨，亦無事可哀。
柳府的人被一一帶走，看熱鬧的人墻也隨之一寸寸遠移。等四面都變作了一片布滿腳印和唾跡的空地後，萬漪依然久久地跪坐不起。馬嫂子她們勸了一場又一場，萬漪卻充耳不聞，如木如石。自從柳夢齋與他原配夫人離異後，每當她經過這所宏偉的宅邸外，都會忍不住暢想一番：終有一日，她將被裝點一新的花轎迎入這大門中，迎入她丈夫的家——也是她自己的家。在這裏，他們同偕白首、子女繞膝。眼前，萬漪卻眼看他們的家、他們的婚姻和子女，他和她山盟海誓的每一條出路都被糨糊和封條黏死了。她被隔絕在許諾的未來之外，越飄越遠。直至一道黑影自柳宅的墻外一閃而過，萬漪才被抓回了人間。
“金元寶！”她佝僂的上半身一下子彈起、繃緊，嗓子如用過太久的琴弦，“金元寶！”
那道影子凝滯了片刻，緊接著就直射而來。若非馬嫂子她們從後扶了她一把，萬漪準會被狗兒撞翻在地。
她和它緊緊地相擁，接著他們又同時分開，去望對方的眼睛。他們都在明晃晃的閃動中望見了彼此的心腸——那為了共同的主人而碎斷的心腸。再一次，萬漪抱緊了金元寶，狠狠地哭出來。
他們一樣無處可去，萬漪只能將金元寶領回自己所在的燈火樓臺、銷魂之地。貓兒姑怒形於色，她指罵萬漪中途脫局、慢待客人，接著又歷數她這兩天因為心不在焉而犯下的種種罪狀，“我曉得，花花財神出事，你無心生意嘛。你說你傻不傻，他出事，你正該打起精神來應付生意，趕緊再捉一位大客到手才是。否則唐大爺先一去，柳大少再一倒，就靠你手頭裏這幾簍小魚小蝦，還指望再維持地位？我可告訴你，貴連班新出道的關二姑娘，還有聽鶯閣老三，全是你這樣的甜軟可人兒。咱們槐花胡同撐死了就這麽大地方，一派路子的姑娘至多容一個冒尖，剩下的就全是二路貨！你眼見就能挑大梁了，可別這節骨眼兒上往回打出溜啊！一旦被別人壓過，翻身可就難了……”
她喋喋不休地說著，萬漪卻只神不守舍地回想適才柳家被抄的情形，自己默默淌淚。貓兒姑怒其不爭，愈顯得聲色俱厲起來。萬漪腳邊的金元寶見狀，便朝前一躍，張口吠叫。
貓兒姑被唬了一大跳，更氣得鼻子都歪了，指著金元寶高喊道：“還有啊，你把這條臭狗弄來是幾個意思？好像這種喪家之犬，客人一見，只怕觸了黴頭，躲都來不及！攪到你沒生意做，人都吃不上飯，還顧得了這畜生？”
萬漪好想反駁說，還不滿十天前，金元寶跟著柳夢齋一起來時，你老人家還笑得滿眼尾車路子，撫著金元寶腦袋直誇它多麽漂亮、多麽威風、多麽聽話，比多少人的子孫都強……怎麽一轉眼，它在你嘴裏就成了“臭狗”“畜生”“喪家之犬”？
但她什麽也沒說，她太難過，也太疲憊，而且她還要忙著安撫金元寶，以免它真咬上貓兒姑一口——它可是他的追獵犬，一聲號角響，它就會死死咬住獵物不放。
貓兒姑還待不依不饒，佛兒卻疾步趕出來，她從後挽住貓兒姑，緩聲叫了句“媽媽”道：“姐姐最近走背字，咱也容她緩緩。至於這狗嘛，先收留下來吧，以後再想法子處理，要不姐姐一犯拗，指不定陪它睡大街上去，這怎麽忍心呢？”
“拗？她敢怎麽拗？她就拗到和狗一樣嘴裏長牙，我也掰斷她的牙！”
“行了行了，媽媽就不怕氣壞，可老站在這風地裏，也得凍壞啊。走，我那兒客人散了，媽媽上我房裏喝盅茶暖暖身，祁尚書給我捎了包難得的好茶，一起品品……”
她一廂哄著貓兒姑，一廂就丟給了萬漪一個眼神，叫她偷空走開。佛兒知道萬漪會為此而感激自己的，她也確定自己將從對方的感激裏賺取高額的回報。
萬漪根本不知自己怎麽度過的這一夜，她在床上昏昏沈沈地摟抱著金元寶，淚流個不停。狗兒入睡後不停地做夢，它在夢裏激動地奔跑，又因主人的呵斥而委屈地嗚咽著。
萬漪把臉偎住它熱烘烘的皮毛，終於在不知不覺間睡過去。她掉到了一個空蕩蕩的世界裏，這個世界裏萬物粉碎，只剩下他們倆：一個再也無家可歸的女人，和一條喪家犬。
並不算太久前，萬漪就由前四金剛之一白鳳的遭遇中見識過，什麽叫“墻倒眾人推”。而很快，她發現自己變身為那面墻。
謠言的出處已無從根究，但到處都開始有人說，懷雅堂的白萬漪是白虎星，柳家公子沾惹了她，才會倒運敗家，“嘖嘖，一個人帶倒了一座留門，你說說這煞氣，可了得嗎？哪個男人不要命，敢嘗這個鮮？”
萬漪盡管想到了是宿敵蔣文淑在趁機大發詆毀，卻也不敢去討個公道，連對質一句也沒膽量。只因她本身就迷信甚重，竟也對這無稽之談半信半疑，唯恐是自己坑害了愛人。她滿心憂思，滿腹焦慮，再添上深深的自責之情，長日裏茶飯不思，枯坐流淚，人一下瘦了，眼窩凹下去好深，那股水豆腐似的盈潤之氣大不如前。哪怕上了席面，她也總哭喪著一張臉，常常答非所問，接連開罪了好幾撥客人。而萬漪最初走紅就難以服眾，在花國中根基不穩，一見她落難，一幹大小倌人們紛紛張牙舞爪地跳出來，不管當面或背後，都對萬漪極盡奚落挖苦之能事，甚至還把“牢飯”這不雅的諢號再度提起。“柳大少也糊塗，送上門的牢飯當然是不吃白不吃，可出來了還繼續吃牢飯，擺明了不吉利，這不，愛吃牢飯，索性讓他吃個夠。”
“白虎”“重煞”“牢飯”等惡名纏身，如此一來，哪裏還有生意可做？貓兒姑急得直跳腳，就連馬嫂子一幹服侍的人也因少了賞錢，臉色一天比一天難看，說起話夾槍帶棒。萬漪心知肚明，卻打不起精神來計較。她僅有的振作一些、清醒一些的時刻，就是回到佛兒身邊時。她不停追問她：“蕭老板那邊有沒有消息？馬大人怎麽說？詔獄裏頭情形如何？……”
每一次她都哭哭啼啼，佛兒自然是老大不耐煩，但無奈蕭懶童曾很明確地暗示她，在唐、柳兩派決出最終的勝負前，萬漪絕不可脫離掌控。為此佛兒也只得捺下性子，拿些不疼不癢的話來敷衍。萬漪卻度日如年，她四處找柳夢齋那班酒肉朋友們去打聽消息，卻一概吃了閉門羹，想要去“探監”，鎮撫司的詔獄卻遠非刑部的火房可比，怎容她來去自由？門還沒摸著，就差點兒和金元寶一起被番役們當街毆打。
“再他媽來這兒轉悠，辦你一個擾亂治安的罪名！”
他們一人一狗失魂落魄地回了懷雅堂，才走到外廳，便見一夥人“嗡”地擁過來，“萬漪姑娘回來了！回來了！”
萬漪一驚，雖只十來天，她卻覺久已不見這份前呼後擁的熱鬧，定睛一看，方認出這些人都是商鋪的老板和夥計，有綢緞莊的、金銀樓的、首飾店的、車馬鋪的，還有大飯莊的……一人手裏拿著一個賬簿，爭相朝她捧過來，七嘴八舌地說著。
萬漪兩耳裏嗡嗡作響，但也聽懂了，他們都是來收取欠款的。之前她隨柳夢齋一起往各處消遣，一概費用都是掛賬，他有時要結現，老板們都不讓，“別呀，大爺，要是哪裏不合大爺和姑娘的心意，說出來我們改就是！這離三節還遠著，您提什麽結賬？”死擋活攔，生怕他們就此不再光顧似的。然而此一時彼一時，柳家被查抄，這些生意人都怕柳夢齋的掛賬作廢，再加上又聽說他那情婦白萬漪的生意最近也一落千丈，所以誰也不敢落於人後，生怕晚到一步，萬漪就要被其他債主榨幹，竟一齊跑來要結清賬目。
好多天以來，除了震驚與悲痛，萬漪幾乎沒再感受過其他的情緒。不過這一刻，她分明覺出了在血管裏汩汩沸騰的羞怒。她兩頰被燒得通紅，渾身發抖地說：“什麽意思？這罪名還沒下呢，你們就都斷定大爺沒得救了嗎？好，好，好得很。你們挨個把賬本拿來，我和你們結，和你們結得一幹二凈。等大爺出來，你們誰也休想再巴結他的生意！”
這幫人聽得前兩句，還當萬漪拒絕結賬，均有些惴惴，誰知後頭竟話鋒一轉，態度相當痛快。眾人歡欣鼓舞之下，又不敢太過表露，只好嘴裏賠著些賣慘的可憐話，或祝禱的吉祥話……一路啰裏啰唆就跟著萬漪走進來。萬漪心中只轉著一個念頭：她的柳大爺從前是一擲千金、氣焰豪華的財神爺，她絕不能替他丟面子。她氣沖沖地要回屋取款，卻見那夥人也亦步亦趨地跟進來，由不得怒斥道：“這是你們進得來的地方嗎？外頭候著！”
金元寶馬上就跟著狂叫一通，齜牙蹲守在門前，把債主們一個個嚇得退避三舍。
這一番擾攘，樓上的佛兒早已聽見，匆匆披了件外衣就趕下來。金元寶常見女主人與之親密無間的模樣，因此並不阻攔佛兒，乖乖退讓一旁。佛兒直趨入內，正撞見萬漪開了錢箱翻找。
原來柳夢齋早就擔心家門臨難，而他又格外疼惜萬漪，因此在正式對她坦白、交付那幾箱貴重財物之前，也曾以不同的借口零零星星給過萬漪許多花用，以備她不時之需。萬漪又遠非奢侈之人，到手的款子都沒怎麽動過，頗攢下來一筆錢。這陣子佛兒一瞥間，兩眼已發直，但見大額的銀票，整錠的金、銀元寶全都在萬漪的兩手下打轉，價值絕不下千金。佛兒即刻就心生一計，她一把撳住萬漪的手道：“姐姐，你幹什麽？”
萬漪餘怒未消，血紅著眼睛硬邦邦道：“還債。”
“還什麽債？你塌虧空了？”
“以前在外頭吃的喝的、玩的用的，現在全都找上門了。”
“你等等，這些賬全是你簽的嗎？還是柳大爺簽的？”
“自然是柳大爺掛的賬。”
“柳大爺掛的賬，你還的哪門子債？你姓柳嗎，是他家裏人嗎？別說你這未婚妻還八字沒一撇呢，就真過了明路，也只聽過守望門寡的，沒聽過還望門債的。”
萬漪被佛兒這麽一噎，支支吾吾說不出話來。
佛兒滿面嚴肅道：“姐姐，這都什麽時候了，你還凈顧這虛面子？先前幾次你問我，我怕你著急，都沒敢同你實說。‘裏頭’本來已預備對柳家父子動大刑了，還是我死乞白賴，硬托蕭老板去和馬大人求情，這才網開一面。除了孝敬這二位，那些獄官、獄卒、雜役、廚司……哪個不需要打點？樹倒猢猻散，那些個留門弟子抓的抓、殺的殺、逃的逃，聽說張家灣那帶河水都染紅了，誰還顧得上他們老爺子和小老板呀？不全都靠我暗地裏周旋嘛，那錢使得跟往水裏倒一樣！你聽我的姐姐，以後過堂受審，還多得是打點的地方，你得把能省的都省下來，萬一我這裏撐不住，也有你續上，總之絕不能讓人遭罪呀……”
佛兒說的比唱的還好聽，其實她又何嘗為柳家動用過一個銅板？只不過她見萬漪手頭豐裕，起了妒心和貪欲，暗道這一只肥羊左右也是受宰，與其便宜別人，倒不如我先下手為強，也算我成天捏著鼻子哄她的補償。如此這般，方才扯出一通鬼話。
萬漪對佛兒卻是深信不疑，感動得無以覆加，“好妹子，自聽聞大爺出事後，我的魂兒都好像被一棒子打在九天外，整個人昏蒙蒙的，全沒顧到這些，竟還仗著你在背後替我周旋，我、我可拿什麽酬謝你呀……”
就拿真金白銀來“謝”呀！佛兒眼望著那錢箱暗想，卻只做出受了輕辱的樣子道：“姐姐，兩個人要好，本就是拿心換心，要說是為了什麽酬謝，那壓根一開始誰就甭理誰。你再和我說這樣的生分話，我真不幫你了！”
“別別！”萬漪拉住她手懇求道，“好妹子，我不和你說外家話，只我這天天吃不下睡不著，心臟總亂蹦，腦子裏也是黑一陣、白一陣，什麽主意也沒有了，請你一定得幫幫我。眼看這些要債的就在外頭，我怎麽辦呀？”
“有我呢，姐姐你怕什麽？我去趕他們走，省得一會兒叫外客看見，還真當姐姐要塌臺了。”
佛兒起身出去，不多久，萬漪便聽“白二爺”放開了她那脆亮清冷的喉音，舌戰群商：“只聽過客人花錢給倌人贖身的，沒聽過倌人花錢替客人還賬的！”“你怕漂賬？我們還怕漂賬呢！柳大爺還欠我姐姐好幾個月的開發，我們又管誰收去？”“出來做生意，有賺就有虧，虧不起，你幹脆齊賬收市，關門大吉！”“呦，您還別跟我犯橫，您上柳宅揭開封皮，拿你該得的去！”“輪到你了麽你就摻言？再發噪，我回房請我的鴛鴦劍同你說！”……
沸沸嚷嚷的吵架聲中，萬漪愈發覺出了自己的心力交瘁，也愈發對這位“妹妹”充滿了無限的感激。
然而正應了那一句“福無雙至，禍不單行”，好容易佛兒把那班人罵走，卻又來了一樁麻煩。而且這樁麻煩罵也罵不得、趕也趕不得，竟是萬漪的爹娘攜小弟跑來大門外鬼哭狼嚎，痛斥柳家大少騙了他們的女兒，承諾替他們養老，卻又使他們老無所依、幼無所傍……萬漪急叫人帶他們進來，問過後才知，原來是有官差去接管柳家的所有房產，住客一律驅逐出門。“官爺讓我們上哪兒去啊？”“你們上哪兒，老子怎麽知道？！”
娘一面說，一面抹淚。萬漪又心痛又生氣，埋怨道：“娘，那你也不能在外頭那麽罵柳大爺呀！”
話音剛落，娘就一巴掌拍在她背上，大怒不已道：“十一月的寒天，我們合家老小叫人給扔出門，連細軟都沒來得及帶一件、衣裳都沒拾一身，你爹不過腿腳稍慢些，還叫人給踹了個狗啃泥，把小寶都唬得哇哇大哭！哦，你不知疼你親爹娘、親弟弟，倒先疼起那野男人來了？我怎麽不能罵他？我罵死他我！吹自己是什麽財神爺，呸，拉了一屁股爛賬，倒得你替他還！別當你娘是瞎子，才那些排隊出門的，不全是來管你要賬的嗎？我可是瞅得清清楚楚！算起來，若不是這小流氓死霸住你不放，你早跟了唐大公子，我們也就是當朝首輔的老親家，還能受這份腌臜氣？呸，那個剪綹的小賊，還有他們一家就活該受千刀萬剮，坑死人了……”
萬漪聽著娘這樣子惡咒自己的愛人，一口氣簡直上不來，登時慘然如死、搖搖欲墜。佛兒冷眼在旁，但見顧家老爹只管“撲哧撲哧”地吸著旱煙，那寶貝大兒子就盤在炕上猛吃他姐姐的點心糕餅，誰都不正眼瞅萬漪一下，就連她這般鐵石心腸的為人都有些看不下去了，她忙上前把萬漪扶去裏屋，熨帖著她心事低聲安慰道：“俗話說‘一咒十年旺，神鬼不敢傍’，柳大爺絕不會有事，姐姐你別急，也犯不上白置氣，眼前先安頓好你家人為上，否則晚一點兒媽媽回來，見你把本家領進屋，肯定沒你的好。你總不成還想被媽媽填棺材餡去？”
萬漪緩過來一口氣道：“你說得對，我不該把他們領進來的。唉，我現在簡直是，什麽都不會，什麽都不能……”
“快點兒給他們拿筆錢，叫他們先去外頭找個地方住下，離了這裏。”
“那……給多少合適呀？三百兩夠不夠？”
“哪用得了？！姐姐你真是跟財神跟慣了，張口就來。讓他們上南城賃一所體面房子，一月所費也不過三五錢銀子，哪怕現上蘇州會館住一晚去，一兩銀子也就到頭了。我才也算看得真切，你家人這架勢，是預備靠上你了，你生意又不比往常，還敢這麽露富，再把他們胃口養大，你怎麽收場？”
“好佛兒，你說的句句在理，可我怕給少了，我娘她不依，我又實在沒心力同他們折騰。若交給別人去辦，我又不放心……”
“行了姐姐，我出面來辦，親自送他們安頓好，你總沒什麽不放心的了吧？快，躺下來歇歇，我就說你昏倒了，不知人事，包在我身上。”
佛兒便代萬漪去同她家人辦交涉，一會兒說氣病了搖錢樹還不是你們受窮？一會兒又說掌班媽媽回來準要告你們毀約拐帶……就這麽連哄帶嚇，軟中有硬，到底是把人弄走了。
萬漪懨懨地臥在裏頭，就聽娘臨走前還高叫著：“你個死丫頭，三只眼的蛤蟆難找，兩只眼的男人還不滿街跑？你但管叉開兩腿試試，看能招來多少。丟了個把賊男人，就這麽哭哭啼啼，裝狐媚給誰看？到時候弄壞了生意，你掌班媽媽餓不死，你親爹娘可得討飯去！哦，你是不是真把我們當討飯的了，這點兒夠幹什麽？好好的閨女，全讓那剪綹兒的給我帶壞了！一想起他我就來氣，那天還當著我們的面打小寶，把小寶的胳膊都拽脫了，呸，就沖這就該死！臭螞蟻你是‘猴兒拉稀——小人壞了腸子’！再這麽顧死不顧活，胳膊肘往外拐，你良心可過得去？日子比樹葉子還多，今兒且饒你，你給我好好想想，改日再算總賬……”
萬漪咬住了被角，五內早已疼至麻木，只覺空空的無味。以往她去看家人，爹娘最愛把柳夢齋掛在嘴邊，左一句“我們的親姑爺”，右一句“我們的好姑爺”，“你看，這是姑爺才差人送來的黃魚，這大個！我見都沒見過。”“姑爺又讓人給你小弟捎了幾件西洋的玩具，看這小馬車，還能自己轉圈，可不神了嗎？”“我今兒上姑爺的賭坊去，原是輸了二十兩，那叉桿兒怕我不高興，倒賠了我三十兩給我送出來。”……說到最後，爹娘總會對她挑起大拇指來，“咱家姑娘真好本事，竟能把這樣的貴婿手拿把掐，咱才享得上這份老來樂！”——這就是萬漪最享受的時刻。盡管在那時，她已擁有過絲綢和妝緞，身披金子與珍珠，但最令她目眩神迷的奢侈品依舊和小時候沒什麽不同，是父母的一點點好臉，是他們對她稀有的溫柔和讚賞：她的心滿溢著驕傲、激動和感恩，猶如習慣了被踢打的老狗在愛撫下顫抖。然而她最終還是失去了這轉瞬即逝的父母待她的“好”，如同每一樣飛速從她身邊逃逸的“好”——前輩的、同行的、下人的、商人的……那些溫順與討喜已無處可尋，奉承和笑容在一夜間被清空。
“看所有人的臉孔都好像西洋萬花筒一樣，只一轉，就徹底變了樣。”——萬漪無法停止地一遍遍聽見他對她說過的這句話，全部的心靈在旋轉的萬花筒裏頭越掉越深。
五光十色的夜晚降落了，也帶來了唯一一張不變的臉孔。佛兒走進屋，邊走就邊罵：“馬嫂子，人呢？一個個東西死哪兒去了？點燈呀！開飯呀！咱這是一等小班，不是老媽堂，怎麽？沒開張不給飯吃呀？我‘白二爺’吃幹的，我姐姐就不能喝稀的！……”
等飯端進來，她照顧萬漪一口口吃下，一廂對她說起善後的情況，“咱這兒跟車的‘胖牛’有門親戚，他家能騰出一間屋來，還在崇文門那邊，神路街上，我一塊跟去的，都安頓好了。”
萬漪推開飯碗，慢吞吞坐直了，“佛兒，你不叫我和你客氣，那我就直說了。我才思來想去，還有三件事，不得不托你代辦。”
佛兒這時一心圖謀萬漪的錢財，還巴不得對方有事相求，求得越多，她欠她就越多，而欠了的人情，總歸是要還的。故此她一口答應，絕無遲疑，“都說了不客氣，廢話免去，說真格的。姐姐還有什麽事，盡管交代我。”
“那裏有一箱棉衣，還有幾件大毛衣裳，回頭你叫胖牛給他們帶去。我爹娘年紀大了，受不得凍。”
佛兒對萬漪這一派“二十四孝”的行徑頗不以為然，但也只順著她道：“這是應該的。還有呢？”
萬漪伸手從床櫃裏捧出了一只小木箱，又從手腕上解開一串鑰匙，一起推過來。
這不就是那只寶箱嗎？佛兒兩眼放光道：“姐姐，你這是……”
“我現今跟個活死人似的，一應麻煩都靠你替我應對，咱姐倆的情分，我也就不和你道謝了。可再怎麽樣，大爺的事情，我不能再叫你出錢墊補。你賄賂蕭老板和馬大人他們那些人，前前後後貼了多少錢，都從這裏拿。”
興奮和貪婪在催促著佛兒將那寶箱一把攬過，但她的冰雪聰明卻命令她表現出高尚的拒絕。於是她搖搖頭道：“姐姐，近來你境況不佳，我生意卻還不錯——”
正說著，就聽廊外嚴嫂子在那裏憋低了聲音喊：“姑娘，我的好‘二爺’，你這早晚才回！我扯謊說你出局去了，好容易才把客人們安撫住。你怎麽還凈磨嘰著不上樓啊？人一個個可都盼了半晚上了！”
“那叫他們接著盼，王寶釧還寒窯裏盼了十八年呢！”佛兒滿不在乎甩下一句，就擰臉對萬漪道，“不礙事兒，都是些冤桶，沒什麽貴客，我一會兒上去露個臉就行，不用理他們，咱接著說。姐姐，你大可不必這樣，我早和你講過了，我續不上的時候，自會來找你討要。”
“不，佛兒，你聽我說。大爺他們家的所有產業一概被查封，賭坊肯定也關門了。我爹手一癢，萬一跑到別家去賭錢，別家又沒義務哄他高興，那就只有輸的份兒。他要輸大了，娘肯定來擠逼我，我就怕我心一軟，錢可就全填了他們的窟窿！所以這錢你務必拿走，我爹娘再犯渾，也不至於敢上你屋子裏打搶。辛苦你，拿這錢去為大爺他們疏通疏通關系，哪怕他和老爺子在牢裏能有身幹凈的替換衣裳、有頓好飯吃，多少錢你只管使。我這裏還有些首飾衣裳，一樣挨一樣典當，也還夠撐一陣。”
這房裏的燈燭也不知幾天沒剔過，光線昏沈衰敗，但萬漪瘦弱的臉上卻似燃燒著枯焦的火焰一般。望著這張臉，佛兒的天良忽然被喚醒，她想對她實話實說：柳家沒救了，柳夢齋沒救了，要不是你這樣愛著他，你也能看明白。
一陣沖動下，佛兒十分懇切地對萬漪道：“姐姐，就算你把首飾衣裳全當空，夠撐得了多久？之前我和你說，你這一箱錢與其白白便宜債主，不如為柳大爺盡點兒心，那是還沒見著你這幫家人。現如今憑空降下你爹娘、你弟弟這三張嘴，何況你那老爹還通身富貴病，喜歡下賭場，你又沒法子狠心不管他們，這情形可就大不同了。嗐，我說話不拐彎，就直來直去吧。姐姐你撂挑子這幾天，你那班客人已全被其他姑娘挖走了，你一天也擺不上一頓酒、一桌牌，等於是坐吃山空。咱掌班媽媽對你已然是失望透頂，你又不是自家身體，再敢拿首飾衣裳進當鋪，你就不怕媽媽一翻臉，直接扣下你財產，把你轉手賣掉？至少她不賠呀。你那親娘雖不是通情達理之輩，有句話可真是金玉良言，咱不能‘顧死不顧活’。姐姐，都說柳家肯定要被法辦了，柳大爺是首犯之一，九成九要上刑場。你這一箱子錢想從刀下救人，那就是笑話，可想要救一救自個兒，卻是盡夠了。熬過眼下一時的難關，憑你的色藝，還愁不能夠花運再起嗎？姐姐，何必拿錢去打水漂呢？給自己鋪條後路吧。”
“後路？”萬漪泫然淚下，卻又很快收束了淚珠，“唉，你知道嗎？前幾天我夢到咱們剛落進這裏不久後，被白家媽媽領去西市觀刑那一天。”
“書影她爹？翊運伯？”
“嗯，影兒當時在法場活祭她父親的情形，歷歷如真。我被嚇醒後就躺在那裏想，倘若那行刑臺上的是我家大爺，我是絕不能再獨活了。”
佛兒一聽之下，倒真有些吃驚，“怎麽，你還能跟他一起死不成？”
“照理說，死就該一起死，不該一個先、一個後，但是……對，我不能跟他一起死。”
“這就對了呀，別說傻話。”
萬漪舉眸望來，慘然一笑，“他被正法前，我會先了斷我自個兒，死在他前頭——他眼皮子底下。”
“你這說的什麽鬼話？”
“大爺他家裏出這麽大事情，我卻束手無策。我拍遍了他那些朋友的門，可沒一個人肯見我一面，最後還要靠你去替我奔走……我、我太怨恨我自個兒了，這樣子渺小、這樣沒用。與其半死不活地挨著，倒不如上大爺跟前去，也好叫他知道，這世上並不是每個人都會變臉，臉一變就不認人了。佛兒，承蒙你一番衷言，不過我……我不需要再留什麽後路，真走到那一步，我就拿我的血給我家大爺暖暖路，別讓他最後一程走得冷冰冰的，就完了。”
講出這些話時，萬漪的眼眶已變得幹幹的，但她的全身仿似都在流出眼淚。
還沒等佛兒想通是怎麽回事，她就發現自己的臉上竟布滿了熱淚。為了套取情報，她曾無數遍聆聽萬漪講述她與柳夢齋的“愛”，然而佛兒聽到的只是“蠢”——她眼下仍舊覺得他們倆蠢極了，所以她更加不明白，為什麽她會為了人們的愚蠢而流淚。
她迅速揩去了淚跡，吸了一口氣，“那你家人呢？你不管他們，能安心嗎？”
“對他們，我自有安排，總之盡了我這份孝心便是。”
佛兒無與倫比的機敏立即抓住了言外之意，她推斷除了這只錢箱，以及那些價值不菲的珠寶和衣料以外，萬漪手裏頭還握有其他值錢的東西——所以柳夢齋在入獄前曾向這位深受他信任的情婦寄頓過什麽？
這一想法馬上熄滅了佛兒對萬漪殘存的溫情，她看她又重新像是狼看羊。
“姐姐，你這陣子正傷心，我也不強勸你，既然你怕家裏人在錢上和你找麻煩，我就先拿去替你保管起來。你才說有三件事要托我，還有一件是什麽？”
萬漪擠出一絲感激的微笑，捏了捏佛兒的手道：“我知已煩了你太多，可，能不能請你得空時再去蕭老板那兒跑一跑？他一向得馬大人青眼，多少能打聽到些什麽吧。佛兒，你千萬別替我心疼錢，這時候，有關於我家大爺的一個字，也比一兩金子重。”
其實佛兒之所以花費心思謀取萬漪的錢財，並不是想要揮霍享受——她遠比那成熟得多——她想的是拿錢去拉攏蕭懶童。而她拉攏蕭懶童，也不為別的，只為向唐席發起奇襲。因佛兒深恨唐席查知了她真實的身份，也深惡把柄為人所攥的屈辱，所以已決意除掉唐席。但她不過是個以出賣色相為生的小女子，對方卻貴為幫會會首，勢力遍布朝野，她想對付他，無異於蚍蜉撼樹。不過留門之傾覆則讓她發現，原來好像萬漪這樣不起眼的邊角人物，竟也可以被拿去鑿空神壇的地基，去推翻一座看似無可撼動的高樓。而經過細致考量後，佛兒認為蕭懶童完全有可能成為這個關鍵的“邊角人物”。首先，他是唐席的心腹——否則一開始唐席就不會派他來捧紅她，也不會在兩人反目後繼續派他來穩住她；其次，蕭懶童和唐席的朋友、敵人皆有往來，他那座配春堂就是四通八達的信息網；最後，佛兒估量著蕭懶童也像她一樣，多多少少幫唐席幹過些見不得人的陰謀；但無論他是忠心效命，抑或像她一樣被人捏住了死穴才不得不隱忍聽命，只要她和他相處得足夠親、足夠久，她就一定能在他的有意無意間吐露的只言片語裏掘出些什麽。佛兒堅信，不停地掘下去，遲早能掘出唐席的墳墓。
而掘墓人這一精細無比的工種，還是唐席手把手教會她的。
正因存了這隱秘的念頭，佛兒才打算全力推動自己與蕭懶童的關系更進一步。蕭懶童雖然不會受女色魅惑，但他維持名伶的排場是少不了真金白銀的，以錢動之就是最便利的法子；不過佛兒不至於傻到正大光明地送錢給他，這將馬上引動對方的警覺：你對我懷有何種企圖？
不，無法察覺的行賄才是最為有效的行賄。
而借由萬漪，佛兒正好能達到自己不留痕跡討好蕭懶童的目的——反正是那狗丫頭自己要求送錢給蕭老板的呀！於是佛兒當仁不讓地收下了萬漪交托給她的那只錢箱，又潦潦草草應付過局上的客人，之後就直趨配春堂。
[1]指僅僅查封財產，卻不抄沒。
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三十二 楚江東
在龍溯三年十一月三日之前，誰也不相信柳家會真正地倒臺。在這之前的任何一天，如果有誰說，柳老爺子和他家那位花花財神要完了，這個人一定會遭到無情的恥笑，還有夜路上一頓令人畢生難忘的教訓——柳家父子甚至都無須親自下令，多的是徒子徒孫們爭相趨奉。長達十幾年時間裏，留門曾一次次被抨擊、被攻訐，督撫彈劾過它，言官糾參過它，但它依然屹立如初。然而這一回，槐樹胡同的柳家大宅卻失去了往昔不可侵犯的威嚴，先是有巡警在淩晨時把守了各門，不到中午，捕快、衙役、兵丁就全來了，不多久，三十來名官員同他們數不清的隨員陸續到來，過得一歇又有人來，一頂呢轎中走下了鎮撫司的馬世鳴。承辦官們立即圍攏前來，“請馬掌爺示下。”馬世鳴舉目望一望高高的門墻，就以十分幹燥又洪亮的嗓音道：“查封家產，造冊呈報。記住了，不許隨意搬動，更不許私匿，誰要是手腳不幹凈，一經發現，與欽犯一同論罪。”
番役們不斷揮舞皮鞭，卻仍舊阻止不了裏三層外三層的閑人推搡圍觀，這一句“欽犯”即刻在人群裏攪起了浪潮，“柳大公子被抓了，柳老爺子也要被抓走了！”
柳老爺子本人卻鎮靜異常。馬世鳴進府時，他已帶著兄弟侄兒在院中迎候，他們身後是大管家，大管家身後又站著十來個二管家，此外還有賬房、跟班、聽差、廚子、轎班、馬夫……烏壓壓一片，跪了滿地。
柳承宗向馬世鳴行過禮，一板一眼道：“內眷不便拋頭露面，均集中在花廳靜候處置。各處倉庫、各房賬目已盤點打理好，來往文書、私人信函也均已整理完畢，請馬掌爺著人過目收取。如有任何不清楚的地方，罪員隨時聽候問訊。”
“罪員”二字令馬世鳴微微一楞，但他馬上就“哦”了一聲，“柳承宗，你身上有功名是不是？”
“給大人回話，小的因多年來以民糧船助運漕糧、白糧而略有薄功，司禮監曾向聖上呈報，特賞七品功名。”
“如此，罪名未定之前，你也仍算是朝廷命官，那就起來說吧。”
柳承宗慢悠悠站起身，朝那些摩拳擦掌的書辦和差役們環視一圈，又向馬世鳴道：“抄家本該是肥差，不過這一遭只查不沒[1]，竟成了幹差，因此，罪員有心奉送差爺們每人一百紋銀，免得大家手空心慌，讓大人的差辦得不夠漂亮，不知大人意下如何？”
好一個柳老爺子！馬世鳴暗暗讚了一句。他經常抄家，見過哭的、號的、喊冤叫屈的、指天罵地的、嚇軟了起不了身的、蹦起來準備要拼命的、吃一口飯砸一件古董的、把姨太太弄到一塊上吊的……若不是親眼看見，他也難以相信那些飽讀詩書的學者們、那些氣焰熏天的偉人們一旦交上了厄運，竟一個個全淪為懦夫和小醜。只有這個柳承宗，他一點兒也不像他該像的樣子——賤民或盜賊，他的樣子竟像是有天地以來就有了他這一門貴族，早已習慣了威勢和榮譽的來來去去，他接得住最高統治者的所有恩典，也隨時準備好歸還一切。
通常，馬世鳴只以兩種心情來看待犯人，那些拒不屈服的——比如詹盛言——會引起他強有力的憤恨，而那些絲毫不反抗的，又會激起他對他們的鄙夷，除此外，很少有犯人觸動他別樣的感受。而此刻，他卻分明替柳承宗生出了一股淡淡的心酸。
馬世鳴無聲地嘆口氣，重新扯開了喉嚨，“老財神發話了，今天辦差的兄弟，每人得一百兩紋銀。”他聽見差役們竭力壓低的歡呼，甚至縱容這呼聲持續了片刻，“諸位留心，別摔碎什麽東西、弄壞什麽東西，登記時別少什麽，尤其別多出來什麽。”
這是在警告辦事人員不許借機破壞，不許亂偷亂拿，也不許放置違禁物品以圖栽贓。柳承宗自然聽得懂，他低沈地謝了聲。
馬世鳴卻不再回應他，徑直就向裏走入。他見過太多了，當一個曾呼風喚雨的人物需要和幾天前抓捕自己兒子的那個人道謝，感謝他即將規規矩矩地把自己的家翻一個底朝天時，局面就已經不可收拾、無從挽回。
柳家被查抄的消息迅速飛傳開來，它爬上人們的舌尖，翻過石頭墻，一階接一階沖上樓梯，滑下窗簾，當它最終抵達槐花胡同的懷雅堂時，就在貓兒姑的老臉上抹起了一重雲翳。
“先別和萬漪那丫頭說，她晚上還有幾個本堂局呢。”
然而留門頭目被拘，震動京華，官場上無一人不對此大發議論。萬漪也是從客人們的談話裏聽見了這一聲霹靂，她連告辭都忘了，離座就奔出。馬嫂子她們來拖她，她掙開她們，籲籲喘道：“你們就扯下我手腳來，我滾也要滾去！”
她的兩只眼珠子像被逼到死角的動物，隨時會撲出來咬人。
馬嫂子望著她們見所未見的萬漪姑娘，遲疑了一下，“好吧，去看看熱鬧也不妨，咱們在後頭伺候著。”
萬漪趕來時，已至夕陽西墜，燈火初明。番役在給柳宅的大門刷貼封條，門外，一條長繩系住了柳家男女，打頭的是一位儀表不凡的老者，面容陰郁又淡漠。
萬漪在那張臉容上隱約辨認出柳夢齋的影子，也就認出了他是誰。驀然間，一段回憶就攀上她心頭——不是她自個兒的回憶，而是書影的；書影曾一遍遍含淚追憶，她怎樣親眼看見詹叔叔被“那些人”押走，她和他之間隔著漫天的風雪。
萬漪的風雪也開始在她周身聚集，令她渾身冰冷、牙齒打戰。“老爺子……”她情不自禁嘶喊出聲，淚水跟著就紛紛迸落。
他立即朝這邊轉過臉——她看出柳夢齋的好耳朵是打哪裏來的，但天太黑，她沒法看清他的表情，也幸好她未能看清他表情，否則萬漪將終身猜測，“他”的父親在見到自己的第一眼時，究竟在想些什麽。
柳承宗隱約聽見了誰在呼喚他，他在擁擁攘攘的人群間捕捉到一位嬌小的靚妝女郎，她無視差役的呼喝、閑人的抱怨，一個勁兒擠來最前面，又緩緩跪倒——他立即就猜到了她的身份。柳承宗扭開臉，臉上毫無表情，仿似這世上既無人可怨，亦無事可哀。
柳府的人被一一帶走，看熱鬧的人墻也隨之一寸寸遠移。等四面都變作了一片布滿腳印和唾跡的空地後，萬漪依然久久地跪坐不起。馬嫂子她們勸了一場又一場，萬漪卻充耳不聞，如木如石。自從柳夢齋與他原配夫人離異後，每當她經過這所宏偉的宅邸外，都會忍不住暢想一番：終有一日，她將被裝點一新的花轎迎入這大門中，迎入她丈夫的家——也是她自己的家。在這裏，他們同偕白首、子女繞膝。眼前，萬漪卻眼看他們的家、他們的婚姻和子女，他和她山盟海誓的每一條出路都被糨糊和封條黏死了。她被隔絕在許諾的未來之外，越飄越遠。直至一道黑影自柳宅的墻外一閃而過，萬漪才被抓回了人間。
“金元寶！”她佝僂的上半身一下子彈起、繃緊，嗓子如用過太久的琴弦，“金元寶！”
那道影子凝滯了片刻，緊接著就直射而來。若非馬嫂子她們從後扶了她一把，萬漪準會被狗兒撞翻在地。
她和它緊緊地相擁，接著他們又同時分開，去望對方的眼睛。他們都在明晃晃的閃動中望見了彼此的心腸——那為了共同的主人而碎斷的心腸。再一次，萬漪抱緊了金元寶，狠狠地哭出來。
他們一樣無處可去，萬漪只能將金元寶領回自己所在的燈火樓臺、銷魂之地。貓兒姑怒形於色，她指罵萬漪中途脫局、慢待客人，接著又歷數她這兩天因為心不在焉而犯下的種種罪狀，“我曉得，花花財神出事，你無心生意嘛。你說你傻不傻，他出事，你正該打起精神來應付生意，趕緊再捉一位大客到手才是。否則唐大爺先一去，柳大少再一倒，就靠你手頭裏這幾簍小魚小蝦，還指望再維持地位？我可告訴你，貴連班新出道的關二姑娘，還有聽鶯閣老三，全是你這樣的甜軟可人兒。咱們槐花胡同撐死了就這麽大地方，一派路子的姑娘至多容一個冒尖，剩下的就全是二路貨！你眼見就能挑大梁了，可別這節骨眼兒上往回打出溜啊！一旦被別人壓過，翻身可就難了……”
她喋喋不休地說著，萬漪卻只神不守舍地回想適才柳家被抄的情形，自己默默淌淚。貓兒姑怒其不爭，愈顯得聲色俱厲起來。萬漪腳邊的金元寶見狀，便朝前一躍，張口吠叫。
貓兒姑被唬了一大跳，更氣得鼻子都歪了，指著金元寶高喊道：“還有啊，你把這條臭狗弄來是幾個意思？好像這種喪家之犬，客人一見，只怕觸了黴頭，躲都來不及！攪到你沒生意做，人都吃不上飯，還顧得了這畜生？”
萬漪好想反駁說，還不滿十天前，金元寶跟著柳夢齋一起來時，你老人家還笑得滿眼尾車路子，撫著金元寶腦袋直誇它多麽漂亮、多麽威風、多麽聽話，比多少人的子孫都強……怎麽一轉眼，它在你嘴裏就成了“臭狗”“畜生”“喪家之犬”？
但她什麽也沒說，她太難過，也太疲憊，而且她還要忙著安撫金元寶，以免它真咬上貓兒姑一口——它可是他的追獵犬，一聲號角響，它就會死死咬住獵物不放。
貓兒姑還待不依不饒，佛兒卻疾步趕出來，她從後挽住貓兒姑，緩聲叫了句“媽媽”道：“姐姐最近走背字，咱也容她緩緩。至於這狗嘛，先收留下來吧，以後再想法子處理，要不姐姐一犯拗，指不定陪它睡大街上去，這怎麽忍心呢？”
“拗？她敢怎麽拗？她就拗到和狗一樣嘴裏長牙，我也掰斷她的牙！”
“行了行了，媽媽就不怕氣壞，可老站在這風地裏，也得凍壞啊。走，我那兒客人散了，媽媽上我房裏喝盅茶暖暖身，祁尚書給我捎了包難得的好茶，一起品品……”
她一廂哄著貓兒姑，一廂就丟給了萬漪一個眼神，叫她偷空走開。佛兒知道萬漪會為此而感激自己的，她也確定自己將從對方的感激裏賺取高額的回報。
萬漪根本不知自己怎麽度過的這一夜，她在床上昏昏沈沈地摟抱著金元寶，淚流個不停。狗兒入睡後不停地做夢，它在夢裏激動地奔跑，又因主人的呵斥而委屈地嗚咽著。
萬漪把臉偎住它熱烘烘的皮毛，終於在不知不覺間睡過去。她掉到了一個空蕩蕩的世界裏，這個世界裏萬物粉碎，只剩下他們倆：一個再也無家可歸的女人，和一條喪家犬。
並不算太久前，萬漪就由前四金剛之一白鳳的遭遇中見識過，什麽叫“墻倒眾人推”。而很快，她發現自己變身為那面墻。
謠言的出處已無從根究，但到處都開始有人說，懷雅堂的白萬漪是白虎星，柳家公子沾惹了她，才會倒運敗家，“嘖嘖，一個人帶倒了一座留門，你說說這煞氣，可了得嗎？哪個男人不要命，敢嘗這個鮮？”
萬漪盡管想到了是宿敵蔣文淑在趁機大發詆毀，卻也不敢去討個公道，連對質一句也沒膽量。只因她本身就迷信甚重，竟也對這無稽之談半信半疑，唯恐是自己坑害了愛人。她滿心憂思，滿腹焦慮，再添上深深的自責之情，長日裏茶飯不思，枯坐流淚，人一下瘦了，眼窩凹下去好深，那股水豆腐似的盈潤之氣大不如前。哪怕上了席面，她也總哭喪著一張臉，常常答非所問，接連開罪了好幾撥客人。而萬漪最初走紅就難以服眾，在花國中根基不穩，一見她落難，一幹大小倌人們紛紛張牙舞爪地跳出來，不管當面或背後，都對萬漪極盡奚落挖苦之能事，甚至還把“牢飯”這不雅的諢號再度提起。“柳大少也糊塗，送上門的牢飯當然是不吃白不吃，可出來了還繼續吃牢飯，擺明了不吉利，這不，愛吃牢飯，索性讓他吃個夠。”
“白虎”“重煞”“牢飯”等惡名纏身，如此一來，哪裏還有生意可做？貓兒姑急得直跳腳，就連馬嫂子一幹服侍的人也因少了賞錢，臉色一天比一天難看，說起話夾槍帶棒。萬漪心知肚明，卻打不起精神來計較。她僅有的振作一些、清醒一些的時刻，就是回到佛兒身邊時。她不停追問她：“蕭老板那邊有沒有消息？馬大人怎麽說？詔獄裏頭情形如何？……”
每一次她都哭哭啼啼，佛兒自然是老大不耐煩，但無奈蕭懶童曾很明確地暗示她，在唐、柳兩派決出最終的勝負前，萬漪絕不可脫離掌控。為此佛兒也只得捺下性子，拿些不疼不癢的話來敷衍。萬漪卻度日如年，她四處找柳夢齋那班酒肉朋友們去打聽消息，卻一概吃了閉門羹，想要去“探監”，鎮撫司的詔獄卻遠非刑部的火房可比，怎容她來去自由？門還沒摸著，就差點兒和金元寶一起被番役們當街毆打。
“再他媽來這兒轉悠，辦你一個擾亂治安的罪名！”
他們一人一狗失魂落魄地回了懷雅堂，才走到外廳，便見一夥人“嗡”地擁過來，“萬漪姑娘回來了！回來了！”
萬漪一驚，雖只十來天，她卻覺久已不見這份前呼後擁的熱鬧，定睛一看，方認出這些人都是商鋪的老板和夥計，有綢緞莊的、金銀樓的、首飾店的、車馬鋪的，還有大飯莊的……一人手裏拿著一個賬簿，爭相朝她捧過來，七嘴八舌地說著。
萬漪兩耳裏嗡嗡作響，但也聽懂了，他們都是來收取欠款的。之前她隨柳夢齋一起往各處消遣，一概費用都是掛賬，他有時要結現，老板們都不讓，“別呀，大爺，要是哪裏不合大爺和姑娘的心意，說出來我們改就是！這離三節還遠著，您提什麽結賬？”死擋活攔，生怕他們就此不再光顧似的。然而此一時彼一時，柳家被查抄，這些生意人都怕柳夢齋的掛賬作廢，再加上又聽說他那情婦白萬漪的生意最近也一落千丈，所以誰也不敢落於人後，生怕晚到一步，萬漪就要被其他債主榨幹，竟一齊跑來要結清賬目。
好多天以來，除了震驚與悲痛，萬漪幾乎沒再感受過其他的情緒。不過這一刻，她分明覺出了在血管裏汩汩沸騰的羞怒。她兩頰被燒得通紅，渾身發抖地說：“什麽意思？這罪名還沒下呢，你們就都斷定大爺沒得救了嗎？好，好，好得很。你們挨個把賬本拿來，我和你們結，和你們結得一幹二凈。等大爺出來，你們誰也休想再巴結他的生意！”
這幫人聽得前兩句，還當萬漪拒絕結賬，均有些惴惴，誰知後頭竟話鋒一轉，態度相當痛快。眾人歡欣鼓舞之下，又不敢太過表露，只好嘴裏賠著些賣慘的可憐話，或祝禱的吉祥話……一路啰裏啰唆就跟著萬漪走進來。萬漪心中只轉著一個念頭：她的柳大爺從前是一擲千金、氣焰豪華的財神爺，她絕不能替他丟面子。她氣沖沖地要回屋取款，卻見那夥人也亦步亦趨地跟進來，由不得怒斥道：“這是你們進得來的地方嗎？外頭候著！”
金元寶馬上就跟著狂叫一通，齜牙蹲守在門前，把債主們一個個嚇得退避三舍。
這一番擾攘，樓上的佛兒早已聽見，匆匆披了件外衣就趕下來。金元寶常見女主人與之親密無間的模樣，因此並不阻攔佛兒，乖乖退讓一旁。佛兒直趨入內，正撞見萬漪開了錢箱翻找。
原來柳夢齋早就擔心家門臨難，而他又格外疼惜萬漪，因此在正式對她坦白、交付那幾箱貴重財物之前，也曾以不同的借口零零星星給過萬漪許多花用，以備她不時之需。萬漪又遠非奢侈之人，到手的款子都沒怎麽動過，頗攢下來一筆錢。這陣子佛兒一瞥間，兩眼已發直，但見大額的銀票，整錠的金、銀元寶全都在萬漪的兩手下打轉，價值絕不下千金。佛兒即刻就心生一計，她一把撳住萬漪的手道：“姐姐，你幹什麽？”
萬漪餘怒未消，血紅著眼睛硬邦邦道：“還債。”
“還什麽債？你塌虧空了？”
“以前在外頭吃的喝的、玩的用的，現在全都找上門了。”
“你等等，這些賬全是你簽的嗎？還是柳大爺簽的？”
“自然是柳大爺掛的賬。”
“柳大爺掛的賬，你還的哪門子債？你姓柳嗎，是他家裏人嗎？別說你這未婚妻還八字沒一撇呢，就真過了明路，也只聽過守望門寡的，沒聽過還望門債的。”
萬漪被佛兒這麽一噎，支支吾吾說不出話來。
佛兒滿面嚴肅道：“姐姐，這都什麽時候了，你還凈顧這虛面子？先前幾次你問我，我怕你著急，都沒敢同你實說。‘裏頭’本來已預備對柳家父子動大刑了，還是我死乞白賴，硬托蕭老板去和馬大人求情，這才網開一面。除了孝敬這二位，那些獄官、獄卒、雜役、廚司……哪個不需要打點？樹倒猢猻散，那些個留門弟子抓的抓、殺的殺、逃的逃，聽說張家灣那帶河水都染紅了，誰還顧得上他們老爺子和小老板呀？不全都靠我暗地裏周旋嘛，那錢使得跟往水裏倒一樣！你聽我的姐姐，以後過堂受審，還多得是打點的地方，你得把能省的都省下來，萬一我這裏撐不住，也有你續上，總之絕不能讓人遭罪呀……”
佛兒說的比唱的還好聽，其實她又何嘗為柳家動用過一個銅板？只不過她見萬漪手頭豐裕，起了妒心和貪欲，暗道這一只肥羊左右也是受宰，與其便宜別人，倒不如我先下手為強，也算我成天捏著鼻子哄她的補償。如此這般，方才扯出一通鬼話。
萬漪對佛兒卻是深信不疑，感動得無以覆加，“好妹子，自聽聞大爺出事後，我的魂兒都好像被一棒子打在九天外，整個人昏蒙蒙的，全沒顧到這些，竟還仗著你在背後替我周旋，我、我可拿什麽酬謝你呀……”
就拿真金白銀來“謝”呀！佛兒眼望著那錢箱暗想，卻只做出受了輕辱的樣子道：“姐姐，兩個人要好，本就是拿心換心，要說是為了什麽酬謝，那壓根一開始誰就甭理誰。你再和我說這樣的生分話，我真不幫你了！”
“別別！”萬漪拉住她手懇求道，“好妹子，我不和你說外家話，只我這天天吃不下睡不著，心臟總亂蹦，腦子裏也是黑一陣、白一陣，什麽主意也沒有了，請你一定得幫幫我。眼看這些要債的就在外頭，我怎麽辦呀？”
“有我呢，姐姐你怕什麽？我去趕他們走，省得一會兒叫外客看見，還真當姐姐要塌臺了。”
佛兒起身出去，不多久，萬漪便聽“白二爺”放開了她那脆亮清冷的喉音，舌戰群商：“只聽過客人花錢給倌人贖身的，沒聽過倌人花錢替客人還賬的！”“你怕漂賬？我們還怕漂賬呢！柳大爺還欠我姐姐好幾個月的開發，我們又管誰收去？”“出來做生意，有賺就有虧，虧不起，你幹脆齊賬收市，關門大吉！”“呦，您還別跟我犯橫，您上柳宅揭開封皮，拿你該得的去！”“輪到你了麽你就摻言？再發噪，我回房請我的鴛鴦劍同你說！”……
沸沸嚷嚷的吵架聲中，萬漪愈發覺出了自己的心力交瘁，也愈發對這位“妹妹”充滿了無限的感激。
然而正應了那一句“福無雙至，禍不單行”，好容易佛兒把那班人罵走，卻又來了一樁麻煩。而且這樁麻煩罵也罵不得、趕也趕不得，竟是萬漪的爹娘攜小弟跑來大門外鬼哭狼嚎，痛斥柳家大少騙了他們的女兒，承諾替他們養老，卻又使他們老無所依、幼無所傍……萬漪急叫人帶他們進來，問過後才知，原來是有官差去接管柳家的所有房產，住客一律驅逐出門。“官爺讓我們上哪兒去啊？”“你們上哪兒，老子怎麽知道？！”
娘一面說，一面抹淚。萬漪又心痛又生氣，埋怨道：“娘，那你也不能在外頭那麽罵柳大爺呀！”
話音剛落，娘就一巴掌拍在她背上，大怒不已道：“十一月的寒天，我們合家老小叫人給扔出門，連細軟都沒來得及帶一件、衣裳都沒拾一身，你爹不過腿腳稍慢些，還叫人給踹了個狗啃泥，把小寶都唬得哇哇大哭！哦，你不知疼你親爹娘、親弟弟，倒先疼起那野男人來了？我怎麽不能罵他？我罵死他我！吹自己是什麽財神爺，呸，拉了一屁股爛賬，倒得你替他還！別當你娘是瞎子，才那些排隊出門的，不全是來管你要賬的嗎？我可是瞅得清清楚楚！算起來，若不是這小流氓死霸住你不放，你早跟了唐大公子，我們也就是當朝首輔的老親家，還能受這份腌臜氣？呸，那個剪綹的小賊，還有他們一家就活該受千刀萬剮，坑死人了……”
萬漪聽著娘這樣子惡咒自己的愛人，一口氣簡直上不來，登時慘然如死、搖搖欲墜。佛兒冷眼在旁，但見顧家老爹只管“撲哧撲哧”地吸著旱煙，那寶貝大兒子就盤在炕上猛吃他姐姐的點心糕餅，誰都不正眼瞅萬漪一下，就連她這般鐵石心腸的為人都有些看不下去了，她忙上前把萬漪扶去裏屋，熨帖著她心事低聲安慰道：“俗話說‘一咒十年旺，神鬼不敢傍’，柳大爺絕不會有事，姐姐你別急，也犯不上白置氣，眼前先安頓好你家人為上，否則晚一點兒媽媽回來，見你把本家領進屋，肯定沒你的好。你總不成還想被媽媽填棺材餡去？”
萬漪緩過來一口氣道：“你說得對，我不該把他們領進來的。唉，我現在簡直是，什麽都不會，什麽都不能……”
“快點兒給他們拿筆錢，叫他們先去外頭找個地方住下，離了這裏。”
“那……給多少合適呀？三百兩夠不夠？”
“哪用得了？！姐姐你真是跟財神跟慣了，張口就來。讓他們上南城賃一所體面房子，一月所費也不過三五錢銀子，哪怕現上蘇州會館住一晚去，一兩銀子也就到頭了。我才也算看得真切，你家人這架勢，是預備靠上你了，你生意又不比往常，還敢這麽露富，再把他們胃口養大，你怎麽收場？”
“好佛兒，你說的句句在理，可我怕給少了，我娘她不依，我又實在沒心力同他們折騰。若交給別人去辦，我又不放心……”
“行了姐姐，我出面來辦，親自送他們安頓好，你總沒什麽不放心的了吧？快，躺下來歇歇，我就說你昏倒了，不知人事，包在我身上。”
佛兒便代萬漪去同她家人辦交涉，一會兒說氣病了搖錢樹還不是你們受窮？一會兒又說掌班媽媽回來準要告你們毀約拐帶……就這麽連哄帶嚇，軟中有硬，到底是把人弄走了。
萬漪懨懨地臥在裏頭，就聽娘臨走前還高叫著：“你個死丫頭，三只眼的蛤蟆難找，兩只眼的男人還不滿街跑？你但管叉開兩腿試試，看能招來多少。丟了個把賊男人，就這麽哭哭啼啼，裝狐媚給誰看？到時候弄壞了生意，你掌班媽媽餓不死，你親爹娘可得討飯去！哦，你是不是真把我們當討飯的了，這點兒夠幹什麽？好好的閨女，全讓那剪綹兒的給我帶壞了！一想起他我就來氣，那天還當著我們的面打小寶，把小寶的胳膊都拽脫了，呸，就沖這就該死！臭螞蟻你是‘猴兒拉稀——小人壞了腸子’！再這麽顧死不顧活，胳膊肘往外拐，你良心可過得去？日子比樹葉子還多，今兒且饒你，你給我好好想想，改日再算總賬……”
萬漪咬住了被角，五內早已疼至麻木，只覺空空的無味。以往她去看家人，爹娘最愛把柳夢齋掛在嘴邊，左一句“我們的親姑爺”，右一句“我們的好姑爺”，“你看，這是姑爺才差人送來的黃魚，這大個！我見都沒見過。”“姑爺又讓人給你小弟捎了幾件西洋的玩具，看這小馬車，還能自己轉圈，可不神了嗎？”“我今兒上姑爺的賭坊去，原是輸了二十兩，那叉桿兒怕我不高興，倒賠了我三十兩給我送出來。”……說到最後，爹娘總會對她挑起大拇指來，“咱家姑娘真好本事，竟能把這樣的貴婿手拿把掐，咱才享得上這份老來樂！”——這就是萬漪最享受的時刻。盡管在那時，她已擁有過絲綢和妝緞，身披金子與珍珠，但最令她目眩神迷的奢侈品依舊和小時候沒什麽不同，是父母的一點點好臉，是他們對她稀有的溫柔和讚賞：她的心滿溢著驕傲、激動和感恩，猶如習慣了被踢打的老狗在愛撫下顫抖。然而她最終還是失去了這轉瞬即逝的父母待她的“好”，如同每一樣飛速從她身邊逃逸的“好”——前輩的、同行的、下人的、商人的……那些溫順與討喜已無處可尋，奉承和笑容在一夜間被清空。
“看所有人的臉孔都好像西洋萬花筒一樣，只一轉，就徹底變了樣。”——萬漪無法停止地一遍遍聽見他對她說過的這句話，全部的心靈在旋轉的萬花筒裏頭越掉越深。
五光十色的夜晚降落了，也帶來了唯一一張不變的臉孔。佛兒走進屋，邊走就邊罵：“馬嫂子，人呢？一個個東西死哪兒去了？點燈呀！開飯呀！咱這是一等小班，不是老媽堂，怎麽？沒開張不給飯吃呀？我‘白二爺’吃幹的，我姐姐就不能喝稀的！……”
等飯端進來，她照顧萬漪一口口吃下，一廂對她說起善後的情況，“咱這兒跟車的‘胖牛’有門親戚，他家能騰出一間屋來，還在崇文門那邊，神路街上，我一塊跟去的，都安頓好了。”
萬漪推開飯碗，慢吞吞坐直了，“佛兒，你不叫我和你客氣，那我就直說了。我才思來想去，還有三件事，不得不托你代辦。”
佛兒這時一心圖謀萬漪的錢財，還巴不得對方有事相求，求得越多，她欠她就越多，而欠了的人情，總歸是要還的。故此她一口答應，絕無遲疑，“都說了不客氣，廢話免去，說真格的。姐姐還有什麽事，盡管交代我。”
“那裏有一箱棉衣，還有幾件大毛衣裳，回頭你叫胖牛給他們帶去。我爹娘年紀大了，受不得凍。”
佛兒對萬漪這一派“二十四孝”的行徑頗不以為然，但也只順著她道：“這是應該的。還有呢？”
萬漪伸手從床櫃裏捧出了一只小木箱，又從手腕上解開一串鑰匙，一起推過來。
這不就是那只寶箱嗎？佛兒兩眼放光道：“姐姐，你這是……”
“我現今跟個活死人似的，一應麻煩都靠你替我應對，咱姐倆的情分，我也就不和你道謝了。可再怎麽樣，大爺的事情，我不能再叫你出錢墊補。你賄賂蕭老板和馬大人他們那些人，前前後後貼了多少錢，都從這裏拿。”
興奮和貪婪在催促著佛兒將那寶箱一把攬過，但她的冰雪聰明卻命令她表現出高尚的拒絕。於是她搖搖頭道：“姐姐，近來你境況不佳，我生意卻還不錯——”
正說著，就聽廊外嚴嫂子在那裏憋低了聲音喊：“姑娘，我的好‘二爺’，你這早晚才回！我扯謊說你出局去了，好容易才把客人們安撫住。你怎麽還凈磨嘰著不上樓啊？人一個個可都盼了半晚上了！”
“那叫他們接著盼，王寶釧還寒窯裏盼了十八年呢！”佛兒滿不在乎甩下一句，就擰臉對萬漪道，“不礙事兒，都是些冤桶，沒什麽貴客，我一會兒上去露個臉就行，不用理他們，咱接著說。姐姐，你大可不必這樣，我早和你講過了，我續不上的時候，自會來找你討要。”
“不，佛兒，你聽我說。大爺他們家的所有產業一概被查封，賭坊肯定也關門了。我爹手一癢，萬一跑到別家去賭錢，別家又沒義務哄他高興，那就只有輸的份兒。他要輸大了，娘肯定來擠逼我，我就怕我心一軟，錢可就全填了他們的窟窿！所以這錢你務必拿走，我爹娘再犯渾，也不至於敢上你屋子裏打搶。辛苦你，拿這錢去為大爺他們疏通疏通關系，哪怕他和老爺子在牢裏能有身幹凈的替換衣裳、有頓好飯吃，多少錢你只管使。我這裏還有些首飾衣裳，一樣挨一樣典當，也還夠撐一陣。”
這房裏的燈燭也不知幾天沒剔過，光線昏沈衰敗，但萬漪瘦弱的臉上卻似燃燒著枯焦的火焰一般。望著這張臉，佛兒的天良忽然被喚醒，她想對她實話實說：柳家沒救了，柳夢齋沒救了，要不是你這樣愛著他，你也能看明白。
一陣沖動下，佛兒十分懇切地對萬漪道：“姐姐，就算你把首飾衣裳全當空，夠撐得了多久？之前我和你說，你這一箱錢與其白白便宜債主，不如為柳大爺盡點兒心，那是還沒見著你這幫家人。現如今憑空降下你爹娘、你弟弟這三張嘴，何況你那老爹還通身富貴病，喜歡下賭場，你又沒法子狠心不管他們，這情形可就大不同了。嗐，我說話不拐彎，就直來直去吧。姐姐你撂挑子這幾天，你那班客人已全被其他姑娘挖走了，你一天也擺不上一頓酒、一桌牌，等於是坐吃山空。咱掌班媽媽對你已然是失望透頂，你又不是自家身體，再敢拿首飾衣裳進當鋪，你就不怕媽媽一翻臉，直接扣下你財產，把你轉手賣掉？至少她不賠呀。你那親娘雖不是通情達理之輩，有句話可真是金玉良言，咱不能‘顧死不顧活’。姐姐，都說柳家肯定要被法辦了，柳大爺是首犯之一，九成九要上刑場。你這一箱子錢想從刀下救人，那就是笑話，可想要救一救自個兒，卻是盡夠了。熬過眼下一時的難關，憑你的色藝，還愁不能夠花運再起嗎？姐姐，何必拿錢去打水漂呢？給自己鋪條後路吧。”
“後路？”萬漪泫然淚下，卻又很快收束了淚珠，“唉，你知道嗎？前幾天我夢到咱們剛落進這裏不久後，被白家媽媽領去西市觀刑那一天。”
“書影她爹？翊運伯？”
“嗯，影兒當時在法場活祭她父親的情形，歷歷如真。我被嚇醒後就躺在那裏想，倘若那行刑臺上的是我家大爺，我是絕不能再獨活了。”
佛兒一聽之下，倒真有些吃驚，“怎麽，你還能跟他一起死不成？”
“照理說，死就該一起死，不該一個先、一個後，但是……對，我不能跟他一起死。”
“這就對了呀，別說傻話。”
萬漪舉眸望來，慘然一笑，“他被正法前，我會先了斷我自個兒，死在他前頭——他眼皮子底下。”
“你這說的什麽鬼話？”
“大爺他家裏出這麽大事情，我卻束手無策。我拍遍了他那些朋友的門，可沒一個人肯見我一面，最後還要靠你去替我奔走……我、我太怨恨我自個兒了，這樣子渺小、這樣沒用。與其半死不活地挨著，倒不如上大爺跟前去，也好叫他知道，這世上並不是每個人都會變臉，臉一變就不認人了。佛兒，承蒙你一番衷言，不過我……我不需要再留什麽後路，真走到那一步，我就拿我的血給我家大爺暖暖路，別讓他最後一程走得冷冰冰的，就完了。”
講出這些話時，萬漪的眼眶已變得幹幹的，但她的全身仿似都在流出眼淚。
還沒等佛兒想通是怎麽回事，她就發現自己的臉上竟布滿了熱淚。為了套取情報，她曾無數遍聆聽萬漪講述她與柳夢齋的“愛”，然而佛兒聽到的只是“蠢”——她眼下仍舊覺得他們倆蠢極了，所以她更加不明白，為什麽她會為了人們的愚蠢而流淚。
她迅速揩去了淚跡，吸了一口氣，“那你家人呢？你不管他們，能安心嗎？”
“對他們，我自有安排，總之盡了我這份孝心便是。”
佛兒無與倫比的機敏立即抓住了言外之意，她推斷除了這只錢箱，以及那些價值不菲的珠寶和衣料以外，萬漪手裏頭還握有其他值錢的東西——所以柳夢齋在入獄前曾向這位深受他信任的情婦寄頓過什麽？
這一想法馬上熄滅了佛兒對萬漪殘存的溫情，她看她又重新像是狼看羊。
“姐姐，你這陣子正傷心，我也不強勸你，既然你怕家裏人在錢上和你找麻煩，我就先拿去替你保管起來。你才說有三件事要托我，還有一件是什麽？”
萬漪擠出一絲感激的微笑，捏了捏佛兒的手道：“我知已煩了你太多，可，能不能請你得空時再去蕭老板那兒跑一跑？他一向得馬大人青眼，多少能打聽到些什麽吧。佛兒，你千萬別替我心疼錢，這時候，有關於我家大爺的一個字，也比一兩金子重。”
其實佛兒之所以花費心思謀取萬漪的錢財，並不是想要揮霍享受——她遠比那成熟得多——她想的是拿錢去拉攏蕭懶童。而她拉攏蕭懶童，也不為別的，只為向唐席發起奇襲。因佛兒深恨唐席查知了她真實的身份，也深惡把柄為人所攥的屈辱，所以已決意除掉唐席。但她不過是個以出賣色相為生的小女子，對方卻貴為幫會會首，勢力遍布朝野，她想對付他，無異於蚍蜉撼樹。不過留門之傾覆則讓她發現，原來好像萬漪這樣不起眼的邊角人物，竟也可以被拿去鑿空神壇的地基，去推翻一座看似無可撼動的高樓。而經過細致考量後，佛兒認為蕭懶童完全有可能成為這個關鍵的“邊角人物”。首先，他是唐席的心腹——否則一開始唐席就不會派他來捧紅她，也不會在兩人反目後繼續派他來穩住她；其次，蕭懶童和唐席的朋友、敵人皆有往來，他那座配春堂就是四通八達的信息網；最後，佛兒估量著蕭懶童也像她一樣，多多少少幫唐席幹過些見不得人的陰謀；但無論他是忠心效命，抑或像她一樣被人捏住了死穴才不得不隱忍聽命，只要她和他相處得足夠親、足夠久，她就一定能在他的有意無意間吐露的只言片語裏掘出些什麽。佛兒堅信，不停地掘下去，遲早能掘出唐席的墳墓。
而掘墓人這一精細無比的工種，還是唐席手把手教會她的。
正因存了這隱秘的念頭，佛兒才打算全力推動自己與蕭懶童的關系更進一步。蕭懶童雖然不會受女色魅惑，但他維持名伶的排場是少不了真金白銀的，以錢動之就是最便利的法子；不過佛兒不至於傻到正大光明地送錢給他，這將馬上引動對方的警覺：你對我懷有何種企圖？
不，無法察覺的行賄才是最為有效的行賄。
而借由萬漪，佛兒正好能達到自己不留痕跡討好蕭懶童的目的——反正是那狗丫頭自己要求送錢給蕭老板的呀！於是佛兒當仁不讓地收下了萬漪交托給她的那只錢箱，又潦潦草草應付過局上的客人，之後就直趨配春堂。
[1]指僅僅查封財產，卻不抄沒。
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